第61章 亲事
那段四穿着一身灰蓝色宽大棉袍, 洗得有些许发白，头发用一根松木簪绾在脑后，几缕发丝垂在额前, 面色发白, 加之眼下乌青，面颊凹陷，瘦得活似人干儿, 好似随时要栽倒在地上一命呜呼。
明明病恹恹的，却又强撑着一股气儿挺直了胸膛, 有股子虚张声势的模样。
瞧见那人，李扇面色一紧，微曲膝盖放下手中车把, 把住跨间刀柄，大步迎了上去，“段先生，您身体孱弱，何故顶风出行？”
“在下有事寻江姑娘。”段四说罢不自觉往前挪了一步，不愿再理会李扇，只抬头看向阿宁, “江姑娘，可否借步详谈？”
知道段四来找她只可能是那件事, 阿宁有些郁闷，明明她已经严词拒绝了这门胡搭来的亲事。
阿宁淡声道：“那件事我早已回绝, 段先生您身子弱, 这路远天冷的, 就莫要再来了。”
此时已是十二月, 此地虽说不下雪, 可冷风是会钻衣裳的，且又湿又冷。
这不，一道风轻飘飘吹来，段四只觉浑身打颤，牙帮子紧咬住，下意识捂紧衣领，瑟缩起了肩头，原本装出来的体面在此刻荡然无存。
想着这陵县谁不知晓他如今病弱，便也不加掩饰了，反倒刻意凸显身子羸弱，重重咳嗽了几声，作出一副受人欺负的可怜样儿。
“江姑娘，此前，咳咳咳，此前你我二人之间隔着媒人，未能坐下当面详谈，如今在下冒寒亲临，照礼数，你至少要许在下一个说话的机会。”
到底是读书人，说起话来一套一套的，阿宁瞧着周围人来人往的街坊，颇有微词，无奈之下应了一声。
但总得先将吃饭的家伙事儿归置好，便让段四去石桥旁的亭中坐着等她，随即掏出钥匙打开门锁。
李扇赶紧退回，眼疾手快地从阿宁手中抢了车架，帮着推入院子，边走边说：“遥娘，都赖我，我娘给你添麻烦了。”
“无妨，我知道云婶子没什么坏心肠的。”待安置好车架，阿宁转身退出院子。
李扇跟在后头，有些不好意思地跟着糊弄：“我娘她就是喜欢瞎操心，都说了别让她做这种事了。”
阿宁这回没搭话，那云婶子虽说没什么坏心肠，却也不是什么良善之辈，否则也不会刻意给她说了那种媒。
好似是要明摆着告诉她：你的身份只配得上这种人，配不上我儿子！
上回那徐老五就是个秃癞子来的，蹲守在她摊前缠了好些时日，阿宁借着李扇的官身发威才将其给打发走了。
总的都是他家惹来的，也得他家来赶。
这回这个段四，是书院的先生，认识本地不少豪绅，听说早年也是在外头风光过的，以李扇的那点名头，怕是打发不了他。
阿宁重新锁了门，朝着亭子走去，“李家大哥，你就先回吧。”
“我陪着你去吧，若是他……”
“不必了，我能应付。”
听到这话，李扇还是不死心，抬目看向桥头的段四，怎么看怎么厌烦，不满地皱起眉头，站在原地愣了片刻，又跟着上前两步。
就在这时，一只干枯的手伸过来将他捞住。
“你个榆木脑袋，还跟着去干甚？莫不是还想杵在那儿做个把守！”
李扇回头瞧见那张熟悉的枯黄的脸，面露惊诧，“娘？你怎么来了？”
云婶子不满地推搡了他一下，“我怎么不能来？我要再不来你就被勾魂儿了！瞧你那没出息的样！你可是在府衙有正经营生的！别……”
她压低了声量，“别再跟这来头不正的人混在一处！”
李扇闻言翻了个白眼，“哎呀娘，你莫要再瞎说了，都是因为你乱传的谣言，外头的风言风语才越来越多！”
云婶子自恃识人颇多，在她眼里，江家姐弟年纪轻轻流落至此，有没有旁的亲人却能有立足本钱，能念得起书就是怪！
况且二人气度相貌皆是不凡。
尤其是这姐姐，言谈举止不似清苦人家出来的人，那修长的脖颈即便是弯腰低头也透着股不屈的姿态，目光清明，看谁都是不卑不亢，倒像是大户人家养出来的小姐。
可偏偏又在这市井之中做着抛头露面的营生，干活儿利索又劲道，也不似勾栏做派。
弟弟好歹是有股子不经雕琢的乡野气，可念起了书，不擅理人，往回见了她们总是绕道走，连个招呼也不打。
她哪里知道，是阿宁特地嘱咐了薛兰，未免被瞧出是女儿身，不要随意与旁人交谈驻足，尤其是云婶子那群人。
云婶子自此便看准了阿宁是大户人家的外室或是妾室，穷苦人家出身，但被小姐似的娇养了一阵子，养得久了主家没了兴致，便给钱被打发出来了。
云婶子拂了他一把，“我怎的乱传了？你娘我看人还不够准吗？你说说上回西街那寡妇，可不就是想勾搭你吗？”
李扇叹了口气，“她不一样。”
“有什么不一样，赶紧跟我回去！”
云婶子瞪着他，不由分说便拽起他的手腕往另一头拉，见李扇仍旧不为所动，叫嚷道：“娘一个人将你们哥俩拉扯大不容易，你怎的就不体恤你娘！”
听到这话，与之对抗的李扇松了架势。
如此一番折腾，还没走远的阿宁想不听见也难了。
她慢慢转身回头看过去，对她一向笑意绵绵的云婶子，此时已经憋红了脸，连拖带拽地将李扇带离了此地。
李扇虽是不情不愿，可架不住他娘的说辞，终究还是顺着她离开了。
还未走到亭中，一旁小牛与邻家孩童争吵的声音便嚷得震天响。
小牛伸手抢了那孩童手中的糕饼，猛地几步跳开，几下将糕饼塞入口中，嘴巴包得圆鼓鼓的，一脸得意地引对方来追。
那孩童坐在地上还未来得及反应，一抬头就见小牛已经塞了糕饼，登时委屈大哭大嚷。
阿宁看得一阵皱眉。怎会有这般令人厌烦的娃？
回头看向亭中，段四端身坐着，远远瞧着那一幕却毫无波澜，反倒扬着淡然的笑，见她来，深深提了口气道：“江姑娘，在下还是为你我之间的婚事而来。”
果真如此，眼下的日子正是自在惬意，她何须找一桩婚事来糟心？
段四病得多走几步便咳嗽不止，更何况他还有一个如此烦人的熊娃，一看便知难以管教。
初次对上，阿宁还算有几分和善，面带笑意，“此事我早已回绝，段先生您是有学识的人，也应当知道分寸，若非看您身子孱弱，来一趟不容易，我是万不能与您再谈及此事的。”
周遭来来往往的街坊邻居，见到亭中这一幕不由都会多看几眼，附耳交谈一番。
阿宁本就不喜被人过多注视，想着点出他身子弱这一遭，便能叫他因自愧而生出退意。
可惜段四虽是读书人，那脸皮却不是一般的厚，他边笑边咳，“咳咳咳，在下的眼光果真没错，江姑娘如此知冷知热，还知道心疼，咳咳，心疼在下身体抱恙。”
阿宁无奈地叹了口气，直言道：“您的身子骨不好，我也仰仗不了您什么，将来还要担了这继母的名，多养一个孩子。”
段四沉默半晌，眸色愈加晦涩，竟是低眸笑了出来，颇有一番恍然大悟的模样，“莫非江姑娘是担心在□□弱不能人事？”
他说着，还不忘抬手拢了拢衣领，形似骷髅的干柴手揪着领口。
“……”
阿宁心头一阵发堵。
见阿宁迟迟没有搭话，段四接着笑道：“在下虽体弱，却也知晓疼人的，况且将来你若是过门，照顾好小牛，在下必教导小牛待你如亲……”
“不必了！我想段先生没有听懂我的意思。”阿宁属实听不下去，抬手打断他，“你与我的婚事，绝不可能！往后莫要再来了。”
见阿宁言语间的和气和敬意一扫而空，段四心有不满，重重咳了几声，借此间隙来回思虑。
想着她不过一介来历不明的外来户罢了！
