第41章 第四十一章 阴谋
贺枢看向竹篮里趴成一团的猫, 视线掠过它暖橘色的绒毛，“这个名字有什么寓意？”
“没有。”江望榆老实回答，“你看, 它的毛色大部分都是橘色，所以就叫大橘。”
果然如此。
“你觉得这个名字不好听？”
“不是。”贺枢顿了顿, “我以为你会根据遇到它的年月日还有时辰, 推卜出一个相当不错的名字。”
“应该不用……这么麻烦吧？”江望榆犹豫着唤了两声大橘, 橘猫喵喵回应两声，“我觉得它挺喜欢这个名字。”
左不过是个猫名，贺枢也不纠结：“就叫大橘吧。”
江望榆将竹篮放在背风口，继续当值。
一连忙了一个时辰又两刻钟, 她捶捶有些酸痛的肩颈，“先休息一会儿, 如果我的观察没有出错, 今夜的天象并无异常。”
她蹲在角落, 摸出一个荷包，掏出一根小鱼干, 夹在指尖，“大橘, 吃吗？”
闻见鱼干的香味, 一直趴在竹篮里的橘猫舌头一卷，卷走鱼干，嚼吧嚼吧，咽了下去。
喂了两三根小鱼干，她摸摸毛茸茸的猫头，“没了，晚上不要吃的太撑。”
大橘喵了一声, 舔舔前足，缓缓趴回去，尾巴绕到身前，蜷成一团。
江望榆又摸了一把，转头看向蹲在旁边的人，想了想，摸出另一个荷包，“家母做的果脯，你要吃吗？”
贺枢捻动指尖，“江灵台，我有些好奇，你的衣袖里究竟都放了什么？”
“就两个荷包。”她摊开手掌，“你放心，我分得清，不会记错哪个装的是给猫吃的小鱼干，哪个装的是夜里填肚子的果脯。”
贺枢默了默，从荷包拿起一块果脯，送入口中。
“好吃吗？”江望榆追问，“阿娘总是闲不下来，月初做了不少果脯。”
“味道很好。”贺枢问，“令堂身体可好些了？还缺不缺草药？”
“好多了，不缺。”她语气轻松，“按照孟大夫开的药膳方子，隔两天吃一回药膳。”
稍作休息，两人一直忙到还差两刻钟到亥时末。
“时辰差不多了，”江望榆说，“要麻烦你带大橘回去，这几天辛苦你照顾它。”
“等它的腿痊愈之后，我再带它过来。”
“好”字还未出口，她听见一阵急促的脚步声，噔噔地跑上来，停在距离两人五六步的位置。
“江灵台。”刘益提着一盏灯笼，莫名笑得非常和气，“我今夜得空，提前来当值，你辛苦了，还请早些回去休息。”
手臂泛起一层鸡皮疙瘩，江望榆不自觉地往后倒退两步，直截了当地回绝：“不必。”
刘益仍笑着，看向旁边，“你就是跟江灵台一直当值的天文生？名叫元极？”
听出刘益语气里的轻慢，贺枢瞥了他一眼，“江灵台，我还有事，先回去了。”
她立即应声：“好，天黑，小心些，这里有我守着。”
被人当场忽视，刘益脸上挂不住，往旁边挪了两步，挡在前面。
见状，江望榆急忙上前，伸手想拦住刘益，对方突然站回原来位置。
“慢走，往后跟着江灵台当值，要尽心尽力，有不懂的地方可以问我。”
变脸变得太快，跟往常相比完全像是变了个人，她愣了下，难以置信地看向刘益。
贺枢多看了刘益一眼，很快便猜出对方打的是什么主意，想了想，收回迈出去的脚步，“应该快到子时初了。”
江望榆反应过来，应了声好，抱着簿册，记录一圈，准时准刻地等到子时，立即把册子交给刘益。
“江灵台，辛苦了。”刘益非常客气，平常的臭脸换成笑脸，“慢走。”
那股恶寒又冒出来，她压根不看刘益，大步流星地走下观星台，走出老远一段距离，看向跟在旁边的人。
“元极，你知道刘益为什么转变这么大吗？”
“大概猜得出来。”贺枢解释，“想营造一副与同僚关系很好的假象，也表现自己尽职尽守，为争夺官正的位置增添几分助力。”
“那是不是等人选定下来后，刘益就不会再像刚才那样了？”她没忍住，搓搓手臂，“太可怕了。”
“应该是的。”
“但愿人选早日定下来。”江望榆随口感慨一句，“很晚了，你早些回去休息。”
“嗯。”
*
天亮后，江望榆不想碰到刘益，特意在角院多待了两刻钟，方才出宫。
走出宫门，她正收起牙牌，眼角余光瞥见刘益，迅速低头，往相反的方向走，听见对方还在后面喊了几声，她全当不知，加快脚步，闷头拐进一个街角。
被一直讨厌的人当众忽视，刘益恨得牙痒痒，又看看宫门守卫以及进出的人员，总觉得全都在看他的笑话。
刘益重重哼了一声，径直回家，换了身长袍，拐过两三条街，在城里绕了两圈，停在一条小巷的中间位置，停在院门口，抬手敲了敲。
等了会儿，门开了，他笑说：“陈兄，叨扰了。”
“这是刚从西苑出来？”陈丰让他进来，重新关上院门，“走，去书房。”
“是啊，在观星台值守简直累死了。”刘益跟在陈丰后边，“要熬大半夜，困死了。”
陈丰的脸色猛地沉下来，声音倒是听不出异样，“那你先回去休息。”
“那倒不用。”刘益看不见陈丰的神情，跟着跨进书房，顺手端起椅边案几上的茶杯，“陈兄相邀，我哪能不答应。”
陈丰反手关上门，在刘益的对面落座。
“陈兄。”刘益故作矜持地喝了一口茶，立刻问，“衙门有什么消息？你在官衙待的比我久，人选定下来了吗？”
“监正大人还在和两位监副、剩下几位官正商议。”陈丰的声音阴沉，说起假话来没有任何负担，“不过，中元节前的一天，吴监正见了江朔华，两人谈了许久，他还去见了叶官正，相谈甚欢啊。”
“当真？”
“自然是真的，我亲眼所见。”
“好一个江朔华！假惺惺地骗我说不想跟我争，暗地里却去找人疏通关系，亏我最近这么客气待他！”
