第131章 第131章边疆大捷
回到自己院子，王熙凤打发了其他人，只留下平儿一个，亲自拿出一个匣子交给她：“这里头是五千两银票和两张房契，你拿着。”
平儿却没有接，缓缓在王熙凤跟前跪下，红着眼睛道：“奶奶刚刚有了身孕，胎像又不稳，我现在走了也不安心，奶奶开恩，许我照顾您生产完再走吧。”
“我身边哪里就没有人了？如今不用管府里那一摊子，更费不了什么心思。倒是你错过这个时机，以后就不好说了。”王熙凤叹气，“谁知道府里什么时候就遭了祸事，你早些出去也好，免得夜长梦多，不止是为了你自己，也是为了我和你们二爷。”
其实王熙凤也不是不能把下人们留下，只要暗地里销了他们的身契，名义上便不是贾家的人，即便出事也连累不到他们头上。只是这样终究有不清不楚之嫌，官兵可不是活菩萨，遇上那不讲理的，十张嘴都说不清楚，倒不如打发他们出去干净。
还能替王熙凤和贾琏安排一下外头的事。
虽说前头已经陆续安排两三个人出去，在薛家和王家也存了点银子，但是狡兔三窟，多做点准备总没错，正好从省亲别墅里赚的最后一笔钱到手了，交给平儿带出去正好。
王熙凤手指在那匣子上点了点，道：“这里头有五百两银子和一个一进小院是给你的，剩下的你帮我们存着。”
平儿也知道自己的任务，并不推辞，但不肯要给她的银子和院子。
王熙凤拉住她的手，感叹道：“这些年你跟着我，事事周全、细心体贴，咱们既是主仆，也是姐妹。今日放你出去，虽说是形势所迫，也是真的想叫你好好过日子。当日叫你伺候琏二，我知道你心里不愿意，往后若没了……，琏二也不配叫你服侍了，你只管找个合适的人，正儿八经地成婚做正头娘子去！”
平儿张嘴要说什么，被王熙凤打断了：“这些年总归是我对不住你，你在外头又没个一亲半友，有些银钱伴身，我才能安心。”
“奶奶……”平儿不知该说什么好。
王熙凤：“行了，以后又不是见不着，你得空了就来找我说话。宅子那边我已经安排人去收拾了，你这两日便收拾收拾离府吧。”
“是。”
平儿磕了个头，退了出去。
平儿离府之后，王熙凤在贾家的名声果然更差了，都说她连陪伴自己的忠仆也不放过，心黑手狠云云。
不过王熙凤名声向来不怎么样，她早就习惯了，也并不在乎。只要能达到自己的目的，别人的看法算个屁！反正没人敢说嘴到她跟前，王熙凤只一心养胎，其他的都不放在心上。
没了贾家那一摊子事，又因着养胎免了立规矩，王熙凤的日子是成婚后从未有过的好，每日睡到自然醒，到了饭点就吃饭，再也不用端盘捧著地伺候贾母等人，饿着肚子回来后随便对付一口，也有功夫和女儿亲香了。
也有不好的地方，没了管家权之后，个个长着双势利眼的贾家下人渐渐不再把王熙凤放在眼里，他们倒不敢做什么，只是见到王熙凤时不像从前那般恭敬讨好，好东西也不再尽着王熙凤挑，没事也不会往王熙凤的院子来，从前人来人往的地方变得门
可罗雀。
好在如今管家的探春和李纨平日与王熙凤交情不错，又感激她提携的恩情，对她格外照顾，王熙凤的生活水准倒没有下降。
迎春和平儿会时不时来看看，陪她说说话，一起给孩子做做小衣裳之类，很大程度上缓解了王熙凤骤然清闲下来的不适之感。
说到迎春，她嫁到顾家之后，日子过得正经不错。
顾家家风清正，顾家二爷上进，性子又温和，与迎春很有话说，夫妻二人闲时读书对弈、赏花看月，十分恩爱。
顾侍讲和太太为人宽和，并不拘着迎春立规矩，也不插手小两口之间的事，迎春成亲至今无子，他们有时会催促几句，却不会疾言厉色，更不会逼着迎春夫妇做什么。
迎春日子过得舒心，人也跟从前大不一样。长相还是那个长相，但是自信了许多，笑容也多了，温柔而不怯懦，整个人都舒展了，瞧着仿佛变了一个人。
可见环境塑造人，这句话再是一点错也没有的。
更令人惊喜的是，成亲后的迎春似乎长出了棱角。许是大婚那日家里的表现彻底伤了她的心，迎春成亲后除非必要的礼节，很少再与娘家往来，来往也是与王熙凤和贾琏，再就是探春和惜春，与其他人都是淡淡的。
这叫贾母和贾赦都很不满，觉得迎春心里藏奸，从前的乖巧听话都是装的。
王熙凤：“……”
她是真不知该说什么好了。
*
王熙凤的日子平淡又精彩，贾琏那边也不遑多让。
自从平儿被“赶走”之后，贾琏明里暗里收获了无数同情的目光，大约在众人眼里，他就是家有悍妻，连通房丫头也保不住的小可怜吧。
……某种意义上来说，这也不算错。
因为这个，贾琏身边热闹极了。
有教他训妻之道的、又邀请他一起喝花酒的，更有甚者直接给他送女人。
——最后一个便是贾珍和贾蓉，被送的那个女人则是尤二姐。
据他们所说，尤二姐未婚夫家败落，时至今日也没个音讯，尤二姐前途未卜，也实在耽误不得，想找个可靠的青年才俊嫁了。
虽说贾琏已经娶妻，但以尤二姐的出身，能给贾琏做个妾或外室，也算一桩好婚事了。
贾琏还真心动了一瞬，他在秦可卿的葬礼上见过尤二姐一回，真真是标志可人又温柔似水。
但很快又打消了这个念头，家里现在这个情况，贾琏只想好好当差、好好赚钱，给自己留点退路，根本没心思享受温柔乡。
况且贾琏现在与王熙凤和薛虯利益捆绑，王熙凤自不必说，薛虯也很反感这种事，为了美色得罪二人实在不值。
再者说贾琏在刑部待得久了，早已不是吴下阿蒙，哪里看不出贾珍和贾蓉二人提起尤二姐时的垂涎之意？自己的外室被其他男人惦记，是个男人都不乐意，更何况以宁国府的风气，保不齐尤二姐已经与贾珍、贾蓉勾搭在一起，贾琏可不乐意做这个活王八！
故而只推辞了，理由也是现成的——家里有母老虎，要是不怕死，只管与她分说去！
直叫贾珍和贾蓉大惊失色，劝了几句没有用后，也不敢再与贾琏纠缠。
这时候贾琏也算知道家有悍妻的好处了！
*
到了年底，一则好消息传回京城：边疆又打胜仗了！
据说是鞑子想要偷袭，被大庆这边发现了，趁机反将一军，打得他们溃不成军。
此一战杀敌四千，伤敌一万余，而大庆的伤亡只是对方的一半，是一场毫无疑问的大胜！经此一役，至少这个冬天鞑子没有能力再出兵了，边疆又顺利熬过一年。
更重要的是，在马背上长大的鞑子一向勇猛，战场上冲杀凶猛异常，一向为中原所惧，太上皇在位时对待鞑子亦多以拉拢为主，并不能真正压服他们。
但当今登基近两年，鞑子从不曾在大庆手里占到过一点好处，此一战更是大胜，虽未形成绝对优势，但也打出了大庆的脊梁。
为此朝野欢呼，皇帝的威望再次高涨。
值得一提的是，此次胜利还有千里眼一份功劳。
原来皇帝命工部制作千里眼，数月来陆陆续续制成几批，都被送到了各个军中，王子腾那里也得到了一些。
千里眼多了，他也不吝惜，除了几位高级将领各得一个，留下几个作为奖励，剩下的都装备斥候营，因此才能及时发现鞑子偷袭的安排，并且做出准备。