段四收敛了笑容，语气染上几分高傲，“想必江姑娘误会了，在下病入膏肓，早已无力行夫妻之事，亦不是贪图姑娘的容貌。”
“况且……”
段四仔细打量了阿宁的脸，皱了皱眉道：“姑娘的容貌并非惊艳绝伦，在下如今即便是困顿了，当年亦是在京城见过世面的。”
瞅见阿宁嗤笑一声，一副不信的模样，段四赶紧又补上一句：“也就是在这穷乡僻壤，担得起一声馄饨西施而已。”
“在下也就不卖关子了，咳咳，在下是看重江姑娘身子骨硬，又吃苦耐劳能得生计，若在下将来撒手人寰，你也有本事将小牛抚养成人。”
阿宁只冷漠的看着他，并不搭腔。
段四接着道：“你想想，你不必饱受生育之苦，将来便能白得一儿子孝顺，岂不美哉？”
段四这回倒是没说谎，可也有自己的小心思。
他想着阿宁只是卖馄饨也能供得起弟弟念书，怕是还有不少私房钱，即便有些风言风语说她来历不清白，他也不跟她计较了。
他也只是想给自己，想给小牛找个好拿捏的靠山罢了。
“哦。”阿宁淡然应了一声。
段四昂起下巴，“况且江姑娘的弟弟还在书院念书，尽管我近日因病去得少，也可让同僚多照顾他些。”
“哦。”阿宁着实是笑不出来了，即便是装，也装不下去。
那算盘珠子都蹦在脸上了，若不是怕他当场倒在这儿，她是当真想一巴掌糊上去。
原以为段四是个读书人，总是知礼数的，如今看来真是走了眼。
也难怪那小东西那般恼人，这时闹完邻居孩童，又跑回亭中对着四处石桌石椅捶打一番，张牙舞爪长蹿下跳。
看人多用眼白，一脸不服教的样儿四处瞅。
还趁机想踩她的鞋！
好在阿宁眼疾手快躲开了，否则鞋面只怕是要毁了。
如今才知是上梁不正下梁歪！
阿宁站起身，带着几分怒气，“段先生请回吧！此事不必再谈，你我绝无可能。”
说罢便兀自起身离去，徒留身后的段四传来断断续续的挽留声。
“诶？江……咳咳咳，江姑娘？江姑娘！”
大步流星的阿宁置若罔闻，带着几分气恼回了家，门还未推开，一声软软糯糯的叫声立即扫清浑身的疲惫。
“喵呜~喵呜~”
阿宁的眉眼登时弯成一轮月牙，声音也跟着娇了几分，“平安回来了呀，方才跑去哪儿玩了呀？”
“喵~喵嗷~”
那双琉璃似的眼珠睁得大大的，张着嘴真跟听懂了似的回应她。
平安是阿宁到陵县不久后，前往街市采买食材时，在桥下发现的小金丝虎，那时的它孱弱瘦小，满身的毛均被水打湿，虚弱地伏在水草上瑟瑟发抖。
阿宁刚瞧见时，并未打算救，可它一直发出惊颤颤的叫声。
她想，若是它能靠自己爬上来，她便搭把手。
后来，它抖着弱小的身躯，竟真的一步步爬了上来。
阿宁这一搭手，便再也没有放下。
她为它取名平安，如今也养了五个多月了，长得圆滚滚的，浑身的毛油光发亮，真真像极了一只小老虎。
平日里薛兰去了书院，阿宁也出门做生意，她也没因为怕平安跑不见而将它关着，给了它足够的自由，随意翻墙上瓦，上蹿下跳。
阿宁蹲下身将平安抱入怀中，将它圆滚滚的脑袋贴在面颊上蹭了蹭，软呼呼的触感着实让人爱不释手。
随即又去灶房拿了晾好的鱼干来喂。
想着今日行商口中的战事，阿宁推门进了闺房，放下平安后，翻出压在床板下的小包裹，拾了一小截儿黑炭，在裁出的小本子上划来划去。
仔细算了算，刨去所有采买用的本钱，这六个月拢就只挣了五两银，只因这生意天气太热或是太冷都不太好做，她买的食材一应又都是好货。
如今这租住三间房小院每年花费二两，薛兰书院束脩二两，倘若只是一般吃喝，两人一猫也得刨去二两。
若想做衣打被，多沾荤腥打牙祭，还得多加几两。
单靠卖馄饨，只怕日子还得紧巴巴，难以存出余钱来。
想了想，阿宁财迷似的将红布包裹着的东西掏出来，一打开，明晃晃的一堆银。这是她当掉那些金镯后剩下的钱。
这么加上去一算，拢共还有五十七两，这一下子便富裕了！连带着也宽心了许多。
想想又觉糟心，权贵们的一件衣裳一件首饰，就足够贫苦百姓吃好些年的，又乍一想到王嘉颖还在江州，恐面临战火，心中隐隐透露出几分不安。
如今两方开战，她们是否还有退路？
“喵~”
平安翘着尾巴扭着腰过来蹭了蹭阿宁的腿，她顺手抓起抱在怀中撸毛，平安眯着眼十分陶醉，很快咕噜咕噜声不断，叫人的心情也无端放松下来。
天际的明光渐渐被云藏起来，明明还不到天黑的时辰，便透出几分夜幕来临的阴沉之色。
忽而院门吱呀一声，薛兰刻意压着的低沉嗓音自院外传来。
“姐姐，我回来了。快来瞧瞧我提了什么回来？”
此时正在灶头忙碌张罗晚饭的阿宁，在围裙上抹了把湿漉漉的手，掀开挡风的暖帘冒出头去。
院子里，薛兰身着麻絮做的大灰袄子，将瘦小的身子衬得十分臃肿，冻得微微发红的手里，拎着个半旧的竹笼，笼中勾着两条半死不活的鲤鱼。
她脸上带着难以抑制的喜色，几步上前，将手中的竹笼献宝似的递过来。
“鱼？这么冷的天，你去哪儿弄的？”阿宁边说着边将竹笼接过，忙牵着薛兰进屋子避寒。
屋子正烧着柴禾，暖烘烘的，平安蜷缩在灶口的柴堆上打盹儿。
“陈夫子家塘里的，养了快一年了，这不快过年了吗，他打捞起来要备年货了！我就要了两条小鱼。”薛兰笑嘻嘻地说着，走到灶门坐下，对着明黄的灶口搓了搓手。
阿宁将鱼从竹笼里掏出，倒入小木桶里，“你不是说他挺抠门吗？他也肯给你？”
说起这个，薛兰有些自豪，俏声道：“我帮他抄样书、扫地，整整两个月！还帮他下塘捞鱼才换来的呢！”
闻言，阿宁手中的动作微微一滞，转头仔细朝薛兰看去，她小巧玲珑般的耳朵，此时已经冻得通红，时不时吸溜着鼻涕。
阿宁心里一阵发酸，“往后你只管好生念书，莫要操心家里的生计。”
这时候，薛兰又无所谓地摆了摆手，“那都是顺手的事儿。”
阿宁知道，薛兰也是想为这个小家付出一些，否则心里过意不去，她倒也不再多说什么，只是在尾锅里舀上热水，转头拾了帕子放进去，端到薛兰面前。
“赶紧去擦洗吧，别给冻坏了。”
看着眼前热气腾腾的一盆热水，薛兰心底荡漾起难言的滋味。
“……好！”
“多谢姐姐。”
薛兰捧着木盆回了屋，关上房门后鼻头一阵发酸，不知是不是热气儿熏着了，眼眶一热。
待薛兰擦洗完，整个人都暖呼呼的。她又进了灶房，想到路上的传言，忙不迭凑上前问道：“对了姐姐，我回来的路上，听说段先生来咱们家了？”
“没让他进来。”阿宁想起段四就一股子闷气，语调也冷了几分，“只在桥头那儿谈了两句。”
薛兰本就心有忧虑，听见这话，此时也顾不得旁的了，“姐姐，你可不能嫁给他！他虽然在外头的名声还算不错，但是品行真算不得好！”
“还有啊！他那娘子，小牛的亲娘，是……是投井没的！自此家中就乱了，没两年那刻薄的婆婆就病死了，他也病得快死了！”
薛兰的嘴如同炮仗似的，噼里啪啦就将自己打听来的消息一股脑儿说了出来。
这些阿宁倒是没有听说过这些，那云婶子只说段四为人老实，又有学识，早年还在京城有些名头，曾经也是陵县的风头人物。
原本觉得这人倒也不算太差劲，直到方才那一面，彻底颠覆了她的认识。
如今这一听才知，竟还有这样的事儿！
