第111章 第111章提上议程
用过午饭，薛虯和黛玉也没回屋子，便坐在河边赏景。
这时候天已经有些凉了，薛虯倒是不怕，只是女孩子生来更畏寒一些，黛玉因为身子的缘故又比一般人更甚，好在别院里有宝钗存着的衣裳，薛虯叫人取了件没有上身过斗篷的给黛玉披着，再加上今儿天气不错，午后的太阳洒在人身上，不一会儿便昏昏欲睡起来。
薛虯没有午睡的习惯，见黛玉靠在雪雁身上睡着了，也不叫人打扰她，只拿着本书慢慢翻看。
气氛安宁极了，就连时间也仿佛被拉长，变得格外悠远。
不知过去多久，一个小厮过来，压低了声音小声回禀，说是两位官差并伤者的妹妹求见。
薛虯合上书，也小声问：“那人醒了？”
“是，半个多时辰前醒的，两位官差问了他家所在，派人去通知了他家人。”
薛虯微微颔首：“让他们过来吧。”
“是。”小厮转身去请人。
薛虯看看睡着的黛玉，不知道梦见了什么，她嘴角微微翘起，眉毛的弧度似乎都柔和了些。
薛虯也不由微笑，小声交代雪雁：“好好照顾你们姑娘，回头我赏你。”
雪雁咧开嘴，乐开了花，后头的两个小丫鬟也一脸羡慕。
林家待她们很好，姑娘也时常有赏赐，本不该眼皮子怎么浅。但话也要看怎么说，薛家的豪富和大方都是出了名的，薛大爷给的赏赐肯定少不了，由不得她们不羡慕，只恨她们不是大丫鬟，没有机会服侍姑娘休息。
其实那椅子做得宽大，黛玉大部分身子都靠在上头，只是头部没有倚靠难免难受，雪雁才扶着些，并不费什么力气。且她身为大丫鬟，这些本就是应该做的。没想到额外又得了一份赏赐，自然高兴。
但比起这个，她更欣慰薛大爷对自家姑娘的上心。
交代完雪雁，薛虯起身往前走了一段，到几丈外的一处凉亭坐下，一来怕说话惊扰黛玉休息，二来也是男女授受不亲，特意隔开一些距离。
没叫他等多久，小厮带着两男一女到了，两位青年自然方才见过的五城兵马司的官差，那女子十来岁的年纪，长相与伤者有五六分相似，但是身材纤细，五官也更为柔和，算是个清秀佳人。她皮肤不算白皙，但是并不粗糙，想来日子过得还不错，至少不需要经常干粗活。
她穿着一身棉布衣裳，比伤者的鲜亮一些，也要新一些，眼眶发红、嘴唇紧抿、两只手不安地攥在一起，看上去楚楚可怜，让人忍不住心生怜惜。
至少两位差役就对她抱有很大的好感与同情，来的一路不停与她说话，试图安慰一二。直到距离亭子不远处二人才收了话头，挂上亲近不失恭敬的笑容上前行礼：“下官见过薛大人。”
那年轻女子也跟着行礼，声音柔柔的：“民女曾氏见过大人。”
薛虯对他们点点头，指着对面的凳子：“坐吧，长瑞上茶。”
这声音低沉悦耳，曾姑娘没忍住抬头看了一眼，本来就大的眼睛更是瞪圆了。
来这里之前，听那两位官爷一口一个薛大人，推崇备至的样子，她还以为是位上了年纪的老者，没想到居然这么年轻，看上去还没她兄长大，若不是那通身的沉稳贵气，她甚至会怀疑两位官爷认错了人。
且这位大人不仅年轻，容貌还十分出众，曾姑娘没读过几本书，想不出什么溢美之词。只知道自己和兄长的容貌在十里八乡也算小有名气，却被这位大人比成了臭鱼烂虾，根本不值一提！
曾姑娘红着脸低下头去。
两位官差没注意到她的异常，听到薛虯要长瑞上茶，连忙摆手：“不敢劳烦，我们只是来道个谢，马上就要走了。”
二人友好地冲长瑞笑了笑，都说宰相门前七品官，长瑞是薛虯的心腹，他们自然更敬重些。虽说作为客人，叫长瑞给上杯茶也不算什么，但不喝就走便不太好了。
故而二人阻止了长瑞，又对薛虯拱拱手：“此次亏得有薛大人在，否则我们还不知道该怎么办呢。”
“客气了，不过举手之劳罢了，比不得你们尽心尽力。”薛虯问，“伤者断了腿，你们打算怎么抬他下山？”
像来时一样请力夫抬轿子也不是不行，但是费用也不低，看这曾姑娘的模样，家中应该不算富裕，不知道能不能负担得起？
这会却是曾姑娘开口，声音里的哭意已经去了许多，更加清脆婉转：“家中堂兄弟们在前院等着，一会子用门板把哥哥抬下车，再用牛车拉回去。”
官差之一给薛虯解释：“这是那伤者的胞妹，她知道大人收留了她兄长，一定要当面向大人道谢，我们这才带她过来的。”
薛虯点点头，并没有追问。也没有问怎么是个姑娘来，他们的父母人在何处。总归若非有事在忙，便又是另外一桩悲剧罢了。
女孩儿站起身，对着薛虯福了福，身姿娉婷，袅袅娜娜：“民女多谢大人收留兄长，活命之恩，奴才与兄长万万不敢忘。”
薛虯：“姑娘客气了，方才我已经说过，此事多赖这二位兄弟操心劳力，还有替你兄长诊治的大夫，你要谢便谢他们吧。”
“两位大哥和大夫的恩情，民女铭记于心，但大人的帮助，民女一样感激。”
“民女父母早逝，只有民女与兄长相依为命，民女身子不好，什么也做不了，全靠兄长采药材过活，这次他从山上滚下来，也是因为发现一株名贵药材，想卖了为我调理身子的缘故，只是那株药材位置不好，一个不小心便踩空了。”说着话，她眼中淌下两行泪来，连忙用帕子抹去了，哽咽着说，“民女拖累兄长这么多年，这次又害他断了腿，实在是……”
她哭得梨花带雨，身世又这般可怜，实在惹人怜惜，两位官差连忙安抚，说不怪她云云。
曾姑娘抬起头，先是对两位官差感激一笑，又泪眼朦胧地看了薛虯一眼：“多亏几位大人救了民女兄长，否则民女这辈子都要活在愧疚之中了。”
两位官差被捧得舒坦极了，颇有种拯救落难少女的成就感，薛虯只是淡淡瞧着，吩咐长瑞：“拿二十两银子给这位姑娘，好好给你兄长治病，也不必伤心了。”
说完便垂下眼睑拨弄茶盏，显然已经没了说话的兴致。
两位官差都是有眼色的，当即起身告辞，曾姑娘咬着嘴唇看了薛虯一眼，鼓起勇气问：“这些钱民女会还给大人的，等到兄长病好了，能否当面向大人道谢？”
薛虯没说话，却是长瑞笑吟吟开口：“相遇一场便是缘分，二十两银子对我们大爷来说不算什么，姑娘不必放在心上，自然也不必特意道谢，只要你们好好过日子，大爷便高兴了。”
“可是父母教导我们无功不受禄，我们已经受了大人恩情，若不回报一二，只恐心中难安。”
长瑞不知道该怎么说了，人家有气节，不愿食嗟来之食，他们总不能强迫吧？
薛虯摆弄着茶盏盖子，头也不抬：“那就把银子给长瑞吧。”
长瑞：“是。”
曾姑娘：“……”
*
回去的路上，三人的气氛有些尴尬，两位官差到底不是傻子，看薛虯的态度和曾姑娘纠缠不休的样子也明白了，心中颇有些微妙。
但看曾姑娘低着头时不时抽噎一声的可怜样子，二人终究心有不忍，见她偶尔回头看一眼，似乎仍有不甘，其中一人有心提点，对另外一人说：“薛大人今日是陪未婚妻出来散心的，方才我远远瞧着有人坐在河边，应该便是林姑娘吧？”
“想来是了。薛大人待林姑娘可真好，眼下正是户部忙的时候吧，他还抽出空陪林姑娘出来游玩。”
“谁说不是呢！听说薛大人平时便会林姑娘极好，有什么好东西都往林家送，就连薛太太也是如此。”
——人家薛大人是有未婚妻的，且他本人、包括他的家人对女方都非常满意。
“这原也不奇怪，薛大人与林大人原就是世交，又有亲戚情分，林姑娘本是公侯之后，父亲又是二品高官，教养必定差不了，且我听说荣国府出美人，林大人也是个美男子，林姑娘想必也是仙姿玉貌，与薛大人实乃一对璧人啊！”
