“只说让我们安分一些。”贾赦没说没见到薛虯的面，含糊道。
老太太皱眉：“只这一句？”
贾赦：“只这一句。”
众人面面相觑，近日京城风声鹤唳，多少人家家破人亡，那些人和他们家一样是太子党羽，有些还与他们相熟，怎么不叫人惊慌？
这时候什么都不做，难不成白白等死？
王夫人开口：“莫非虯儿不想帮忙，故意拿话敷衍我们？”
“二太太多虑了，表弟绝不是这样的人。”开口的是贾琏，“他与咱们家又没有多少情分，不愿意帮忙直说便是，何必要多此一举？”
王夫人一时噎住，盖因薛虯之所以与贾家翻脸，正是因为她作闹的缘故。为此老爷被弹劾贬官，她也被罚抄了两个月的佛经，好几个月都没得老爷一个好脸色。
如今又被贾琏拿来顶撞她，王夫人心中不悦，脸色也不好看。
贾母瞥了这个儿媳一眼，懒得理会她，只问贾琏：“依你的意思，是听薛家大哥儿的？”
贾琏拱手：“孙儿不知怎么处理妥当，但孙儿想，表弟在四王爷跟前走动，知道的总比我们多些。”
贾母若有所思：“叫我想想……”
*
却说薛蟠花了半日功夫，摸清了李开华近日的行程，知道他两日后会和几个伙伴去北郊马场打马球，便决定在那日给他一点小小的震撼。
王仁十分佩服：“这么快就知道他的安排了？”
“这不算什么。”薛蟠摆摆手，“多撒点银子出去，自然想要什么都能有。”
王仁：“……”
说得简单，一般人哪有那么多钱？即便他是金陵王氏家主嫡长子，论起来并不比薛蟠差，也没有那么多钱可撒。
他眼睛滴溜溜转了一圈，倒没说什么，只道：“那我便祝薛二弟弟旗开得胜！”
薛蟠瞥他：“什么意思，你不跟我同去？”
王仁嘻嘻笑道：“我马球不行，去了也只能给你鼓气，实在无用。”
“那就去给我鼓气！”薛蟠十分霸道。看看王仁眼下的青黑，再看看他松松垮垮的身材，嫌弃地撇撇嘴，“反正我也没指望你帮忙，帮忙的自有他人。”
王仁：“……谁？”
薛蟠神秘一笑：“自然是能让李家吃哑巴亏的人。”
第77章 第77章报复李家
薛蟠提前跟先生请好了假，邓先生那边对薛蟠向来没什么要求，只要功课按时完成，该学的都能学会，并不强求他在学堂待着。
杨先生就严格多了，不过他知道薛蟠要干什么，许了他的请假，还特意带他练了两天马球。
等到约定那日，薛蟠一早起来，穿上一身适合打马球的劲装，骑上他心爱的枣红马去王家，听说王仁还在睡觉，不由分说将人拉了起来。
“薛蟠，你大爷的！”王仁骂骂咧咧。
薛蟠一拳头捶到王仁肩膀上，成功让他闭上了嘴，同时也清醒了，看着外头的天色：“这才半上午呢，要不你自己去吧。”
“不行！”薛蟠把躺到一半的王仁又拉了起来。
王仁：“……我去了也帮不上你的忙。”
薛蟠再次把他拉起来：“不用干什么，你人去了就行！”
见王仁一脸苦色，他嘴角直撇：“昨日又出去玩了吧？不是我说你，家里如今这个情况，你好歹也要上心些，外头能有什么好玩的？”
王仁看着薛蟠，跟看什么西洋景似的。外头好不好玩，你这个吃喝玩乐样样精通的纨绔不知道吗？不就是被兄长管束了几日，学了几日功夫，难道学傻了？
薛蟠心想，他如今可不是纨绔的呆霸王，他可是能一人斩首十几人、以一己之力（bushi）守护家人的薛二爷，未来的薛大将军！
不由挺起了胸膛，以过来人的口吻说：“你也找点正经事干，不能老这样混着……”
王仁：“……我起来行了吧！”
师父别念了！
薛蟠意犹未尽地停了嘴。
怪不得大人都喜欢说教呢，是真的很舒服啊！可惜家里人都比他厉害，只有他听话的份儿。
薛蟠目光落在正叫美貌婢女伺候着穿衣裳的王仁身上，眯着眼睛摸了摸下巴，决定要和大表哥做好朋友。
王仁只觉得背后一股凉意袭来，激得他打了个哆嗦，吩咐婢女：“今儿是不是有些凉，给我再添一件衣裳吧。”
婢女狐疑地看看外头的大太阳，到底没说什么，又拿了一件罩衫给王仁穿上。
二人骑马出了德胜门就暂时停下，王仁打了个哈欠，瞅瞅头顶的大太阳，把罩衫脱了下来，不耐烦道：“什么人这么大的架子，还要咱们等着？”
话音刚落，几骑出得城门，向他们跑了过来。为首的少年十六七岁，气度朗朗、雄姿英发，衣着饰品都不是凡物，骑着的马王仁不认得，但一看便知不知凡品。另外几骑于四周拱卫着他，应该都是护卫。
王仁说不下去了，压低声音问薛蟠：“是咱们等的人吗？”
薛蟠点头，不等王仁问此人是谁，便翻身下马，屈膝行礼：“草民见过九殿下！”
王仁：“……”
*
是的，薛蟠请的帮手就是九皇子，他也是听说李开华和好友几人一起打球，怕自己一个人搞不定，这才想找个帮手。这人球技得好，家世还不能太低，免得被礼部尚书暗中报复，这不就想到九皇子了？
若论文武双全，九皇子也算其中翘楚，且他甚爱跑马打球，球技是京城有名的好。
薛蟠胆子也大，趁着九皇子来家中用饭的空档便问了出来，九皇子听了来龙去脉也非常不齿李家所为，当即答应了。
三人骑马到了北郊马场，直奔马球场。
北郊马场规模甚大，只马球场便有五个，两个给普通百姓和小官富商，两个给高官世家，另有一个则是皇室专属。
王仁跃跃欲试，他还没见过皇室专属的马球场呢！不知道里头是什么样子，是不是能见到很多皇室宗亲？
九皇子却不愿去那个：“大早上没有人，没什么意思，哪个场地热闹些？”
他问的是马场管事，管事不认得薛蟠和王仁，也没有多想，领着他们去了另外一个马球场。
这个场地人就多多了，不止高官世家的少爷，还有几个皇室子弟，应该跟九皇子一样嫌弃那边人少，跑到这边来凑热闹。
九皇子低声问薛蟠和王仁：“有李家那小子吗？”
王仁指着其中一个穿宝蓝色劲装的少年：“便是他。”
九皇子和薛蟠看过去，只见此人面容俊秀、身材挺拔，脸上时刻带着春风般的笑意，看上去倒是个磊落君子的样子。
薛蟠从鼻子里哼了一声：“衣冠禽兽！”
九皇子：“……”
倒也不必如此武断，此事李开华未必能做主，再说李家这事做得不道德了点，但也不能说毫无道理。不过李开华对退婚一事毫无表示，还有心情跑来打马球，的确说不上有情义。
他抬步走了进去，并不直接与李开华说话，反而朝看台上走去，所过之处众人纷纷见礼，九皇子也颔首回应。
人群中有人冷哼一声：“好大的架子！”
他声音并不大，但九皇子一下就听见了，顺着声音看过去，笑道：“原来是五堂兄，我说今儿出门前怎么有只乌鸦一直叫，原来是要遇到堂兄的缘故。”
此人乃是端王幼子，端王与当今圣上是堂兄弟，他的祖父当日散尽家财支持太祖起事，为太祖平定后方，功劳甚大，他的父亲更是战死沙场。
大庆立国后，他的祖父被封为端王，享双亲王俸禄，世代不降。他的父亲也被封为郡王，封号卫。
老端王年纪大了，身子也不好，没多久便去了，还是稚龄小儿的现任端王便登上了王位。先帝在世时对其十分看重，当今继位后也一直对他敬重有加，端王在宗室的地位十分特殊，他的儿子与皇子一同受教于宫中，皇帝每每亲自问询，待遇比不受宠的皇子还要好。
眼下这位虽然排行第五，却是端王正妃老来得的幼子，自小被捧在手心里，如珠如宝地养大，他的长兄已经被封为端王世子，祖父留下来的郡王爵位则归了他。
所以这位年纪不大，地位却不低，是名副其实的卫郡王。