陈丰端起茶杯，小小抿了一口，“关于人选，刘监副没有跟你透露什么风声？”
“没有。”刘益仰头灌完一整杯茶，“砰”的一声放下杯子，“伯父说吴监正不准他们到处议论，要避嫌，没敢告诉我。”
“我记得……”陈丰压低声音，“刘监副的长子应该快满十五岁了吧？再过不久，刘监副运作一番，以天文生的名义进入钦天监，多在贵人面前露露脸，未来必定前途无量啊。”
“堂弟他……”
“毕竟是亲父子，叔侄哪里比得上。”陈丰径直打断，捋捋胡须，摆出一副真心为对方着想的神情，“你要早做准备。”
刘益握紧茶杯，眉头紧锁，“但伯父一直待我不薄，堂弟比我小，再怎么样，也不可能那么快升上来。”
“你既然不信我就算了。”陈丰冷下脸，“慢走不送。”
“陈兄！是小弟的错，还请原谅小弟。”刘益赶忙陪笑几句，亲自替陈丰续上茶水，“依陈兄高见，小弟现在该怎么做？”
“江朔华此人依旧是眼中钉，即使这次没被选上，往后必定与你相争。”
“可是我们打探了这么久，只打探出叶官正
CR
跟江家有些关系。”
“那又如何？”陈丰蛊惑地开口，“你难道不想成为钦天监最年轻的五官正，往后也是最年轻的监副乃至最年轻的……监正？”
刘益猛地抬头，神色狂热，“还请陈兄教我！”
陈丰起身从书案拿起一沓纸条，“我模仿那个叫元极的字迹，写了你之前所说的内容，但不知道他说话的口吻是什么样子，你看看，哪个符合？更容易让江朔华相信？”
“陈兄果然厉害。”
刘益夸赞几句，低头认真看过每一张纸条，回忆昨夜所见，挑出两三条。
“我认识几个在西苑的内侍。”陈丰压低声音，“他们也能助你一臂之力……”
耳语一番，刘益满脸信心，朝对方拱手：“多谢陈兄相助！往后必定报答。”
“不必客气。”
送刘益走到院门口，陈丰叮嘱：“此事拖得越久越难办，你要小心行事。”
“陈兄放心，我心里有数。”刘益再次拱手，“陈兄请回吧。”
陈丰站在原地，瞧着刘益消失在路口，脸上笑容霎时消失，冷嗤一声：“蠢货。”
转身回了院子，他径直走进正屋，检查长子的功课，“三垣二十八宿的位置都背清楚了吗？”
男孩才十一二岁，往后一缩：“背……背清楚了。”
“有空去和吴家的人打好关系，”陈丰冷声，“多交几个朋友，往后对你的官途有帮助。”
“是……是，父亲。”
看见进屋的妻子和女儿，陈丰依旧冷着脸，大步走进书房，关紧门，抽出一沓信纸，蘸墨，落笔。
写了满满当当五六张纸，他装进信封，拿烤漆封住封口，抬头看见案几上还未收拾的茶盏。
“蠢货。”陈丰又骂了一声，“如果不是有个当监副的伯父，哪里轮得到他这个蠢货当灵台郎。”
还有江朔华那个臭小子，如果不是他半路杀出来，陈丰又岂会在钦天监熬了十几年，到手的灵台郎都丢了。
陈丰握紧椅子把手，将信封塞进怀里，径直出门，拐过几条街，停在一处不起眼的后院，抬手敲了三下又三下。
门开了。
看见一身锦袍的管事，陈丰闪身进去，小心地取出信封，双手捧在跟前，露出谄媚的笑容。
“这是钦天监最近的情况，还有一些特殊的天象，还请管事尽快交给阁老……”
第42章 第四十二章 落水
过了两天, 江望榆发现刘益又变回原来的样子。
每次交接时，总是迟到一刻多钟，脸拉得老长, 从来没有好脸色。
但比之前故作友善的惺惺作态好多了，至少不会冒出一股恶寒感。
“所以是五官正的人选定下来了吗？”江望榆抽空问, 隐约猜出答案, “刘益现在是不装了吗？”
“装的了一时, 装不了一世。”贺枢仰头看看测风杆顶端的羽葆，“东南熏风，大约能吹动树叶。”
记下他说的风向、风力，她翻看册子, 问：“大橘的伤好了吗？”
“敷完今晚的药膏，就算全好了, 它还有力气到处乱逛。”
“那我明天带它回家, 行吗？”
万寿宫时有百官宗室觐见, 不大适合养猫，况且这也是一开始就说好的事情。
“天亮之后, 辰时正，我……”
贺枢卡了一下, 明天没有安排召见臣子, 但稳妥起见，他略微改变词句。
“如果我得空，我亲自带橘猫过来，若是不得空，会叫别的内侍帮忙。”
江望榆琢磨他说的时刻，来西苑觐见的官员全都进宫了，等她出宫时, 一般碰不到。
“好。”
忙到将近子时初，江望榆时不时瞄一眼台阶口。
贺枢跟着看了几眼，猜测道：“你在看刘益有没有来？”
“是，刘益最近太奇怪了。”她揉揉脸，催促道，“元极，你先回去，别跟他碰上了。”
贺枢站在原地没动，“无妨。”
她催了两遍，他还是不肯先行离开。
又等了一刻多钟，散漫的脚步声从石阶传来，刘益独自一人出现在观星台。
江望榆立刻将册子递到刘益的面前。
刘益随手接住，夹在肋下，见两人步履匆匆地离开，视线落在最后那个天文生身上。
“辰时正嘛……”
*
江望榆准时醒来，换好出宫后穿的普通长袍，端了张矮凳，坐在屋檐下，借着日光看书。
看了大半，她仰头观看天色，估算时间差不多了，将书放回屋内，锁好屋门，站在院门后。
耐心等到辰时正，她听见一阵规律的敲门声，随即响起一道尖细的声音：“江灵台，你在院子里吗？有人托我送封信给你。”
“敢问阁下贵姓？”她按住门闩，“是何人托你传话？”
“我姓王，是个叫元极的天文生拜托我来的。”
听上去应该没有问题。
江望榆打开一道门缝，迅速闪身出去，反手关紧院门，落锁。
