“再有一个多月就是圣诞节了，也不知道今年本杰明夫人用了哪家裁缝师做宴会礼服。”
助手摇头，“总还是谢利芙与赫拉奇吧？今年夫人总用这两家，长岛还没有传出消息。”
克里维奇与谢利芙裁缝店合作过许多次，每回有什么新品，不要钱他也主动给人送过去几车，倒不是为了裁缝店这点小小的消耗，而是为了他们的名气。
那些二道商，最爱追根纽约上流社会夫人小姐们的流行，她们的裁缝使用什么布料，什么就能销路畅通。
而这样的人群选择裁缝师，通常都追赶圈内地位崇高的人物，好来彰显自己也那么讲究。
也就算说，本杰明夫人的选择，牵一发而动全身。
克里维奇摇头，顺着报纸往下看，是一篇个人专栏，这期刊物连续一周都被印在报纸上，以万份为单位刊印出去不说，又有其他报纸的授权转载，让人想避免都难。
这样的内容质量，影响力之广，实在令人侧目。
助手抱着账单经过，瞧见了，问他：“今晚，这位在雪榈饭店设宴席，您真的不去应邀？”
克里维奇十分为难。
“已经写信回绝了，我答应过小谢利芙，像这样不守规矩，野心勃勃的女人，实在不是合作的好对象。”
助手知道，有头有脸的布料商都答应要排挤她，即便克里维奇确实看好她，也不好做这个出头的。
克里维奇知道，是市场总会有变动，老谢利芙总有一天要死，如果不像老霍德华一样，手艺上有个后继之人，恐怕无人问津也是几年之间的事情。
新人总有一天会顶替曾经的大师，以她现在的劲头，确实够有名，但克里维奇认为，还得等等看。
“算了，你去写封回信，送份礼过去赔礼解释，就说库存下周就能留出来，凡事都有万一。”别把人得罪干净了，万一这女裁缝真像外面说的一样，有什么见不得光的手段呢？
助手答应了，正打算动笔，外边门响了，一位销售经理走进来，神色怪异。
“怎么了？”
这经理是克里维奇的表弟，他常与纽约本地的客户打交道，消息灵通。
“哥，我手下的人今早去谢利芙裁缝店送货，听见他们那的杂工说，本杰明夫人今年的宴会礼服没用他们家，也没用赫拉奇。”
助手正写着信，十分惊讶：“那女裁缝能抢了夏尔昂夫人的订单，该不会让本杰明夫人也改主意了吧？”
克里维奇觉得不会，毕竟她与那著名的女演员娜莎·弗拉米尔关系好，纽约就连不识字的流浪汉都知道，这女演员与谁有过绯闻。
单凭这一层，就不会让夫人有什么好印象。
“你去打听打听，今年圣诞节宴会本杰明夫人用了哪家裁缝店做礼服。”
克里维奇说罢，他表弟就应声，打算差人去纽约出名的那几家店里打听打听。
……
雪榈饭店第二层，靠南的小厅，侍者撬开木箱，取出酒瓶，放进碎冰桶里镇上，等到夜幕降临，车马川流不息，隔着屏风的长桌上坐满来宾。
侍者将酒瓶取出来，撬开蜡封端进厅里，依次询问，斟酒。
席上位，埃洛伊斯披着件灰色绒外套，挺括剪裁显得整个人格外有距离感，泰然自若地坐在一群中年男士中间，格格不入又十分醒目。
她正与身旁的克里维奇一来一回说话。
“这做生意嘛，哪有什么得罪不得罪，大家都是为了多赚点钱，哪有解不开的事情呢？”
“是啊，没错，我正是这样想的。”克里维奇留意到侍者手上端着的葡萄酒，出自夏尔昂庄园。
他脸上僵硬地笑容更深几分，又道：“这年底了事情多，生意运转的不好，先前仓库里确实货少……不过现在已经有了，随时都能给你送去。”
“是吗？”埃洛伊斯露出狐疑地神色。
紧接着，周遭的几位布料商就像统一过话术一样，纷纷说是自己事多繁杂，又都说现在已经有货了。
“原来是这样啊，我还以为，是什么人教唆你们都来拒绝我呢。”
“做生意，我只认钱，这种情况绝对不存在的，小姐你放心吧。”克里维奇信誓旦旦打包票，其它布料商也跟着这么说。
埃洛伊斯点头，笑而不语，又道：
“既然这样，那我也就信你们一回，好歹下次要缺货，别这么整整齐齐的，要是耽误了客人们的工期，我也就只能实话实说了。”
她说完，又脸色一改，对着众人似笑非笑：
“不过，克里维奇说的对，做生意只认钱，无非是看谁出名而已。现在是十九世纪，路易十六都被砍了头，我们也都得与时俱进，对不对？”
厅里人多嘈杂，附和之音渐渐盖过餐盘接触餐具时发出的清脆响声。
……
夜晚，本杰明庄园，晚餐过后，乔约翰与布莱克上校在书房外间下象棋。
壁炉里散发出木头“噼啪”崩响的声音，一股松木味儿弥漫在四周，仆人端着托盘进来，更换几杯红茶，又离开，静静地将门带上。
大门紧闭的书房里间，温斯顿在里头与娘舅老本杰明谈论他的婚娶问题。
布莱克上校与乔约翰一边下棋，一边偷偷低声谈论。
“我看他不像是能被劝动的样子，这回，干脆连面都不答应见了。”
