“郎君给我这个做什么？”

“你刚刚玩了那么久，不是很喜欢么。”

适才在窗下，她的手在他腰上滑来滑去。他以为她又要胡闹，结果只是在摸他腰带上的小东西。

沈宜棠嗔道：“滑滑的很舒服，就随手摸了摸，上回给果子，这回给玩物，郎君总把我当小孩子看。”

晏元昭负手走在前，锦袍披了一身和煦日光。

“你就是小孩子。”他道。

第29章 定亲事“你真把他搞成我姐夫了？”……

紫阳观和东峰山腹里的听山居一样，虽隐于山中，但为了人来方便，通向山外的路并不崎岖难行，几乎全是由人辟出来的小径。

赵骞将人藏在这样一个不远不近的地方，想必看中其隐秘偏僻，不为人知，以至于竟敢窗扇大开白日宣淫。

沈宜棠跟着晏元昭走在西峰的林中小路上，默默想着，也不知太子走过多少回这条路。

“主子！”

沈宜棠闻声抬头，是秋明和连舒赶来相迎。

秋明看着全须全尾的沈宜棠，眼睛惊得一眨不眨，“沈娘子，您，您——”

沈宜棠调皮笑笑，“你以为我死掉啦？”

“我以为您凶多吉少，指不定就被蛇吃了，没想到您一点事儿都没有，真是吉人天相！”

沈宜棠笑道：“运气是好，也多亏了你家主子。”

“那是自然，在崖上时我们都急得不行，主子特别冷静，二话不说就下崖找您——”

“别废话了，去凝翠轩找白羽，让他雇辆马车在山下等着。”晏元昭道。

秋明去后，连舒护卫两人继续出山。他不如秋明多话，虽也看出主子和沈娘子的关系明显发生了变化，但只将疑惑闷在心里，透明人一样跟着。

当着护卫的面，晏元昭又严肃寡言起来，沈宜棠不好再去撩拨他，行在他身旁，怀疑片刻前的旖旎是她的错觉。

太阳将落未落时，几人下到落霞山脚。其时夕晖万千，由粉渐紫至黛，盛大地笼罩着落霞山。

守在马车旁的云岫见到并肩走来的晏元昭与沈宜棠，垂下淡漠的眼睫，快步朝沈宜棠走去。无需问，这苦肉计，有惊无险地叫沈娘子使成了。

沈宜棠回头看了一眼晚霞青山的美景，由云岫扶着上了马车。

折腾了一天，她累极了。

白羽亲自驾车，晏元昭骑着红栗马跟在马车后。一行人进城后去了医馆，大夫重新包扎了沈宜棠的伤口，开了外敷的药膏，云岫还为沈宜棠买来一双绣鞋，替掉她脚上格格不入的布鞋。

马车挨近嘉业坊，沈宜棠看看青黑的天色，酉时已过。

估计沈宴那小子不会等她。

谁知，马车刚拐进坊前那条街，她就从车厢窗格中看见熟悉的沈府马车，沈宜棠忙示意白羽停下。

沈宴在车上等得昏昏欲睡，心浮气躁，听到车来的声响猛地惊醒，伸头看去，正看见沈宜棠慢慢悠悠地下马车。

沈宴跳到地上，急急地窜过去，“你看看现在几时几刻了！知道我等你等多久——”

“嘶——”红栗马低鸣着闯入视野，沈宴看到马上的男人，顿时噤声。

晏元昭收缰勒马，淡淡看着眼前人，“沈二郎。”

“晏御史。”

沈宴讷讷回应，求救般地看了眼沈宜棠，觉得她兴许知道晏元昭为何突然出现在这里。

沈宜棠没辜负他期待，微笑道：“阿弟，是晏大人护送我过来的。路上耽搁了一会儿，过了你我约定的时辰，害你等久了，对不住。”

沈宴眼前一黑。

晏元昭上次训他的场景还历历在目，沈宴硬着头皮回她，“没事，我也才来，没等多久，呵呵。”

他礼貌地向晏元昭发出邀请，“晏御史，辛苦您送家姐回来，不如进府喝杯茶再走。”