——人家未婚妻出身名门、高门贵女，又才华横溢、美貌倾城。你拿什么和人家比？
“话说回来，林姑娘也有福气，薛大人样样出众也就罢了，还十分洁身自好，身边连丫鬟都没有几个。”
——人家连丫鬟都不用，更不可能纳妾。即便纳妾也不会是你这种资质，还是死了这条心吧！
曾姑娘听懂了他们的言外之意，越听脸色越难看，最终抿着嘴低下头去，再没有回头看一眼。
*
却说薛虯打发走三人，才发现黛玉已经醒了，正笑盈盈地看着她。
不知道为什么，薛虯突然觉得背后发凉。
黛玉：“怎么不留人家多说一会子？”
薛虯抬腿往她那边走，漫不经心道：“又不认识，以后想来也不会来往，有什么好说的？”
顺势转移话题：“你脖子可难受？”
黛玉轻哼一声，也不再与他纠缠：“雪雁照顾得好，倒不觉得难受。”
薛虯赞赏地看雪雁一眼，道：“一会儿去找长瑞领十两银子。”
雪雁大喜过望，她的月钱是每个月一两二钱，十两银子顶大半年了！连忙谢赏。
“谢便不必了，只要用心照顾你们姑娘，日后我还有赏赐。”又看向她身后两个目露羡慕的小丫鬟，道，“你们两个也有，每人五两。”
这下两个小丫鬟也高兴了，现场充满了快乐的气息。
*
等到黛玉缓过来，二人又出去看了一会儿枫叶，这才下山回家。
先将黛玉送回林家，然后薛虯再回林家，只是在快到家门口时，却看到宝钗从一辆马车上下来，而那辆马车薛虯也认识——正是燕郡王的！
“吁！”薛虯一勒缰绳，马儿缓缓停了下来，他端坐马上，居高临下地看着这二人。
宝钗和燕郡王：“……”
一盏茶后，书房。
薛虯和宝钗相顾无言，燕郡王本也想留下来，被薛虯赶走了。
一盏茶去了半盏，薛虯终究拗不过宝钗，率先开口问：“你们二人现在是什么情况？”
“就是哥哥看到的那样。”宝钗柔声道。
薛虯：“你答应他了？”
“还没有，不过观察了这么久，我们脾气还算相和，殿下他也没有反悔的意思，甚至对我颇为支持，我觉得差不多可以了。”她垂着眼睑，仿佛说的不是自己的婚事，而是一桩生意一般，“我年纪不小了，殿下比我还大几岁，太上皇几次催他成婚都被婉拒，再这样下去太上皇就要恼了。且皇上知道我们的事，若再拖下去，只怕他也会不悦。”
薛虯微微皱眉：“你说了这么多，怎么不听你说是否高兴呢？”
宝钗抬眸，诧异地看向他。
薛虯：“我之所以那般努力，便是为了让你与母亲过上想要的日子。时至今日，你想做什么家里都能帮你，不需要借助婚事。若你不高兴，不妨再考虑考虑，燕郡王和皇上那边不用担心，大哥自有办法给他们交代。”
宝钗不妨听到这样一番话，纵然早知道长兄对自己的好，也不由发自内心笑了出来，说道：“哥哥多虑了，殿下出身高贵、为人豪迈、才能出众，对我又一心一意，我自然是高兴的。”
说到最后，她难得露出一点羞窘之态。
薛虯这才放心了：“那好，赐婚之事我与殿下商量，你便不要管了。”
顿了顿，他又板着脸说：“圣旨赐婚之前你们不许再私下见面，叫人瞧见了怎么好！”
宝钗脸颊发红，辩解道：“只是出宫的时候遇到了，他顺路带我一程罢了。”
顿了顿，在薛虯的目光中无奈道：“知道了，我听哥哥的，再不与他私下见面了便是。”
薛虯这才满意，次日又找到燕郡王。
对着燕郡王他就没那么客气了，凉凉道：“光天化日，与未婚女子往来密切，置她的名声于不顾，殿下如此行事，令我不得不怀疑您的诚意，或许您并非真心看重舍妹，只是拿我们一家取笑罢了。”
燕郡王大感冤枉：“我的品行你难道不知道吗，如何会拿这种事取笑？况且我们是好友，我如何会欺辱你？”
薛虯：“那你是什么意思？”
燕郡王：“……”
他的确有很多理由：想当面向薛姑娘表达自己的想法，希望她能看到他的诚意；许久未见，希望能与她说几句话；薛家占地面积广，附近来往之人不多，找个没人的地方放薛姑娘下来，想来不会引人注意。
但事实就是他们被薛虯撞见了，好在是薛虯，换上一个人还不知会是什么后果。
他放弃辩解，叹气一声：“这件事是我错了，我不该置薛姑娘于险境。”
薛虯三分真七分假的怒气收敛了一些，问：“那你现在打算怎么办？”
燕郡王：“我日后与薛姑娘保持距离。”
薛虯点点头，又问：“还有呢？”
燕郡王：“我会安排好，确保不会泄露一丝风声，薛姑娘的名声绝不会有损。”
薛虯：“这事自有我在，不必你费心。还有吗？”
燕郡王疑惑：“还有什么？”
薛虯冷笑：“殿下与舍妹已然亲密至此，难道还不快些定下婚事？”
燕郡王一愣，随后反应过来薛虯话里的意思，小心翼翼地问：“薛姑娘答应了？”
薛虯轻哼一声，没好气道：“答应了，殿下且去请皇上和太上皇的旨意吧。”
什么是柳暗花明又一村？这便是了！
本以为薛虯是来兴师问罪的，说不得与薛姑娘的婚事也要平添波折，没想到喜从天降，进度突然就到了赐婚环节。
燕郡王先是大喜，甚至恨不得给薛虯一个熊抱，一点也不怪他刚才故意吓唬自己。
但很快他又冷静下来，开始发愁。
——四哥倒也罢了，父皇那边的旨意可不好请！
第112章 第112章圣旨赐婚
正如燕郡王所料，当他在某日请安时试探性与太上皇提起提起这个话题，果然遭到太上皇的拒绝。
“薛家眼下瞧着不错，可到底出身商贾，身份配不上我儿。且他们家的女儿，教养如何比得上真正的贵女？”
燕郡王：“薛姑娘是十一妹妹的伴读，也能说一句由宫中教养，想来是没有问题的。”
“能做好伴读未必适合当你的王妃，王妃要替你处理琐事、安稳后宅，不是读几本书便能胜任的。以你的身份，想挑什么样的姑娘不能？未必一定要这个！”
太上皇：“再者说，薛虯是你皇兄跟前的红人，你也手握大权，你们两个还要结亲，可曾考虑过你皇兄的心情？”
他语重心长，好像真是一心替儿子考虑的老父亲。这话其实也没错，理论上来说，燕郡王和宝钗的确不太般配。
但道理是道理，感情是感情。更何况皇帝虽然小心眼，但对自己信任的人也足够宽容，并不介意燕郡王与薛家结亲。
但燕郡王心心里清楚，太上皇之所以拒绝他，并非因为前面那些冠冕堂皇的理由，也知道无论他说什么太上皇都不会听。
好在他本就没抱什么希望，之所以跟太上皇提起此事，一是抱着侥幸心理，希望太上皇能答应，那自然是两全其美。
若太上皇不答应，他也有别的法子，今日只当提前跟太上皇说一声，让他心里有个数，莫要觉得做儿子的不尊敬父亲。
燕郡王没有与太上皇争辩，好像被说服了似的，又说了几句话便起身告退。
太上皇笑呵呵点头，但等燕郡王退出去，笑容便缓缓落了下来，拨弄着茶盏盖子，若有所思。
眼下他与皇帝关系不好，皇帝想要绝对权威，而他想要找回自己的地位，最好能压皇帝一头。二人也各有优势与不足，太上皇御宇几十年，积威深重，朝堂上多的是他的触手，且大庆以孝治国，太上皇身为长辈，天然便占据法理大义，以此拿捏皇帝简直一用一个准。
但皇帝有一个巨大的优势。
——他是皇帝！
名正言顺的帝王，能够堂堂正正行使自己的权利，这段时间以来，皇帝拉拢人手、调动官员、推行新政，已逐步将朝堂掌握在自己手里，逐渐与太上皇成平衡之势。
太上皇不悦的同时，竟也有些许欣慰。因为他的儿子如此出众，他的江山没有托付错人，即便他现在立刻死去也不必担心了。
但欣慰归欣慰，太上皇可没打算放弃与皇帝相争。眼下皇帝身边最受倚重的两个人便是薛虯和燕郡王，太上皇还想着分化拉拢此二人，哪里愿意看他们结成姻亲？
