赵旻的语气和神色惊到薛柔，叫她半晌说不出话。
许是眼前少女太年轻，慌乱青涩的模样叫她回忆往昔，赵旻语气柔和许多。
“做这种事，谁也不能知晓。你若往后想见，令夫君回京，从薛府带几个奴婢去伺候，也不是难事。”
薛柔怔住，不知赵旻如何看出她想法的。
母亲和阿弟可以去陇西，但绿云是家生子，流采是宫女，都离不了京。
赵旻颇为无奈，补道:“我等会要一把火将这禅房烧了，你不想她们出事，便让她们离远些。”
话音落下，薛柔便起身，出去对绿云道:“我想吃钟媪做的跳丸炙，你去请她做。”
她嘴角扬起，对婢女们道:“我同这位新来的比丘尼格外投缘，你们快去外头买些吃食，我要好好招待她。”
薛柔报了一串名字，随后才看向右手边。
她将怀里的猫儿塞给流采，睁眼说瞎话道:“玄猊叫个不停，你把它送去阿珩那儿，就说我同意他多喂几日。”
待重新回到内室，薛柔开口:“我们怎么离开？从侧门么？那里有薛府的护卫，我可以支开他们。”
“不必。”
赵旻漫不经心走到榻前，一把将层层叠叠锦绣绸缎掀开，蹲下来摸了半晌，露出个口子，往下看黑黢黢的。
见薛柔瞪大眼睛，赵旻疑惑道:“薛韵没和你说过，她当年是如何与谢元彻暗通款曲的？”
“她一个官宦人家有婚约的姑娘，怎么神不知鬼不觉与天子私会，你没因好奇去问过她？”
薛柔越听脸色越僵，谁会问长辈这些东西？
见她不语，赵旻也不尴尬，拍了拍床板，让她先下去。
薛柔慢慢摸索着走，终于看到一丝光亮时，长舒口气，心道姑母当年委实不易。
她脚有些酸麻，想歇一会，抬眼便见直愣愣立着的人。
说是人，实则已然青紫，硬邦邦杵在那。
薛柔想尖叫，但压了下来，听见赵旻安抚道:“莫慌，估计是薛韵安排的，用来代替你，我把她搬上去，你先原地等着。”
想想一具尸体在自己床下密道，薛柔有些想呕，更不必提腐臭与桐油混合的味道，更是熏得人想晕过去。
她在密道内，摸不准时间，只觉不过片刻，赵旻便回来了。
怕薛柔被吓坏了，赵旻尽量与她搭话，“薛韵也是，怎么什么都没跟你说，不过从京城至陇西，我都会一路护送你。”
想起什么，薛柔问:“你为何对姑母直呼其名？”
倒没有指责意味，薛柔眼底浓浓不解。
这个赵旻是何方神圣？怎的从小到大没见过她？
“我同薛韵，如同你与魏缃，还要尊称么？”赵旻轻嗤，“她当年见谢元彻，头上簪子还是我做的。”
“原来是你！”
薛柔眼睛一亮，终于知道这名字为何熟悉，上回让螺钿司帮忙做璎珞，姑母提了一句。
她顿时觉得眼前女子亲切起来，步履轻快许多。
等终于走出那条密道，面前赫然是废弃的小宅院，荒草丛生，都快有一人高。
一墙之隔的嘈杂声传进耳朵，外头便是庆贺佳节的人群。
薛柔有些恍惚，坐上马车后方才逐渐回过神，清晰意识到自己在做什么。
比恐慌更先涌上心头的，是兴奋，心好似跳到喉咙，却有无可言喻的愉悦。
她忽然明白，为何有人好猎虎，极度危险的境地，给人的刺激非比寻常。
穿过洛阳城门的刹那，薛柔甚至因生出幻觉，耳边听见火焰燃烧木头的噼啪声。
＊
不止慈云庵，整个薛府及周遭人家，都走了出来。
夜色太深，纵使浓烟看不清晰，却能闻见呛鼻气息。
王明月的脸在火光映照下明明灭灭，她在看见那具尸体的瞬间，便知那不是自己女儿。
薛柔前段时日撒娇道:“阿娘怎样都能认出我么？”
“能啊。”
“倘若有人像话本里的精怪冒充我呢？阿娘记得，若没有戴这枚海棠玉佩，便不是我。”
回过神来，女儿的话犹在耳畔，王明月苦笑。
原来如此。
王明月面色淡淡，周遭婢仆以为她过度伤心，却见薛兆和身形晃了晃。
“阿翁！”薛仪面色煞白，连忙扶住晕过去的父亲，摁住他人中，“快去宫里请太医来！”
太后当权时，薛家用惯了太医，可今时不同往日，诸多婢仆面面相觑，竟都不敢去太医院。
流采脸上没有一丝血色，后退半步至王明月面前，“夫人，奴婢入宫去请太医。”
她的身份，再合适不过，王明月颔首，随即冲地上的男人无声冷笑。
装什么，无非是讨好皇帝的最后筹码也烟消云散，这才惊骇至昏倒。
快到式乾殿时，流采额头的汗已如雨下。
待踏入殿内那一刻，她看着满殿朱衣使，背后冷汗涔涔，跪下叩首请罪。
“臣看护不力，提头谢罪，望陛下恩准。”
流采半晌听不见声音，甚至……连她顾家其他人也没有一句求情，心底更凉。
此事不能说明顾家人薄情，只能说明陛下在此之前，已发过怒，引得他们不敢吭声。
顾又嵘站在殿内，脸色难得肃穆。
在朱衣使眼皮子底下，把未来中宫带走，简直奇耻大辱。
她看了眼跪着的流采，想起陛下一瞬间暴怒的模样，心里发怵。
大着胆子瞥一眼御座上的人，顾又嵘喉咙一紧。
谢凌钰垂眸思索，不知在想什么，这副模样甚至堪称平心静气。
可唯独开口时，那略显生硬的语气让人察觉，他恨得咬牙。
“紧闭城门，封锁京畿官道。”
“就算把洛阳附近的地皮一寸寸翻开，也要把她找回来。”
谢凌钰顿了下，“寻到她时，倘若她身边有男子，不必带回，就地格杀。”
第57章 第 57 章 我先前的夫君貌寝，还喜……
晨光熹微, 薛柔在马车中根本睡不踏实，迷迷糊糊睁眼，脑袋一阵痛。
她听见赵旻轻骂了一声, 但语气还算冷静。
“小崽子肯定发现了，前头官道被封住，我们得找个地方暂且歇下，过段时日再动身。”
这辆马车日行撑死三十多里，从洛阳到陇西至少一个月，倒也不差几天。
薛柔还没完全清醒，反应片刻, 才将小崽子三字，与龙椅上那人联系起来。
她心底讶异, 但想想也不奇怪，螺钿司的能喜欢谢凌钰么？
“去哪里歇脚？客栈恐怕不成。”薛柔顿了下，“你走南闯北, 在这附近有熟悉的农户么？”
“没有。”赵旻回答十分干脆, 抖了抖手中绳子, “现找一家。”
洛阳附近编户充牣，人庶殷繁，田亩连片，寻一农家落脚再容易不过。
可跟着赵旻转悠少说三个村落，临近午时, 薛柔都能望见远处袅袅墟烟。
她忍不住道:“就前面那个罢。”
“等到了再说。”
赵旻这么些年，被朱衣台那群人弄得草木皆兵, 看谁都像朱衣使。
正走着，忽然蹿出个小童，也就比木轮高丁点儿。
“你方才压到我家的地了！”
赵旻低头, 似笑非笑，“大冬天的，地里有东西不成？”
“你压着我娘种的葵菜，”小童眼珠子一转，“一片叶子算你一枚五铢钱。”
“狮子大开口？你小小年纪说话倒是有意思。”
赵旻笑了，下车后走到稚童面前，手看似往腰间钱袋摸，却握住剑柄，拔出柄短剑，一副要杀人灭口的凶相。
