方邵元大笑。

宁为远一边很不情愿掏出腰包，一边抱怨道：“明朗，你要不要这么用功啊！”

隋明朗疑惑地抬头望着他俩。

方邵元笑着解释道：“房间里没看见你人，我俩于是打赌你现在在干什么。我赌你正在藏书阁用功读书，他不信，于是他把带来东宫的积蓄全都输光了。”

隋明朗冲他歉意一笑，然后笑道：“赌博可不好。”

“小赌怡情。”

宁为远哼了声，一边俯下身体看隋明朗在看什么书，一边道：“区区几十两银子，瞧他乐的，都给他就是了，反正过几日就是休沐回府的日子，我再向母亲要就是。”

“《尔雅》，先生好像提过这个名字。”

宁为远回忆道。

方邵元道：“是在讲《诗经》时提过这本书的名字，先生说，如今学子读过这本的并不多，但这本书是专用于训诂儒家经典中的生僻字词的，实质上拥有很高的价值。”

宁为远了然地点点头。

方邵元笑道：“明朗，先生课上随口一提，你不仅记住了，还认真找来看，未免太用功了。是打定主意要走科举这条路了吗？”

隋明朗奇怪道：“这是自然。”

方邵元道：“换作从前，你眼前可能的确只有科举这一条路，现在却可以想想别的路了。”

“也不是说指望着倚仗太子殿下，而是当伴读本身就是一条路，旁的不说，尚老先生就有举荐的资格，而且还能直接将人推向高处——差不多得考上状元探花这种名次，才能拿到同样的起步官职，普通进士是根本无法相比的。”

在大衍，当官大抵有两条路。

一个是通过科举，另一个则是通过举荐，州郡层面的中正官们每人皆可以举荐数名人才，京城中的，拥有举荐资格的人就更多了。

地位越高的人，就能将人推得越高。

这个地位并非官职大小，比如尚老先生，他如今没有官职在身，但整个大衍，他在这方面的地位却是最高的。

至于其他门路，固然也有，但数量极少，譬如袭爵，又譬如，得到诸如太子殿下这样极尽显贵的人赏识，直接赐官。

隋明朗思索道：“这样吗？”

方邵元、宁为远：“对啊。”

他们也知明朗有才华，但考试写文章这种事情，发挥也很重要的，有时还需要对主考官的胃口。

若是拒绝了尚老先生的举荐，去参加科举，结果没发挥好，岂非得不偿失。

“但，我还是想要通过科举。”

隋明朗认真说道。

“啊？”

科举入仕，这个想法，或者说是这个心愿，从很小的时候就种在隋明朗的心里了。

通过科举改变自己与母亲的命运。

眼下，日子已经变得好过了，但他依旧记得当时当日的深刻。

何况尚老先生也说过，凭自己的资质，只要好好努力，日后必定能够金榜题名。即使真的没有发挥好，再考一次就是了，人生长着呢。

“你们找我有什么事吗？”

隋明朗问道。

方邵元道：“一直说科举，差点儿给忘了，是你表哥，派了个小太监过来送信，说他有事要同你说，他不便进入东宫，只能拜托你过去一趟。”

以表哥的性子，说有事要找自己，必定是真有事，并且事情不小。

“我这就去。”

隋明朗立刻合上书起身。

太医署。

自从隋明朗经常进入这里寻李泓辰，渐渐地，太医署的人都知道了太监小李子与东宫的某个伴读关系匪浅，加之李泓辰本身也聪明好学，颇有天赋，有些太医便真的把他当成了徒弟一般来教。

隋明朗到的时候，便看见一名太医正拿着药方和表哥说着什么。

隋明朗站在门口轻咳一声。

李泓辰闻声看来，他先冲太医欠身说了几句话，而后快步走上前。

“表哥，你找我何事？”

隋明朗轻声问道。

“跟我来。”

隋明朗跟着到了一个僻静的地方，李泓辰才道：“你可知，如今京城出现了瘟疫？”

