第51章 第 51 章 你当朕是你养的阿猫阿狗……
细雪纷飞, 还未落地便化作水，走在长街上，只觉肌肤湿漉漉的, 恍若沾染一身浓雾。
薛柔掀开车帘飞快瞥一眼，转过头对身侧少年道:“陛下，这边人也太多了。”
闻言，谢凌钰抬眸含笑，“那便回去，命他们去宫里演幻戏。”
“在宫里看有什么意思？”薛柔立马驳回这一提议，“我想在这儿看。”
北昭幻戏大多为吐火吞针, 兴云吐雾，但这群胡人不同, 据说去南楚偷过师，可焚纸复原。
薛柔跳下马车，听见李顺心惊胆颤的一句“祖宗诶”, 径直挤进人群。
可惜今日来晚了, 只能在外围, 她仰头，忽见一条火龙自下而上喷出，气势斐然。
耳边一阵惊呼，薛柔回过头，看不知何时站在自己身后的人。
淡淡的沉水香与此地格格不入, 更别提谢凌钰隐约蹙起的眉头，看不出一丝欢欣雀跃。
他身形颀长, 越过人头攒动瞥见火焰中心情形，顿时沉下脸。
“你不喜欢？”薛柔压低声音。
“前头没有放水缸。”
谢凌钰声音淡淡的，哪怕心上人在侧, 也难以压抑语中不满。
听清后，薛柔明白过来，大昭已有明文条例:凡于京师操杂耍演艺之事者，若涉烈火，则须于旁置水缸，以防走水。
这帮伶人已抵京数日，洛阳尹无知无觉，实为失职，皇帝不满之处正在于此。
薛柔见他一身锦衣，冷脸的模样已惹路人频频瞩目，只怕再说几句，便被人怀疑身份。
她压低嗓音，“你想罚谁，回去再罚。”
说话的功夫，前头一阵骚动，谢凌钰以为出事，眉头骤然拧紧。
看来彻底劝不动了，薛柔微叹口气，瞥了眼周遭人的笑脸，道:“他们在选人一块上去。”
周遭越发人声鼎沸，李顺被挤得发痛，慢慢退出人群，瞥一眼不远处微服的朱衣使，连忙往衙署去。
薛柔也想上去，拽了下谢凌钰袖子，却撞见他迟疑目光。
此处人多口杂，恐怕三教九流皆有，众目之下容易出事。
“我只是想看清楚些。”薛柔声音略低。
毕竟被选中，就能到最前面去。
谢凌钰瞧了眼前头伶人，正手指翻飞剪块绢布，周遭终于没那般挤，所有人都屏气凝神。
他垂眸看见薛柔眼底一点失落之色，不知想到什么，音色泠泠如秋水，再平静不过道:“你坐在我肩上。”
未等薛柔反应过来，眼前少年蹲下身子，示意她上来。
虽说附近亦有人这样做，薛柔还是面红耳赤。
她没想过，有朝一日“不成体统”四字会在自己嘴里出现。
然而陛下神色过分平淡，仿佛小事而已，继续扭捏反倒奇怪。
薛柔咬咬牙，决意无视不远处朱衣使的眼神，随着他起身，眼前逐渐开阔。
她觉得新奇，仿佛陡然窜高许多，眉眼弯弯，字字句句透着高兴:“你看见了么？那个绢布能恢复如初。”
谢凌钰颔首，“看见了。”
见他仍旧反应平淡，薛柔一时觉得无趣。
她垂眸看少年墨发隐约蒙着层水雾，一粒雪悄无声息融在发丝之间，忍不住想撇嘴，分明也是人，肌肤是热的，怎就半点不懂红尘趣味。
瞧他神情，估摸着还在想洛阳尹渎职之事。
薛柔忽然有丝恼火，虽说约谢凌钰出门不过借口，可从小到大，哪个郎君同她在一起时，还会走神想旁的？
许是如今骑在皇帝身上，叫薛柔多几分飘飘然，胆子也大许多，直接伸手捂住谢凌钰眼睛。
“不想看，那就别看了。”
双目骤然被捂住，令谢凌钰生出被挟持之感，拧眉瞬间听见嗔怒声，整个人僵在原地。
打破沉默的，是一侧频频望向他们的夫妻。
“小郎君怎么总惹自家夫人生气，半点不会哄人？”
倘若只谢凌钰一人，这对夫妻定不会与之攀谈，可他身上那位虽也生得极美，却言笑晏晏望之亲切。
见她只能对着冷淡的夫君，两人一时不忍。
谢凌钰没想过会有人这般闲，竟同生人搭话，好在他们口音似是凉州人，而非南楚。
见少年眉目凉意更甚，那妇人道:“夫妻之间，床头吵架床尾和，有什么可闹别扭的。”
听他们越说越不像话，薛柔连忙道:“他是我兄长，不是夫君。”
她微微偏过头，给他们看自己挽的发髻，的确是未出阁的女子所梳。
话音落下，谢凌钰面色更沉。
薛柔看不见他神情，却心底一凉，意识到说错话了。
她抿唇，小声道:“我想下来。”
“你我兄妹，何须急着避嫌？”谢凌钰声音平淡，扣住她腿弯的手却骤然用力。
“我方才胡诌的。”薛柔服软，“事急从权么，我也是怕被人瞧见。”
许是怕什么来什么，薛柔说完，便与远处气喘吁吁赶来的洛阳尹对上视线。
洛阳尹头发半白，以为自己老眼昏花，可身侧李中尹亦是目瞪口呆，足以证明此乃事实:陛下让女子骑在肩上。
简直……简直荒谬！
薛柔彻底恼了，却被谢凌钰放下，一口气堵在喉咙不上不下。
她赌洛阳尹年纪大了，没看清楚脸，连忙躲在谢凌钰身后。
“怕他做什么？”他语气淡然，恍若谈论天色，“往后从生到死，他见你皆需拜迎。”
薛柔咬牙，皇帝不懂，若事情传到薛兆和耳朵里，母亲又要被斥责。
她抓过李顺递来的帷帽，扣在脑袋上，想先一步进马车。
然而却听见洛阳尹顾左右而言他，不但描补渎职，且句句指责陛下不该迁就女子，为美色所惑。
薛柔立马恼了，什么叫为美色所惑，她又不是妺喜妲己，是喜听裂帛还是烽火戏诸侯？
再说，分明是陛下自己愿意的。
她刚要开口，便听谢凌钰沉声道:“尸位素餐，徒享俸禄。”
皇帝命李顺去寻洛阳尹，而非在式乾殿召见，便是给他机会弥补，谁料此人不但推脱，还挑起薛柔的错处。
“天子家事，与尔无关。”
谢凌钰声音冷淡，却令洛阳尹猛地抬头看那女子容貌。
李顺拦住视线道:“割舌挖眼，洛阳尹何必呢？”
天下没有不透风的墙，洛阳尹被贬后，京中风言风语，说是瞧见陛下在宫外与女子私会。
不过没人敢猜那是薛柔，只道陛下金屋藏娇，不想让太后与薛家知晓。
耳边传闻不断，薛柔只当听不见，却瞒不过姑母。
长乐宫内，太后艰难起身，喝了一碗汤药。
“阿音，那日陛下身边女子是你？”
“是，”薛柔低头，“我知错了。”
“错什么？”太后笑得无奈，“我何曾怪你？”
仿佛回忆起什么，太后长叹口气，“南楚的幻戏，的确不同寻常，有意思得很。”
“姑母若喜欢，请他们来长乐宫——”
“不用，吵得人头痛。”太后摆手推拒，话锋一转，“阿音觉得，陛下对你仍有戒心么？”
“应当……少了许多罢。”
薛柔怔怔思索，她那日捂住陛下眼睛，他都没有甩开自己，只是浑身僵住后握紧些。
“那便好。”太后颔首，叹息后复又躺下，闭着眼睛听胡侍中念信。
良久，太后开口:“王三郎回京了，你莫要与他相见。”
