第31章 定心丸“郎君嘴里就没好话！”……
沈宣因为小妹的婚事睡得不安生，翌日上衙也精神不振，心不在焉。大半个白天过去，草草将公事了结，准备回府，却在大理寺的门厅上遇到一位不速之客。
沈宴一眼看去，晏元昭一袭青蓝圆领袍，负手而立，静静阅览壁上记载的历代大理寺长官事迹。
流年不利，三天两头地要和晏阎王打交道。
沈宣认了这命，过去拱手道：“已是放衙的时辰，晏御史来本司有何事？”
晏元昭转身，神情堪称和悦，“沈司直，两月前晏某帮你抓了证人李韬，你以过府小酌相酬，只可惜晏某当时无暇赴约。不知当时的酬谢，今日是否可以兑现？”
沈宣不敢相信自己的耳朵。
晏元昭不是说为公不为私，不要他酬谢吗？现在竟然改口了。
而且此人如此坦荡地提出来，难道忘了不久前，他怒气冲冲地来到沈府，莫名把阿棠惹哭了的事情吗？
沈宣思量不定，脸上风云变幻。
晏元昭很有耐心，清风朗月地站着，等他答复。
上次他一时气急，又是要与沈宜棠断绝来往，才不邀自至地到了沈府。今时不同往日，当然要讲些礼数。然而时间不充裕，他能讲的礼数，也就这么多了。
沈宣道：“晏御史出手相助，合该要谢。只是今日匆忙，寒舍鄙陋，怕招待不周，不如在下请晏御史去酒楼一品佳肴美馔，聊表谢意。”
他估计晏元昭是有话要和他说。说就说吧，别把煞气带他家里。
却听晏元昭道：“晏某不嫌贵府鄙陋，无需饭菜，粗茶招待即可。沈司直，一起走吧。”
沈宣无法再拒，只得一同出了衙门。
沈执柔清廉，有时往来衙门家宅，不骑马坐车，而是骑驴。沈宣也有样学样，除去上回带沈宜棠来听审坐了马车，平日皆用一匹驴子代步。
晏元昭看了眼沈宣的青灰毛驴，没说什么，跨上红栗马与驴子并肩而行。
一马一驴进了沈府。
晏元昭说是只需粗茶，沈宣却不敢怠慢，吩咐厨房准备酒馔。
晏元昭再三谢绝，沈宣才没有坚持，只呈了些点心上来。不过他眼瞅着，晏元昭什么都没吃，连茶水都没怎么动。
晏元昭坐于案前，眉眼和舒，腰背端直，优雅与松弛结合得恰到好处。他平素都穿深色官袍，今日身上色彩清亮素净，那股令人凛然生畏的气质褪了大半，显露出世家郎君的清贵与底蕴。
这是晏元昭行走官场时甚少示人的那一面。
沈宣与他对视，第一次深刻理解了蓬荜生辉四个字。平平无奇的沈家正堂，因着他而沾了不少贵气。
晏元昭迎着沈宣的目光，开口了。
“沈司直，晏某也不想兜圈子，此番前来，是有一事要与司直商量。”
“晏御史请讲。”
沈宣实在好奇，晏元昭对他“和颜悦色”，是为了什么。
“在下心慕令妹，想求娶她为妻，与沈府结秦晋之好。”晏元昭缓声道。
沈宣大惊，“您再说一遍？”
晏元昭遂重复一遍。
沈宣反复确认，“您说的是今年三月初来府，在族中行五的妹妹宜棠？”
晏元昭反问，“沈司直难道还有别的未出嫁的妹妹？”
“可晏御史前阵子刚来过府里找在下妹妹，她还因此伤心哭泣，怎么这又突然开口求娶？”
晏元昭眼睫一垂。
她当时哭了？
沈宣看晏元昭的神情，猜测道：“难不成当时是场误会？”
“不是误会。”晏元昭道，“那件事与我现在的求娶，并不矛盾。”
沈宣一梗，“晏御史与宜棠，是情投意合吗？”
晏元昭点点头。
沈宣不太相信，“晏御史身份贵重，人中龙凤，宜棠只是沈家娇养的小女儿，相貌才学并不出众，您与她也没见过几回，为何属意于她？”
“缘分使然。”晏元昭不欲多谈，反道，“她究竟是不是被沈家娇养长大，沈司直心里清楚。”
沈宣脸微微涨红，“晏御史既然知晓小妹过往经历，应该更能理解在下的担忧，她看上去并不与您相配。”
“我不在意。”
晏元昭的语气平实而有力，如同他在庭审判案时下断词，又如他在御前陈奏针砭时弊，能让听者信服。
沈宣此时方真正相信晏元昭的来意。
奇事，当真是奇事。
他滞在惊讶之中，顾不上判断此事是好是坏，先据实相告，“不巧，父亲前几日来信，刚为小妹定下一桩亲事。”
晏元昭神色不改，“令尊将她许给了何人？”
沈宣低头饮了口茶，怎么不见晏御史半点惊讶，好生沉得住气。
“是关南道一位姓林的县令。”沈宣简单道。
相貌？年纪？官历？定婚缘由？
晏元昭一项一项问过去，口吻像是审犯人。
沈宣自己审犯人也是这么来的，无可奈何地把他知道的东西都说了出来。
晏元昭难得地呷口茶，“沈司直觉得此人与令妹相配么？”
当然是不配。
沈宣慎重地摇摇头。
晏元昭放下茶盏，“那此人与晏某比——”
“那自是完全不能比！”沈宣脱口道。
就是在京中，有哪个年轻郎君比得过晏元昭？
不少朝官虽然厌其直言，但关起门来教育子孙，都是拿晏元昭做榜样的。
晏元昭点点头，好整以暇地看着沈宣，意思是可以下结案陈词了。
虽然晏元昭此人令沈宣又敬又怕，但小妹嫁给他无疑比远嫁关南好太多，起码能够留在京中。
沈宣抑住激动，坦言道：“比起远在关南的县令，在下自是更愿与晏御史结亲。但是小妹的婚约乃父亲所定，在下无法做主，一切都需等父亲归来，再行商议。”
“晏某明白，相信沈侍郎也会和司直做出同样的判断。”
沈宣笑着附和。
若是旁人来求亲，还不一定能使父亲改变想法。但晏元昭家世显赫，人才出众，父亲肯定不会拒他为婿。
他吁出口气，忽然想到什么。
“晏御史是早知道父亲给阿棠定了亲事吗？”
不然来的这么巧，简直前后脚，还一直气定神闲的。
“司直多心了，贵府的家事，晏某哪能知晓。”
沈宣不由尴尬，晏元昭装作不见。事已谈完，他提出见沈宜棠一面。
沈宣这回有了底气，虽答应了，却道：“未婚男女，独处一室多有不便，晏御史就在廊下与她说说话吧。”
晏元昭皮笑肉不笑，“也好。”
沈宣这就要差人去叫沈宜棠。