他和九皇子一向不对付，倒不是有什么仇恨，只是脾气不大相合，见到了每每都要争执几句，今儿也不例外，几句话的功夫，卫郡王和九皇子就决定要赛过一场，马球场上见真章了。
围观之人也不劝阻，在马场就是这样，有什么矛盾都赛场上说话。
九皇子和卫郡王各自去找人，这时候打马球并不规定具体人数，只要双方人数相等，在五到十人之间均可。九皇子经常来这里打球，与不少人都相熟，挑了几个球技不错的，再加上薛蟠也就够了。
卫郡王也很快找够了人，其中便有李开华与他的好友。这也在九皇子预料之中，李开华身份高、球技也好，又与卫郡王认识，会找到他再正常不过。
开始之前，队友们头碰头商议战术，九皇子便指着薛蟠跟众人说：“李开华便交给他吧。”
队友们已经知道薛蟠的身份，想到李家和王家闹的那些事，便明白他此行何来。除了一人觉得不太妥当选择退出，其他人都表示支持薛蟠，让他专心对付李开华，其他人自有他们应对。
都是十几岁、二十出头的年轻人，他们对李家的行径也很不齿！
比赛开始。
薛蟠什么也不管，径直冲李开华而去，橡皮糖一样粘着李开华，以远超李开华的技术，让他全程没摸到一个球。
李开华：“……”
以为对方会全力针对自己，结果居然冲着李开华去，就连九皇子也不在意自己的卫郡王：“？？？”
看比赛的人也发现了不对，有人皱眉与旁边人说：“那人是故意的吧，也太不像话了！李二郎又没有得罪他。”
“你若知道他是谁便不这么说了。”旁边人悠悠道，“他是金陵薛家的二少爷。”
“户部员外郎薛大人的兄弟？”
“是啊，他们与王家是姻亲，王子腾是他嫡亲的舅舅。”
“原是如此。”先头那人便不说话了，并且露出了看好戏的表情。
虽说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，更何况王家与李家只是定亲，并未成婚，李家的选择并不算错，换成在场其他人，保不齐也会做出一样的选择。
但是事情没有轮到自己时，道德底线总是比较高的，更何况李家做事的确经不起讲究，即便要退婚也不用这么着急嘛！
王子腾只是被分权，又不是立时就倒了，何必这么急慌慌地跳出来，事先都不商量一声便抬着赔礼到王家要求退婚，也太绝情了些！
还掌管礼部呢！这就是他们家的礼数？
众人对李开华多少有些不屑，也乐意看他受点教训，球场上的李开华对此并不知情，待到一场结束，他找到正与队友说话的薛蟠，先对九皇子行了一礼，又对薛蟠拱拱手，彬彬有礼地问：“敢问兄台，我们之间是否有什么误会？”
薛蟠一脸茫然：“怎么会呢，你怎么这么问？”
“果真没有误会，那兄台为何要针对我呢？”
薛蟠更茫然了：“你误会了吧，我没有针对你，我们的战术就是这样。”
队友们纷纷点头，表示薛蟠所说是真的。
薛蟠阴阳怪气：“兄台是适应不了这样的战术吗？那我们下场换个打法。”
李开华：“……不必。”
他虽觉得薛蟠所说不是真话，但这解释合情合理，而且对方的确赢了，李开华也挑不出什么错来。
第二场开始，薛蟠还是换了战术，不再一味粘着李开华，反而和九皇子打起了配合，一会儿“不小心”把马球打到了李开华的腿上，一会儿又是球杆“不小心”打在他手臂。
薛蟠控制着距离和力道，只让李开华受些皮外伤。
打马球有个不成文的规矩：轻伤不能下场。若一定要下场也不是不行，但李开华顾忌卫郡王，并不敢任性妄为，即便察觉薛蟠和九皇子在针对他，也只能咬牙坚持，没多久就被打得浑身青紫。
又配合着给了李开华一击，薛蟠和九皇子擦身而过，都举起球杖挥了挥，球杖顶端系着铜铃，挥动起来时叮咚作响，这是进球后的庆祝方式，用在此处倒也合适。
卫郡王进了一个漂亮的球，队友挥动球杖，他的护卫还向场内抛洒铜钱，场内外一片欢呼，十分热闹。
卫郡王矜持地坐在马上，得意地回头去看九皇子，想看看他这会儿是什么表情。却见九皇子看也没看他这边，还和薛蟠一起挥球杖，十分高兴的样子。
卫郡王：“……”
有病！
这一场快结束的时候，薛蟠给了李开华最后一击，这次他没收着力道，马球直冲李开华的右腿而去，李开华想要躲，但是薛蟠的球太快了，角度又十分刁钻，竟怎么也躲不过去，只听见一声清脆的断裂声，随后便是钻心的疼痛。
他的腿断了！
这场比赛自然进行不下去了，卫郡王气急败坏——他马上就要赢了！
指着躺在地上哀嚎的李开华质问：“老九，你这是什么意思？”
“对不住对不住，都是我球技不好，手上也没个轻重，不小心伤到兄台了。”薛蟠一脸自责，“这位兄台的医药费都由我负责，一定给他治好了。”
卫郡王冷笑：“什么不小心，我看你分明就是故意的！要不怎么不打别人，偏偏只打李二郎一个？”
“是啊，薛二和李二又没什么深仇大恨，怎么会不打别人，只打他一个呢？”九皇子笑道，“五堂兄也别太多心了，打马球受伤本是常事，只是李二格外倒霉了些，薛二既愿意承担责任，你也不要太计较了。”
卫郡王：“你当我是傻的，他不就是看不惯李家退婚，替王家出头的吗？”
九皇子：“我就说五堂兄多心了，婚事能定就能退，王家也不缺这一桩婚事，哪至于特意跑来打人，真的只是巧合罢了。”
“你就狡辩吧，等礼部尚书到皇上跟前告一状，我看你还有什么话说！”
卫郡王冷哼一声，甩袖离去。
他的护卫指指李开华：“王爷，咱们不管他了吗？”
“落井下石的东西，管他做什么！”卫郡王看李开华一眼，又嫌弃地撇开，头也不回地走了。
到底是李开华的好友替他请来马场的大夫，简单处理了伤势，又叫人把他抬上马车。走之前薛蟠塞了两张银票在车上：“这是给他的药费，要是不够再来薛家找我。”
好友：“……”
李开华的好友之一，一个穿青衫的少年将银票收下，对九皇子和薛蟠说：“今日之事我们会如实告诉李家。”
薛蟠点头：“应该的！还请替我告诉李大人，薛家的赔礼稍候便会送到府上，还请他们不要生气。”
好友：“……”
路上，另一个好友埋怨青衫少年：“你就不该收下钱，谁在乎这点钱，明摆着侮辱人！”
青衫少年温声道：“早些将开华送回去是正经，无谓为这些小事计较，李家要是想争一口气，自然会与皇上和薛大人交涉，不关咱们的事。”
心里却想着，该慢慢疏远李开华了。从前看他德才兼备，家世也不错，如今证明李家品德不端，再与之相处，只怕旁人会将他二人混为一谈，对他的仕途和婚姻都没有好处。
李开华断了一条腿被送回家，果然引起李家上下震动。
李家老太太一向疼这个孙子跟什么似的，见到他这副模样，心疼得不得了，待听几个少年说了来龙去脉，把薛蟠恨得牙痒痒，也不顾李大人还在当值，当即派人请他回来，一定要他给孙子讨个说法。
李大人也心疼孙子，就要叫人去薛家，不想薛虯先来了。
李老太太冷哼：“他来干什么？”
小厮：“他是来赔礼的。”
“还算他懂点规矩。”李老太太与李大人道，“老爷可不能轻易原谅了他，一定要给华儿讨个公道，要那薛二也被打断条腿才行！”
“知道了，我去见见他。”
薛虯被李家的管家引着到了花厅，便见李尚书安坐上首，沉着脸十分不悦。
薛虯拱手：“见过尚书大人。”
“薛员外郎。”李尚书瞥他一眼，略点头便算见过了，“坐吧。”
