第91章
“王后怎么会在这里？！”
巫冽手持长枪，从半空一跃而下。
经历过长时间战斗，他的斗篷被扯掉，额冠也不知去向，满头银发散落，眼底充斥杀机，与巫颍更加相似。
“不能让他出事。”巫冽当机立断，召唤军团长，“卡列尔，你带人过去！”
“遵命！”巫灵军团长领命，发出一声呼哨。
百余名巫灵战士迅速集结，正准备脱离战场，忽见一道强光爆裂，穿透拦截岑青的古树人。
光中飞射百千光刃，迅猛切开树干，去势不减，雨瀑般划落，接二连三刺入冰面。力量之强，引发海量碎冰飞溅。
锯齿状的冰裂纵向延伸，裂纹穿过古树人脚下，末端持续攀爬，逐渐遍及大半个战场。
能量持续爆发，拦截岑青的古树人半陷入冰层，树根截断，树干遭受不同程度的损伤。
光芒减弱后，众人定睛看去，岑青已经不在巨鸮背上。
他手持一把血红色长剑，张开黑翼悬于半空，俯瞰苍茫冰原，眼底燃烧怒火，瞳孔的颜色接近暗红。
“陛下！”荆棘女仆满心焦急，正要追上来，岑青却向她们摆手，示意她们不必跟上自己。
“留在这里，保护好自己。”他说道。
“可是，陛下……”
“这是命令。”
强令女仆们停留原地，岑青低头看向雪妖。
年轻的雪妖以身体为武器，连续撞倒多名古树人，抽长手臂撕扯树冠，动作快出残影，身周散落大量残枝碎叶。
他们仍有力气作战，岑青却不希望他们陷入危险。
和他一同闯入冰原，他们已经完成任务。
“你们也一样，和茉莉留在这里。”
“陛下？”雪妖们仰起头，面露不解，手下动作未停，直至古树人变成秃头，不存一枚叶片。
他们合力扯断树干，不是劈也不是砍，而是抓住古树人身体两端，硬生生把他扯成两截。手段暴力，与憨厚的模样形成强烈对比。
近处的古树人纷纷后撤，唯恐被雪妖撞倒。树干上的面孔满是震惊，正经演绎出毛骨悚然。
“留下，这是命令。”
话落，岑青振动双翼，疾风般穿过战场。
他挥剑荡开前路，无视古树人的威胁，沿途没有片刻停留。拦路的古树人被剑光穿透，伤口很难愈合，和巫灵造成的伤截然不同。
古树人惊愕发现，岑青手中的长剑极为可怕，被剑身刺伤的同时，他们的血液和力量都被吸取，导致伤口难以愈合。
王者之剑饱饮鲜血，颜色越来越深，等岑青接近孤岛时，已经深红近黑。
他疾速飞跃冰山，穿过呼啸的狂风，抵近不断拔高的冰墙。
通过风旋时，能量从两侧挤压，风刃划开他的皮肤，短短数秒时间，岑青的脸颊、额头和手背出现细痕，鲜血流出伤口，染红了他的外套。
斗篷在风中破损，被岑青一把扯掉。
最后一段距离，他交叉双臂护住要害，身体前躬，猛然向前一跃。
王者之剑爆发强光，光芒螺旋状上升，护卫岑青穿过风旋，真实触碰到冰冷的屏障。
狂风被留在身后，岑青振翅升高，正对冰中的巫灵王，掌心覆上冰面。
“陛下，巫颍。”
他的声音仿佛钥匙，唤醒雪域的君王。
能量产生异动，冰墙暂时停止上升。
冰中的巫灵王睁开双眼，看到岑青，神情有片刻怔愣。紧接着，银色的眸子涌出情绪，眼底掀起波澜，因岑青在战场出现，更因他身上的伤。
“你答应过我，会平安回到我身边。”岑青缓慢移动双手，隔着坚冰描摹巫灵王的脸颊，侧头亲吻他的嘴唇，“可你现在在做什么，陛下？”
声音落下，厚重的冰墙发生崩裂。
冰山自顶部轰然倒塌，碎裂声不绝于耳。
透明的冰块砸向地面，撞击冰盖，膨开起大片冰雾，吞噬一双人影。
“吼！”
巨古树人摆脱束缚，庞大的根系挣脱而出。其中一棵抬高树根，根须中禁锢一具古老的骸骨，属于某一任巫灵王。
为镇压海啸，他以自身封印巨古树人。
那一战，巨古树人死伤过半，其余被压入深海。时过境迁，封印力量衰弱，他们寻机浮出海底，再次现身冰原。
他们立志复仇，决心杀死所有巫灵，毁灭这片土地！
“糟糕！”
见此一幕，巫冽神情严峻。
他击退古树人，抓起胸前的号角吹响。天空中的弗兰也吹响战角，苍凉的声音响彻冰原。
“集结，冲锋！”
两人异口同声，下达同样的命令。
巨古树人为毁灭存在，他们引发的海啸将毁灭冰原。
不惜一切代价也要杀死他们。即使杀不死，也要设法把他们赶回深海！
号角声中，巫灵战士离开座狼和巨鸮，化作万千光辉消散。再现身时，他们越过森林，群集逼近巨古树人。
就在这时，一声巨响惊天动地。
爆裂的蓝光冲天而起，以惊人的速度辐射开来。
光芒所及处，森林灰飞烟灭，古树人雪融般消失。巨古树人受到压制，不得不停下攻击，收缩力量护卫自身。
光芒中心，巫灵王单臂环抱岑青，悬浮在半空。
他翻过右手，掌心涌出大团蓝雾，源源不断喷涌而出，注入腾起的光柱，围困所有巨古树人。
蓝雾由海量冰晶串联，晶体不断拼接分离，扭结变形，编织成百千条锁链，一圈圈层叠交错，缠绕巨古树人，持续收紧，嵌入他们的树干。
岑青单手滑入巫颍掌心，手指穿入蓝雾，握住锁链一端。
巨古树人察觉到异样，树干上的脸孔狰狞扭曲，却无法摆脱钳制，剧烈的痛苦突如其来，令他们全身颤抖。
庞大的树干上浮现蔷薇和荆棘图案，分明是一枚血咒符文！
岑青攥紧手指，血咒随之发生变化。
荆棘持续疯长，锋利的尖刺扎入树干。蔷薇绚丽绽放，花瓣的颜色愈发浓艳。
巨古树人遭受诅咒，树冠败落，叶片枯萎卷曲；树干爬满裂纹，其上的面孔痛苦哀嚎；树根向内蜷缩，根须互相挤压，自尖端寸寸龟裂。
治愈的力量，反向即是吞噬。
巨古树人不甘心毁灭，仰天发出怒吼，意图挣脱身上的锁链，凭一己之力破除血咒。
岑青攥紧手指，他的心开始狂跳。
血咒是一把双刃剑。
如果他的力量不够强，被目标挣脱，必然遭遇反噬。
很显然，巨古树人正打算这样做。
“咬我，喝我的血。”巫颍托起岑青的背，将他推近自己的脖颈。
岑青没有拒绝。他埋入巫颍的颈窝，锋利的獠牙刺穿皮肤。
伴随着血液流入喉咙，血咒的力量陡然增强，巨古树人彻底受困，荆棘的毒令他们剧痛难当。
等到岑青收回獠牙，巫颍侧过头，冰冷的气息擦过他的眼角，左手覆上他的手背，示意他不必继续。
“可以了，接下来交给我。”
说话间，他手中凝出一杆长枪。
巫灵王放开自己的王后，飞身欺近虚弱的巨古树人。他双手倒提枪身，顺着树冠垂直击下。
枪身贯入古木，树身透出万千光束。
树冠炸裂，树根大面积蜷缩，树干在光中支离破碎。
巫冽和弗兰抓住战机，同时下达命令：“冲过去，毁灭他们！”
巫灵战士发起迅猛攻势，配合巫灵王绞杀巨古树人。纵然不能使其成为绝唱，也要将其逼回深海，不敢继续在巫灵的土地上造次。
“杀！”
能量掀起狂潮，金辉频繁闪现，蓝光交替升起，收割古树人的生命。
在雪域极北，广阔冰原深处，巫灵挥舞着刀锋，以鲜血和生命为音符，谱出一曲恢弘的杀戮乐章。
巫灵军团合力围剿古树人，地面、天空同时发起攻势，古树人难以支撑，大面积倒向冰面。
包围圈不断缩小，同伴快速减少，巨古树人承受巨大压力，死伤开始加大。
蓝光频繁爆发，巫颍手执长枪，穿梭在巨木之间。
每一次金光闪现，都伴随着巨大的爆炸声，茂密的树冠四分五裂，粗壮的树干自中部破碎，树根寸寸折断，断口流淌汁液，于寒风中枯萎皱缩，终至沦为飞灰。
岑青展开双翼，主动远离爆发的蓝光，避开狂暴的能量冲击。
借助血咒，他能清晰把握每一名巨古树人的动向，感知到对方的力量正在衰弱。
他们在步向死亡。
一念闪过脑海，岑青展开双臂，尝试调动血咒的力量。
轰隆！
巨响声传来，却非源于巫灵的攻击。
战场中央，一棵巨木突然僵在原地，庞大的树身遭遇束缚，黑光生成荆棘，一圈圈螺旋缠绕，紧密包裹住树干，继而上升至树冠。
荆棘压缩树冠，碎裂声接连不断。坚硬的树枝在光中折断，密集向下坠落。
黑色的绳索持续勒紧，钢筋一般嵌入树干，断裂树皮，切入树身，交错划过树干上的面孔，切碎扭曲的表情。
轰！
又是一声巨响，黑光彻底爆发，光柱飞速上升，牢牢禁锢巨古树人。
树人头顶浮现模糊的光影，荆棘缠绕盛放的蔷薇，俨然是一枚放大的血咒符文。
图案在风中凝实，于蔷薇最绚丽时下落，没入巨古树人体内。
庞大的古木静止不动，树冠自边缘向内石化，失去生机，灰白侵蚀枝叶。
树干爬满裂痕，木屑飞溅，以肉眼可见的速度崩裂。
树根破败得更加厉害，仿佛被看不见的大手碾压，根须迅速干瘪，风过时化作扬尘。
“咳咳……”
岑青突然发出一阵剧烈咳嗽。
巨古树人濒临前的挣扎对他造成影响。他单手抓住胸口，反手抹去嘴角的鲜血。
反噬的力量很强，他仍感觉异常痛快。
碾压对手，对力量的绝对控制。无比强大的存在，在他手中灰飞烟灭。
巨古树人自根须向上破碎，从树干到树冠一寸寸矮下去，大段坍塌，彻底沦为齑粉。
岑青没有触碰他，却夺走了他的生命。