皇帝又在薛虯的功劳簿上记上一笔，因为暂时不知给薛虯什么封赏，便把目光放到了他的家人身上。
薛母已经是一品诰命夫人，且可以破例使用皇后才能用的十二章纹。宝钗也是板上钉钉的燕王妃，俱都荣宠已极。
于是皇帝把目光放到了薛蟠身上，正好他还参与了这场战争，用来表示他对薛爱卿的看重和嘉奖正好。
皇帝做好了无论如何都要给薛蟠封赏的准备，没想到派人查了一下，薛蟠的表现竟然很好。在这场战役中，他带着手下人冲锋陷阵，以十几个人为代价，杀了敌人近百人，其中他自己便杀了二十多个。
这叫皇帝龙颜大悦，深觉薛爱卿一家都是好的，就连传闻中不甚成器的弟弟都是如此猛将，对薛蟠印象大好，在之后论功行赏时封他为千夫长。由此薛蟠投军三年便升为千夫长，达成旁人半辈子才能达到的成就。
这些都是后话，眼下最重要的还是过年。
第132章 第132章元春省亲
因着边疆大胜，这一年国库也充裕了些，皇帝心情好，今年的年也格外热闹，宴请百官的宴席也格外盛大。
薛虯自然参加了这场宴会，被安排在距离皇帝不远的位置，在他之前
的不是王公贵族就是宗室大臣，不是受皇帝看重的都不行。
席上皇帝自是春风得意，相对应的，太上皇脸色就没那么好看了。
这一年大庆在皇帝的统治下欣欣向荣，边疆虽然不稳定，但几场胜仗使百姓信心大盛，国库更是日益丰盈，百姓的日子也越过越好，倒衬得他这个太上皇当初做得不够好了。
抛开这些不提，朝堂上皇帝的势力也越来越强，隐隐有压制他的趋势，太上皇自然不高兴。
但不高兴也只能憋着，还得夸皇帝干得好，用自己的威望给他刷名声。
*
这个年皇帝过得格外舒心，只觉得转眼就过完了。
然后糟心的事又来了。
——元春要省亲了。
原著里元春省亲的时间非常耐人寻味，选什么时间不好，非要选在元宵节。
元宵节是个大日子，宫里要举行宴会，嫔妃要陪着皇上、皇后观灯，也难怪元春入夜了才到贾家，让贾家一行站着空等了一整天，给了他们好大一个下马威。
但这次皇帝没这么做，虽然他对贾家很不满，但因为边疆胜利、以及年节宴会上打了太上皇的脸，整体心情还是不错的，不需要在贾家身上发泄怒气。
且这种不合规矩的事传出去，贾家自然闹个没脸，他又有什么好名声不成？贾家在皇上看来不过是蚂蚁一般的家族，实在不喜欢，找机会收拾了也就罢了，实在没必要赔上自己的名声。
因此迎春的省亲日子选得很正常，只不过晚了一点，正月不方便省亲，二月乃农忙季节，朝廷上下都忙得很，这一竿子便被支到了三月初，只比宝钗的婚事早了半个月。
一进三月，就有太监来贾家看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴；又指示贾家众人何处退，何处跪，何处进膳，何处启事……①礼仪繁多，要求极高，直把贾家众人折腾得不轻。
尤其是贾母年纪大了，平日也养尊处优，莫说轻易不走动，便是走动也有小丫鬟扶着，猛得要连着几日学规矩，又是走又是跪，实在有些吃不消。
其实这种情况，皇帝是可以免了贾母的规矩的。虽说天家规矩要紧，但是法理之外亦有人情嘛。
又或者负责教规矩的太监松松手，只要大面上不出错，也算不得他们失职。
可惜皇帝厌恶贾家，虽然不至于刻意为难，但也不会特意施恩，而底下人惯会看皇上态度行事，教导礼仪时要求格外严格，不仅不能出一点错，动作还要行云流水、优雅美观，一点不好就不停练，折腾个没完。
贾政倒是拿着银子找到总管太监，想叫他们通融通融，即便不能免所有人苦学，好歹叫贾母松快松快。
总管太监银子照收，听了贾政委婉的要求，却是皮笑肉不笑：“咱家倒可以抬抬手，只是在贤良妃娘娘跟前失了规矩，这后果贵府可承担得起？”
贾政一时噎住，臊得满脸通红。万万想不到总管太监这般不给面子，他可是娘娘生父！
贾政为人看似端方正直，实则最是懦弱不堪，且冷心冷情，见总管太监如此势盛，也不敢再替贾母争取。
最后到底是得知消息的林如海派人走了一趟，总管太监这才高抬贵手放过了贾母，只是贾政看到这区别对待的场景，心中复杂酸涩可想而知。
如此到了三月初九，元春省亲的正日子。
这次的时间就比较阳间了，元春在自己宫里用过早膳，拜别皇后之后便离宫回了贾家。
阔别多年，衣锦还乡，元春自是万分激动，但在被迎进奢华无比的省亲别墅之后，她的心却直直往下掉。
后宫不能与前朝联系，自然，还是那句话，法理之外亦有人情，若元春得脸，想与家里传消息也不是难事。
譬如她还是女官之时，因为跟着盛宠的甄贵妃，哪怕不是主子，亦有太监愿意替她来宫外跑腿。
但今上的后宫治理严格，元春也没有甄贵妃那样的体面，宫里人都知道她的处境，竟无人愿意冒险替她打听家中消息，而贾母等人进宫两三回，都说家里一切都好，故而元春并不知道贾家修了这么大一个别墅。
虽然其他嫔妃陆续省亲，只有贾家没有消息，元春也明白必有不妥之处，但她只以为家中日子难过，翻修院子开销太大，需要缓缓图之，没有往其他方面想。
这也不能怪元春，毕竟她入宫之后的头一件事就是召家中女眷进宫，叮嘱她们谨言慎行，省亲一事低调即可，万万不可奢靡张扬。
她自觉已经足够重视，能说的都已分说明白，贾家女眷也答应得好好的，这才放下心来。哪里想到家里竟是嘴上一套背地一套，建了这么大一个园子！
怪不得她总觉得皇上待她的态度有些奇怪，总像是压抑着不满似的，原以为是皇上与太上皇交锋，迁怒于她这个由太上皇举荐的嫔妃，如今看来竟是因为母家的缘故。
元春心中不悦，但又不能表现出来，以免自己的态度给家族带来麻烦，只能强自忍耐。
一时进得园子，众人拜见过贤良妃娘娘，然后陪着她游园、吃饭、听戏，元春只见样样精致、处处奢靡，心中更加不满。
及至考校家中子弟，探春和惜春表现还不错，宝玉却是不成样子，竟连姊妹们都不如。
元春进宫时宝玉还小，只记得这个弟弟被娇宠得过了些，但是聪明伶俐，念书习字一点即通，贾母等人进宫时每每提起宝玉，也总说他乖巧伶俐云云。在家中子弟不成器的情况下，元春自是对这个同胞弟弟抱着十二分期待，然而今日一见，宝玉虽然打扮得干净得体，但是长期郁郁导致面容颓唐，精气神尚且不如纨绔子弟，文采也不过尔尔，叫元春失望至极。
这次元春同样没能在家里待很久，申时三刻，宫女太监催促她启程回宫。
贾母和王夫人自是万分不舍，眼含热泪，依依不舍。元春同样目中含泪，只是比起不舍，她更怕耽误功夫惹得皇上和皇后不悦，如今的贾家和她再经不起一点风浪了。
临走之前，元春再次殷殷叮嘱，让家里低调行事、培养儿孙，再不可奢靡无度、贪图享乐。贾母自是爽快答应，又替家里辩白了几句。
元春见状暗叹一声，对家里已经不抱希望，更不敢信任了。