“你在何处听来的？”阿宁抓起大白萝卜摁到菜板上。
“当然是陈夫子的儿……”薛兰挠了挠脑袋，不好意思的笑了笑，“咱们知晓便好了，姐姐可莫要传了出去，我只是觉得段先生想娶姐姐，那简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“他偶尔还去讲学？”
“来，来得不多，初一十五，半个月能来一回便算他有力气！”
“那他讲得不好？”
“嗯……学识见识都是有的，只是这些都难抵人品坏。”薛兰皱着眉头，“我最恨苛待自家娘子的人，姐姐你想啊，若是他待他家娘子好，人能跳井吗？一定是他的错！”
薛兰说了半天只觉口水都干了，却还没听见最想听见的话，也看不出姐姐的想法。
她干脆冲上前，自身后半抱住阿宁的肩，撒娇道：“哎呀姐姐，你就快告诉我吧，你不嫁他！”
猝不及防的身体接触，阿宁浑身惊颤了一瞬，可听见薛兰娇滴滴的声音，她忍不住嗤笑道：“我当然不嫁他！咱们不是说好了相互扶持过日子吗，这才半年，我哪能出尔反尔？”
“姐姐太太太好了！”
炊烟袅袅，一片欢声笑语自屋顶传出。
自段四来过她们家之后，一时间谣言四起，小小的馄饨摊儿前时常围满了嘴碎的人，有来打探消息的，有来说些风凉话的，不用想也知道是谁传的。
近日书院放了岁假，薛兰帮着阿宁摆摊儿，见此情形扯着嗓门跟人解释了几回，激动得声音差点没压住。
阿宁干脆闭了小摊，让薛兰在家逗平安，她则去采买闭屋过冬少不了的东西。
战事即将到来的消息或多或少都有影响，连带着许多物件儿都涨了价，可尽管如此，该买还得买，若是战事真的来了，到时想买也难了。
加上又是过年，什么肉菜米蛋、木柴炭火，阿宁采买了个全乎，甚至还有滋润皮肤用的面脂。
又想到此地冬季阴寒湿冷，薛兰身子骨弱，那前日里穿的灰袄子冻得她两手通红，阿宁又买了两件绢棉袍成衣，给她打了一床布面丝绵被。
担心平安也受不了，又去扯了些棉布，买了棉花棉线，准备也给它折腾几件小衣裳穿。
跑了几趟街市，阿宁才将需要的东西一一买完。
等回了家中，拿出小本子一合计，这零零总总的，竟已花了六两银！阿宁不禁哑然苦笑，忙忙碌碌起早贪黑这般久，竟还不够买几样好东西的。
不过靠自己的双手本本分分地活着，心中十分踏实，她从未有过的踏实。
况且，她还有了妹妹。
当阿宁抱着棉袍和丝绵被进入薛兰的屋子，告诉这都是给她的时，薛兰登时红了眼眶，语气中尽是不可置信，还有，受宠若惊。
“这些，都是给我的？”
阿宁冲她点点头，几步上前，堆在了她的床铺上，“衣裳来不及量身做了，早就应该给你置办的，是我疏忽了，也不知道合不合身，你瞧不瞧得上。”
薛兰强憋着的眼泪在这一刻彻底决堤了。
她用力抱起衣裳，紧攥在怀里，“喜欢！姐姐给的我都喜欢！”
“我还从未穿过这么好的衣裳……”
阿宁瞧着她的眼泪，一时间竟有些不知所措，只觉自然垂落的双手也无处安放了，干干儿地捏了几下空气，反应了片刻，才扯了帕子伸过去替她擦拭。
“你瞧得上就好了，哭什么啊。”
阿宁当然知道她在哭什么，只是如此抒情场景，她也有些无所适从。
即便是十九，即便她当初对十九也很是十足的好，挣得了赏赐从未忘记过十九，那会儿十九都是欣然接受，十分坦然，故而她与十九之间也从未有过这般景象。
薛兰深吸一口气，努力平复下语调，“我，我就是太开心了，没有人对我这般好过，即便是我的亲爹亲娘。”
“往后，我便是你的亲姐。”阿宁说罢，有些僵硬地伸出手去，轻轻拍了拍她的背。
两滴硕大的眼泪合着鼻涕一齐滚了出来，薛兰抬手一巴掌在脸上胡乱抹去，又狠狠点了头。
“好，好！”她又哭又笑，最后将目光落在那一床蓝紫的丝绵被上，略微踌躇。
“这个丝绵被还是姐姐用吧，姐姐你本就比我辛苦，我除了花钱，对这个家毫无建树，哪能用这般好的物件儿……”
“不过一床被子，说什么傻话呢？我是你姐姐啊。”阿宁说到此处哽咽一瞬，声音渐弱，“姐姐，不就该保护妹妹的吗？”
方才憋回去的眼泪，此刻竟又是决了堤，大颗大颗滚落下来，抽泣得说话也几度哽咽，却还是推诿着那床丝绵被。
阿宁安抚道：“你哪是毫无建树？你简直就是咱家的顶梁柱！你整日扮做男子有诸多不便，却还不知什么时候是个头。”
薛兰立即嚷道：“那都是我自愿的！我现在还入了书院，读上了梦寐以求的书，我已经是占了天大的便宜！”
阿宁无奈道：“好了，听姐姐的话，我比你生得壮实些，这点寒对我来说算不得什么，根本不觉得冷，我有原先的被子就够用了。”
薛兰终是没抵得过阿宁的坚持，最终又哭又笑地接受了她的好意。
夜里，窗外的风呜呜地刮着，阿宁靠着枕头坐在床头，被子盖到胸口，她的嘴里叼着一根棉线，手里拿着一根细针，在一块喜红的棉布上穿来穿去。
平安趴在她的身旁，已进入熟睡，只发出平稳的咕噜声。
阿宁每缝几针，便会低头看一眼平安，时不时拿衣料在平安圆圆的脑袋上比划一番，更忍不住趁机撸上一把，嘴角不自觉浮起一丝笑意。
她想起方才薛兰感动得又哭又笑的样子，心中一片柔软。
这半年来，日子虽简朴，却也因为薛兰和平安的存在，有了许多从前没有过的生气和暖意。
比起从前身不由己，整日担惊受怕的日子，不知好到哪里去！
旁屋里，薛兰吹熄了油灯，迫不及待地钻进柔软暖和的被褥中，闭上眼好一会儿，整颗心还悬在半空，似风吹蒲花，似雀鸟扇翅，总的就是落不了地。
薛兰从前是家里的苦力，是她娘和她哥的小丫鬟，洗衣做饭上山下地统统都是她的活儿，即便是血浓于水的亲人，也没有这样在意过她。
她捏着被沿，将脸埋进柔软的丝绵被中，对着被褥深深吸了口气，笑得乐开了花，眼眶又有些发热。
今后一定要做一个有用的人！她想。一定要让姐姐过上好日子！
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从禹城回京城的路比来时少用了七日，皇帝早便从蒋池传入京城的信件中得知事情始末，原本酝酿了好些责难之词。
但在见到裴镜后，他一时间竟哽住了。
裴镜身着玄色衣袍，端方肃立于案前，身姿依旧挺拔如松，只是苍白的面容难掩憔悴，鬓边夹杂着几缕一眼便无法忽视的白发。
还有那双平静得毫无生气的眼睛。
皇帝快步起身，踉跄着走到裴镜面前，托起双手，从上到下仔仔细细地瞧了一遍，眼中瞬时噙满了泪。
“儿……儿啊！”
此时的他仿佛不是一国之君，只是个心疼孩子的父亲，殿内一应宫人无不垂首屏息，为这一幕惶然。
裴镜却冷淡地后撤一步，拱手行礼，仿佛所有的波澜，都已沉积在那双空寂的眼眸深处。
皇帝看清了裴镜眼中的生疏，那不再是一个儿子看父亲的眼神。
他明白，裴镜与他之间的隔阂是从他另立王妃便开始了，而后在关于那个女人的安排中，彻底划开一道鸿沟。
有时候他真想遂了裴镜的意，任他软玉温香，只做个糊涂闲散王。
可裴镜是他寄予厚望的人，是他心中未来储君的不二人选！岂能因情生困？岂能终日流连于儿女情长？他该看重的是这大好河山！是江山社稷，是万千黎民！