薛虯在下首坐下，开口道：“我今日过来，是听说舍弟与令孙起了冲突，特意登门赔礼的。”
“哦？”李尚书掀起眼皮，“如此说来，令弟也来了？”
“舍弟受了惊讶，眼下卧床不起，一时来不了了。”
李尚书冷哼一声：“那你与我说什么赔礼？”
薛虯微笑：“人虽来不了，心意却尽有，舍弟准备了一点赔礼，还请尚书大人大人有大量，原谅他这次莽撞。”
他拍拍手，下人抬着几个箱笼进来了。
这箱笼……
李尚书看着这箱笼，只觉得有些眼熟，待看到前头的徽记，才认出是他们家的东西，待到下人将之打开，露出里头的东西，李尚书沉默了。
——这些东西正是他们送去王家，给王熙瑶的退婚赔礼！
第78章 第78章黛玉宫花
“薛员外，这是什么意思？”李大人沉着脸问薛虯。
薛虯放下茶盏：“李大人这话我就听不懂了，我此来自然是来赔礼的。舍弟伤了令孙，虽说马球场上的事说不准，舍弟也不是有心的，但此事的确是他的过失，我们薛家坦坦荡荡，断然没有推卸责任的心思。这些东西便当作我家的一点心意，希望令孙好好调养身子，日后还能科举入仕，若有任何需要，只管到薛家来找我。”
李尚书：“……”
这话听起来耳熟，当日他家去王家退婚，似乎也是类似的话：“弟妹也别怪我们，王大人摊上这样的事，婚事如何能做得下去？我们也不过为了自保罢了，不过弟妹放心，咱们两家缘分一场，我们也不会不念情分，这些东西便当作我家的一点子心意，希望弟妹劝王姑娘想开些，日后再寻个四角俱全的婚事，若需要我家帮忙的只管开口。”
如今薛虯是把这些话和礼物一块还回来了。
李尚书脸色十分难看：“原来薛大人是替王家出头来的。但你们伤我孙儿，难道不怕我把事情闹大，让王家姑娘下半辈子与青灯古佛做伴吗？”
“李大人说笑了，王家表妹又没做错什么，只是时遇不济遇上了一桩孽缘，如今摆脱了，正是有福之女不入无福之门，明白事理的人家自不会介意。倒是您那幼孙……”薛虯含笑道，“……他有远大志向，你们家也对他寄予厚望，只是不知他背上忘恩负义的名声，还有没有机会入仕为官呢？”
李尚书：“……”
“好好好！薛大人为了王家真是尽心尽力！”李尚书冷笑，“只不知他们给了你什么好处，自己家不出面，却叫你一个外人当出头鸟？”
这老东西，还挑唆呢！
“李大人这么说话，真是叫我伤心。咱们两家又没什么仇，从前还算得上姻亲，哪里说得上出头不出头。再者说，即便我替王家出头，也是因为亲戚情分的缘故，哪里需要什么好处？”他看向李尚书，“李大人身为礼部尚书，本该最精通先贤礼法，怎么张口闭口都是好处，连最基本的礼义廉耻都忘了？”
“放肆！”李尚书脸色胀红，也不知是羞的还是恼的，一手重重拍在桌子上，茶盏都跟着颤了颤。
他指着薛虯斥责：“你就是这般与上官说话的？”
他身居高位多年，虽让为人软弱了些，气势也不是一般人能比的，在场下人纷纷低下头去，不敢发出一点动静。
薛虯却不为所动，含笑道：“若下臣有任何失礼之处，还请大人指出斧正。”
这自然是说不出来的，薛虯并未明说，只是含沙射影，即便李尚书指责薛虯辱骂上官，薛虯也可以说他只是就事论事，并没有这个意思，是李尚书多心了。更或者问李尚书为何会这么想，是不是做了什么没有廉耻的事。
虽说他们二人都心知肚明，但这话到底不是能拿到台面上来说的。
李尚书看对面气定神闲的少年一眼，情绪也渐渐平复下来，说道：“薛大人年轻气盛，狂妄些也是有的，但老夫劝你一句，盛极必衰、登高跌重，做人还是要谦虚些好。”
“多谢大人指点，不过我前些日子读书，也有一些感悟，得道者多助、失道者寡助，做人做事还得讲良心才好，您说对吗？”
李尚书：“……”
*
李尚书终究咽下了这口气，并没有再追究。但此事发生在众目睽睽之下，还是有不少人知道了。
对此大家各有看法，有人认为李家背信弃义在先，薛家和王家报复回去在情理之中，也有人觉得薛蟠下手太狠了，一出手就要人家一条腿，多大仇多大恨啊！
当然，后者很快被前者喷回去了。李开华的腿重要，王家姑娘的名声就不重要？姑娘家的婚事多要紧，李家说是毁了人家一辈子也不为过，人家兄长只是伤他一条腿，将养些日子也就好了，比起李家来说不算狠！
即便如此，还是有御史弹劾薛蟠和九皇子，并由此攀扯四王爷和薛虯教导不力。
九皇子站在四王爷面前，蔫头耷脑，仿佛斗败的公鸡，有气无力道：“四哥，你罚我吧！”
四王爷瞥他一眼，凉凉问：“为何罚你？”
九皇子：“我打了李家那小子，给四哥惹祸了。”
四王爷问他：“你认为你做错了吗？”
“没有！”九皇子手握成拳，愤愤道，“那一家人背信弃义，还要将脏水泼到皇室头上，传出去天下人还以为咱们识人不明，倚重的尽是些蝇营狗苟之辈，打他一顿都是轻的！”
四王爷“嗯”了一声，说道：“既然无错，怎么能算惹祸？”
九皇子愣了一下才道：“可是因为这件事连累四哥被御史弹劾，要是影响了父皇对四哥的看法，耽误了四哥的大事怎么办？你罚我一顿，算是给父皇和众臣有个交代，旁人也会觉得四哥大公无私。反正我皮糙肉厚的，受点罪不算什么，只要能对四哥的大业有帮
助就好。”
四王爷摇头：“你太小看父皇了，他并非会被朝臣裹挟之人，不会因此有什么不满的，说不定还会有意想不到的好处。”
九皇子：“好处？”
四王爷颔首。
太子逼宫之事才过去没多久，皇帝正是敏感多疑的时候，只怕看谁都像是要算计他的敌人。即便四王爷一力低调，也难保不会被怀疑。这时候四王爷若迎合皇帝与大臣的心思处罚九皇子，只怕立刻会引起皇帝的疑心，倒是这般任性一些更能叫皇帝放心。
更何况四王爷并不觉得九皇子所为有什么错处，他即便要举大事，也不会委屈身边的人，更不会违背自己本心。
正如四王爷所想，皇帝收到弹劾的折子，并没有把此事放在心上，在他看来不过是两个孩子玩闹，一点子小事罢了，实在没必要拿到朝堂上来上纲上线。
还与太监总管抱怨：“老九打小就是这样的性子，什么不平事都想管一管，都快该成家立业的人了，也不知什么时候能叫朕少操些心！”
太监总管笑呵呵道：“九皇子赤子之心，难能可贵，这也是皇上您教导得当的缘故。”
皇帝眉目舒展，显然很受用，把弹劾折子扔到一边，不耐烦道：“什么事都要弹劾，朕看御史台这些老头子真是闲得慌！”
又问：“老四那边有什么反应？”
太监总管愣了一下才回：“倒不曾听说四王爷有什么动静。”
“他倒沉得住气，也不怕旁人非议。”皇帝语义不明。
太监总管赔笑不语。
除了在朝堂上引起小范围动静，部分大户人家也听说了此事，主要是王家和李家的亲朋故友。
荣国府里，王熙凤也听说了这件事，细长的眉高高挑起：“该！就该打他一顿才好，真是痛快！”
“嫂子要打谁，谁惹你了不成？”一道婉转清脆的女声传来，含着几分调侃之意，正是黛玉无疑。
说着话，人就被请进来了。
她今儿穿着水绿色罗纱交领衫，下着百蝶穿花云雾绡裙，梳垂鬟分髾髻，以三两样珍珠和玉饰点缀，在炎炎夏日格外清爽怡人。
“哟～”王熙凤一字三转，“我是烧了什么高香不成？”
黛玉解下披风交给紫娟，奇道：“这话怎么说？”
