他的企图相当明确，和驼背人联手解决债主，而后反水，让驼背人承担罪名，自己全身而退。
必须承认，马布里的设想很好。
但事情如何发展，是否真能如他所愿，一切还是未知数。
塔法始终反对朝矮人下杀手，可惜独木难支，没有族人愿意支持他，甚者，朝他呲牙。
最终，他只能闭上嘴巴。
车队一路前行，集市就在前方。
马布里取得众人支持，当即停止话题。
他转过头时，与棕熊兽人对视一眼，朝后者赞许点头。棕熊兽人咧开大嘴，分明是早通过气。
见到这一幕，塔法深深叹息。
他突然陷入迷茫，英勇无畏的熊兽人，为何会变成今天这副模样？
很可惜，他的困惑无人解答。
在沉默中，车队穿过长街，抵达城内的集市。
人潮更加拥挤，不同种族的买家挥舞着钱袋，兽人运来的酒没等卸车，直接被抢购一空。
马布里从袋子里抓出一把金币，贪婪地亲吻，抛给周围的族人。
在欢呼声中，他走向塔法，将两枚金币递到对方面前：“长老，瞧瞧这漂亮的金色，它属于我，属于我们，不该流进矮人的口袋。”
塔法的目光落在金币上。
这是两枚魔族金币，正反两面都有精美花纹，边缘有细密的螺纹，和巫灵金币以及血族金币一样，在四方王国通用，在联盟中也极受欢迎。
他心中一清二楚，马布里在逼他决定立场。
不容许摇摆，不容许沉默，只能点头或摇头。
赞成自然皆大欢喜，若是继续反对……
对上马布里的视线，塔法能明确感知到压力。
兽人长老叹息一声，最终选择低头。
“它应该留在部落。我赞成你的决定，马布里。”他说道。
马布里哈哈大笑，将金币塞进塔法手中，心满意足地转身离开，背影都带着洋洋得意。
塔法摊开手掌，凝视掌心中的金币。
他缓慢收紧手指，直至金币硌疼手掌。痛意逐渐加剧，突破临界点，最终转为麻木。
兽人忙于赚取金币时，一只信鸟飞入深渊城。
暗影掠过守城士兵头顶，越过熙熙攘攘的人群上方，径直飞进王宫。
这是一只魔鸦，魔族饲养的鸟类。比魔鹰体型更小，外表和渡鸦相似，常被魔族用来传递情报。
魔鸦抵达王宫前，振翅飞过泉池。影子掠过水面，惊动水下的巨鳄。
巡逻士兵发现它，立即派人向内禀报。
不多时，艾兰德的身影出现在台阶前，抬起右臂，接住飞落的魔鸦。
他穿着一件绯色长袍，单肩设计，左臂垂挂拖袖，右臂袒露在外，上臂和前臂各套一枚金环，环镯上镶嵌宝石，在烈日下闪闪发光。
“给它一些鲜肉。”艾兰德召来魔仆，吩咐道。
“遵命，艾兰德阁下。”魔仆躬身领命。在艾兰德取走信件后，小心翼翼地托起魔鸦，唯恐激怒这只鸟，沦为对方的零嘴。
艾兰德手握卷轴，转身返回宫殿。
他穿过流动火纹的走廊，进入王座厅。大步越过两侧的廷臣，来至奢珵面前，呈递上相关雪域的情报。
“陛下，风魔送回消息。”
奢珵斜靠在王座上，火焰般的长发滑落肩后，象征王权的冠冕压在头顶。冠冕两侧垂挂宝石链，与他的眼睛颜色相称，跃动夺目的赤金色。
“冰原的消息，古树人再度苏醒，给巫灵造成不小的麻烦。”他坐姿慵懒，单手接过卷轴，随意展开。
魔族们听到他的话，彼此交头接耳，大厅内响起议论声。
“荒古种族，沉睡冰海，每隔数年就会醒来。”
“就像火山巨人。”
“他们总是带来麻烦。”
雪域存在荒古生命，炎境同样不缺。提到他们引发的灾难，不仅巫灵感到棘手，魔族也时常会头疼。
有人注意到王座前异常安静。
奢珵手捧卷轴，随着视线移动，表情逐渐发生改变，由漫不经心变得严肃，继而化作欣赏。
从头至尾读过卷轴，他坐直身体，嘴角扬起笑容，感慨溢于言表，隐隐还透出遗憾。
“冰原的战斗已经结束，古树人被赶回深海。”他将卷轴递给廷臣，示意众人传阅，“巫颍的王后出现在战场，他诅咒那些古树人，帮助巫灵获取胜利。”
闻言，魔族们面露惊讶，争相凑到卷轴前。
倒是艾兰德表情淡然，仅是挑了下眉，似早有预料，并未表现出更多惊讶。
他见过朱殷，还曾与对方交锋，对黑发王室的战斗力有所了解。
身为朱殷的血脉，岑青的实力绝不会弱。甚者，他能得到荒域认可，天赋绝对超过他的母亲。
“巨古树人。”
“血咒。”
“他一人所为？”
“黑发血族的力量。”
“真是令人惊叹。”
廷臣们议论纷纷，奢珵再次改变坐姿，他很难长时间保持严肃。
炎境之主单手撑着脸颊，斜靠在王座扶手上，想到卷轴中的内容，在脑海中描绘战场情景，忽然发出一声叹息。
艾兰德距离他最近，见状，不禁心生疑惑。
“陛下，您为何叹气？”
“我在想，巫灵莫非天生受到好运眷顾？”奢珵垂下眼帘，手指轻敲王座，“不然地话，他为何能得到最好的，而我却没有？”
这个问题，艾兰德无法回答。
奢珵也不需要他回答。
“血族寻求联姻，竟然只想到巫灵，这是对炎境的蔑视。那个篡位者，他令我极其不快。”奢珵眸底闪过暗光，话题转换迅速。即便是熟悉他的廷臣，有时也很难跟上他的思维。
“我应该发兵攻打他，让他体验我的怒火。”
此言一出，大殿内骤然寂静。群臣面面相觑，脸上都挂着无奈。
退一万步，也知道这件断无可能。
两族是宿敌，大大小小的战争持续数万年。除非血族疯了，国王和贵族全都昏了头，否则绝不可能把王子送来炎境，谋求和魔族联姻。
从哪个角度看，这都是自寻死路。
“陛下，我不反对发兵血族，但不该是这个理由。”艾兰德木着表情，向奢珵提出建议。
以任何名义出兵都好过这个。
一旦事情宣扬出去，风评如何暂且不论，雪域之主一定会暴怒。事情发展到最后，又会是炎境和雪域的一场大战。
“陛下，还请三思。”廷臣们终于反应过来，陆续站到艾兰德身旁，请奢珵多加考虑。
“既然如此，那就换个理由。”奢珵反手撑着下巴，目光扫视殿内，落在石柱的装饰上，“血族勾结山地人获取魔族禁药，这件事必须有一个说法。”
他移动视线，赤金双眼浮现浓烈的杀机。
“艾兰德，通知火山部落，庆典结束后，让他们陈兵边境。毕竟材料中有他们的血。”
“是，陛下。”
“向血族派遣使者，告诉那个篡位者，交出参与这件事的所有人。”奢珵嘴角微掀，语气令人不寒而栗，“如果他不答应，我会亲自动手。到时候，希望他能承担后果。”
“陛下，如果血族把人送来，您打算怎么做？”双头魔开口，“难道要关押在深渊城？”
“我会把他们作为礼物，送给美丽的王后。”奢珵笑意加深，唇色殷红，锋利的牙尖若隐若现，“希望他会喜欢。”
所以，兜了这么大一个圈子，只为讨黑发美人欢心？
魔族们哑然无语。
转念又一想，以魔王陛下的性格，这样做不足为奇。
如果他突然不再任性，行事变得一板一眼，以严格标准要求自己，魔族才会感到天塌了。
“陛下，一切定会如您所愿。”众人向奢珵鞠躬，异口同声说道。
魔族生性残暴，喜好掠夺。
何况珍宝总会引来世人争抢。
纵然岑青是巫灵王的王后，奢珵想得到他，众人也不会唱反调，更会鼎力支持。
借讨伐篡位者来讨美人欢心，在魔族眼中再正常不过。他们会不遗余力行动，尽快完成军队调度，达成魔王陛下的心愿。
第97章
雪域，暴风城。
炎炎夏日，逢一年中最热的时节，刮过平原的风都带着热意。
正午时分，烈阳炙烤大地，草叶和花瓣在高温中蜷曲。
光影波动，一望无尽的平原、巍峨的高山、以及矗立在山巅的雄城都在光中雾化，覆上一层朦胧光晕。
唳鸣响彻长空，庞大的队伍自北而来。
巨鸮振翅荡开云层，巫灵军团穿过热风，一路掠过平原，奔赴座落在山顶的巫灵王城。
距离城池越近，几能触碰到萦绕城周的云雾，猛禽背上的巫灵战士吹响号角。苍凉的号角声响彻长空，随风震荡，频繁冲击巫灵王城。
王城内，道路上的行人纷纷驻足，开始侧耳细听。
外来者颇为紧张，商人们停止吆喝，吟游诗人不再弹奏，漂亮的舞娘们也停止旋转，集体看向乐团主人。
终于，有巫灵发出声音，透出激动和喜悦。
“是巨鸮军团。”