她心里生出紧迫感来，家里这个样子，指望他们肯定是不行了，说不定什么时候还要惹出祸事来，以元春对皇上的了解，现在只怕已经对贾家不满极了，她得更加努力，尽量在宫里站稳脚跟，多积攒一些资本，如此才有可能保全家中富贵。
且不说元春回宫后更加努力地争宠。省亲之后，似乎是真切感受到了妃位娘娘的排场尊贵，贾家众人行事更加张扬，以国舅的名义在外呼朋唤友、吃喝玩乐，更有甚者欺男霸女，直把皇家脸面丢了个干净，他们自己还毫无所觉，在旁人的恭维中渐渐迷失自我。
贾母不知是不知情还是没放在心上，总之没有管这事，由着他们胡闹。贾赦自己便是其中一员，更不会管，贾政则是消息不灵通。
总之元春的叮嘱终究还是成了耳旁风。
这日下午，贾琮三人从薛家下学回来，行至荣宁街附近，迎面碰上两个旁支子弟，二人连忙上前见礼，笑吟吟地问：“琮叔、环叔和兰哥儿从哪儿来？”
“刚下学，你们这是去哪？”
说话的是贾琮。
贾兰是晚辈，不好在两位叔叔前开口，贾环性格古怪了些，虽说如今好了很多，但还是不如贾琮圆滑，所以一般情况下都是由贾琮开口。
旁支子弟：“镇国公家的三爷邀我们一同吃酒，两位叔叔可要同去？”
镇国公家的三爷是三房庶子，在镇国公家自然不算什么，但贾家旁支能与他吃酒也算难得了。
贾琮微笑：“我们就不去了，回去还有功课要做，你们好好玩便是了。”
旁支子弟笑着应了，又关心道：“叔叔们也别太劳累了。”
贾琮接下了他们的孝心，两拨人各自分开。
等走出一段距离，两个旁支对视一眼，都撇了撇嘴，觉得贾琮几个读书读傻了。
读书不就是为了当官吗？与其辛苦考功名，还未必能考得上，还不如用心讨好老太太和二房，贤良妃娘娘吹吹枕头风，说不定就能给他们换来官位。再多出去和公子哥儿们交际，发展些人脉，以后的路更好走些。
这几人守着这么好的机会，却只知一味读书，实在是……
却不知贾琮三人看着他们的背影，也皱起了眉毛。他们不像贾琏和王熙凤，从薛虯那里明确知道了皇上的态度，但也知道贾家这样实在不好。
太浮躁了些！
一个家族想要长久发展，只靠女子怎么能行？
只是他们三人在家中位卑言轻，即便看不惯也没有办法，只能尽量保证自己不迷失在表面繁荣之中。
其实这对贾琮三人来说并不算难事，毕竟从很久之前开始，他们就很清楚地明白，他们在家中不受看重，贾家并不是他们的依靠。
譬如贾家几次行为不检，与薛家交恶。那时候老太太和王夫人可不曾顾虑他们还在薛家求学！
回想那段时间，贾琮三人战战兢兢，唯恐薛虯会因为贾家之故恶了他们，让他们失去好好读书的机会。
好在薛虯大度，并没有迁怒到他们身上，注意到他们的情绪，还好生开解了一番，之后对待他们也一如往常。
这叫贾琮三人狠狠松了一口气，对家里也再没了一丝指望。
什么都是假的，只有好好读书，学到肚子里的才是自己的！他们不想沾家里这份光，只求别闹出事来再牵连他们便好。
三人回到贾家，先去给贾母请安，然后各回各的院子。
贾环还要给王夫人请安，不过丫鬟说王夫人正在歇息，让贾环等上片刻。
贾环丝毫不觉得意外，王夫人向来不喜欢他，不过从前碍于名声，也可能是见贾环不成器，心里有些优越感，面上还能做出慈母之态，只是暗地里打压排斥他。
可是随着贾环去薛家念书，越来越有长
进，而宝玉不仅念书没坚持下来，还频频犯错，名声扫地，如今更是颓丧不已，眼瞧着整个人都快废了，王夫人心气也难以平复，于是开始明目张胆地磋磨贾环。
每次贾环来请安，王夫人不是在休息就是有客人，每每都要晾他小半个时辰，贾环都已经习惯了。
贾环垂手站在廊下，心中默背今日刚学的功课，权当是锻炼身体了。
背完两遍，突闻喧闹之声，贾环抬头一看，原是贾宝玉带着人来了，丫鬟们连忙迎上去，比起面对他时的矜持不屑热情多了。
贾宝玉：“母亲呢？”
方才告诉贾环王夫人正在歇息的丫鬟笑眯眯道：“太太正等着您呢，二爷快进去吧。”
宝玉点点头，瞧见站在廊下的贾环也是一愣，有些不自在地抿了抿唇。
贾环在薛家念了几年书，学到不少东西、眼界开阔了，再加上同窗和先生的影响，心境也与从前大不相同。如今的他虽还不能完全剔除本性里的偏激，但比起从前平和许多，看上去也有了几分读书人的样子，比宝玉强得多了。
这叫从前不太看得上贾环的宝玉心情复杂，嫉妒还说不上，宝玉也不是那样的人，但总有些逃避心理，不想和这个弟弟相处。
倒是贾环，早已经不会再嫉妒宝玉，面对他时也坦然多了。
不知不觉间，这兄弟俩的关系竟是颠倒了过来。
还是贾环先开口，喊了一声“宝二哥”。
宝玉点点头，压下心中复杂的情绪，问：“你怎么在这里？”
“来给太太请安，太太一时不方便，我在这里等一等。”
“原是如此。”贾宝玉敷衍地应一句，也不再追问王夫人为什么不方便，为什么能见他却不能见贾环，径直往屋里去了。
贾环也不以为意，反正这母子俩的德行他是早知道的，收回心神继续背书。
又过一会儿，贾政回来了，看到站在廊下的贾环，脸色顿时不好看起来，却不是冲着贾环的，而是冲着王夫人。
贾政知道王夫人对贾环的磋磨，对此非常不满。
倒不是说贾政对贾环有什么父子情，一来他好面子，自觉是个讲规矩的人，而王夫人磋磨庶子就很不规矩，也很不体面，传出去对他的名声不好。
二来贾政只有两个儿子，贾宝玉不争气，贾环却一日比一日长进，自然便对他寄托了更多期望，怎么可能由着王夫人磋磨？
因着此事，贾政曾经训诫过王夫人一次，原本以为她不敢了，不曾想还是我行我素。
贾政不高兴，也不去见王夫人了，黑着脸转身就往外走，还招呼贾环：“跟我来书房，我有事问你。”
贾环状似迟疑地看向正房方向：“那太太……”
这可太打王夫人的脸了！
贾政冷笑一声：“你在外头等了这么久，已经尽到了孝心，太太知道了也会明白你的心意。太太慈爱，哪里会忍心你在外头苦等？日后若太太不得空，你便在外头磕个头就是了，莫要巴巴等着，辜负了太太一片慈爱之心。”
贾环压下上扬的嘴角……根本压不下去：“是！多谢父亲教导，儿子晓得了。”
正房的下人：“……”
里头听到动静的王夫人：“……”
第133章 第133章探春婚事
王夫人知道此事后自是咬牙切齿，暗恨不已。
贾环跟着贾政到了书房，也没说什么，只是考校了一番功课，见贾环答得不错，便满意地放他回去了。
回到自己住的厢房，赵姨娘已经在等着了，今儿发生的事她已经知道了，此刻又是得意又是心疼。
得意贾政对贾环的看重，心疼贾环被王夫人磋磨。
不过因着贾环出息的缘故，赵姨娘的心态也平和了许多，倒不似从前那般刻薄了。
她拉着儿子坐下，又叫丫鬟拿来早就准备好的茶水点心：“快歇歇吧，吃点东西垫垫，一会子咱们就吃饭。”
