第201章 朝堂
长夜已尽，从今以后，北海的草原之上，没有生灵再会受到半分欺凌压迫。
谢挚最后深深凝望了一眼面前的凰血王府，如同注视北海过去的屈辱历史，转身离开。
黑雾与夜色在她身后散开，像是羽翼。
胸中内伤再次发难，唇边溢出血来，又被她低下脸，尽力压住咳嗽声，不动声色地抬袖拭去。
周围的北海生灵执着武器，分离在道路两旁，沉默尊敬地望着谢挚，这个脆弱纤细、身受重伤的年轻女人。
他们清楚地感到，在她身上，在有一股与外表不相称的精神力量在始终流淌，虽然无声，却有巨响，心间奔涌着坚不可拔的意志，与随时献身牺牲的觉悟决心。
磅礴浩瀚，势不可挡。
被一种肃穆的莫名情绪震慑，北海生灵一时之间都有些恍惚，心神震荡，立在原地一动不动，连呼吸也屏住了。
直到被一声清脆的鸣叫打破宁静——
“扑棱”一声，一只英挺的游隼蓦然沉下，稳稳地落在谢挚肩头，流线型的身躯好似铁铸，眼眸锐利，铁钩似的尖喙在火光照耀下闪闪发光。
“已经送到了么？”
谢挚用手指轻轻抚摸了一下游隼的前胸羽毛，这素来凶悍的神禽在她手下乖巧极了，竟然眯眼缩肩，一副极为舒适享受的样子，主动用头来蹭谢挚面颊，显然对谢挚非常喜欢亲昵。
这正是之前，英招王与霜狼首领将谢挚带到八骏的领地，要为她拣选坐骑，神禽之中格外出色的优胜者，虽然最终并未中选，但还是跟谢挚建立了亲密的关系。
“送到了！”
游隼享受着谢挚的抚摸，抖抖羽毛，快活地说。
它喜欢能为她做事。
“那边怎么说？”
谢挚的神情依然宁静自然，腰身笔直，若不是她此时脸色过于苍白，且又浑身血迹，谁都看不出来，她其实身有重伤。
眼睛婆婆捕捉到了“那边”这个字眼，神色微微一变。
……什么那边。
北海之南是中州，之北则是……
老人捏着拐杖，颤颤地上前来：“哎，姜微，你——”
“狐君答应了我们的请求，她已派人赴往中州歧都，告知人皇，北海已被狐族接管。”
游隼合拢翅膀：“想必，今明两天之内，人皇的案前，就会收到消息。”
眼睛婆婆一下子愣在原地，未尽的话忘在舌尖喉头，将手里的拐杖攥得极紧。
“条件是什么？”
谢挚并不动容，没有流露出来什么喜色。
她知道，狐族虽然在神圣种族之中较为弱小，可也绝不是易与之辈，不可小视。
他们不会做赔本生意。
此番狐君应许，本就在她意料之内，但听游隼言语，答应得如此痛快，恐怕要求的酬劳同样高昂。
“狐君说，要北海如今储存量的八成仙金。”
太多了，她最多只能接受给出六七成仙金……
狐君这是看准北海生灵处境艰难，料定他们不敢不答应，所以才狮子大开口吗？
神圣种族不都是富可敌国么，怎么如此贪财？
之前她见到的神圣种族，不论是那位傲慢自负的摇光大帝，还是……金龙姐姐，不论性情怎样，在财物上，总都还是慷慨而不在意的。
贪心的狐狸。
谢挚皱了皱眉，没有立刻表达不满，只是问：“还有呢？”
“狐君还要凰血王姜垂的一半私产。”
这个倒不是不能考虑，但也还是要的太多……
谢挚垂眸片刻，在心中反复估量思索，随口问：“还有没有？”
倘若狐族还要东西，大概是要丹凤城的积蓄吧？北海的土地与生灵，对他们来说，都没有任何用处。
“不是……”
“嗯？”
猜测被否认，谢挚不禁一愣，侧目看向游隼。
“那么他们要什么？”
“他们说，想要……呃……这个……”
游隼今晚头一次面露难色，似乎有什么难言之隐。
被周围人再三催促，它磕绊了一下，终于才下定决心了似的，闭上眼睛，艰难地嗫嚅道：
“他们说……想要……”
“想要您。”
“……？”
谢挚茫然地抬眼：“什么？”
她怀疑自己受伤过重，方才耳朵出了问题，听错了游隼的回答。
“是真的……！我没骗您……”
感觉自己的忠诚可靠受到了质疑，游隼顿时有些发急，连话也利索了很多：
“狐君说，听闻巨人们的巴克撒姝色动人，才貌双绝，举世无双——”
回忆着狐族的华丽宫殿，游隼脑海中，再次浮现出了那个妩媚美丽的狐族女人。
雪一样的长发垂落颈间，又被纤长的手指漫不经心地卷着捻起。
狐君懒散地斜倚在上方的主座，赤裸的长腿伸出白袍，衣领敞开，足尖点地，仅仅是随意地睨下一眼，都令人一阵面红心跳，不能不神思翻飞，心生绮旎。
她将游隼呈上来的卷轴拎起来看了看，支着头笑了一声，又放下。
“写这个东西的人，字一般，笔力倒是尚可。”
她在品评谢挚写的内容。
谢挚来到中州之后，才人生头一次正儿八经地学书法，在红山书院的时候，她的字写得很是惨不忍睹，连夫子看到也会张口结舌，不知道该寻个什么方向夸奖鼓励。
直到来到北海之后，她足有五年不能修行，甚至比凡人还更加脆弱，才终于能够静下心来练字；
此外，加上还要教导北海生灵学习，她在写字自然上面投入了更多精力，比起之前进步颇大，简直有如云泥。
至少谢挚如今的字俨然颇具风骨，已得些许妙意。
想必夫子知道之后，必定会非常高兴，欣慰得多喝几盅酒……
至于宗主，则是被谢挚刻意忽略了。
其实当年，与宗主初通心意之后，她有许许多多次坐在天峰之顶，怀着悸动与爱慕，认认真真地看过宗主写字，用目光反复描摹过女人的侧脸。
也有许多次被宗主含笑唤去，圈在怀中，手把手地亲自教她写字。
她那时年少，初涉情场，一门心思挂在身后的恋人身上，被这样对待，哪里还能分出心来学书法呢？
背后是宗主柔软的身体，女人气息微凉，若有若无地洒在她敏感的颈后，激起阵阵战栗，独属于宗主的清淡冷香完全包裹着谢挚，让她心如擂鼓，坐立不安。
更何况，宗主低首讲解时，有意无意之间，唇瓣还会擦过谢挚的耳廓，青涩的少女顿时浑身僵硬，面上蒸起薄红。
往往她只写了几个字，就已经被勾得发晕，再也忍耐不住，扔下笔投入宗主怀里，仰起脸来向宗主求吻。
但任她怎样请求，怎样引诱，宗主却始终不肯吻她的唇，最多只肯抬起她的下巴，将她垂眸深深地注视半晌，再揽住她，轻轻地吻在她额上，动作温柔而又克制。
谢挚当年也曾忍着不好意思，困惑询问过，宗主只是说，是她年纪太小了，要她再等几年，再长大一点，再行亲密，谢挚感念于她对自己的珍重疼惜，也接受了这个说法。
现在想来，恐怕宗主，根本就对她毫无感觉吧。
在北海的深夜，谢挚难以入眠，无数次自嘲地这样想过。
叫一个修无情道的人吻她、爱她，倒也真是为难宗主了。
虽然谢挚如今的字比起她从前已算大有进步，但这比起那些从小浸淫在书斋里的中州人，自然还是不够看，在眼光挑剔的神圣种族眼中，更是稚嫩如同稚子初初握笔。
狐君勾唇轻笑，蓝眸潋滟。
她有一双生来多情的狐狸眼，稍微弯起，便叫周围一切都失色大半。
“说实话，北海的东西，我都看不太上……”
女人声音柔软似春风，尾音上扬婉转，仿佛带着钩子。
“可我狐族向来不做赔本生意，怎么办呢？”
她状若苦恼，随即“哎呀”一声，如梦初醒。
“没什么珍宝，便拿别的东西来换吧。”
“把你们的巴克撒送过来，陪我们的族人玩一玩，怎么样？”
狐君轻佻地笑道，好似谢挚在她眼里只是一个玩具。
但她容貌过于美丽，眉眼之间流淌着一股妩媚之意，风流无比，竟然也不招人反感厌恶，只让人觉得她是天生如此。
“……”
