第81章
翌日，天刚蒙蒙亮，数辆马车就驶离王宫。
车队穿过晨起的清风，闯过稀薄的雾气，一路驰向王后别院。
驾车的雪妖频繁挥动缰绳，车轮加速滚动，压过犹染露水的街道。
随着雾气消散，车厢顶层的花纹闪烁金光。金箔与晨曦交相辉映，古老的图腾短暂显影，格外醒目。
马车来至别院前，雪妖陆续拉住缰绳。
不等他们上前叫门，建筑内已传出人声。
二楼和三楼的窗帘全部拉开，明光照入室内，窗后闪过人影。千湖领众人早早起身，都在为今日的觐见提前准备。
吱嘎一声，别院大门开启。
随着门轴转动，阳光穿透铁门栏杆，在地面投射斑斓光影。
别院中的羽人早起忙碌，他们分工明确，有条不紊地穿行在走廊内，出现在不同楼层。彼此擦肩而过，不需要语言交流，只需一个眼神就清楚自己该做什么。
雪妖们驾车出现，停留在大门外。
多名羽人走出屋舍，向车上的雪妖致以问候，分别伫立在大门两侧。
“请告知别院中的客人，我们受到陛下指派，前来迎接他们前往王宫。”为首的雪妖扬声道。
“好。”羽人微微颔首，两人转身返回建筑，其余人仍留在原地。
晨风吹过，拂动羽人的发尾。他们身高相近，穿着统一。顺直的头发束在脑后，佩戴的首饰颜色趋近，乍一看毫无分别。
他们心意相通，习惯彼此为伴，简直像对方的影子。在战场上，这种特质能发挥出惊人的杀伤力。
奇特的是，该种特质仅存在于雪域种族，雪域外的羽人族群从未产生过类似天赋。
等待过程中，雪妖们坐在车上，羽人站在门旁，双方默契地收敛情绪，都没有寒暄的打算。
时间过去一刻钟，房屋大门敞开，血族们步下台阶，身侧是同行的矮人。
奥尔加牵着女儿的手，最先闯入雪妖视野。
母女俩都穿着长裙，衣领和袖口刺绣精美花纹。宽大的裙摆曳地，色泽渐染，以宝石、玛瑙和珍珠点缀裙边，行走时闪烁彩光。腰带上连缀金环，相当别致。耳饰、项链、胸针和手环款式独特，具备鲜明的血族特色。
奥尔加佩戴两枚戒指。
一枚戒面雕刻家纹，象征她的爵位。另一枚镶嵌红宝石，是殷王后送给她的礼物，一直被妥善保存，只在重要场合佩戴。
尤莉走在母亲身旁，走路时挺直脊背，微微抬起下巴，像一只漂亮的白天鹅，仪态无可挑剔。
艾尔伍德、亚伦和英诺森并肩而行。
三人身后是十多名边境骑士，一路护送他们冲出北境投奔千湖领，始终尽忠职守，不离不弃。
为彰显态度，贵族和骑士皆身着铠甲。
他们没有选择华丽的外套，而是穿上杀出重围时保护他们的甲胄。
环甲上伤痕累累，有刀劈斧砍的痕迹；锁子甲断裂，腰部横过一道豁口，边缘残留暗斑，是甲胄主人重伤时流出的血。
他们身上的武器也有不同程度损伤。
重剑排列豁口，护手少去半边，短剑和匕首断裂，刀刃变钝，表面他们经历多场恶战，都在勇往直前，对敌毫不怯懦。
边境贵族以战斗为荣，他们是北境的忠实守卫者。
可悲的是，他们没有败于敌人之手，却遭到王城背刺，一夜之间失去领地和财产，也失去并肩作战的伙伴。
他们不会忘记仇恨，势必要血债血偿，让卑劣的小人付出代价。
“希望陛下不会介意。”艾尔伍德走下台阶时，单手覆上横过胸甲的刀痕。恰遇一阵风吹过，掀起他的额发，露出一双猩红色的眼眸。
亚伦和英诺森走过他身旁，各自按住佩剑，视线对撞，都能猜出彼此的想法。
“我们要向王城复仇，这是我们活下来的意义。”
“穿着这样或许有些失礼，却能让陛下清楚看到我们的态度。”
染血的铠甲，损伤的武器，从血与火中走出的战士。
“陛下迟早要回到金岩堡，我们的目标一致。在击杀卑劣者的道路上，我们注定走在同一方向。”
“包括杀死国王？”
“我不确定他会否亲自动手，但我明白一件事，”艾尔伍德上前半步，展开双臂，分别搭在亚伦和英诺森的肩上，“黑发王室是血族正统，戈罗德是不折不扣的篡位者。无论是谁动手，只要金岩城被攻破，他都将面临被处决的命运。那些为他张目，做尽坏事的家伙，同样不被允许活下去。”
三人说话时，矮人从他们身边经过。
赫尔、何塞和护卫们穿着传统服饰，上衣下摆垂过膝盖，恰好遮住靴筒。他们的头发胡须打理整齐，胡须上还有装饰，代表对这次觐见的重视。
卡贝和众人做类似打扮，只在灰蓝色的头发上别着一朵花。细看会发现，这朵花由金属打造，完全是一比一复刻，花瓣上还沾着水珠，能够以假乱真，足见矮人的技艺巧夺天工。
“我们要向陛下表达忠诚。”
“不要犹豫。”
“证实我们全心效忠他，渴求他的庇护，为此不惜付出所有。”
誓言可贵，行动却更切实际。
赫尔深谙这一点，何塞等人也是一样。
众人穿过庭院，在铁门前登车。
车厢外观华丽，内部宽畅舒适，脚下铺着毯子，靠背也很柔软，行进间感受不到任何颠簸，应该加装了减震部件。
“劳烦。”奥尔加提起裙摆上车，不忘向雪妖致意。
尤莉跟在母亲身后，同样很有礼貌。
雪妖向两人回礼，脸上没有太多表情，与他们在王宫中的活泼大相径庭。
艾尔伍德等人放弃大角鹿，分别进入车厢，面对面坐下。抬手推开车窗，能观览沿途风景，是一种不错的体验。
矮人们选择最后一辆马车。
车厢足够宽敞，能容纳下所有人，凑在一起也更方便谈话。
在抵达王宫前，他们可以抓紧时间商量，尽量查缺补漏，避免觐见时出现差错。
羽人伫立在庭院中，目送车辆行远。直至最后一辆马车消失在街尾，他们才推动铁门，重新关闭别院。
大门合拢，人声和车轮声彻底远离，建筑内却没有变得安静。
巨鸮从巢中探头，好奇地观察长角鹿和矮人留下的犰狳。
犰狳缩成一团，继续呼呼大睡，很快让巨鸮失去兴趣。
长角鹿被重点盯着。它们在猛禽的食谱上，很容易引发巨鸮的攻击欲望。
发现天敌，血族不在一旁，鹿群登时陷入惊慌。羽人耗费一番力气才安抚住它们，没有闹出更大的乱子。
巨鸮依旧在探头探脑。
对于长角鹿的反应，它感到很有趣，在巢中张开翅膀，故意扇动几下，似乎还想再尝试一回。
此举引发羽人不满。
“你该老实一些。”
“如果真闹出乱子，我们会告诉丹比亚。”
“你也不想马上面对狮鹫和雪豹，被它们一起揍吧？”
羽人们显然生气了。
他们口出威胁，并且相当有效。
巨鸮很不甘心，无奈现实所迫，只能老实地缩回到巢穴中，没有再因一时兴起去刺激长角鹿。
与此同时，雪妖驾驶的车辆穿过街道，一路加速前行，很快抵达王宫大门前。
晨雾尽数消散，天空一片蔚蓝。
阳光笼罩山巅，雄伟的城市在发光，位于城市中心的王宫仿如水晶雕琢，壮观且华美。
马车陆续停下，雪妖跳下车辕，王宫大门向内敞开。
车厢门先后推开，千湖领一行人走出马车，在门前举目望去，恢弘的建筑闯入眼底。
来不及感到惊讶，众人就望见守护王宫的雪狼，以及围在雪狼身边的两个小家伙。
幼年的狮鹫，亚成年的雪豹。
“那是狮鹫？”
“几百年不曾出现。”
“我还以为它们灭绝了。”
“显然没有。”
众人低声议论时，奥尔加长时间凝望狮鹫。她的右眼变为重瞳，占星师的力量在凝聚，明显让后者感受到威胁。
狮鹫张开翅膀，朝她的方向发出叫声。
雪狼也望过来，冰冷的瞳孔收窄，意外闪过人性化的情绪。
“我没有恶意。”不想造成误会，奥尔加主动收回视线，重新牵起女儿的手，跟上前方引路的雪妖。
“母亲，那是狮鹫？”尤莉好奇问道。
“是的。”奥尔加点点头，示意女儿不要多看，“它们与王室签订契约，纯正的血脉才能唤醒它们。”
“王室契约，我在书上读过。”尤莉想起家中的卷轴，眼底闪过一抹了然，“所以，它们从没有灭绝，只是不肯出现。”
“篡位者不配站到它们的背上。”奥尔加微微一笑，率先走进闪烁光辉的城堡。
纯正的黑发王室，殷王后唯一的血脉后裔。
他应能替代他的母亲踏上王权之路，真正戴上王冠，以傲然的姿态坐上血王座，将可耻的篡位者踩在脚下。
心中这样想，奥尔加的脚步逐渐轻快。
她的侧影滑过水晶墙壁，红唇牵起一抹弧度，很快随光流逝，变得模糊不清。
继奥尔加母女之后，北境众人和矮人陆续走进城堡。
雪妖在前方带路，一行人穿过明亮的走廊，来至两扇浮雕花卉的门前。
门后是一间会客室，独属于雪域王后。
房间内装饰奢华，地面铺设透明水晶，头顶悬挂五层吊灯，灯座托起发光的明珠，光芒日夜不熄，照亮会客室每一个角落。
墙壁上布满彩绘，笔触细腻，描绘数万年前巫灵走出雪原，与古巨人鏖战，创建王国的恢宏场面。
一侧墙壁开有高窗，水晶窗户并排矗立，窗旁垂挂轻薄的纱帘。
风吹入室内，细小的尘埃在光中旋舞，静谧无声，心情也随之沉静。
此刻，岑青坐在室内，难得从繁忙的政务中抽身，获得短暂的空闲时间。