“乔约翰，你说他要是孤身老死，遗产是不是就落到你手里了？你小子命真好。”
“孤身老死？他才不会呢……”
乔约翰左顾右盼，见身边无人，低声将自己亲眼所见的事儿抖搂出来。
闻言，布莱克倒吸一口气。
他自打被夏尔昂小姐拒绝后，十分颓靡，不愿参加任何宴会，却经常去烦扰温斯顿，自打乔约翰回到纽约，又常来找他打发时间。
老本杰明对自己儿子做出妥协，不再干涉他的婚姻。
可温斯顿再不结婚就不是芳龄了，于是又开始吸引火力，受到长辈关心。
这回，老辈儿们不打算再挑什么人品好的姑娘，而是从世家好友的家里选了一些相貌好看的，让人送来画像，给温斯顿过目。
他原封不动，把那些东西又送了回来，还说，要等到明年大选过了再考虑个人问题。
听清乔约翰的话，布莱克大腿一拍:“原来如此，之前我就看他和那个裁缝不对劲！”
“真是禽兽不如，看着那么老实的小姑娘也下得去手。”
“你们两兄弟真是一个比一个疯，那么多好端端的大小姐到底哪里不好？
非要去招惹那些没身份的姑娘，她们到底哪里值得？这不是给自己找罪受吗？”
乔约翰这会儿就不乐意了。
“你懂什么是爱情吗？爱上一个人，从来不需要理由，在那个时间，那个地点，我看见她了，那么就一定是她，差一点都不行。
你什么也不懂，怪不得会被夏尔昂小姐拒绝。”
上校顿时噎住。
书房内，温斯顿告诉老本杰明，他没有在外面找情人的习惯，更没有私生子。
“最好没有，不然像什么话呀，就连你母亲都知道要顾忌点体面了。
一天不成家，外面人就多一天议论。”
“唉，都不让人省心。”老本杰明挠了挠他的头。
半晌后，温斯顿面无表情从屋里退出来，打算向舅妈问个好就离开这里。
乔约翰听说他要走，连忙起身，将人拉到一边黑乎乎的廊厅里。
“今天管家给埃洛伊斯送了信，叫她上门来量尺寸，明天人就要过来，你还不知道吧？”
“快去我衣帽间选两身衣服打扮打扮，在这凑合一晚得了，放心吧啊，我一定帮你制造机会！”
温斯顿被推着走了几步，若有所思，说道:“她说我穿深色好……”
第127章
本杰明庄园，湿润地鹅卵石上结了冰霜，仆人往路面撒盐，好融化掉这些冰，让进出庄园必经之路上的马车不受影响。
时间还很早，大约十点左右，钟楼刚报过时。
现在是本杰明夫人喝早茶看报纸的时间，仆人们往起居室运送了许多的煤炭，将整个屋子都烧的暖和，即使是穿夏装，也不会感觉到十分寒冷。
埃洛伊斯还是第一次踏足本杰明庄园，她从门口乘车进来，一路看见的样子，与她所预想的豪门庄园一般无二。
两排常青树，树枝修剪的饱满圆润，树径的尽头是一片喷泉池，水柱纤细地跃出来，还没有上冻。
绕过去，背后是四门柱撑起的门楣与廊道，连接着洁白的弧形大理石旋梯，旋梯侧面，有一道通往负一层的门。
她与范妮下车后，跟随女管事从楼下走，更换了专为访客准备的软底鞋，她们二人将厚外套也留在底下。
收拾利索，才跟随女管事在迷宫一样的庄园里行走，梭过各种穿廊，厅堂，才抵达本杰明夫人居住的那一侧翼。
这座宅邸是本杰明夫人的嫁妆，地价与房屋内饰的造价，超过了二十万美元，由著名建筑师设计。
埃洛伊斯在起居室门外等候时，范妮还悄声问她，门把手上贴的金箔有多厚。
不多时，二人被请进去，感觉到一股暖和的温度将人包裹，埃洛伊斯下意识地瞥向窗外，外面照样还是冬季萧瑟的模样。
她回过神，往屋内走。
像这样的人家，起居室都收拾地十分利索。
最前边，是座宽大的壁炉，壁炉上镶着水银镜子，洛可可弧度边框。
温暖的木地板上，铺着宽阔的缠枝浅色地毯，摆着矮桌，两边摆着几组深木色佛提尤椅，卡那派长椅，马奎斯侯爵夫人椅。
木雕藤编，软垫包裹着有刺绣的布料，或者天鹅绒，镶嵌了贝母花纹，看起来坐感松软。
又装饰色调十分统一的填漆屏风，各式桌台上美瓷罗列，鲜花缀锦，斑斓炫目。
本杰明夫人坐在一侧看报纸，正与身旁的默肯夫人说话。
默肯夫人在往嘴里放葡萄，她穿着紫色绸裙，一只脚搁在矮桌上，扭脸朝埃洛伊斯看过来。
“埃洛伊斯！你可算是来了，快来帮帮安妮，今年一定要比过博朗特家的那个女人！”
默肯夫人光说还不够，更是起身将还没来得及与她们问好的埃洛伊斯拉着在身旁坐下，她十分感兴趣地摸摸埃洛伊斯的脸。
“呦，外面很冷吧？瞧你的鼻子都冻红了。”
关心过后，默肯夫人絮絮叨叨地向埃洛伊斯诉说博朗特夫人这个人。
此人无论是政治立场，家族渊源，还是个人感情，都与本杰明夫人不太对付，如今同在纽约州这个社交圈，却各分门庭。
这位夫人祖上奥地利贵族，继承来了奢靡作风，但凡吃穿住行，总是无一不精，一年到头，光是着装就能耗费上万美元，非巴黎顶级裁缝，名贵丝绸锦缎布料不用。