心不明，则志不坚！
要想脱胎换骨，必得经历一番磨炼！要想掌握一切，必得手握重权！
皇帝深吸一口气，强行压下心头的酸楚，脸上重现属于帝王的威严，“禹城之事，你虽有过失，但念及你收归绥秧大功在身，朕便不再过多追究。”
裴镜垂着眼眸，声音如同瑟瑟秋风扫起路面的干枯黄叶，“谢，陛下开恩。”
听见那声“陛下”，皇帝面色一怔，但很快恢复如初，他转身一步步走向龙案，每走一步便停顿一次。
“听闻阿宁先是伙同秦栩私自潜逃，后又被江州余孽劫走，这等对恩主背信弃义之人，你当是看清了？”
一听那两个字，裴镜眼中总算有了波动，却依旧不冷不热道：“是。”
“既如此，朕会下发追杀令，不论朝廷或是暗门……”
“陛下不必为此事忧心。”话音未落，裴镜便抬起头，那双沉寂眼眸中的火焰一览无余，“儿臣已下定决心攻打江州！肃清余孽之余，自会亲手决断！”
皇帝闻言心头一跳，立即转过身看向裴镜，见他眼中的决绝不加掩饰，唇角总算浮出一抹笑来。
两日后，裴镜被册封了太子，入主东宫。
裴镜离京前便与亲信江泽暗中布了局，如今也到了收网的时刻。
屠氏一族接连涉了铸钱贪腐案、族中子弟非议皇权案，挨个下了狱抄了家，家产充于国库。
蒋氏作为外戚，早便封往各处边境，难涉朝堂之事，唯今只有章氏和江氏风光依旧。
彼时章恒微也迎来生产，几番凶险，终是诞下一女婴，明明是件喜事，可整个宫中却没有半分喜气。
这道消息一出，章氏一族的谋划落得个一场空，又有屠氏作为前车之鉴，族中犹如惊弓之鸟。
章恒微自知愧对家族厚望，连日来萎靡不振。
她当初本就不愿行此龌龊之事，只因家族的重担落在她身上，她唯有摒弃自我，为了家族的荣耀踩着荆棘前行。
而今落了空了，岂不叫人心灰意冷？
章恒微躺在锦被中，痴痴地望着帐顶的火红莲纹，只觉得浑身的力气都没了。
她已经许久没见到皇帝，即使是派人求见，也未能得。
从前给她的特权也免去了，往常怕裴镜使绊子，对她腹中胎儿不利，还能安排章氏的人来照看几回，如今一个都进不来。
旨意很快下来了，章恒微被封了个保林便草草了事。但比起位份，她如今更担心裴镜来找她的麻烦。
回想起刚随皇帝入宫当日，她被还是镇北王的皇帝亲自授意，企图将阿宁溺于水下，这件事当夜便被回来的裴镜知晓，气势汹汹地提剑冲来质问。
“我早就警告过你，离她远点！你当我的话是耳旁风？”
那时的章恒微意气风发，又有腹中皇嗣撑腰，回话十分不客气。
“裴镜你没病吧！我身子娇弱，又行动不便，她一练武之人，结实得如同一头牛，就是去冰湖里游一圈也能毫发无损，你叫我离她远点？你怎么不叫她离我远点！”
其实也不是毫发无损，她可是命人结结实实戳了阿宁一竹竿儿。
裴镜自是知晓了此事，听她这般胡搅蛮缠更是怒不可遏，“你少与我装蒜，你做了什么你心里清楚！若非你身怀有孕，我定也要将你也丢入冰湖里游上一圈！”
看着他那副凶狠模样，她分明被吓住了，可还是梗着脖子不肯示弱，“你敢吗？我腹中的可是皇嗣！照理你还得尊称我一声母妃！”
“呵，不要脸的腌臜东西！你最好确保它永远在你肚子里，莫要叫我逮住机会，否则……”
章恒微冷不丁被裴镜这般说，只觉心中怄火至极，待裴镜走后，痛痛快快地打砸了一番，又掩面痛哭一场。
她当然知道如此行事十分不耻！可好似所有人都在逼她，章氏一族的担子全数压在她身上。
就好比要将那阿宁溺毙水下是皇帝的指使，就连这害人的招数也是皇帝的提点，可罪名只能由她来担！
反正裴镜是恨上她了，如今他已是太子，权势滔天，她那时拿了腹中皇嗣才逃过那一劫，可如今孩子生下了，她的护身符也没了，皇帝如今对她也不闻不问。
想起那双阴恻恻的眼，章恒微不禁打了个寒颤，越想越怕。
此时婴孩的哭声又连绵不绝，帐外传来宫人们细碎的脚步声和低语，她竖起耳朵去听，却什么也听不真切，只觉得所有声音都像是催命符。
就这般战战兢兢好些时日，已在工部混了个闲职的章毓文求得机会来看她，她才从章毓文口中得知裴镜压根儿无暇顾及于她。
裴镜被册封为太子之后，紧要着力计划攻打江州诸多事宜。
初时，朝臣之中尚有不少人反对，说什么国库空虚，根基不稳。
可随着朝中势力被裴镜逐一瓦解，屠氏举家被抄，国库狠狠充裕了一把，众大臣又得知他要亲自披甲上阵，一时间有了些转还。
皇帝早在还是镇北王时，就是出了名的尚武好斗，他自然支持裴镜进攻江州，彻底铲除祸患，此时坐着的位置才能更为牢固！
更有蒋皇后在身后推波助澜。
蒋皇后虽尽力拉拢朝臣，妄图将来拥立她的儿子上位，可架不住她的儿子仍是襁褓婴孩，待他俩长大成人，裴镜的势力岂不是早已遍布朝堂，盘根错节了？
听闻裴镜要率兵出征江州，她反倒松了口气，唇角微微扬起弧度，“将周阁主召来。快入冬了，这花不剪，来年如何盛放？”
裴镜在回京的路上，便想到宫中还有阿宁在意的那个小宫女，本想以此做些文章，没成想回宫之后召人一问才知，那小宫女早在他们出宫后不久便暴毙了。
这哪是什么暴毙，分明是有人里应外合！
倒是不难查出是谁，只辗转几人便有了头绪，只是他不明白章恒微为何要帮着她？这点着实令人难以置信。
不急！他想。
一切都不急，账要慢慢算，一步一步来，一个也跑不了！
如今准备了大半年，他日夜辛劳不休，将一应军务部署妥当，只为那场没有回头之路的必胜之战！
【作者有话说】
[狗头叼玫瑰]
第62章 战事
大军压境的消息不胫而走, 整个陵县里，有钱有势的人都举家躲到外地，留下的人整日紧闭房门不出, 街道上除了呼呼风声, 偶尔会有马蹄匆匆掠过。
暮色渐收，夜幕四合，屋子里亮起了昏黄的灯。
薛兰抱着书钻入阿宁的寝屋, 说是为节省油灯炭火，实则是想跟姐姐多待一会儿。
地上铺了毯子, 点着暖炭，两人一猫围坐在一起，各有各的事儿忙。
片刻后, 阿宁手中针线一收，一件左右襟不太对称的小红棉袄成了形，薛兰时刻注意着她的动静，率先发出一声惊叹。
“呀！姐姐的针线活儿也不赖嘛！”
阿宁举起小红袄看了半晌，无奈笑笑，“也只能这样了。”
“嘬嘬嘬~”
一声轻唤过后，正在毯子上抱着小球翻滚的平安竖起了耳朵, 瞪着圆溜溜的大眼睛回了头，直愣愣地盯着阿宁看。
阿宁冲它招招手, “平安，来。”
小球掉落下去, 在毯子上滚了一圈, 平安已经扭着腰坐到了阿宁面前。
阿宁拿起那件小红袄, 将平安翻来倒去, 好不容易给它套上了, 可头一次穿衣裳的平安显然不太乐意，蹬着腿儿挣扎。
薛兰扑过去抓住它的两条腿儿，“嘿，你还不乐意了？我想穿都没有呢！”
平安挣扎一番最终还是一脸怏怏地妥协了，翻着圆滚滚的身体直蹬地上的小毯子。
瞧着这一幕，薛兰忍不住咯咯笑出了声儿。
咚咚咚——
门板突然被人叩响，阿宁还没来得及问询，就听外头传来李扇响亮的声音。
“遥娘，是我！李扇。”
“这天都黑了，他来干嘛？”薛兰脸上的笑意立时收住了，小声嘟囔了一句。