前方站着一名内侍，穿着绿色的圆领内侍袍，腰间垂落一方牙牌。
“江灵台。”
绿袍内侍笑眯眯的，从袖口摸出一个纸卷，还用一根细细的红绳扎起来。
“拿稳了。”
她客气地接过，虚虚地握在掌心，扫了一眼绿袍内侍的周围，“除了纸条，没有其他东西了吗？”
“没有。”
目送绿袍内侍走远后，江望榆展开纸卷，一眼扫完上面的内容，说是他突然有事要忙，让她去太液池的柳树旁边等，他稍后就到。
指尖抚过纸上的字迹，确实与他之前记在册子的相似，但是与他先前留在书里的纸条字迹不同。
仔细看了纸条两遍，她重新卷好，朝太液池的方向走。
七月流火，夜里子时正到寅时正又下了一个时辰的雨，早晨的天气微微转凉，太阳升起来后，阳光驱散几分凉意。
江望榆停在太液池旁边，眺望浩瀚无垠的水面，看见远处簇拥的荷花，碧波荡漾，清风徐来，与夜晚河灯璀璨相比，另有一番不同的景色。
纸条上没有写具体在哪里等，她琢磨了一下，选择走到那夜两人放河灯的地方，站在柳树下，借势藏住身形，以免撞见进宫的官员。
等了一刻半钟，江望榆环顾四周，除了四名内侍急匆匆地跑过，像是在着急找什么东西，再无其他人。
难道是他突然有急事来不了？
一直留这样滞留在西苑不好，她又等了半刻钟，抬起脚准备出宫时，忽然听见一阵熟悉的猫叫声。
她回头一看。
橘猫不知从哪里冒出来，背部毛发乱糟糟的，又沾染了深深浅浅的灰扑扑痕迹，四肢倒是很灵活，一跳一跳的，眨眼的工夫就跳到她的跟前。
“喵……”
橘猫窝在她的脚边，亲昵地蹭蹭衣摆，细长的尾巴甩来甩去，还试图往她的袖子里钻。
“大橘，你怎么在这里？我没有带小鱼干哦。”
等到现在，江望榆还没吃早饭，蹲了下来，托住它的右后腿细看，先前的伤口已经痊愈，隐约看见浅浅伤痕，刚才走路的时候，矫捷灵活，完全没有任何行动不便的样子。
她放松下来，摸摸橘猫毛茸茸的脑袋，一路摸到脊背，“元极呢？”
橘猫舒服地瞄了两声，干脆躺在地上，露出柔软的腹部。
她没忍住，伸手摸了几个来回，掏出一条帕子，替它擦拭沾染的灰尘。
浑身上下都擦干净后，她抱起橘猫，看向万寿宫的方向。
昨晚约好他或者其他人送橘猫过来，现在橘猫自己跑到跟前，她的确可以直接抱着猫出宫，又担心他找不到橘猫着急。
江望榆犹豫不决，轻轻揪住猫耳朵：“你知道元极住在哪里吗？你是从哪里来的呀？”
橘猫睁着圆溜溜的绿眼睛，舔了舔前爪，扭动几下身子，团成一团，窝在她的怀里，惬意地闭上眼睛。
老马识途，也不知道猫能不能找到回去的路。
脚下踟蹰不前，前边忽然远远地走过来一个人，步子迈得又快又急，眨眼的工夫就到了跟前，压根来不及躲开。
“江朔华，你从哪里找的野猫？”刘益冷笑，“谁准许你在宫里养猫的？”
刘益一
副来者不善的样子，江望榆不敢冒险，没说话，直接转身朝相反的方向离开。
走出两三步，后面追上来一阵脚步声，右肩一重，直接被人用力抓紧。
“你跑什么？”刘益死死地按住，慢慢转到前方，“先前撒谎的时候怎么不跑了？我呸！还骗我说不想争官位！”
肩膀刺痛，半边身子被按得往下，她伸手努力推开对方的手臂。
怀里的橘猫猛地跳起来，扑到刘益的脸上，爪子狠狠往下挥舞。
“啊！”
橘猫先前被修剪了指甲，不及之前的尖锐，划过脸颊时，依旧是火辣辣的刺痛。
刘益甚至觉得有什么湿热的东西流出来。
“死畜生！”
“大橘！快回来！”
身前被人用力一撞，刘益顿时脚步踉跄地往后倒退，偏偏那只橘猫还是死死扑在他的头上。
眼前视线被遮挡，他也不管脸了，干脆按住橘猫，贴在脸庞，反手抓住猫的尾巴，使劲往下甩。
距离坚硬石子路只剩一个指节空隙时，江望榆往前一扑，硬生生地接住橘猫，以免砸到脑袋。
可猫尾巴还被刘益抓在手里，转眼又被他抓回去。
“你这么在乎这个死畜生啊。”
刘益的发髻散开，脸上深深浅浅地布满抓痕，有两道比较深，甚至开始流血。
江望榆站起身，呼出一口浊气，视线从橘猫移到他的脸上，一字一句地说：“这是我和你的恩怨，跟猫没有关系，你放开它。”
“没关系？！”刘益呸了一声，全然不顾风度，“你看看我的脸，难道不是只死猫抓的吗？！”
“那也是因为你先伤人。”
“你！”刘益怒目圆睁，愤愤一甩手里的猫，听见尖细的猫叫声，心头怒火更烈，“叫什么叫？！”
瞧见旁边太液池，他忽然笑了起来：“江朔华，你既然如此在乎这只野畜生，就去水里救它好了。”
江望榆眼瞳紧缩，意识到对方要做什么，刚脱口而出“不要”二字，只来得及看见空中闪过一道橘色弧线，紧接着是“咚”的一声巨响，砸进水里。
“大橘！”
她冲到池边。
当初遇到大橘的时候，它就是在水里受伤的，如今在水里扑腾，尖声嘶叫，慢慢下沉。
江望榆环顾四周，试图找到竹竿之类的东西。
全部心思都放在救猫，听见后面的脚步声时，她浑身一僵，刚转过半边身子，背上传来一阵极大的力气。
视野中刘益的脸庞扭曲狰狞，带着毫不掩饰的恶意，眼前景色旋转变化，最后化成水波。
湖水从四面八方灌进来，衣服全湿，吸足水后变得沉重，直直地往下坠。
江望榆轻轻咬了下口中的软肉，强逼自己冷静下来，回忆父亲之前教自己凫水的技巧，往后仰起头，手脚并用，浮在水面。
大橘距离不远，挣扎的力度比先前小了很多，她赶紧拨开湖水往前游。