晏元昭止住他，“不用这么麻烦。”
沈宣疑惑。
晏元昭起身，径直来到厅堂门前，突然拉开门扇。
“诶呀——”
沈宜棠和沈宴两个人弓着腰，贴着门，冷不防失去支撑，差点跌进来。
晏元昭扶了沈宜棠一把，没管沈宴。沈宴打了个趔趄，默默避在一旁。
“你们偷听我和晏御史讲话？”沈宣几步走出来，惊讶道。
沈宜棠冲晏元昭甜甜一笑，转头对沈宣道：“不是偷听，是我和阿弟刚好路过，就在门口站了一会儿。”
沈府总共没几进院落，芝麻大点儿地方，藏不住秘密。晏元昭和沈宣一同回府的阵仗不小，沈宴最先注意到，叫了沈宜棠过来，里面两人谈了多久，他俩就扒外头听了多久。
宋蓁也来过，只是放不下面子听墙角，干脆待在旁边厢房等着。
“这和偷听有什么区别？”沈宣问。
沈宜棠求助般地看着晏元昭。
“沈司直，我和令妹还有话要说。”晏元昭提醒道。
“……晏御史请。”
晏元昭也没客气，拉着沈宜棠袖管大步走向回廊，沈宜棠极是顺从，亦步亦趋地跟着。
沈宣不由眉头皱起。
旁边沈宴伸长脑袋，看得津津有味。
沈宣拍他肩膀，“你来凑什么热闹！”
晏元昭带着沈宜棠走到沈家人能看到却听不到的地方，松开了她。
沈宜棠打量晏元昭，竹青衣裳上用金线绣了兰草纹滚边，革带缀着白玉，既清且贵，她忍不住在他腰间流连好几眼。
晏元昭比沈宜棠高太多，她低下头，他更看不到她。
他俯下脖颈，两人挨得愈发近了，近得他能闻到她乌发上清新的发油。
“伤可好些了？”他问。
“好多了，但有时还是疼。”沈宜棠娇娇弱弱地说。
“忍一忍。”
好吧，也指望不了他说什么安慰话。
沈宜棠嘴巴一鼓，开始诉委屈，“晏大人，我真是乌鸦嘴，上回说什么担心被远嫁还有给人当继室，这下全中了，您要是不能救我出苦海，我就要嫁去关南那种又有洪水又有暑热的地方了。我是北人，怎么受得了，过个夏天就要把我热死了！”
“没那么夸张，我去过关南，湿热是真，但室内清凉，也算宜居。”晏元昭道。
“啊？”沈宜棠圆溜溜的双眼看着他，可怜兮兮的，“您在和我开玩笑吗？”
晏元昭牵起唇角，总算肯安抚她，“我这不是来了么，不会让你嫁去的。”
沈宜棠半忧半嗔，“要是婚约改不了，就只能指望您抢婚把我抢进公主府了。”
“那太麻烦了，不如你逃婚，我在家里等着你。”晏元昭一本正经。
沈宜棠一脸怨念，“郎君嘴里就没好话！”
“怎么没好话，是你不信我。”晏元昭温声道，“听话，不要担心了，好事多磨而已。”
沈宜棠深觉晏元昭能把话说到这种程度，已是十分不易，便换了笑颜，软软地应下。
“我今日接到旨意，圣上命我去一趟东都，明日就启程，可能不及在你父亲回来之前返京。”晏元昭道。
沈宜棠懵懵地啊了一声。
晏元昭继续道：“所以我今日来先和你兄长说了一声，等你父亲回来，母亲就会遣媒人正式到府，她会促成你我婚事的，你安心等待便是。”
“长公主好像不太喜欢我。”沈宜棠嘟囔。
“还好，母亲通常不愿表露对小辈的喜欢。”晏元昭笑道，带着点无奈，低声说了几句话。
沈宜棠笑出声，“长公主的性子好生有趣，有这样的母亲真好。”
她说者无心，晏元昭却是听者有意，觉出一味心酸。
沈宜棠是没受过母亲庇佑照护的。
她的父亲，没将她养在身边，还不闻不问地给她定下这样一桩亲事。
晏元昭怜惜心起，执了她手轻轻摩挲。
沈宜棠任他摸小猫一样摸着手，软声道：“晏大人记得早些回来，我不想那么久都看不到你。”
晏元昭低低地嗯一声。
暮色温柔，晚风拂面而过，将郎君深沉内敛的眸子吹得熏暖，被这样的目光看着，沈宜棠心里迷迷蒙蒙地翻飞起丝絮，又轻又薄，难以捕捉。
忽听晏元昭道：“你阿嫂好像对我有些意见。”
秋明是把宋蓁的话一字不落传回去了吗？
沈宜棠忙道：“阿嫂浑说的，晏大人可别往心里去。”
“只是觉得很有意思。”晏元昭道。
如何能言之凿凿他在外刚冷，在内就无法知冷知热关心妻儿？
沈宜棠解释，“其实阿嫂不知道，我就是喜欢晏大人正气凛然、杀伐决断的样子，什么样的魑魅小人遇到大人都无所遁形。知冷知热体贴入微这些都是妇人家的要求，算不得太重要，我阿兄都能做得到，可阿嫂却嫌她在官场温吞软弱呢。人总不能什么都要，我觉得晏大人特别好，脸冷起来都很英俊，要是像裴世子那种整天带笑的，我便不喜欢了。”
沈宜棠觉得自己这番话说得极佳，直言称赞不说，还贬损了他人来褒奖晏元昭，应该能哄得他满意。
然而晏元昭也只是淡淡地看着她，评价道：“鬼话连篇。”
沈宜棠泄了气，一时也不肯装了，闷着脸不说话。
晏元昭此时倒觉得她垮脸的小模样很可爱，禁不住又低了低头看她，如墨的眸色里微涌憾意——若非沈宣隔着半个庭院看着他，他就要再亲亲她了。
第32章 家主归“宜棠见过父亲。”……
晏元昭离开后，沈家的四个人围坐在正堂，讨论这桩突如其来的求娶。
宋蓁百思不得其解，“晏元昭眼高于顶，为何突然就瞧上宜棠了？宜棠，你到底还瞒了我们什么？”
三人齐齐看着沈宜棠，沈宜棠一本正经地糊弄，“他都说了，缘分嘛，我也没做什么，就是和他见过几次面，表达过我对他的仰慕。他年纪也不小了，可能急着成婚，被我对他的心意打动，于是决定娶我。”
沈宣煞有介事地分析，“他可能也看中了父亲的好官声，愿意和咱们家做姻亲。”
“那前两年宜娴和宜淑两位阿姐议亲时，怎么没见他来。我看就是阿姐凭自己的本事，合了他心意。”沈宴反驳道。
沈宜棠心想，这小子倒是帮她说上话了。
沈宣总结道：“不管怎么说，这桩婚来得恰到好
处，就是没有关南婚约，也是可遇不可期的好事。父亲常夸赞晏御史稳重有风骨，等他回来知道了，必定又惊又喜。”