“陛下，陛下回来了！”
号角声持续不断，随风冲入城内。
城头响起钟声，声声回应，迎接胜利归来的王城大军。
萨缪尔的宅邸内，岩妖脚步匆匆穿过大厅，准备向主人禀报好消息。
不等他爬上楼梯，两道人影出现在台阶上方，左侧是宅邸的主人，巫灵长老萨缪尔，右侧是他的好友，黑暗神的祭司泰温。
萨缪尔身着浅色外套，腰带连缀水晶，与袖口的花纹交相辉映，式样简洁，彰显华贵。
泰温穿着暗色长袍，布料很厚实，哪怕天气炎热仍戴着一双手套。
他的头发编成长辫，绕过脖颈两圈，发尾垂过肩膀。胸前佩戴一条环链，上面镶嵌多类宝石，象征祭司身份，是祭司标志性的饰物。
“主人，陛下胜利归来！”岩妖停在楼梯下方，弯腰行礼，毕恭毕敬说道。
“我知道了。”萨缪尔继续迈下台阶，几步越过岩妖身侧，吩咐道，“我离开后，关闭宅邸大门。”
“是，主人。”岩妖恭敬回答，过程中始终弯腰垂首，没有抬起过视线。
泰温与萨缪尔同行。
这段时间以来，他一直留在暴风城，借住在巫灵长老家中。
他与岑青有过一次畅谈，过程愉快，对后者十分欣赏。本想多接触几次，不料岑青突然带人离城。
根据萨缪尔透露的线索，他担忧巫灵王安危，坚持前往冰原。
“王后陛下十分坚持，他明言不会更改决定。”
回想起当日，老友的神情历历在目，很少看到他有这副模样。
泰温必须承认，岑青再一次带给他惊喜。
聪慧、敏锐、坚毅，存在偏执一面，偶尔也会冲动，性格令人琢磨不透。平时不显山不露水，必要时绝对强势。
这是王者的品质。
“不顾一切，没人能拦住他。”萨缪尔如此评价。
“阻拦会被撕碎？”
“或许。”
“这份偏执因巫灵王而存在，对雪域而言应该是一件好事。”
“你说得对。”
这番对话发生在萨缪尔和泰温之间，就在岑青离城不久。以泰温的性格，不会虚假安慰，他心中这样想，便实言相告。
萨缪尔的感觉相当复杂。
他承认祭司所言在理，王后与君王牵绊愈深，对雪域的确是一件好事。
然而事情存在两面，如若某一方遭遇危险，受伤乃至陨落，过深的羁绊就会变成双刃剑，使雪域陷入动荡。
值得庆幸的是，这种可能性微乎其微。巫灵王足够强悍，世间罕有对手，他的王后也是一样。
两人走出宅邸，在大门前分开。
萨缪尔乘车前往长老院，与阿利亚等人会合，共同迎接君王和王后。
泰温转道去往之前的下榻处，与另外两名祭司碰面。
三人结伴同行，同日抵达暴风城。他们都对雪域的王后很感兴趣，虽信仰不同，目标却很一致。
借由萨缪尔的帮助，泰温得偿所愿，与岑青有过一番谈话。
其余两人与机会失之交臂，仍不打算放弃。祭司都很固执，他们选择留在城内，直至愿望实现。
泰温找到同伴时，道路上已经挤满人群。
“泰温，这里。”一名祭司朝泰温挥手，另一人转过头，高人一等的身材，站在巫灵中也十分醒目。
他们都穿着厚实的长袍，发辫绕过脖颈，手套常年不离身。乍一看，与泰温没多大区别。
最大的差距在脖颈上的环链。
镶嵌的宝石种类、颜色、形状以及排列方式都遵循一定规律，还有象征神明的心石，绝不容许搞错。
“安杰罗，柯蒙。”泰温艰难穿过人群，贴着路旁建筑走向两人，“人可真多。”
“是啊。”
“像是回到了风谷的集市。”
祭司们发出感叹。
如非亲眼目睹，实在很难想象，世人眼中冷漠的族群会有如此狂热的一面。
“看，他们来了。”
钟声悠扬，号角声阵阵。
宏伟的城门缓慢开启，门上的雕刻反射阳光，光束在山顶绽放，刺穿缭绕的云层，欢迎君王和王后归来。
起初，众人不知岑青前往冰原，都以为他留在王宫内，代替君王处理政务。
直至战报送达，巫灵王的亲笔公开宣示，巫灵们才发现岑青根本不在王城。
他悄无声息奔赴战场，与巫灵王并肩作战，共同击退古树人，将他们逼回深海，消弭一场巨大的灾难。
聪慧的头脑和难得一见的美貌令人赞叹，强大的意志和实力更令巫灵们折服。
他们群集在道路上，翘首眺望城门处。直至光影被遮挡，庞大的暗影飞越城头，立即爆发出一阵欢呼。
“恭迎陛下归来！”
“赞颂君王和王后！”
欢呼声后，以巫灵长老为首，众人弯腰垂首，单膝跪地，以盛大的礼仪迎接雪域的统治者。
泰温几人站在人群中，他们没有行礼，也没有弯腰，显得十分突兀。
三名祭司背对背站立，组成一个独特的三角形。
黑暗神，光明神，兽人之神。
泰温，安杰罗，柯蒙。
三人信仰不同神明，本该水火不容，这一刻却站到一起，手中各捧一枚彩晶，掌心相对，默默念诵祭词，向黑发血族献上祝福。
不是巫灵王，而是岑青。
向荒域主宰，雪域的王后，血族王国唯一正统的继承人，他们献上祝福。
“这是神祇的谕旨。”
水晶放射光辉，万千光束向上舒展，径直撞入长空，转瞬消失不见。
雪白的巨鸮穿过城内，没有片刻停顿，继续加速飞向王宫。
在它身后，更多巨鸮飞入城内，向地面投下暗影。
猛禽拍打着翅膀，交替掠过人群头顶，击穿夏日午后的热风。
巨鸮背上，岑青突然感到一阵异样，当即拉下织金斗篷，目光四下逡巡。
“怎么了？”巫颍低头看向他。
“我不知该如何形容。”岑青蹙了下眉，展开手指，掌心涌动一团黑气。一种未知的力量萦绕着他，不，不是一种，而是更多。
很陌生，却不具敌意。
至少他感觉不到。
“有陌生的力量在靠近我。”岑青收拢五指，黑气重新融入体内。他的指尖竟然在发光，十分短暂，但绝非错觉。
巫灵王握住他的手，手指滑入岑青指间，眼底浮现一抹诧异。
“祭司的祝福。”
“祭司的祝福？”
“黑暗，光明，还有来自大地的力量。”巫灵王莞尔一笑，侧头亲吻岑青的额角，“我的王后，你是神明的宠儿。”
岑青愈发感到困惑。
提到祭司，他仅认识一人，祭祀黑暗神的泰温。
给予他祝福？
黑暗神就罢了，光明神，还有兽人之神？
尤其是光明神，祝福他，一个黑暗生物，简直不合常理。
“我见过黑暗神的祭司，在你出征后不久。”岑青拨开垂落眼前的发，实话实说，“至于光明神和兽人之神的祭司，我完全不了解。”
“不出意外的话，他们目前都在城内，而且会设法来见你。”巫颍挑起岑青的下巴，低头轻啄他的嘴角，“不必伤脑筋，只需要耐心等待。如果他们怀抱恶意，我不会让他们走出暴风城。”
“好吧。”岑青压下复杂思绪，收回目光，靠进巫颍怀中。
正如巫灵王所言，一动不如一静。
无论对方有何打算，只要同他有关，势必要设法来见他，时间只在早晚。
巨鸮在王宫前降落，巫颍先一步跃下。转身扣住岑青的腰，轻松托起他，将他带入怀中。
岑青压根没机会踏上地面，就被巫灵王横抱进怀里。后者大步穿过庭院，走入华丽的城堡。
见到岑青归来，狮鹫和雪豹同时眼睛一亮。
两只毛球停止撕咬，正打算扑过来，就被雪狼的爪子按住，四爪摊开趴在地上。
抗议挣扎毫无用处，扑腾只能掀起灰尘。
等雪狼松开爪子，再看前方，岑青早就不见踪影。
“嗷呜！”
“唳！”
狮鹫和雪豹不断叫嚷，雪狼的反应仅是晃晃耳朵，张大嘴巴打个哈欠，又懒洋洋地趴回地上，继续睡觉。
荆棘女仆落地时，看到的就是这样一幕场景。
雪狼呼呼大睡，狮鹫咬牙切齿，雪豹直接冲上来告状，抓住她们的裙摆不放。
“陛下需要休息。”
“别调皮，不要去打扰。”
明了前因后果，女仆拨开告状的小家伙，当面告诫一番。确认对方变得老实，才快步穿过庭院，顺着台阶走进城堡。
王后的寝殿房门紧闭，岑青并不在房间中。
“陛下不在这里。”
“在上层。”
“雪域之主的寝殿。”
确认岑青的动向，女仆反倒淡定下来。
以目前的情况，至少有几个小时，岑青不会走出殿门。房门会一直关着，直到明天也说不定。
“去为陛下准备晚餐，还有收拾带回的行李。”茉莉拍了拍手，发出清脆的击掌声，“东方公爵的礼物，北方公爵的文献，都要分类收好，务必谨慎小心。别停下，动起来。”