这一幕无比震撼，即使是身经百战的巫灵，目睹此情此景也不禁心生敬畏。
“黑发王室。”
“血族真正的力量。”
“果真名不虚传。”
美貌、智慧、超绝的天赋力量。
不怪血族能与巫灵和魔族并肩，成为金字塔顶端的力量。
血族在篡位者的统治下没落，仍有重拾荣耀的机会。只要岑青戴上王冠，成为血族之王，一切都将变得不同。
没人怀疑这一点，包括荆棘女仆、雪妖，乃至在场的所有巫灵。
时间片刻停滞，很快又重新流动。
巨古树人遭到围剿，心知绝无胜算，他们作势要与巫灵同归于尽，全身爆发强光，树身浮现墨绿光影。
光束在冰面铺开，水下传出异响。
海水翻滚涌动，带出大群深海异兽，自下方冲击冰层。
冰盖在冲撞中碎裂，频繁发生倾斜，边缘互相碰撞挤压，破碎得更加厉害。
残存的冰山崩裂倒塌，大块坚冰砸下，飞溅起大团冰雾。部分碎冰插入冰盖，撬动缝隙，给冰面造成更大损伤。裂痕迅速攀爬，蛛网状四面延伸。
“后退！”
见巨古树人要拼死一搏，巫颍果断下达命令。
金色光辉闪现，岑青被巫灵王抱在怀中，远离强光爆发的中心。
巫冽飞身跃上一匹座狼，吹响号角，号召战士们迅速后撤。
“快离开那里！”
天空中，巨鸮疾速散开，快如离弦之箭。
地面上，座狼与破碎的冰盖赛跑。
刀锋状的水流冲破冰面，切割冰盖，将断裂的冰层轻松推开，不断追逐它们的脚步。动作稍慢，都可能被一同切开，落入冰冷的海水。
“陛下，情况不太对。”岑青被巫颍带上巨鸮，雪白的猛禽驾驭狂风，眨眼间飞出数百米。
两人四周簇拥众多巫灵战士，巨鸮的振翅声铺天盖地。
岑青的座禽奋力扇动翅膀，总算跟上队伍，没有被落得太远。
“哪里不对？”巫颍低头看向岑青，询问道。
“那些古树人，我觉得他们没有拼死的意念。”岑青说出他的直觉，“我在他们身上烙印血咒，能掌握他们的动向。我感到他们在谋划什么，比起同归于尽，更像是要脱离战场。”
“脱离战场？”巫颍转头向后望去，就见光束向内收拢，坐实岑青的猜测。巨古树人作势拼命，却没有追袭巫灵，分明是制造假象再趁机逃离。
巫颍当机立断，向所有巫灵下达命令：“他们要逃，回去，杀光他们！”
他的声音穿过空间，直接在巫灵脑海中响起。
没有任何迟疑，巫灵军团调转方向，战士们消失在座禽和座兽背上，集体返回战场。
很可惜，他们仍慢了一步。
企图被看穿，巨古树人紧密靠拢，强光二度爆发。
他们身下的冰盖彻底粉碎，庞大的树身沉入海中，飞溅的海水竖起屏障，阻止巫灵靠近。
水墙一道道升起，时间持续数分钟。
巫灵战士强行穿过屏障，巨古树人早就不见踪影，集体沉入深海。
他们的栖息地在冰海底部，那里终年无光，存在强压，还有可怕的海底风暴。除了深海鱼群和个别异兽，没有生命能够抵达，巫灵同样不行。
“他们竟然逃了。”巫冽出现在裂口上方，俯瞰涌动的海水，很有几分不甘，“真是没想到。”
没想到巨古树人突然出现，更没想到他们发现不敌竟然会选择逃跑。
这和预期中完全不同。
“他们诞生于荒古，同时代的种族大多消亡，早就不复存在。唯有他们能存在至今，做出任何举动都不必大惊小怪。”弗兰出现在巫冽身侧，开口说道。
北方公爵侧头看向他，想到弗兰的年纪和经历，嘴唇动了动，到底没有说出反驳的话。
“他们这次逃跑，估计很长时间不会再出现。”巫冽转移话题，手中的武器散作金光消失，“如果我没看错，他们都被王后打上烙印。”
“血族的诅咒。”弗兰收起长剑，身上的斗篷在战斗中遗失，长袍下摆凝固大片暗斑，源于古树人的血，“血族很擅长追踪猎物，一旦被他们打上烙印，除非自我了断，上天入地也休想摆脱。”
“即使是在深海？”巫冽挑眉。
“即使是在深海。”弗兰微笑回答，俊美的脸庞转向他，大概是猜到巫冽的打算，对他摇动手指，“公爵阁下，诚心告诫你，不要做多余的事情。”
巫冽啧了一声，为弗兰的话感到不快。
“弗兰，我 清楚自己的身份和职责，也知晓分寸。”他摆弄着镶嵌水晶的号角，指甲刮过水晶表面，发出细微的声响，“你的担心太过多余。”
“希望如此。”弗兰不在乎巫冽的语气，向他略一颔首，便驱使巨鸮离开。
巫灵王没有命人清理战场，而是下令所有人离开破损的冰盖，撤到战场外围。
待区域清空，他交代岑青留在原地，独自闪现踏上冰面。
岑青站在巨鸮背上，目视银色的身影落至冰原中心，碎裂的冰盖堆积在他脚下，冰块互相挤压，不规则的裂痕纵横分布，边缘无限延伸，似铺开一张大网。
巫灵战士散落在远处，注视着雪域之主的行动。
巫灵王矮下-身，单手触碰冰面。
手指与冰块交接处，银色冰霜迅速扩张。以他为中心，冰霜吞噬破碎的冰层，填满断裂的缝隙。
冰块互相拼接，快速封冻。
断裂的冰面重新弥合，覆盖幽暗的冰海。
冰盖下垂挂冰棱，仿佛锋利的尖刀，阻拦海中异兽靠近，也是对巨古树人的警示，他们此次侥幸逃走，留下一条命，如若再敢进犯雪域，不会再有今天的好运。
寒风刮过冰原，巫灵王的力量无限释放。
天空、大地、海洋，一切的一切，自然的力量与他契合，遵从他的意志，让冰原回归原貌。
最后一条冰裂消失，巫颍直起身，目光环顾四周，继而仰头望向天空。
以巫冽为首，巫灵们齐齐单膝跪地，向君王致以敬意。
雪白的巨鸮降低高度，岑青一跃落向冰面，中途被巫颍接住，好似没有任何重量，被他轻松拥进怀里。
“很抱歉，让你担心了。”巫颍单臂托起岑青，以仰望的姿势看向他，“但你能来，我发自内心的喜悦。”
“陛下，我思念你。”岑青搂住巫颍的脖子，附在他耳边说道，“在你离开王城后，我彻夜难眠，无法睡得安稳。”
表白突如其来，令巫颍始料未及。
他托起岑青的下巴，深深望入漆黑的双眼，捕捉到眼底的情绪，缓慢绽放一抹微笑。
“你的思念是最甜蜜的情话，也是我的荣耀。”巫颍轻声低语，大手扣住岑青的后脑，冰冷的气息印上他的嘴唇。
风过冰原，吹起两人的长发。
银辉与暗光交织，恍如白昼与黑夜。极致的对比，看似难以相融，却又契合无比。
第92章
巫冽和众人一同起身，看向站在巫灵王身边的岑青，回想起与洛维尔三人一同觐见的场景，竟有恍如隔世之感。
漂亮，任性，聪慧，强悍。
奔赴战场的决心，独一无二的关切。
哪一面更加真实？
“令人羡慕。”巫冽自言自语，意识到自己在想些什么，又感到十分荒谬。
或许他也该追求一名伴侣？
北方公爵搓着下巴，视线转移间，猝然撞上弗兰的身影。
不，这个不行，绝对不行。
巫冽匆忙摇头，瞬间掐灭刚刚升起的念头。用力拍打脸颊，确保自己不会再胡思乱想。
“阁下？”卡列尔刚刚飞过来，就见巫冽猛然摇头，用手拍打自己的脸。军团长不明所以，登时满头雾水，“您在做什么，是有哪里不对？”
“没什么。”巫冽神态自若，转过头时一切如常，好似卡列尔看到的都是幻觉，“吹响号角，召集军团返回要塞。提前通知要塞中的人，准备宴会，君王和王后驾临。”
“遵命，阁下。”卡列尔躬身领命，迅速下去安排。
巫灵战士快速集结，王城军团和北方军团在号角声中开拔，奔赴北方公爵的驻地，建造在冰山上的城堡要塞。
冰原的危机告一段落，后续事宜都将交给巫冽，这是他的份内职责。
岑青将与巫灵王同返回王城。
在那之前，两人会前往巫冽的城堡，参与北方公爵的晚宴，庆祝对古树人的胜利。
前往冰山的路并不好走。
雪色一望无尽，看似一片坦途，实则暗藏危机。
陡峭的沟壑，嶙峋的石堆，高矮不同的丘陵，中间夹杂着深浅不一的陷坑。
扒开堆积的雪层，时常能挖出冻结的骸骨，各种族皆有。部分经历漫长岁月，早就变作化石。
冰原酷寒，雪虐风饕。
偶尔风停，一切陷入静止，时间仿佛冻住，岁月在苍茫中停歇，真实露出残雪，向世人展现历史长河中的某一片段，战争、杀戮，死亡，终沦为一堆枯骨。
座狼在前方开路，逆风奔跑。于高空俯瞰，狼群化作锋利的箭矢，在冰原上划出醒目的刻印。
巨鸮振翅穿空，唳鸣声刺破寒风，入耳清越激昂。
巫灵军团抵达冰山脚下，巨鸮继续升高，径直飞向山巅，座狼沿着山路攀爬，锋利的爪子楔入冰层，循环往复，年深日久，刻下狼群独行的长路。
把守隘口的要塞尽数敞开，建筑顶端竖起旗帜，旗面迎风飘扬，恭迎君王和王后。
岑青率人直奔战场，提前没有透露任何消息。直至战斗结束，一切尘埃落定，留守的巫灵才获悉实情，知晓王后到来。
“王后陛下抵达冰原。”
“他直接奔赴战场，参与击退古树人。”
“真是没想到。”
巨鸮飞越要塞，暗影如水波掠过。
地面的巫灵纷纷仰起头，捕捉到巨鸮背上的两道身影，纷纷垂首鞠躬，以示恭敬。
出征的队伍陆续停住，战士们分散到不同要塞。