宋蓁笑着对沈宜棠道：“宜棠，阿嫂不是眼盲心瞎之人，晏御史是钟京有名的青年才俊，哪个小娘子不想嫁他。我昨晚和你说那些话，是不想让你因为他伤心难过，谁想到你能有和他结亲的福气，连带着咱们府上门楣生光，我高兴都来不及呢。你的庚帖我也不给林家寄了，等父亲一回来，我便第一个和他说晏御史来求娶你的事。”
“谢谢阿嫂，阿嫂之前宽慰我，我很领情。”沈宜棠笑道。
沈宴乐滋滋地道：“公主府到时候会给很多聘礼吧，不知道咱们家主院放不放得下？”
明昌长公主出降时，十里红妆，上百抬嫁妆从街头排到街尾，这还不算地契银票之类。这么多年来，公主府一共就她与晏元昭两个主子，隆庆帝还不时颁下赏赐，府库里不知积了多少金银布帛。
钟京官宦人家想把女儿嫁进公主府，也有贪其财富的原因在。
宋蓁也想到这一层，应和道：“主院放不下就塞厢房，但愿长公主别嫌咱们家寒酸。”
沈宣不悦，“怎么能叫寒酸，这是勤俭，是父亲与我一廉如水的证明。阿弟，你光想着聘礼，简直罔顾我和父亲对你的教导，也是不尊重你阿姐，显得咱们家卖女求财似的。”
沈宴不敢顶嘴兄长，幽幽地看向沈宜棠。
这个来历不明的阿姐，心里装的不就是一个财字？
沈宜棠附和道：“阿兄说的是，我心悦晏御史，也是欣赏其人品抱负，而非贪其家财。”
沈宴：“”
沈宣夫妇离开后，沈宴忍不住道：“你可太能装了，公主府的泼天富贵马上就到你手了，还那么镇定。”
沈宜棠看他，“你以为谁都和你一样，像个大马猴似的，动不动就跳脚？”
“我招你惹你了？”沈宴从凳子上跳起来。
沈宜棠无奈地冲他弯弯眼睛。
沈宴一屁股坐下，“话说回来，好险啊，要不是你及时对晏御史下手，铁定就要被父亲嫁到关南那种鸟不拉屎的地方去了，那你就亏大了。”
沈宜棠好笑道：“你怎么就觉得我会乖乖嫁到关南？我来你府上是图富贵的，不是找苦受的。”
沈宴耸肩，“那你还能怎么样？父命难违，你总不能逃婚吧。”
沈宜棠理所当然地点头，“大不了就不当你们沈府娘子呗。”
沈宴一怔，“说来就来，说走就走，你一点责任心都没有啊。”
沈宜棠奇道：“你真把我当你阿姐了？我是个江湖骗子，骗子需要负什么责？”
沈宴：“”
之后几天，公主府的泼天富贵，沈家人一点一点地感受到了。
长公主差人上门，也不言事，也不递帖，只说是送东西给沈娘子，连一个名堂都不说，将东西往门厅一搁，就走了。
送的物什五花八门，胭脂香粉、首饰钗环，夏日里缺不得的冰枕竹席，还有各色吃食等等。
脂粉是钟京最有名的盛家脂粉铺所产，盒上标着特殊徽记，代表只赠给世家贵妇，不对外售卖。
钗环非金即银，全是时兴样式。
冰枕用的玉石通体清透，凉润吸津，比沈府的好一大截。
竹席看着没甚特别，细嗅有淡淡竹香，摸着滑润，不是用普通竹子制的。
吃食更是件件稀罕，有市面上难买的胡食，名贵的茶叶酒酿，还有南来的瓜果河鲜，钟京居于平原腹地，想吃到这些可不容易，不仅要靠财，还要靠门路。
宋蓁一样一样看完，历数东西的价值给沈宜棠听。
其实不用她讲，沈宜棠也都能看出来。
宋蓁啧啧感叹，“都是好东西，可是咱们这亲还没开始结，怎么就不明不白地送这些给你？”
“可能就是表示好意吧。”沈宜棠道。
长公主示好的方式，倒是简单粗暴，生怕她在沈府吃穿用度不够似的。
“非亲非故，咱们不好收下呀，只能再退回去了。”
“可是以长公主的性子，退回去恐怕会让她不高兴吧？”
“那倒也是。”宋蓁犯了难，“不过你兄长肯定不赞同收的。”
“瞒着兄长就是了嘛。东西这么多，我也用不上，不如阿嫂来帮我分担一下。”沈宜棠抬手拿起一盒盛家口脂，塞到宋蓁手上，“这个唇色，最适合阿嫂了。”
她早注意到宋蓁的眼神屡屡往口脂盒上飘。宋家是有爵位传承的高门，在盛家铺子特供之列，宋蓁未出嫁时，肯定也享受过。
“还有这些吃食，阿瑜与阿瑾都是馋嘴的年纪，肯定喜欢。”沈宜棠又怂恿道。
几重诱惑下，宋蓁半推半就地收了。既收了几样，其余的自然也收下了。
沈府的大厨房，陆续烹上南江丰美的鲈鱼脍与蟹肉，煮上羊乳酪与牛肉羹，端出来青红带叶的荔枝。沈府正堂待客的茶水，也换成了名种。
沈宣略有察觉，宋蓁一并解释为娘家怜她有孕辛苦，送来贴补。沈宣闻言惭愧，不由对夫人更加温柔贴心。
沈宜棠无事可做，乐得在府享受难得的富贵闲人生活。
当朝御史、青年显贵来府里求娶娘子的事情，在府里下人间传遍了，沈宜棠在沈府的地位也水涨船高。
她在府里行走，哪个院的丫鬟小子见了她，都亲亲热热地喊一声娘子。
云岫给她带来了一张富春柜坊的柜票。富春柜坊在重要州府都有铺面，凭此票可以在任意一家取到主顾给她的一千金酬劳。余下的等到事成之日，一手交货，一手交钱。
沈宜棠翻过来覆过去地看着柜票，“你家主子真大方。”
“主子对你很满意。”云岫道，“他相信，你一定能办成。”
孟夏的时光一晃而过，时近六月，暑气自地而起，烤得枝叶焦灼，没精打采。沈府庭院不再有沈宣一双女儿玩闹的身影，变得静悄悄的，白昼沉默而漫长。
但是在五月二十九这日午后，沈府几位主子，连同小主子，都齐聚在沈府门口的炽阳下，翘首盼望。
沈府家主沈执柔要回来了。
他去年冬末去关南治水，经冬复历春，今岁四月方启程北上，于昨日傍晚在钟京东郊的临都驿歇脚，派人给家人送了信，言明次日下午回来。
沈侍郎克勤奉公，今晨进城后，先与同行的大臣一道去皇城复命，向官署解交印凭，然后才乘车回到位于嘉业坊的府邸。
沈家人午食后就在主院门廊下候着，不久听到在坊前街上等待的小厮跑回报信，忙敛衣起身，出来迎接。