王熙凤：“要不怎么把天宫仙娥给盼来了呢？！”
“就你嘴贫！”林黛玉白她一眼，自己也忍不住笑了，“管家送来两筐荔枝，我来给嫂子送一些，也找你说说话儿。”
“荔枝可难得！偏着妹妹的好东西了，要是回回都有这样的好东西，我巴不得妹妹一日来上三五趟才好。”王熙凤让小丫头把荔枝拿下去，拉着黛玉的手到炕边坐下，“听说妹妹前儿开始用冰了，身子可受得住？”
“受得住，我只午时最热的时候用一会儿，也不叫屋子里太凉了，倒比不用时更舒坦些，太医把脉也说一切都好。”黛玉柔声道。
“那便好，妹妹也能好好过个夏天，不像往年，莫说用冰了，便是衣裳穿少了都不敢。”
黛玉抿唇一笑，想起什么，问道：“方才在外头听嫂子说要打什么人？”
“嗐！哪里是我要打人，是薛二弟弟把礼部尚书家的孙子给打了！”王熙凤见黛玉有兴趣，便绘声绘色地说起此事。
黛玉向来重情重义，对李家行径颇为不齿，听了也觉得十分痛快。
王熙凤对黛玉道：“嫂子与你说，找夫婿千万别只看这人嘴上说什么，还要看他做事是否有底线、有担当。这李家当日上门求娶，嘴上说得天花乱坠，说什么家世都是次要的，最爱的便是熙瑶的人品，到家后一定把她当女孩儿疼，如今再瞧呢！”
随即又是一叹：“不过这也说不准，李家与我家原是故交，李家这小子是叔叔婶婶看了许多年，与好几个青年才俊比对了再比对才定下的，我叔叔婶婶也算精明人，看人眼光一向毒辣，没想到还是走眼了。千挑万选的女婿，倒不如迎春的好。”
黛玉也跟着叹了一声，女子艰难便在这里了，嫁人便是一场豪赌，谁也不知道要陪伴一辈子的人是人是鬼。
不过想到迎春，她问道：“我也听说了，二姐姐的夫家又给她送来了不少东西？”
“是啊。”提到这个，王熙凤满脸都是笑意，音调都高了，“还不是因着熙瑶的事，顾家怕咱们家和迎春多想，所以特意派人走了一趟，又送来许多好东西，就是为了安二妹妹的心。
黛玉也露出几分笑，说道：“这原是二姐姐的福气，她这样温柔的人，合该配这样一门婚事。”
“谁说不是呢！我瞧着她那未婚夫一家除了门第略差些，再没有什么不好的，如今连老太太也说不出反对的话了。”王熙凤笑盈盈道，“还是薛大弟弟眼光好，给迎春挑了这么一桩婚事。”
黛玉摇扇子的手慢了下来：“是薛家大哥给二姐姐挑的婚事？”
“是啊。”王熙凤跟黛玉关系好，也没什么好隐瞒的，便将当日之事道来，他们如何请薛虯帮忙，薛虯又是如何给挑的人家等等。
黛玉听着听着，不由想起在薛家正院门口的那惊鸿一瞥，她看得不甚清楚，但也觉得那少年稳重沉着，与她见过的其他男子都不太一样。
*
黛玉在王熙凤处略坐了一会儿，等到天气凉快些便带人回去，远远地瞧见宝玉带着两个丫鬟在采花，脚一转便想换条路走。
不妨宝玉眼尖，已经瞧见了她，扬声唤：“林妹妹！”
黛玉只得停下来，回了一声：“宝二哥。”
宝玉把花塞到小丫鬟手里，几步跑过来，却不敢离黛玉太近。自从上次被贾政打了，贾宝玉终于明白肆无忌惮与姐妹玩闹会给她们带来怎样的祸患，如今再与姐妹们相处便拘束多了。
他痴痴看着林黛玉：“许久不见妹妹，妹妹近日忙什么呢？”
“不过是读书写字，没什么可忙的。”黛玉反问，“这大热的天，你不在屋里避暑，采这些花做什么？”
“闲来无事，打算做些胭脂。”贾宝玉说完就巴巴看着黛玉，想到她往日对这些颇有见解，希望她能与自己多说几句。
但黛玉什么都没说，只微微福了福便转身离开了，走出好一段距离还觉得有道视线粘在自己身上，让黛玉浑身不自在。
紫娟看了黛玉好几眼，小心翼翼道：“宝二爷跟从前好似不一样了。”
朱嬷嬷瞥她一眼没有说话：她也想看看黛玉的想法。
黛玉没多想，问：“哪里不一样？”
“瞧着比从前稳重多了，和姑娘们相处也有分寸。”紫娟道，“从前只是年纪小，也没人教导他，很多事情都不懂，并不是存心冒犯姑娘们，如今知道了便好了。”
黛玉：“是吗？”
“是啊，奴婢听说宝二爷因为二姑娘的婚事非常自责，常常后悔自己连累了二姑娘。”紫娟叹气，“其实人哪有不犯错的呢？老话不是还说吗，人非圣贤孰能无过，宝二爷知过能改便再好不过了。”
黛玉冷笑一声：“既然如此，怎么不见他想法子替二姐姐退了这桩婚事？”
现在他们知道顾家人品贵重，逐渐接受了这桩婚事。但在太子逼宫之前，贾家几乎所有人都觉得顾家配不上迎春，在他们看来，迎春是被牵连了名声，加上替宝玉冲喜才不得不低嫁，贾宝玉若真的愧疚，怎么不见他想办法替迎春退婚？
可见要么愧疚是假的，要么就是没有担当。
再者……
黛玉垂下眼睑，贾家如今正是风雨飘摇之际，连她这半个外人都清楚，外祖母每日强颜欢笑，两个舅舅也早出外归，就连从前觉得不靠谱的琏二哥都在尽力周旋，宝玉却丝毫不知愁滋味，还带着小丫鬟采花做胭脂，实在叫人不知说什么好。
*
黛玉没有再与紫娟议论此事，后来私下却与朱嬷嬷说，以后慢慢让紫娟干别的，不要再贴身
伺候她了，令朱嬷嬷十分欣慰。
这是后话，眼下黛玉回到院子，却见林管事来了，手里还拿着一个匣子。见到黛玉回来了连忙请安。
“起来吧。”黛玉笑道，“你怎么这时候来了？”
林管事躬身道：“原没什么事，只是来看看姑娘近日如何，可有短缺没有。”
“我一切都好，若有短缺自会告诉你，不必巴巴跑过来。”黛玉道。
林管事知道自家姑娘刀子嘴豆腐心，心中觉得姑娘这是怕天气太热，自己在外头奔波容易中暑，感动得不要不要的，连忙表忠心：“左右无事，来瞧瞧姑娘才放心。再则薛家送了些东西来，也得给姑娘送过来。”
“是什么东西？”薛家有什么好东西都会给她一份，黛玉已经习惯了。
“是一匣子宫花。”
林管事打开匣子，只见里头是十二支各色宫花，却不是原著里用纱堆的，而是用金银线配宝石织的，每一支都清丽雅致，各具特色，正适合黛玉戴。
第79章 第79章薛蟠投军
薛虯放下手里的信，这是王子腾写来的，一来感谢薛虯和薛蟠替熙瑶出头，二来也是与他探讨如今朝堂上的形势。
自从上回薛虯胜任户部员外郎时王子腾来信庆贺，薛虯也回了一封信，甥舅二人的联系逐渐紧密起来。
薛虯想拉王子腾一把，不让他走上原著的老路，而王子腾生性自负，本不该听一个小辈的话，但薛虯进京后的所作所为展现出了他的本事，故而王子腾也愿意与他交流。
且王子腾也不是傻的，观太子行径，如何不知这是一艘破船？只是从前没有退路罢了，如今薛虯愿意拉他一把，王子腾思考一段时间之后，便暗中投向了四皇子。
是的，王子腾明面上是太子党，实际早就是四王爷的人了，太子那边的事他早就不怎么参与，因为离京城远，故而没人察觉什么不对。
这件事事关重大，除了冯氏没有任何人知道，李家也被蒙在鼓里，自然也不知道王子腾看似是秋后的蚂蚱，但只要四王爷能登基，他还有腾风而起的机会。
李家看似快刀斩乱麻、断尾求生，实则只是白费心思，还赔进去了一家的名声，属实是赔了夫人又折兵。
*
薛虯给王子腾回了一封信，差不多也到了午饭的时辰，放下笔往正院去。
薛蟠已经在等着了，他是习武的，又正在长身体的时候，饿得格外快、吃得特别多，即便每两餐中间有加餐，到了用饭时辰还是会饿得前胸贴后背，眼睛直勾勾盯着桌上的吃食，就像闻到腥味的狼。
