漆黑寂静宫城中，显阳殿巍然耸立，灯烛辉煌，似明珠映照左右宫阙。
不知发生何事，宫人们皆守在殿外，于廊檐下手持提灯，垂眉敛目，火光衬得木头般的神情森森可怖。
仰头望向大敞殿门，可见一朱衣男子盘腿而坐，长鞭置于膝上，正对来者，如伏虎盘踞，守卫疆土。
彭城王后退半步，视线凝聚在男人背后更为夺目的身影上。
乌发雪肤，朱唇黛眉，恍若天人。
天上人自然目无凡夫俗子。
她垂眸望向他，丹唇轻启，隐约带了点笑意。
“彭城王夜闯显阳殿，是想谋反啊。”
见皇后倒打一耙，彭城王面色涨红。
顾鸿脸上血色却少得可怜，他怕皇后命他对彭城王动手。
“彭城王，”顾鸿忽然出声，“回去罢。”
“今夜只是误会一场，”他缓缓闭上眼，“若想踏入显阳殿半寸，便从我尸骨踏过去。”
“何必把话说那么绝，”薛柔出声，嗓音柔和，“彭城王乃国之栋梁，岂会谋反，想必知晓误会，定是原路返还。”
哪怕傻子，也能反应过来她初时是蓄意恐吓，彭城王气得半边身子都隐隐发麻。
再次仰头看向皇后，只觉她唇畔那抹笑分外轻蔑刺目。
好像明晃晃挑衅:“汝等能奈我何？”
他眼皮一跳，怒火搅动肺腑，恍若有人在耳边替他尖声怒骂。
妖后，简直妖后。
不劝谏陛下废后，他这个太尉算是尸位素餐。
＊
登高处望着江波，上官休难掩激动之色，对皇帝道:“既取襄阳，便可顺汉水而下。”
谢凌钰面色平淡，“枣阳那边如何了？”
“臣等已吩咐他们取木材送来，搭建舟桥，以免南楚水师反攻。”
上官休越说声音越低，分明最近一切顺利，怎的陛下心情一直不佳。
难道是他们何处出疏漏？
谢凌钰看出他心思，“朕先回去了。”
说完，便独自回军帐中，翻开书卷看了半个时辰不曾动。
顾灵清进帐，怕被迁怒似的站得极远。
“洛阳回信了。”
谢凌钰捏了下眉心，觉得自己是近来疲倦，看不进去密密麻麻的字。
“念一遍。”
顾灵清却僵住，将两封信放在案上，“臣以为，陛下还是亲自看一眼为好。”
谢凌钰心下发凉，忽然不想看洛阳来信，索性搁在案上，当真没有动它。
直至深夜，他久久无法安眠，闭眼便是那封信，起身于案前点灯，未曾扰动旁人。
为防损坏，字写在绢布上，打开并无窸窣响动，静静躺在案上。
皇帝眼珠动也不动，看着简短信件。
【薛后秽乱宫闱，使王三郎昼夜居显阳殿。然其是否有云雨之事，臣无证据，亦未亲见，故难明言，望陛下恕罪。
又，臣亲闻贼子劝后弑君。后初犹豫，终应之。听其言，贼子似献利刃于后。
再者，皇后屡入朱衣台，命臣等助定州、相州、汾州刺史，诸王皆怨之。】
谢凌钰盯着“弑君”二字，半晌喉咙里滚出轻笑。
第二封信，则是顾又嵘逐字逐句记下的对谈内容。
他手持绢布，反复看过许多遍。
或许多看几眼，便不会觉得痛苦不堪。
皇帝过目不忘，甚至第一遍，他就能记清楚薛梵音说的每一个字。
许是深更半夜，他有些冷，想披件衣裳，却半晌起不了身，恍若僵住。
终于，李顺发觉不对，进来怔怔看着皇帝垂着脑袋，面前是细白绢布，手扶着额头看不清神色。
不知在看字迹，还是想事情。
李顺不敢出声问究竟发生何事，忽然听见皇帝轻声道:“扶朕起来一下。”
谢凌钰淡声道:“无妨，只是有些头晕。”
在刚起身却踉跄半步后，皇帝坐回去，“罢了，朕缓一缓便好，你出去罢。”
他盯着那如豆火苗，恨自己好记性，哪怕不看信，眼前也是那片墨色。
一缕夜风挤进帐内，把火苗吹熄。
翌日清晨，顾灵清照常进来禀告，望着乌发披散，面容苍白活似孤魂野鬼的皇帝，一时不敢认。
他上前几步，这个距离以往会被皇帝斥责。
陛下不喜旁人离得太近，然而今日毫无反应。
顾灵清喉咙发紧，盯着一根隐约显现的白发，被刺痛似的眼眶泛红。
“陛下，何至于此。”
依顾灵清的想法，陛下根本就是强求，好比手握锋刃，攥得愈紧愈伤人。
他明知皇帝不会听，却仍控制不住去劝:“不若放皇后离去，各自欢喜，臣自会捏假身份给她，不伤天家体面。”
闻言，枯坐一夜恍若石像般的人终于眼睫微动。
“皇后说过，要与朕同入皇陵。”
谁要同她各自欢喜，答允过的事想反悔哪有这么容易？
想撇开他，简直痴心妄想。
顾灵清不想再问，皇后什么境况下说了这话，只道:“事已至此，彭城王恐怕想劝陛下废后。”
“那岂不是遂她的意，”谢凌钰语气幽幽，“朕偏要让她坐在后位上。”
顾灵清长叹口气。
“……”
谢凌钰仿佛想通了什么，面上逐渐恢复血色。
“朕要回洛阳，亲自处置她。”
第97章 第 97 章 眼前这个人竟恨他恨到如……
天边一抹淡白, 铜镜前宫人正将支凤钗插上皇后发髻。
晨光熹微，透过窗进殿后已所剩无几，故而银烛高照。
白日里点灯, 赵旻看见后退至殿外，询问流采:“娘娘昨夜睡了几个时辰？”
“两个时辰。”流采眼底闪过一丝忧虑，“太医说气机上逆，肝失疏泄。”
流采紧抿着唇，想起一个月前，她陪薛柔去朱衣台。
十年前的卷宗藏于高阁，那群人废了些时间才整理出来, 双手举过头顶，呈给皇后查阅。
薛柔垂眼看了许久, 看似平静，实则胸腔剧烈起伏，陡然将卷宗摔回去。
冷静片刻, 皇后俯身捡起卷宗, 无视战战兢兢一众人等, 将其置于流采眼下。
“你看，这是否与十年前陛下的命令一模一样？”
流采呼吸凝滞，“是。”
得到肯定答复，薛柔忽然冷笑，扫视一眼堆作山的卷宗, 慨叹:“原来如此。”
“选定皇后是为方便废黜，世上竟有这等天子。”
周遭人皆面色骤变, 就连流采也追上径直离去的皇后，颇为紧张地提醒:“娘娘还是命他们闭口不言，莫要告诉陛下。”
“不必。”
皇后声音饱含怒意, 步摇晃得厉害，“我在显阳殿说的话，已够我死一百回，还怕这一句不成。”
迎面撞见一群朱衣使，年纪从七八岁至十六七岁不等，顿住脚步行礼。
薛柔瞥了一眼便径直往前，倏地发现什么，猛然转过头，怔怔望着其中颇似男孩的稚□□童。
霎那，流采从皇后脸上看出惊愕恍然恼怒，最后则是怒极后颇为自嘲的笑。
自那日起，薛柔便时常去朱衣台，翻阅曾经的卷宗，或看一眼朱衣使们截下的信件。
回来后同赵旻说笑话似的，说诸王私下如何辱骂她，甚至会带上皇帝。
总之皇后瞧着并无郁结之态，除了睡得越来越少。
赵旻觉得不对劲，她紧抿着唇，心知肚明陛下回京后必然大发雷霆，处置显阳殿所有人。
她死倒是无所谓，只怕皇后脾性上来，半点不肯服软，那才是自寻死路。
想着，赵旻抬脚进内殿，看着已梳妆好的皇后，上前道:“陛下明日便回，娘娘不若先哭上一回，他心软些自然好说话。”
薛柔今日有雅兴，命人将琴摆上，闻言指尖勾紧琴弦，勒出白印。
“明日啊，我都忘了。”
她轻描淡写，“这么久才回洛阳，我以为他回不来了。”
赵旻一阵头痛，深觉皇后听不进自己的话。
“娘娘，明日彭城王与顾鸿至京郊迎圣驾，路上不知进多少谗言。”
赵旻头皮发麻，想象被挑拨到处于盛怒中的皇帝，甫一回宫便见着薛柔的冷脸。
简直火上浇油。
薛柔瞥了眼赵旻，“放心，我自有分寸。”