游隼将狐君的音色语气学得很像，谢挚听完之后陷入沉默，久久不语。
不是说，狐族早已抛弃了五州，如今的注意力全放在星星海中吗？为什么狐君甚至还会知道她的存在，一个最近五年才声名鹊起的年轻人族？
除非——
谢挚看了眼睛婆婆一眼，一向脾气火爆的老人竟似不敢跟她对视，不声不响，捏着拐杖垂下头去。
眼睛婆婆有事情瞒着她。
不知道出于什么目的，狐族一直在暗中留意北海的形势。
这会跟眼睛婆婆有关系吗？
说起来，她还一直不知道，眼睛婆婆过去在狐族里，到底是什么地位身份……想必至少也是个长老什么的吧？
至于狐君最后说的话，谢挚倒不甚在意。
狐族是想折辱她，以此试探她，看看她的反应，还是真的对她有奇怪的兴趣？
或许两者兼有之，但那又有什么关系？
谢挚揉揉游隼的头，放它飞走离开。
“告诉狐君，前两个条件尚须商榷，我不能应许。”
“但最后一个，可以。”
“待北海事毕，挚自会前去，与狐君商议此事。”
她忍着伤痛，走到眼睛婆婆身旁，握起老人的手，如往常一样贴在脸上，目光明亮而又诚挚。
“婆婆，多谢您救我……”
“您是我的恩人，五年前慷慨地收留了我，五年之后，又救了我的性命……”
在回丹凤城的路上，谢挚醒过来一回，从小毛驴和眼睛婆婆的谈话声中，知道了姜垂被斩下头颅后居然还没死，甚至还试图咬碎佛陀的菩提子，以此来杀死自己与饕餮，也不由得暗自心惊，自此牢牢长了记性。
是眼睛婆婆收到小毛驴报信，匆匆从小木屋赶来，在千钧一发之际救下了谢挚，要不然，她现在也早已与姜垂一道粉身碎骨，长眠北海之地了。
眼睛婆婆面冷心热，言语刻薄，其实很关心在意自己，谢挚知道这一点，也懂得感恩。
她对眼睛婆婆，一直都极为感激，老人便是她在北海最大的慰藉之一。
在谢挚心里，其实早已将眼睛婆婆和小阿狸看做了自己的亲人。
眼睛婆婆这才好像回过神来，有些不自然地“哼”了一声，嘟囔着想抽回手：
“真是……自以为是的人族！我老婆子可没想救你！只是阿狸喜欢你，见你久去不归便日夜担忧，我受不住她缠，这才过来看看你怎么样，是活着还是死了……就这样，而已……！”
谢挚笑笑，也不揭穿她，只是将老人粗糙的手掌握得更紧了一些。
“怎么了？”
眼睛婆婆警惕地问，她对谢挚可了解得很，一般来说，谢挚这么乖，不是她的大白狗闯了祸，就是她又有什么事要求她了。
果不其然，面前的女人偏过头来，眼中笑意扬起，倒真比真正的狐族更像是一只狡黠的狐狸。
“婆婆，我还有一件事想拜托您。”
“……”
眼睛婆婆愤愤地收回手来，在衣襟上狠狠擦拭。
她就知道！。
中州，歧大都。
高贵的朝堂之上，大周的官员们正在激愤地议论着政事。
今日正是大年初一，按例应在休沐之日，但由于昨夜突发一件极为恶劣的事件，大周历史上第一次中止年宴，群臣不得不再聚于人皇的大殿。
就在除夕当天，北海生灵突然反叛，丹凤城被陷，凰血王姜垂陨落，歧大都为之悲怒摇憾！
“……这简直是岂有此理！大周对北海已经够宽容了，他们还要怎样？！”有人愤怒。
“叛军谋弑凰血王上，致使我中州又损失了一位功勋卓绝的仙人！”
也有人痛心疾首：
“北海关系重大，为我中州供养良多，倘若失去北海，无疑是一极大损失！——更遑论在丹凤城中，还有数十万大周百姓被叛军所俘，日夜泣涕，以盼王师啊！”
“不必担忧潜渊难渡，我们可以请大阵法师再设一座传送大阵，重新沟通中州与北海——荀家的老祖，前日感应到阵法毁坏，不是已经出关了么？”一位文官如此建议。
“禀陛下，若发兵讨逆，臣愿为先锋，必不辱命。”
一个英武的武将扬声肃立，简短有力地道。她眼眸深邃，气息沉稳，道宫之中髓树无花无枝，显然是斩己境的大能者，已经逼近仙人。
所有意见得到了惊人的统一，一位德高望重的老臣终于缓步奉笏出列，庄重地跪下，深深叩首。他是一位长生世家的仙人，已经活了数千岁有余了。
“请陛下发兵平叛，以镇国将军姜朔作统帅，调集十三郡屯兵驰往北海，以我大周百万精锐之师临于丹凤，讨松散集结之贼，必无不胜之理！”
人皇端坐在上方，自冕冠的珠玉旒后俯视着一切，神色不动丝毫波澜，叫人看不出情绪悲喜。
她是天生的帝王之才，城府深沉，手腕老练，冷静而又果敢，在执政的这么多年里，积累了极高的威望。
“请陛下发兵平叛！！”
见上方的人皇不应声，伏在殿中的臣子又低喊了一遍。
人皇终于说话了。
“诸位之心，朕都知晓了。”
大殿之上寂静无声，群臣都在等待自己的君主接下来的话。
“但是这兵，不能发。”
第202章 殿中
人皇此话一出，所有臣子都为之一怔。
如同骤雨初歇，争论声戛然而止，大周的朝堂之上，陷入一片疑惑不解。
……为什么，不能发兵？
朱红的大柱上缠绕的蛟龙缓缓收缩，竖瞳细如针尖；制成凤凰模样的香炉展翅欲飞，自口中吐出淡紫色的馥郁香气，将殿中染得一片氤氲，仿似云天仙境。
这燃烧的香料是千年灵木所制，极为珍贵，嗅得一口，凡人顿觉神清气朗；闻得半日，修士无不道宫净透。
五州之中，只有人皇宫中，才浸透着这样的香气。
疑心自己听错，臣子们下意识举目向上望去，只见人皇的面容隐在玉旒背后，不能看清女人此时的神色，只能看见一双深沉莫测的冷静紫眸。
跪在殿中进言的老臣没料到自己的提议竟会被驳，愣道：“陛下……”
“朕说，这兵，不能发。”
人皇又平静地重复了一遍。
老臣终于回过神来，扶了扶自己的发冠，拱手再拜：“却不知陛下缘何做此决定？”
“呵……”
人皇尚未答话，一声娇笑先突兀地在后方响起，令殿中群臣都一惊，诧异地扭头看去——
只见一只雪白的狐狸踩着碎步，每一根毛发上都结着霜雪般的灿烂曦光，足下神妙有符文大朵绽放，形若繁丽牡丹。
她脚步之间神音作响，竟然隐隐暗合大道之意！
白狐慢悠悠地走进大殿，头颅微抬，极为高傲，宫殿内外守卫的金吾卫却像死了一般，只是面色僵硬地紧握腰间长刀，不敢对这只耀威扬威的狐狸作何动作。
怎么让一只狐狸跑进来了？？金吾卫都是干什么吃的？！！
先前请战的女武将为之变色，下意识往背后拔去，却摸了个空，这才想起来，进殿拜见人皇需要解除武器，自己的双锏自然也在上交之列。
没有武器在旁，她未停顿片刻，顺势便运转起道宫血精，周身玄奇符文流淌，仿佛为自己铸造了一副神圣甲胄，如利箭一般朝那只狐狸奔去，要将它毙于掌下！
虽然皇宫中有阵法压制修士境界，但这武将乃是斩己境的大能者，也是少见的体修，肉身格外强大，如同至坚磐石，哪怕她不动用丝毫血精符文之力，仅凭纯粹一掌劈下，也可穿石裂地！
若被她打中，这狐狸必定头骨碎裂，血溅于人皇大殿之上！
人皇皱眉，于皇座上起身，还没来得及开口喝止，武将便已飞身接近了白狐，手掌离白狐鼻尖仅剩几寸！
白狐却并不惧怕，蓝瞳饶有兴致地微微眯起，偏头盯着朝自己袭来的人族。
“体修？有意思……”
一股危机感突然袭来，虽然莫名，但极为强烈，在神经上突突尖啸，武将呼吸一窒，手掌翻转，不惜攻击落空，竟硬生生地收住攻势，往后急急倒撤——
她是一位经验丰富的强大战士，对危险的敏锐预感，曾救过好几次她的性命。
