第391章 凰穴
此次来东夷，主要是为了给白芍送剑，以及见一见公输良言与觉知，现下任务都已完成，日程顿时轻松了下来，谢挚与姬宴雪也不急着返回，漫无目的地随心在泽都附近游玩了数日。
若说风景，五州自然各异，但是东夷的秀丽与滋润仍是独一份，离开泽都后，谢挚与姬宴雪购了艘小船，沿着涌斯江往东而去，因不急于赶路，一路顺便观赏两岸风光秀色，故而走得十分缓慢。
越往东，地势便愈柔愈缓。山如叠翠，碧意曲折不尽；江如春水，锦波连绵难绝。玉兰枝枝，白似羊脂；芦苇丛丛，大如蓬棉。两岸之间时有沙洲隐现，白鹭悠闲地踱步，披蓑衣的渔翁摇着小船。
作为西荒人，谢挚当然不大擅长划船，只有当年初至东夷时才撑船载过小毛驴，还被夜蚺顶碎了船身。
她原本是想以念力托着小船前进，不料姬宴雪说她会划船，谢挚颇为意外，半信半疑地将桨交给她，姬宴雪果然会，甚至还划得很好，涛浪柔缓时便由着小船在江面上翩然自渡，偶尔才闲闲地执桨一撑。
“你还会划船呀？”
姬宴雪也算西荒人，谢挚以为她和自己一样不习水性。
“会啊，”姬宴雪将棹桨横于舟上，笑道：“很惊讶吗？”
“我原本当然也不会，是少年时下昆仑山，在五州游历时才学的。”
每个神族到了一定年龄都要下山去寻觅道侣，据说姬宴雪找了二十年也没能找到，谢挚当时听说了还曾腹诽过——
二十年！即便是要找一只八条腿的青蛙，恐怕也找到了，却没能找到生灵能够入这位神帝的眼，真不知道姬宴雪眼光这样挑剔，到底能看得上谁。
现在，她却是知道了——正是她自己。
现在姬宴雪既然提起来了，谢挚也颇感兴趣：“你当年下山游历，可有遇到什么有意思的事么？”
她小时候最大的梦想，也无非便是找一个心爱的人，然后遍游五州而已。
如今五州确乎已经踏遍，但是细究起来并称不上游玩，更多时候她总是背负着责任前进，谢挚想起来也颇觉遗憾。
不过也没关系，以后她还有很多的时间，和阿宴在一起完成少年时的心愿。
“有意思的事？”
姬宴雪蹙眉思索了片刻，“好像没多少，就算有，也大概记不清了。”毕竟，那已是数千年之前的事了。
她回忆道：“那时正音之战尚未爆发，中州与东夷之间还能正常通行，我在每州都各自待了四年，其实很少接触生灵，主要是观赏风光，五州各地，我都走遍了。”
“我在昆仑山上时太无聊，对外界怀着无数憧憬向往，只在书籍上读过五州的风土人情，却未亲眼见过，加之被我母皇拘束得太严，一下山便如鸟出笼一般收不住，在山下的世界流连忘返，至于道侣，其实根本没怎么找。”
姬宴雪面带回忆之色，又扬眉笑道：“若是被我母皇知道我这样不务正业，她一定要气坏了。”
但是她神色顽皮促狭，分明丝毫不惧，更不担忧。
“啊！”谢挚恍然大悟，又觉得合理，这完全就是姬宴雪能做出来的事，讶道：
“原来你根本没去找！我就说……你要是用心找的话，怎么可能找不到呢……”
别的暂且不论，以姬宴雪的容貌，在五州晃一圈，也必定有大把的男男女女哭着喊着要跟她走。
“这下好了，道侣没找到，还落下一个眼光挑剔的名声。”谢挚开玩笑。
姬宴雪也笑：“我的名声，原本就不怎样好，再差一些也没关系，我不在乎，只是惹得我母皇又恼怒又忧愁罢了。”
“现在想来，我当年寻道侣二十年独自而归，也未必没有存着要故意气她的心思……”
姬宴雪叹道：“我那时太年轻了，总是和母皇对着干，她不让我痛快，我也便不让她痛快，总是要针锋相对，两败俱伤才好。”
“你……后悔么？”
姬宴雪摇头道：“倒也不后悔，若是再来一遍，大概我还是会那么做的。”
傍晚已近，天边火云燃烧，满江红透，金粼粼波光也倒映在姬宴雪碧绿的眼眸里：
“我只是……稍微有些遗憾罢了。”
“我曾以为她不爱我，我想她不爱我，那么我也不要爱她，后来才发现，其实不是。”
“她很爱我，我也并没有我想象的那么怨恨她，或许更多的还是怨恨她，为什么不像别的母亲那样待我。”
等到她真正长大成熟，明白母皇藏在严厉后的期望与温情，已是母皇死去很久之后了。
谢挚悄悄靠过去，依偎在姬宴雪肩上，抚了抚她的手背，姬宴雪笑了，解开外袍脱下来盖在她身上，“怎么了？心疼了吗？”
“谁心疼你了……”
“我也不知道，大概谁是我妻子，谁心疼我。”
整个五州，也就只有谢挚会心疼她了，别人畏惧她还来不及。
她们住在船上，偶尔停舟上岸，这一趟来东夷，姬宴雪也见了不少新鲜玩意，她看见什么都兴致勃勃地想买给谢挚试试，弄得谢挚不得不三令五申，严词拒绝，表示自己不要，姬宴雪这才作罢。
姬宴雪偶尔也会捉条鱼来吃，她处理得非常干脆利落，会拿小刀将雪白的鱼肉切得如同花瓣，之后烤熟给谢挚吃，味道鲜美清甜。
谢挚不知道她还会做饭，姬宴雪则笑答，这也是她五州游历时学来的本领。
她不会做什么复杂精致的菜色，但是做这种简单的饭食还是会的，而且刀工很好，特别热爱摆盘，要求食物必须看起来好看，弄得谢挚哭笑不得。
行船时她们常常闲聊，话题天南海北，有时非常琐碎，姬宴雪答得仍旧耐心细致，也不厌烦。
“你当年游历时也没有变化容貌吗？不怕被人看见？”
“没有，刚开始我还没有这个意识，后来才发现神族身份太过惹眼，走到哪里都会被围观，还会被诚惶诚恐地引见给官员，我很烦，于是就不走人族多的路了。我买了斗篷，常年遮着脸，所以也就还好。”
谢挚偷笑：“是因为一旦被看见脸，就会有人对你一见钟情么？”
姬宴雪无奈：“那倒不是因为这个。不过，”她想了想，又道：“对我一见钟情的人，好像确实也有几个。”
里面有男有女，甚至有几个追着她走了很远，弄得她烦不胜烦。
“……哦。”
这下谢挚不笑了，姬宴雪的肩膀也不靠了，起身坐得端端正正。
“你怎么回事，谢挚？”姬宴雪失笑，轻轻去勾她下巴，笑着低声说：“你这只难哄的小狐狸，明明是你先问我的，结果我真说了，你又吃醋不开心，真是……”
谢挚还是第一次听姬宴雪叫她“小狐狸”，得寸进尺地扬起脸：“真是怎么样？我吃醋你就不喜欢我了吗？”
“当然不会。”
姬宴雪真喜欢看她这样，含笑低头吻住她，呼吸相缠，吮咬她的舌尖。
“……我很喜欢，非常喜欢。”
“哈啊……”
吻完谢挚稍微退开一点，姬宴雪仍抵着她的额，手指有一下没一下地摩挲着她脸侧颈边。
“你的脸好烫，心跳也好快……是因为我吗？”