巫冽的城堡无法容纳所有人，多数巫灵战士不会出现在宴会厅，但能得到食物和美酒，和要塞中的袍泽把酒言欢，共同庆祝这场胜利。
巫冽的城堡座落在冰山最高处，由初代北方公爵主持兴建，带有显著的雪域建筑风格。
城堡外墙高达数丈，城头宽阔，能容四马并行。
主建筑分为两部分，下层嵌入冰山，形成地堡，上层高高耸立，与山峰融为一体。建筑外延伸出基台，与地面呈直角，似一柄重剑横插在山顶，专供巨鸮降落。
“这就是冰石堡？”
岑青读过王宫藏书，对冰石堡久闻大名。
巨鸮接近山顶时，他举目四望，得以观览建筑全貌，巍峨、壮丽，压迫感如影随形。
巫灵王的城堡彰显权威，塑造王权的象征，北方公爵的城堡更具凛然，如同它的职责，镇守冰原，守护雪域北疆，是一座不折不扣的军事要塞。
鉴于冰原严酷的环境，漫长的岁月中，城堡几经破坏和重建，不断增强防御。时至今日，已然成为雪域北疆最坚固的堡垒，傲然矗立在冰山之巅。
大军胜利归来，一名巫灵登上钟楼，拉动钟舌。不多时，悠扬的钟声荡开寒风，响彻云端。
座狼在钟声中攀上山顶，接连一跃而起，蹲踞在悬空的石台上。
巫冽率先自狼背落地，其后是他麾下的军团长。众人身上的斗篷在战斗中遗失，现出一身亮色铠甲，腰带上的装饰闪闪发光。
巫灵是优雅的生命，任何时候都不会忽略自己的外表，即使是上战场。
人员到齐后，全部肃然而立，等待巫灵王和王后驾临。
狼群没有离开，自行分两侧排列，拱卫连接城堡大门的通道，样子威风凛凛。
巨鸮穿过云层，陆续飞至山顶。
雪白的身影盘旋数周，降落到石台上，带起一阵疾风。
岑青初次进入冰原，也是首次踏足北方城堡，对照文献中的记载，难免心生好奇。
巫颍来过多次，对冰石堡毫不陌生。
如果巫冽在王位竞争中获胜，他则会成为北方公爵，率军驻守在冰石堡中，与寒冷的冰原相伴终生。
石台面积有限，无法容纳所有巨鸮。
在巫颍和岑青落地后，雪白的巨鸮振翅起飞，为后来者让出位置。
巨鸮交替降落起飞，逐次轮换，时间持续近半个小时，重要随员才全部落地。其余人分散至七座要塞，以免城堡内过于拥挤。
“向国王和王后致敬！”
以巫冽为首，北方众人单膝跪地，向巫颍和岑青致以最高敬意。
挫败古树人的进攻，避免一场足以吞噬冰原的灾难，损失小到可以忽略。在战斗开始前，没人会如此期望。
然而，这一切成为现实，就发生在眼前。
君王的强大有目共睹，最使众人震惊的是王后。
在击溃巨古树人的过程中，血咒发挥巨大作用，他凭一己之力削弱巨古树人，使对方不再无懈可击。
巫灵遵崇强者。
巫灵王如此，岑青亦然。
美貌，头脑，战斗力，他样样不缺，在战场中的表现更使人敬佩。如果完美无缺真正存在，他无疑相当贴近。
“请容许我向两位陛下表达感谢。”巫冽从地上站起身，笑容爽朗，简直不像一个巫灵。
岑青突觉一阵怪异。
他来回看着巫冽和巫颍，能一眼看出两人的血缘关系。然而，他无法想象类似的表情出现在巫颍脸上。
原谅他有如此想法。
假如巫灵王这样笑，美则美矣，完全无法联系到爽朗，只会令人不寒而栗。
“你在想什么，我的王后？”巫颍低头看向岑青，手指按住他的肩膀，似能看穿他的想法。
“没什么。”岑青摇摇头，自然不能实话实说。他选择转移话题，“我在想，这座城堡真是壮观。”
“感谢王后陛下的赞赏，这是冰原的荣幸。”巫冽的笑容略微收敛，态度愈发真诚，“一场酣畅淋漓的大胜，值得美酒和美食来庆祝。诚挚邀请两位陛下亲临晚宴，容许北方子民向您们表达感恩。”
巫冽发出邀请，亲自在前引路。
卡列尔和另一名军团长快行数步，一左一右推开城堡大门。
伴随着门轴的转动声，厚重的青铜门向内敞开。
门扉折射雪光，浮雕的异兽狰狞咆哮。某一刻腾起光影，异兽从门上冲出，傲然俯瞰大地。
门后直连一条走廊，两排石柱撑起屋顶。
石柱后铺开青灰色的墙壁，墙上布满雕刻，凶猛的异兽、引发海啸的古树人、早已灭绝的冰巨人、以及捍卫疆域的巫灵。
雕刻中呈现战斗场景，线条写实，一幕幕活灵活现，几能让人身临其境。
石柱上遍插火把，赤金托座箍住手臂粗的火把，明亮的火焰缠绕柱身。
城堡大门开启时，寒风侵袭走廊，火光猛然跳跃。焰光爬上石柱顶端，长链划过天花板，横向排布火线，点亮悬挂在穹顶的吊灯。
灯座上方镶嵌大块晶石，表面反射火光，照亮走廊内每一个角落。
石柱之间矗立高大的石像，他们身披铠甲，身边伴随座狼或是巨鸮，手中拿着各式武器。
穿过走廊时，岑青留心观察，发现这些武器上都有相同标记，代表北方公爵的纹章。
“他们是先代公爵，为王国征战，大多毕生驻守冰原。”见岑青脚步慢下来，巫颍也停止前进，站在他身边，为他介绍，“个别也会改变身份，例如她。”
说话间，巫颍手指岑青右前方雕像，一位高挑的女性巫灵。
她身着环甲，肩甲式样独特，是狰狞的狼首。武器是一把长剑，剑尖抵住地面，双手交握在剑柄上。
一头座狼趴在她脚下，比照生前的模样雕刻，让岑青想起城堡中的雪狼。
“改变身份？”岑青侧头看向巫颍，目光透出疑惑。
“第六代北方公爵，她继承爵位不久，就因故被迎入暴风城，登上王位。”巫颍说道。
“因为什么？”岑青好奇问道。
“前代巫灵王战死，与冰山巨人同归于尽。”巫颍没有让岑青猜测，直接给出答案，“巨鸮栖息的冰崖，就是冰山巨人骸骨所化。”
巫灵固然强大，终非不死之身。
天地广阔，岁月长河中，诞生过太多强大种族。他们中的部分依旧存在，例如古树人，部分已经灭绝，就如冰山巨人。
巫灵统治广袤土地，领土跨越冰原、海洋、高原和平原。族群经历艰苦卓绝的战斗，击退无数敌人，才夯实王国根基，塑造雪域今日的强大和繁荣。
巫灵王肩负重任。
他们受到自然眷顾，成为雪域的化身。既是统治者，也是全境守护者。
必要时，君王必须牺牲。
听完一桩旧事，脑海中闪过之前的战斗，岑青抬头凝视巫灵王，右手按住他的手腕，不容对方目光闪躲：“如果我没来，你会怎么做，和那些古树人永久冰封？”
“我不会。”巫颍反握住岑青的手，认真回答，“在遇见你之前，我或许会。但是现在的我，绝不容许此类事发生。”
“真的？”
“真的。”巫颍托起岑青的手，嘴唇触碰他的手指，“我舍不得与你分别。如果那一天来临，我会化作魂灵，永恒徘徊在天地间，只为与你相伴。”
惊悚的语言，蕴含最缠绵的情意。
岑青张张嘴，尚未来得及说什么，耳边就传来一阵咳嗽。
他与巫灵王同时转过头，就见巫冽单手握拳抵在嘴边，作势咳嗽两声，提醒他们不要旁若无人。
“陛下，请移步。”北方公爵说道。
巫颍的表情没有任何变化。
他原谅单身兄弟的不识趣，十分自然地牵起岑青的手，迈步穿过成排石柱和雕像，走向位于走廊尽头的宴会大厅。
两道铜门封闭大厅，门上浮凸异兽雕刻。
凶猛的冰原熊后足站立，獠牙相对，前爪相抵，摆出战斗姿态，随时将要厮杀在一起。
铜门向内开启，爆裂声突如其来。
走廊内的火链自穹顶突入大厅，沿着天花板上的凹槽一圈圈盘绕，万千火星飞落，点亮悬挂在大厅中央的吊灯，燃烧起排列在墙边的火炬。
光芒照亮整座大厅，穹顶挑高，空间开阔。地面光可鉴人，墙上镂刻战争壁画，俨然是走廊中的延续。
巫冽提前遣人通知，城堡上下早为庆功宴做好准备。
大厅内重新布局，上首摆设国王和王后的宝座。身为北方公爵和城堡的主人，巫冽陪坐在次席。他对面是弗兰，两人下首是成排长桌和长椅，专为军团长和重要随员准备。
基于战场上的表现，年轻的雪妖也有席位，和王城众人坐在一起。
初次参加这样盛大的宴会，耳边出现恭维，他们都很兴奋，难免有些飘飘然。
关键时刻，丹比亚的教诲闯入脑海，发热的大脑冷静下来，他们互相帮忙，把飘起来的同伴拽回地上。
距离宴会开始还有一段时间，岑青离开大厅，被请到城堡二楼的房间内梳洗，换下在战场中弄脏的外套。
房门关上不久，又被一只手推开。
岑青停止解开钮扣的手，抬头望去，毫不意外，巫灵王走了进来。
“茉莉，你们先下去。”岑青说道。
“遵命，陛下。”荆棘女仆领命退下，没有离开太远，安静守在走廊内。
房门从外合拢，巫颍不及向前迈步，一阵风便扑入怀中。
岑青单手扯开他的衣领，另一只扣住他的肩膀，迎着巫灵王惊讶的目光，咬住他的喉咙。
危险致命的动作，却诠释出迷情缱绻。
“陛下，我很想你。”他松开牙关，满意于自己留下的牙痕，仰头印上巫灵王的唇角。
锋利的牙尖划伤巫灵王的下唇，血线蜿蜒流淌，滑入唇齿间，两人同时尝到血腥味。
短暂分离时，巫灵王垂下眼帘，拇指擦过伤口，瞥见指腹上的红痕，嘴角微微上翘。
他轻松托起岑青，反身将他抵在墙上。单手扣住他的手腕，侧头加深了这个吻。
