第121章
会客厅外，仆人顺着墙根走动，餐厅里正在有条不紊摆放餐具，布置酱料盅和切开的柠檬，男仆在给酒桶上冰，准备随时斟酒。
默肯夫人笑语晏晏，告诉本杰明夫人埃洛伊斯又有什么新设计，很独特，有意思。
而本杰明夫人却若有所思，她与裁缝接触的不少，也从未听说过，这个行当里会有这种人。
裁缝行业，个人能力，资历名气，原始积累，每一样都要经过数年的苦熬才能得到。
一个这么年轻的姑娘，到底得多有手段，手艺，才能从行业里如此迅速的跃升，出入权贵之间，站到了她的面前。
看她的模样，并无一丝畏惧，双眼反而一片镇定，包裹着真实情绪，外表内敛温和。
光看形象，与外边流传的那些话，一点也关联不起来。
要说她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服，倒不能让人信服，不过，狡猾的人通常都很会伪装，本杰明夫人思索着。
默肯夫人一瞧弟媳沉着脸不说话，就知道她在想什么。
默肯夫人无所谓地耸肩，白了一眼旁边的老本杰明。
老本杰明感到莫名其妙，但又很快明白过来。
一边是严肃的夫人，一边是不着调的亲姐姐，手心手背都是肉，他已经调解出经验来了。
见话头说道这，老本杰明便体察民情地，岔开话题询问站在一旁恭候的埃洛伊斯，纽约纺织业最近的市场行情如何。
待埃洛伊斯流利地依次回答过，老本杰明点头，对他夫人说道:
“到下个月中旬，就是圣诞前的演讲，演讲之后呢，照例要办宴会，安妮，到时候你出席的礼服，就让这小姑娘来做吧，我看她很好，顺便，叫珠宝商把上回那块宝石给镶好，一定比老博朗特夫人的好看。”
本杰明夫人没说否定的话，只对他道:“这事不能草率，用过晚餐之后，我跟她谈谈。”
埃洛伊斯称是。
老本杰明口中的演讲，是每年纽约上流社会都有的社交习俗，无论是谁，但凡权贵，都得放下新仇旧恨，走出小圈子，发表对新年的祝福。
今年演讲举办完毕，散场后，所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会，一起社交联谊。
换句话说，这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。
去年，博朗特夫人请来巴黎设计师为她准备礼服，风头压过了本杰明夫人，故而，本杰明夫人才开始从外边寻觅有名设计师，对纽约的裁缝们，没什么耐心。
时间在圣诞节前一旬。
管事说餐厅准备好，默肯夫人就起身，挽着埃洛伊斯的手，朝餐厅走，又道，今天厨房准备的餐点有什么，她问埃洛伊斯的喜好，又不顾餐桌礼仪，要她跟她坐在临座。
态度十分亲昵，和蔼，仿佛如今她老人家的情人不是杜德而换成埃洛伊斯了。
温斯顿沉默寡言的坐在对面，也不知道在想些什么。
不过，自打葬礼过后，他似乎心情受困，一直这样子，不太爱主动谈论些什么，或许与平常区别不大，倒也无人注意。
埃洛伊斯与他对上视线，二人瞬间各自将脸扭开，耳朵发烫。
餐后，老本杰明说要与温斯顿说事，他们往书房去，默肯夫人与夏尔昂夫人在起居室刺绣，讨论花纹，说过两天要一起进城里看戏剧，又说起晚餐，要厨师炖鹌鹑汤。
起居室旁隔着一个过道的侧厅里，两列烛台放在柜面，火光明亮，窗帘也拉开，本杰明夫人从女仆手里接过眼镜，认真地翻阅起服饰设计稿。
埃洛伊斯坦然地站在旁边，垂首，也盯着那些图画。
良久，本杰明夫人摘下眼镜，和缓地抬起头，目光稍稍打量她，说道:“你认识娜莎·弗拉米尔，对不对？”
埃洛伊斯点头，毫不意外。
见她表现得实诚，本杰明夫人又问:“说说吧，你们在哪认识的？不要想着欺瞒。”
她的余光瞥见窗外开始下雨，天色阴暗，又垂首，实话实说，告诉她当初从二人在同利兹酒店工作。
本杰明夫人蹙眉:“乔约翰那个时候就认识她？”
“我需要你，把她的所有事情都告诉我。”
埃洛伊斯住口了，一语不发，见状，本杰明夫人笑道:
“你说了，我不会对她怎么样，但如果你不说，不诚实的人，我不会用。”
女仆们从两侧缓缓退出去。
埃洛伊斯从这位夫人并不凌厉的目光里，看见了十足的成算，仿佛能看透她。
当然了，在过大的悬殊面前，她本来也没打算能瞒住什么，第一次沉默，倒不是她纠结，只是在估算本杰明夫人的围度，以及到时候用什么料。
半晌过去，房间里静的仿佛能听针落地。
埃洛伊斯一五一十的吐露干净，不加任何修饰，反倒让本杰明夫人陷入沉思。
跟她派人调查的没有区别，低微的出身，糟糕的经历，性格，人品，并不完美，甚至瑕疵很多。
本杰明夫人知道，这样阶级的人，碰到了那些，基本都会向命运认输，沦为贫民区的妓女。
本杰明夫人一贯认为，人性是最经不起考验的，脆弱无比的，从来无法真的与命运抗争。
但娜莎却没有，她选择了一条更难走的路，拥有了现在的人生，算是勇敢。
这样的人，如何不能叫乔约翰爱上呢？
他为了她，选择了最快脱离家族的办法，去了发生摩擦的前线，去最危险，立功晋升也最快的地方，彻底成为了一个独立的人。