茉莉的话提醒众人，女仆们迅速打起精神，很快变得忙碌起来。
年轻的雪妖慢一步抵达。
他们刚刚落地，就被留守的同族包围起来。
一个又一个雪妖出现在中庭，围着年轻的族人，七嘴八舌问个不停。
归来的雪妖应接不暇，登时冒出满头大汗。
幸亏丹比亚及时赶到，挥手驱散众人，才把他们解救出来。
“太感谢您了，丹比亚叔叔！”小年轻们两眼冒出星星，对这场解围充满感激。
丹比亚摆摆手，表示这没有什么。
其后一手一个，揽住年轻雪妖的肩膀，笑着说道：“我也很好奇，冰原上究竟是什么情况，正好说给我听一听。”
“好的。”年轻的雪妖连连点头。他们从没打算保密，只是突然被围住，感到措手不及，才会说不出一句话。
遇到丹比亚询问，他们自然知无不言，言无不尽。
几人一边走向城堡，一边滔滔不绝，从穿过山谷进入冰原开始讲起，包括破碎的冰山、充满压抑感的森林、巨古树人、疯狂的巫灵战士、封印在冰中的巫灵王、以及唤醒君王的王后，一桩桩，一件件，巨细靡遗，不漏分毫。
他们只恨词汇匮乏，无法说得更加具体。
“王后陛下唤醒君王，冰山坍塌，冰盖在他脚下破碎。”
“巨古树人很强大，他诅咒他们，让他们动弹不得，有大家伙当场灰飞烟灭。”
“陛下很强大，他的力量令人折服。”
“巫灵们都很敬佩。”
“陛下给予我们奖励，让我们参加北方公爵的宴会。丹比亚叔叔，我们竟有自己的位置！”
年轻的雪妖越说越兴奋，回想起当时的情形，不禁手舞足蹈，肩膀挨着肩膀，又开始飘飘然。
他们讲得兴起，雪妖们再次凑过来，无法靠得太近，三三两两停留在四周，全都竖起耳朵。
恢弘的战场，激烈的战斗，盛大的宴会，来自君王和王后的奖励。
他们承认自己很羡慕，羡慕这些年轻人能够追随王后陛下，年纪轻轻就获得如此殊荣。
不出任何意外，他们必然前途无量，为族群带来荣耀。
“这件事该告诉希尔。”丹比亚拍拍几个年轻雪妖的肩膀，为他们感到高兴，“写信告诉他，还有你们的家人，他们一定会为你们感到骄傲。”
“我们会的，丹比亚叔叔。”年轻人用力点头，决定今天就写信，和家族分享喜悦。
热风刮过城内，卷入王宫庭院。
风绕过喷泉和花圃，打着旋，在台阶前扶摇直上，顺着窗口进入城堡，掀起层叠的窗纱。
巫灵王的寝殿内，斗篷、外套和衬衫凌乱散落，衬衫失去几颗钮扣，晶莹的色彩滚落在床尾。
腰带、领扣和胸针迤逦在地，一束阳光透入窗内，照亮宝石，彩光夺目，熠熠生辉。
床幔垂落，流苏纠缠，被一只白皙的手攥住。
少顷，另一只手覆上来，顺着手腕上移，将这只手完全包裹，绝对的强势，不容挣脱。
阳光被遮挡，阻隔在四柱床外。
岑青陷入柔软的羽毛床垫，璀璨的银辉充斥视野。
即使光线幽暗，他仍能清晰描摹巫灵王的面容，精致、昳丽，世间最美的造物。
他抓住垂落到眼前的长发，递到唇边轻吻，咬住一缕发丝。
烈焰尚未熄灭，重又燃起。
“我的金蔷薇，我想用宝石打造锁链，就此锁住你。为你打造最华丽的牢笼，让你再无法走出我的寝宫。”巫灵王拉高岑青的手腕，侧头轻触手腕内侧的血管。
锋利的牙尖划过，岑青陡生一种错觉，比起自己，他更像一名血族。
“我不反对你这样做，陛下。”岑青笑弯双眼，指尖擦过巫灵王的眼角，顺着脸颊下滑，勾勒出完美弧度，“我也会锁住你，用我的手，我的力量，我的所有，我发誓。”
“你在实现我的愿望，我的王后。”巫颍含笑低下头，声音流淌过岑青耳畔。
冰冷的气息欺近，银色铺天盖地，牢牢占据岑青的视野，使他无暇理智思考。
情思编织成网，徐徐铺展，既困住黑发血族，也捕获了雪域的君王。
缱绻纠缠，再不可分。
岑青回归暴风城之日，血族王国又将燃起战火。
王国北境，特兰等人集结数千骑士，召集大量仆从军，背靠双子堡展开防御，构建防御工事。
他们在城外埋设油桶，只需点燃引线，油桶就会爆炸，燃起滔天大火。
这是给骷髅大军设置的陷阱。
“我们的数量处于劣势，只有困住更多骷髅，让他们动弹不得，才有机会靠近占星师，杀了她，瓦解这支军团！”
对于特兰等人的计谋，奥尔加并非一无所知。
骨鸟带回情报，尤莉唤醒的骷髅地鼠是最好的探子，它们在地下挖掘，撞见许多埋设的油桶。
“以火焰为屏障，寻找漏洞，借机杀死我，不错的计划。”奥尔加轻蔑一笑，站在骷髅木上，双眼眺望远处，“可惜，他们低估了我的军团。”
黑气穿梭地面，骷髅羽人无声尖啸，骷髅大军猛然提速，苍白的洪流漫山遍野，汹涌向前。
奥尔加指挥军团沿河岸进发，于傍晚时分抵达战场。
一层又一层，数不清的骷髅包围坞堡，城头的守军严阵以待，气氛肃杀，空气近乎凝滞，大战一触即发。
第98章
战斗在黎明时分打响。
苍白的洪流漫过地平线，在朝阳初升时闯入坞堡守军视野。
骷髅大军涉水而过，穿越奔腾的河流，无视守军设置的障碍，疯狂涌向座落在河畔的雄伟要塞。
顾名思义，双子堡是两座并立的堡垒。
坞堡一东一西，横跨贵族领地。彼此间有道路相通，沿道路两侧座落着村庄、马场和边境集市，还有各类作坊和酒馆，专为骑士、领民和旅行者服务。
王城贵族背刺边境贵族，阴谋夺取北境，以卑鄙的手段占据双子堡。
坞堡内的骑士被屠杀一空，领民要么被杀，要么四散逃离。热闹的村庄和集市一夜清空，铁匠炉熄灭，作坊全部关闭。
热闹的边境要塞，顷刻变得荒凉萧瑟。
战场中遗留残破的骸骨，有骑士、仆从军、乱军，也有死去的战马和座兽。
折断的枪杆斜插地面，偶尔有食腐鸟落在上面，片刻停留之后，拍打着翅膀飞走，徒留遍地凄凉，一片萧索景象。
骷髅大军闯入黎明，打破要塞中的死寂。
闷雷般的脚步声逼近坞堡，扛着巨木的骷髅兽人在前，两侧是成百上千的骷髅骑兵和步兵，由边境贵族率领。
骷髅羽人在天空飞翔，他们身上的印记频繁闪烁，空洞的眼眶中跳跃幽火，仿佛地狱的使者降临世间，专为收割灵魂和生命。
在发起进攻前，边境贵族吹响战角。
艾尔伍德展开蝠翼，脱离战马飞上天空。他提起挂在胸前的号角，递到嘴边吹响。
苍凉的声音响彻旷野，冲击垛墙后守军的神经。
哪怕多次与乱军鏖战，经历过腥风血雨，面对城外的骷髅军团，众人也不免心惊胆寒。
“老天……”
“他们究竟有多少？”
“几千？”
“几万！”
双子堡前有河道穿行，夏季水位上升，水流漫过两岸，留下大片淤泥。
泥滩日夜扩张，一度延伸至坞堡下，成为双子堡的天然屏障。不知晓厉害，贸然踩进去，极可能深陷其中动弹不得。
城外号角声不断，城头显得异常安静。
贵族亲临城头指挥，骑士们停止议论，集体严阵以待。仆从军被喝令噤声，坚守各自的岗位。
坞堡内，奴隶的队伍川流不息，忙着搬运滚木和落石，抓紧堵住城门，动作稍慢就会招来一顿鞭子。
没有呵斥，没有纠正，他们只会挨打。怨恨淤积胸腔，就如一座活火山，随时都可能爆发。
与河边堡的战斗不同，双子堡没有立起战旗。
无论是特兰等人，还是占据此地的罗伊，都下令放平旗帜，使率领大军的人无法分辨，他们究竟身处哪座堡垒。
“混淆视听，无聊的把戏。”骷髅木的树冠上，奥尔加看穿对方企图，不由得轻嗤一声。
她翻过右手掌心，托起大团黑气，同时向骷髅下达指令：“进攻，打开坞堡，杀死里面所有人。”
黑气聚成多条锁链，自她掌心飞出，接连砸入军团之中。
黑光膨胀蔓延，快速覆盖所有骷髅。
骷髅身上的印记同时发光，军团陷入狂暴，不顾一切向前冲锋。
“来了！”
城头上，特兰等人神经紧绷，目光炯炯。
看到骷髅军团冲向城下，他们握拳抵在墙上，咬紧后槽牙，仍难以抑制激烈的心跳。
五百米、三百米、一百米、五十米……
大军距离城下越来越近，先头部队扛着巨木，已经踏进淤泥。
“特兰，什么时候动手？”一个矮壮的身影站在特兰伯爵身边，瓮声瓮气说道。