薛母心疼他，让人拿了碗羹汤先给他填肚子，不过这点东西对薛蟠来说不过是塞牙缝的，完全不能满足。
看见薛虯来了，薛蟠高兴地冲里头喊：“妈，大哥来了，快开饭吧！”
薛母被丫鬟扶着从屋里出来，一家三口便开始用饭。
没有宝钗在，饭桌上都安静了很多，薛虯是不爱说话，薛蟠则是忙着往嘴里倒饭，顾不得说话，倒是薛母面露犹豫之色。
薛虯瞧见了，便问：“母亲有什么想说的？”
薛母叹了一声：“还不是为着蟠儿的前程，你们是怎么打算的？”
薛虯看向薛蟠，薛蟠听到自己的名字，从碗里抬起头，茫然地看看这个、再看看那个，努力咽下嘴里的饭菜，撇撇嘴道：“我就想投军，你们不是不让吗？”
薛母没说话。
薛蟠这会儿脑子倒灵光了，眼睛一亮：“妈，你答应了？”
薛母叹了一声：“我是不想你去战场上拼命，可是你若实在愿意，我也不能一味拦着。”
母亲都是倔不过孩子的，薛母虽然担心，也不得不为了薛蟠妥协。更何况太子举事那几日，薛蟠与杨先生护卫家中，做得非常好，她都看在眼里。举事当日更是一人拦住十几人，用一扇小门便将乱兵拦在门外，虽说其中不乏杨先生的功劳，但薛蟠的贡献也不小。
他既有这样的本事，又有这样的志向，听说为了做个合格的将军，这些日子还在读兵书，倒比正经念书还勤快些，有如此决心，做母亲的又如何能拦呢？
这几日薛母左思右想、辗转反侧，还是艰难做下了这个决定。
薛蟠咧开嘴，露出一口大白牙，眼巴巴地看向薛虯：“大哥……”
薛虯：“母亲都允了，我自然不会拦着。改日我与舅舅书信一封，让你跟着他历练历练。”
王子腾带兵的本事自不必说，他在的地方近两年没有大的战事，去那边安全些，等历练出来了再做别的安排。
薛母也觉得这个安排好。
薛蟠却不大愿意，他在家被束缚惯了，好容易出去闯荡一回，还要在长辈眼皮子底下，这日子想想就难受。
他还想为自己争取一下，薛虯却不听：“你愿意就去，不愿意就罢了，我另外为你寻找出路。”
薛蟠：“……愿意！”
薛虯这才满意，点了点头，又补充道：“还有一点，你没有作战经验，到那边要从小卒做起，果真有本事才能做将军，我也会告诉舅舅，不让他给你开后门，你可愿意？”
“愿意！”这次薛蟠就诚心多了。
薛蟠认认真真练武，只等薛虯安排好就能从军去，但薛虯和薛母却有另外的担忧。
薛蟠武力出众，然而性情鲁莽，在家中时有薛虯和先生们束缚还好些，一旦离了他们，即便有王子腾在，但王子腾诸事繁多，哪里能顾得过来？若是惹出祸事便不好了。
依他们两个的意思，是找个人跟薛蟠一起去，这个人得能管得住薛蟠，最好身上有些功夫——他们可不想这人轻易就没了！
只是这人不好找，薛虯和薛母第一个想到的都是杨先生，但杨先生家中有老父需要照料，只怕不愿意离开。
薛虯和薛母又想了几个人，但都一一排除了，不是和薛蟠关系不够好，就是功夫不到家。
薛虯倒也不急，左右还有一些时日，实在不行还是请杨先生，他若是不放心父亲，便在那边给他们安家，若老人家不能长途跋涉，接到薛家照顾也未尝不可。再承诺给杨先生一个前程，以厚利诱之，想必他也能应允。
只是这到底并非最好的法子，所以薛虯还在犹豫。
这日薛蟠出去玩耍，回来时却带着一个陌生的青年。薛蟠性子憨直，却很会交朋友，来京城一年多已经结下诸多好友，只是人品参差不齐，薛蟠多半在外头与他们相聚，极少带回家里。
今儿猛地带人回来，薛虯自然稀奇，上下打量此人，只见他二十出头年纪，容貌俊美、身材修长，身着素色缎面圆领袍，头发全部束起，腰间配着一把宝剑，为他的俊美添了三分凌厉，真真是如玉君子，英姿飒爽。
再观其眼神清明，便知并非心怀鬼胎之辈。
薛虯放下手里的书，含笑问：“这位是？”
“他是我今日刚结识的好友，人称‘冷面二郎’，叫我说这称号不好，该叫“玉面二郎”才是！”薛蟠笑嘻嘻道，“他功夫可厉害了，方才我们打了一架，五十招内竟没有赢。”
薛虯：“……”
竟不知薛蟠在夸这青年还是他自己了。
“你们为何打架？”
薛蟠便把当时情况道来，原是薛蟠上街玩耍，碰见一伙纨绔当街耍横，欺负不小心得罪他们的百姓，薛蟠好歹是学了武功的人，又听多了大侠的故事，还想着日后做大将军，自然要管管这不平事，便上前劝架。
但他劝架的水平与武功成反比，一通口舌下来并没有什么用，反而越劝越乱，被后来的柳湘莲看到，还以为他和那些纨绔是一伙的，就莫名其妙打了一架。
初时薛蟠还不
知道为什么，反正有人找他打架，他就跟那人打，直到有人喊了他一声“薛二爷”，青年才突然停了手，问薛虯是不是金陵薛家的人。
薛虯坦然承认，这青年便不肯跟他打了，并且要求来家中做客。
薛蟠小声与薛虯道：“他说咱们家以前帮过他，大哥你知道吗？”
薛虯摇头，他也不认得这个人。
这时俊美青年上前拱手，说道：“小生柳湘莲，还未谢过薛大爷当日援手之恩。”
“原来是你！”薛虯恍然。
可不是么！原著中柳湘莲外号就是“冷二郎”还是“冷面二郎”，他也记不清了。
薛蟠挠挠头：“大哥和柳兄弟认识？”
“咱们来京的路上有过一面一缘，你那时留在船上念书，故而不知道。你可还记得母亲从前说过，我们下船游览时遇到了一故交之子？”薛虯含笑打趣，“只是柳兄当日做名伶打扮，今日换了一身装扮，我却认不出了！”
“记得，听说当日那人是护着一女伶才会被当地大户追赶，才会碰上妈和大哥，原来就是柳兄弟啊！”薛蟠恍然大悟，“难怪今日肯拔刀相助，原是生来侠义心肠！”
柳湘莲被夸得不好意思，惭愧道：“不敢！不过是顺手为之，哪里称得上侠义？”
薛蟠：“那你今日停手，便是知道了我身份的缘故？”
柳湘莲点头：“薛家于我有恩，我如何能与你动手？况且我听说过薛大爷不少事情，相信他的弟弟不会仗势欺人，只怕其中有什么误会。”
后来证实确实是个误会。
既是旧相识、又同属一个圈子，且他们的祖辈还是故交，三人只做好友相处。
薛虯叫人在花园的凉亭里摆了一桌，特意招待柳湘莲。
席间问起柳湘莲对未来的打算，他笑着拍了拍手边宝剑：“仗剑天涯，岂不快哉！”
薛蟠起哄：“好！”
柳湘莲举杯与他相碰，又问薛蟠以后打算干什么。
“我打算投军，以后做个大将军，过些日子便要出发了。”薛蟠大喇喇道。
柳湘莲再次举杯：“那就祝你鹏程万里、前途无量！”
薛蟠举杯与其相碰，将杯中酒一饮而尽。
薛虯观柳湘莲神色，心中却是一动，微笑道：“仗剑天涯固然洒脱，不过柳兄也到了弱冠之年，没想过谋一份生计、娶一房妻室，踏踏实实过日子吗？”
柳湘莲叹气：“我长久飘零在外，如何不想安顿下来？只是我虽出身世家，但是父母早丧、家世败落，除了一个出嫁的姑姑，再无他人可以依靠。我读书不行，唯有耍枪舞剑略擅长些，不知能谋什么差事。”
“这还不容易？”薛蟠一拍他肩膀，“你和我一同投军去罢！”
柳湘莲苦笑：“我家中无甚助力，投军也只能做一小卒。”
“小卒又怎么了，我去军中也是做小卒，咱们有本事，还愁没机会建功立业吗？”薛蟠乐观地说。
柳湘莲诧异地看他一眼，心中十分羡慕，性情如此单纯，可见是没遭过什么苦难的缘故。
