第31章 第31章诸人反应
薛虯去了一趟户部，回来就成了户部司务。
薛母在家里听到消息，还有些摸不着头脑，叫来薛虯细问缘故。
薛虯将今日之事一一道来，说：“四皇子对儿子颇为赏识，所以破格取用，还承诺等我将账目的事处理好，就保荐我做户部员外郎。”
薛母关注的却不是这个，她有些反应不过来：“你的意思是，咱们家如今投靠了四皇子？”
“四皇子还没有接纳我们，所以还不算投靠。”薛虯纠正道。
薛母：“……”
薛虯不再说话，等待薛母接下来的询问甚至质问。
这毕竟是关乎阖族的大事，四皇子看起来也不像很有希望的样子，在一般人……或者说大部分人看来可能太过冒险了，薛虯没有和家里商量过就擅自做主，多少有点说不过去。
然而薛母只是纠结了一会儿，一只手按着眉心，说道：“罢了，你是薛家的家主，又一向心有成算，这些事你做主便是了。母亲只问你一句，可有风险？”
薛虯心中动容，上前几步站到薛母身后，轻轻为她按揉太阳穴，温声道：“欲成大事没有完全稳妥之说，风险自然是有的，但一定比母亲想象中小得多，母亲尽可以放心。”
哪里能完全放心？毕竟是这么大一件事呢！
但薛虯的冷静的确令薛母安心了许多，她一向少操心外头的事，从前听丈夫的，如今不过是继续听儿子的罢了。
只是如今再回想起从前的一些安排，才明白薛虯大有深意，譬如宝钗选秀之事，薛虯一力引导他们选十一公主，只怕当日就有打算了。
当然，十一公主也的确合适。
“这些也就罢了，只是咱们家的根基在金陵，是万万不能断了的，你可有什么安排？”薛母问道。
“咱们家的买卖自有规矩章程，无需儿子时时盯着，有薛管家在，短时间内出不了什么岔子。且儿子名义上属于户部，却是替四皇子办事的，户部的一应琐事都不用管，也不用拘泥于京城一处，想找时间回金陵也不难。”薛虯道。
薛母点了点头，却明白事情没这么简单。金陵距离京都千里之遥，往返一回总得两月功夫，四皇子未必会给他那么多时间。
薛虯压低声音：“母亲放心，四殿下不会让薛家败落的。”
薛母立时明白了，这是说日后薛家是四皇子的钱袋子，四皇子便是为了自己也不会罔顾薛家的利益。
她略略放心了些，给银子也就罢了，只要薛家不倒，他们就还有退路。
薛虯：“儿子想着日后咱们家多半要常居京城，是否慢慢将生意重心转移到京城，或者培养族中子弟帮忙看管，母亲觉得哪个好些？”
薛母思索道：“若族中有可靠的子弟，倒可以托付一二。”
“母亲和儿子想到一处去了，只是儿子久不在家，不知族中哪个兄弟合适，母亲以为呢？”薛虯又问。
薛母也有些为难，她跟族中小辈接触也不多，一时真不知道：“你让我想想吧。”
薛虯应了，见她注意力被转移，不再纠结风险不风险的事，暗自松了口气。
*
却说薛虯在户部闹了这么一场，很多人都知道了，六部不少人议论，贾政也听了一耳朵，但不知道此人身份，也没往心里去，下
衙之后便与同僚告别归家去了。
到家之后先与贾母请安，贾政自诩知礼守礼，“出必告，反必面①”，每日早晚请安从不落下。
正好今儿王夫人和贾宝玉也在，宝玉本凑在老太太跟前撒娇卖痴，余光瞧见他爹进门，就像踩到了猫尾巴的老鼠，一个激灵差点跳起来，缩着脖子躲到了贾母身后。
贾政见他这个样子，心中颇为不喜。但是顾忌着贾母在，只当作没看见。
规规矩矩地请了安，在左手第一个位置坐下。请完安当然不能立刻走，总要说说话，叙一叙母子之情。不过贾政为人古板，并没有多少话与母亲说，往日不过是问一问贾母的饮食起居，略说几句便告辞离开。
今儿却有些不同，在衙门听说了一桩稀罕事，他也不吝惜说出来博母亲一笑。虽然他讲得一板一眼，并没有多少趣味，但好在此事本身就足够稀奇，贾母几人听着也得趣儿，贾母奇道：“果真有这样会查账的人？我竟从未见过。”
换做旁人必定顺着贾母的话说几句，不拘真假，只图个热闹高兴，贾政却摇摇头：“儿子没亲眼看到，不知道是真是假。”
王夫人：“官职都给了，想必假不了。这可真是运气来了挡也挡不住，恰好替户部办了件难事，还被四皇子看见了。”
别看户部司务只是正九品的小官，这和捐来的官儿还不一样。捐官只是花钱买个名号，每日不过去衙门点个卯，并不用他们做什么，自然也没什么权利。
而这少年是有实权的，且还不小，明显是得到了四皇子看重，只是眼下一无功名，二无功勋，不好给他过高的官职。一旦做出成绩，升官发财就近在眼前了。这才是真真的改换门庭呢！
贾母听了这话，淡淡瞥王夫人一眼：“你怎知这不是人家筹谋得来的？即便是运气之故，也要人家有本事才能抓得住这份运道，换成那不成器的，便是扶也扶不起来。”
王夫人不说话了，贾政却有些坐立难安。
贾母本是就事论事，并没有敲打他的意思，架不住贾政自己对号入座。
他幼年好读书，也常被夸聪明，立志科举入仕、改换门庭，然而从十五六岁开始考试，直到二十多岁也没有半点功名。
直到父亲贾代善去世前，因为不放心他，向皇帝求了个工部主事的官职。贾政放下科举，转而投身仕途，想要做出实事证明自己，然而二十多年过去，当初的同僚早已飞黄腾达，他却只从从六品主事升到了从五品的员外郎，因为笨拙讷言，就连人脉也没有攒下来。
若说扶不起来，他大约也算是其中一个了。
贾政坐不住了，正要起身告退，却听宝玉“咦”了一声。不知怎的火气便窜了出来，怒道：“发的什么怪音儿！你不好好念书，日日做什么怪？”
宝玉吓得缩到贾母身后，贾母一手揽着他，一手遥遥点贾政，气道：“谁叫你不高兴找谁闹去，好好地拿我们撒气做什么？”
贾政哪里敢认这话，连忙解释：“儿子没有这个意思，只是宝玉……”
“宝玉怎么了，你当老子的连宝玉说句话都要管么？当着我的面都这样，背地里又不知如何吓唬孩子，当日我和你父亲是这么教你的吗？”
贾政讷讷不敢言，只能赔罪：“儿子知错了，儿子一时情急，母亲莫要生气。”
“你情急就要吓唬宝玉，宝玉又有什么错处？”贾母拍拍贾宝玉的肩膀，缓和了声音问道，“你方才可是有话要说？”
宝玉在贾母身后看了贾政一眼，见他低着头没有说话，才怯怯点头。
他刚才本是打定主意当鹌鹑的，只是越听越觉得不对劲，这才想要开口，没想到惹贾政发了一通火。这会儿被贾母问了，他弱弱道：“孙儿听说薛大哥打算这几日去户部，我听父亲说的这个人年纪和他差不多，会不会就是他啊？”
贾政一愣，先问了一句：“薛大哥是谁？”
说完才反应过来，是妻子娘家外甥啊……
他当然记得薛虯，薛家登门时见了一面，虽然只说了几句话，给他的印象却十分深刻。那的确是个极为优秀的年轻人，但会是今日听说的这个传奇般的人物吗？
贾母也看向贾政：“你知道那少年姓名吗？”
“儿子差事忙，没有放在心上。”贾政讷讷道。
贾母也不意外，又问王夫人：“你可听说薛家大哥儿有这本事没有？”
王夫人拿帕子掩住嘴角，说道：“虯儿打小聪明，会的东西也多，媳妇也不知道他会不会这个。”
贾母看了这不靠谱的夫妻一眼，着人出去打听。
此事闹得沸沸扬扬，薛虯的身份也没有瞒着，只是贾政人缘不太好，这才没有听到消息，贾家使人去户部和薛家附近打听，没费什么力气就打听到了。
“正如老太太所料，那人就是薛家大爷！”小厮兴奋地回禀。