不过今日之事提醒了他，的确该给老九定一门亲事了，最好从他的心腹人家中选一个品貌上佳的姑娘，若能借此拉拢老九最好，不成也无妨，只当在老四和老九之间插个钉子，不信老四能不疑心。而以老四的性子，一旦生出疑心，必定与老九生出嫌隙，也就等于自断一条臂膀。
至于薛虯……太上皇倒没有打宝钗的主意，他还不至于用臣下女眷的婚事做文章，只能另想法子了。
太上皇没有打宝钗的主意，不代表别人没有这样的想法。
头一个便是甄贵太妃。
太上皇与燕郡王说话时，屋内除了伺候的没有旁人，但甄贵太妃一向受宠，太上皇处的消息，除了实在紧要的，并不很瞒着她。
故而甄贵太妃没费什么力气就知道了太上皇和燕郡王的谈话，并且狠狠心动了。
甄家本就不是什么有能为的人家，靠着太上皇的恩宠才有了今日地位，可是一朝天子一朝臣，太上皇退位，甄家的衰败也近在眼前了。
除非有人拉他们一把。
从前甄贵太妃指望的是皇帝，并且已经传话到家里，让他们好好教导底下几个女儿，等到合适的机会便想办法送进宫。
但现在她又有了其他想法。
狡兔三窟，甄家女儿能不能入宫还是未知数，即便入宫也未必能得宠、生下皇子，更别说扶持皇子上位了。她亲身经历过，最清楚里头有多少变数，想当初她宠冠后宫，她的两个儿子也得太上皇偏爱，人人都以为下一任皇帝要从她的两个儿子里面选，就算甄贵太妃自己也是如此。
但结果如何呢？
太上皇将皇位传给了并不如何重视的老四，她的老对头德贵妃成了太上皇后，稳稳压她一头，就连她的儿子也被打发到犄角旯旯吃苦。
这叫甄贵太妃多少有些灰心，后宫争斗赢了固然收获巨大，但想要赢实在太难。少不得做两手准备。
宝钗就是个很好的人选。
是的，甄贵太妃想到的第二手准备还是联姻，区别不过是之前靠女孩儿，这次靠男子罢了。
在甄贵太妃看来，薛虯此人能力不必说，听说对宝钗这个妹妹极为宠爱。若是谁家娶了宝钗，即便为了不叫妹妹受苦，也不能看着她的夫家败落吧？
退一万步说，他果然对甄家的境遇不管不顾，难道连宝钗的孩子也不管吗？只要管了，那就是甄家的希望！
这是一门强有力的助力，说不定能再延续甄家几十年富贵。
甄贵太妃是真的非常心动，甚至几度要去找太上皇赐婚，但最终还是没有去。
她到底不傻，知道薛家是冉冉升起的朝阳，而甄家则是逐渐失去光芒的月亮，属于月亮的时代已经过去，太阳又如何看得上它呢？
她倒是可以请太上皇直接下旨赐婚，但甄贵太妃不敢。
上次已经借口在皇帝后宫安插人手，推了一个贾元春过去，如今又要和薛家联姻，不管理由多么冠冕堂皇，恐怕太上皇都要生出疑心。
甄家如今只要一个太上皇可以依靠，实在承受不住触怒他的代价，故而左思右想，只能忍痛放弃。
心中不是不遗憾的。
当初宝钗参加公主伴读的选阅，她与
德贵妃一同挑拣，她坐在高台上，高高在上地说薛家是她的老亲，想把宝钗指给老五。
当日她只是随口一说，实则并没有把薛家放在眼里，故而被德贵妃拒绝后，也就轻飘飘过去了，并没有放在心上。没想到时移世易，薛虯带着薛家一路高升，倒是她和甄家境遇坎坷，如今便是她想与薛家做亲也够不上了。
甄贵太妃坐在宝座上，深深叹了口气。
*
甄贵太妃是有心无胆，但另外一家便没有这样的顾虑了。
——这指的自然是贾家。
其实在元春封妃之前，贾母从来没有考虑为宝玉聘宝钗。一开始是看不上薛家的门第，最开始的商户自不必说，哪怕后来薛虯表现出色，小小年纪便以商人之身跻身朝堂，名声远播，但一个从五品的户部员外郎，在薛母看来实在不算什么。比起宝钗，自然是身为亲外孙女，出身列侯之家，父亲还是从二品高官的黛玉更得贾母欢心。
等到新帝登基，薛虯被封为文远伯，一跃成为朝堂新贵，黛玉也和他定下婚约，与宝玉再无可能，贾母倒是看得上宝钗了。
可惜在此之前，薛家已经与他们半撕破脸，只有一层面子情摇摇欲坠。
贾母是从四王八公辉煌时期走过来的，除了年轻时与婆婆不太对付，自觉受了几年委屈，这一生可以说是顺风顺水，也养得她弯不下腰、抹不开脸，哪里愿意主动说和？即便是为了心爱的孙子！
但元春封妃之后便不一样了，贾母只觉得山也蓝了水也清了，腰板也硬起来了，自觉又压了薛家一头，在提起薛家时那莫名的不自在也消散一空。
因此修建省亲别墅的时候，贾母没有再避讳和薛家借钱，而薛家果然不似从前冷淡，一口气承包了省亲别墅里的全部玻璃。
在贾母看来，这就是薛家忌惮元春，愿意揭过前事，与他们家重修旧好的意思。
王夫人和贾政、贾赦也是这么想的。
也是因为这个，贾母才敢再次打宝钗的主意。王夫人一力赞成，心中还有隐秘的得意。
一是对着贾母的：你不是喜欢林家那丫头，看不上我的外甥女吗？现在如何，还不是要想法设法求娶宝钗！
只不过想到林黛玉和薛虯定了婚，她也实在高兴不起来。她厌恶贾敏在闺中时亲近大嫂张氏而孤立她（并没有），连带也厌恶她的女儿，恨不得黛玉嫁个纨绔过得惨兮兮，偏偏得了这么好一桩婚事，叫王夫人每每想起都如鲠在喉。
另外一层得意便是对着薛家了，从前他们多硬气啊，十分看不上她的宝玉。只不过一句让宝钗去探望宝玉的玩笑话，薛蟠便把宝玉又打了一顿，薛虯也不顾及他这个姨妈的体面，给他们闹了那么大一个没脸！老爷被弹劾贬官，宝玉名声大损，贾家也成了别人口中的笑话，就连她也被老太太和老爷迁怒，关在院子里数了一个月的佛豆。
王夫人一直忘不了那段日子是怎么熬过来的，自此之后便对薛家心存怨恨。虽然因为薛虯的权势，她愿意让宝玉娶宝钗，但等到新妇进门，她少不得好好教教她规矩。想必薛家也没什么话可说。
想到届时她那好妹妹和好外甥会如何痛苦，后悔当日对她太过轻慢，以至于牵累宝钗，王夫人就觉得心中痛快。
由此，贾母和王夫人终于在宝玉妻子的人选上达成了共识。
然后她们便在某次给元春请安时再次提起此事，到底如今元春是家里最大的倚仗，这种大事还是要与她商议，二来也是想借她的面子，令此事更顺利一些。
这是家里第二次提起此事，而她们也不过才来请了三次安罢了，可见与薛家做亲的心思很坚定，并非元春从前想的心血来潮。
元春只觉得心中苦涩，家中瞧着她风光无限，可是谁又能知道她的难处呢？这些日子她小心伺候皇上，步步小心，时时在意，生怕哪句话令皇上不悦，长久下来倒也得了几分脸面，日子没从前那般难过了。
但也不过如此罢了，她心里很明白，皇帝对她并没有多少情分，甚至没有什么喜欢，只是看在太上皇的面子，再加上她长相不错，又知情识趣，这才多来了两回。但要是以此就想攀附薛家，那就是自讨没趣了。
可是这些话又如何与家里人说呢？
元春垂下眼睑，说道：“我的意思是，宝玉如今还小，倒不急着成婚，不若先专心读书，待来日有了功名再谈亲事不迟。”
待来日她与皇上情分深了，或者怀上身孕站稳脚跟，才有底气替宝玉筹谋。
王夫人没听出元春的言外之意，说道：“宝玉也就罢了，可是宝钗年纪不小了，若是不抓紧些，只怕她许了人家。”
贾母倒是看出元春的推拒之意，但她也只以为元春是怕薛家不给脸面，毕竟两家从前闹得不像，不怪元春会有这样的顾虑。
她笑呵呵道：“娘娘且安心，咱们家与薛家虽无默契，但臣妇还是有几分把握的，要不然也不敢劳动娘娘。”