晏元昭从沈宜棠口中知道沈宴帮她打掩护的事，对沈宴的印象稍稍好转，虽还是不喜他对沈宜棠态度粗鲁，但没再开口训斥。

“不了，今日太晚，下次再来吧。”

沈宴乐得自在，叫着沈宜棠上自家马车。

沈宜棠看向晏元昭，“晏大人，我走了。”

晏元昭轻轻点了一下头，忽而翻身下马，走到沈宜棠面前。

沈宜棠不明所以。

晏元昭俯下身，抬手，认真地将她散在鬓边的一绺乌发拨到耳后。

温软指腹抚过她皮肤上的细小绒毛，沈宜棠一瞬的羞怯，不敢看晏元昭如墨的双瞳。

晏元昭捏了捏她微红的耳垂，低沉的声音洒在她耳边。

“去吧，好好养伤，有什么事就派人到公主府找白羽。”

沈宜棠应了好，晏元昭回身上马，遥遥而去。

白羽也驾着马车掉头远去。

烟尘扬起又落。

“你真把他搞成我姐夫了？！”

刚才那一幕，沈宴看得龇牙咧嘴。顾不得骑他的马，跟在沈宜棠屁股后头钻进自家马车，当头就问。

沈宜棠摸着烫意未消的耳垂，倚在车壁上懒懒道：“差不离儿吧，就等他来求亲了。”

“太厉害了，这种不可能的事你都能办到。”沈宴肃然起敬，“我要是做了晏御史的小舅子，和公主府攀上关系，以后在京里还不是横着走？”

沈宜棠泼来冷水，“你以为他会包庇姻亲？你犯了错，他第一个管教你。”

“那就要靠你的枕头风了！”沈宴满不在乎。

沈宜棠浮皮潦草地笑笑。

不仅不会有枕头风，她完成任务跑路后，沈家人还要承受晏元昭的怒火。

“沈宴，你答应我，不管以后发生什么，都要对小桃好，保护好她。她和我已经一点关系都没有了，她只能指望你。”沈宜棠叮嘱道。

沈宴狐疑地答应了，“我对她好着呢，你瞎担心什么啊。”

沈宴有了小桃，便不怎么出门耍了，成天和人腻在府里，甚至还拿出了读书上进的架势，过着红袖添香的日子。

宋蓁很意外沈宴的变化，还和沈宜棠提过几句。

“她到你房里才多久，你当然会对她好了。等日长岁久，新鲜感不在，真心又能剩下几分？那时她好与不好，全看你良心。”

沈宜棠说完，沈宴皱起眉。

“喂，你到底长我几岁？”

沈宜棠脸嫩显小，冒充的又是大不满沈宴一岁的阿姐。是以沈宴总想当然地把她看做十七八岁的女郎，但有时她说话语气又不太像这个年纪，还会摆出长姐的架势教训他。

他不免想问一问。

“六岁而已。”沈宜棠轻飘飘道。

“这么大年纪，怪不得要金盆洗手找个岸上……”沈宴嘟囔。

他今年十六，那她就二十二，正常人家这个岁数的女郎别说没嫁人，孩子都生了。

沈宜棠无谓地看他。

二十二怎么了，晏元昭二十四，她要是真十七岁小丫头，还嫌他老呢。

两人说着话，马车不知不觉到了沈府门口。沈宜棠快步回到自己小院，简单吃些东西，沐浴更衣，褪去一天的风尘血污，沉沉地躺在榻上。

“晏元昭对你动情，事就快成了，你怎么不见高兴？”云岫听她讲完崖下经过，如此问道。

往常晏元昭对她多笑笑，沈宜棠就能欣喜老半天。

沈宜棠指指肩，“伤口疼，笑不动了。而且亲事没定，离事成还差一大步呢。”