他起身走到窗前，单手覆上窗棂，面孔覆上一层微光，眼底深邃无波，窥不出丝毫情绪。
荆棘女仆站在房间中，静静地守护他，自始至终没有发出任何声音。
咚咚咚。
敲门声传来，紧接着是雪妖的声音：“陛下，别院的客人已经到了。”
闻言，岑青在窗前转身，向房间内的女仆示意：“茉莉，让他们进来。鸢尾，多设几张座位，还有，准备点心和饮料。”
“遵命，陛下。”
荆棘女仆领命，从内拉开房门。
茉莉引众人进入会客室，鸢尾快步穿过走廊，向雪妖传达岑青的命令：“准备饮料和点心，招待陛下的客人。”
“放心，交给我吧！”雪妖拍着胸脯保证，转身去往厨房。他不忘叫上几个学习中的年轻人，“快跟上，别磨蹭。熟悉这里的每一处，都是你们要学习的内容。”
“是。”年轻的雪妖向鸢尾颔首，快步跟上前方的亲戚。
会客室内，千湖领一行人见到岑青，忽略奢华的布局，一起弯腰行礼。
矮人们偷偷抬起头，打量窗旁的黑发青年，脑海中不禁浮想联翩：黑发王室专出美人，果然名不虚传。难怪能俘获残暴的巫灵王。
“很荣幸见到您，陛下。”
众人行礼之后，被安排到位置上坐下。
雪妖们送上精致的糕点，甜味和咸味皆有，摆在专用的器皿中，简直像艺术品。搭配新鲜的饮料，很能勾起人的食欲。
食物的香味飘入鼻端，众人这才想起，他们出发前没吃早餐。之前因兴奋焦灼感受不到饥饿，此刻被食物吸引，腹中难免开始轰鸣。
“诸位应该没吃早餐，不如先用一些？” 岑青端起高脚杯，声音温和。他看向奥尔加和尤莉，朝茉莉示意，后者立即走上前，为两人的杯中注入饮料。
“这里有血饮，我想你们应该会喜欢。”他说道。
“不胜荣幸，陛下。”奥尔加微笑回答。
尤莉手握高脚杯，大眼睛看向岑青，目光发亮，神情中充满赞叹。
无关任何情感，只是对美好事物的欣赏。
她的父亲很英俊，兄长也很俊美。在王城时，她见过众多贵族，无一例外长相优越，但他们都没有岑青的气质。
强大，纯粹，令人移不开双眼。
他是黑暗的化身，却让人看到光明。
尤莉感到很矛盾，她试图组织语言，想清楚表达出内心想法，却找不出合适的语句，不禁一阵懊恼。
“美丽的小姐，我可以知道，你在想什么吗？”岑青好奇询问。
实在是尤莉的表情过于丰富，丰富到不像一个黑暗的血族。
“陛下，您真漂亮，比我见过的任何人都漂亮。我想赞美您，却没有合适的词汇，这让我很沮丧。”尤莉不假思索，一番话脱口而出。
这番话稍显莽撞，却格外真诚。
短暂的寂静之后，房间中响起一阵善意的笑声。
“年轻的小姐，您道出我们的心声。”
“陛下，愿黑暗神眷顾您！”
“敬陛下！”
血族们以饮料代酒，敬向对面的岑青。矮人们也没扫兴，一同举起高脚杯。
一段小插曲之后，气氛意外松弛下来。
众人终于能放松地享用点心和饮料，填饱自己的肚子，滋润喉咙，让大脑能更顺畅的运行。
待到早餐结束，餐盘被撤下去，轻松的氛围随之消散，话题步入正轨。
“陛下，很感激您对西科莱姆的任命。”奥尔加率先开口，表情严肃，态度郑重，“我和我的子女发誓效忠您。如果您能赐给我一枚血咒，将是我无上的荣耀。”
“奥尔加夫人，你是一名占星师。”岑青看向奥尔加，没有立刻回应，而是询问起对方的天赋，“你能预言未来，还能唤醒骷髅？”
“是的。”奥尔加利落点头，没打算隐瞒，也没有顾左右而言他。预感到岑青要问什么，她率先开口，“我年少时不知收敛，太过于自信，以致于犯下大错。”
提及当年旧事，她的心情仍难以平静。
尤莉握住母亲的手，沉默地支持她，希望能减少她的悲伤。
“我曾预言您母亲的婚姻，只是片段画面，我就鲁莽说出口，带来无法挽回的后果。”她第一次在人前坦诚，没有回避曾经的过失，“您的母亲去世后，我悔恨万分，却无法让时间倒转。我无时无刻不在愧疚，如果我能谨慎一些，如果我的能力再强一些，就不会犯下这样的错误，让卑劣者成功实施阴谋。”
岑青听着奥尔加诉说，能清楚看到她的愧疚和痛苦。
她没有说谎。
血族是黑暗生物，誓言不可信，也不具备诚实美德。
奥尔加的剖白却无比真实。
她毫不遮掩，向岑青坦诚一切，包括她犯下的错误，发现错误后进行的补救。时至今日，她仍然志向不改。
殷王后死于阴谋，在病榻上香消玉殒。
血族最高贵的玫瑰，不该如此落幕。
她愿意追随岑青，竭尽所能辅佐他夺回王权，让参与阴谋的人付出应有的代价。
“付出代价，其中也包括你的丈夫？”岑青问道。
“我已经和巴希尔分居，他的死活不会让我动摇半分。”奥尔加掀起嘴角，目光冰冷。提起巴希尔，她不像在说昔日的爱人，更像是在说一个仇敌，不死不休。
“他背叛殷王后，我痛恨他的行为。我设计他被烙印血咒，他同样憎恨我。”
说到这里，她抬手按上胸口，外衣遮挡下，一道疤痕横过胸前，只差半寸就会刺穿她的心脏。
“这是巴希尔给我的重击，他想要我的命。我也击伤了他，骷髅碎裂他的骨头。那一天，我们差点同归于尽。”她放下手，双眼凝视岑青，“伤口可以愈合，背叛的痕迹永不会消失。”
奥尔加从椅子上站起身，尤莉跟在母亲身后。
无视房间中的其他人，母女俩在岑青面前弯腰，膝盖触碰地面，以血族最高的礼仪，向黑发血族献出忠诚。
“以祖先之名，以血与灵魂为誓，我向您效忠。”
“我请求追随您，全心全意侍奉您，为您驱使，成为您的刀，您的盾，您目光所向，我愿为洪流，破灭您的对手，湮灭您的敌人！”
语言即是誓约。
占星师的天赋凝成锁链，一端缠绕奥尔加母女的手腕，另一端延伸向岑青，只要他愿意，就能轻松握入掌心。
奥尔加仰视岑青，一字一句说道：“请允许我跟随您，赐予我血咒烙印。我甘愿成为您的奴仆，陛下。”
岑青凝视奥尔加，眼底微现波澜，很快又恢复平静。
“你想要什么？”他问道。
凡事都有代价。
有付出必然有所求。
“您将登上血王座，手握王者之剑，佩戴血族王冠。”奥尔加直视岑青，坚定道，“您是真正的血族之王，陛下。”
“这是预言？”
“预言绝非全部，我笃信您的强大。”
“所以？”
“我请求您，在您的统治下，您的御前会议中，能有我和我的儿女一席之地。”奥尔加言辞直白，展露自己的忠诚和野心，“我们献出忠诚，换取您的眷顾和赏赐，愿竭尽全力为此付出。”
“地位和权力，就是你想要的？”岑青问道。
“是的，陛下。”奥尔加给出答案。
“好，我答应你。”
话落，岑青握住占星师递出的锁链。
一枚血咒符文同时出现，烙印在奥尔加胸前，恰好遮住那道剑伤。
灼热感和剧痛一并袭来，奥尔加单手支撑地面，另一只手紧抓血咒烙印的地方，指关节用力到发白。
她紧闭双眼，咬牙抑制住闷哼。她的身体在颤抖，精神却无比亢奋。
待到痛楚消失，她仰头看向岑青，没有擦去额角的冷汗，已然露出灿烂的笑容，真心实意道：“奥尔加听从您的差遣，为您效忠，陛下。”
第82章
尤莉没有被烙印血咒，她感到颇为失落。
奥尔加拉起她，重新坐回到椅子上，单手按住女儿的肩膀，低声道：“尤莉，你还年轻。”
这句话饱含深意，可以从多个角度理解。
阅历经验，亦或是目前的能力，无论哪个方面都会带给尤莉动力，让她坚定挖掘自己的天赋，持续提升自己。
总有一天，她能站到岑青面前，与她的兄长甚至是母亲并肩。
“我明白，母亲。”尤莉说道。
母女俩交谈时，岑青的目光转向边境贵族和骑士。
没有让他失望，艾尔伍德等人同时起身，单膝跪在他面前，行动干脆利落，语言也相当直白。
“我们发誓效忠您，成为您的剑和盾牌，在战场上为您冲锋陷阵。”艾尔伍德代表众人开口。阳光投入室内，覆在他的肩头，俊美的脸庞半侧明亮，恍如暮晓分割，腥红的双眼更显森冷。
“篡位者戈罗德，以卑劣的手段攫取权柄。”
“我们世代守护北境，捍卫血族的荣耀。王城无耻背刺，令我们失去一切。”
“我们期盼复仇，用刀剑夺回所有，只有您能实现我们的愿望。”
“我们请求追随您，甘愿为您驱使。有朝一日，拱卫您重归金岩城，将篡位者和他的拥趸毙于剑下，洗刷我们被迫流亡的耻辱，用他们的血浇灌同袍的坟墓，让愤怒的灵魂得以安息。”
誓言铿锵有力，杀气腾腾。
为表达效忠的诚意，他们愿意被烙印血咒，就像布叶特和奥尔加一样。
“我接受你们的效忠。”岑青没有考虑太久，单手覆上艾尔伍德头顶，黑暗的力量化作绳索，牵绊边境贵族和在场骑士。
一阵激痛之后，血咒符文出现在众人胸口。
和奥尔加一样，他们没时间感受痛苦，更多是兴奋和欣喜。
“你们需要新的盔甲，还有武器。”岑青回到高背椅上，侧头看向荆棘女仆，“茉莉，你来安排。”