贾母厚赏这小厮，待人退下去了，才笑呵呵道：“这是大喜事，该给亲家姨太太道喜。”
心里却叹了一声，原还觉得薛家不过商户，不想眨眼就有了这样的运道，叫她心中说不出的滋味。
面上却丝毫不露，一派慈和的样子：“上次人多匆忙，也没好好看看那孩子，趁着这个机会请姨太太来，咱们治上两桌，一来给薛家大哥儿贺喜，二来咱们亲戚间热闹热闹。”
王夫人也点点头：“让凤丫头安排便是了。”
一时众人散了，贾政并王夫人回到荣禧堂。
贾政虽觉自觉在妻子面前丢了人，此刻并不想见她。但惦记着薛虯，还是和王夫人去了正房。
丫鬟捧来热茶，贾政略微抿了一口便放下，清清嗓子问：“你那外甥倒不错。”
王夫人点头。
贾政：“他今年几岁了。”
王夫人：“比宝玉大三岁，今年十四了。”
贾政点点头，又问：“可有婚配？”
王夫人：“说是大师算过，二十之前不宜成婚。”
“原是如此。”
夫妻二人便再无话说了，沉默半晌，贾政起身：“你歇着吧，我去书房。”
说完就出去了。不一会儿小丫头进来回禀，说是贾政去了赵姨娘那里，把王夫人气个倒仰。自己平复了一会儿，这才道：“去把凤丫头叫来。”
*
王熙凤正在吃饭，难得贾琏今儿也在，两口子一起用顿饭，听到王夫人叫，贾琏脸色就不太好看，冷哼一声，阴阳怪气道：“也不知二太太有什么大事，这个时辰叫你过去，想必十分紧急。”
王熙凤白他一眼，匆忙用了几口饭往二房去，心里还有些不大自在。
当日贾琏说的那些话，她嘴上说不信，其实多少听进去了些。这些日子左思右想，竟是越想越觉得贾琏说得在理，她就像是挂着钥匙的大丫头，看似风光无限，实则只是虚张声势。
这叫王熙凤极为难受，她一向自诩聪明能干，心机手段不输男人，哪里受得了这个？今儿又被贾琏笑话，王夫人有正经事也就罢了，若没有，岂非更证实了那话？
一时到了二房，王熙凤笑眯眯请安，又说了几句吉祥话，这才问：“太太叫我来为了什么？”
王夫人把今日之事说了，说道：“老太太想给虯哥儿贺一贺，你明儿遣人往薛家，请你姑妈并虯哥儿、蟠哥儿和宝钗过来，再治两桌好席面招待他们。”
王熙凤心里便有些不大乐意，人家家中有喜事，送些贺礼过去才是正理。若想表示亲近之意，也该他们上门道喜，哪有把人家叫到家里来的？
老太太是高傲惯了，以为薛家是那些没底蕴的小家族，无论如何都得捧着她敬着她。但王熙凤冷眼瞧着，薛家进京后表现得不卑不亢，并不过分与贾家亲近，显然是有底气的，如今又得到四皇子看重，更不用扒着贾家了。
让她做这个出头的椽子，那不是擎等着得罪人吗？王熙凤又不傻！
更别说薛虯还指点过贾琏，不管出于什么原因，王熙凤也记这份好儿。
她笑道：“太太这么着急做什么，薛大弟弟刚刚授官，眼下正是忙的时候，只怕腾不出功夫过来。倒不如先送份贺礼过去，等到不忙了再请
他们上门一聚，这也是咱们体贴姑妈和薛大弟弟的一份心意。”
王夫人若有所思：“你说的也在理。”
王熙凤又说：“咱们和二姑妈的情分不比旁人，原不必在虚礼上计较。”
“那也罢了。”王夫人被王熙凤说服了，“你准备一份贺礼送去，不必请他们上门了，只是老太太那边……”
“老太太那边自有我交代，太太不必多虑。”王熙凤拍着胸脯担保。
“好孩子，此事多亏你了。”王夫人拉着她的手拍了拍，又说，“你姑妈和虯哥儿也就罢了，只把宝钗接过来热闹热闹，她一个人在家，规矩学多了也闷得慌。”
王熙凤应了，反正只是提一嘴，来不来全看薛家自己。
*
次日一早，贾家的人没来，倒是四皇子给薛蟠等人找的先生到了。
薛虯正陪着薛母说话，见到前头有人来请，薛母问起缘故，薛虯便把事情说了。
薛母：“……”
她眼神怪异：“你让四皇子给蟠儿找先生？”
薛虯点头：“有什么不对吗？”
薛母：“………”
当然不对了！那可是四殿下，皇子龙孙、掌管整个户部，每日考虑的都是天下大事，让他给薛蟠几个臭小子找先生，用“杀鸡用牛刀”都不足以形容，这是用牛刀砍蚂蚁。
她儿子从前也不这样啊，怎么才见了四皇子一面就开始恃宠生娇了？
薛母开始担心起来，会不会她放心得太早了，她儿子其实也没那么靠谱？
薛虯看自家母亲一脸纠结，笑道：“母亲多虑了，是四殿下先是说帮忙，儿子才顺势提出来的。儿子与殿下刚认识，偶尔麻烦他一下更能拉近关系，些许小事罢了，不会惹他厌烦。”
薛母这才放下心来。
薛虯带着薛蟠到了前院，几位先生被安排在花厅等候，四皇子送来文武先生各三人，薛虯问了一下他们的履历，果然是金光闪闪，比他自己能找到的强多了。
这六人自然不可能全部留下，还需要互相筛选一下。
薛虯：“诸位是四殿下挑选出来的，能力自然不用多说，只看合不合适罢了。诸位若有想法也可提出来，四殿下不会怪罪的。”
众人应是。
薛虯先讲了一下自家情况：“你们要教的学生有五个，最大的十四岁，是我的同胞弟弟薛蟠，另外四个是荣国府贾家的小爷，年龄在六岁到十一岁之间。他们几人以读书为主，若有意愿也会每日练一会儿功夫强身健体，薛蟠则以武功为要。”
这话一出，文先生也就罢了，几位武先生都看向薛蟠，上上下下打量他，如果眼神是尺子，薛蟠此刻已经被量了个遍。
显然薛蟠的身体素质还不错，至少两位武先生打量过后露出了满意的神色，只有一个表情微变。
薛虯问变了态度的先生：“先生有何顾虑？”
这先生便遗憾道：“我擅长轻巧灵动的身法和剑法，与薛二爷不大契合，恐怕教不了他。”
薛虯：“先生可教导其他几人。”
先生再次摇头：“若只是寻常强身健体，随便哪个先生都可以，不必再另外请一个。”
那也罢了。
薛虯又道：“给你们的月钱是每月二十两，除此之外衣食住行、四季衣裳鞋袜都由薛家提供，年节另有节礼和奖金，若学生有所进步，也会给先生一定奖励，诸位有其他意见吗？”
众人没什么意见，这时候好一点的私塾一年束脩五两左右，请一个不错的西席月例大概也就是五两，薛家给的已经很多了。
既然没有意见，接下来就该薛虯挑选他们了。
武先生主要由薛蟠挑，众人来到校场，先是两位先生分别展示。二人一人使长枪，大开大合、英武不凡，另外一人使大刀，威武霸气、气势如虹。
之后又分别教导薛蟠半个时辰。
薛蟠目光在长枪上流连许久，最终选择了教大刀的先生，理由是跟他练得舒服。
其他人一脸无语，武先生却哈哈大笑，拍着薛蟠的肩膀说：“这就对了！咱们练武的跟文人不一样，就该跟着身体的感觉走，你觉得跟我练舒服，那就说明我的功夫适合你，这样才能事半功倍嘛！”
薛蟠连连点头，十分认可。没被选中的先生也不生气，毕竟他们不是比高低，只看谁更适合薛蟠而已。
他只是可惜每月二十两的月例，就这么错过了。
武先生选好了，薛蟠的使命就完成了。文先生不用他操心，另外几人不在，其实就算他们在，也很难分清哪个先生适合他们，干脆由薛虯代劳了。
最终他选中一个学识不是最丰富，但十分懂得因材施教的先生。这几个学生年龄、性格、学习基础都截然不同，很需要这样一位先生。
由此文武两位先生都选定，薛虯给他们三日功夫安顿，然后就可以开始上课。
正要派人去贾家通知一声，不想贾家先来人了。
第32章 第32章贾家来请
贾家派了两个嬷嬷并一个管事来，一是送贺礼，二是给薛虯和薛姨妈请安。
薛虯招待那管事，两个嬷嬷则被引去后院见薛母。