那厢，晏元昭回了公主府。

一身衣裳攀过崖浸过水，自是不能要了，连里衣带靴子都叫白羽丢了去。白羽拣拾的时候，发现里衣下摆短了一截，咦了一声。

晏元昭神色不变地饮着茶。当时给沈宜棠裹伤，条件不足，就地取材，里衣布料柔软干净，他没多想，就撕下来用了。

白羽心有余悸，“郎君，今天的事实在太危险了，秋明和连舒都说要去练习凫水，以后不能再让您身先士卒。那崖多高啊，您说下就下了。”

“看着高罢了，下面又是水，没那么危险。”

白羽不敢苟同，继续絮叨，“郎君说得轻巧，又是悬崖又是深渊的，也就是郎君您身手好，沈娘子也是有福气的……说来真巧啊，您刚和沈娘子生分了，就发生这种事，倒像是老天爷有意撮合您和未来夫人。”

白羽说着说着就喜起来，郎君都给沈娘子拂鬓发了，一切尽在不言中啊！

忽听晏元昭问他，“若叫你绑了绳子爬下山崖，你敢么？”

白羽一愣，诚实道：“小的哪敢啊，我一看那崖就头晕腿软，就是秋明扛我下去我都不敢睁眼的。”

“她应该也不敢。”晏元昭自言自语。

沈宜棠掉落的地方，崖面宽而平，被蛇吓到跌落山崖，这个说法可信度并不高。

晏元昭自然想到了沈宜棠使苦肉计诱他前来的可能，也许她计划爬至树杈等他相救，却中途遇到群蛇攻击，不得已跳入深潭。

不然实在过于巧合，过于意外，就像白羽说的，好似月老有意牵线。

但生死关头敢抱着树藤滑下岩壁是一回事，主动置自己于险地又是另一回事，沈宜棠再特别，也不过是个十七岁的姑娘家，怎么敢赌上命安排这一切？

何况说到巧合，又不止这一桩，他们途径道观，无意中发现太子的秘密，也是巧得出奇。

——或许，一切就是天意。

房里寂静无声，白羽已悄悄退了出去。梨茸软乎乎的肉掌爬上书案，抖着脑袋好奇地看着沉思中的主人。

晏元昭摸了把梨茸背上的毛，终是止住了怀疑。犹疑不决非他风格，兜兜转转，既决定是她，多余的思量无益。

入了五月，一晃数日过去。沈宜棠安心在府里养伤，等待沈执柔归期。怕晏元昭忘了她，时不时给他写几句话，装在信封里，让云岫送去公主府门房，转交白羽。

白羽呈信给晏元昭，晏元昭拆了封，取出一张淡青洒金熏了棠梨香的小笺。

笺上写着，“今日无事，只是想郎君了。”

晏元昭哂笑，提笔回道，“找点事做。”

直接叫秋明翻墙到沈府投给沈娘子。

次日又接到沈宜棠递来的青笺，“听郎君话找了事做，努力不去想郎君，颇有成效。”

晏元昭沉吟不语，拿起笔又放下。

沈宜棠没等到回书，又忿忿送过去一张笺，直言，“郎君不想我吗？”

当晚，秋明光临沈娘子小院，送来的信里装着的青笺却是上一张。晏元昭在“颇有成效”下面打了红圈，煞有介事地朱笔批道，“看来效果不佳。”

沈宜棠拈着信笺，对秋明道：“你家主子真是半点亏都不肯吃。”

半分喜欢都不肯认！

秋明堂堂一个护卫，当信使当得不亦乐乎，“沈娘子快回给郎君吧，我这就送回去，也省得您丫鬟明儿再跑一趟。”

沈宜棠持了笔，思考该写些什么，忽听小院门扉开合的声音，小丫鬟隔着帘子通报，说是夫人过来了。

沈宜棠忙让秋明找个地方躲起来。

秋明不慌不忙，轻飘飘地跃上房梁，隐在木梁的阴影里。沈宜棠确信他藏好后，起身去迎宋蓁。

宋蓁挺着腰，露出几分孕相。沈宜棠扶她坐下，叫丫鬟送来山楂糕等酸食招待嫂嫂。

“阿嫂这么晚来我这里，有什么事呀？”

宋蓁柔声道：“宜棠，是关于你的婚事。”