就连薛柔，也被她唬住，连忙蹙眉想喊她回来。
小童转身要跑，摔了个跟头，嘴里大喊:“娘！阿娘——”
赵旻上前薅住小童衣领，把他提溜起来，见他站稳后松手。
她从袋子里拿出串五铢钱，拍了拍小童脑瓜，“带我去你家，住上几晚，这些都给你。”
望着不远处情形，薛柔眨下眼，怎会忽然变脸？
赵旻重新上了马车，见那小童指了指最近的炊烟。
“那便是我家，我先回去与阿娘说。”
见那小身影一溜烟没了，薛柔方才探出脑袋问:“怎的忽然决定在这儿落脚？”
“贪财怕死，不可能是朱衣使养大的。”
没想过这个回答，薛柔无奈道:“小孩子哪有不怕死的。”
赵旻道:“朱衣台的人，是谢家养出来的怪胎，男女老少，根本不惧死，甚至以赴死为荣。”
“天家特许在手，这群人富得流油，更不会在意什么银两，那小童见到钱袋两眼冒光，根本演不出来，”赵旻轻嗤一声，“他若为朱衣使的孩子，我是他爹娘干脆一抹脖子见太宗，死了算了。”
薛柔闭嘴，不与赵旻继续争论。
待停在一低矮院门外，她刚跳下马车，便闻道爽朗女声。
“贵人如何称呼？叫我禾娘就好。”
薛柔转头，一眼看见身形高大的妇人，瞧着颇为可靠，正要说话，便被赵旻拉到身后。
“我是她夫君，免贵姓赵。”
薛柔猛地睁大眼睛，难以置信地仰头，听见赵旻陡然低沉的声音，后知后觉明白她为何一身男子装扮。
禾娘疑惑看向赵旻平平的喉头。
“我年幼时居于南方，靠近淮水，某次战乱受了伤，所幸这些年行商，颇有家资，也能弥补些许遗憾。”
禾娘眼底流露出鄙夷，写着原来如此，伤了根本还祸害年轻姑娘，真不要脸。
赵旻睁眼说瞎话，面不改色。
好在禾娘收过钱，没再多问便带着他们去东厢房，指着床铺道:“这是阿鱼住的地方，这几日她同我挤在一起，贵人有什么缺的，只管告诉我一声。”
禾娘离去后，赵旻仔细看过一遍屋内，伸手摸了把灯台。
“这家人做过发丘的行当，”她云淡风轻道，“这玩意是从土里挖出来的。”
薛柔面色一变，却听她安慰:“跟死人打交道的，钱到手不会跟活人过不去。”
闻言，薛柔舒口气，找了找椅子，最后坐在床榻上，忽然听见“咯吱”声，连忙起身怕坐坏了。
“等会用过饭，我出门探探有无小路能走，实在不行弃了马车，我们绕过官道。”赵旻顿了下，“若有人向你打听我，便说我困倦得很，需得歇息。”
薛柔点头，不过片刻便听见有人轻轻叩门，禾娘端了盘胡炮肉进来，笑吟吟道:“刚巧邻家宴请客人，宰了只羊，我拿钱换了一盘。”
“放在这便好。”赵旻颔首，“我等会将碗碟送去。”
她拿出银筷，试了下毒，最后还是不放心，先自己尝一口，才让薛柔吃。
半刻钟后，赵旻换了身衣裳，直接从窗边翻出去。
薛柔发愣片刻，去门外石块上坐着，支了根木棍，看影子变换。
一阵风吹过，将木棍“啪”地吹倒，她忽而觉得冷。
并非因寒风，而是阴冷，总觉身后被什么人盯着。
没有习武的人，大多对旁人暗中窥探的目光迟钝，若察觉到了，只能说明那人已盯了许久，且靠得极近。
薛柔头皮发麻，心头浮现个不妙猜想。
她轻声问:“谁？”
在听见稚童脆生生的嗓音后，心底侥幸化作喜悦。
薛柔回过头，“你怎的走路没声？”
她说完，想起这话自己先前说过许多次，不大吉利，索性沉默。
原本张牙舞爪的稚童也恹恹不吭声，蹲到薛柔旁边。
“坐这儿便好，你年纪还小，无须忌讳男女之别。”薛柔轻轻拍了拍石头。
“我是女孩儿。”阿鱼有些忿忿。
薛柔脸上神色凝滞一瞬，直到看见阿鱼坐上石头，才继续与她搭话。
倘若平日，薛柔不大喜欢同小孩子待一处，嫌他们聒噪又爱哭。
但现下实在无聊。
“怎么瞧着不大高兴？”
“被阿娘骂了，说我不能继承阿翁的本事。”阿鱼垂头丧气，“她说等阿翁回来，估计恨不能吊死自己。”
薛柔连忙问:“什么本事？”
“从死人身上扒东西，换银钱。”
阿鱼说得理直气壮，没有分毫犹豫与羞耻。
薛柔想起赵旻所言，不知如何接话，“这种不学便不学了，等你大些，让你阿翁送你习字。”
却听阿鱼道:“我学了，等过几日，我把临的字给你看。”
“我现在便能看。”
阿鱼支支吾吾半晌，有点恼羞成怒道:“先生还未回来，我怕有错漏，先给他看看。”
把小孩子惹急了，薛柔却忍不住想笑，想起薛珩幼时也这样，脸上笑意又渐渐淡了。
跟阿鱼有一搭没一搭聊着，等到天边昏黄，薛柔终于回去。
看见赵旻拿着水壶一饮而尽，薛柔便站在一旁等她缓缓再开口。
“找不到。”赵旻脸色难看，沉默良久，“等明日。”
次日晚，赵旻终于踏着月色回来，整个人恍惚不已，差点被门槛绊着。
薛柔脸色微变，上去扶住她。
“官道不再封锁，”赵旻声音飘忽，“太后薨逝，如今乃国丧。”
想起最后一次见到姑母时的模样，薛柔顿住许久。
半晌，她轻声道:“这样啊。”
“你不意外？”赵旻想到什么，“你早知她病笃？”
见薛柔沉默，赵旻喃喃:“那为何我不知晓呢？竟叫我最后一面也不能见。”
整整一夜，薛柔躺在榻上，都能听见身侧压抑的恸哭，哀哀的，细细的。
像流水绵延不绝。
她干脆披衣起身，看着高悬明月，觉得自己很没良心，姑母走后，竟一滴眼泪没流。
国丧期间，各官道虽不再封锁，却仍被严加把守。
来来往往人越发多，先是向各地通报丧讯的使者，再是受诏入京的官员与诸王。
而这群人，未必走官道，倘若撞见，一眼便能认出薛柔的脸。
赵旻告诉薛柔，至少二十七日内，她们走不了。
＊
“放肆！我乃尚书台郎官，身无愆尤，竟无罪遭执。”
“简直目无法纪！尔等必要令我屈打成招，既如此，不若自尽以见太后。”
石狮旁，一人面红耳赤，竟要挣脱左右束缚，直接撞上尖锐石块。
有行人路过，匆忙避让。
自太后薨，陛下罢朝七日，亲撰哀册，所有人都以为，谢凌钰顾念母子情分，不会再对谁动手。
然而朝夕奠结束后，朱衣使不知请了多少人一叙，从客客气气延请，到粗暴地上门抓人。
顾又嵘扫了眼面色紫红的殿中尚书，慢悠悠道:“又不是关进朱衣台地牢，只是邀诸君聊几句而已。”
言罢，径直将人带走。
没过十几个时辰，殿中尚书夫人便再也坐不住，求上薛府。
意料之中，薛府大门紧闭，有诸多官宦家眷叩门。
良久，终于有家仆从里开道缝，随手指向殿中尚书夫人。
“主君说已知晓诸位来意，只见一人便可。”那家仆恭谨道，“季夫人进罢。”
还未看清堂上人样貌，季夫人便跪下，泪水涟涟。