“遵命，陛下。”女仆说道。
北境众人得偿所愿，心满意足退下。行走间，铠甲关节处互相摩擦，破损处崩落干涸的粉末，那是血液凝固的痕迹，也是他们的勇气勋章。
接下来，轮到白涧部落的矮人。
目睹血族们的表现，矮人下意识咽着唾沫，大胡子遮挡下，表情一阵紧绷。
下血本。
这是他们共同的想法。
看向对面的岑青，迎上那双漆黑的眼睛，他们的脑袋里都只有一个念头：想要成功实现目标，获得庇护，原有的准备远远不够，必须下血本，至少不能低于那些血族！
矮人们下定决心，体现在行动上，就是送出的礼物加倍，更抢在岑青开口前，坚定道：“陛下，我们请求追随您，愿意为您奉献全部力量！”
赫尔高举鉴证誓言的水晶，巨斧的光影跃升在他头顶。
斧影逐渐凝实，颜色加深，斧刃异常锋利，犹如钢铁铸造。
岑青靠向椅背，凝视斧影片刻，道：“赫尔首领，在接受您的誓言之前，有件事需要同你确认。”
“听从您的差遣，陛下。”赫尔高声说道，“请您直呼我的名字，这是我无上的荣幸。”
“好吧，赫尔。”岑青微微向前倾身，视线落在赫尔头顶，“请你诚实告诉我，你和你的部落希望得到什么。”
“我笃信付出必有所求，付出越多，所图越大。迄今为止，我没有遇见过例外。”撞上赫尔的视线，岑青弯了弯眼眸，“我不希望你有任何隐瞒。”
“陛下，我们绝不敢欺骗您！”矮人匆忙开口。
岑青抬起手，示意对方不必惊慌，继续说道：“我相信你们没有恶意，否则不会走入暴风城，也无法平安出现在我面前。”
说到这里，岑青脸上的笑意加深，漆黑的头发和眼睛，仿佛暗渊的颜色。
黑暗的生命，矮人们有了最真切的体会。
“如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”
“是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”
说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。
“哦？”
“我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。
“原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”
“是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”
“借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。
“是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”
“你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。
“赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”
“设法一劳永逸。”岑青给出答案。
“是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”
沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”
他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。
他只想知道，矮人为何会坚定选择自己。
想脱离联盟，投靠的对象有很多，魔族、巫灵、血族。更远一些，还有滨海的鲛人，风谷的精灵，以及众多强大的兽人部落。
以白涧部落掌握的资源，无论投奔哪里都会受到欢迎。
“您是我们唯一的选择。”赫尔重申他们的决心，道出选择岑青的理由，“魔族不可信，巫灵不缺少附庸，金岩城的统治并不牢靠，乱军未灭，附庸军团都在蠢蠢欲动。至于其他人，做生意可以，长期附属绝无可能。”
赫尔认真分析，不避讳利益得失和心中顾虑。
他明白自己必须坦诚，这是岑青给他的机会，也是唯一一次机会。
必须牢牢抓住。
“部落需要生存，我们想活下去，有可能的话，还希望更进一步，获得更高的地位。”赫尔望向岑青，目光灼灼，“您应该很需要人手，建设领地、挖矿、或是打通商路，我们都能派上用场，一定让您满意。”
纯粹的利益交换，或者单纯的誓言，都有可能出现波折。
赫尔选择另一条路。
他不讳言自己谋求利益，也明确阐述忠诚和有用之处。假使这是一桩生意，矮人不会吃亏，岑青更能获取好处，利润丰厚。
“我们掌握数座无主矿的位置，目前无人开采，还知道通向野人聚落的商道，冒一定风险，每次都能带回大量金银。”赫尔继续加码，只为达成目的，“我们还会锻造，能制造铠甲和兵器，手艺不亚于挂角人。”
“如果您需要，我们还可以造房子，修建城市。美观度或许不够，绝对坚固耐用。”
“几万年前，我的祖先参与修建矮人七城，城墙和城内建筑举世闻名，至今仍保存完整。”
赫尔滔滔不绝，越说眼睛越亮，显然底气十足。
何塞和卡贝偶尔出声，添补他遗漏的内容。
三人配合默契，罗列白涧部落诸多优势，目的只有一个，希望岑青能收下他们。
他们成功了。
“我可以留下你们，容许你们生活在我的领地。”岑青开口。
“感谢您，仁慈的陛下！”
“我并不仁慈，而且我有条件。”岑青靠向椅背，单手覆上桌面，指尖滚动桌上的水晶笔。透明的笔杆反射白光，光斑游移在他脸上，顺着他的肩膀滑动，留下闪烁的花影。
“我需要你们为我干活，帮助我建设领地，挖掘矿藏。另外，我需要更多人手，最好如你们一样。懂我的意思吗？”
“陛下，我保证不让您失望！”赫尔拍着胸脯保证，声音中充满笃定，“我会联络更多部落，他们都面临和我们一样的困境。如果能得到您的庇护，成为您的领民，相信他们都很乐意听从您的调遣，为您干活。”
“时间需要多久？”岑青问道。
“马上！”赫尔没有迟疑，大声说道，“我今天就写信，邀请他们奔赴千湖领。”
涉及到重要书信，信鼠和信鸟都不够保险，矮人更喜欢派出部落成员，白涧部落也不例外。
“你能联络到多少人？”岑青继续发问。
“至少七个部落，超过八千人。”赫尔给出大概数字。这是保守估算。如果对方也拉来同伴，数量只会更多。
岑青点点头，思量矮人的用途，当场敲定新安排：“先让他们前往千湖领，确定忠诚可用，我会派遣黑骑士护送一批人进入荒域，在荒域森林建造新城，与千湖领治所同时开工。”
“荒域？”
“在荒域建造新城？”
岑青这番话一出，不仅矮人，房间内的血族也面露惊讶，个别从椅子上站了起来。意识到自己失态，骑士表情赧然，强压下尴尬，沉默地坐了回去。
目光扫视众人，岑青清楚他们的惊讶从何而来。
“有件事需要告诉你们，”岑青交握手指搭在腿上，以平淡的语气道出足以震动四方王国的消息，“荒域属于我，我拥有那里的一切，完完全全。”
声音落地，房间内骤然寂静，落针可闻。
良久，奥尔加开口道：“跨越北境的山脉，山谷中游荡的异魂，莫非都与您有关？”
“是的。”岑青痛快承认，这不是必须隐藏的秘密，迟早都会公诸于世，“我希望贯通荒域和千湖领，使两地连在一起。异魂替代骑士巡逻，能驱逐许多麻烦。”
此前即有传闻，荒域有了新主宰。
碍于巫灵和魔族的争夺，事情停留在传闻层面，从未被真正证实。
岑青坦言实情，众人从惊愕中抽离，随之而来的就是兴奋，甚至有些飘飘然。
血族第一王子，雪域的王后，荒域的主宰。
法理、实力、亦或是别的方面，岑青都高过他的父亲。他更有资格佩戴王冠，登上血王座，以正统的身份掌权。
毫无疑问，戈罗德绝非他的对手！
“陛下，您需要军队。”奥尔加率先从兴奋中回转。她摆正心态，认真向岑青提出建议，“广阔的领土需要建设，更需要守卫。黑骑士骁勇善战，忠诚可靠，但他们的数量太少了。您需要众多的步兵和骑兵，用来守护您的领土，巩固您的权力，击败您的敌人！”
艾尔伍德等人随即起身，异口同声道：“陛下，请给予我们权利，重建边境骑士团！”
矮人们不甘示弱，大声道：“陛下，我们不仅能挖矿和造城，也能为您作战！”
岑青的确有组建军团的打算。
此前，他委托布叶特和奥里金重组边境骑士团，结果被王城骑士和乱军中途打断。名单上的边境贵族死的死伤的伤，十不存一。