阿宁抱起平安走到屋门，往院子更近了些，正想回绝时便又听外头的人道：“我明日要上战场了，能不能再见你一面？”
上战场？
一听这话，阿宁有些犹豫，可最终还是抱紧平安出了屋子，打开了院门。
门打开的一瞬，李扇的目光蓦地滞住，呼吸停滞，心口像是被什么东西撞了一下，手中的灯笼随之晃动，地上的影子被拉得忽长忽短。
只因阿宁连日来一直在家待着，也就没有以黄粉掩面，而今在这昏黄灯笼映射的光亮下，露出了原本清绝的容颜。
“你要去江州？”
阿宁问询的声音一出，李扇的思绪才落了实地。
他眨了眨眼，轻咳一声亮了亮嗓子，“战事紧急，陵县隔得近，必然是要派兵支援的，大人说我有一副好身子骨，便将我也划上去。”
“其实我们家只用去一个的，可大人说得没错，若能借此得一个军功，自当成就另一番造化！”
阿宁点点头，犹豫片刻，还是忍不住嘱托：“若是你去了江州，能否劳烦你帮我打听一个名为王嘉颖的女子踪迹？”
李扇呆愣片刻，“是？”
阿宁掩饰道：“从前旧识，听说她去了那处，许久未能有她的消息。”
“好，我定然多帮你打听打听。”李扇没再多问，只点头应下。
“多谢李大哥。”
阿宁谢过后正备关门，李扇又将她喊住，嘴巴张了张，正当要说时，又低下眼眸眸垂思片刻，又再次抬眸看向她，来来回回踌躇好半晌，瞧着是想说什么又不敢说。
站在一旁的阿宁自是将他这番动静尽收眼底，见他迟迟不说，又不愿走，忍不住问道：“李大哥，你还有什么事儿吗？”
李扇总算开了口：“遥娘，别嫁给段四，也别嫁给旁人，若我能挣得一番造化，我，我便来提亲，可，可好？”
阿宁想着他是要上战场的人，若她此间断然拒绝，恐会断了他的心气儿，便转言道：“李大哥若能有一番造化，怕是门槛都要被做媒的人踏平了。”
李扇接连摇头正要反驳，阿宁又说：“我不会嫁给段四的，等你真的挣回造化，咱们再论旁的。”
听到这话，李扇脸上的忧虑这才如冰雪消融，连说两个好字。
“喵嗷，喵嗷~”
这时，缩在阿宁怀里的平安被冻得打了个哆嗦，像是极为不满地催促了两声儿。
这叫声吸引了李扇的目光，低头这才注意到穿着小红袄的平安，忍不住伸手逗弄，“真好看这小衣裳，遥娘你的手可真巧，是吧？安安，小安安……”
“跟你说过它叫平安，不叫安安！”原本还笑意盎然的阿宁，听到这个称呼，当即变了脸色。
正搭在平安脑袋上的手缩了回去，李扇不自在地摸了摸后脑勺，悻悻一笑，“哦，哦平安！瞧我，老爱叫它的小名儿！”
阿宁再次重申：“它没有小名，只有一个名字，平安。”
听着总有人喊它安安，先是薛兰，后是李扇，阿宁方才后悔当初起了个这样的名儿。
安，怎么偏偏就带了安？
李扇见阿宁对一只猫的小名儿如此郑重其事，有些哑然，一时之间不知该说什么，只觉此时的冷风更加刺骨了。
他不自在地东说一句西扯一句，说了好些无关要紧的话才要告辞，甫一转身，阿宁又将他喊住。
“李大哥。”
李扇满怀期待地看向阿宁，却只听她道：“战场上刀箭无眼，万事小心！”
“好！”
李扇一走，一直伏门偷听的薛兰，立即冒出头来，满脸的不乐意，嘟囔道：“姐姐你不会真要答应他吧？”
抱着平安的阿宁腾出手来将门掩上，一面落下门栓，一面又故意打趣：“怎么了，段四你瞧不上，李大哥帮了我们那么多回，你也瞧不上啊？”
薛兰道：“李大哥为人的确不错，可配你不够！我觉得谁配你都不够，皇帝来了也不行！况且，云婶子可不是个好对付的，她给咱家招了多少麻烦！”
薛兰的语气中满是愤慨，阿宁瞧着她那副模样便忍俊不禁，两人嬉闹着回了屋子。
这场围城之战一直延续到新年之后。
后来不仅是衙门的人，连城中许多青壮劳力也被勒令充了军，连那打铁铺的铁生也被带走。
不久又有军官带队进城缴粮，凡是城中富户皆被强制征收，闹得人仰马翻，虽还未波及阿宁她们这种小户，但她总觉心神不宁。
这日天色才将暗下，阿宁便听到院外传来一阵窸窸窣窣的声响。
阿宁敏锐地察觉到，先将平安抱给薛兰，轻声嘱咐她躲在角落里别出声儿，便拿起提早准备在门口的菜刀，伏在门上，开了个缝儿往外瞧。
黑压压的院子里，几个参差不齐的人影，蹑手蹑脚地翻了墙头，其中领头的便是那浆肆的柳伯。
这个老东西，果真没安好心！
好在青壮劳力几乎都上了战场，这些个人不是老便是残，阿宁不由直起了身子，毫不犹豫地推开门，高举菜刀冲了上去。
那一行人原本还鬼鬼祟祟地，但见屋门打开，烛光倾洒，一个高挑黑影手持菜刀冲了上来，皆被那架势震退两步。
可一想到这家不过就两个姐弟，看身形可不就是那心心念念的小娘子？
不过一个女子，他们这可是有五个大男人呢！怕她做甚？即便举着菜刀又如何？不过也只是为了吓唬吓唬人罢了，难不成她还真敢砍上来？
心底残存的畏惧骤然消散，几个人相互使了个眼色，迎头便张牙舞爪地扑了上去。
阿宁面容冷静，目光如炬，纵使夜色沉沉，收拾这群人却犹如探囊取物。
她佯装不懂招式胡乱砍人，实则每一招都如恰到好处，身形灵活地在这些人之中辗转腾挪。
缩在角落的薛兰看着那道冲出去的身影，心头闪过巨大的恐惧，可这时，她脑中浮现出姐姐那句：你简直就是咱家的顶梁柱！
她咬咬牙，将平安塞入被褥，提起一把凳子便大叫着开门冲了出去，压着嗓门大吼道：“谁敢欺负我姐姐！”
可开门后瞧见的一幕却令她滞在原地。
只见她的姐姐，身法灵活地在这些人之间穿梭，时而伏地，时而跃起，几个回合下来，只听得男人们的声声哀嚎惨叫。
那些人身上皆挂了彩，不是手臂便是腿，一个两个的赶紧便连滚带爬夺门而出，哀嚎着逃之夭夭。
临走时，阿宁还顺带多踹了一脚柳伯的腰，就他那副脆生生的骨头架，不歇个几日怕是下不来床。
阿宁转头瞧见举着板凳的薛兰，皱了皱眉，“你怎么出来了，不是让你躲着吗？”
薛兰目瞪口呆，久久说不出话来。
阿宁自顾自去将院门锁上，收起菜刀，走到水缸旁舀了一瓢水，冲洗掉上头的血迹，这才拉着呆滞的薛兰进了屋。
此时的薛兰脑中已有无数个猜想，她向来就是个伶俐的，方才瞧见阿宁耍出来的招数，知道这绝不是没有学过武功，就能打出来的招式。
况且，那群男人个个受了伤，她的姐姐可是一根头发丝都没乱。
“傻了啊？”
薛兰咽了咽口水，挤出一个傻乎乎的笑，“姐姐，我要爱上你了这可怎么是好？”
阿宁噗嗤一笑，忍不住抬手敲了她的脑袋，正了正色，“姐姐不会对你下手的，别被吓到了。”
说实话，薛兰是真的被吓到了，从初次相见到如今的种种，她才发现自己所猜想的姐姐的来历，大概全是错的，因为姐姐从未否定，也从未肯定。
如今更是让她瞧见了姐姐的另一面儿！
阿宁伸手摸了摸薛兰的头顶，眼中满是慈爱，“我从前的事不光彩，实在不愿旧事重提，若你信得过姐姐……”
“信！”薛兰狠狠点头，“我信姐姐！不管姐姐来历如何，现在都是我的亲人！不，比亲人还亲！是上天赐给我的宝物！”
阿宁心头漾起排山倒海般的暖意，忍不住伸手摸了摸她娇嫩的面颊。她终于又有妹妹了。