想到贾环还在长身体的年纪，上了一天课本就饿得狠了，王夫人还要他在门外一站两三刻钟，连杯茶水都没有，赵姨娘就无比厌恨王夫人。
好在今儿老爷打了太太的脸，想必这件事很快就会传出去，环哥儿以后也不用受太太拿捏了，想想就觉得痛快！
她看着往嘴里塞点心的儿子，眼中满是慈爱喜悦：“你好好念书，以后考中功名出去做官，咱们娘俩儿就能过好日子了。”
赵姨娘心中满是憧憬，只觉得未来充满希望，再给探春找个好婆家，她这辈子就没什么遗憾了。
提到探春的婚事，贾环将嘴里的点心咽下，说道：“三姐姐的婚事，姨娘要上心一些。”
赵姨娘一愣：“这是什么意思，可是出了什么事？”
“没出什么事，只是我瞧着三姐姐年纪不小了，家里却没有相看的意思，怕耽误了她的花季。”
赵姨娘松了一口气：“这倒也罢了，三丫头虽然不小了，现在开始说亲倒也不算晚，如今咱们家也好了，仔细挑选挑选，给她找个好人家。”
这便是赵姨娘唯一不讨厌正房的地方了，元春成了皇妃，探春的婚事也能上一层楼，赵姨娘自然高兴。
贾环却摇摇头：“姨娘最好不要想着攀高枝，也不要指望家里。如今家里瞧着是风光，可是族人实在不成样子，大姐姐又不是甄贵太妃那样的宠妃，又无一子半女傍身，那真正有能力有底蕴的高门大户哪里会愿意和咱们家结亲，只怕找来的不是空架子就是歪瓜裂枣，岂不是误了三姐姐？”
至于说家里么……
贾环冷笑一声，似乎又变成了从前那个刻薄尖酸的环三爷：“老太太眼里只有宝玉和娘娘，从不曾将咱们放在心上，老爷是个糊涂的，太太更是恨毒了咱们，哪里肯为了三姐姐尽心？要是太太左了心性，在此事上坑三姐姐一回，咱们也没有办法。”
赵姨娘脸上的笑容早已经消失，越想贾环的话越觉得可能，不由慌乱起来。
“那按你的意思，我们现在该怎么办？”她下意识向这个早已经今非昔比的儿子求助。
贾环也确实没有辜负她的信任，说道：“此事说简单也简单，只要咱们选好人家，哄着老爷定下婚约即可。”
虽说父母之命媒妁之言，但父亲的话语权无疑更重一些，只要贾政应下婚约，便是老太太和王夫人也没有办法，譬如原著里的迎春，就是被贾赦私下许给了孙绍祖。
而要哄贾政定立婚约也算不得难事，因为他足够糊涂、性格上的缺点足够明显，一般情况下自然不是好事，但这个时候，贾政的缺点对赵姨娘母子来说就是大好事了。
甚至他们都不需要自己出面，不必担心事后吃瓜落。
眼下为难的是怎么替探春相看，到底他们一个妾室，轻易出不得门，正经人家的夫人太太也不愿意
与她相交，贾环倒是能出去，可他只是个孩子，哪里担得起这样的事？
再者也要问问探春的意思，不是赵姨娘多么开明，只是这个女儿太有主意，要是不顾及她的想法，只怕最后白忙活一场，说不得还要落埋怨。
因此之后两日，赵姨娘找了个机会与探春提起此事。
探春自是感动与姨娘和弟弟的心意，虽说这两三年，赵姨娘和贾环越发成器，母女姐弟关系好了许多，但他们这般可靠，还是令探春既惊且喜。
再回想从前赵姨娘和贾环的样子，更觉得现在好，也更感激薛家。
至于赵姨娘和贾环的提议，她自然是答应了。
探春常陪在贾母和王夫人身边，对她们的想法比赵姨娘和贾环更加了解，若把婚事交到她们手上，还不知道会有什么结果。
尤其是……
探春看向皇宫方向。
大姐姐至今无子，老太太和太太早就有些着急了，只是念着大姐姐进宫才两年，如今年纪也不算大，而王夫人又不愿意家族支持其他人生下的孩子，这才没有送女入宫固宠。
但如果大姐姐迟迟没有孕信，探春相信家里一定会把主意打到她的头上。
探春不介意入宫，也不惧怕争宠，但并不愿意成为元春的附庸。
至于说踩下元春自己上位？
探春虽然自傲，但还不至于自负。元春自小便被家中悉心教养，十三四岁便被送进宫，在后宫那个是非地待了好几年，还能成功上位成为新帝的嫔妃，其心性手腕必定不俗，再加上家族支持与地位差异，探春没有信心能胜过她。
若按照老太太和王夫人的想法，除非元春这一两年有孕生子，否则探春要么被送进宫，要么被拖到大龄，说亲对象水平大降。
探春自然不愿意看到这样的结果。
至于说如何相看？
探春提出一个人：“姨娘不若找一找二嫂子。”
“她？”赵姨娘有些疑惑，也不大情愿。
王熙凤向来高傲，并不把她这样的妾室放在眼里。她又厉害，从前又是跟着王夫人的，赵姨娘对她是又怕又恨，即便如今世易时移，还是不想跟她打交道。
再者说，即便她求了，王熙凤能帮她们的忙吗？
探春：“这一二年我与二嫂子处得不错，她应是不介意帮帮我的，二嫂子娘家势大，琏二哥如今也在刑部任职，听说和薛家走得也很近，他们认识的人多，想找个合适的人比咱们容易些。”
还有一件事探春没有说。
虽然王熙凤和迎春都没有说，但通过二人在迎春订婚前后的表现，探春猜测迎春的婚事是王熙凤帮着促成的。
王熙凤愿意帮迎春，想来也不介意帮她一把。毕竟迎春血脉上与王熙凤夫妇更亲近，可她与王熙凤交情更深，并不比迎春差什么。
且她也不会叫王熙凤白忙活，之后自会有所回报。
赵姨娘虽然不是很情愿，但到底没有别的法子，只能在某日登了王熙凤的门。
*
王熙凤最近日子过得实在不错。
刚放下手里的事时，她还觉得不自在，只觉得闲得难受。但等过了那个劲儿，她也享受起了难得的清闲时光。每日不过吃吃喝喝，偶尔出去走动走动，再做点喜欢的事罢了。
许是因着前头几年调养得好的缘故，这一胎怀相极好，连孕吐都很少有，其他反应更是几近没有，胎像也越来越强健稳固。
如今已经七个月了，除了身子笨重些外，没有丝毫难受之处。也找太医把过脉，说十有八九是个男胎。
这可叫王熙凤和平儿高兴坏了。
是的，平儿。
平儿虽说搬出去了，但几乎每日都会过来陪王熙凤，端茶倒水的活计照样干，早上来，傍晚走，除了晚上不住在这里，与从前几乎没什么区别。
听说王熙凤怀的是个男孩，纵然平儿已经不算是贾琏的通房，也不再有生育的压力，依旧激动不已。
到底她陪伴王熙凤多年，最知道自家奶奶多想要个儿子，一朝心愿得偿，怎么不高兴？
平儿都如此，王熙凤本人更不必说了。
这日王熙凤正坐在阳间的软榻上，一边晒太阳，一边小口吃一盏燕窝羹，平儿坐在绣凳上，手里拿着针线，给王熙凤腹中孩子做小衣裳，便有小丫鬟进来通禀，说是赵姨娘来了。
王熙凤和平儿对视一眼，都有些不明白，这位主儿可不是八面玲珑的，平日并不与她们往来，今儿怎么来了？
虽心中疑惑，但赵姨娘毕竟也算是长辈，又是探春和贾环的生母，对方主动拜访，自然不能拒之门外，于是让小丫鬟请她进来。
小丫鬟应声而去，不一会儿带着赵姨娘进来，她穿着樱桃色五彩织金云纹缎面衫子，栗色五彩云纹马面裙，脸上带着笑，虽还不够大方，更谈不上气势，但比起从前却强得多了。