“锵”“锵”数声，大殿的金玉地板上显出几道细缝，一路延伸连绵至武将脚下，在下一刻砰然碎裂，碎块迸溅出来，擦伤了女人的面颊。
这些骤然破碎的砖石，正是方才武将落足所踩的地方！
若是她没有察觉到不妙，及时后撤，现在炸开飞溅的，就是她的双腿！
所有人都露出惊色——大周宫殿之时候，每一块砖石都是珍稀材料而制，且都有繁妙阵法层层覆盖缠绕，这白狐不知使用了什么术法，竟然在境界受制的情况下，还击破了大殿的地面！它的实力该多强大啊！？
震鸣声嗡嗡，在白狐面前的空气中，缓缓显现出一朵繁复华美的火红花朵，每一枚花瓣都是一片极锋利的刀刃——
狐族最叫人心惊胆寒的精神力攻击，归元魂刃！
之前眼睛婆婆曾由强到弱列出四种狐族术法，供谢挚挑选，归元魂刃也在其列，位排第二，仅次于大溯回术，可见在眼睛婆婆心中，狐族的无数术法里，第二强大的便是归元魂刃。
这种术法可以将精神力凝聚成百般模样，于识海中时时刻刻祭炼不休，锤炼为天底下独一无二的一柄神兵，与自身无比契合，其威力自不必说。
而此刻，这白狐祭出的俨然正是归元魂刃！
眉间发凉，似有水滴滚落，武将抬手在脸上一抹，才发觉，白狐的魂刃刀光割破了她的面庞。
因为魂刃太过锋利，出刀又太过迅捷，直到现在，她才感觉到疼痛传来。
这白狐竟是一位神圣种族！
“啧啧，又是一个空有蛮勇的莽夫……你们人族肉身天生脆弱，再怎么后天修练，也追不上神兽的；宝血种之类嘛，倒还能勉强比较一番。”
翘着毛茸茸的蓬松大尾巴，白狐轻蔑地瞥了面颊淌血的武将一眼。
狐族不重炼体，开辟了精神力的世界，而走向了与之完全相反的另一条修行之路，因此他们都有些看不上体修，觉得体修过于野蛮，且又不懂计谋。
“神使大人。”
像是不能再看下去一般，上方的人皇终于发了话，女人面色冷沉，在皇座上缓缓坐下。
“即便神圣种族尊贵，又为远客，但在主人家中如此放肆，先是毁坏大殿，又是击伤一位大周的将军，竟至见血，恐怕也不是狐族之礼仪吧。”
白狐一点也不在意人皇的敲打，反而只是轻笑一声，继续举步向前。
在惊怒无措的群臣目光注视之中，它踏出一步，自脚爪处开始发光变化，再迈出步伐时，已然变成了赤。裸的女人小腿，肌肤白腻，如上好的羊脂玉。
一个美丽妩媚的女人自狐狸的身体里走出来，雪白长发在脑后松松一挽，垂落在肩背，顾盼之间眉目生辉，蓝眸似流动烟波。
“陛下息怒——”
她继续上前，拖长声调，嗓子里丝丝渗着甜意，走过那受伤的女武将身旁时，才驻足停下。
大胆轻佻地贴近了武将的胸膛，狐族深情款款地跟将军对视，纤细的手指一点，划到护心镜上。
直到女人原本警惕坚毅的神情破裂，眼中出现恍惚痴迷之色，手掌不自觉放到狐族的腰间，禁锢着她低头欲吻，狐族使者这才得意地娇笑一声，从将军怀中轻而易举地翻身出来。
“陛下恕罪……！臣……臣……是臣心智不坚，竟受诱惑！请陛下责罚！”
直到被狐族推开，武将才恍然清醒，意识到自己方才在不知不觉间，已经着了这狐狸的道，这下面颊一下子全涨红，面向人皇垂首下跪，极为懊恼羞愧。
“人皇陛下，您也看到了，是您的将军先招惹奴的，不是吗？奴惶恐，实在无辜得很。”
狐族使者幸灾乐祸，在旁笑吟吟的，分明一脸狡黠，显然一点也不“惶恐”。
说完，不待人皇开口，她便先自顾自地面向群臣，讲起话来。
“为什么不能发兵北海呢？原因很简单——”
她一摊手，理直气壮道：“因为北海已经被我狐族占领了，现在是狐族的地盘。”
“你们若要发兵，便是与狐族为敌，与神圣种族作对。”
使者语气轻飘飘，但说出的话却似重锤，击打在殿中每一个人的心上。
神圣种族！
为什么狐族会突然插手北海，他们不是早已淡出五州了吗？！难道他们也觊觎北海的仙金？还是说，狐族想借此重临人间？……
有人面露不甘之色，嘴唇动了动，似有话要说，但碍于狐族使者在场，到底还是没能开口。
狐族使者瞧了那人一眼，嘲讽之意在面上闪过，并未多言，只是冷冷一笑。
她有听心术，只消一眼，便看出了他心中所想。
他竟然在想，神圣种族业已衰落，早非万年前的鼎盛时期可比，何况狐族是神圣种族之中最弱，我人族今日如斯辉煌，也不必再怕狐族，而可与之平分秋色。
看来，太平了一万年，人族已*经忘却了神圣种族的光辉，甚至日益傲慢膨胀，竟然认为，自己可与狐族一战。
即便神圣种族早如西颓的残日一般，正在不断衰落，逐渐退出历史的舞台，但那未尽的余晖也照样耀眼夺目，仍然笼罩于五州的大地上。
连正音之战这种如小儿玩闹般的战争，都能被称作“二次神战”，简直荒唐可笑。
如今的五州万族，早已不知道，真正的神战该是何等惨烈了。
不过——
狐族使者摇摇头，转过身去，不再看殿中各异的神情，各异的心声。
那又能怎么样呢？他们会在残酷的现实面前清醒过来的。
第三次神战很快将会再次降临，这次神战，会让整个五州都遍流鲜血，将所有种族、所有生灵都卷入其中，不论贵贱、不论富贫，一万里之内，只能留下萋萋荒草在血雨腥风中哀立摇曳。
当时，在接到北海游隼前来的消息之后，狐君并未立刻决定接见它，而是沉吟了半晌，才让它进入。
为自己那个叛逆的妹妹，她一直紧密关注着北海的一切，知道谢挚在过去五年中的动作，也猜得出，游隼此来，大概是为了什么。
“真是……荒唐。”
倚在王座上，仿佛觉得可笑一般，白发女人忽而莫名哼笑。
“竟然求到我狐族的头上，她就不怕，我们不仅不庇护北海，反而还比人族掠夺盘剥得更狠吗？驱走虎豹，反而引来龙蛇？”
“不过……看在她帮助我妹妹不少的份上，准了。”
“反正只是举手之劳而已，”狐君坐直了一些身体，蓝眸之中似有波澜涌动，“不过几年，五州都会覆灭，在意这些，又有什么用？唤那游隼进来。”
而狐君派到中州的使者，正是当时侍立在她座旁的卫士，颇为年轻强干，仅有百岁，而达斩己。
“陛下。”
狐族使者收回思绪，朝上方的人皇柔柔弱弱地施礼：“不能发兵的缘由，奴方才已经解释过了，还请您下旨吧。至于丹凤城的人族居民，不必担忧，我们日后自会设法送回。”
人皇面色不变，不见丝毫恼怒，只是微微眯起眼睛，自上而下地俯视着狐族使者，有大星在她眼中沉浮不定，如同沐浴着神圣光河。
被这玄妙光芒所慑，狐族使者原本坦然自若的神情开始发僵，身侧的手掌紧紧攥起，识海轰然运转，试图以精神力抵抗人皇散发出的可怖威压。
但却没有效果！
群臣见这狐族使者原本顾盼神飞，言笑晏晏，忽然却猛地变色，僵立在原地，都有些惊奇，纷纷朝她投注目光。
——不像别的大能者，一旦释放威压，周围众人全都会感受到那股力量，被骇得匍匐在地，不能站立，人皇似乎竟可以只针对一人施压，面上仍然云淡风轻，一派沉静淡然，令人丝毫察觉不到，此时的狐族使者正经历着怎样的风暴。
大滴汗珠在狐族使者的脸庞滚下，在人皇垂目凝视之下，她感到自己仿佛头顶亿万斤大山，浑身发软，心脏猛跳，甚至呼吸都有些困难。
……这是什么，是瞳术，还是天赋神通？
膝盖在重压之下不自觉地弯曲，狐族使者虽然极力抵抗，但终于还是不能敌，马上就要跪倒在地——
在她扑倒的前一刻，狐族识海深处，一尊三寸长的小人忽然发光，通体大亮，与她本人的面容形貌一般无二，但眼神却极为沉稳威严。