“是吗？”元春倒来了兴致。
贾母把他们的分析说了一遍，同样不知道薛虯受皇帝之命赚省亲的钱、也不知道玻璃真实成本的元春听着也觉有几分道理。
虽然她不明白以薛家的权势和恩宠，何必给她这样一位不受宠的嫔妃脸面？但转念一想也明白了，不管她是否得宠，只要是皇帝的嫔妃，就有可能诞育皇子，未来有什么成就还不好说。即便无法登上皇位，但封亲王或者郡王还是很有希望的。
许是薛家谨慎，不想与未来王爷的生母和外家交恶吧。
自觉理解了薛虯的想法，元春心中便没那么忐忑了，也不再排斥这个提议，想了想，说道：“若果真如此，主母与母亲与薛家提一提也无妨。”
说到底，元春也希望与薛家交好，皇上和皇后看在薛虯的面子上也会厚待她一些，她在宫里的日子能好过许多。
元春怀揣着希望送走了祖母、伯母和母亲，还赏了她们不少东西。因着皇帝偶尔过来，且她到底是妃位娘娘，元春如今的日子宽裕多了，也能给娘家一些。虽不是什么极好的东西，到底是宫里的赏赐，也算是一份体面。
贾家众人得了赏赐自然高兴，王夫人拿起一串红玛瑙手串，笑着说：“我瞧着这个适合宝丫头戴，不知能不能借娘娘的光，也叫咱们借花献佛一回？”
元春做吃醋状：“八字还没一撇呢，母亲就一味向着表妹了。”
王夫人许久不曾与女儿这般亲昵，猛得见她如此，又是高兴又是得意，高兴自然是与女儿难得的亲近，得意则是因为她的女儿是妃位娘娘，如此与她说话，令王夫人自觉有面子，腰杆都挺得更直了，微笑着说：“自然是谁都比不得娘娘的。”
笑闹一二，元春这才说：“既然给了你们，便是你们的东西，怎么处置是你们的事，只一点，别叫流到外头去。”
“那是自然，娘
娘放宽心便是。”
送走贾家女眷，元春的心情还很不错。自家与薛家化干戈为玉帛，对她来说是再好不过的消息了，若能得薛家一二分助力，在皇上那里多几分体面，再生下一位皇子，她后半辈子便算有依靠了，家族也可再保几十年的富贵，元春只觉得前途光明，一时的困难都不算什么。丫鬟端来的坐胎药也不觉得苦了，屏着气一口气喝了下去。
*
却说贾母回去之后，果然给宝钗送了一份礼物，不止是红玛瑙手串，还有衣裳布料、珠宝首饰，直言乃娘娘所赐，令薛家不能拒绝。
但心中十分恼怒，贾家进宫一趟，回来之后旁人都没有，唯独宝钗得了一份赏赐，这意思实在耐人询寻味。
薛虯一向淡定，此刻也要被气笑了，贾家这样大张旗鼓地给宝钗送东西，何曾把宝钗的名声放在心上？
难道他们能肯定薛家一定会许嫁？
真是荒谬！
见薛母气得浑身颤抖，薛虯连忙扶住她，安抚道：“母亲安心，有儿子在呢。”
薛母一把拉住薛虯的手：“你可一定要帮帮你妹妹，我宁愿她一辈子不嫁，也不能嫁到这样一户人家。”
说到最后已经咬牙切齿，显然也对贾家的荒唐恼得很了。
薛虯点头，又说了一遍：“母亲安心。”
薛母果然安心了一些，薛虯叫人扶她进去休息，自己则骑马去了皇宫。
皇帝正在批阅奏折，听到薛虯求见也没有多想，直接便叫人进来了，头也不抬地问：“什么事？”
薛虯单膝跪地：“臣恳请皇上为燕郡王和臣的妹妹赐婚。”
皇帝：“？”
皇帝惊讶地抬起头来，这事老九已经和他说过，他也已经答应了，但这不是父皇没同意吗？
婚姻大事向来遵从父母之命，虽说他作为皇帝直接下旨也无不可，但父皇必定因此恼怒，若再借题发挥，对他也不是好事。
他们对此都心知肚明，也已经有了应对之策，只是需要一些时日，怎么薛虯突然来求赐婚？
皇帝到底是了解薛虯的，放下笔问：“发生了什么事？”
薛虯便把贾家单独给宝钗送元妃赏赐的事说了一遍。
皇帝听完，脸色便沉了下来，看向一边的齐忠，齐忠会意，补充道：“贾家女眷来请安，贤良妃娘娘给了她们一些赏赐，贾家二太太想把一串红玛瑙手串给薛姑娘，贤良妃娘娘答应了，允她们自行安排赏赐。”
顿了顿，又补充道：“贾家的确有为那位二公子求娶薛姑娘的打算，贤良妃娘娘也知道。”
皇帝冷笑一声：“他们的心倒大！”
对元春的微薄好感又去了一层，虽说这件事里她算是被娘家的蠢货拖累了，但也说不上无辜。
不过冷静下来后，皇上也明白了薛虯的意思，贾元春是太上皇给他的人，贾家明面上也受到太上皇抬举，如今他们做出这般蠢事，正是打击太上皇威严、树立自己威信的机会，想来太上皇也无话可说。
两刻钟后，随着薛虯离开皇宫，一道赐婚圣旨也送到了文远伯府上。
第113章 第113章赐婚后续
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔文远伯之妹薛氏，性秉幽闲，慎言敏思，仪范端凝，通晓翰墨。今特赐为燕郡王正妃。尔其式勤内助，衍庆螽斯。钦哉！”
齐忠高声宣唱完毕，薛虯谢恩后接过圣旨，双手举过头顶，将之安放在香案之上，安静肃穆的气氛为之一空，所有人都喜气洋洋。
他们家姑娘要做王妃了！
继大爷成了伯爷之后，主家又出了一位皇妃，可真是了不得啊！他们做下人的也与有荣焉。
齐忠同样满脸笑意：“恭喜薛太太和薛大人，恭喜薛姑娘。”
宝钗低眉敛目，福了福身表示感谢。薛母则没那么淡定，即便努力压制，笑意也从眼角眉梢溢出来，说道：“多谢总管跑一趟，总管留下喝杯茶吧。”
齐忠没有拒绝。
皇宫是最大的名利场，太监们从小在里头摸爬滚打，也养成了一身看人下菜碟的本事。揣摩上意、捧高踩低都是他们的拿手好戏。原著里元春最“风光”的时候，来贾家报信的太监都不假辞色、避之不及。但对上薛家这般真正受皇帝看重的家族，他们便又是另外一副模样了。
自然，齐忠是皇帝心腹、御前太监总管，比一般小太监要矜持得多，并不会露出谄媚之态，堕了皇帝的威风。
但多留一时片刻，一来借此表达皇上对薛家的看重，二来也能拉近他与薛家的关系，同时也是他自己的脸面，自然没有不应的道理。
一行人进了正堂，分主次落座。
齐忠坐在椅子上，谨慎地只坐了一半，以保持坐姿恭谨。腰背微微弯着，带着往前倾的趋势，更显恭敬。
他笑道：“皇后娘娘向来看重薛姑娘，每每提起都赞不绝口，就连皇上都说薛姑娘不愧是薛大人的妹妹，德才兼备，不知什么样的儿郎可堪与她相配，不妨竟有这般缘分，到底成了一家人。”
薛母笑容更盛：“皇上与皇后娘娘的厚爱，臣妇一家感激不尽。”
“这原也是薛太太教养有方的缘故，薛大人年轻有为，薛姑娘也是闺秀典范，咱们大家都是看在眼里的。”齐忠恭维道。
即便这两年时常被人夸赞教养，还时不时有人询问她教孩子的方法，再次听到类似的话，薛母还是会感到心虚，但同时又无比骄傲。
——她的孩子便是这般优秀！
齐忠又说了一会儿，还提点了他们几句，皇家赐婚也不是一道圣旨便可以的，之后还有许多流程要走，薛家从前不曾经历过，身边也没见过这样的事情，一时还真不知道该怎么办，听齐忠说上一说便有底了。
坐了一刻钟的功夫，齐忠起身告辞，薛家也不强留，薛母让人拿出几个荷包，给齐忠和他带着的两个小太监。
齐忠依旧没有推辞，那两个小太监更是喜笑颜开，高高兴兴把荷包揣进袖子里，并没有悄悄摸摸荷包，猜测里头装了多少之类的。
——那太容易得罪人了！
再说薛家这么大方，又是家中姑娘得封王妃这样的大喜事，赏赐肯定少不了，待出了门怎么看都行，实在没必要急于一时。
