第271章 觉慧
谢挚自小鼎中将菩萨像小心翼翼地取将出来，令它平躺在地。
如此近距离仔细望去，这菩萨像的确美得惊人，眉目纤纤，宁和温静，瓷釉散发着一圈晶莹暖润的辉光，仿佛随时都会睁开眼睛低颂佛号，不禁令人屏住呼吸，心生敬意。
但在知道其中真相的谢挚白芍看来，这圣洁的佛像只是一个残忍的监牢，望着它时，心中只有不忍之情。
是……将神族宝石放上去，就可以了吗？
谢挚半跪在地，取出那颗浓绿色的神族宝石，犹豫一下，将它轻轻地放在菩萨像额上。
柔和的碧绿光辉缓缓地晕散开来，被这光辉笼罩之处，都在一点一点地产生变化，坚硬的瓷面逐渐有了皮肤的色泽与温度。
如一个久睡将醒的人一般，菩萨像的眼睫轻轻颤动，嘴唇也恢复了柔软与红润。
在谢挚白芍期待的注视里，女人慢慢地睁开眼睛。
清亮的瞳仁动了动，她梦呓一般道：
“……是你们。”
是那两个……将她带出慧通寺的女子。
她们……到底还是救了她，在地狱门口将她夺下。
这感觉很是奇妙，仿佛注视一朵脆弱的花朵盛开，谢挚拿下宝石，轻声问：“你感觉如何？还疼不疼？”
女人感受了一下身体，一丝异样也无：“……并无不适。”
说着她已经坐起身，深深地望了谢挚白芍一眼，旋即便要下拜叩首：“多谢二位施主，此番救命大恩，不知何以为报——”
“快请起，不必如此。”
谢挚忙止住她，仔细观她脸色，红润而眸有神采；
谢挚尤不放心，又暗中探了她一回脉象，确定她不仅恢复了人身，而且十分康健之后，这才彻底放下心来。
女子态度坚决，还要再拜，谢挚按住她的手臂，道：
“遇见如此之事，出手相助乃是人之常情，并没有什么了不起之处；更何况，”她微微一顿，“我们之所以救你，也是有自己的私心。”
“所以不要多礼，更不必视我等为恩公。”
女子闻言，果然不再下拜，只是轻轻摇首。
她岂不知，救她活命何等艰难。
她化为雕像乃是出自佛陀之手，不知如何才能令她恢复人身，但想也知道，这两人一定花了许多心思、吃了许多苦头，谢挚白芍却并未挟恩图报，甚至只是一句话轻飘飘带过而已。
何况真相并非谢挚所说，世间之事，为己乃是常理，助人才是真正不易。
见到她的惨状，的确会令人们肌骨觳觫，可若是知道害她至此的凶手乃是佛陀，却极少会有人再有胆量追究，恐怕只会避之尤恐不及。
是眼前这两人救了她的性命，谢挚让她不必挂怀，可她却不能不感恩在心的。
女子垂目，细声问：“二位施主，是想问我如何被佛陀变为菩萨像的么？”
谢挚也不与她绕弯子：“正是。”
女子闻言也并不惊讶，下意识想要竖起手掌低念佛号，不知想起什么，怔忪半晌，又默然将手放下，按在膝上。
“我……法号觉慧，乃是佛陀座下侍奉的一名比丘尼，年少即被家中长辈按习俗送入佛门，因此俗家姓名也早忘记了，二位施主唤我觉慧即可。”
“原来是觉法师。”
谢挚介绍自己与白芍道：“我名谢挚，这是我的道侣白芍。”
她现在已经能称白芍为道侣而不羞涩磕绊了，倒是白芍在旁忆起方才谢挚如何与她亲昵缠吻，因而悄悄红了耳尖。
觉慧……听起来似乎和觉知是一个辈分。谢挚心里暗暗地想。
她会和觉知有关系么？
觉慧惨然一笑：“法师之名，却不敢当，谢施主折煞我了。”
“那我便叫你觉慧，好么？”
谢挚从善如流，又状若无意道：“不知你可认识佛子觉知？我听你二人的法号中都有一个觉字。”
“认识。”觉慧点头：“觉知正是我的师兄，我们都是由佛陀亲自教导的。”
说到这里，眉间不免又笼上一层悲怨之色——却正是她最敬爱、最崇信的世尊佛陀，几乎要了她的性命，这叫她怎能不恨？
原来佛陀还算是他们的师父……
谢挚不禁又对佛陀多了几分忌惮不解——究竟是为了什么，才叫他对自己的亲传弟子都痛下杀手？
觉慧定了定神，言语间有无穷迷茫，低声道：
“世尊平日极为温和宽厚，不仅法力通天，地位更是超然，我也不知道他何以如此。”
“前些时日，他照例唤我前去听经，我毫无防备，刚刚结好法印，世尊就……突然袭击了我，抽取了我的所有念力。”
她伸出手掌反复翻看，当时瓷面覆盖她全身肌肤的景象还历历在目，令她至今心有惶然。
“随着念力流逝，我眼睁睁地看着自己变成了一尊雕像，五感俱废，目不能视，耳不能听，口不能言，真如一个活死人一般。”
的确，谢挚方才探觉慧身体，道宫之中仍然血精充盈，只是识海却完全干涸了，只有几缕丝线般的精神力勉强遗存。
谢挚之前已经知道是佛陀让觉慧落到如此境地，只是今时再听一遍详细的讲述，仍然不能不为之悚然：
靠抽取念力，使得一个活生生的生灵变成雕像……这是何等霸道、而又何等残忍的手段？
她忆起慧通寺大殿中摆放的那些造型各异的佛像，数量至少得有数百。
若是每尊佛像都是一个活人，那……
谢挚不忍再想下去，握住觉慧手掌，想以此给她一些安慰和力量。
“之后你便被运送到了慧通寺么？在此期间，你可有神智？”
觉慧感觉到谢挚掌心的温度，朝她感激地笑了笑。
“并没有……”
“其实，我被世尊抽空念力之后，当时便失去了意识，直到再‘醒过来’时，便已经到了寺里，和许多佛像摆在一起。”
“那些佛像……”
谢挚没有说完，但觉慧立即就明白了她委婉的暗示，眼眶一瞬间红起来；谢挚这才注意到，这容貌清丽的比丘尼眼下有一颗浅浅的小痣，为她端严的姿态增添了一分意料之外的柔和。
“是的……”
觉慧心力交瘁，勉强吞下悲声：“那些佛像，正是我的各位同门……”
谢挚默然。
她不想触碰觉慧的伤心事，但要剖析真相，便只能将那些伤疤血淋淋地撕开再看一遍。
白芍握紧谢挚的手，从怀中取出手帕，递给觉慧拭泪。
待觉慧情绪稍复之后，白芍行礼，替谢挚询问道：
“却不知为何，其他佛像都似乎没能醒来，唯独你恢复了意识呢？”
觉慧微露难色，一时没能立即回答。
踌躇片刻之后，觉慧才吐出一口气，轻声道：“这个问题，我也想了许久，不久之前才有些许头绪。”
她抬起眼睛：“我破了戒，爱慕上一个……前来拜佛的寡居小妇人，故此我的佛心不再纯粹无瑕。我想，或许这就是我侥幸留有神智的原因。”
“我对她动了凡心，纵使苦修十余载，但已佛途尽毁，修为不能再寸进。”
“世尊不知道此事，可我自己……心里是很清楚的。”
她犯下大错，目光从佛陀上短暂移开，心中掺杂了爱与情，最终反倒叫她保全了性命；
而她那些一心一意供奉佛陀的师弟师妹们，反倒全落得惨死的下场，想来也真是……造化弄人。
“芸柔？”
谢挚想起了她之前反复呼唤的名字，试探着问。
听到这个名字，觉慧仿佛觉得痛楚似的浑身一颤，又渐渐冷静下来，点一点头，承认道：“是她。”
“……”
谢挚不再出声，手指一下下轻扣膝盖，只是默默思索。
觉慧身为比丘尼，竟对凡人动情，至于破戒，这个她不在乎，也不觉得是什么弥天大错；
真正引起她注意的，乃是觉慧话语中透露出的东西。
如此看来，佛陀抽取弟子的念力，他们信仰的纯度非常重要？
对了，张夫人暴亡而逝的独子海晏，也是与觉慧一般，自幼被送入佛门，又受笃信佛教的张夫人影响，恐怕侍佛之心也是十分虔诚的。
佛陀专门挑选出这些对自己忠心耿耿的弟子，依托他们对自己的忠诚与信仰，抽取至纯至粹的念力，却不料其中出了觉慧这个意外。
——她爱慕上了凡人，以至于佛心染尘，在变成佛像之后，还侥幸保有意识，这才能在谢挚白芍潜入慧通寺之时，勉力用仅存的念力化为手掌，捉住谢挚的手，哀求她搭救自己。