“可是姑母……”
薛柔想说什么，却被打断。
“我知你心思，可你想一想，我螺钿司都能查到王玄逸为何回京，陛下能不知晓？”
太后略恨铁不成钢，“就这样回来，太不顾后果。”
“姑母，只是让他小厮送些信件礼物来，可以么？”
许是看侄女目光太可怜，太后叹口气，“信件免了，礼物倒是可以，他是你表兄，临近新岁送些礼也无妨。”
薛柔沉默良久，点了点头。
＊
大雪似飞花，不过一个时辰，将满院盖得严实。
薛柔怔怔望着佛像发呆，浑然不觉跪蒲团跪到膝盖隐隐作痛。
她心神不宁，来此处沉心静气，却事与愿违。
按约定，表兄大概今夜过来。
毕竟笃信太后所言，薛柔一早吩咐绿云，务必在门前拦住王玄逸，莫要让他进来，收下礼便可。
她先前特意叮嘱过，无须金银珠宝，越不起眼越好。
佛像高大，一双慈悲眼静静望着她焦灼不定。
薛柔一阵恍惚，满佛堂的浓烈檀香缠绕，竟叫她生出片刻虔诚之心。
倘若今夜平安无事，她愿毕生供奉这尊佛像。
还未拜完，陡听见一声响。
薛柔心底浮出丝不妙，甚至不敢回头看。
她直起身子，跪坐于蒲团，面前是宝相庄严，神佛在上。
身后则是冷如霜雪的气息，那人伸手揽住她腰，吐字坠地有声，像喉咙里反复酝酿斟酌的话，在外头冻成冰，一旦说出口，就狠狠碎在地上。
“阿音在等谁？”
薛柔止不住发颤，身后少年完完全全环绕住她，在她面前摊开手掌。
里头赫然一只泥偶，黑色的猫儿翘着尾巴，得意骄矜地炫耀金黄瞳仁。
随后，那只手微微一动，泥偶摔落在地。
她看不见谢凌钰的神情，只觉他指尖冰凉，像蛇吐信子般划过脸颊、下颌和喉咙。
身后那人开口，“阿音还没有回答我，在等谁？”
“我委实不知，还望阿音解惑。”
薛柔眼前一片空白，挣开他时，竟没费什么力气。
她转过头，只消看一眼帝王眼神便止不住瑟缩，不敢想他做了什么，更不敢想他过了今夜，会做什么。
半是恐惧半是病急乱投医，如抓住最后一颗救命稻草，薛柔猛地抱住面前少年。
她下巴埋在白狐裘上，白狐皮毛上的雪片早化作水珠，冰冷湿润。
鼻尖沉水香与檀香搅缠不休，熏得人脑袋发晕。
见怀中人故技重施，想装糊涂蒙混过关，谢凌钰忽地冷笑。
“薛梵音，你当朕是你养的阿猫阿狗，抱着摸两下便万事大吉？”
听见久违的“朕”字，薛柔松开手，陛下是当真恼了。
“对不住。”
三个字刚出口，薛柔便觉眼前人像一根彻底崩断的弦，甚至嗓音都如坏掉的琴般喑哑。
“你对不住什么？”
谢凌钰心底那股恼怒彻底冲垮冷静，甚而生出股恨意。
恨她骗就骗了，为何不能做干净些，偏偏要被他知晓，更恨她瑟缩在自己怀里，却在为另一个男人赔罪。
什么对不住，他看薛梵音压根不觉错，更不曾愧疚。
她只是后悔，为何被未来的夫君发现。
薛柔紧紧攥住衣角，低头不看，仿佛这样天子之怒便烧不到身上。
然避无可避，她被迫抬脸看他，随即听见一声怒极后的轻笑。
“既然要哄，为何不继续？”
第52章 第 52 章 可现在，她把天子的嘴唇……
薛柔怔住, 迟疑片刻后轻轻抬手，指尖停在半空，好似定住动弹不得。
她能听见自己呼吸声, 耳边传来阵阵嗡鸣，长而刺耳。
薛柔如稚童初学诗文般，一点点理解陛下的意思。
什么叫继续？
得做到什么程度，才能让他平息怒火。
天子之怒伏尸百万，薛柔没见过伏尸百万的情形，却见过式乾殿前大雨冲刷不去的血迹。
她气息颤抖，盯着谢凌钰眼下微不可察的淡青色, 挤出一句话。
“陛下，能否教一教我？”
见皇帝不语, 薛柔不再问，慢慢抚上他脸颊，如同他平日那样, 从眉梢鬓角到下颌。
她力道太轻, 像在用雀羽逗弄猫儿, 自己却浑然不觉。
谢凌钰闭上眼，只觉肌肤发痒，这感觉直至心头，与怒意交织，引得人想发疯。
仿佛心口是块还未愈合的烂肉, 痒得人想去挠，挠到鲜血横流才罢休。
他实在难以忍受, 一把握住薛柔手腕，睁眼便见她慌乱无措的目光。
“你只会这些，就敢来骗朕？”谢凌钰面无表情, “你就没想过，倘若失败，要如何补救么？”
“欺君这样的罪过，你竟从未想好，败露后如何向朕求饶，还是说，你以为朕会轻而易举原谅？”
谢凌钰语气平静，手上却愈发用力，听见她轻轻呜咽一声，猛地放开。
从未听过他这样凉薄的语气，薛柔心底越发惶恐，不知何等补救才能让陛下满意。
她嘴唇动了动，低声辩解:“我没有欺君。”
几个字说完，薛柔被皇帝骤然沉下的面色惊住，硬着头皮道:“陛下总要听我解释。”
“说罢。”
虽然只两个字，却比沉默好许多，薛柔心思略定。
她手指勾住谢凌钰的衣袖，垂眸好似万般委屈，“我没有等什么人，倘若不信，不若传绿云和薛家护卫去问。”
“既然是年关，外祖家势必与薛家有往来，难不成陛下不允我母亲见自己娘家人么？”
见谢凌钰面色虽未曾和缓，却没有更冷淡的意思，薛柔离他更近些，微微仰面时，能看清他眼睫微颤。
“我早就吩咐绿云，倘若见着表兄，定要拦住他，我往后都不会再见他。”
薛柔顿了下，看向摔落在地的泥偶。
“一个不起眼的泥偶，又不是钗子香囊，不过是自年幼起养的习惯罢了，能做什么数？表兄只送这等童趣之物，想必也只余亲缘之情，并无他意。”
意识到自己仍控制不住为王玄逸开脱，薛柔表情凝滞一瞬，想着弥补。
她低声道:“我今日只为了断过往，倘若真要等谁，也只会等陛下。”
待最后一个字坠地，谢凌钰胸口起伏，耳畔恍若有人不断提醒自己。
“又在撒谎，巧言令色，骗子！”
他眼神冷淡地扫过薛柔，与朝堂那些老狐狸斡旋十余年的经验告诉自己，薛柔就是在欺瞒。
这些话，半是解释半是谎言，甚至连甜言蜜语都算不上。
一旦看清这个事实，谢凌钰胸口火焰烧得越发炽烈，分明冬日，却觉闷热。
他静静看着近在咫尺的人，轻声道:“阿音说了这么多，不觉自己漏洞百出？”
“不是对不住朕么？现下反应过来，又换个说法。”谢凌钰嗤笑一声，“想要朕信你，总归须有诚意。”
薛柔神情僵滞，“什么诚意？”
她离谢凌钰太近了，近到能清楚洞悉他眼神在何处游移不定。
她想往后退，却察觉腰早已被人紧紧扣住。
脸颊是温热吐息，慢慢挪到嘴角，薛柔眼皮一跳，觉得自己如同被困的猎物，被猛兽扼住。
而此刻，他正琢磨从何处下口，可以一点点吃干净。
鼻尖沉水香的气息彻底盖过檀香，恍惚间仿佛不在慈云庵，而是在式乾殿。
