“……这是敌人的战力。”
“而我中州之中，云宗主为仙王，孟夫子次之，为圣人；西荒有摇光大帝，乃是半神，她为人素来最是傲慢自负，绝不能容忍龙族于五州作乱，但西荒五日连破十三城，昆仑神山并无一丝声息，若臣所料不错，她大概……已死于龙皇之手。”
“东夷又有佛陀，同样也是仙王，手下更有十八金身罗汉，但我中州与东夷素有仇怨，料想他绝不会出手相助，不仅如此，还须提防他趁机作乱；而即便相助，佛陀也绝非龙族的对手。”
“概而言之，彼有四位仙王与一位半神，更有不知何时降临的龙族大军；
而我中州，却只有一位仙王与一位圣人，虽亦有百万军士，可在龙族军队面前，则犹如马踏群蚁，并无一战之力。”
随着大臣的一句句分析落下，大殿的空气仿佛都冻结。
大臣更感到，人皇的紫眸深深地凝视着他，给他带来一股莫大的压力。
但他还是坚持着，将最后一句话说出来：
“……并且孟夫子，也已经很老了，不知今日，尚能战否。”
没料到此人看似卑懦，实则如此大胆，竟敢公然暗示九轮圣人已经老朽无用，大殿中一片哗然，掀起了一阵无声的波浪。
大皇子姜涯更是直接冷声道：“夫子虽老，但也能与敌一战，就不劳阁下担心了。”
自从八年前，三皇女姜契受谢贼蛊惑，擅开护城大阵，放谢贼出逃之后，人皇震怒，夺去了她的一切尊荣。
纵使姜契从风暴极境历练三年，终于艰难归来，但也再不复当年与皇兄分庭抗礼之势，至今也不过是一个金吾卫小统领，闻者无不为之扼腕痛惜。
而今日，人皇召群臣议事，还特地命自己的皇子皇女一同旁听。
自三妹自毁前程后，于夺嫡路上再无对手的大皇子春风得意，敢于直接呵斥这口出不敬之言的大臣，但姜契却只是默默地回首瞥了一眼，便再无他话。
这几年的磨砺，使得这个曾经以温文出名的皇女变得沉默，也愈发稳重成熟。
人皇抬手，制止了大殿中的哗然之声。
她前倾身体，语气柔和，带着鼓励，仿佛极感兴趣：
“既然形式如此严峻，我中州危在旦夕，几无破局可能，那爱卿以为，朕当如何决断？”
听人皇似乎语带欣赏，那大臣不禁心头一喜，拜伏在地。
“臣以为，这场战争，我们绝打不胜，若要强战，整个中州都会化为废墟，陛下仁慈爱民，自然绝不忍见此惨状。”
“不若忍辱负重，先示敌以好，稳住他们，保全中州，之后再从长计议。”
人皇的笑容愈发和煦：“哦？好一个从长计议……却不知朕该如何保全？”
大臣顿了一顿，飞快地朝周围的同侪瞧了一圈，到底还是感到有些耻辱，也明白自己将要说的话不会为常人所容，不自觉放低了声音。
“……撤军，割西荒，以献龙族。”
此话一出，群臣登时为之惊怒！
文官们摇首：“割地求和？这绝无可能！”
甚至有武将已对那大臣怒目而视，仿佛随时要冲过去，将他一拳打倒在地。
“求是求不来和平的！”
有大臣直接下跪，恳切道：“陛下，大战在即，此人却助长敌人气焰，灭我中州之威，其用心不可不谓至毒，伏惟陛下深察！”
更有须发皆白的老臣怒发冲冠：“荒唐！我大周立国数千年，未尝有今日之辱！”
“……”
人皇微笑着看着下方一片群情激奋，直到众人的怒火已如沸水，才喝道：“姜涯姜契，何不将他拿下！”
“儿遵命！”
姜涯姜契同时应声，扭身将那大臣按倒，递交给金吾卫。
“拖下去，赐斩首。”
直到男人被金吾卫干脆利落地拖出大殿，他声嘶力竭的大喊声还能隐隐听见：
“陛下，我们真的打不赢的！倘若您硬要抵抗，中州将会十室九空！臣死了并不要紧，唯愿您熟思之！不要逞一时之气啊，陛下！……”
人皇厌烦地皱眉：“让他闭嘴。”
男人的声音戛然而止。
他的头颅，应当已被金吾卫斩于白玉阶之上。
“陛下——”
殿中群臣被人皇的雷霆动作吓得愣住，纷纷跪倒在地。
姜晦之缓缓地抚平衣角，紫眸扫过下方这些诚惶诚恐、各怀心思的人。
是的，她的确是人皇，大周的天子，可是她的臣子，并不总和她一条心，甚至常常还站到她利益的对立面去。
杀死一个大臣，对她而言，并不能带来一丝触动，她真正的目的，是用他的言语来试探，再他的鲜血来杀一儆百。
这金碧辉煌的宫殿上有那么多人，每一个都看起来如此道貌岸然，批驳求和之论时更是义正言辞，可她知道，他们当中有许多人，打的和那被处死的大臣是一个主*意。
——求和。
人皇眼神更冷了几分。
或者更差——
逃跑。
能站在这里的人，没有一个看不清当下的局势，根本不需要他人再多分析；
也没有人比姜晦之更清楚，这场战争，大周与中州绝不会胜。
但是，尽管如此，她姜晦之绝不求和，也绝不逃亡。
这些人，平日里享尽了尊荣，也休想逃。
驭人如驭马，有时需要麦草，有时则需要血淋淋的鞭打。
而此时，人皇便举起了手中无形的铁鞭，将敬畏与恐惧抽在群臣的脊背上。
她缓声道：
“西荒与中州，实乃唇齿相依，一者亡，则另外一州也必不能活；
若割去西荒，则我中州的西郡，会如待宰羔羊一般，毫无防备地袒露在异族面前，即便龙族收取西荒，同意求和，就此收手，可我中州，也自此永远不能摆脱随时被侵略的恐惧与担忧……”
而这，无论哪个君王，也无法忍受。
“这种情况，朕绝不能容许发生。”
嘲弄的冷笑再次爬上了人皇的面庞：
“——更何况，龙族如何能够答应求和？”
中州唾手可得，这时却要龙族硬生生地止住攻势，将已含在口中的肥肉再吐出来，可能吗？
若她是龙皇，也绝不会答应，只会对被征服地的软弱报以冷嘲。
她站起身，扬声道：“这是割肉饲虎，燃己取暖！”
“将肉抛给恶狼，绝不能终止野兽的进攻，只能让他们尝到鲜血的滋味，由是愈发疯狂。”
“……我大周宁肯灭亡，也绝不割地，绝不求和，更不逃亡！”
人皇面孔阴沉，但却说得狠厉决绝，而又掷地有声。
寒光一闪，人皇竟是抽出一把短刃，割破了自己的手腕。
鲜血在女人腕间淅淅沥沥地淌下：
“朕今日在此立誓，姜氏儿女，不论老少，都必将死守中州，以死报国！”
她回身一掌将皇座击得粉碎：“今后再敢言求和者，有如此座！”
宗室们都心中震动，终于明白过来，人皇今天唤自己来，是为了做什么。
姜契第一个应和人皇，沉声道：“姜契与中州共存亡，不和，不降，不逃。”
“儿永远跟随母皇！”
姜涯回过神来，也忙不迭地立下大道誓言。
连年纪最小的小皇子姜阔也郑重地立誓道：“阔儿也绝不跑！”
他已不是八年前那个犹带稚气的天真小少年，但眼眸仍然清澈明亮。
姜停云也表了态，论起来，她也是当今人皇的姑母，她是姜既望的妹妹，因为行事过于放荡不羁，甚至没能被先帝封王。
“……”
“……”
宗室的一声声誓言落下，人皇满意地叫了一声好，继而如豹子一般虎视眈眈地望向殿中。
“众爱卿呢？”
女人眼中微动的杀意太过明显，群臣之中虽然有些人心中并不情愿，但此景此景之下，也不得不硬着头皮一一立誓，发誓与中州共进退。
“崔家上下，若有敢逃亡者，立毙！”
“臣，廉子淑，愿誓死追随陛下！”
“……”
“……”
不一会儿，殿中大臣已经尽数立誓，只有谢家家主谢惜自还没有动静，如听不见一般，照常端坐着。
群臣入殿奏事，皆须肃立，唯独谢惜自有座位。
明面上，是人皇体恤她的体弱；实则，人皇是尊重她身后的谢家。
“谢家主可是有何顾虑么？”人皇微笑。
“并无什么顾虑。”
清瘦的女人却不惧怕人皇，只是弧度很小地摇了摇头。
“我有件事想要告诉陛下——”
白绸蒙着女人的盲眼，只露出精巧如瓷的下巴，与薄而苍白的两瓣唇。
她朝人皇微微欠身，平静道：“狐族造有飞舟，可以离开五州，前往星星海。”
不顾众人面上一瞬腾起的惊色，谢惜自接着道：
“我已向狐君购得了千余飞舟坐席，陛下可拣选天资出众的年轻人，让他们乘飞舟避难而去，以此保全性命，再延人族火种。”
“如此，即便龙族杀尽五州人，人族也不算全军覆没了。”
人皇猛地沉下了脸。
她没有想到，这寂然近千年的谢惜自，这仿佛对所有世事都漠然冷淡的谢惜自，竟然对现在发生的一切，都并不意外。
一瞬间，人皇便明白过来——
谢惜自早就算到了龙族入侵。
她早就知道中州会败，她早就做好了准备，向狐族购买了活命的机会，她甚至还特地耐心地等待着，一直等到殿中所有人都发誓死战到底，再无逃亡的机会之后，这才平淡地将此事说了出来。
她手里攥着的不是飞舟的坐席，而是千余条可以从大战中活下来的性命。
人皇冷冷地盯着谢惜自：“谢家主神机妙算，可有算过自己的死期么？”
长生世家的家主甚至比人皇要更加恼怒——
这个该死的谢惜自，若她稍微再早说一刻，他们便不会，便不会……
可是现在，誓言已立，他们已经……跑不掉了，只能为五州陪葬。
追悔莫及涌上了家主们的心头，最终化为盛烈的怒火。
她是故意的！她想看着他们死！
“谢惜自，你好歹毒的心肠！欺君罔上，该当何罪？！”
谢惜自对他们的激愤视若无睹，对人皇道：
“陛下，在殿众人都已立下大道誓言，不可更改，我以为，乘坐飞舟离开的人，应从天衍宗、红山书院与白泽圣地当中挑选，他们年少有为，才是人族的希望。”
“哼！”崔家主冷笑：“这其中，想必定然有令爱的身影了！”
“敢问谢家主，留下来共卫中州的人，也包括你的女儿，谢家红莲谢灼么？”
八年前，当时的中州第一天骄宋念瓷虽然因心魔而就此沉寂，但谢灼很快便代替了她。
她以一种奇快的速度不断破境进阶，今年不过二十余岁，便已至斩己，堪称绝世天才。
因为这个尖锐的问题，谢惜自微微沉默了一瞬。
然后盲眼的女人轻轻地笑。
她吐字清晰，一字一顿，残忍地答：
“是的，也包括我女儿。”
“至于我的死期——”
谢惜自转向人皇：“虽然卜算师有一条默认的规则，便是不算自己的命运，但我可以向您保证，我与谢家人，都会死在保卫中州的战役当中。”
“陛下，我立誓。”
“……”
得到了谢惜自的保证，人皇终于敛去了眸中的冷意。
她知道，倘若谢惜自要与她作对，她大可以在群臣尚未立誓时，便率先坦白；
更或者，她也可以私下将此事告诉众人。
这样导致的结果只有一个：
最终决战尚未正式开始，但长生世家已经纷纷逃遁而去，使得军士丧失斗志，民众慌张失措，对人皇而言更是极大不利。
可谢惜自没有这样做。
那便说明，在大体上，谢惜自还是站在她这边的。
她有此举，如她所说，只不过是想为人族留下些许火种，不愿所有人族都被这战争的烈焰烧得尸骨无存。