“公输家主……和佛陀熟悉么？”
如梅先生所说，公输良药应当已经说服了佛陀与她联手，一同甘做龙族的奸细了，但谢挚还想在觉慧这里再确认一下。
觉慧一怔，不知为何话题跳跃为何如此之大，但还是仔细回忆了片刻，将自己知道的信息告诉谢挚。
“公输家主素来礼佛，每月都会亲至大佛光寺，每当此时，世尊便会将她迎入菩提园中交谈许久，不许他人进入。”
“如此说来，应当算是私交不错吧。”她谨慎地答。
“这样啊。”
谢挚心下已有定论，接下来又与觉慧聊了许久，问及佛陀与寺中生活的方方面面，直到问无可问，这才意犹未尽地结束交谈。
因公输良言还在这里，谢挚请觉慧重入小鼎，待他们出会光市之后，自会将她放出离开。
将一切处理停当之后，谢挚整一整神色，将梅先生的羽毛放入公输良言的领口，这才唤醒她。
公输良言悠悠醒转，目中尤有迷蒙之色：“……谢姑娘？白芍？”
看看周围，她一骨碌爬将起来，按锏惊异道：“奇怪，我怎么忽然晕过去了？梅先生呢？”
“梅先生在这里，已被我装在黄鼬皮包袱里随身看管着了。”
大公鸡本不想吭声，但被谢挚暗中一掐屁股，还是痛叫出声，嘹亮得像在打鸣：“咯咯咯——”
“你看，”谢挚忍笑道：“它就在这里面呆着呢，无须担忧。”
她说谎说得脸不红心不跳：
“至于你方才，似乎是受梅先生厄运未除，这才忽然晕倒的，我已为你佩上了梅先生的羽毛，将它贴身佩戴，可免去厄运之场的影响。”
白芍忍不住看了谢挚一眼，唇角含笑，轻轻摇头。
方才谢挚对她说，良言醒来之后，尽管交给她来解释，让白芍不要开口，她一说话准保露馅。
如今看来，确是应当如此。
小挚哄起人来，真的很有一套。
公输良言果然信以为真：“原来如此，真是多谢谢姑娘了。”
谢挚估算了一下时间，距离天黑还早，心中还有另一桩惦念之事，笑道：
“如今距傍晚尚有数个时辰，我们先在会光市中看看，倘有称心之物，便尽数带走吧。
“入夜之时，会光市会重开大门，届时人们看见这满地无主珍宝必会疯抢，我们再趁乱离开即可。”
梅先生闻言眼前一黑——它就知道，谢挚在惦记它的宝贝！
这三个人里面，公输良言和白芍一个比一个老实，只有这个谢挚，最是奸诈可怕！
“事不宜迟，我们快动手吧！”
谢挚格外兴奋，指点白芍与公输良言道：“先找储物法宝，这样才能尽量多拿。”
打劫仇家简直算得上是她老本行了，洗劫一空更是谢挚素来秉持的宗旨。
她们三人点起亮光，被金乌大阵照破蜃气组成的假象之后，会光市露出了原貌，只不过是一条阴暗破旧的小巷子而已。
更准确地来说，在这条阴暗破旧的小巷子上面，还堆积着无数珍宝，随便取出一件，都能让一位大能者为之疯狂。
饶是公输良言出身高贵，此时也不禁看呆了眼：“这……比国库里的珍宝还要多……”
谢挚倒对此心无波澜，一则是她生性看轻外物，二则是她少年时已见过许多珍宝，诸如真龙的聘礼、金蟾的珍藏……如此等等，现下世间已经很少有宝库能再让她震撼了。
“开始吧！”
谢挚没给自己挑，而是心里想着要给白芍好好选些东西——她早就觉得白芍虽然修为精深，可身上的宝物太少了一些。
她先给白芍选了一个储物法器，乃是一把晶莹温润的小茶壶，刚好可以捧在手心，揭开壶盖，其中却有浩大乾坤。
“我上古神凰亲刻、传承无数年、内蕴万丈天地的莹玉茶壶！”梅先生捂着心口哀嚎。
她又翻出来一件防御法衣，和宗主之前带她去歧都西市买的那件衣服一样，也是由天蚕吐丝制成。
不同的是，这一件似乎还更好一些，表面隐隐有星辰的光辉明灭，如同月光下的粼粼大海。
“天杀的！我神王设阵、没有一丝缝隙、刀枪不入水火不侵的天蚕法衣！”
梅先生吐血，它都快崩溃了，为什么谢挚总是能在一大堆东西里精准地挑到那个价值最高、最珍贵的宝物啊！
白芍之前的剑是师父所赠，之前受梅先生的厄运影响，剑身直接飞了出去，现在自然也用不了了。
剑修无剑，如同兵士赤膊上阵，简直不成体统，谢挚心中惦念此事，想着今天一定要给白芍挑一把最好的剑，方能配得上她，将她的剑道发挥到极致。
于是，谢挚翻拣了足足两个时辰，甚至打开了大观照瞳术，将会光市中所有的剑都翻了一遍，最终在一个小角落里找到了一柄灰扑扑的长剑。
这把剑貌不惊人，甚至连剑鞘都没有，但谢挚在用神识扫过它时，识海中久未有动静的《五言经》轻轻颤动了一下。
《五言经》不会轻易作出反应，谢挚当即便决定，就是它了。
她用袖子擦拭干净其上灰尘，发现剑身还是雾蒙蒙的，看起来平平无奇，没有任何神异之处。
谢挚心下还有些惴惴，不知是否《五言经》看走了眼，或者那震动只是一个偶然的反应。
所幸白芍接过剑后却很喜欢，捧着剑左看右看，好半天也舍不得放下，谢挚这才稍感安慰。
——她却不知道，白芍并不在意剑的好坏，只是单纯喜欢她送给自己的东西罢了。
哪怕谢挚送给她一块石头，白芍也能珍而重之地开心收下。
“我……”
梅先生原本都准备心如刀割地尖叫了，定睛一看，这把剑却很是普通。
它这才长松一口气：“嘿，这个不行。”
谢挚直接忽略掉它的话：“哼，你不懂。”
她们三人丝毫不停，足足在珍宝山中翻犁了数遍，直到估摸着将近傍晚，这才依依不舍地停下，俱是收获满满。
公输良言主要取了些珍贵的法器；
谢挚斟酌之后，样样都挑了一些，反正她的小鼎装得下；
白芍则甚少取拿，只是接受了谢挚为她选的一只储物玉壶、一件防御法衣、一柄长剑，之后又选了许多强大的心法剑诀，希望之后能带回寿山，给双涟他们学习。
“不赖嘛，给我们备下如此厚礼。”
小鼎重新变得充实，谢挚心情很好，笑眯眯地点梅先生的小脑袋。
“算起来，我们还要谢谢你呢。”
梅先生心如死灰，简直不想理她——这都是它费尽心思，不知花了多少心血、多少岁月才攒下来的珍藏啊！
谢挚毫不脸红：“小气，明明我们就只拿了一点点！”
其实她们三个拿的加起来真不少，但是堆积的珍宝山还是不见小——梅先生积攒下来的宝物实在是太多了，她们所取的只是九牛一毛。
拿不完，真的拿不完。
谢挚满足地叹气：这真是一种甜蜜的烦恼。
“至于剩下的宝物，就留给其他人吧。”
进入会光市的人们乍见如此之多的珍宝堆积，必定会陷入疯狂，继而为争夺而互相厮杀，最终能活下来的人少之又少——那样却又实现了公输良药的愿望，有违谢挚的初衷。
为了不让这种情况发生，谢挚便特意在珍宝上留下了一个阵法。
这阵法乃是在北海时，巨人一族的炼器大师布鲁爷爷教给她的，一旦施行，不得到器物自身的认可，就不能取得此物。
上古时，炼器师们通常拿它作为保险，如今已经很少有人会用了。
夜幕已至，会光市的大门缓缓打开一道缝隙，光亮和嘈杂声一齐泄露进来。
谢挚三人早已隐蔽好了身形，预备等人们涌进来之后趁乱离开。
第一波涌入会光市的人们走了几步，便感觉到了不对劲：“……奇怪，怎么今天还没有变化？”
往常走到这里，小巷都会骤然变成宽敞的黄金大道的。
紧接着有人激动万分地大喊：“啊，看前面！”
耀眼宝光在黑暗中闪烁，越来越多的人发现了随处散落的珍宝，当即狂喜地扑上前去，想要将它们收入囊中，却发现自己的手掌根本碰不到宝物的表面。
“这是为什么？！”
焦急恼怒的叫喊此起彼伏，“我碰不到它！！”
但也有辉光陆续亮起，有人成功地收服了想要的宝物。
很快，人们便明白过来，必须获得宝物本身的认可，才能带走它们，靠武力和强抢都毫无作用。