这叫王熙凤不得不感慨，心境对人的影响如此之大，仅仅只是贾环上进一些，就能叫赵姨娘发生这么大的变化，比起从前像是变了一个人。
平儿站起来，把绣凳让给赵姨娘：“姨娘坐。”
赵姨娘对她点点头，笑吟吟道：“平姑娘对奶奶的心意真是难得，到底是从小陪在奶奶身边的，情谊非同一般。”
又说王熙凤：“奶奶气色真好，可见肚子里的哥儿贴心，以后定然也是个孝顺听话的好孩子。”
王熙凤：瞧瞧，说话都好听了！
她矜持地笑笑：“那就承您吉言了！您可少来我们这院子走走，今儿怎么得空过来了？”
赵姨娘从身后丫鬟手里接过几件小衣裳，说道：“想着奶奶快生了，我也没什么好送的，给小爷做了几件衣裳，二奶奶看合不合用。”
这是赵姨娘带着丫鬟赶了好几日做出来的，熬得眼睛都红了。
赵姨娘从前不招人喜欢，但不得不说女红手艺很好，做的衣服漂亮又舒服，比外头卖的也不差了。
王熙凤一见便喜欢，叫平儿收下了，神情也比方才更加温和，说道：“无事不登三宝殿，您有事便直说罢。”
赵姨娘尴尬地笑笑：“还不是为了探春那丫头……”
把事情大致说了一遍，至于为什么要请王熙凤帮忙，她隐去对老太太和王夫人的种种揣测，只说探春年纪到了，不想太麻烦老太太和王夫人。
话是这么说，但王熙凤人精似的，哪里不明白她们的打算？诧异地看赵姨娘一眼：不止面上瞧着有点样子，心里也是真的有成算了。
王熙凤替探春松了口气，对于赵姨娘的请求也一口应下。
一来她和探春关系处得不错，这些日子探春对她处处照顾，王熙凤承这份情。二来趁着家里得势把探春嫁出去，日后家里能多个依靠，看在她费心一场的份上，探春也能照拂他们一二。
其实在给迎春相看婚事时，王熙凤就考虑过探春的婚事，
只是她到底属于大房，又只是嫂子，不好管得太多。
但如今赵姨娘自己求到门上，王熙凤自是当仁不让。
她问：“说亲倒也罢了，只不知姨娘和三妹妹对男方是什么要求？”
赵姨娘：“到底三丫头不是从太太肚子里爬出来的，家世上咱们便不高攀了，只要过得去便可。要紧的是家风清正、儿郎上进，三丫头嫁进去能当家做主。”
想了想，又补充一句：“三丫头不做妾。”
听到前头几句，王熙凤觉得赵姨娘这要求也算踏实，又考虑了探春的性子，竟是很合适的。但听到最后一句，她斜睨赵姨娘一眼，冷笑道：“姨娘这话没得叫人恶心，咱们是什么人家，我又是什么人，怎么会叫家里的女儿做妾？”
赵姨娘讪讪笑笑：“原是我白多嘴一句，二奶奶不要放在心上。”
其实赵姨娘也明白家里不可能让探春做妾，只是她心中忧虑，唯恐有万分之一的可能，毕竟探春只是庶女，若有那地位超然的宗室王爷，做个侧妃也不算辱没了探春。
可是侧妃也是妾！赵姨娘自己便是妾，最知道妾室的日子有多苦，哪里愿意探春受这份罪？
故而明知道不可能，还是多嘱咐了一句。见王熙凤动怒，心中反而松了一口气，赶忙又赔礼道歉。
王熙凤这才放过她，说道：“给探春相看倒也不难，只是我身子重了，一时不方便。二来找合适的人家也需要功夫。姨娘且容我一些时日，等有合适的便告诉你。”
赵姨娘虽然有些着急，但也不好说什么，只能让王熙凤以自身为重罢了。
*
却说贾家因为元春省亲时的排场，见识到了皇室和娘娘的尊贵，自觉靠山强硬，行事越发没个收敛。
但他们也没得意多久，很快就见识到了什么叫真正的看重与排场。
——宝钗的婚礼到了。
第134章 第134章宝钗出嫁
婚礼前几天，朝廷便忙碌起来，钦天监测算路线，步军统领衙门检查街道，该清理的清理，该修整的修整，务必确保婚礼路上畅通无阻。内府采办各项杂物、布置王府，礼部则召集当日需要参与的官员、命妇，安排差事并演练。
薛家也开始准备起来，府里铺上红毡毯、挂上大红绸缎，装扮得喜气洋洋，薛家的亲朋好友，除了本身便在京城的，也陆续从各地赶来。且因为他们中多有商人，手里不缺钱、出手也大方，薛家附近商铺的生意都好了许多。
婚礼前一天极为重要，这一天女方会将嫁妆送到男方家中，称为晒妆。百姓会在沿途观看，并且以嫁妆的多寡判断女方家中实力和对新娘的看重，女方往往也会特意绕远路，使整个过程更加热闹。
三月二十七日，由薛蟠领头，一箱箱裹着红绸的箱笼从薛家被抬了出来，沿着京城主路绕上一圈，然后抬进燕郡王府。
宝钗的嫁妆有一百二十四抬，比皇后当日的一百三十六抬略少一些，但箱子做得格外大些，且每一箱都塞得满满当当。家具摆件、衣裳首饰、甚至痰盂脚盆……宝钗从出嫁到老死能用到的所有东西都准备齐全，且样样精致华贵。
这些也就罢了，最要紧的还是最前头的几箱金银、几匣子银票、田契地契、宅子铺子、两箱子古籍孤本、两箱子古董摆件、两箱西洋宝物，譬如西洋自鸣钟、眼镜、西洋画、哆啰呢等。
毫不夸张地说，光是这些东西，就足够一般大户人家嫁两三个女儿了。
百姓看得啧啧称奇，只能说不愧是皇商出身，家底就是厚，对新娘子也是真的看重啊！
值得一提的是，户部许多吏员和低品官员自请为宝钗抬嫁妆。
一般来说，抬嫁妆的除了家中年轻儿郎，便是亲朋好友家的年轻郎君。这些官吏有品阶在身，使唤他们多少有些不合适。但他们自言身为弟子，为薛师效微薄之力是应该的，倒叫薛虯不好拒绝。
如此到了三月二十八的正日子，宝钗和燕郡王的婚礼到了。
天才蒙蒙亮，薛家就活了起来，灯火照亮整个薛家，小厮仆妇穿行其中，为一会儿的婚礼做准备。
薛虯也早早起来，他身为家主，需要统管上下。身为长兄，亦需要担起父亲的责任，主持仪式、招待宾客。
寅时，薛虯代替父亲祭祖，香案上摆放着三牲、果盘等供品，薛虯带领族中子弟上香祭拜，告知祖先家中女儿即将出嫁，祈求祖先保佑婚礼一切顺利。
巳时，迎亲队伍从燕郡王府出发。
皇上特许燕郡王使用亲王仪仗，步军统领衙门维护秩序，清理街道上的障碍；由总管内府大臣一人与内府召集的命妇二人为首，内务府官员二十人、护军四十人，十二位内銮仪尉校尉抬着大红双喜喜轿，喜轿为青绿色琉璃瓦顶、皂色绸缎帷帐、龙凤同合绣帐，仪仗队持武备器具、旗伞、扇仗、旗仗，另有鼓乐百人随行，浩浩荡荡，热闹非凡，惹得百姓纷纷驻足观看。
及至薛家，宝钗也准备好了，用过别亲宴，在两位命妇的搀扶下出来。
她身着大红色吉服袍，外罩石青色八团莽纹朝褂，头戴镶红宝石朝冠、佩戴朝珠，雍容华贵、明艳大方。
薛家正厅里，观礼之人分列左右，薛母坐在上首左侧，薛虯坐在下首次座。
其实按照礼法，薛虯以兄代父，应该坐在主座，薛母做次座，因为薛母寡母持家，与薛虯并座亦无不可，但需要比薛虯略低一些，突出男性的权威。
也不是没有母亲做主座，男丁坐次座的例子，但一般都是男丁尚未成年，地位与母亲相距甚远。但薛虯虽尚未成年，却身居高位，坐在上首理所应当。但薛虯以尊重母亲为由坚持坐在次座，宝钗也表示支持。