十分会抢风头。
“今年呐，可要好好的设计别出心裁的样式，用最好的材料，别输给她了。”
默肯夫人拿着埃洛伊斯送来的廓形设计图，一边看一边补充。
半晌过去，总让人摸清了这些缘由。
埃洛伊斯闻言，反劝夫人，这或许不是坏事。
“大选在即，博朗特夫人浮躁一些也正常。
不过我相信，纽约里穿不着新衣的民众劳工，那些评论家们看了报纸，知道博朗特夫人，服饰用料价格不菲，可不会只说这位夫人美丽讲究，是不是？”
她年年出风头，在名流圈子里虽然有惊艳之名，但在大众的嘴里，名声一直不好。
相比起来，大众更接受低调，出席正式场合从不张扬，但却有地位的本杰明夫人。
给本杰明夫人展示了几款设计，埃洛伊斯指着上面的示意图。
等本杰明夫人挑出来其中一款，问用什么料，她才说:
“在材料选择上，不如反其道而行之。”
本杰明夫人刚才没怎么说话，她要说的，默肯夫人全都替她讲了。
她平时要分担公务，并不注重这些，舞会，音乐会，宴席，公开演讲上穿着的如不如人夺目，其实也不太有所谓，可下面人看着，不能落了气势。
“怎么反其道而行？”
埃洛伊斯笑道:“您是州长夫人，地位非凡，穿什么戴什么，牵一发动全身，整个纽约的名流都跟着您，这么大的影响力，还不如用来帮扶纽约州内的纺织业。”
她思索着，说道:“我记得，昨天收到了本地布商的一板新样布，用的是埃及棉，织数高，看起来与丝绸一样，但是比丝绸耐用，再点缀一些麂皮绒，手工蕾丝，设计余地更大。”
请布商们吃完宴席，后脚她就收到了成堆的样品，以及布商们赠送的布料，一码码的摞满了货架。
本杰明夫人听她这么说，也觉得有道理。
毕竟，穿什么不重要，重要的是身份，而身份符号之下，她的一举一动都被人盯着。
像默肯夫人，出门就算是用宝石缠腰，也没什么民众骂她是赤字夫人，毕竟她是银行家的家眷，属于商人阶级。
高官的夫人们，享受税禄，还背地里做产业，圈地与民众抢口粮，要是偷偷摸摸的也没人知道，偏还要张扬，那名声怎么好的了。
在平民百姓那里名声不好，就是给政敌递去把柄，所以，博朗特家族已经赌输过不少。
“嗯，照你的想法儿去做吧。”
本杰明夫人点头，她思索着，原来的那老裁缝，只知道怎么做裙子好看，手艺精湛，别的地方却一点嗅觉也没有。
埃洛伊斯与范妮再次向她确认好款式色调，以及需要搭配的首饰配饰，又在隔壁更衣室给夫人量了围度，这才打算原路离开，溜之大吉。
溜到一半，乔约翰鬼鬼祟祟，从背后叫住二人，他命女管事去准备，殷切说道:
“来都来了，不如午餐后再走，不与那两位贵妇人一道，我与温斯顿早上出门去林子里打到了鹧鸪，才让厨房做汤，还有烤鹿肉，埃洛伊斯，你就赏个脸吧~”
范妮见状局促地不敢吱声，埃洛伊斯若有所思，答应了，叫她带着东西跟女管事去，范妮如获大赦，不敢多看一眼这小公子丢人的模样。
“你别是又有什么事要求我办，我可没空。”埃洛伊斯两手空空，跟着乔约翰往建筑外走。
乔约翰忙说没有，埃洛伊斯已经给娜莎通过信，不日就回纽约。
他像个导游，身残志坚，指着一路上的展示品，为埃洛伊斯讲解。
“温斯顿最近不忙，我求他帮我看东西，卖家说是贝多芬拉过的古董琴，别看温斯顿现在一副死人样，他小时候上公学，可喜欢摆弄这些琴棋书画了。”
乔约翰假笑，寻思着，从埃洛伊斯脸上半分波澜也没看出。
他十分疑惑，这两个看起来生活一辈子也不会产生什么羁绊的人，到底怎么搞在一起的？
画室位于建筑物的另一个对角，正面对着绿篱迷宫和马厩，能看见远处的花园，仆人排屋。
这庄园每天需要三十名仆人运作维持。
埃洛伊斯的面前，正有穿着红袍的男仆抬着东西从双开扇的门洞里穿过，布置画室外边暖廊上的空餐桌。
画室里面，说是画室，实际上乔约翰用来收藏他从世界各地的商人手里买来的玩意儿。
宽阔的很，陈列被专人设局过，每一件艺术品都展示的十分到位。
刚一进去，埃洛伊斯就瞧见温斯顿被上校指挥着往窗边上站站。
而温斯顿有些手足无措，面部肌肉紧绷，拘谨地扯了扯衣摆。
乔约翰对自己给温斯顿挑选出来的着装十分满意。
黑色平绒晨塔士多礼服，简单的衬衣，衬衫领口折了个白色蝴蝶结。
塔士多礼服流行与乔约翰常去的塔士多俱乐部，整体风格与温斯顿平时严丝合缝，黑压压的套装相比十分简单，灵动。
可埃洛伊斯看的真真的，他站在那儿连手都不知道往哪放。
她忍了又忍，等到乔约翰灵光一闪，咋咋呼呼地带着上校去找东西，屋里没别人了，才“噗呲”一声笑出来。
“你们这是在干什么？”