换而言之，这几乎可以算得上是一场不沾血腥的和平试炼。
得知这个消息，有人欣喜若狂，也有人悻悻地收回了拔出的长刀。
而这一切，都与谢挚她们没关系了。
她们三人早已潜出会光市外，此刻正走在一条游人如织的街道上。东夷没有宵禁，入夜之后城市仍然热闹。
对白芍示意过之后，谢挚找了个借口短暂离开，将觉慧从小鼎中放走。
“快走吧，记得离泽都远点，今后改头换面，好好生活。”谢挚低声嘱咐。
觉慧望她半晌，眼中隐有泪光。
她深深躬身：“多谢谢施主……我在隐居之后，必会日夜为您和白施主祷祝平安。”
“不必，你只管好好过好自己的日子即可。”
谢挚并不相信祈祷祝福有用，只是友好地朝觉慧笑了一笑：
“如今佛缘既了，或许你可以试着找找芸柔呢？”
她一句调侃之言，让纯情的佛弟子猛地红了脸颊，讷讷道：
“这……我……觉慧……觉慧铭记在心。”
谢挚又给了觉慧一些钱财与防身之物，温言叮嘱了一番，一直看着她消失在黑夜里，这才放心回去。
循着原路返回，白芍与公输良言却不在原地。
“小挚，我们在……之后再右拐即可。”
跟随白芍在识海中的指示，谢挚找了半天，才终于找到了她们。
她们二人正立在人群里，人群中央乃是一个圆台，其上站着一个着官服的男子，正在大声宣读着什么，身边并肩站着一个垂目的僧人。
下面的人们都仰着头，专心致志地听那男子说话。
谢挚挤进去，正好听到了他结尾的最后一句话：
“……故此，世尊佛陀心中不忍，决定重开试炼。”
“凡是通过此次试炼之修士，如世尊之前所许诺一般，不仅可得佛陀传承，还能得到世尊亲赐的一分大道气运！”
第272章 破戒
磬敲过三声，朦胧的晨光自柏树的缝隙里密匝匝地投下来，大佛光寺里的僧人与比丘尼们都已做过早课，师妹轻轻走进净室，拍一拍觉慧的肩膀，叫：“师姐。”
“听经的人来了好多，他们正在外面等着你。你梳洗好了么？”
觉慧赶紧答：“好了。”
末了还是忍不住问了一句：“世尊真的要我来讲这次经么？我真怕，我讲不好……”
师妹笑起来，推着她往门外走：“真的！除了你还有谁能胜任？快走吧师姐，你今天真好看！”
因为师妹的话，觉慧也放松了一些，露出淡淡一抹笑：“不过红颜枯骨，皆是虚妄罢了。”
师妹撇撇嘴：“师姐你真无聊！”
又感慨道：“不过，世尊选中你讲经，真是再合适不过了。”
为了今天的讲经，觉慧特意焚香沐浴过，换了一件崭新的海青，将头发一丝不苟地束好，只露出一张不施粉黛的脸来，然而淡极始知花更艳，这反而很适合觉慧，将她本就清丽的外貌衬托得愈发脱俗。
然而走出禅房几刻之后，鼎沸的人声愈来愈近、愈来愈盛，仿佛有一片海正在寺外轰鸣，觉慧的心还是克制不住地怦怦跳起来。
这是她第一次向泽都的民众们讲经，往常，这项工作都是由她的师兄觉知担任的。
不过觉知师兄自从夺昆仑山宝铩羽而归之后，就一直沉浸在灰心丧气之中，世尊没有法子，只好另择人选。
而这个被选中的人，便是她。
讲经者通常都是最出众的年轻佛弟子，要容貌好，修为高，对佛法的领悟也须在众人之上，这才能在大佛光寺每半月举办一次的讲经中大放异彩——
当俊美如月的佛子端坐于高台之上，将玄妙的经文用法力刻意送到每一个人的耳中时，许多人甚至会当场潸然泪下，前来听经的民众们对佛陀的信仰也会更加虔诚。
接替觉知师兄，扛下讲经的担子，这既是无上的荣耀，也是令觉慧紧张的重任：
她很怕自己表现不好，令世尊蒙羞。
寺外已成了一片人的海洋，恐怕楚王出巡也没这么大场面，人们都翘首以盼，渴望知道谁才能接任佛子觉知，成为新的讲经人。
“当——”
僧人击了一声磬，宣布佛女已经到来。
人们都屏住呼吸，慢慢地安静下来，齐齐踮起脚尖，将热切的眼睛投向缓缓打开的寺门。
觉慧自降生以来，从未见过这么多的人，但她面上一点也看不出来慌乱，平静地将目光在人群中扫了一圈，继而缓缓颔首致意。
“噢，噢，我看到她了！”
前面的人都兴奋地喊起来，“好漂亮的佛女——！”
觉慧手执念珠，足尖轻点，飞身跃上高有数十丈的高台，盘腿端坐下来，激发起了一阵更大的欢呼。
讲经人们常常会这样，刻意展示自己的法力与神通，以此增加民众的惊叹与崇信。
“阿弥陀佛。”
觉慧双手合十，说出了露面之后的第一句话，嗓音十分清润，滚入耳朵时如玉珠一般动听，又像清泉一般悦耳。
这是讲经开始的暗示，人们心领神会，纷纷不再作声。
觉慧等了片刻，直到偌大的讲经场中鸦雀无声之后，这才静静地讲下去：
“如是我闻。一时，佛在……”
“……”
“……”
讲经持续了整整一天，为了照顾民众们的凡人之躯，中间有数次休息；这正是一个炎热的夏日，午间极热，连榕树叶都被太阳烫得发卷，听经人早已汗流浃背，需要不断饮水才能稍解喉中干渴，而那高台上的佛女自清晨至夜晚未进滴水，甚至连身躯都纹丝未动，仍然洁如冰雪，不染尘埃。
讲经终于圆满结束。
觉慧从经文中回过神，睁开眼望向下方，心中略有些忐忑。
大家会觉得*她讲得还算不差么？比之觉知师兄，她会不会太死板无趣？
台下的寂静更增添了觉慧的不安；但几息之后，人们就以热烈的呼喊抚平了她的一切忧虑。
欢声雷动。
觉慧这才彻底放下心来。
她很受欢迎。
离台之后，照例需要与人们打一圈招呼，这是民众们唯一能近距离接触佛子佛女的时刻，其狂热程度令人咋舌，投花递果者无数——这其中，还不乏爱慕佛子佛女容貌的少年男女。
还有无数人伸着手，渴盼佛女能将自己的手握上一握，他们深信那样能使自己百病不侵，健康长寿；在后方，更是有许多人不断地下拜叩首。
面对这样的景象，觉慧有些不知所措，无数道声音叫着她的名字、无数条手臂在她面前挥舞，即便是维持秩序的僧人们极力斥责，也拦阻不住。
“哎呀！”
她听到嘈杂中哀哀细细的一声叫，像什么幼兽，然而又很快被人声淹没。
定睛看去，是一个女人被过于激动的人群推倒了。
踩踏极易令人死亡，觉慧叫了一声“停下”，没有人听。
她焦急不已，催动术法，强行令人群定住，“停下！”
涌动的人们倏然静止，觉慧便在众目睽睽之中推开人群，将那被挤倒的女人扶起来，担忧地察看她的伤势。
受伤不轻。
她摔倒之后被接连踩了好几脚，身上许多淤青，呼吸微弱，人已经昏迷了过去。
觉慧简单探了探，判断出她受了内伤，骨头也有裂隙。
她将女人交给师妹抱着，坚决地说：“她是在我们这里受伤的，我们得将她治好才行。”
她就这样将一个外人带进了大佛光寺，佛弟子的最高殿堂。
觉慧原本已经准备好因此被佛陀惩罚，然而佛陀听说此事之后，只是微微一笑，温和地夸赞她做得很好。
佛女的仁善之名传扬了出去，泽都人人钦佩……
觉慧带回来的这个女人是个寡妇，名叫陈芸柔，年纪不大，仅有十九。
按理说，一个寡妇居住在寺庙里于理不合，但佛陀既然默许了此事，其他僧人也就只当不知。
不过觉慧知道，仍须多加注意，便告诉芸柔平日尽量不要出门去，呆在她房里即可，有什么需要，她都会想办法解决。
觉慧在觉字辈中排第二，仅次于觉知，如今又是讲经人，在寺中的年轻弟子中也算是颇有一些话语权。
觉慧今年其实也不过十八岁，除过寺中的师弟师妹，她从未与外人相处过，芸柔性子温柔，与觉慧年纪又相仿，于是两人很快便熟悉起来。
芸柔管觉慧叫“慧法师”，觉慧告诉她，这个称呼自己还配不上叫，芸柔当时柔柔地答应了，但她记性不好，老是忘记，见到觉慧，还总是这样唤她，觉慧纠正了好几次无果，也就无奈地由她去了。