二人都没想到，翌日大早柳家老二那柳山，竟贼喊捉贼跑来家门口嚎叫。
第63章 赔钱
那柳山将门板拍得砰砰响, 扯着公鸭嗓大喊：“卖馄饨的！你们这江家姐弟真够泼赖的，赶紧给老子滚出来！别缩在屋里做龟儿！”
低迷了快两个月的街坊，也借着这个机会打开大门看会热闹, 东一句西一句地问怎么回事儿。
柳山抄起手, 竖起两道粗眉，“怎么回事儿？哼！昨夜我爹路过她家门口，就莫名被一脚踹翻在地, 如今下不来床了，我爹说就是那卖馄饨的踹的, 她得赔我伤钱！”
“哎呀，遥娘看着也不像是那种人啊？”
“这柳伯不是还日日去照顾她生意了，怎的还踹人啊？”
柳山见有人帮腔, 抬起小短手哐哐拍门，“买馄饨的！赶紧滚出来！”
只不过是吵了点，阿宁倒是不怕他来闹的，若是真赔了钱，以后便麻烦不断了。
阿宁并不擅长与人理论，尤其是这种泼皮无赖，但凡能动手的她绝不想动嘴！可偏偏这地方、这时候动不了手！
门口的人越聚越多, 吵嚷声愈发难以忍受，阿宁将脸乱描一通后开了门。
可院门一开, 薛兰便如破空利箭似的冲了出去。
薛兰抬目望去没见着人面露疑惑，一手把着门板, 一手叉着腰四处张望, “柳家人呢！”
周围的街坊冲着她脚边瞧去, 顺着那些目光, 薛兰稍稍低下头去。
门槛石阶下, 一个约莫二十的男人，却似半大孩童的身量，高高昂起下巴仰着脑袋看过来。
“看什么！赶紧赔钱！”
薛兰不爽快地白了他一眼，“昨夜几个贼人闯进我家，我姐还以为是什么流寇，心想就是拼了命也不能叫人平白欺负了，这才拿了菜刀驱赶，不承想，原来是你爹啊！”
“只是这就怪了，你爹怎么跟个流寇似的，摸黑来我家院子！”
柳山叉着腰骂了句地方浑话，摆出一张死乞白赖的脸，“我爹何时去你了家院子？不过就是天黑路滑，不慎路过你家门口，就被你姐给踹了一脚，他老人家靠双手爬着才回了家！如今都下不来床了！”
“今儿个不管咋说，你家都得赔钱！”
薛兰打小在村里长大，没少见过这种浑人，架势上丝毫不输。
“放你爹的屁！真当我们姐弟没人撑腰好欺负了？我姐好好在家待着，门栓也好好儿的，我姐平白一脚就踹门外去了？”
那柳山本以为这姐弟二人看着都斯文，是个好拿捏的，没成想还是个骂人脸都不红的。
可他仗着是本地人，平时帮着这姐弟撑腰的李扇也走了，他更是底气十足，捡着些难听的浑话又骂了回去。
骂完又胡搅蛮缠：“你有什么证据说我爹进了你家院子？我爹腿脚不便，你家扣了门栓还能让他老人家进去喽？你们踹了人当然耍赖不愿认了！”
说罢，他竟一屁股坐在了门槛前，两条短胳膊架在短腿上，摆出一副无赖到底的架势，引得周围街坊一阵窃窃私语。
阿宁方才并未着急出来，而是在自家院子里环视了一圈，心头有了思量这才上前，将脸色发红的薛兰往后拉了拉，几步踏出屋门，一路走到院墙外沿。
“各位街坊请仔细瞧。”阿宁抬手指向灰白院墙，“这墙面上的脚印便是证据！”
众人围上去一瞧，几只重叠着的泥脚印隐隐约约贴在墙面儿上，一路延展至墙头。
“这么大个脚印，一看就是男人的。”
“还真是，总不能人家小娘子好好的门不走，跑去爬墙吧？”
薛兰面上的怒色转而被几分得意掩盖，眸色发亮地盯着自家姐姐瞧。
阿宁语气平和：“昨夜来的可不止柳伯一人，只是天色稍暗，我并未看清还有何人，这几人搭着伙儿，可不就翻进去了吗？”
这时，柳山一个猛子站起身，挤开人群，冲到那面院墙，双手双脚张牙舞爪扑腾着抹去了低处的泥脚印，可高处的任他怎么跳，都够不着。
阿宁冷眼看着他，不动声色地说：“别急啊，院墙里边儿还有呢，要不也帮我一齐擦擦？”
柳山一下子泄了气，干脆一屁股坐在地上，只不过抹了把脸，方才那趾高气昂的模样消失了，转而露出一副受人欺负的哭丧样。
“我家就快断粮了，如今我爹又病倒，药材钱都拿不出来了，这可叫人咋活啊！哎呀！”
说罢惺惺作态地抹了把眼，为那瞧不见的眼泪搓了又搓。
那些都是柳家的老街坊来的，见此状况纷纷噤了声儿，片刻后已经有人看不下去出言劝阻。
“总的你家也是供得起书院读书，又住得起大院子，是有余钱儿的，多少赔些米粮什么的，给柳家一家子老弱病残，就当积积德了。”
若说方才只为看热闹，这会儿已经升至为拉偏架了，纵然有替她们姐弟说话的，也不乏有些看不惯这外来姐弟日子油润的。
光是那日阿宁搬了那么些东西回家，就惹红了多少人的眼，纷纷撺掇让她们赔钱了事，还做出一副为她们好的模样来。
“是啊！况且你都承认了，那一脚可不就是你姐踢的吗？”
“可不就是这个理儿吗？怎么说人也是长辈了。”
“……”
那柳山双手捂脸，肩头轻颤，时不时瞟一眼阿宁，就那一眼，简直就将小人得志写在了脸上，“还是明事理的人多！我爹伤得重，我也不要你什么米粮了，就拿个五两银子当药钱了罢了。”
瞧着越来越多的人搅浑水，阿宁和薛兰相互看了一眼，也不知如何是好，这时，人群后方传来一道响亮的嗓门儿。
“什么玩意儿五两银子！棺材本儿啊！”
众人光是听声音，便纷纷让出道儿来。
来人不是别人，正是云婶子，还带着她那张厉害的嘴。
“那个老腌瓜！那么大年纪的人快入土了还管不住腿，不要脸！半夜翻墙想做甚？你们家还有脸来人遥娘家门口闹了？”
“你爹不要脸，你也不要脸！他是个老腌瓜，你是个矮冬瓜，你家再犯浑，你大哥柳骏就成死扁瓜，让人给抬回来！”
陵县谁不知晓，柳家大哥柳骏是家中唯一的壮劳力，靠做浆肆的生意养活家人，如今也被拉去充了军，这样骂人，简直就是恶咒。
“你你你！你个毒妇，你居然咒我大哥？你家两个儿子不也上战场了吗！你就不怕……”
“呸！你大哥也配和我儿子相提并论，也不撒泡尿照照！”
街坊见此情形，没人再敢搭腔，只怕她调转刀口冲自己来。
云婶子可没放过他们，几步挪过去，“你，你，还有你，快入土的东西还没开眼？好好的人不当，偏做搅屎的棍儿！”
“一群坏菜豆豉做的心，又黑又臭！诶？跑什么啊？不是你让赔米粮吗？再回来说道说道啊！”
街坊被她这架势吓住，纷纷作鸟兽散。
见没了人撑腰，柳山一甩袖，胡乱叫嚣了几句便迈着小短腿逃之夭夭。
薛兰赶上前两步，骂道：“下回再敢有人来，我也拿菜刀撵人，看我不剁了他的手！”
事后阿宁连声感谢云婶子，还邀她进门吃茶，云婶子只轻轻摆手，“我就是看不惯这群老家伙欺负人！什么玩意儿！想起婶子年轻那会……罢了。”
想到此处，云婶子叹了口气，没再继续说下去，转而告诫道：“往后你们可得提防着点，最好养条凶恶的大黑狗拴在院子里，看谁还敢抹黑来！”
“多谢云婶子提醒！”
“多谢云婶子了！”
薛兰和阿宁同时端身道了谢。
想着她家两个儿子都上了战场，阿宁又说了几句宽慰的话，转头小跑去屋里拿了一小包糙米几个鸡蛋递过去表示谢意。
云婶子也没推脱，双手接过糙米袋和鸡蛋，笑眯了眼。
————
距离江州不远处的河面上，数艘大船阵列整齐，连成水寨，两头紧靠山壁，将水路牢牢堵死。