布叶特和艾尔伍德等人幸运逃出，奥里金和其余人却永远倒下，死在王城贵族的背刺之下。
现下，创建属于他的军队势在必行。
可问题再次出现。
人手。
他缺乏干活的人力，尚要去战场抓捕乱军，组建骑士团不能空喊口号，他需要搜集大量人手才能填充军队。
岑青说出他的考虑，边境贵族和骑士陷入沉默，矮人跃跃欲试，但也没着急开口。
奥尔加面露微笑，给出另一个提议：“陛下，您是否考虑过，组建一支骷髅军团？”
“占星师召唤的骷髅，只会听从占星师本人。除了你，没人能指挥他们。”英诺森突然开口。他坐在艾尔伍德右侧，身穿银灰色铠甲，胸甲和臂甲遍布刀痕，护喉有一道裂口，能窥见战斗时的凶险。
相比艾尔伍德和亚伦，他多数时间都很沉默，在必须开口时却总能直指关键。
听到他的话，奥尔加不以为意，尤莉则怒目以对，认为他在质疑母亲的忠诚。
奥尔加拍拍女儿的手，示意她稍安勿躁。
“陛下，我是您的奴仆。我身上烙印血咒，您可以随时熄灭我的灵魂之火。”奥尔加认真对岑青说道，如同发下誓言，“我的一切都属于您，包括我召唤的骷髅，他们是您脚下的基石。”
“你打算如何做？”岑青问道。
“北境正发生战争，死者无数，能集起庞大的数量。”奥尔加给出已经想好的答案，“如果您允许，我将和我的女儿同行，唤醒战死的尸骸，为您组建一支骷髅军团。”
说到这里，她转向边境贵族，视线扫过几人的脸，微微一笑：“军团建成，也许很快能夺回几座坞堡，收回几位被抢占的领地。”
很显然，这是在回敬英诺森的质疑。
血腥的种族，诞生于黑暗。
他们奉岑青为主，视戈罗德为敌，暂时有共同利益，但不会永远目标一致。分歧和矛盾始终存在，天性注定他们会产生割裂，难以调和。
铁板一块？
对血族而言，纯粹是天方夜谭。
艾尔伍德等人也深知这一点。他们无视奥尔加的挑衅，集体将视线转向岑青，等待他的决断。
“你的女儿，尤莉小姐也是占星师？”岑青看向奥尔加身边的少女。她的存在感很强，气质和母亲相类，仿佛是在照镜子。
“是的，陛下，我继承了母亲的天赋。”尤莉主动开口，同时拉开袖摆，翻出藏在里面的骷髅松鼠。
这只小东西一直被她带在身上，没有和骷髅仆人一起留在别院。
“我的能力还不够强，但我会继续努力，锤炼我的天赋。总有一天，我会成为优秀的占星师，在您的宫廷中服务。”尤莉目光坚定，没有人会怀疑她的决心。
“我很荣幸。”岑青向尤莉微笑，成功使少女双眼发亮。其后转向奥尔加，说道，“奥尔加女爵，我赋予你权力。”
闻言，奥尔加上前两步，跪倒在岑青面前：“听从您的旨意，陛下。”
“我命你创建骷髅军团，尽你之能，分割北境土地。”岑青从手上取下一枚指环，戒面雕刻一朵盛开的金蔷薇，“向我展示你的能力，女爵。”
“遵命，我绝对不会让您失望，陛下。”奥尔加双手接过戒指，用力攥入掌心。
“艾尔伍德爵士，亚伦爵士，英诺森爵士，以及诸位骑士，”岑青逐一点出边境众人，后者当即起身，单膝跪在岑青面前，聆听他的旨意。
“我赋予诸位使命，与奥尔加女爵同赴北境，用你们手中的剑夺回领土，重新回到你们的坞堡。”
目光扫视众人，岑青顿了顿，随即加重声音：“重建边境骑士团，尽己所能。”
“遵命，陛下！”
北境众人齐声应是。
岑青向荆棘女仆示意，后者转身离开，不多时归来，手中捧着精致的首饰盒。盒盖掀起，里面躺着数枚指环，和黑骑士佩戴的颇为类似。
“赐给诸位。”
“谢陛下。”
北境众人拿起指环，当场套入手指。
目光落向戒面，金属和宝石相映成辉，蔷薇花绚烂绽放。
一个寻常夏日，在岑青的会客室内，血族们接受使命。属于岑青的强大力量，世所罕见的两支军团即将由此诞生，纵横大地，震撼四方王国。
第83章
重要事情谈完，岑青邀请众人留在宫廷，享受一顿丰盛的午餐。
奥尔加等人欣然接受，矮人也是满心喜悦。
“感谢您，陛下。”
“能与您一同进餐，是我们莫大的荣幸。”
盛宴之后，他们不会留在暴风城，当日就会启程出发，分头完成使命，向岑青证明，他们绝对是合格的追随者。
巫灵王结束御前会议，遣散廷臣和长老，独自出现在会客室外。
房门开启的一瞬间，冰雪气息涌入，血族和矮人都下意识站起身，目光望向门前。
他们礼貌地鞠躬，视线追逐走入室内的巫灵王。在银光掠过头前时，所有人变得紧绷，压力如有实质。
雪域的主宰，众所周知的暴君。
他一夜覆灭冰魔，夺走百万生灵的性命。他的存在感过于强烈，让人心生忌惮，不觉胆战心惊。
紧张的气氛中，唯有岑青还能心态放松。
他从椅子上站起身，径直走向巫灵王，在被揽入怀中时，微笑说道：“陛下，会议结束了？”
“暂时。”巫颍收紧手臂，自然地低下头，气息落在岑青眉心，“我想见你。”
他很快将动身前往北部冰原。
不知需要多久才能平息古树人引发的动荡，也许几天，也或许更长，未知带来焦躁，出发前的相聚时间变得弥足珍贵。
岑青单手搭上巫颍的前臂，仰头亲吻他的嘴角，主动发出邀请：“陛下，你愿意和我共进午餐吗？”
“当然。”巫颍浅笑颔首，托起岑青的右手，轻吻他的指节，“我从不会拒绝你，我的王后。”
“他们是我的追随者，宣誓向我效忠。他们今天就会离城，完成我安排的使命。我已经邀请他们，请容许他们一同列席。”岑青一边说着，手臂缓慢下落，覆上扣在腰间的手，手指穿入巫颍的指间。
“追随者，血族，矮人。”巫颍环顾室内，目光平静近乎漠然，仍让众人头皮发麻。
最终，银色的双眼锁定奥尔加。
“占星师？”
“是的，陛下。”奥尔加上前一步，得体地朝巫颍弯腰。
面对巫灵王，她的确感到紧张，但没有表现出来，声音和表情一样沉稳。
“发下誓言就应兑现，全心效忠你的主人，占星师。”巫颍的声音回荡在房间中，森然酷寒，恍如雪域中的冰川，“背叛的代价无比昂贵，死亡不会是终结，你比任何人都清楚这一点。”
“我全心全意侍奉我的主人，忠诚于他，黑暗的灵魂之火会见证我的誓言。”奥尔加语气坚定，顶住强大的压力，没有丝毫动摇。
察觉袖子被扯了一下，巫颍收回视线，低头看向怀中的岑青。
“我相信他们的忠诚。”岑青笑弯双眼，声音温和，带给众人的压力丝毫不亚于巫灵王，“正如您所言，背叛的代价极其昂贵，我想没人企图尝试。”
平淡的语气，真实的警告和威胁。
他从没打算以宽和的态度示人，对血族不适用，换成矮人也是一样。
强大的威慑，绝对的统治力，轻松操控旁人的生死和命运，才能令黑暗的种族俯首，彻底臣服在他脚下。
血族和矮人听懂了岑青的话。
他们变得更加恭敬，目光落向站在一起的君王和王后。
截然不同的两人，恍如白昼与黑夜。
萦绕在两人周身的气息却无比契合，冰冷、黑暗、弥漫着血腥。
众人不敢多看，纷纷单膝跪地，牢固忠诚誓言：“陛下，以生命和灵魂发誓，效忠您，侍奉您，追随您，直至身躯回归大地，灵魂之火永远熄灭。”
会客室外，明亮的走廊内，荆棘女仆通知雪妖：“两位陛下共进午餐，王后陛下的客人允许列席。”
“我会安排好。”了解过人数，雪妖飞速穿过走廊，前往厨房传话。
如同往日，厨房内弥漫蒸汽，厨师们忙得热火朝天，不时能听到大嗓门咆哮，夹杂着学徒微弱的辩解。
“两位陛下共进午餐，邀请王后的客人列席，包括血族和矮人。”丹比亚站在门边，提高声音，朝门内众人说道。
闻言，厨房内的人员一起停下动作。
“王后陛下的客人？”
“血族？ ”
“还有矮人？”
“真是稀奇。”
几百个大块头一起开口，声音无比嘈杂。即使没有刻意拔高嗓门，声量也十足惊人。
雪妖的两耳一阵嗡鸣。
他掏掏耳朵，晃了晃脑袋，认真回答道：“对，血族和矮人。尤其是矮人，他们都有一副好胃口。”
“放心吧，丹比亚。”冈萨放下烤肉叉，顶着满头热汗走向雪妖，用力拍打他的肩膀，“我们办事，你尽管放心，保证让客人满意。分量充足，味道也会相当好！”
“希望如此。”雪妖挥开山地人的大手，无可避免，衣服上沾染烤肉的气味。他皱了下眉，决定返回房间换一件外套。
“总之，事情交给你们了。”
留下这番话，雪妖转身离开，背影消失在厨房门外。
冈萨转过身，朝所有厨师和学徒挥动手臂，动作略显夸张：“鼓起干劲，必须让客人满意，为了王后陛下！”
“为了王后陛下！”
“让血族无可挑剔，撑破矮人的肚子！”
厨师和学徒轰然应声，声浪瞬间拔高，弥漫的蒸汽都被吹散，尽数扑向墙壁，凝固大量透明的水珠，顺着墙面流淌，一道道滑落成线。
王宫中开启盛宴时，一名祭司进入暴风城。
他貌似对城内布局很熟悉，独自穿过城内，出现在巫灵长老萨缪尔的家门外。