她仿佛当真平心静气，“我又不是那等疯妇，当着陛下的面口吐狂言，只是私下说一说罢了。”
＊
静候帝王仪仗时，彭城王憋了满腹的火。
他被薛家耍了一遭，甚至想让儿媳回母家，谁知谢寒来信，语间近乎声泪俱下求他莫要迁怒夫人。
整整一个月，彭城王一边顶着宗室怨言，一边忍耐皇后频频挑衅。
他沉冷着脸，在望见帝王车驾后，上前相迎。
谢凌钰的声音隔帘传来，颇为沉静。
“有何事待回宫再说。”
彭城王心里稍稍放宽，陛下回来太迟，路上耽搁太久，他不知缘由，只怕皇帝是痛心之下病倒，如太宗当年般恍惚不能言语。
如今听着，无甚病弱之态。
甚至颇为镇静，想必不会再为美色迷惑，当秉公处置皇后。
反倒是顾鸿眉头紧拧，做过暗探的心思皆细腻，总觉皇帝哪里不对。
过于冷静地处理难题乃好事，只怕难题未必是皇后。
谢凌钰回到式乾殿，坐在御案后，竟露出浅淡笑意，只是瞧着分外疲倦勉强。
皇帝为二人赐座，沉默一瞬后，轻声道:“朕知道你们想谈论何事。”
彭城王已隐隐觉得不对，连忙道:“皇后失德，岂能母仪天下，为妇人表率？”
长久的缄默后，皇帝望向顾鸿:“顾卿也这般认为？”
皇后身上有天子信物，算顾家的主人，顾鸿不能开口羞辱，也不愿违心夸赞，唯有默认。
谢凌钰垂下眼睫，微微倾身望向两人，语气萧索。
“朕这段时日，一直在想，先帝是否错将江山托付给朕。”
“朕先前一再宽宥皇后，以至于她出阁前便娇纵不堪，不曾规行矩步，酿下大错，以至天家颜面受辱。”
“如朕这般感情用事，许是不堪为一国之君。”
彭城王猛地抬头望向御座，这才发觉皇帝瘦了些。
因清减许多，眉眼愈发深邃，眉骨投下一片青影，显得格外阴郁寂寥。
彭城王痛心不已。
那是自己的学生，也是发誓效忠的君王，还是皇兄唯一的血脉。
在谢凌钰身上，他投注一生心血，以至于金戈铁马半生，却失声泣涕:“陛下莫要再出此言。”
皇帝却抬起手，止住彭城王的话，平静道:“往后，若她所为祸乱朝政，便说明朕昏聩不堪，自当下罪己诏悔过，届时还需叔父做忠臣，提醒朕一二。”
彭城王僵住，瞬息之间，眼神从痛心到惊愕惶恐。
陛下没有太子，又说自己昏聩，那谁能做这个明君？
彭城王面色惨白，起身道:“陛下此言欲将臣置于烈火炙烤，君君臣臣，岂有为人臣令天子下罪己诏的道理？臣惶恐，恳求陛下勿复此言。”
他咽下不甘，“归根结底乃陛下家事，臣谨听陛下旨意。”
顾鸿一脸麻木，老友是谢家人都只能这样说，他还能说什么？
待李顺将二人送走，谢凌钰收敛神色，眼珠一转不转盯着案上已枯朽的柰花。
她不会种柰花，偏要亲自种，说是诚意。
在他这里，薛梵音的诚意和她貌似乖巧的言语一样，通通是假的。
他竟照单全收，由着枯萎不堪的柰花放在眼前，当作稀世珍宝。
谢凌钰闭上眼，呼吸逐渐急促。
“李顺，去，带着人去显阳殿把那匕首搜出来。”
“让皇后来见朕。”
李顺至皇后面前时，含笑道:“娘娘，敢问那匕首在何处？”
薛柔看着他身后内侍，给了他金瓜子做赏赐，面上全无惶恐之意。
“陛下是让李中尹搜宫罢，难得你还如此恭谨。”
薛柔从妆奁拿出一柄匕首，让流采递过去，“拿回去复命，待我整理衣冠，自会去式乾殿面圣。”
眼见那群人不曾动弹，薛柔轻嗤:“这是把我当重犯押解啊。”
她面上无甚波动，却握紧了流采的手，大热天纵使有冰鉴，掌心却隐隐冒汗。
“我随你们去就是。”
赵旻一直在殿外听着里面动静，垂眸看见一双锦鞋自眼前掠过，飞快抓住皇后，被挑过筋的手腕生疼。
“皇后，若陛下震怒，只管把臣等推出来保命。”
弃卒保帅是上策，赵旻说的坦然。
然而，皇后却盯着她，学她以往语气，亦坦然道:“孝贞太后难道没有教过你，莫要效忠于寡恩无情之人么？赵侍中竟让我做此卑鄙小人？”
赵旻怔住，眼睁睁看着皇后语罢离去。
＊
薛柔原本心里发虚，但一切恐慌在看见李顺要过来搜宫后烟消云散。
待踏入式乾殿后，遥遥望见他居高临下垂眸看着自己，酝酿许久的恼怒在喉咙翻滚。
因皇帝沉默不语，她忽然摸不透他心思，一旁的宦官们亦如木头般立着，不敢有分毫表情。
“陛下，我犯下大错，能否……让他们出去。”
薛柔甫一张口，便觉屈辱。
她是犯错，但眼前这个人难道就无任何错处？
桩桩件件，单论时间，便是谢凌钰先理屈，凭什么叫她先认错，揣摩他的心思。
谢凌钰瞥了眼其余人，李顺会意，连忙带着内侍们退下。
空荡荡大殿内，仿佛每句话都有余音回荡。
看见那道身影时，皇帝便想让她过来，但嘴唇微动，半晌出不了声。
过去越久，薛柔越深觉受辱，沉默如一只手，压迫十足地把她往下摁。
还要她曲意讨好，才能换来片刻喘息。
赵旻的叮嘱如在耳畔。
“记得同天子服软，想想帮你的薛珩薛仪，同夫君怄气就罢了，你同皇帝犟什么？”
薛柔盯着式乾殿的砖石，眼前模糊，低头屈膝。
眼见她要跪下，皇帝猛地起身，觉得头晕目眩。
不知为何，看见她屈膝的一瞬，谢凌钰心头竟浮现一个念头。
倘若今日阿音当真下跪祈求，她必从此深恨他。
“谁允许你跪下？”
他声音急迫，转瞬想起今日是处置皇后，脸色平静些后，嗓子喑哑:“你近前来，同我说话。”
那道身影是殿内唯一抹艳色，绯色长裙曳地，若幽魂般飘到他眼前，迟迟不肯坐下。
皇帝的反应太出乎意料，薛柔刹那间怒火凝结，眼底浮现迷惘之色。
唯有离近，谢凌钰方才瞧见她眼中泪水，心里忽然软一些。
阿音知道错了，他未尝不能宽宥她。
只要她开口认错，保证往后不再犯，他自可以将此事掩盖过去，处理干净，绝不会在史书中留下半分污点。
谢凌钰让她坐进怀里，温香软玉在怀，却想起信中提及的王玄逸，面上刚松动的神色重又凝固。
他克制不住攥紧她手腕，全然没意识到纤白手腕被勒出痕迹。
皇帝手重，每次被他弄疼，薛柔都会出声，但她现下头回沉默。
痛一点也好，让她骤然清醒，意识到谢凌钰根本没那么平静，他现下满腔怒意，如已搭上利箭的弓，随时可能伤到她。
他捺着性子低声问:“你告诉我，那个人……”
急促沉重的呼吸在薛柔耳畔响起。
“你们有没有……”
因这艰涩的语气，她反应过来，皇帝在问什么。
“没有。”
良久，薛柔不知他有没有相信，却感觉他身子放松些许。
“好，”谢凌钰实在不想再提，“我信你。”
若非离得太近，又不想激怒他，薛柔真想嗤笑一声。
“你身边那些人未曾起劝谏之责，我自会处理他们。”
皇帝缓声道:“是他们蛊惑你，逼着你应允谋逆——”
话音未落，薛柔便猛地推开他怀抱，顺势跪在御座前，拔下发钗。
她动作快到皇帝根本来不及阻拦。
“你起来。”
“与旁人无关，是我一人的主意！”
两道声音同时响起。
谢凌钰面上柔软之色褪尽，眼皮一跳，以为自己听错了。
而眼前人仍在说，字字剜心。
“是我执意带表兄进宫，让他住进显阳殿，身边所有女官宫人皆劝阻过，是我……”薛柔顿了下，任由一滴泪落在地上，“是我以皇后的身份，命他们包庇我罪行。”