辚辚的车声越来越近，一辆青布帐车缓缓驶来停下，厢帘被车夫躬身掀起一角。
“大人，到了。”
沈宜棠站在宋蓁身后偏头张望，看到了一张儒雅的中年男子面孔。
沈家先祖在前朝曾位及三公，致仕后退居河东乡下，悉心教导族中子弟。此后沈家世代读书业儒，入仕做官者不少，但大多官卑权轻，无法重振家声，直到沈执柔的出现。
沈执柔登科后，一路从县尉、刺史爬到工部侍郎的高位，不偏不党，官声斐然，是难得的实干之臣。
在沈宜棠的想象里，他斯文，固执，看着有些迂腐。
沈执柔也确实长这样。
清瘦矍铄，不苟言笑，迈的步子四平八稳。
沈宣率先上去见礼，恭敬道：“父亲，您终于回来了。关南的气候可还受得了？身体还好？”
沈执柔露出笑，一张严肃的脸庞上，连笑容都是严肃的。
“一切都好。”他扫过眼前诸人，“家里人倒是来得很齐。”
“是。”沈宣笑道，“小妹年初到府，阿弟上个月游学回来，儿妇也有孕了，您又要做祖父了。”
宋蓁牵着大女儿阿瑜，小女儿阿瑾由奶娘抱着，微笑站在一旁。沈宴也站得人模人样，不在父亲面前露出顽相。
沈宜棠察
觉到沈执柔的目光滑过他们，落在她身上。
“宜棠见过父亲。”
她躬身行过礼，怯怯地抬起头，让他看清她模样。
沈执柔的眼睛里翻涌出遽然的惊讶，还有一些沈宜棠读不懂的情绪。
但瞬息过后，沈执柔的眼神就冷漠起来，他收回目光，鼻头抽动一下，不容违抗地道：“天气热，都进去吧。”
众人簇着他进府，沈宜棠最后一个跨过门槛。
沈执柔不喜欢她。
她再一次，明晰了这个事实。
不过不要紧，他不会和好姻缘过不去。
等他知道她钓到了金龟婿，他再高昂的头，也会低下来。
第33章 通草花“这里没有你说话的份。”……
沈家人聚在正堂。
沈执柔坐在上首，往下依序是沈宣、沈宴、宋蓁，然后是宋蓁的一对女儿，沈宜棠坐在最靠门的地方。
沈执柔一回来，沈府的规矩无形中重了数倍。
小厮将沈执柔从关南带回的礼拿给各位主子，给沈宣与沈宴的是砚台，给宋蓁的是手钏，阿瑜和阿瑾则拿到了琉璃珠。
而递到沈宜棠面前的是朵紫色通草花。
女儿家爱簪花，鲜花娇嫩易凋，匠人就以晒干的通草制成花朵模样，供女郎戴在头上。通草花比绢花逼真，比蜡花持久，上到后妃公主，下到平头百姓，都爱戴，不是上不得台面的东西。
但是——
随便一个小货郎的货担子里就能看到的东西，被拿来充当从关南带来给她的礼，不知是敷衍，还是羞辱。
沈宜棠对此有心理准备，宋蓁忧心的眼神投来，她冲她笑笑，大大方方地拿起通草花，簪到髻上。
沈执柔过问了几句沈宣这半年在大理寺经手的案子，又叫沈宴挑出近日做的文章，晚上送到他书房去。
沈宴唯唯应下。
沈执柔对小腹隆起的宋蓁道：“你怀着身孕，操劳家事，十分辛苦。力有不逮之处，不必勉强。”
“都是分内事，谈何辛苦。”宋蓁谦辞回应，看时机正好，便将晏元昭求娶沈宜棠的事娓娓道给公公听。
沈执柔的眉头一皱再皱，等到宋蓁说完，额上几条青筋迸出来，隐隐地跳。
“晏家小子是认真的？”他身子前倾，嘶声问道。
“是，他亲自来府表明的态度。”
“他说要娶她？”沈执柔手向末座的沈宜棠一指，眼里盛满不可思议。
沈宜棠埋着头，径以左鬓上硕大的紫色通草花对着他的手。
“就是小妹宜棠。”这回是沈宣回答。
沈执柔重重地哼了一声，张嘴说了什么，没有出声。沈宜棠余光看着口型，说的像是“荒唐”。
宋蓁婉声提醒，“因着晏御史表露了结亲之意，媳妇便没将宜棠庚帖寄到云沂林家，想等您回来做决定。”
“有什么决定好做？”沈执柔沉声道，“老夫与人立下婚约，白纸黑字写得清清楚楚，一诺千金，岂能更改！”
一时满堂皆静，众人面面相觑，难以置信。
“您的意思是，仍然让宜棠嫁到关南？”宋蓁小心翼翼地问。
“不错。”
堂上一片沉默，落针可闻。
沈宜棠咬着牙，心里大骂沈执柔迂腐顽固。
宋蓁揪紧帕子，不知如何答话，阿瑾和阿瑜听不懂，疑惑地看着母亲，她便让奶娘把两个小姑娘带下去了。
“父亲三思，”沈宣急急忙忙地道，“只是立下字约，还没过礼，完全可以拿八字不合为由退婚，算不上背约。宜棠有幸被公主府看上，要是还坚持关南林家，实在是可惜啊。”
沈执柔眯起眼，“不算背约？这种话你怎么好意思说的出口！老夫到云沂县的河堤上巡视，突然一阵大水来，将堤坝冲溃了一个口子，要不是林县令牢牢护住老夫，今日你便见不到为父了！滴水之恩尚要涌泉相报，何况救命之恩。老夫将她嫁过去，都觉得不足以偿此恩德，为了攀公主府的高枝而背信弃义，老夫不屑为之！”
沈执柔的声音由低到高，气势雄壮。
沈宣额上冒出汗，勉强道：“林县令救了父亲的命，儿子对他感激不尽。只是父亲要报恩，未尝没有别的法子，等来年吏部考课官员，父亲为他说几句话，让他到好一些的县州为官——”
“住嘴！”
沈执柔动了怒，“林县令为政好坏，是升是贬，自有吏部考评。老夫一生不偏不倚，不会做这种徇私的事。”
沈宣不太理解，“父亲提携后辈，如何算得上徇私……何况林县令协助父亲治水有功，按理也该升迁，父亲帮他一把，是佳话啊。”
沈执柔冷哼一声，直直盯着沈宣，“你口口声声要替她改易婚约，可是你贪慕公主府的权势，失去本心？”
威压之下，沈宣额汗涔涔，“儿子没有半分贪慕公主府之意，只是为了宜棠着想，她与晏御史两情相悦，嫁给他远好过嫁到关南。”
沈执柔听到两情相悦这个字眼，忽地冷冷看了沈宜棠一眼。
“而且晏御史是清流直臣，您一向也欣赏他……”宋蓁不断给沈宣使眼色，沈宣装作不见，仍苦心劝着。
“谁说老夫欣赏他？长公主豪奢骄纵，晏家的小子狂妄自大，我们沈家不与这样的人家结亲！”