觉慧的房间不大，只一张床，觉慧将它让给了芸柔，让她好好养伤，自己打地铺睡在地上，更多时候并不休息，只是打坐冥想与阅读经书。
但是芸柔来了之后，觉慧冥想的时间缩短了大半。
因为芸柔的问题很多。
她刚醒之后还有些怯怯的，不敢同觉慧，这个明明比自己还小，然而分外端庄持重的佛女说话；
直到两人相处了一段时间，她渐渐发现觉慧原来人很好，也很心细，这才慢慢和她熟络起来，也敢于在她打坐的时候打断她，问出心中积攒的那些千奇百怪的问题了。
“慧法师，你是什么时候来佛光寺的？”
女人坐在床上，身上敷着药，好奇地问。
觉慧一板一眼地答：“很小，我也记不清了。”
觉慧出身泽都的一个富户人家，按照东夷的习俗，家中要送一个子女入佛门，而她聪慧非常，通过了层层选拔考试，进入了全东夷最好的寺庙——佛陀所在的大佛光寺。
“你的名字是佛陀给你起的么？”
“是的。——不过这不是名字，而是法号。”
“哦，原来如此……”
过了一会儿，芸柔又很感兴趣地接着问：
“哎，佛陀真如传言所说，有三头六臂，眼睛里射出金光，并且耳垂非常大，一直垂到肩上么？”
“呃——”
觉慧少见地顿了顿，近年来，佛陀很少于世露面，将讲经也交给了弟子，因此外界将佛陀的外貌传得越发奇怪了，“并不是。世尊他……看起来只是一个普通人。”
“我之前看到一些和尚赤身裸体地走在路上，被日头灼得背上全是火泡，看起来很难受也不停下，那是在做什么？”
听到芸柔的描述，觉慧立即明白过来她说的是什么，“他们是苦行僧。”
还有一些很天马行空的问题：
“慧法师，你知道地狱里有什么吗？”
觉慧敷衍着答：“很多东西，烈火，尖刀，油锅，恶犬……”
但无知的小妇人却轻易地被吓白了脸，好半天才恢复过来。
问题经常也会很无聊：
“慧法师今天不去讲经么？”
而觉慧的回答总是很简短：
“不去。还有几天。”
“佛弟子每天修行都很累么？”
“还好，分人吧。”
“你今年多大啦？”
“十八。”
于是芸柔便莫名其妙地高兴起来：“哦！那你比我还小一岁呢！”
有时候，因为卧病在床太无聊，觉慧又话很少，芸柔便会自己絮絮地讲述自己的过往，以此消解漫长的静寂。
从她漫无边际的讲述中，觉慧得知，芸柔不是泽都本地人，而是来自一个小渔村，她的丈夫是一个专走赤森林商路的商人，用钱将十几岁的她买了走。
前些年，赤森林中有大能斗法，轰倒了无数树木，大水因而涌出，数千个商人在这次水灾中淹死。
而其中丧命的，也正有芸柔的丈夫。
他们甚至都没有正式相处过，只是在成婚时草草地见了一面，他便急急忙忙地又去做生意了。
“其实我知道，他并不喜欢我，只不过是看上我的脸罢了。”
愣愣地坐了一会儿，芸柔又很小声地说：
“不过没关系，我也不喜欢他，他……很老。”
觉慧不禁望了芸柔一眼，抿了抿唇，低下头，这次却没有说什么“红颜枯骨”的话。
不能否认，芸柔的确是一个美丽的女人，她的脸不大，嘴巴红红的，眼睛格外乌黑清透，看人的时候却很专注，在开心的时候，会有明亮的光彩从眼里放出来，令觉慧想起日光下的琉璃。
她的眼神尚未褪尽少女的神采，但已经挽起了妇人的发髻，有着干惯粗活而利落勤快的手，女孩的天真与女人的妩媚，在她身上得到了一种奇妙而又矛盾的统一。
但她其实并没有怎么打扮自己，穿戴得甚至可以说是过分朴素，只一件青布裙，戴着一柄款式老旧的银簪。
觉慧看着她的银簪，总有些想为她换一把更好的簪子，这样才能更配她一些。
芸柔还很热衷对觉慧描述外面的美食，这大概是因为寺中只有素斋，而且样式十分单一，人们在此住得稍久，便不能不忆起之前所吃的种种美味。
而觉慧自从数年前开辟道宫之后，由于血精充盈，便不再进食。
她早已忘记了饭食的味道，甚至也失去了进食的欲望，一个虔诚的佛弟子也不应该重视口腹之欲，因此她在芸柔讲述这些时从不答话，只是若无其事地听着。
她面上不动声色，可是心却不由自主地跟着芸柔的话飘到了她的故乡，一个贫苦但富饶的小渔村里：
那里有云一样雪白的芦花，叽啾乱叫的鸡鸭；甜而脆嫩的菱角，滋味犹如板栗，煮熟了吃最佳；大而圆的藕，极鲜甜；山间不怕人的野兔，肥且大；很大的水鸟，喙长，脚鲜红，整日在水里悠闲地踱步；在河里随意撒下网去，能够捞上来整整一船闪闪发光的银鱼……
伤养好了一些之后，芸柔开始积极地下床活动。
她从小劳作惯了，乍一静养，还很不适应，也很不好意思，甚至要求将全寺人的衣服都交由她来浣洗，以此作为寺庙为她提供药物和住所的报答。
好在觉慧拦住了她的异想天开，并以告知芸柔佛光寺究竟有多少人来让她彻底放弃。
不过芸柔失望了一段时间之后，还是为自己找到了活来干。
那就是为觉慧磨墨。
佛弟子每天都要抄经，觉慧也不例外。
芸柔兴冲冲的，将这件事干得十分之快乐，觉慧不忍驳她的好意，再加上近来她发现芸柔确实也是闲不下，于是也就接受了芸柔的帮忙。
她抄经的时候，芸柔总是在旁边认真地看着。
“好漂亮的字呀！”
芸柔偏着头惊叹：“这么小，又这么黑！爬在纸上密密麻麻的！”
“这是小楷。”觉慧给她解释。
“哦哦……”
芸柔点着头，可是并没记住。她不懂“楷”是什么意思。
“慧法师，你认识多少字？”
芸柔的语气里藏着歆羡，她并不识字，于是就屡发天真得可爱的问题：
“世上的字，就像天上的星星一样多么？”
“大概，有几千……”
觉慧想了想，“但比不上星星，没有它多。”
“哦！”
芸柔便恍然大悟地点头，很用力地将这个数字记到脑海中去。
“我本以为几千已经够多了，没想到，星星还更多！”
觉慧起了兴致，笑着蘸墨，在纸上写下芸柔的名字：“你看，这就是你的名字。”说着将那张纸递给她。
芸柔捧着纸，一个劲地端详，简直好像捧着一个金盆，有些手足无措了。
“噢，这就是我的名字？真好看，像画一样……”
“你要是想学写字，我可以给你教。”
芸柔一下子放下纸，欣喜道：“真的么？”
“出家人不打诳语。”
然而芸柔学得很艰难，好半天，连一个字也写不好。
“慧法师，还是算了，我太笨……”
她尴尬地就要起身，却被觉慧按住：“别动，不要走。我说过要教你的。”
觉慧拉过芸柔的手，用食指在女人掌心里一笔一画地划，非常耐心，“你看，仔细记着，是这样……”
芸柔听着，一点点涨红了脸，心思却没有在笔画上，眼睛不自觉地变得飘忽，跟着觉慧的指尖走。
佛女的手很柔软，微微有些凉，划在她的掌心隐隐发痒。
而她的手却很粗糙，掌心还有茧，这让芸柔几乎想把手羞惭地抽回来了，可又不舍得，因此只能如坐针毡地贪恋这点柔软与亲近。
早在第一次在讲经场望见觉慧时，她便觉得，佛女实在是很漂亮，看起来很文雅，又白又好看，声音也好听，像庙里供奉的菩萨像一样漂亮——不，不对，这样离近了看，简直，简直比菩萨还更漂亮……
“芸柔？你有在听吗？”
觉慧发现了她的走神，无奈地敲一敲桌子，惊醒芸柔。
“你——”
刚想像批评师弟一样批评芸柔，觉慧便撞上了芸柔慌张躲闪的眼睛。
她看到小妇人的脸庞有些发红，粉蒸蒸的，略有薄汗，像一朵带露的花，责备的话卡在舌尖，便怎么也说不出去了。
而且不知怎的，她自己的脸也渐渐烫起来。
她快速地把手抽回来：
“……今天就学到这里。”
自那以后，两人就心照不宣地不再肢体接触。
芸柔也不再磨墨，重新回到床上静养。