“是我恐吓威逼他们莫要泄露只言片语，陛下若欲降罪，我皆无怨言。”
皇帝脸色逐渐骇人，阴沉可怖。
他终于意识到，为何皇后方才将脸埋进他怀中，不是什么乖巧羞愧，分明是伪装她满腔怨言。
此刻，眼前人仍然低着头。
谢凌钰要扶她起来，却察觉她不肯动，竟是下定决心跪着。
他捏着薛柔下颌，迫她看向自己，却被那浓重怨怒惊住。
“我若不信你，你便不肯起，”他声音发颤，“是这样么？”
薛柔脸颊动弹不得，垂下眼睫默不作声，如同无声挑衅。
见她默认，谢凌钰盯着她紧抿唇瓣，喉咙一阵阵发紧。
“你知不知道，这是死罪？”
她发丝垂落在他手背，软如绸缎，一如她强行压抑下轻柔的声音。
“我知道，秽乱宫闱，欺君，密谋弑君，利用朱衣台插手刺史与诸王之争，都是死罪。”
薛柔咽下“威胁天子”四个字，她知道自己在用性命威胁谢凌钰。
她却拿不准，他是否还愿意妥协。
然而望着他勉强平静的神色逐渐崩裂，薛柔心底总算升腾起一点快意。
“这么多死罪，谁还能让我死许多回，陛下倘若不解气，杀我一次不够，不若曝尸荒野——”
皇帝终于暴怒，绷不住表面平静，紧捂住她的嘴。
他呼吸急促，浑身发颤，从御座起身，半跪在她面前。
却在抵近那张脸后，捕捉到杏眼中划过的微妙快意。
谢凌钰顿时僵住，怒极反笑，眼前这个人竟恨他恨到如斯地步。
明知他舍不得动她，于是揽下罪过不说，故意口吐诛心之语刺激他。
他只觉肺腑骤痛，咽下喉口翻涌血气后，放开掩住她双唇的手，仰头闭上眼，一字一顿道:“你这样的人，我竟也视若珍宝，容你于宫中放肆。”
薛柔忍耐良久，终于抬眸看向他。
她今日来式乾殿，只想保下身边人，本不欲牵扯往事。
毕竟她与谢凌钰之间的往事，从幼时算起，到现在只有一团团烂账，泡进水里埋进土里，早就数不明白。
徒添烦忧。
可偏偏谢凌钰主动提及。
“我在宫中放肆？不是正合陛下的意，”她出离冷静地复述卷宗中所言，“待我入宫后酿下大错，就废后并牵连薛氏，现在我已遂陛下的意，陛下难道不该快活？”
皇帝僵住许久，“那是十年前的事，我早已心悦于你，岂会再利用你。”
“十年前的事……”薛柔深吸口气，“那之后的事呢？”
她忽然想起表兄的伤痕，原本泪痕未干，却又新添滚滚泪珠。
“你答允过我，放我表兄一条命，你为何穷追不舍，步步紧逼，做皇帝真好，能连下九道天子令，就为了诛杀你口中所谓的匹夫。”
“你不是说，天子有容人之量，你为何就容不下他？”
谢凌钰看着她脸颊泪水，伸手拂拭，还未碰到就被躲开。
他面无表情，看似坦然受骂，实则听见王玄逸后便理智全无。
若魂飞九霄，只余躯壳，所有真心话尽皆袒露。
“我就是要杀他，哪怕再来千次万次，也是如此。”
“他想把你带走，抢我名正言顺的妻子，我步步紧逼又如何？赶尽杀绝又如何？”
“他又是什么君子？乘人之危，蛊惑你杀夫弑君，只为做你的情夫。”谢凌钰顿了顿，语气阴冷，“我不但要杀他，还要将其千刀万剐。”
薛柔怔怔看着他，发觉他眉眼无半分恐吓之意，尽是真心。
“千刀万剐？”
她最后一点理智也尽数碎作齑粉。
“陛下把真心话说了出口，为何不早些说？”她喃喃，“你若早说，我根本不会同你回宫，不会同你成亲，不会答应你近身，更不会同你……”
她沉默一瞬，平复心绪，才对眼前玉雕似的人道:“我若早知这些，不如跳进太液池。”
世上最愧疚之事，莫过于同旁人约定同生共死，到头来，她好好活着，另一人活得如孤魂野鬼。
她欠了表兄一遭，如今又没法重爱上他，于是欠他第二回。
谢凌钰额头青筋可见，“真是情深义重。”
他棒打鸳鸯散，耽搁他们生死相许。
“这样情深义重，他为何不自戕，还要扰你清静。”
见皇帝语气坦然，薛柔睁大眼睛，为他的无耻所惊。
“我当真要谢他来一遭，否则我永远不知陛下人前一套人后一套，永远被你哄骗。”
她垂眸看着谢凌钰衣摆竟与自己的交叠，默默分开。
“陛下早就抓到我，偏等那么久才来，那段时日，掌控我一言一行，观我如笼中穷鸟，很痛快？”
她想起朱衣台那整整一架卷宗，里面皆是她一言一行，起居坐卧。
从初入长乐宫前，他便在查她。
如一双眼睛，时时刻刻背后窥探，又像影子无法摆脱。
薛柔今生忘不掉随意翻开某页，便见到“巳时一刻，与王三郎游湖，巳时二刻，同作词一首……”
那首词已看不清晰，朱砂毫不犹豫划过，触目惊心，如割开口子流出血。
血迹陈旧，发暗，仍能窥见落笔者恨意。
怪不得她无论做什么，他都知道。
怪不得她戴表兄送的钗子，他总面容阴冷盯着，让她摘下。
薛柔后背仍止不住发凉，唇色苍白道:“说什么抢夺你名正言顺的妻子，封后诏书未下前，你便故意将他调离洛阳办差事，就因我约好同他踏青。”
“那时，我与陛下有何关系？竟让你决意掌握我一言一行，甚至忍不住插手我的事？”
薛柔想起卷宗中密密麻麻的记录，忍不住头晕眼花到作呕。
她语气轻飘飘的，“实在恶心。”
皇帝近乎与她相对而跪，两人皆面色苍白，好似已下阴曹地府，盘算过往恩怨如何清。
“恶心？”谢凌钰闭上眼，喉咙滚出一声轻笑，“阿音觉得我恶心。”
“是看见我便觉恶心，还是碰着时恶心？”
见她沉默，谢凌钰只当她都认下，轻嗤:“榻上也觉恶心么？好似并非如此，阿音心口不一，明明——”
薛柔意识到他要说什么，忍无可忍抬手。
一声脆响后，她低头看自己掌心，抬眸望着近在咫尺的皇帝，唇瓣忽然被含住，呼吸间都是浓烈的久违的沉水香气息。
她听见他心口擂鼓般的声音，回过神后狠咬他唇瓣，直到尝到血腥味。
谢凌钰感觉不到痛似的，没有半点放开的意思，抱紧她的手臂更加用力。
她瞬间怒极，是他召她兴师问罪，落了下乘就想靠这种事逃避。
薛柔齿间更为用力，口中血腥气越发重，甚至一瞬间觉得他乐在其中。
等他终于放开，唇上冒出血珠也浑不在意，附在怀中人耳畔。
“阿音觉得我恶心，偏与我这样的人做了夫妻。”
“早知我如此，便要跳太液池？与旁人在阴曹地府做鸳鸯？简直痴心妄想。”
一滴血珠落下，刚巧坠在薛柔肩头，洇在朵桃花上。
“你我生则同衾，死则同穴，碧落黄泉，我必要带着你。”
薛柔被他勒得喘不上气，想推开他，却被缠得更紧。
“所以杀夫弑君的事还是缓缓，阿音最好盼我活得久些。”
第98章 第 98 章 想要我性命，现在就可以……
沉水香的气息包裹着她, 连带那絮絮低语也如绸缎将她缠紧，薛柔被他语中执拗惊住，默不作声。
见她没再有挣扎的意思, 皇帝语气柔和许多，呢喃细语，为自己辩解。
“我原想放过你的，给过你机会，是你自己不肯要。”
“我唯恐出事后你了无依靠，便将朱衣台分你一半，我本想送你离宫, 但你说想要太子。”
“是你装得温驯乖顺，假意讨好我, 岂能怪我当真，我既然当真了，又岂有再放手的可能。”
薛柔听着他字字怪她咎由自取, 错失良机, 出声打断:“说什么放过我, 你何曾流露过这份意图？”
“陛下与其将自己说的那般无私，不如坦然承认，你就是这样贪欲炽盛……”