萨缪尔的家位于暴风城东，是一座独栋的三层小楼。
建筑屋顶和墙壁镶嵌晶石，组成瑰丽的图案，在丽日下闪闪发光。
楼前有一座喷水池，常年水流不断。水池周围铺设花坛，盛放五颜六色的花朵，由充当园丁的岩妖细心照看。
岩妖们相当负责，萨缪尔出门在外时，花坛中依旧生机勃勃，色彩绚丽，不曾有一朵花枯萎。
御前会议提早结束，岑青的学习课程也暂停一天，萨缪尔回到家中，兴起前往储藏室，翻找旅行时带回的纪念品。
“下次旅行，不知要等到什么时候。”拿起一枚金属徽章，萨缪尔自言自语。
这枚徽章是他造访风谷时，从一名游商手中获得。
材料很普通，并不难寻。珍贵之处在于上面的雕刻，古老的异族图腾，能追溯到古树人诞生的年代。
“精灵们有许多好东西。”萨缪尔站在木架前，用布巾擦拭徽章，抹掉上面的每一粒灰尘，直至金属散发出明亮光泽。
他清楚记得自己伪装身份，顺利进入丰谷，造访各种有趣的集市，和精灵们把酒言欢。
一场酒桌上的赌约，他是胜利者，对方输给他这枚徽章，外加一张小巧的弓。
那张弓过于精美，相比武器，更接近一件装饰品。
“那把弓在哪里，我记得在第五层的架子上。”萨缪尔把徽章装回到盒子里，扣上盒盖，踩着梯子向木架上层探手。
“找到了，就是这个。”他拿起用兽皮包裹的弓，手肘碰到另一只盒子，盒盖弹开，里面是一只箭头，金光灿灿，属于血族的武器。
想起这支箭的来历，萨缪尔动作微顿。
就在他准备压上盒盖时，岩妖的声音从门外传来：“萨缪尔老爷，有访客到来。”
访客？
这个时候？
萨缪尔难得心生困惑。
他从梯子上走下来，大步穿过房间，握住门上的红铜把手，拉开储藏室大门。
门后，一名岩妖恭敬站着。
他个头不高，头顶只及萨缪尔腰间。身上的服装很有特点，束袖上衣和宽松的裤子，鞋子用兽皮制作，鞋尖略微翘起。
他肩头有一枚特殊图案，用颜色鲜艳的线缝制在外套上，象征他为巫灵长老工作，有正式的侍从身份。
“是谁？”萨缪尔的声音落在岩妖头顶。
岩妖深深弯腰，让他看起来更矮，体格愈显壮实：“造访者自称泰温，是一名祭司。”
“泰温？”萨缪尔神情一顿，声音中透出喜悦，“真没想到，他竟然会离开风谷。”
说话间，他已经越过岩妖，大步穿过走廊，亲自前去迎接老友。
午后的阳光洒向地面，巫灵的王城沐浴在光中，道路、房屋皆披覆一层亮色。
泰温站在铁制的大门外，双手袖在身前。灰色的发辫盘绕过脖颈，胸前的圆盘项链反射日光，光点投射在他脸上，岁月的烙印愈发深刻，双眼中蕴含智慧。
“泰温，我的老友，好久不见！”
人未至，声先到。
萨缪尔走出建筑，大步穿过庭院，以巫灵中少见的热情绽放笑容，展开双臂拥抱泰温。
祭司早习惯这名巫灵的别具一格。
他笑着回抱萨缪尔，戴着手套的手拍着对方的背，声音低沉，充满让人心安的力量：“的确是许久不见，自从你离开风谷。”
“让我想想，五百年，还是四百年？”萨缪尔松开手臂，笑容依旧灿烂，“你还是老样子，一点也没有变化。”
“准确来说，是四百四十七年。”泰温给出准确数字，同时纠正萨缪尔，“你知道的，我已经很老了，不会变得更老，自然没有多大改变。”
祭司生命漫长，完全能和树人比肩。
泰温经历过精灵战争，目睹巫灵王权更迭，见识过魔族动荡和血族的王城易主，即使不出风谷，他依然能了解四方大陆。
“我给你带来一件礼物。”泰温从马背解下一只口袋，敞开袋口，掏出一只木盒，“我知道你喜欢搜集徽章，里面这枚是精灵的收藏。”
“多谢。”萨缪尔接过盒子，没有着急打开，而是握住泰温的手臂，拉着他前往家中，“我家中有好酒，你来得正是时候。”
泰温和萨缪尔并肩而行，顺着台阶走入建筑，来到宽敞的客厅。他没有隐瞒来意，直接向对方说明：“我此次前来，是有一件事请你帮忙。”
“什么事？”萨缪尔拉开椅子，邀请泰温落座。随即摇响放在桌上的铃铛，召唤岩妖，“送一瓶酒来，外加两只酒杯。”
“遵命，老爷。”岩妖领命退下，很快送来萨缪尔待客的美酒。
清冽的酒液注入高脚杯，散发出一股醇香的气息。
泰温端起酒杯，低头轻嗅酒香，感谢萨缪尔的招待，回答他之前的问题：“我希望能觐见雪域的王后。”
“你要见陛下？”
“是的。”泰温轻啜一口美酒，发出叹息声，“暴风城婚礼可谓盛况空前。吟游诗人歌颂盛大的庆典，为美丽的黑发王后谱写诗歌，已经传遍各国。日前，魔界传出风声，喜怒无常的炎境之主曾向这位王后表达爱慕。”
泰温说话时，萨缪尔静静听着，没有中途打断。在他提到炎境之主时，巫灵长老目光微闪，神情有短暂变化。
“还有荒域的变动。”泰温放下酒杯，直视萨缪尔，“水镜降下预示，黑暗在喜悦，那片土地有了新主宰。不是巫灵，也不是魔族，源于最纯粹的黑暗力量。”
“你是黑暗神的祭司，没有任何事能瞒过黑暗的眼睛。”萨缪尔叹息一声，同样放下酒杯，杯中液体轻轻摇荡，映出他的面孔，“你应该猜得到。”
“我需要亲眼证实。”泰温认真说道，“我希望能见他一面，萨缪尔。”
“以黑暗神的祭司身份？”萨缪尔挑眉。
“以及他母亲的旧识。”泰温回答。
萨缪尔重新端起酒杯，轻啜一口：“据我所知，朱殷去世时，你并没有出现。在她的孩子陷入困境时，你也没有伸出援手。”
说到这里，他顿了顿，没有讽刺和指责，只是单纯的陈述事实：“旧识不会带来任何好感，很可能适得其反。”
“我明白。”泰温早有预料，态度十分坦然，“我是黑暗神的祭司，你不能指望我有悲天悯人的心肠。我与朱殷见过几次，血族最美的玫瑰给我留下深刻印象，但也仅此而已。”
“是吗？”萨缪尔微微一笑，隔着高脚杯的杯口看向泰温，“朱殷死后不久，血族边境就开始不稳，小股乱军出现，在百年间持续壮大，对血族造成威胁。”
泰温默不作声，从他的脸上窥不出半分端倪。
萨缪尔看着他，继续说道：“乱军壮大有金岩城的纵容，终至尾大不掉。但是谁点燃这把火，让一群盗匪和流浪者敢于纠集起来，挑战庞大的王国？是谁蛊惑最初的头领，给他指引？尽管他已经死亡，痕迹不会彻底抹除。”
“萨缪尔，巫灵很少管闲事，你在背离种族天性。”泰温说道。
萨缪尔耸了耸肩，对这个评价不甚在意，散漫道：“我喜欢四处旅行，扮演各种身份。如果能被人一眼看穿，岂非很糟糕？”
“很充分的理由。”泰温咧咧嘴，眼底并无笑意。
“我可以为你引荐。”萨缪尔突然话锋一转，回应泰温之前的请求，“是否要见你，需要由王后决断，我无法向你保证。”
“我明白。”泰温颔首，平和道，“你愿意帮忙，我不胜感激。”
萨缪尔端起高脚杯，中途又放回到桌上。
他十指交叉，上半身微微前倾，不错眼地盯着泰温：“说真的，泰温，你打算做什么？”
“你指什么？”
“你有几百年不曾走出风谷，突然间出现，还要见黑发血族，你觉得旁人会怎么想？”萨缪尔一字一句说道，“黑暗神的祭司，纯正的黑发血族，荒域的主宰，雪域的王后，任何风吹草动都会影响甚广。”
“这件事很复杂，无法三言两语说明白，萨缪尔。”泰温叹息一声，看向自己的好友，“血族的传承很特殊，朱殷从未真正获得王权，戈罗德也是一样。血王座已经空置太久。而今，黑暗降下谕旨，血族王冠的继承人出现，我必须亲眼确认，才能做出选择。”
“选择？”
“是否真正离开风谷。”
目光交汇，萨缪尔读懂了泰温的意图。他摇晃着高脚杯，沉吟片刻，态度发生改变。
“我会造访王后陛下，争取让他召见你。在那之前，你可以留在这里。”他选择推动这场觐见。
“多谢。”泰温再次致谢。
接下来的时间，两人不约而同避开相关话题，转而提及旧日时光，一边品酒一边畅谈，气氛变得轻松，谈话也相当愉快。
在他们畅谈时，宫廷中的盛宴结束。
血族和矮人再次登上马车，返回落脚的别院。
他们已经准备好，会赶在日落前出发，离开暴风城，奔赴各自的使命。
城堡二楼的露台上，岑青双手按住栏杆，目送车辆行远。
熟悉的气息自身后拢来，将他包围其中。
“陛下，你什么时候离开？”岑青顺势向后靠，依在巫灵王怀中，轻声问道。
“几天内，不会太久。”巫颍收紧手臂，轻吻岑青的发顶，“我很抱歉，要你承受重担。”
“我会尽我所能。”岑青抬起手臂，反扣住巫颍的脖子，同时仰起头，认真看向他，“也请你遵守承诺，平安归来。”
“我保证。”
巫颍莞尔一笑，手指托起岑青的下巴，冰冷的气息下降，以吻封缄。
第84章
雪域极北之地，终年白雪皑皑。
冰川浩瀚无垠，极目之处与天空相接，融成无边碧蓝。