指腹能感受到谢挚的脉搏，她轻声呢喃。女人的眼眸也氤氲了迷离的薄雾，“你摸摸我，一定也很快……小挚……”
“离我近点，我喜欢你靠着我。”
像请求，又像是命令。
……
……
……
夜空墨蓝，星子点点，谢挚躺在船上凝望轻晃的水面，听着潺潺水流声，恍惚不知是行于江上，还是枕卧在星海之间。
腰酸得厉害，身上也没力气，谢挚缓了半天意识才渐渐回笼，终于意识到到底做了什么，又羞又恼地叫姬宴雪名字：“姬宴雪……！”
“我在这里，怎么了？”
姬宴雪这个时候总是格外好脾气，像只吃饱了食物餍足的大猫一样，连声音都分外柔软。
“怎么能……怎么能……”
怎么能在船上做这种事——这句话谢挚说不出口。
“接下来几天……不，半个月都不许做了……！”
姬宴雪不答，慵懒地哼笑道：“刚才还叫我阿宴，现在就叫我名字了。”
她颇有几分怀念谢挚刚刚的模样。
很乖，又很听话，热情又直截，想要什么就会在她耳边叫她“阿宴”，求她给予，带着泣音的婉转。
“你……！”
偏偏这时候谢挚又看见她颈边的红痕，正是自己亲吻留下的痕迹，想起方才动情的种种画面，顿时又没了底气，谢挚捂脸道：“我不要和你说话……”
“那我还可以亲你吗？”
“不可以！”
刚才就是亲着亲着，然后莫名其妙地……
……
再往东，一月之后，谢挚与姬宴雪来到了海边，这是五州的最东方，渔民的家园。
谢挚立在耸立的礁石上眺望海面，海风湿润腥咸。
五百年前，她便是在这里步步走入海中，只为求得真凰出现。
真凰已在裂州之战中举族覆灭，连凰主也未能幸存。
谢挚想要来这里再看一看，作为此次东夷之行的终点。
当年的沿海小镇繁荣了许多，有妇人见到她们二人在海边长久静立，热心搭话道：“您二位也是来看凤凰穴的吗？”
“凤凰穴？”
谢挚转过身来，那妇人从未见过这样美的人，再一看她身边人，更是灿如日月，呆了片刻才回神，“是啊，就是一个洞穴，是五百年前真凰和真龙大战留下来的，可有名了！不时便会有人来看。”
听起来像是当年的战场遗迹，谢挚忙道：“能烦请您为我们带路么？”
在妇人引路下，她们很快便走到了“凤凰穴”近旁，那是一个巨大无比的坑洞，仿佛大地毫无征兆地突然塌陷进去一块，又像真凰含泪的眼睛。
有孩童在洞边相互追逐，欢笑玩耍，他们口中唱着童谣，蕴藏着先祖世世代代流传下的记忆。
“真龙吼，凤凰叫，海水滚，火焰烧……”
谢挚谢过妇人，给了她钱财，姬宴雪蹲下身，手指沾了一点洞壁的砂石，沙子至今仍是红色，仿佛浸透了真凰的血液，历经数百年岁月侵蚀，依然触目惊心，让人不难想象当年战斗的惨烈。
“这洞穴大概是真凰们集体自爆留下的，真凰是很刚烈的种族……”
姬宴雪忽然眉梢一动，露出斟酌之色，似乎在仔细分辨着什么，“等等……”
“怎么了？”
她看向谢挚，谢挚少见地在她眼里看见欣喜与激动：“我感受到了一点生命气息。”
“就在下面——！”
姬宴雪已经揽住她跃了下去：“虽然很微薄，但是确实存在着。”
终于落到洞底，谢挚惊奇地发现，脚下竟然软绵绵的，她半跪下来察看，姬宴雪指尖一划，光芒便照亮了漆黑的四周，也照亮了谢挚的掌心。
“好像是灰烬……”
谢挚捏了一点脚下的东西，又掬了一捧观察。
这灰烬并不冰冷，反而干燥温热，像鸟儿的羽毛，暖洋洋的，确如姬宴雪所说，散发着微薄的生命气息，像正在孕育着什么。
“我知道了，”谢挚忽然福至心灵，想起了曾经救活过白芍的涅槃池，“这是——”
“真凰死去后留下的灰烬。”
姬宴雪道：“真凰浴火而生，在灰烬与火焰中诞生，也在灰烬与火焰中诞生死去。”
“看这灰烬之深，大概真凰一族，至少有九成都死在这里了。”
谢挚怔怔地看着掌中灰烬，想起真凰引*以为傲的华丽羽毛，但是现在，他们甚至连尸身都剩不下。
“不要难过，”姬宴雪也半跪下来，搭上她的肩膀，“真凰一族是不会灭亡的，他们有一项神通，可以涅槃重生。”
谢挚心头燃起了一点希望：“你是说，他们可以复活么？”
“是，也不是。真凰死去之后的确会活过来，只不过，是新生。”
“从这灰烬里诞生的会是全新的真凰；可是谁又能说，他们不是过去的继承呢？”
“看样子他们还需要几百年时间才能重生，”姬宴雪轻轻将手指插入灰烬，“便让我来为他们加速一些吧。”
她闭上眼，催动生命符文，眉心和手掌发出耀眼的金光，如同涌流的焰火，点点飞旋舞动，照亮了凤凰穴的每一处。
灰烬中心也开始散发朦胧的赤光，起先十分微弱，随着生命符文的注入愈来愈明亮炽热，有节奏地膨缩明灭，如同呼吸，又如心跳，而现在，洞穴中的温度已经足以将人烧成焦炭了。
“可以了。”姬宴雪睁开眼，一滴晶莹剔透的血被她滴在灰烬中，喝道：“涅槃！”
“哗——”
像是终于挣扎出蛋壳，无数闪烁的火星猛地向上冲去，飞舞间形体变换，化作一只只雏鸟，双翅如同火焰般燃烧，通体流动火纹，而那灰烬便是它们翅下的尘埃。
“不死鸟！”谢挚低低地叫。
千百只雏凤像风暴一般哗啦啦飞出坑洞，奔向长空，它们将会像所有的鸟儿一样，追随着血脉中的记忆，回到过去的家园。
有一只小凤凰绕着谢挚与姬宴雪盘旋了一圈，亲昵留恋地蹭了蹭谢挚脸颊，又迅疾地跟上了同伴。
谢挚下意识伸出手，一根柔软的绒毛飘飘荡荡地缓缓落下，正好停留在她指尖。
第392章 自由
“……它们会飞去哪里呢？”谢挚轻声问。
“不知道，”姬宴雪同样凝视着雏凤离去的方向，“大概会回归故里吧。”
她收回目光：“真凰飞舞的地方，便是道义长存之地。”
“这样的话，凰主也曾同我说过。”谢挚有些惊奇地看向她。
姬宴雪微微一叹，道：“真凰究竟是高洁君子，未来有一日，神族或许会灭亡，但真凰不会死。”
谢挚默默收好那片绒毛，“这只小真凰……会是凰主么？”
“凰主已经死去了，她不会再复生，我想，它或许是继承了一些模糊的共同记忆，所以觉得你亲近。”
姬宴雪温声道：“收下吧，就当是凰主给你的礼物，也是最后的问候。”
谢挚取出小鼎，放出大板牙，大板牙如今也对依靠小鼎转移十分熟悉了，精精神神地跃将出来，先环顾了一圈四周。
海风吹动它灰色的鬃毛，它很快认出这是什么地方，惊奇道：“啊，这好像是……当年那个海岸呐！”
它曾在海边等待谢挚三年，因此对这里非常熟悉。
“是，”谢挚笑着点头，“恭喜，你回东夷啦，大板牙。”