这或许不是坏事。
许久后，她才抬手，“我知道了，你去吧，过两天，我的管事会给你写信。”
“好的。”埃洛伊斯转身，朝默肯夫人所在的房间去。
雨下大了，混着冰籽儿，屋内跳跃的火光的地方，却十分温暖，叫那些冰籽儿一落在建筑上，便立刻消融。
走廊内，埃洛伊斯迎面碰上旋梯中老本杰明与温斯顿从书房出来，老本杰明一脸忧虑，看见外人时才勉强平静，询问她夫人在哪。
“夫人还在侧厅里。”埃洛伊斯回答，好奇老本杰明为何这个样子。
老本杰明回过头，朝温斯顿回头，语气不详地说:“千万别让你舅妈知道。”
温斯顿“嗯”了一声，站在楼梯口，挡住了通道，连衣角也没一分摆动。
随后，老本杰明才离开这里，往侧厅去。
埃洛伊斯目送人走了，才回过神，发觉温斯顿还在这里，因为没人，所以直勾勾盯着她。
她张了张嘴，想问他发生什么了，为什么不能让本杰明夫人知道，是不是乔约翰在外面出了什么事。
“这里不是说话的地方。”他侧过身，示意她上楼，并看向埃洛伊斯，不易察觉的用视线打圈，一点点从轮廓缩小，直到她的眼眸，从她的脸上读取情绪。
温斯顿尽可能表现的正常一点，好像什么都没从他们身上发生过。
他保持距离，埃洛伊斯擦面而过，裙摆贴合衣角又离开，见她扶着楼梯上行走了三步，他才抬腿，慢慢跟上。
“是你让雷蒙德给我写那信的吧？”
埃洛伊斯走入一间带有小露台的空屋，里面用来存放从书房挪出来的书架，一股灰尘味儿。
她就在门边站着，自下而上的睨视。
闻言，他忽然感到羞耻，并继续保持距离，躲开四目相对，承认了。
埃洛伊斯有些失笑。
“那你怎么，不干脆把外面那些关于我的谣言全都清理掉，以你的能力，难道做不到吗？”
温斯顿思索了一下，诚实地答:“因为，我认为，或许这没坏处。”
“从某种程度来说，他们没错，你确实擅长蛊惑人心。”
“况且。”
他的语气没有丝毫变化，勉强维持着被戳破之后的平静。
“我可以这么做，但不能无名无分的做。”
就在昨天，好友布莱克告诉他，他对吉蒂小姐的求婚遭到了拒绝。
吉蒂说，因为埃洛伊斯，她从不一样的角度看到了世界，忽然不想困囿于婚姻当中。
这对于好不容易劝说自己接受即将要组建家庭的布莱克来说是个噩耗，布莱克抱怨连天，温斯顿却觉得不奇怪。
可他又莫名的很嫉妒，疯狂的嫉妒着别人，可以说出来。
埃洛伊斯耸肩:“你说的对，他们说的没错，对我来说也没有实质性的坏处，名声这个东西，不是靠别人给的。”
闻言，温斯顿感到纳闷和茫然，既然她不害怕名声，那又害怕什么？
“让我猜猜，你与老本杰明先生刚才，是在说关于乔约翰的事情吧？他怎么了？”
埃洛伊斯岔开话题。
“如果他死了，那还真是做到让人一辈子也忘不掉。”
温斯顿深呼吸，手掌摸了摸书柜的纹理。
“他没死，只是受伤了，也立功了，或许圣诞之前，就会回来了。”
小本杰明的作为已经超出了他父亲的底线，他的任性将受到限制，就在刚刚，温斯顿也向老本杰明坦言，当初是他把乔约翰送出去的。
就连他也认为，这对乔约翰来说，是人生必经的课题。
作为父母，不可能守护的了他一辈子。
至少生死战场，能让他走进真实世界。
这一番话，叫老本杰明无言以对。
埃洛伊斯点头“我知道了。”
她不打算再耽搁时间，靠着墙壁的后背挪开，朝楼下走，踏出去两步，又回头，嘲弄他。
“如果下回想帮忙，别偷偷摸摸的，放贷个一千万就行，免息，免抵押，最好也别让我还。”
温斯顿看着她，一时语塞，思绪被打乱了，什么都没有来得及回答，人就已经踩着弧形阶梯，飞快地走掉了。
她打算明天就回曼哈顿，首先，去见布料商。
第122章
次日清晨，夏尔昂庄园，黛西正抱着一块皮毛料头，打算用这剩下的废物利用做个捂手套给吉蒂小姐。
“黛西，你瞧，外面下雪籽了，也不知道是怎么回事，这两年的冬季，格外漫长。”
瑞妮将冒着火星子的炭炉，放在窗边，又支开半扇窗子，她蹲下，将铁钳挥过去，厚厚的木炭已经燃出一层白灰，稍微搅动就抖搂下来了。
看窗外这坏天气，黛西下意识地发起愁来，可她又回过神来，住所已经换成了离裁缝店很近的单间，那房间的墙壁很厚，还有壁炉，她也攒了几百美元，无需为基本生活忧心，想拥有的东西，看上了就可以买。
想到这里，她举起手哈气，“瑞妮，你说今年圣诞节我要回家去吗……”
火焰燃烧，寒风灌进肺腑，埃洛伊斯在旁边梳理小姐的毛外套，感受到季节的更迭，听着闲聊声，她一件件的对好货，将剩下的工序交代给二人。
黛西与瑞妮都十分熟练了，这次外出，每天高强度专注的工作使人进步飞速，剩下的工作只需要把装饰好的布片缝合起来，按照图纸组装，她们手拿把掐。
得到了她们的保证，埃洛伊斯也不吝啬，她思索着说道：“回去之后，除了提成之外，你们可以放一周的带薪假期，什么时候休息自己安排，圣诞假期不含在内。”
没日没夜的干活赚来了钱，总得好好休息一段日子享受享受物质生活，才有动力继续情绪高涨的干活。
听她这么说，黛西与瑞妮分了分活，一边商量要怎么利用这一周时间，她们约好了要去看戏剧，要去逛街，看展出。