沈执柔大动肝火，沈宣终于败下阵来，垂头不语。
沈宴更是早在被父亲问询文章时就缩下脑袋装鸵鸟，盯着乌木案几上一道开裂的缝发呆。
今日沈家人给沈执柔接风洗尘，还想着抛出这件喜事让他高兴，却不料弄成这种尴尬样子。谁也没想到沈执柔不仅不赞同改婚，还勃然动怒。宋蓁惯通人情，熟于世故，面对这种场景都不知该如何打圆场。
堂上再次安静下来，沈执柔沉着脸，端起茶饮了一口。
茶味清且淡，其味隽永，回味有余甘，比往常府上供的茶都好喝，沈执柔不由连饮两盏。
他恢复平静，刚要开口，忽听一道幽幽女声从门口传来。
“父亲，若是公主府执意要娶，您也毫不动摇么？”
沈执柔猛地看向说话的人。
簪着紫花的女郎毫无畏惧地与他对视，眼里闪着执著的光芒。
沈执柔冷冷道：“这里没有你说话的份。”
这竟然是沈执柔和他多年未见的女儿，说的第一句话。
真正的沈宜棠泉下有知，怕不是会气活回来。
沈宜棠忍住嘲讽，坚持道：“事关女儿终身幸福，女儿不能装聋作哑，任由父亲摆布。”
“阿棠！”沈宣喝止道，“不能这么对父亲说话。”
沈执柔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你一介女子插嘴的道理？方才我们议论时你就应该主动避到房外，不闻不听。你来府里已经好几个月了，这些规矩都没学会么？大郎媳妇，你怎么教的她？”
宋蓁低眉，“父亲消气，是我没教好小姑。”
沈宜棠昂头，“父亲不许我说话，可女儿有一事不明，一定要父亲解答。”
她快人快语，“父亲为了报恩，将我许人，可若是女儿嫁了过去，与夫君感情不睦，婚姻不谐，使得林县令烦闷不堪，林家鸡飞狗跳，再糟糕些，林县令休了女儿，那他就要再费心娶第三房妻室，说出去就不太好听了。那您这算是报恩——”
“还是——”她露出两排贝齿，笑容纯净，“恩将仇报了呢？”
此话一出，沈执柔明显愣住。
沈宜棠看着震惊无话的沈执柔，听着沈宴倒吸凉气的声音，心里一阵快意。
也算是替素昧平生的沈娘子出口
气。
出口气的后果是她被沈执柔禁了足。
沈执柔叫人锁上她小院的院门，不许她出来，也不许人进去看她，一切饮食由下人从门缝里递进来。
钟京炎热数日，忽来甘霖。雨声啪啪响，不断地敲打窗棂，在油布窗纸上划出一道道湿斜的雨痕。
沈宜棠在屋里走来走去，连珠炮似的控诉夹杂在混乱的雨声里。
“天底下哪有这样的父亲，再不喜欢自己的女儿，也不能放着现成的乘龙快婿不选，非要一个远在天边犄角旮旯里的二婚县令啊，这不是成心见不得她好吗？”
“就算他见不得她好，有必要和荣华富贵过不去吗？公主府富得流油，和长公主做亲家沈家能沾好处不说，还能和皇家做八竿子的亲戚。旁人上赶着都遇不上这样的好事，我忙活半天给他揣兜里了他还嫌脏往外扔呢！”
“这老头还一口一个报恩，真是好笑，他怎么不干脆自己嫁过去给人当夫人啊！”
云岫听她越说越不像话了，强忍住没吭声。
直到沈宜棠说累了，忿忿地躺上榻，云岫才道：“他此举确实让人意外，可你明明一向看人脸色行事，又为何当他面逞口舌之快，火上浇油？”
“即便我对他委曲求全，好言哀求，他也不会对我好多少，我又何必把委屈咽进肚里。”沈宜棠边说边褪衣裳。
她右肩的伤口结痂，布料来回摩擦，格外的痒。沈宜棠干脆把整个肩头都露出来，翘着二郎腿，拿着把小扇子给伤口扇风——好像这样能消痒似的。
云岫对着这个不雅的姿势蹙起了眉，“可你不仅没争取到解除婚约，还被关了起来，这下被动了。”
“不要紧。沈执柔如此顽固，在他心里，将我远嫁已成定局。我说什么做什么都没用，现在要解决问题只能依靠外力。”
云岫一瞬明白，“你是说公主府？”
沈宜棠点头，“长公主给我送那么多东西，说明她认可这桩婚事。沈执柔如果拒绝，她肯定还会争取。”
事实上，晏元昭那日来沈府，和她提及长公主时，给她吃了一枚定心丸。
“有母亲在，你更不用担心，但凡母亲想争什么东西，还从来没有失败过。所以即便最坏的情况发生，沈侍郎不愿取消你的婚约，母亲也会迫他改变主意。”
回想起这番话，沈宜棠弯起嘴角，“你说，长公主来为儿子求亲，是希望看到沈娘子乖乖服从父亲命令待嫁关南，还是更希望看到她坚决反抗父亲，宁死不嫁呢？”
云岫懂她的意思，“宁死不嫁的话——一哭二闹三上吊？”
沈宜棠摆摆手，“这些太麻烦了，就绝食吧，绝食省事一点。你身手好，去偷些吃食来存着，然后从现在起，厨房递来给我的饭菜，就不要收了。”
第34章 匪石心“因为你根本不配嫁给晏元昭！……
钟京的雨，瓢泼了一夜才休。沈府随处可见小滩明亮的水泊，繁茂枝叶和青瓦房檐都蓄着一汪汪的水，一有风声与响动就哗啦啦地抖下来。
云岫身手利索地翻墙跃进小院，甩落袖上雨珠，推门进房。
“怎么样？”沈宜棠飞给她一方帕子，让她擦干湿湿的发髻。
她被禁足，院里丫鬟也不得出去，只能让云岫偷偷打听消息。
“公主府今日来人了，陆嬷嬷陪着媒人来的，宋夫人表达拒绝之意后，嬷嬷反复确认了好几遍，沈执柔今日旬休在府，后面便亲自出来解释，把公主府的人送走了。”
“我绝食的事，传出去了吗？”
云岫点头又摇头，“今早收了我的钱的那个厨房丫鬟，私下和人议论你绝食抗争父命，刚巧被公主府人听到。沈执柔和陆嬷嬷说没有这回事，等人走后，罚掉了那两个丫鬟下月的月银，宋蓁给求情，改成了半月。”
“等她再来送饭，多给她点钱。”沈宜棠道。
云岫应下后，沈宜棠又道：“沈家人不会对我绝食置之不理，估计阿嫂很快要来劝我了，快把房里的吃食都藏好，别露了行迹。”
沈宜棠没有想到，来劝她的不是宋蓁，而是沈执柔。