“薛明公，妾实在没法才求上门，夫君多年为太后，为朝廷兢兢业业，从无半分疏漏。”
“太后尸骨未寒，丧期未过，便以询问内政之由召人进宫，既是问政，又为何非要朱衣使来？既是问政，又为何迟迟不肯放人？”
季夫人声音忍不住凄厉，人生几十年第一次毫无仪态痛哭，哽咽着反复念叨同样一句话。
“陛下何以绝情至此？”
薛兆和叹息，头上发已半白，任由季夫人哭完，才道:“已有人回来了。”
“焉知是毫发无损，还是认了什么，才保住自己？”季夫人有些激动，看出薛兆和不想求情，嘴唇动了动。
良久，她脸颊因羞耻而泛红，低声下气道:“妾闻陛下爱重明公次女，能否……能否……”
倘若薛柔愿意入宫求情，或许陛下愿意放他们一马。
那日大火后，薛家称次女受惊吓病倒，让一个病人进宫说情，季夫人有些羞惭。
薛兆和脸色铁青，闭上眼不知在想什么，半晌道:“她身子不适，我亲自进宫。”
式乾殿内，薛兆和见到皇帝的第一眼，便觉他与灵前那日相比，平静许多。
“何事？”谢凌钰抬眼望去。
薛兆和默然，终究不知怎样开口，良久方问道:“陛下可知梵音在何处？”
“你也会关心她么？”谢凌钰语气平和，“倘若那日朕未曾派人赶到，你恐怕就要将那具尸首扔给朕，隐瞒她私逃之事。”
他越说越压抑不住恼火，事到如今，薛兆和还有脸进宫，问他阿音在哪？
堂堂尚书令，女儿跟人跑了都蒙在鼓里，若非此人是薛柔的父亲，谢凌钰恨不能现在就把他丢进朱衣台。
入宫真是为阿音不成？还不是为了那群党羽，谢凌钰半晌不言，彻底冷静下来后，淡声道:“放心，朕只是与朝臣谈论当年之事，未曾动其分毫。”
“至于阿音，不劳尚书令费心，”谢凌钰顿了顿，“朕自会照顾好她。”
＊
微风拂面，已不似前段时日冷冽，温和许多。
薛柔坐在正房，阿鱼给她看最近习的字。
“不错，”薛柔颔首，颇有耐心地拿起笔，“只是这一横略有些绵软无力。”
阿鱼挠头，十分为难地“嗯”了声，“我再试试。”
她边写，边偷偷看薛柔脸色，小声道:“等国丧一过，让我阿娘把鸡杀了给你补补，你最近脸上都没血色。”
薛柔扯了下唇角，不觉自己脸色苍白，相反，她近来颇为充实，整日指点阿鱼学业。
连她自己都不知道原因，分明自己最讨厌教小孩子东西。
阿鱼还在念叨，“你比我们先生懂得多，为何身边跟了个那样的男子。”
又瘦又矮。
薛柔睁着眼睛胡诌，“我原先的夫君不怎么样，是赵郎救了我。”
“比赵郎君还差？”阿鱼一时来了兴致，“是长相还是性子？”
“貌寝，”薛柔眼底满是认真，生怕不够似的，“还喜欢打我。”
“那的确是不能要。”阿鱼点头，“你应该同赵郎君学一学用剑，倘若先前那个找上门来，你也打回去。”
薛柔脑中莫名浮现画面，她甚至能想到谢凌钰听见这话什么神情，忍不住笑了一声。
耳房忽地传来响动，薛柔蹙眉，听见阿鱼道:“我娘晾了鱼干，定是没关紧窗，叫猫儿进来了，我去瞧瞧。”
话音刚落，便听见野猫大叫。
禾娘走出来笑道:“我方才在里头忙，见猫进来索性赶出去，动静太大吵着你们了？”
薛柔笑了下，随即低头看向桌案。
看见阿鱼重写的字后，薛柔嘴角最后一丝笑意也消失不见。
像狗爬，还不如刚才的。
偏偏阿鱼满怀欣喜问怎么样，“能否进弘道院？”
薛柔听见“弘道院”，神色复杂，“不知他们收不收女子。”
“阿娘说十年前开始，若格外优异，他们也会破例收。”阿鱼晃晃她衣袖，露出得意，“你怎么连这个都不知道？”
周遭似乎变得潮湿，重回姑母令各地党长设乡学，推进教化的夏日。
薛柔张了张嘴，喉咙忽地干涩到说不出话，“那是孝贞太后在时，现下未必。”
阿鱼听不见似的，“既已有先例，说不定便有我，听闻弘道院魁首可面圣。”
“倘若我得了魁首，怎么着陛下也该给个官当，譬如去显阳殿做女官，免得阿娘嫌我丢脸。”
“跟着皇后忙东忙西，总比我阿翁从死人身上扒东西好。”
“不知陛下好不好说话，我字太丑，倘若他见着我贺寿词，一怒之下让我滚出去，那如何是好？”
眼见阿鱼沉醉在美梦中无法自拔，薛柔将所有话咽进肚子。
“你满口官话，定在洛阳待过许久，”阿鱼眨了眨眼，凑近她，“你有没有听过什么消息，譬如陛下常常发怒么？”
薛柔喝口水，“还好。”
谢凌钰鲜少对朝臣大发雷霆，气狠了最多阴着脸，不会在朝堂上斯文扫地。
阿鱼好奇心顿起，“那陛下长什么样子？字写得如何？讨厌字丑的么？”
“陈家门匾有御笔，字迹遒劲。朝廷命官没有字烂的，跟皇帝讨不讨厌没关系。”
薛柔避而不谈第一个问题，沉默半晌，看着阿鱼好奇的眼睛，勉强道:“长相没见过，听说尚……”
她心底跳了下，依现在的身份，好像不能随便说皇帝长得一般，硬生生换了语气。
“甚是不错。”
第58章 第 58 章 你没有错，是有人蛊惑你……
薛柔实在不想提谢凌钰, 连忙打岔过去。
她盯着阿鱼的字半晌，好似要将其看出花来。
“真有这么烂么？”阿鱼有些不自在，小心翼翼问, “需要看这么久？”
薛柔猛地回过神，“啊？”了一声，有些不好意思道:“方才想到旁的事。”
“字这种东西，好好练总能规整些。”
薛柔安抚着，抬眸便见赵旻端来吃食。
“我们今晚就走，”赵旻放下碗，“你先吃, 我去收拾东西。”
见薛柔想说什么，赵旻看了一眼阿鱼。
自初次见面就被吓得一腿泥, 阿鱼便怕赵旻怕得要命，连忙一溜烟跑没影。
“国丧期今夜便过，等朱衣使腾出手, 就不好走了。”
赵旻见识过朱衣使搜人的架势, 恨不能掘地三尺, 挨家挨户把地基翻开。
“我们连夜走，”赵旻顿了下，“你吃快些，别细嚼慢咽，就这点东西噎不死人。”
薛柔点头, 早已习惯赵旻说话的语气。
农家的饼不似京中官宦人家精细，入口噎人也就罢了, 还有些硌嗓子。
禾娘已去乡中富户家换了许多次精米细面，薛柔实在不好意思多挑剔。
她想着等会路途颠簸，吃多了反倒不适, 干脆搁下竹筷，打算去找赵旻。
薄暮冥冥，云沉西岫，推开门眼前小院空荡荡的。
超乎寻常的寂静，让薛柔心里一慌，进了东厢房后并无人影。
她转了一圈，也没瞧见打斗痕迹，心里略安定。
依赵旻的本事，不至于同朱衣使过两招的余力也无。
许是同村中哪户人家借东西去了，薛柔安慰自己莫要多想。
出了低矮院门，见马车好生停在原地，就连马儿也并无受惊的迹象，她长舒口气。
掀开车帘，见自己的包袱好好放在里面，薛柔连忙坐进去。