凝神法！
狐族历史上，最伟大君主元长青所创立的至高妙法！
在小人发光的同时，人皇也眼眸一痛，眸中一颗璀璨星辰骤然碎裂，停止了对狐族使者的施压。
“……哈啊……啊……”
如同扼住喉咙的手掌猛地松开，狐族使者顿觉浑身一轻，这才来得及喘出一口气，两眼泛泪，咳嗽不止，双手撑住地面，才勉强得以稳定身形，虽然并未直接跪倒，也相当失礼狼狈。
见她未能依己心意，在殿中跪倒，人皇心中略有遗憾，但做到这里，也已经杀了狐族使者的威风，叫她在自己面前不能再耀威扬威，知道中州不是无人，目的也已达到了。
人皇见好就收，她也不愿真正惹怒一位狐族，只是看这狐族使者实在过分，想替她长长记性而已。
女人在指尖化出一股力量，将狐族使者稳稳托起，和煦笑道：“神使怎么了？莫不是初至中州，水土不服么？”
人皇其实外貌很好，凤眸上挑，光艳照人，只是往往被她的深沉威严所掩，再加上寻常人不敢直视君容，这才使得她美貌之名并未传出。
实则姜周皇室之中，男子俊美非常，女子更是艳冠时世，否则怎能曾让真凰为之动心？
渊止王姜既望、三皇女姜契，莫不清雅美丽，人皇姜晦之，自然也不例外，不过她的美却与姜既望的素净淡雅不同，是另一种雍容华贵，甚至还因为权势的威隆，更增添了几分动人魅力。
……可恶！她竟在中州吃了大亏！原本以为，中州没人敢对一位尊贵的狐族不敬的……
这个人皇不是好对付之辈……她远比一般仙人要强大……
倒是她轻敌了，她也犯了傲慢的错。
狐族使者咬着牙爬起来，心中愤恨不平，她自然知道，方才是人皇刻意施压于她，现在这不要脸的女人又在她面前装好人，若无其事地问她“怎么了”。
果不其然，人族都不是好东西！
人皇见狐族使者咬牙切齿模样，心中快意，不禁摇首微笑。
小狐狸到底年轻，在想什么，一眼便可看出。
正如几年前，那殿中跪伏听封的西荒蛮女，少年谢挚一样。
人皇正欲开口安抚炸毛狐狸一二，便听得殿外金钟接二连三地被敲响，原本镇定的神色终于头一次起了波澜。
这传递消息的金钟在大周皇宫中，从宫门处到大殿外，并立长长一排，连绵不绝，有如龙脊，不是重大变故，绝不会轻易敲响。
今次一连响起这么多钟声，是发生了什么？
“报——！！！”
一队金吾卫带刀匆匆进殿，毕恭毕敬地捧上一颗晶莹剔透的水晶球，请人皇观看。
这是一枚非常珍贵的传讯法宝，隔着无数距离，不仅可以传递声音，还可以忠实地传递画面，让人如至实境。
“禀陛下，北郡边城城主燃烧寿元，点亮传讯法宝，万请您一观！”
北郡边城，即是坐落在潜渊边缘的小城，是连接北海与歧大都的中转站。
人皇心感不安，微微皱眉，接过水晶球浮在掌间，在其上轻轻一抚，水晶球表面便如湖面一般颤动了起来——
北郡边城之外，所有人都涌出城池，十余万人聚集在一起，目瞪口呆地注视着潜渊的对面。
在那潜渊的对面，北海的荒原之上，一只九尾的白狐正在傲然站立，尾巴在身后延伸万丈神光，有如灿烂仙虹接地，映透半边天穹。
而在这白狐的身旁，站着一个纤细单薄的年轻女人。
看清这女人面容的同时，人皇倏然变色，下意识站立起来，手掌收紧，珠玉旒乱晃——
女人浑身上下没有佩戴任何首饰，只一身朴素黑衣，面色苍白，脖颈上刻有罪字金印，胸口处还缠着渗血的厚厚白布，显然才经历过一场惨烈的战斗不久，但这却仍然不能掩盖半分她的明艳妩美，甚至还为她平添了一份脆弱的美感。
——叛贼谢挚！
一个本该粉身碎骨、在五年前便死在潜渊的已死之人！
人皇面色大变，心中涌起惊涛骇浪——怎么可能，谢挚怎么可能还活着？？！
是当初没能杀死她，让她侥幸逃脱，还是死人竟然复生不成？
但是，红山书院的谢挚魂牌，五年前的确是清清楚楚地碎裂了！她曾亲眼查验过的，绝不会有假！
可如果谢挚已经死了，如今这个在北海的谢挚，又到底是谁？？？
她与五年前相比，明显长大了许多，当初的青涩懵懂尽褪，眼眸冷清沉静，已显女人的风姿。
“人皇陛下。”
似能感觉到，人皇此时正在透过水晶球盯着自己，谢挚面朝向万里之外的女人浅浅一笑，眼中却没什么笑意，反而愈发平静。
人皇心中巨震：她能感知到自己的注视？？
这说明，谢挚的精神力无比强大，甚至能够探察到传讯法宝对自身的凝注……
紧接着，人皇又想到了什么，面色愈沉。
……能将精神力运用到这种地步，说明谢挚已无限趋近了仙人，至少在神识方面，是如此。
谢挚不仅活了下来，如今还至少是斩己境界，甚至更高，这令她恼怒之余，也不能不为之心惊。
……仅仅五年时间，便从道宫境跃至斩己境，一连跨越三个大境界，这已经不是天才二字可以形容了，任何人听到，都会觉得这是一个荒诞可笑的神话。
而此刻，这神话就活生生地站在潜渊对面，大周最尊贵的人皇眼前。
第203章 往事
潜渊并不太宽，只有数十丈，但极深极长，在上空中望去，如五州额上一道深可见骨的疤痕——太一神当年的惊世一剑，几乎将北海斩得分离出去。
神祇间的战斗都是在自己开辟出的小世界之中进行，否则强大神王的全力一击落下，足以令一颗星辰陨落，但万年前的夺运之战，对五州的地形还是造成了深刻影响。
而潜渊，无疑就是一个最著名的例子。
如一条大河，潜渊分割开了北海与中州两大州，看似无害，却是一道跨不过的天堑。
灭绝气时时刻刻在潜渊中喷涌，它是太一神生前的无上剑气所化，并无意识，尤擅攻伐，拥有摧枯拉朽的强横力量，号称可以斩碎磨灭世间一切。
除过渊底与灭绝气相克相生的玄冰，与被太一神施加术法、令其不毁的渊壁之外，灭绝气几乎无敌。
如海水浪潮一般，灭绝气有喷发起落的周期，最盛烈时比火山爆发还更加可怖，丝绸般的光焰直卷天际，甚至能够舐到高浮的流云；
而最沉寂的时候，则深隐渊底，只如一簇被人捧在掌心的微淡火苗，正在颤抖摇曳。
许久之前，当时的白泽主上，便是趁着灭绝气缩入渊内的周期，冒极大风险，持真凰空间法器，以亲身潜入渊底，这才得些许采渊底玄冰。
谢挚五年前跃入潜渊时，灭绝气虽然未在全盛时期，但也并不微弱，而是充斥渊内，无处不在。
她当时，并不是因为落在渊底，摔得粉身碎骨而死，而是甫一跃下，便直接被灭绝气绞碎了身体。
但即便是在灭绝气缩入渊底的微弱周期，潜渊之上，仍旧不能通过任何活物——杀气已经彻底浸染了潜渊，让它变成了一片诅咒中才会出现的禁地。
曾有中州的大能者试图御剑飞过潜渊，照旧还是在中途被杀气所侵，连尸体也没能剩下。
但潜渊难渡，对中州来说是麻烦，对北海来说，却是一大幸事。
正是因为潜渊的存在，北海才得以独悬五州之外，如世外桃源一般，安享了近万年的和平宁静。
但这一脆弱的平衡，终于在百年前被打破了。
是时，正是人皇登基践祚的四百年大宴，人皇依制，为中州少年天骄赐下秘境，供其探险寻宝，兼以历练自身。
如今的白泽主上当年还尚且年少，只是圣女而已，但其天资容貌已动歧都，理所当然也在进入秘境探险之列。
与她同入秘境的，还有正值少年的宗室女姜朔，即后来威震天下的镇国将军。
这种特赐给少年天骄历练的秘境，都是姜周皇室的珍贵收藏，其用意颇深，不仅是为了显示皇室的底蕴与财富，更是为了笼络这些中州未来的中流砥柱，教他们感沐浩荡皇恩。