温斯顿想找个地缝钻进去。
他面红耳赤，强作镇定。
“他们两个……脑子不太正常。”温斯顿经过一番思想斗争，决定做回自己，他抬手扯了扯领口花里胡哨的结，请埃洛伊斯去外面暖廊。
四下无人，温斯顿拉开椅子，请她坐好。
埃洛伊斯回过头，看向背后扶住椅背的人，她扯起嘴角，露出微笑:“你从来没穿过这种外套，很好看，不过，这难道是在勾引我吗，我确实喜欢。”
“我……我承认是为了你，但能别戳穿吗？”温斯顿脸通红，低声下气地说完，立刻抽开手，在她对面的位置坐下，又道:
“你的生日快到了，我想送你一件礼物，可是没有机会。”温斯顿不太自然地观察她的脸色，他从未有什么时候像现在一样生疏。
埃洛伊斯恍然想起来，她确实已经十七岁了。
这样的年龄，从后世角度看起来还很年轻，但在纽约的平民窟里，许多小姑娘从十四五岁就开始生孩子了。
这确实是一段应该享受青春感情的大好岁月，埃洛伊斯好奇地问他，是什么礼物？
温斯顿恢复了一点往常的淡定，从桌上拿起一只牛皮纸文件袋，起身走过来，推到她面前，他微微弓着背，手搭在桌面。
“我知道我对你来说，远没有你的工作那样可以带来成就感，我的感情……只会给你负担。”
温斯顿的目光坚定，一点犹豫也没有，他知道，她从一开始就有企图。
“但我希望，无论未来如何，你都能得到想要的……我也不求你，能答应什么。”
闻言，埃洛伊斯打开那纸袋，她抽出来一份纸质文件，内容是列项清晰的赠与协议。
上面罗列着一些不需要费心就能旱涝保收的固定资产，土地，矿产，干股，甚至一笔持有它们所需缴纳的税款，她饶有兴致举起来上下打量，总数额真已经能买下阿拉斯加。
可那只不过是玩笑话而已。
她这么想，也这么说了，将这页纸放下，摇头。
“温斯顿，我不接受。”
“你太低估我的野心了，换一个礼物吧。”
在他愕然的神色中，埃洛伊斯起身，手指带着衣领，往他的脸颊上碰了一下。
温软的触感稍纵即逝，鼻腔刚接收到陌生的温度，又很快消散。
埃洛伊斯坐回去，满意地欣赏着他微蹙的眉头，陷入呆滞后又目光飘忽，左右确定四周无人的谨慎模样，说道:
“这鹧鸪汤看起来不错。”
第128章
隔着一间画室，实在听不起里面在说什么。
乔约翰好奇地询问上校是否知道温斯顿到底要送她什么。
上校也摇头。
“我怎么猜的中他在想什么。”
二人扒着门，门从里边被拧开，又忽然停止探讨，看着走出来的温斯顿，尴尬地挠头。
“她让你们进来一起用餐。”
说罢，温斯顿朝走廊里侯着的仆人说，叫准备餐具，乔约翰与上校只得讪讪地往里头去，与埃洛伊斯打照面。
她坐在外边暖廊里，已经开动了，慢慢品尝美味，神态一如既往，又问他:
“乔约翰，你胳膊多久才能好？娜莎后天到纽约，还能去火车站接人吗？”
“能！我一定能！”
……
与范妮回到店铺，已经是下午的事情，这会儿天气还算好，雾蒙蒙的，但没下雨雪。
正好，安东尼带着他工厂的财务会计，上门来与埃洛伊斯结算账目，以及拟好文书，写好申请资料的律师莱逊也登门到访。
埃洛伊斯命令杂工将工作间收拾干净，在堆积着各种工具的屋里清出一张桌子，摆好桌椅墨水。
工厂这会儿才赶制第二批的八百件斗篷，第一批货全数售空，埃洛伊斯的到手利润正好一万美元。
工作间里笔尖摩擦纸面的噪音十分悦耳。
埃洛伊斯将汇款单收好，莱逊便将拟好的文件从包里拿出来。
先是她主导制定的经营协议，与合作协议。
成立公司后，埃洛伊斯出资一万美元，占股百分之四十五，安东尼出资八千美元，占股百分之三十。
剩下的百分之二十五的股份作为奖励机制售卖给各部门的骨干员工。
公司成立后，这笔原始资金将用来给服装工厂支付租金，工人工资，原材料，包装，物流。
利用服装厂流水，以公司名义向银行贷款，购买第五大道附近的那栋楼房，改为百货商场。
以及裁缝店的两处铺面，要以这笔钱来走公账支付首付款。
当然，未来不论是裁缝店的高定收入，还是百货商场的收入，都要归拢到公司总账，统一分配，支付各处的开支。
安东尼怀抱着十分的期盼签署了合约，以埃洛伊斯现在的实力，她大可以自己单独开个厂子，虽然一开始麻烦些，但她甚至都能给本杰明夫人服务了，又有什么问题解决不掉呢？
这说明，埃洛伊斯对他本人的经营能力和忠诚度十分放心，为了这百分之三十的利润，安东尼打算将分散在纽约各处的小门店全部关闭清退。
将货物运回工厂入库计数，贴上公司的标签，挪进百货商场售卖。
他要全心全意地为公司服务，安东尼有预感，这家服装公司，一定会载入史册，而他，要在此刻踏踏实实的登上巨轮，迟早会飞黄腾达。