薛柔闭眼，甚至能感觉到硬挺鼻梁蹭到自己，然而柔软的触感始终不曾出现。
良久，谢凌钰松开捏着她下颌的手，见那双杏核眼流露疑惑，神色平静地指了指自己唇角。
“朕说过，绝不逼你。”
他顿了下，语气不容置疑，“所以，你自己来。”
意识到要做什么，薛柔脸颊突然涨红，就连耳垂都泛红意。
原来，这就是帝王口中的绝无逼迫。
她凑近那张如玉琢就的面孔，仿佛吻一块石头般，蜻蜓点水碰了下。
谢凌钰眼神微动，面色却仍旧沉冷。
见没有用处，薛柔用唇瓣轻轻蹭了下他鬓角额头。
出乎她意料，每触碰一次，陛下脸色竟难看一分。
谢凌钰垂眸，不想去看薛柔疑惑不解的神色，和吻他时波澜不惊的眼神。
眼前的少女吻他，如同奉旨当差的官员般，一板一眼，哪里都要试一试，唯恐出了纰漏。
可官员兢兢业业是为拔擢，薛柔是为了什么。
每一个吻落下，眼前便浮现回答，无论如何都无法忽视。
谢凌钰的脸色越发苍白冷淡，如霜似雪。
半晌，薛柔也恼了，又气又急，还有委屈。
世上哪有这样难伺候的人，既不听解释又不肯看证据，依着他去哄，反倒愈发糟。
外面的雪越下越急，薛柔只怕陛下不回去，要同她纠缠一夜。
“陛下要的诚意，还不够么？”
终于，谢凌钰轻声开口:“不够。”
他低下头，轻轻碰了碰怀中少女唇角，好似万般柔情似水。
然而下一瞬，薛柔却一阵吃痛，怀疑谢凌钰根本就是想撬开她的唇，然后胡乱啃咬。
她惊愕过后，来不及推开他，满脑子只有痛，顾不上君臣尊卑，双臂环上皇帝脖颈，狠狠抓了一把。
指腹甚至摸到一点湿润，分明挠出了血，薛柔下意识顿住，却听见谢凌钰笑一声，轻轻吻了下她嘴角，好似万分满意。
薛柔僵住片刻，毫不犹豫咬回去。
舌尖尝到一点血腥味后，她才恍惚意识到，原来自己唇舌未曾破。
可现在，她把天子的嘴唇咬破了，明日他还要上朝。
薛柔费力推开他，心中希冀看不清楚，然而事与愿违。
首先映入眼帘的，便是谢凌钰唇角隐隐渗出的血珠，被苍白脸色衬得格外妖异。
谢凌钰胸口怒意早被铺天盖地的快意取代，无论如何，薛柔方才所有情绪起伏都是冲他一人而来。
薛柔咬破他皮肉那一瞬，眼里只有他，不为什么太后薛珩，也不为什么王三郎。
极度愉悦下，皇帝抚着少女脸颊，喟叹:“阿音好生乖顺。”
谢凌钰唇角含笑，拭去血珠。
薛柔只当陛下疯了，她嘴角发麻，半晌说不出一句话，眼睛因许久喘不过气湿漉漉的，逼出一点眼泪。
原本面对皇帝的心虚烟消云散，她心底喃喃混账。
见谢凌钰神情和缓，颇为好说话的样子，薛柔连忙道:“陛下信我么？”
见他不语，薛柔略着急地想说什么，却猛地被环腰抱起。
大昭天子不信佛，自然无甚畏惧之心，将供桌上的东西掀开，七零八落掉了一地。
薛柔坐在案沿，裙摆晃悠，手撑着桌案，与谢凌钰对视。
虽说差不多高，却好似自己端坐在高处，受他供奉。
薛柔偏过头，没太明白要做什么，却听少年嗓音略哑。
“世人求神拜佛不如求朕，”他闭了闭眼，长叹口气，“可朕想要的东西，只有向你求了。”
求不得，就去抢。
谢凌钰脸色晦暗不明，薛柔恍惚知道如何叫他平静下来。
“再来一次，如何？”她试探着道。
话音落下，唇角便覆上柔软。
半晌过去，薛柔脸色泛红，她还以为谢凌钰方才是故意叫她难受，可他当真不擅长此事。
她实在喘不过气，大脑憋得空白一片。
发觉怀里的人不对劲，谢凌钰放开她，吻去她眼角几滴泪。
薛柔恍恍惚惚，听见皇帝埋在她颈间，鼻梁蹭着她肌肤，一遍遍喊她名字。
原本，薛柔以为将陛下哄好了，然而两个时辰过去，她终于意识到，谢凌钰现下亢奋到怪异。
如同第一次学会捕猎的虎狼，兴奋地绕着猎物打转，欣喜不已。
她后背一阵发凉，还未琢磨明白，便听见绿云进来的动静。
那声“女公子，奴婢拦不住他”硬生生卡住。
皇帝独自闯进慈云庵，故而堂前并无人看守，绿云没想到会看见这副情形，只想夺门而出。
她身后的年轻公子则怔在原地，面色苍白如纸，嘴唇动了动，半晌说不出一句话。
他风尘仆仆，认出那道背影是谁，俯身行了一礼。
“臣见过陛下。”
第53章 第 53 章 她榻边，坐了个人
薛柔脸色也没好多少, 眼前一阵阵发晕，以至于忘记甩开谢凌钰的手。
她看了眼自己现下模样，衣襟略松开, 发钗翠翘不知掉到哪儿了，实在不适合见人。
谢凌钰没有回头，任由王玄逸躬身俯首，他慢条斯理拢紧眼前少女衣襟，而后手指一点点拂过她眉眼。
见她魂不守舍，谢凌钰没有开口，只替她挽个简单发髻。
“朕有事需忙, 退下罢。”谢凌钰语气淡然，听不出喜怒。
王玄逸却未曾后退半步, 甚至向前走来，风雪自敞开的门灌入，吹在后背冻得人浑身发麻, 可再冷也不如心口寒凉。
听见那拖沓的脚步声, 谢凌钰终于转头, 将薛柔掩于身后。
“尔欲忤逆圣意么？”
此话既出，薛柔不自觉攥紧手，盼表兄莫要犯糊涂，赶快退下就是。
王玄逸却动了动嘴唇，最后一丝血色褪去, 脊背挺如青竹，任寒风凛冽不曾折腰。
地上碎了两半的泥偶孤零零的, 格外凄清，王玄逸抬眼，好似望向高大佛像, 又好似在看佛像下的少女。
终于，那杆青竹折腰。
向来以才学自傲的王三郎跪地叩首，垂下头颅，再谦卑不过地求一道圣旨。
“但求一死，臣绝无怨言。”
谢凌钰见多了以死相逼的谏官，大多为博虚名而已，根本不为王玄逸这副求死之态所动。
“当啷”一声，一柄剑被扔到王玄逸面前。
帝王无情，就连赐死也毫无波澜:“卿可自裁。”
薛柔隐约看见表兄真拿起那柄剑，心口像被攥住一样。
“不要！”她跪在地上去抢那柄利剑，膝盖瞬间生疼，顾不上身体的刺痛，转眼望向皇帝，喃喃:“不要……”
“陛下，算我求你，他一时糊涂而已，”薛柔语无伦次，眼泪大滴落下，“王家世代忠君，岂会忤逆陛下，他不敢的。”
“阿音，不要这样……”谢凌钰俯身扶她起来，气息略颤抖，伸手拭去泪珠，“不要这样……”
在臣子面前，谢凌钰不欲失态，却禁不住薛柔字字句句都在戳他心窝。
皇帝瞥向仍旧跪着的王玄逸，只见他面色怔松，似喜似悲，恍若彻底了却桩心事。
谢凌钰心底如明镜，轻嗤一声，原来如此。
“阿音，朕不杀他。”
谢凌钰的声音陡然平复，垂眸看着衣袖上泪水痕迹，伸手揽住薛柔。
“朕有几句话与他说，阿音先回去歇息。”
怕皇帝反悔，支开她再赐死表兄，薛柔连忙道:“我不想歇息。”