已经被围困快一个月的江州此时已是强弩之末，可扶鸢仍旧死撑着守住这道城墙，江州唯一难破的关口便是这儿，若是被攻破，整个江州城便犹如砧板上的鱼，任人宰割了。
这时，先锋船队护送着又一轮的云梯船，冒着箭雨靠近城墙。
李扇正在这艘船上，昨日的他还精神百倍，势必要挣得一份军功回去，可昨日他听闻了他大哥李凡的死讯，此时显得神情恍惚。
李凡就是昨日攻城时，被箭矢射中，从城墙上跌下来没的。
如今他也编入攻城的先锋，倒不是李扇有多怕死，只是他也若是死在战场上，那他家中的老娘该如何安享晚年？他对遥娘的承诺又该如何实现？
“发什么愣呢！登城！”
队副一巴掌扇在他后脑，李扇这才正了神色，忙跟在队副身后，顺着云梯往上爬。
可刚走到一半，又一轮的箭矢飕飕而来，他抬起头，蚂蚁似的人便从高处落下，放大，变小。
一声哀嚎自远而近，再自近而远，彻底消失。
紧接着又是刚刚才拍了他脑袋的队副，连中数箭后从他眼前跌落，一个活生生的人转瞬即逝。
李扇的心脏登时咚咚狂跳！几乎是一瞬，他便慌了阵脚，转头踩着队友的肩背，翻滚着从云梯上跑下来，朝着进攻的方向反跑。
正在指挥作战的付元昊，远远便瞧见冲上去的人群中那道跌跌撞撞反跑的身影。
他怒目上前，一把拧住了李扇的衣领。
“本都尉今儿个算开了眼了，竟遇上个逃兵！”
说罢哧一声抽了银白大刀，挥向李扇的脖子，正备一刀结果了他时，却听见有人高喊：“来人呐！殿下遇刺了！”
第64章 城破
付元昊倏地一惊, 急忙从身后的主船方向瞧去，甲板上人影窜动，慌慌张张, 他此时也顾不上李扇了, 转头便大步奔去。
一进船舱，付元昊便瞧见地上横七竖八躺着的尸首，中间立着一个身形壮实的持刀男人, 而裴镜端坐在椅上丝毫未动。
“殿下！您可有伤着？”付元昊忙问。
身着墨色锦袍，外罩软甲的裴镜抬了抬手, “无碍。”
付元昊瞧了眼满地的刺客，眼神发寒，“这些刺客是从何处冒出来的？护卫呢！你们干什么吃的？赶紧再去排查！”
裴镜淡声道：“这刺客来得蹊跷, 武功路数有些许暗门的影子，孤在暗门的树敌不多，先放到一边，集中兵力攻城！”
说罢缓缓起身，步伐沉稳地走到船舱中心，眼中不带任何情绪，看向方才快速冲进门, 三下五除二便将刺客除去的男人。
此人方才的武功没什么路数，看着像是蛮力, 可如此蛮力，定不是常人所能有的！
模样倒也周正, 只是过于不修边幅了, 看那衣着, 也不似是营里士兵。
“你是何人？所司何职？”
“回禀太子殿下, 小人是营中军匠傅铁生。”
“力气不错, 只做个军匠可惜了。”裴镜说罢朝付元昊望去，意有所指道：“还同你一个姓。”
铁生当即抱拳，“小人不敢同都尉大人一个姓，小人的傅是师傅的傅！”
裴镜方才话中的意思再明显不过了，这是要他栽培栽培留用的意思，付元昊当即领会，这人又立了功，心里头盘算着下来先给他升个火长还是队副。
这时，手下又匆匆来报，说是方才付元昊逮住的那个逃兵想跳水，被逮住了，此时正跪在外头等候发落。
付元昊随意摆手，“就地正法以示军威！”
前来汇报的人应了声，可刚一出去，外头便传来李扇撕心裂肺的求饶声。
“都尉大人饶命！小的并非贪生怕死，只因昨日兄长战死，家中唯剩一母，若小人也死在战场，她老人家如何能活啊！”
付元昊推门而出，脸上怒色翻涌，“军法如山！你以为寻些借口便能苟活？”
此刻的李扇被押在甲板上跪着，满脸惊恐之色，甫一抬头，便正好瞧见从中央指挥船舱中出来的铁生。
想到方才有人说一个军匠勇士冲进去救了大人物，恐怕是要飞黄腾达了，如今一看，那不就是铁生吗？
他心中升起一丝希望，急忙喊道：“铁生，你帮我解释解释！”又看向付元昊，“小的真不是寻借口！”
付元昊转头看向铁生，那眼神似乎在说：你们认识？
铁生点点头，“嗯，他的确没说谎。”
李扇又急道：“小的还尚未娶妻，心爱的女子还翘首以盼等小人回去，若小的今日一死，家中便断了根了！”
说罢他冲着付元昊连连磕头，额头撞在甲板上发出咚咚响，不一会儿便渗出血迹。
征兵向来有严密规定，一户之内，必须留一侍丁传宗接代赡养父母。
只是这就怪了，这一家只有两兄弟为何都被征用？
付元昊一番问询后方才得知，原来这兄弟二人都在府衙任职，那县官为使自家人免征，便让旁人顶了。
可事已至此，做了逃兵总不能轻拿轻放，还是下令打他二十军棍以做惩戒，遂发往营务打杂。
不久，铁生便被晋升为火长，他带着十人的小队，摒弃惹人注意的云梯船，借着夜色和攻城队伍的喧嚣掩护，从犄角旮旯用特制的铁爪勾住城垛，悄无声息地爬了上去。
待驻守在城墙上的扶鸢父子发现时，已经来不及了。
城墙上，敌方士兵越来越多，如潮水涌上，扶鸢握紧手中长刀加入战局，尽管手中的刀快如影，可终究抵不过敌军蜂拥之势，浑身皆是血窟窿。
周遭一片惨叫，他的父兄接连倒下，扶鸢口中涌血，目光锐利，厉声嘶吼：“死守阵地！誓死不让贼人打开城门！”
喊声震天彻地，可随着一道人影跃上城墙，他的双眼即刻满布惊惶与恐惧。
盛力之下的裴镜一身银灰战甲，手持金枪，身形快似闪电直冲人群，拧腰跨步，缠枪挑刺之间寒芒吞吐，破空有声，挡在二人面前的阻碍接连倒下。
本就是强弩之末的扶鸢深知自己已无力对抗，颤抖着捏紧手中长刀，深吸了口气，戏谑道：“太子殿下，你好威风啊！”
裴镜轻挑唇角，“七年前你不是孤的对手，而今，更不是。”
扶鸢嗤笑一声，“那来啊！”
二人各自捏紧武器相对冲去，扬臂下劈，只听得一声闷响，枪尖寒芒映上一道惊颤的瞳光。
绘有罗氏图腾的旗帜，随风翩然坠下，被一个不知名的小兵脚踏而过。
天青时分，士兵转动绞盘，如同濒死巨兽发出哀鸣，厚重的闸门缓缓上升，水门关开了，江州城破。
战船很快驶入江州城内渡口，上头有令，严禁烧杀抢掠波及百姓。下船的士兵未免伤及无辜，将四处奔逃哭喊的百姓们聚集在一处。
得到消息的裴镜持枪下船，满脸肃穆地穿过人群，直奔裴宴所居之地——忘忧居。
这大半年来，支撑他日夜倒转忙碌的唯一的支柱，便是他要亲手抓住他们！他无数次告诉自己，定要亲手处置了他们！
脚下的步子愈发快了，两鬓的风愈发冷，街景倒退，啸声不绝，直至撞开那座雅致的府邸大门。
园中景致别出心裁，此时虽至冬季却依旧绿意盎然，沿曲径而入，亭台掩映，花木扶疏，亭台楼阁轩榭廊，绘制出一副动人画卷。
悠扬的琴声自水榭而来，宁静祥和，与外界的纷扰嘈杂似是两个世界。
只是这番宁静，在裴镜眼中却像是一种无声的讽刺。她便同他日日厮混在这样的地方么？
兵临城下，却仍在享乐？
裴镜脸上的神色骤然沉下几分，周身萦绕的煞气也愈发张扬。
跟在后头的付元昊瞧见这番情景，反倒松了口气，他方才还在忧虑，若是自家殿下又被那女人给蛊惑了心软了可如何是好？
如今见自家殿下那面色，那些忧虑倒是少了些许，可也不至于完全消散。
这大半年来，付元昊眼见着裴镜的改变，从前的他虽说不至于喜怒皆形于色，也算得上是率性而为，尤其是对上那个女人。