“我们要做的事都已做完，也是时候和你说再见了，”她手掌轻抚小毛驴的脊背，满含温情，“我当年在北海时曾向你许诺，我不是你的主人，只是请你帮我一段时间的忙，现在诸事已毕，我也该信守承诺，放你离开。”
“从今以后，五州安定，海阔天空，何处都可畅快奔行，任你自由。”
期待已久的自由终于到来，小毛驴觉得自己本应该欢欣雀跃，高兴得一蹦三尺高，放声大叫才好，但听到谢挚的话时，它心里竟欢喜不起来，反而生出一股留恋不舍之情。
大板牙定定地望着谢挚，讷讷道：“小挚……”
“我不想……”
它垂下头，用头颅轻轻蹭谢挚的手，连长耳朵也沮丧地落了下去，瓮声瓮气地小声说：“不想和你分开……”
它早已习惯了和谢挚在一起的生活，将她认定为自己最亲的人，爱她，信任她，也依赖她。
为了她，它甚至愿意违背趋利避害的本性，鼓起勇气踏足南沼，也曾在海岸边苦等三年，迟迟不去。
现在谢挚真的要放它自由，大板牙反而觉得不知所措，倍感前路迷茫。
“你不要我了吗，小挚？”
“我从来都没有不要你，大板牙。你是我的朋友，我的伙伴，”谢挚弯下腰，摩挲着大板牙的耳朵尖，柔声道：“昆仑神山会一直为你敞开，只要你想回来看我，随时都可以，神族的巡逻战士们也都认识你……”
“只是我想，我还是应该放你走，不应该拘束你，强留你在昆仑山上，那样你住不习惯，也不会快乐。你是一只东夷的小毛驴啊，就像我是大荒人一样。
“——还记得吗？你曾经说过，想要做一只全天下跑得最快最快的小毛驴，你已经是了。”
谢挚笑道：“现在，大荒人要回大荒去，东夷的小毛驴，也回到了东夷，你说这样好不好？”
小毛驴还是垂着脑袋：“回到东夷，自然是很好很好的，可是和你分开不好……”
很不好。
嘴角发咸发苦，大板牙尝到了眼泪的苦涩滋味。
它吱吱嘎嘎地呜咽抽泣，起先还因姬宴雪在旁边而尽力忍着不发出声音，但是谢挚温柔地轻轻拍它，它终于再也忍耐不住，不管不顾地哇哇大哭起来，“小挚，小挚，我想你……！我不要和你分开！”它用头胡乱蹭谢挚的脸。
大板牙哭得伤心欲绝，谢挚被它哭得也眼睛发酸，但是大板牙的哭声很有喜感，她又被惹得想笑。
她抱住它的脖颈哄它，耐心道：“好啦，别哭啦，好难听，我耳朵都要被你吵聋了……”
又开玩笑道：“早知如此，我当年就不应该给你起名叫大板牙，应该叫大破锣才对……”
大板牙的哭声更响亮了，它打着嗝委屈地叫：
“到这时候了你还笑话我！我们驴子就是这样叫的啊哇儿啊哇儿啊——”
这样哭了好半天，直到姬宴雪的忍耐几乎到达了极限，快要忍不住给它上一道禁声咒时，大板牙才缓过了情绪，哭声渐渐止住了。
“现在不哭了吗？”
谢挚啼笑皆非地瞧着它，驴子的眼泪可真是多，大板牙大哭了一场，将她肩膀那一块的布料给完全打湿了。
“不哭了……”
出于对危机敏锐的觉察力，再哭下去，大板牙觉得摇光大帝就要忍无可忍地给自己上个嘴笼了。
“喏，这个送给你当礼物。”
女人掌心的小鼎翠绿莹润如美玉，正是真凰祖器。
大板牙定睛一看，吓了一大跳：“这个给我？？不行，不行，这可不行！”它头摇得像拨浪鼓一般，“这太贵重了！而且，而且你不是很喜欢这尊小鼎吗……”
“是很喜欢，”谢挚眼睫垂下，抚过小鼎的表面，声音里含着怀念，“它是玉牙白象送我的，陪了我很多年，从我开始修行起便一直被我随身携带，也帮了我不少大忙……”
她抬起眼，眼眸清澈明亮，温和地笑了一笑：
“不过现在，我已经用不到它了，留给你做纪念也好。”
“这尊小鼎乃是真凰祖器，曾被徐凰持有，”大板牙呆头呆脑的，还不知道徐凰是谁，谢挚解释道：“徐凰，便是那位在赤森林教你空间术法的奶奶。”
“啊，是她！……”
大板牙意外又惊喜，一下子竖起了耳朵，连细眯缝眼睛也瞪大了。
“是的，不过徐凰老祖在五百年前已经逝去了。”
大板牙的耳朵又垂了下去。
谢挚笑了笑，将小鼎举到它眼前：“所以，这尊小鼎也可以说是徐凰奶奶唯一的遗物，而你又算是徐凰的半个学生，真凰们刚刚浴火重生，还不具备保护它的能力，我想，将它交给你，正是再合适不过了。”
大板牙踌躇道：“可是……可是我怕……保护不好小鼎，反被他人抢走，那样岂不是很糟？”
“不用担心这个，”谢挚拍了拍它，“你可能还不知道，在当今五州，你已算大能者了，至少在东夷，很少有人能够战胜你。而且你还会真凰的空间术法，打不过，难道你还跑不过吗？”
“有道理啊！”
小毛驴恍然大悟，逃跑它的确最擅长了。
“那么，我就将小鼎交给你了，”谢挚用珠串将小鼎戴在小毛驴脖颈上，如同一条项链，“你要好好保护它，更要好好保护自己。”
小毛驴郑重点头：“我会的。”
“接下来你们打算去哪儿呢？”它问。
“去中州看看，之后回昆仑山。你呢，大板牙？”
“哎，我还没想好……”大板牙苦恼地甩了甩尾巴，“大概就是和从前一样，走哪是哪，追着好吃的草到处跑。”在没遇到谢挚之前，它每日的生活就是如此度过的。
谢挚笑道：“那祝你天天有好草吃。”
大板牙深深地点了点头，翠绿小鼎在它脖子上轻摇，像人族深爱儿女而特意为他们戴上的玉佩。
它还是一头小毛驴，可是，它不再是之前的毛驴了，它是这世上唯一一头有名字的毛驴，见识过许多奇事。
大板牙长久地凝望着谢挚，睫毛缓缓地眨，“小挚，”又飞快地扫了一眼姬宴雪，它仍然不敢直视她，“神帝陛下，我会常来看望你们的！”
“我们在昆仑山上等你。”姬宴雪朝它点了点头。
“去吧，大板牙。”谢挚轻叹道：“今天天气真好。”
非常晴朗，万里无云，海洋在日光的照射下像一块凝结清透的翡翠。
谢挚想，真是一个适合送别的好日子。
“小挚，你以后和神帝陛下要好好的，我觉得你们很好，”大板牙依依不舍，努力拖延时间，搜肠刮肚地想人族的祝福语，“一定要白头到老呀！”
它忘了自己祝福的是神族，姬宴雪道：“……多谢，不过神族至死发色也不会改变的。”
“呃——那您，那您，少喝点酒？”
“知道了。”姬宴雪又忍不住道：“我也并没有喝很多。”
大板牙还欲再说，忽然叫起来：“哎哟！谢挚！你不要拍我的屁股行不行，我说了多少遍了我不是马……”
大板牙唠唠叨叨、一步三回头地走远了，它灰黑色的背影越来越小，最终在视野里化为一个点。它开始飞奔，没有动用真凰的空间术法，时而小小地跳一下，奔跑在东夷湿润的空气里。