埃洛伊斯回到房间里，女仆已经替她收拾好了行李，女管事也在，告知她马车已经准备好了，随时可以送她。
“夫人醒了吗？”埃洛伊斯询问，女管事点头：“夫人在吉蒂小姐那里。”
埃洛伊斯打算给夏尔昂夫人打个招呼再走，她与女管事一前一后，朝吉蒂的套间去。
离得不远，就在同一层，拐个角就到了，行至走廊里，埃洛伊斯与女管事听见屋内传来争吵声，她不明所以，女管事也疑惑，这母女两个从未吵闹过，便上前去敲门，进去通报。
埃洛伊斯不好撞见人家闹矛盾，就等在外边，不一会儿女管事出来，她才进屋。
吉蒂小姐安坐在写字台后，低着头看书。
夏尔昂夫人脸上的情绪起伏颇大，见着埃洛伊斯这个外人，这才努力平复一些，让自己看起来无事发生。
埃洛伊斯向她们二位客户问好，又道：“夫人，小姐，剩下的缝制工作由我的助手留下来完成，要是觉得成品，请随时写信来，我会亲自来解决。”
夏尔昂夫人挤出和善地微笑，问女管事马车都准备好没有，得到肯定的回答，忙道：
“我舍不得你走，但本杰明夫人的事情更重要，你一定得心无旁骛，不必操心我们。”
夏尔昂夫人看的出来，她面前这个女裁缝，极会审时度势。
默肯夫人表现张扬，其实很好说话，神经兮兮的，做的许多事儿不合常理。
可埃洛伊斯姿态十分淡然，连眉头也没跳过一下，一点也不局促。
本杰明夫人看似温和低调，实则规矩深，厌恶旁人对她耍心眼，最难打动。
可埃洛伊斯也并不见畏惧，殷勤，按耐得住目的。
一只猴子一个栓法，夏尔昂夫人自己也是混这一套功夫的人，深深知道，年纪轻轻就懂得这些，她未来一定大有作为。
又叮嘱几句，末了，夫人叫女管事给埃洛伊斯送件礼，埃洛伊斯要婉拒，夫人道：“不是什么贵重东西，庄园地窖里酿的葡萄酒，已经装上车了，你拿回去，随意处置。”
看着夫人的脸色，埃洛伊斯顿时明白过来意思，便也不推辞了，又与一旁沉默无言的小姐点头示意，才跟着女管事离开这里。
她的东西不多，一辆马车足以，行李放在座位下面，装红酒的木箱放在脚踏上。
这年头，有庄园的人家总会请酿酒师来，帮忙自产些葡萄酒，小麦酒，以备日常耗费需要，例如炖个牛尾汤什么的。
可拿到外面去，却大不相同了。
酒瓶子上封着蜡，印了庄园的戳子，风味如何不一定，但具有阶级属性，只有互相认可同在一个交际圈，才会赠送。
埃洛伊斯明白这位夫人，是想帮她一把。
也不知道是出于什么缘故，最近，总有人想要帮她。
不过，她十分清楚，一运二命三本事，其三得二，那么剩下的一个也会追过来。
人追着钱，是追不赢的，唯有站稳自己的脚跟，耕耘自己的立身之本，外物，自然亦为人倾倒，想赶都赶不走。
从长岛到曼岛路途说远不远，马车走到中午才到，埃洛伊斯下了车，又给送她的马车夫和男仆一笔小费，供了餐食，才叫人回去复命。
在众为员工的计划里，老板并不会这么早回来，他们并不知道店铺里最近发生了什么，只顾着对付客人，眼下意外的很。
待马车夫他们走了，一个个的皆嚷着要埃洛伊斯去工作间点评他们设计制作的作品，特别是安柏瓦与范妮，准备要分个高下。
“先别急，工作记录拿来我看看。”埃洛伊斯将人顶了回去。
见她严肃，范妮顿时又不敢嘻嘻哈哈了，众人都收敛起来，挨个给埃洛伊斯查看，她不在的这段时间，都完成了几个订单，客户都是谁，以及相应的设计稿，留下的样品。
检查过后，埃洛伊斯知道没人敷衍怠工，才暗自得意地清清嗓子，告诉他们，她这次这么早就回来是因为什么。
“过两天，我们或许会接到本杰明夫人的订单，为她制作宴会礼服。”埃洛伊斯没提布料商的事情，她只希望鼓舞士气，并不希望人心浮动。
听闻这话，范妮吃惊地捂着嘴巴，问她到底是怎么做到的。
埃洛伊斯张了张口，很想告诉她，这个世界就是个巨大的草台班子，形势比人强，但她摇头，苦笑：
“这不重要，重要的是，我们还得准备圣诞节之后的春季服装秀，我的打算，是叫你们每人出几款设计，跟我的设计一起去受人挑选，所以啊，长路漫漫，尚需奋斗。”
这接连而来的规划安排，让人听的跃跃欲试又心生胆怯。
约瑟芬当即弱弱地说道：“要不，还是让我再锻炼两年吧，我的手艺还不到家，经验不多，恐怕出去会砸口碑。”
她认为，现在能独立做一些小订单已经是极限了，上家店铺同她一起工作的人，至今还在做熨衣服剪线头的杂活。
“一个战士练枪最快的地方不是营地而是战场，正因为经验不够，所以才需要更多机会。”埃洛伊斯看着她的眼睛：‘“况且，你真的舍得放弃这个机会吗？”
约瑟芬哽住了，她确实舍不得，十分舍不得。
过后，众人都没有异议，埃洛伊斯这才回到工作间，叫来巴顿，预备接下来的行程。
首先，她拿出一份裁缝店名单，递给巴顿，说道：“这些店铺你都认识吗？”
巴顿拿来一看，点头，这些店的老板全都与谢利芙，赫拉奇来往密切。
先前，埃洛伊斯收到了艾琳的信，所以知道是谁捣鬼，但巴顿并不清楚，他十分疑惑。
“他们与我们有什么关系？”