中州必败已成定局，军士与民众愿意死守家园，可朝堂上这些衣冠楚楚、地位尊崇的蠹虫，却并不一定与军民一心。
姜晦之知道，今日若不是她以势相逼，恐怕殿中有些人便会当场抗命。
“谢家主的建议，朕知晓了，此事便交与云宗主、孟夫子与白泽主上去办，他们三个是公认的公正无私，拟定人选时，必定不会徇私舞弊。”
“——众卿家可有异议？”
自然是没有。
中州还有谁，会比这三位生灵更能担当此项重任呢？
人皇满意地笑了起来。
这是她今日头一次真心实意地笑。
总体而言，今天虽然有谢惜自这个小变故，但形势，大致还是按着她的筹谋走的。
“无论如何，现在，我们都只有一条路可走了——”
“那便是死战到底。”
她将早已计划好的安排镇定自若地布置下去：
“镇国将军姜朔镇守鼓龙瀑布，那是中州与西荒的交界，也是我中州的第一道防线。”
“请孟夫子与老祖们出山，速往西郡，为第二道防线。”
人皇深深地吸了一口气，低声道：
“……至于其他人，如云宗主，如朕，如宗室，乃是大周最后的防御。”
“我们会坚守在歧大都城外，除非我等皆死，否则歧大都便不会破。”
“废除出入郡限制，用调云塔通知民众，叫他们尽量向东迁徙，亦可随心而动。”
大周已经保护不了它的人民了，民众们只能在大难中自己逃命，这无疑是身为君主的耻辱。
但在那之前，她要与恶龙做最后的搏斗，将人族的尊严与勇气刻在敌人心底，叫他们永远也不能忘怀，也要为本族年轻天骄的撤离……争取充分的时间。
第317章 去留
人皇的命令一经发出，大周上下立即飞速运转起来。
“快些！不要再拖拉！龙族随时都会打过来！”
中州西郡，在军士的不断催促下，百姓背上家私，一步三回头，惶惧不安地踏上了离家的路。
这是他们人生头一次离开生长的地方，绝大多数人甚至从未走出自己所属的县域。
但今天，他们却不得不洒泪告别故乡，拖家带口地向东方迁徙，在大地上连成一道浩浩荡荡的悲苦河流。
“大人，劳您通融，就让我们……再看家乡一眼吧！这一走，真不知何时才能归来……”
即将出郡时，这些贫苦的人们忍不住停住脚步，久久伫立，含泪凝望这今生再也回不去的故乡。
他们不知道什么是龙族，只知道大战将至，自己的家园，很快就将在战火的燔烧下荡然无存了。
连军士闻言，也短暂地沉默了片刻。
直到人们终于倾吐够了对故土的眷恋，重新慢慢迈开脚步，军士才道：“……只要人还在，总有一天，我们的后辈，还会再回来的。”
声音极轻，比起开解民众，更像是在喃喃着对自己说。
“快走吧！不要再拖拉了。”
歧大都，天衍宗，玄峰。
玄峰峰主撑着额头，唤来心腹，递过去一页名单。
“……将这些人唤过来，切记，不要惊动他人，明白了么？”
玄峰峰主是个气宇轩昂的中年男子，此刻却似十分疲倦。
昨日人皇的命令传达下来，大周将要与龙族死战到底，为了保全人族血脉，可挑选出千余年轻天骄，送上狐族的飞舟，前往星星海。
这千余名额，自然是分给了天衍宗、红山书院与白泽圣地。
按照人数比例分配下来，天衍宗弟子数目最多，所分得的名额自也占首位，足有六百余；
分到八大主峰时，则每座主峰，都有八十余个宝贵的名额。
但该让谁走，又该让谁留，可就成了各个峰主所头疼的难题。
选出天资高与品行优者，对峰主们而言其实并不难，难的是——
他们清楚地知道，选了谁，便是将生的机会给了谁；
而留下来的人，几乎只能面临一个结局，那便是战死。
这选择太过残忍，但还是不得不选。
反复斟酌着，深思熟虑着，在名单上划掉一个个姓名的时候，峰主们心中的痛苦与愧疚达到了顶峰。
他们怎能不感到，自己这一划，也仿佛是划掉了无数弟子的性命。
峰主们将最后拟定的名单交给执法峰与云宗主，通过两次严格的审核，确定其中并无徇私舞弊，选中的人确实都称得上天骄之后，这名单才算是正式拥有效力，回到各个峰主的手中，由他们悄无声息地将被选中的弟子集结起来，再一并送往北海。
这一次，不允许任何不公正。
通往北海的车辇中，众弟子人心浮动，时有窃窃私语。
他们不知道为什么峰主忽然将自己半夜唤醒，也不解释缘由，只道是有大事相托，随即便被领入了车辇当中。
进去一看，其余人也都是熟面孔，在整个天衍宗内都称得上有名有姓。
车辇一路疾行，车轮碾过街道，如同滑过冰面，在浓重的夜色里，并无一丝声息。
“发生了什么事？峰主这是要送我们去哪儿？”
“看样子，似乎我们都是经过特意挑选的……”
“方才，我好像还见到了小剑仙吕射月，不过隐隐约约，也看不真切。”
“……”
“哎，你们说，龙族真的会一直打到歧大都来么？”
弟子们的话题，终于还是兜兜转转，回到了近来所有人最关心的问题上。
一阵沉默。
“……可能，会的吧。”
一个人苦笑着应。
“毕竟，连渊止王上，都……”
他摇摇头，没再说下去。
车辇中的气氛陡然变得沉重。
蒲存敏却没有加入到任何紧张的交谈之中。
她只是默不作声地坐在角落，盘腿调息。旁人都知道她性子冷淡寡言，并不奇怪，也不拉着她攀谈。
蒲存敏是得以登上狐族飞舟的弟子中，极其少见的大荒人，她虽已拜入仙宗十年，但新识的朋友仍然不多——无形的歧视仍然存在着，即便她比许多中州人都更出类拔萃。
车辇中低语声渐歇，蒲存敏悄然睁开了眼。
在无人看到的地方，她早已将拳头攥得发白。
倘若不是如此，她便抑制不住心中海一样翻涌的悲恨。
定西城沦陷，牧首大人陨落，她的家乡，已在数日之前被敌人的铁蹄踏碎；
她的师父与挚爱，大概也早已……牺牲在守城的战役之中。
她想痛哭，可她不能。
她要把所有的悲与恨都牢牢记着，攒在心中，在与龙族战斗的时候，尽数爆发出来，她不能此刻流泪出声。
她要忍。
蒲存敏微微侧过脸，仿佛透过车辇与无数距离，望到了大荒的明月。
那已阔别十年的、故乡的月光，温柔而又哀伤，丝幕一般，洒在她的心上。
不论这辆车辇将要去往何处，蒲存敏知道，那都不是她想去的地方。
符文的辉光在蒲存敏身上一闪而逝。
她要去鼓龙瀑布，她要回大荒，去与龙族交战的战线最前方。
不多时，终于有人发觉了不对劲，惊愕地叫出声来：“奇怪！蒲存敏怎么不见了！”
“她施了一个障眼法！”
“她跑到哪里去了？”
“不知道，我们都和她不熟……”
“……”
谢家，摘星楼上。
一辆接一辆车辇驶出了歧大都，管家趋步来到谢惜自身侧，恭敬地报告道：“家主，天衍宗选出的弟子已经踏上了前往北海的路途。”
谢惜自颔首，表示自己知道了。
又问：“可有出什么意外么？”
“这……”
管家面有难色，但还是如实回答：“有二十几个孩子中途失踪了，这其中，还有那位赫赫有名的小剑仙吕射月……”
“是么？”
谢惜自不置可否地笑了笑。
聪明如她，自然能猜到，那些弟子有何想法。
无非是看势头不对，不愿在危难之际离开歧大都，想要留下来，和其他人一同战斗罢了。
“不必管，顺其自然吧。”
只要将大多数孩子们送走便好。
在这个过程中，她允许有微小的损耗发生。
“……也是时候送小姐走了。”
谢惜自轻唤刀灵：“刈鹿。”
“在。”
劲装女子在她身后悄然出现，简单一拜后，便领命而去。
很快，谢灼的房舍中响起了一声惊叫：“是谁！”
谢灼原本正在熟睡，却忽而察觉仿佛有人接近。
睁眼一看，那人不知有何手段，竟无声无息地避开了府中层层阵法守卫，竟已立到了她的床边，似乎正要抬手将她抱起。
她惊惶之下飞出一掌，击在来者胸前，“嘭——”
谢灼肉身本就强横，这几年修为突飞猛进，已至斩己境界，即便是寻常一掌，亦不可小觑，谁知那人受她一击，身形竟丝毫不晃，连呼吸都未加重半分。
谢灼却心头一跳，隐约明白了些什么，试探着颤声道：
“……刈鹿？”
刈鹿乃是妖刀刀灵，并无真实的血肉躯体，只要刀身不毁，刀灵便也不会受任何伤。
因为这一特性，与女人颇为熟悉的身形，谢灼才认出了她。
刈鹿沉默。
但在此时，沉默便几乎等同于默认。
“……”
不顾自己仅着中衣，谢灼赤足下了床，一步步走近刀灵。
她不想哭，但眼泪却不受控地涌出，仍倔强地瞪着双眼，盯着刀灵：“……是我……是我娘让你来的？”
其实，就算不逼问，真相也亮堂堂地摆在她眼前。
——整个五州，除了现任谢家家主，又有谁能驱使得动这忠诚的刈鹿刀灵？
“她叫你来做什么，杀了我？”
眼泪从谢灼的面庞上划过，却仍在强撑着笑：“总不会是像别的母亲一样，半夜过来，看看我睡得好不好吧？”
自从八年前，她向王昶告密，害得谢挚身死潜渊之后，谢灼便无时无刻不活在痛苦煎熬之中。
她又悔又愧，大病了一场，自此搬出了红山书院的弟子舍，回到了谢家居住。
……她怕见夫子悲伤的目光，也怕听同学们哀愤的叹息，甚至连心心念念的宋念瓷，也一度不敢见面。
若是师姐知道，是她用谢挚的命换了她的命，她一定会从此憎她恨她，深厌她，再也不和她来往的；
而且以师姐的性子，也必定不能接受此事，说不定，说不定要自戕谢罪……
毕竟，她那么好……
谢灼狼狈不堪地逃回了家中，整日待在房里惶惶不可终日，甚至不敢迈出门去。
街上行人不经意的一瞥，也会令她心惊肉跳地跳将起来，转身逃跑，她觉得，好像每个人都在厌恶地鄙弃自己；
连站在天光之下，她都有一种被看穿内心的恐惧。
最奇怪的是，在一次漫长的昏睡过后，她的修为开始以一种可怕的速度增长。
她感到自己的身体时时刻刻都流转着磅礴的力量，自降生以来，从未如此爽利痛快，仿佛之前的她并不完整，现在的她，心脏的缺口却已被精妙地补得圆满完整。
谢灼不知道发生了什么，为了逃避心中的愧疚，只得将心神投入了疯狂的修行当中。
而这成果丰硕。
她如今已是斩己境大能，堪称当之无愧的中州第一天骄，连曾经的宋念瓷，也绝不能及。
但谢灼却不能从这飞速进步中感到喜悦，反而越来越惶然不安。
她常常做噩梦，一会梦到少年时的谢挚，站在悬崖边鲜血淋漓地对她笑；
一会梦到师姐满脸厌恶，重重地甩开她的手，仍她怎样哭喊挽回也不回头；
一会却又梦到自己双眼紧闭，一动不动地躺在床上，一只素白的手稳稳地割开她的胸膛，往她心里放了一颗小小的东西……
无数次从过于真实的梦境中惊醒，谢灼满身冷汗，大口喘息，继而本能地捂住胸口。
怦怦跳动的心脏里，似乎也有什么异物正在生根发芽。