隋明朗点点头：“近日，宫中四处都在泼洒久浸了艾草和苍术的水，想不知道此事也难。我已找人去隋府传了信，要父亲母亲务必小心，避开人群，减少出门。”

李泓辰沉吟道：“你家里那边，其实倒不必太担心。”

隋明朗一时没听明白。

李泓辰道：“你还记得，七年前青州的那场瘟疫吗？”

隋明朗一怔。

怎么会不记得。

那时候，他虽然才五岁，但是整个青州城一片惨状，他也差点丧了命。

当然，最后差不多算是因祸得福，父亲冒着生命危险在这场瘟疫里治理有功，终于从偏远小州的官，变成了如今的京官。

表哥一家也是因此迁往京城的。

李泓辰沉吟道：“这两日我细细问了许多情况，根据太医署掌握的资料来看，眼下在京中蔓延的瘟疫，与七年前在青州的那场瘟疫极为相似，甚至很可能是同一种。”

隋明朗啊了一声。

想到七年前的青州城，如果真是同一种，那这次京城里岂不是也要死很多很多人？

“我给你看一段记录。”

李泓辰从袖中摸出几页纸：“染疫者起初恶寒发热，头目昏重，舌苔白厚如积粉；后胸脘痞闷，呕逆不止，小便黄赤；其后遍体出现紫斑，状如锦纹……”

这正是隋明朗经历过的症状！

李泓辰叹道：“我已同几个太医说过这件事，希望他们可以按照当时的情况来应对，提前准备好相关药材。只可惜，我人微言轻，并且当时年纪也确实比较小，很难取信于人。”

隋明朗道：“所以，你是希望我将此事禀报太子殿下，由殿下出面？”

李泓辰重重点头：“此事殿下若肯出面，便好办了。成与不成另说，我是觉得既然知道了，就不能眼睁睁看着它发生却无动于衷。若能在瘟疫彻底爆发前做好准备，我们便可救下很多很多的人。”

隋明朗点头：“我会的。”

说是肯定要说的。

只是，怎么说是个很大的问题。

正像表哥难以取信于太医，很重要的一点是，当初青州疫情时，他还年纪尚小。

而自己当时更是只有五岁，殿下如何才能相信自己呢？不，如今也只是症状看着像，究竟是不是同一种，还是未知之数。

思来想去，隋明朗还是决定将自己知道的所有事情如实禀报太子殿下。

身为东宫伴读，最重要的，是对太子殿下的忠诚。

东宫南苑。

书房。

顾温单手撑着头，静静地听隋明朗讲完了来龙去脉。

顾温道：“都说完了？”

隋明朗拱手：“是，殿下。”

顾温道：“说完就出去吧。”

隋明朗有些迟疑。

殿下的命令本该照做，只是……莫非殿下也信不过他？认为他那会儿年纪小，根本记不清？

顾温似乎瞧出了他的疑虑，淡淡道：“你想如何？你就真的能笃定如今京中出现的瘟疫，与你当年经历的是同一种么？眼下太医署已经手忙脚乱，若是照你说的去准备，结果弄错了，这个后果，你担得起么？”

隋明朗怔住。

原来，殿下是为了自己着想。

可如果它们真的是同一种……

顾温道：“你先回去，将今日之事烂在肚子里，不要往外说，包括方邵元他们。朝中经历过青州瘟疫的官员绝不止你们一家，孤会推他们一把。倘若日后证实，两种瘟疫确实为同一种，孤自会为你记上一功。”

隋明朗既没想过功劳，也没想过后果。他只是单纯希望，京中不要再死当年那么多人了。

殿下却替他考虑得如此周到。

他岂能不领情。

“臣，多谢殿下。”

“那臣告退了。”