顺利救到橘猫后，她让猫趴在肩颈的位置，看了眼站在岸上的刘益，估算一遍游到对岸的距离，太远了，选择往侧前方游。
橘猫同样浑身湿透，猫毛吸足了水，很重，还时不时地扭动。
江望榆咬紧牙关，拼尽全身力气往前游。
身上的力气一点点流失，腹中空空，又折腾了这么久，视野逐渐变得模糊。
忽然右小腿一阵痉挛，不受控制地抽了几下，半边身子直接沉进水里。
不慎灌吸几口冷水，意识开始变得昏沉，她用力咬了下软肉，疼痛刺得浑身一激，使出全身力气游到岸边。
她先把橘猫撑到岸边，双手抓住岸上的石头，奋力爬上去。
“喵……喵……”
江望榆跪在池边，双手撑在石子路，用力甩头，咳出几口冷水，勉强清醒两分，手背传来一阵粗糙濡湿的感觉。
橘猫全身的毛发湿透了，轻轻舔舐手背，微弱地喵了两声。
她抱起橘猫，撑着膝盖站起来，脚下踉跄，直接撞在池边的太湖石，不敢继续待在这里，辨认一下方向，咬牙决定奔向万寿宫。
往前跑了一段，她听见后面追上来的脚步声，紧紧咬住下唇，提起最后一口气，拐过宫墙角，迎面险些撞上一个人。
江望榆堪堪刹住脚步，靠在墙上，他熟悉的脸映入眼帘，紧绷的心弦蓦然一松，倦乏无力如潮水般涌来，将她淹没。
“元极……”
意识陷入无边黑暗之前，她模糊察觉到他轻轻托住自己的肩背，克制地保持适当的距离。
刘益刚追过拐角，便听到有人说：“押下去，先关进诏狱。”
诏狱。
两个简单的字传进耳朵，刘益如坠冰窟，还未反应过来，两条手臂被人向后反扣住，膝盖被人重重一踢，直挺挺跪在坚硬地面。
刘益费力仰起头，试图看清究竟发生了什么。
昨天晚上见过的那个天文生站在前方，仍然是一身普通的黑色长袍。
可站在他身边的是一位白面无须的内侍，一袭绯色通袖袍，胸前蟒纹补子繁复华丽，弯着腰，低眉顺眼地回答：“是，老奴遵命。”
他的神情很平静，眼中如有寒星，随意瞥来的目光，淡漠冰冷。
如同在看死人一样。
第43章 第四十三章 她是女子
“陛下, 老奴派人立刻去请孙院使前来，江灵台一定会平安无事。”
曹平垂头盯着地面，等了半晌没有听到声音, 悄悄掀起眼帘，看向坐在上首的天子。
神情一如之前的平静。
背后却渗出更多冷汗, 打湿贴身的里衣, 曹平不敢再看, 越发往下低头，不敢出声。
“陛下。”里间转出一名宫女，“奴婢尽力替那位大人拧干衣裳，还是有些湿, 奴婢斗胆摸了摸大人的额头，似乎有些发烫。”
贺枢闭了闭眼, 起身走到里间门口, 看向躺在榻上未醒的人。
还穿着先前那身湿衣服, 湿哒哒地黏在身上，发髻勉强没有彻底散开, 几缕乌黑的头发被宫女捋顺，贴在脸颊, 越发衬得脸色发白。
两名宫女正拿棉布擦拭脸颊、双手等, 尽力擦干浑身的水。
一直这样拖下去容易发热感染风寒，可如果他的怀疑属实，有些事情知道的人越少越好。
贺枢挥手让那两名宫女退下去，“朕之前叫你安排的宫女呢？你现在去叫过来，另外准备一套干净衣裳。”
曹平即刻应是，揪住一名内侍赶紧去取衣服，大步往外走。
眨眼的工夫, 三名内侍捧着托盘鱼贯而入，上面依次摆着发冠、长袍、皂靴等，从头到脚，一应俱全，整齐放在长榻边，随即躬身退出去。
一同回来的还有曹平，站在他身边的是一名宫女，穿着寻常的宫女服饰。
曹平压低声音：“陛下，人来了。”
贺枢看了一眼那名宫女，淡声开口：“该怎么做，曹平应该教过你了，先换掉湿衣服。”
宫女伸手比划两下，福身恭敬行礼。
最后看了一眼躺在榻上的人，贺枢转出里间，坐在外边，缓缓握紧椅子把手。
留在里间的宫女走上前，福身一礼，在心里默默说了声失礼，俯身弯腰，大致看了看对方的耳垂、脖子。
又看了眼躺着不动的人，没有醒，宫女一边分出心思注意对方的动静，一边慢慢解开腰带。
夏衣单薄，穿的衣服件数很少，宫女小心翼翼地捏住外袍的衣衿，缓缓往上拉。
“嗯……”
一声极轻的呻吟，躺在榻上的人无意识地动了动，眼睫轻颤。
宫女心下一惊，稳住手上的动作，一咬牙，干脆直接解开外袍衣襟，露出同样湿透的
纯白里衣。
里衣湿哒哒地黏在身上，衣领口微微散开，隐约看见底下肉色的肌肤，越过锁骨往下至肋骨末端的位置，却是更深的白色，显露几道横纹，像是还绑着其他什么东西。
此时上半部分有些松动，隐约看出微妙的细小起伏。
宫女心中有了计较，继续伸手去摸里衣的系带时，榻上的人眼睫颤动更厉害，眉间蹙起，尚未反应过来，对方缓缓睁开眼睛。
四目相对，彼此沉默无声。
“你……你是谁？”
刚刚醒来，脑子昏昏沉沉，江望榆使劲眨眨眼睛，视野逐渐清晰，正对上一张完全陌生的脸。
她又眨眨眼睛，顺着对方的手臂往下，正好看见那人的手指碰到里衣系带。
心中霎时一凛，她用尽全身力气推开对方，双手迅速拉紧衣袍，沉下脸：“你是谁？”
宫女顺势跌倒在地，跪在地面，无言地啊了两声，指了指自己的喉咙，又指向榻边的案几。
江望榆扭头，看见案几上的干净衣裳，捏紧湿漉漉的衣襟，见对方穿着宫女的服饰，直挺挺地跪在地上。
“你……”她抿了抿唇，“你先起来，不要跪着了。”
宫女应声站起来，双手比划两下，拿起长袍，捧到她的面前，露出关心的笑容。
对方不能说话。
江望榆盯着宫女看了半晌，没有接衣裳，犹豫着问：“你会写字吗？”