待送走齐忠，薛母强压的喜悦和不舍再也压抑不住，拉着宝钗说了好一会儿话，又赏赐家中下人、又去给列祖列宗和薛父上香，忙得不亦乐乎。
与此同时，皇上为燕郡王和薛家姑娘赐婚的消息很快传了出去。
众人无不感叹皇上对薛家的恩宠。
正如太上皇所说，薛家如今瞧着是不错，但到底商户出身，底蕴不足，配一般的高门大户自是戳戳有余，配某一方面有些短处的皇室宗亲也未为不可，可是燕郡王出身高贵；身为皇上最信任的弟弟，如今手握大权、位高权重；自己文武双全、人品贵重，容貌也没什么可挑剔，即便不说十全十美也差不离了。这样一个人，选哪家名门闺秀做王妃都可以，可是皇上偏偏选了薛家，可见对薛家的看重。
但比起这些，皇上愿意让左膀右臂结成姻亲这件事本身更令众人惊讶，也可见皇上对薛家和燕郡王的信任。
因着这份看重和信任，宝钗的婚事带来的影响远比薛母预想得更大，所有人都想和薛家拉上关系，想要在他们彻底腾飞之前积累一点情分，就连以前自恃身份，不愿意俯身屈就的宗室世家也低下了他们高贵的头颅，以至于登门贺喜之人络绎不绝，薛家只能闭门谢客。
比起薛家是痛并快乐着，贾家就是单纯的痛苦了。
之前他们送东西给宝钗的事并没有刻意隐瞒，府里不少人都知道，而贾家下人的嘴……懂的都懂，不仅以光速将此事宣扬了出去，言语中还颇多暗示，声称宝钗是他们家未来二奶奶。一开始没人放在心上，还以为这两家有了默契，虽然觉得不是很般配，但也不会多管闲事。
但等到赐婚旨意出来，再想起前面的事，便觉得有些微妙了，想要推出大致情况也不难。
这下众人对贾家更加鄙视，什么“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的难听都说得出来。
其实宝玉倒也没那么糟糕，至少在不知情的人看来，宝玉乃国公之孙，又是贤良妃的亲弟弟，与薛家也算门当户对，但他不学无术、品行低劣，便不大能配得上宝钗了。
且人最怕的便是对比，宝钗和燕郡王定了亲，旁人便会拿宝玉与燕郡王对比……其实没什么好比的，这是对燕郡王的侮辱。
连人家燕郡王一个小手指头都比不过，还想求娶薛姑娘，没有默契的情况下单独送礼物给人家，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉是什么？而且心思恶毒，令人不耻！
贾家和贾宝玉的名声再创新低。
宫里元春也不好过，到底是她娘家做下的事，且还是以她的名义送的东西，虽然外面很多人觉得此事与元春并没有关系，毕竟是妃位娘娘，做事哪能这么离谱？且那东西并非元春直接赐下，而是先由贾家女眷拿回贾家，然后才送去薛家的，自然由着她们怎么说都行。
至于说把宫里的赏赐转送他人合不合规矩？反正贾家办过的离谱事多了，再怎么不合规矩，众人也不会惊讶。
事实上这个猜测也的确不算错，元春确实没想到家里会这么不靠谱，单独给宝钗一条手串是看她适合，再加几样小东西也无妨，但大张旗鼓送那么多东西就很过分了，她也没想到家里会这么办。
但对后宫里有竞争关系的女人——尤其是周贵人来说，道理是最不重要的，看对手笑话才重要，再者说贾元春也不算无辜，皇宫里没有秘密，贾母等人入宫觐见时与元春说了什么，该知道的都知道了，都很鄙夷元春。
——才进宫几天呐，脚跟都没有站稳，就急着给
娘家弟弟扒拉高枝儿了，也不看你那弟弟配不配！真以为她这个妃位多高贵呢？
这下好了，前脚送了东西过去，后脚皇上就下旨赐婚，这脸打的，她们都替贤良妃娘娘觉得疼！
这些话有些是背后说的，有些人则没什么顾忌，甚至生怕元春听不到似的，在她路过时还特意提高声音——跳得最欢的自然还是周贵人。
就连皇后，虽然因为后宫乱象出手整顿，贬得贬罚得罚，总算遏制住了这股不正之风，但对元春也没什么好脸色，还责令她好好约束娘家人，莫要再惹出事端丢皇室与她自己的脸面，还把贾家送给宝钗的东西又还给了她。
这是薛虯进宫求赐婚旨意时一并带着的，这些东西他们并不想要，但因为名义上是元春所赐，又不好随意处理，只能拿来给皇上。而皇上不管后宫的事，把它交给皇后，皇后又把它还给元春。
元春脸上火辣辣的，只觉得没脸见人，对家中也生起了一些埋怨。
更令元春恐慌的事，此事过后，皇上连续三四个月，一次都没有到她宫里来过，这就是后话了。
此时比起后宫，前朝的热闹也不遑多让。
——盖因皇帝越过太上皇，以强硬的姿态直接给燕郡王赐婚。
这可不合规矩！若放在其他时候，只“孝”一个字，便足够朝堂上那些迂腐耿直的御史把皇帝骂个底掉，但这不是贾家有错在先吗？
贾家是太上皇看重的人，如此冒犯薛家女儿，为了人家姑娘终身，也为了父皇圣名不受牵连，他不得不立刻下旨赐婚，有什么问题吗？
合情合理，但是态度强硬。
太上皇与皇帝相争以来，一向看重自己的威信，但这次他却在本该最有威信的地方输给了皇帝，让很多人恍然惊觉，皇帝就是皇帝，这个王朝的主宰，即便他因为种种原因与太上皇分庭抗礼，有时候甚至被太上皇压一头，但当他真的下定决心要做什么，即便太上皇也无法阻止。
太上皇的威信下降了一大截！
太上皇也知道这个情况，他当然生气，但也没别人想象中的那么气。只是对贾家的不知所谓十分无语，甚至迁怒了甄贵太妃。
——这就是你给朕举荐的人？
甄贵太妃：“……”
她也不知道啊！
*
此后两月，薛家最重要的事便是宝钗订婚，皇家订婚与民间也并无太大不同，主要是省略了纳采——也就是提亲那一步，直接进行第二步问名、纳吉、纳征。
期间燕郡王十分上心，每个环节都悉心关注，许多地方亲力亲为。皇帝也非常重视，还令内府在惯例的基础上多加三成作为聘礼。众人看在眼里，也已经不觉得奇怪了。
就这样，在这年的年底，某个千挑万选的吉日，内府与礼部抬着聘礼到薛家，正式定下与宝钗的婚约。
从此以后，宝钗就是板上钉钉的郡王妃了。
这日，薛母正拿着账本、对牌指挥人采办东西、收拾上下，为即将到来的新年做准备。突闻外头隐约喧闹，仿佛还听到有小丫鬟在喊：“二爷回来啦！”
第114章 第114章薛蟠回京
薛虯下衙回到家，先去给薛母请安，刚走进正院屋门，便有一个高大的身影冲他扑来。
薛虯连忙躲避，可惜他虽然日常锻炼没有懈怠过，反应也算得上迅速，但到底比不过学了几年武功，还在军中历练过的薛蟠，被抱了个满怀。
薛虯：“……”
薛虯拍拍他肩膀：“好了，被你勒得喘不上气了。”
薛蟠这才松开手，嘿嘿笑道：“大哥怎么知道是我？”
“你回来这件事又不是秘密，我方才便知道了。”薛虯退后两步，上下打量薛蟠，含着笑意说，“黑了。”
不止黑了，还瘦了很多，但是并不显得单薄，反而十分精壮，难怪力气那么大，抱人的时候胳膊跟钢筋似的。
薛蟠穿着一身方便活动的衣裳，头发用簪子简单盘起，瞧着清清爽爽，再加上棱角分明的脸，再看不见曾经那个金陵小霸王薛大傻子的影子，真有点少年将军的模样了。
不过也只是表象，一张口一动作，还是从前那个憨憨。
薛蟠听了自家大哥的评价也不恼，一只手勾着他肩膀，嘿嘿笑道：“能不黑吗，每天一大早就得起床训练，到中午才能停，半下午又要开始，每日站在大太阳底下，连个阴凉地都没有，我都已经算白的了。”
薛蟠言语中颇有抱怨之意，薛虯却毫无动容之色，说道：“我瞧着倒不错，你比从前精神多了。”