该死，那到底是什么？！
谢灼猜不到。
但在潜意识里，她觉得那一定与母亲脱不了干系。毕竟，毕竟，从小到大，只有母亲最在意她的修为……
而如果有母亲插手的话，那这刈鹿刀灵，必定就是执行者。
“你说啊！”
谢灼又往前了一步，声音尖厉，神情已有些疯狂。
刀灵终于不得不中止沉默：“小姐，家主并没有……”
“让她说。”
身后传来平静的女人声音，谢惜自拄着拐杖，迈步走了进来。
“刈鹿，你这次的事情办得太慢，我便过来看看。”
“家主恕罪。”刀灵朝女人半跪下去。
谢惜自与满面泪痕的女儿相对而立，虽知道她看不见，但谢灼不想在她面前流露出丝毫脆弱，还是下意识擦了把脸。
“我并没有想杀你。”
“那你想怎么样！”
谢灼哭喊，她已接近崩溃，“谢惜自，难道非得把我逼死你才开心吗？我为什么要生成你的女儿！”
“可你就是我的女儿。”
“不，我不要，我不要当你的女儿！我不要当——”
见她越说越不像样，谢惜自皱眉，轻轻敲了敲拐杖，刀灵立即适时上前，将谢灼击晕在怀中。
刈鹿刀灵的修为在斩己与仙人之间，因她不是生灵，所以无法诞生真正的大道图景，但实力比寻常斩己大圆满要强得多，堪称仙人以下无敌手。
谢惜自走过去，用指节蹭过女儿湿漉漉的脸庞，为她擦去未来得及拭去的泪水。
垂着眼眸，她头一次流露出一丝身为母亲的温情。
但这温情如同太阳升起前的露珠，十分短暂，转瞬即逝。
静静地立了片刻，谢惜自垂下手：
“好了，刈鹿，将她送去天衍宗吧。”
“想必，云宗主已经等不及了。”
龙皇云重紫已降临五州，云清池这几日一直处于一种淡淡的焦躁当中，向谢惜自屡次催请，要她尽快将谢灼送到天峰。
身为第二法身，云清池几乎必然不能战胜云重紫。
只有将这预言中可杀龙皇的莲种谢灼带在身边，她才能感到片刻心安。
白泽圣地。
白泽主上告别了忧心忡忡的圣女白令芳，踏上了前往鼓龙瀑布的路途。
“姜朔在那里，我总有些不大放心……”
美丽的女人轻轻揉了揉白令芳的头，柔声告诫：
“名单已经拟出，令芳，从今以后，你就是星星海的生灵了，不要再如从前那般随心任性，记得了么？”
姜周皇室与各个长生世家的禁地里，此时也接连有沉眠的老祖苏醒，他们是大周最后的依仗。
若是谢挚在此，必定还能发现，在这些老人当中，还有她当年初至皇宫时，在宫门前遇到的慈祥老妪。
“哟，还活着呐？真不容易！”一个老者故作惊奇。
也有人笑着挑衅：“嗬，你这老东西，睡了这么多年，骨头没睡散架吧？还能拿得起剑吗？啊？”
“说谁老呢！本姑娘不过四千岁余！”
“哈哈哈……”
“……”
他们相互大笑着打招呼，彼此都心知肚明，这一去，无人可以再活着归来。
年轻时，他们也曾针锋相对过，为了各种原因大打出手过，但此刻却分外和谐。
一切爱恨情仇都已成过眼云烟，不再重要，共同的敌人与相似的结局，将他们粘合到了一起。
看着苍老的彼此，老人们心中都生出无限感慨。
一晃眼，成百上千的岁月过去了。
当年意气风发的少年男女们，如今朱颜不再，但混浊的眼中，却仍有少年的神采迸发。
这难道不算是一种幸运吗？
“走吧，老不死们！去西郡！”
红山书院。
对着镜子，孟颜深最后一次正了正衣冠。
“小熊崽，接下来，书院和孩子们，就拜托你照顾啦。”
老人朝浣熊长老挥手告别，将一直陪伴自己的墨色指猴放到它肩头，语气轻快。
“对了，还有我的小猴子。”
前日他接到人皇的谕旨，仔仔细细地阅读了数遍，近来一直含悲的眉目才头一次缓缓松动开来，撑着桌面，叹了一声“好”。
不和，不逃，不降，与此同时，还为人族留下了火种，民众亦有留心顾及。
晦之的选择，很称他的心意。
值此关键关头，人皇的决断，到底还是体现出了姑母与老师对她的深厚影响。
晦之心里，终究还是有五州，有百姓的。
只是另外一道命令，去让老人很为难。
他不知道该怎样拟出登上狐族飞舟的学生名单——他怎么能呢！
但是，这件事，又不得不办。
指猴担忧地听了好几晚主人疲倦哀伤的叹息，终于，这份名单还是送了出去。
为了这名单，宋念瓷还特地来找了一回老师。
她如今早已不再修行，修为还停留在当年的脉种境，这些年来一直在藏书阁帮忙，也很受书院弟子尊敬。
一进门，行过礼后，宋念瓷便向孟颜深说明了来意：“夫子，该走的不是我。”
宋念瓷是除过浣熊长老之外，唯一一个知道名单内情的人，因为她现在严格论起来早已不是书院的学生，而是书院的助手。
“我早已不能修行，余生修为也不能再进益半分，前往星星海的名额何其珍贵，各个都须是人中之杰，我不能将这个名额空空浪费。”
宋念瓷长拜下去：“夫子，念瓷感念您的心意，但是我……绝不能走。”
“我的心愿，本来也是与书院共进退的，还望您准我放肆这一回。”
孟颜深想让宋念瓷先起来说话，她却不肯，大有他不答应，她今天就不走之势。
“你啊……”
老人只得长叹一口气，他是熟知自己这固执的学生的性情的，知道她真的会如此做。
“瓷儿，你说得没错，名单上的弟子都须是人中之杰——可你，不正是人杰么？”
因为夫子的回答，宋念瓷怔了一怔——她已很久没有再被人称作人杰。
虽然，在很久之前，天才之名，也曾是她再熟悉不过的称呼。
宋念瓷苦笑道：“现在，也就只有您会觉得我是人杰了……”
就连谢灼师妹，如今都与她疏远，鲜少往来了，可在夫子这一声仿佛理所当然的话中，宋念瓷竟感受到了一种久违的心酸难过，那是她以为自己早已摆脱的情绪。
“瓷儿，好孩子，你听我说。”
孟颜深扶起神色稍显恍惚的学生，让她与自己同坐。
“夫子知道你不想走，但是你一定得走，别的话你听了，心里必定都不以为意，不能改变你的决定分毫，可夫子只告诉你一句话——”
“当今之世，精通言灵的，只有你一人；真正继承了我的道的，也只有你一人。”
“你说，便为了这个，你该不该好好活下来？”
眼里闪烁着慈爱的柔光，老人朝着她温和而又狡黠地笑。
宋念瓷如遭雷劈，呆立在原地。
她坐立不安，几乎惶恐起来，喃喃叫：“夫子……”
她绝没有想到，夫子将她看待得这样高，明明她觉得自己在红山书院的弟子中并不算聪明，甚至可以说有些愚笨，但夫子却说，她才真正地继承了他的道……
“怎么了，很惊讶么？”孟颜深笑。
“您……大概是在哄我吧……”
“怎么会！”老人大笑：“瓷儿，你这话真是又看轻了我，又看轻了你。”
自从受困于心魔之后，宋念瓷自己都没发觉，她不再如之前一般自信了。
她年少时虽也不是张扬自大之人，可眉眼之间总有一股温和的坚定，叫人不自觉依靠信赖，那是足够强大的实力带给她的底气。
对宋念瓷的变化，孟颜深看在眼里，也急在心里，此前也有数次与她谈心，可谈到最后，这孩子都只是沉默。
孟颜深正色道：“我的道，其实十分简单，概括起来，即是仁勇二字而已。”
“而你，瓷儿，岂不堪得仁勇二字来形容吗？”
“当然——在几年前，你的小师妹……谢挚，也曾是仁勇的继承人。只是可惜……”
提起谢挚，老人的神色还是不禁稍一黯淡。
大难在即，他也不知道，小挚现在哪里，又是否安全，这孩子，实在让他担心得很。
看来，再见那孩子一面，看看她如今长大后的模样，这心愿，终究还是不能实现了。
他只好九泉之下，再向既望道歉，当年没能护好她的女儿了。
既望，他那不幸的既望啊——
几天前，姜既望的死讯传到歧大都时，孟颜深一时过于悲痛，甚至呕出了血来。
虽然知道，既望自妻子离世之后便一直内心荒寂，死亡对她来说未必不是一种解脱，但孟颜深还是悲不能止地想，当年那个举止端庄的小皇女，自此，便再也见不到了。
这就是活得太久的坏处。
他为之骄傲的学生，又走在他前面，逝世了一个。
“夫子……”
宋念瓷察觉到老人的情绪波动，担忧地轻唤。
“没事，夫子没事……”
孟颜深缓了缓，重新温和地看向宋念瓷。
“瓷儿，你要记住，无论何时，人，始终是最要紧的。”
“所以不要再说了，好好地跟飞舟一起离开，好么？夫子相信，在星星海，你一定会重放异彩。”
“……”
宋念瓷默然半晌，轻轻问：“夫子，您觉得，这场战争，我们有胜出的可能么？”
老人淡淡地笑了：“可能，自然是有，但是很微小……”
“这个可能，就像夫子突然返老还童一样小。”
他说了一个拙劣的笑话，想逗学生开心一点，不要再抿着嘴唇，眉头紧锁，但似乎并没有什么作用。
孟颜深只好叹息，敛去所有玩笑之色，郑重地道：
“这是一场必败之战……然而，却不能因其必败，便不去打。”
老人感叹着说：“知其不可而为之，正是我的道啊。”
“世间有不胜之胜，亦有不败之败；如果一定要选一条路，吾宁取其前者，*而弃其后。”
“瓷儿，回去准备前往北海吧，来接你们的车辇，今夜就会到书院门前的。”
宋念瓷深拜一礼，恭敬地离去。
只是，再认真检查那名单时，她却发现了一个问题。
……上面没有谢灼的名字。
瓷君子微微蹙眉，心中升起隐隐的不安。
……怎么会。
按谢灼的天资与修为，她绝不可能不被夫子选中的……
除非——除非现在，夫子并决定不了她的去留。
那谁还拥有这个权力呢？
毫无缘由地，一个眼蒙白绸的清瘦女人闪过了宋念瓷的心田。
第318章 私心
宋念瓷犹豫良久，终于还是放心不下，来到了谢府附近，却又徘徊不敢入。
自从八年前，她修为受阻之后，谢灼师妹……便与她很少往来了。
与以前的形影不离比较起来，更显得差异巨大。
更准确地来说，自那时起，谢灼几乎和整座红山书院都断绝了联系。
她匆匆忙忙地搬出了书院，回到了谢家去，即便夫子挽留她，也只是语焉不详地含糊拒绝。
知道宋念瓷之前与谢灼关系最好，两人还颇有些暧昧，红山书院的学生们照顾她的心情，只要她在场，便从不议论谢灼。
但关于谢灼的传闻，还是如风中的细语一般，陆陆续续地传到宋念瓷耳朵里。
谢灼一举突破了脉种境；
谢灼取代她，成为了中州第一天骄；
谢灼修行进步飞速，歧大都人人震撼惊叹；
谢灼……
……
伴随着这一个个消息传来，人们在宋念瓷面前愈发小心谨慎，尽量表现得若无其事，特别注意不对她提及谢灼，生怕刺激到她。
虽然宋念瓷面上并无什么阴郁之色，仍然温和有礼，认认真真地做事，飞快地适应了新的生活，但必定不可能全然不在意，内心仍有遗憾伤痛。