沈宜棠不意外，来沈府两个多月，宋蓁和她聊的最多的就是婚事，聊来聊去，聊不出新意聊不出结果，依旧爱聊。

不过她这几日迟迟都没和宋蓁透漏她和晏元昭的事，觉得解释起来麻烦，不若等媒人上门尘埃落定再说。

她估摸着宋蓁又来给她介绍合适郎君，便做好洗耳恭听的模样。

宋蓁问：“前段时间你

钟情于晏御史，备受打击，现在可想开了？”

沈宜棠含糊道：“好些了。”

宋蓁点点头，“你莫执著于他就好。阿嫂也说过，他皮囊虽好，但性情过刚过冷，在外是正气凛然的臣子，在家里必不是知冷知热关心妻儿的好夫君。你天真烂漫，伶俐可爱，要是嫁给他，那就是珍珠成鱼目……”

“阿嫂，我都晓得。”沈宜棠赶忙拿块山楂糕堵她的嘴。

宋蓁误会她放弃晏元昭也就罢了，又说一遍晏元昭的不是才叫人尴尬。

秋明可在梁上听着呢！

宋蓁吃完，继续道：“你来京时日不短，只对晏御史上了心，却也没着落。照说姻缘天定，人力难为，如此看来，你婚姻的缘分不在京城。”

沈宜棠听不太懂了，“阿嫂这话是什么意思？”

宋蓁神色复杂地看着她，“宜棠，你不用再挑拣郎君了，你父亲寄来了家信，信上说他已为你定下一门亲事。对方有官身，是关南云沂县的县令。”

第30章 起波折“我倒好奇了，沈娘子什么好处……

沈宜棠万万没想到，宋蓁带来这样一个晴天霹雳。

嘴里嚼着的山楂糕变得索然无味，沈宜棠僵着脸听宋蓁为她介绍。

“这位县令姓林，年轻有为，前途大好，协助父亲治理水患出力良多，还曾在溃堤时救了父亲性命。父亲赏识此人，就把你许给了他。”

“林县令刚满三十，原配几年前生病去了，没留下子嗣，你嫁过去虽为继室，但也不算太委屈。父亲说已经立了字约，换好信物，让我把你的庚帖寄到云沂，等入了秋，对方家里就派人来京中递送婚书和聘礼，一道接你过门……”

宋蓁也清楚这不算什么好姻缘，越说声音越小，留意着小姑子的反应。

关南远在西南，距离京城两千多里，既不繁荣富庶，也非军事要地，除了常年频犯的水患，再没什么值得被人提起的。在这样一个常用来安置贬谪官员的地方为县令，哪有什么前途可言，很有可能一辈子都在偏远州县打转，止步于此了。

更别提这位县令是丧妻再娶。

沈宜棠心里冷笑一声，沈执柔对这个庶出女儿的恶意，在这里等着她呢。老天爷看她任务进行得太顺利，横生波折阻她财路。

她咬牙道：“给一个县令当填房，还要嫁到那么远，父亲甚至不及回府见我一面，就匆匆定下来，宜棠无话可说。”

宋蓁安慰她，“父亲重义，林县令对他有救命之恩，想必急着报恩才匆忙定下。你放心，血浓于水，你父亲不会害你，林县令品貌一定不错，是个好夫君。”

沈宜棠道：“阿嫂说的话，恐怕自己也不相信吧。这桩婚事，无论怎么说都是糟糕透顶，京中哪个四品官员，舍得远嫁自己女儿？”

宋蓁正色道：“宜棠，你不情愿，阿嫂理解。但父亲是沈府家主，他决定的事，旁人不能置喙。你与其闹情绪，不如试着接受，多想想这桩婚的好处。”

两个月相处下来，沈宜棠足够了解宋蓁。

宋蓁和她要好，认真为她参谋夫婿，私下聊天也言语无忌，常流露出小女儿情态。但在明面上，宋蓁的德容言功绝没有半分差池。做公公的发了话，她就会尽到为人儿媳的本分，严格按照沈执柔的吩咐，把小姑子妥妥帖帖地嫁出去。