埃洛伊斯摇头：“没关系，但是，办服装秀必须得众人拾柴，我们必须与别人合作联手，而你，接下来就帮我联络纽约一切有名气的裁缝，并且将这个名单上的所有店都排除在外。”
巴顿面露难色，他的脸皱巴的像块抹布，表示这个任务十分艰巨，虽然确实有不少人选，但却需要他挨个去舔着脸问。
“先别着急苦恼，还有，帮我在雪榈饭店订个足够容纳二十人宴会的屋子，再给当初所有退信给我们的布料商发请贴，时间就定在，三天之后。”
巴顿点头，迅速捋清思路，准备走，又被叫回来。
埃洛伊斯摆摆手：“还有呢，我记得，隔壁的店铺房屋，是属于地产公司的对吧？”
这个年头，私人房主逐渐减少，多持有地皮的是公司，建造房屋后租赁出去，做的是开发行业。
“我想把隔壁的房子买下来，当然了，还有这个店的地皮房屋，记得去请一位专业的经纪，替我们估价谈判，我没空跟他们讨价还价。”
经纪，也是历史久远的一种职业，专门替人介绍工作，找寻员工，租赁买卖，撮合谈判。
作为一个逐渐上手的资本家，埃洛伊斯还不忘给巴顿吊一根胡萝卜。
“等这些事情都解决了，就给你请助手，薪水涨三成。你也辛苦了，每个月，固定一周假期，如何？”
闻言，巴顿皱成抹布的脸又一点点松开，腼腆地表示不辛苦，不困难，他还能干。
“啧啧啧，瞧你这点出息。”埃洛伊斯思索着，还真得去搞点钱来提高预算，买房买地的事儿，不能省钱。
“记得，帮我约安东尼明天工厂见。”她最后嘱咐道。
巴顿大喊“知道了”随后迅速将工作间的门关上。
第123章
纽约曼哈顿岛，百老汇街区雨夹雪，天空呈现灰蓝色，燧石地面积水清澈，缥缈的细雨击碎倒影。
巴顿穿着灰色软呢制服，头上戴了一顶八角帽，他一面打呵欠，一面从柜台里掏出工作日志，将预约厂长安东尼那一栏划掉，这封信昨夜已经寄出去了，今早他托跑腿的回了口信。
他抬眼看了看挂在墙边的自鸣钟，发觉时间不过七点，但安柏瓦和范妮他们这些助手就已经就位，熙熙攘攘地摆弄机械和各种工具，杂音透过楼板传递下来，叫巴顿迅速进入状态。
柜台上，他将熬了一夜从报纸上筛选出来的同行分类，去除掉埃洛伊斯指定不合作的那批人，连霍德华裁缝店都没放过，又加上了艾琳，按照地址依次写信，一共二三十封，甚至借了隔壁邻居的锅子来熬蜡条，挨个封好，盖AZ的印章。
接着，又将给他们退过信的布料商写邀请函，雪片般摞在一起。
片刻后，邮递员穿着他那身蓝色制服在门外信箱停留，巴顿便抱着这些信，一把塞给他，并付了老些钱。
将钱夹子揣进兜的瞬间，街口又驶来他昨天就约好的马车，巴顿又返回店里上楼，敲响了埃洛伊斯的工作间大门。
“进。”她在屋里将颜料盒盖上，吹了吹纸面，绘制着新货品的细节图，这才抬眼。
“马车到门口了，随时可以出发。”
“好，帮我点个炉子，把这些都烤干了装起来。”埃洛伊斯指了指，她面前的桌子上铺满了图纸，有许多种类，例如睡帽，睡裙，外披的晨袍，甚至胸衣，带裆的灯笼裤。
画的详细，有带颜色的设计图，立体线稿，裁片平面线稿。
这是她给安东尼准备的系列款新货图纸，还是在长岛居住时受小姐夫人们启发后，而产生出来的灵感。
她发现，想长久的卖出商品，必须先创造一种生活方式。
现在工业革命的浪潮颇高，纽约诞生了许多的中产阶级，这些人的钱财无比好收割。
只需要在报纸专栏上将夫人小姐们充满仪式感的晨间生活流程展示出来，用文字渲染其美好与松弛。
就会有一大帮属于中产阶级，有点闲钱的太太或姑娘为这种上流的生活方式买单。
她十分清楚，生活仪式能带来的美好远不如银行账户的余额，为了快点弄钱买房买地，埃洛伊斯天没亮就起床来到店铺，洋洋洒洒的画了两个小时，水痕都还没有干透。
安东尼昨夜收到信之后，传口信来告知埃洛伊斯，今天上午，他会在门店巡查斗篷上架后的销售情况，约埃洛伊斯在第五大道附近的门店见面，顺便，他还解释，不是他要拿架子，而是他在第五大道附近，看中了一座挂牌出售的房产，想请埃洛伊斯一道去瞧瞧。
前儿第二批帽子手套售罄，安东尼十分爽快就汇来了三成利润，也就是税后四千美元。
埃洛伊斯就知道，这老小子原来一个月勉强收益利润两三千美元，如今沾了她的光，成倍翻了不说，还扩大了市场范围，也算是狠狠赚了几笔，荷包逐渐鼓起来，就琢磨着拓宽实业。
安东尼说，他思虑许久，最终决定，要干就干一笔大的，他不再把目光只放在眼前，而是打上了第五大道的主意，想在这里买上一栋阔气的建筑，改建成百货商场，一步到位。
出门时带着杂工，路上埃洛伊斯坐在马车里补觉，她闭了眼也睡不着，更关心的如今斗篷的销售情况。
投资了几千美元在这批货的成本上，得要销售的顺利，才好回款，得到预计的一万美元。
有了这笔钱，埃洛伊斯打算先把裁缝店和店隔壁的那栋房子买下来，由于是在街上，地皮面积小，最多一万美元也就解决了。
可买了地，房子还需要重新改建，还有埃洛伊斯一直想买的那块很大的宅基地，这些就需要她用店铺的地产去抵押贷款出一笔钱。
现在虽然租着公寓住的很舒服，但到底不是自己的，没有什么归属感。