当年赐下的秘境，便是一片神异的古书残页，疑似上古神祇的珍爱法宝。
进入秘境后，虽然其余少年天骄也极为出色，有如群星闪耀，但白泽圣女却风头最盛，独得星空光辉大半。
白泽一族生性好奇，喜好阅读与学习，她不在意珍宝，却想解开残页谜题，孤身一人潜入古书深处，竟然不慎放出上古凶兽的一缕精魂，神通用遍，法宝尽出，终究还是不敌。
不论在什么样的秘境里，总还是不能完全安全，频有天骄丧命——至于谢挚等人进入的圣花秘境，连人皇也没料到会如此惨烈，竟然死伤大半。
就在白泽圣女绝望心死之时，姜朔在兽口之下舍命将她救了出来。
但为了救圣女，姜朔受了那凶兽正面一爪，半张脸血肉模糊，极为骇人可怖，哪怕涂抹灵药也不能消除伤痕。
姜朔自此毁容，倍受众人冷嘲，今后只能佩戴面具见人。
她本就只是姜周宗室一支没落旁支的庶女而已，身份并不尊贵，在遍地贵人的歧大都只能算得上普通，连父亲的爵位也很难袭得，只不过在修行上天资过人，这才被送到歧大都，拜入九轮圣人孟颜深门下，和红山书院的各族学生们一起学习。
眼看一条光明坦途终于似要展开，但在这残书秘境进出一遭，姜朔不仅没能取得珍宝，反而还毁了面容。
其父大为震怒，觉得姜朔在外丢了自己的脸面，要将她从歧都强行带回本郡，被孟颜深出面拦下，这才悻悻而归。
那无疑是姜朔人生中最为灰暗困顿的一段时日，白泽圣女感念她的救命之恩，每日特地前来红山书院，亲自照顾陪伴姜朔，两人也是在此时情愫渐生，结下了后来的姻缘。
白泽一族世代单传，同一个时代之中，只能有两只白泽，老白泽陨落时，会将毕生学识传与圣女，心脏中则诞生出一只白泽幼崽，即是新的圣女，而之前的圣女转而成为主上，自此承担起教导新圣女的责任，直到自己死去。
因此，白泽一族的传承极为脆弱，一旦有任何一只白泽死亡，白泽都会自此灭族。
当时的白泽主上对姜朔救下圣女非常感激，为报答她，于是答应将真凰的空间法器借给姜周皇室使用。
贫瘠的西荒早就不能满足中州愈来愈大的胃口，而众所周知，北海乃是一片未经开发的广袤沃土，万年来从未被外人踏足进入过。
人皇姜晦之雄心壮志，力图征服五州，苦于潜渊不能跨越已久，白泽主上此时送上这空间法器，正如大旱降甘霖，正中人皇之心。
人皇得法器大喜，当即派出一支先遣队伍，乘坐真凰法器渡过潜渊，既暗中勘探北海之种族风俗、地形特产，同时也挑选合适的地点，设置传送大阵。
北海与中州的通道就此被打通，人皇由是对姜朔青眼有加，特赐封号，使她免于出身的困扰，一跃得以享受皇女的资源。
而姜朔同样也没有辜负人皇的期望，百年修至仙人，不仅沉稳干练，而且战功赫赫，受领镇国将军，常年镇守西荒与中州的边界——鼓龙瀑布。
至于她受损的面容，则不再是缺陷，反而成了她的标志，因为姜朔常年戴着黄金面具，民众们都亲切地称她为“半面金”。
五年前，十六岁的谢挚初至中州，在人皇的宴会上曾见过她们二人一面，谢挚对她们还印象颇深。
镇国将军姜朔身着黄金重铠，高挑矫健，眉目温和，白泽主上则一身雪衣霓裳，时时含情凝望未婚妻子，虽然气质飘渺空灵，但却颇为温柔可亲。
在一众看不起谢挚、不愿与她沾染上关系的中州贵人之中，独有姜朔与白泽主上不在意谢挚是西荒人，特地上前来，共同敬了谢挚一杯酒，祝贺她取得封号，还邀请她参加她们的婚宴。
但可惜，没能等到婚宴开始，谢挚就被逼逃亡，离开歧大都，最终身死于潜渊之下。
将这过往百年种种前因后果在脑海中一瞬转完，立在潜渊边缘，望着对面震惊的人群，谢挚眼中有复杂之色一闪而过。
她眼睫微颤，极轻极淡地叹了一口气，叫人难以察觉她的恍神。
只是不知道，现在再见到镇国将军时，等待着她的，是美酒还是刀刃呢？
这婚宴，最终她也去不得。
风卷起了白狐的晶莹毛发，它仍然在兢兢业业地散发瑞彩霞光，看起来极为神圣威严，其实正在不耐烦地以神识向谢挚传音抱怨。
“姜微，我还要这样傻站多久？”
谢挚这才回过神来，朝身边的白狐抱歉一笑；“可能还得……再等片刻？”
她望向潜渊对面的人们，已经黑压压地铺满了整个视野，还在不断自城内涌出。
现在大概已经聚集了……近二十万人……谢挚在心里默默计算。
很好的数目。
要是能再多点，就更好了。
“婆婆，真是麻烦您了……没有您，我什么都做不成。”谢挚柔声夸奖白狐，以此作为安抚。
“……哼！”
白狐甩尾撇嘴，愤愤不平：“你就只会这一套！”
最可恨的是，她还就吃这一套！
眼睛婆婆吃软不吃硬，谢挚将她的性子摸得很清。
——只要放低姿态，装乖撒娇，就能让看似心坚如铁的老人，无奈地摆手答应自己的请求。
在她身旁的这只九尾白狐，正是化为原形的眼睛婆婆。
谢挚请求老人与自己同至潜渊边缘，造出盛大异象，引得城内民众纷纷出城观看，又以神识告知小城城主，要他立即联系人皇，否则狐族便要重新降临，屠戮中州。
城主闻之大震怖，不惜燃烧寿元，取出最珍贵的传讯法宝水晶球，要求即刻与人皇对话。
忽然，谢挚若有所觉，笑容敛去，神色缓缓变得平淡冷静。
“有人在盯着你啦，”小莲花在识海里软乎乎地示警，“是一位很——强大的仙人！非常厉害！”
“我知道。”
谢挚同样以神识答小莲花。她极其敏锐，在人皇擦亮水晶球的那一刹那，便已感受到了有人正在注视着自己。
谢挚神色不改，朝潜渊对面投去深深的一眼，仿佛能够透过无数景物，看到繁荣的歧大都。
歧都皇宫之中，教训完放肆的狐族使者，连绵钟声突兀响起，人皇在座上接过水晶球，在其上抬手一抚——
隔着千万里距离，重伤未愈的谢挚与人皇对视。
“人皇陛下。”
谢挚原本以为，再见到人皇之时，她会咬牙切齿，会刻骨痛恨，会恨不得将这镇杀自己与笋子的人拆吞入腹，但她却没想到，等这一刻真正来临时，充斥心间的不是愤恨，反而只有一片近乎冰冷的平静。
嬉笑之怒，甚于裂眦；长歌之哀，过于恸哭。
在北海的这五年里，她已经淌干了血，流尽了泪，甚至能静静地唤姜晦之一声“人皇陛下”。
但这并不是说，谢挚忘记了笋子的深仇大恨，只是她如今已经远较之前沉静成熟，可以不将情绪流于面上了。
切实地听到了谢挚的声音，听到她口呼“人皇陛下”，人皇面色变化数次，抬袖一挥，一面闪烁霞光的屏风便在面前凭空落下，遮挡了狐族使者探究的目光。
这张屏风可以隔绝外界的声音与修士的神识，周围霎时安静下来，堪称落针可闻。
背对着屏风与朝堂而立，人皇冷冷地注视着水晶球中的谢挚景象。
她已经从最初的震惊中清醒了过来，恢复了一贯的镇定自若。
“落入潜渊之中，竟还能活着出来？可见你果然是一灾星祸种。”
没了旁人在此，女人丝毫不掩饰自己的厌恶：“朕第一次见你，便望你隐有反骨，觉得不称意顺心，姑母真是识人不清，与契儿一般，受你蛊惑。”
“早知如此，哪怕姑母从此憎朕，也该早除你于受封之日。”
第204章 谈判
“不过……也无妨。”
说完，人皇忽然又微笑了起来，面上显出君王独有的自负。
谢挚神识极为敏锐，人皇透过水晶球凝视于她，她虽然看不到对面的画面，却能感受到人皇的视线。