薛蟠扭过头和薛母抱怨：“母亲你瞧，大哥一点也不心疼我！”
“你不招你大哥疼，母亲有什么法子？”薛母做无奈状。
薛蟠顿时苦了脸：“大哥一来，母亲也不疼我了。”
薛母：“既说母亲不疼你，那便不叫厨房给你准备蟹粉狮子头、东坡肉、八宝鸭、蒸羊羔……”
薛虯无声而笑，薛蟠也飞速滑跪，笑嘻嘻道：“除了这些，我还要九转大肠、酸笋炒牛肉、糟鸡……”
他点了一串菜名，然后和薛蟠吐槽：“大哥不知道，军营里的饭太难吃了，又没油水又没滋味，我日日都想着家里的饭。营帐睡得也不舒服，外头稍微有些动静都能听见，同住的人还不安生，动辄打呼噜磨牙，我刚开始每天睡不好，后来才习惯了些。还有，军营太枯燥了，每日除了训练便是训练，一点乐子都没有，幸好去时带了几本书，还能打发打发时间。还有还有，军营规矩大得很，丝毫不能行差踏错，否则就要被罚，我刚去时被罚了好几回巴拉巴拉……”
他喋喋不休地吐槽，纵然薛母已经听过一回，也还是忍不住红了眼睛。
虽说薛蟠的状态摆在这里，除去黑了一些，并没有任何不好。且就连这些抱怨，他提起来时也神采飞扬，可见是心甘情愿的。
可是做母亲的便是这样，一边欣慰孩子变得更好，一边又心疼他受的苦楚。
薛虯也认真听着，他知道薛蟠并非夸大其词，他受的这些苦都是真的。虽说有王子腾的庇佑，薛蟠能比普通将士过得轻松许多，至少可以偶尔出去散散心，蹭一蹭王子腾的饭食和营帐，改善改善生活。
但进了军营的薛蟠却显得极为靠谱，他拒绝了王子腾的照顾，表示他作为勋贵子弟，又有王子腾这个舅舅，已经和普通士兵有隔阂了，要是再特殊对待，别人更不会把他当真正的兄弟和战友，那他以后怎么当将军？
所以他决定效仿古代良将，和将士们同吃同睡，以此获得众人好感。
刚收到这个消息时，薛虯颇有些无语。
古代良将通过和将士同吃同睡收买人心，是因为人家在军中地位高，折节下交自然令人动容。但薛蟠的情况又有所不同，他想通过这种方法使人信服，实在有些异想天开了！
不
过倒也不是坏事，至少能让薛蟠看一看普通将士的生活是什么样子，对他们多一些了解，对他以后带兵也有帮助——如果他真能当上将军的话。
当时薛虯对薛蟠并没有太多信心，军中生活本就艰难，这几年因为国库空虚，军费也不充裕，日子便更难过了。薛蟠从小娇生惯养，要星星不给月亮，吃过最大的苦便是被薛虯逼着念书和后来学功夫，衣食住行上从没受过委屈，未必受得了军中的生活。
没想到他还真坚持下来了，这两年虽然会偶尔背着人找王子腾吃点好的，但大体上还是和战友们同吃同住，甚至果真赢得了将士们好感——当然不乏他出手大方，而薛家又给军中捐了很多钱的原因。
不仅薛虯欣慰，王子腾也十分惊讶，他早闻薛蟠纨绔之名，还以为要接手一个刺头，甚至已经做好了要多费些心，好好掰一掰这个外甥身上毛病的准备，没想到薛蟠给了他一个惊喜，不仅没叫他费心，且因为薛蟠的可靠，王子腾的家族教养和公平公正也受到将士们认可，他在将士们心中的形象更加高大。
薛虯耐心地听薛蟠说完，对他表示了肯定，顿时令薛蟠更加神采飞扬，得意洋洋道：“妈和大哥不知道，我在军中可厉害了，单挑没几个人打得过我，战场上也是我拿的人头多，来之前舅舅还说要给我论功行赏呢，说不定能当上百户！”
百户乃是正六品，这时候没有背景的普通士兵要想熬到这个位置，最起码也要十几年时间，这还是在本人有才能的情况下，大部分人根本没有这个机会。
当然，才能格外出众或者有背景的会快上一些，但不管怎么说，薛蟠的升迁都算很快了。
薛母却没注意这些，紧张地问：“你上过战场了？可害怕吗？受伤没有？”
“我是要当将军的，怎么可能害怕？妈你放心，儿子的功夫好得很，还有柳湘莲形影不离，没人伤得了我！”薛蟠拍着胸脯信誓旦旦。
薛母对自己这个蠢儿子不是很有信心，功夫倒还是其次，主要对他的性子不放心。但提起柳湘莲就安心多了，他看起来可比薛蟠靠谱多了！
“蟠儿也能建功立业了，咱们家有你们兄妹三个，实在是祖宗保佑。”薛母替儿子骄傲，脸上也不由露出笑意，薛蟠拍着胸脯大声道，“妈你放心，我一定当上大将军，给你挣面子！”
薛母笑呵呵的，没有说不需要。其实因着薛虯和宝钗的缘故，薛母如今已经足够体面了，甚至能与王妃公主平等论交。可要是薛蟠争气，自然又是另外一份得意。
她应下薛蟠的承诺，又问起王子腾的情况，以及这次能在家待多久。
薛蟠：“舅舅一切都好，入冬时我们与鞑子打了一场，他们伤亡不小、损失颇重，今年应该没有能力再犯我们边境了，所以我才请假回来，一共能休息两个月。”
薛母算了一下，除去来回路上的功夫，还能在家里待一个来月。
“如此说来，你能等宝钗过完生辰再走？”
宝钗是正月二十一的生辰，平时也就罢了，但明年的生辰格外不同些，盖因宝钗今年虚岁十五，明年虚岁十六，却是周岁的十五。
对时下之人来说，男子周岁二十、女子周岁十五的生辰都非常重要，这意味着他们长大成人，可以嫁人生子、顶立门楣了。
到了那日，不论贫富都要格外郑重一些，贫苦人家在力所能及之内会给女孩准备些好吃的、再买上一根木簪，富贵人家却要举办盛大的仪式，在亲朋好友的见证下庆祝女儿成人。
无论从哪个角度来讲，宝钗的及笄礼都不会小，薛母现在已经开始筹备了。之前她没想到薛蟠会回来，倒也没什么想法，但如果薛蟠能出席，自然会更加圆满。
薛蟠理所当然地点头：“我就是为着妹妹的及笄礼才回来的，当然要等她生辰之后再走。”
说到这里，薛蟠奇道：“妹妹呢，怎么到现在都不见她？”
薛母：“宝钗在宫里呢，不知是否知道你回来的事了？”
“我已经遣人告诉她了，不过宝钗说后日便是休沐，她明天下午早些回来，便不特意请假了。”薛虯开口。
薛蟠眨巴眨巴眼：“宝钗不是已经和九……燕郡王订婚了吗，怎么还在做伴读？”
说到这个，莽直如薛蟠也不由感慨世道的奇妙，他走的时候薛家还是个普通的官宦之家，家里唯一且最高的官位便是薛虯的户部员外郎，只是因为薛虯的经历太多特殊耀眼，再加上受四皇子看重的缘故，才能在偌大京城有些存在感。
没想到才短短时间，薛虯被封为文远伯、一跃成为当朝新贵，宝钗又成了未来的郡王妃，他们家立时便今非昔比了。
薛母还在想赐婚和做伴读之间有什么联系，便听薛蟠发愁道：“一个是公主，一个是未来嫂子，她们两个怎么相处啊？是宝钗伺候公主，还是公主让着宝钗啊？”
薛母：“……”
她无奈地看薛蟠一眼，这想得也太多了！
其实哪有那么多计较，且不说长公主和宝钗都不是心胸狭窄之人，即便在没有赐婚前，宝钗在公主跟前也没有低声下气过。
该说不说，宝钗的确是个很有魅力的人，她强大而温柔，颇有些雌雄同体的意思，原著里贾家上下都喜欢她，就连史湘云和林黛玉这两个“情敌”也先后被她折服，不是没有道理的。
现实里的宝钗没有原著里那些算计，家族的蒸蒸日上又给了她巨大的底气，更加坦率大方，魅力也再次大涨。
于是进宫没多久，端阳长公主便不把她当成普通伴读看了，而是知心大姐姐，同为伴读的靳笙也是如此，两个女孩日日宝姐姐长宝姐姐短，对宝钗的话也十分信服。
这些事宝钗没有主动对家里说过，但薛虯一直关注着宝钗，自然知道。如今身份变了，但她们的相处方式不会有什么变化，薛母自然不担心。