午后时分，沈侍郎端坐在她房中，面平如水。云岫为两人端上茶，退了出去。
沈执柔淡淡看一眼茶，视线越过坐在下首的沈宜棠，停在紧阖的门上。
“绝食的人，却还饮茶？”沈执柔开口，不无讥诮。
沈宜棠不卑不亢，“女儿以绝食抗婚，意在表决心，而非求速死。所以食物不碰，水仍是要喝的。”
“你觉得这样做，我就会同意把你嫁去公主府吗？”
沈宜棠静了一瞬，“我不知道。但我能做的不多，总要试一试。”
“死了这条心。”沈执柔喝道，“无论你怎么做，老夫的主意都不会改。因为你根本不配嫁给晏元昭！”
低哑的声音重重砸下来，裹着朝廷重臣的威势，若有旁人在场，此刻恐怕要吓得一哆嗦。
沈宜棠浑没受影响，一双点漆般的明眸无畏地对着这位铁石心肠的父亲。
沈执柔感受到她炽烈的目光，垂眸看了她一眼，旋即像被灼伤了似的，飞速移开眼神。
沈宜棠道：“父亲这么认为罢了，女儿自问配得上他。”
“呵。”沈执柔冷笑，“你的生母出身卑贱却心比天高，不择手段勾引主子，死于生产就是她的报应。你竟然和她一样，看不清自己的身份，来府不过三月就招惹晏家小子，崇真观几年都没教会你守规矩，真是劣性难改，有其母必有其女！”
沈执柔的怒意比她还甚，一番话说下来，瘦突的颊肉微微抽搐，胸膛上下起伏。
沈宜棠这下明白了，沈执柔对庶女的厌恶显然始于那个“勾引主子”的丫鬟。
她很想问问，那丫鬟到底怎么勾引的他，是搔首弄姿，还是灌酒下药？
她在青楼什么没见过，即便是最强劲的欢药，也不会惑得男子全然失去理智，更不至于不交欢就死掉。
这世上还没有任何一种引诱手段，是无需男子一点配合就能成事的。可笑多的是沈执柔这样的虚伪男人，自己没经得住诱惑，反怪对方坏了他清誉。
沈宜棠思绪转了一圈儿回来，轻风细雨地答他，“父亲说的这些，我都听不太懂，我的身份是工部侍郎的女儿，受邀赴长公主寿宴，宴上我与晏御史互相倾心，因而他来求娶，如此而已。”
她如此平静，倒显得沈执柔失态了。
沈执柔意识到这点，怒火稍收，眉头紧锁，心里不知想些什么，半晌才道：“他对你不过一时新鲜，并不是非你不娶，不要再做嫁给他的美梦了，一个贱婢生下的女儿，就不该想着攀附高枝。”
沈宜棠笑笑，“女儿顺从己心，绝无攀附之念。父亲信也好，不信也罢，我心匪石，不可转也，要我嫁到关南，那是万万不能。”
沈执柔有一点说得不错，晏元昭就是对她一时新鲜。情爱如同初生的火，短暂炽热一阵，等时间耗尽，就只余下烧冷的灰。
沈宜棠所谋求的，也只是他这一刻的情意，足够让他娶她进门的情意。
沈执柔目光回落她身，语气终是缓和了一些。
“我是你父亲，不会害你。林县令条件不差，配你绰绰有余，他看在老夫的面子上，也会善待你。你嫁过去，有的是好日子过，就别再想这想那了。”
沈宜棠声音柔婉，但半点不松口，“女儿多谢父亲好意，只是嫁给晏御史，日子会过得更好，父亲难道不想我过得更好吗？”
细白瓷茶盏被沈执柔重重放到案上，发出一声闷响。
“不识好歹。”
沈执柔拂袖而去。
守在外头的云岫瞄了眼他的背影，进屋来看到沈宜棠脸上犹挂着笑，奇道：“吵得这么凶，你这会儿又在笑什么？”
“这老头儿刚才气到想摔茶盏，但他节俭不舍得摔，就只能狠狠往桌案上那么一放，可不招人笑么。”沈宜棠乐呵呵地道。
沈执柔大步走在回书房的路上，双脚一抬一落，零星的水花飞溅到他的鞋面上，打湿了衣袍下摆。
他毫不在意，眼前倏忽闪过小女郎的明亮双眸，那里头浸着的执拗，刚烈，还有对他的失望，好似一面锃亮照镜，猝然地映出他埋藏心底的往事。
回忆历历，却不堪追寻，百感上涌，悔字当头。
沈执柔枯瘦的面庞如霜冷，他不觉止步于书房前的老桐树下，愀然叹息。
一阵风掀来，老桐摇下一湃宿雨，洒落满肩。
“父亲！”
候在屋檐下的沈宣远远看见，急忙奔来，“您怎么不知躲啊！”
“无妨。”沈执柔回过神来，掸去肩上雨，“你来找我？”
“儿子还有些话想和您说。”沈宣低声道。
“哼，”沈执柔瞟他，“还是为了她婚约的事？”
“是……儿子听人说您刚去了阿棠院里，她真的在绝食？您可劝阻她了？”沈宣搀着父亲走到书房，为他推开门，殷殷问道。
“什么绝食，小孩子拿来唬人的把戏，也就你真信了。她饿上几天，自然肯吃东西。”沈执柔不客气道。
沈宣忧心道，“那也不能任她这样啊。父亲，她的婚事是真的没有回旋余地了吗？儿子想过，您不愿毁约，不如在族里挑个别支的沈家女认您为父，替阿棠嫁到关南，这也是个法子。”
“你一天到晚都在想些什么？”沈执柔气道，“用不着，就她嫁！”
沈宣一阵沮丧，待要再说些什么，沈执柔一双半老浊目露出精光，“我且问你，今日陆嬷嬷说公主府给沈娘子送过七八箱笼的礼，你媳妇竟做主欢欢喜喜地收下了，她不懂事，你也不懂事么！”
沈宣一愣，“七八箱笼的礼？儿子不知此事啊，都送的什么？”
“吃喝穿用，什么都有，你自己回去问她！”
沈宣才和宋蓁说完话过来，没听她提过此事半句。他心中惴惴，不禁想起日前宋蓁说过的娘家“贴补”，半惊半疑，只得道：“亲事未定，是不该贸然收这么多礼。儿妇做错了事，希望父亲怜她有孕在身，别多怪责她。”
“我当然省得。”沈执柔道，“我没怎么责她，但你可要和她说说道理，以后别再犯糊涂，有辱我沈家家风。”
沈宣连声答应，转念问道：“那些礼，还能退回去么？”
沈执柔气不打一处来，“都被你们吃了用了，你说能不能退！”
沈宣小心道：“不能退的话，我们收了礼却还回绝了公主府的求亲，实在是尴尬。长公主母子都不是好说话的，不然我们就坡下驴，顺水推舟，把阿棠嫁过去……”