她偏过头，唇瓣蹭过皇帝脸颊，贴近他低声呢喃。
“陛下从一开始, 就没打算高抬贵手，否则怎么看不出, 我想要太子是因为害怕，你谢家的宗亲恨不能把我拆骨剥皮。”
谢凌钰脸色苍白，放开她后相对沉默, 久不能言语。
不知为何，看他缄默，不能一一回应，薛柔心底反倒又窜起股邪火，报复似的冲他笑。
“话谁不会说，我亦会说。”
她语调轻柔，一如往昔，“我本可以喜欢上陛下，是你自己不愿。”
日影西斜划过檐角，大殿门窗紧闭，逐渐昏暗。
李顺走前未雨绸缪，点上几盏灯烛。
烛影摇曳使得殿内女子若蛊惑人心的精怪，每句话都如蛊虫，钻进人心窝里，时时刻刻搅动作乱。
“陛下，我当真对你动过情。”
薛柔离他更近一些。
“我真的……差一点就爱上你了，可谁让你骗我。”
她对面的人仿佛真中了蛊，脸色一点点难看，像在被吸精气，面如死灰定定望着她。
谢凌钰攥紧手，不想去听她胡言乱语，“撒谎。”
“我没有说谎。”
薛柔眼眸饱含真诚，同皇帝近到差点蹭上他鼻尖。
“我没有动情，怎会给你打剑穗，怎会讨厌让你纳妃的河间王妃，怎会答允你那些要求，陛下，我没有骗你。”
谢凌钰眼睫颤动，她眼中若有水波荡漾，晃得他刹那心旌摇曳。
如坚冰化冻，五脏六腑逐渐有知觉，缓慢感觉到迟来痛意。
他问:“当真？”
薛柔却有一霎惊疑，没想过陛下会信，且这么快便有松动的意思。
“自然是真，”她甚至抬手摸了下皇帝的脸，“所以陛下可以宽恕他们么？”
“陛下只要遵守承诺，我们就和以前一样。”
不过瞬息，谢凌钰便沉下面色，闭上眼觉得一阵耻辱。
为那一瞬间的心旌摇曳而耻辱，他居然下贱至此，像道边的狗一样被她摸一把，就想着重新相信她。
薛梵音说尽伤人的话，他居然奢望所谓的“动情”确有其事。
“不可能。”谢凌钰牙关紧咬，勉强平静后，淡声道:“不重要了。”
“你喜欢王玄逸也好，还是喜欢旁人也罢，都不可能离开我，同他们长相厮守。”
“那个奸佞蛊惑你弑君，想等你做太后公然出入宫闱，长相厮守？”皇帝冷笑，“痴人说梦。”
“阿音放心，这种事绝无可能成真，”他呼吸凌乱一瞬，“至于你，是否动过真心，我已全然无谓。”
薛柔终于听懂他言外之意，垂下眼睫半晌无言。
原来那句碧落黄泉，是这个意思。
“想让我殉葬，陛下才是真的恨我。”
这话一出口，便将谢凌钰刺激得猛地起身，低头看着她，面色铁青。
他禁不住笑了几声，仿佛她荒谬至极。
“是了，阿音所言不假，”他连连点头，“我是恨你。”
“我让你入宫做一人之下万人之上的皇后，将朱衣台拱手相送，原来都是因为恨你。”
“天底下竟有这般可笑的事，我闻所未闻。”
薛柔抬眼看着他，同床共枕的夫妻，知道什么话最伤人，字字句句往他心窝戳。
“我不是早就同陛下说过，我不曾心悦过你，不止一次明明白白。是陛下把我拖进宫中，现下连碧落黄泉都说出口。”
“我若先一步去，陛下便能安枕无忧，也不必再应付彭城王。”
她面容略苍白，但尚有血色，有恃无恐。
左右谢凌钰身体好得很，离驾崩远着。
“我安枕无忧？！”
皇帝刹那暴怒，指着她的手不住颤抖，眼前阵阵发黑。
“你说反了罢，你心里盼着我早日驾崩。”
薛柔看着他在殿内翻找，不知在找什么。
片刻后，一柄匕首被扔到她面前。
精致小巧极为眼熟，正是被李顺带走的那柄。
她目光微顿，心里忽然慌乱。
下一瞬，那人便半跪到她面前，亲自拔出利刃，将匕首塞进她手中握紧。
尖锐锋芒正对着他，冷光熠熠。
“想要我性命，现在就可以。”
薛柔看着面前的人紧握她手指，恍若看不见近在咫尺的利刃，带着她直直往肺腑捅。
她心里陡然发寒，满脑子都是他疯了不成。
薛柔脸色煞白，恍惚想起他少时在式乾殿持剑杀人的样子，只是这次锋刃换了个方向。
然而眉宇间阴郁沉冷的神色不曾变，略急促的喘息也不曾变。
她手上没有用力，甚至没有挣扎，像用木头做的假手，接在小臂上，随他动作向前递。
利刃刺破皮肉的声音并不大，却格外刺耳。
皇帝突然捡回神智。
因及时收手，匕首并未全然没入，他动作凝滞，长睫洒下浓重阴影，遮掩神色。
谢凌钰拔出匕首，温热赤红的血潺潺涌出。
帝王着玄衣，看不明显，但那血沾上薛柔，便格外妖冶刺目。
他笑，“果然，你甚至没挣扎一二。”
薛柔被鼻尖浓重血腥气熏得难受，紧抿着唇望向皇帝。
面前这人狼狈至极，同开始时高高在上的模样截然不同，衣衫染血，乌发散乱，全无仪态。
薛柔知道自己也没好到哪里。
她终于反应过来，陛下为何将匕首交给她。
原来是赌一把。
谢凌钰觉得自己赌输了。
蜡烛已燃泰半，烛泪散作一摊。
她忽然觉得疲倦至极，垂首看着砖石上的血，手掌撑地勉强跪坐。
赵旻的话犹在耳畔，薛柔恍惚一瞬，是了是了，她为何要失心疯一样同皇帝互相折磨。
究竟从第几句话开始，她完全忘记赵旻的叮咛。
回忆今日说了什么，薛柔坦然承认，她在故意刺激他，看他痛苦。
她只是没想到，谢凌钰居然动真刀真枪。
他居然……没有如她揣测的那样，在刀尖刺破皮肉的瞬间收手。
眼前浮现两个字。
完了。
皇帝自认输家，难道她便赢了？闹成这个模样，无法收场。
抗旨拒来式乾殿面圣，恐怕都比现在的局面好。
薛柔眼珠动了动，看向掉落地上的刀刃。
它原本极漂亮，白生生的晃眼，像雪，又像水。
现在则沾染血污，如明珠蒙尘。
她一把抓起它，仔细擦拭污渍，万分认真。
太脏不好，伤口容易溃烂。
不就是拿命赌，他谢凌钰会，她也会。
勉强擦干净刀刃，薛柔举起它，毫不犹豫往肩头刺。
皇帝一直冷眼看着她，默不作声地想。
原来那个人送的东西这样珍贵，叫她视若珍宝反复擦拭，免得沾染他一滴血。
他心里奇异的没有任何痛意，恍若站在一侧看着。
他垂下眼睫，如此甚好，听够了她真心话，也该释怀。
谢凌钰捂住伤口，不想再看见她，打算去唤太医，抬眸却见她手中动作快得惊人。
他脸色骤变，来不及多想，下意识一掌劈向她手腕，听见“当啷”坠地声，也没松缓多少。
“你想做什么！”他喘着气，极度恐慌后眼底发红，望着远处紧闭殿门，冷声道:“想自戕？天底下哪有这样好的事，你就在显阳殿里——”
皇帝喉咙被谁掐住似的，突然顿住，脸上一片空白。
他听见她哭得伤心，说:“陛下所言令我惶恐。”
谢凌钰眼神微动，收回视线，凝神看向她。
惶恐，眼前这人也会觉得惶恐，恐怕又是欺君的把戏。
但看着委实可怜。
他闭了闭眼，不能信，绝不能再掉进她圈套，一国之君被妇人言语玩弄股掌之中，未免荒谬。
薛柔见他无动于衷，甚至盯了片刻便阖眼不看自己，紧抿着唇正要后悔。
下一瞬，她被猛地扣紧腰，那只手稍稍使力，她身体便往前倾，倒在他怀里。
薛柔感觉到温热黏湿的布料贴紧肌肤，反应过来那是血后，僵住不敢再动。
她看不清皇帝神色，勉强抬头却被摁住头顶，不允她窥探。
纵使身处大殿，却如置身暴雨夜，她颈窝湿漉漉的，身上也湿润黏腻。
“好了，莫要再哭了，”谢凌钰声音越发低，“刀剑无眼，轻易不要自己去拿。”