这才有了这个场面。
这自然不合规矩，但终究不是大事，况且婚礼仪程都是鸿胪寺提前看过的，既然没有纠正，就表示无伤大雅，许是皇帝默许的也未可知，宾客更不会因此有异议。
不过女眷们很羡慕薛母就是了，儿子女儿有本事还孝顺，这可真真是上辈子修来的福气啊！
宝钗在两位命妇的搀扶下跪下，先对薛母三叩首，眼泪不由掉了下来，薛母同样泪流不止，哽咽着道：“尔今适人，当遵母教、敬夫族、光门楣。①”
宝钗应是，薛母将一柄象牙梳篦送给她。
宝钗微微掉转方向，又对薛虯三叩首，薛虯没说什么训诫的话，只道：“愿你行藏由心，百事从意。”
做你想做的事，活得自在肆意，彻底与原著里的薛宝钗割裂！
宝钗虽不是完全明白，却也知道薛虯的意思，眼里还含着泪，嘴角却微微翘了起来，同样应了一声是。
薛虯将一柄玉如意送给宝钗，拜别便算结束了，宝钗也真的要离开母家，嫁为人妇。
两位命妇高声道：“新妇出阁，天地不见！”
薛母拿起红盖头走到宝钗跟前，宝钗低下头，薛母含着眼泪为她盖上，薛蟠上前背起宝钗，在震天的鼓乐声中，一步步把她送上喜轿，然后翻身上马，带领族中郎君一路相随。
他们会护送喜轿到燕王府后再返回，并沿途撒谷豆驱邪，保障路途平安，亦有燕郡王府的人撒铜钱并吃食，以示与民同乐之意。
迎亲队伍离开后，薛家也不能清闲，还要招待宾客。
直到日暮时分，宾客渐渐散尽，薛母脸上强装的笑才落下来，顾忌着今日乃大喜之日，怕叹气坏了宝钗的福分，薛母只能强自忍耐，只是眉毛还是忍不住微微皱起，眼眶也有些发红：“也不知拜了天地没有，宝钗现在怎么样，一个人害不害怕？”
薛蟠眼睛睁圆了，仿佛不明白薛母怎么会说出这样的话：“妹妹胆子那么大，连一个人进宫都不怕，进王府有什么好怕的？”
“你知道什么！进宫和嫁人如何能一样？”薛母嗔怪道。
薛蟠：“是啊，进宫只是做伴读，嫁进王府却是王妃，是主子，不能相提并论，妈就更不用担心了。”
薛母被噎住，气急败坏道：“我不与你说了！”
薛蟠：“……”
薛虯：“三日后妹妹就该回门了，届时母亲自可与她说话。若是还不放心，明日我派人打听打听，母亲便别担心了。您今日忙了一日，想必也累了，快些回去歇歇吧。”
薛母果然被安慰到，虽不能全然放心，到底眉毛舒展开了，正要开口说话，就听薛蟠附和：“就是就是，妈你就是想太多了。”
薛母：“……”
这破孩子！
薛母到底回去休息了，只是这一晚睡得并不安稳，第二天早上薛虯去请安，便见她神色倦怠、眼下微青、眼里还有红血丝。
从正院出来，薛虯便让长瑞去打听打听宝钗的情况。这原也不难，因着薛虯与燕郡王的关系，长瑞在燕郡王府上也有几个熟人，薛虯作为兄长打听一下刚出嫁妹妹的消息，想来他们不会介意透露一二，即便叫燕郡王知道了也无妨。
交代下去后，薛虯便去衙门了。
今日的事情不算多，不过户部尚书又额外给他安排了一个任务：送折子去御书房。
薛虯：“……”
这自然不是普通的折子，而是一些不好处理的、甚至内容敏感，容易惹怒皇上的，户部众人对此避之不及，尚书大人便将之交给深受皇帝爱重的薛大人，而薛虯果然将事情办得又快又好，皇帝也很少再因此发脾气。
这叫户部众人都大大松了一口气，只觉得仅凭这项本事，这个户部右侍郎便非薛虯莫属，户部尚书更是得意非常，深觉自己英明神武、知人善任。
这次也是如此，薛虯带着几本折子到御书房，皇帝见到便哼笑一声，对户部尚书的小心思心知肚明。
不过皇帝并不介意，毕竟他之所以不生气，除了喜爱薛爱卿，见到他气便消了一半，没消的那一半也不忍冲他发外，还有很重要的一点，便是薛爱卿可以针对折子的内容替他分忧解难，皇帝自然便不气了。
今日也是如此，薛虯与皇上一番探讨，大部分问题便迎刃而解，剩下的一部分也有了方向，再与其他重臣商量商量，想来要解决也不难。
这叫皇帝舒服极了，更觉得薛爱卿乃重臣能臣，朕之肱骨！朕万万离不得！
皇帝看薛虯的目光满是欣赏，好话更是一句一句往外冒，其甜腻肉麻的程度，即便是已经习惯了皇上这个样子的御书房众人也起了一身鸡皮疙瘩。
再看薛大人……还是那么淡定，甚至隐隐有感动之色，叫众人心中叹服。
——不愧是能当大官的人，定力就是好啊！
不过薛虯今天注定不能让皇帝太高兴了，君臣二人诉了一番衷肠后，薛虯拿出另外一本奏折呈上。
皇帝没有任何准备地打开，脸上的笑容逐渐凝固，随后染上怒色。
薛虯根据离州的账册，分析了此地一两年间的经济情况，并且列举了其诸多不妥之处，包括赋税、盐铁、匠人等在内。
去岁离州上报旱灾，祈求朝廷减免税赋，皇帝答应了。然而薛虯对比了同时期山东其他地区，和离州同时期其他经济项目的情况，判断离州根本没有受灾，或者受灾没有折子里说得那般严重。
另外，去岁离州盐铁折损率高达一成有余，远超正常损耗，离州给出的理由是盗匪抢掠。
去岁离州上报了两项工程项目，得到户部及山东拨银，但工程修建缓慢，且薛虯查看账册，发现其大有虚报价格、伪造账目之嫌。
除此之外还有许多，很难不令人生疑，更何况离州还是五王的封地！
皇帝不吝以最大的恶意揣测五王爷，并且觉得自己的揣测有极大概率是真的。
——五王想谋逆！
皇帝脸色阴沉，冷笑道：“老五从前犯下种种罪过，朕念在兄弟之情都原谅了，不仅留下他性命，还保留他亲王的爵位与尊荣，朕自问待他不薄，他便是这么回报朕的？”
薛虯叹了一声，从皇帝的角度来看，他对五王和七王的确不错，皇帝向来嫉恶如仇，登基后即便有太上皇的掣肘，也大刀阔斧地处理了许多鱼肉百姓的贪官污吏，甚至皇亲宗室。
五王、七王从前没少纵容党羽为恶，论理杀了也不为过，即便有太上皇的面子在，夺爵或是降等也是可以的。
但皇帝却没有这么做，只是把他们打发去封地而已。
当然并非为了什么兄弟之情，一来以此表示皇帝的态度，稳住声势浩大的五王党和七王党，以免他们狗急跳墙。二来也的确要顾忌太上皇的心情。
他只是把五王和七王的封地从富饶的地方换去偏僻的离州和辽东，面积也小了许多。但不管怎么说，性命保住了不是？
不过五王显然不能理解这份好意，或许他还惦记着从前的荣耀，故而对现在的处境不满意。也或许他自觉与皇帝积怨已久，即便眼下因为太上皇保住性命，可是太上皇还能活几年？一旦太上皇崩逝，他的死期也就不远了。
后头这个想法也不算错，但也不是没有解决的法子。
到底太上皇还活着，且身体一日比一日好，眼瞧着至少还有几年好活，只要五王和七王在这几年内好好表现，用心治理地方，勤谨奉上、诚心悔过，皇上未必不能留他们一条性命。
这条路难走，且回报不高，相比之下，五王选择另外一条同样难走，且风险很大，但是回报也同样巨大的路也就不足为奇了。