顾温微微颔首，目送着隋明朗离开，随后拿起笔，书写着什么。

回到中苑，方邵元等人并不在院子里，隋明朗不由舒了口气。

若是他们见自己现在才回来，或是问起表哥叫自己过去是说了什么，他还真不知道该怎么回答。

这天晚上，隋明朗梦见了儿时的青州。

他染了瘟疫，浑身高烧不退。因为需要隔离，下人们每日只将食物与汤药放在偏院门口，便远远地避开了。只有母亲，给自己喂饭喂药，一遍遍地冷水擦拭额头。

他以为自己是要死了，没想到最后竟然奇迹般地退了烧，活了下去。

倒是母亲，自那以后身体便更差了。

……

翌日。

授课结束时，尚老先生道：“太子殿下。”

顾温望向他。

尚老先生道：“今日早朝时，圣上宣布提前去青阳山祭祀天地，时间就定在大后日。圣上着人向老夫递了话，要老夫向殿下传授祭祀天地时的仪礼。殿下若是无事，午膳后便来老夫这儿一趟吧。”

崔嘉瑞奇怪道：“先生，就学生所知，祭祀天地乃三年一回，这回怎么提前了半年？”

尚老先生道：“本是三年一回。可如今京城中出了疫情，就连宫里，听闻昨个儿也有了一例。四处人心惶惶，提前祭祀天地，是为了祈求上天降下福祉，令京中瘟疫之祸早日平息。你们几个，虽日日在东宫，也不可掉以轻心，早睡早起，强身健体。一旦身感不适，需立刻告知太医署。”

隋明朗心道，若是祭祀天地便能解决瘟疫，那祭祀天地岂不是也能收回北方的失地，甚至统一整个中原？纵使世间真有神灵，大约也不会如此轻易赐福吧？

但这些话，他只敢在心里想想。

又或许，皇帝和朝臣们有更深层的、自己没有看出来的考虑。

顾温轻笑一声：“先生也信这个？”

他淡淡道：“既然父皇着人向先生递了话，那就劳烦先生也着人回禀一下：按照大衍惯例，太子十五岁才随行天地祭祀。孤明年才到年纪，就不参与后日的祭祀了。”

“信或不信，总该有所敬畏。”

尚老先生难得板起脸来：“我知殿下天资聪颖。少年人初而无畏，自以为看穿了世间万物的规律，却不曾想过，如今的年长者也都是从少年变成的。殿下这话，老夫传不了，殿下若不愿去，便自去同圣上禀告吧。”

说罢，尚老先生甩袖离去。

空气里寂静得似乎连一根针落在地上都能听得见。

圣上、太子、先生之间的分歧，不是他们可以置喙的。众人都屏住呼吸，不敢发出声音。

“先生都走了，你们还不走？”

顾温神色慵懒地起身，似乎并不在意，步履轻松地离开了学堂。

隋明朗和方邵元等人对视了几眼，考虑到还有个不熟的人在场，他们都没有说话。

午膳时，隋明朗询问道：“青阳山祭祀天地，一般都有谁需要去啊？”

李承奇道：“按照我朝的惯例，有资格登上青阳山祭台的，唯圣上、皇后、储君而已。先皇后仙逝，圣上未再立后，由萧贵妃执掌凤印，统管六宫，故而上次天地祭祀时，萧贵妃陪同圣上一起登上祭台。”

萧贵妃吗……

李承奇道：“你问这个做什么？”

隋明朗笑道：“就是随便问一下。”

方邵元摸着下巴道：“不知道太子殿下最后究竟去不去。按照惯例，来回路上，再加上那些礼仪流程，差不多得十天。不过这次事出有因，可能会加快速度，七八天左右。”

宁为远担忧道：“你还有心思想这些。不如好好祈祷，这病千万别在皇宫里蔓延开。万一咱们不幸染病，自己说不定会病重不说，还可能连累到殿下……”

方邵元连呸好几声：“你可别乱说话！我已经打定主意，这些日子绝不出东宫一步。”

李承奇道：“殿下还是会去青阳山的吧？这是圣上的主意，殿下没必要为着这种事和圣上对着干。”