文件厚的像砖块一样，在接受专业人士建议之后添加了许多增项。
安东尼与埃洛伊斯花费了好几个小时才签明白，埃洛伊斯当即决定，把裁缝店当做公司的临时办公室，等经纪把隔壁那座房子谈下来，当即就挪过去。
下午，莱逊带着签署好的文件和要上交州政府的申请资料准备离开。
等这份申请递交，缴纳一定费用，审核过后，就会下发服装公司的经营许可。
那时，埃洛伊斯需要准备一个对公账户用来缴税。
看着墨水字变成铅字，封进文件袋，埃洛伊斯才对开公司这件事产生了实感。
不过，即使光阴如梭，此刻也没有时间留给她用来恍惚。
大船要往哪开，还等着她来做主。
傍晚，埃洛伊斯与安东尼先在裁缝店里召集了所有的员工，向他们告知公司的成立，将公司的框架告知众人。
埃洛伊斯又解答员工们关于未来薪资结构的问题，又告知他们，内部员工可以出钱购买股份。
其中安柏瓦与范妮不假思索，各自准备拿出一千美元。
埃洛伊斯将小公子收拾出来的设计稿统一交给安东尼，又商量好一个日子，她准备去工厂，将工厂的所有产品样板都过目一遍，调整货品类目。
剩下的，就只需要不停与银行打交道，购置资产，等待程序。
当晚，埃洛伊斯回到家中，黑漆漆的客厅里一盏灯也没有，正当她疑惑，忽然托马斯和露易丝便端着蛋糕从房间里走出来。
埃洛伊斯惊讶极了，她指着托马斯:“你怎么突然回来了？”
托马斯乐呵呵地:“还有半个月学期才结束，但我早就把课程和课业全部完成了，特意请假提前回来给你过生日呀。”
舅妈将屋子里的蜡烛全都点燃，又把壁炉烧上，招呼他们开始用晚餐。
露易丝询问埃洛伊斯日程，说道她，要等她回家可得费些耐心。
又道:“喏，那儿是娜莎给你寄的礼物，还有一份，不知道是谁的，没有写名字。”
埃洛伊斯把盒子抱进卧室里打开，拆出娜莎寄来的纸牌屋小人玩偶，又从那无名盒子里拆出几支钢笔，与一本看到一半卡了树叶的精装诗集。
她扯了扯嘴角，好奇地翻阅温斯顿·默肯这种人会看的诗集。
红色树叶滑出来，页码赫然出现在眼前。
The bow whispers to the arrow before it speeds forth— "Your freedom is mine."
（箭即将离弦
弓对箭附耳低言
“君将自由，我心亦然”）
她首先看见这句，又继续往后翻页，没有任何情绪，简单的放空脑袋。
不一会儿，埃洛伊斯就开始打哈欠，选择将书扔在一边，把钢笔收起来。
这玩意儿很好，很实用。
明天，她就要去雪榈饭店见她邀请的那些裁缝师，商量出时装秀的方案，能用得上。
埃洛伊斯本打算，利用睡前五分钟来完成本杰明夫人礼服的细节构思。
或许是读了略显枯燥的诗文，她洗漱更衣后入睡的却十分迅速，仿佛回到了高中英文课。
苏醒后，埃洛伊斯从床上爬起来，窗外的世界开始落下筛糠一样的细雪，白茫茫，浑浊一体，凛冽逼人。
她抽出五分钟时间，用水彩和硬纸涂出来一只漆黑的，叼着树叶的乌鸦，塞进信封里。
黄铜印章盖上熔化的红蜡，蜡烛灯飘出一缕烟。
第129章
“既然埃洛伊斯用不着你，待会儿就跟我去旅馆吧。”露易丝穿着一件麂皮绒浅黄喇叭袖长外套，将头发梳成长辫子盘在脑后，正坐在客厅里，翻动旅馆账目。
她偏头看向正在吃奶油通心粉的托马斯。
昨天刚回家睡了一晚，他倒霉催，屋子里没有壁炉，烟道也不打那儿过，下雪的天还有些冷的慌，此刻还打了几个喷嚏。
托马斯点头说好，说他去哪玩耍都一样。
“今年真是怪，冷的这么早。”
家里请的帮佣正在喂猫，应声就要去给托马斯加床被褥。
埃洛伊斯换好衣服从屋里出来，坐在托马斯对面，她拿起一只铜壶往杯里添水，听托马斯嘟囔撒娇说，要换套大房子住。
他说的是那种联排别墅，上下两三层十几个房间，每个周租金百来美元，一个月三四百美元。
那样的房子，取暖设施更好，更宽敞，家里也可以雇住家的仆人，甚至雇个门房和专职厨娘。
这价格对于现在的埃洛伊斯来说，完全九牛一毛。
她之所以将就这房子继续住，为的也正是把那笔钱省下来。
“其实，我早看中上城区的一块地皮，那原本是个磨坊，荒废好些年了，但位置极好，大小也合适，造个独栋排屋，前后还能留出来花园，过一条街，就是中央公园。”
只不过，那地方与公司要用来改成的百货大楼的楼房地价差不多，挂牌价两万三千八百美元。
露易丝听了，问她银行可以贷多少。
埃洛伊斯思索着说:“用我的账户去贷款，先交个四五千美元，再五年内还清剩下的就好。”
听完，露易丝把账本合上，想也不想:“把那块地拿下来，我出一半儿，咱们自家修一套房子，未来就再也不用给谁交租金了。”