她低头想了个理由，“我给陛下倒杯茶来。”
说着，薛柔连忙起身，一个酿跄差点摔着，捂着膝盖蹙眉，心道八成有一大块淤青。
谢凌钰抿唇，却想起什么，任由她去倒茶。
“臣从不让表妹做端茶倒水的事。”
谢凌钰看了眼不远处人影，确保她听不见后，方才轻声道:“朕也不会让她向旁人求饶。”
他垂下眼睫，颇为讽刺地笑一声。
王玄逸不过是在赌，赌薛柔心里还有他。
赌赢了，死也无憾，赌输了，死在皇帝手里，薛柔今生都忘不了此事。
天子语气意味深长，王玄逸立刻明白他未尽之意，脸色更白几分。
他没想过表妹会不顾一切夺剑。
“知道此事，阿音会伤心的。”谢凌钰语气淡淡。
“陛下也配妄谈伤心二字么？”
因薛柔还没来，王玄逸毫不掩饰怒色。
他可能直到死，都忘不了方才的场面。
桌案上，心心念念的表妹乌发披散，一双手缠在天子颈间，双唇比朱砂还要艳丽，刹那刺痛双眼，比可以封喉的利剑还要伤人。
那一瞬间，王玄逸甚至怀疑自己噩梦成真，表妹当真喜欢上谢凌钰，否则怎会命人拦住他，在佛堂和天子亲吻。
万箭穿心，不过如此，跪下那刻，王玄逸当真是一心求死，而接踵而至涌上的隐秘心思，此刻被皇帝毫不留情戳穿。
与羞愧一同袭来的，是愤怒，王玄逸再顾不上什么君子之风，冷笑连连。
“陛下在佛堂强迫阿音，难道是正人君子所为？难道不是伤她至深？”
谢凌钰眼神微变，“朕与她是夫妻，她是大昭未来皇后。”
“她未必想做皇后。”
王玄逸脱口而出的反驳，恰被薛柔听见，她手里茶盏差点坠落，下意识看皇帝脸色。
意识到自己说错话，王玄逸眼皮跳了下。
薛柔嘴里苦涩，虽说姑母交代的事，算是彻底做不成了，可没想到会是现在这副情形，简直比预料中糟糕百倍。
她瞥了眼表兄，只当他受了刺激神志不清，轻声道:“表兄，我想做皇后。”
王玄逸怔住一瞬，被表妹眼底惶惑扇清醒许多。
早知如此，他不该回洛阳的，太后的螺钿司使者提醒过，阿音如今势必要讨好陛下，回京后若见着，他定受不住。
短短半个月前，王玄逸远在怀朔，万般想念表妹，只把使者的话当作羞辱。
阿音忍辱负重，他怎会介怀？可真听见她说违心话，又怎能不介怀？
谢凌钰脸色平静，示意薛柔坐在自己身边，绝口不提方才所言，只道:“膝盖肿了么？明日让太医送些膏药来。”
“已经不痛了。”薛柔察觉皇帝手掌轻轻搭在自己膝上，连忙摇头。
“陛下方才同表兄说了些什么？”
谢凌钰不语，瞥见对面的王玄逸神色紧绷，缓声道:“问了几句怀朔如何。”
说完，谢凌钰端起茶盏，入口便极其苦涩，定是倒茶的人神思恍惚，敷衍了事。
薛柔见皇帝飞快蹙了下眉头，狐疑地扫一眼表兄，“当真如此么？”
王玄逸的面色早苍白如纸，根本不敢看表妹，却不得不承陛下的意，“的确如此。”
闻言，薛柔才舒口气。
不想再看这二人凑在一处，薛柔再张口便是赶客。
“陛下不若早些回去，还有表兄也该回府陪一陪舅母。”
谢凌钰放下茶盏，口中涩味经久不散，一股疲倦涌上来，颔首道:“好。”
＊
待谢凌钰离开良久，一匹马去而复返。
王玄逸脑中反复回想皇帝轻蔑的眼神，愧疚如惊涛骇浪吞没自己。
他犯了一个难以饶恕的错误，不够信任表妹，竟怀疑她会移情别恋。
意识到这点后，王玄逸甚至有些绝望，他们之间终究生出嫌隙。
但无妨，嫌隙可以弥补，无论如何他都需坦诚相告，免得裂痕愈发深，直至无药可救。
风雪之中，薛柔听见有人在外踱步，推开门道:“表兄？”
她睁大眼睛，难以置信，“怎的未走正门。”
“我翻进来的，”王玄逸脸都被冻僵，“怕被旁人发觉。”
“快进来说话，外头也太冷了。”薛柔将手炉递给他，十分自然地邀请。
“不必，你的卧房，我怎好随意踏足。”
王玄逸垂眸，心像被扯开，从前纵使再亲密，表妹也不会随便让他进闺房，何况此时深夜。
他闭眼不愿去想，究竟是谁频频到访，让薛柔短短数月对男女大防淡泊至此。
“好罢，”薛柔知道说不动，“表兄究竟为何事？”
“阿音，今日佛堂内……”
王玄逸脸色涨红，他想坦白，坦白那些隐秘的心思，渴求面前少女宽宥自己，而后承认与皇帝不过逢场作戏。
但看着那双杏眼，他却被扼住喉咙般，什么都说不出口。
薛柔面色淡许多，以为他介意自己同谢凌钰亲近，柔声道:“表兄对我心有芥蒂，觉得我有损贞洁，是么？”
他们读书人，素来看重这个。
“怎会！”王玄逸惊愕不已，“我岂会对阿音心有芥蒂，纵使……”
他深吸口气，“纵使阿音当真做那种事，我也不会指摘分毫。”
“没有做过，”薛柔抿唇，眼神略有飘忽，“陛下他……不曾提过那种事。”
她今夜被谢凌钰抱着时，感觉到了什么，垂眸便见他埋在她颈间，看似安静，但呼吸却越发急躁沉重。
王玄逸听见这话后，望着少女神色，怔住许久后勉强扯起嘴角，不知是喜是悲。
“我不是怀疑你已……我怕你委曲求全，心里难受。”
“我知道，”薛柔打断后半句话，“表兄是安慰我，怕我觉得自己失贞，想不开寻死觅活。”
她的确难受，却并非因害怕贞洁有损，而是深深厌恶被迫的滋味。
倘若能高高在上命令谢凌钰来吻她，她虽不愿，却不会难受。
可惜依谢凌钰的性子，恐怕受不了有人对他发号施令，定要震怒不已。
“表兄放心，我没那般在乎贞洁，若我当真委身于陛下，你由此对我有芥蒂，我也不会百般挽留，只会放弃你，继续过我自己的日子。”
薛柔神色复杂，她忽然轻声道:“表兄回去罢，我不负你。”
最后四个字一出，王玄逸低头自嘲地笑，也是，他竟忘了两人相识十余载，表妹比谁都了解他。
今夜想了什么，阿音怎会不知？只是不说罢了。
王玄逸喉咙哽住，良久长叹口气。
“我……后日便启程回怀朔，不多停留，阿音保重身体。”
薛柔知道姑母派了使者去怀朔，颔首:“诸事小心。”
想到什么，她补道:“你方才来，可曾有人跟着？”
“不曾。”
王玄逸初次来时，遇着匪徒劫道，将他所有物件通通拿走，现下想应该是朱衣使，陛下就在不远处作壁上观。
第二次来，已快寅时，明日还有早朝，陛下不可能回宫路中停滞，就为了盯着他。
见表兄足够笃定，薛柔心中略安。
次日醒来，已是日上三竿，她绝口不提佛堂中的荒唐事，流采绿云也心照不宣沉默。
半夜，许是白日补眠太久，薛柔睡得迷糊，不够踏实。
一片漆黑中，她朦朦胧胧感受到股视线，拼命想睁眼，奈何寅时正困倦得很。