他们都知道，宋念瓷之前是怎样刻苦修行，怎样渴望继承夫子的道；
同为修士，自然也能感同身受，修行之路自此中断堵塞，对一个修行者的打击到底有多大。
那足以使人从此性情大变，一蹶不振。
尤其宋念瓷的天资如此高，原本的未来如此光明，又有孟颜深的教导与红山书院的助力，几乎注定将会登仙。
——但一夜之间，这一切，全都改变了。
宋念瓷的修为从此只能停留在脉种境，再也不能寸进。
她只能看着往日那些天资远不如她的人一个个超过她，走到她前面去，再也追赶不上。
人很难承受这种巨大的落差与对比，尤其那个超过宋念瓷的人……还是曾与她极亲近的师妹谢灼。
宋念瓷自然也察觉到人们小心翼翼的对待，轻柔而又隐带同情的目光，同她说每一句话都字斟句酌，仿佛她是什么易碎的器皿。
她感念众人待她的好意，心中既温暖，又觉无奈。
其实，与人们想象的不同，遗憾不甘，宋念瓷自然也有，但并不多；至于那些阴暗负面的情绪，更是几乎没有。
但对谢灼的疏远，她才是真的感到伤了心。
宋念瓷其实对感情十分青涩，并不了解，直到谢灼莫名离开红山书院之后，她才后知后觉地发现，自己原来……是喜欢谢灼师妹的。
从小到大，她们都在一处，谢灼初进红山书院时，夫子顾念她年纪小，于是特地派与她年纪相仿的宋念瓷来照顾她。
宋念瓷刚踏入房门，便被扔过来的枕头吓了一跳，懵懵地看向满眼泪水、却犹在强作凶狠的谢灼。
她们俩那时都只是小孩子，不过七八岁而已，但谢灼出落得已经很惹人注目。
她从小就是漂亮的小孩，长大了则是美丽的少女。
她们二人谁没有想到，之后她们会久久相伴，再也不离开。
从小，宋念瓷便无法对谢灼生气。
她知道，谢灼看似娇纵无理，其实并不坏。她是个好孩子。
她只是有些……太缺爱了，于是便拿尖刺将自己包裹起来，以此掩饰内心的脆弱。
直到她们后来渐渐长大，宋念瓷也常常还是想起当年初见谢灼时的模样。
在她心里，谢灼永远都是那个色厉内荏、实则只要一个拥抱便能软化下来的小女孩罢了。
她看着这女孩收敛起娇气，不再张牙舞爪，渐渐变得信任依赖自己，拉着她的衣袖叫她“宋师姐”，也看着谢灼的个子一年年抽条，修为一日日精进，但两人还总是如儿时一般形影不离。
她们都长大了，谢灼还是照旧管宋念瓷叫“宋师姐”。
只是……宋念瓷发现，不知从何时起，谢灼似乎变得有些奇怪。
她时嗔时恼，时而欢喜，时而沮丧，有时候不高兴了，更是会晾宋念瓷好些天也不见面。
宋念瓷不明白师妹为什么会这样情绪多变，有如夏日的天气，前一刻谢灼分明还在笑意盈盈地挽着她的手臂，她不过跟路上碰见的师弟打了个招呼而已，谢灼便已不言不语地甩开她的手，一个人朝前走去。
宋念瓷想，这大概就是夫子说的，人长到十几岁时，总是会心绪不定，容易焦躁，大发脾气。
作为师姐，她应当包容师妹，多哄着她，让着她才好。
这是理所应当的。
她爱看谢灼展颜欢笑，每当谢灼开心时，总会默默观看。
有一日暮春时节，两人在书院中同行，春日的阳光透过树叶缝隙，洒在谢灼的面庞上，将少女粉白的脸映得如梨花一般鲜妍明丽。
微风拂动，空气中带着花朵的丝丝香气，宋念瓷久久地看着师妹，莫名心中一动，忽而很想轻轻地摸摸师妹的脸颊。
但不知为何，她却隐约感到这动作不大合适，最终也没有抬起手。
倒是被她久久凝视的人先红了脸，瞪着她嗔道：“……老看着我干嘛！不许再看了！”
宋念瓷修行言灵，平日从不说话，总是静默。
但她安静温柔的目光，比一首热烈直白的情诗，要更让人耳根发烫。
直到谢灼离开书院之后，宋念瓷才恍然明白，原来当年充斥心间，那种叫人悸动的奇特感受，那种柔软轻盈的感情，名叫喜欢。
……但已经太迟了。
看着不远处紧闭的谢府大门，宋念瓷默默地垂下眼。
她明白得太迟了。
谢灼师妹……她身出名门，乃是世家贵女；而她除了修为，什么都没有。
更何况，她现在连唯一能引为骄傲与依仗的修为，也没有了。
她当年风头正盛，还是中州第一天骄时，或许还能与师妹有在一起的机会；
但如今，她在修行上早已全无前途，而师妹这些年却大放异彩，自不可同日而语。
师妹与她冷淡，也是应该的。
她那样好，理应找一个与她更相配的人才是。
谢家守卫森严，并无外人出入。
近来大战的气息愈发浓厚，歧大都人人自危，紧张的气氛蔓延了整座都城。
望着望着，天色渐暗，宋念瓷慢慢放下心来，笑话自己的多虑：
此次送少年天骄前往星星海，是为了保全人族的火种，以谢灼师妹的天资，登上狐族飞舟的名单里，怎么可能会没有她呢？
即便没有，以谢家主的权势，难道还不能为自己的独女谋到飞舟上的一个坐席么？
倒是她，有些杞人忧天了。
虽然谢灼不知多少次向宋念瓷抱怨过她母亲不爱她，但宋念瓷还是觉得，那大概只是寻常母女之间的一些矛盾，谢家主并没有谢灼所说的那样不近人情。
为人父母者，岂有不爱女儿的道理？
此时夜幕已经彻底降下，车辇快要驶向红山书院，去接人离都了。
宋念瓷拖到无法再拖，这才准备转身离开。
不料此时，谢府紧闭了一天的大门却忽而打开了。
从门中闪出一架轻便小车，仆从们垂着头，飞快地套上拉车的灵兽，抬着一个女子送上了车内。
宋念离去的脚步为之一停。
她凝眉，看着那小车消失在街道尽头。
……若她没有看错，方才那被人抬上车的女子，身形似乎有点像谢灼师妹？
虽然已经许久未见，但宋念瓷还是能仅凭一眼，便笃定地认出谢灼来。
奇怪，谢府为什么会半夜避开众人耳目，悄悄送谢灼师妹出门？是要将她送去北海么？
可是，看这方向，又不是在出城。
还是——宋念瓷紧张起来——师妹生了什么急病？
她想了想，终于还是放心不下，悄然追上前去。
兽车在黑暗中行驶得飞快，这车极普通，驶在街上时，绝不会引起任何一个人的注意，更绝不会有人想到这是谢家的车辆；
驾车的仆人仿佛在做什么见不得人的事一般，面上带着隐约的紧张，还分外警惕，不时打量四周，像是在观察可有人发现自己。
宋念瓷原本并没有多想，见他们如此紧张，反而心里起了些疑云。
他们要把师妹带到哪里去？莫不是怀着歹心么？
这个猜想让宋念瓷顿时心中发急，她顾不得多想，动用了久不使用的言灵，轻叫了一声“定”。
拉车的灵兽与车上的仆从立即都如石雕一般定住，动弹不得，仆从更是由于惯性径直摔了出去。
这些仆从的修为都颇不错，若不是言灵神异，必定不能一瞬间将他们全部制服。
但也还是不能掉以轻心——她的言灵很久没用，他们随时都有可能清醒。
宋念瓷匆匆跃上车去，掀开帘子，低唤了一声“谢师妹？”，一面点起微光，照亮黑漆漆的车内，一面抱起躺在车厢中的年轻女子。
她素来沉稳持重，极少做这等莽撞而又不顾后果之事，今日却只是怎样想，便怎样做了。
一看面容，正是谢灼不错。
谢灼双眼紧闭，面上泪痕犹湿。
宋念瓷心中一跳，又唤了一声“师妹”，先是探她心脉，确定谢灼只是昏死过去之后，这才放下心来，从身边取出枚药丸与她服下，静待几息，谢灼果然悠悠醒转。
谢灼初初醒来，眼神尚且混沌，便见自己心心念念之人正抱着自己，满眼担忧地看着她，还以为自己犹在梦里。
“宋师姐……”
她唇边溢出苦笑，痴痴地抬手抚上宋念瓷面容，贪恋地凝望着，眼角划下泪来。
“真好，我已许久没有梦见你了……告诉我，我是被我母亲杀了么？”
宋念瓷见她如此，面孔憔悴，眼神惊惧，虽然修为大涨，但精神却似无时无刻处于受折磨的痛苦之中，又是疑惑，又是心疼，紧紧握住谢灼手掌，让她知道这并不是在梦里：
“谢师妹，我是真的，师姐是真的，不要怕。”
“告诉师姐，发生了什么？我看你没在红山书院的名单上，心中奇怪，于是便想着来看看你，却不料，见你被抬上了车里。”
感受到师姐手掌上的温度，谢灼这才渐渐醒过神来，明白自己并非身处梦中。
没想到师姐竟还没忘记她，担忧着她，愿意来看她，谢灼一下子极惊喜，想要抱住宋念瓷，又觉浑身无力——
母亲应当是怕她中途醒来逃走，特地命刀灵给她喂服了什么药物，叫她手脚发软，道宫滞涩，满身修为也施不出来，悲哀苦楚又涌上心头。
在母亲的眼里，她究竟算什么？
谢灼肩膀抖颤，将哭声压在喉间，几乎是在哀求：
“师姐，师姐，你带我走吧，带我走，不论去哪都可以……我娘……我娘要杀我……她……”
谢灼哭泣时的模样一如儿时，无助而又脆弱，宋念瓷恍然觉得又回到了过去。
“怎么回事？谢师妹，你说清楚些，谢家主，她如何要杀你……？”
“师姐，求你，不要问，不要问……”
谢灼却仿佛害怕，咬住下唇，不受控制地打起了寒战。
她捂住胸口，一个劲地流泪，只是求宋念瓷带她离开，她不要在这里，更不要回谢家。
“……好。”
宋念瓷默然片刻，低声答应。
从小到大，她都无法拒绝谢灼叫她师姐，更无法拒绝谢灼的眼泪。
宋念瓷抱起谢灼，许诺道：“师姐带你离开。”
言灵的效力还尚未解除，谢家的仆人们还仰倒在地，趁着夜色正浓，宋念瓷带着谢灼，全速掠回了红山书院。
刚到书院门口，立即有人焦急地迎上前来，“念瓷，真让人好等，你怎么才回来！最后这一车人，可就差你了！”
说着便要拉她到车辇边去，“快来快来！”
“……不，劳您等等，我有事要拜托您。”
这人是红山书院的教习，与宋念瓷很熟悉，听她这样说，顿了一顿，这才发现她怀里还抱着一个女子。
“……此人是谁？”
“谢家红莲，谢灼。”
“谢灼？你怎与她……”
教习皱起眉，刚想问你们是如何认识，忽然想起许久之前，她们也是形影不离的一对师姐妹，心中不由得也是一叹。
“教习，我想让谢灼代替我登上狐族飞舟，可以么？”
宋念瓷低头看了一眼怀中人，“以谢灼的天资，最该去星星海的，难道不应该是她么？”
“只是谢家主不许她走，我不得已，才将她带来，让她用我的名额，从红山书院离开。”
教习一惊，没料到她竟然有此要求，压低声音警告道：“念瓷！别犯傻！你知不知道……知不知道……”
只有去星星海，才有活下来的可能；但若留在歧大都，几乎没有任何生机。
宋念瓷何止是将名额送给谢灼，这是将活命的机会白送给她！
谢灼听两人语气不对，也勉力抬起手臂，不安地拉住师姐的衣袖询问：“师姐……这是怎么回事？什么飞舟，什么星星海？师姐……”
宋念瓷却不答她。
她只是直视着教习，坚定地答：“是的，我知道。”