自幼时起，什么宝马香车，鸾舆凤驾她没坐过？但都不及眼下略窄的乌木马车。
仿佛四面八方被包裹住，能挡住所有恐惧。
她没摸到火折子，点不了灯，放下车帘后四周黑黢黢的。
太静了，甚至能清晰听见自己呼吸与心跳声。
薛柔平心静气，甚至有些困倦。
床榻夜间一翻身便响，终日睡不踏实，她脑袋靠在一侧，干脆闭上眼。
“咚——咚——”
缓而轻的敲击声，颇为知礼。
薛柔猛地坐直身子，以为是赵旻，朗声道:“我在，你进来罢。”
然而话一出口，她便觉不对。
赵旻没什么耐心，哪会慢条斯理在外面叩两下，她定是一把掀开帘子。
“你……”薛柔迟疑。
未等她反应，沉重车帘被一只手拨开。
手掌粗粝，老茧厚重，一看便知是习武之人。
明亮刺目的火光照进车内，薛柔下意识眯眼。
待看清情形后，她喉咙像被人攥紧，那拨开车帘的男子满脸络腮胡，身着朱衣，对着一人毕恭毕敬垂首。
薛柔望向火光中那抹玄色，嘴唇抖了下，反倒奇异地平静下来。
她蓦然想起初次见到谢凌钰时的夜宴，他离去时的背影模糊，只能瞧见身后长长如火龙的随从。
现在，时隔多年，她终于知道那火光照耀下的脸，究竟是何模样。
但是该说什么呢，薛柔起身时才觉腿有点软，被朱衣使扶下车的瞬间，才发现人比自己想象的多。
上元节夜，她私逃出京，陛下若想遮掩这般丑闻，不会带这么多人。
那便是彻底失望，亲自来抓捕她的。
想明白后，薛柔便隔得远远的，向皇帝请罪:“陛下，是我借姑母令牌挟持赵旻，让她带我离京。”
虽说不知姑母与赵旻有何前尘往事，但薛柔可以确定，姑母不希望赵旻死。
想起自己近来伪装的身份，薛柔忙不迭补道:“她是女子。”
谢凌钰静静听她说完，被这拙劣谎言气得想笑。
问问整个朱衣台，谁不知道赵旻尊姓大名，她会被薛柔挟持？此人才不会管薛柔是不是太后侄女，被威胁只会一刀送她见阎王。
他面无表情，脑中不断浮现罪状。
逃婚、欺君、京中纵火……
太过放肆，简直目无法纪。
谢凌钰看不清她的脸，往她身边走了几步，喉咙有些发紧。
他来时便已想好，定不能轻易饶过薛梵音，由她说两句好话便轻轻揭过。
她把天家当什么？想来就来，想走就走，将帝王颜面放在地上践踏。
然而待看见那张脸时，谢凌钰所有准备好的话还未出口便戛然而止，硬生生卡在喉咙。
良久，才发出一声叹息。
“怎么瘦了？”
少年指尖冰凉，抚上薛柔脸颊细腻肌肤，见她唇色苍白，即便在融融火光下也未曾见几分血色。
还有这身衣裳也宽松了些。
旁边的络腮胡十分勉强地无声苦笑，看向上峰顾灵清。
天地在上，禾娘每日都炖肉，吃食上从未怠慢过，陛下该不会迁怒旁人罢？
顾灵清则眼皮狠狠跳了下，不知如何面对此情此景。
周遭气氛凝滞，谢凌钰盯着眼前人，见她半晌不开口，怔怔望着自己，心底涌上一丝焦灼。
“我想同陛下单独说话。”薛柔定了定神，“所有人都不能在旁。”
“可以。”
谢凌钰颔首，和她进了东厢房，命随从离去后，将门紧闭。
踏进厢房那刻，谢凌钰便皱眉，这样的地方，她住了一个月么？
确保四下无旁人，薛柔道:“陛下能否放过赵旻？”
几乎瞬间，谢凌钰那股压下一个月的怒意重又蹿起。
过去这么久，他以为自己已经足够冷静，可以心平气和去见薛柔。
然而，她一句话，便叫谢凌钰回忆起那夜听见慈云庵走水的慌乱，以及知道被骗后的暴怒。
“薛梵音，你同朕单独说话，就为了给她求情？”
谢凌钰怒火越来越难以遏制。
“放过她？她把你从洛阳带走，朕是泥捏的不成，放过这种逆贼？”
步步逼近的少年胸口起伏，呼吸因强行压抑极端的怒火，显得凌乱不已。
薛柔沉默，第一次见陛下气成这样，他们离得太近，甚至能看见眼尾泛着红，像染过一点胭脂。
她也懊悔，觉得自己说话不当。
方才思及姑母的嘱托，既被发现，跑是跑不脱，不如跟谢凌钰回京，向他要后位。
可依谢凌钰的性子，还会立她为后么？正常天子好像都不能容忍。
薛柔实在摸不准他还愿不愿意，让她做皇后，话到嘴边开不了口。
现在彻底惹恼了陛下，薛柔更不知道怎么说。
意识到自己情绪失控，恐怕吓得薛柔不敢吱声，谢凌钰僵住片刻。
良久，他嗓音有些哑，轻声道:“阿音，跟朕回去，过往之事一笔勾销。”
“朕就当什么都没发生过。”
话音落下，薛柔猛地抬头，眼底划过惊异之色。
“可外面那些……”薛柔想起乌泱泱的人。
御驾出行必带朱衣使，这个阵仗一路上定有许多人看见。
纵使寻常人不知为何，谢凌钰的心腹必要疑惑。
陈宣和樊汝贤那群人见皇帝不在宫中，难道不会追根究底？
世上没有不漏风的墙，既然发生了，又怎能当不存在。
薛柔低下头，“我犯了大错，陛下难道要帮我掩饰？”
“你没有错。”
谢凌钰神色冷淡下来，“阿音尚且年少，未曾涉世过深，不懂轻重缓急。”
“是有人蛊惑你，引诱你离京，错在罪魁祸首，朕自会处置他。”
谢凌钰语气发寒。
如今的情境，是因薛柔想走，王玄逸在背后出谋划策，太后倾尽全力帮这两人。
缺一不可。
如今太后已薨，谢凌钰没法拿一个死人怎么样。
至于薛柔，他垂眸看着面前略憔悴苍白的脸，舍不得怪她。
谢凌钰扫一眼周遭简陋陈设，一遍遍告诉自己。
阿音懂什么，她在京城金尊玉贵娇养大，不知道路途颠簸多受累，流寇劫道有多危险，更不知道没有太医院，她稍微受点风寒就可能死去。
阿音怎么可能心甘情愿吃苦，定是有人蛊惑她，用花言巧语蒙蔽她，抹去种种可能遇到的痛苦，用巧言令色粉饰太平。
然后，勾引她背叛那一纸诏书，毫不犹豫离开他身边。
都是旁人的错。
所以不怪她。
薛柔听懂了皇帝话中深意，脸色煞白，“谁蛊惑了我？”
她的马车往陇西去，跟表兄所在的郡分明两个方向。
“王玄逸。”谢凌钰声音清寒，显然恨他入骨。
觊觎天子妻，真乃乱臣贼子，目无君父。
薛柔想张口辩驳，却被皇帝脸色堵回来。
半晌，她才道:“我离京有旁的缘由，怎会与男子有关。”
谢凌钰不愿再听她费尽心思为谁开脱，冷着张脸，奈何那双杏眼巴巴望着他，眸中好似有细碎涟漪，万般可怜。
他沉默一瞬，“什么缘由？”
瞬息之间，薛柔想起回府路上听见的议论，当初不屑一顾，压根没放在心上。
她立刻想好说辞，“我几个月前去了趟长乐宫，回府路过论章酒肆，听见有士人议论，陛下娶我是为薛氏势大所迫。”
“说我阿姐德才兼备，陛下立她轻易不得废，但我不同。”
“他们说，陛下欲效仿其祖父，废后削外戚，幽禁我于皇寺。”