薛柔觉得他越发沉，压在自己身上，喘不过来气。
她喉咙发紧，想让他起来，唤太医进来。
“陛下，我——”
以为她又要求情，皇帝打断她:“行。”
薛柔身上一阵阵痛，那双手臂太过用力，像要硬生生将她挤进他身体。
听见他说“别动”时，因那轻如气声的语调，她脸色煞白，推了推他。
“陛下？”
皇帝听不见她说话似的，竟自顾自想扶她起身，“起来罢，别再跪着了。”
话音未落，薛柔便被他沉沉压在地上，听见他喃喃自语。
“我都答应你……”
听他话只说一半，薛柔不知哪来的力气推开他，爬起来往殿外跑。
“砰”一声响，殿门从里面被踢开。
今夜无月，外头黯淡漆黑，没人敢离近候着，怕听到不该听的。
只有李顺守在殿外，额头的汗被夜风吹干，又冒一层。
他听见动静后，转头吓了一跳，以为瞧见野鬼，就算是鬼也没这么骇人。
“娘娘，这、这是……”
李顺看着皇后身上斑斑血迹，腿直打颤。
“让今夜值守的太医过来，”薛柔喉咙发紧，“我特允他骑马，要快。”
皇后看着能走能说，应该无事，李顺眼皮抽搐，意识到血是谁的后，近乎连滚带爬进殿。
李顺声音尖得刺耳，“陛下，奴婢请沈愈之来。”
“不必，”皇帝声音极轻，“他今夜在宫外。”
今日的事无须声张。
待太医进殿，李顺终于想起皇后还没有回去，可陛下也没有让她回去的意思。
谢凌钰见她一身血，木然地看着自己，没半句关切之语，心下发寒，幽幽道:“你已得偿所愿，回去罢，往后不必来了。”
薛柔闻言颔首，转身便径直离去。
盯着她背影，皇帝面色阴沉似水。
她居然真的走了，把他一个人撂在这里。
＊
“娘娘！”
姜吟带着人在显阳殿等到深夜，终于等到薛柔回来，激动地快步走去，却被她身上血迹吓得怔住，不顾礼仪地四下查看她身上是否有责打的痕迹。
“怎会如此？陛下责罚娘娘了？”
薛柔叹气的力气都无，抬手让她们不必再问。
“不是我的血，我无事，”她喉咙有些干，“我要喝口茶，然后沐浴。”
绿云见皇后神色恍惚，本就忧心，伺候沐浴时压低声音，吩咐一侧宫人:“让赵旻在内殿等着，娘娘不对劲。”
赵旻正同姜吟一道，草拟给曾抚的信，听到绿云所言，忍不住皱眉。
天子震怒的确令人恐惧，薛柔头回见到这阵仗，恐怕被吓着了。
但谢凌钰既然愿意揭过此事，便说明并无大碍。
赵旻起身去内殿，准备好好安抚皇后一番。
谁知还未开口，便见皇后走到自己身边，幽幽道:“你跟着我，恐怕没什么前途可言。”
赵旻扯了扯嘴角，跟着皇后不到半年时，她便意识到此事。
“陛下往后，恐怕都不想见我了。”
薛柔回想今日所言，深觉如此。
她喉咙发紧，不好意思看赵旻的脸，活似忽视谋士计策而失败的主公。
“我……”薛柔紧抿着唇不知怎么说，“我同陛下争执许久。”
赵旻深吸口气，觉得意料之中。
“他说我恨他，逼着我捅了他一刀。”
薛柔语气轻得像漂浮空中，赵旻却猛地睁大眼睛，险些跳起来。
“娘娘今夜该留在式乾殿的。”
“他亲口让我回来，不会允许我留下。”薛柔抓住赵旻衣袖，无比笃定。
“赵侍中，倘若是我姑母，会怎么做？”
赵旻神色复杂，倘若是薛韵，会在能入宫时欢天喜地，然后把碍事的前未婚夫婿杀了。
薛韵当年就是这样做的。
赵旻长叹口气，看着面色苍白的皇后，不忍再出半句苛责之语，只道:“她没有你这样感情用事。”
许是一日紧绷后忽然松懈，也许是提起薛韵后，想到她薨逝前写信“吾有一小辈犹如亲女，托付于汝”。
赵旻心中忽然升起从未有过的怜爱之情，哀叹:“阿韵说得对，你不适合入宫。”
她沉默许久，试着安慰皇后，“陛下心里喜欢娘娘，怎会不想见你。”
“不是的。”薛柔深吸口气，回忆在式乾殿时情境。
谢凌钰夺走匕首，抱得她浑身发痛时，她心底长舒口气。
她赢了。
倘若夫妻之间亦是对弈，那她技艺超过陛下百倍。
可对弈需要势均力敌，输的那方若太惨，恐怕不愿再来一局。
薛柔收回思绪，轻声道:“他喜欢我，我明白的。”
“正因如此，他会宽恕我，却绝不会原谅我。”
印证她的话般，往后一连数日，皇帝都没踏足后宫。
薛柔过了那夜，如无事发生般，甚至有心情去御苑赏花。
她躺在一块青石上，这块石头触之生凉，特意打磨过，专为休憩而用。
皇后用丝帕盖着脸，恍若睡着，身边有乐人正在抚琴。
忽然，乐声中断，薛柔拿下丝帕，“怎么了？”
“娘娘恕罪，奴婢方才弹错了几个音。”
这曲子是皇后当初亲自谱的，略有些难，这乐人错了一个音，心下慌张，又接连出错，思及近来帝后不和的传言，只怕皇后气恼。
“有么？”薛柔眉梢微挑，“慌什么，我都没听出来。”
“罢了，你下去罢。”
她觉得颇为无趣，重又盖上丝帕闭眼小憩，却听见有人上前。
“娘娘，”李顺的声音恭谨，“陛下说，关于王三郎的诛杀令都已撤下，娘娘若想看，可以直接去朱衣台。”
“我知道了。”
见皇后反应平淡，李顺面前浮现心情一日比一日差的陛下，思索措辞小心翼翼道:“娘娘若愿意，也可以去式乾殿找陛下亲自看。”
薛柔忽然笑了，“李中尹，这话是你自己想的，还是陛下托你带的。”
李顺犹豫许久，实话实说:“奴婢自己想的。”
一声轻嗤后，薛柔没怎么为难李顺，只轻声道:“回去罢。”
被皇后赶回式乾殿，李顺还未歇一歇，便听陛下不经意地问:“皇后在做什么？”
“在御苑躺着歇息，”李顺不管不顾地胡说八道，“瞧着脸色不大好，郁郁寡欢的样子。”
李顺见皇帝脸色淡下来，试探着问:“陛下，今夜要去看望娘娘么？”
“不去。”
她觉得他恶心，难道他还要上赶着被她嫌恶不成？
＊
许是那夜被谢凌钰吓着了，薛柔近来如同被抽干气力，疲倦到不剩半点情绪，夜里竟睡得格外熟。
将近亥时。
显阳殿外值守的宫人瞧见皇帝，皆惊住一瞬，旋即战战兢兢行礼，唯恐陛下同皇后争执。
谢凌钰拨开珠帘，绕过屏风，一片昏暗中走到榻边，垂眸看着背对自己的薛柔。
她平素这个时候清醒得很，皇帝只当她装睡，不想见自己。
他躺在她身侧，忽然问:“你那日说，差一点就爱上我了，几分真假？”
半晌无人应声，谢凌钰借月色仔细瞧她，蓦地轻嘲:“果真没良心。”
李顺胆大包天竟敢欺君，薛梵音哪里像郁郁寡欢。
他夜不能寐，她倒是吃好睡好。
就不该找她自取其辱。
鼻尖隐约是她身上浅淡香气，万分熟悉。
谢凌钰阖眼，如兰似麝的气息却丝丝缕缕缠上来，令他心神摇荡。
他手掌抚上她乌发，青丝似水轻柔绕上指尖，嘴唇慢慢靠近她额头，顺着眉尾眼角脸颊一路往下。
朦朦胧胧中，薛柔觉得脸颊湿漉漉的，像玄猊在舔自己的脸，且颇为仔细，到眷恋的地步。
玄猊何时这般黏着她了？薛柔梦中有点惊喜。
随着身上愈发沉，她蹙着眉想挣开，手肘猛地碰到他伤处，含混不清地呓语。
“别闹。”
谢凌钰捂着伤口，面色铁青，饶是知道她无心，也顿时清醒。
他目光凝视身下无知无觉的人，心里陡然升腾强烈不甘。
那日薛柔的指责中，唯有一句他认，便是他根本没那么无私。