直到脸颊被抚摸，薛柔一瞬间清醒过来，睁开眼刹那头皮发麻，甚至想尖声叫喊。
她榻边，坐了个人。
第54章 第 54 章 明日有要事，我在你这里……
刹那, 薛柔以为自己仍处梦中，猛地起身，撞进一个怀抱。
熟悉的气息提醒她, 面前的人是谢凌钰。
简直匪夷所思，薛柔浑身僵如石像，却听他在耳畔低声询问。
“阿音，昨夜此刻，你在做什么？”
薛柔没听清，满脑子都是陛下怎么在这？
薛府护卫呢？绿云她们在何处？
忽觉有些冷，薛柔撩开湘色床帐, 瞧见原本紧闭的窗留了道细缝，显然关时颇为匆忙。
寒气顺着那道缝钻进来。
谢凌钰顺着她视线望去, 起身合紧窗。
今夜月色甚为明亮，透过琉璃窗照进室内，朦胧模糊, 恰巧能看清另一人身影, 却看不透神色。
薛柔呼吸急促, 下榻走到少年身侧，一把攥住他衣袖。
“陛下深夜到女子榻边，此等行径……”她深吸一口气，“此等行径太过无礼。”
“无礼？”谢凌钰语气古怪，步步紧逼, “昨夜，旁人造访便不算无礼了？”
近日朝事繁重, 谢凌钰许久不曾安寝，昨夜回宫歇了一个时辰，便要去太极殿。
李顺劝他歇息片刻, 不急于公务，却见朱衣使求见，几句话下来，皇帝心底那点倦意彻底消散。
此时此刻，面对薛柔，那几句话又浮现耳边，谢凌钰喉咙阵阵发紧，强压怒意。
“朕念你居于佛前，顾虑未曾大婚，故而怜惜你，原来，”他顿了顿，“只是让你拿来安抚旁人。”
谢凌钰怒极反笑，“好一句‘我不负你’，原来他是韩凭，朕是宋王。”
他气息越发重，纵使看不清脸色，也知是气狠了。
“为他守贞？你接了朕的旨意，天子妇为一介臣子守什么贞？”
谢凌钰最后一句怒不可遏，恨不能让朱衣使把王玄逸千刀万剐。
但偏偏那人死得越惨，阿音越忘不了他。
整整一天，谢凌钰在式乾殿内独自回想当年事，只恨没早些杀了王玄逸。
悔不堪言，既然当年已决意迎薛柔为后，为何不命顾家将王玄逸处理干净，免得日后横生枝节。
谢凌钰过目不忘，自己说过的话记得清清楚楚，顾灵清亦劝过王家子不宜留，然而他却道:“岂有为女子而折一宰辅才之理？”
思及此事，谢凌钰阵阵后悔，不甘达到顶峰，倘使当年听顾灵清一言，何至于此？
意识到昨夜说的话悉数被知晓，薛柔指尖发凉。
可相识多年，薛柔隐约觉得，谢凌钰的怒意并非冲她而来。
倒像……冲着皇帝本人去的。
薛柔无话可说，既然陛下都已知晓，狡辩也无甚意义。
她只能咬死不认，但深更半夜，谢凌钰竟没有半点离去的意思。
仿佛不得个回应，他便在这儿待到地老天荒。
薛柔看不清他的脸，犹豫半晌，“我听不懂陛下说什么。”
“是听不懂，还是——”
她突然凑近，双唇贴紧眼前人肌肤，耳边的声音戛然而止。
薛柔略有些恼火，她本想把谢凌钰的嘴堵住，免得他一句句质问叫她心里慌乱。
可谁叫她太过紧张，找不准地方也就罢了，甚至磕到面前少年下颌，嘴唇隐隐作痛。
薛柔愣住，心底涌上尴尬，可好歹达成了目的，也算好事一桩。
她稍稍挪了挪位置，嘴唇蹭了下谢凌钰嘴角，左右看不清皇帝脸色，开始耍无赖。
薛柔低声道:“我当真不知道陛下说什么，昨夜我太累了，什么都记不清。”
见谢凌钰没有反应，薛柔轻轻推了推他肩膀，凑到他耳边小声道:“陛下的话我都听不懂，谁给我上了眼药？”
“强词夺理，”谢凌钰语气平淡，“朱衣使所言，需要我一一同你说清楚么？”
“原来是朱衣使……”薛柔心底松口气，幸好不是陛下本人，“哪个朱衣使？他说的未必是真，实在不行我明日入宫与他当面对质。”
若非知晓朱衣使忠心，谢凌钰当真会被她信誓旦旦的模样哄骗过去。
“阿音同谁都这样胡搅蛮缠么？”谢凌钰不知该怒，还是该笑，“天底下恐怕只有你一人，敢说朱衣使瞒骗天子。”
薛柔又仔细回想一遍，昨夜甚至未曾碰过表兄，更无交换信物之举，单凭朱衣使一面之词，哪能定她罪名。
除非谢凌钰将她关进地牢，严刑拷打。
“顾灵清素来不喜欢我，朝中大臣攻讦敌人，难道陛下会全盘相信？”
谢凌钰默然良久，终于忍不住轻笑出声，她今夜说的话倘若传进朝臣耳中，恐怕要人人自危，唯恐薛梵音在皇帝面前胡诌，引火上身。
“阿音认为，我冤枉了你？合该治顾灵清的罪，是么？”
皇帝声音淡淡的，却引得薛柔攥紧衣袖。
“我没有这个意思，”薛柔眼皮一跳，“陛下莫要说玩笑话。”
她一时骑虎难下，只是想让谢凌钰莫要追究，怎的就变成进谗言叫他治臣子的罪了？
薛柔咬咬牙，因谢凌钰态度和缓不少，便想故技重施，却听他语气浅淡，仿佛实在没办法，只好妥协。
“阿音既说记不清，那便罢了。”
谢凌钰总不能真让她同朱衣使对质，她死不承认，他又能如何，总不能再逼着她。
薛柔为了此事，甚至愿意主动吻他，可见的确慌乱。
倘若逼急了，哭起来又该如何？
光是想想，谢凌钰便一阵头痛。
他微叹口气，“明日有要事，我在你这里暂歇一夜。”
薛柔连忙道:“我去偏房睡。”
“不必，”谢凌钰已经脱下外衣，“深更半夜不知要惊动多少人。”
闻言，薛柔紧抿嘴唇，原来他也知道这是深更半夜。
谢凌钰抬眼，看着她模糊不清的脸，“我无心想那些事。”
此话一出，倒显得自己想多，薛柔心底微恼，正要抬脚出去，却犹豫起来。
惊扰旁人……薛柔只担心父亲知道后，又找阿娘的麻烦，斥责她养出的女儿不懂规矩。
“陛下，我好梦中呓语，恐怕扰你好眠。”
薛柔仍旧不死心，盼着他怎么悄无声息来的，就怎么悄无声息走。
可谢凌钰却轻声道:“阿音睡着时颇为安静，怎会惊扰我？”
来不及思索他话中深意，薛柔掀开床帐，看向皇帝，“我要睡里面。”
她钻进锦被，心底一阵阵烦躁，除了幼时同姑母和阿娘睡在一处，从未与谁同床共枕过。
今夜身侧多了个人，还是皇帝，简直与虎同眠。
虽说这只老虎不会咬她，但会生气，还可能亮出獠牙吓唬她。
薛柔睡不着了，努力闭上眼睛翻来覆去。
估摸半刻钟后，她手撑着床榻半起身，凑近谢凌钰，盯了半天方才瞧清楚是否睡着。
少年神色平静，与平素截然不同，褪去久居高位的气势，能让人借着月色，模糊看见绮丽容貌。
薛柔恨恨，他倒是睡得香，躺下后心里默诵嫏嬛殿先生教的文章，樊汝贤写的最为助眠，干而无味。
未过几时，薛柔终于睡熟，听不见身侧窸窣动静。
谢凌钰睁开眼，鼻尖百濯香的气息太过浓烈，熏得他心烦意乱。
他侧过身子，恰好能瞧见背对着自己的少女。