多说无益，沈宜棠坚决表明态度。

“阿嫂，不管你怎么说，我就一句话，我不嫁。”

“你这是何苦呢，此事也由不得你，再好好想想吧，这几天先别出门了。”宋蓁叹气，“横竖你的庚帖，我是要寄过去的。”

宋蓁言尽于此，不再多讨不快，由丫鬟扶着离开了。

沈宜棠盯着虚空思虑，冷不防听到重重一声响，身前多了一人。

——婚事给她的震惊太大，把秋明给忘了。

秋明双脚着地，急赤白脸地道：“沈娘子，您断不能嫁呀！”

沈宜棠又拈起一块山楂糕，委屈看他，“我说了没用，快叫你家主子想办法啊！”

秋明点头，浑然忘了要她写情笺的事，旋身跳窗而走，“主子一定有办法，我这就回去报信。”

夜色如墨，秋明身影如梭，转瞬即逝。

沈宜棠抱膝坐在榻上，反复回想宋蓁说的话，心里一阵烦躁，右肩上安稳已久的伤口，又突突地疼起来。

宋蓁踱着步子回到主院，沈宣在内室捧着一卷书等她，见她回来，忙掷去书，问她：“阿棠作何反应？”

“能有什么反应，自然是不高兴，不肯嫁。”

沈宣面色不好，“阿棠不愿嫁，你就先别寄庚帖，父亲没几日就回来了，我劝劝他。”

宋蓁欲言又止，终是开口道：“夫君说要劝，又有什么立场劝呢？父亲没将宜棠养在膝下，与她情分淡薄，你当初以他的名义将宜棠接来，父亲已是不悦，现在你又要为了宜棠违逆他心意，恐怕父亲要叱你不孝了。”

“那我也不能坐视阿棠嫁到那山穷水远的地方，去一趟关南要走一个多月，以后我们想再见她一面都难。”

宋蓁闷了半晌才道：“你一母同胞的两个亲妹妹宜淑和宜娴，一个嫁在京中，一个嫁到离京城不过三百里的商州，也没见你和她们多走动。我实在不明白，你为何偏偏待这个才从老家来的庶妹这样好。”

沈宣有些不耐，“我和你说过，阿棠小时候和我亲近，后来我忙于庶务，没顾得上她，我对她有愧，着意弥补。阿棠不受父亲宠爱，已是很可怜了，我再不帮着她，就没人对她好了。”

宋蓁卸下钗环准备安歇，让丫鬟给她按腿，“我看夫君能做的也有限，父亲讲求信用，不可能因为你的三言两语毁去婚约。夫君也和阿棠一样，慎重想想吧。”

沈宣心里清楚宋蓁所言有理，父亲向来说一不二，他从没撼动过他的想法。

可是，多年未见的妹妹才来府里，就这么快要嫁到两千里地之外，叫他如何接受？

他脚步钉在地上，思来想去，黯然不已。

……

公主府。

秋明进了府门，找不见主子，问了白羽才知道，晏元昭去见长公主了。

从落霞山回来后，晏元昭仔细思量了紫阳观中太子的荒唐之举。

窝藏包庇犯人，只是一宗。

另一宗，就棘手了。

皇室乃至世家沾染男人，并不鲜见，贵族们把男色当个乐子，动辄养娈童，找清秀小厮出火。

但赵骞所为，显然不止这些。

那两人都与他有姻亲关系，其中李景和在李家没倒台前，有身份有官职，是京里叫得上名的郎君。赵骞竟与这样的人苟合，看样子还不是一朝一夕。

太子妃知情吗？

而且，晏元昭实在不愿意回想，他看到的那几幕里，太子还是被压在下面的那个，这似乎又和寻常好男风的郎君不太一样。

太子嫔妃算得上少，太子妃之下，包括陈虎的妹妹在内，只有几个五品良媛，都没为太子生下一儿半女。尽管如此，年近三十的太子也没有广纳妾室，不耽溺女色是他为数不多的优点。