“我也同样思念你，我的金蔷薇。”
声音流淌在耳畔，逐渐低不可闻。
岑青的外套自肩头滑落，凌乱压在地毯上。斑驳的血痕凝固，刺绣花纹和点缀的宝石依旧闪亮，在灯火照耀下反射彩光。
第93章
时间过去许久，房门再度开启，岑青和巫灵王走出房间。
两人出现得比预期稍晚，所幸没错过宴会时间。
荆棘女仆背对墙壁肃立，在两人经过时弯腰。对于岑青更换的礼服，以及留在他耳后的红痕，她们适应良好，已能面不改色，视而不见。
宴会厅中人声喧闹，充溢食物的香气。
竖琴演奏出优美的旋律，中途加入长笛，透明的音符在灯光下跳跃，轻盈欢快，是为胜利谱写的曲调。
鹿角人在大厅中穿梭，他们是挂角人的远亲，大多身材高挑，容貌端正。无论男女老幼，头上都顶着一对鹿角。
他们手中托着巨大的盘子，盘内堆起如山的面包、烤鱼和蔬果。有的扛着酒桶，几百斤的重量轻若无物。
经过桌前时，鹿角人拔掉桶盖上的木塞，将美酒注入金色高脚杯，刹那间酒香弥漫。
岑青和巫颍现身时，与宴众人皆已入席。
弗兰等人穿着长袖礼服，式样华丽，和在王城中别无二致。
北方众人的衣服和王城类似，只是布料更加厚实。拖袖挂在手肘部位，前臂佩戴宝石腕箍，既是装饰品，也能用作防护，抵挡战斗中飞来的箭矢和刀刃，
与宴众人陆续就坐，岑青和巫颍落座上首，乐声短暂停止。
巫灵王当众宣布，授予参战众人奖励。
军团上下一视同仁，财富、领土和爵位皆不可或缺。
“雪域的君主从不亏待他的子民。”巫冽率先举起酒杯，扬声道，“敬雪域的守护者，伟大的巫灵之王！敬勇敢美丽，与君王并肩作战的王后！”
“敬君王和王后！”
众人一同举杯，祝酒声响彻大厅，经久不息。
连续三轮祝酒之后，大厅门敞开，鹿角人鱼贯走入，四人一组扛起托盘，盘中是分解烹饪的章鲨。
这头章鲨重达数吨，是北方军团的战利品。作为宴会的主菜，经过厨师巧手烹饪，能供应几百人享用。
主菜送入大厅，盘子陆续放下。盘底撞击桌面，发出阵阵钝响。
最肥美的部分送到君王和王后面前，其余分给众人，摆放到长桌上，供众人自行取用。
岑青对章鲨的了解主要来源于书本，首次见到实物。虽然已经分解，仍能大致构想出外形，简直像两个物种拼接而成，比图画更加夸张。
“冰海中的异兽种群庞大，而且相当神秘，至今没人能搞清数量。”雪妖瞅准机会，搜刮脑子里传承的知识，希望能让岑青满意，“除非它们自己浮上来，就像这些章鲨，总喜欢和古树人一起行动，给雪域制造麻烦。”
岑青一边听着，一边拿起小刀，从盘子里切下一块肉，送入口中咀嚼。
肉质差强人意，不能说难吃，只能说和好吃不沾边，嚼起来类似橡胶轮胎，多种香料也压不下腥咸。他很难理解，会有人喜欢吃这种东西。
咽下嘴里的烤肉，岑青放下小刀，端起高脚杯饮下一大口，用甜酒冲淡嘴里的味道。咸到发苦，他绝不想再吃第二口。
“不喜欢？”巫颍侧头看向岑青，询问道。
“太咸，我的确不喜欢。”岑青实话实说。
巫颍点头表示理解，朝仆人示意，更换岑青面前的盘子。
和精致的外表不同，巫灵大多对食物不太挑剔。他们是天生的战士，爱好四处征战，在行军途中，生食也照吃不误。
北方巫灵习惯恶劣的冰原气候，加上大部分时间处于战争状态，对食物的倾向更加单一。他们注重量大吃饱，调味和口感压根不重要。只要不是难以下咽，他们都能吃进肚子里。
好在北方的酒很不错，尤其是甜酒，里面添加异兽血，口感更为醇冽，与王城的酒不相上下。
岑青对食物失去兴趣，一口接一口啜饮甜酒。视线环顾大厅，想起之前的战斗，好奇问道：“古树人，他们应该不是海洋种族。为何能适应海底环境？”
“他们在岁月中进化，让自己能适应深海。”巫颍也停止进餐，他靠向椅背，摇晃着高脚杯。在岑青看过来时，回答他的问题，“数万年前，冰原变迁，大片森林被海水淹没。古树人沉入海底，有的死亡，有的自行进化，变得适应环境。”
“他们不需要种子，将树根扎入海底，分出枝杈和根须就能在海中繁衍。”巫冽中途加入话题，他向巫灵王举杯，继而对岑青说道，“王后陛下若对他们感兴趣，我的城堡中保留许多文献，您可以翻阅。”
“文献？”
“主要是战争记录，由历代公爵身边的书记官执笔。关于古树人的记载相当多。”巫冽说道。
“他们经常出现？”岑青继续问道。
“没错，他们存在的时间太久，天晓得海里有多少。每次成群结队现身，都会带来不小的麻烦，让我们相当头疼。”借着酒劲，巫冽大吐苦水，话中半真半假，略有些夸张，却不算太过。
“我理解。”岑青换位思考，如果他身处巫冽的位置，应该也会感到头疼。
“别在意他的抱怨，事实上，他乐在其中。”巫颍放下酒杯，单手扳过岑青的下巴，不希望他将更多注意力放在巫冽身上，“巫灵爱好战斗，如果古树人和异兽销声匿迹，他才会感到无聊。”
岑青愕然眨眼，还没来得及开口，身侧就传来巫冽的笑声。
北方公爵笑着举起酒杯，向巫灵王敬酒：“伟大的雪域主宰，我的血脉兄弟，您无比强大，更深谙人心。”
巫灵王看向他，敏锐察觉到巫冽态度中的不同。
“敬今夜的盛宴。”他重新端起高脚杯，回应巫冽。随即将酒杯递到嘴边，仰头一饮而尽。
距离三人不远，弗兰将这一幕尽收眼底。
他端起酒杯轻啜一口，用肩膀轻撞戈雅，低声道：“王国的北疆安全无虞。”
“王国疆域一直稳固。”戈雅切下一块烤肉，反握匕首扎在盘子里。
弗兰的视线落在匕首上，不禁挑了下眉：“炎魔的匕首，你用它切肉？”
“很锋利，用起来比较顺手。”戈雅咽下嘴里的烤肉，握住刀柄，又利落切割下一条，证明这把匕首的确很好用。
“如果炎魔知道，不知会做何感想。”弗兰饮下一口酒，语带玩味。
“这是我的战利品，我能决定如何用它。”戈雅继续切割烤肉，他今夜的胃口似乎格外好，“如果他不满意，大可以设法赢回去，如果能做到的话。”
“我想这个机会不大。”弗兰如此评价。
戈雅微微一笑，向弗兰举杯，赞成他的回答。
继主菜之后，鹿角人又送上多份菜肴。
食材主要取自冰海，以鱼类和贝类居多。烹饪方式简单，倾向原汁原味，和主菜不同，吃起来相当不错。
还有几种螃蟹，拆出的蟹肉堆满银盘，如同晶莹的雪山。
以蟹脚的长度和粗细推断，最小的也有磨盘大，顶格能长到多大，料理它们的厨师也无法断言。
这些菜肴送上，登时弥补主菜的不足。
城堡内的厨师用行动证明，即使巫灵不挑，他们也能做出美味佳肴。至于主菜，象征意义更胜于味道。
宴会中途，有巫灵演奏竖琴，吹奏长笛。
他们是天生的战士，在战场上所向披靡，令敌人闻风丧胆。走下战场后，他们又变得温文尔雅，多才多艺，美貌与风谷的精灵齐名。
北方巫灵天性豪迈，演奏的曲调也格外欢快。
岑青单手撑着下巴，渐渐听得入神，脑海中浮想联翩。
他想起王城的某个长夜，巫灵王怀抱竖琴，在月光下弹奏出动人的曲调。银辉迷离他的双眼，恍如望见星辰。
“你在想什么，我的金蔷薇？”
清澈的声音在耳畔响起，岑青倏然间回神，这才发现笛声已经结束，吹奏的巫灵行礼后退下。
大厅内出现几名侏儒，他们穿着短外套和尖头鞋，摆出滑稽的姿态，面对面抛掷彩球，用杂耍和笑话取悦众人。
“冰原也有侏儒？”岑青惊讶说道。
“他们数量众多，分布在王国各地。”巫颍握住岑青的右手，递到唇边轻吻，“你还没回答我的问题，你刚刚在想什么，我的王后。”
冰冷的气息拂过手背，岑青下意识握了握手指，却没试图抽回自己的手。
对上银色的眸子，他灿然一笑，倾身靠近，在巫灵王耳边呢喃：“陛下，我在想你弹奏竖琴，为我唱情歌的夜晚。”
巫颍侧头凝视他，单手扣住他的下巴，指尖轻触他的嘴角：“只要你想，我随时可以再为你演奏。”
“我当然想。”岑青反握住巫颍的手，从自己的手指上取下权戒，套入巫颍的食指，缓慢释放笑容，“不过比起琴声，我更希望你能早日回归王城，收回所有政务。”
话题转换太快，柔情蜜意陡然被政务取代，巫颍不禁扬起眉尾：“你希望摆脱摄政？”
“是的，越快越好。”
“为什么？”
岑青没有正面回答，而是凝视巫颍，抓住他的一缕头发：“我以为你知道。”
“很抱歉。”巫灵王显然明白，歉意说道，“我不该让你承担如此重负。”
“事实上，情况可以改变。”话题既然到这里，岑青索性将自己的想法和盘托出，“陛下，我认为宫廷和地方的权责划分一塌糊涂，有些事地方可以处理，却一股脑堆入王城，无疑是在浪费时间和精力。仅仅几天时间，我就忙得烦躁。所有事堆在你的案头，过于冗繁，这完全不合理。”
“你关心我，为我着想，我很高兴。”巫颍托起岑青的下巴，侧头亲吻他的脸颊，“这其中关系到许多，回到王城后，我会同你解释。若想改变现状，事情需要慢慢来。”