一路上见到的丫鬟仆妇都形色匆匆，还有很多人抬着箱笼经过，看衣着打扮，应该是其他人家前来送礼的。两位嬷嬷略数了数，不由暗暗咋舌。
家里下人有时候提到薛家，总说薛家家业都在江南，在京城没什么根基，日后还得指着他们国公府，如今看来恐怕未必。
只看这送礼的架势便知道了，听说这还是薛家大爷力求低调，拒绝了很多人家之后的样子，否则不知该多热闹，门口的那条街都得堵上了吧？
看来贾家对薛家来说并没有她们想象中那么重要，两个嬷嬷都想到了这一点，态度也就更恭敬了。
她们却不知道，薛家在京城的确没那么多故交，能有这个场面，一是他们看好薛虯的前程，二来是沾了四皇子的光。
四皇子看起来在诸皇子中不太显眼，却也是天潢贵胄，如今还监管户部，随便一句话对底下人都有不轻的份量。薛虯能得到他的青眼，就值得许多人尝试投资了。
不过她们想得也没错，贾家对薛家来说的确不重要。
到了花厅门口，引路的小丫鬟进去通报，两个嬷嬷在门口候着，片刻后小丫鬟又出来请她们进去。
二人低头小步进去，却见宝钗也在，穿着件家常的藕荷色衣衫，简单戴了几样首饰，却更显得端庄高贵，一手拿着笔一手拿账本，正在帮忙理账呢。
二人给薛母请过安，小心在马扎上坐了，身体微微前倾，说道：“二太太让我们给姨太太请安，听说哥儿听了授官，家里高兴得跟什么似的。二太太本想亲自登门，只是想着姨太太忙，不好这个时候打扰……”
薛母连忙打断：“自家姐妹，说什么打扰不打扰！”
“正是这个话，不过姨太太与太太原不比其他人家，不在意早一日还是晚一日，过了这个风头再来，姨太太也少劳累些。”嬷嬷道。
薛母便点头：“姐姐替我考虑周到，她想什么时候来都罢。”
两位嬷嬷又看向宝钗：“早就听说宝姑娘能干，小小年纪就能帮姨太太管家理事，颇有大家风范，今日一见果然如此。”
薛母便摆摆手：“你们可千万别夸她了，这孩子倔着呢。她马上就要选秀了，又要念书又要学规矩，忙得脚打后脑勺，还非要帮我看账。不过些许小事，我多忙几日也就是了，哪里用得上她？”
两位嬷嬷便道：“这正是姑娘的一片孝心，姨太太应该高兴才是，如今哥儿也出息了，您日后只管享儿女的福呢！”
薛母脸上的笑压也压不住：“我这辈子旁的不说，倒是养了几个好孩子。”
两个嬷嬷心说，薛家大爷和宝姑娘不说，的确是难得一见的好人才，不过那位二爷嘛……
但这话不能对当娘的说，二人也只能附和薛母的话。
又道：“姨太太若担心宝姑娘辛苦，不若叫她去我们府上走走，一来府里姑娘多，也是个新鲜地界，宝姑娘能松快松快，二来也是太太想念姑娘，想见见姑娘了。”
薛母便有些心动，旁的也就罢了，她是真的想让宝钗松快一下，每日不是学习便是办事，连她看着都觉得累。
宝钗含笑道：“姨妈美意，原不该推辞。只是家中事忙，一时半会脱不开身，不如等过几日事情少了，我再与母亲一起给姨妈请安。”
两位嬷嬷也不好强求，只得告辞离开。
等人走了，薛母才蹙眉问宝钗：“你不喜欢你姨妈？”
的确不大喜欢，但这话不能跟薛母说。
宝钗笑道：“母亲说的哪里话？只是家中事情的确多，女儿哪能看着母亲一人辛苦。再者……贾家高门大户，未必看得上咱们，咱们又何必前去讨嫌呢？”
薛母想起贾母当日的态度，心里也不大痛快。叹道：“那也罢了，日后我们只去看你姨妈，少与其他人接触便是。”
宝钗点了点头。
*
却说贾家往薛家走了一趟，不仅没请来薛虯和薛姨妈，就连宝钗也没来，贾母便有些不大高兴，抿着嘴道：“果然是捡着高枝，人也变得傲气了。”
王熙凤心里直撇嘴，心说老太太心思变得真快。从前不喜欢薛家上门，薛家不来，她说人家尊重、知道规矩，如今想要人家来，人家的尊重就变成傲气了，敢情什么话都由老太太说了算呗？
心里有点腻歪，但还是得安抚：“老太太太多心了，薛家和咱们家多少年的老亲，哪有生分的道理？傲气更说不上薛大弟弟虽然厉害，到底年纪还轻，如今也不过是九品司务，哪里就能在咱们跟前傲气了？”
贾母摇摇头：“你不知道，就是因为年轻才容易自视甚高，有一点成就就以为自己有多大前途，不把其他人放在眼里了。”
王熙凤：“其他人或许如此，但薛家姑妈和薛大弟弟都不是这样的人。嬷嬷不是说了吗，他们家如今忙着接待宾客，实在没有功夫出门做客，莫说咱们家，就是王家也是亲自上门的，略坐了坐便走了。”
“那也罢了。”贾母脸色这才和缓了一些，对王夫人道，“你妹妹家的喜事，过几日亲自登门贺一贺吧，带着几个丫头一起去，也让她们散散心。”
探春几人对视一眼，都有些高兴。
一时众人散了，王熙凤私底下和贾母说起小辈去薛家上学的事。这件事薛虯不可能瞒着贾家长辈，一来瞒不住，二来也不能这么做。
他允许贾家男丁去薛家读书是好心，但瞒着长辈就该是不安好心了。所以他派来的人直接将此事告诉了贾赦，贾政上衙去了，暂时还不知道。
贾赦又将此事推给贾琏和王熙凤处理，才有了眼下这一幕。
贾母听了便皱眉：“咱们家又不是没有家学，哪里需要到别人家上学？薛家这是什么意思？”
王熙凤额头一跳，没想到贾母还不知道。不是说宝玉会和老太太商量，她只要提一句就行了吗？
她在心里把不靠谱的贾宝玉骂了一遍，也不敢说前因后果触贾母霉头，只道：“薛家断非如此失礼之人，只怕里头有什么缘故，还得问问宝玉他们才是。”
又作势打自己的嘴：“都怪孙媳没有打听清楚，倒惹老祖宗生气了，您不高兴只管打我骂我，可千万别气坏了自己，叫我们家爷知道了，还不得剥了我的皮？只求老祖宗疼疼孙媳妇罢！”
贾母被她逗得哭笑不得，只能虚点点她：“你这个泼猴！”
不过心情却平复了些，叫人去叫宝玉并贾琮等人来。
很快几人陆续来了，宝玉先到，一来就腻在贾母身边撒娇，直把贾母逗得合不拢嘴。贾琮几人晚一些到，请过安后就规规矩矩站到一边，等候贾母的吩咐。
贾母打量这几个孩子，缓缓收起笑意，说道：“今儿薛家来人了，说要请你们去他们家念书。”
贾琮眼睛一亮，忍不住抬起头期待地看向贾母，却看到贾母严肃的脸，又赶紧低下头去。
贾母沉声问：“我且问你们，是谁说要去薛家念书的？”
贾环默默退后一步，贾琮和贾兰就被显了出来，贾母看向他们两个：“是你们两个想去的？”
贾兰年纪小些，吓得眼泪在眼眶里打转。贾琮也惶恐不已，下意识看依偎在贾母身边的宝玉，却见他一副魂游天外的样子，不免生出一丝怨恨。
不是说会帮他们在老祖宗跟前周旋吗？
因为相信他，他们没准备说辞，如今被贾母质问，一时之间根本不知道怎么回答。倘若因此失去去薛家念书的机会，贾琮觉得自己一辈子都不会原谅贾宝玉。
好在贾宝玉还算有点担当，回过神来连忙道：“不怪他们，是我想去薛家念书的。”
“哦？”贾母却不大相信，“你一向不爱在读书上用心，怎么突然想去上学了？”
宝玉嘻嘻笑：“薛家大哥长得好看，我想常常见到他。”
贾母神情和缓了些，这是宝玉能做出来的事。
她道：“出去念书很辛苦，每日都要坐一个时辰的马车，你不是讨厌坐马车吗？你听话待在家里，要是想看薛家大哥儿，祖母让人请他来可好？”
王熙凤：“……”
贾宝玉有些心动，毕竟他只是被薛虯的美色所惑，不是真的喜欢读书，倘若待在家里也能常常见到薛虯，那实在太美好不过了。