他是蓬齐伯爵，个头不高，长相也很一般，在俊男美女云集的血族宫廷内，反倒格外惹眼，名声流传极广。
蓬齐伯爵貌不惊人，身手却相当不错。
在朱殷统领军团时期，他和特兰也曾战功彪炳，以手中的刀剑获取声望。
时过境迁，一切都不复往昔。
在他们背叛朱殷，投向戈罗德一方时，荣耀就无法再提。每一次夸耀都会提醒他们，自己做出何等卑劣的行径，像巴掌一样扇在他们脸上。
背叛者，为利益驱使的小人，正是他们如今的写照。
长久的等待让蓬齐心烦气躁，逐渐变得不耐烦。
他穿戴全套锁子甲，盔甲做工精细，头盔与护喉相连。拉下铁面具时，脸庞被严密遮挡，只留下一道窄缝，收窄视野，让他只能看清正对面的敌人。
许久没上战场，甲胄变得不合身，禁锢感使他的情绪更难控制。
“再等等。”特兰攥紧拳头，沉声说道。任凭蓬齐等人催促，他始终不为所动。
隔着空间，他眺望另一座堡垒。
敏锐的目光越过垛墙，捕捉到罗伊子爵的身影。
很显然，对方也有些浮躁。
时间一分一秒过去，终于，超过三分之一的骷髅越过河道，踏入淤泥之中。
他们的腿陷入泥里，行进速度被迫减慢。后续部队还在压上，队伍变得密密麻麻，互相拥挤，看上去异常危险。
“就是现在！”
特兰握拳捶打墙壁，带头吹响号角。
另一座堡垒中传来回应，紧接着，破风声四起，藏在女墙后的投石器发挥威力，巨大的木杆被拽动，火油桶和木桩被点燃，伴随着破风声飞出城外，砸进密集的骷髅大军之中。
骷髅被淤泥困住，寸步难行，根本来不及躲闪。
火光从天而降，火油桶在空中爆开，飞溅万千火星。
木桩接二连三飞落，砸碎地面的骷髅，木头表面包裹松脂，遇到火星很容易点燃，迅猛蹿升火舌。
火舌探入地下，引爆预先埋设的油桶，爆炸声此起彼伏，震耳欲聋。
热浪滔天，火焰飞卷，火墙拔地而起，浓密的黑烟吞噬骷髅，仿如厄运之神降临人间。
“攻击有效！”
“继续，快继续！”
见骷髅大军陷入火海，城头爆发欢呼声。
然而，就在下一刻，欢呼声戛然而止。众人像被卡住喉咙，呆滞地看向城下。
燃烧的骷髅并未倒下，他们带着全身火光，从淤泥中拔出双脚，继续冲向坞堡，形似地狱的恶鬼。
这一幕极端恐怖，分明是噩梦走入现实，带来无尽绝望。
只要没有被彻底烧焦，只要不是支离破碎，骷髅就能继续行动，在占星师的指挥下进攻坞堡。
更致命的是，大军后出现另一支洪流。
成千上万的骷髅地鼠出现，它们翻滚着向前，行动并不统一，给坞堡带来的压力却非同小可。
它们实在太多了！
骷髅木上，尤莉合拢双手，扣住骷髅松鼠。
松鼠头顶的印记持续发光，骷髅地鼠也带有同样印记，它们来自尤莉，图案一模一样。
“就只有这点本事吗，特兰伯爵？”奥尔加眺望城头，轻蔑地扬起嘴角。右眼重瞳闪烁寒光，周身氤氲死亡的气息。
她抬高右臂，掌心的黑球也被托高。
骷髅大军接到指示，疯狂涌向坞堡，将两座要塞团团包围。
骷髅兽人开始冲撞城门，巨木和门扉相撞，爆开海量碎屑。
骷髅羽人飞向城头，俯冲攻击守城士兵。
无论生前是何身份，乱军、血族骑士、仆从军、亦或是奴隶，此刻皆无分别。在被占星师唤醒后，他们都只会听命行事，成为对方的刀剑。
众多骷髅沿着城墙攀爬，他们不断被滚木和石块砸中，身体变得七零八落，只要不是碎得彻底，仍会重复之前的动作。
骷髅不知疲倦，不知伤痛。
他们听从占星师，唯一的使命就是破城。在彻底打开坞堡之前，他们不会停止。
城头上乱糟糟一片，守军既要对抗空中的羽人，又要防守垛墙，提防有骷髅爬上来。
城门后聚集一批人，既有仆从军也有奴隶，他们主要负责堵门，延迟城门被撞开的时间。
特兰伯爵手持重剑，在城头来回奔跑。他声嘶力竭，最大限度调度人手，试图堵住所有缺口。
战斗间隙，他注意到骷髅木。
占星师，他们的目标就在那里！
“罗伊，你一定要成功！”他向黑暗神祈祷，希望胜利能眷顾自己。
在他的祈祷声中，一小队伍弓箭手出现在坞堡外。他们能借阴影隐藏行踪，和米格林的天赋十分类似。
借助暗影，他们悄无声息靠近骷髅木。达到目标距离后，同时拉开弓弦。
箭矢飞出，箭头涂抹剧毒，盼望能一击毙命。
破风声袭向奥尔加，擦着她的耳边飞过，彻底暴露这群人的行踪。
“杀了他们。”占星师下令。
骷髅蜂拥而上，发起疯狂袭击。
骑士们奋勇反抗，不断挥舞着兵器，打碎一个又一个骷髅。
他们看到箭矢向目标飞去，以为计划成功，不想奥尔加身上爆发强光，最快的箭矢停在半空，被她一手握住，顺势用箭翎横扫，将其余箭矢尽数扫落。
“偷袭，暗杀。”奥尔加轻蔑一笑，看着闪烁绿光的箭头，面露不屑，“肮脏的伎俩，真是让人不齿。”
攻击失效，占星师丝毫无损，出城的人陷入绝望。
就在众人以为到此为止时，突然又起破风声，一枚刻印诅咒的箭矢袭向奥尔加。古老的符文布满箭身，只要被射中，奥尔加不死也会重伤。
城头之上，特兰和罗伊冲向垛墙，紧张盯着这一幕。
“无论如何，她不可能毫发无伤！”
除非有奇迹发生。
然而，万分之一的机会当真发生在眼前。
带有诅咒的箭矢飞来，眼见奥尔加避无可避，她身前忽有暗影浮现，荆棘缠绕金蔷薇，突兀地呈现在众人眼前。
“那是什么？”
“血咒？！”
强大的诅咒具有排他性，阴差阳错，特兰专门命人雕刻的诅咒之箭引发奥尔加身上的血咒。
诅咒的力量凶猛撞击，箭矢寸寸龟裂，自尖端破碎，雪融般消散。
“怎么可能，这怎么可能？！”
特兰用力拍打城墙，双眼爬满血丝，感到难以置信。
罗伊也是一样。
就在他们陷入震惊时，一道身影冲上天空，伴随着控弦声，三道暗光凌空飞来，特兰来不及闪躲，胸口遭遇巨力冲击，后背撞到女墙上，脊椎一阵剧痛。
他低头看去，三支利箭没入胸口，箭头穿透他的盔甲，箭尾犹在颤动。
“特兰，你该死。”
声音自头顶传来。
特兰伯爵艰难抬起头，撞见悬于半空的身影。
他背对阳光，双翼在背后张开，周身萦绕阴暗气息。
血色包裹长弓，泼洒无尽猩红。
那是英诺森，杀戮公爵。
“咳……”特兰刚准备开口，就发出一阵剧烈咳嗽，喷出暗红色血沫。破碎的内脏从嘴里咳出，滚落在他脚下。
与此同时，城墙震动，巨大的轰鸣声传来。
在骷髅兽人坚持不懈的撞击下，坞堡的大门终于被撞开。
两座坞堡同时敞开，骷髅大军潮水般涌入，瞬间淹没守军，催垮坞堡内的防御。
“他们没有胜算。”
奥尔加握住箭矢两端，折断箭杆。
断掉的箭矢落向地面，陷入淤泥。正如坞堡内的王城众人，面对复仇的大军，注定要为自己所做的一切付出代价。
鲜血、生命、乃至灵魂。
骷髅军团拿下双子堡，意味着北境最重要的几座要塞尽数归属岑青。
无论戈罗德有何打算，试图做出怎样的挽救，都已经来不及。
通向王国腹地的道路即将打开，金岩城失去最大屏障，在人心思变之际，距离垮塌只有一步之遥。
雪上加霜的是，魔族的使者已经在路上。
如果金岩城不能满足奢珵的要求，王国的西部边境也将燃起烽火，大片领土恐将不保。
与之相对，暴风城内，从冰原归来的岑青难得享有一段悠闲时光。
政务交还巫灵王，他有整日空闲，专门翻阅从千湖领和北境送来的书信，其中还有几封来自荒域。
看过所有信件，岑青靠向椅背，透过落地窗眺望室外。
“计划需要提前。”
他计划巡视领地，日期定在夏末。从各方进度来看，出行计划需要提前，他近期便要动身。
离开之前，他需要告知巫灵王。
如何说服对方，让自己能顺利成行，难度恐怕不小。
岑青长久凝视窗外，双手交迭放在腿上。左手拇指拨动右手上的指环，一圈又一圈，随着戒面转动，折射光的也随之变化，投在墙壁上，点点光斑闪烁。
风从窗外吹来，卷入一阵花香。
岑青起身走进露台，沐浴在明媚的阳光中，视线触及绽放的冰晶花，随手摘下一朵，低头轻嗅花香，漆黑的双眼变得朦胧，似蒙上一层纱。