而现在，发现谢挚能够察觉到自己的窥视之后，人皇便不再掩饰自己的气息。
以水晶球为介质，神识传音在谢挚耳边轰然响起，如同女人离她极近，正在贴身低语。
“朕当年既然能杀你一次，便能杀你第二次！”
人皇话语之间，杀意已经尽显！
随着女人情绪起伏，她眼眸中的星辰也随之缓缓闪耀展开，有如星云在夜空中寂静旋转，深邃威严，仿佛能吸入一切生灵，给人极大的压迫感。
她本就积威甚重，仅仅只是冷下容色，便足以令人心惊胆颤，何况又有瞳术神通加持，威力更添百倍不止。
若此时人皇脚下跪着臣子，必然已经惶恐战栗、叩首不已了。
原来方才那番话只是掩护——在见到谢挚的一瞬间，人皇就悄无声息地动用了瞳术神通，将一缕精神力透过水晶球系于谢挚身体，既是瞄准目标，也是传递力量，要隔着千万里距离镇杀谢挚！
谢挚却不怕她，无畏地回视回去，毫不示弱，眉心处蔚蓝光芒亮起，调动磅礴识海，抵御人皇刻意释放的威压，要与人皇硬碰硬。
人皇心中微怔——这样的眼神，她此前从未见过。
身为大周最尊贵的生灵，从小到大，她只见过饱含崇敬畏惧的仰视，像谢挚这样的目光，却还是第一次看到。
她竟不怕她。
“我来帮你！”
小莲花紧握光球，亦轻轻低喝，为谢挚助阵。
人皇的瞳术神通果然不凡，哪怕是隔着如此远的距离，且又不是当面直视，被她紫眸注视不出几息，谢挚便感觉一股莫大的压力降临在了全身。
如坠冰窟之中，她身体又冷又僵，五脏六腑哀鸣，骨骼咯吱作响，连手指也不能动弹，甚至血液流动也被封住。
……这样下去不行，谢挚咬牙——若是拼耐力，她必定赢不过一位功参造化的仙人，会被拖死的！
得打破这个局面，不然她必死无疑！
谢挚当机立断，咬破舌尖，在感到疼痛与口中血腥气的同时也周身一震，短暂地打破了一息人皇的瞳术压迫。
趁此机会，她立刻以神识幻化成一把极锋利的匕首，顺着人皇通过水晶球凝注在自己身上的一缕神识，径直追寻而去，单刀直入，在人皇的识海中重重刺了一刀！
狐族最凌厉强绝的攻击术法——归元魂刃！
攻击才是最好的防御！
完整版的凝神法可以在识海中凝聚一尊小人，在这尊小人的调动下，对每一缕精神力都如臂使指，运用得极为细致精微，甚至可以模拟出一切法门！
元长青所创立的凝神法，实是众妙之基本，一术蕴万法，一缕光演化万千星辰！
“唔……！”
人皇正在施展瞳术神通，一心欲将那不该存活于世的孽种直接镇杀，并未专注防御，忽感识海中如被刀刺，剧痛像刀锋一般穿透了头颅，她本能地低头按住眉心，后退了一步。
瞳术神通骤然中止，肩头如同卸下万斤重担，谢挚浑身一轻，随后膝盖发软，差点跌倒在地上。
所幸眼睛婆婆化作的白狐眼疾手快，伸过一条毛茸茸的大尾巴，将谢挚及时拦腰缠住，她这才稳住身形，得以不倒。
谢挚感激地朝白狐笑了笑：“谢谢婆婆……”
真是拿她没办法……
白狐叹口气，并不说话，只是抬起尾巴尖，将谢挚唇边溢出来的鲜血仔细擦拭干净。
在人皇的瞳术神通威压下，谢挚昨天与姜垂对战留下的内伤重又复发，口中溢血不止，她自己倒不知道。
歧都皇宫之中，人皇终于抬首，一道刺眼的血痕在她眼下缓缓淌落。
方才一时不察，她竟被谢挚偷袭得中，识海虽未受损多么严重，只是瞳术突然被迫中止，却受到了不轻的反噬。
血顺着眼睑淌至下颌，又被人皇以指腹拭去，静静地垂眸注视。
触目鲜红，几乎陌生。
身为一位强大的仙人，同时也身为大周与中州的君主，她已经不知多少年没有受过伤了，今天居然在谢挚，一个西荒蛮女手里吃了亏。
这场斗法极为短暂，只在瞬息之间，外人不能察觉，只有对阵的两人能知道其中的奥妙凶险。
只不过，真正令人皇在意的不是她竟然受伤，而是——
“你的术法，是从哪里来的？”
人皇冷冷问道：“狐族？”
方才谢挚以精神力刀刃刺入她识海的术法很是熟悉，甚至她才在自己的朝堂之上亲眼见到过，那放肆的狐族使者，如何用这术法割破大周武将的面颊。
被神圣种族的术法偷袭，以致不察受伤，这勉强无足耻辱，但重要的是，谢挚怎么会狐族的术法？
不论是什么种族，对本族的神妙术法总是保护得很好，绝不轻易泄于他族，而神圣种族的术法更是概不外传。
一个最不好的猜想浮现在人皇心中，使得女人面色愈沉，不能不重新掂量谢挚的轻重。
——若是谢挚与竟狐族勾结，她就不能轻易对谢挚动手了。
谢挚略一思索，便明白了人皇何出此问。
她大笑起来，道：“这自然是狐族教我的，陛下竟不知道么？我还本以为，陛下明君圣主，五州之中，莫不洞察呢。”
人皇皱眉，忍下谢挚的讽刺，再问：“狐族为什么教你？”
谢挚明白人皇的讶异，女人言下之意很简单——谢挚不过一个普通的西荒人，既不尊贵，更不富裕，狐族凭什么教她，她又能拿出什么东西与狐族做交换？
她并未立刻回答，只是微微抬脸，在人皇诧异的眼神里，伸手自唇瓣一路抚至锁骨，压低声音，暧昧而又轻佻。
“陛下猜猜，以我罪人残破之身，还有什么可以献给狐族，狐族平日里，又最喜欢什么？”
谢挚暗示得如此明显，久经情场的人皇霎时便明白了过来。
……罪人残破之身，可以献出的，自然唯有自己；而狐族最好的，自然则是美色与情爱。
人皇无话可说，低低道了一声“无耻”。
谢挚不在意她的责骂，反笑道：“我身无依仗，除了投靠狐族之外，还有什么法子保命呢？若幸得陛下不弃，我也不是不能入姜周的宫室……”她眨眨眼，“要是您不介意，娶一个比自己女儿还小的西荒人的话。”
人皇没料到谢挚在自己面前竟敢如此放肆，这西荒蛮女死去一回，竟仿似换了个人，不仅言语轻佻，而且毫无羞耻之心。
“从古至今，投靠外族之人，从未有过好下场。若是夫子知道自己竟教出了一个人族叛贼，不知会做何感想。”
人皇说出诛心之言，她知道谢挚很爱戴孟颜深，素将他看做自己的亲长。
果然，谢挚的脸色顿时变得苍白，但最终也只是垂眸扬唇，释然一笑。
不……夫子不会责怪她的……她知道。
孟夫子不是迂腐之人，知道不以言取人，也懂得她的心。
她永远站在仁义这边。
“我已是大周叛贼，再多一个人族叛贼，所谓债多不压身，又有何妨？”
“何况，”谢挚侧身抚了抚白狐的尾巴，笑道：“狐君已答应娶我做王妃了，中州人如今怎么想，我可顾不上，您大可以告诉所有中州人乃至大荒人，我不在乎。”
她指着身旁的眼睛婆婆：“陛下请看，这位就是狐族的皇室，狐君片刻离我不得，担忧我的安全，这才派它前来护卫我。”
眼睛婆婆的嘴角抽了抽，她特别想把尾巴塞到谢挚嘴巴里好让她闭嘴，但碍于人皇正在通过水晶球注视她们，她不能倒谢挚的场子，只得咬牙切齿地僵硬一点头，算作对谢挚的话的承认。
人皇自然不信堂堂狐君会娶一个人族为妻，只是即便她身为大周的君王，数百年来不知阅过多少美色，也不能不承认，谢挚的容貌的确生得……颇为蛊惑人心。
而她身旁站立的那只狐族，也确乎是九尾，狐族的皇室血脉。
这便说明，哪怕谢挚并未说真话，言语间有所夸大，但她恐怕的确与狐族有千丝万缕的关系，甚至还颇为亲密。
“你想要什么？”
知道自己今日不能除掉谢挚之后，人皇便飞快地撇清了心中的情绪，开始冷静地谈判。