谢挚含笑目送着它远去，直到看不见大板牙的背影时，还长久地默立着。
姬宴雪揽住谢挚的肩膀，低声问：“难过吗？”
“倒也不是难过，”谢挚垂下脸，擦了擦眼睛，笑道：“感觉更像是……孩子长大了，必须和我们分开一样……”
“虽然知道它还会回来，但总感觉，心里有些惆怅。”
谢挚轻轻环住了姬宴雪的腰，“阿宴，还好有你在。”
那么多人死去了，那么多生灵消失在了她的生命里，但是所幸，姬宴雪仍在她身边。
她是属于她的，这一点永远都不会变。
每时每刻，她都因意识到这一点而心安。
姬宴雪回拥住谢挚，缓缓道：“我也很感谢你……陪着我。”
海浪声轻柔而舒缓。
“接下来去中州？”
“嗯。”
在中州，周天子的凤凰旗仍然在飘舞，只不过在裂州之战中，歧大都受到极大损坏，已无法再做国都，因此五百年前，姜契不得不东迁都城，定都于东郡的洛城，改名为洛京。
谢挚也是苏醒后第一次拜访战后的中州，心中既有不安忐忑，亦有怀念期待，不知如今的中州与姜周都城是何景象。
她们顺着涌斯江一路往西，穿越两州之间的屏障，即至中州，风物渐有变化，两岸人们的服饰口音也有不同。
立在船头，谢挚挑起椎帽一角，看着岸上熙熙攘攘的人群，她放出神识，一扫之间即囊括方圆千里的景物。
“我们现在正在胜昔河上，它看起来已经恢复了。”
谢挚还记得，她当年与姬宴雪初出秘境时，胜昔河断流的惨象，但是现在，中州似乎又恢复了过往的繁荣。
姬宴雪道：“是，不过中州人现在好像给它改了名字，叫它忆昔河了，据说是为了铭记裂州之战的教训与伤痛。”
“是么？”
谢挚有点惊奇，旋即又轻笑起来，叹道：“这个名字较之前好。胜昔河，实在是口气太大了。”
裂州之战前的中州人，确实达到了自信与骄傲的巅峰，他们相信自己可以战胜一切，包括过往。
“我第一次来中州时，还是牧首大人带我来的。那时我才十六岁，丹朱鹤拉着飞辇，带我们飞翔万里，穿越鼓龙瀑布和无数调云塔，还飞过了一个好大的彩虹……”
谢挚回忆道：“我还看到了连接诸郡的符文光路，笼罩歧大都的大阵……”
中州的每一个事物，都让她新奇又兴奋，又有点说不出的怅然。它们看起来是那么好，那么宏伟，闪闪发光，然而又不属于她。
“对中州来说，我只是它的朝拜者之一，一个侥幸夺得昆仑山宝的西荒蛮女……歧大都见证过太多天才了，我也只是其中不足为奇的一个。”
“但是现在，你是昆仑卿了，五州所有生灵都知道你。”
“是啊，”谢挚笑了，又慢慢沉默下去。
“阿宴，你可能不知道，其实昆仑卿是一个……中州人讽刺西荒人的称呼，”她轻声道，“当年在人皇赐封的大殿上，牧首大人因为这个封号很不高兴，夫子还曾拂袖而去……人皇想要用它羞辱我。”
“当年我告诉牧首大人，没关系，不要因此动怒，我会接受这个封号，并不是因为我太过无知，不懂得背后的贬嘲，而是我想改变这个封号所代表的意义。”
“你看，阿宴，我真的做到了。”
她转过头，清澈地笑，仍如她少女时。
“现在五州生灵提起昆仑卿，只会想起我，谢挚，而不是其他。”
词语的褒贬意味，的确是会因世而变的。
“自我以后，不会再有昆仑卿了——”
谢挚道：“我就是最后的昆仑卿。”
第393章 洛京
姬宴雪道：“我恐怕也会是最后的神帝了。”
谢挚偏头笑：“那我们岂不是很相配？”
“恐怕再没有更配的了。”
二人相视而笑，尽在不言之中。
中州不比东夷水路通畅，因此谢挚与姬宴雪行船不久便将小船送给了别人，转而以陆路前往洛京。
她们没有走符文光路，也没有用传送大阵，走的是凡人的驿道，买了两匹马代步，她们买的不是凡马，据那马贩子说具有一丝灵兽乘黄的血脉，修士们很爱骑。
他说得天花乱坠，谢挚只是笑笑而已，并不大信。
“乘黄其状如狐，背有双角，乘之可以增寿，曾经很受神祇钟爱，神族喜欢将它豢养作灵宠坐骑，不过早已灭绝了，我都没见过活的乘黄，他倒是敢说。”姬宴雪低声笑道。
“做生意就是这样的，要胡说八道。”
谢挚抚摸着身下骏马的脖子，让它熟悉自己。这是她在北海时向八骏学来的手法，八骏首领们告诉她，世上的所有马儿都喜欢被这样抚摸。
她选的是匹乌亮的黑马，而姬宴雪选的是白马，两匹马肩宽背阔，神气高爽，毛色极漂亮，一丝杂色也无，谢挚抚摸的时候会有火星般的细碎符文闪烁。
“不过这马的确很好，似乎混了一些灵马的血统，跑起来如坐风中，也可算作名马了。”
一切都很好，唯一不好的就是姬宴雪不讲价，马贩子报多少钱她就给多少，谢挚也不知道这马的“行情”具体该是多少，但从那马贩从惊讶到万分热情的反应来看，他应该是报了一个很高的价码，本以为顾客要来回砍价，谁料姬宴雪一口答应，直接就给了他一块灵髓，并表示不用找。——实际上也找不开，姬宴雪给他的这块灵髓都能买下一座小镇了。
“你好不会过日子……他说多少钱你就给多少钱嘛？”
“和他讲价才是麻烦，我懒得跟他多说。”姬宴雪低下头，笑着亲了亲谢挚耳廓，她喜欢谢挚同她亲昵抱怨，“我确实不会这些……所以，你来教我好不好？”
“我有一座私库，烙了你的神识，你随时都可进入，里面的东西也可任意取用，你帮我管吧。”
姬宴雪的私库需要神识做钥匙才能进入，谢挚意外道：“烙了我的神识？这是什么时候的事啊？”她都不知道。
“你刚醒来的时候，我便做了，只是一直没告诉你。”
“摇光陛下好大方，你就不怕我把你的私库给拿光吗？”
姬宴雪的私库虽比不得神族的公库，且又不在意外物，但也是一位半神积攒三千余年的珍藏，恐怕比大周的国库还要富裕。
姬宴雪不以为意，“本就是你的，拿光也没关系。”
“只是记得，将我也带走。”
她们同乘一匹马，一匹跑累了就换一匹，姬宴雪一手挽着缰绳，怀里拥着谢挚，走的是姬宴雪年少时游历的旧路，数千年过去景物大有不同，姬宴雪也倍觉感慨，一路低声在谢挚耳边说话，告诉她这里曾经是怎样景象，自己经过此处时又曾有什么经历与趣事。
越往西走，空气越发干爽，洛京乃是一座新兴不久的城市，显然没有歧大都的悠久历史与深厚底蕴，但仍然宏伟美丽。
比起歧大都，洛京似乎更加年轻而有活力，谢挚远远便望见一座苍青色的巨城俯卧在大地上，朝四面八方的人们敞开怀抱，浩浩荡荡的人流朝它汇聚而去，符文光路如发亮的蛛网一般连接中州各郡，而中州如今的心脏，便是洛京。