他不欲再欺骗自己，说什么只要阿音撒娇卖乖，哪怕是假的，他也能全然原谅。
越是爱她，他就越是不能原谅。
如鲠在喉。
皇帝下榻后整理衣冠，默不作声离开显阳殿，走前瞥了眼睡着的玄猊，还有那只鹦鹉。
那鹦鹉见有人看它，更加兴奋。
“小玉，小玉！”
可见薛柔不止一次这么教过它，也不知道是想气谁。
谢凌钰顿住脚步，俯身拎着猫儿后颈，一脸平静的将玄猊带走，不忘吩咐内侍:“那只鹦鹉吵皇后清静，带回式乾殿。”
半夜三更，皇帝携一猫一鸟回来，李顺惊得半晌说不出话。
“这猫是朕与皇后一起养的。”
至于鹦鹉，本就是上官休献给天子的。
他照看它们，名正言顺。
一晃数日，显阳殿毫无派人要回猫儿鹦鹉的意思。
谢凌钰的脸色也一日比一日难看，李顺回回打眼一瞧便怵得慌。
寝殿冰鉴旁，玄猊吃得油光水滑，冲刚醒的皇帝翻着肚皮。
还未等谢凌钰心情好些，那只鹦鹉又开始唱曲。
“郁陶思君未敢言，寄声浮云往不还……展诗清歌聊自宽，乐往哀来摧肺肝……”
它自从来式乾殿，雷打不动地唱怨妇诗，直唱得皇帝早朝时沉着脸，看道旁的草都不痛快。
果然，一曲唱罢，谢凌钰脸色泛冷，抬脚便离开寝殿，准备去看奏折。
因薛柔先前来过式乾殿，看皇帝处理朝政，玄猊便日日跟着他，一道去御案边。
一人坐着，一猫趴着。
往常谢凌钰不管它，它吃饱喝足后也安静得很。
可今日不知怎么了，许是休沐日无大臣求见，猫儿也觉皇帝闲得很。
它绕着薛柔平素坐的地方转几圈，随后轻巧跳上案头。
谢凌钰面无表情，觉得猫似主人形，没心没肺，在式乾殿好好的，净想着回去。
也不聪明，这几日，薛柔可曾关心过它？它竟还想着回去。
那双琥珀色瞳仁望着他，玄猊歪着脑袋，又跳上他膝盖，挠了下皇帝衣裳。
谢凌钰终于伸手摸它脑袋，面无表情冷冷道:“蠢猫，她不要你了。”
第99章 第 99 章 确实得我欢心
玄猊听不懂, 继续伸出爪子扒拉皇帝。
见他一动不动，玄猊急得绕着他转圈。
谢凌钰蓦地笑出声，想起薛柔说他心眼小, 喜欢欺负她的猫。
未过多久，他脸上笑意淡了些，抚着玄猊乌溜溜的脑袋。
“朕勉强带你去找她。”
李顺正在旁边研墨，闻言掩住眼底喜色，忍不住问:“陛下，现在便去么？”
皇帝抬眸瞥了眼，李顺连忙噤声。
“子时。”
谢凌钰手上微顿, 想起曾有宫妃贿赂父皇身边宦官，想绕过薛韵面圣。
他语气平淡, “朕去显阳殿，你为何喜形于色？甚至胆敢出言催促。”
话音未落，李顺连忙放下墨条请罪。
“奴婢只是忧心陛下身体, 想着陛下早些去显阳殿, 免于案牍劳形, 也利于养身——”
李顺声音越来越微弱，在看见皇帝逐渐沉冷的面色后戛然而止。
戌时三刻。
薛柔正要上榻，却见绿云正要摆弄内殿的博山炉。
“怎的突然换熏香？”
绿云抬头道:“太医院那边送来的，说是弄出的玩意儿，安神有奇效。”
“安神？”薛柔脸色微妙。
她思索片刻, “不必换，就用先前的。”
因谢凌钰某些独特的癖好, 薛柔没法相信太医院送来的任何熏香。
她缓缓躺下，盯着帐顶绣的并蒂莲，吩咐绿云将灯烛熄了。
许是睡前换香的事叫她起疑心, 薛柔睡了一小会便睁开眼，周遭黑黢黢一片。
她摸不清现下什么时辰，正欲撩开床帐唤绿云进来，却听见脚步声。
急匆匆的肆无忌惮，并未刻意放轻。
薛柔垂下手，阖眼听见床帐被撩开，有人坐在她身侧，窸窸窣窣的响动像在脱去衣衫。
那人轻轻摸了下她的脸，顿住片刻，随后的吻又重又急，像报复她在式乾殿咬他嘴唇。
薛柔压根喘不上气，手指攥紧，眼睫控制不住颤动，忍无可忍想推开压在身上的人。
“醒了？”
谢凌钰语气略惊异，却不妨碍手上动作，手指勾着她衣襟，三两下将她轻薄里衣褪尽。
“陛下觉得我不该醒？”
薛柔起身看着他，昏暗中只能看见他模糊侧影。
她直白地问:“陛下是向哪个采花贼弄来的香？”
式乾殿后，谢凌钰彻底放弃说什么冠冕堂皇的漂亮话，坦然承认她的揣测。
“掺了些迷香，朱衣台便有。”
薛柔被他的坦诚气得发笑，讥讽道:“堂堂天子……”
她想起多日前的事，紧抿着唇，“深更半夜偷我的猫和鹦鹉。”
还爬上床榻舔她的脸。
“现在还用上迷香，知道的说是天子，不知道的以为是贼寇。”
谢凌钰对她的辱骂照单全收，平静道:“你既觉得我难以忍受，我难免用些旁的法子。”
薛柔被他淡然模样气得一哽，刚想说什么便僵住不动。
白皙修长的手指抚过某处，水淋淋的，如水里浸过的玉，伸到薛柔鼻尖下。
谢凌钰沉沉压在她身上，温热吐息让她耳朵发红。
“一个吻而已。”
语气轻柔，听起来心情颇佳。
他指节没入春水，时深时浅，对她的身体熟稔到单听呼吸声，便能辨别她感受如何。
谢凌钰定力颇佳，唇瓣在她脸颊轻蹭。
一路向下，若雪中寻梅，含在口中，呼吸凌乱一瞬后，按捺住咬下去的冲动。
如嘴里塞满冰雪，慢吞吞用舌尖将其融化，化作一汪水。
昏暗中薛柔看不见他忍耐至极的模样，却察觉出他是故意的。
他想让她主动服软，低头索要。
无论在何处，他都这么想。
薛柔被他不曾停息的揉捻逼得呼吸急促，心尖发痒。
耳畔的呜咽声愈发明显，隐约带着甜腻，却迟迟没有开口唤他。
仿佛他可有可无。
谢凌钰脸色越发难看，正抽出两指，却碰到摸索而来的纤细指尖。
借着一点月色，他能隐约看清眼前旖旎景象。
他呼吸顿时沉重，一把扣紧似雪皓腕，止住那毫无章法的揉摁。
薛柔一手紧攥着床帐，骤然得到抚慰后，那点痒意变成酸胀，眼角逼出一点泪水。
她喘了口气，因他抵进深处后顿住，得到片刻喘息，断断续续道:“我以为陛下在外……数月，有了隐疾。”
谢凌钰面色铁青，转瞬却轻笑:“下次定不让阿音久等。”
他柔声细语，万分体贴内疚，“我也没想到，你竟这般盼着我。”
薛柔紧抿着唇，任由他扭曲她的意思。
她青丝散乱，被皇帝身影笼罩，神情愈发难辨，只能听见婉转呜咽声。
头回刚结束，谢凌钰便眉头轻蹙，亲自点上盏灯烛。
他拨开她耳畔发丝，盯着那枚赤红耳坠，难以言喻的兴奋充斥心头。
这枚耳坠紧紧贴在他耳垂十年之久，一度是他的象征。
无论在洛阳，还是朱衣台，或是太极殿，人人皆知，佩戴此物者乃天子。
阿音曾那样怕他，无数次看见这枚耳坠发抖，现在却将它时时刻刻戴在身上。
曾穿过他皮肉的金钩，如今亦与她相连。
谢凌钰盯着那枚耳坠太久。
以至于薛柔还未完全清醒，都察觉到不对，还未等问出口，便被抱着换了个姿势。
谢凌钰扣紧掌心柔软腰肢，带着她沉浮云端，自始至终凝视着她。
细白脖颈不断向后仰，发丝随之垂落，露出完整耳坠。
那一点赤色时而活泼时而温吞的跃动，如红梅灼灼，落进他心口。
面前雪肤细腻柔润，显得那点红梅孤单寂寥。
这个念头冒出后，便挥之不去。
……
怀中人软得似云，累到闭着眼万事不管。
谢凌钰指尖一点点抚过她脖颈，俯首咬着一小片肌肤吮吸，慢慢向下。
待看见她身上痕迹，他更加无法安稳歇息，遏制不住的兴奋。
想起方才滋味，若怀念桃花源的外来客，顺着湿滑小路折返，宁愿沉醉其中不复出。