她们这样静静地呆着，可以一整天而不说一句话。
奇怪的是，房间终于重归宁静，觉慧却不能习惯了。
她莫名其妙觉得心中烦闷，暗中以心法反复调息，仍然如此。
这烦闷随着芸柔的伤势渐好与日俱增，直到她要出寺的那天到达顶峰。
芸柔提前收拾好了自己，跟芸柔告别。
“慧法师，我要走了……”
她走到佛女身边，像刚来的那天一样，拘谨而怯生生，垂着眉眼，眼睛不敢直视她的脸庞。
觉慧“嗯”了一声。
芸柔心里发酸，转身欲走，却被觉慧唤住：“等一下。”
她站起身，掰开芸柔的手，将一个冰冰凉凉的东西放在她手心。
“这个给你。”
芸柔愕然地垂首去看，觉慧塞给她的，赫然是一支质地很好的玉簪。
心里的酸意陡然涌到眼睛上去，芸柔攥着簪子，带着哭腔说：“你当初要是不出家，该有多好。”
她的声音绵绵软软的，带着一点口音，连哭泣也像是在用眼泪撒娇。
觉慧明白她的言下之意，可她是高洁的佛女，只能沉默。
这是一个仲秋的夜晚，月光并不亮，芸柔借着暗淡的月光，将觉慧贪恋地看了又看，忽而又问了之前问过的那个问题：
“慧法师，地狱里有什么？”
觉慧几乎是下意识地答：“烈火，尖刀……”
“这样啊……”芸柔点点头，带泪笑了起来，“但我不怕。”
她一点一点地靠近觉慧，那么近，近得觉慧能看见她眼底的悲苦和渴求，她听见这生性胆小的妇人靠在她怀里喃喃地说：
“……引诱佛女，是应该下地狱的。”
小妇人含着泪，想依过来吻她的唇，觉慧僵立在原地动弹不得，只在她吻上来的最后一瞬，战栗着轻轻地叫了一声“不要”。
她是佛女，她不能破戒。
哪怕是被动的，也不行。
芸柔止住动作，定定地盯了她半晌，终于还是不忍破她的戒律，将这个吻轻柔地、眷恋地落在她眼下的小痣上。
她吻着她，比任何一个信众都更加认真虔诚。
“法师保重，我这一生……都会为您祈福的。”
芸柔离开了。
月光自西方移到了东方，继而愈来愈淡，最后至于看不见；而晨光愈来愈亮，早起的佛弟子已经开始陆陆续续地接水洗漱，发出窸窸窣窣的声音，觉慧还保持着默立的姿势久久不动，手里死死地攥着自己汗涔涔的念珠，一颗颗慌乱拨动，心中反复默念经文。
所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生……
芸柔的唇……
凡所有相皆是虚妄，若见诸相非相，即……
她临走时哭了……
一切众生不成菩提及阿罗汉，皆由客尘烦恼所误……
若是，若是她不是佛陀座下的比丘尼，而是一个凡人，一个普通人，那么她一定，一定不……
喉间一甜，觉慧捂住胸口，猛地呕出一口血来。
在绝望的烧灼感中，她看到自己原本澄净纯粹的识海，生出了陌生的丝丝杂念。
——她破了戒，爱上了那个……与她短居几月的小妇人。
第273章 前夕
大道气运？
刚赶来的谢挚听到这四个字，一下子便被吸引了全部注意力，定在原地凝神细听。
气运这样玄妙的东西，佛陀竟能取得，并将其作为试炼优胜者的奖励么？
在质疑的同时，她又不能不感到一种本能的激动与欣喜：
——如果是真的，这岂不是正适合白芍，解她的厄运缠身么？
大道气运比梅先生的厄运更高一层，或许，得到大道气运的加持之后，白芍不仅能解除厄运缠身，还能另有获益。
这个可能让谢挚看到了珍贵的希望，她心中激动，转头去搜寻白芍与公输良言的身影，见她们二人也听得专心致志，神情若有所思，便知道她们定然也与自己想到了一起。
男子的宣读还在继续，但谢挚已经没耐心再听下去，用眼神示意了一下白芍，便率先离开人群。
白芍与公输良言紧随其后，三人汇合，并肩走入街边一家僻静的酒楼，择了个不起眼的座位坐下。
刚落座，谢挚便禁不住抓住白芍的手：“听到了吗？他说佛陀的奖励乃是大道气运，正适合你。”
“若是能得到大道气运，梅先生的厄运缠身，一定也可以不攻自破了！”
她满怀期待地道，一边说，一边捏了一把腰间挂着的罪魁祸首，“喂，你说是不是？”
“哎哟！说就说，别动手呀你！”
梅先生刚目睹她们将自己的宝贝劫掠一空的惨状，心还在滴血，半点也不想理她，但被谢挚催促着，也不能不答，只能老大不情愿地承认：
“虽然我并没有试过，不过理论上来说，大道气运的确可以抵消我的厄运缠身……”
“你们看，连梅先生也认可了！”
先前梅先生说厄运缠身无法可解，的确是真的不假，但是大道气运却不同，它并不是能解开厄运，而是能直接将厄运压制。
譬如一杯无药可解的剧毒毒药，这时却忽然涌来洪水，那么这毒药也便在海量的清水稀释之下可以忽略不计了。
——以大道气运来破除白芍的厄运，是行得通的。
不过……
第一刻的激动过去之后，谢挚渐渐冷静下来，也立即意识到了此事的可疑之处——
一切与大道接近的事物都极为神秘玄妙，因而珍贵非常，佛陀作为成名已久的一方仙王，自然不可能不知道气运于己的好处。
即便如此，他也依旧舍得将大道气运作为一场试炼的奖励么？
若是佛陀没有傻，那便是在做善事。
可佛陀偏偏不可能是在突发好心——
他袭击虔诚的佛弟子，抽取他们的念力，将他们变成佛像，已证明了他的阴险与狠毒；
而之前得知的种种消息也表明，佛陀有很大可能已认可了公输良药的游说，背叛五州，投靠龙族，成为了异族的奸细。
既然站在五州的对立面，那佛陀又岂会将珍贵的气运分给东夷的修士，助力敌人的成长？
除非——
这是一个伪装成机缘的陷阱。
佛陀根本就不想将大道气运拿出来，他只想以此吸引人们前来，令参与者在试炼中尽可能多地死去。
谢挚的心凉下去，不自觉放开了紧握白芍的手。
公输良药之前，不是也想与梅先生合作，在会光市以重宝设局，坑杀前来的修士吗？
如今看来，她一计不成，又生一计，终于还是不肯放弃，将此伎俩重又施行——
只不过，这次的陷阱不在会光市，而是设到了佛陀的寺庙当中。
反倒是她，一心牵挂白芍的厄运，以至竟被短暂地冲昏了头脑，白白空欢喜一场。
白芍自然也想到了这一点，她在大喜大悲之间，仍未见失望沮丧之色，只是温柔地拍了拍谢挚的手背，宽慰道：
“没事的，小挚，至少我们如今已知道大道气运对我有效了，是不是？”
“佛陀的试炼或许只是骗局，但我们现下有了希望，总比之前的无法可解要稍好一些。”
“……嗯。”
谢挚刚才得到一点安慰，勉强露出一点笑，便又被梅先生的阴阳怪气打断：
“哼，大道气运岂是常人能得到的？当世之中，恐怕只有仙王才真正拥有几分大道气运，他们自己尚嫌不够，又怎会分与你们？”
“谢挚，你不是和摇光大帝交情好么，问她去要，看她肯不肯给你。”
梅先生现在被谢挚囚在身边，成了一只一无所有的光杆公鸡，心中颇有怨气。
因受大道誓言束缚，谢挚她们不能杀它，既无性命之忧，谢挚为了白芍的厄运缠身，还有需要咨询它的地方，它便开始破罐子破摔，放心大胆地嘲笑讽刺。
梅先生这样一说，谢挚还真的下意识思考了一瞬间，倘若自己去求姬宴雪，她会不会答应。
不……
紧接着，谢挚又否定了自己的异想天开，露出自嘲的苦笑。
她是知道姬宴雪的，那个女人或许因为一些莫名其妙的原因对她颇为宽容，也愿意帮她一些无伤大雅的小忙，可同时，她也是一位精明的帝王，绝不会做亏本生意。
气运如此珍贵重要，她又怎会将其轻易赠予他人？她算是她的什么人？
谢挚与姬宴雪只不过有几面之缘而已，而白芍，更是与姬宴雪八竿子都打不着。
这条路，绝走不通。
那么，宗主呢……？