可这大半年里，付元昊再极少见到裴镜脸上露出喜怒哀乐，愈发思绪深沉，内敛稳重了。单凭裴镜这会子的面色，付元昊实在无法揣测出他的心思，但总不会有多敞亮。
循着那道琴声，一行人最终在水榭之中找到了裴宴的踪迹。
他一身青白素衣，端坐于琴台抚琴，神情淡漠，倒像是刻意在此等候。
裴镜几步跨入屋中，目光只在裴宴身上停留片刻，便又往四周扫去。
水榭内陈设简约，几乎没有什么遮挡，一眼便能瞧个仔细，可裴镜却来来回回扫视了几遍，仍不见其人。
“她人呢。”
拨动琴弦的手缓缓收起，裴宴抬起头，对上裴镜阴沉的目光，幽声道：“太子殿下，你来晚了。”
这个称呼从裴宴的口中说出来，显然有几分嘲讽的味道。
只是裴镜无暇顾及旁的，只着重于裴宴说的那个“晚”字，以为说的是将人给送走了，他的眼中立刻浮现出一丝狡黠，“此地犹如瓮中之鳖，你莫要以为能将谁送得出去！”
裴宴指腹抹过琴弦，缓声道：“若你真找到了她，又当如何？”
此话一出，付元昊立时抬眸盯向裴镜下，眼中饱含几分期待。
“如何？”裴镜手中的枪杆霍然杵地，发出一声震响：“自然是杀之而后快！”
裴宴微微一笑，笑得略有几分苦涩，“那倒不必多此一举了，她早在半年前，便死了。”
“不可能！”裴镜一挥袖，斥声道：“休要胡言乱语！你费尽心机将她抢走，还不如珍如宝地护着！”
裴宴看着裴镜那副气急败坏的模样，忽然打算再平添一把火，叫他也尝尝那忮忌煎熬的的滋味。
“果真是什么都瞒不过英明神武的太子殿下，她是我的妻，我自然……”
话才说到一半，那杆子枪终是压不住了，银光一闪直指向他的咽喉，距离只一粟，裴宴却毫不畏惧，“我自然如珍如宝地护着她，日日缱绻难分……”
“住口！”
“……更不忍她身陷囹圄，故而在战事开始前，我便安排人将她送走了，你大概再也找不到她了。”
裴镜强压了大半年的怒意在此刻翻涌成灾，几近吞没脑中最后一丝清明，可在临近发作的一瞬，他忽地收住了，转而一笑。
“堂兄，你可知早在你认识她两年之前，她就已经是我的人！”
听到这话，裴宴微微颔首，无奈又有些怅然地笑了。
裴宴知晓阿宁有心上人的那日，是那年初秋，最后一场夏雨来势汹汹……
那日的雨，豆子一般大，落得密密麻麻噼里啪啦，足以遮天障目。阿宁被太子妃随意找了个由头罚跪，整整两个时辰下来，终是受了风寒高烧不退。
他从宫外赶回，听闻她病倒的消息忙赶了去。
床帐之中，她浑身滚烫发红，早已烧得意识迷糊，他那时心疼得紧，守在榻前不忍离开半步。
夜半时，她的身体忽然抽动，睡得极其不安分，眉头紧皱，眼角忽而淌下泪来。他着急拾了帕子凑过去蘸，却偶然听见她极其小声的梦中呓语。
她说：“世子，不要……送我走。”
殿外，一道白光在眼角余波里闪回，惊雷在天空炸响，他的世界一片混乱。
后来，他找了个由头设了一场宫宴，特意邀了各路世子齐聚宫廷，刻意牵着她前去招摇，企图从中辨认出，她口中的世子到底是哪一位。
只可惜，她掩饰得很好，那不知名的世子也没露出马脚。
即便如此，他还是舍不得处置她，却在心中自我欺骗，或许可以将计就计，顺藤摸瓜。
但他也不再敢轻信于她，只要是她送来的东西，无论是是什么物件儿或是吃食，他一应要查验后方可近身入腹。
只是他的心软，注定了会棋差一招。
直至逃离皇城的路上，裴宴方才知晓，她的心上人，她病中喊的世子，竟是裴镜。
少时，裴宴是很羡慕甚至有几分忮忌裴镜的。
裴镜自小便活得恣意洒然，想大笑便大笑，想翻墙头便翻墙头，受了轻视立马挥起拳头打回去。他的母亲从不会因此责备于他，只会温柔地给他擦汗，嘱咐他小心些。
就连给他取的字，也只是夏安，只需平安。
而裴宴的日子犹如一张精密织造的网，谨言慎行、克己复礼几乎贯穿整个人生，言行举止乃至用膳就寝，都被一个个规整的格子紧紧框住。
所以他喜欢王嘉颖那种不同于这个世界的特质，也对她口中那个平等社会十分向往，进而对宫廷中处处设防的日子愈发感到厌倦，却也因为王嘉颖起初是由他母后送来这件事耿耿于怀，不愿过分亲近。
直至她的出现，一切都好似只是平淡的开端，却如命中惊鸿。
即便结局并不圆满。
“既然她是你的人，那你为何不珍视她？为何要将她送到我的身边来？”
第65章 何处
话音落下, 裴镜脑中轰然一响，他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪, 做出一副波澜不惊的模样, “我与她之间的事，轮不到你来置喙。”
裴宴却不依不饶：“是你为了皇权舍弃了她，还是你根本护不住她？”
裴镜仿佛被戳中痛处, 目光一震，“你有什么资格说我？你那东宫后苑花红柳绿, 仗着出身，哪个没找过她的麻烦，你忌惮各族势力, 又为此做了什么？如今逃到江州，寻求罗氏庇佑，恐怕也另结了亲吧！”
“她又是什么身份？妾室？还是通房？”
裴宴沉默着没说话。
裴镜冷笑，“看来，她过得也不怎么样。”
这时，有士兵匆匆来报，说是截获了一艘小船, 上头的人正是裴宴逃遁的家眷，裴镜闻言双眉一挑, 颇有些得意地看向裴宴，“带上来。”
可随着那几个乔装打扮的人接连被押入, 裴镜眼中的光点似被惊涛拍灭的火焰, 倏地暗下去。
只因那群人里头, 只有罗灵姿和王嘉颖及两个侍女。
没有她。
裴镜不可置信, 两步上前一一查看, 心头想着会不会有什么伪装，只可惜都没有，都不是。
他转头看向裴宴，耐心已被消磨殆尽，挑起长枪再次逼问阿宁的下落。
“你究竟将她藏到了何处？”
裴宴自始至终只带着一缕笑，那笑中涩意难掩，“我说过答案了，你不信。”
答案？？
哪个答案？
是跑了还是……
裴镜没再继续想下去，回身看向王嘉颖，想起她从前那桀骜不驯的模样，他将目标转为站在第一个的罗灵姿。
“你说，他带回来的那个女人，究竟在何处？”
江州城破，罗灵姿知晓父兄亲友皆丧了命，本就心痛不已，如今又被抓回，心中早已没了求生的欲望。
未免被俘虏后沦为阶下囚遭受磨难，她早在被押来的路上，便偷偷吞了药，回起话来也没了丝毫顾忌，语气中甚至带着些许嘲讽。
“那个人啊？她不是早就死了吗？还没入江州就死了！不信你随便抓谁来问问，看看我江州的土地上，是否有过这个人的踏足！”
裴镜僵在原地，握着枪杆的手不自觉有了轻微颤抖，他死死盯着罗灵姿，想继续问下去，可喉间哽住了一股气，令他再难说出一句。
不待众人反应，他扭身冲出水榭，一步赶一步往前冲。
“看管好重犯！”付元昊说罢便急忙跟上前。
“殿下？殿下！您这是要去哪儿！殿下……”
任凭付元昊在后头如何喊如何追，裴镜也丝毫没有停下脚步。
两道廊檐成了灰棕色的虚影，快速从他余光里排排掠过，脑中呲呲嗡嗡的声音回荡，胸口又闷又紧，周遭空气成了水，似要将人沉溺其中。
与此同时，水榭中的罗灵姿瞥向裴宴，眼目光中有求而不得的爱，更有心灰意冷的恨。