但余光瞥到贾琮几人，他又打消了这个念头，抱着贾母的胳膊缠磨。
贾母最受不得这个，被磨了一会儿就没了脾气，只能答应了。
第33章 第33章惊鸿一瞥
却说黛玉回到房间，歪在软榻上只不说话，看着窗外不知想什么。
王嬷嬷捧着托盘进来，将小银盏放在黛玉面前的炕桌上：“厨房刚熬的建莲红枣汤，补气益血的，姑娘趁热喝一些吧。”
黛玉摇摇头：“我没有胃口，嬷嬷喝了罢。”
王嬷嬷叹了一声，走到黛玉身边，在榻沿上坐下，温声问：“姑娘这几日总闷闷不乐，还时常落泪，可是受了什么委屈？”
黛玉摇摇头。
王嬷嬷：“那是有什么心事吗？”
黛玉不说话了。
王嬷嬷伸手拍了拍黛玉的肩膀，她原是打小照顾黛玉的，偶尔这么做不算逾矩，一双略显苍老的眼睛里满是慈爱：“姑娘打小心思细腻，看事也通透，想得便比旁人多些。太太从前便说，姑娘这样的性子最怕钻牛角尖，若是事事想开些，日子怎么都不会太差，可若是自己想不开，什么事都闷在心里，也要比一般人苦得多。”
提到过世的母亲，黛玉眼泪氤氲起雾气。
王嬷嬷心疼地把她揽在怀里，说道：“姑娘有什么话不方便与别人说的，尽可以与嬷嬷说，嬷嬷虽没多少见识，却比姑娘多吃了几十年米，许是能与姑娘说道说道。”
黛玉只一味哭，却不说话，王嬷嬷有些急了，想起她是从薛家拜访那日开始不对劲的，便猜测道：“可是与薛家姑娘或是谁拌嘴了？”
“不是，与旁人无关。”黛玉擦掉眼泪，犹豫了一会儿才开口，“只是觉得外祖家与我想象中的不大一样。”
王嬷嬷一脸疑惑。
黛玉细声道：“幼时每每听母亲提起外祖家，都说生活如何讲究、规矩如何森严，俨然是真正的高门大户、富贵之乡，与江南大为不同。以至于我到了京城后时时小心、步步在意①，处处依着贾家的规矩，唯恐哪里做得不对给父亲母亲丢脸。即便偶尔觉得不对，也以为那就是京城的规矩而不曾深究。”
“老奴竟不知姑娘是这么想的！”王嬷嬷脸色微变，连忙道，“贾家固然是高门大户，但我们林家世袭列侯、书宦世家，底蕴不比贾家差，只是家里人口少，又惯来不爱奢华，显得不那么富贵罢了。姑娘由老爷亲自教导，规矩礼仪都是顶好的，哪里会被人笑话？！”
黛玉：“我也是才明白这个道理，听说琏二嫂子去了一趟薛家，回来就开始管教下人了。”
不管王熙凤出于何种目的，都暴露出了她露怯的事实。贾家不是最好的，至少在管教下人这方面比不上薛家，林家又能差到哪里去呢？
她的礼仪规矩不会给林家丢人，倒是她这样处处小心，才会叫人看低了她去，真正让林家蒙羞了。
“姑娘说的这是什么话，姑娘来时才不过六七岁，能懂个什么？见到生人害怕也是常理，哪里说得上蒙羞不蒙羞的话？！”王嬷嬷厉色道。
黛玉靠在王嬷嬷怀里，眼泪流个不住：“我见到宝姐姐，觉得十分羡慕，倘若我也有个哥哥便好了。即便不像薛家大哥一般出众，如薛二哥一样也好。人人都说他纨绔无能，可我见他为了宝姐姐驳斥宝玉，竟是极可靠的。”
琏二哥平时不声不响，关键时候却会替贾琮兜底。贾环虽然不成器，得了好吃的好玩的也会分探春一份。
若她也有个兄长，可能便不会背井离乡，一个人来这千里之遥的地方。即便要来，兄长也会陪她一起，互相有个牵挂。遇到不平事，她的兄长也会站出来护着她，如同宝姐姐的兄长一样。
王嬷嬷听得心疼不已，把黛玉揽在怀里哄了半日，好容易才不哭了。雪雁皱着一张小脸进来，把二人看得失笑：“这是出了什么事？仔细皱多了变成小老太太，可没有药膏与你使。”
吓得雪雁连忙收敛表情，但表情还是苦苦的：“姑娘，我方才听老太太屋里琥珀说，家里小爷要去薛家念书了，宝二爷也要去。”
把方才的事绘声绘色说了一遍。
黛玉听见宝玉这般不可靠，竟也不觉得意外，只道：“他们是爷们，想去哪里便去哪里，不必巴巴跑来告诉我。”
雪雁愣住了，茫然地看看黛玉，又看看王嬷嬷，不知发生了什么。
“你先出去吧。”王嬷嬷打发了雪雁，这才问黛玉，“姑娘与宝二爷闹别扭了？”
“没有。”黛玉垂下眼睑，“从前不知道也就罢了，如今既知不妥，还是避着些吧。”
更何况宝玉似乎没她想象中那么好。
原本时常与宝玉一处，只觉得他天真烂漫、真诚率直，对女子极为体贴，是个温柔善良之人。却从未想过宝玉已经是十一岁的少年，过了男女七岁不同席的界限，早不该与姐妹们混在一处了。
他倒是无妨，传出去最多被人称一句风流，对男子来说无伤大雅，可是对女孩儿们就是要命的大事。黛玉固然崇尚自由、不喜约束，但也不会觉得宝玉这么做是对的。
王嬷嬷叹了一声，也不知该说什么好。老太太就是这么养孩子的，她们寄人篱下，又能说什么呢？
黛玉身子本就羸弱，方才又哭了两场，不免觉得疲累，不一会儿就睡了过去。王嬷嬷给她掖好被子，交代雪雁好生守着，回房间写了一封信，连同一串钱一同交给一个洒扫的小厮。
当天下午，这封信被送到林家在京城的宅子，交到一位管事手里，第二日一早便被带上了南下的船。
林如海敢让女儿带着两个人去京城，当然不会毫无准备，他在京城留了人手，还在贾家收买了几个线人，必要时可以避开贾家的耳目给他传信。
可惜黛玉从林家带来的王嬷嬷和雪雁都不算什么聪明人，竟没有意识到黛玉在贾家的待遇有什么不妥，即便有时候意识到了，见黛玉并不放在心上，又想着林如海远隔千里，即便知道了也不能做什么，告诉他也不过平添烦恼，bm瞒了下来。
所以今儿竟是她们进京之后头一回用这条暗线。
林如海收到信是什么反应暂且不表。又过两日，王夫人并王熙凤带着三春和黛玉、湘云一起到王家贺喜。
原本没打算带宝玉，但他知道要来薛家，姐姐妹妹都要去，便嚷嚷着要一起。缠磨了贾母半日，到底如愿跟着一道来了。
到了薛家，宝玉问带路的小厮：“薛大哥哥呢？”
小厮回：“大爷在陪太太说话儿。”
宝玉便兴致勃勃跟着众人往后院走，没想到被小厮拦住了：“宝二爷，前面是内院，您不方便进去，咱们去花厅等大爷吧。”
宝玉不太乐意，嘟着嘴道：“你们家怎么这么多规矩，我只去找薛大哥，别的地方都不去还不成吗？”
小厮苦着脸道：“这是主子定的规矩，小人不敢擅专，您就别为难小人了。”
宝玉轻哼一声：“那我去给姨妈请安总可以吧？”
“自然可以。等您见过大爷，大爷若答应，小人再陪您给太太请安。”
贾宝玉：“……”
史湘云哈哈大笑，冲贾宝玉做鬼脸：“有些人的法子不好使了，今儿是进不去咯～”
王夫人皱眉，对史湘云大呼小叫的样子十分不喜。扭头对宝玉道：“既然是规矩，你就留在外头吧。”
贾宝玉不情不愿地答应了，依依不舍目送众人消失，这才垂头丧气地随小厮去花厅。
这厢薛虯正与薛母说起当差的事，授官的旨意已经下来了，官服官帽四皇子也给他送过来了，知道薛虯乍然授官，家里必定有许多事要安排，他并不催促，还主动提出让薛虯过几天再去当值。
反正薛虯这个差事不用点卯，且直接对四皇子汇报，只要四皇子没有意见，便没有人能说什么。
四皇子宽容，薛虯也要投桃报李，户部正在核算上一年账目，正是需要他帮忙的时候，薛虯打算过两日便去当值。
这几天他也没闲着，处理薛家事务之余，他也将后世的一些看账知识和技巧结合自己的经验编纂成册，以便教导户部之人。