宫女摇头，指了指湿透的衣服，咳嗽两声，皱着脸，垮下肩膀。
她大概猜得出宫女表达的意思，可现在究竟什么情况，她完全是两眼一抹黑，只记得自己从太液池爬上来，遇到元极后，就晕了过去。
即使能感受到宫女的善意，她也不敢擅动，更不可能在完全陌生的地方换衣裳。
“江灵台。”门口忽然冒出一个人，“你醒了。”
“元极？”见到认识的人，江望榆稍稍放松，问题像炮仗一样，一连串地冒出来，“这是哪里？我为什么躺在这里？是你救了我？她是谁？大橘呢？”
“先喝姜汤。”贺枢坐在榻边，神色自若，“这里是西苑一处空闲的宫殿，你晕倒了，我就带你来这里了，叫人帮你换衣裳。”
宫女适时点头，捧起干净衣裳。
江望榆来回看看两人，故意问：“男女有别，你我都是男子，为什么你不帮我换？”
“我去准备姜汤了。”贺枢看向宫女，语气自然，“放下衣服，我来帮江灵台换。”
“不用！”她脱口而出，对上他疑惑不解的目光，勉强扯起嘴角，“我既然醒了，自己能穿，就不麻烦你了。”
贺枢略略点头，“你去看看驱寒的药，熬好了就送过来。”
宫女小心觑了眼天子，点了点头，快步离开。
她盯着宫女的背影，“你从哪里找到的宫女？叫什么姓名？”
“在西苑当差的宫女，姓名不方便问。”贺枢说，“我在西苑认识一些内侍宫女，找他们帮个小忙，不会推拒。”
江望榆微张开口，鼻尖一痒，到嘴边的话完全变样：“阿嚏——阿嚏——”
“先喝姜汤，再换衣服，你想问什么，等会儿我再告诉你。”
她吸吸鼻子，湿冷感遍布全身，轻轻发抖，不敢拿自己的身体冒险，灌了一碗姜汤下肚，拿起榻边的长袍。
“你……”
“我去看药煎的怎么样了。”贺枢适时起身，“那里有屏风。”
江望榆一时犹豫，但又不可能真的让他留下来，道了声谢，目送他离开里间，迅速下榻，转进屏风后。
环顾一圈，确保没有什么问题，她迅速脱掉衣服，穿上新的干净里衣，顺手摸摸身前的束胸布。
在水里泡了那么久，同样湿得能拧出水，黏在胸前，很不舒服。
但也不能换。
她穿好新的干衣服，抬手摸了下头发，摸到一手的水。
江望榆只得解开发髻，一边分出两分心思注意屏风外的动静，一边用干燥的棉布勉强擦干头发，重新束发。
从头到脚检查一遍，她挽起有些长的裤筒和衣袖，走出屏风。
先前那名宫女正巧走进来，托盘里放着一碗药，比划两下，示意尽快喝药。
“多谢。”
药闻起来很苦，江望榆端起碗，轻抿一口，苦味浓郁，顿时一股恶心反胃感涌上来。
她硬生生地咽回去，捏住鼻子，一鼓作气地喝完，用力按抚胸口，压住那股恶心感。
抬头对上宫女担忧的目光，她挤出点笑：“我没事，辛苦你了。”
停顿一下，她又问：“你认识元极吗？”
宫女点点头，拿起空碗往外走。
江望榆跟着走出去，看见坐在官帽椅里的人，并没有其他人。
“感觉怎么样？”
“还好。”她摸摸肚子，“就是感觉有点饿。”
“去取早膳。”贺枢说，“大橘没事，我叫人带它去找医师了，情况不算严重，要养一段时日。”
“没事就好。”她念叨两遍，想起拼命保护自己的橘猫，抿紧唇，“都是因为我的警惕心不够高。”
“不是你的错，是刘益心思歹毒，与你无关。”
他的语气淡淡，江望榆却莫名感觉一股寒意，搓搓手臂，连忙问：“刘益呢？”
“胆敢在皇宫伤人，不可轻饶，被侍卫抓住了。”贺枢顿了顿，“你可以讲一讲究竟发生了什么事吗？”
“好。”
听完来龙去脉，贺枢紧紧抿唇，“抱歉，是我安排不够妥当，被人钻了空子，平白无故让你遭此一难。”
“不是你的错！”她急声反驳，“是刘益心思歹毒，而且你还救了我。”
屋外响起脚步声，先前那名宫女端着热气腾腾的早饭，走进屋。
“你先吃早饭。”
贺枢说完，起身走进里间，过了会儿再出来时，手里拿着一张纸。
江望榆拿起一块蒸卷，一口气吃了大半，又吃了其他几样，填饱肚子后，她擦擦嘴，问：“你那边也是被人传了假消息吗？”
“不是，我本来打算抱着大橘去找你，但它突然不肯，到处乱跑，我去找它，在宫墙转角碰到你了。”
贺枢停顿一下，展开纸，“以后你记住这个才是我的字迹。”
纸上写着永、心、山、日、月等几个字，字体匀称端正，末尾笔锋凌厉，暗藏刀光。
她认真看了半晌，记在心里。
经过今天这么一遭，她跟刘益算是结了死仇，往后必定不可能再和睦相处。
“我要想办法离开观星台。”她越想，眉眼越皱成苦兮兮的一团，“难道真的要辞官吗？”
“错不在你，该离开钦天监的是刘益。”贺枢声音微冷，“这两天你在家好好休息，不用去观星台当值，我会帮你向吴监正告假。”
胸前湿成一块，江望榆也想早点回家，连忙起身：“那麻烦你了。”
贺枢送对方出殿，派人暗中保护送出宫，方才转回屋内。
“陛下。”曹平领着先前那名宫女，站在下首，“老奴已经屏退殿外其他人。”
贺枢轻轻颔首，直视宫女，“你都看到了什么？”
宫女站直身，转头露出戴着耳坠的耳朵，食指特意点在耳垂上的耳洞。
然后，宫女仰头露出脖子，手指往下滑，停在平常男子长喉结的位置 ，滑动两下，示意平坦没有凸起。
紧接着，宫女的左手越过锁骨，停在胸口的位置，按了两下，手掌曲起，在空中虚虚画出一道弯。
最后，宫女
指着自己，重重点头。
她是女子。
贺枢缓缓阖上眼睛，吩咐曹平照顾好宫女及其家人。