凛冽的寒风刮过冰盖，雪片漫天飞舞。白色的龙卷平地而起，碰撞撕扯，呼啸着袭向天际。
苍茫冰原中，千米高的冰山巍峨耸立。
山峰奇险陡峭，山峦连绵起伏，最高峰接近万米，匕首样刺向天空。
北方公爵的城堡建在山顶，内外两重墙体，外层包裹厚重的冰岩，城门前拉起吊桥，使得堡垒坚固异常。加之地势险峻，山体近乎直上直下，路径陡窄，想从地面攻破这座城堡，可能性微乎其微。
城堡之下，七座要塞把守隘口。
要塞以巨石筑造，半座嵌入山体，半座耸立在外。牢固的石台横亘于半空，似放平的巨剑，切割咆哮的狂风。
要塞之间地势险峻，徒步难以穿行，主要依靠索道交通。
粗重的铁索悬挂半空，透明的冰锥成排倒悬，反射苍白的雪光。缆车穿行索道时，总能听到碾压声，在寒风中摇摆回荡。
缆车滑过半空，脚下如临万丈深渊，不留神坠落，当场就会粉身碎骨。
冰原气候恶劣，即使是在晴日，寒风也能冻僵人的骨头。
巫冽和他率领的军团常年驻守于此，护卫雪域北部边境，抵御来自冰川下的威胁。
轰隆！
冰架碎裂，响声震耳欲聋。
锯齿状的裂缝穿透冰层，两侧的冰面对称隆起。巨大的树冠从冰下冒出，继而是树干，紧接着就是树根。
树身常年浸在水中，隐匿在冰川下，破水而出的瞬间，外层凝固银白，树枝、树叶皆覆盖一层冰霜，悬挂透明的冰棱。
冰壳包裹下，黑色树干爬满裂纹。树干表面凸起苍老的面孔，空洞的双眼睁开，嘴巴大张，发出来自荒古的声音。
“吼！”
他们在嘶吼，在咆哮，对世间生灵充满恶意。
庞大的根系挣脱冰层，虬结的树根在冰面撑开，表面布满吸盘，恍如章鱼的触手。吸盘内禁锢海底生物，多数只留下一具空壳，血肉早就干枯，成为树身的养料。
呜——
号角声骤然袭来，声音苍凉雄浑，持续回荡在寒风中，震慑耀武扬威的古树人。
成群座狼拔足狂奔，似百千道黑光划过，刺穿冰冷的雪原。
“放箭！”
座狼背上，巫灵战士松开双手，掌心凝聚大团蓝光。
光辉凝实，铸成战士手中的长弓。锋利的箭矢搭上弓身，弓弦拉满，破风声接踵而至。
箭矢如雨，疾如流星。
森冷的白光划过天空，凶猛凿向破冰而出的古树人。
箭光穿透树冠，扎入树干，光芒瞬间大涨，爆裂声接二连三。无数光芒聚集，包围住古树人，似锁链层层缠绕，将它困在原地。
“矛！”
伴随着命令下达，巫灵战士弃弓持矛。
他们的身影从狼背上消失，再出现时，已至古树人头顶。
寒光掷出，锋利的长矛洞穿冰壳，击碎咆哮扭曲的面孔。矛尖从树干另一面透出，带出大量墨绿色汁液。
古树人并未倒下。
强大的力量发挥作用，伤口快速收拢，以肉眼可见的速度愈合。
古树人陷入暴怒，疯狂挥舞着树根，座狼敏捷闪躲，冰盖被砸出密集的裂痕。
“小心！”
巫灵战士互相提醒，迅速后撤。
座狼纵身一跃，中途接住战士们，其后敏捷下落。狼群落向冰面，没有片刻停顿，集体调转反向，以最快的速度远离古树人。
轰隆！
恍如闷雷炸响，冰层大面积破碎。
断裂的冰块碰撞挤压，部分缓慢下沉，部分飘移在水面，载浮载沉。
轰！
又是一声巨响，三角形的背鳍顶开碎冰。
从一到十，由十至百，成群章鲨浮出深海，硕大的头颅冒出水面，巨口张开，现处满嘴锋利的獠牙。自身体中部以下，粗壮的触手翻搅海水，掀起一道又一道水墙，成排击穿冰面，袭向奔跑的座狼。
巫灵战士回首眺望，表情异常严峻。
“古树人出现得越来越频繁。”
“这是第九次。”
“冰川破碎得太厉害，情况很不妙。”
“恐怕会有海啸。”
章鲨冲碎冰盖，对座狼穷追不舍。
古树人和鲨鱼群一同前进，树根无限延展，仿佛一场噩梦。他的目标是巫灵战士，强大纯粹的种族是树身最好的养分。
水墙连续断开冰面，裂缝追至脚下，落后的座狼险些掉入水中，情况危急，险象环生。
狼群奔跑途中，前方又出现一道黑影，紧接着是第二道、第三道……直至第六道。
更多古树人在水中苏醒，他们冲出冰层，张开包围圈，意图围堵这支座狼军团，留下所有人。
“想吞噬我们？没那么容易！”
巫灵战士猛一拽缰绳，座狼停止奔跑。
狼群谨慎聚集，压低头颅，朝古树人发出低嗥。
狼背上的巫灵战士释放力量，蓝光冲天而起，似星辰在冰原中升起，照亮浩瀚天地，使一切无所遁形。
呜——
号角声响起，来自四面八方。
更多座狼现身，压在古树人外侧。天空中有巨鸮飞过，发出响亮的鸣叫。
巫冽出现在队伍最前方。
他穿着一身银亮的铠甲，金属甲片包裹他的手指，肩甲和胸甲有古老的图腾。披风飞扬在肩后，猎猎作响。
他没有佩戴头盔，长发束在脑后，流淌璀璨银辉。
军团齐聚时，他举起右手朝前指去，猛然下压：“进攻！”
巫灵战士挺起兵刃，座狼在驱策下狂奔，巨鸮俯冲向下，目标直指陷入包围的古树人。
诱饵，伏兵。
包围，反包围。
猎物，猎人。
杀戮，围剿。
强大的生命鏖战厮杀，类似场景不断重复，构成冰原永恒的篇章，亘古不变。
战斗中，章鲨群死伤过半，尸体留在战场，余下遁入深海逃走。巫灵没有理会它们，专心致志包围古树人。
双方势均力敌，战斗力旗鼓相当，每一次对抗都必须竭尽全力。
巫冽离开座狼，身影出现在半空。
他手持一杆长枪，枪头锋利无比，浮现森然冷光。
“去死！”
伴随着一声暴喝，冷光自树顶贯入，冲破茂密的树冠，击穿树干，当场将古树人劈成两半。
树干一分为二，带着树冠反向倒地。
树根扭曲挣扎，不超过五分钟，尽数枯萎凋零。
巫冽没有停手，在军团配合下，他穿梭在战场中，连续击杀古树人，碎裂庞大的树干。
最后一名古树人倒地，庞大的身躯沉入水下，厮杀声戛然而止，宣告战斗落幕。
巫灵战士吹响号角，召集同袍聚齐。
众人熟练地分队，以最快的速度清理战场，抓紧搜寻战利品，打捞起来运回城内。
“半月之内，这是第九次。”巫冽骑在座狼背上，倒提染血的长枪。枪身在风中虚化，散做万千光斑。
“阁下，这太不寻常了。”一名军团长说道。他身材挺拔，容貌英俊，拥有一头浓密的卷发，双眼是海水的颜色，幽暗的深蓝。
“我知道，卡列尔。”巫冽遥望冰原尽头，天地相接之处，目光深邃，“上次古树人密集出现，引发恐怖的海啸。海水淹没冰原，侵袭王国腹地，造成的损失难以估量。”
回忆起那场灾难，巫冽表情凝重。
源于缺乏经验，也是在王位竞争中落败的不甘，他急于证明自己，不肯马上向王城求助，才犯下无法挽回的错误。
相同的错误他不会再犯，更不会两次踏入同一个陷阱。
“我已经派人去王城，相信不需要多久，王城就会有动作。”他说道。
“您认为王城会派援兵？”军团长问道。
“一定会。”巫冽收回视线，转头对上卡列尔的目光，声音无比坚定，“我的兄弟天性冷漠，但是一个合格的君王。他不会坐视灾难发生，要么从别处调兵，要么亲自前来冰原。”
话至此，巫冽似想到什么，忽然掀了掀嘴角：“相信我，他现在有了王后，更有可能亲自带兵。”
“我相信您说的。”卡列尔点头。
“不赌一下？”巫冽挑眉。
“不。”卡列尔果断摇头，“必输的赌局，我想没人会愿意参与。”
“好吧。”巫冽耸了耸肩，抬眼环顾四周，确认战场清扫完毕，抓起挂在身前的号角，在风中吹响。
号角声传遍旷野，驱散刚刚凝聚的冰雾。
“收兵，返回要塞。”他下达命令。
“遵命，阁下。”
巫灵战士迅速集结，拖拽收获的战利品，追随在巫冽身后，向城堡座落的冰山飞驰而去。
在他们身后，寒风平地而起，大片白雾凝聚，潮水般奔涌向前。
白雾过处，裂缝大片合拢，破碎的冰面重新封冻。
冰盖冻结，光滑如境。
雾气覆灭所有战斗痕迹，古树人、章鲨群消失无踪，冰川回归原貌，好似激烈的厮杀从未发生。
巫灵军团返回要塞，战士们抓紧时间补充食水，替换座兽的护甲，不忘与留守的同伴交换情报。
“古树人出现的频率越来越高。”
“第九次，数量比之前都多。”
“他们果然设置陷阱。”
“反包围的计策很有效。”
古树人出现，军团必须出战。
时间不定，或许一两天，也或许几个小时，他们必须做好准备，随时迎接下一场战斗。
巫冽回到山顶城堡，没顾得上休息，在大厅摘掉手套，提笔写成书信，交人送往暴风城。
“马上动身，路上不要耽搁。”
“遵命。”
负责送信的巫灵领命，贴身收起卷轴，转身走出城堡。
为节省时间，他没有选择座狼，而是召唤来一只巨鸮。
猛禽在高处盘旋一周，落向城堡前方的石台。
石台横向平展，似桥梁悬于半空。下方紧邻万丈深渊，掉下去就会粉身碎骨。
山顶风力强劲，狂风咆哮肆虐，卷动碎雪和冰块翻滚。山巅的雪块崩落，顺着山体下滑，撞碎在山腰和山脚，腾起大片雪雾，末端冲向石台。