*
吃饭的时候，薛母和薛虯再次被薛蟠震惊，盖因他吃得太猛了。
从前薛蟠吃饭便急，每每跟几天没吃饭似的，今儿更是夸张，脸几乎要埋在饭碗里了。
薛母目瞪口呆，一边用公筷给他夹菜，一边叠声道：“慢些、慢些，吃完了再叫人给你做。”
薛蟠三五下扒完一碗饭，让丫鬟给她添饭，摸着肚子嘿嘿一笑：“习惯了，军中规矩严，吃饭的功夫只有一刻钟，不得不快一些。”
薛母心疼得不行，抱怨道：“兄长也真是的，吃饭才能用多少时辰，何必如此苛责？这样下去肠胃都要吃坏了。”
“母亲误会了，军中向来如此，不独舅舅一人。”薛虯替王子腾解释，“且这也是无奈之举，打仗时随时都可能要上战场，没那么多功夫给将士们吃饭，吃得快才能吃得饱，也更有力气上阵杀敌，这也是为了他们好。”
薛蟠跟着点头。
“你们也真不容易。”薛母叹了一声，没有再说什么。
吃完饭时辰已经不早了，薛母虽还想与二儿子说会儿话，但长久以来的生物钟作祟，她实在撑不住，便让薛虯和薛蟠自去休息。
兄弟二人出了正院，等到周围只有自己人了，薛虯才开口：“你的伤好全了吗？”
是的，薛蟠在战场上表现的确亮眼，但也不是毫发无损，细碎的小伤暂且不提，只薛虯知道的重伤便有一处，敌人从背后偷袭，刀从薛蟠的后背划到腰腹，好在柳湘莲发现及时，架剑挡了一下，虽然未能阻止，但缓了一下刀势，伤口浅了许多，这才保住他一条小命。
但即便如此，薛蟠也在床上躺了许久，因为伤口太长难以恢复，伤情几次反复，还曾发烧陷入险境，要不是王子腾为他请来名医，再加上从家中带去的丸药，能不能活下来还不好说。
薛虯知道这件事，但一直瞒着薛母。反正薛蟠不可能离开军中，薛母知道了也不过徒增烦恼，并没有任何用处。
倒是没想到薛蟠也是如此，只捡一些无伤大雅的小事抱怨，真正的危险一个字也不说，可见真是成长了。
薛蟠也不意外薛虯知道此事，下意识摸了摸左腰：“已经好全了。”
然后苦着脸道：“大哥你不知道，当时我躺在床上，生怕不能活着回来，叫你们为我伤心。好在小爷命大，好歹从鬼门关里闯过来了！”
说着又忍不住得意起来。
薛虯瞥他一眼，好歹没说风凉话。
薛蟠受伤之事的始末他细细了解过，虽然有不小心加时运不济的原因，但更大原因是薛蟠冲动，仗着功夫好便一马当先，深入敌军之中，这才导致腹背受敌。
好在此事之后薛蟠吃到了教训——当然也不排除后来又被王子腾狠狠教训的缘故，再没有犯过类似的错误，薛虯也就不打算再教训他了。
二人一路同行，直到到了薛虯的院子，薛蟠也非常自然地跟着进去。
薛虯：“？”
薛蟠一本正经：“我的院子许久没人住，今儿晚上跟大哥一起睡罢。”
薛虯：“……平日都有人打扫，母亲方才也叫人收拾了，想来可以住了。”
薛蟠嘿嘿笑：“好长时间没见大哥了，就让我和你一起住一晚罢，就一晚！咱们兄弟促膝长谈！”
薛虯不习惯和别人一起住，不过薛蟠粘在他身边不肯走，薛虯也没有办法，只能答应了。
第115章 第115章见柳湘莲
这天晚上，薛虯和薛蟠挤在一个被窝里，就像小时候一样，说了半晚上的话，主要是薛蟠说，薛虯则负责听。直到薛蟠困得不行，迷迷糊糊睡了过去。
第二天天还没亮，薛蟠就起床了。
薛虯睡觉一向轻，听到动静睁开眼，就见薛蟠眼睛还闭着，但是动作麻利地下床穿好衣服，还要顺手把被子叠了。
薛虯：“……”
“难得休息，怎么不多睡一会儿？”
薛虯的声音令薛蟠睁开眼，目光呆滞地想了一会儿，才缓缓回过神来，想起自己已经不在军营，现在在家里，想睡到什么时辰就睡到什么时辰，再没有人会逼着他起床训练了。
薛蟠脸上浮现出笑容，立刻伸手解衣服扣子，打算再睡个回笼觉。
解到一半又放弃了，闷闷不乐道：“反正躺下也睡不着，我还是去训练吧，要是功夫变差了，回头当了百夫长也不能服众。”
薛虯没有劝他，也起身穿衣裳。
薛蟠眨眨眼：“大哥也有事吗？”
“我也睡不着了，干脆也起来晨练，顺便看看你的长进。”
原本意兴阑珊的薛蟠顿时像被打了鸡血，得意洋洋道：“那你可得好生瞧瞧，我在军中这两年可不是吃白饭的！现在杨先生也未必是我的对手呢！”
事实证明薛蟠还是太自信了，他虽然进步不小，但还不是杨先生的对手，只是原来能招架一百招，现在能招架两百多招的区别。
杨先生倒是很满意，拍着薛蟠的肩膀欣慰道：“可见你这两年在军中没有荒废。”
薛蟠得了夸奖，却并不是很高兴：“那又怎么样？还不是打不过您。”
杨先生哼笑一声：“我的资质不比你差，五岁就开始习武，每日勤学苦练从不懈怠，至今已经有三十多年，你才练了几年，凭什么跟我比？能在我手下走两百多招已经很难得了。”
薛蟠这才略微满意，撇了撇嘴没说什么。
晨练过后，兄弟两个一起用了早饭，之后薛蟠还要再练一会儿，薛虯则坐上马车去衙门。
下午没什么事，他提前一些回来，到家时宝钗也回来了，一家人难得团聚，自是热闹无比，暂且不提。
却说第二天乃是休沐，因着薛蟠的缘故，一家人都没有出门，陪着薛母打马吊解闷儿。
这正搔到了薛蟠的痒处，自从跟薛虯学了亿点点打牌小技巧，他不说赢遍天下无敌手，但也很难遇到对手了，虽说他学的是叶子牌，跟马吊不一样，但是一通百通嘛，薛蟠自觉玩不过大哥，但是赢薛母和宝钗没有问题。
然后他就麻爪了。
宝钗自来聪慧，在宫中时闲来无事也会陪公主打打马吊，一来二去便有经验了，即便不能稳压薛蟠，也不会让他占到便宜。
薛母技术确实不怎么样，但有薛虯和宝钗喂牌，怎么也不会让她输。
于是只有薛蟠受伤的世界达成，他委屈得像个两百斤的孩子，不满地对薛虯抱怨：“我刚回来，大哥也不知道让让我！”
薛虯语气淡淡：“行，下把让你赢。”
他答应得这么利索，薛蟠反而又不乐意了：“算了，你们不许让我，我要靠自己的本事赢！”
薛母和宝钗：“……”
薛母念叨薛蟠小孩儿心性，一会儿好来一会儿恼，便有小丫鬟进来通禀，说是柳湘莲来了。
薛母赶紧放下手里的牌，说道：“快请他进来！”
又吩咐人准备茶水点心，十分欢喜的样子。
薛虯和宝钗对视一眼，不由想起初见时薛母对柳湘莲的微妙嫌弃，对比起如今的热情，差别实在有些大。
不过也可以理解，柳湘莲有些出身，当日生活也不算艰难，喜欢看戏也就罢了，亲自登台演出便太过出格，在时下的观念看来，跟自甘下贱也差不多了，薛母只是表现不太热情，没有明显排斥，已经很有修养。
如今却不一样。
柳湘莲随薛蟠去了军中，从前的爱好自然舍弃了，在薛母看来这便是改邪归正，值得鼓励。更何况他与薛蟠并肩战斗，还几次帮助薛蟠，更赢得了薛母的好感。
——薛虯没有告诉薛母薛蟠受重伤的事，她也就不知道柳湘莲还救了薛蟠一条命，但只他平时对薛蟠的帮助，也足够薛母对他十分热情了。
不多时柳湘莲被丫鬟引着进来，冲上首的薛母行礼：“晚辈给太太请安。”
“快起来！”薛母看着站在下面的柳湘莲，长身玉立，眉目俊朗，比从前黑了些，但正好抵消因过盛的容貌带来的一点点女气，显得更加英武，真是好生英俊的少年郎！
美好的东西谁都喜欢，更何况如今的薛母本就对柳湘莲抱有极高的好感，越看越是高兴，甚至不明白自己当初为什么不喜欢这个孩子。
笑呵呵叫了起，又细心询问他回京这两日的生活。