两重帐幔挡住泰半月色，只剩浓稠漆黑，谢凌钰伸手，摸到一把如绸青丝。
他手掌微屈，将发丝松松握在掌心，心绪忽然平静下来。
幽暗中，谢凌钰闭上眼。
原先，他总觉酣睡之际，卧榻旁有他人岂能放心，就不怕无知无觉中被一刀穿心？
可现下，哪怕朱衣使告诉他，薛柔手里有利器，谢凌钰也只会扔了它，毫不犹豫留在她身边。
日上三竿，绿云素来知晓薛柔习惯，未曾早早进去催促。
直到隐约听见女公子说话，她才匆匆忙忙踏进，问道:“怎么了？”
“绿云，你先出去。”
薛柔声音冷静下来，待脚步声渐远，斩钉截铁道:“往后，陛下都不能再这样。”
她一觉醒来，便察觉被人从身后抱住，右手被紧扣着。
昨夜的事涌上眼前，薛柔因皇帝陪自己装傻，不好指责什么，只涨红脸道:“下次陛下再来，我才不管惊不惊动谁，定要去偏房。”
“何况惊动了旁人，若被泄露出去，被指指点点的不止我一人，陛下若不想看谏官日日上书，就莫要做出格事。”
薛柔不愿去想，皇帝总离宫找她，是如何打发左右史官的，只怕根本瞒不过去，早在起居注上记一笔。
难得睡安稳些，谢凌钰被晃醒后，还有些昏沉，闻言竟笑了一声。
“可以。”他揉了下眉心，“现在几时了？”
薛柔略思索后道:“我平素巳时起。”
“巳时？”
谢凌钰撩开床幔，瞥了一眼后，默然片刻，随即便要下榻。
“陛下等等，”薛柔让他继续躲在榻上，“我这里都是婢女。”
没人知道如何伺候男子穿衣束发。
薛柔唤流采进来，隔着床幔道:“找个伺候父亲梳洗的家仆来。”
“是。”
流采应声，离开时瞥见角落处深青外衫，微微顿住脚步。
这已是第几次？昨夜终于如愿以偿上榻了么？
流采扯了扯唇角，真想知道伯父听见皇帝学了顾家拿手本事，竟用来钻女子闺房，是何等反应。
＊
式乾殿内，顾灵清已不知等了多久。
今日究竟是怎么了？陛下竟迟迟未起。
虽说休沐，可多年来，陛下从未在卯时后才醒。
李顺陪着笑，“顾大人，不若先饮杯茶？”
“不必。”顾灵清察觉不对，声音寒凉，“倘若陛下再不来，我便要亲自进内殿。”
今日李顺太古怪，莫不是皇帝出了事？这群宦官想瞒过朱衣台。
顾灵清脸色越发沉，却听见身后内侍齐齐行礼的动静。
他转过身，果真是皇帝。
谢凌钰淡声道:“朕昨夜于宝玥台赏月，现下才回来。”
然而，顾灵清却低着头满脸疑惑，他闻见天子身上有百濯香的气息。
此乃南楚所赠，被太后拿走，估摸着都送到薛柔那了。
想通后，顾灵清惊愕不已，慢慢收回眼底情绪后，方才细细禀告近来诸事。
御座上的人心情颇佳，甚至听见朱衣台要银子，也未曾蹙眉。
说罢正事，顾灵清才开口:“信已快马加鞭送至朔州司使，郡丞绝无可能擅离怀朔。”
见皇帝面色稍淡，顾灵清硬着头皮，提及另一个让陛下不快之人。
“太后近来不允太医院请脉，臣拿到长乐宫近来宫外采买药材单子，沈愈之说，此药方甚烈，乃饮鸩止渴，是吊命的方子。”
谢凌钰面色平静，“她前些日子还召见大臣，询问内政如何。”
“已是隔帘召见。”顾灵清沉默片刻，“恐怕强弩之末。”
太后不惜用烈药吊着一口气，只因她推进的税法还余下三州不曾完成，而这三州刺史明年任期满。
她至少要撑到年后，插手重新任命刺史之事。
谢凌钰垂眸，眼前忽然浮现薛柔的脸。
倘若太后薨逝，不知她会伤心到何等地步。
若阿音日后想起自己因宫外修行，没能陪太后最后一段时日，会不会恨他。
恨他逼自己出下策，去庙里才能躲开大婚。
顾灵清看见帝王怔愣一瞬，握着茶盏的手略不稳当。
“你带人去薛家，召薛柔进宫一趟。”谢凌钰顿了下，额外叮嘱，“莫要让旁人看见。”
第55章 第 55 章 阿音无须伤心，生死自有……
“太后, 方才尚书令求见，需要拦下么？”
胡侍中哽咽一瞬，随即端上碗药汤。
“拦住。”太后沉默片刻, “让他放宽心，我身体无碍。”
颐寿殿内苦涩的草药味弥漫，太后语气低沉，恍若梦呓。
“钟儿，我昨夜梦先帝，”太后掩于宽大衣袍中的身子颤抖，“他问我何以薄情至此。”
胡侍中眸中现惊惧之色, 嘴唇动了动，紧握住太后的手, 安抚道:“逝者如灯灭，一似汤泼雪。”
半晌，太后叹口气, 却听外头有人道:“薛二姑娘来了。”
颐寿殿的人从不拦着薛柔, 任由她去哪都成, 这下胡侍中压根来不及反应，只怔怔看向不远处的少女。
薛柔甫一闻见浓烈药味，便觉不对，待走近些，眉头越蹙越深。
“姑母？”
她加快步子, 坐在太后榻边时，脸色逐渐苍白。
鼻尖是混杂檀香药香的浑浊气息, 那是颓败衰老行将就木的味道。
太后没想过她会来，咳了两声，“阿音不是在宫外修行么？”
“陛下召我进宫, 说为我做的璎珞，匠人们做的总归不合心意，让我来长乐宫，寻螺钿司一位姓赵的女官。”
薛柔让流采将璎珞呈上，太后垂眸看了一眼。
镂月裁云，光华夺目，唯独中间金莲底座上似乎缺了什么。
“赵旻儿先前是宫中内司，家里世代同珍宝首饰打交道，她的确擅长。”
太后方才喝过药，若语速慢些，勉强能顺畅说完几句话。
她神色淡淡，手指拂过璎珞，心底明白皇帝意图。
“赵旻过段时日回京，我会将此事交由她。”
薛柔顾不上什么璎珞，攥住太后衣袖，“为何我从未听过姑母病情严重至此？”
“就连父亲也从未说过。”
倘若只是小病，何须连亲弟弟也要瞒，薛柔越想越觉事态严重，“我要留在宫里，陪着姑母。”
“胡闹！”太后终于动怒，“这么大了，岂能再想一出是一出。”
“犹豫无常最易误事，既已决定做什么，就莫要为情所囿。”
胡侍中察言观色，连忙带着所有宫人出去等着，见流采不动，干脆上手把她拉出去。
薛柔攥紧手，想说什么，却被姑母严肃神色惊住。
“我在陇西和怀朔皆已安排好人手，你如今留在宫中，倘若横生事端该如何？”
薛柔想说这几日已然横生事端了，却看见姑母无血色的脸，硬生生咽下去。
见她欲言又止，太后拧眉:“我得了消息，王三郎在洛阳停留甚短，便匆匆返回。”
言罢，太后见薛柔面色变化，便猜到泰半。
“太过年轻，沉不住气，”太后摇头，“但总比陛下好。”
没想到姑母会说这话，薛柔眼中浮现疑惑。
依她看，姑母并不大喜欢王玄逸。
“阿音，嫁给皇帝后，有诸多困难，最难的并非与嫔妃争宠，也并非与朝臣交手，而是赢过自己。”