早晚要买，不如趁着现在势头正盛。
埃洛伊斯知道，如果是正常人，肯定不会这么激进，要一步一个脚印的来。
可她无论哪辈子都不属于这种正常人，无论是选专业，出国，还是公司里争斗，买八百万的房，还是这辈子的所作所为。
做出的选择总是激进的，冒险的，从来不符合大众眼中的稳健二字。
内心深处有十分诱人的惰性和自毁情结，只有不停的创造出紧迫的环境和需要努力才能解决的问题，才能促使她沉下心，继续一步步往前走，暂且活着。
思索到这里，已经抵达了与安东尼约定的地方，埃洛伊斯没下车，劳烦杂工去请安东尼来。
从前她设计的货物只占据了一个货架，现在则是占据了一面墙的位置。
迎面就能看见斗篷们整齐的挂在展示架上，而店铺里穿戴考究的客人络绎不绝，正在选购商品，排队取货。
埃洛伊斯以往只知道生意不错，还不知道真实的情况如何，眼下一看，心里安稳了许多。
天气转冷，这些衣服正应季，许多人都是组团来的，拎着专属于ZA产品的手提纸盒，这盒子外观使用了浅蓝色，上面绘制着字母与花环版画，十分精美有辨识度。
安东尼这个大老板，刚才还在柜台后帮忙装货，这会儿便绕开客人走出来，钻上车。
“你可千万别露面，这些人都是冲着你的名来的，要是让他们知道你来了，恐怕要把你围个水泄不通。”安东尼笑着，从杂工手里接过图纸，埃洛伊斯隔着车帘子的缝隙朝外看，她笑着把帘子放下，说道：“先别管这些，这是新系列的图纸，瞧瞧。”
安东尼从袋子里抽出厚厚的纸稿，他早已做好心理准备，埃洛伊斯每次设计的产品类目都令人意外。
这回，见是一整套的睡袍睡帽晨袍和胸衣，安东尼却一点也没感到意外。
上一期专栏，埃洛伊斯在长岛与报社通信，珍妮结合通信内容写出来的内容，主要就是围绕埃洛伊斯口中贵妇的生活模式。
她并没有透露雇主隐私，但却如同讲故事一样描述了，贵妇小姐们起床后悠闲地穿着睡衣，披着晨袍，坐在房间里护理头发的流程，虽然标题为寒冬的清晨，但内有软广。
精明的安东尼，只需一瞧就能知道埃洛伊斯想做什么。
安东尼报了个地址叫马车夫去，又才研究起来，说道：“这是一个套组啊，打算怎么卖？我那厂子倒是能做，只不过得费点时间。”
他算了一笔时间的账，又道：“做完这些东西的工期，够做两批斗篷的，你确定要做这个？”
“我给你斗篷的图纸，你也是这么说的。”埃洛伊斯说完，安东尼耸肩，他作为一个厂老板，巴不得工期长，好多要些加工费。
从前，埃洛伊斯的名气不大，是她求着安东尼收她的设计稿，她拿小头。
现但在，是她出名，出入上流社会，在权贵之间如鱼得水。
安东尼店里的其他商品，也全靠被她的产品引来的人带动销售，才能比原来卖的更多。
故而，现在是她赏资源，将设计交给安东尼制作，他包工包料，还负责销售，但她拿大头。
安东尼早得知埃洛伊斯在长岛不仅与夏尔昂夫人接触，他对这种转变丝毫不敢生出芥蒂。
毕竟，名气和人脉，甚至设计都在埃洛伊斯的手上，她如果换一家生产厂，找别人来承担销售，将与他的合作解除，这种后果安东尼承担不住。
故而，他才想到了开拓自己的优势。
半晌，安东尼说的地址已经抵达，埃洛伊斯下车后，发觉街道很熟悉，这里离利兹酒店不远，就隔着一条街。
这里的建筑，与百老汇那里的两层小楼不太一样，或许是商业化比较早，地价昂贵的原因，这里的房屋都有四五层以上，一层的面积基本在两百平米左右，多的可以达到五百平米。
安东尼看中的那栋楼，从前是一栋办公楼，里面拥有各种事务所，会计工作室，某工厂的纽约代理点。
外观简约，褐色红砖，长条窗户，有四层楼高，占地三百平米，连房子带三百平米的地，价格高达两万五千美元。
这年头，七百二十万美元都能买下一个阿拉斯加地区，纽约中心地段的地价贵，那是真贵啊。
不过嘛，作为一个厂老板，安东尼如果不想一次性把口袋掏空，也可以从银行抵押资产进行贷款的。
安东尼带着埃洛伊斯在这地方转了一圈，将他的改造想法讲出，又讨好地说：
“等这房子改好之后，要建立一个百货商场，我打算，赠送你一定的股份。”
“我可不是为了讨好你把订单都给我做噢。”他摸摸胡子，又说：“发财嘛，当然要带着朋友一道，你帮我我帮你，大家共同富裕。”
埃洛伊斯站在街角观摩这栋房产，她思索片刻，答道：
“不如，咱们合作，干脆成立个公司吧。”
第124章
“公司？”
安东尼感到不可置信，这年头，说起公司，总会让人想起那些家大业大的地产商，贸易商。
没有哪个开工厂和开店铺的，会打算建立公司。
服装厂和裁缝店，合作建立公司做什么呢？
客户群体不一样，市场环境不一样，虽然不隔行，但也隔着山，像现在这样做上下游，已经是很不容易了。
安东尼不知道他们合作成公司之后，业务上还能有什么变动，他也这么问了。
埃洛伊斯摇头:“不着急，待会儿看完了房子再慢慢说，反正是赚钱的门路。”
代理这栋房产的经理来的很迅速。
他叫派克，很年轻，穿着的风格招摇，皮鞋瓦光锃亮，西装革履，服务于报纸上著名的雷特兄弟地产公司，胸口还挂着名牌，有些倨傲的派头。