“沈宣！”沈执柔断然喝道。
沈宣一个激灵，收了声。
沈执柔问他，“你还记得你上一次如此三番五次与为父争执，是什么时候吗？”
沈宣懵然，“儿子不记得了。”
“你也知道！”沈执柔道，“你素来孝顺，甚少忤逆长辈，这次为了一个登不上台面的妹妹，竟敢顶撞为父了。”
沈宣嗫嚅着说：“儿子不敢顶撞，只是实在怜惜阿棠……何况母亲去世前遗命要儿子接回阿棠，为她找个好归宿。她老人家一生信佛向善，儿子善待阿棠，也是想了却母亲未尽的执念。”
“仅仅如此吗？”沈执柔眼神幽邃，“你别以为我不知道这其中另有缘由。”
沈宣脸色顿时一白。
沈执柔不肯放过他，“当年那个胆大包天的丫鬟，叫什么，茜桃？”
“……碧桃。”沈宣怔怔道。
“你倒是记得清楚。”沈执柔声音暗沉，“她那时和你走得很近，你母亲担心和丫鬟厮混影响你读书，把你打发去了书院。她勾引小郎君不成，就只能去勾引男主子，这才有的那个丫头。这样一个水性杨花爱慕虚荣的女人，根本不值得你惦念，更不值得你爱屋及乌，非要替那丫头争取她配不上的东西！”
沈执柔顿挫有力的声音在耳边回荡，沈宣深深地低下头，他明知有些话不对，却鼓不起勇气反驳。
那时，父亲从钟京调到阆州为官，他们一家子住在衙门后头的官舍。
碧桃是宜淑妹妹房里的丫鬟，生得一副好颜色，笑起来一双杏眼好似汪着一湖春水，勾来荡去，无情也多情。
她和多数十五岁年纪的女孩一样天真活泼，单纯善良，最大的愿望就是伺候好主子，日后能蒙主子开恩放籍，嫁一户殷实人家。
是他非要缠着她，教她习字读书，哄她绣荷包香囊，送她精心挑选的明月珰，然后半威半诱地，把她弄上了榻。他们度过了一段极美妙的少年时光，然而在她求他给一个承诺时，他却慌不迭地离开家，遁进书院。
等一年后他再归家，一切俱已回不去了。
沈宣没想到，一心扑在公务上，对后宅的事漠不关心的父亲，竟也知晓他与碧桃的那段往来。
他盯着乌沉沉的地面，脸上浮出自嘲的笑容。他当年保护不了她，现在依旧护不了她的女儿。
罢了——
最重要的是，守护好他的秘密，让其继续待在暗无天日之处，永远不被人挖出。
沈宣艰难抬起头，全然是心事被说中的窘迫样子，“父亲教训的是。”
沈执柔恨铁不成钢，“那丫头的婚事就这么定了，你不要再插手了。”
“是。”
沈宣从书房里退出来，檐下风起，吹得衣袖飘涨。他站了一会儿，将层涌的惶恐与愧疚吞咽下去，径直走进潮湿的南风。
第35章 月团圆儿女若是随了她的性子，可就叫……
“吁——”
一匹健壮的青骢马遥遥奔来，刚刚好在离坊门口几尺之距时刹住蹄子。
马倌闻声而来，孩气的脸上带笑，“郎君安好。”
晏元昭淡笑颔首，利落地跃下马，提袍进坊。
这座坊是东都官舍所在，专供官员赁住，几十进庭院如棋盘格一般整齐排布，彼此以围墙相隔，横纵皆有夹道让人往来通行。
长公主在东都的别苑距御史台太远，晏元昭又不愿在别人府上下榻，权衡之下，住进了官舍。因着他身份不低，一人独享了最西头的一进院子，清幽宽敞，不受人打扰。
然而今日却没那么安静。
此起彼伏的人语声与笑声海浪一样涌来，灌进他耳朵里。炊烟越过粉墙，袅袅地飘入庭院，满载熟透的黍饭馨香。
“隔壁赵主事的家眷来了，他们人多，又开了火做饭，才闹出这么大动静。小的去和赵主事说一声，让他莫吵到郎君。”来送冰盆消暑的官舍小吏解释道。
“不用。”晏元昭谢绝小吏好意。
大周官员异地为官，尤其是短期出使，家眷不一定能随行。住官舍的更是十人里有九人不带妻儿，身旁只有一两个小厮伺候，每日冷锅冷灶不开火，吃公厨的大锅饭。
这位赵主事难得与家人团聚，听起来是极开怀的。
几个孩童跑来跑去地打闹，小女孩不知何故突然哭了，大人严声训斥两个小男孩，没过一会儿，小女孩破涕为笑，一群小家伙们又开始咯咯大叫。
晏元昭立在庭中，饶有兴致地听着隔壁的喧嚷。
这种热闹向来离他很远，年少失怙，长在公主府，大家族几代同堂手足相依的生活，他没有经历过，亦不会羡慕。
出仕后几回奉命出使监察地方，短则半月，长则半年，都是孑然一人快马奔波，不觉孤寂，只有潇洒。
但是这一次，好像不太一样。
圆月高悬，柔蓝的月光浮在庭院里，清如水，薄似纱，给人有关美好与团圆的一切想象。
晏元昭极其自然地想起了那个小丫头。盈盈笑面，莺语丽声，振振有词地说她要为他生儿育女。
嗯……儿女若是随了她的性子，可就叫人头疼了，还不得像隔壁这些小家伙似的令人抓狂？那边已换作小男孩哭了。
他公务繁忙，经常出京，得想法子抽暇教导孩子。
还要留心，别让母亲的公主脾气带坏他们。
白羽提着一盏橙黄的六角灯进来，看见自家郎君站在院里，时而微笑时而皱眉，不解道：“郎君，您怎么不进屋啊？”
晏元昭回了神。
“屋里热。”他道，抬脚跨过三级台阶，进了房。
白羽也跟着进去。
屋里摆着两盏冰盆，冰气送爽，清凉宜人。这也不热啊，白羽心想。
他见晏元昭眼神看来，开始汇报，“小的今日去夷山
问了，卢太傅刚好一个月前从卢家养好病回到山上，我递了您的拜帖，说您三日后登山谒访，老人家高兴极了，说斋前种的苋菜又肥又嫩，他要亲自采摘拿来招待您。”
晏元昭欣慰，“既能亲自采摘，想必太傅身体大好了。”
“那是，浑看不出是八十多的人！”
“你让连舒明日走趟别苑取副棋具过来，要那套鎏金松鹤纹银罐配玉棋子的，到时候带着上山送给太傅。”晏元昭吩咐。
白羽去西厢转告连舒的时候，叮嘱道：“别苑还有一套鎏金棋具，棋子是瓷的，和玉的那副挺像，你可别拿错啊。
“我懂，拿贵的。”连舒感叹，“想不到咱们家主子竟和卢太傅有私交。”