谢挚与姬宴雪进入洛京，牵着马走在长街上，好奇地打量四周景物。
正是花开时节，满城都是牡丹开放，花团锦簇，粉白重叠，如美人面；
调云塔仍旧在辛勤工作，白玉般的高塔尖水气濛濛，那是渊止王姜既望留下的浩大工程，至今仍然在汇泽所有中州民众；
着金甲的金吾卫在街道上列队而过，骑的仍是威名赫赫的龙须金睛兽，只不过以前这灵兽金吾卫们人人都有一头，现在却只有长官才能骑乘，应当是在裂州之战中被杀死了太多。
“真没想到，短短五百年时间，它能发展得这么好……”谢挚感叹，“论规模，论气势，洛京虽然比不上歧大都，但也很好了。”
洛京残留着不少歧大都的气息，能隐约看出建造者模仿的痕迹，但又有很大不同，这里不再有红山书院，也不再有白泽圣地与天衍宗。
姬宴雪也认可道：“姜契是个不错的人皇。”
洛京似乎不如歧大都礼制森严，临街有许多商贩，热闹非凡，沿路尽是叫卖声，姬宴雪买了枝鲜妍欲滴的白牡丹送给谢挚，笑道：“给你这个。喜欢吗？”
向爱慕的女子送花，是人族的习俗与传统，这是姬宴雪新近才在典籍上学习的知识。
“喜欢……”
谢挚跟她撒娇：“你帮我戴上好不好？”
姬宴雪当然说好，侧身轻轻将那朵牡丹别在她发间，手指抚下，温柔地低声道：“你真是……美极了。很衬你。”
谢挚叫她看得脸红，小声说：“明明是你好看才对……”
“我一直都知道我好看，可是之前并不怎么在乎，”姬宴雪道：“假如美貌不能让你喜欢，那也没什么用处。”
前方有座精致华丽的高楼，隐隐传来丝竹歌舞之声，其音柔婉慵懒，引得楼下众人都仰首观看。
谢挚也下意识望了一眼，只见一群歌姬正在轻抚琵琶，低颈浅唱，都身形纤细，面孔美丽，又有男女起舞，犹如群鸟，与歌相和。
中心围着一个女子，那女子发髻散乱，红裙薄绡，遮不住生光雪肤，身边案几上摆着许多佳肴美酒，虽已酩酊大醉，但仍在以手击案，口中连连赞叹：“唱得好，唱得好！”
“你过来，我要赏你！重重地赏！”
她朝离自己最近的歌姬招招手，歌姬抱着琵琶，含羞带怯地碎步上前，正要下拜行礼，便被女子捉住腕子深深一吻，“你真美……”
她从怀里取出一块玉佩，举到歌姬眼前，作势要送却又收回，一看便可知极善调情，笑道：“坐到我怀里来就给你，怎么样？”
楼下聚集了不少人，因她这放浪形骸之举都议论纷纷，但却无人惊讶，显然已经见惯了她如此举止。
看样子是个寻欢作乐的纨绔子弟，谢挚颇感不适，皱了皱眉，正要拉着姬宴雪快步离开，忽然又愣住了。
——她看见了那女子带着酒醉酡红的正脸。
不是别人，正是熟人。
是渊止王姜既望的妹妹，当今人皇的姑姥，五百年前曾在人皇宴会上调戏过她的……姜停云。
谢挚对她印象很深，当年初出秘境，她在歧大都也曾见过姜停云，那时她身披甲胄满面疲惫，神情却坚定，但现在却好像又回到了过去。
谢挚心中有些猜测，不待她想清楚，因她与姬宴雪长久在楼下驻足停留，姜停云注意到了她。
她虽戴椎帽，但光看身形也能看出是美人，姜停云眼光何其之毒，一眼便瞧见了她与姬宴雪，懒洋洋地展臂朝她们招手，笑道：“怎么了？看人家做什么？莫不是也想共享此间乐么？”
“我看你们好像是道侣吧？”
她眨了眨眼，暧昧道：“不过我也不在意～很刺激，你们不觉得吗？”
听她语多无状，愈发不成体统，众人都连忙散去，不愿再听，唯独谢挚与姬宴雪还站在楼下。
“没事，阿宴，不要生气。”
谢挚轻抚姬宴雪的手臂，她指尖已经开始闪烁生命符文的辉光，打算将姜停云变成只大青蛙了，被谢挚小声一哄，轻哼一声，又散去了。
楼上姜停云还在举杯相邀，调笑道：“怎么样，你们同不同意？摘下帽子来看看嘛小美人，别这么小气啊。”
小美人身边的大美人也戴着面具，只是气场太强，有如冰雪铸成的剑锋，姜停云可不喜欢带刺的花，她更喜欢谢挚这种类型。
谢挚轻笑一声，道：“你若是想看，自然也可以。”
姜停云听她声音清柔好听，令人想知道这声音的主人是否也足够美丽，不由停杯去看，只见那女子伸出手来，缓缓掀起白纱一角，露出一张明艳的面容来，容光之盛更胜发间牡丹，乌黑的眸子里还含着调侃的笑意。
“您还认得我吗？”
“真要论起来，我或许还要叫您一声小姨。”
姜停云的长姐姜既望，正是谢挚的义母。
“咳咳……！”
姜停云一口酒呛到了嗓子眼，方才的风流从容不再，脸憋得通红，连连咳嗽。
小美人掀开了面纱，给了她一个巨大的“惊喜”，姜停云心思电转，几乎在同时想到，那她身边的那个人，就是——
“你刚才说，想和我们玩什么？”
姬宴雪也摘下面具，变回了原本的发色，似笑非笑地抱臂望她。
“……没什么，没什么。”
姜停云酒都吓醒了——其实她本来也没喝醉，站起来干巴巴地笑，“见过摇光大帝。”
黄天在上，什么风把这位给吹来了！。
“……原来如此，我明白了。”
走在宫道上，姜停云落后姬宴雪一步，点头道：“昆仑卿上终于苏醒，久未见故友，于情于理，是应当来洛京一聚的。”
她换了一身衣服，终于不穿她那暴露的绡裙，而换上了正式的服饰，头发也规规矩矩地盘好，即便如此却也仍然看起来不大正经，显得散漫。
谢挚却知道，她那放荡不羁的行为只是伪装，五百年前执剑坚守歧都、之后以雷霆手段护卫姜契登基即位的姜停云，才是真正的她。
姜周皇室之中，没有无能之辈。
她之前之所以如此，大概一半是出于性情与喜好，一半是为了远离皇位与争斗，因而刻意放浪；
而在扶持姜契上位之后，像当年的姜既望一般，姜停云在中州的威望与地位也达到了顶点。
只是很显然，她却不打算学她长姐，走姜既望的旧路。
在姜契坐稳皇位之后，她立即便交出了一切权力，姜契想要赐给她最尊贵的王号，以表彰她的功勋，但姜停云财物倒是全收下了，唯独对王号坚辞不受，甚至在上朝时也直言“我只喜欢美酒美人”。
到最后，她更是连朝也不来上了，自己建了座楼，每日在其上饮酒作乐，有时兴致大发，还会亲自弹琴歌舞一番，引得民众纷纷侧目——姜停云颇善音律，跳舞尤其好。
姜停云非常聪明，这应该是她的自污自保之举……谢挚默默地想。
年少时她不懂这些复杂的事情，也不懂得姜既望偶尔的沉默与疲倦，但是现在，她却能轻而易举地看得很清楚。