是纽约这座钢铁森林里，最典型的那一类小有成就的年轻人。
他先将地皮的建筑面积图纸拿出来给安东尼瞧，又自顾自打开大门，引他们进去。
他以为旁边带着女仆的年轻姑娘是安东尼的妹妹或者亲戚，就忽略掉没问姓名，只与安东尼寒暄，说道:
“老兄，你知道的这条街背后，就是默肯银行，十足的好位置，别处再没有了。
这栋楼房如果卖不到这个价钱，我们大老板就打算加建成高楼，开发成公寓出售，留给你犹豫的时间不多了。”
他的开场白十分笃定，安东尼闻言，慢慢将图纸展开，给埃洛伊斯瞧，又向派克介绍道:
“这位，就是A.Z裁缝店的老板，她来帮我参谋的。”
闻言，派克这才把注意力投到她的身上，他心里稍微吃惊，按耐住表情。
“原来是埃洛伊斯小姐，你好啊，我叫派克。”
派克从报纸上知道她的名字，清楚这是一位与安东尼有合作，目前很出名的裁缝师，是个女人。
光看设计和文字，让人只留下经验丰富，幽默仔细的印象。
这与她的真实模样，丝毫扯不上关联。
派克立刻忽略掉安东尼，殷切地向埃洛伊斯介绍起他背后的地产公司。
可他说的天花乱坠，埃洛伊斯也确信上辈子没有这么一家出名的地产公司，故而，她听听也就算了。
“两万五千美元，一分钱也不能少吗？”
“这个，确实不能，不过啊，安东尼先生可以贷款，我们公司与默肯银行达成了长期的贷款合作，凡是有工厂账目流水，经过评估后，都可以贷款。”
“这栋房产，银行可以为您提供至多百分之八十的贷款，利息呢，到时候他们的负责人会来跟你谈的。”
安东尼听了，问他普遍的利息点数，派克答了，又与他计算起每月应该偿还的数额。
埃洛伊斯则是拿着图纸走开，她与杂工往建筑物深处去，这栋建筑与几百年后的写字楼一般无二。
有宽阔的大厅，但因为楼层不高，没有安装电梯，只有楼梯间，未来可以加层高，安装一部升降梯。
等安东尼与派克谈完，确定了过合同的日子，转眼，时间已经正午。
埃洛伊斯也已经爬完了四层楼，她与杂工将这里上下巡视一遍，用脚步测出实用面积的大小，又评估过需要装修的部分。
心有成算之后，她带着安东尼在这附近的一家咖啡店里坐下，点了一桌子午餐，又叫杂工帮忙买来纸笔。
半晌后，她把纸铺在桌上，将产业链画给安东尼看。
将能够组合的现有资源都落在纸面，一目了然各自的优缺。
以及将这些优缺点解决掉之后，能带来的收获。
“成立服装公司之后，使用同一套账目和会计，像酒店一样分立部门，例如设计部，车间部，采购部，销售部。”
这些能让生意更加高效，便捷。
“我将把设计分为三个路线，首先便是服务于贵妇们的私人定制，这个，我打算用每年定时的秀场来维持吸引力，话题性。”
“有这一层做噱头，我们的公司就会出名，这些名，如何变现呢？光靠做私人订制怎么够。”
“那么，第二条路线便是成衣，成衣可以不用做的那么重工，但廓形和设计要有本公司的特点，上新品的速度也要快。
如果买下了那栋楼，那栋楼可以利用这层名气，做成成衣与饰品的集合店。”
“其三，就是配饰百货，你想啊。
一栋楼的商品，无论大小，全都是A.Z的设计。来这里的客人即便是买不起成衣，也会被吸引。
相同价格下，A.Z的睡帽也比别家普通睡帽，要多了一层购买的理由。”
这叫品牌效应。
“成立公司的目的，就是为了整合我们手上有的资源，将它最大化利用，一切利润不用再经过几手倒，按合同比例分，怎么不划算呢？”
“不瞒你说，我也正打算买地扩建裁缝店，招募更多的助手和学徒。”
安东尼听完，彻底明白埃洛伊斯的意思，他这是要被收编了。
“好啊，我求之不得呀！”
成立公司后，就算是贷款，也可以以公司名义，共同承担风险和利益。
话且说定，埃洛伊斯与安东尼打算要去找几位律师咨询，他们定好日子，等斗篷的货款结清之后，就来谈详细部署。
至于现在手上，关于那些睡袍的系列设计图，暂时打出样版，等待合作事宜谈定之后再继续。
埃洛伊斯乘车回到店铺，映入眼帘，就是巴顿愁眉苦脸的样子。
巴顿说，原来是那些布料商，纷纷退信说不来，言词含糊。
“老板，你真的不把本杰明夫人订单给我们了的这个消息散布出去吗？
那这雪榈饭店的位置，还要不要订那么多？现在退还来得及。”
“订，当然要订了。”埃洛伊斯又问他，去联络的裁缝师又有多少回应。
巴顿答，那倒是都回了信说好，例如雷蒙德与艾琳，本就苦小谢利芙很久了。
埃洛伊斯要造势，他们跟着把水搅浑，分一杯羹，无论结果如何，都只需要埃洛伊斯来承担，再损失，也损失不到哪去。
他们答应埃洛伊斯，五天后在雪榈饭店聚会，商议她口中的服装秀，到底是个什么章程。
埃洛伊斯把自己关进工作间，开始捋两边的工作。
她在纸上写了几列。
服装秀，本杰明夫人，公司，百货商场，店铺。
距离服装秀的时间还长，本杰明夫人下个月去宴会，可以慢慢准备。
店铺扩大，是要谈判和规划的拉锯战。
百货商场那有安东尼接触，为公司制作企划前，她得先咨询律师，如何办理各种前置手续，如何制定股份制的商业合约，各种保险措施。