说服巫灵王，这可不太容易。
不过，应该也不算太难。
王宫议政厅内，此时鸦雀无声。
巫灵长老们面面相觑，脸上浮现惊诧之色。
“陛下，您要改变王城和地方权属？”萨缪尔率先开口。针对巫灵王提出的改革，他没有反对，也没有赞成，更希望对方能进一步说明。
王城政务冗繁，与地方在权属划分上存在问题，长老们并非一无所知。
然而兹事体大，关系到雪域初建时的契约，由初代巫灵王和地方领主共同签署，更改条款绝非易事。
“是的。”巫灵王高踞王座，金银冠冕压在额心，镶嵌的银晶明亮剔透，与灯光交相辉映。
“事情绝非一朝一夕能够完成。”阿利亚上前半步，长袍袖摆轻轻拂动，压在他身侧，如飘落的蝶翼，“其中牵涉太广，需要告知所有领主，并且获得认同。”
“我明白，但事情必须改变。”巫灵王靠向王座，前臂搭在扶手上，手指上的权戒流淌暗光，“我会发下旨意，征询各方意见。同时，我需要诸位拟定新的契约，覆盖祖先定下的细节。”
“陛下，您此前从未提过这件事。”长老卡萨拉开口。她面容秀美，声音柔和，性格与外表相悖，总是十分严肃，“是谁给予您灵感？”
“我的王后。”巫灵王的回答干脆利落，“卡萨拉长老，你认为如何？”
“绝佳的提议。”卡萨拉破天荒牵起嘴角，露出赞许的笑容，“王后陛下冰雪聪明，很擅长学习，对政治的嗅觉极佳，他是神祇给予雪域的赐福。”
一番话落地，引发众人共鸣。
回溯之前代理政务的压力，长老们绝不愿再度体会，都认为改革很有必要。
事情的确存在难度，能预见会受到阻碍，但只要给出契机，他们乐意赞成并
推动实现。
“那么，事情就此定下。”巫灵王抬起手，叫停众人的议论。
“如您所愿，陛下。”巫灵长老态度一致，对此表示赞成。
御前会议告一段落。
巫灵王起身离开，长老们另有要务，仍不得空闲。
他们负责撰写文书，抓紧发往不同领地。如阿利亚和萨缪尔所言，事情牵一发而动全身，需要让所有人知晓详情。
“夏日的风自南而来，为雪域带来不同。”萨缪尔展开羊皮卷，在落笔时发出感慨。
阿利亚和卡萨拉分别抬起头，视线交汇，都清楚这番话意有所指。
“雪域需要改变。”
“君王有了牵绊，不会如前代一般厌世，这是一件好事。”
“对所有巫灵都是。”
“你说得对。”
长老们短暂交谈，很快又投身工作，只为能尽快完成文书，交专人送往各地。
巫灵王离开议政厅，没有返回自己的寝殿，而是径直穿过走廊，来至岑青的房间外。
房门敲响，惊动室内的岑青。
从沉思中抽离，他转身离开露台，快行几步穿过房间，抬手拉开房门。
看到站在门外的巫灵王，岑青不免有些惊讶：“御前会议结束了？”
“结束了。关于改革权属，长老们并不反对，很快会发下公文，通知王国各地领主。”巫灵王俯身看向岑青，见他迟迟不动，嘴角扬起一抹笑，“我们要一直在门边说话吗？”
“当然不。”岑青正要侧身让开，不想被巫灵王环住肩膀，继而一把托起，抱着他走入室内。
“陛下，我有事要和你商量。”岑青搭上巫灵王的肩膀，手指缠绕冠冕一侧垂挂的宝石，“我计划前往领地，就在近期。”
“千湖领，还是荒域？”
“都有。”
巫灵王停下脚步，轻松将岑青托高，深深望入他的眼底，目光专注：“你在征询我的同意？”
“是的。”岑青覆上巫灵王的脸颊，侧头轻触他的唇角，“你会答应我的，对不对，陛下？”
“我会考虑，主要看你的诚意。”巫颍微微一笑，银眸璀璨，仿若融化的秘银，“你打算如何让我点头？”
阳光滤过落地窗，洒落在巫颍肩头，冠冕浮现金辉，为他笼罩一层光晕。
雪域的主宰，冰雪的生命。
世间最美的造物。
岑青缓慢向他靠近，指尖触碰他的眉毛和眼睛，侧头吻上他的嘴唇：“陛下，我需要履行应尽的职责。你承诺过，会宠爱我，让我开心。”
巫颍没有闭上双眼。
两人距离极近，近到能清楚望进对方眼底，似能触碰到彼此的灵魂。
“好吧，你成功说服了我，我的金蔷薇。”巫颍发出一声轻笑，抵住岑青额心，“我同意你出行，但你要补偿我。”
岑青翘起嘴角，手指缠绕一缕银发，轻轻咬住发尾：“我很乐意，陛下。”
他双臂环住巫灵王的脖颈，手指穿过银色长发，主动拉近彼此间的距离，以吻封住冰冷的气息，再不给对方开口的机会。
第99章
翌日，朝阳初升，天朗气清。
晨光洒向大地，朝霞笼罩山巅雄城，覆盖矗立在城内的巍峨城堡。
光束穿过成排高窗，为建筑注满暖色。
波纹在地面流动，末端攀爬上墙壁，照耀浮雕和彩绘。精致的线条和缤纷色彩融入光中，表面浮起朦胧光晕。
距离御前会议还有一段时间，岑青和巫灵王离开寝殿，在大厅内共进早餐。
长桌设在大厅中央，桌边只有城堡的两位主人。
浅色桌布覆盖桌面，边缘垂下桌沿。透明的水晶瓶成列摆放，瓶口簇拥彩色花朵，大团冰晶花绚丽绽放。
两人走入大厅，在拉开的高背椅上落座。
雪妖摇动铃铛，大厅门向内敞开，捧着托盘的雪妖鱼贯走入。盘子大小相同，上面扣着银罩，流动水波状的花纹。
伴随着几声轻响，银盘整齐摆上桌面。
掀开银罩，食物的香气瞬间飘散，充斥整个房间。
以肉类和谷物为主，蔬菜和水果都很新鲜。配餐的酒散发甜香，注入高脚杯时，摇荡出醒目的暗红。
岑青端起高脚杯轻嗅，确认酒中掺入血液。搭配丰盛的早餐，能让他保持一天的好心情。
荆棘女仆走入大厅，肩膀上站着一只乌鸦。
这只鸟沐浴着晨光抵达，带来北境战事最新的消息。
“陛下，是艾尔伍德爵士的信。”茉莉停在岑青身侧，简单说明情况，双手递上信件。
岑青拿起餐巾擦拭嘴角，又擦干净手指，确保不沾染一点酱汁，也没有面包碎屑，才接过卷轴展开。
相比以往的书信，信中的文字不算长，内容却相当重要。
金阳堡，河边堡，双子堡。
骷髅军团快速扩张，在占星师和边境贵族的指挥下，大军攻占多座坞堡，夺回大片土地，即将打开通往血族王国腹地的通道。
艾尔伍德等人表现英勇，他们不吝于彰显才能，凭借对北境的了解，在战事中发挥巨大作用。
遗憾的是王城贵族手段卑劣，在占领坞堡后大肆杀戮。他们没有留下一名边境骑士，使重组骑士团的计划在短期内沦为泡影。
“乱葬坑。”岑青捏着羊皮纸，视线定在一行字上。艾尔伍德的字迹映入眼底，笔画变得不稳，足见书写人当时的心情。
岑青盯着这行内容，目光冰冷，厌恶和痛恨一并涌上心头，暴躁的情绪充斥他的胸腔。
他的变化过于明显，自然引来巫灵王的关注。
“怎么了？”声音从身侧传来，促使岑青从情绪中抽离。
他放下羊皮卷，压抑起伏的心情。恢复平静后，才将羊皮卷递给巫灵王：“这上面写的东西令我憎恶，而且痛恨。”
巫灵王放下高脚杯，探手接过羊皮卷，一目十行浏览，了悟岑青的情绪从何而来。
“他们屠戮无辜的同族。”他递回羊皮卷，沉声说道，“不可饶恕的大罪。”
“背刺，屠杀，向守卫边境的骑士挥舞屠刀，行为卑劣，令人发指。”岑青声音压抑，少见这般情绪起伏。
王城贵族的卑鄙和可耻行径踩到他的底线。
战场上交锋，生死各凭本事。
依靠阴谋和背刺获取胜利，不以为耻，反而沾沾自喜。这些向袍泽举刀的卑劣之徒都该被送下地狱。
“陛下，我有意提前动身，先前往北境。”岑青斟酌之后，决定对计划作出更改。
巫灵王没有阻止，更向他提出建议：“如果有机会，你应该亲手处决他们。”
“处决？”岑青愣了一下。
“他们受到篡位者指派，在边境犯下重罪。你要夺回权柄，理应采取铁血手段，当众处决恶徒，向你的臣民主张公正，向贵族展现权威。”巫灵王推开椅子，起身走到岑青近前。
他单手搭上岑青身后的椅背，手指划过鎏金雕刻。倾身弯腰时，衣领微敞，腰带上的宝石闪烁明光。
“你是我的王后，是荒域的主宰，更是血族王位的正统继承人。”冰冷的手指托起岑青的下巴，带着凉意的发丝滑过他的脸颊，“你有资格，有能力，有义务惩戒卑劣，诛杀恶徒，用长剑和鲜血重铸王国秩序。”