她是一位英明的君主，而英明的君主在大事上可以尽力无视自己的喜恶爱憎，甚至忘却自身的存在，而只将自己看做一股国家的意志。
大周与中州的利益高于一切，也高于她本身。
“我想要北海独立，中州放弃对我的追杀。”谢挚正色说出自己准备已久的话。
“这不可能！”
人皇断然拒绝，不论是前者还是后者，她都绝不能容许*答应！
她可以因为狐使的来临暂时按兵不发，这是一位君主忍耐克制的美德与审时度势的明智，可这并不是说，她能够眼睁睁地看着一片流淌着仙金的宝地失掉！
至于谢挚，她进入过殷墟，知道姜周立国最不可告人的秘闻，只要有可能，哪怕是触怒狐族，她也绝不能留她！
——有很多种办法可以让谢挚悄无声息地死去，而狐族没有半分证据，但一旦答应谢挚，立下大道誓言，这些手段就不能用了，她只能放过谢挚。
“陛下，您好像还不清楚，现在是什么情况。”
谢挚并没有因为人皇的坚决拒绝而恼怒，反而自在从容地轻笑了起来，仿佛一切都尽在掌握。
人皇因为她这个笑容而忽感不安，她敏锐地觉察到，似乎有什么东西，被自己忽略忘记了。
而那至关重要，堪称她的命门。
“……你在说什么？”
“请您稍稍将眼睛移开一些，用水晶球看看周围，回想一下，您最开始看到的是什么？”谢挚含笑指向潜渊对面。
人皇一怔，心中的不安感愈发强烈，指尖微动，水晶球的表面便变化了视角——
无数的人们映入她眼帘，黑压压地铺在地上，足有十余万之众。
被谢挚与眼睛婆婆造出的异象所吸引，整座小城的民众几乎倾巢而出，全部涌出城外，翘首观看潜渊对面的异景。
在这些摩肩接踵的民众之中，不仅有凡人，还有上千修士，他们原本准备通过传送大阵前往北海丹凤城，因为丹凤城被攻沦陷，传送大阵亦被毁，这才不得去路，暂时驻留于此。
“……”
人皇脸色大变，颓然地倒退一步，终于站立不住，勉强扶住皇座的扶手，将身子塌入座中。
她极为聪明，不用谢挚明说，便已经明白了她有何打算。
“您必须答应我的要求，不答应，也不行。”
谢挚的话证实了人皇的猜测。
“否则，我便当着整座城池民众的面，将姜周立国的秘闻说出来，让大周所有人都知道，当初姜周开国之君，是怎样背信弃义，言而无信，号称的大周承天之德，其实只是后世撰写的谎言。”
“人皇陛下，您大可以杀我一个人，杀十人，杀百人杀千人以封众口，可是万人呢？十万人呢？百万人呢？倘若是中州所有人都知道了那件旧事，您便要杀光中州吗？又能杀光吗？就算真的能杀光，那时候您还是人皇吗？——连人都没有了，皇又安在？”
谢挚的语速不疾不徐，却字字诛心，每说出来一句话，人皇的脸色都更白一分，女人将皇座扶手攥得极紧，手背显出根根分明的指骨，像玉质的扇柄。
听到人皇那边失去声息，谢挚料想，人皇此刻心中必然正处于一种前所未有的大震荡之中，不再步步紧逼，忽而放下已架到人皇脖颈上的言语刀刃，张开手臂，示弱般地撤后数步，柔软一笑。
要和人皇这样的高位者打心理战，须得张弛有度才行，不能逼得太过。
“当然，陛下，您还有另外一种选择。”
在难以破开的死局之中，谢挚忽然将一条光明的通路推到了人皇面前。
“放弃北海，不再杀我，我自会立下大道誓言，永远不将殷墟旧事告诉他人。”
“此外，我还能答应您，不将我的身份公之于世，叛贼谢挚仍然还是死人，不会损失中州与您的任何威信，北海不是起义独立，只是被狐族从中州购去而已。”
“该怎样选，陛下自己决定吧。”
谢挚柔软地道：“我知道，您一直都是明君。您说见我第一面便厌弃我，可我在见您的第一面时，却对您仰慕非常。”
“答应我，您只是失去了一个已被掏空八成仙金的空芜北海，却捍卫了皇室的威信尊严，乃至保全了中州的生民百姓啊。”
第205章 晦之
水晶球忠诚地将谢挚的声音与影像传递过来，虽然脆弱苍白，却仍然不减她的艳色。
人皇忽而觉得莫名熟悉。
她想起来，很久很久以前，被她刻意遗忘的童年记忆。
那是在一千年前，那时她还只是一个幼童，蜷缩着身体，躲在被战火烧灼的废墟之中，瑟瑟发抖，满脸惶然。
细微的脚步声接近了她，令女童紧张地攥紧了手中的匕首。她听到自己心脏急跳的声响。
……来者是谁？
是那些狂妄的东夷和尚吗？还是她的皇叔皇姑派来杀她的人？
不论是其中哪一个，都糟糕极了。
她父亲，并不是什么惊才绝艳之辈，在人皇的众多皇子皇女之中，显得平庸而又面目模糊，因此人皇并未将自己这个儿子放在心上，只是随便赐了一个封号，便令离开歧都，前往封地就国了。
父亲当然感恩拜谢。
他知道，自己天资平平，也没有什么争位野心，若是留在歧都不走，他那些一个比一个强大的兄弟姐妹，迟早有一天，会将自己视为得到皇位的障碍，从而生吞活剥掉的。
对他来说，最好的选择自然是远离都城这个是非之地，前往地方，做一个逍遥自在的闲王为好。
而姜晦之，便是他最小的女儿，也是人皇众多孙儿中默默无闻的一个。
是时，人皇的身体已经每况愈下，大道图景黯淡微弱，髓树枯萎，道宫颓缩，隐隐有山陵崩的迹象，而最被人皇欣赏、也公认最有继位资格的皇长女姜既望却无心皇位，早已携王妃崔桃自请离都，前往边疆镇守。
姜既望既离都，储位便这样空悬下来，人皇一直没有立储君。
她的计划，原本是属意于姜既望，要令长女做下一任君主的，但长女不慕名利，反而向往西荒，人皇虽然不解，但也随姜既望去了，希望她在贫瘠的边境历练几年之后，能够感到歧都的好处，从而回转心意。
然而人皇没料到，她没能等到长女回都，自己的身体反而飞快地衰落下去。
不出一月，帝星陨落，人皇崩。
人皇的儿女们都是天之骄子，修行与智谋无一不是上上乘，没了长姐坐镇，暗中的竞争早已愈演愈烈，此时人皇突然登遐，心思愈发浮动。
有大胆的皇子按下了人皇陨落的消息，意欲瞒着姜既望，趁长姐尚未回都，发动政变，斩除其余兄弟姐妹，自己登基即位。
其余人自然不从，内战自此爆发。
佛陀趁机率罗汉悍然来犯，打破了中州数千年以来的宁静。
那场战争极为惨烈，兵士与修士的滚滚鲜血甚至染红了胜昔河，让河水一月不见清澈颜色，姜周皇室的年轻一辈更是几乎全灭。
在危急之中，摇光大帝终于临世。
金发女人一身璀璨银甲，碧眸深如潭水，如同天神般高贵美丽，罗汉们甚至没有一战之力。
姬宴雪仅仅随意的一剑而已，便教东夷佛陀吐血败退，自此终生不敢西进一步。
离都已久的皇长女姜既望也率兵回都，安抚民众，她一路斩杀敌人无数，在中州获得了极高的威望。
品行，能力，姜既望无疑都是天下第一等，民众的爱戴，长生世家的拥护，甚至连先帝的看重，她也全都有。
请求她登基即位的奏章与万民书比雪花还多，堆满了渊止王的案前。
几乎所有人都以为，姜既望便会是下一任人皇。
她登上皇位，乃是名正言顺，理所应当。
而这纷杂的一切，姜晦之全都不知道。
她那时只是一个小孩子，虽然聪颖过人，倍受双亲喜爱，但她父亲被赐封在澄湖郡，离东夷最近，在佛子们的攻击下首当其冲。
父亲身为大周的王，担负保护民众的责任，在御敌中力竭而死，王府破灭，亲属也大半全都死于战火。
在佛子们攻破澄湖郡护城阵法的时候，忠仆抱起懵懵懂懂的小郡主，将她严严实实地藏在一处暗室里，饱含爱怜地摸了摸姜晦之脸庞，便匆匆离开了。她没再能回来。