“但即便如此，我也还是要这样做。”
“您也知道，自八年前起，念瓷已无任何前途可言，是一无用之人，即便去了星星海，也做不成什么事业，倒不如留下，和夫子一起死战到底……”
“——但谢师妹不一样。”
“她还这样年轻，天赋也这样好，无论如何，她也绝不该，不该承担这样的命运……她应当好好地活下来。”
“教习，求您，就让念瓷任性这一次吧。”
“念瓷之前从未求过您任何事，今日只求您，能让谢师妹……代我离都。”
教习默然不语，凝视了她许久许久，终于长叹一声，转身朝车辇走去。
宋念瓷知道，这便是默许的意思，一边连声道谢，一边抱着谢灼快步跟上。
谢灼虽不明白他们的交谈具体在说什么，可也能听懂，师姐似乎舍弃了一个极宝贵的事物，并将它让给了自己。
“师姐！你告诉我，到底怎么了？你不要不说话，师姐，师姐……”
她也隐约感受到了一种不寻常的气氛，一声比一声更加慌乱，挣扎着想要下来。
但之前对她最是温柔宠溺的宋师姐，却仿佛对她的哀求置若罔闻，只是将她抱得更紧了些。
师姐的步伐终于停住了。
她慢慢地将她放下来，用手臂环住她酸软无力的身体，让她不至于摔倒，垂下眸，极温柔地看着她。
“师姐……”
谢灼从没想过，师姐有一天会有这样的目光看自己，她心中又酸又甜，又是欢喜，又是莫名的苦涩。
这样的亲密，若是早几年便能有，就好了。
在这复杂得叫人几欲落泪的情绪中，谢灼感到，宋师姐缓缓抬手，轻轻地、极珍惜地摸了摸她的脸颊，仿佛她是一颗珍贵的珠玉。
“好久之前就该告诉你了……”
宋念瓷叹息着说：“谢师妹，我喜欢你。”
谢灼浑身一震，本能仰脸看她。
阴影与女人的鼻息一起压下来，她以为这是一个告白后的亲吻，还未来得及反应过来，身体已自己开始动作，不自觉闭上眼睛，扬起脖颈，静待这等待了太久的唇瓣落下。
但出乎谢灼的意料，宋念瓷却并没有吻她。
她贴在她的耳边，柔声道：
“谢师妹，你要登上狐族飞舟，去星星海好好生活。”
她动用了言灵。
说完，宋念瓷便将谢灼小心翼翼地送上车辇，看着帘幕落下，遮挡住两人交缠的视线。
言灵的力量束缚住谢灼的身体，让她动弹不得。
车辇驶向远方，很快便消失在宋念瓷的视野里。
之后，又在原地默立了片刻，直到夜间的寒风吹透了她清瘦的身体，宋念瓷这才回过神，摸了摸腰间的彩笔，转身朝反方向离开。
她要去西郡，帮助夫子一起作战。
红山书院里，听到了教习的报告，浣熊长老一下子从椅子上跃起，急得毛发都蓬松炸开：
“你怎么能答应呢！宋念瓷要让谢灼替她走，你就让她替吗？你这可真是……哎呀，哎呀！老头子刚走，你就给我找事是不是？”
“那个傻孩子啊……”
它说着就要跑出去：“快把宋念瓷给我找回来！趁着她没走远，把她塞也要塞回车子里！”
“还是算了吧，浣熊长老。”
教习的一句话，却让原本焦急万分的浣熊长老一下子止住脚步，怔在原地。
“您也是知道，念瓷将谢灼看待得有多重的。”
“……她是瓷君子今生唯一的一点私心。”
“您就……让那可怜的孩子，如上一回意吧。”。
西荒。
踏着堆积如山的无数尸体，囚牛抬手擦掉溅到脸上的血迹，望向远方。
鲜血染红了奔涌的天恩河，鼓龙瀑布的嘶吼声已在耳边翻腾。
七天。
他们用短短七天时间，攻占了星罗十六部。
而自万兽山脉带来的兽潮，已几乎全军覆没；他们四人，竟也受了些不轻的伤。
不过不要紧，龙族的大军，也终于抵达了五州。
西荒军民的抵抗之烈，让真龙颇感惊讶，但也仅止于此了。
囚牛四人望向头顶，巨大的飞舟如同乌云，已经遮蔽了整片天空。
接下来，他们要带领这支不可战胜的军队，一举踏平中州。
第319章 鼓龙瀑布
鼓龙瀑布。
数万精锐将士早已于此集结，他们个个手持兵器，神情严肃，而又带着隐约的焦灼不安，盔顶的红缨连成了重叠的云，身上的铠甲汇成了闪耀的海。
而在队伍最前方，是骑着猛虎的镇国将军姜朔。
女人一身金甲，躯体高大而有力，散发着淡淡的莹光，面庞一半掩于黄金面具之下，正是大周赫赫有名的“半面金”将军。
姜朔是体修，以肉身成圣，体修难修乃是众所周知，但一旦修成，便会成为至强者，绝非寻常修士能及。
姜朔手持的兵器乃是一柄重戟，也是赫赫有名的凶兵之一，足有上万斤重，即便只被其带起的一缕劲风擦到身体，也会立即叫人吐血倒地。
只有最出色的体修，才能轻松挥动如此沉重的兵器，将它舞得虎虎生风，仿似一柄轻盈的软剑。
无论与什么敌人战斗，姜朔总是身先士卒，率先冲锋出去，在敌人的军队中生生杀出一条血路，无往而不利。
就如今日，即便面临明知不可能战胜的强敌，姜朔也还是神色如常，骑着灵兽，立在所有将士之前。
她知道，只要能看见她的身影，战士们的心便能得到安定，作战也会更加英勇、更有力量。
“姜朔。”
白泽主上侧过脸，轻轻地呼唤妻子的姓名。
她骑着一匹神俊的白马，紧紧挨在姜朔身侧。
身为瑞兽白泽，白泽主上实则并不需要听从人皇的命令，也没有责任与义务守护中州人的都城。
但为了姜朔，她还是在安排好圣地的弟子之后，义无反顾地来到了鼓龙瀑布，陪伴在姜朔身边，即便姜朔屡次赶她走，远离这片危险之地，也依然不离开她半步。
到了今天，姜朔终于松口，不再让她走了——
已经走不了了。
大战将至的血腥气，浓郁到每个人都能清楚地闻见。
“姜朔，你害怕吗？”白泽主上轻笑着问镇国将军。
将军摇首：“不怕。”
她深深地凝望自己的妻子：“我只是……觉得有些遗憾罢了。”
作为将军，她绝不畏惧死亡，更不怕死于守卫家国；
但作为姜朔……她却不能不遗憾，没能在之前的生命中，再对心爱的人更好一些、陪伴她更久一点。
她还没有看够妻子的笑靥……或许，她永远也不会看够的。
“我也是。”
白泽主上轻声答：“死亡并不足以让我惧怕……我只怕，你不能在我身边。”
“不会的。”将军握住了她的手，“我们永远不分开。”
短暂地温存了片刻，姜朔驾驭着身下的灵兽，转身面向身后的无数军士。
女人铿锵有力的声音传入了每一个士兵的耳朵里：
“大周的将士们！！！”
“在！”
军士们面色一肃，齐声应答，吼声震天。
姜朔治军甚严，故而才能在与真龙作战时，军心亦未太过动乱。
“今天，我们将会面临自大周建国以来，最为惨烈的一战！”
“想必大家也早已知道，这次同我们作战的，会是怎样可怕的敌人——”
“他们，是神圣种族，是离开五州万年又卷土重来的真龙。”
“在过去的七天里，真龙接连侵占了我西荒十六座城池，百万人为之亡命饮恨，数千万百姓流离失所，从此只能张皇逃窜。”
“而且，真龙侵略的步伐并未停止，仍在朝东进发，意欲征服整个五州。”
镇国将军锐利的目光扫视过军士紧绷的面庞，沉声道：
“……而我们，便是阻止他们进入中州的第一道屏障。”
“我想，听到这个消息，你们现在一定很害怕，觉得自己必死无疑，甚至心里还很怨恨，怨恨为什么，长官要让你们来打这场不可能胜利的仗——”
“为什么要来送死呢？歧大都的达官贵人，一定早就逃跑了，他们凭什么要你们卖命，为他们流血牺牲？”
“我也知道，在你们当中，应该有很多人早已失去了战斗的意志；
也有许多人，在思考着投降能不能换得真龙网开一面，留下一条性命。”
“——告诉我，是不是这样？”
许多军士都默然垂下了头，不敢与姜朔对视。
虽然或许没有姜朔说得这样直白，但是没错，这的确就是他们之中很多人的想法。
——这是一场必败之战，做什么都是于事无补，为什么要把自己的性命白白搭进去呢？
如果现在逃跑，说不定，还能再见到故乡的家人一面；
而如果死战到底，他们将会尸骨无存，什么都剩不下……！
军士们猜测，接下来，姜朔一定会杀一儆百，以此让军士们不敢再动临阵脱逃的念头。
果不其然，随着姜朔的一个眼神，立即有人押上了一队被五花大绑的逃兵。
他们面色灰败颓废，显然已经预料到了自己的结局。
但姜朔并没有做出他们预想中的举动。
她语气平和地道：
“但是没关系——”
“现在，让我来告诉你们，战斗的理由。”
“请你们转过去看看，身后有什么。”
军士们应声转身，便望见滚滚河水嘶吼奔腾，携带着无数泥沙跌下悬崖，在隆隆巨响中涌向中州，在那里，它将会改换姓名，由天恩河变作胜昔河。
“那是……”
“那是鼓龙瀑布，那是中州。”
姜朔将长戟重重磕在地面上，震得怔愣中的众军士猛然回神。
“都看明白了吗——？”
“你们的身后，就是大周，就是你们的国土，就是你们的家园，你们的父母儿女，你们的兄弟姐妹，你们的手足同胞，你们的爱侣亲人！”
“今天，你们不是为讨生活而战，不是为升官发财而战，更不是为开疆拓土而战，甚至也不是为人皇陛下而战、为姜周而战，而是为每一个无辜惨死的西荒民众而战，为终日辛勤劳作的中州百姓而战，为你们的家人而战，为子孙后代不做奴隶而战，为河流仍能在五州的土地上自由奔流而战！”
“西郡的百姓正在向东撤离，人皇陛下也已立下誓言，她将死守歧大都；
我的妻子，也正在我身边，她马上会和我们一同作战……”
“只要我们能多守住鼓龙瀑布一刻，西郡百姓，便能多一份存活下来的机会；
只要我们能哪怕多杀一个龙族，之后他们屠掠中州的力量，也会随之削弱一分。”
“尽可能地拖延时间，尽可能地削弱敌人——这，就是我们此次作战的全部目的。”
副官为姜朔捧来一碗天恩河水，姜朔接过，将它一饮而尽。
“将士们！”
她眼眶发红，慷慨地道：
“再饮一碗故乡的河水吧！我们的血，将会染红鼓龙瀑布，随水流遍整个五州。”
“将军！！……”
军士们再也抑制不住心中激荡跃动的感情，感到仿佛有一团滚烫的火在胸膛里烧，江海在心脏中澎湃汹涌，纷纷流泪痛哭起来，先前想要逃跑的人面庞发烫，握紧了手中的武器，既羞愧，又激动。
这些驻守在鼓龙瀑布的兵士，大都是出身中州西郡的良家子，人皇特地用他们守卫中州与西荒的交界处，原本是为了预防西荒暴。乱——这些本地士兵身后即是家乡与亲人，守卫疆土时会更加尽心尽力。
现在，即便姜朔让他们去与龙皇战斗，他们也会毫不犹豫地冲过去的。
“将军……”
被捆住的逃兵也禁不住泪流满面，膝行几步，为自己之前的逃跑极为羞惭，痛哭道：“求您……杀了我们吧……我们实在是没有脸面再苟活于世！……”