“我明白了，陛下。”岑青顺势仰起头，右手覆上巫灵王的手背，“你的提点很重要，我很感激。”
“如果你需要，我可以覆灭你的敌人，让他们彻底消失。”巫灵王语气认真，绝非随口一提。
他摩挲着岑青的下巴，手指滑过白皙的脖颈。不久之前，那里还有清晰的痕迹，现在已然消失无踪。
或许他该再留下几枚。
巫灵王眸光微闪，心中这样想着，随时准备付诸行动。
“我更希望自己动手。”岑青的态度同样认真，直视巫颍的双眼回答，“如果我需要帮忙，我绝不会逞强，一定会向你求助。”
“你真的这样想？”
“当然。”岑青笑弯眼眸，直接靠进巫颍怀中，双臂环在他的腰间，“我是你的王后，向你寻求保护天经地义。难道不是吗，我亲爱的丈夫？”
巫灵王动作顿住，目光锁住岑青，眼底似掀起惊涛骇浪。
他托起岑青的后脑，轻声道：“的确，我的王后。”
话落，冰冷的气息印上岑青的嘴唇。
先是轻柔地触碰，继而是凶狠的碾压。大手牢牢禁锢，不容岑青后退，强大的力量困住他，犹如收藏稀世珍宝。
雪妖和荆棘女仆退出大厅，从外合拢房门。
门扉紧合，荆棘女仆留下两人，其余各自忙碌。雪妖背对高窗站立，随时听候殿内吩咐。
阳光炽烈，明亮的光束灌入城堡，与穹顶落下的彩光交织，铺开一幅绮丽画卷。
光影互相追逐，顺着走廊延伸，末端触及议政厅。
大厅门敞开，萨缪尔等人见此一幕，不由得挑眉。看样子，陛下今天的心情格外好。
“今天的会议应该很顺利。”
长老们顿感轻松，对御前会议抱持乐观态度。
然而事实证明，他们高兴得太早。
与会人员齐聚议政厅，包括巫灵长老和众多廷臣。他们左等右等，超过会议开始时间，始终不见巫灵王现身。
半小时、一小时、足足两个小时！
长老们终于忍无可忍。
“陛下在哪里？”萨缪尔拉开房门，召唤走廊内的雪妖。
雪妖停下脚步，看过来时表情空白，声音也不带感情色彩，与他们面对岑青时的态度大相径庭：“陛下和王后陛下在一起。”
留下这句话，雪妖向萨缪尔行礼，转身就走。
他可不想被巫灵长老派遣差事，想也知道对方会指派他做什么。
在君王和王后独处时打扰？
别开玩笑了。
他又没活够，休想他去做！
雪妖逃也似地走远，几乎是在跑，背影消失在走廊拐角。
萨缪尔转身回到室内，对上众人的目光，实话实说：“陛下和王后在一起。”
显而易见，巫灵王不会立刻出现。至于要等多久，现场没有占星师，实在难以预测。
议政厅内鸦雀无声。
长老和廷臣集体陷入沉默，不知该说些什么。
“好天气，好心情。”
事情果然不能只看表面。
“算了，先处理文书。”阿利亚清了清嗓子，不想继续枯坐，索性召集众人处理政务。
既不能走，又不想枯等，只能干活。
此举还能避免尴尬。
至少不会让自己想起，就在两个小时前，他们还在为巫灵王的好心情感到欣喜。
对于他的提议，众人无一提出反对，集体投身工作。
干活！
面对枯燥的文字，总能忘却尴尬。
生平头一次，巫灵长老爆发出巨大工作热情，埋首小山般的文件，带动所有廷臣，在位置上运笔如飞。
巫灵王出现时，看到的就是这样一幕场景。
雪域的主宰站在门前，一度怀疑自己出现错觉。不然地话，他怎么会看到长老们主动干活，而且热情如此之高？
“陛下？”
中途有长老停笔，看到门前的巫灵王，立即发出声音。
众人同时抬起头，目光齐刷刷望过来，饶是巫灵王，被众多意味不明的眼睛盯着，也难免感受到一丝压力。
巫颍轻咳一声，尽量保持表情不变。在众人的注视下，他走进议政厅，于上首就坐。
迟来的御前会议终于开启。
长老们端正神色，合拢文书。廷臣们放下笔，陆续起身就位。
议政厅大门关闭，阻断走廊内的彩光。
一门之隔，遮挡众人身影，也封闭自殿内传出的声音。
御前会议开启时，岑青返回寝殿，更换一件新外套，重新绑上发带。
荆棘女仆叠起岑青换下的外套，发现少了三枚钮扣。考虑到遗失的地点，暂时压下，打算抽空去找。
岑青走过穿衣镜前，扫一眼镜面，临时停下脚步，对镜摆正领扣。
“茉莉，做出行准备。我准备巡视领地，还有北境。”岑青说道。
“陛下，北境正在打仗，目前局势混乱。如果计划出行，需要作周密安排。”茉莉把外套交给鸢尾，询问道，“您决定何时动身？”
“三天后出发。”岑青转身看向茉莉，给出回答。
“这么快？”女仆面露惊讶。
“奥尔加的骷髅军团打下众多坞堡，速度比预期更快。部分计划需要提前。我亲自去，也是向我的父亲摆明态度。”提及戈罗德，岑青的语气充满讽刺。虽口称“父亲”，态度中却充满厌恶和憎恨。
“警告我的父亲，他的阴谋诡计不会得逞。警示王国贵族，暴风雨将至，生或死，他们必须有所选择。”
循序渐进过于浪费时间。
结合现实，岑青选择激进，更改的计划十分冒险。
“陛下，如果逼迫太紧，会使您置身危险。”茉莉提醒道。
“危险，国王，还是那些贵族？”岑青扯了扯领口，始终无法摆正领扣，干脆摘下来，直接握在手里，“国王不必提，我们注定是敌人。至于贵族，他们曾发誓效忠我的母亲，却无耻地背叛她。他们左右摇摆，因利益追随戈罗德，谁能保证他们不会再次反叛？”
岑青举起钮扣，将镶嵌宝石的一面对准窗外。
“孤悬浮寄，举世皆敌，我母亲经历的一切，戈罗德理应亲自体验，百倍千倍品尝痛苦和绝望。”岑青一字一句说着，眼底波澜不兴，声音并无太大起伏。
黑暗的气息悄然扩散，酝酿在字里行间。只待时机到来，必将化作刀锋，将卑劣之人碎尸万段。
荆棘女仆们没有再提出疑问。
她们肃然而立，一同向岑青弯腰。
黑气氤氲在裙摆，荆棘图腾爬上脸颊，她们的眼睛变色，正如当日冲进金岩堡刺杀戈罗德之时。
“我们必将忠诚地追随您，直至您达成心愿。”女仆们齐声说道。
“我相信你们，也只相信你们。”岑青示意女仆们起身，快速写下一封信，交代茉莉今日送出，“通知奥尔加几人，我即将动身前往北境，与他们会合。”
“是，陛下。”茉莉接过书信，又递给鸢尾。
后者带着信件离开，准备前往庭院放飞乌鸦。
中庭内，狮鹫和雪豹难得没有打架，而是背对着背，各踞一方互不搭理。
雪狼趴在喷泉边，精神抖擞，仰天长嗥。
银蟒被狼嚎声吵醒，不满地滑下半截身体，朝雪狼吐出信子，充满威胁意味。
气氛紧张，一触即发。
感知到不同寻常的状况，乌鸦一改往日作风，根本不需要荆棘女仆催促，带上信件直冲云霄。
明明是一只乌鸦，却飞出游隼的速度。
鸢尾站在喷泉边，看到雪狼和银蟒的状态，难得心生好奇，向路过的雪妖打听：“这是怎么回事？”
雪妖瞅瞅雪狼，又扫一眼银蟒，见怪不怪地耸了耸肩，道：“狼群在召唤王者，每年这个时候，卡洛斯都会躁动。很可惜，纳斯是雪域最后一条银蟒，它一直保持单身，没有任何同伴。”
“所以？”
“所以，卡洛斯的行为会激怒它，让它以为这匹狼在炫耀。今年的情况还算好，至少它们没有打起来。五年前，还有十年前，它们差点摧毁庭院。”
“它们是否分出胜负？”鸢尾转身走向台阶，与雪妖并肩而行。
“没有，它们被陛下冻住，足足几天无法动弹。陛下警告它们，如果再不收敛，就让它们成为王宫的装饰品。”雪妖朝鸢尾眨眼，意思很清楚，“陛下从不开玩笑，相信你懂的。”
“原来如此。”鸢尾面露恍然。此刻回头望去，就见雪狼和银蟒仍在对峙，但都保有理智，克制住没有动手。
大概是不想成为冰雕。
应该没人乐意。
荆棘女仆摇摇头，撇开复杂的想法，快速登上台阶，走入阳光下的城堡。
陛下要出行，时间很紧凑。
接下来的两三天，所有人都会很忙，没更多时间东想西想。
事情如鸢尾预料，在岑青出发前的一段时间内，荆棘女仆们忙得脚不沾地，地精和雪妖也被叫来帮忙，为这次出行准备好一切，确保不遗漏任何细节。