听出他的弦外之音，岑青思量片刻，放弃追根究底。
他只是提出建议，是否采纳，具体如何施行，还需要巫灵王把控和掌握。
午夜过后，狂风席卷而至，城堡中的盛宴即将告一段落。
巫灵王和岑青率先离席，其余人也陆续散去。
待到巫灵全部离场，大厅内骤然寂静，桌面堆叠着餐盘酒杯，地上有散落的骨头和鱼刺。
鹿角人走入大厅，他们身后跟着一群小狼。
狼崽们欢快地爬上长椅，跳上餐桌，咬走已经变凉的肉类。
它们个头不大，胃口却大得惊人。吃得足够多，才能长得更加强壮，有朝一日成为巫灵战士的伙伴，像它们的父母一样，在战场上纵横驰骋。
等狼崽们吃饱喝足，鹿角人才开始清理大厅。
他们摞起餐具送回厨房，有序搬运桌椅和酒桶，并排清扫地面，彼此分工明确，动作干脆利落。
不到一个小时，宴会厅就改换模样，地面清扫干净，砖缝不留残灰，看上去光洁如新。
几名鹿角人登上梯子，推开高处的窄窗。
夜风流入室内，在大厅内回旋，带走残存的酒味，仅留下冰雪的气息。
城堡之下，七座要塞中，今夜同样溢散酒香。
古树人被击退，几日回归深海，异兽也不敢造次。
战士们可以放松整夜。
他们弹奏乐器，彼此把酒言欢，欢快的乐声回荡在夜空下，穿透寒冷的夜风，直至黎明。
翌日，太阳跃出地平线，晨光照耀冰山之巅。
号角声响起，王城大军即将开拔，携一场大胜返回暴风城。
冰原上的危机解除，古树人退入深海，胜利的喜讯先行送出，王国上下很快就能得知消息。
信件由巫灵王亲自执笔，重点提及岑青出现在战场，对战争起到关键重用。文字没有夸张，实事求是，仍足以震撼众人。
巫冽率麾下军团长走出城堡，礼送君王和王后。
两人现身时，巫灵王未见异样，岑青则有些昏昏欲睡，每一步都在强撑。
他几乎整夜没睡。
只能说自作孽不可活，撩拨得太过，就算是开口求饶，巫灵王也没有停下。
天亮时，他仍被扣住手腕，情急之下，一口咬住巫灵王的脖子。
结果……
不提也罢。
这是一个无比惨痛的教训。
“恭送陛下。”
巫冽率众人鞠躬。
他们换下昨夜的礼服，集体穿戴甲胄，以示坚守职责，誓将捍卫雪域北疆。
巫颍牵引岑青登上巨鸮，临行之际，视线环顾众人，最终落在巫冽身上：“冰原交给你，北方公爵。”
“遵命，陛下。”明白这句话的深意，巫冽再次鞠躬，其后挺直脊背，扬声说道，“我以巫灵的荣耀起誓，捍卫北疆，不负责任！”
“你的誓言镌刻大地，王国的柱石，我的兄弟。”巫颍展开右手，点点星辉浮现，化作光带萦绕在两人之间，见证北方公爵的誓言。
第94章
待到光芒消失，巨鸮振翅起飞，乘风滑向天空。
巫灵大军自冰山开拔，鱼贯行出冰石堡和七座要塞，旗帜飞扬，穿透凛冽的寒风，直指王城方向。
岑青靠在巫灵王怀中，连打几个哈欠。
困意侵袭，眼皮频繁打架，他索性不再坚持，拉过巫灵王的手臂环过腰间，侧身埋入冰冷的怀抱，声音模糊：“陛下，我要睡一会。”
从梦中示警到飞向冰原，再到击退古树人，迫使他们退入深海，他一直神经紧绷，睡眠时间少之又少。
如今战斗结束，重归王城，他终于放下心来，疲惫感瞬间涌上。
他需要补眠。
半梦半醒中，岑青感到一阵细微的颠簸。
巫灵王改变站立的姿势，坐到巨鸮背上。岑青则被横抱在怀中，裹进华丽的斗篷。
阳光被隔绝，寒风无法再触及半分。
他被严密保护起来，在雪域之主怀中，只有静谧和安稳。
“你属于我，我的王后。”
呢喃流入耳中，冰冷的气息拂过眉心，迟迟萦绕不去。
岑青没有睁开双眼，他放松地靠向巫灵王，双臂环住他，声音中犹带着困意：“我属于你，陛下，全身心都是。现在请你保持安静，我要睡觉。”
“遵命，我的王后陛下。”巫灵王发出一阵轻笑，手指擦过岑青的下巴，低头吻上他的嘴角。
他收紧手臂，良久凝视岑青，目光专注而狂热。
漫长的生命中，他首次生出如此激烈的渴望，拥住怀中的人，即是拥有世间独一无二的珍宝，只想牢牢攥紧，再不会放手。
结束冰原战斗，成功驱逐古树人，巫灵大军穿越广袤平原，浩浩荡荡返回王城。
彼时，血族王国危机四起，各方矛盾愈演愈烈，几乎人人自危。
金岩城上空笼罩阴霾，冲突流血和暗杀事件不断。
戈罗德下达严令，巡逻队一次又一次挥起刀锋，将罪人的头颅挂上城墙，尸体示众，意图威慑众人。可惜收效不大，情况没有任何好转，反而变得更加糟糕。
贵族们各怀心思，尤其是地方领主，接到征召令都是能拖就拖，催得急了就向国王哭穷，出工不出力，使戈罗德巩固边境的计划落空。
戈罗德火冒三丈，却无计可施。
他不可能惩治所有贵族，九成以上的人都在反对，他几乎是被架在火上，权威摇摇欲坠。
三番五次下来，更多人窥见王权不稳的苗头，开始对国王的命令阳奉阴违，逐渐失去对金岩城的敬畏。
王国北境狼烟四起，战火始终不曾熄灭。
只不过，这次角色转换，王城军团由进攻一方改为防守，一夜之间，由猎人沦为猎物。
在奥尔加的指挥下，骷髅军团横扫数座坞堡，清空里面的王城贵族和骑士，夺取被占领的土地，队伍也进一步壮大。
每次战斗结束，艾尔伍德等人都会搜寻坞堡外围，寻找自己的残部。尽管知道希望渺茫，他们仍要勉力一试。
“也许他们只是躲起来了。”
“农场、马厩、铁匠作坊、偏僻的农庄，总有藏身的地方。”
“焚烧过的残塔，下面有地窖。”
“还有树林。”
他们仔细搜寻，不放过任何线索，始终一无所获。
失望一次又一次降临，甚者，更糟糕的情况出现，毫无预兆冲击他们的理智和情感。
他们发现了乱葬坑。
又攻占一座坞堡，看到破土而出的骷髅，望见他们断裂的四肢，认出他们残破的铠甲和武器，几人双眼血红。
“他们战斗到最后。”
“他们是守护北境的战士，王城那些人，那些可耻的家伙，怎么敢这样对待他们？！”
这些骷髅被胡乱堆埋，身上存在大量齿痕。从痕迹判断，仅少量源于食腐鸟，更多来自拉车的异兽。
他们不仅背刺边境众人，还羞辱亡者的尸骸。
目睹此情此景，艾尔伍德等人勃然大怒，双目充血。奥尔加母女虽无法感同身受，也对王城贵族的行为极端鄙夷。
“无耻卑劣的行径，必当用鲜血和生命偿还！”
奥尔加抬起手臂，掌心涌动大团黑气。
骷髅木迈开大步，脚步声震颤大地。
骷髅羽人直冲长空，无声尖啸，能量水波状震荡。
骷髅大军浩荡前行，汇成灰白色的洪流，催垮周遭一切，沿着边境线碾压而去。
傍晚时分，骷髅大军抵达河边堡。
这座坞堡由几家贵族共同兴建，地势险要，把守通往王国腹地的要道，与布叶特的领地并称，是北境数一数二的坚固堡垒。
现如今，坞堡易主，三支王城军队驻扎在河边堡。
率领军队的贵族绝非酒囊饭袋，其中一人十分骁勇善战，并且直觉敏锐，对战机把握准确。屡次出击，歼灭大批乱军，率领麾下斩获大量战功。
然而，他们这次的对手不是乱军，而是占星师和陷入暴怒的边境贵族。
一场恶战，注定无人生还。
暮色-降临时，苍白的洪流汹涌而至，将坞堡团团包围。
“进攻！”不给敌人喘息之机，奥尔加果断下达进攻命令。
骷髅木出现在城下，恐怖的黑气蛛网状扩散，穿插在骷髅队伍中，点亮骷髅身上的印记。
没有号角，也没有战鼓，骷髅羽人飞上天空，侦查城内防御，大军潮水般分开，骷髅兽人扛着巨木出现，迈开大步冲向城门。
“他们要撞门！”
“滚木！”
“石头！”
“火油，投石器！”
为鼓舞士气，城头竖起战旗，交叉的双手剑，飞翔的雄鹰，长有獠牙的麝，三面不同的旗帜出现在火光下，金属打造的旗杆在夜色下发亮，简直像活靶子，昭示指挥中枢就在此处。
“一群蠢货。”艾尔伍德骑在马上，仰望城头，发出一声嗤笑。
亚伦策马走近，马鞭遥指城头，讽刺道：“大概是为鼓舞士气，可惜没什么效果。瞧瞧，他们像一群无头苍蝇。”
英诺森沉吟片刻，想到另一种可能，沉声道：“它们太醒目了，像是故意要让我们看到。”
“什么？”艾尔伍德和亚伦同时看过来，表情发生变化，“你是说，这其中有诈？”
“你们的想法是基于他们留在城内，亲自指挥军队迎战。如果他们无意死守，而是作态吸引视线，让我们误以为他们还在城内，自己则趁机逃走。”英诺森顿了顿，大手握紧缰绳，护甲贴合手背，环扣状的锁片互相摩擦，发出一阵声响，“你们认为，有没有这种可能？”
艾尔伍德和亚伦对视一眼，必须承认，英诺森的猜测极有可能成为现实。
“据我所知，率领军队的几人中，有一人是特兰伯爵。他早年战功彪炳，极其骁勇，他不会做出临阵脱逃的行为。”亚伦说道。
英诺森眺望城头，视线锁定飘扬的战旗，口中道：“你也说了，那是早年。”