谢挚刚试探着想起宗主，左胸口便是一痛，当年剖心取种的伤痕依然鲜明如初。
宗主……更是不可信任……
她浑身微微发抖，咬着牙想。
这是与狼谋皮。
倘若她现在回中州求宗主相救，宗主必定明面上答应，转头便将她在天峰上囚禁起来的。
知道了谢挚与白芍的事之后，她会怎样对白芍，谢挚更是不敢去想。
如今回想起来，宗主对她的控制欲其实十分强……
说不定，她会将白芍直接杀掉的。
五州三位仙王，短短几刻便已接连否定了两位。
那么，难不成，真只有佛陀这条路可走？
想起觉慧变成的佛像，谢挚不禁打了个寒颤。
连自己从小教养到大的弟子都能痛下如此杀手，佛陀之狠毒危险可见一斑。
如有可能，她真不愿和佛陀这样的人对上。
——但是，为了白芍，哪怕是刀山火海，她也愿意闯上一闯。
谢挚打定主意，轻声道：“白芍，我还是想试一试。”
“小挚……”
看到白芍露出不赞同的神情，谢挚早有准备，反握住白芍双手，堵住她的反驳之语：
“先听我说，好不好？我并非冒进，更非自寻死路——”
“方才听那官使宣读文书，距离佛陀的试炼尚有月余，我们不如先在此暂住一段时日，待试炼开始时，混入人群之中，佛陀必定还要发一番演说，正好我们有从梅先生处得来的讹兽尾，可借此一试佛陀许诺真假，届时我们再做决定，好么？”
“倘若真如我们所料，佛陀是……”
顾及公输良言在此，谢挚将公输良药略过不提，只是语焉不详地道：
“包藏祸心，以试炼之名，行害人之实，再离开也不迟。”
“而若是他所说不假——”
谢挚将白芍的手握得更紧了一些，目光恳切：“我们便参加这试炼，又有何妨？难不成我们二人联手，会赢不过其他参与者么？”
她知道，真相是后者的希望十分渺茫，可事关白芍，即便只有一线希望，她也要竭力争取，绝不肯轻轻放过。
“……”
白芍垂下眼，默然良久。
一路修行二十余载，说完全不在乎自己的修为，那是假的。
纵然生性豁达，但她亦有自己的骄傲与坚持，也希望自己与小挚并肩而立之时，能被世人认可，称赞她们乃是般配的一对佳侣。
先前得知厄运缠身无法可解，白芍很快便调整好了心态，准备默默接受自己的命运；
但是，倘若能有机会解除厄运，她自然也会尽力而为，不会轻易放手。
“好。”白芍点头答应。
公输良言方才一直都在默默地倾听，此刻也正色抱拳道：
“白姑娘之所以受困于厄运缠身，正是为了救我，良言并非知恩不报之徒，若二位想参加此次试炼，请准我一同前去，良言虽无甚才能，但也或可堪用，能为你们稍添一份助力。”
谢挚心中其实不大想公输良言掺入此事，一来，她们与公输良言认识不久，并未多么熟悉；
二来，她是公输良药之妹，即便她不知道公输良药早已背叛五州，或多或少也会有些牵连，实在不适合作为同伴。
“多谢公输大人好意。”谢挚没有明言拒绝，只笑问道：“不过，您的佛像案不再查了么？”
公输良言一怔。
不过她为人清正，没能听出谢挚的婉拒，只以为她在关心自己，沉默半晌，才苦笑道：“没想到，谢姑娘还在替我担忧，不过这件案子，暂且不查也可……”
作为一个捕快，她素有才干，自从追查佛像案数月以来，其实公输良言已经发现了许多或明或暗的线索。
而这些蛛丝马迹汇聚起来，只隐隐指向了同一个人——
那就是，佛陀。
她心中已经有了凶手的人选，可那只是直觉与推测，没有明确的证据；
而且即便有证据，将其上报给朝廷，楚王也绝奈何不了佛陀的。
公输良言心中满是苦涩。
……所以还是，算了吧。
将案子暂时抛开，先帮助自己的恩人摆脱厄运，或许会更有意义一些。
至少，这不是无用功。
谢挚被公输良言的回答噎得一顿——她是真的没想到，这人如此不善察言观色，连她的暗示也听不出来。
奇怪，公输良言那样一个聪明得像精怪似的人物，怎会有这样一个正直得过分的妹妹？
难不成，她真是将她保护得太好了么？
不过……
谢挚心念一转，不再推辞，点头笑道：“既如此，那便多谢公输大人了。”
或许，公输良言的身份也会有一些可利用之处……
让她同行，也无不可。
此事就此敲定，三人在酒楼里定了两间客房，公输良言一间，谢挚与白芍一间，暂时居住下来。
距离佛陀的试炼开始还有一个多月，在此期间之内，谢挚将从会光市中拿走的宝物细细地分门别类，提前了解熟悉其功用，为之后的试炼做足准备。
白芍与谢挚一般，也在检看会光市得到的各式珍宝，俱有妙用。
只不过，谢挚挑出来的那柄剑，她们却没摸索出来什么特别之处，似乎就只是把普通的凡剑而已。
谢挚为此很是不高兴了一阵，心中连连抱怨《五言经》不靠谱。
最终还是白芍哄好了她。
“不要紧，有剑已经很好了。”
白芍将灰剑爱惜地收好，望着谢挚，目光澄澈柔和。
“更何况，真正重要的不是剑，而是持剑的人，不是么？”
谢挚最喜欢听白芍如此自然地说这种傲气的话，心中阴霾稍减，终于忍不住笑起来，走过去抱紧白芍腰身，点头道：“嗯！”
“我信你，即便你手里握着的只是一块凡铁，可也总是最厉害的剑修。”
和着骄傲与羞涩，她轻声说。
“白芍，”抱着白芍，谢挚闭着眼睛，许诺般地道：“总有一天，我要为你寻一把全天下最好最好的剑，如此才足与你相配。”
白芍也笑，声色愈柔：“全天下最好最好的剑在哪里，我不知道；可是全天下最好最好的女子，现下正在我怀里，我却是知道的。”
“哎呀，你怎么……”
一句话说得谢挚脸烧起来，这下也不让白芍再抱了，推开白芍，羞恼交加地瞪白芍道：“你怎么也……学得油嘴滑舌的……！”
“你不喜欢么？我以后一定改。”
“我……”
谢挚挣扎了半天，最终还是红着脸重新投进白芍怀里去，小声否认：
“没有……”
“没有不喜欢……”
白芍这个傻子，怎么都听不出来那不是真心话的……
世上哪个人，能不喜欢心上人对自己说情话呢？
她是喜欢的。
如此月余匆匆而过，随着试炼之期的渐渐逼近，谢挚也越来越感到周围气氛的不同——
街上的修士近来愈发多，由外貌打扮与口音坐骑来看，明显来自东夷各地；
酒楼的客房早已住满，仍不断有人前来询问可有空房；
用饭与在街上散步时，听到关于试炼的闲谈与议论也愈发频繁。
……
种种迹象都昭示出，东夷修士对此次佛陀试炼空前重视。
白芍也说，这次进入泽都的修士，其质与量，都远胜于之前的赤森林发现真凰。
第274章 地狱
如此静待几日，佛陀试炼的日子终于如期到来了。
这一天，泽都之中格外喧哗，无数修士早早地涌向了大佛光寺，在讲经场上聚集，整座城市都弥漫着一股激动难安的气氛，连民众也早早关了店面，一齐奔向佛寺——
听说，这次试炼开始之时，佛陀将会露面，人们都渴望能沐浴他的佛光。
“快快！试炼马上就要开始了！”
数个年轻修士如风一般奔过街道，不断相互催促，身着一样的服饰，显然来自同一宗门。
距试炼正式开始的时间已近，修士们大多早已于寺前聚集，此时的街道空旷无人，他们来得有些迟，因而步伐稍显紧忙慌乱。
谢挚合上窗子，不再注视下*方的街道。
时间差不多了。
她将手掌在脸上一抚，再抬起脸来时，已变换了容貌，成了一个面容平淡的年轻女子，不能给人留下任何特殊印象。
“试炼即将开始，白芍，公输大人，我们也动身吧。”
白芍点一点头，将谢挚自会光市得来的灰剑仔细地佩在腰间：“好。”
公输良言早已收拾齐整，仍然身着男装，背上的金锏以黑布缠裹，间或泄出一缕璀璨的金光，一看便是不凡之物。