薛柔说完，便不敢看谢凌钰的反应，心知这个理由不堪一击。
世人喜欢挖所谓天家秘辛，哪怕假的猜的也津津乐道。
可薛柔作为太后侄女，明知几个月前，华林苑政变已然过去，禁军顺利让渡至皇帝手中，不可能信寻常士人所言。
薛柔干脆又补道:“何况，自从你下诏要立后，朝中让你先纳妃的奏折就没有停过，你什么都没说。我才不要跟别人用同一个夫君。”
谢凌钰半晌没有说话。
他脸色苍白，声音有些奇怪，“谁在妄议天家？”
“我怎么认识？”薛柔小声回了一句，“我又不能上去问他们姓甚名谁。”
薛柔坐在凳子上，又低着头，确保眼前站着的少年看不清她神情。
然而，下一瞬便见谢凌钰半蹲着身子，和她平视。
脸被轻轻捧着抬起，薛柔与那双眼睛直视时，被里面的伤心之色惊到，甚至想躲开。
他平静道:“阿音，这个理由当真么？”
“……当真。”薛柔干脆只盯着他耳坠，不去看旁的。
“彭城王上奏后，朕已让他回家休养几日再上朝，何来什么都没说。”
少年声音如风吹碎玉，“若真为此，你便要离开，那唯有一句话问阿音。”
“朕的真心，这样难以看见么？”
薛柔忽然宁愿陛下冲自己发怒，或摔几个杯盏，也不想面对这样的谢凌钰。
她难得有一丝愧疚，试探道:“我同陛下回去，或许以后能看见。”
冒着谢凌钰翻脸的风险，薛柔硬着头皮开口:“陛下说只要回洛阳，就一笔勾销，那放过表兄还有赵旻，可以么？”
面前近乎半跪着的少年神色晦暗不明，最终道:“朕留他们一条命。”
心知自己方才胡诌的话皇帝不信，这已是最大的让步。
薛柔松口气，嘴唇动了动，“那我回去，还能做皇后么？”
闻言，谢凌钰反问:“那个位置，除了你，还能有谁？”
第59章 第 59 章 我老矣，欲为你觅梧桐，……
薛柔见谢凌钰面色不虞, 闭上嘴不再吭声。
跟着他上了马车，入目便是四层黑漆提盒，不知里面装了什么。
薛柔坐下后, 时不时瞥向身侧少年，想问却欲言又止。
过去这么久，她总算摸到点谢凌钰的性子，倘若他余怒未消，又沉默不语，便可能在想东想西。
若有不识相的开口，不知哪句话戳中他, 他又要阴着脸。
薛柔心知谢凌钰不痛快的缘由，更不可能再触霉头, 只想赶紧回去，先看京中境况如何再做打算。
她低头盯着衣袖不语，却听见谢凌钰的动静。
“咔哒”一声, 好似是提盒上扣子被打开。
薛柔有些紧张, 不知道提盒里是什么。
几乎一刹那, 心头浮现种种关于朱衣台的传闻，譬如他们有许多精巧刑具，只需一次便能让人吐出所有实话。
正胡乱想着，鼻尖萦绕股甜香，是蜜糖和花瓣掺着酥油烤出的味道。
薛柔抬眸看过去。
身侧少年冷着脸, 把几个银碟放在案上。
御驾内宽敞，此刻被甜香味填满, 每一缕气息都勾得人阵阵嘴馋。
谢凌钰一句话不说，也不曾动筷，薛柔只当这些都是给她的。
有几样她在甘芳园见过, 还有两三碟明显新花样，看着也不错，薛柔一时不知先尝哪个。
她最后挑了离自己最近的梅花酥。
谢凌钰垂眸，盯着近在咫尺的双唇，好像两片饱满花瓣，软到让人怀疑，轻轻一摁会有芬芳馥郁的汁液流出。
他早就知道花瓣是什么味道，软得像云。
看了许久，谢凌钰忽地想起什么，冷不丁问:“朕貌寝？”
薛柔刚咽下最后一口，险些被呛到，半晌反应过来，自己白日说的话都被知晓。
她难以置信看向谢凌钰，“你怎么知道的？”
“寻你前，自然问过那两人话。”谢凌钰面色平静，“放心，朕不会拿他们怎么样。”
他轻笑一声，“倒是你，朕何时打过你？”
听见薛柔胡诌时，谢凌钰怔愣之下竟真思索片刻，自己何时动过她一根手指头？
自知理亏，薛柔解释:“我随口一说而已，陛下莫要当真。”
她抿唇犹豫一瞬，索性道:“我有些困倦。”
见薛柔眼下果真有淡淡青色，谢凌钰也没再追根究底。
半晌，他低下头看着怀中少女。
当真是睡熟了，跟初时装的截然不同，谢凌钰伸手抚她脸颊，也什么反应都没有。
他唇角向上勾了勾，方才这人慢慢靠过来的样子，实在略显刻意。
阿音从来不是识时务的人，喜欢由着性子做事，唯独听薛韵的话，谢凌钰心底轻嗤，他名义上的母亲是个极为识时务，屈伸自如的政客。
谢凌钰至今不能忘记，孝贞太后以搜罗纹样为由建螺钿司前，是如何在先帝面前惺惺作态的。
那么值得怀疑的理由，先帝竟只犹豫半个月便批准，那时谢凌钰觉得父皇蠢。
可现在面对薛柔更加拙劣的理由，更加敷衍的回应，更加拙涩的讨好，他还不如先帝，甚至没有犹豫就全盘照收。
谢凌钰扯了扯嘴角，甚至能想象到先太后会交代薛柔什么，如何在皇帝这走退路。
迷迷糊糊中，薛柔还未睁眼便觉有人盯着自己。
待看清谢凌钰的脸，薛柔茫然一瞬，猛地想起昨夜发生的事。
外头晨光熹微，马车停在京畿驿站内，稍作休整一个时辰。
即将回到洛阳，薛柔下车后随便寻个朱衣使问道:“还有多久？”
“两个时辰。”
薛柔闻言看了眼那两匹骏马，气宇轩昂油光水滑，比赵旻用的劣马好上许多，怎的一路所用时间并无差别。
看出她的疑惑，那朱衣使道:“陛下有令，马车不宜过快，容易颠簸。”
得了答案，薛柔愣住一瞬，道:“洛阳道路平稳，可快马加鞭至薛府。”
提及薛府，她神色有些僵滞，委实不知如何面对母亲和阿弟，还有绿云流采她们。
那朱衣使眼神略为难，想了想顾灵清没下令保密此事，便道:“此行直接回宫。”
倒也不意外，薛柔沉默片刻，出了此事，大婚之前，谢凌钰不可能再放她出宫。
她想去寻陛下，一转头，不知谢凌钰何时悄无声息站在自己身后。
“陛下，我想看一眼阿娘，”薛柔抿唇，“怕她担心我。”
纵使金蝉脱壳前，已无数次暗示母亲，但她还是怕母亲没留意到。
谢凌钰神色冷淡，怕她担心？薛柔怎么没想过撂一具焦黑尸首给他，他是什么心情？
“不如陛下跟我一起去趟薛家，看过阿娘后，我们一道回宫。”
“我们”二字出口，谢凌钰眉头微微舒展，却想起薛府门前那堆求情的官眷。
谢凌钰神色淡了些，那群人委实日子过得太顺，忘了自己如何结党如何掣肘天子。
不过关进朱衣台几日，他们就哭天喊地，惹人心烦，被薛柔瞧见，怕是以为他血洗了薛党。
“你想见谁，朕会召他们入宫。”
薛柔略想了想，这个时候跟陛下犟还有什么用，颔首应下。
＊
马车驶入宫道，在一条岔路缓缓停下。
谢凌钰声音轻缓，像反复斟酌，又像小心翼翼碰易碎瓷器，“阿音想去长乐宫么？”
“明日出殡，棺椁仍在殿内停灵。”
薛柔刹那没反应过来，脱口而出:“谁的棺椁。”