姜停云没有离开洛京，而是留在帝王的眼皮子底下，一举一动都彰于众人眼前，竭力展示自己无心权势，从而打消人皇的忌惮。
——当然，眼下的局面也有姜契的努力，若她是一个多疑狠辣的君主，那么无论姜停云如何自污，她都不会相信的。
阿契一直都很仁慈善良……早在人皇的宴会上时，谢挚就知道了。
她那时虽然并不怎么喜欢她，甚至可以说还有些微妙的排斥，但却并没有任何傲慢歧视，仍旧愿好声好气地与她说话，装作没看见她给桌子下的食月犬喂梨吃。
转眼之间，当年的三皇女，已经成为大周新的人皇了。
而那场宴会上的人，有大半早已战死在裂州之战当中，甚至包括人皇姜晦之。
宫墙深深，珍宝无数，宝气如水波弥漫，姜契赐给了姜停云可以在皇宫里行车的特权，就像当年姜晦之待姜既望一般，但是她们从来没有行使过，仍然在皇宫内坚持步行。
“我已经告诉陛下您和昆仑卿上要来了，她正在等你们，一定很高兴呢。”姜停云笑着说。
谢挚温声道：“多谢，真是麻烦您了。”
姜停云可在皇宫中通行无阻，若是没有她引见，想见姜契就会麻烦许多，刚好谢挚不喜欢大张旗鼓。
因她言语冒犯谢挚，姬宴雪还不想和姜停云说话，姜停云只能在心里擦汗。
第394章 姜契
皇宫内。
姜契对镜最后理了理发间珠玉，犹有些不放心，问身边的侍人道：“朕看起来如何？”
侍人恭谨地道：“陛下龙章凤表，端重如渊，自是不凡。”
姜周皇室多出俊男美女，现今人皇姜契在还是皇女时便以温文美貌出名，成为人皇之后，更为她添了一分上位者的从容与威严，又待人和煦，新入宫的侍人初见人皇，有时还会脸红。
姜契笑了笑，没有说话。
她想听的实则是自己如此是否好看，但是侍人当然并不敢妄议人皇的容貌，倒是她一时糊涂了。
听姜停云传来谢挚复生的消息时，她正在大殿中批阅奏折，刚开始脑中茫然空白，仿佛不能明白其中具体的含义，继而她一下子猛然起身，连案边的笔墨都险些撞倒，听到侍人惊讶的呼声——她从未见到人皇如此失态。
姜契深深呼吸了数次，掐着掌心撑住桌面，几乎有些晕眩。
小挚……还活着……
这是现实吗？还是又一个醒来之后空欢喜一场、只能余下满心酸涩的梦境？
“她在哪儿，”姜契举步便往外走，甚至忘记了“朕”的自称，“我要去见她……！”
“陛下莫急，”来人慌忙叩首，“神帝陛下与昆仑卿上随后就到，大人特让我转告陛下，卿上与神帝陛下关系匪浅，似是……道侣。”
“……道侣？”
姜契怔在原地。
是啊，道侣……
得知谢挚复生的消息让她一时之间太过激动，以至于忘记了摇光大帝曾对她说过的话。
那时她初登基不久，听闻摇光大帝亲自送谢灼回到歧大都，特地前去拜访，既是为了感谢姬宴雪在裂州之战中守护歧都，也是为了探听谢挚的消息。
她还记得，自己目睹母皇陨落，想要与龙族同归于尽，在最后一刻被人救下，拥到了一个温暖柔软的怀里。
那人焦急愧疚地抱紧她，在她耳边道歉，叫她“阿契”。
整个五州之中，只有一个人会那样唤她。
在圣花秘境中，她们曾经相依相伴、同生共死，现在，又是谢挚救了她的性命。
数年之前，为了放走谢挚，姜契擅开护城大阵，受到了极重的惩罚，艰难走出风暴极境*后，甚至不得不从一个最普通的小兵做起，民众与军士们谈起三皇女时常常为她打抱不平，认为人皇陛下对女儿的处置太过严厉，但是姜契没有一刻后悔过自己当年的选择。
她唯一难过的，只有她到底还是没能救下谢挚，让她死在了那冰冷的潜渊之下。
但是现在，谢挚居然又活着回到歧都，并且在龙族的刀下救下了她。
醒来之后，姜契忍不住想，她是不是，心里也会有一点喜欢她？母皇已经牺牲，不知她会不会因为母皇而怪她？
在歧都常有青年男女对她示爱，姜契烦不胜烦，她知道，他们大都只是喜欢她的容貌与身份罢了，可是现在她却忐忑不安地想，小挚会不会因为这些而对她动心呢？就算小挚是喜欢她的脸与地位，那也没关系。
现在她是人皇了，是中州最尊贵的生灵，她有了足够的权势与地位，可以保护她，宠爱她，无人能够议论谢挚西荒人的出身，更没有人能够阻拦她的意志。
姜契甚至已经开始想象未来，她想她要让谢挚做皇后，她的宫中不会再有别的人，只会有她一个，她们可以生一两个孩子，她会竭尽心血地培养她们的女儿，就像母皇当年教育她一样……
当然，她也可以以势强逼，可是她不愿意那样对谢挚，她也知道谢挚不是爱慕权势之人，更不会屈服于胁迫。
她想要好好地追求谢挚，这是她第一次追求女子，这或许不会很容易，可是她也有足够的理由相信，自己最后会得到谢挚的心。
她们年龄相仿，又是师姐妹，还曾并肩战斗过，有许多共同的回忆，母皇还在时，更是曾试探性地想为她们指婚……不论从哪方面看，世上都再没有人比她更适合小挚了。
姜契竭力掩饰着自己的期待，她知道自己在摇光大帝面前还是太过年轻。
“……她不会回来了。”
女人背对着她，没有转身，嗓音平淡。
“您说什么？”姜契一时没明白她的意思。
姬宴雪终于转过来，面向了她，碧绿的眼眸如沉沉潭水一般。姜契这才发现，她神情中有压抑得极好的悲伤与疲倦。
“昆仑卿谢挚，已在与龙皇的战斗中，光荣牺牲。”
“所以，她不会回来了。”
她说得缓慢，比起告知姜契，倒更像是在告诉自己一般。
“谢挚是我的妻子，我会把她的身体带回昆仑山安葬。”
“姜契，好好做人皇吧。”姬宴雪凝视着她，“你是她的朋友，若是有事，我会帮你。”
说完，她便离开了歧都，并无一丝留恋。
“……朕知道了。”
姜契后退一步，后腰靠住案几，失神地轻轻叹息。
她垂下头，过往的记忆在脑海中翻涌，再抬起脸时，已经恢复了往日的温和镇定。
“告诉姑姥，朕会在宫中等着神帝陛下，和……昆仑卿上。”
小挚死而复生，固然再好不过，她也极欢喜，但是她早已是摇光大帝的妻子，与她今生……都没有关系了。
姜契苦笑了一下。
其实，就算没有姬宴雪，又能怎样呢？她已经有皇后了……
乍一听闻谢挚的消息，让她仿佛被拉回了少年时代，竟然忘记了现实。
姜契做皇女时可以暂时没有王妃，但是作为人皇，却不能没有皇后。
当年得知谢挚已死，她心灰意冷，大受打击，再无心此事，将全部精力都投入到了民生与国事当中，之后又迁都洛京，百般繁忙，以此作为借口屡次推脱。
但是后位究竟不可长久空悬，在大臣的劝谏下，姜契也曾勉强打起精神相看适龄男女，却只觉他们面目模糊，并没有什么不同，最终随意选了一个顺眼的女子成婚，封为皇后，以此来堵住群臣的口舌。