皇帝冷哼一声：“朕这便派人去离州调查，若查证属实，朕定然饶不了他！”
谋逆大罪，就连太上皇也保不住他！
薛虯没有接话，他总觉得有什么地方不对，敛目思考片刻，才缓缓开口：“此事不可打草惊蛇。”
皇上：“你的意思是？”
薛虯思路已经清晰起来了，说道：“五王虽然为人浅薄了些，但到底不是傻子，从前也是手握权柄的，如何会觉得仅凭离州一地便能动摇大庆的统治呢？”
皇帝也愣了一下，随后反应过来：“你是说他还有同伙？”
薛虯点头：“许是内应、也许是外援。”
内应指的是朝中，外援则是地方，甚至……邻国。
只要邻国与大庆打起来，京中兵力薄弱，五王爷便可混水摸鱼，甚至和邻国合兵攻打京都，事成之后再给予邻国厚报，这种事历史上也不是没发生过。
皇帝想了想，还真不敢说五王爷能不能做出这种事，毕竟他这个人底线向来不是很高。
而皇帝也明白了薛虯的意思，不管和五王爷合作的是人是鬼，他们总要摸清楚底，心里有数才好，所以才说暂时不能打草惊蛇。
皇帝当然理解，也十分认同，但不能尽快处理乱臣贼子，还要再容忍他一些时日，再想想之后可能要面对的麻烦，他的脸就更黑了。
薛虯：“皇上莫要心急，如果五王果然谋逆，咱们总能治他的罪。他如今不过一小人物罢了，不值得皇上放在心上。”
皇帝吐出一口浊气，表情也舒缓了几分，吩咐齐忠派人盯着离州、边疆，以及朝中与五王和七王关系紧密之人。
然后对薛虯道：“这件事多亏你了，要不是你，咱们还发现不了呢。”
这话不假，正如前头所说，五王爷不是傻子，他想要谋逆，自是方方面面都要注意，送到京城的账册和文件都是经过加工的，一般人根本不会发现端倪。
只可惜他遇到了薛虯，既有一双利眼，又不乏剥丝抽茧的耐心，这才揪出了一点线头。
这件事说完，薛虯便没有旁的事了，于是起身告退。
皇帝却道：“既然衙门无事，就再坐一会儿，稍后再回去吧。”
这话没头没尾，薛虯微微一愣，但很快反应过来。
论理燕郡王成婚次日要携王妃给皇帝请安，皇上这是知道他挂念妹妹，给他机会见上一面呢。
第135章 第135章成亲后续
薛虯的确挂念宝钗，到底是从小看着长大的姑娘，纵然知道她能力出众、心性坚定，并非柔弱可怜的小女孩，但成亲这样的大事，依旧令人悬心，只是他情绪内敛，没有如薛母一般表现出来罢了。
原本以为要等到三朝回门才能见到，不想皇上这般体贴，薛虯自然感激，起身郑重谢恩。
皇帝伸手一只手往下压了压，示意薛虯坐下：“只有咱们二人在，不必这般拘礼。他们先去园子里给太上皇请安，想必还要一会子才到，你且安心等等。”
薛虯：“是。”
皇帝点点头，又重新埋头到堆成山的奏折里，薛虯无事可做，齐忠很有眼色地给他拿来一本书，薛虯有一搭没一搭地翻看，时间倒也过得很快。
眼瞧着即将到午时，守门的小太监终于进来回禀，燕郡王和王妃来了。
皇帝这才从奏折里抬起头，放下笔活动了一下脖子，说道：“宣他们进来。”
薛虯也放下书，往门口看去。
随着小太监出去，很快帘子被重新挑起，燕郡王和宝钗联袂走了进来。
今日他们穿着郡王和郡王妃吉服，燕郡王头戴青金石顶朝冠，身着石青色五爪行龙补服，胸前佩东珠朝珠。宝钗头戴镂金翟鸟朝冠，身着五爪四团行龙纹吉服，佩绣“龙凤呈祥”纹样的彩帨，雍容大方，贵气逼人。
宝钗微微垂着眼，进门后下意识往上首扫了一眼，却不妨对上了薛虯的目光，先是愣了一下，然后对他微微一笑，随后收回视线，规规矩矩地随燕郡王行礼。
他们行的是四肃二跪二叩礼，比起拜见太上皇时的六肃三跪三叩礼略降一等，以示对太上皇的尊重之意。虽然以皇帝如今的地位和权势，根本无需如此小心，但皇帝并不愿意因这些小事惹人非议。
燕郡王和宝钗行过礼，又奉上准备好礼物，即红枣、莲子等九样寓意吉祥的吃食，盛放在朱漆描金捧盒中献于皇上。
皇上赐燕郡王玉如意一柄，赐宝钗金镶玉挑心簪一对，仪式便算是完成了。
这时候郡王和王妃便可告退了，如果皇帝看重，会留他们说一会儿话，更看重的也可能留
下用饭。
以燕郡王在皇上心中的地位，自然是要留饭的，皇上又对薛虯道：“你也留下。”
“是。”薛虯含笑起身，“臣多谢皇上恩典。”
燕郡王笑嘻嘻道：“到底是薛虯最得皇兄看重，为他考虑这么周到。”
“你这个没良心的！”皇帝轻哼一声，“朕难道不是为了你？若是惹了大舅兄和岳母不快，你日后还能有好日子过？”
燕郡王拱拱手：“还是皇兄考虑周到，弟弟谢恩！”
皇帝这才揭过此事，不过却没打算放过燕郡王，状似无意道：“你都和薛氏成亲了，怎么还称呼薛卿名字？”
燕郡王：“……”
按照道理来说，薛虯是宝钗的兄长，燕郡王也该以兄称之。但是……
但是但是，薛虯比他小啊！
在今天之前，燕郡王都是把薛虯当弟弟看的，猛得要改称呼实在有些为难他了。
其实这时候薛虯可以替他解围，以“君臣有别”的理由让燕郡王继续叫他名字即可。但薛虯好整以暇看着燕郡王，一点开口的意思也没有。
燕郡王：“……”
燕郡王默默给薛虯记上一笔，闭了闭眼，喊了一声：“大哥！”
“哎！”薛虯应下，嘴角弧度更加明显，皇帝常年板着的脸上也爬上几丝笑意。
燕郡王：“………”
燕郡王气愤地转移话题：“皇兄今日准备了什么好吃的？”
皇帝：“御膳房准备的，朕也不清楚，你有什么想吃的便告诉齐忠。”
燕郡王在皇上这里向来不会客气，闻言果然报了几道菜，除了他爱吃的一两样，另外几样却不是他的口味，给谁点的不言而喻。
宝钗将头垂得更低了些，薛虯和皇帝对视一眼，都露出一点笑意。
齐忠得了燕郡王的吩咐，找人去御膳房叮嘱一声，皇帝这才问燕郡王：“见过父皇和母后了？”
“是，今儿一早去的园子，陪父皇和母后说了会儿话，想着还要来给皇兄请安，便没有多留。”燕郡王漫不经心道。
皇帝点点头，没有再多问。燕郡王垂下的眼睑里却闪过一丝不悦。
盖因方才去给太上皇请安的时候，甄贵太妃也在。
燕郡王早已经不再是从前不受皇父看重的皇子，曾经横行后宫的甄贵太妃也早已没有当初的风光。但不管怎么说她都是内命妇，品阶也不低，又是长辈，既然见到了，就少不得行礼问安。
但今日是燕郡王婚后头一次携王妃请安，拜见太上皇和太上皇后也就罢了，凭什么拜见一个既非嫡母亦非生母的太妃？
她根本就不应该露面！
这便是一重不爽，更叫燕郡王不悦的是，在他们向甄贵太妃请安后，她还端着架子告诫了宝钗几句。
且不说她有没有这个资格，只说这一副当家主母的做派，便惹了身为太上皇后养子的燕郡王的眼。
说一千道一万，如今太上皇后才是太上皇的正妻！
但燕郡王也知道，甄贵太妃之所以如此，还是父皇纵容的缘故，当初的甄贵妃可比现在要张扬多了，父皇一样没说过什么，他们不想跟父皇闹翻，就暂时不能对甄贵太妃怎么样。