话音落下，她便陷入长久沉默，如同心神飘忽到别处。
“不去了。”
不敢去看棺椁，更不想面对长者已逝的事实。
“明日呢？”谢凌钰声音轻如飘羽，“你可以破例随朕同去。”
薛柔眼睛干涩，重复道:“不去了。”
得这两句话，谢凌钰非但没有眉目舒缓，反倒紧抿嘴唇，半晌没有下令去宝玥台。
仿佛在等她改变主意。
最后，谢凌钰轻叹口气，“走罢。”
宝玥台是宫中最为壮丽的高台，台上起楼阁，鸟革翚飞，画栋飞甍。
薛柔甫踏入其中，便觉此处陈设方式格外熟悉。
与叠翠园如出一辙的鼎铛玉石，却多几分清雅，仿佛知她喜音律舞乐，特地辟一琴室。
她走到那把琴旁，看着围绕四面的竹子，伸手摸了一把发觉是假的，随后笑自己糊涂，室内怎会种真竹子。
谢凌钰仔细看她神色，轻咳一声。
“陛下怎么了？”薛柔偏过头看他。
“还喜欢么？”
见她颔首，谢凌钰眉头舒展，道:“式乾殿还有些事，朕今晚再来看你。”
他实在不想走，奈何陈宣和樊汝贤已从卯时等到现在。
薛柔心里仍旧奇怪，为何非要选宝玥台让她住。
纵使不能住显阳殿，可离式乾殿近的宫殿多了去，谢凌钰竟把她安排到颇远的宝玥台。
刚被捉回来，薛柔实在没心思抚琴看书，哪怕谢凌钰给备了打发时间的优伶，她也不想召见。
她在宫中住了这么多年，还未来过宝玥台，想了想便往外走。
宫人都紧张得很，薛柔笑道:“放心，只是出去透透风。”
她倚在朱栏边，随意往下一瞥，便见诸多朱衣使路过，将高台衬得如同孤岛。
原来如此，薛柔想起附近便是朱衣台，她想离开，必要从朱衣使眼皮子底下走一遭。
谢凌钰草木皆兵，真要把她当犯人关起来不成。
高台之下，顾又嵘押着一人，眉头紧拧显然极为不痛快。
被粗暴缚住的，算是薛家旁支的亲戚，娶了薛柔某位八竿子打不着的堂姐。
这人最是刺头，嚣张无比，叫顾又嵘彻底动了粗。
“走啊！要我拖着你不成？”顾又嵘一声暴喝，“又在东张西望什么！”
被捆住的男子直直看向不远处，仰起头时，后脑的肉层层叠叠挤着着后颈。
一道身影映入他眼中，发垂至腰，飘若神仙，光彩溢目，斜倚雕栏，身后数位宫人垂眉敛目，必是贵人。
顾又嵘自然也看见了，心道不妙，抬手便想将人打晕，却迟一步。
男子忽地声嘶力竭高呼救命，发现高处贵人闲闲扫来一眼，更是干脆跪下叩头。
相隔数丈，薛柔听见动静，却看不清那人脸，问一旁宫人:“那是谁？”
宫人脸色煞白，“奴婢不知。”
“他为何呼救？”薛柔疑惑，“何况朱衣使拿人不是直接用囚车么？为何此人甚至连枷锁也无？”
“许是被陛下请来问政的。”宫人声音怯怯，“过几日便能回去。”
薛柔几乎瞬间明白过来，一朝天子一朝臣，姑母已薨，党羽岂会风光如旧。
台下一声声高呼传来，如雷声砸在耳畔，提醒着她，斯人已逝矣，覆巢之下无完卵。
在求救中，她模糊拼凑出此人身份，好像……幼时见过他，做小伏低跟在父亲身后。
薛柔垂眸看着那人被朱衣使硬生生拖走，在她过去十余年里，从未见过任何与长乐薛氏沾边之人，受到这种待遇。
她仰头，看见日已西斜，忽地想起曾有长者告诉她。
“阿音，天下熟有长盛不衰之物？熟有长生不死之人？我老矣，欲为你觅梧桐，可栖百年无虞。”
那时，也是个春寒料峭的黄昏。
薛柔阵阵恍惚，终于不得不面对现实，喃喃:“我要去长乐宫，见她最后一面。”
她拂开阻拦的手，“倘若陛下问起去向，直说就好。”
如今国丧已过，路上遇见的宫人早已不服素色，与薛柔记忆中别无二致。
只有踏入长乐宫那刻，听见哀哀哭声，才能感觉到凄凉缅怀之意。
薛柔听见有人唤她，上前后才发现是胡侍中，她脖颈裹着布帛，像掩饰什么。
她怔怔看着昔日的二品女官，忽然伸手扯下布帛，看见道伤痕，嘴唇颤抖两下。
“谁做的？”薛柔声音古怪，“是陛下逼你自尽？”
“不是。”胡侍中连忙道。
殊不知越反驳，越是可信。
薛柔脸色越发凝固，终于，胡侍中咬牙道:“是我对不住太后，对不住你，自己寻死。”
看着薛柔，胡侍中越发羞愧，“太后上元节前便已薨逝，我将藏起的印玺给了陛下。”
“陛下给了什么条件？”薛柔半晌才问。
金银珠宝，还是高官厚禄？
“他说，可以保下尚书令。”
一字一顿挤出这句话，胡侍中伏地泣涕，她根本不知太后与赵旻的谋划，或许猜到一点，却不知自己一步之差毁去全盘。
直到听闻慈云庵走水，天子大发雷霆，胡侍中才恍然。
听完胡侍中的解释，薛柔心里发堵，又不知说什么，该感叹造化弄人，还是该痛斥眼前看着自己长大的女官。
好像哪个都不能让她舒心，功亏一篑的颓败后知后觉涌上心头，薛柔面色苍白，突然问:“为什么？”
她为姑母不值当，既然藏玺印，定是不想被陛下握在手中，然而一个形同陌路的男人，竟能让姑母心腹违背她的意志。
猜中薛柔在想什么，胡侍中哑着嗓子开口:“太后与尚书令对我有恩。”
“何况，保住尚书令，你便有后盾。”
薛柔简直想笑，终于明白谢凌钰听自己胡诌时有多无奈。
简直荒谬，朱衣使都堂而皇之抓捕薛党，谈什么后盾。
再者，薛兆和算什么？他得势时也没对她有好脸色。
静章说她父亲与尚书令一样博览群书，常写信谆谆教诲，教她文章处事。
而在她这……薛柔闭上眼，手指抚过棺木。
替薛兆和尽责做这些事的，分明是姑母。
第60章 第 60 章 朕对你只有一个要求，随……
太后棺椁高大, 上头饰以彩绘金漆，华丽冰冷。
薛柔手掌覆于其上，凉意自指尖直抵心头, 像寒风凛冽毫不留情吹散迷雾，一切都无比清晰起来，心中悲痛顿时决堤。
当年入宫，跟着一众姊妹面见太后，便是在这里。
彼时，身着华服的女人威势逼人，仿佛天下尽在掌中, 好像转眼就躺在棺椁里。
她伏在棺木旁，额头抵着一片冰凉, 眼泪大滴大滴顺着脸颊落下。
身边没有人敢上前劝，都觉此刻阻止太过残忍与不近人情。
耳边反复萦绕那句“欲为你觅梧桐”，在这之前, 太后则不止一次道:“我家凤凰, 非梧桐不栖。”
然何为梧桐？薛柔很想问姑母, 安排她离开前，是否觉得表兄是梧桐。
好像不是，姑母没那么喜欢表兄，当年说非梧桐不栖时，薛柔尚且年幼, 太后想让她做皇后。
可若陛下是梧桐，薛柔茫然, 想问她:世上熟有不枯不朽之木？熟有历久不衰之情？
但能为她答疑解惑的人，早已不能开口。
曾短暂为她提供梧桐枝的人，已如朽木轰然塌下, 被其庇佑的一切皆散去，风吹流云般什么都不剩。