“心性不够坚定的人，面对诸多选择，若错了一步，便步步是错，”太后气力不足，声音低如呢喃，“走出那一步前的煎熬，会不断推着你走向无法回头的境地。”
或是一条路走到底，或是彻底退缩任人宰割。
就譬如当年知晓谢元彻秘密召朱衣使后，她反复思量，给先帝送了一碗红豆粥。
这一步，太后从未觉得自己走错，她爱先帝，但不妨碍做出这样的决定，纵使往后夜夜烧高烛照彻长乐宫方能安寝，她也不悔。
但薛柔做不到，太后带着她长大，深知依她的性子，纵使与谢凌钰无甚情意，薛柔也最多起弑君的心，用些哄骗娃娃的巫蛊之术。
真要动手，她不够狠。
她这个侄女金尊玉贵娇养大，没经历什么内宅争斗，不适合入宫。
至于皇帝，太后默然，每每见到谢凌钰，便觉她至少没有对不住先帝嘱托，将大昭交给皇帝，她甚为放心。
薛柔见姑母神色不定，似乎追忆往事，问:“什么无法回头的境地？”
太后回过神，“倘若阿音入宫，陛下有朝一日欲分后权，赠于旁人所出皇子，以至你居于深宫，如被卸兵刃，日后恐为人所害，你会杀了他么？”
话音未落，薛柔便面上空白一片。
半晌，她开口:“姑母，我没想过这些……”
“是没想过入宫，还是没想过陛下会这样做。”
薛柔哑然，半晌回答:“兼而有之。”
“不着急，那便现在想一想，”太后轻声问，“你会么？”
薛柔心底一片乱麻，暂且顾不上谢凌钰，姑母方才说的情形，怎么……怎么那般像……
她试探地抬眸看着姑母，只见一片平静，看不出分毫情绪。
不知过去多久，薛柔犹豫道:“若真到那个地步，或许……会。”
那可是弑君大罪，倘若被发现，她与薛氏众人通通要人头落地。
“或许会便是不会。”
太后脸上写着不出所料，她十几岁时，若有人以此询问，定斩钉截铁说“会”，绝无半丝犹豫。
所以，在先帝崩后，她顺利地临朝称制，压住谢元彻那些不安分的宗亲。
太后看向仍旧处于震惊与探究中的侄女，默认了薛柔的怀疑。
“阿音，我教过你，越是才能出众的帝王，驾崩后围绕于他身边的亲信越难以应对，需要手段迅捷处理干净。”太后闭了闭眼，“陛下身边的人与先帝相比，有过之而无不及，只怕旧事重演，你却不能抢占先机。”
“所以，在宫外度过一生，是你最好的选择。”
薛柔过度惊愕，不知该说什么，慌乱地点头，耳边好似有嗡鸣声。
她一直以为，姑母与先帝琴瑟和鸣，哪怕有过嫌隙，也是恩爱夫妻，原来锦绣背后一团泥泞。
锦绣风光是真的，泥泞污浊也是真的，薛柔如猝不及防咽下团脏东西，甚至隐隐作呕。
并非不赞同姑母，相反，正是赞同她，薛柔才觉难受。
“所以那些，”她想起幼时与帝后同乘的鸾车，“都是假的么？”
那些恩宠，海誓山盟，恩爱不疑，都是谎言？
看出薛柔心思，太后沉默片刻，道:“都是真的，我对先帝是真心，先帝待我亦是真心。”
薛柔实在难以理解，情深似海与互相猜疑太过矛盾，如清泉沾上一点点尘灰，便不干净了，没法再咽下口。
若执意去饮，只觉痛苦。
知道薛柔还年少，无法接受不纯粹的爱，太后亦不愿多言，而是轻声道:“我已将利害同你说清，接下来我说的，你须牢牢记住。”
薛柔连忙挺直身子，微微倾身仔细听。
“我恐怕熬不到来年春，上元节那夜，趁人多混杂，城门大开，会有人来接引你离京。”
太后语气平淡，毫无大限将至的恐慌，恍若谈论天色如何。
薛柔刚想张口，眼泪立马滚落，却怕忽略姑母的话，拼命想忍住。
“其次，倘若我未能活到上元节，”太后终于微叹口气，“那便是天命如此，你须即刻觐见陛下，以日代年略过孝期，尽快大婚。”
“越快越好，提前于诸王。待入主中宫，让姜吟做你的长御，她会帮你厘清宫中情况，至于长乐宫的老人们，暂时一个也别启用。”
“好，”薛柔一字字听进去，手指都有些发抖，一叠声道:“好，我都记住了。”
“去罢，今日离去后，莫要再轻易进宫了。”太后神色坦然，叮嘱着，“阿音无须伤心，生死自有常理。”
薛柔低下头，话虽这么说，但岂能不伤心。
好在她今日骤然知晓噩耗，惊愕之下空茫居多，只觉眼前事物不真实，恍若幻梦，反倒没那么多难以克制的痛苦。
“还有，”太后看着少女离去背影，语中终于平添一丝落寞，“告诉你父亲，我对不住他。”
薛柔顿住脚步，没去问对不住什么。
是因强行赐婚而觉对不住，还是什么她不知道的事？
“好，我定会将姑母的话带到，一字不差。”薛柔认真应声。
＊
踏出长乐宫那刻，薛柔望着不远处长长宫道，忽然想起进宫那日。
流采见她差点踩空，一把扶住，轻声道:“太后身体不好么？无妨，太医院有那么多神医在。”
薛柔摇了摇头，她不需要这种安慰。
姑母的身体一看便知来日无多，她听母亲说过，人一旦上了年纪，身体颓败并非如夕阳渐落，而是陡然垮了，纵使大罗金仙来也无计可施。
她深吸一口气，胸口顿时冰凉，“姑母身体尚好，我这段时日在家庙静心修行。”
“倘若陛下再派人召见，便说我身体不适，无法面圣。”
回慈云庵一路上，薛柔都沉默不语。
她不大想去薛兆和的书房，替姑母带那句话。
遗言般的嘱托，让她总觉说过后，姑母便要离去。
正月十三，离上元节越发近，薛柔坐立难安，终究推开父亲院内木门。
“阿翁。”薛柔唤了一声，不自在地垂眼，恰好瞥见桌案上的白玉莲雕，简朴慈悲，颇具佛性，叫她想起颐寿殿经年不散的檀香气息。
她忽地掉下一颗眼泪，“上次我进宫，姑母让我带句话给你。”
“她说自己对不住你。”
薛兆和早猜到什么，一阵恍惚，面前次女的声音清而略柔，与阿姐当年铿锵清脆的语调截然不同。
然而，却逐渐重合。
“我知道了。”
薛兆和转过身，不想让薛柔看见自己落泪。
阿姐当年让他与王氏联姻，而后又不听他劝，执意命朝中最出类拔萃的人中龙凤悉心教导陛下。
阿姐甚至训斥他:“陛下乃大昭天子，未来之主，我岂可听你一言，疏于管教使其为昏庸之主，坏祖宗基业？”
如今陛下即将彻底亲政，不知会对薛氏如何，所以才有这句对不住。
然姐弟相依为命多年，他又怎会怪太后只为江山考虑？
竟为此日日不肯见他，重病缠身也不愿撤走那道屏风。
薛柔看着父亲仰头，半晌痛哭失声，喃喃:“何至于此，何至于此啊！”
她从未见过父亲失态，泣涕涟涟更闻所未闻，忍不住想离远些。
却听见后面木门被打开，有人在门前顿住。
“阿翁，今日陛下去陈宣府上，方才我出门瞧见御驾飞驰回宫，宫中是否出事了？”
是薛仪的声音。
薛柔转身，见长姐眉头紧拧，想到什么后，一颗心立马提起。