如他们所愿，姜朔望了逃兵们片刻，跃下灵兽的背，从亲兵的腰间拔出刀来，快步走到他们面前。
逃兵们双眼紧闭，紧张地等待着将军的刀锋落下——
“嗡。”
一声刀鸣。
想象中的鲜血却没有喷溅，只有绳索软软掉落在地。
“这是……”
逃兵们以为死罪绝不能逃，但疼痛却并没有到来，身上的捆缚倒是猛地一松。
姜朔收回刀刃：“贪生怕死是人之常情，没有人不怕死……但这世上，有远比死更可怕的事情。”
“起来吧！比起死在这里，在战场上戴罪立功，多杀几个龙族，才是你们真正该做的事情！只要知错能改，你们还是大周的勇士！”
“是，将军！我们绝不辜负你的期望！！”
众逃兵热泪盈眶，挣扎着站起，重新回到了队伍里。
他们本是些将死之人，但姜朔却让他们多活了几刻，还洗去了临阵脱逃的耻辱与罪名，能够再次挺起胸膛，骄傲地站在大周的军队中间。
短短几刻，逃兵们的面貌已经截然不同，仿佛灵魂都被洗涤干净，目光炯炯，浑身上下充满了力量与勇气。
“很好……”
审视着他们坚毅的脸庞，姜朔露出了满意的微笑。
她骑上灵兽，高声宣布作战安排：
“将士们！卸下辎重，轻装上阵，先放箭矢，精锐与我一起冲锋，其余人紧随其后！”
这几日，陆陆续续来了不少修为高强的修士，有男有女，有老有少，既有少年天骄，亦有隐居的散修。
他们自愿加入军队，要求姜朔让他们与军士们一同作战，抵御龙族入侵。
姜朔深受感动，将他们收下，统一编在了先锋之列。
蒲存敏也在其中。
她动用极速，昨日才抵达鼓龙瀑布，分得了一副盔甲，此刻站在先锋队伍中并不起眼，看起来只是一个普通的修士。
“记住，只许前进，我们身后即是鼓龙瀑布，退无可退！”
姜朔高高举起长戟：
“如果和平要通过战争才能取得，那就战争！！！”
将士们的士气被调动到了最高峰，远处也传来了沉闷的脚步声。
真龙将至。
“看，他们已经在等着我们了。”
龙五子狻猊远远望见了严阵以待的中州军，满不在乎地笑问：“要我过去将他们通通烧死么？”
“不必。”
囚牛摇了摇头。
“让我们的军队先去练练手吧。”
“在飞舟上待了太久，也是时候该松松筋骨了。”
地平线上，终于出现了龙族军队的身影。
此时已近黄昏，流云浮动，巨大的黄日低悬在天地之间，将天空映照得一片血红，也令龙族们的身前投出了长长的阴影，带来一股极*强的压迫感。
他们黑发金瞳，身形高大，在夕阳的照耀下，肌肤闪烁着玉石般的光彩，宛若上天精心铸造的无瑕神人。
但他们的脸上，却带着显而易见的轻蔑神情。
虽然龙族军队仅有数千，而人族军队的数量是他们的十倍，足有数万，可龙族却毫不担忧。
——杀死一只蚂蚁，与杀死一群蚂蚁，除了耗费的时间稍久一些之外，并无什么本质不同。
距离愈发接近。
“放箭！！！”
耀眼光芒绽放，无数神箭如暴雨般从中州军队中倾泻而出，落在真龙们的身上。
但那仅仅给真龙强大的肉身留下了一些擦伤。
人族的箭矢对真龙来说只如针刺，几乎没有龙族倒地，他们前进的步伐也没有为之减缓半分。
“中州的将士们，为保卫我们的家园，前进！”
在放箭掩护的同时，姜朔已骑着猛虎，举戟疾奔出去。
“杀！！！”
中州军士们高声应和，随着将军一起义无反顾地冲杀向前。
姜朔展开大道图景，一座浮掩在金云之中的古老城池倏然显现在战场之中，笼罩了真龙军队的头顶。
“镇山城！”
从那古城之内，竟有无数身躯透明的铁甲军士骑马奔出，齐齐呐喊着冲向龙族，加入了战斗。
“泽被万物！”
白泽主上化为原形，身躯雪白，龙首绿发，昂首长鸣。
水波般的温柔气息涌上中州军士的身体，他们同时感到精神一振，周身血精流转旺盛，仿佛化为一个共同体，连思想与心意都能朦胧相通。
白泽主上的大道图景十分特别，并无具体的形状，而是如水如风。
凡是被其眷顾者，智慧与体力都可以得到极大增长，无疑是一强力加持，在大规模的战争中，更是能将其效力发挥到极致。
龙族们立即发现了关键：
“擒贼先擒王，先杀掉那个金甲将军与那白泽神兽！只有她们二人最为强大，都是仙人境界！”
“是！”
当即有二十余个龙族大能者脱离队伍，直奔姜朔与白泽主上而去，将她们重重包围。
“踏云石！”
“金日之翅！”
“巨海撼动！”
“……”
一个又一个大道图景展开，喷发出的无量光芒甚至完全盖过了夕阳，仿佛白昼重临。
他们竟然每一个都是仙人境！
而在姜朔与白泽主上之外，战斗也彻底地爆发开来。
“来呀！你们这些恃强凌弱的家伙，看看是你们的刀硬，还是我的骨头硬！”
先锋队伍中的一个散修大吼，遍身符文流转，与真龙搏斗，很快就被击穿胸膛，连道宫中的脉种也被血淋淋地挖出，倒下时双眼仍然愤怒地大睁。
“我……便是死……也要在你们身上咬下一块肉来……！”
男子的双臂在龙焰下化为灰烬，浑身被火焰烧灼，已经化成一个火人，跌跌撞撞地扑向龙族，用牙齿勉力摇动一枚古朴的青铃，召来雷霆，挣扎着与他同归于尽。
一个女修的长剑与肩膀在激战中被真龙硬生生抓毁，她唇角溢血，毫不畏惧，反而迎着真龙诧异的目光，走到了他们面前。
“……吾事已毕，可死矣。”
她丹田中的髓树猛地爆炸开来，气波将附近几丈的真龙全部吞没其中。
中州军士与龙族的战斗更加惨烈，每一息过去，都会死去无数人。
真龙们劈下刀，人族的脖颈便喷涌出鲜血；
真龙们一挥拳，人族的骨头便如麦草般断折；
真龙们化为原形嘶吼翻滚，人族的身躯便与大地一齐粉碎开裂。
这一面倒的局势足以让任何一支军队丧失斗志，顷刻间彻底崩塌，但令龙族惊异的是，即便如此，其余的人竟然毫不畏惧，反而越战越勇，踏着同胞们的鲜血与尸体，仍然前赴后继地冲上前来。
“……奇怪，他们难道不懂得害怕的么？”
看着朝自己源源不断攻来的军士，龙族又将一个人拦腰砍断，莫名其妙地皱眉：“还是说，人皇给他们下了什么控制法术？”
“……并没有什么法术！”
数个军士从后面扑过来，死死地抱住了龙族的腰身，另有许多军士朝他不断攻击。
“我们只是……绝不能让你们打进我们的家，杀害我们的家人！”
龙族战士大怒，挥掌将缠抱住自己的人族统统击杀。
但更多满面鲜血的军士朝他扑了过来，竟是以身体与生命硬生生地拖住了他。
最终，这头真龙只能怒吼着自爆。
这样的场景在战场上比比皆是，中州军士以数十人、数百人的代价，才能勉强击倒一头修为较弱的真龙。
而更多的军士在龙焰下根本没有反抗之力，连呼喊都没能发出一声，便已化为血泥与灰烬。
蒲存敏与一个龙族少年正在激战，两人战况胶着，互不相让，相斗之间符文漫天飞舞，隐有斗成平手之势。
“……好精细的符文！”
龙族少年险之又险地避开蒲存敏的符文攻击，擦了一把唇边鲜血，赞叹道：
“你大概是个符修了？看你年纪也不过二十几岁，竟能与我打成平手，当真不易！”
几次交锋下来，他已发现，蒲存敏的符文造诣相当深厚，她的每一次攻击，既如刺绣一般精致细密，又如高楼一般工整严谨。
蒲存敏细心冷静，早在少年时便长于符文，能将攻击控制得极精微，一丝气力也不会浪费，这些年又在天衍宗学习修行，因天资出众，颇受长老赏识，很得栽培，修为也是稳扎稳打、基础坚固，如今已至脉种大圆满，亦不可小视。
“……只可惜，你的对手是真龙！”
龙族少年大笑着向后一蹬，瞬间化为原形，身躯如箭矢般射向蒲存敏。
蒲存敏心知不好——
她擅符文，适合远攻；
而龙族肉身强横，最擅贴身肉搏。
是以，她方才一直都在刻意与这龙族拉开距离，这才能叫他讨不到好处，堪堪打一个平手。
但现在，龙族少年显然发现了她的劣势所在，当即选择改变战略，改以原身猛袭而来。
若是被他击中，不死也会重伤，再无分毫还击之力！
蒲存敏不欲硬扛，一面后退躲闪，一面捏指掐诀，面前一瞬浮现数个云雾圆环。
真龙来不及停止，在惯性下钻入其中。
圆环当即层层锁紧，深深嵌入真龙的皮肉，竟当真遏制住了它的动作。
“仙人锁！”
蒲存敏面容庄严，眉心发光，双手合十，用力压紧。
这是她在天衍宗学到的秘法，传说在上古时甚至能捆缚住仙人，猎物一旦受困，便会自动锁紧，再难挣脱。
而这头真龙虽是神圣种族，但却十分年少，不察之下一头钻入了仙人锁，又惊又怒，长吼连连，竭力挣扎扭动，却仍然挣不断这云雾仙锁半分。
蒲存敏也能感受到仙人锁传递来的可怖巨力，指缝与牙关中都渗出血来，仍在咬牙坚持，欲将真龙困死：
“止步于此！”
忽然，她突觉仙人锁猛地一空——
真龙竟是又化作了少年模样，体型骤然缩小数十倍，逃脱仙人锁的捆缚，直冲她而来，在她胸膛上重重拍了一掌。
“噗……”
即使这少年尚未长成，但真龙的力量仍然极为可怖，蒲存敏生生受这一掌，倒飞出去数十丈，咳血不止。
但那少年同样也在痛嘶。
他看向自己的手掌，以真龙的肉身之强，竟然皮肉也被深深划破，甚至可见森森白骨。
并且又烧又烫，像是被神焰烧灼，痛苦不堪。
“该死，你身上藏了什么？！是护身的铠甲么？嘶，好疼……”龙族少年惊怒交加。
“咳咳……”
蒲存敏口鼻流血，挣扎着坐起，怀中掉出几片破裂的镜片。
那是她少年时，在金乌梦中得到的宝镜，一直贴身珍藏。
不料今日，它竟在龙掌下救了她一命。
若没有这面宝镜护心，蒲存敏现在早已心脉断裂而亡，绝不是断几根肋骨这么简单。
龙族少年也看见了宝镜碎片，在其上感受到三足金乌的气息，勃然大怒，喝道：“卑贱之人，竟敢暗算于我！”
他不顾被烧伤的右手，便要纵身过去击杀蒲存敏。
刚迈出腿，脚步却僵硬地停住了。
“呃……”
一枝翠绿的枝桠洞穿了他的身体，从他的胸前伸展探出。
叶脉中光华流动，还在汲取他的血精。
龙族少年不甘地栽倒，在他身后，立着一个脸色苍白的紫衣女人。
“阿蒲……！”
刚杀死龙族，女人便径直奔到蒲存敏身边跪下。
她声音发颤，伸手反复抚摸蒲存敏的五官，说话时眼泪已落了下来，砸在徒弟沾满血迹的脸庞上。
“阿蒲，阿蒲——我的傻阿蒲……你不是在中州吗，怎会来鼓龙瀑布？……”
这几日，蒲江兰一路向东急行，唯一盼望的，就是能再见在中州求学的蒲存敏一面。
在这奔行的路上，她看到了太多死亡，太多鲜血，太多痛哭，纵使她已活过许多岁月，但这一切，仍然不能不让她的心泛起哀痛悲怒的波澜。
大荒……不仅是大荒人的家，也是她的家园啊！