＊
一早睁开眼，薛柔便看见皇帝的脸近在咫尺。
她喉咙有些干，觉得还不如由着绿云把迷香放进炉中。
薛柔睡在里侧，跨过他准备下榻时，被猛地抓住手腕。
“要去哪？”
薛柔望着皇帝幽幽双眸，也不避讳他。
“陛下让我去朱衣台，看什么撤下的诛杀令，我去看了，”薛柔音调有些哑，轻咳一声，“我总归要亲眼确认，陛下说的话是真是假。”
“毕竟，”她顿了顿，“你不止一次骗过我。”
“亲眼确认？”谢凌钰难以置信听到什么，“你一声不吭，便要去见他？”
他手上更加用力，怒极反笑，怪不得眼前这人接连数日什么都顾不上，原来是盼着与旁人相见。
薛柔眼神奇怪，“我同陛下说过的。”
“何时？”
“我吩咐朱衣使禀告于你。”薛柔怕他矢口不认，“就在三日前。”
谢凌钰沉默，想了起来。
当时顾又嵘把此事与其余事务放在一起，于式乾殿禀告。
他听不得王玄逸三字，甫一听见关于此人的事，便出声道:“分寸由你定夺，莫要逾矩，其余悉听皇后处置。”
皇帝冷笑，一时间想召顾又嵘问罪。
薛柔居然要与那人相见，这居然不算逾矩。
是否在朱衣台眼里，只要皇后别把男人带进宫，便不算逾矩。
一帮蠢材。
谢凌钰收敛怒意，沉声道:“既然答允了，你便去罢。”
见他应允的干脆，薛柔略带疑惑。
直到坐在铜镜前，她看见身上点点痕迹，才恍然大悟。
恰好皇帝站在身后，正为她戴上一支玉簪。
薛柔紧抿着唇，“陛下过目不忘，怎会记不清楚说过什么。”
“这些，”她指着那些暧昧痕迹，“是陛下故意为之？”
谢凌钰垂眸看了眼，否认:“我若记得，绝无可能留下它们。”
皇帝知道让薛柔带着云雨过的痕迹，会刺激到王玄逸。
身为男子，他再清楚不过个中缘由，无非是会令人想到某些事，继而生妒。
谢凌钰无法忍受有男人对她幻想云雨之事，轻嗤一声:“他也配看？”
话音落下，他便拿起一盒脂粉，亲自一点点掩盖痕迹。
层层叠叠脂粉覆在她脖颈，反倒没原先白皙，甚至显得厚重。
谢凌钰蹙眉看过半晌，仍想再扑一层。
“行了，”薛柔出声阻拦，“已然看不见。”
她临行前，看一眼波澜不惊的皇帝，“陛下莫不会跟着去罢？”
薛柔怕谢凌钰见着表兄，遏制不住起杀心。
听出她语中排斥情绪，谢凌钰翻着书卷的手微顿。
“光天化日你还能同他做什么？”
“我自有政事处理，不会再于此耗费时间，”皇帝轻描淡写，“我说过，左右你离不开皇宫，你心思在谁身上，我全然无谓。”
薛柔面色古怪，但打量片刻，他神色却无一丝破绽，转身便离去。
如今大军于襄阳与南楚对峙，恐怕京中有刺客作乱，薛柔便选了甘芳园见表兄。
此处是朱衣台的地方，最为安全。
幽静隔间内，薛柔微叹口气。
“表兄，你快些启程去陇西，莫要再耽搁了。”
薛柔不知为何，今日离宫后便眼皮直跳。
若非没有合适的地方，她也不愿选甘芳园，只怕表兄触景生情，想起什么。
她特意选了未曾来过的雅间。
熟料对面年轻公子定定看着自己，哑声道:“阿音保下了我，还不如让我去死。”
王玄逸垂眼看着一碟糕点，“你还记得我喜欢这些。”
薛柔眼皮跳得更厉害，“你我相识多年，自然记得。”
“陛下竟这般轻拿轻放，”王玄逸看着她，“他可曾逼你答允什么？”
薛柔眼前蓦然浮现谢凌钰逼她握紧匕首，脸色微白，道:“未曾。”
他哀叹:“陛下待你甚好，又文韬武略，乃健全之人，无怪乎得表妹欢心。”
一墙之隔，李顺战战兢兢，眼见陛下又一杯冷茶下肚，上前添茶。
谢凌钰面色阴沉，心底怒火无法浇熄，只想摁死花言巧语博同情的王三郎。
薛柔沉默良久，听出表兄根本没有想离开的意思，甚至眼底有强烈的自毁欲。
自幼相识，她知他傲气。
如今，她在皇帝面前保下表兄，恐怕让他心生挫败，觉得不若一死叫她永远记着。
不能再这样拖延下去，薛柔狠下心，决意要断了他念想，让他去陇西过安稳生活。
良久缄默后，薛柔终于开口，顺着他的话:“确实得我欢心。”
第100章 第 100 章 陛下其实不适合做夫君……
轻柔音调传到另一边, 已有些缥缈难以捕捉。
李顺不敢看皇帝反应，只见搭在案上的那只手轻轻叩了下，示意添茶。
谢凌钰轻呷后, 说出亲临此地后第一句话。
“香胜旃檀，不错。”
茶壶微倾，浸过花瓣的茶水倒入盏中。
看着被推到面前的茶盏，薛柔一时头疼。
“表兄，我会派人护送你，或是王氏多派些护卫也好。”
“你派的人，是朱衣使？”王玄逸轻声问, “陛下回来了，他未曾收回？”
薛柔沉默一瞬, “未曾。”
谢凌钰昨夜同她说，襄阳舟桥已修好，补给亦已至军中, 待秋日水枯之时, 厉兵秣马自西向东与阳寰汇合。
故而, 他不日便又要离京。
这枚耳坠，皇帝也未曾提及收回。
室内死一般寂静，王玄逸不知该说什么。
倘若后位上的不是阿音，倘若他仍是天子近臣，与皇帝同一条心。
那么身为朝臣, 王玄逸不会劝皇帝废后，只会私下联络宗室, 杀了胆敢迷惑君心之人，掐灭一切阻碍朝纲安定的可能。
王玄逸脸色泛白，又仔细回忆一番朝中诸臣, 以及当年永安殿的伴读们，血色终于恢复如常。
没人跟他一样胆大包天，又如此决绝。
薛柔好奇，问道:“表兄怎么了？”
听见他回答后，皇后静默不语，蓦地笑着摇头。
“表兄的想法，同宗亲们差不多。”
“你若有难处，可以找——”王玄逸顿住，想起自己已并非朝臣，“去寻王伯赟。”
“薛珩还小，还需再等等，我不日前蒙陛下开恩，光明正大回了趟徐国公府，父亲母亲说，无论如何，王氏乃皇后外祖家，自会为中宫后盾。”
听见“皇后”二字，薛柔便知表兄愿意离京。
她忽而哽咽，今日看见这张面具，虽心痛却尚能忍受，不至于失态。
唯独此刻听闻舅父舅母所言，心痛难忍。
身为阿姐，薛柔知道薛珩做了什么，紧抿着唇，准备替他道歉，却被对面那人抬手阻止。
“阿音，你我二人，何须说什么道歉，”王玄逸苦笑，“他看重亲情，我素来知晓，为何要责怪他？”
他顿住，想起薛珩压根不在乎薛仪，更不在意薛兆和，只在意一母同胞的阿姐，换了个说法:“姐弟之间，本就血脉相连。”
他眸中神色真切，“倘若是我，也会那样做。”
薛柔神色复杂，面上似是愧疚，似是痛苦，不知如何面对。
“阿音，我唯有一个问题。”
“说罢，我知无不言。”
薛柔以为，表兄会问关于王家的朝事。
然而王玄逸低头半是自嘲地笑了声，他双唇翕动，不知怎么开口。
半晌，艰涩声音响起。
“倘若阿音已然对我无意，那当年的我与现在的陛下，你会选谁？”
哪怕三岁小儿也不会出此等幼稚之语，王玄逸刹那恍惚一瞬，觉得自己昏头了，竟将这种招笑的话说出口。
薛柔也怔住，呆呆看着表兄，反应不过来。
她忽然觉得嘴唇干涩，慌忙拿起茶盏喝了口，却听表兄仍然在问。
“阿音，我记得你先前说过，人一生只能心许一人，后面的皆不如第一个。”
薛柔差点被呛着，咳了几声，想起自己为何出此言。
不过是因为薛兆和，世人皆言他惦念亡妻，任续弦花容月貌公府嫡女，仍不管不顾。