军中哪有那么容易？不止军中，任何地方都有见不得光的一面，要是有实力就能出头，哪还有那么多怀才不遇的人？
他看向薛虯，不妨薛虯也赞同薛蟠的话：“你与我家既有渊源，不妨和薛蟠一起投军，届时在我母舅麾下，互相也可有个照应。”
柳湘莲愣了一下，有些不可置信，是他想的那个意思吗？
薛虯含笑道：“只是我的提议罢了，这是大事，你可以再考虑考虑。”
薛蟠一脸茫然：“什么大事？考虑什么？”
薛虯只不理他，柳湘莲也没顾得上，思考片刻后认真点头：“我会好好想想。”
薛虯这才满意。
他也是刚才突然想到的，要说陪薛蟠去投军，柳湘莲就是个不错的人选。
第一，他能管得住薛蟠。柳湘莲武功不错，至少不会被薛蟠碾压，有物理制服薛蟠的能耐。
且他长得好，众所周知薛蟠是死颜狗，对长得好看的人事物都没什么抵抗力。柳湘莲又是书内书外公认的美男子，薛虯亲眼见了他，也没觉得滤镜破灭，可见此人容貌多么出众。
这样一位美男子对薛蟠说一句话，比其他人说一百句都管用。
他又是薛蟠的朋友，薛蟠这人缺点极多，但他也有明显的优点，其中一个便是仗义。只要他认定的好友，赴荡蹈火都在所不辞，薛蟠既然认柳湘莲为兄弟，便能听得进去他的建议。
第二，柳湘莲武功好，能耐得住沙场征战，再有薛家扶持，保不齐还真能混出个名堂，对薛家也是有好处的。
第三，也是比杨先生强的一点，便是柳湘莲没有亲人，没有亲人便没有牵挂，也更加有勇气放手一搏。
所以薛虯并不急，他觉得等柳湘莲考虑清楚，很可能会回来找自己。
果然不出他所料，没过几天，柳湘莲便找到薛虯，表示他愿意和薛蟠一起去投军。
薛虯自然高兴，但还是要明确一下：“军中规矩森严，不比外头随心自在，进去之后，从前的东西便都要抛却了，你真的想清楚了吗？”
柳湘莲点头：“从前不过是前途无望，这才沉迷杂物。男子汉生于天地之间，若能做出一番事业，岂有不愿意的道理？薛大爷能给我这个机会，我必当万死以报。”
“万死便不必了，只要帮我盯着薛蟠，莫叫他闯出什么祸事来即可。”
柳湘莲：“就这么简单？”
他还以为要帮着薛蟠立功之类呢。
“就这么简单！”薛虯含笑，“作为回报，我不能担保你前途无量，但可以保证你立下的功劳不会被旁人吞掉。”
这就足够了！
柳湘莲拱手：“多谢薛大爷！”
心中不免感慨，觉得薛虯是自己的贵人，当日初见便救了他们一回，如今又给他一个前程。
薛虯给柳湘莲留了几日功夫收拾整理，也要与亲朋好友道别，薛蟠也准备起来。
薛母亲自盯着人给他收拾东西，这也要带那也要拿，恨不得把整个家都搬过去。
薛虯由着她折腾了一会儿，这才开口劝阻：“蟠儿到了那边要住军营，拿的东西太多也带不进去。”
薛母这才停下，坐在椅子上叹气：“虽说答应了他，事到临头还是放心不下。”
“母亲安心，蟠儿在舅舅麾下，不会受多大难处。”
当然吃苦是少不了的。
事已至此，薛母又能如何，只能一叹罢了。
“对了。”薛母又想起一件事，问，“蟠儿要走，杨先生知道吗？”
“我没特意跟杨先生说，不过蟠儿应该告诉他了，我瞧他这几日在着重教蟠儿枪法。”
薛母：“这件事得好好与杨先生说。”
薛虯颔首。
“关于杨先生以后的安排，你是怎么想的？”薛母道，“一日为师终身为父，咱们家虽然没答应替杨先生养老，但当日没想着叫蟠儿这么早投军，跟杨先生说的也是得多教几年，猛地叫人家没了差事，到底说不过去。再则，蟠儿能有今日，多亏了杨先生的教导，咱们家得认这份恩情，如今杨先生家中尚有病重的父亲需要奉养，咱们可不能过河拆桥！”
“母亲所言有理，儿子受教。”薛虯拱手道。
薛母摆摆手：“你做事向来妥帖，想来心里都有数，我不过白嘱咐几句罢了。”
*
十日后，薛蟠和柳湘莲离开京城。
薛母看着薛蟠的背影消失，又在门口站了好一会儿，这才在丫头的劝说下回去。之后几天就像掉了魂一般，吃不好睡不香，与人说着话都能走神，过了七八日才逐渐缓过来。
此时，薛虯也找到了杨先生。
杨先生本来主要负责教导薛蟠，薛蟠走后他的空闲时间多了很多，薛虯到的时候，他正一个人在校场练着。
薛虯默默看了一会儿，直到一段练习结束才开口：“杨先生。”
“薛大爷。”杨先生这才注意到他来了，放下大刀迎上来，“您怎么来了？”
“来看看您。”薛虯含笑道，“蟠儿走了有几日了，您可还适应？”
杨先生一边用毛巾擦手一边道：“我倒没什么要紧，经过的事多了，什么都能适应。”
薛虯点头。
“大爷来得正巧，我也要找你呢。”杨先生踌躇了一下，说道，“当日请我回来是教二爷的，如今二爷投军去了，一年也回来不了几次，我留下也无甚用处……”
不等他说完，薛虯便打断道：“先生怎么这么说，您每日教导贾琮他们，怎么能说没有用处？”
杨先生摆摆手：“这不过是小事，随便找个武先生都可以，哪里配大爷开出那么高的待遇。”
薛虯沉吟片刻，说道：“既然先生提出来了，我此次原也是为了此事而来，便不与您绕圈子了。”
他在小厮搬来的椅子上坐下，请杨先生也坐了，说：“我是这么想的，家里几个孩子跟您学习惯了，换个先生反而不适应。再者，眼下京城时局正乱，需得格外注意安全，我还想请您帮忙调教一下家里的护卫，一切待遇还与从前一样，您觉得如何？”
“这……”
薛虯：“我是看重您的本事，诚心想留您。但也尊重您的志向，若您不愿意留下，我可以为您引荐其他人家，待遇上也可以为您争取。”
杨先生本来还在犹豫，听了这话反而下定决心，说道：“我留下！”
“那就好！”薛虯笑道，“以后家中安全便交给先生了。”
杨先生朗声：“大爷放心！”
第80章 第80章预回金陵（捉虫）
转眼已至初冬，房檐上覆盖薄薄的霜雪，墙角堆起新劈的柴剁，行人裹上了厚厚的冬衣，大户人家纷纷烧起火龙，使房间里重又变得温暖如春。
今儿休沐，薛虯在家中暖阁看了一上午的书，用过午饭才叫小厮伺候着重新洗漱，换了一身外出的衣裳，披上狐裘大氅，准备出门与友人小聚。
冬日里万物凋零，薛家的园子里却依旧生机盎然，菊花、梅花、茶花次第开放，美不胜收。
薛虯带着长瑞并两个护卫去大门口，马车已经准备好了，正在等待他的主人。
门子也得到了消息，已经准备好马凳，只等大爷一会子用。
一个穿着粗布袄子、手里牵着个小男孩的老妇人在不远处望了一会儿，小心翼翼地凑上前来，赔着笑问：“太爷们纳福，敢问几位太爷，这里可是金陵薛家？”
门子对视一眼，心里都有点谱了。
别瞧门子这活儿不体面，但能做下来——尤其在薛家这样的大户人家，他们也有自己的一套识人本事。打眼一瞧就知道客人大致身份、身家如何、此来是善意还是恶意。
对于不同的人，接待方式也不一样，该回禀的回禀，该打发的打发。
这祖孙……应该是祖孙吧，二人衣着朴素，看样子还没穿过几次，应该是家里难得的体面衣裳，专门用来走亲戚穿。
皮肤黝黑、手指干裂、关节粗大，腰也有点弯，应该是干惯了活的缘故。
再看她们满脸风霜，头脸、身上都是灰尘，鞋上也沾满了泥土，应该是自己走路过来的，家里连辆牛车也没有，可见生活十分拮据。
这样的人他们见得多了，多半跟主家是外八路亲戚，上门打秋风来的。