相同的场景每日发生，巫灵和巨鸮都是习以为常。
巨鸮刚刚落稳，巫灵战士就疾步跨越石台，一个纵身跃到猛禽背上。
“去王城。”他发出清脆的喉音，向巨鸮下达命令。
巨鸮展开双翼，唳鸣一声飞向天空。
随着高度快速拉升，周围的温度急剧降低，巫灵伫立在猛禽背上，压下兜帽，拉紧身上的斗篷。
一人一鸟融入天空，乘风奔赴巫灵王城。
和寒风肆虐的北部冰原不同，雪域腹地正值盛夏，气温逐日升高，清晨便火伞高张，赫赫炎炎。
暴风城座落在山顶，即使是一天中最热的时候，穿过城内的风也依旧凉爽。
道路上人潮拥挤，频繁有车辆穿梭往来。
近日以来，城内出现许多生面孔，盛况不亚于婚礼当天。
其中，来自炎境的一行人格外引人注目。
他们是深渊城的使者，由炎魔艾兰德率领，前来觐见雪域的君王和王后。
一行人在城门前被拦住，向巫灵道明来意，等候许久才见到王宫来人，将他们带入城内。
“又见面了。”艾兰德跳下魔雕，微笑问候戈雅。视线扫过对方腰间，没看到自己的匕首，感到颇为失望。
忽略炎魔的目光，戈雅礼貌向他颔首，态度公事公办：“欢迎，艾兰德军团长。”
“你的语气可不像是欢迎，更像是要扯断我的脖子。”艾兰德调侃道。
“你在多心。请跟上来，陛下召见你和你的同伴。”戈雅表情不变，忽视艾兰德的调侃，提醒他不要让君王和王后久等，其后转身就走，不打算和他再多说一句话。
“真是无情。”艾兰德散漫地笑了笑，朝身后人示意，随即快步追上戈雅，去往位于王城中央的城堡。
王宫大门敞开，雪狼傲然抬首，样子威风凛凛。
雪豹和狮鹫被它的爪子按住，不敢再调皮，老实站到它身边，有样学样，看上去颇有气势。
银蟒盘绕在城堡屋顶，居高临下俯瞰炎境一行人。
猩红的信子吐出，捕捉到魔族的气息，冰冷的瞳孔收窄，更显阴森可怖。
艾兰德短暂停下脚步，抬头望见银蟒，目光骤然一凝。片刻后，他主动收回视线，继续登上台阶，走进城堡大门。
在他身后，魅魔全身抖了抖，本能感知到危险。
“荒古巨蟒，养着这种家伙看家护院，真是可怕的兴趣。”她嘴里嘟囔着，终究没敢抬高声音，而是三步并作两步朝前走，很快进入城堡，消失在银蟒的视线之外。
炎境诸人穿过走廊，被带入王座厅。
大厅宽敞明亮，阳光从窗外投入，地面和墙壁跳跃白色光斑。
巫灵王高踞王座，岑青与他并排，位置在他右侧。
廷臣和巫灵长老分列在王座之下，水晶地面映出他们的身影，华丽的外套反射微光，袖摆和衣领的刺绣栩栩如生，佩戴的首饰彰显华贵。
时隔数百年，魔族首次出现在暴风城，走进巫灵王的宫殿。
艾兰德迈步走向前，坚硬的靴底敲打地面，发出迥异于巫灵的脚步声。
魅魔、双头魔和巨魔跟在他身后，穿着正式的使臣服装，表情严肃，一举一动礼貌得体。
“奉炎境主宰之命，问候巫灵王陛下，问候王后陛下。”艾兰德在王座前站定，右臂横在身前，鞠躬行礼。
“问候炎境之主。”巫颍抬起手，穹顶的水晶灯释放光辉，照耀大厅内的炎魔。
岑青没有说话，他看上去面无表情，十分严肃。
事实上，他已经累到不想多说一个字。
繁重的学习，如山的政务，几乎要压垮他。他愈发深刻地体会到，为何有的君王宁可外出打仗，也不愿意留在王城。
面对繁杂的文件，他感到无比头疼。
王国税收，领地纠纷，界碑划定，这些也就罢了。他不明白的是，为什么铁匠铺设立，村庄里多出或者少了几只羊也要他来管？
这难道不该是事务官的份内事吗？
要么该交给领主。
为什么是他？
岑青不明白，越想越暴躁。
他的视线扫过大厅，重点是几名巫灵长老。
他答应巫灵王，在他离开期间摄政，不可能反悔。不想累死自己，只能改变现有的权属状态。必须分工明确，逐级分层，绝不能一股脑呈上来，那样无疑是在浪费精力和时间。
这件事很难，岑青心知肚明。但他必须这样做，没有第二套方案。
察觉到岑青走神，巫颍探手按住他的手背。
岑青眨了下眼，从思考中抽离，耳边传来艾兰德的声音。
炎魔军团长递上数个卷轴，正色说道：“炎境之主命我转达王后陛下，他兑现承诺，这是拷问山地人获取的口供。此外，丰收节将至，他诚挚邀请荒域的主宰前往深渊城，参与这场庆典。”
对岑青称呼的改变饱含深意。
口供交给雪域王后，庆典的邀请对象则是荒域主宰。
“炎境之主果然守信。”岑青收下记录山地人口供的卷轴，绽放一抹笑容。无需展开卷轴，就能猜出里面的大致内容。有朝一日，他回到金岩城，这会是打击戈罗德和清算背叛者的一柄利刃。
关于庆典的邀请，岑青礼貌推辞，摄政成为最好的拒绝理由：“我政务繁忙，实在无瑕抽身，只能谢绝这次邀请。”
以炎境的情报网，应该知道雪域正在发生什么。岑青的理由十分正当，无懈可击。
果然，艾兰德对岑青的拒绝表示理解，没有在这件事上纠缠。
奢珵并未向他下达死命令。
此行更多是为彰显存在感，坐实故意放出的流言：炎境之主爱慕雪域王后，不止一次向他表达爱慕。
不过理解归理解，艾兰德仍不忘邀请岑青前往炎境：“希望今后有机会，您能踏足炎境，亲临深渊城。请您相信，火焰色彩明丽，不亚于冰雪美景。”
在巫灵王的宫殿中，炎魔军团长毫无收敛，挖墙角挖得明目张胆。
巫灵们不善地盯着他，周身氤氲蓝光。
巫颍没有动怒，他单手探过王座，握住岑青的手，眸光落向殿内的炎魔，沉声道：“我的王后不会独自前往深渊城。你转告奢珵，如果他觊觎我的珍宝，我会亲自造访。火焰之城降下冰霜，也会是一番美景。”
艾兰德眸光微暗，他单手扣在胸前，一字一句说道：“您的话我一定带来，强大的雪域主宰。”
第85章
完成使命，艾兰德等人当即告辞离开，没有在宫廷久留。
他们无意在暴风城过夜，当日就动身返回炎境。一行人来去匆匆，堪比一阵疾风。
魔族造访暴风城半日，时间虽短，带来的影响却巨大无比。相关消息不胫而走，迅速传遍四方王国。
传言真真假假，有的贴近现实，有的过于夸张。最为人津津乐道的并非桃色新闻，而是岑青主宰荒域的消息。
“雪域的王后，他竟然成为荒域的主宰！ ”
蛮荒兽人时常迁徙，诸多部落的迁徙路线贴近荒域，对那片土地相当关注。
对巫灵和魔族的战争，他们也有所了解，都在猜测哪一方能够胜利。不想情况突变，岑青杀了出来。
为确认传言真假，他们冒着风险，特地组织起队伍前往雪域。
送回的情报表明，一切都是真的。
“这样一来，是否意味着巫灵占据这片土地？”
“当然不是，那里属于王后。”
“遵照巫灵的传统，巫灵王不会触碰王后的领土。”
“他是血族，黑发血族。”
“他拥有王位继承权。”
“血族送他出去联姻，一定是昏了头。”
“如今他们一定后悔莫及。”
“谁知道呢。”
“总之，有好戏看了。”
蛮荒兽人出面佐证，部分传言得到证实，引发更多好奇和争论。各族目光聚焦，对岑青的好奇攀至顶峰。
彼时，流言尚未传开，魔族前脚刚走，巫冽派遣的战士就抵达暴风城。
见过来人，巫颍连夜召开御前会议。岑青以王后身份列席，聆听会议内容，同时参与决策。
“我需要立刻动身。”巫颍将卷轴递给岑青，由他看过后，再递给廷臣和长老们传阅，“古树人大量现身，他们来势汹汹，形势刻不容缓。一旦海啸发生，冰原被淹没，必然危及王国腹地。”
“海啸危害巨大。”阿利亚声音低沉，神情严肃，“相同的灾难不该发生。”
“陛下，军团集结完毕，随时可以出发。”弗兰和戈雅各自发声，率领座狼军团的阿斯托紧随其后。
巫颍的目光转向岑青，郑重开口：“我把王国交托给你，我的王后。在我离开期间，由你摄政，主持王国一切事务。”
岑青从椅子上站起身，正面巫颍，接过他递出的权戒，握住象征王权的印章。
“陛下，我必会竭尽全力，不负你的期待。”他凝视巫灵王，漆黑的眼底映出灿亮的银光，“我衷心祝愿大军旗开得胜。愿你覆灭所有敌人，早日凯旋。”
巫颍牵过岑青的手，亲自将权戒套入他的手指，低头亲吻他的指节：“感谢你的祝福，我的王后。”
御前会议结束，众人恭送君王和王后。随即分头行事，为大军出征做最后安排。
当夜，岑青没有返回王后寝殿，而是被巫颍抱进他的寝宫。
床幔落下，冠冕遗落在床头，外套散落在地，室内的灯光燃至天明。
翌日清晨，悠扬的钟声在城头回荡，穿透暖风，唤醒整座王城。号角声中途加入，苍凉雄浑，完美融入钟声，共谱一曲激昂旋律。
巫灵王走出宫殿，穿着银色外套，冠冕压在额心，点缀的银晶熠熠生辉。
大军整装待发，在晨光下开拔。
战旗林立，座狼整齐排列，巨鸮振翅升空。
“出发！”