好不容易，终于抵达了鼓龙瀑布，但蒲江兰却改变了主意，决定不再往东去了。
……她要留下来，和龙族决一死战。
至于阿蒲——她的阿蒲……
蒲江兰只盼望，天衍宗，能将她的阿蒲保护得好好的，这样的话，她便再无什么担忧了。
却没料到，在鼓龙瀑布边缘，在这生死战场上，她竟从中州军队中发现了阿蒲的身影。
蒲江兰心下大惊，不顾一切地赶过来，用本命藤杀死了那少年龙族，从他手下救了阿蒲的性命。
“师父……”
蒲存敏唇间尝到咸涩的味道，是师父的眼泪。
她睁大眼睛，极仔细地凝望师父悲恸落泪的面容，头一个涌上心头的念头竟是——
师父就连哭泣，也如此好看。
这是将她抚养长大的师父，这是她十年未见，满心爱慕依恋的……心上人。
再见面，竟是生离死别，如此光景。
她语无伦次地喃喃：“您怎么在这里？我还以为……以为您已经……”
蒲江兰抱紧了蒲存敏，让她不要勉强说话：“龙族进攻之前，钱城主唤醒了我，要我快逃……”
“我当时……逃了……”
她刚逃出雍部没多久，便听到了定西城沦陷、姜既望陨落的消息。
“这几日，我一直在后悔，我应该和牧首大人他们一起死的，可我太贪心，还想在死前，再见你一面……”
抚摸着徒弟的头发，女人眼眶不断掉落泪水，却欣慰似的轻轻笑起来。
“但现在见到你，我却一点也不后悔了……”
“阿蒲，你长高了好多，看起来完全是个大人了……”
在她沉睡的时候，看不到的地方，她的小阿蒲，悄悄地长大了。
蒲江兰心中又觉欢喜满足，又觉悲伤难抑。
她才刚刚见到长大后的阿蒲，但却马上就要永远分别……再也见不到了。这叫她怎能心甘呢？
“师父……”
蒲存敏也禁不住流下眼泪，竭力握住蒲江兰的手：“我当年……真不该去中州的……我应该好好陪着你，哪儿也不去，也不要管什么修为，师父，师父……”
她胸口起伏，口中溢出血沫，如孩童般迷惘难过，一声声低切呼唤。
像蒲存敏小时候一样，蒲江兰摸着她的脸，耐心地一声声答她：“我在这里，我在这里，阿蒲——”
天穹上传来暴怒的咆哮，数头真龙化为原形，正在嘶吼盘旋。
它们的每一片龙鳞都闪耀着滚滚劫光，散发出的可怖气机甚至令夕阳为之屏息。
“竟然一刻钟还没能结束战斗，真是无能！”
真龙中的大能者终于失去了耐心，不想再看后辈与人族缠斗，张口朝下方的战场喷出道道金色龙焰。
“吼……”
龙焰如洪水般淹没了这片土地，吞噬了草木土石，舔尽了人龙尸体。
蒲存敏与蒲江兰，也感受到了一瞬间猛扑过来的热度。
龙焰来得太快，她们甚至还没有意识到发生了什么。
蒲存敏本能地叫了一声“师父！”，抬手护住蒲江兰的头，但几乎在伸手的同时，便看到自己的整个手臂直接消失在眼前。
蒲江兰用衣袍牢牢盖住蒲存敏，化为葡萄藤原形，在徒儿的身躯上伸展开条条碧枝，想保护她不受龙焰侵袭。
在足以燃尽一切的龙焰下，那晶莹碧绿的藤蔓，一瞬变得焦黄卷曲，继而化为青烟，在热气中飞旋升腾，无声无息。
龙焰还在继续喷吐，甚至使得流经此地的天恩河露出了河床；
大地死去了，它变得漆黑干裂，火红的岩浆将地面烧得滚烫。
姜朔两人的战斗也进入了尾声。
“嘭——”
镇国将军从云层中重重坠落，将地面砸出了道道裂缝。
“哈……哈啊……”
女人半跪在地上，遍体鳞伤，大口喘。息，不断咳血。
她的头盔不见了踪影，手中的重戟更早已从中折断，再无用处。
“姜朔……！”
白泽主上的白衣也被鲜血染红大半，跌在地上，心疼地抚摸爱人的面庞。
她们二人的确是修为高强，配合默契精妙，世所罕有，但在二十余真龙仙人的围攻之下，也仍然完全没有一战之力，只能狼狈败退。
最可怕的是，那二十余个仙人，并不是真龙的全部仙人数目——
他们应当，足有百余位仙人境！
见她们重伤落地，真龙们纷纷笑着接近，并不急于马上杀死她们。
最值得观赏的，正是困兽临死前的挣扎与怒吼。
他们饶有兴致地看着姜朔与白泽主上，注视她们的目光不似在看生灵，倒像是在欣赏自己的囊中之物。
“我要那个将军的头！”
“她的脉种归我。”
“那我就要她的面具好了！哈哈哈……”
“诶，你们都没人要那头白泽吗？它可是大名鼎鼎的瑞兽啊！”
“……”
“……”
当着姜朔与白泽主上的面，真龙们毫不顾忌地高声谈笑，三言两语之间，已将她们当作战利品分割干净。
真龙们步步逼近，而身后并无退路，只有鼓龙瀑布。
不……
准确地来说，现在，应该叫“鼓龙悬崖”了。
在猛烈的龙焰烧灼下，往日滚滚奔腾的河水已经荡然无存，只在大地上留下了深深的伤痕。
而此刻，姜朔与白泽主上，便是身处昔日的河道中央。
“好了，就站在这里，不要再往前了。”
有真龙提醒：“当心她们自爆……来的时候，囚牛大人特地嘱咐过，人族里，还是有些硬骨头的。”
已是黑夜，空气中弥漫着浓郁的血腥气与烧焦的味道，刺鼻难闻；
弯月泄下冷光，死一般的静寂笼罩着整片战场。
数万人族军士，现已全部战死。
而他们的将军，也马上将要毙命于龙族掌下。
“……姜朔，你害怕么？”
白泽主上含泪，又重复了一遍大战开始前的问题。
将军的回答仍然不变：“不怕。”
“战死沙场，是战士的荣耀；身殉家国，是将军的职责。”
看不够似的，她望着她，柔声道：“我只是觉得，很对不起你……”
“我们……之后，令芳那孩子，一定会很难过的。”
白泽主上的泪水终于滑落了下来。
她轻轻摇头，和泪叹道：
“……君尚不怜己，我岂惜此身？”
“至于令芳，她应该已经快抵达北海了……”
“我知道你记挂她，但她的路，终究也只能自己去走，我们并帮不了她更多。”
白泽主上重新化为原形，缩起身子，卧入镇国将军怀中，用头温柔地轻蹭爱人的脸庞。
“……傻瓜，若有来生，不要再做将军了吧。”
古老的城池重新显现在残破的战场上，城墙上有柔和的水波缠绕浮动。
泽被万物，与镇山城。
最般配的伴侣，最契合的大道图景。
她是坚固的城池，她便是绕城的清风。
“糟了！”有龙族明白过来，化作真身飞冲上前：“快杀了她们——”
但已经太迟了。
两人的大道图景交融在一起，爆炸开来，在白泽主上的操纵之下，精准地冲击到在场每一个龙族的身上。
数十万里外，车辇中的白令芳如遭重击，捂着胸口弯下腰去，久久也不能回神。
再抬首时，女子的眼中已经满是泪水。
“主上——”
从今以后，世上……就只剩她一只白泽了。
白泽主上陨落！
镇国将军姜朔陨落！
鼓龙瀑布化为一片火海，天恩河干涸，守军全军覆没！
中州第一道防线，破！
第320章 清池
翌日清晨。
晨曦终于柔和地倾泻下来，轻抚着鼓龙瀑布开裂的大地，也照亮了战场上的残肢断臂与堆积如山的尸体，谢家人也焦急地寻找了谢灼一夜，却仍然毫无结果。
昨日夜间，谢惜自派出得力的亲信，秘密将谢灼送往天衍宗，以供云清池使用。
却没想到，竟有人半路截下了车辇，带走了谢灼。
仆从们被那人定住，一刻钟后才恢复行动，发现车内空空，当即大惊，连忙回府禀报家主。
谢惜自惊怒，急令手下四处搜寻。
她本以为，此事做得万无一失，不仅亲自给谢灼喂服了药物，卸除了她的修为，又是趁着深夜悄然送出，龙族入侵的消息使得整个歧大都内人心惶惶，夜间莫有敢出门者，不会有任何人发觉；
而且这些年来，谢灼一直在她的监视与掌控之下，与之前在红山书院的朋友们也早已断了联系。
谁知，在这风雨飘摇之际，人们自顾尚且不暇，竟还有人暗中关注着谢灼。
她刚将她送出府，便被劫走了。
至于那人是谁，谢惜自心中却是已有推断。
——大概，是谢灼在红山书院的师姐，曾经名动一时的瓷君子宋念瓷了。
数年前，为救这个师姐，谢灼曾放下尊严，跪在她面前痛哭哀求，是以，谢惜自对宋念瓷印象颇深。
宋念瓷有带走谢灼的动机——她们俩之前的关系不大一般，似有私情，连谢惜自亦有耳闻。
而谢惜自派出护送的仆从修为甚强，能够一瞬使得他们动弹不得，除过这位掌握言灵的瓷君子之外，歧大都中，也再无旁人了。
谢惜自推断，宋念瓷不是将谢灼藏了起来，便是将她带回了红山书院庇护，立即兵分两路，一面派人在歧大都中四处搜寻，一面使人去红山书院询问。
但红山书院却坚称不知，不仅如此，还说宋念瓷早已跟着孟夫子去了西郡。
谢家人自然不信，要求进入书院，一查便知真假。
然而，此举是对红山书院的侮辱与蔑视，浣熊长老怎能容许？
双方就此僵持不下。
直到天明，谢家人终究也还是没能踏进书院的大门。
谢家人找了一夜，谢惜自便也一夜未眠。
她扶着栏杆，静静地立在观星楼上，等待着回禀的消息。
刀灵快步走近，行了一礼：“家主。”
女人转过身来，清晨的雾气在她周围浮动。观星楼极高，几乎伸手可摘星辰。
“找到了么？”
“……还没有。”
刀灵跪下来，垂首认错道：“对不起，家主，我应该听您的话，亲自去送小姐的……”
昨夜，为了确保不出差错，谢惜自原本要让刀灵亲自护送谢灼到天衍宗。
但现下时局动荡，刀灵忧心主人的安全，怕她忽然遇险，不愿离开谢惜自太远，因此，谢惜自最终才没有以刀灵护送，而是选择派出了力仆。
却没想到，就是这一念之差，使得谢灼莫名失踪了。
刀灵又悔又愧：
若是她去护送，大概就不会出这样的意外。
“不必认错，起来吧。”
谢惜自却没责怪她，只是极疲倦似的，缓缓沉下肩膀，深深地叹了一口气。
“……或许，也是命数罢。”
卜算师，向来是世间最相信命运的一个群体，谢惜自是其中的最出众者，却偏偏一生都在与命抗争。
但此时，她却说，这一切或许都是不可更改的命数。
谢惜自勾了勾手指，一只羽白喙红的小鸟便蹦跳着跃到女人的身边，那是她与云清池沟通专用的传音灵鸟。
“……告诉云宗主，我有事同找她讲。”
……
……
天衍宗，天峰。
听完谢惜自的讲述，云清池神色不动，仿佛并不在意这个突如其来的坏消息。
但只有熟悉的人才能发觉，随着谢惜自的话语，她身上的气场陡然冷了下去。
“你是说……红莲儿，谢灼，在送来天衍宗的路上莫名失踪了？并且找了一夜也仍未找见？”
这几日，云清池一直处于一种说不出来的焦躁不安之中。
作为云重紫的第二法身，她是被作为一个内应安插到人族之中的。
云重紫如此安排，不仅是为了得到人族的情报，更是为了在大战爆发之时，云清池能够突然反叛，与龙族里应外合，在歧大都的心脏给予中州致命一击。