为了今日的试炼，她们也一样做了伪装，容貌与往日不同，身形亦有变化。
一路无话，飞速来到大佛光寺前，这里已被人群淹没。
为了表达对佛门圣地的尊敬，不论是名震一方的大能者，还是地位超绝的掌门人，此时都特意走下车辇，昂首立在寺前。
在他们身后，站着各个宗门最优秀的年轻弟子；
再往后，则是不出名的小宗门与零散的散修，最后才是翘首以盼佛陀的普通民众。
修士与凡人加在一起，大约足有数万之多，饶是讲经场十分广阔，此时仍然被人群挤得满满当当。
谢挚她们来得迟，因而站得也靠后。
朝前大略扫去，谢挚一眼便发现，在修士最前方，赫然立着一个熟人。
佛子觉知。
数年不见，觉知仍如当年初遇时一般俊美，手持念珠，眉眼低垂，一身月白僧袍，谦卑而温润，一看到他时，仿佛连时间的流速都变得缓慢。
在他周围留有一片无人靠近的空地，显示出他的特殊地位与人们对他的尊敬。
今日，是沉寂数年的佛子觉知，自西荒归来之后，首次于东夷众人面前公开露面。
觉知……他也来参加本次试炼吗？
是佛陀授意，还是他自己想来？
谢挚留神观察了一下觉知的修为，比之当年精进十分，心中不禁暗暗赞叹。
之后，她又大致感受了一圈，其中有不少生灵的血精格外旺盛，不似人族。
“看来这次试炼吸引的不仅是人族，还有一些别的种族……”谢挚若有所思道。
五州的灵兽与宝血种都主要分布在西荒，中州人的坐骑更是全由西荒捕得，而东夷几乎没有本土原生的灵兽，但是却有一些以凡兽之身修行的生灵，甚至建立了属于自己的小宗门，小毛驴亦可算在此类。
“当——”
击磬声打断了谢挚的思索。
这块磬原本在讲经即将开始时才会敲响，今日则用来预告佛陀的到来。
寺门缓缓打开，从里面走出两列恭谨的佛弟子。
谢挚屏住呼吸。
即便她不信佛，也对这个东夷最强大的生灵十分好奇。
佛陀要出来了吗？
在无数人期待的心跳声中，一个人影在两列佛弟子中间慢慢地步了出来。
是佛陀。
但令谢挚失望的是，柔和圣洁的白光包裹了佛陀的全身，让他整个人处于一片模糊朦胧之中，莫说容貌，甚至连身形也看不清楚。
“阿弥陀佛。”
佛陀环视了下方一圈，继而温声行礼。
周围陷入了一刻短暂的静寂，紧接着，便爆发出了极热烈的欢呼呐喊，如海啸一般震得人脑内嗡嗡作响，耳中阵阵轰鸣。
谢挚周围的凡人呼喊着佛陀，纷纷跪倒在地，流泪叩首不已，在前方望去，如一片被风吹折的麦地。
白芍替惊讶的谢挚捂住耳朵，将她往自己身边带了带，“小挚，还好么？”
“没事……”
谢挚回过神来，她是头一次直观感受到东夷人对佛陀的信仰之狂热，所受的冲击分外大，难免有些震撼。
“今日，乃是我大佛光寺……”
佛陀的声音和煦而又宁静，如春日的阳光一般温暖，听在耳中，会让人不自觉放空思绪，心中只剩下了一种充满喜悦与宁和的纯净情感。
谢挚听了几句，便感到自己的精神力被涤荡得更加纯粹，甚至隐隐有入迷的倾向，连忙强行扯回注意力。
凡人根本无法抵抗佛陀的法力，早已完全沉浸于佛陀的话语世界，面庞上露出幸福如稚子的微笑。
再看身边的白芍与公输良言，也目露恍惚之色，又在谢挚的提醒下恍然惊醒过来。
“我在不知不觉之中，好像就沉浸了进去……这实在是……”
公输良言倍感惭愧，她也是第一次见到佛陀，听到他的声音，因而毫无防备。
种种复杂心绪最终只化为一句感叹：
“……佛陀果然法力无边。”
谢挚宽慰道：“没事，这不怪你。”
是佛陀的境界太高，他甚至都没有刻意地引导众人，仅凭自身深厚无边的精神力，说出的话便可影响到听者。
谢挚心中对佛陀的忌惮不禁更深了些许。
同时，她也不能不下意识地联想到：
佛陀已经如此强大，而摇光大帝却还比他更强，在当年的正音之战中，一剑便使得佛陀惶然避退……
——那么姬宴雪真正的实力，该有多强？
她悄悄打开大观照瞳术，朝佛陀身上包裹的那层圣洁辉光看去，想要一窥佛陀的真容。
刚刚将视线投过去，佛陀便若有所觉，微微垂首，与谢挚径直对视在了一起。
万丈金光洒满星空，一座高大如山岳的佛像凭空出现在了谢挚的识海。
望着识海里愕然的小莲花，佛像仿佛早已料到似的，注视着她，微微偏头，很温和地笑起来。
“是你。”
他柔声道。
“哈啊……”
谢挚大口大口地喘着气，浑身发软，倒在白芍怀里，鬓发已被汗水完全打湿。
佛陀的神识退出了她的识海。
“……因而，才有了今天这场试炼。……”
台上的佛陀仍在继续讲话，声调平和有力，听不出来丝毫异常。
除了他与谢挚之外，没有任何人知道方才发生了什么。
就在谢挚望向他的一刹那之间，佛陀便意识到了有人正在窥视自己，精准地锁定了谢挚，以神识侵入了她的识海。
这一切几乎是同时发生，而谢挚甚至完全没有反应过来。
直到佛陀退出她的识海，小莲花惊疑不定地跳了起来，她才意识到方才发生了什么。
……她刚刚，与死亡擦肩而过。
识海被入侵极为危险，只要佛陀愿意，一个念头就可让谢挚失去声息。
佛陀发现了她的窥视，却没有杀死她，只是轻飘飘地抬手放过，甚至也没有任何为难之举。
换而言之，他将刀刃一瞬间贴紧了谢挚的脖颈，然后又莫名其妙地撤了回去。
这完全不合常理。
明明，明明，他应该是个罪恶滔天的坏人的……
而且，让谢挚更奇怪的是——
为什么，听佛陀的口气，竟好像之前认识她似的……？
但她绝未见过佛陀，这一点，她可以确信。
“小挚，你怎么了？受伤了吗？”
谢挚看起来状态不大好，仍在惊魂未定之中，白芍不知发生了什么，扶着她担忧地询问。
谢挚摇头，示意自己没事：“没有……我只是……”
佛陀的讲话到了尾声，也即将说出试炼的关键环节，此时来不及多言，谢挚捏了捏白芍手心，要她放心。
“待会再说，我们还是……先专心听佛陀说什么吧。”
佛陀正在为修士们讲解此次的试炼：
“本次试炼共有四关，分为炼体、神通、兵器、念力，每关之中，各有一位罗汉法身镇守，战胜法身者，方可进入下一关。”
“连破四关，最后的胜利者将会抵达菩提园，在那里，我会将大道气运赠给此次试炼的优胜者，作为奖励。”
“……”
谢挚提起心来，握紧手中早已准备好的讹兽尾。
——讹兽尾一动不动，没有任何反应。
狂喜一下子涌上心头，谢挚抓紧白芍的衣袖，即便极力控制，仍然不能不表露出激动：“佛陀的承诺是真的！”
他没有骗人，他真的会将大道气运分给这次试炼的胜出者！
白芍有救了！只要得到大道气运，她的厄运缠身也便可以解开了！
“好！”公输良言也忍不住轻轻击掌：“既如此，我们便参加试炼，为白姑娘夺得这大道气运！”
细微的骚动在修士中蔓延开来，即便是佛陀的威严也不能遏止——他们与谢挚一样狂喜激动。
因为这阵骚动，佛陀稍稍停顿了片刻，耐心地等待众人安静；
尽管他的面庞完全笼罩在白光之中，看不到任何切实的神情，但谢挚莫名觉得，他此刻一定在静静地微笑。
“不过，还有一事需要注意——”
下方终于归于平静，佛陀开口续道：
“这次试炼十分危险，即便是斩己境的大能者，亦有陨落的可能，稍有不慎，便是身死魂灭。”
“因此，还望诸位多加小心。”
佛陀缓缓向前摊开手掌，掌心中散开一团辉光，将在场的修士尽数包裹在其中。
“若无异议，试炼便开始罢。”
“本次试炼名叫——”
“地狱焰。”
佛陀的尾音还在众人耳中回荡不休，但眼前的景象却已经产生了变化。
映入眼帘的不再是人头涌动的讲经场，而是血红一片的天空，与灰白裸露的大块岩石。