柳湘莲头一次受到薛母这般热情对待，不免有些不自在，好在还能稳得住，脸上带着笑容，口齿清晰地回道：“回来后先去看了看姑母，昨日和好友见了一回。一直想着来给太太和薛大人请安，因着不好打扰贵府亲人团聚，故而今日才来拜访，还请太太勿怪！”
“你这孩子也太拘束了！”薛母不赞同道，“咱们两家本就是故交，如今你和蟠儿又是同袍，自然更亲近几分，哪里有那么
多计较？以后你想什么时候来便什么时候来，伯母欢迎呢！”
柳湘莲点头，顺势也改了口：“那晚辈以后就叨扰伯母了。”
薛母面上笑意更盛。
见他穿着单薄，手都冻得有些发红，又不悦道：“怎么穿得这般少，作了病可如何是好？你们这些孩子惯爱仗着年轻胡闹，等到上了年纪便是后悔也晚了。”
薛母絮叨着，顺便还瞪了薛蟠一眼，显然没少为此头疼。
薛蟠缩了缩脖子，随后又理直气壮起来，扯了扯身上的夹袄：“我今日穿得可不少！”
柳湘莲看着这一幕，心中隐隐有些羡慕，也不觉得薛母的念叨厌烦，含着笑意赔礼：“原是我粗心，不知道昨夜下了雪，只按昨日的样子捡了衣服来穿，叫伯母担心了。”
薛母：“你身边的人也是，怎么也不替主子操点心！”
随即又想起柳湘莲家道中落，只怕家中也没几个下人了，自觉有些失言，又笑着找补：“我瞧你年纪不小了，也该正经娶个媳妇，也好有人照顾你。”
柳湘莲洒然一笑：“我一无家资，二无功名，哪里有姑娘看得上我？”
“这是说的什么话！”薛母不乐意了，“你要长相有长相，要本事有本事，家族从前也是得力过的，如今你又在军中效力，听说做得不错，加官进爵指日可待，怎么就配不得好姑娘了？”
她问：“你喜欢什么样的，告诉伯母，伯母给你留意些。”
柳湘莲当然不会在薛母面前说什么“绝色”的话，只说：“长相不错，性子好些，品行没有瑕疵便是了。”
薛母点头，在心中盘算起来。
这时候又一个小丫鬟拿着件斗篷进来，正是薛母叫人去侧间取的，原就是给柳湘莲准备的过年衣裳，原打算这两日就和薛蟠的衣裳一起送到军中去，不妨他们俩就回来了，倒省了一桩麻烦，也正好拿给柳湘莲这会子穿。
柳湘莲披上斗篷，果然暖和许多。又与薛母说了几句话，便同薛虯与薛蟠一起到前院去。他到底是外男，来给长辈请安是规矩，但不方便久留。
昨夜下了不小的雪，今儿一早，下人们把路扫了出来，但其他地方的雪却没有轻动，放眼望去白茫茫一片，仿若冰雪世界，当真极美。
这样的天气，当然要围着火炉吃锅子了！
前院早便准备好了，偌大的桌子上摆满了食材，三口锅子咕嘟咕嘟冒着热气，香味浓烈且霸道。
薛蟠的眼泪差点顺着嘴角流下来，感动道：“终于能吃到这一口了，吃了两年烤肉，实在腻味！”
西北那边偏爱烤炙，锅子也不是没有，但是比较少，而且手艺不够正宗，远比不上薛虯特意聘请的名厨的手艺，更何况这名厨还在薛虯的建议下改良过，滋味比之从前更甚。
这两年薛蟠没少想念这一口，今儿终于安排上了，他拉着柳湘莲坐下，得意道：“你今日有口福了，我吃了那么锅子，没有一家比得上我家的，等会你好好尝尝！”
说着亲自拿公筷给柳湘莲拨了半盘子肉到锅里，随意拨弄一下，很有经验地分享：“吃锅子就得大口吃肉，这样才香！”
随后又想起什么，对薛虯嘿嘿一笑：“我可没说大哥你不好，你是食不厌精的君子，跟咱们不一样。”
柳湘莲：“……”
要不是知道薛蟠有口无心，恨不得打他一顿才好。
薛虯淡淡瞥这蠢弟弟一眼，懒得与他计较，将长瑞按时间涮好的肉片放入口中慢慢咀嚼，彻底咽下去后才开口：“你要是喜欢，我叫人琢磨琢磨，看能不能把这锅底做成调料包，给你们带到边疆去。”
薛蟠眼睛一亮：“可行吗？”
柳湘莲也期待地看着薛虯，方才他尝过了，这锅子味道果然极好。原本还遗憾以后很难再吃到，不妨就听到这样的话，可真算柳暗花明又一村了。
柳湘莲本就是中原胃，这两年在边疆，不止薛蟠的舌头饱受折磨，他又何尝不是如此？倘若能带着调料包回去，偶尔吃一吃这个锅子，对他们来说也是莫大的安慰。
薛虯颔首：“我以前听说过，只是没见过，我叫人琢磨琢磨，想来不成问题，只一点，这调料只在天气冷的时候有，到了夏日恐怕难以保存。”
薛蟠摆摆手，丝毫不介意，本来嘛，夏天谁乐意吃锅子！
这年头又没有空调，边疆也没那么多冰块可供他们挥霍，冬天围炉涮肉是温暖热闹，夏天就是活受罪了。
薛蟠眼睛一转，说道：“大哥不如多做一些运到边疆去卖，想来生意错不了。”
柳湘莲诧异地看薛蟠一眼，心说不愧是皇商出身，即便憨直如薛蟠，在生意上也比别人更灵光一些。
至少他刚才就没想到做生意的事，还想着要是同袍也都想吃，带去的调料包该怎么分呢。
薛虯到底也没说要不要做这桩生意，饭至一半，他举起酒杯，对柳湘莲道：“我敬你一杯，多谢你救薛蟠一命，这份恩情薛家必将铭记在心。”
柳湘莲连忙拿起酒杯，说道：“大爷不必如此，这原是我分内之事。”
薛蟠原本埋头干饭，这时抬起头，用肩膀撞了撞柳湘莲的肩膀，嘿嘿笑道：“是啊大哥，我和柳兄弟是生死之交，互相帮助是应该的，你就不用客气了。”
薛虯知道薛蟠没明白柳湘莲的意思，他说分内之事，是因为薛虯当日承诺以薛家的力量帮助柳湘莲升迁，以此换取他照顾薛蟠，薛蟠不知道此事，还以为指的是他与柳湘莲的情分。
柳湘莲垂下眼皮，脸色不是很好看。
薛虯大约能明白他的想法，柳湘莲当日为了利益陪薛蟠投军，选择并没有什么问题。当日他与薛蟠相识未深，说不上有多少情谊，自然没有必要为了薛蟠改变自己的人生规划——虽然他本来也没什么规划。
但之后两年朝夕相处、同甘共苦，想来使他们二人积累下极为深厚的情分。而薛蟠虽然有种种毛病，但却是个极为赤诚之人，对自己人掏心掏肺，绝不掺半点虚假。
此时柳湘莲再想起他一开始的目的，当然会觉得不自在，甚至觉得自己辜负了薛蟠的一片真心，认为他配不上薛蟠的友谊。
薛虯并不这么想，凡事论迹不论心，无论如何，柳湘莲救了薛蟠是真的，且在他出手的时候，想的未必全然是薛虯的承诺和自己的前程。
只能说柳湘莲也是个正直重情之人，否则不会有这么多顾虑。
按照薛虯一开始的承诺和打算，是要根据柳湘莲的功劳，帮他拿到本该有的封赏，甚至以薛家的力量托举一把也未尝不可。譬如这次，薛蟠有可能当上百夫长，而以柳湘莲的功劳，再加上薛家运作，应该也能当上总旗。
总旗掌管五十人，属于从七品武官，职位虽然不高，但也算入流了，对柳湘莲来说意义重大。
但看到柳湘莲现在的状态，他却改变了主意。若眼下叫柳湘莲当总旗，他即便不推辞，也必定心怀愧疚，反而与薛蟠生分了，对两人来说都不是好事。倒不如先暂时不提，减轻柳湘莲心中负担，等以后有合适的时机再提拔他，总不叫他吃亏便是。
薛虯心里有了盘算，便对柳湘莲开口：“本来以你的本事，做个武官不是难事，只是我不放心薛蟠，想请你先在他身边做个护卫，帮我看顾他两年。”
百夫长是能有护卫的，护卫虽然不是官身，却是上官的心腹，平时协助上官处理事务，需要用人的时候，也能直接受到提拔。
也就是说柳湘莲跟着薛蟠身边，随时可以受到提拔，若薛蟠有机会做到将军，柳湘莲自然也水涨船高，前程未必比他自己打拼的差。
但不是人人都能看这么长远，至少薛蟠就看不明白，不乐意道：“我又不是三岁小孩，用不着人看顾，何必耽误柳兄弟的前途？”