哪怕母亲待他再好，都捂不热他。
薛柔年幼时同阿娘哭，替她抱屈，阿娘却道:“人心只有一颗，给了公主就很难再给我，但这都是长辈的事，与你们做儿女的无关，不管你父亲喜欢谁不喜欢谁，你仍是金尊玉贵的薛氏女。”
后来薛柔再也不替母亲叫屈，薛兆和的心捂不热就捂不热。
茅坑里的冷石头，有什么好捂的。
不过母亲所言进了薛柔耳朵里，叫她年少时反复琢磨，视作箴言。
如同欲超脱世俗，要么修道要么修佛，没有拜两尊神的。
她想，感情之事必然是这样，得如捍卫道统的老顽固一般，惦念人生中画下最浓墨重彩那一笔的人。
终于寻出一切的缘由，当初年幼的薛柔很高兴，找到京中公认博学的表兄谈论。
王玄逸闻言蹙眉反驳，被她长篇大论训斥一番。
彼时十二三岁的表兄被她激动到掉泪的模样惊住，噤声不语。
薛柔那会想着他懂什么，若不是这样，她母亲吃了那么多年的苦算什么，她因为父亲偏心流的眼泪又算什么。
思及这般不愉快的往事，薛柔勉强扯了下唇角。
“难为表兄还记得这些。”
她抚着茶盏，半晌没有说话。
过去这么多年，她早就知道并非如此，薛兆和偏心是因为他王八蛋，根本不配做父亲。
薛兆和捂不热，对续弦冷漠相待，则是因为他懦弱。
薛柔轻声道:“表兄，有些事变了，随之而来的想法亦会改变。”
谢凌钰回京前，薛仪入宫见她几回，说了当初同父亲争执的缘由。
薛府主君书房里，那摆在案头的白玉莲花雕竟然是阿娘的东西。
如同俗套而可笑的话本故事，落魄士族子弟对公府嫡女一见钟情，他收下对方的礼物，却胆怯到不敢开口承认心意。
直到姑母入宫为宠妃，他一跃为朝廷新贵，还未去提亲，一纸赐婚砸在头顶，皇帝将无上恩宠和亲妹妹打包送给他。
他没法拒绝，于是收起心思同清河过日子，清河公主极为良善温柔，让人挑不出丝毫错处。
公主去后，尸骨未寒，姑母问他是否愿娶王氏女，他抗拒到甚至绝食过的地步。
薛仪掏出两封陈年旧信，清秀字迹一看便是薛兆和亲笔。
第一封，写于他绝食时。
“清河存世之日，吾心已有他人，尝愧对于她。今亡妻骸骨未腐，吾岂敢再娶？纵娶他人，犹可宽恕，然所娶乃王氏女，吾恐未几便忘亡妻，真成负心薄幸之徒，有负平生所读圣贤之书。”
第二封，则是阿珩出生不久。
“亡妻之貌，已甚模糊，吾负清河多矣，果成薄幸之徒，仆深恨之。”
薛柔看完两封信，把自己关在内殿整日，女官们皆以为世子妃说了什么，皇后害怕彭城王发难。
实际，她下意识提笔给谢凌钰写信，洋洋洒洒骂了薛兆和数万字，从十几年前数落到现在种种，央求皇帝下旨，把薛兆和打发回长乐老家，别碍母亲的眼。
写到最后，薛柔忽然想起，皇帝恐怕正气得恨不能掐死她，才不会替她撑腰，索性把信烧干净，独自生闷气。
知悉所谓真相，薛柔不为所动。
她的父亲，是这样怯懦虚伪，因虚无缥缈的道德枷锁不肯承认心意，折磨两个妻子数十年。
堂堂尚书令，权倾朝野十余载，胆怯无能至斯地步，冷眼旁观妻子消瘦憔悴，竟一言未发。
恐怕到最后，他自己都禁不住相信对清河情义深重，根本没有勇气面对真相。
想起薛兆和，薛柔心底一股火直冒，顾不上正在甘芳园同表兄交谈，更顾不上回应表兄问题。
她自顾自冷笑一声，把王玄逸惊了一跳。
“阿音，可是觉得我方才所言太过冒犯？”
终于回过神，看向表兄带着歉疚的神色，薛柔嘴唇微动。
她目光凝在表兄脸颊侧边散落的发，还有那张泛着寒芒的面具，喉咙发紧。
“对不住，我方才想起一些旁的事，未曾思索表兄疑惑。”
语毕，她便盯着墙角一盆花，陷入沉思。
没人知道皇后在想什么，王玄逸坐立难安，一如火烧周身，想收回那个问题。
他不想再看表妹犹豫下去了。
薛柔深吸口气，看着没动几口的糕点，“表兄是否记得，两个舅舅先前总说尚书令薄情，幸而我不像他。”
“我记得。”王玄逸手指微颤。
“我不欲像他。”
她语气笃定，斩钉截铁，薛梵音就是薛梵音，绝不会因身上流着一半谁的血，便要像谁。
“所以表兄，你的问题……”
薛柔迟疑一瞬，答非所问。
“表兄没必要问这些，陛下其实不适合做夫君。”
她的夫君，合该对她俯首帖耳。
谢凌钰想让她低头认错，疯起来甚至想拉着她一起去死，跟她理想中的夫君差了十万八千里。
王玄逸琢磨片刻，笑意中略带心碎。
阿音说不愿薄情，他刹那间以为她还念旧情。
熟料她的回应，如此委婉而明确。
王玄逸轻声道:“阿音是对我们二人皆不满意啊，竟谁都不选”
拒绝的如此干脆，连个念想都不肯给。
薛柔微微挑眉，还未说什么，便听见“咚咚”。
慢而清脆的叩门声。
她蹙眉，想起有人信誓旦旦绝不会来，面色微变。
真不该信他的鬼话。
薛柔看着门，“进来罢。”
玄色身影映入眼帘，她看着面色阴沉的皇帝，恍若察觉不到他怒意，问:“陛下何时来的？”
谢凌钰收敛情绪，唇角勾起，“刚到，我批过折子便来接你。”
薛柔颔首:“原来如此。”
她目光却狐疑划过皇帝身后宦官。
李顺想起皇帝方才变幻莫测，喜怒无常的神色，腿有些软。
但面对皇后的质疑，他仍旧尽职尽忠地圆谎。
“陛下惦记娘娘，一路着急赶来，”李顺擦了擦汗，“外头晒得很，娘娘瞧奴婢脸上汗都没来得及擦。”
薛柔终于没再怀疑地上下打量。
谢凌钰自然地坐在薛柔身侧，目光挪向王玄逸时，不由自主摸向腰间佩剑。
察觉他动静，薛柔连忙摁住他右手，急得瞪了他一眼，反应过来李顺在旁边，不大合适，又垂下眼睫。
谢凌钰松开剑柄，反手握住她手腕。
皇帝心里恨得咬牙，当初该拔王玄逸舌头，或灌几口哑药。
薛柔不会选他，他自然知道，用得着王玄逸去问？
谢凌钰闭了闭眼，安慰自己，好在她谁都没选。
眼见皇帝眼神愈发不对，薛柔连忙起身，拽他衣袖。
“陛下，时辰太晚，还是早早回宫。”
谢凌钰随她起身，直到离去都没再分给王玄逸一眼，反倒紧盯着薛柔是否回头。
皇帝的目光太过明显，紧紧缠上来，薛柔脖颈如僵住般，没往旁边动弹分毫。
直到上马车，薛柔便思索如何撬开他的嘴，问他是否听见什么。
皇帝嘴硬，此乃难事。
“在想什么？”谢凌钰忽地开口，盯着她眼眸，“阿音今日心情不佳？可是有谁惹着你了？”
薛柔怔愣一瞬，被他提醒，刹那想起薛兆和，“陛下怎么知道？”
薛柔怀疑皇帝一直在外偷听，却见眼前人轻描淡写:“你生气时，喜欢攥左边的袖口，而且甘芳园今日上的茶恐怕是王玄逸喜欢的，而非你喜欢的甜茶。”
谢凌钰抱着她，指尖摁住她唇瓣，“你却喝了许多，口脂都掉了，不是生气是什么？”
闻言，薛柔没再追问，只道:“今日同表兄闲谈，思及幼时事，想起父亲了。”
“陛下，能否下一道圣旨让我父亲回长乐郡。”
她已同阿娘通过气，让父亲回长乐皆大欢喜，两个人都不用受折磨。
谢凌钰慢条斯理道:“阿音贵为皇后，自可以下懿旨。”
“有违孝道，引人指摘。”
她赶父亲离京是不孝，皇帝赶他，旁人最多议论句皇后失宠。
闻言，谢凌钰轻笑:“所以让我驱赶老臣？”
“阿音，让夫君替自己背骂名，怎么连一句夫君都不曾唤？”