暗室外面设置着保护与隐蔽阵法，极难被外人发现。
便是靠着这暗室，姜晦之才得以活命，成了王府内唯一一个活下来的人。
脚步声越来越近了……
来人是奔着她来的么？在刻意寻她？
姜晦之艰涩地吞咽了一下，汗津津的手掌将匕首握得更紧，淡紫色的眼眸在黑暗中却愈发坚定明亮，像熠熠生辉的宝石。
身为自小即被千宠万惯的小郡主，她当然没有杀过生，但今天，她预备叫自己这匕首尝血。
如果不能杀死敌人，她便用这把父亲送给她的匕首刎颈自绝。
姜家儿女，没有怯懦之徒。
脚步声停止，阵法的光芒如烛火般颤抖了一下，随即缓缓熄灭。
来人破解这精深的保护阵法，竟然只如动动手指那么简单。
姜晦之来不及多想，咬咬牙，便举起匕首扑了过去，意欲刺穿敌人的胸膛——
一只温凉的手捏住她手腕，轻轻一使力，叮当一声，便教姜晦之手里的匕首落到了地面。
晶蓝色的光芒在眼前一晃，一身素雅长袍的美丽女人蹲下身，含笑跟她温柔对视，姜晦之这才注意到，她耳朵上佩戴着一双精巧的宝石耳坠。
“……你是谁？”
眼前这女人眉纤唇薄，温文端方，气韵生动，轮廓之间竟然还隐约有些熟悉，姜晦之只愣了一瞬便清醒过来，挣脱女人握着自己手腕的手，警惕地质问。
“我名既望。”
被她挣开手，姜既望也不生气，只是摇头一笑，宽容耐心的模样。
她其实一直都蛮喜欢小孩子，只是不希望孩子打扰她与崔桃的平静生活，这才没有选择孕育子嗣而已。
“和你一样，我也姓姜。”
听到这个回答，加上她给自己那股莫名的亲近熟悉感，姜晦之立刻明白了些什么，仰头看她。
她那时还不知道，面前这个女人，将改写她的命运，乃至影响她一生。
“跟我走吧，我带你去歧都。”
姜既望朝姜晦之伸出手。
她同辈的皇子皇女，已经战死大半，除过姜垂与姜停云之外，便只剩下她了。
她不想做人皇，但经过这一番动荡，帝位也不能空悬。
姜垂乖僻暴虐，不能担当君位，而幼妹姜停云聪颖有余，行事却太过自我，且又放荡不羁，连王都懒得当，自然更不愿意做什么人皇。
在平辈中拣选不出来合适的人选，姜既望便将目光放在了自己的侄儿侄女们身上，也即她兄弟姐妹的儿女，她母皇的孙儿们。
她遍访诸郡，外封的王侯之中，竟然只剩下了这个孩子还幸运地活着。
再一细问，小郡主还素有聪颖早慧之名，三岁即可通文达艺，更眸生异象，瞳色生下来便与常人不同，乃是一种淡淡的烟紫，其中还隐有碎星闪烁。
事不宜迟，姜既望立刻动身，骑丹朱鹤前往澄湖郡。
今日一见，小郡主果然不凡，在昏暗幽闭的暗室之中，独自一人安安静静地忍耐了数日，见到突然有人打破阵法，也不慌张，更不胆怯，反而勇敢地举刀欲刺，匕首被卸之后，还敢问询她的身份。
姜既望心中满意，看着自己失去亲长的年幼侄女，更多的是疼惜爱怜。
姜晦之看着姜既望，没有立刻拉住女人的手。
姜既望并不催促，只是静静地等待。
她本就是稳重温和的人，对待小孩子，更是一向都很有耐心。
终于，小郡主将手轻轻地放在了姜既望掌心，掷地有声，道：“我跟你走。”
姜既望笑一笑，牵着姜晦之往外面走。
踏着早已干涸的斑斑血迹，姜晦之目不转睛地看着不断退到身后的王府废墟，以及正在从中寻找尸体的兵士们。
姜既望照顾她是小孩子，步速并不快，因此她能够将这些景象认真地看了再看，深深印刻进入自己的脑海。
姜晦之别过头，不再看周围的废墟。
她心中有一种奇异的预感：
这一走，恐怕自己今生，都不会回到这里了。
“……我该叫你什么？”
她闷闷地问，像在交涉一般，尽力摆出沉稳镇定的大人姿态。
姜晦之其实隐约猜到了这女人的身份，她早已敏锐地注意到，姜既望腰间系着白色的丝绦，似是在为亲长服孝。
“叫我姑姑便可。”
姜既望的话证实了她的猜想。
姑姑。
姜既望。
姜晦之在脑海中，努力将这两个词联系到一起。
这不容易，但比这更不容易的是，将自己的名字，与“人皇”联系到一起。
“晦之，你会是大周新的人皇。”
去歧都的路上，姜既望这样对她说。
在登基大典上，白玉阶如同白龙脊背上的鳞片，高高地伸展到天边，仿佛永远也走不完，姜既望一身深红王服，牵着年幼的姜晦之，一步一步，沉静地将她送上最高点。
姜既望松开姜晦之，后退一步，正容肃色，深深下拜。
她要以自己的声名，增加姜晦之的威严。
冲主即位，本就不能使人信服，何况在旁还有一位功勋卓著的王候姑母，有许多人都以为，大周真正的主人是姜既望，姜晦之只是一个傀儡而已。
“臣，姜既望，拜见人皇陛下。”
伴随着渊止王的行礼，下方的臣子也如终于清醒过来一般，哗啦啦跪倒一地，众人的声音碰撞到回音壁上，再悠悠荡荡地反回来，显得空旷而又嘹亮，仿佛这里跪了无数人。
“拜见人皇陛下——”
几乎是在听到这声音的第一次，姜晦之便喜欢上了它。她享受人们的尊敬畏惧。
人们都说，姜既望是贤王，而姜晦之却是天生的帝王星，生来就要君临天下。
俯视着下方的人们，姜晦之抬起手，紫眸之中有日月沉浮，少年君主的威严已经初显，道：“众卿家免礼。”
自此之后，没有郡主姜晦之，只有人皇。
对姜既望的感情，姜晦之很复杂。
在小时候，她初至歧都，于政事上一窍不通，没有旁人可以依靠，自然亲爱敬重这位美丽的姑姑，也依赖倚仗她，可是随着她渐渐长大，城府愈发深沉，却愈来愈对姜既望感到不满。
不满她不肯放权，不满她过于隆重的威名，不满她那些保守的政策，不满她只是专注于修筑调云塔，而不去开拓疆域。
她姜晦之，不仅要做中州的人皇，还要做五州的人皇！
年轻的君王开始跃跃欲试，胸中充满激荡的热情与志向，要迫不及待地走上权力的角逐场，但姜既望却如巨大的阴影一般，始终笼罩着她，时时刻刻提醒她，自己的皇位不是光明正大所得，而是被别人送给的。
甚至直到今天，还有许多人还固执地认为，大周的正统在渊止王身上。
所幸，姑母重情，极爱妻子，一直没有后代，这才让姜晦之稍稍放下了心。
但五年前，姜既望忽然收谢挚为义女，还是让人皇的神经重新警惕地绷紧了。
这算是什么？姑母在试探她？
那西荒来的少女分明跪在殿中，心却并没有跪，接连拒绝她三道赐封，更在宴会上直接斩断了阵法环，让她折辱的心思落了空，扫了君王颜面。
偏偏这样一个轻狂小孩，竟是姑母的义女，她想处置谢挚，也不行。
按理来说，谢挚甚至还是她的表妹。
——何其可笑，何其耻辱，一个十六岁的西荒蛮女而已，也配做人皇的妹妹？
她想不通为什么姑母要做这个决定，分明，她们二人，一点也不像。
姑母素来温谦端雅，是模范式的中州人，而谢挚却全然不通礼数，无知而又放肆，令她想起少年时被自己亲手鞭死的灵马。
马是好马，只是不驯服，不能驾驭，那要这马有何用？归根到底只是一个畜牲而已，畜牲要什么真性情？她需要的是听话乖顺，而不是其他。
留着谢挚，只能是祸害。
但此刻，看着水晶球中眸光沉静的年轻女人，人皇不能不人生第一次感到一种陌生的无力与挫败：
她到底还是没能斩除她于少年时，野草未能趁着嫩芽时斩草除根，之后面临的，必然是一地纠葛藤蔓。
终究还是叫谢挚酿成了无穷祸患。