授之以鱼不如授之以渔，就算他们没有薛虯这样的天赋，但每个人速度提高一点，带来的变化也是不可估量的，比薛虯一个人埋头苦干强多了。
薛母也赞同薛虯的想法：“四皇子看重你，你就好好干，别叫人家寒心。”
薛虯受教。
薛母又说：“前儿你说要选人照管金陵那边，这几日我想了想，倒有两个合适的。你三叔家的虹儿今年十九，如今帮着家里照管琐事，为人十分可靠。再一个是你六叔家的蝌儿，他年纪虽小，但是聪明机敏，好生培养几年也就能用了。”
薛虯听着觉得不错，薛三叔和薛六叔与薛父是亲兄弟，虽然不是一母同胞，但感情一向不错。如今二人也做着生意，但是规模比起主支差得多了，让他们的儿子照管金陵的生意，他们一定愿意。
至于薛虹和薛蝌，薛虯也知道一些，这两人品行能力都不错，可以培养一下试试。
“就依母亲。”薛虯说，“一会儿我便写信回去，请两位兄长进京。”
薛母帮上了儿子的忙，心里高兴，面上也露出笑意。
正在此时小丫鬟进来回禀，说王夫人带着女眷们到了。
薛虯站起来：“那儿子便告退了。”
“去吧。”
薛虯行礼后退了出去，在门口遇上王夫人一行，又向王夫人问安。
王夫人亲手扶他起来：“虯哥儿长大了，以后也是正经官身，不用这么客气。”
“姨母拿
我取笑呢，不过是个微末小官，不值当什么。“薛虯道，“况且我再如何都是姨母的外甥，哪里敢不恭敬？”
王夫人含笑点点头，没再说什么。
薛虯告辞离开，他一直垂着眼，不去看旁边几位姑娘，不妨听到有人喊林姐姐，下意识投去一眼，正撞上一双水润含情的眼眸。
第34章 第34章薛家之行
两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。①
年貌虽小，但举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度②。
薛虯脑中自动浮现这段话，原以为曹公笔下如有神，然而今日见到，才发觉笔力终究有限，语言再美也难以描述本人的鲜活灵动。即便薛虯不是林妹妹的粉丝，此刻也不免惊艳了一下。
但他很快收敛心神，冲黛玉略一点头，转身走了。
黛玉也有些怔然。她是见过薛虯的，上次薛家去贾家拜访，薛虯同薛蟠给贾母请安，当时她就在场。薛虯全程垂着眼没看人，但黛玉却看到了他。
当时只觉薛虯长相气度都是上佳，但也仅此而已，后来想起来，也只羡慕宝钗有这样的兄长。然而方才那一眼，薛虯的眼睛明亮有神、深邃幽远，不知怎的便令黛玉心头一跳，下意识避开脸去。
但她很快整理好情绪，得体地冲薛虯一笑，跟着王夫人进屋去了。
*
薛虯到了外院，正准备回书房，小厮前来回禀，说贾宝玉在花厅等他。
薛虯揉了揉额头，有些头疼。
说来贾宝玉并非大奸大恶之徒，但薛虯也实在喜欢不起来。一来不喜他品行，二来也是话不投机。
但是贾宝玉对他十分热情，薛虯既不打算和贾家撕破脸，便不能总是拒之门外，还是得想个法子，让贾宝玉自己不想来见他才行。
要达成这个目的也不难，毕竟贾宝玉的弱点太明显了，薛虯打定主意，大步进了花厅。
宝玉等得有点无聊，这会子正在研究桌子上花瓶的纹路，一边看还一边用手描绘，倒也算自得其乐。
其实贾宝玉这样的性格，合该做个地主家的傻儿子，或者大家族的嫡次子，只要管好自己吃喝玩乐，不需要承担任何责任，日子会过得相当痛快。
只可惜他上头的兄长没了，否则应该会比现在更自在些。
当然了，他现在过得也够自在的。
薛虯放重脚步，宝玉听到动静转过身，露出灿烂的笑容：“薛大哥！”
“贾二公子。”薛虯对他点点头，又请他坐了，“不知二公子来访，招待不周，还请见谅。”
“不怪薛大哥哥，是我突然拜访，叨扰你了，原是想念薛大哥哥了，所以想来看看你。”贾宝玉眼巴巴盯着薛虯看。
薛虯：“……”
就算他已经习惯了被别人看，此刻也有点不习惯。
他歉然道：“原该带你四处逛逛，只是我即将上任，家中琐事繁多，实在不得空，不若请蟠儿陪你罢。”
贾宝玉想起凶里凶气，长得也不如薛虯好看的薛蟠，脑袋摇成了拨浪鼓：“不用不用，薛大哥只管忙你的，我看着你就是了。”
薛虯：“……”
“那也罢了，只要薛二公子不嫌弃无趣变便好，你随我来吧。”
薛虯带着贾宝玉去书房，路上还问起了他的功课。
宝玉：“……”有点心塞。
不过他很快给自己洗脑成功——这是薛大哥把他当自己人的缘故！不然他怎么不问别人功课呢？
美滋滋.jpg
又快乐了的贾宝玉还提出要求：“薛大哥别叫我薛二公子了，你叫我宝玉吧。”
“行，宝玉。”书房到了，薛虯带着宝玉进去，从书架上抽出一本书给他，“今儿就看这一本，回去之前我要抽查。”
贾宝玉：“？？？”
贾宝玉：“……”
还没等他回过神，薛虯已经开始忙碌了，贾宝玉犹豫许久，还是不想惹薛虯生气的念头占了上风，委屈巴巴地翻开书。
一刻钟后，书房里响起了轻微的鼾声。
宝玉睡了半个时辰，薛虯编了三页书，然后起来活动身体，宝玉被动静吵醒，见到薛虯起来了眼睛一亮：“薛大哥哥忙完了吗？我们一起玩吧！”
薛虯歉然道：“还没有忙完，一会儿还要见几个账房和管事，盘一盘这个月的账，宝兄弟对照管生意感兴趣吗？”
他一副要长谈的架势，吓得宝玉一个激灵，目光在薛虯脸上流连片刻，有些委屈地想：为什么这么好看的人，满脑子都是经济仕途这些俗物呢？
读懂他微表情的薛虯嘴角微翘，说道：“我还是叫蟠儿来陪你玩吧。”
宝玉：“……我还是去找姐妹们玩罢，方才那小厮不让我进去，薛大哥帮我跟他说一下吧。”
薛虯神色冷淡下来，淡淡道：“后院乃女眷居所，外男怎可擅入？”
宝玉被他的脸色吓到，方知薛虯方才对他竟是十分温和的，讪讪地不敢说话。
最终还是请了薛蟠来，二人不熟，也实在没什么话说，在花园子无所事事逛了一会儿，薛蟠便提议玩游戏。
宝玉来了兴致：“玩什么？”
薛蟠神秘一笑：“叶子牌，玩不玩？”
“玩！”宝玉兴致勃勃、信心满满。
最后的结果当然是温室小花惨遭社会毒打，贾宝玉身上的钱输了个干净，还从茗烟那里拿了一点，另外还搭上了一块玉佩，走的时候神情都恍惚了。
薛虯瞥薛蟠一眼，另外给宝玉补了一份礼物，免得贾家以为他们欺负他家宝贝蛋儿。
贾宝玉：“……”
收到薛大哥的礼物的确很开心，但如果这礼物不是文房四宝就更好了。
呜！
*
另外一边，王夫人与薛母姐妹相见，自然有许多话说，顾不得王熙凤并三春等姐妹，叫她们寻宝钗顽去。
几人告退离开，跟着小丫鬟往后头去，一路穿花拂柳，到了一处小院。
院子并不算很大，至少比起薛母居住的正院差了一些，然而清幽雅致，一树木兰越过高高院墙，开得灿烂热烈。
院门上悬挂一匾额，上书“辛夷”二字。
“望春一树春前放，花样浑如紫兔毫。肯借题诗三百管，洛阳纸价又增高。③”探春赞道，“宝姐姐品行高洁，令人敬佩。”
黛玉笑说：“我倒觉得陈淳的《题辛夷花》更合适，东风日夜发，桃李不禁吹。检点浓华事，辛夷落较迟④。如今桃李都谢了，唯有辛夷破墙而开，岂不应景？”
辛夷就是木兰。
史湘云拊掌：“林姐姐的破墙二字极妙。”
王熙凤听得一头雾水，出声道：“哎哟我的姑奶奶们，快收了神通吧，薛大妹妹还在等咱们，快些进去罢。”
几人这才有些不好意思，跟着王熙凤进去了。