——试炼悄然开始了。
第一关，炼体。
“啊！！！”
身边有人发出了痛苦的惨叫，鲜血自他胸口突出的雪白刀锋上汩汩流出，周身上下更是被不知多少柄尖刀贯穿。
又有许多人被烈火焚身，口中冒出股股黑烟，哀嚎着倒地挣扎，刚要伸手为自己身上浇水，整具身躯便已化为焦炭。
“天呐，我的手！我的手！”
有人见此大骇，刚要察看自己有无受伤，这才发觉自己的手臂已在极寒中冻成冰块，折断在地摔得粉碎。
数不清的恶犬不知从何处扑将过来，竟生着三颗狰狞头颅，森白的牙齿间滴着腥臭口涎，一口便咬掉了一个修士的头颅，撕咬之间血肉横飞；
天空中更有无数神禽飞来，尖喙与利爪都是致命的武器，稍稍在修士身体上一碰，便可将人整个撕裂。
试炼才刚刚开始，便已有近千修士惨死丧命。
尖刀、烈焰、寒冰、恶犬、凶禽……
在血红天空的映照之下，在惊惧痛苦的哀嚎之中，在喷洒飞溅的鲜血之间，人们恍然想起了经文里描述的种种地狱惨象。
“……这是地狱！！”
第275章 试炼
试炼才刚刚开始，顷刻之间便已经死伤了如此之多的修士——甚至这才是第一关卡，连试炼的一半都远未完成。
果真如佛陀所说，这次试炼危险至极！
丛丛尖刀毫无征兆地自谢挚脚下刺出，要刺穿她的胸胁，又在灭绝气下轻而易举地化为齑粉。
白芍挥剑，将周围刺出的所有尖刀尽数斩断；
公输良言轻扣锏面，一股奇异的波动自锏身上蔓延开来，如水波一般缓缓扩散，凡所及处，尖刀纷纷碎裂。
尖刀既除，紧接而来的即是极寒，一股逼人寒意自谢挚脚下传来。
仿佛触及深海冰冻万年的寒冰，即便在刚察觉的一瞬便跃起避开，谢挚仍然受寒意所侵，半边身子麻痹，失去了知觉。
“小挚！怎么样了？哪里疼？”
白芍忙将谢挚揽在怀中，不使她接触危机重重的地面。
她身着自会光市所得的天蚕法衣，不受寒暑侵袭，因而并未受伤。
“没事，只是冻伤……”
谢挚瞥了一眼裸露在外的皮肤，已经出现了黑紫斑点，是严重冻伤的症状。
她颤抖着吞下药丹，僵硬的肢体重新变得柔软，“不要紧，及时服药即可。”
反正她在梅先生那里拿了许多珍奇药物，几乎够她死而复生上八百回了。
白芍与公输良言俱有防御法器，并未受这极寒影响，谢挚犹豫了一下，终于也从小鼎中翻出了宗主之前送给她的天蚕法衣胡乱披上，这才得以平安落地。
若在谢挚少年时，那时她肉身强大非常，自然不惧这极寒极热；
只是如今不同往日，倘非倚借外物，她轻易即会受伤。
——偏偏这外物是宗主所赠，若非不得已，谢挚真不愿意再动用它哪怕半次，只乐意见它在小鼎里积灰，一时之间心绪倒颇为复杂。
附近的恶犬凶禽见此情状，对她们的实力若有所觉，知道这三人非己能敌，竟也不来攻击，只是凶狠地扑向那些惊恐躲避的其他修士，激起片片怒吼惨呼。
趁这一刻清静，谢挚快速观察了一圈四周：
又有不知多少人惨死。
“……这就是第一关么？”
这一关名为炼体，似乎主要考核的是修士的肉身强度，故此才有尖刀、寒热与恶犬凶禽作为考验，只有战胜它们，才能获得与罗汉法身对战的资格。
放眼四望，在西方天际处隐隐有金光乍现，其间有一个高大的罗汉正在那金光与云雾中闭目端坐，耐心地等待着第一个挑战者。
“吼——”
一头豹子昂首撕碎了三头恶犬，滚烫的鲜血喷溅了满身，又一脚踏断了尖刀，目光比刀锋更亮。
它浑身血精蒸腾，绿瞳之中寒光闪烁，皮毛与牙齿沾满鲜血，愈发显得威风凛凛、气势逼人，震得天空中的凶禽只是来回盘旋，不敢到近前来。
——不是人族，是一只有修为的豹子。
这也理所应当，谢挚暗忖，兽族的肉身本就比人族要强健许多，看来这一关，倒是这些异族比人族更占优势……
豹子遥遥地望了天边的罗汉法身半晌，终于下定决心，朝那边疾奔而去——
“来了！”
谢挚精神一振，“第一个挑战罗汉的生灵！”
以谢挚的实力，纵使如今身体已坏，也并不担心会在第一关便不幸折戟，但她行事谨慎，不愿太早暴露真正的依仗，也不愿第一个与罗汉对战，而更希望别人能先为她们探探这个罗汉法身的深浅，之后能够早做准备。
正好，这只豹子便做了她的探路石。
豹子奔至罗汉下方站定，长吼一声，天边的罗汉法身便应声缓缓睁开了眼。
佛陀座下原本共有十八位金身罗汉，性情容貌各异，个个都是仙人境的大能者，在千年前的正音之战中死去了不少罗汉，近些年又增补了几位新人，虽然仍不足十八之数，只不过仍按旧习惯，唤做“十八罗汉”。
而此次坐镇佛陀试炼的罗汉们并不是以真身驾临，否则将无人能敌，只是以一具法身投射于云端之上，以供修士们挑战。
“我名静坐罗汉，在遁入佛门之前，乃是一位力大无比的战士，因而也可唤我大力罗汉。”
静坐罗汉生得极为高大健壮，声音粗厚，虬须满面，单薄的僧袍穿在他身上仿佛随时都会被撑破似的，有一种微妙的违和感，但他的神情却极为安详宁静，没有丝毫暴戾之气。
“世尊派我来镇守第一关，炼体。”
他朝下方的豹子颔首致意：“击败我之后，便可进入下一关了。”
“吼……”
豹子调动血精，浑身的肌肉一瞬间膨胀数倍不止，身形也猛地变大，长成了一头长有十余丈的巨兽，人立而起，朝罗汉法身扑去，利齿与锐爪上闪烁着致命的寒光——
在咆哮巨兽的衬托下，连静坐罗汉也显得渺小了。
他保持着坐姿一动不动，神情没有一丝波澜，平静地按下一指，迎击下方狂暴的野兽——
指尖与巨大无比的豹爪相接触，如同麦秆抵御磨盘，脆弱得仿佛随时都会折断。
但令人惊异的是，豹子却没有乘胜追击，将这罗汉法身一爪拍飞。
“呜……”
它僵在原地动弹不得，瞳孔缩小，耳朵后移，方才还振奋昂扬的吼声戛然而止，变做了一种哀哀的呜咽。
“哎，那只豹子完啦！”
梅先生也要凑热闹，自黄鼬皮包袱里探出小脑袋，观望着战局，老神在在地叹气点评。
话音刚落，豹子的爪子就从罗汉指尖碰触处直接爆碎开来，整具身体都在空中化为了一团血雾。
“阿弥陀佛。”
静坐罗汉收回手指，神色如常。
——只用一根手指，他就杀死了一只修为颇深的豹兽！
谢挚将这一切看在眼里，略感心惊：“佛陀座下的金身罗汉，果然法力高强……”
这还不是他的原身亲临，只是一具法身而已，便已经如此强大，可想而知，倘若是面对真正的十八罗汉，该有多么可怕。
“白芍，你觉得如何？可以赢过他么？”
谢挚转头问白芍，白芍方才也在专心观看那头豹子挑战静坐罗汉，对他的实力应当也有一番估计。
“静坐罗汉以肉身强大出名，我并非体修，肉身只可称为普通……”
白芍稍加思索，答得谨慎：“总而言之，胜利自然也可胜利，只是或许会受些皮肉伤。”
她抚过腰间剑身，“若是用剑，则会更稳当些。”
白芍能说出“稳当”，差不多指的便是“十拿九稳”的意思。
“别忘了，你还有件防御法衣呢，应该也能起些作用。”谢挚笑着提醒。
“公输大人呢？感觉如何？”
确认了白芍可以战胜静坐罗汉之后，谢挚又去关心公输良言。
公输良言抱拳笑道：“谢姑娘不必担忧，我虽修为稍欠，但身上亦有防御法器，至少过前几关不算太难。”
“如此便好。”
谢挚放下心来，她早就猜想，公输良药如此疼爱自己这个妹妹，公输良言身上一定有许多珍宝还未使用，即便不能旁添助力，也不至于会给她和白芍拖后腿，还需要她们格外保护，这也是她答应公输良言同行的原因之一。
她们又等待了片刻，开始陆陆续续有修士闯关成功，其中大多是兽类，也有一些人族。
其实静坐罗汉的攻击并不过分，只是伸出一指缓缓按下而已——