姑母所言在耳畔浮现。
她立马对一旁家仆道:“备马套车，我要去式乾殿见陛下。”
第56章 第 56 章 就算把洛阳附近的地皮一……
九重宫阙肃穆静默, 只余宫道上辘辘疾驰声。
顾灵清一路紧随皇帝，整个人绷紧，喉咙因过分激动而干涩无比, 沉声道:“陛下，长乐宫那边已经封锁消息。”
“是否要秘不发丧，先传令各州郡朱衣使，控制薛党？”
顾灵清心底隐隐激动，他们围绕于陛下身侧，等这一日等了许久。
尤其上官休这种武将，被太后压着打不了仗, 做梦都想彻底进军建邺。
谢凌钰瞥他一眼，淡声道:“急什么？只是病危, 还未薨逝。”
他心情万分复杂，没想到太后会陡然受到刺激。
待踏入颐寿殿，顾灵清一眼便瞧见跪于地上的太医。
这群太医面上并无慌张之色, 太后这副模样, 明眼人都能看出药石无医, 也就今晚的事了。
陛下并非先帝，不会因太后有恙而迁怒于太医们。
谢凌钰步履快了些，走到榻边，垂眸看着太后。
“朕唯有一件事想问。”
顾灵清心道不妙，陛下总不会和太后叙些母子旧情, 追忆往昔罢？若真如此，恐怕会对薛党心软。
下一瞬, 皇帝浅淡平静的声音再次响起。
“依太后看，那三州刺史该选谁？”
谢凌钰见太后眼底微动，指尖颤抖着, 指向榻尾跪坐的女子。
他看过去，问胡侍中:“都有谁？”
“定州曾抚，相州邬鸿远，汾州奚苍。”
谢凌钰蓦地轻笑，殿内跪着的宫人敢怒不敢言，岂有太后将薨而皇帝不见哀色的道理。
而皇帝甚至想大笑，为太后击节赞叹。
这三人选得妙极，每一个都同周遭宗室有过节。
而定州那个极为难缠的博陵王，太后则安排了曾抚，他起于寒微，无妻无子无父无母，孤家寡人一个，对付博陵王再合适不过。
谢凌钰坐在榻边，微微俯下身，低声道:“朕需要太后玺印，在何处？”
薛韵临朝称制，诏书以“朕”自称，连所用玺印亦极为特殊，上有蟠龙。
面前天子眉目与自己颇有几分相似，太后一阵恍惚，闭上眼如听不见谢凌钰所言。
她薨逝后，玺印比破铜烂铁还不如，皇帝想要做什么，猜也能猜到。
无非封锁消息，以太后名义任命刺史，免得宗室对初总揽大权的帝王不满。
谢凌钰声音平静，“母后为大昭呕心沥血，难道愿改革功亏一篑么？”
闻言，太后勉力扯了下唇角。
读懂那笑的意思后，谢凌钰眼皮一跳。
太后笃定了无论如何，他都不会停下改革，而是萧规曹随，任命那三人为刺史。
“母后在同朕赌，”谢凌钰沉默半晌，“朕愿保薛兆和。”
最后三字终于让太后眼皮剧烈颤抖，就连榻尾的胡侍中也猛地抬头，直勾勾看向皇帝。
她为阿音考虑过，为薛仪薛珩亦考虑过，唯独不知如何对待亲弟弟。
他对自己言听计从，多年来不知做了多少脏事，终日如孤家寡人，若薛柔不愿管他，必晚景凄凉。
太后没想过弥留之时，还要两相为难。
最后，她选择合眼，这是漫漫人生中唯一的逃避。
谢凌钰面色铁青，耳边哭声如雷灌进耳朵。
“封锁颐寿殿，”谢凌钰嘴唇微动，“搜宫，拿到太后玺印，升三级。”
闻言，顾灵清领命，吩咐其余朱衣使动手。
“陛下，臣知晓玺印在何处！”
所有人顿住，谢凌钰垂眸看向跪在脚边的女官。
“说。”
“陛下方才承诺的还作数么？”胡侍中深深叩首，“臣侍奉太后多年，揣摩太后之意，私以为方才……太后已然同意陛下的条件，只是囿于油尽灯枯，口不能言罢了。”
“保薛兆和么？”谢凌钰语气微妙，“自然作数。”
不到半刻钟后，紧随胡侍中的朱衣使回来复命，手中赫然一枚玺印。
顾灵清看了一眼，确保为真。
那朱衣使禀道:“她方才在嫏嬛殿想自尽，被臣劈晕过去，需要严加看管么？”
“仔细看着。”谢凌钰无甚留下的理由，走到颐寿殿门，回头望了眼，吩咐顾灵清，“诏令过中书前，谁若走漏消息，格杀勿论。”
从长乐宫回式乾殿，分明马车慢了许多，时间却显得格外快。
谢凌钰一下马车，便见薛柔在式乾殿前。
殿前宦官劝道:“陛下当真不在，不知何时能回。”
“那我便在这里等着。”
薛柔眉头紧拧，回眸便见道玄色身影，连忙上前，情急之下拽住皇帝衣袖。
“阿音有何事？”谢凌钰垂下眼睫，盯着自己被攥皱的袖口，“怎么这般着急？”
“我来找陛下。”
薛柔环顾四周，见并无宗室的影子，怀疑自己是否想多了。
她怀揣希冀，问道:“陛下可知我姑母如何了？”
谢凌钰呼吸一滞，差点控制不住神情。
他嘴唇动了动，却想起长乐宫外围鲜血淋漓，被截杀的螺钿司使恐怕尸首还未处理干净。
终于，谢凌钰平静道:“她身体不大好，刚刚歇下。”
“朕忽闻急报，需向太后借玺印一用，便匆匆回宫，否则还能去慈云庵看你一眼。”
薛柔抿了抿唇，向他身后张望，果然见顾灵清手中一枚拳头大的玺印。
果然是自己想多，太后薨逝，诸王怎会毫无动静？
式乾殿前空荡荡一片静谧，薛柔心底舒口气，唯恐皇帝留自己在宫中过夜，她连忙道:“是我太过忧心，叨扰陛下清净，这便回去了。”
薛柔离宫时，鬼使神差回头看一眼巍峨宫门，不知为何心口刺痛，有种怅然若失之感。
这种怆然直到回府也未曾消失，薛柔有些不解，难道自己在宫中待久了，以至久居宫外便心绪低迷？
薛柔终日无事，反复思索进宫那日情形，越想越不对。
最为不合乎常理的，便是她提及离宫，谢凌钰竟并未出言挽留。
可派人去问父亲，连他也说朝中并无异样。
眨眼便是上元节，与京中百姓皆欢声笑语不同，从皇宫至官宦之家，都沉抑低凝。
原本皇帝今日该与民同乐，可谢凌钰以太后身体不适，需得静养为由留在宫中。
薛府更是无一人出门，就连薛仪也小心翼翼，不敢露出松懈神色，唯恐被父亲认为不孝顺太后，触了霉头。
入夜，薛柔回慈云庵居所，忽见一比丘尼入内，手持卷经书，柔声道:“女公子，此乃我手抄，为太后祈福。”
薛柔盯着这张脸，先前似乎没怎么见过，明白什么后，让其余人都退下。
“你是？”薛柔迟疑。
姑母什么都没交代，只说会有人接应，连接引人叫什么，长相如何，皆未提及。
“赵旻。”那比丘尼脸色淡淡的，给她看一枚玉牌，“我从京外星夜赶回，好在还剩两个多时辰，女公子我们先走。”
薛柔蹙眉，“怎么走？”
“先将你院外的婢女支开，尤其那个会武功的。”
赵旻不信任一切习武之人，危险过大，一旦是细作，便是甩也甩不掉的麻烦。
“那是姑母送给我的。”薛柔忍不住解释。
“她看人的眼光很好么？”