大臣们很快发现，与先帝姜晦之不同，新任人皇姜契对征服外界并没有什么野心，修复残破的中州与应对战后的新局势已经足够使她头疼。
她担当得起仁善之名，也不愧是九轮圣人的爱徒与先帝最看重的女儿，能力识见都是世间第一等；
唯一的一点麻烦就是，人皇陛下不好美色，少入后宫，子嗣不丰，对于选取美人的建议更是十分冷淡，令大臣们交口称赞的同时也颇为头疼。
姜契的皇后是一个温婉端庄的女人，品行和出身都很出众，她和她谈不上多么感情深厚，但也的确尊重她，和她相敬如宾，在外也称得上一声帝后情深。
她知道谢挚的性子，她绝不会接受做自己的妃子之一，她也觉得，倘若不给她皇后的地位和唯一的爱，便是亏待与辜负了她。
可是，她也无法废后，那样对皇后不公平——她什么都没有做错，皇后的一切责任，她都完成得尽善尽美。
姜契不是薄情寡义之人，她知道自己无法喜欢上皇后，一直都对她心怀愧疚，在其他方面也有努力对她好，这么多年的同床共枕下来，她对皇后也并非没有感情，只是更多是亲情，而非爱情。
如此看来，眼下倒是最好的结果了……
若是小挚真的喜欢她，她势必要伤害她，她和摇光大帝在一起，也很好。
摇光大帝的确是比她还更好的选择，至少神族忠贞钟情，一生只会有一位伴侣；
这个，她如今却无法给小挚。
姜契在心中如此劝慰自己。
“陛下，神帝与昆仑卿上已经进入宫门了。”侍人趋步而上，躬身道。
“好，”姜契打起精神，抚平衣摆，感到一阵难言的紧张。
马上就要见到小挚了……
她已经五百多年没有见过她了，上一次见她，还是在歧大都的宫道上，那时她才十六岁，她也正值年少；
但是现在，她有时揽境自照，恍惚觉得自己竟比记忆中的母皇还更衰老疲倦。
毕竟母皇统治时，大周还是如日中天，正处于国力的顶峰，母皇当然有底气去意气风发、雄心勃勃；
而现在，虽然大周仍然日悬天边，但是敏锐的精英们已经意识到了繁荣表象下潜藏的衰弱与危机：
东夷正在崛起，而西荒正在分离，中州不能再居于五州的领导者地位，似乎已成不可改变的定势。
她快步走出殿门，“朕去迎接她们。”
人皇固然尊贵无比，可是见到神帝，也须俯首，不过，姜契亲自出迎固然有礼仪的原因，还因为她……想要见到谢挚。
她是她第一个动心喜欢的人，也曾两次救过她的性命。
“当……”
兽首口中喷吐着香气，姜契刚走下白玉阶，便听到了悠长的击磬声，宣告着贵客的到来。虽然神帝强调是她们私下拜访，不要大张旗鼓，但是应有的礼数还是不可缺少。
紧接着，倩影在宫门处一闪，姜契便看到了谢挚。
她衣着朴素，身形纤细，发间并无珠玉首饰，只别了一朵雪白的牡丹，乌润的眼眸投过来，气质如水般柔和而宁静。
时光的流速仿佛都因她的到来而变缓了。
姜契想，真奇怪啊，谢挚分明已经变得和十几岁时完全不一样了，简直像换了一个人似的，但她还是一眼认出了她。
谢挚也望见了姜契，心中喜悦，遥遥地唤她：“阿契！”
姜契和她记忆中相差不大，仍是温和端方，容貌美丽，风度翩翩。
她眉心处的天眼金纹紧闭着，比之前更沉稳，服饰更繁复华丽，也更有成熟女人的魅力，谢挚在她身上感受到了和姜晦之相似的气度，那大概就是独属于人皇的威严。
熟悉而又陌生的称呼，多么叫人怀念，姜契情不自禁地上前走了几步，“小挚……”她定定神，这才注意到谢挚身旁的姬宴雪。
摇光大帝无疑是个极其耀眼的人，存在感非常强，但是由于她一心都在谢挚身上，竟然有短暂的一刻完全忽视了她，“见过神帝陛下。”
神帝略带探究的眼神在姜契面上一扫而过，姜契只觉脊背一紧，不过那股威压只有一瞬，很快便消失了。
姬宴雪点了点头，反应淡淡的，“嗯，姜契。”
……真不喜欢小挚叫她“阿契”，但是小挚现在正在开心的时候，她还是不要打扰她了，待会再同她说吧。
还有，见到死而复生的旧友固然值得激动，但是姜契看小挚的眼神似乎也不太对，反正姬宴雪不喜欢。
在有关谢挚的事情上，她向来警惕，观察得格外细致。
好在姜契只有在初见谢挚的那一刻眼眸才微微亮起，她很快便敛起情绪，态度控制得十分得体合适，没能让姬宴雪的醋意继续发酵下去。
“陛下，小挚，我们进去说吧，宫人已经摆下了宴席。”
第395章 仁君
宫殿里的宴席早已摆下，姜契了解谢挚，因而这宴席并不奢华盛大，金盘中盛着晶莹仙果，过于浓郁的灵气凝聚成各种美丽的形状，在矮桌上蔓延飞舞，如雾似烟，人们轻轻挥袖便可击散。
看到她们一行人来到，侍人悄无声息地退下，只余青铜灯盏还在殿中散发着柔润的珠光。
这是人皇用来招待贵客的宫殿，平日极少打开，姜契作风朴素，登基时便曾号召群臣节俭，在日常生活中也身体力行，迁都以来，大周皇宫除过日常的修缮之外，几乎从未增加过新的亭台楼阁。
“小挚，陛下，姑姥，请落座吧。”姜契做了个“请”的手势，待姬宴雪入座后，这才坐下。
姜契不卑不亢，将对待姬宴雪的态度拿捏得恰到好处，既不使她觉得冒犯，也没有失了人皇的脸面。
按照常理，人皇当然应该坐在上首的主座，而其他人坐在两侧，但是神帝无疑比人皇的地位更高，人皇也须尊敬，因而姜契特地安排的是面方桌，她们四人各自落座，谢挚的座位正在姬宴雪旁边。
不过姜契不知道，其实姬宴雪倒并不是很在意这些细枝末节，她只想谢挚坐在自己身边就好。
姜契为她们一一介绍菜色，卸去了人皇的威仪，不像君王，倒更像一个待客的主人。
她礼仪周全，语调和缓而有节奏，如玉石之声，连姬宴雪也不得不承认，这是一个很难让人生出恶感的年轻人。
她继承了姜既望的风度与品行，也继承了她母皇在统治上的天赋与能力，但是更加宽和耐心。
中州的民众喜欢称姜晦之为“天生的帝王星”，而对于姜契，他们会感念地叫她“仁君”。
她轻徭薄税，开源节流，重通胜昔河，再建调云塔，改变了大周贯彻已久的重农轻商的国策，改为农商并重，甚至试图与积怨已久的东夷沟通。
“陛下请尝，这酒可还喝得惯？”姜契望向谢挚，“小挚，你喝一口试试。”
谢挚见她眉眼含笑，知道其中必定有什么玄机，也笑了起来，举杯饮尽，但觉醇馥幽郁，唇齿留香。
这滋味隐隐有些许熟悉，谢挚又细品了品，姜契笑道：“想起来了吗？”她揭晓答案，“当年母皇赐宴上，我们喝的就是这个。”