好比今日台下那逐渐微弱的呼声，低沉的，嘶哑的。
薛柔很想问，若姑母仍在，会不会想让她去趟这浑水。
若她开这个口，谢凌钰会同意高抬贵手么？薛柔不知道。
在棺椁前，她跪坐于蒲团上，怔愣许久，直到泪痕变干，也琢磨不出所以然。
果然自己不适合掺和进朝堂事，薛柔想着，纵使与姑母耳濡目染，听她谆谆教诲，现下也如失去扶持堪堪学步的幼童，半点不稳当。
姑母逝前，甚至不让她插手长乐宫人去留，那如今，似乎更不该插手朝堂事。
薛柔长叹口气，离开长乐宫前回头看了一眼巍峨宫室。
回到宝玥台，绕过一扇屏风，便见一人坐在案边，于灯下手执书卷。
未等她出声，谢凌钰便抬眸，语气平静，问了句极为多余的话。
“回来了？”
他看着薛柔因疑惑略挑起的眉梢，放下书卷，等她主动提什么。
顾又嵘已将白日之事禀告，谢凌钰只怕她被那阵仗吓着。
他心里烦躁，垂眸瞥一眼案上散开书卷，其实赫然“圣君任法而不任智，任公而不任私”。
谢凌钰闭了闭眼，复又看向那张微施粉泽的脸，倘若薛梵音肯求情，他愿意宽宥。
天子富有四海，自有容人之量。
但薛柔一句也未曾提及朱衣使。
谢凌钰看着那张平静的脸，居然没有一点不满，也没有哀痛之意，就像画了张皮覆在脸上。
他喉咙阵阵发紧，总觉哪里都不对。
终于，谢凌钰按捺不住，开口道:“阿音没有话与朕说么？”
“没有。”
薛柔摇头，纵使谢凌钰没有罚她，但他此刻还没彻底消气。
大昭忌讳外戚，还未入主显阳殿，她不欲触皇帝忌讳，真要求情，恐怕惹得他更不高兴。
谢凌钰脸色微变，听见薛柔道:“明日出殡，陛下还要亲送棺椁至宫门，不若回去歇息。”
他面容僵住片刻，一言不发起身便走。
眼见皇帝离去，薛柔忽然叫住他，看着他眼下淡青，显然是多日鲜少合眼所致。
“陛下往后莫要过于劳累。”
嗓音轻柔，语气还算关切。
心上人柔声细语，本来值得狂喜，但谢凌钰脸色却更加难看，一瞬间甚至怀疑面前的薛柔是假的，是螺钿司哪个人换了张一模一样的脸欺君。
但不可能，薛柔就是化成灰他也能认出来。
眼见皇帝铁青着脸离去，薛柔忍不住蹙眉，心里莫名窝火。
姑母离去，可以遮蔽她的树荫消失不见，她需得独自面对那些攻讦之语，好像不能和以前那般随心所欲，得装得贤良淑德一点才好。
但装了没半刻钟，薛柔就开始烦躁，她实在不擅长做什么贤后，莫说有规劝之责的贤后，就是体贴温柔的贤妻也做不成。
偏偏费心装模作样半天，谢凌钰还是阴着个脸，真不知是怎么了？
难道帝王不喜欢贤良淑德的女子？
旁边伺候的宫人见未来皇后变脸如翻书，皇帝一走就满脸不痛快，只好战战兢兢低头，装作什么都看不见。
一连两三日，只要谢凌钰来宝玥台，薛柔便努力温柔些，谁知道他一次比一次沉默。
“式乾殿派人来，说陛下今日召见大臣，午时来不了。”
薛柔松口气，打算去歇一会，却听那宫人继续道:“薛明公已至。”
闻言，薛柔眼底浮现疑惑，薛明公是她父亲。
就在前日，薛兆和递辞呈请求致仕，陛下允了。
这是明哲保身的法子，薛柔不意外，她自知前段时日做的事不妥，难得没露出排斥之色，“让他进来罢。”
薛兆和见到次女第一眼，便知陛下没拿她怎么样，闲散一瞥时目光仍有掩不住的傲气。
薛柔自认为神色谦卑，问:“父亲是有何事么？”
她才不认为父亲会专程看望自己，薛柔心里隐隐期待，许是阿娘托父亲捎几句话。
“这两日京中盛传，陛下已将你接至宫中，”薛兆和眼皮因恼怒跳了下，“不居后宫，而居宝玥台，实在是——”
他咽下后面的话，附近便是朱衣台，自然能猜中皇帝在担忧什么。
“梵音，我今日来见你无恙便放心了，唯独一事需与你商议，朝野动荡不安，京中诸多官宦女眷日日进府同你母亲哭诉，自他们知晓你在宫中住，更是变本加厉。”
薛兆和顿了顿，“长此以往并非好事，梵音不若劝诫陛下一二，君父以仁义治天下。”
静静听完长篇大论，薛柔语气微妙，“父亲想要我替那些人求情？”
她颇为讽刺地笑了一声，“可凭什么？”
没料到这回答，薛兆和愣住一瞬，面色涨红，却碍于在宫中发作不得。
他长叹口气，“梵音自幼于先太后身边长大，却没学会何为担当，既居天子身侧，自然要行劝诫之责，学会贤良淑德，后人才能于史书中颂扬你。”
薛柔听见“贤良淑德”四字，便冷笑连连，在谢凌钰那忍了几天的怒火终于克制不住。
这个贤后谁愿意当就去当，她才不愿屈着性子。
“说什么劝诫陛下，不过是想让我吹耳旁风，让陛下放过那群人，还要冠冕堂皇以后妃之德把我架起来，”薛柔半眯着眼睛，满脸嘲讽，“真要说什么后妃之德，难道不是视陛下为君父，岂有忤逆之理？”
“实不相瞒，我如今日日奉陛下吩咐如圭臬，做小伏低得很，早有后妃之德，就不必再拿此事贴金。”
骤然被戳破，薛兆和直白道:“你是薛氏女，自然要为家族着想。”
“薛氏女又如何？难道天底下凡是和薛字沾边的，我都要护着不成？”
薛兆和终于气得站起来，指着她半晌说不出话，“朝中宗亲不喜你，陈家魏家等态度不明，你朝中无人啊！”
“你闯下大祸，背后若无母族倚靠，知不知道会有多少人想把你拉下来！倘若再如先前那样随心所欲，不知会有多少人弹劾你，你的后位仰仗薛家出的太后而得，倘若不规行矩步，又能坐多久？”
薛柔被指着鼻尖训斥，也站起身同他对峙。
都多少年没同父亲这样针尖对麦芒了？薛柔记不大清，没有姑母拉架，她肆无忌惮道:“原来父亲也知我如今处境，我以为父亲不知呢。”
“见我之时，无一句关切，没有问我一个多月去了哪里，更没有问怎么回来的，开门见山便是朝堂事。”
薛柔早已不会为薛兆和而心寒，此刻只有压抑不住的愤怒。
他但凡进宫前与阿娘说过一声，阿娘定要嘘寒问暖。
“父亲说我随心所欲会被弹劾，可依现下境况，我为那些人求情更会被弹劾，你口口声声为我好，实际只为自己，”薛柔轻嗤，“那群亲戚我从不在意，我只管阿珩与阿娘过得如何，父亲找救兵找错了人。”
她直截了当道:“至于后位能坐多久，父亲忘了我还未大婚，父亲实在对我不满，大可以上奏陛下，就说婚事作废好了。”
身侧侍奉的宫人恨不能没听见这些，手一抖将茶水溢出来些。
薛兆和气得手指发麻，“那都是你姑母提拔的才俊，你也要置之不理？”
薛柔霎那沉默，缓缓坐下后，沉思许久才道:“我有些累了，你们送他出去。”
宝玥台内的争执被谢凌钰知道时，彭城王世子刚禀告完近来手头诸事。