宝钗早听到外头的动静，已经在门口等着了。姐妹几人互相见过，史湘云便笑嘻嘻道：“宝姐姐家好大的规矩，可叫我开了眼界了。”
宝钗笑容未变：“这是怎么话说的，我竟听不明白。”
史湘云便把方才宝玉被拦住的事说了一遍：“我头一回见宝玉吃瘪，还是宝姐姐厉害。”
这话可不好听！
宝钗打量史湘云，见她一脸天真，也不知是有心还是无意，只道：“这原是大户人家都有的规矩，不独独我们一家，当不起云妹妹的夸奖。”
史湘云脸蛋胀红，这是嘲讽史家败落，不算真正的大户人家吗？
虽然事实确实如此，但是说出来就很令人难堪了。
黛玉看看史湘云，指着宝钗衣袖上的墨渍问：“宝姐姐方才在写什么？”
“闲来无事练练字罢了，倒不拘着写什么。”宝钗请她们进去，把写了一半的字拿给拿给她们看。
宝钗的字自然是好的，秀美大气中暗藏锋芒，恰如宝钗本人。
不过最吸引人的还是内容。这是一首七言绝句，虽还未写完，但只看前面几句已经十分令人惊艳了。
黛玉一见便笑：“这是李太白的诗！”
“是，这首早已失传，林妹妹竟也知道？”
“从前听父亲念过，不过只有前两句，父亲对这首
诗念念不忘，只可惜遍寻不得，不想竟藏在宝姐姐府上。”
宝钗拉着她们到桌边坐下，笑道：“我家虽有一些藏书，却没有这本，原是哥哥使了不知道什么法子，从姑苏一个藏家那里抄来的。”
那可太难得了！这时候的人看重家族传承，但凡有个什么东西，哪怕只是一张吃食配方都要藏着掖着，生怕被人偷学了去，更何况这种失传的古籍。
这藏家能叫薛虯抄录，要么是他格外大方，并不在意这些，要么就是薛虯有本事。
要是前者，林如海不可能不知道，林家老家可就在姑苏！那就只能是后者了。
宝钗：“哥哥还抄了许多回来，妹妹和林伯父若感兴趣，只管拿去看便是了。”
黛玉抿着嘴笑，却不答这话。她与薛家非亲非故，和宝钗也只有两面之缘，哪好意思看人家的藏书，也忒没有分寸了！
倒是惜春看到墙上挂着的画，眼睛便是一亮：“这幅《韩熙载夜宴图》手法倒好，不知是哪位画师临摹的。”
莺儿捂着嘴笑：“这是我们姑娘画的。”
惜春眼睛亮闪闪地看着宝钗，一副要拉着她促膝长谈的样子，好歹被王熙凤拦住了。只能央求道：“宝姐姐把这画给我瞧瞧吧。”
宝钗叫人把画取下来放到书桌上，惜春自去看了。
王熙凤无奈道：“她就是这个性子，一碰上与画有关的事就失了魂似的，其他的一概都忘了，薛大妹妹勿怪。”
宝钗含笑道：“四妹妹率直天真，我喜欢还来不及，哪里会见怪？”
这时香菱拿了点心进来，王熙凤看她品貌出众，问：“这就是当日为了她打架那个丫头？”
“就是她，如今在我身边伺候，叫香菱。”宝钗道，“不知道你们喜欢什么，便看着准备了几样，快尝尝合不合你们的胃口。”
众人闻言看去，只见那点心不过拇指指节大小，一口一个，瞧着十分精致。旁的也就罢了，唯有一样她们竟不曾见过，奇道：“这是什么？”
宝钗看了一眼，笑着说：“这是蛋糕，原是哥哥不知从哪淘换来的方子，厨下研究许久才制出来的，你们尝尝。”
几人举起银著，夹起一块放进嘴里，入口十分特殊，香甜绵软、口感浓郁，略酸的果酱中和了奶与糖的甜腻，叫人吃了还想吃。
王熙凤率先又夹了一块，其他人也纷纷跟上，黛玉也想夹，却被宝钗拦住了：“此物甜腻，妹妹略尝一尝也就罢了，吃多了只怕伤身。”
那也罢了，黛玉放下了筷子。
史湘云笑道：“还是宝姐姐厉害，连颦儿也能制住！”
宝钗疑惑：“颦儿？”
“是林妹妹的小字，宝玉给取的。”薛家去贾家那日湘云不在，不知道发生了什么，后来也不可能有人把这种丢脸的事告诉她，故而湘云并不知道，大喇喇就说出来了。
然而这话一出，其他人脸色微变，黛玉更是脸颊发红，嗔道：“不过是小孩子的顽笑，原当不得真，偏你拿出来说嘴！”
“好啊！林妹妹有人撑腰，越发牙尖嘴利了。”史湘云伸手去捏黛玉脸，被黛玉偏身避开了，姐妹几人又闹成一团。
宝钗只当没察觉不妥，继续和众人说话。王熙凤连用了三块蛋糕才放下筷子，说道：“这点心倒稀奇，竟不见你们铺子里卖。”
她心里盘算了一下，这么稀罕的东西，味道又不错，定价再高也有人买账。旁的不说，老太太就头一个爱吃。她年纪大了吃不了硬的，又怕甜食吃多了积食，这蛋糕松松软软，倒不怕这些。
光是供大户人家的老太太，就够薛家赚上一笔了。
丫头端了茶来，宝钗一边为众人分茶，一边道：“可别说做生意了，你不知道这东西做起来多麻烦，原材料倒是不难找，不过是面粉、鸡蛋、糖、奶和油罢了……”
王熙凤是懂一些厨艺的，奇道：“这些材料能做出这种点心？”
“要不就说麻烦呢！原材料没什么，复杂的都在工序上，尤其是那鸡蛋，要将那鸡蛋搅成凝固的才行。”
这回不止王熙凤，其他人也惊讶了：“鸡蛋还能搅到凝固？”
唯有惜春十分茫然，这是还没到学厨艺的年纪，从没下过厨房的缘故。
宝钗点头：“我原也不信，亲自瞧了一回才信了，那鸡蛋打发后大了好几倍，光这一步就要小半个时辰，制出来蛋糕也没多少，自家吃用也就罢了，若是做生意，耗费颇大了些，倒不划算了。”
王熙凤心说，这说来说去不就是多费些力气吗？多雇几个人，也不必非要厨子，只要体力好些就行，一个月开支几两银子，最多也不过十几两，比起赚到的钱来说算不得什么。
反正如果是她，必定不会放过这个机会。
薛家未必算不明白这笔账，只是人家家大业大，看不上一桩两桩生意的缘故。
她笑道：“也不知这些人怎么想到的，难为薛大弟弟肯费这样的心思！”
“哥哥做事向来如此，再小的事也会全力以赴。”宝钗道，“所以他想做的事极少有做不成的。”
“难怪薛大弟弟小小年纪就有如今的成就。”王熙凤有些羡慕，大约是想到了自家那个不成器的兄长，其他人也各有思量，黛玉垂下眼睑，不知道在想什么。
迎春道：“这也是薛大弟弟爱护姨妈与你的缘故，否则哪里会费这个心？”
宝钗嘴角溢出笑意，没有再继续这个话题。将分好的茶递到众人跟前，给黛玉的又与旁人不同，湘云问：“这又有什么说法不成？”
“没什么说法，不过是问府医要的药茶，林妹妹喝了不伤身子。”
众人无不感叹宝钗的用心，黛玉喝了一口，也觉得十分受用。
姐妹们一处说笑，直到半下午才散了。惜春走时还依依不舍，与宝钗商量得空再聚。
等到贾家的人走远了，宝钗才轻轻一叹：“这几位姑娘倒是极好，可惜……”
可惜贾家实在不像样子，只怕会耽误了她们。
*
另一边，贾家一行回到府上，先去给贾母请安。
她们回来时还带着两块蛋糕，这回就是大的了，拿去厨房切成小块拿来，贾母吃了几块，倒觉得受用，又问起在贾家的情况。
众人又你一言我一语，说得极为热闹。
贾母听说宝玉被拦在外头，还被薛蟠赢了一下午，心中便有些不大乐意，见到薛虯给的文房四宝才舒坦了些，对宝玉道：“既然人家家里规矩大，你以后不去后院便是了，在前院跟你薛家大哥玩儿。”
正好还省得和薛家那丫头碰见。
宝玉一脸纠结地点了点头。
贾母一扭脸，却见黛玉脸色发白，吓了一跳：“黛玉怎么了？”
黛玉强打起精神：“只是有些累。”
“快回去歇着吧，不必在这里陪着我了。”又叮嘱紫娟：“好好照顾你们姑娘，若有不妥当的，仔细我罚你们！”
黛玉起来行了个礼，带着紫娟出去了。宝玉想要跟着出去，可惜被贾母揽着动弹不得，只能作罢。