勺子里的通心面掉进盘里，托马斯扭头问露易斯，“开旅店就那么赚钱吗？”
露易丝笑着摇头:“当我在利兹酒店那些年是白混的吗？”
这几个月，她已经将旅店的各项成本支出控制到了能维持的最低范围，又逐渐修缮设施，加装了水暖，提升房价，招募员工。
现在，住房，食宿，以及其他杂项，总计收入的毛利润能达到总开支的四倍，每个月的净利润能达到一千五百美元以上。
光是这几个月，露易丝手上就小有几千美元的积蓄。
投了一部分钱进公账，埃洛伊斯手上也还有六七千美元的个人财产。
早餐时间，埃洛伊斯便与露易丝合计好，等她们这两天忙完，就一起去找那地产公司看看，那块地皮还在不在。
当然了，这年头如果未婚女人要购买资产，除了请律师代理担保用经营名义，其他途径都很麻烦。
她们准备把这块地皮用特莉的名义买下来，她是个中年寡妇，基本权益比年轻女孩更受社会认可。
快要中午，埃洛伊斯与露易丝各自离开家里。
露易丝带着托马斯去旅店，让他熟悉环境，帮助干活。
埃洛伊斯则是在店铺里给本杰明夫人准备设计，又检查了巴顿整理她写出来的服装秀方案，临近中午，她与巴顿坐车前往雪榈饭店，见受邀请的同行裁缝们。
……
雪榈饭店正门，艾琳从马车上下来，远远就看见霍德华家的车，一眼就认了出来，稍微思索，就知道他肯定也被邀请了。
艾琳十分奇怪，照说，当时老霍德华刚去世不久，雷蒙德与他弟弟哈尔斯正闹矛盾，埃洛伊斯已经升到了助手职位，却要辞职。
她自立门户不说，后面还撬走了店里好几个人。
这事儿算她有些不地道，外面人也常说她不知好歹，霍德华裁缝店肯给这样的位置，她却不珍惜。
可眼下，却见雷蒙德神色如常，似乎并不见怪，反而还愿意与埃洛伊斯往来。
艾琳知道，像雷蒙德这种人，看见埃洛伊斯如今接触的客人位高权重，又有羽翼，就一定会当以前什么事没发生过，反而趁着有过交情好来攀附。
“唐克斯小姐，你也受邀请了？”
雷蒙德与艾琳打招呼，他笑吟吟地，说哈尔斯没空，只能他走一趟。
艾琳与雷蒙德一道被侍者引着往楼上走，闲聊起邀请函的内容，关于服装秀。
他们都心知肚明，埃洛伊斯是要联合同行，对抗谢利芙他们的打压，排挤开他们，利用服装秀制造声势，抢占上流社会夫人小姐们的视线。
每个季度，这些小姐夫人们看了服装秀，提前为下个季度的着装下了订单，便没有多余的汤水，再去拿给其他裁缝店分的。
巴顿与饭店侍者在给客人安排位置，埃洛伊斯正与让娜在窗边的阳台上说话，身边围着一圈独立或开店的同行裁缝师，都在恭贺她成立服装公司的消息。
“经营许可要过两天才发下来，到时候再祝贺我也不迟。”
埃洛伊斯与安东尼的合作，近几个月的成果来看，算是十分成功，惹得这些裁缝店主心神意动，旁敲侧击的想取经模仿，学着她的样子走。
“这倒是简单，最重要的，就是联络好工厂，一定要找个信得过的厂老板。”
远远地听见埃洛伊斯这么说，雷蒙德不禁有些恍然，这安东尼，本还是他的姻亲，但后头与埃洛伊斯合作，就自动远了他，连他让哈费克林去工厂做管理的事儿也没答。
可见，安东尼是怕埃洛伊斯觉得他墙头草。
要赚多少钱，才值得安东尼这么干呢？那数字肯定不小。
雷蒙德想到上回，小谢利芙正对付埃洛伊斯，要断她货源，默肯庄园里管事跟他说话，说是默肯夫人的意思，叫他伸手帮忙。
他十分好奇，埃洛伊斯到底怎么能在那些贵妇面前有这么大的脸面。
巴顿盘算着，发出去二三十封邀请函，来了九成的人，看着中午时间到了，便要侍者们上菜。
这年头的餐厅，每人面前一整套餐具，男仆会端着银盘，挨个给客人传菜，下一道菜之前，又换一次餐具。
……
一边使用刀叉，埃洛伊斯一面将自己的想法，简单告知众人。
“这做服装秀，想来大家也都知道是怎么回事，可我这回想做的，概念与以往不太一样。”
埃洛伊斯的意思，她以后要每个季度指定一种设计主题承办秀场。
需要参会者准备成衣或高定两种档次的春季服装，用来给收到贵宾和会员两种邀请函的客人挑选。
她作为主办方，首先，就是负责准备场地。
她预想的是，在雪榈饭店一楼那巨大的大厅搭建舞台，分区隔断出席位，用情景剧的方式定点展示高定，又用普通台步来展示成衣。
她会租赁好场地，装饰好秀场，请剧作家格朗丁来帮忙排出舞台，联络模特，乐团。
其次，就是客户。
主办方会负责发送邀请函，向纽约的世家贵妇小姐，以及富豪商人名流发邀请函，分为贵宾席和会员席。
贵宾席拟邀三十人，以世家夫人小姐们为主，例如默肯夫人，夏尔昂夫人，福杰夫人，费索夫人。