曹平应是，亲自领着宫女出去，过了片刻，领着冯斌进来。
“刘益关在诏狱，不要让他轻易死了。”贺枢的声音淡淡，“先从钦天监开始清理那些害群之马，西苑也要清扫干净。”
冯斌与曹平深深埋头，同时应声：“臣遵旨。”
“此外，还有一事。”
贺枢再次开口，语气平稳，仿佛过往相处皆为云烟，恰如一位合格的帝王，淡漠冷静。
“你再去查一查‘江朔华’，从她接受诏令入朝，她在钦天监和哪些人有所往来，背后是否受人指使，全部查清楚。”
第44章 第四十四章 仿佛要大难临头了
回到家, 江望榆直接冲进屋里，换下尺寸不合的长袍，最重要的是脱掉湿透的束胸布。
重新换上自己的衣服, 她浑身轻松，摸摸胸口, 反复回想醒来见到那名宫女的情景。
当时她还穿着里衣, 束胸布也没有解开, 而对方神情自然，没有大惊失色。
正常而言，如果发现一名男子实际是女子，不会像那名宫女那般淡定。
江望榆琢磨半晌, 暗自决定最近要谨慎，以不变应万变。
她走进正屋, 略去那些惊险的细节, 只简单讲自己跟同僚起了冲突, 不慎落水。
“阿娘，哥哥, 我没事。”她扬起嘴角，语气故作轻松, “幸好元极及时赶过来了, 我刚才穿的衣服也是他帮忙准备的。”
“确实要感谢那个叫元极的孩子。”董氏紧紧拉住她的手，“榆儿，你有没有感觉发热或者哪里不舒服？我带你去找孟大夫。”
“我感觉挺好的。”
喝了姜汤跟那碗苦药，现在除了喉咙有点痒以外，江望榆没觉得哪里不舒服，反握住母亲的手，靠在母亲肩膀。
“阿娘, 我想吃您做的糟瓜茄。”
董氏摸摸女儿的脸，“我这就去做。”
送走母亲，她坐直身子，看向一直没有说话的兄长，他神情平静，手却紧紧抓住竹笛，手背青筋暴起，指骨泛白。
她轻声道：“哥哥，我……”
“阿榆，我明白。”江朔华打断她，“你不用说。”
剩下的话再也说不出来了，江望榆勾起兄长的手，像小时候那样轻轻晃了两下，甜甜笑道：“哥哥，我听你吹笛子。”
江朔华握住她的手，笑问：“想听哪首？”
“《婵娟》，哥哥亲自写的曲。”
江朔华擦拭两遍竹笛，缓缓抵在唇边。
清脆的竹笛声悠扬飘起，抚平忧思。
*
江望榆知道母亲和兄长非常担心自己，两天都老老实实待在家里，就连看诊，也是趁着孟含月上门为江朔华治眼睛的时候，顺道诊了下脉。
脉象平稳，没有发热咳嗽，只最开始的时候鼻子有些不通气。
更没有禁军和锦衣卫破门而入，拿着圣旨说她欺君罔上，全家押入天牢。
应该没有被发现。
江望榆心中稍安。
临到进宫上值前，她少不得宽慰母亲和兄长，打起十二分的精神，赶往观星台。
上一个时段值守的同僚客客气气地交出记录的册子，其他天文生也非常恭敬地作揖，与以前相比，言行举止特别有礼有节。
她心生狐疑，琢磨着等元极来了，向他问问原因。
可一直等到亥时末，他都没有出现在观星台。
心中疑惑更甚，在看清来交接当值的人时，江望榆更是满头雾水，两步上前：“下官见过杨监副。”
来人竟然是钦天监另一位姓杨的监副，衙门总共也就两位监副，居然是正六品的监副亲自代替刘益值守。
顺利交接完毕，她脚下踟蹰，悄悄环顾四周，小心试探：“杨监副，为什么您会亲自来观星台？”
“江灵台。”杨监副神色不变，“不该问的别问，你只需要专心当值，尽忠职守。”
看来是问不出来了。
江望榆答了声是，最后看了眼守在观星台四面的天文生，同样是陌生面孔，而非之前与刘益值守的那群天文生。
她默了默，快步离开，回到角院。
观星台值守人员突然变动，言行也有些奇怪，一定发生了什么大事，如果一直被蒙在鼓里，只会将自己置于更危险的境地。
思索半晌，江望榆从脑海里找出一两个适合打听消息的人，耐心等到天亮，出宫后直奔钦天监的官衙。
衙门里很安静。
不同于以往那种因为忙公事的安静，现在空气中弥漫着一股沉闷，像是盛夏时分，暴风雨来临之前，四周空气闷热沉寂，令人焦躁不安。
夸张一点来讲，仿佛要大难临头了。
零星几名同僚、书吏走过，全都紧紧绷着张脸，没有一丁半点的笑容。
江望榆躲在角落，观察一阵子后，拦住一名书吏，“阁下……”
那名书吏猛地往后蹦了两步，瞧见对方身上的牙牌，脸上挤出一个难看的笑容：“原来是江灵台，不知您找我有什么事？”
“叶官正在吗？”
“我不知道。”书吏摇头，“告辞。”
与叶官正的关系局限在父辈，江望榆犹豫片刻，选择离开官衙，直奔大理寺附近。
隔着尚远，她便看见院门紧锁，仍选择上前，抬手敲了敲，耐心等了两刻钟，迟迟没有人开门。
她紧紧抿唇，盯着深棕色院门看了一刻钟，终于转身离开。
没能找到人打听消息，但从昨晚到今天的所见所闻，她即使再迟钝，也察觉到现在的钦天监十分反常。
江望榆缓缓呼出一口浊气。
接下来的日子，她每天按时去观星台当值，独自一人值守三个时辰，再与杨监副交接，天亮后一出宫就回家。
除了回春堂，哪里都不去，推掉卜算吉日、起名、看风水等一切私活。
直到七天后，七月二十七日的亥时末，杨监副提前来到观星台。
“江灵台，你明天去一趟官衙，叶官正找你有事，托我转告你一声。”
一听到这种找她有事的话，江望榆顿觉头皮发麻，之前被刘益骗去太液池的情景历历在目，下意识追问：“当真是叶官正找我？”