当然，也是没必要跟一个深宫妇人计较。
既然如此，燕郡王也不与皇帝多说，免得他徒增烦忧。
君臣兄弟三人并宝钗一起用了午饭，燕郡王起身告退，皇帝点点头，对薛虯道：“你也回去吧。”
“臣告退。”
三人一同出去，燕郡王懂事地走远一点，给薛虯和宝钗留下说话空间。
薛虯：“你如何，可有不妥之处？”
宝钗摇摇头：“王爷考虑周到，家中处处妥帖，下人们也恭敬，我一切都好。哥哥也告诉妈一声，让她莫要忧心。”
方才见到宝钗，薛虯便知她没什么不适委屈，眼下听她亲口说出来，心下更是轻松，又叮嘱：“若有任何不妥，立刻派人来告诉家里。”
宝钗含笑点头。
兄妹二人说完话，燕郡王才又过来，张口就是：“你手里可有甄家的罪证？”
薛虯诧异地看他：“甄家得罪你了？”
燕郡王：“甄贵太妃得罪我了。”
把方才的事说了一遍。
他不能跟一个深宫妇人计较，太丢份儿！还不能针对她的母家吗？
反正甄家也不是什么好的，当初仗着甄贵太妃谋求官职、鱼肉百姓，干下不少恶事，这些燕郡王心里都有数。
且甄家是甄贵太妃的母家，也就是太上皇的人，对他们出手也符合皇上的利益。
只可惜燕郡王虽知道甄家不妥，却没有多少证据，这才向薛虯求助。
他是知道的，薛家商队遍布大庆，也形成了一个巨大的信息网，故而薛虯能知道很多旁人不知道的东西，甄家作为甄贵太妃的母族，五王爷和七王爷的拥趸，薛虯一直在关注他们的情况，想必手里有不少证据。
自然，这些情况薛虯都会告诉皇帝，也包括证据在内。但燕郡王不是不想让皇帝知道么？
薛虯想了想，虽说为了钓出与五王密谋之人，暂时不宜有大动作，但对薛家略施小惩却无伤大雅，还能令五王爷更加安心。
毕竟皇帝是出了名的小心眼，这一点不止薛虯知道，五王想必也很清楚，且他也很明白皇帝对他的厌恶，不出一口恶气是不可能过去的。
之前皇帝碍于太上皇，只是把五王打发到封地上，他必定提心吊胆，担心皇帝在憋个大的，指不定什么时候就要给他致命一击。
若燕郡王开始针对甄家，五王爷自然会觉得皇帝没有把目光放在他身上，或者放了，但是没有找出毛病，总之暂时拿他没有办法，于是只能拿甄家泄愤。
如此五王便会放松一些，行事便容易失于谨慎，更容易被皇帝的人看出破绽。
因此薛虯没有拒绝，回去之后便命人送了一些证据到燕郡王府上，他把控着情况，给出的证据只会伤到甄家皮肉，却不会累及骨血，小惩大诫也就罢了，暂时还不能真的动摇甄家根基。
且不说燕郡王收到证据之后的反应，薛虯将在御书房见到宝钗之事告诉薛母，薛母听说宝钗一切都好放心许多，没那么提心吊胆了。
薛蟠也松了口气，得意洋洋道：“我就说宝钗聪明得很，不会有问题吧？”
这回薛母没有反驳他，只含笑道：“算你说的有道理，快回去把衣裳换了，好好洗洗吧。”
薛虯方才便注意到薛蟠身上都是灰，一股强烈的汗臭味，不过看他穿着骑马装，便知刚出去跑马回来，也不以为意。
“你今日与好友一同出去的？”
薛蟠：“不是，跟靳姑娘一起。”
薛蟠与靳笙已经走完三礼、给了聘礼、签了婚书，正式定下婚约。这次薛蟠难得回来，自然要和靳笙培养一下感情。
薛虯：“……所以你就陪她骑马去了？”
还骑成这个德行？
薛蟠再次解释：“不是陪她骑，是她看我骑。”
薛虯：“……”
薛母也悠悠叹了口气，显然已经震惊过一遍，现在已经佛了。
薛虯默然片刻，提点道：“如果靳姑娘不喜欢骑马，下次你们可以换个地方，眼下春暖花开，去踏青也很不错。”
薛蟠不是很乐意：“踏青多没意思，我还是喜欢骑马。”
“……知道你喜欢骑马，但也要顾虑靳姑娘的心情。”
“我看她挺高兴的啊？”薛蟠挠挠头，有些不解，“她说我骑马骑得好，她看着也高兴，就像自己也骑了似的。还说下回要再去看我骑马呢！”
薛虯：……这姑娘什么脾气？
不管怎么样，靳笙既不反感，薛虯也不再管了，只能说薛蟠和靳笙天生一对吧！
*
次日，宝钗三朝回门，燕郡王也跟着回来，带着满满一车礼物，充分表现了他的诚意。
经过昨天的毒打，显然他的底线已经被打破，脸皮也厚起来了，见到薛母称呼岳母自不必说，对薛虯一口一个大哥，薛蟠也叫二哥。
薛母和薛蟠：“……”
两人都有些恍
惚，薛母是觉得不真实，遥想初来京城之时，还是九皇子的燕郡王来家里用饭，薛母得知消息时的震惊激动。短短数年，当日的九皇子成了她的女婿，在她面前也要执晚辈礼了。
薛蟠则是单纯的激动：这可是燕郡王！燕郡王叫他哥，回到军中够他吹一年！营里任何一个人不知道都是他的失误！
不过薛母很快回过神，拉着宝钗说私房话，燕郡王也随薛虯和薛蟠去前院。
先不提薛母亲眼看到宝钗面色红润、神情恬淡，便知她果然过得不错，提着的心这才彻底放下。
只说用过午饭之后，宝钗找机会单独与薛虯说话，开门见山地问：“大哥手里是不是有更好的纺织机？”
“你问这个做什么？”薛虯这么问，实则已经有了大致猜测。
宝钗本就不甘平庸，也期待做出一番事业，怎么可能成婚后就留在家中相夫教子？
只怕正谋划着施展拳脚呢！
果然，宝钗道：“我想办一个纺织厂。”
第136章 第136章宝钗打算
薛虯微微倾身，做出洗耳恭听的样子。
宝钗：“前些日子刘姥姥来了，陪着妈说了会儿话，我听她的意思才知道，如今咱们大庆瞧着国力强盛，但百姓的日子并没有想象中那般好过，吃不饱穿不暖都是常事，穿不起新衣裳都是好的，大部分人的衣裳都是补丁摞补丁，甚至有人衣不蔽体，或者几个人穿一身衣裳的。”
她轻轻一叹：“粮食这事我没有法子，但是大哥有更好的纺织机，我想着是不是能办个作坊，若能提高产量、压低成本，百姓穿衣容易一些，便是咱们的功德了。”
薛虯对她微微一笑，赞道：“妹妹慈心。”
“哥哥就别夸我了。”宝钗道，“只是我的一点想头，不知道能不能成，还想问问哥哥的意思呢。”
这想法大致没有问题。
这时候纺织以手工为主，人力成本极高，改良的纺织机能大幅度压缩人力成本，自然价格就降下来了。
这还只是表面，从长远来看，倘若宝钗的作坊能成功生存，并且越办越大，产量越来越高，势必倒逼其他同类型纺织作坊也降低价格、甚至寻求改革。
不过要生存下来并不容易，这对纺织业来说毕竟是不小的变革，触动的是诸多商户的利益，且因为对纺织工人的需求下降，可能导致部分纺织工丢掉饭碗，自然会引起不满。
这也是皇帝对纺织机兴趣不大的原因，身为帝王统治全国，他要办的事太多了，重要的事也太多了。百姓穿衣固然是个问题，但比起粮食、比起战争、比起税赋、比起贪腐……这个问题又不是那么紧要。
纺织机带来的变化不够大，还伴随着不小的风险，在王朝本就不算稳固的现在，皇帝当然不愿意冒风险。