戈罗德篡权夺位，身边簇拥着阴谋家和谄媚小人。
锐意进取不会换来财富和官职，巧言令色讨得国王欢心，哪怕尸位素餐，地位照样节节拔高。
既然投向戈罗德，再言正直就是笑话，多数人会选择同流合污。
哪怕是装样子，做戏的时间长了，意志也会消磨，犹如陷入泥沼，无法脱身，再难区分真假。
“我们需要做两手准备。”艾尔伍德说道。
“我同意。”
“我也是。”
三人达成一致，立即将猜测告知奥尔加。
占星师召唤出更多骷髅，从天空和地面包围坞堡，确保从这一秒开始，一只苍蝇都飞不出去。
“要么战死，要么自尽。”
“即使他们跑掉，也休想带走骑士。”
几人达成共识，不留俘虏。
为今后考量，他们要最大程度削弱对手，剪除戈罗德的有生力量。
“占据坞堡之人，手上染满袍泽之血，他们一个也不无辜！”回想起之前的经历，英诺森凶狠咬牙。
他背后展开双翼，离开战马飞上天空。
仇恨的双眼紧盯城头，他果断开弓，一箭射落金色旗杆，正是特兰伯爵的战旗。
“他要大开杀戒。”亚伦如此评价。
“杀戮之弓，那些人该得的。”艾尔伍德嗤笑一声，随即策马前冲，率领骷髅骑士冲向城门。
“等等我！”亚伦不再停留，快速扬鞭跟上。
马蹄踏碎大地，兵锋直指城下。
轰隆！
骷髅兽人连续撞击城门，木头与铜门碰撞，前端爆裂开，霎时间碎屑飞溅。
城门持续摇晃，门扉震荡，尘土簌簌洒落。
门闩自中心断裂，门后的绞盘被带动，开始反向旋转。锁链自行拖拽，沉重的闸门缓慢升起，锋利的尖刺离开地面，坞堡不再设防，王城骑士变得岌岌可危。
如果特兰等人在城内，此时该亲临阵前指挥，或是率领骑兵冲锋，设法摧毁撞门的骷髅。
然而他们没有。
直至闸门完全吊起，城门洞开，骷髅大军冲入坞堡，贵族们依旧不见踪影。
意识到自己被抛弃，王城骑士丧失战斗意志，沦为一团散沙，仆从军更是一触即溃。
本该固若金汤的河边堡，北境最坚固的要塞之一，不到两个小时就被攻破，轻易得如同儿戏。
“你说得没错，英诺森，他们果真逃了。”艾尔伍德登上城头，拔掉残存的战旗，轻蔑地踩在脚下，“失去荣耀和斗志，他们愧对血族之名。”
“拿下这里，前面就是红石河。再向前，就能打开深入王国的通道。”亚伦背对垛墙，眺望流淌在暗夜下的长河，“事情进展比想象中顺利。”
“我竟被这样的家伙算计。”艾尔伍德沉声道。
他们遭遇王城贵族背刺，失去家族领地，眼睁睁看着同伴死去，自己只能亡命。纵然拿回一切，这样的经历也会成为毕生耻辱。
“奥里金，诺奈，亚南德，他们就是死在这样一群卑劣的小人手里！”
回想起种种经历，三人出离愤怒，恨意被点燃，毁灭和杀戮的烈火充斥胸腔。
他们定要手刃仇敌，不管对方逃到哪里，即使是天涯海角。
砍断王城在边境所有爪牙，捣碎卑劣之人的心脏，把他们的头砍下来，悬挂在旗杆上。
“必须血债血偿！”
振翅声在头顶响起，三人仰头望去，是奥尔加派来的骷髅羽人。
骷髅无法说出完整的语句，只能机械地开合下颌，手指骷髅木的方向，向三人传递讯息。
“继续进攻。”
他们读懂了奥尔加的意图。
“计划比预期顺利，我们能拿下更多土地。可以禀报陛下，让陛下得知这个好消息。”奥尔加在骷髅木上扬声，对三人说道。
三人皆无异议。
“我来写战报。”
“陛下应该会很高兴。”
艾尔伍德执笔，在硝烟未散的城头写成书信，交给占星师送出。
“去吧。”
奥尔加放飞骨鸟，一道黑影振翅升空，很快消失在夜色下。
骷髅大军再度出发。
连战连捷，他们不会停下进攻脚步。
占星师和边境贵族改变计划，势必要在更短的时间内拿下更多坞堡，彻底打开通向金岩城的道路。
“我有预感，逃走的人没有返回王城。他们在积聚力量反扑。接下来，我们会遭遇挑战。”尤莉坐在树枝上，手中拿着一片树叶，声音很轻。经历多场血腥的战斗，她在迅速蜕变，气质愈发接近母亲。
“懦夫垂死前的挣扎，不过是落日余晖。”奥尔加看向女儿，嘴角上扬。她的瞳孔浮现暗光，充满嗜血意味，“当然，我们需要谨慎应对，提防意外发生。然后彻底碾碎他们，用他们的血写成战报，呈送给我们的主人。”
“我明白了，母亲。”尤莉仰起头，微笑说道。
少女的笑颜甜美纯净，手中的树叶爬上裂纹。遇风吹过，叶片支离破碎，化作齑粉滑落她的指间。
骨鸟振翅北飞，深入广阔的雪域。
骷髅大军继续在北境扩张，距离目标战场越来越近。
正如尤莉的预言，特兰等人逃离河边堡后，没有奔向金岩城，也未逃回自己的领地，而是聚集起来，准备向大军进行反扑。
“我们去双子堡。”特兰说道。
年轻时，他曾在那里阻击来犯的兽人联军。该处地势独特，涨水时淤积泥浆，城墙下堆满湿泥，利用得当，应该能阻挡骷髅大军。
对他的提议，个别人心生迟疑：“他们有占星师，我们很可能会死。”
“就这样回去，国王不会放过我们，我们一样会死。”特兰猛一拽缰绳，态度无比强硬，“还有那些被放弃的骑士，他们有家人，身后有家族，事情一旦传出去，我们注定名声扫地。”
反对的人沉默了。
“骷髅的确难缠，却有致命的弱点，只要杀死占星师，这支军团就会土崩瓦解。”特兰伯爵一边说，一遍环顾众人，他清楚告知在场贵族，夺命的镰刀正在逼近，他们没有退路，不想死就必须战斗。
“我们逃走一次，无法逃走第二次。”
“罗伊有最强的弓箭手，和他联手杀死占星师，这是我们唯一的机会！”
贵族们交头商议，终于达成一致，要么生，要么死，没有第三条路可选。
他们必须联合起来，争取唯一活命的机会。
“双子堡，那里将是我们最终的战场。”
队伍找准方向，在夜色中驰骋。
怀揣着最终一搏的念头，特兰等人倍速疾行，马蹄声迅如奔雷，向双子堡飞驰而去。
第95章
巫灵大军归程途中，途经岑青来时走过的山谷。
与之前不同，山谷内冰盖融化，河流水位上升，似银链穿过大地，在群山之间奔流不息。
巨鸮掠过天空，河面上出现帆影。
一支规模庞大的船队自东而来，浩浩荡荡穿行在河面，组成一条水上长龙。
这是一支巫灵船队，由数百艘快船、战船和驳船组成。
快船在前，负责探索航道。战船行在中部和尾部，护卫船队安全。战船之间则是驳船，满载各种物资，船体吃水很深。
战船的桅杆高高竖起，船员们拉动船帆，控制船行方向。
瞭望台上有人影闪现，发出响亮的呼哨。
声音传入船舱，船员们迅速登上甲板，仰望长空，认出掠过头顶的队伍，集体肃然而立，向巫灵王表达敬意。
他们之前掌握消息，知道巫灵王前往冰原，专为镇压古树人引发的灾难。并不知道岑青也离开王城，此刻就在巨鸮背上。
船队中响起喇叭，声音嘹亮，专为战船配备。
每支喇叭长过三米，外层镀成金色，并排搭在地面，由战船船员吹响。
声音震荡甲板，响彻河面，末了直冲天空。
岑青从梦中惊醒，寻声俯瞰下方，望见一支陌生的船队。看清船上的旗帜以及船员们的打扮，眼底闪过一抹惊讶，睡意立时消散。
“巫灵船队？”
“东方公爵的船队。”巫颍道出船队来历，左手扶住岑青的肩膀，右手指向最大一艘战船，船上升起一面海怪旗，材料很特殊，是用彩色贝壳拼接而成，在晴空下闪闪发光，“那是海灵城的象征，证明船队属于东方公爵。”
“他们因何而来？”岑青斟酌片刻，猜测道，“也是为了古树人？”
“是也不是。”巫颍左手上移，手指擦过岑青耳畔，移回他的注意力，“他们不会直接参与战斗，只向冰原输送物资，交易巫冽的战利品。”
四方公爵中，东方公爵的领地有最漫长的海岸线，需要对抗神出鬼没的海怪，为此打造大量战船，组成规模庞大的船队，在四方王国赫赫有名。
船只分为不同型号，既能在海上作战，遇敌所向披靡，闲暇时还会航行内河，向领主们输送货物。
“海灵城坐拥雪域最大的海港，建起规模庞大的集市。每到夏季和秋季，往来港口的船只络绎不绝，城门下排列远道而来的车队，集市总会异常繁忙。”
通过巫灵王的描述，岑青脑海中浮现出港口城市的景象。
巫灵疆域广阔，四方公爵的领地天差地别。
冰原和海港，冷肃空旷与热闹喧嚷，简直就是天上地下，两个世界。
“海洋的脾气阴晴不定，不会永远风平浪静。”似看出岑青的想法，巫颍扳过他的下巴，含笑亲吻他的眼尾，“春季和冬季的海洋格外危险，海灵城需要面对强大的海怪，偶尔还会遭遇鲛人袭击，他们在海上来去如风，威胁不亚于古树人。”
“鲛人？”岑青皱了下眉，疑惑道，“我读过一些书籍，他们貌似并不好战。”
“这绝对错误。”巫颍摩挲着岑青的下唇，轻笑一声，“不要相信诗歌，抛弃那些浮夸的文献，鲛人不是和平的种族。就像风谷中的精灵，必要时，他们会比任何族群都残酷。”
“你曾和他们交战？我是说精灵。”岑青握住巫颍的手腕，认真看向他，眼底映入璀璨的银光。