“当然是真的，我骗你做什么？”杨监副指了两个天文生，“他们也在场，是叶官正亲口所讲。”
见那两名天文生有同一致地点头，她心中怀疑不减，只答道：“是。”
“还有一事。”杨监副露出轻松的笑容，“从明天开始，会有一名新来的灵台郎，在子时到卯时值守。”
江望榆暗暗攥紧袖口，不多问，低头迅速离开。
等到天亮后，她站在宫门外，徘徊流连半晌，久到宫门的守卫都忍不住询问：“江灵台，你落了什么东西在宫里吗？”
她摇摇头，深吸一口气，终于朝着钦天监的官衙走去。
一进衙门，她特意沿人多的路走，遇到同僚或者书吏，一反常态地跟他们打招呼，最后生硬地说自己要去叶官正。
到了办公的堂屋，江望榆发现屋里除了叶官正，还坐着一名中年男子，年近五旬，穿了身正六品的文官常服。
她在脑海里搜寻一遍，记起对方现在应该是五官正中的春官正，微微弯腰，“下官……”
“克晦来了。”叶官正突然开口打断，笑着招手，“过来见见李监副，往后天文科的事务大多是他在管，你在观星台当值，倘若有事，可以直接找他。”
她心中暗暗一惊。
与刘益同族的刘监副呢？短短几日，为什么突然换了一名监副？
她满腹狐疑地作揖，改变刚才没有说完的话：“下官见过李监副，见过叶官正。”
李监副捋捋长须，上下看了两眼，面露几分满意，“确实年轻有为，听说当值的时候，也认真严谨，很少出差错。”
江望榆坐在下首倒数第二张椅子，挺直腰背，浑身紧绷，低头扫了眼屋门，估算一下距离，确保自己三四步就能跑出去。
“克晦。”叶官正唤了两声，“李监副问你话呢。”
她回神，倒还记得新任上司问了什么，答道：“下官平日喜欢看书。”
“哦，都喜欢看什么书？”
她列举两本郭太史所著的典籍，垂下视线，盯着地面。
坐在上首的两人寒暄片刻，李监副先站起来，“我还要进一趟西苑，去看看观星台的情况。”
“慢走。”叶官正摆摆手，“克晦，送送李监副。”
江望榆一愣，跟着叶官正送李监副走到月亮门，见对方走远后，立即说：“叶官正，我还有事，先行告辞。”
“事情
紧急吗？”叶官正迟疑一会儿，“我想跟你说说最近衙门的变动，日后你当差的时候，心中有数。”
这的确是她想知道的。
想起多日未见的元极，她思索片刻，选择跟叶官正走回去，坐在原来的位置。
叶官正喝了半杯茶润润嗓子，沉声开口：“这是昨日才由锦衣卫亲自宣读的诏令……”
刘益心怀不轨，胆大妄为，竟然敢在皇宫之内害人，目无王法，视天子威权为无物，挨了三十廷杖，流放千里。
刘监副包庇亲属，治下不严，有故意纵容之罪，贬出钦天监，刘家三十年内不得举荐进入钦天监，亦不可以参加科举。
江望榆认真倾听，忽然听见一个有些耳熟的姓名，追问：“陈丰？他怎么也被贬谪了？”
“是。”叶官正看看屋外，压低几分声音，“他的罪名也不小，勾结朝臣，擅自泄露天象记录，跟刘益一样被流放，不过听说人现在病了，就连新上任不久的陈通政使也被贬了。”
捕捉到相同的姓氏，她猜测：“他们是同族？”
“听闻往上数五代，的确是同族。”
除了他们三个人，还有五名官员被贬职、罚俸，甚至有几名天文生也牵扯其中，被逐出钦天监，家中天文历法相关的书籍尽数被没收。
有人贬官，自然有人升官。
原来春官正升任新监副，空出来的五官正、灵台郎等位置，亦有人补缺。
江望榆听完升官的人员姓名，仔细回想，以前她去监里借天文书，遇到过其中一两个人，似乎行事忠正，努力钻研天文历法，为人听说不错。
然后便是坐在上首的叶官正，也从夏官正升为春官正，算是五官正之首，有李监副做例子，以后升为监副也是自然而然的事情。
她还是懂一些为人处世的道理，况且对方特意告诉她这么多变动，起身作揖：“恭喜叶官正，多谢您指点下官。”
“哎呀，不用这么客气。”叶官正笑容满面，“无论是何职位，都要恪尽职守，方能不负圣上隆恩。”
江望榆低着头，没应声。
“对了，还有一件事。”叶官正笑容微减，语气变得严肃，“我听监正透漏，最近皇上心情似乎不大妙，你在西苑当差，务必小心谨慎。”
天子心情不好？
第45章 第四十五章 或许他以后不会再来观星台……
江望榆短暂地疑惑一瞬, 随即抛在脑后。
天子心情不好跟她又没关系，况且朝堂上上下下官员无数，有的是人愿意为天子排忧解难, 舒展君颜。
“不过这很正常。”叶官正自顾自地说下去，“监里出了这么一档事, 皇上必定生气, 就连吴监正, 都差点以为自己保不住官位了。”
她没有接话，再次客气地回道：“多谢叶官正指点，我记住了，必定小心行事。”
“谨慎一些总归没错。”
江望榆又道了声谢, 起身道：“我还有事，先行告辞。”
该讲的都差不多了, 叶官正点点头, “也好, 有空常来家里坐坐。”
她脚步一顿，毕竟对方今天指点良多, 没有完全拒绝：“若是有空，我再去拜访。”
离开钦天监, 江望榆回想今日所见, 许是因为这场风波已经平息，衙门气氛不像之前那么压抑，上司、同僚、书吏不再一直绷着张脸，有人甚至脸上带笑，脚下生风。
只是……他们似乎只知道刘益当初在太液池害人，却不知道具体害的是谁。
她想了想，脚尖一转, 偏离回家的方向。
深棕色的院门依旧挂着锁，敲门也没人应，抬手一摸，指腹甚至沾上一层薄薄的灰尘。
江望榆踮起脚尖，比划两下院墙的高度，再往两边看看，没有种什么树，只得放弃爬墙进去的想法。