这些东西，她且得研究研究。
埃洛伊斯为这些零碎的事情，将自己工作日志安排的满满当当。
她正忙，没注意到天色渐晚。
巴顿来敲门，他探进来一只脑袋，神色茫然。
“那个，来客人了，找你。”
埃洛伊斯面无表情地收起铅笔，问是谁。
“小本杰明先生，还有，默肯先生。”
巴顿一脸无辜，他这辈子也没见过这么大的人物，不知道他们如何与自己老板扯上关系了。
埃洛伊斯起身在窗边瞧瞧外边，果然有辆默肯家族的马车。
她回头，累的打哈欠，嘀咕道:
“他们怎么这么闲……正好缺人打下手，巴顿！让这两位上来说话。
顺便，让马车夫把车挪走，停到边角去。”
她提提精神，摩拳擦掌，作为一个合格的资本家，埃洛伊斯打算榨一榨这两位的可利用价值，为公司创造更好的未来！
巴顿闻言，只两眼一黑，他畏畏缩缩地:“是。”
第125章
现在是晚餐时间，夜色漆黑，拥挤繁华的街区，点灯人搭着梯子点燃煤气八角灯。
在这寒冷的，飘着细雪的凛冽初冬，勉强带来一丝温馨。
裁缝店的杂工布莱尔穿着店里发的制服，围着棉白围裙，她裹了披肩，挎着一只藤编筐与铁盒，与往日一样，去街口的餐馆取裁缝们的晚餐。
裁缝们每日的餐标不低，为了顶住夜班的专注工作，像一些加浓的咖啡和茶，比白水喝的还多。
她记得菜单，今天的食物有熏牛肉和干酪，主食有法棍和通心粉，甜点有油炸蜜糕，又问店主多要了几块混杂着果干的司康。
拎着重重的食物回到店铺里，布莱尔进入安柏瓦的工作间，将东西放下，却发现里面没人。
她找了一圈，终于在老板的工作间外，看见了躲在门缝后的助手们。
安柏瓦透过门缝瞧着胳膊受伤挂着绷带的小本杰明，悻悻地说：“真是智者不入爱河啊，你瞧瞧，这小少爷把自己弄成什么样子了。”
范妮翻白眼，戏谑地说：“娜莎的巡演快要结束了，等她回纽约过圣诞，很快咱们就有热闹瞧了。”
大门半敞，巴顿利用职务之便进去端茶倒水，将二位绅士安置在埃洛伊斯对面坐下，第一现场聆听乔约翰讲述他为什么会受伤。
“我还是头一次见到人的肠子滚出来，一时愣的太久了，忘记躲避，不过，这只是一点小伤，我的胳膊不会断掉。”
乔约翰的头发剃短了，穿着他的士官服，好几个月不见，已经不再是一副奶油小生的模样，至少脸颊被风霜侵蚀的有些粗糙，胡子也不刮了。
他在讲述队伍在海岛上遇袭的过程，埃洛伊斯听的反胃，连忙让他住嘴。
“所以呢，过完圣诞，你还要回队吗？”
乔约翰摇头：“我已经与父母达成了协议，如果娜莎愿意嫁给我，我就老老实实去做议员。”
说罢，他又露出难为情的神色，他这期间没有给娜莎写过信，害怕她原封不动的送回来，又害怕万一死在外面了，让她伤心。
这次会纽约，他下定决心要以婚姻为目的重新追求她。
“我想问问……她身边有没有出现什么别人？最近在哪个城市？什么时候才能回纽约？”
乔约翰知道埃洛伊斯绝对不会白出力，他连连保证：“只要能告诉我，让我做什么都行，求求你了，埃洛伊斯。”
埃洛伊斯推了推眼镜，她表情严肃。
“那太好了。”
接下来，乔约翰便被成堆的纸稿埋进去，埃洛伊斯要他把这里日积月累积攒下来的所有设计稿都分类整理成册。
如果有已经售卖过的设计，也得整理好，从一堆货单里找出对应的贴上。
如果未来要与安东尼合作百货商品，那么就需要她大量的设计作品填充。
好在，埃洛伊斯平时有随手做设计锻炼手感的习惯，她把这成山的稿件给乔约翰去分之后，又向一旁没怎么做声的温斯顿说了什么。
乔约翰没有听清，但他回头，正打算叫温斯顿先走，却发现他也被当成了劳动力。
他们二人看起来一点也不陌生，不像只见过几面，对坐在桌子两侧，埃洛伊斯抬手蘸墨水，听温斯顿说了什么，她开始落笔记载。
埃洛伊斯对这个时代的商业政策并不十分了解，她专注的咨询一切需要专业人士解答的问题。
“……以后这一部分的印花税……否则需要补缴滞纳金，埃洛伊斯，你在听没有？”
温斯顿说着说着，发觉耳畔没有回应了，他抬头，敲了敲桌子。
埃洛伊斯挪开目光，召回游神，淡定的点头：“这个我知道了。”
她思索着，又问了许多关于与银行打交道要注意的事项，并道:“放心吧，我是不会问你借钱的，万一你不让我还，那这岂不是个大人情？人情可比钱要难还。”
埃洛伊斯知道自己经受不住什么考验。
她看着天花板，说话时手指摸着下巴，显然心猿意马，他并没有反驳，平静目光种带着一种挑逗：
“合格的生意人，应该把利益放在第一位，在现在这样的时期，没有理由拒绝任何投资。”
她端起咖啡抿了一口，“可惜，我并不完全合格，不过，该麻烦你的事情，一件也不会少。”
如果换个人说这话，她现在恐怕会敲锣打鼓的用宏图伟业哄人掏钱，但偏偏是他，目的不纯，钱又太多。
埃洛伊斯掩饰性地回避这个话题，她知道自己也没有好到哪里去。
温斯顿垂眸思索，欣然接受了这个说法，他为埃洛伊斯提供了有关贷款的咨询服务，并且，推荐了另一家银行。
直到九点，裁缝店的助手们都离开了，乔约翰才使用唯一健康的手，把他那一堆的杂活干完。