谢寒眼瞧陛下脸色忽明忽暗，问道:“皇兄，可是出了什么事？”
“你今日先回去罢。”
谢凌钰瞥他一眼，没有解释的意思，竟是起身便要走。
“皇兄！”谢寒匆匆追上去，“臣还有一事未问。”
“何事明日再说。”谢凌钰语气淡淡。
“是父亲嘱托臣问的。”谢寒连忙解释。
终于，这句话留住皇帝，谢凌钰停下脚步，“是关于加军饷的事么？朕已命人去办。”
“是关于近来京中流言，”谢寒犹豫一瞬，“说薛氏女被接进宫了，当初钦天监说过，她不宜过早入宫。”
谢凌钰面色骤冷，“朕已让钦天监重新算过。”
闻言，谢寒一口气差点提不上来，虽说皇帝不必如寻常人家般守孝三年，但这也太迫不及待了。
谢寒想继续问，却见皇兄脸色微有不耐，十分识相的作罢。
＊
送走父亲后，薛柔耳边仍反复回响他最后一句话。
忽然，肩膀被谁从身后拍了拍，薛柔一惊，转头便见谢凌钰。
“你父亲今日来了，”谢凌钰垂下眼睫，“朕以为他代你母亲来的，便准他来宝玥台。”
谢凌钰顿住，缓声道:“阿音上次看见的人，朕已放他回去。”
“不必。”薛柔立刻回道。
满京城风雨欲来，人人自危，放一个回去有何意义。
以为她在说反话，谢凌钰沉默许久，才道:“阿音是怕朕觉得你干政？”
没有回答他的问题，薛柔反问:“陛下这些时日，请了多少这样的官员问政？”
谢凌钰垂眸看着她，“不算多。”
他伸手将眼前少女一缕发丝拨至耳后，却见她别开脸想躲着自己。
“京中所有与孝贞太后关系紧密的高官，除了我父亲，都进了一趟朱衣台，”薛柔抬眼看向他，“是么？”
“是。”
这一声毫不犹豫，没有半点迟疑。
薛柔先怔住片刻，脸色变化复杂，她早该知道谢凌钰恨薛家，恨孝贞太后。
当初第一次来长乐宫，便听闻皇帝与太后争执不断，此后谢凌钰懂得伪装，却改不了本心。
哪怕她进宫，也没办法改变这一点。
“你恨她，所以这样报复她？”
少女声音幽幽的，钻进谢凌钰耳朵里，他平静神色终于起了波澜。
本以为陛下会沉默，可他淡声道:“朕不恨她。”
“太后当年也是这样做的，朕是她的学生。”
薛柔哑然，蓦地想起曾经旁人口中的姑母，并没有那般和蔼可亲，而是生杀赏罚，决之俄顷，更不必提刚揽权时威福兼作，恐吓震慑异己，以利拉拢同党。
谢凌钰的回答，让她无法驳斥。
看着薛柔神色变幻，谢凌钰蓦地想起什么，抚了下她发顶，道:“阿音并非太后，无需承担什么庇护他人的责任。”
逝者已逝，却能轻而易举将重担猝不及防压在活着的人身上，谢凌钰平淡道:“不喜欢的人，死了便死了。”
他心底对薛兆和恼怒不已，竟拿太后让薛柔犹豫心软。
“那些人中，查不出问题的，朕都放他们回去了。”
薛柔抬眸看向他，似乎难以相信。
“明日起，朱衣使不会继续以‘问政’为由拿人。”少年声音平静，俄顷便做出决定，“有问题的，亦会移交廷尉，不再由朱衣使秘密处置。”
谢凌钰说完，见眼前人眉目舒展，仿佛了结一桩心事，不再为难。
他示意薛柔靠近自己些，盯着两瓣紧抿的唇，忽然觉得好笑。
“你日日做小伏低？”谢凌钰轻笑，“还奉朕的话为圭臬？”
这几日，薛柔别扭着回话，要么沉默，要么轻声细语敷衍几个字，惹得他心堵得厉害。
谢凌钰只当她彻底嫁不成王玄逸，心如死灰后，故意做出这副幽怨模样，给他脸色看，见他生气才痛快。
原来她在“做小伏低”讨好他，谢凌钰一时头痛，说不上心头滋味。
“阿音，朝臣或许需要贤良淑德的国母，但朕不需要一个循规蹈矩的皇后。”
少年声音如敲金戛玉，“朕对你只有一个要求，随心所欲的活着。”
他顿了下，补道:“在朕身边。”
薛柔听完后，反问:“随心所欲？”
“是，你喜欢什么，就做什么。”
“哪日我惹得朝臣群起而攻之，陛下也这么想？”薛柔仍旧不信，“还是把我推出去平怨？”
文韬武略如太宗，面对铺天盖地要求处死妖妃的奏折，还不是放弃了宠妃。
薛柔才不敢跟谢凌钰赌命。
“朕在你心里，有这么无能？”谢凌钰蹙眉。
简直匪夷所思，他看上去这般窝囊？
见他面露不愉，薛柔连忙道:“我信陛下。”
她趁这机会，连忙问:“陛下，那我能问一问，赵旻在哪里么？”
“在朱衣台押着。”
谢凌钰脸色冷淡，他听见这个名字，便想起她带薛柔离京的事。
“我想见见她。”薛柔还是担心皇帝要赵旻性命，总要见着才放心。
何况，她还有事想问。
近来朱衣台整理卷宗，恐怕忙碌，抽不出人手陪薛柔去地牢，寻常宫人进不了地牢，让薛柔单独进去，谢凌钰委实不放心。
谢凌钰沉默片刻，那里面冬日湿冷，夏日湿热，进去一趟容易生病不说，赵旻那个疯子很可能胡言乱语，挑拨他与薛柔的关系。
终于，谢凌钰道:“过几日，朕让顾又嵘带着你去。”
薛柔颔首，看了眼外头天色，意识到皇帝今日仍要留在这儿，催促道:“陛下用过午膳，就回式乾殿看折子罢。”
“不必，已看完了。”谢凌钰瞥了眼她灼灼双目，“朕今日留在这陪你。”
薛柔面色僵住，谢凌钰陪着她能做什么？
这人不是看书就是自顾自打棋谱，还不让她用过午膳后浅睡一小会，说对身体不好。
薛柔觉得无趣，让优伶进来抚琴奏乐，不过多看其中俊俏少年几眼，陛下就沉下脸，说他们在宫廷中奏靡靡之音。
想起这桩桩件件，薛柔就不肯谢凌钰在宝玥台待着。
终于，在谢凌钰棋谱打一半后，薛柔从他对面挪到他身侧。
她将少年指尖一枚黑子扔回棋罐。
“陛下既然说我可以随心所欲，”薛柔顿了顿，见他神色淡然，继续说下去，“那日几个优伶抚琴不错，不如让他们来。”
谢凌钰脸色果然黑沉，不知心底怎么说服自己莫要阻拦的，半晌才道:“可以。”
那抚琴的少年坐在角落，被皇帝面无表情盯着，额头直冒冷汗，弹错了好几个音。
薛柔通晓音律，仿佛切身体味到乐工内心惊慌失措，忍不住蹙眉，干脆叫他停下，微叹口气。
“你先下去罢。”
那少年抱着琴，如蒙大赦走了，薛柔陡然听见谢凌钰轻笑。
“阿音实在关心旁人。”
听见这话，薛柔抿唇道:“陛下一定要将寻常举措理解为关切，我也没法子。”
谢凌钰脸色铁青，被她堵得说不出话，喉咙噎得慌。
看见宫人已将灯烛点上，谢凌钰唇角带了丝笑意，看向她。
“朕今晚在宝玥台过夜。”
他见薛柔想说什么，及时把她的话堵回去，“阿音白日里看旁人看得开心，总不能只顾自己高兴罢。”
薛柔眼皮一跳，知道今日那句解围叫谢凌钰记下了，现在赶他走，不知他要心里计较多久。
还未大婚，他应该也不会做什么，薛柔犹豫片刻，抿唇道:“好。”