接受巫灵王的提议，岑青放弃马车，决定改乘巨鸮，随员们也是一样。
如此一来，就需要统计确切人数。
拿到名单时，岑青不禁愣了一下，除了正式名单上的荆棘女仆、地精和雪妖，茉莉还递上一张羊皮纸，上面有数十名侏儒和半人马。
“他们也希望随您出行，陛下。”女仆说道。
“半人马？”岑青看向茉莉和鸢尾，语气中满是不解。
“是的，陛下。”
得到肯定回答，岑青更为诧异。
侏儒可以理解，毕竟他们向自己宣誓效忠。
半人马是怎么回事？
除了上次和巫颍一同出征，他从未和这个种族有过接触。
“这件事说来话长。”茉莉和鸢尾对视一眼，开口向岑青解释，“他们和地精交情很好，希望宣誓向您效忠。”
“向我效忠？”
“是的。”
岑青不曾预料，地精竟和半人马套上交情。
这算不算挖巫灵墙角？
经过女仆的详细解释，他才明白是自己误会。
半人马很喜欢地精配制的香料，主动找上门，愿意用最好的酒交换，出手十分大方。
一来二去，双方变得熟络，半人马的部落主动提出，希望能投入岑青麾下，宣示向他效忠。
岑青沉吟半晌，没有立刻做出决定。
“他们是巫灵的附庸，在仆从军中的位置很关键。我需要询问巫灵王，才能做出判断。”他说道。
“是，陛下。”女仆们接过递回的名单，行礼后退下。
岑青独坐片刻，从窗前站起身，主动去找巫灵王。
出发日期接近，他需要尽快敲定所有事。尤其是这些半人马，留与不留，都要做出决断。
彼时，巫灵王将政务带回寝殿，正在批阅文件。
修改王城和地方权属需要时间，在事情尘埃落定之前，他仍要继续面对冗繁的文书。
听到岑青的问题，他从文件中抬起头，丢开水晶笔，单手一拉，将岑青拉入怀中。
“他们数量很多，头脑不够聪明，但绝对忠诚。你可以接受他们效忠，对你没有坏处。”巫灵王收紧手臂，下巴抵在岑青肩上，半合双眼，认真提出建议。
“侏儒是接受雇佣，事情有先例。但半人马，他们向我宣誓，难道不存在禁忌？”岑青侧头看向巫灵王，手指卷住一缕长发。
“没有任何禁忌。”巫颍握住岑青的右手，解开缠住的银发，轻吻他的指尖，“这是一个双向选择。”
“双向选择？”
“基于附庸契约，他们可以留下，也可以选择离开。只要不是背叛雪域投向敌人，没有巫灵会阻拦。”巫颍收紧手臂，气息拂过岑青耳畔，“何况你是我的王后，他们向你效忠理所应当。”
岑青思量半晌，对巫灵的权力架构产生深刻认知。
巫灵与血族有很大差别。
相比血族，巫灵的治政更加宽松，控制力却超出一截。他们不需要威慑附庸军团，后者绝不会选择背叛。
血族则截然不同。
如果没有给出足够利益，或者强力镇压，不提附庸种族，王国骑士都会听调不听宣。
戈罗德应该羞惭，他是如此无用。
金岩城迄今没有分崩离析，全仰赖血族厚重的底蕴。只是那一天也不会太远，岑青会亲自动手。
腐烂的枝叶必须铲除，才能发出新芽。
戈罗德就是必须铲除的部分，包括他的拥趸，都应在地狱中忏悔，偿还自己的恶行与罪孽。
第100章
乌鸦携带岑青的亲笔信，穿过茫茫雪域，飞跃荒芜森林，进入血族王国北部边境。
彼时，骷髅大军已经打下双子堡，逐片清除坞堡内的残敌。大部分贵族和骑士死于战场，余下皆被抓获，无一逃出生天。
特兰和罗伊侥幸未死，都成为大军的俘虏。
他们被卸下武器，摘掉头盔，双手和双脚用绳子捆绑，身体无法站直，更不能舒展翅膀，只能佝偻着行走，或是蹲在地上。
身体的折磨倒在其次，精神上的打压更令他们煎熬。
对贵族而言，和奴隶捆绑在一条绳索上，如同陷入泥坑，再没有比这更加屈辱的事情。
俘虏们被带出城外，拥挤在城墙下。贵族、骑士、仆从军、奴隶，此刻一样灰头土脸，狼狈不堪，没有任何区别。
特兰靠着墙壁，等待即将到来的处刑。
距离他不远处，血浆染红的泥地中，粗陋的木架并排立起，王城贵族和骑士接连被挂在上面。
他们的脖颈套着绳索，胸前破开一个大洞，鲜血顺着铠甲流淌，断无生还可能。有的四肢折断，骨头暴露在外，死状相当凄惨。
“你们应该感恩，至少我让你们死得体面，而不是胡乱挖一个坑，把你们扔进去，就像你们曾做过的一样。”英诺森亲手吊起一名王城贵族，沉声说道。
被吊起的是达伦，特兰伯爵的熟人。他是一个军团长，有伯爵爵位。根据奴隶的口供，他下令挖掘乱葬坑，将上百名边境骑士埋在里面。
恶行不容狡辩，达伦的死仅是开始。
随着处刑继续，俘虏们脸色灰败，已经无力挣扎，只等待死亡降临。
处刑中途，天空中有黑影落下。
一只乌鸦自北而来，找准艾尔伍德的位置，自高处俯冲，被贵族稳稳接住。
“是陛下的信。”
艾尔伍德从乌鸦腿部解下羊皮纸，展开后通读一遍，兴奋地举起手臂，扬声道：“陛下要来北境！”
闻言，英诺森停下动作，亚伦也丢开手中的绳子，一起飞向艾尔伍德。
沉重的脚步声传来，是一棵苍白的骷髅木。奥尔加母女坐在树枝上，速度比两人更快。
“陛下果真要来？”
“是的，信上这样写。陛下不只要来北境，还要巡视领地。”艾尔伍德挥舞着羊皮纸，将信件交给同伴传阅，“陛下特地写明，不必隐瞒消息。”
不隐瞒消息？
几人凝神思索，猜测岑青的用意，眼底浮现一抹兴奋。
迥异于几人的激动，俘虏队伍中，王城众人由惶恐变得神情麻木，集体陷入更深的绝望。
以目前的形势，第一王子现身边境，意图不言而喻。
夺取土地，进而夺权。
从北境开始，持续向王国腹地扩张，占据更广阔的领土，兵锋直指金岩城。
“陛下不日将至。稳妥起见，我们最好暂缓攻势，驻扎在双子堡。”奥尔加提出建议，随即转头看向特兰等人，“至于他们，全部吊起来。留几个人活着，交由陛下审判。”
“好主意。”
对女爵的提议，众人一致赞成。
当日，双子堡外竖起大量木架，俘虏们全被吊起来，悬挂在半空。他们中的部分没有被处死，而是清醒地挂在风中，迎接日升和日落。
等到岑青抵达，他们会被公开审判，然后处决。
作为岑青回归的开启，他们将成为通往血王座的一级台阶，也是岑青脚下的第一抹鲜血。
北境大地，骷髅军团停止前进。
奥尔加等人留在双子堡，热切期盼岑青到来。
暴风城内，岑青的队伍整装待发。
临到启程之日，巫灵王亲自出城相送。巨鸮的队列划过长空，暗影掠过地面，与半人马的队伍交错，引来众多关注的目光。
“是陛下。”
“两位陛下都在。”
王城内，众人驻足眺望，猜测队伍将去往哪里。
巨鸮逐渐飞远，庞大的身影掠过城头，带动竖立的旗帜，一瞬间撕扯，猎猎作响。
半人马驾车在地面飞驰，追逐空中的队伍。
拉车的独角马肩高三米，形似一头巨兽。头前的角尖锐锋利，能刺穿岩石。蹄子坚硬无比，背部覆盖一层硬甲。脊椎凸起成排尖刺，随着跑动起伏，闪烁冰冷的寒光。
独角马体魄强健，力量惊人，是绝佳的代步和拉车选择。但它们性格暴躁，不小心惹怒它们，休想全身而退，必然会引发一场血腥。
暴怒的独角马破坏力极强，而且相当记仇，这也导致整个种群被敬而远之。除了半人马，少有人乐意接近和饲养它们，那无疑是自找麻烦。
独角马拖拽车辆奔跑，速度快如疾风。
为适应半人马的体格，车板尤其宽大，比侏儒和矮人的大车都长出一截。
侏儒也没有登上巨鸮。
他们赶着车辆出城，主动跟上半人马的队伍，仿佛在较劲，扬起鞭子时，手臂格外有力。
“这是我们第一次追随王后出行，都打起精神来。”
“瞧瞧那些大家伙，别被后来者居上。”
“快，跟上去！”
侏儒的叫嚷声此起彼伏，回荡在沿途。混着鞭子劈啪作响，意外引发独角马共鸣，奔跑速度越来越快。
天空中，雪白的巨鸮飞行一路，终于停住。
猛禽背上，巫颍托起岑青的下巴，冰冷的气息落在他的眉心，其后抬起头，放开环在他腰间的手臂。
“祝你此行顺利，一切都将如你所愿，我的王后。”
清澈的声音融入风中，烈阳下，银色长发浮起光晕。