“有过交锋，也曾并肩作战。”巫颍莞尔一笑，托起岑青的手，嘴唇轻触他的手背，“次数不多，也足以令人印象深刻。”
两人说话时，几只巨鸮离开队列，拍打翅膀飞向河面。
为首之人是夏琳，她是东方公爵的妹妹，在王城军团服役。姐妹俩容貌相似，天赋能力接近，相处不算糟糕，一直维持不远不近的关系。
在姐姐掌权后，她选择离开生长的海灵城，一直留在暴风城。
夏琳此次护送岑青前来冰原，源于长老阿利亚的安排。她没想到会撞见海灵城的船队，不过既然见到，总要打声招呼。
巨鸮降低高度，贴近河面飞行。
船队在航行中减速，船长下令收帆降桅，海族桨手就位。他们身材高大，都长有四条粗壮的手臂，熟悉各种水域环境，既能在海中乘风破浪，也能在河流中穿行自如。
这支船队的船长是莱瑞，一名富有航海经验的巫灵。
他走出船舱，站定在甲板上，修长的身材包裹在滚蓝边的斗篷里，此时兜帽掀起，现出一张俊秀的面容。
“莱瑞，好久不见！”夏琳驱使巨鸮靠近，在半空中同他打招呼。两人的关系不算陌生，却也称不上熟络，仅能算是点头交。
“夏琳。”莱瑞朝夏琳颔首，随即看向她身后，“据我所知，你应该留守暴风城。”
“我跟随王后陛下前来。”夏琳抬起右臂，手指向天空，正遇雪白的巨鸮飞过，暗影掠过甲板，映入诸多船员眼底。
“王后陛下，他来了冰原？”莱瑞面露惊讶。
根据巫灵的传统，君王出征在外，王后会担任摄政，替代处理王国政务。夏琳透露的消息让他感到吃惊。
“事情说来话长，总之，王后陛下有必须出行的理由。”夏琳显然不打算多说，三言两语揭过话题，转而提及船队此行的目的，“北方的战斗已经结束，你们这时过去，应该能大赚一笔。”
看到她的表现，莱瑞斟酌片刻，没有刨根问底。
他朝身后挥手，立即有人捧上一只宝匣，里面装有一把精致的匕首，是专为岑青准备的礼物。
“既然王后陛下在，那我就不必转道暴风城。”他托起宝匣，对夏琳说道，“公爵的礼物，希望能呈送给王后陛下。”
“姐姐专门送给陛下礼物？”夏琳难得心生好奇，询问道，“因为什么？”
“有矮人的商队抵达海边城市，他们携带大量矿石，其中有秘金，纯度很高，极其适合战船。”莱瑞同夏琳说明前因，需要对方帮忙传话，他没有含糊其辞，“据矮人宣称，秘金开采自千湖领。”
“王后陛下的领地。”夏琳抓住关键。
“没错，王后陛下的领地。”莱瑞点头，继续说道，“公爵阁下希望能购买更多秘金，建立长期交易渠道。”
“我知道了。”夏琳心中了然，这的确是姐姐做事的风格。随即对莱瑞说道，“我会转告陛下，请示他是否召见你。”
“多谢。”向夏琳道谢，莱瑞捧着宝匣站在原地，目送一行人离开。
天空中，岑青看到夏琳归来，从她口中得知情况，不由得心头一动：“东方公爵，她有意大批购买秘金？”
“是的，陛下。”
“真是没想到。”岑青低声说道。
他知道矮人的本事，不止一次听到矮人首领自夸，宣称白涧部落有绝佳的生意头脑，手中掌握多条贸易渠道。
他们刚去领地多久，矿藏开采也刚刚起头，竟然就把生意做到了巫灵公爵的领地。
打通巫灵的贸易渠道，想必其他族群也不会太远。还有他们提到的荒野部落，粗略估计一下，就知利润能有多丰厚。
“难怪能借出海量金币。”
以这些矮人的生意头脑，只要给他们充足条件，八成能把生意开展到世界尽头，上天入地都不稀奇。
“陛下，能否让队伍暂停？”岑青抬头看向巫灵王。
“你打算见他？”
“是的。”岑青颔首，没有隐瞒自己的计划，“千湖领有秘金矿，根据初步勘探，储量相当丰富。我打算找几个稳定的买家，东方公爵是不错的选择。”
没人规定他不能和巫灵公爵做生意。
撇开两人的身份，交易矿石和金币，就是单纯的卖家和买家。
买卖就是买卖，生意就是生意。
“我需要组建军团，开发荒域，重建千湖领，这些都需要资金。”岑青道出他的规划，“我计划将两地连在一起。”
“千湖领和荒域？”巫灵王问道。
“是的。”
“为何不是血族王国？”
这个问题相对敏感，岑青的态度却很坦然，他抬头看向巫灵王，手指划过他下颌，微笑说道：“荒域承认我，只是我，而非金岩城的主宰。未来某一天，我拥有血族王国，也不会合并荒域。”
巫颍扣住岑青的右手，侧头吻上他的指尖，垂眸凝视他：“你早就想好了？”
“是的。”岑青点点头，给出肯定回答，“荒域应属自由。”
岑青不止一次想过，既然祖先能自由出入荒域，为何不合并两块疆域。
而今他终于明白，荒域从不属于血族。
反之，唯有通过考验，得到荒域承认，才有资格掌控那片土地。强行把它划入疆域，绝非聪明之举。
再者，巫灵和魔族承认荒域确属权，基于他本身，而非他的血族身份。岑青清楚这一点，必然要在分寸上有明确把握。
巫灵王莞尔一笑，拉起岑青的手，俯身轻啄他的嘴角：“你的智慧和洞察力令人惊叹。”
“感谢夸奖。”岑青任由自己被拉近，笑盈盈地看向巫颍，下巴抵在他身前，“所以陛下，你会答应我的请求吗？”
“当然。”巫灵王环住岑青的腰，笑着回应他。
下一刻，他向军团传达命令，全体降落河边休整，一个小时后再出发。
命令传达下去，巨鸮俯冲下落，暗影笼罩大地。
河边刮起劲风，带起阵阵飞沙走石。
山中的残雪遇风泼洒，弥漫开晶莹的白雾。雾气充斥在山谷间，沿着河面扩张推动，陆续撞上几艘快船，吞噬半截船身。
水手们不慌不忙牵引快船靠岸，落下船锚，等待白雾消散。
多数巨鸮飞落河岸，岑青刚刚登陆，就见一艘战船离开船队，缓慢靠近岸边。
船帆已经降下，只余桅杆耸立。
船首的撞角冲破雾气，表面浮现一层青辉，鱼人外形异常醒目。
船身靠岸后，侧舷放下绳梯，十余道身影顺着绳梯滑下。并不全是巫灵，还有三四个海族。
莱瑞走在队首，为表示尊敬，已经解下斗篷。
他穿着一件浅蓝色的长外套，窄袖式样，钮扣镶嵌珍珠，下摆悬至膝盖上方。长裤和外套搭配，靴子由海兽皮制成，能够防水，很适合船上环境。
他身后的巫灵做同样打扮，只在腰带和袖口的花纹上有所区别。
海族为方便行动，全都穿着短款上衣。坎肩式设计，露出四条胳膊和健硕的胸膛，明晃晃彰显力量。腰间缠绕宽带，赤脚走路，宽大的脚掌覆盖坚硬的鳞片，像鳄鱼的爪子。
一行人登陆后，径直走向巫灵王和岑青，相隔五步弯腰行礼。
“陛下，这是公爵阁下献给您的礼物。”莱瑞态度恭敬，双手呈上宝匣。
岑青打量着他，能清楚看出他与北方巫灵的不同，和王城中的同族也有区别。还有西方公爵洛维尔的军团，相处一段时日就能辨认。
所以，巫灵也有地域之分？
心中这样想，岑青接过宝匣，感谢东方公爵的好意，当面打开盒盖。
宝匣中铺着暗蓝色衬里，天鹅绒上躺着一把巴掌长的匕首。
刀柄式样粗犷，类同野兽的爪子。刀鞘镶满宝石，精美异常，和刀柄的外观十分割裂。
刀身尚未出鞘，未知锋利与否。
在宝匣开启时，既能感知到热意汹涌。和炎魔的火焰有所区别，更加炽烈，如同太阳的光辉。
“海妖的匕首。”巫颍突然俯身靠近，一缕银发搭在岑青肩上，吸引他的注意力。
“海妖？”岑青拿起匕首，刀身抽出半寸。光芒映入眼底，热意陡然消退，掌心中一片冰冷，像是握住一块寒石，“据我所知，他们已经灭绝。”
“是的，在巨人之战中，他们全部战死。”巫颍握住岑青的手，带动他的手腕，把匕首抽离刀鞘。
一道白光闪过，岑青不禁睁大双眼。
刀刃薄如蝉翼，竟然是透明的！
“海底火山的熔岩制成，融入海妖的头发。这是他们最擅长的武器，能杀死一头巨龙。”巫颍合拢刀身，光芒随之湮灭。
他看向对面的莱瑞，沉声道：“这是第三代东方公爵的珍藏，送给我的王后，当真只为了秘金？”
“生意是一方面，公爵阁下十分仰慕王后，听闻洛维尔公爵向陛下献上歌声，她也希望能有所表示。”莱瑞抬起头，迎上巫灵王的审视，目光不闪不避。
位高权重之人向王后表达仰慕，既是认可也是荣誉。在巫灵的文化中，此类情形并不罕见，历史上时有发生。
岑青看向巫灵王，比起东方公爵的示好，他更相信巫颍的判断。
“我应该收下吗？”他问道。
“你可以自己决定，这是你的权力。”巫颍没有独断专行。确认东方公爵用意，他把选择权留给岑青自己。
岑青的眼睛弯了弯，他靠近巫灵王，笑着说道：“陛下，你是否希望我收下？”
说话间，他的手指划过巫灵王的领扣，顺着衣襟上的花纹描摹，触感似有若无。
“你清楚自己在做什么？”巫颍低头看向岑青，手指覆上他的手腕，缓慢收拢。
“当然。”岑青任由手被握住，仰头贴近巫灵王耳畔，“我在撩拨你，还需要我说得更明白一些吗，陛下？”
巫颍凝视着他，忽然笑了。