会员席邀请五十人，以赫帕夫人，希柏瓦夫人，黑尔夫人，南戈里顿夫人，这样的阶层为主。
其三，又告诉他们关于服饰的要求。
本季早春的设计主题只有一句话“特里亚农宫的花园”。
大家要根据这个主题来发挥想象设计，而参与展示的服装，分为两条线，孤品高定与成衣。
孤品高定，面对贵宾客户。
成衣服饰，面对会员客户。
这两者的价格差距会是十倍的距离，所以设计也一定要有明显的区别。
定稿之后，需要提供设计稿给埃洛伊斯这主办方审查。
第四，她开始讲述交易方式。
邀请的客人，到场后提供邀请函，侍者会根据邀请函上会员或贵宾的头衔类别分排席位。
展示过的高定和成衣，会分时间段由模特们穿着，先到贵宾区给贵宾们拍卖，和选购。
会员是不能参与拍卖高定的，只能等着选购成衣线。
后展示的成衣，则是会给客人发放名录册子，上面会记载这些成衣的货源店铺，让有意向的客人，直接与该裁缝店联络提货。
一个款式卖多少件出去也没关系，算是帮他们借这时装秀给自己的店引流。
不过，在所有参会店铺里的累计消费超过三千美元，由主办方统计，就能在下一次服装秀开始之前，收到升席的邀请函。
即便被邀请的会员再有钱有名，想升席也得老老实实的先消费够档次。
甚至会员也不是想来就能来的，必须得主办方邀请，或者会员内推名额。
毕竟，埃洛伊斯要把商人的妻子，市议员夫人，和本杰明夫人这样的大人物分隔开，以免贵宾觉得落了档次，会员觉得门槛太低。
这样设立门槛，还能激将会员客户的消费欲望，保证了那些只做成衣线的店铺利益，一举多得。
要做奢侈品，要做品牌，归根结底，运行逻辑便是帮助社会用最浅显的方式，也就是衣冠，来区分人群。
区分文化，区分阶级，区分圈层。
这下，裁缝们听了，都觉得万无一失，询问埃洛伊斯，每家店有几件衣服的名额，需不需要交参会费。
埃洛伊斯以自己举例，她的店打算出十件高定，成衣线不出，每家店的服装数量，不能超过十件，最低一两件也可以。
至于会费，就象征性的每人收取一百美元保证金，退会则退还。
虽然请来的裁缝师们，有男有女，年龄不一，但大多都有点口碑，有自己的看家本领，不是那种籍籍无名的人。
可他们听完章程细节，预估规模之宏大，纷纷思索自己的能力。
高定的质量，一定要与成衣有所区分，虽然面对的客人群体不一样，但成衣也得有水平，并不是所有人都有这个能力和自信能兼顾好。
饭后，埃洛伊斯将企划发下来传阅，艾琳拿到了，确认好时装秀的主题元素范围，心里已经有了主意。
过后，裁缝们根据着自己的能力，在巴顿那里报缴纳会费，报上名额。
有些裁缝只想做成衣，有些裁缝成衣也做，高定也想试试。
雷蒙德思索着，各要了三个名额。
埃洛伊斯统计下来，高定共有三十件，成衣五十件。
确定好具体数目后，巴顿先与雪榈饭店的经理商议场地价格，以及饭店能提供的场地搭建，餐食服务，能提供的服务员数量。
过后，巴顿和埃洛伊斯要去一趟剧院，向早已达成了共识的剧院老板尤维和剧作家格朗丁碰头。
根据这些高定的数量，格朗丁要安排三十个演员的情景设计。
而尤维，要发动他的人脉，为埃洛伊斯招募一共八十名女演员做模特。
路上，她不禁感叹，这场服装秀，积攒的一切人脉资源几乎都用上了。
第130章
尤维剧院，傍晚会有场经典剧目演出，地下通道内穿梭着穿了演出服衬裙的角色，与埃洛伊斯一行人擦肩而过。
地下温度没那么刺骨，经理办公室附近装了水暖，微弱的热意在这个地方发散，聊胜于无。
埃洛伊斯与巴顿抵达时，娜莎正与尤维在里头签署对赌协议的履行合同，将约好的股份卖给她。
这几个月的奔忙，娜莎在外巡演，与其他剧院分账后，总收益超过了十万美元，按照合同，她的那一部分报酬可以用来购买剧院股份。
虽然这几个月的辛苦，到头来她没有落实质的金钱，可却有了自己的话语权。
门外，挂着绷带的乔约翰靠着墙站在外头，他朝埃洛伊斯挥挥手，勉强维持面色，嘟嘟囔囔地开口:”埃洛伊斯，你来啦，是为服装秀的事情吧？娜莎都跟我说了，你们有没有男装，你看我能去做模特吗？我可以跟娜莎做配的……”
他说着，脸色有些难看，余光还不停的往屋子里瞥。
埃洛伊斯不用猜就知道，他又开始提防那在他眼中如同狐媚子一样的格朗丁。
想在格朗丁与娜莎可能存在的合作之间插一脚。
格朗丁这次也在与尤维签下一个剧本的合同。
这些男人，就是爱多想，明明只是工作关系而已嘛。
埃洛伊斯一侧目，巴顿立马反应过来，上前拦住他:“少爷您可消停点吧……您听我说……”
推开门，里头的条款已经签完，娜莎回过头，对埃洛伊斯点头。