心里这么想着，他们也没露出异样，其中一人笑着点点头，态度十分温和：“正是。您老找谁？”
这老妇正是刘姥姥，牵着的小男孩则是板儿。
刘姥姥本是个老寡妇，膝下只有一个女儿，靠着两亩薄田度日。女儿长大后寻了一桩婚事，乃是邻村的一户人家，男人姓王名狗儿，婚后生了一儿一女，日子也还过得去。
王狗儿父母早早去了，也没有旁的兄弟姊妹，无人可以帮扶，遂将岳母接来照顾儿子女儿，一家人一处过活。
今年王狗儿没得着什么钱，眼瞧着入冬了，却没钱置办过冬的东西，左思右想，便想起他们在京都还有一门贵亲，虽说久不来往了，但到了这关头也不得不厚着脸皮来一趟，若能得一两分接济，这个冬天便能熬过去了。
听见没找错地方，她松了一口气，笑呵呵道：“我找王大爷。”
“你是说太太的陪房王晖王大爷？”
刘姥姥连连点头：“就是他，烦请哪位太爷帮忙喊他一声，感激不尽。”
门子指着另一个方向，好脾气道：“这里是正门，只有主子和贵客才可以出入，你往那边走一段，拐到北边有个侧门，你去那里问一下。”
“这……”刘姥姥有些犹豫，大户人家的下人难相与，难得遇到个和善好说话的，还想把事情办了最好呢。
正是这时候，有人低声提醒：“大爷出来了。”
门子顾不得刘姥姥，连忙到门口站好了，刘姥姥也不急着走，带着板儿站到偏僻处，好奇地看那边的动静。
只见一辆马车被赶了过来，刘姥姥虽然不懂，也觉得也马车十分华贵，别的不说，只车上装饰用的布料，便比县令家姑娘的衣裳料子还要贵重。
门子拿了马凳放在车前，那马凳精致的哟！雕刻的花样活灵活现，上面还镶嵌着宝石！
不愧是高门大户，一个马凳都这般讲究！
刘姥姥正心中啧啧，便见几人簇拥着一个少年大步流星走了出来，刘姥姥眼前顿时一亮：好一个俊俏的小郎君！
俊美而不显女气，小小年纪便颇具威仪，这便是那位当官的哥儿吧？
果然不凡！
薛虯也看到了刘姥姥，停下脚步问：“这位老人家是？”
刘姥姥忙拉着板儿上前几步，纳头便拜：“民妇刘李氏给大爷请安！”
又扯了扯旁边的小男孩，赔笑道：“这是民妇的外孙，叫做板儿。”
薛虯听到刘李氏还没想起来，听到板儿这个名字才恍然，算算时间，刘姥姥差不多就是这个时候第一次来贾家的，只是没想到她这回竟来了薛家。
不过稍一想想，便明白其中关窍。刘姥姥的女婿祖上与王家连过宗，一开始只有薛母的长兄，也就是王熙凤的父亲，以及王夫人等在京的人知道这回事，但连宗之后常来常往，知道的人便多了，王家好些管事还与王狗儿的父祖有交情，薛母的陪嫁王晖便是其中一个。王夫人和薛母都是王家的女儿，不拘找谁都是一样的。
原著里薛家住在贾家，刘姥姥断断没有越过主人找客人的道理。但如今薛家自己住，且王夫人和王熙凤上有婆母、下有妯娌，而薛母却能当家做主，刘姥姥找来薛家也就合情合理了。
薛虯对这位世事洞明、有情有义的老人家很有好感，避开了她的礼：“姥姥快请起，您是老人家了，莫要折煞我才好。”
长瑞知机地上前扶起刘姥姥，板儿瞧见他腰间的玉佩，好奇地伸手扯来看，刘姥姥连忙拦住了，在他屁股上打了好几下。
长瑞连忙阻拦：“姥姥不必如此。”
薛虯虽然知道刘姥姥来意，还是问了一遍：“姥姥此来为了什么？”
刘姥姥便把情况说了一遍，不好意思地说：“日子实在过不下去了，要不然也不敢烦扰姑奶奶和大爷。”
“姥姥这话便错了，咱们既是亲戚，自该常来常往，哪里说得上叨扰不叨扰？”
刘姥姥搓搓手：“我们庄户人家粗鄙、见识也少，怕污了姑奶奶的眼。”
薛虯：“这便更不应该了，母亲一个人在家，长日无趣，您若能常陪她说说话，讲些田间地头的趣事，我们高兴还来不及呢。”
“哎！别的民妇不会，但这田间地头、十里八村的趣事，再没人比民妇知道得多了！”刘姥姥响亮地应了，心里也舒坦了一些，好歹能回报薛家一些，不是一味打秋风。
薛虯让管家支五十两银子给刘姥姥，又命人送她去见薛母，这才离开了。
待到外出归来，便听说刘姥姥陪薛母说了好一会儿话，薛母又给了她五十两银子，直到半下午才安排马车送她回家。
薛母提起刘姥姥，也说是一位很有智慧的老人家，为人也不错，很有好感的样子。
薛虯便道：“母亲若喜欢她，日后常来往便是。”
薛母摆摆手：“她们庄户人家也忙得很，若有功夫来家里玩，咱们便热闹一日，没有功
夫便罢了。”
*
又过几日，薛家运货的船来到京都，同时带来了一个不好的消息。
薛虯见过船上的管事，独自在书房坐了许久，叫人套上马车，去了瑞亲王府。
四王爷正在与文、戚两位幕僚议事，他虽低调蛰伏，却不代表可以摆烂，事实上他对时局的关注不比任何一位皇子少，皇帝的每一句话、每一道政令都要反复分析，他自己的每一个动作也都要反复琢磨，唯恐哪一步出了差错，虽不常出府门，但是一点也不轻松。
薛虯来了，三人也不见外，继续说刚才的事，薛虯安静地听着，好一会儿才听明白——
废太子死了！
他没有死在流放的路上，反而在到达岭南月余后突染恶疾，不治而亡。皇帝知道后当场晕厥，好在太医诊治过后说只是急怒攻心，养些时日便好了。
可皇帝已经年近花甲，身体早不如从前健壮，又受到这样的刺激，即便调养好了身子也要受损。
四王爷道：“今天早上，父皇以二哥不孝为由大加斥责，叫他闭门思过。”
薛虯与文、戚二人对视一眼，都知道二王爷是被迁怒了，更有甚者，皇帝恐怕还怀疑废太子是被二王爷杀的。
其实废太子之死并不算突兀，他这些年为了保住储君之位战战兢兢、殚精竭虑，身体底子本来就不好。逼宫前几个月他摆烂发疯，每日喝酒饮宴、通宵达旦，更是糟践了自己的身体。被废之后，他心情必定低落，加上牢狱及流放之苦，没有死在路上都已经是命硬了。
但皇帝不会这么想。
废太子在时，皇帝与这个儿子相看两厌，但等人没了，再回想起来便全是好处，消失多年的父爱也回来了。
他不会想废太子自己身体不好，流放岭南本就凶多吉少，只会疑心有人害了自己心爱的长子。至于这人是谁？
——最有可能的自然与一向与废太子不睦的二王爷！
到了这时候，二王爷清不清白已经不重要了（当然，他很可能并不怎么清白），只要皇帝认定是二王爷做的，那么这件事就是他做的。正如只要皇帝说他不孝，那他就是不孝，不管他有没有做错什么事情。
其实这些都在预料之中，当日皇帝表现出对废太子的不满，薛虯几人不让四王爷出头便是想到了这一日。可惜二王爷没有想这么深，所以今日落入泥沼之中。今日是训斥，明日便可能是贬斥，只要废太子不能复活，二王爷便几乎没有翻身的机会。
眼下他们与四王爷探讨的便是之后的路怎么走。二王爷若倒，五王爷便会一家独大，这是皇帝绝对不愿意看到的，他们也是如此。
届时皇帝必要再抬举一人与五王爷打擂台，最有可能的便是四王爷，他们在考虑要不要顺势而起。
好处自然很多，由暗转明，又有皇帝扶持，四王爷可以在短时间内积聚大量势力，不管面对什么情况都有能力争上一争，再不会如上回太子逼宫时那般眼睁睁看着却无能为力。
坏处就是没办法再蛰伏了，野心暴露，之前的功夫便白费了，皇帝对四王爷的观感必然变差，其他人也将视他为对手，以后要面对的明争暗斗要多上许多。