晏元昭开始重新审视太子没有子嗣这件事。

越想越觉不对劲，事关皇家私隐，他不好下判断，最后干脆把所见所闻陈书一封，秘奏圣上，尽到御史之责。

书奏呈上去，隆庆帝没有回应。今日上午召见了他，说的也是前事——大周以东都为国之副都，置钟京同套官署有司，然而上无监督，不少东都官员得过且过，因循敷衍，尤其御史台，推诿塞责严重，以致误事，晏元昭数日前陈明东台弊病，请予整治。

隆庆帝朱笔一挥，命晏元昭东行一趟，除旧弊，清杂冗，整肃东都御史台。

晏元昭没再询问秘奏后续，领了敕旨退下。

他今晚来见母亲，

准备向她辞行，顺便把沈宜棠的事情讲明白。

长公主上次与他不欢而散，很是生了几天的气，晏元昭几次请安都吃了闭门羹。这回长公主总算肯让他进屋。

晏元昭闷声说完他与沈家娘子重归于好，长公主高兴之余长笑不止，边笑便道：“让我想想，上一回你这么自己打自己脸，是什么事情来着……”

晏元昭不吱声。

“哦，想起来了，是梨茸。你一开始嫌狸奴不干净，爱闹人，非要劝我丢了它，可后来喜欢到恨不得要抱着它去上衙。看来沈娘子又是另一个梨茸咯。”

“要不是母亲时不时折腾梨茸，儿子也不会生出抱梨茸上衙的念头。”晏元昭道。

长公主将梨茸当玩物看，等闲拽它尾巴，拿水吓它，喂的食五花八门，也不管它能不能吃，好几次弄得梨茸腹泻不止。晏元昭不得不三令五申照顾猫的婆子护好梨茸，别让长公主糟蹋它。

好在晏元昭多次抗议后，长公主收敛不少，梨茸的日子也好过了些。

长公主装没听见，“我倒好奇了，沈娘子什么好处，让你突破了你的原则和底线？”

晏元昭沉吟未语。

长公主回想起与沈宜棠见的那一面，“她相貌平平，性子倒是伶俐，没有那种清高劲儿。”

明昌长公主未嫁时受先帝隆宠，不久皇位更替，隆庆帝和她虽非一母同胞，但登基时得到了明昌和驸马不遗余力的支持，加之可怜她年纪轻轻守寡，遂对她多加包容，优待不亚于先帝分毫。

长公主高傲了几十年，自认论地位高低，没有哪个女子越得过她，哪怕是先皇后，她也不多给面子。因而她生平最讨厌世家女在她面前拿腔作势，孤高自许。

沈宜棠的脾性，她觉得差强人意。就是出自沈府这点，有些闹心。不过想到儿子这么多年就看上过这么一位女郎，长公主把自己那点儿不舒服嚼吧嚼吧咽了，总体还是挺开心。

“相貌平平？我觉得还不错。”晏元昭道。

小丫头眼睛又圆又亮，笑起来一团喜气，嘴唇软软的，亲起来也很舒服。

晏元昭挑不出什么毛病。

长公主眼里眸光闪烁，欲言又止，“……算了，情人眼里出西施，你说不错就不错吧。你放心去东都，等沈执柔那个老家伙一回来，我就找媒人过府说合，把这事定下来，你们尽早完婚。”

“劳烦母亲。”晏元昭微微皱眉，“母亲和沈侍郎有交情？”

“没有。”

晏元昭仍觉得不对劲儿，他还记得沈执柔藏有他的琴谱。

长公主扬声道：“我单方面看不惯他，为了讨个清廉的名声，穿着破破烂烂的衣裳，住着破破烂烂的宅子，沽名钓誉，虚伪至极，你信不信，咱们送过去的聘礼，他起码要退回来一半……”

沈执柔的廉声，朝野内外皆闻，无不称赞。

晏元昭笑笑，“母亲且忍一忍吧。”

从母亲处出来，晏元昭看到在外头苦等多时的秋明。

他兴致盎然地问道：“她又写东西来了？”

秋明飞速摇头，“主子，出大事了，沈侍郎给您未来夫人定了门亲事！”