“我们商量商量，秀场模特安排的事情吧。”尤维笑容和煦，他起身来与埃洛伊斯让座，又叫经理去叫人倒茶。
尤维朝外望了望，“本杰明先生还在外头等着你呢，娜莎，你要不去看看吧？”
娜莎还维持着签合同时镇定的气色，闻言她眼珠子转了转，叫埃洛伊斯待会儿去休息室找她，这才离开。
埃洛伊斯与尤维和经理，格朗丁，开始商议早通信说好的事情。
尤维剧院，如今规模已然扩大，签约的演员，合作过的，加起来几十上百也有，经理给埃洛伊斯名单，让她提出要求来筛选，格朗丁和经理负责按照要求筛选录用。
“给我一个打包价吧。”埃洛伊斯财大气粗，像这样的活动，用身材条件好的龙套就够了，总的下来，一千美元就能解决。
这笔钱，其他裁缝店缴纳的参会费用就能覆盖掉。
她这话一出，尤维反而摆手:“咱们老打交道的人，这点钱就算了，只希望呀，格朗丁下个剧本排戏，你能空出工期来给我们做戏服。”
埃洛伊斯想想，也就暂且答应了。
“那我要求可不低，身高条件越接近六英尺越好，长相倒还在次要。”
接着，她与格朗丁聊完情景剧设计，又打算约娜莎他们一起光顾餐厅，在餐厅里聊一聊服装秀的舞台装饰。
这些对于要排大型剧目的剧作家和演员来说，算是小菜一碟。
休息室里，埃洛伊斯掀开厚帘，一眼就瞅见娜莎正背对着乔约翰在说什么。
“……你把自己放在那么危险的地方，为我考虑过没有？我总不能跟一块墓碑订婚吧？”
乔约翰不敢回嘴，抿唇直勾勾地看着她。
看着她训话的样子，埃洛伊斯都有些发怵，赶紧打圆场笑呵呵地走过去，缠着娜莎说话。
“这头发烫的不错，待会儿准备吃什么？噢对了，我那公司许可很快就下来了，你要不，把存在我这里的钱换成股份？”
娜莎并不是真的生气，诚然她知道乔约翰向往自在，是大海上的鹰，可为了与她交往却甘愿听家里的话留下来做一个议员。
她实在有些难以自容。
回过头，捏起埃洛伊斯手感软乎乎的脸蛋，揪的她求饶。
“别想打岔，还有你！还有什么事情没有如实招来？”娜莎揶揄地看着她。
埃洛伊斯十分茫然，看向乔约翰，他往天花板上望，心虚地很。
…
傍晚，餐厅。
言而总之，总而言之，埃洛伊斯在娜莎的胁迫下坦白了她与乔约翰的表哥是怎么回事，她委屈巴巴地低声控诉:
“事都告诉你了，什么也没有发生，我虽然贪财好色，但还是有那么一点原则的。
教训他也就算了，我何其无辜…最近几个月都兢兢业业的，什么坏事也没干。”
隔着餐桌烛台，娜莎摸着下巴，思索着埃洛伊斯的话，瞧一眼乔约翰，欲言又止。
“真是奇怪，现在的有钱人都怎么回事？”
娜莎陷入沉思，要是在乔约翰没有情急之下说漏嘴之前，她怎么也不会想到，埃洛伊斯与那个默肯先生会产生什么交集。
即便产生了交集，可光凭表象性格，他们会发生什么的概率也实在太低。
根本不是一类人。
在娜莎的印象中，像那个层级的人物，如果看上谁，根本不会管你愿意不愿意，喜欢不喜欢。
只要他在外界表露一点意向，那些想讨好他的人自然会把这姑娘逼到绝境里送到他面前。
埃洛伊斯还如此劲头十足的茁壮成长，即证明对方十分克制，没有露出一丁点痕迹，让外界察觉，从而把目光放到她的身上，因此产生差池。
这做法，像是参考了乔约翰的前车之鉴。
娜莎沉吟不语，思索过后，稍放下心。
见埃洛伊斯与乔约翰嘟嘟囔囔，她蹙眉道: “现在世道乱的很，万一遇到骗子了可怎么办，我还怕你吃亏呢。”
埃洛伊斯挠挠鼻尖:
“谁吃亏还不一定，况且我可忙了，秀场还等着去打理，还得操心百货商场的事。”
又将话题揭过:
“现在，咱们应该好好的商量商量舞台设计。”
娜莎点头，“这是当然了。”
她除了打算亲自上场做模特之外，还打算投一笔钱往埃洛伊斯即将拿到许可的公司。
乔约翰在一旁听着关于秀场的设计，知道主题是“特里亚农宫”主动提出来，要去家族的收藏室里找几件洛可可时代的真东西来摆设。
“还有配饰，姑妈那里好像有一顶路易十五的哪个女儿用过的钻饰冠冕和成套的项链，我明天去找她老人家借。”
娜莎倒是没拦着，打算先回去剧院找妆造师试妆，埃洛伊斯也就把妆发这事拜托给她了。
这之后，格朗丁与雪榈饭店的经理二人协商舞台设计，娜莎在旁参谋。
巴顿负责提前订购这些人要求的杂物，趁着雪天往返饭店和裁缝店，还得等着收经营许可。
清晨，窗外雪光白皙，埃洛伊斯在工作间里裁剪样布，给本杰明夫人准备礼服。
门外巴顿乐呵呵地将公司文书拿进来，交给埃洛伊斯。
“我已经写信通知安东尼了，接下来就可以去跟银行签署合约，交易地皮。”
埃洛伊斯低头，将那印着铅字，薄薄的锋利纸张摸着看了半天，感觉到心里大石头落了地，才安稳锁进抽屉里。