“看着桃子，你还有印象吗？”她笑着指着盘中的粉嘟嘟仙桃，其上有璀璨银光流淌，“我记得你当时很喜欢吃。”
经姜契这一说，谢挚也想了起来，捧了那仙桃在手中，心中也是感怀不已。
这么多年过去了，难为姜契还记得这些小事，她真是心细，甚至连谢挚自己也忘记了，“谢谢你，阿契，你真是有心了……这桃子如今已经很难找了吧？”
“御花园中种着桃树，倒也还好，你若喜欢，我可以送你一些幼苗，只是不知昆仑山上能否栽种。”
姬宴雪道：“昆仑山也有花园，当然可以种。”虽然姜契表现得无可挑剔，但姬宴雪还是心里不大舒服。
看向谢挚时，眸光已经柔和了下来，“你想吃吗？喜欢的话，我种来给你吃好不好？”
“你还会种树吗？”
谢挚惊讶，姬宴雪到底涉猎有多广泛啊，她怎么好像什么都会一样？
“不会，”姬宴雪淡道：“学就是了，我会学得很快的。”总之要叫姜契无法再拿这桃子讨小挚欢心才好。
“真厉害，”谢挚笑着朝她眨眨眼，“那我等着陛下的桃吃？”
姬宴雪心中的不快被轻而易举地抚平，许诺道：“等我。”
姜契见她们二人互动，如此自然而然，而又难掩亲密，又听谢挚开玩笑叫姬宴雪“陛下”，心中微动，不由得想到倘若小挚这样叫自己会是怎样，一时又想，假如没有摇光大帝，那么能得小挚如此对待的，便会是她了么？……
桌上四人各有心思，姜契走神思索，姬宴雪提防姜契，姜停云将她们之间的暗潮涌动看得清楚，装作什么也不知道，只是连连饮酒，唯独谢挚对此懵然不知，只以为姜契是自己的昔日旧友。
谢挚道：“洛京如今发展得真好，五百年间能有此气象当真不易，我与阿宴一路自东而来，途中颇闻民众颂圣之声，大家都夸赞你，感念人皇陛下的恩情呢。”
姜契闻言并不骄傲，只是微微一笑，叹道：“百姓总是如此良善，我只是稍做了一点事而已，哪里值得他们称颂呢？”
她在谢挚面前并不称“朕”，仍像少年时与她闲谈一般，“我资质愚钝，远不及大周之前的人皇，其实也只是勉强支撑而已，至今空长年岁，时常惶恐惭愧，比起神帝陛下，更是弗如远甚。”
“人皇乃是人族之皇，昔日周天子控西荒而霸东夷，威震五州人族，自然当得人皇之名，我看，以后这个人皇帽子，我未必能戴得稳，恐怕到我的孩子时，便要改叫周王了。”
姜契说得平静，甚至仍在微笑，实则这话已经极深，倘若不是面对最亲近信赖的人，便绝不会说出，姜契对皇后甚至没有提到过自己内心最深的忧虑，但现在，却随意地对谢挚说了出来。
姜停云暗叹口气，开始后悔自己今日陪谢挚她们进宫了，这些话，她并不想听，她也不应该听。
她闷头只是喝酒，作出大醉之相，干脆歪在坐席上闭目养神。
连谢挚也没想到姜契会和自己说这些，一时不知该如何作答。
因为她知道，姜契说得不假。
一些事情连她刚复生不久也能察觉，坐在人皇的位子上，对于世势的波涛，姜契一定能感受得比她更清晰，她是直面诸多变化的人。
“我有时会想，这或许就是我应当面临的命运吧，如果把大周比作一整天，那么现在，它已经不复正午的炽烈，显而易见，接下来的日光将会愈来愈淡。”
姜契开了个玩笑，笑道：“我只希望，它不要在我手上落日便好，那样恐怕母皇会杀了我的。”
“大势浩荡，犹如江河，阿契你也不要太为难自己，尽己所能，若能无愧于群臣百姓，已是极难得了。”谢挚道。
姜契温声应好。
其实，她也知道这是无能为力之事，她只能尽力应对，却也无法改变，但是将心中的忧虑告诉谢挚，却让她有一种卸下一块大石的放松感，只是听她安慰，也已很开心了。
“小挚，说起来还是要感谢你和神帝陛下，若不是你们，歧都恐怕会彻底毁灭，至今五州还在龙族的统治之下不得翻身。”
姬宴雪淡淡道，“五百年前你已谢过了，不必再谢，何况这本就是我的责任所在，并不是特地为了救你们。”
谢挚终于意识到了姬宴雪对姜契隐约的不喜，虽不明白为什么，但一猜也便是和她有关——大概率是因为她叫姜契“阿契”，惹得她不高兴了。
她在桌下轻轻捏姬宴雪的手，半是顺毛，半是示意她不要说话，“哪里的话，我们回来得还是太晚……姜契，你能讲一下当日的景象么？”
姜契稍晃了晃神——她不叫自己“阿契”了么？怎么忽然……
“当然可以。”
虽已过去了五百年，但姜契提起裂州之战时还是神色稍显黯然，她简略地讲了一遍龙族入侵的经过，补全了不少谢挚所不知的细节。
“……最后，母皇亲自出宫迎战。”
“她陨落在我眼前，大周宗室凋零，我的兄弟姐妹尽数战死，只余我一人被你救下，阔弟和食月犬也……未能存活。”
“他很勇敢，和食月犬自爆在了真龙口中，后来清扫战场时，在一堆血骨之中，兵士找到了食月犬脖子上挂的金牌碎片。”
谢挚忆起那个笑得眉眼弯弯的小少年，与那漆黑英武的黑犬，心中也是一阵酸涩。
当年她初至歧都，人人都对她心怀鄙夷，是姜阔第一个同她搭话，夸她厉害的，她那时候年纪小，老是羡慕姜阔可以骑着食月犬，食月犬稳重又聪明，常常不动声色地悄悄照顾她。
她轻声道：“七郎……是最勇敢的小皇子，小狗郎君也是最威武可靠的神犬。”
“若是阔弟和食月犬听到你如此说，一定会很高兴。”姜阔会笑得见牙不见眼，而食月犬会装作不在意，但是尾巴欢快地摇。
姜契抬起眼来，犹豫再三，还是忍不住问：“小挚，你……恨我母皇么？”
——倘若恨，也会连带着怨她的女儿我吗？
谢挚沉默了一瞬，才答：“谈不上恨。”
“其实，她也是出于维护大周才下令追杀我的，我也明白，这是她作为君王必然的选择，换做别人是人皇，也会一样追杀我。”
我不会的——姜契在心里说。我不会……
但是她没有将这话说出来。
“她不喜欢我，我也不喜欢她；在她眼里，我只是一匹不懂规矩的西荒野马，我也从来没觉得她有多么了不起。”
谢挚这才想起来眼前人正是姜晦之的女儿，“抱歉这样说你母皇，你会不开心吗？”
“不会。”姜契摇首，“你不喜欢我母皇，也是理所应当，她对你很不好。”
谢挚朝她笑了笑，她知道姜契不会因此生气，“没关系，我也曾率领北海生灵起义，与她谈判，让她受挫，现在她去世已久，我也佩服她战至最后的英勇与气节，之前种种，便一笔勾销吧。”
“不论她怎样对我，我都不能不承认，她确实是一位恪尽职守的君王，出众的人皇。”
因为谈及裂州之战，席间的气氛略显沉重，于是谢挚特意挑了个轻松的话题：