金色冠冕覆在额头，镶嵌的晶石闪闪发光，仍不及银瞳耀眼。
“感谢你的祝福，陛下。”岑青仰头微笑，双手覆上巫灵王的脸颊，亲吻他的嘴角，“事情办完，我会尽快回来。”
“如果遇到麻烦，召唤我的名字，念诵你我的婚契誓言。”巫颍取下手上的一枚戒指，套入岑青食指。指尖划过戒面，一颗鲜红的宝石，“无论身在何处，我都会去找你。”
岑青抬起右手，对光照耀，一行模糊的文字透出戒面，逐渐变得清晰。
“符文？”
“巫灵的契约，使用在伴侣之间。”巫颍握住岑青的手，嘴唇印上他的手背，“无论何时何地，你都在我的保护之下。任谁试图伤害你，或对你心存恶意，都是我的敌人。我会撕碎他，冰封他的灵魂。”
岑青收拢手指，来回抓握数次，戒面的彩光扫过他的脸颊，末端落入漆黑的瞳孔。
他灿然一笑，靠近巫灵王，抬头亲吻他的脸颊：“我会牢牢记住，我亲爱的丈夫。”
话落，他后退半步，背后展开一双黑翼。
风带着他离开巫灵王，飞向自己的巨鸮，轻盈落在猛禽背上。
巫灵王下意识伸出手，只触及黑翼边缘。冰凉的触感滑过指尖，像是流动的风，自由轻盈，难以捉摸。
巫颍收回手，抬眸看向对面。
岑青在巨鸮背上站稳，已经收起翅膀，回身朝他微笑。
“陛下，我保证，一定会尽快归来。”
“好。”
巫颍颔首微笑，继而朝岑青挥手，目送他驾驭巨鸮飞远。
十余只巨鸮紧密跟随，猛禽背上是忠诚的荆棘女仆和地精，以及发下誓言的雪妖。
鸟群飞过时，影子投向地面。
半人马和侏儒的车队追逐暗影，在平原中飞速驰骋。
前行途中，半人马轮换下车，在风中奔跑，速度丝毫不慢。他们一度超越独角马，冲到队伍最前方。
车轮滚滚，马蹄阵阵，猛禽的唳鸣响彻长空。
冰冷的锋矢指向北境，黑发王族即将重归故国，打碎篡位者罗织的谎言，持剑登上充满杀戮的政治舞台。
目送岑青远去，身影化作一个黑点，消失在蔚蓝之中，巫灵王终于拨转方向，率领护卫回城。
飞行途中，他召唤弗兰。
后者驱使座禽飞近，隔空向他鞠躬：“听从您的差遣，陛下。”
“命令南方领主，加强对荒芜森林的警戒。告知南方公爵，我的王后即将过境，警惕那些血族和蛮荒兽人，有任何异动格杀勿论。”
“遵命，陛下。”弗兰欣然接受命令。
他对这道旨意毫不意外。
巫灵王没有给岑青指派护卫，不代表他会疏忽对方安全。
雪域和血族王国接壤，荒芜森林横跨两国边境，南方公爵的领地靠近此处，莫斯托法有护卫王后的义务，也是最合适的人选。
队伍回城后，当日有信使四出，携带巫灵王的旨意奔向南方诸侯的领地。
为保万无一失，弗兰亲手放飞信鸟，专门给南方公爵送信。只为保证岑青能过境顺利，不发生任何意外。
同一日，三名祭司离开暴风城。
他们全身包裹在厚实的袍子里，全都戴着手套，坐骑是风谷独有的疾风马，能够日行千里。
夏日炎热，三人穿得严严实实，几乎密不透风，脸上却没有一滴汗水，仿佛感知不到温度，压根不受天气影响。
行至山下，即将踏入平原时，其中一人摘下手套，抬起手掌，覆盖手背的刺青反射阳光，两只手同时浮起链形文字。
文字链持续延展，中途分离，一条升向天空，一条投向大地。
长度超过百米，链条渐次断裂，字符雪融般消散。再凝聚时，天空中呈现星星点点光亮，组成白日里的银河，投射出巨鸮飞行的轨迹。地面倒悬一束束光芒，拓印出车辙和马蹄印，正是车队前进的方向。
“那个方向。”祭司柯蒙一边说着，重新戴上手套，遮去发光的刺青。
他是兽人之神的祭司，极擅长追踪目标。掌握岑青离开的方向和路径，对他来说轻而易举。
泰温和安杰罗同他相识日久，很清楚他的本事。
两人相信柯蒙的判断，没有提出疑问，当即一拽缰绳，疾风马并辔而行，沿着发光的道路奔驰而去。
三人凑到一起实属巧合，也有几分无奈。
安杰罗和柯蒙盘桓在暴风城多日，一直没等到觐见王后的机会。得知岑青又要出行，他们无法再等下去，决定一路跟随，寻找更合适的机会。
泰温则为更好地观察岑青。
即使对方明言，不会容许神权凌驾于自身意志，黑暗神的谕旨始终未变。
他显然受到神明眷顾。
遵照黑暗神的谕旨，泰温理应跟随他，必要时以祭司的身份出面，主动帮他扫清障碍。
“那里是北境。”眺望前方，黑暗神的祭司眸光微闪。
想到阔别已久的土地，以及那片土地上的族群，泰温嘴角微掀，手指攥紧缰绳，眼底一片冰冷森然。
彼时的岑青，尚不知三名祭司正追在身后。
经过数日飞行，即将靠近荒芜森林时，半人马发来警讯，有一支驼背人和兽人组成的队伍，正鬼鬼祟祟游荡在深林边缘，不知要做什么。
“乱军？”岑青这般猜测。
“不是乱军，他们来自联盟部落。”鸢尾亲自前往探查，不仅确认这群人的身份，还发现他们跟踪一支矮人车队，车队中有白涧部落的标识。
“他们明显不怀好意。矮人的队伍一直在加速，他们应该发现了这条尾巴。”
鸢尾的话说到一半，地面上已然爆发战斗。
正如荆棘女仆所言，矮人们发现追踪者，立即采取行动，试图甩掉他们。
意识到行迹暴露，驼背人和兽人干脆放弃隐藏，直接发起袭击。他们迅速包围上来，凭借数量优势挤压矮人，截断车队的退路。
叫嚷声中，袭击者挥舞着兵器，妄图杀死所有矮人，抢夺车队中的物资。
“告知托伦和乔拉，杀死袭击者，救下矮人。”岑青果断下达命令。
“遵命。”鸢尾驾驭巨鸮降低高度，向半人马传达旨意。
半人马登时兴奋起来。
“是陛下的旨意！”
“驼背人和兽人，杀光他们！”
他们接连跃下马车，急速向前奔跑。众人你追我赶，没人想错过这场战斗。
矮人的情形十分危急。
驼背人和兽人下手狠辣，打定主意斩尽杀绝。
矮人奋力抵抗，武器和勇猛毫不逊色，甚至更占据优势，奈何人数太少，一人要对抗四五个对手，逐渐力有不支，在战斗中落入下风。
卡贝挥舞着斧头，蓝色的发辫挂上鲜血，染上斑驳的暗红。
她猛然间跳起，双手持斧向下劈砍，当场砍断一个驼背人的肩膀。鲜血迸溅，握着武器的手臂滚落在地，随之而来的就是撕心裂肺的惨叫。
“收缩，退到车后！”
“动作快！”
战斗的间隙，卡贝下达命令，召集矮人收缩队形，利用大车作为掩护，竭尽全力抵挡对方的攻击。
“放出讯号，如果附近有队伍，一定会来救我们！”
两名矮人抽出身上的木筒，正打算点燃，驼背人发现情况，立刻大喊：“快拦住他们！”
然而已经来不及。
矮人点燃引信，白光笔直蹿升，在战场上空炸裂。
仅过数秒，就听到奔雷声震颤大地。
来的若是援兵，这个速度实在过于惊人。
驼背人和兽人面面相觑，脸上满是震惊。连矮人都面露惊愕，感到难以置信：“这么快？”
不等众人回过神来，上百道疾风侵袭而至，悍然冲入混乱的战场。所过处鲜血飞溅，惨叫声连连。
“人首马尾，他们是半人马，巫灵的附庸！”一名兽人大叫大嚷。
话音未落，就遇一名半人马冲至面前，抬腿把他撞飞，坚硬的蹄子踏上他的胸口，当场踩碎他的胸骨。
“救命……咳咳……”
剧痛袭来，兽人倒在地上，痛得全身抽搐。他大声痛呼，发出激烈的咳嗽，口中喷出血沫。
距离他不远，几个驼背人被半人马抓住，接连高举过头，凶狠摔向地面。还有几人被扯住手脚，破布一样撕成数块，死状异常惨烈。
矮人没有受到攻击，相反，他们受到严密保护，没有兽人和驼背人能再次靠近他们。
纵使如此，他们依旧心惊胆战。
这样狂暴的战斗方式，他们还是首次遇见。
这些半人马过于凶残，不像是在杀敌，更像是在展现暴力，籍由杀戮展示自己的强悍，他们貌似在证明自己。
向谁证明？
念头刚刚冒出，头顶就罩下暗影。
矮人们陆续仰起头，撞见十数只猛禽穿过长空，出现在战场上方。
猛禽开始下降高度，暗影的轮廓落入瞳孔。
为首的巨鸮背上，一道修长的身影唤醒女矮人的记忆。
她不禁瞪大双眼，惊呼出声：“陛下？！”