大周早年皇位更迭频繁，朝局不稳，卢涯辅佐四位帝王，顾命两朝，是天下公认的肱骨之臣，当世大儒。泰康七年，他激流勇退，以太傅致仕，与好友隐居夷山，尔来已有三十年。
其间无数权贵大臣、儒生名士闻名拜访，能得太傅一见者寥寥。
白羽笑道：“你来公主府年头短，不知道这事很正常。不过故驸马善抚琴，名动京华，你应该晓得？”
连舒点头，“当然。”
“驸马的琴技也非凭空而来，而是习自名师。”
连舒惊讶，“不会就是卢太傅吧？”
“那倒不是，是和卢太傅一起隐居的朋友，名叫玉溪，是个挺有名的琴师。此人其实姓秦，和早年间倒台了的秦相沾点亲戚关系，驸马常常上山请他指导琴技，练琴之余，还向太傅讨教学问，算得上太傅学生了。不过两位先生都低调，不让驸马宣扬，所以外人都不知道。”
“后来驸马入了朝堂，也没疏了和太傅的走动，咱们小郎君才三岁，就跟着上了夷山，你别看郎君现在持重，他那时见太傅第一面就揪着老人的胡子问怎么是白的，哈哈！”
白羽一家子都在公主府伺候，这些事他知之甚详，说来宛如亲历。
连舒长长地喔了一声，“二十年过去了，太傅的胡子岂不更白了？”
“是啊，头发也全白了，和仙人似的。”白羽笑道
钟京，沈府。
两日里，家主归府，禁足娘子，公主府上门求娶遭拒，沈娘子绝食，几件事情不胫而走，阖府不论主子下人，都在议论。
没想到这些还没消受完，当晚又发生了一件大事。
明昌长公主亲临沈府了。
只见身材高挑的雍容贵妇由嬷嬷搀着，从影壁后缓步走来。宽幅的朱红罗销金裙洋洋铺开，宛如天上云锦一般秾艳华美，璨璨夺目。高髻上的珠冠勾连金丝花枝，高翘的凤首镶嵌莹莹绿松石，云鬓花颜，容色摄人。
丫鬟小子们哪里见过这样盛妆的贵人，纷纷躲在墙后树后围观，窃窃私语。
“听说明昌长公主年轻时是京里第一美人，现在也依然美得很啊！”
“她的凤钗都是金的吗？那得多沉啊。”
“管它沉不沉呢，肯定是纯金的，长公主这种身份的人，连银鎏金的都不会戴。唉，我们在沈府做一辈子活也买不起一支鎏金钗……”
“长公主为何来我们府上，难道还是为沈娘子的婚事？”
“……”
沈执柔面沉如墨地出来，“长公主驾临鄙府，臣有失远迎。”
长公主微掀眼皮，流露出冷冷的傲意，“沈侍郎知道失了远迎，还不请我进屋，让我在这吹风？”
沈执柔从喉咙里挤出声“请”。
沈执柔和长公主去了书房，宋蓁欲作陪，被沈执柔拒绝了。
书房里银灯两盏，两人隔着一张胡杨木案远远对坐。
长公主嫌弃地看了一眼案上的茶水，“这么多年过去，你好不容易当个四品官，怎么府上还是这么破陋，待客的茶也还是粗蠢的龟山青。”
“臣兢兢业业为官，家财有限，自然不如公主豪奢。不过，您看不上的龟山青，一壶也要钟京百姓一个月的米粮钱。官之俸禄，民之膏脂，如何能靡费？”
长公主毫不买账，“又是这套酸腐陈论，你要是真心疼百姓，怎么不见你把钱捐了赈灾？光在自己家里抠抠搜搜，连累妻儿和你受苦！”
沈执柔肃脸，“长公主深夜来访，就为了指导臣如何花钱吗？”
长公主抚着指上玉戒，凤目凛然，“你为何拒我儿婚事？”
沈执柔淡淡道：“上午就和贵府嬷嬷说过了，一来老夫已为小女立下婚约，二来鄙府门庭破陋粗蠢，不堪与长公主结亲。”
长公主冷笑，“你也知道你门庭不配，我不计较这个与你结亲，你就该领情才是。元昭这样的郎君，钟京打着灯笼都难找，他的青云路才刚刚开始，过个几年官位赶上你轻而易举，现在天赐姻缘让他为你女婿，你不感恩戴德就罢了，还推三阻四！”
她停了停，“我知道你这个人，嘴上说着仁义道德，其实虚伪投机，有好处的事从不落下，已有的婚约根本不是问题。你说实话，为何要拒婚？”
沈执柔拱拱手，“长公主如此想臣，可就大错特错了。臣说的全是实话，婚约既立，就没有理由更改，这招令郎为婿的好处，让给别人吧，老夫敬谢不敏了。”
长公主看他油盐不进的样子，不再多问，亦淡了眉眼平静道：“可惜你没得选。皇兄抱恙，我不想拿此事打扰他，才特意过来和你商量。既然你敬酒不吃吃罚酒，那我明日就进宫找圣上给他们两个赐婚，想来你也不敢抗旨。”
沈执柔脸上纹路愈加深嵌，竟被这番话气得咳嗽了一声，“好啊！长公主当年逼婚晏家，现在又为儿子逼婚我沈家了！”
驸马去后，圣上优容长公主，但有所求，无不应允。沈执柔心里明白，她说明日去请旨，就真的能请回赐婚的旨意来。
这些年她深居简出，收敛锋芒，但行事霸道的底色丝毫不减当年。
“元昭是我儿子，我当然要为他娶到中意的女子，不然怎么对得起先夫？”
沈执柔深吸一口气，语气里露出些许颓然，“老夫真是不明白，我那劣女就这么招令郎喜欢？”
长公主理所当然地点头，“你是多不喜欢你那个女儿，要把她远嫁到两千里外给人当填房，还不高兴我儿中意她。”
沈执柔沉默了很久。
“她的生母是我府上的一个丫鬟。”
长公主淡淡道：“元昭不嫌弃。”
“那个丫鬟……当年故意打扮成阿微的样子接近我，她如此亵渎阿微，我怎么能让她生下来的孩子嫁给虞卿的儿子？”
虞卿是晏翊钧的字。
长公主美目怔愣片刻，喃喃道：“我说怎么有些像她。”
“她的行径确实低贱。”她嫌恶道，“但祸因不是在你吗？若非你把持不住，哪里来的这个丫头？沈执柔，你自称君子，却对这种事耿耿于怀，还因此迁怒小辈，坏人姻缘，可笑至极！若不是元昭实在喜欢她，我才不愿和你做亲家！”
第36章 故人忆“我快要娶妻了。”
沈宜棠知道长公主会来，但没想到她来得这么快，连一个晚上都没耽搁。
长公主肯出马，就意味着事情有转机了。
果然，主院来人通知她过去。沈宜棠简单梳洗一番，带着云岫去了正堂。