路上紫娟打量着黛玉脸色，忧心不已：“是不是路上吹了风，又多吃了两块点心的缘故？”
黛玉摇头：“宝姐姐拦着，我没有吃多少。她们体恤我，只在屋子里头玩，也没有吹着风，只是我身子弱，原就比旁人容易疲累罢了，休息一会儿就好了。”
她回去睡了一觉，醒来果然便好多了。这时也到了用晚饭的时候，往日都是陪着贾母一起用的，今儿贾母体恤黛玉劳累，传话让她在自己房里用。
小丫鬟把厨房送来的菜摆上炕桌，一道炸鹌鹑、一道糟鹅掌、一道火腿炖肘子、另有一道茄鲞，都是按照老太太口味做的，重油重盐的菜色。
往日黛玉还不觉得如何，但今儿去薛家走了一遭，再看到这样的菜色，心里多少有些不自在。
宝姐姐与她素昧平生，都知道她身子不好，饮食上需要格外精心，不辞辛劳地为她准备。贾家是她的外祖家，却好似不知道她不能吃重油重盐的东西似的，每每送来这样的东西。黛玉每每挑拣着吃些，还要被人议论挑食小性。
想到这些，眼里又有了泪，到底忍了回去，只将茄鲞拌着粥，略用些便罢了。
第3
5章
第35章 借力打力
这个时候薛家也刚刚用完晚饭，一家人聚在一处说话。这种场合薛虯很少开口，捧着杯茶静静听着——主要是听薛蟠说。
薛蟠今儿十分兴奋，兴致勃勃地跟薛母说他如何将贾宝玉打得落花流水，听得薛母又是高兴又是皱眉。
薛虯听到贾宝玉的名字，却不由想起黛玉，回想起早上那惊鸿一瞥，虽然只有短短一眼，但世外仙姝的确令人印象深刻。
到底是林妹妹，即便薛虯不是她的粉丝，也总是有些情分在的，某种意义上来说，黛玉也算是他的老相识了，没见到时也就罢了，既然见到了，便很难置之不理。
于是他问宝钗：“你今儿见了林姑娘，觉得她怎么样？”
宝钗：“？”
薛母和薛蟠也停下说话，默默看着他。
薛虯：“？”
看他做什么？
薛母犹豫地问：“你不会是看上林姑娘了吧？”
薛虯：“？”
薛母纠结：“可是林姑娘……年纪是不是太小了些？”
其实年纪也不是问题，薛虯和黛玉相差五岁，论理是不太合适。但是薛虯有大师的批命，要到二十以后才能成婚，那时黛玉也是十五岁的大姑娘了，正是好年华呢！
但是吧，黛玉现在毕竟还太小，自家儿子看上那么小的姑娘，是不是有点儿……禽兽啊？
薛母眼神怪异地看薛虯一眼，又不由自主想起黛玉。
说起来她挺喜欢黛玉的，这女孩儿长得好看、性子也讨喜，贾家有人说她小性刻薄，不过薛母倒没觉得，反而觉得这姑娘十分聪慧灵巧。
只是有几桩不好，一来这姑娘家世太高，恐怕看不上她们家。不过薛虯投靠了四皇子，如今也在户部当差，几年后前程如何还说不准，到那时未必就配不上黛玉。
二来这姑娘身子不太好，要只是子嗣艰难些也罢了，最怕她熬不了几年去了，她儿子年纪轻轻就得做鳏夫。自然了，孩子年纪还小，又不是什么治不了的实证，只是从娘胎里带来的体弱，找个好大夫悉心调养几年，未必不能痊愈。
最大的不妥是老太太想促成黛玉和宝玉，两个孩子之间似乎也有些情愫，这就让薛母有些为难了。
一来黛玉由老太太教养长大，她的婚事老太太不说做主，也能说上几句话。倘若她打定主意要撮合两个玉儿，便是林如海也得多思量思量。
二来……
搞不好他儿子得是单相思啊！
以后不会打光棍吧？
薛母揪着帕子，有些纠结地想要不要帮一帮儿子，反正长姐不喜欢黛玉，她也不算挖墙脚……吧？
薛虯看着薛母变幻的表情，深感无奈。若再不阻止，只怕母亲连他与黛玉生几个孩子都要想好了。解释道：“母亲多虑了，我没有这个意思。只是想起父亲与林大人有些交情，见林姑娘一人在京，想着关照一二，略尽绵薄之力罢了。”
“果真？”薛母眼神狐疑。
不是她不相信薛虯，而是这个理由确实有些牵强。
薛父的确认识林如海，不过是早些年的交情了，又只是几面之缘，情分并不多深厚。
以这份情分，倘若林家败落了，林姑娘流落街头，他们伸出援手是可以的，但人家现在好好地养在外祖母膝下，或许偶尔有些不顺，但大体还是不错的，薛虯还想插手人家家事便不合理了。
薛母一脸“你不要哄我”，语重心长道：“你有什么心事不要瞒着，纵有一二不妥，自家人总不会说什么，你若果真对林姑娘有意，母亲尽力帮你周全便是。”
薛虯：“……”
宝钗看了这半日，也知道母亲误会了，开口替兄长解围：“不论如何，林妹妹如今住在外祖家里，咱们都不能随意插手。”
薛虯一想也是，他们与林家无亲无故……只有一点点故交情分，确实没有立场。
好在在林如海去世之前，林黛玉的生活应该还算不错，倒也不必急于一时，以后有机会再关照一二也就是了。
*
次日，薛家小学堂正式开课了。
贾琮一大早就起床，将自己收拾得妥妥当当，先与贾兰和贾环集合，又多等了宝玉一会儿，坐上马车往薛家去。
一路上他又紧张又高兴，高兴的是终于脱离了贾府的家学，从此有了一片新天地，紧张的是要到一个陌生的地方，不知会受到什么样的待遇。好在他本就没有抱多高的期待，只要有个清净的地方，有个先生教导，能让他们好好念书就足够了。
马车到了薛家，先去见过薛虯，然后被小厮引着去学堂。
学堂离薛虯在前院的书房不远，位置极好、宽敞明亮，里头布置得简单但舒适，一看便是用了心的。
贾琮找了个位置坐下，拿出书开始温习，这是他的习惯，抓住一切机会好好学习。只是宝玉一直嘟嘟囔囔说些什么，贾琮的思路总是被打断。
很快到了上课时间，一位儒士走了进来，他年约五旬，身材匀衬修长，穿着一身青衣，看上去仿佛一棵轻松，既斯文又坚毅。
众人立时不敢说话了。
儒士自我介绍姓邓，是一位落第的举人，从前在松山书院任教。
众人肃然起敬，落第举人不算什么，但松山书院是京城这一片最有名的书院之一，读书人无不想去，只是考进去非常困难罢了，里头的学生厉害，先生更是个个都真材实料。
不想他们竟然能被松山书院的先生教导，等同于他们也算半个松山学院的学生了！小少年们都有些激动，贾琮也是如此。
从前家学的先生是贾代儒，贾代儒学问并不出众，考了多年也只是个秀才，仗着年纪和资历在家学做个先生，但他并不擅长教导，也不懂得约束学生。
松山书院的先生应该会好很多吧？贾琮十分期待。
邓先生的确没有辜负这份期待，甚至超出了贾琮的预期。从前贾琮觉得最会讲课的人是薛大哥哥，然而邓先生比薛虯专业得多，讲起课来生动有趣、深入浅出，贾琮不知不觉就被带动思维，投入到知识的海洋之中。
期间有一个插曲，便是宝玉上课说话。这原是常有的事，贾宝玉在府里是宝贝蛋，在家学更是小霸王，上课说话、睡觉、看杂书都是寻常，先生也不敢多加管束。
但邓先生可不会惯着他，当即就把他点了出来，训斥不说，还打了两个手板。
贾琮看着贾宝玉眼泪汪汪的样子，只觉得胸中堵着的一口气散了出来，无比畅快。
让他上课说话！
让他自己不学习，还打扰别人学习！
该！
贾琮头一次有这么好的学习环境，又是欢喜又是激动，读起书来十分用心，不知不觉就到了午饭时间。
薛家在隔间为他们单独支了一桌，薛母让厨房准备了很多好吃的，满满当当一大桌，顾忌着他们年纪小，都是清淡又滋养的菜色，又可怜他们小小年纪读书辛苦，准备了一些糕点，只是不许他们多吃，免得坏了牙齿和胃口。
贾琮几人心中受用，饭后略用了两块蛋糕，也很喜欢这滋味，心情便更好了。