二者各有优劣，实在难以取舍。
四王爷看向薛虯：“你有什么看法？”
薛虯：“下臣以为殿下是时候展露出一些野心了，若皇上果真认为您闲云野鹤、无心帝位，只怕也不会放心将皇位交给您。”
前朝便有这样的例子，皇帝痴迷做木工，将政务交托给亲近大臣和宦官，他的木工做得精美异常，朝堂却被折腾得千疮百孔。
四王爷自然不至于这般极端，毕竟他监管户部得力，办事也一向沉稳可靠。但皇帝必定也会考虑这方面，若四王爷表现得没有丝毫上进心，皇帝恐怕也多有顾虑。
四王爷：“你的意思支持我与五弟相争？”
“争自然是要争的，但不能与五王爷针锋相对。”薛虯说。
这话把四王爷绕懵了：“你的意思是？”
“下臣认为王爷可以适当展露野心，但这个度须得好好把握，绝不能表现得过于强烈，且不能行事偏颇，与五王爷明争暗斗更是万万不能。”
野心也是分很多种的，有人有野心但不多，对皇位感兴趣，但不会费很多心思谋划，只踏踏实实做自己该做的事，若能上位自然高兴，不能也不会多么失望。
还有一种便是野心十分强烈，不惜一切手段都要达到目的。
薛虯认为四王爷应该做第一种，这样的人只会引起皇帝注意，却不会引起戒备。
至于其他皇子会不会戒备他？
——以四王爷如今的力量，并不至于害怕。
四王爷：“但五弟势头正盛，若不及时遏制，恐怕就控制不住了。”
薛虯含笑道：“殿下多虑了，皇上圣明，自然有应对之措，即便没有殿下，也有其他人选。”
四王爷：“六弟病弱肯定不行，八弟平庸无能，九弟心怀侠义，却并非储君之选，且他背后没有家族支持，手里也没什么势力，不足以与五弟抗衡，剩下的年纪还小，情况也与九弟差不多……”
皇帝年轻时为了平衡前朝后宫，也是为了诞下血统高贵的皇子，纳了许多出身显赫的嫔妃。可是随着他逐渐大权在握，行事也随心所欲起来，除了盛宠甄贵妃，纳新妃时只看是否合心意，并不在意家世位份，故而后头的几位皇子外家并不显赫。加上年纪小还在尚书房念书，没有机会发展自己的势力，根本无力与五王爷抗衡。
算来算去，似乎都只有四王爷自己。
薛虯微笑：“王爷怎么忘了，不是还有一个七皇子吗？”
四王爷愣住：“可是七弟与五弟一母同胞……”
话没说完就顿住了，人不为己天诛地灭，又有话说人为财死鸟为食亡，民间亲兄弟为了争家产尚且斗得头破血流，更何况身处皇家，争的不是一点家产，而是万里江山、是整个天下、是至高无上的尊主之位。
这样巨大的诱惑，七皇子有点想法再正常不过。
且他与五皇子一母同胞，背后同样有甄家支持，只是势力比不过五皇子，不过有皇帝支持，四王爷也可以暗中推波助澜，不愁二人斗不起来。
如此四王爷便可安心苟住了。
文先生拊掌而笑：“此计甚妙！”
戚先生也觉得这思路不错，只是这毕竟是大事，还需要再好好考虑，左右还有一些时日，他们倒也不急。
四王爷问薛虯：“你怎么这个时辰过来了？”
薛虯轻叹一声：“金陵的生意出了点差错，下臣想告假回去一趟。”
四王爷皱起了眉：“很严重？”
“损失虽然能承受，但
是性质十分恶劣，若不及时处理，恐怕后果严重。“薛虯道，“再则，下臣离家良久，也该回去看看了。”
文先生点头：“薛大人所言在理，若久不回去，只怕下头人心要乱了。”
戚先生也说：“薛家对王爷的大计十分紧要，此事不能疏忽。只是薛大人的差事……眼下户部正忙，薛大人能脱得开身吗？”
秋冬正是各地收缴税银的时候，户部要负责入库、汇总、记账查账，的确忙碌了些。好在这些事务大多交给底下人处理，薛虯只负责统筹安排，真正要他做的并不多。
相较之下，薛家对四王爷的作用就重要多了。
四王爷：“这不妨事，我先找人暂时替薛虯便是。不过你也不能耽误太久，早去早回。”
后面这句是对薛虯说的。
薛虯刚要点头，文先生便笑道：“薛大人久不回故乡，只怕想念得紧了，多呆上几日，见一见亲朋故友也是应该的，倒不急于一时。”
薛虯和四王爷对视一眼，便明白了他的意思，江南富庶且文风极盛，向来是夺储必争之地。当日太子与二王爷便在江南明争暗斗，如今五王爷也和二王爷斗得不可开交。
五王爷生母出身江南大户甄氏，二王爷则有多年经营，二人斗得不相上下，唯有四王爷在江南根基不深，只有一个薛家可为助益。
倘若薛虯此番能为四王爷拉拢一些江南势力，那也算不虚此行了。
薛虯也不排斥，只是要拉拢哪些人、如何操作还要商榷。这人须得有一定实力，但又不能做得太明显，以免引起其他人不满，其中分寸如何拿捏非常重要。
四人就此商量了许久，直到天色渐暗才各自散了。
晚饭时薛虯与薛母说起他准备回金陵的事，薛母听着点头：“许久没回去，是该回去看看了。若不是家中离不得人，我原也该回去的。”
过完年没多久便是薛父的忌日，到这回便满三年了。如今他们人在京城，回去一趟不容易，该回去给薛父扫扫墓才是。
只是宝钗还在宫里，薛母实在放心不下，所以还是选择留下来。
薛虯亲手给她盛了一碗汤，说道：“还有一件事要告诉您。”
“是不是金陵那边出事了？”
薛虯颔首。
“我便知道，你这般突然要回金陵，必然出了什么大事。”薛母叹气，“这原也不奇怪，我们长久不在金陵，只靠薛文盛和虹儿、蝌儿支撑着，难免出现纰漏。这次的事可要紧？”
薛虯默然片刻，说道：“薛文盛贪墨了。”
薛母蓦然看向他，反复没听清楚一般：“你说谁？”
薛虯没有再重复，他知道薛母听清楚了，只是不敢相信罢了。
薛母的确不信。
谁能相信呢？薛文盛与薛父打小一起长大，不似手足胜似手足。薛父刚离世之时，薛虯被困道观出不来，薛母带着薛蟠和宝钗无所依靠，便是薛文盛替他们撑起了一片天。
若他贪财，当日便可以贪，可是他并没有。当日薛家乱象横生，薛文盛也一直坚守住了底线。这样一个人，何至于时至今日开始贪墨了呢？
她问：“此事为真吗？会不会是误会？”
薛虯垂下眼睑：“大概率是真的。”
薛母放下筷子，一时不知该说什么好，好一会儿才问：“他贪了多少？”
“具体数额还不知道，不过他联合几个大商户做空咱们家的生意，已经有近一年了，加起来怎么也得有上万两。”薛虯回道。
“他要这么多钱做什么？”薛母扶额，“咱们家给他的待遇不差，一家子衣食住行样样精细。他的父母老有所养、子女也能在薛家学堂念书，要是念书习武有天赋，咱们家也能帮衬一把，要那么多钱有什么用？他这般聪明的人，怎么会犯这样的糊涂？”
薛虯淡淡道：“人心不古、欲壑难填，日子过得好，就希望更好一点，永远不会觉得满足。”
薛母摇头：“薛文盛不是这样的人。”
“从前不是，如今却未必了。人都是会变的。”
薛母：“可是他图什么呢？”
薛虯默然，他也不知道薛文盛这么做目的是什么。不过事实摆在眼前，原因便不那么重要了。
更何况人做事并不都是有原因的，薛文盛或许只是一时起了贪念；或许掌管薛家久了，心态发生了变化；或许过去这么久，他早已不是他们从前认识的那个薛文盛；也可能他的确有什么苦衷。
但这都不重要，错便是错！
薛母沉默许久，长长叹出一口气，哑声道：“你回去罢！只答应我一件事，这件事一定要好好查清楚，莫冤枉了薛文盛。”