对于自己的用处，云清池自然也很清楚。
而让她警惕不安的地方，也正在于此——
本来，按照常理，早在龙族大军向五州进发之时，云重紫便应告知云清池，让她早做准备。
但直到现在，云重紫还没有联系云清池，一次都没有。
她像是把自己的第二法身给忘记了，但云清池知道，真相绝不会是这样。
……云重紫如此，只有一个可能。
那便是，她怀疑云清池对她的忠诚，已经不再信任她了。
这对云清池来说，无疑是个极坏的消息。
她深知，若是正面对决，自己并不能战胜云重紫，只得把希望寄托于预言中的莲种，在云重紫毫无防备之时突然袭击，方有一些获胜之机。
但现在，不仅云重紫对她起了疑心，连最关键的莲种，也忽然不见了。
这叫云清池怎能不急，又怎能不怒？
谢家坏了她的大事！
“是的，宗主。”
像感受不到云清池压抑的怒气一般，谢惜自平静道：“我猜，她或许在红山书院里，但也不能确定。”
“猜？”
云清池拂袖而起，冷声道：“谢家主，你我二人合作已久，我一向信任您，但您就是这样做事的么？”
“——云重紫随时都会打上门来，而莲种却在此时突然失踪，这不仅会误了我，还会误了整个中州！”
“宗主莫急，此事确是我思虑不周。”
谢惜自摘下了蒙着眼睛的白绸。
“责任在我，我会解决此事的。”
“也请宗主不要太过担忧，谢灼虽然失踪，但预言就是预言，未来不会改变，龙皇最终，必将死于莲种之手。”
她淡淡地安慰了云清池几句，张开失明的眼睛，灰色的眸子中并无焦距。
“让我来一卜谢灼的去处。”
“家主！”
一旁的刀灵倏然变色，以谢惜自眼下的身体，若是再卜算一次，一定会死的……！
云清池与谢惜自，都无比清楚这一点。
但云清池没有阻拦。
她道：“那便有劳谢家主了。”
谢惜自制止了刀灵的恳求，闭上眼睛，开始掐指卜算。
卜算师都有各自的卜算器具，大多是龟甲算筹，但谢惜自的卜算之术已经登峰造极，无须外物，掐指即可卜算。
现在，她要耗尽仅存的精血，进行生命中的最后一次卜算。
云清池默默地看着。
就在这时，突然，她的屋舍里响起了一连串急促的尖叫：
“有龙气！报告老板，有龙气！”
那是数年前，云清池与谢挚去歧都西市，在金蟾老板的小店中发现的金钟，其内置有木鸟，察觉龙气时，会弹出来连声尖叫警告。
谢挚跃潜渊之后，云清池出于思念，特地从三足金蟾那里买来了这架金钟，将它摆在房内，看到之时，也便能想起自己之前与谢挚出游时的场景。
云清池刚将这金钟购来放在身边时，由于她身上隐隐的龙气，它几乎每日都要不停地示警，直到习惯之后，这才渐渐沉寂下去。
但今日，金钟里又突然探出了木鸟，并且大叫的声音，比之前要高亢数倍不止。
——这代表，它探测到的龙气猛然大盛，比云清池携带的气息更要浓郁得多……！
不好！
云清池悚然大惊，当即放下眼前的灵鸟不管，抬手一握，自虚空中拔出一柄莹白的长剑来——
但却拔不出。
另一只手牢牢地抓住了神剑的剑锋，即便云清池竭力向外抽剑，仍然不动半分。
伴随着金瞳在暗处如火焰般亮起，一道颀长的身影缓缓显现在云清池的面前。
她紫衣金冠，一手握着云清池的剑刃，一手背在身后，嘴角噙着轻蔑嘲讽的微笑。
分明容貌身形与云清池一般无二，只是眉心没有朱砂而已，但气质却截然不同。
——紫帝，云重紫！
她潜入了歧大都，悄无声息地来到了天衍宗中！
看着与自己僵持的云清池，云重紫冷冷地笑道：“大胆，见到你的主人，为何不跪？”
“……”
云清池知道，云重紫已知晓了自己的背叛之心，脸皮既已撕破，干脆也不再去伪装恭顺。
她咬着牙，低声道：“……你不是我的主人，我是人，不是龙。”
“哦？”
仿佛听到了世间最好笑的事情一般，云重紫笑了起来。
然后她猛地收敛笑容，周身气机一震，“轰”地一声，将云清池强行逼退数步。
“我亲手做的玩偶，竟然生出了异心，想要对她的创造者取而代之……你难道不觉得，这是一件很可笑的事吗？”
云重紫偏着头，细细地抚摸手中剑，观赏其上盘旋蒸腾的灿金龙气。
“就连这把剑，也是抽我的骨头铸造的，你却想用这把剑来杀我。”
“云青池，你是做仙宗宗主做昏了头么，竟然真的以为自己是人，不是龙了。”
“啊，不对——”
云重紫眯起眼，笑道：“我忘了，你已经改青为清，变成云清池了。”
她将剑扔到云清池的脚下。
“来，像真正的真龙一样，和本尊堂堂正正地战一场，比你用那些阴谋诡计，要强得多。”
“若你能打败我，龙皇之位与龙族大军，整个五州乃至星星海，都将属于你，我不会多说半句话。”
“怎么样，云清池，你动心吗？”
“……”
云清池默然凝视了云重紫半晌，俯下身，捡起了剑。
她身后的灵鸟，口中传出了谢惜自震惊的问询。
她听到云清池这边的动静，已知变故突生。
“……云宗主？！发生了什么？”
云清池没有回应。
“谢家主，快禀告人皇陛下。”
她将剑横在自己面前，大道图景在脑后展开。
那是一张白瓷一样正气凛然的面具，容貌美丽动人，但却正在熊熊烈焰中焚烧——这烈焰却不是赤红，而是青白色，泛着森森寒气，乃是一团冷火。
无情有欲，青帝清池。
这焚身的欲望之火，云清池无时无刻不在受其烧灼。
“龙皇，进入歧大都了。”
“凡心炽盛！”
云重紫也展开了大道图景，衔尾蛇轰然显现：
“食己蚀人！”
仿佛天公重重击响鼓面，震耳欲聋的巨响在天峰上炸开，且有极猛烈的光芒喷发，映亮了整片天穹，所有天衍宗的弟子都惊异莫名，抬头望向天峰的方向。
“发生了什么？”
“那是……从天峰传来的动静么？”
“宗主在做什么？”
“……”
各峰峰主纷纷闻声赶来，想要前往天峰查看，却被天峰笼罩的可怕杀机所迫，一步也不能近前，只得焦急难安地守候在天峰旁边，等待宗主从中现身。
“轰——”
不知过了多久，修为稍低些的弟子承受不住，许多甚至都已吐血昏迷，最后一声巨响才缓缓停止消弭。
这场惊心动魄的战斗，终于结束了。
灰尘与烟雾散去，露出立在半空中修长的女人身影。
依稀可以辨出，那正是天衍宗宗主云清池。
天峰已被云清池最后的一剑从当中斩开，一分为二。
想必，定然是宗主胜出了！
地峰峰主欣喜地迎上去：“宗主！方才发生了什么，不知是谁潜入宗中，您可有受伤——”
话音未落，男人便僵在空中。
“呃……？”
剧痛迟缓地传向神经，他近乎茫然地缓缓低头去看。
胸前赫然被击穿了一个血洞，前后透亮，甚至能够看到血淋淋的肚肠。
鲜血猛地从地峰峰主的口鼻和伤口中涌出。
他没能说出一个字，便如石头一般直直地坠落下去。
“峰主！！”
周围众人都大惊失色，他们怎么也没想到，云宗主竟然会突然攻击自己人！
一切烟尘终于消散干净，露出了女人的身影。
她脸上身上沾着不少鲜血，杀死地峰峰主的手臂尚未*放下，长发披散，肩膀至胸口处有一道深深的伤口，甚至深可见骨，紫袍也破损了许多，显然受了不轻的伤，只是神情却很畅快。
“好久没打得这么痛快了……”
活动了一下身体，女人喃喃自语：“干得不错，云清池，倒是本尊小瞧了你。”
“……不愧是我的第二法身，能力也算配得上野心。”
在方才的战斗中，云清池与她的差距并不很大。
她修行无情大道，修成的大道图景远强于一般仙人，剑道也是精妙绝伦，甚至连云重紫，数千年来，也终于再一次感受到了危机感。
但这危机感分毫没有让云重紫畏惧，反而让她更加兴奋了起来——喜战与好胜的血流淌在每一头龙的骨子里，不能抹去。
她们二人激战良久，但云清池到底还是不如自己的原身，肉身逊于真正的龙族，即便最后挥出了惊世一剑，甚至斩开了天峰，亦不能不落败。
她肉身几乎被毁，坠入了被斩开的天峰之中，再起不能。
望了一眼峰底奄奄一息的云清池，云重紫笑道：“你要记得，我当初怎样为你造出肉身，今日便可怎样将它毁去。”
“你输了，云清池。”
“你背叛我，我很失望；但对你的实力，我很惊喜。”
云重紫轻叹一声，但面上却不见任何怅惘之色。
“龙游浅池之中，便不再是龙了……这一点，我早就该看明白。”
“……宗主？”
有人试探着颤巍巍叫了一声，眼前的女人虽然衣着气质都与宗主平日不同，但那张脸，那张脸却无可辩驳，确乎属于宗主……
可是，宗主为什么要击杀地峰峰主？她莫不是生出心魔，陷入癫狂了么？
“嗯？”
云重紫心情颇好地笑应了一声，但却将那人骇得心脏几乎炸开。
……他看到了一双金色的眼睛。
“快跑！！她不是——”
他一面高声呐喊，一面极速遁逃，还没飞出多远就在半空中炸成一朵血花，嘶哑的警告最终也没能说出口。
云重紫收回手，笑道：“不对，我就是你们的云宗主。”
其余人即便再迟钝也终于意识到眼前人不对劲，纷纷惊惶逃离，地上的弟子更是作鸟兽散，慌忙往远处跑，逃跑之际还发生了踩踏，许多弟子摔倒惨叫、头破血流，跑得慢的便轻易被上空中的云重紫轰为一团血雾。
“孩子们，不要慌张，往这里来！”
天衍宗的长老们出动，见状连忙施展大神通，张开衣袖将无数弟子兜入衣袍，护在自己身侧。
一个威严的老妪一边保护弟子，一边张开一面神镜，对准了天空中的云重紫。
那是天衍宗弟子入门时必照的照骨镜，以神兽獬豸的独角磨成，一切伪装在它面前都无所遁形，会显现出隐藏的原身。
而此时，在无数天衍宗弟子的目睹之下，照骨神镜的镜面上，赫然出现了一头鳞张须竖的五爪金龙！
“天啊！”
有弟子不能接受，两眼一翻，甚至直接昏了过去，“云宗主竟然是龙！”
“她是潜藏在宗中的奸细……！”
“……”
“……”
人们绝望痛苦的呐喊声此起彼伏，云重紫抬手一挥，将那面獬豸神镜毫不留情地击得粉碎。
俯视着惊慌失措、如蚂蚁一般逃窜尖叫的人族，她金色的瞳孔中仿佛有火焰跳动。
“震荡吧，五州——”
“数千年过去，当初的诺言，终于到了该兑现的时候。”
“你的主人，从星星海回来了。”
龙族大军踏着人族的尸体，跨越鼓龙瀑布，马不停蹄地朝中州西郡前进；
而潜渊之侧，北海边缘，亦有生灵若有所觉，翘首远望，忧心忡忡地低语出声。
“……人族送来的孩子，马上就要抵达北郡了。”
老人拄着拐杖，身躯佝偻，眼睛处布满烧伤的丑陋伤痕。
她像是在问身边毛发翻飞的雪白巨犬，又像是在问自己。
“饕餮，你说，龙族会对北海放过一马，征服的步伐止于中州么？”