下午又是半天课，到申时三刻就结束了。
贾琮还有点失望，其实他觉得可以再学一会儿，如今天渐渐长了，倒也不必这么早下课。但想到他们不是薛家的人，还要坐一段时间的马车回去，薛家怕他们出事，谨慎一些也可以理解。
收拾了东西跟着小厮出去，却没有被送出府，而是被带到了校场上。
贾琮：“？”
好一会儿贾琮才弄明白，原是薛二哥要练武，薛大哥哥给他找了个武师父，问他们要不要跟着强身健体。
贾琮当然愿意多学点东西，只是如此一来，他的读书时间就要被压缩了，这叫贾琮有些犹豫。
还没等他想出所以然，贾兰已经率先站了出来，坚定地表示自己要练。
贾琮默然。
他
想起贾兰的父亲，二房嫡长子贾珠。
贾琮对这位堂兄没什么印象，贾珠去世时贾琮还小，只是听家里老人说过他极为聪慧，读书很快、一点即透，年纪轻轻就考中了秀才，未来前途无量。
可惜贾珠身体不好，又一味劳累不知保养，竟是越来越虚弱，在一场考试中感染了风寒，回来后便一病不起，没多久就去了。
听说那次考试天气并不算很恶劣，进考场的数百人，只有十几人感染了风寒，贾珠便是其中一个。那场风寒也不算特别严重，只是贾珠身体太虚，才会药石无用断了生机。
可见身体康健多么要紧。
贾琮也站了出来。
贾环犹豫片刻，还是拒绝了，贾宝玉则是根本没考虑。他只是为了看薛虯才来的，今儿只在早上匆匆见了薛虯一眼，倒是被逼着念了一天书，已经非常难受了，要是还得继续练武，那他真是不要活了！
贾宝玉拒绝练武邀请，并且提出要见薛虯。
不过他也被拒绝了，因为薛虯忙着，没空见他。贾宝玉又是失望见不到人，又是庆幸不用被他考校学问，心情可谓十分复杂。
贾琮和贾兰练武练得非常用心，出了一身汗，小厮拿毛巾给他们擦了，这才坐车回贾家。
路上他和贾兰对视一眼，都有一点惶恐，薛家给他们的待遇这么好，他们那点银子禁得住几天花销啊？
贾兰犹豫：“要不我们再给一点？”
贾琮摇头：“我们给束脩是我们的诚意，他们这么对我们是他们的心意，再给钱就太生分了。我们记住薛家的好，日后有机会再报答便是了。”
回到家自然要先去见贾母。
贾母一瞧见宝玉便知不对，招呼他到自己身边儿，伸手去拉他的手，宝玉“嘶”了一声，下意识缩回手。
“这是怎么了？”贾母和王夫人都吓了一跳，拉过宝玉的手一看，手心微微红肿，明显是被打了手板，脸色便是一变。
贾琮怕她们迁怒薛家，说出什么不好听的来，连忙道：“原是薛家请来了松山书院的先生，规矩格外严些。”
贾母脸色便和缓了些：“原是松山书院的先生，那也难怪，他们的规矩是出了名的严。”
原本想叫宝玉不要去了，现在又把话咽了回去，松山书院的先生可不好请，能被这样的人教导几年，说出去对宝玉也是有好处的。
王夫人也拍拍宝玉胳膊：“你这孩子，到了学堂便好好念书，万万不可作怪了！”
贾琮没说宝玉的不是，但是大家都知道宝玉的德行，一听便知道必是他上课不好好学被先生抓住了。
贾宝玉羞愧地低下头。
贾琮又道：“薛家还给我们请了武师父呢，让我们每天练一练，身子骨强健些。”
贾兰茫然地看堂兄一眼，不是给薛二哥请的先生，顺便教他们吗？
贾琮瞪了贾兰一眼，不许他说话。教了就是教了，哪有什么顺便不顺便？他们学到的东西是真的就行了。况且先生多教这么多人，薛家不可能亏待他，银钱上必定得多给一些，跟给他们请的也差不离了。
贾琮就是觉得薛家为他们做了这么多，他们自己知道不算，也该让家里长辈知道，免得对人家有所误会。
贾母和王夫人见贾琮和贾兰小脸红扑扑的，便知他们所言不假。不由也想起贾珠来，一时眼里便有了泪，好容易忍住了，说道：“薛家有心了。”
贾琮十分认同地点头。
贾母看了贾琮一眼，意味深长道：“你倒是个好的。”
贾琮羞涩地笑了笑。
贾母只是说了一句，便又问宝玉为什么没练，是不是手疼的缘故？宝玉赖在贾母身上撒娇，一会儿说练武又累又臭，他不喜欢，一会儿又说他平时常起来活动，又有祖母照看着，身体非常好，不用锻炼云云。
贾母被他缠得没有法子，且也舍不得宝玉受累，终是答应他不练武。叮嘱下人不许他念书太用功，更不许熬夜累坏了身子，又心疼宝玉下课后还要等贾琮和贾兰，额外给他拨了一辆马车，让他能早些归家。
众人：“……”
这心疼劲儿暂且不说，不许宝玉太用功是什么鬼？
*
贾琮几人在薛家过得如鱼得水，短短几日功夫，精神头便与往日完全不同，甚至还胖了一点，学问同样进展飞快。
邓先生也很喜欢贾琮和贾兰，私下与薛虯说起时，说他们两个聪明又刻苦，假以时日很有可能成才。
贾环和贾宝玉天赋也不错，然而贾环心思不端、贾宝玉则是不思进取，都算不上好苗子。
薛虯：“贾宝玉的诗文做得不错。”
邓先生摇摇头：“我看过他的诗，确实颇有灵性，但是不好好念书，根基不稳，便很难做出上乘诗文，做不了名士或者隐士。”
名士与隐士也是有门槛的，不是随便炒作炒作就能被称为名士，也不是随便谁隐居起来不出仕都能被称为隐士，他们得有才能、有学问，有出仕的能力才行，显然宝玉都没有。
“那也罢了，您只管好生教导，能学多少都看他们。”
薛虯也管不了那么许多，他开始到户部当值了。
户部的一个班房被腾了出来，摆上几排桌子，作为临时授课之所。临近上课时间，却只有稀稀拉拉几个人，经过的官吏看见空荡荡的屋子，忍不住小声嘀咕：“正忙着盘去年的账，谁有空弄这个啊，这不是添乱呢吗？”
“谁说不是呢，他那本事哪是那么容易学成的，别到最后东西没学到，差事也给耽搁了，受罪的还不是咱们！”
“没办法，人家入了上面的眼。有四殿下支持，可不是想干什么便干什么？”
“四殿下那么多事，还能一直盯着这件小事不成？我瞧很多人都不乐意，看看等会儿能去多少人吧。”
说来说去，其实这些都不是重点，重点还是触动了他们的利益，要不然哪里就腾不出一点上课时间？
别看利益的大头都给了上面的官员，底层官吏只能喝一点点汤，但对于没什么家底、俸禄不高，也没什么额外收入的小官吏来说，这点汤也是很鲜美的。
薛虯身着五蟒蟒袍，外罩练雀补服，头戴起金花顶戴走进户部，路过的人对他微微点头，礼貌又疏离。薛虯也冲他们礼貌颔首，并不多说什么，看到上次为他引路，后来也一直协助他理账的小吏才打了个招呼。
“薛、薛大人好！”小吏眼神漂移，“薛大人忙，小人还有事，便不打扰大人了。”
说完行了个礼便匆匆走了，一副很忙的样子。
头一次被视为洪水猛兽的薛虯：“……”
这感觉还挺新鲜的。
他到了上课的班房门口，见里面没几个人也不恼，叫人搬了把椅子，坐在外头等着。
路过的人纷纷对他投以注目礼，薛虯也不在意，偶尔有人进班房便会点头示意，一般大家只会还个礼，喊一声“薛大人”，并不多说什么，显然并非真心想学，只是不敢违逆上头的意思才勉强过来，或者想学，但是不敢跟大群体作对，所以刻意冷淡薛虯。
见到上次那个老吏时，薛虯同样点头示意，没有再主动打招呼，那老吏却停下脚步，问薛虯：“您在这里做什么？”
“等人。”薛虯简单回答，又微微一笑，“你倒敢与我说话，不怕被人排挤吗？”
老吏以为他在等没来的官吏，虽然觉得这么做没用，但也没有说什么。听到后面的话嗤笑一声：“一群庸碌之徒，
目光短浅之辈，我理他们做什么？！”
薛虯：“……”