乔约翰狐疑地瞧了瞧温斯顿，又瞧一瞧埃洛伊斯。
在这种双方都保持了社交谈吐的氛围中，他莫名觉得有些古怪。
乔约翰将自己的成果抱起来交给埃洛伊斯，打断他们口中什么设计百货大楼的对话，提出要去吃晚餐。
埃洛伊斯被这么一提醒，才发觉自己肚子也饿了，她将东西整理了一下，锁好东西，便准备随二人离开店铺。
巴顿他们早就到下班时间走掉了，埃洛伊斯打开楼下的大门，外面的雪籽随着风灌进来，她抬头，才发觉它们越来越密集，正飘飘洒洒地，从路灯可以照见的夜空划过。
冬天怎么来的那么快，寒冷使人头脑清醒，可整个世界却都浑浊了。
“我知道旁边有一家餐馆很不错，我们不如就走去那儿吃吧。”乔约翰接过埃洛伊斯给的伞，他走出门撑开，往前走了一段路。
半天没听见回应，他回过头。
温斯顿撑着伞等埃洛伊斯锁门，她将钥匙揣进口袋，十分自然地转身走进伞下，他们都穿着呢制长外套，行走时不时接触到，没人拉开距离。
隔着伞和雪，昏暗模糊，影影绰绰，乔约翰看不见他们的脸。
温斯顿低下头，侧耳与她说了什么，十分隐约，乔约翰完全听不见，紧接着，他看见埃洛伊斯似乎愣了一下，随后抬手挽起温斯顿撑伞的胳膊。
霎时，乔约翰的脑袋像被驴踢了一样嗡响，他不可思议地张了张嘴，眼珠瞪的溜圆。
如果手臂没有受伤，那么现在就应该捂着嘴震惊，怪不得今天能搭上顺风车。
他慌乱地转过身假装自己什么都没看见，踏着堆积起来的雪快步往前走去。
正当走了几步，他又酸溜溜地折回来，冲到二人面前欲言又止，“你们……你们能不能走快点！”
看着乔约翰气鼓鼓地背影，埃洛伊斯将手掌抽出来，重新放进口袋，她压着嘴角，努力不让自己笑话出声。
“他果然走过来了。”
“刚刚打赌的是几美元？”
闻言，埃洛伊斯表情凝固，她停住脚，侧过身，看向温斯顿并轻轻叫了他的名字。
“嗯？”他有那么一恍惚的出神，当冰冷的雪落到肩头，才仿佛从梦中醒来，她已经夺走手里的伞，提着裙子飞快地往前跑了。
餐馆门口，埃洛伊斯在门廊下气喘吁吁地收了伞，磕掉海盐一样的白色颗粒，她回头看，路灯下的黑影闲庭信步，如同漫游在沙滩一样自在。
……
莱逊携带着拟好的合同草稿离开，后脚，巴顿提前联系好的代交易经理就上门来。
对方说，已经与隔壁的房主，以及这栋房子的房东老吉米取得了通信，他向埃洛伊斯提供了对方的报价，以及他的个人评估。
由于这位经理的佣金是底薪加提成模式，故而他会很尽职尽责的帮忙砍价，埃洛伊斯十分放心。
杀价环节外包出去，可以减少矛盾，她只需要最后与选定的银行签署合同，两间房大约首付三到四千美元，分期支付几百美元的本息，与交房租差不多。
等莱逊带着他那边起草好的文书过来签字，就可以代理埃洛伊斯这种未婚女性的身份进行认证，就可以与安东尼签署合约，申请手续，坐等注册证书下发。
这年头，法律还不完善，许多空子可钻。
下午，埃洛伊斯收到安东尼的信，他说，由于天气恶劣，斗篷销的十分迅速，照这个速度下去，再过两三天就没有了，很快，工厂的会计就能把旧账结出来。
思索着，明日要去见那些布料商，她早早回家，将要与安东尼合作开公司，以及预备购置地产的进度消息，同步给了家里人。
露易丝的旅店运行十分顺利，她如今空闲时间不少，这会儿刚泡完热水澡，包裹着湿漉漉的头发，在燃烧着熊熊烈火的壁炉前烘烤。
“真不赖，算算日子，托马斯再有半个月学期就结束了，等他回来，就有免费的劳工可以使唤了。”
闻言，埃洛伊斯装模作样地点头，实际上，她已经有了免费劳动力。
昨夜晚餐，她答应帮忙给娜莎写信，但代价是需要乔约翰身残志坚，发动好友宣传即将成立的服装公司。
她玩味地想，还有免费会计。
第126章
初冬来临，天亮的晚，上东区排屋别墅从六点便开始发出动静。
冬季的新款纺织物出货，克里维奇打算亲自去盯着，连早餐也没来得及吃，就叫仆人驾驶马车送往工厂。
他与妻子一共有三个孩子，其中两个女儿已经到了出嫁的年龄，她们自打从名流女校毕业后，每个季节的任务都是参加社交舞会，好为自己寻找丈夫。
克里维奇作为纽约数得上名的布料商，他的女儿们每人拥有五万美元的年金信托，保证在她们出嫁后，每个月可以从银行得到六百美元补贴生活。
商人的女儿，相亲对象自然为商人的儿子。
他两个女儿的大部分相亲对象，也都来自于服饰纺织这个大行业。
无非是原料商，缝纫厂老板，以及高级裁缝师的儿子。
克里维奇谋划着，要撮合他大女儿与纽约最著名的棉花商南戈里顿家的小儿子。
南戈里顿家族这两年是新贵崛起，十分富有，资产卓越，最近更是在长岛买下了一座庄园。
他们家要求娶名流世家的女儿，也不够格，未来无非还是找商人联姻。
只不过嘛，盯着与南戈里顿家接触的人实在太多，总有那么几个比自家产业更大，更有头脸的商人，克里维奇纵然有心，也只能多往生意上用心，赚些名气来填补。
克里维奇抵达工厂，第一时间便去仓库，抽查印染过后的布料，与助手和几个经理晨会。
晨会结束，克里维奇在他的办公室里抽雪茄，吃早餐，一边看今日送到的报纸。