他单手扣住岑青的腰，另一只手合拢宝匣，抛给一旁的荆棘女仆，同时对莱瑞说道：“回去告诉东方公爵，她可以仰慕我的王后，但也仅此而已。这次我不计较，下次献殷勤之前，最好考虑一下自己的脖子。”
“遵命，陛下。”莱瑞躬身回答，眼帘低垂，掩去一闪而过的异色。
这位来自血族的王后，一如传言中美貌，而且聪慧无比。
不自觉的，莱瑞想起出发之前，公爵阁下说过的话：“莱瑞，王后陛下很特殊，对陛下而言，他是独一无二的存在。”
之前，莱瑞不明白这句话的含义。
现如今，亲眼看到君王和王后相处，他终于有了真实体会。
送出礼物，莱瑞告辞返回战船。
白雾散去，船队离开河畔，再次扬帆起航。
休整时间结束，巨鸮也陆续升空，飞离冰原山谷。
雪白的巨鸮背上，岑青被织金斗篷包裹，陷入一片黑暗。
他的腰被箍住，两只手腕交叠，被冰冷的大手掌控，完全动弹不得。压倒性的力量禁锢住他，像是攥住一只鸟，不容许挣脱。
“回到暴风城，我会把你关进我的宫殿。”巫灵王的声音在耳畔响起，不复清澈，低沉且危险，“也许，我不会让你再走出来，我的王后。”
岑青仰起脖颈，张口咬住巫颍的衣领，牙尖穿透布料上的花纹。
“禁锢不会令我惧怕。恰恰相反，”他松开衣领，轻轻咬住巫灵王的喉咙，“只会让我欣喜，我的陛下。”
巫颍定定地凝视他，视线穿透黑暗，清晰捕捉到岑青嘴边的笑纹。
须臾，他松开岑青的手腕，单手托起他的下巴，低头吞噬这抹笑，几近凶狠。
第96章
嘴唇有些刺痛，岑青却无意闪躲。
他没有任何推拒，交错双臂揽住巫灵王的脖子，主动加深这个吻，反向夺取冰冷的呼吸。
暮霭沉沉，金红漫天。
雪白的巨鸮穿透云层，落日的余晖覆盖猛禽背上一双人影，光纹倏忽间滑过，留下水波状彩影。
巫灵军团驾驭晚风，穿过漫天霞光，很快化作一道黑线，隐匿于天空之中。
高山和峡谷皆被抛在身后，巨鸮拍打着翅膀，加速驱向暴风城，距离冰原越来越远。
短时间内，王城军团不会再踏足北方。
唯有古树人再度苏醒，战士们才会集结到来，和北方的同族并肩作战。
岑青和巫灵王返回暴风城时，深渊城的庆典也拉开序幕。
十年一度的丰收节是魔族最重要的节日。
庆典期间，魔族王城对外敞开，领主们的队伍纷至沓来。来自联盟和诸多王国的车队络绎不绝，在城门外大排长龙。
火山频繁喷发，炙热的岩浆绕过城市。
城门前落下吊桥，不同种族的队伍穿行桥上，脚下焰浪翻滚，灼热的火舌螺旋上升，飞溅的火星舔舐车轮，仿佛下一刻就会把车辆和行人卷入火山口，焚烧殆尽。
队伍进入城内，首先要穿过外城门。
仰头望去，城墙上多出数排绳索，下端悬挂上百颗狰狞的头颅。
“是山地人。”
“据说他们违背魔王禁令，向血族出售禁药。”
“触怒炎境之主，有这样的下场不算奇怪。”
山地人的罪名被公之于众，头颅悬挂在城墙上，身体则被抛进火山口，真正的灰飞烟灭，尸骨无存。
没人施舍同情。
他们违背奢珵的旨意，向血族出售毒药，早该想到有今日。
就算深渊城不处死他们，火山部落也不会容许他们活着。毕竟他们交易给血族的毒药成分特殊，最主要的材料就是火山部族的血。
部落首领、长老和主要参与者被悬首示众，其余山地人侥幸存活。
他们全被打上罪人烙印，下场并不好。庆典结束后，他们就会被押往流放之地，在荒漠中度过余生。
“违背炎境之主的禁令，这是必然结果。”
“他们不能责怪任何人，也没有资格哀叹命运不公。”
一支联盟部落的车队穿过城门，对悬挂的山地人头颅指指点点。提到头颅主人的下场，没有丝毫怜悯，更多是嗤之以鼻。
“触怒一名暴君，与魔族的宿敌暗通款曲，他们根本不可能活着。”
队伍中有上百辆大车，由熊人马布里率领，驾车和护卫都是兽人。他们自血蜂高原出发，一路马不停蹄，日夜兼程，只为赶上炎境的庆典。
索性一切都很值得。
进入城内后，众人撞进人潮，很快被热闹的气氛吸引，没有给死去的山地人更多眼神。
此行目的只为赚钱。
为能赚取更多金币，他们抛开多余货物，车上装满酒桶。
“烈焰酒，蜂蜜酒，麦芽酒，葡萄酒，风谷的甜酒，只要你想要，我们都能提供！”兽人首领亲自带队，沿途不断吆喝，吸引潜在的客人。
“都来尝一尝，我们有最烈的酒！”
“口感绝佳，价格绝对公道。”
“入口像火焰一样灼热，它们能灼烧你的喉咙，几杯就能让你无比畅快。”
“葡萄酒，蜂蜜酒，我们都有。”
“还有甜酒，用风谷的小麦酿造，出自精灵的手艺！”
在首领的带动下，兽人们不遗余力吆喝，入城不到一个小时，十几辆大车的酒就销售一空。
他们甚至还没望见集市的影子。
“早知道应该多带几车。”马布里抓起外套下摆，用力擦去脸上的热汗。提起装满金币的钱袋，听着钱币互相碰撞，哗啦啦作响，笑容无比灿烂，“这是世间最动听的声音。”
“我们人手有限，带不了那么多，这些已经是极限。”一名兽人长老开口，戳破首领的幻想，“想赚更多，我们可以多走一趟。如果贪心不足，在路上出了差错，只能后悔莫及。”
“塔法说得对，我们应该稳妥行事。”另一名长老开口，提出现实问题，“而且我们没有足够的本钱，酒匠不可能让我们赊账。难道还要去找矮人借钱？这不是好主意，我们已经欠矮人太多，利息加上本金，更加难以偿还。”
兽人长老实事求是，切中要害，车队成员从赚钱的喜悦中抽离，不得不面对现实问题。
他们债台高筑，赚再多金币也留不下几枚，最终都会送进矮人的口袋。
“凭什么要给他们那么多。”一个兽人嘟囔着。他的兽形是棕熊，力大无穷，性格暴躁，部落中很少有人愿意惹他。
“欠债还钱，是天经地义的事情。”另一人说道。
“如果债主没了，我们就不需要还钱。”棕熊兽人目露凶光，明显不是随口说说。
部落首领沉吟不语，几名长老表现不一，有人和首领一样沉默，有人则当场皱眉，对这番话很不赞成。
“趁早打消愚蠢的念头，不能破坏规矩，你这头莽撞的棕熊！”塔法用力拍打车辕，气得眉毛倒竖。如果不是距离有些远，他更想拍在对方头顶。
“如果我们这么做，不会再有人愿意借钱给我们，高利贷商人都会绕道走。我们会被联盟排斥，你难道想像山地人一样流浪？”
“做得隐秘一些，不被人知道不就行了？”棕熊兽人仍不服气，继续嘟囔着。
“你还说……”塔法瞪眼，分明处于暴怒边缘。
首领马布里在这时出声：“塔法长老，原谅他吧。他还年轻，难免有时冲动。他为部落的心总是好的。”
这番话看似安慰长老，实则在偏袒棕熊兽人。
塔法显然听明白了。
他不可置信地看向首领，心不断下沉：“马布里，告诉我，你不是这样想的。”
熊人首领没说话，沉默代表一切。
塔法环顾四周，撞见的都是闪躲的视线，以及缄默不言。
他找不到支持者。
这些人已然被煽动，和首领一样，从心底里赞成棕熊兽人的想法。
这简直太可怕了。
“马布里，天下没有不透风的墙。你想过没有，一旦事情传出去，我们会是什么下场？”塔法特意压低声音，更像是一种掩耳盗铃。
“我很清楚，塔法长老。但我没有更好的办法。”既然事情说开，马布里干脆不再隐瞒。在车队艰难前行时，他眯眼看向集市方向，那里架有一座木塔，实际上是一堆篝火，在入夜后就会点燃，“我们欠了矮人太多金币，勉强还上，部落又会陷入穷困，冬天会很难熬。”
他转头看向塔法，咧开厚实的嘴唇，眼底闪烁诡异的光芒。
“欠债的不只有我们。”
“矮人借出海量金币，许多人无力偿还，面临和我们一样的困境。”
无力偿还，还是不想偿还？
塔法无力深想。
“有联手对象？”他看向马布里，沉声问道。
“不是联手，只是大家有相同的打算，那个词怎么说来着，”马布里搓搓大手，打了个响指，“对了，心照不宣。”
“矮人不好对付。”塔法试图最后努力一次，劝说马布里打消主意，“我们最大的债主是白涧部落，他们有将近两千人，除了不能走路的孩子，人人都是战士，老人都能战斗。他们今年的行踪尤其古怪，他们去了南边。如果，我是说如果，他们察觉到危险，提前有所防范，你的设想不可能成功。”
“成与不成，总要试一试。”马布里并不愚蠢，他颇为狡猾，而且心狠手辣。
离开血蜂高原时，他想到必须偿还的金币，就生出解决债主的念头。
借由和几名部落首领通气，彼此交流欠债的数目，互相暗示，更坚定了他的想法。
“驼背人送来消息，他们掌握了白涧部落的行踪，只要赫尔现身，随时可以动手。”马布里说道。
“驼背人，他们不可信。”长老开口说道。
“我当然知道，可他们也想摆脱债主。就目前为止，和我们拴在一根绳上。”马布里示意众人靠近，压低声音说道，“就算他们设下圈套，我们也可以将计就计。事情尘埃落定，不仅能清空我们的欠债，还有现成的替罪羊。”