先前听了一堆升官贬官的姓名，没有听到元极二字，看来他在这场风波中平安无事。
这么一想，她放松下来，估算一下时刻，前往回春堂。
前脚刚跨过门槛，她听见冷冷的声音：“怎么？你还敢回来？是嫌拿的银子太少了吗？！”
“孟大夫？”江望榆疑惑开口，扭头往后看看，没有跟着其他人，“怎么了？”
“十五啊。”孟含月坐在诊案后，抬手按按额角，“对不住，我没发现是你，刚才语气太冲了。”
她摇摇头，当然不在意，问：“我能知道发生了什么事吗？”
“简单来说就是一句话，账房先生做假账，把医馆的银子往自己的兜里装。”
“拿了很多吗？”她追问，“要不要报官？”
“报了，可京兆府哪有闲工夫管这事。”孟含月翻了一页账册，“我现在还得捋清楚医馆的支出，不然购进药材、交税金这一大堆事，全都不好办。”
江望榆看向满桌子摊开的账册，询问：“需要我帮忙吗？”
“你有空吗？衙门的事情忙完了？”
“嗯。”她大致讲了讲结果，“孟大夫，哪些是看完了的？”
“这本。”孟含月指了下，抬头看见屋外走进来一个人，脸色蜡黄瘦削，“是来看诊的吗？”
“对，这几天肚子很不舒服，吃不下东西。”
“孟大夫。”江望榆迅速整理诊桌上的账册，抱在怀里，“我去后院的书房。”
孟含月颔首，招呼病人，“坐这儿，我先给你把脉。”
后院晒着草药，也没有其他人，她走进书房，坐在书案后，翻开第一本账册。
窗户半开，屋外阳光照进来，落下一道细细的光影，缓缓偏移。
梳理抄写完最后一笔支出，江望榆吹干纸上墨字，合上账册，依照时间顺序摆整齐。
“你这就看完了？”孟含月惊讶的声音响起，“这么快？”
“还好。”她捏捏肩颈，“孟大夫，你看看有没有算错。”
孟含月翻开最上面的一本，算了一会儿，“没错，全都对的上。”
说着，她看了眼案上的账册，问：“十五，以后有没有兴趣到回春堂当账房先生？”
“啊？”
孟含月的语气很认真，神色严肃，并不是在开玩笑。
江望榆想了想，“我是夜里当值，白天可以来帮忙算账，不用给工钱。”
“我是说以后。”孟含月回头看了眼紧闭的屋门，压低声音，“日后你和初一各自归位，你有什么打算？”
当初为了躲避抗旨不遵的死罪，她才出此险招，从未想过一直假冒兄长的身份。
思考片刻，她小声回答：“先留在家里照顾阿娘和哥哥，至于找差事的话，不急。”
“放心，我会在给你留个位置。”孟含月拍拍账册，“我还是今天才知道你擅长书算。”
“推演历法需要用到算术，我只是算的比较快。”
临近午间，江望榆同孟含月约好明后两天也来回春堂帮忙整理账务，随后回家。
她将上午在衙门的经历告诉江朔华，午后又帮孟含月给兄长治眼睛，忙了半天，按时进宫。
太阳缓缓向下，天边云霞璀璨，与黛色山峦相映。
注视圆日坠入山峦，她将要收回视线，微微一顿，移往万寿宫的方向。
万寿宫与观星台只隔了一条宫道，很近，但她一次都没有去过。
江望榆抿了抿唇，垂下目光，落在册子，记下落日的时刻。
暮色四起，天逐渐黑了下来，正值月末，月亮是弯弯的一笔，月光浅淡，星星轻轻闪烁光芒。
除了她，观星台上再无其他人，观测仪器静静矗立，亦如过往无数个宁静的夜。
四周空荡荡的，寂寥无声。
江望榆捏紧笔杆，摇摇头，拢回飘散的思绪，专
心在册子上写到“亥末三刻……”
写最后一个字时，她听见台阶口传来一阵脚步声，立即扭头看过去。
是同样穿着从七品官袍的陌生男子，身后跟了几名天文生。
“江灵台。”男子作揖，随即摊开腰间的牙牌，报出自己的姓名，“我初来观星台当值，如果有做得不对的地方，还请江灵台多多指教。”
对方年纪看上去比她大了一轮，言行倒是客客气气的，没有像刘益那样总是一张臭脸。
礼尚往来，江望榆也客套地回了一句，随即做好交接，离开观星台。
走下最后一级石阶，她正习惯性准备回角院，忽然顿住，往前迈出一步，又倒退两步。
停在原地逗留一刻钟，她握紧灯笼柄，回想六月底的那个雨夜，转身，循着记忆中的路线，找到墙根下的角门。
烛光照亮挂在门上的锁，她伸手勾起锁，手指轻轻抚过锁扣，摸到一股微凉。
或许，她想，他以后不会再来观星台了。
*
回春堂前堂用来看诊，后院除了日常所居的堂屋，还有一间放药材的库房。
当年老孟大夫花了大力气，还找江家借钱，才买下这么一处宽阔安静的宅院，改成医馆，将房契握住自己的手里，不用每年交租金。
江望榆翻开下一页账册，支出通常是购买药材的花费、雇佣伙计的工钱，进账则大多是诊金、药钱等，比较简单。
“先休息一会儿。”书案前传来孟含月的声音，“我刚刚去外边买了桃花酥，尝尝。”
“还有最后一笔。”她没抬头，“等我算完。”
孟含月无奈叹气，见没有自己的用武之地，拉来一张圆凳，拿起竹筐里的绣绷，捏着绣花针，穿过靛青色的缎布。
算完最后一笔，江望榆放下毛笔，整理好账册，抬头看见这一幕，“孟大夫，你在绣什么？”
孟含月手一顿，含糊道：“没什么，随便绣来玩玩。”
她又看了一眼，隐约看见一轮明月，没追问，指着旁边的账册，说：“我算好了，总体来说还是有盈余的，损失大概一百零五两七钱三分。”
先前那个账房先生故意在账册上把买药材的单价写高，又把低价报给药商，中间的差额就弄进他的兜里。