道理上是这样。

不过，凭入东宫这些日子的相处，隋明朗总有种感觉：殿下既然已经如此说了，就不会去。

最后还真让隋明朗给猜中了。

两天后，圣上携萧贵妃前往青阳山，随行成员还有部分宗室、礼官司仪，以及仪仗护卫等，太子殿下并不在列。

在这期间，京中的一应政务，暂时由崔丞相与萧将军协商而定。

隋明朗听到这个消息时，不由好奇道：“这位萧大将军是？”

“你以前在青州，也算是在萧将军的辖区了，居然不知道他么？”

李承奇惊讶完了开始介绍道：“他本名萧正业，是萧贵妃的长兄，也是咱们大衍唯一的一品大将军。萧将军从前一直驻扎在北境，直到去年年底，我们大衍与北面的封国互通了商市，他才返回京中。”

隋明朗点点头：“原来如此。”

在青州时，父亲官职不高，自己在家中更不得重视，自然不会知晓这些事。

圣上不在，课还是要照上的。

随着皇宫中逐渐开始出现疫情，便是在上课时，众人也是要面戴纱布的。

临近结束时，尚老先生摇头晃脑道：“正所谓君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。无论诸位将来身居何位，皆要牢牢记住这一点。”

众人齐声：“是，先生。”

尚老先生却是皱起眉。

“老夫此言，太子殿下可有异议？”

众人应和，独太子殿下没有出声。

然而，伴读们只是为官，不记得或是不认同这些，只是疥癣之疾，倘若储君如此，那便是足以毁去整条长堤的大患了。

“太子殿下！”

尚老先生又问了一句。

这段日子以来，太子在功课上明显认真了许多，越来越有储君的样子了，这令他深感欣慰。可最近两天，太子不知又怎地了，先是拒绝前往青阳山祭祀天地，现在又对民贵君轻不屑一顾。

众人皆朝坐在最前方的人看去。

隋明朗看见，太子殿下的身影晃了一下，紧接着便“咕咚”一声，一头栽在了桌案上。

“殿下！”

“快传太医！！！”

身在太医署的几个太医，全部第一时间被传唤进了东宫南苑。很快，太医会诊便有了结果——

太子殿下染上了瘟疫。

“殿、殿下染上了瘟疫？你们没搞错吧！”

听到出来的太医这么说，几位伴读在门外面面相觑。

如今皇宫里虽说也有疫情，但东宫里目前还没有！何况太子殿下常年习武，身体康健，往年连生病都不生的，怎会第一个就染上了？如此突然？

“的确是瘟疫之状。”

太医忧心忡忡道：“且这症状刚开始发作便出现昏厥之状，病情进展得如此迅速，真不知……唉……”

他话刚说完，屋内传来兴奋的声音：“太子殿下醒了！”

众人连忙都跑了进去。

隋明朗望着病床上的人。

此时此刻，太子殿下全然没了昔日的神采，面色苍白，一副虚弱的模样。

“除了太医和贴身侍候的內监，其余人不许靠近，这是命令。”

顾温掩着袖咳嗽了几声，而后看着在场的人，继续道：“即日起，伴读们就住在中苑，不得随意外出走动，一应事务，由郭力夫负责。至于南苑，就交由杨秋负责。”

“是，殿下。”

两位太监同时拱手。

“另外，方邵元——”

方邵元连忙出列：“臣在。”

殿下的嗓音听来也有一种虚浮之感：“父皇不在，多事之秋，宫外有萧将军和崔丞相，孤不担心；宫内，丽妃娘娘性子柔弱，一人恐难打理好，孤特允你父亲入宫，助她一臂之力，若有人蠢蠢欲动，或是不听丽妃管教，杀无赦。”

方邵元心里一惊，面上尽量不显，拱手道：“是，殿下。”

交代完这些，顾温看了一圈在场众人，眼皮似乎有些打架：“你们待在这儿也无济于事。传孤旨意，东宫南苑封禁，除了太医、内监、宫女，其余之人，无诏不得入内，都散了吧。”

作者有话说：

接下来要换隋明朗来救太子啦

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