厚重的城门缓慢开启，城民簇拥在道路两旁，扬起手中的冰晶花，纷纷投向街道。
漫天花雨泼洒，缤纷的花瓣落地，铺开彩色长带。
“胜利归来！”
万人同声，汇成最美好的祝愿，祝战士们击败敌人，大胜而归。
岑青登上城头，站在垛墙后，目送大军离开。
夏日的风卷过城头，吹起他的头发和袖摆。发顶的金冠闪烁光辉，宝石流淌血色。袖摆鼓起，在风中撕扯，宛如展开的一双翅膀。
他仰望蓝天，目送雪白的巨鸮振翅而去。
直至巨鸮化作黑点消失在天际，彻底被蔚蓝包裹，岑青仍未收回视线。
自从和巫灵王相遇，两人从不曾分开。乍然分别，他感到心中发空，似被突然间挖去一块，情绪变得失落，隐隐还有些暴躁。
空虚，失落，不安。
不知不觉间，思念已然疯长。
“思念。”岑青喃喃自语，单手覆上城墙，目光逐渐发生变化，由困惑变得清明，直至坚定。
思念源于情感。
他愿意承认，也不抗拒接受。
“爱慕。”
遥望北方，岑青缓慢绽放微笑，恍如暗夜中最明亮的星辰，充满致命的吸引力，几能勾魂摄魄。
太阳越升越高，岑青未在城头停留更久。
王宫中积攒大量政务，昨天的还有部分没处理完，今天的已经送到，想必明天的也不会太远。
想到接下来的日子，他不禁眼前一黑。
改革势在必行。
稳妥起见，不能操之过急。需要等到巫灵王凯旋，一同参与其中。
“还要一段时间，忍一忍，总能应对过去。”如此安慰自己，岑青回到王宫，第一时间投身工作。
他没有选择议政厅，而是把大部分文件搬进自己的寝宫，熟悉的环境让他更加自在。
工作间隙，他仍要抽出几个小时跟随巫灵长老学习。
今天的授课开始之前，萨缪尔提出有祭司远道而来，希望能觐见他。
“祭司？”岑青转动水晶笔，透明的笔杆在桌上旋转，速度由快至慢，最终停住时，笔尖恰好对准萨缪尔。
“黑暗神的祭司泰温，与血族颇有渊源。在隐居风谷之前，他常年留在金岩城，和您的母亲也有过几面之缘。”萨缪尔说道。
“以祭司的身份留在金岩城？”岑青问道。
“是的。”萨缪尔给出肯定回答，“他曾为血族之王加冕，真正的血族之王，不是如今的篡位者。”
闻言，岑青靠向椅背，思量对方的用意。
无论如何，对方既然来了，还是借由萨缪尔引荐，就算是给长老面子，他也应该见一面。
“后日，请他来王宫。”他说道。
“我会转告他，陛下。”萨缪尔颔首。
事情谈完，巫灵长老展开卷轴，认真道：“陛下，这是您今天的学习内容。”
看到上面罗列的条目，岑青顿觉头皮发麻。
为了今后，为了领地建设，他如此安慰自己，迅速振作起精神，鼓足干劲，开始投入学习。
暖风刮过窗外，阳光透过窗玻璃，滤入明亮的室内。
岑青心无旁骛，专心致志学习，个人能力稳步提高，引得巫灵长老一阵惊叹。
与此同时，巫灵王率领的大军日夜兼程，加速往北。军团在雪域刮起一阵风，距离冰原越来越近。
魔族造成的影响也在进一步扩散。
经过口口相传，岑青主宰荒域的传闻得到证实，事情以惊人的速度传入血族王国。
“怎么可能？”
“第一王子掌控荒域，拥有所有土地？！”
“魔族和巫灵竟然同意？”
贵族们起初不可置信，再三确认消息不假，集体陷入恐慌。
金岩城乌云压顶，人心忐忑，惶惶不可终日。
预感到国王的愤怒，廷臣们都是战战兢兢，迈向王宫的脚步无比沉重，仿佛是要走进刑场。
不料想，暴风骤雨并未出现。
戈罗德没有雷霆震怒。他表现得格外平静，平静到近乎诡异，更令众人胆战心惊。
“我的儿子是荒域主宰，真是没想到。”国王面前堆放大量卷轴，有探子发回的消息，也有边境送来的军情，主要相关各国传言，以及出现在北境的山脉和异魂。
事情联系起来，迷雾就此拨开，答案显而易见。
朱殷的唯一血脉，被他以联姻方式驱逐的儿子，摇身一变成为一方主宰。
他手中握有相当实力，随时准备挑战他的权威。
不，他已经开始这样做。
愤怒到极致，戈罗德反而能冷静思考，被酒精侵蚀的大脑恢复运转。
骷髅骑士团的创建者，以阴谋夺取权柄的篡位者，开始平视岑青，认真审视他的儿子，他的对手，更是他的仇敌。
“巴希尔，扎克斯。”
“听从您的吩咐，陛下。”
丞相和外交大臣各自出列，双手垂在身侧，略低下头，以恭敬的姿态聆听国王命令。
“传达我的旨意，尽速肃清乱军。在夏天结束前，我不想再看到一个乱军活着。”戈罗德嗓子沙哑，一字一句加重声音。
他的脸庞有些浮肿，缘于没日没夜的醉酒。
他尽量坐直身体，高大的身形显得臃肿，很难再套进昔日的铠甲。
“向领地贵族发下征召令，我要召集更多骑士、游骑兵和附庸种族的战士，将他们布置到北边，加固边境防线。”
戈罗德滔滔不绝，连续下达多道旨意，似在一夕间变得英明。
“远离异魂存在的山谷。”打破先前的旨意，他宣布放弃部分领土，“放弃那里，固守现有的土地。”
放弃边境领土？
不敢相信自己的耳朵，众人下意识抬头，猝然对上戈罗德的面孔，目光阴森，表情扭曲，双眼中爬满血丝。
他发出嘿嘿冷笑，声音尖锐，令人不寒而栗：“我和朱殷的儿子，我的长子，他掌控荒域。他会挑战我，妄图动摇我的权威，夺走我的王座。”
大殿内鸦雀无声，一片死寂。
没有人敢于回应，连最谄媚的佞臣都闭紧嘴巴。
“他野心勃勃，想必很快会有动作。让他来吧，我会告诉他，不自量力的雏鸟会是什么下场，那就是被折断翅膀，拧断脖子，撕开胸膛，在寒风中凄惨死去！”
戈罗德的声音在大殿内回荡。
他难得保持清醒，当场写下旨意，向廷臣下达命令，做出行之有效的安排。
他了解每个人的本事，如果能真正把全部力量调动起来，使命令得以贯彻实行，北境会牢不可破，变得固若金汤。
可惜他并不了解，倚重的大臣压根不值得信任，心中早就各怀鬼胎。
例如巴希尔和扎克斯，两人身上带着血咒烙印，忠诚成为虚话。他们注定不会同心协力护卫金岩城，更不会与他同生共死。
还有他的王后，一直想要毒死他，为自己的儿子扫清障碍。
无法获取炎境的毒药，左娜始终没有放弃，仍在绞尽脑汁想别的办法。
自从知晓戈罗德的心思，看过他藏在书房中的文件，左娜就决心杀了他。
这对王家夫妻貌合神离，由伴侣转为仇人，注定你死我亡。
从某种意义上，戈罗德已经是四面楚歌。只是他仍不知晓，迄今被蒙在鼓里。
御前会议结束后，廷臣们陆续走出王宫。
国王下达命令，他们不可能公然违背，但如何实施，又执行到何种程度，每人心中都有一杆秤。
“陛下要召集军队，命令下得很急，却没有任何赏赐。难道要领地贵族自己付钱？”
“这不可能。”
“没有金币，骑士们不会卖命。”
“附庸军团很多不听指挥，他们阳奉阴违，在战场上不肯出力。这一次，怕又会旧事重演，借口推脱。”
“高利贷商人又会赚钱。”
“比起贪婪的高利贷商人，我更想知道事情拖延或者办不成，国王会如何处置。”
“大概会杀人吧。”
“骷髅骑士团？”
“他无法杀死我们所有人。”
无论旧贵族还是外戚，态度出奇一致，他们对戈罗德失去恭敬，言辞中最为明显。
趋势无法扭转，情况越演越烈，似烈火燎原。终有一天，他们会联合起来不听调遣，甚至推翻国王。
马车停靠在王宫前，贵族们陆续走进车厢。
扎克斯没来及上车，中途被请走。拦住他的是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。
“王后陛下请您过去。”哈布克深深弯腰，双手触地。
上次见面时，两人不欢而散。想起左娜的埋怨，扎克斯不禁皱眉。
碍于有众多贵族在场，他不能表现得过于明显，自然也不能拒绝王后召见。
“带路。”
“是，大人。”
扎克斯离开后，贵族们陆续收回视线，沉默走进马车。
巴希尔坐在车厢里，单手推开车窗，看向金岩堡。明明是盛夏时节，城堡却终日笼罩阴霾，花园中出现衰败景象。
血族崇尚黑暗，却不该是这般死气沉沉。
“玫瑰在凋零，荣耀远去，事情早有预兆。”他自言自语，其后落下车窗，敲了敲墙壁，“走。”
声音传出，车夫立即挥动缰绳。
车轮滚滚，马车急速穿过城内，越过路旁建筑，向丞相宅邸飞驰而去。
王后寝殿内，左娜和扎克斯对面而坐，兄妹俩都没说话，脸上没有任何表情，气氛凝重。
女官蒂亚推开房门，牵着小王子达尔顿走进室内。
感知到气氛异样，达尔顿不安地抓紧女官的手，主动贴近她，好似要躲到她的裙摆后。
“达尔顿，到我身边来。”左娜压下烦躁的情绪，尽量掩饰目光中的凌厉，朝小王子伸出手，“问候扎克斯伯爵，你的舅舅。”
达尔顿脚步迟疑，看上去犹豫不决。
被蒂亚轻拍后背，他才不太情愿地走上前，站在左娜身边，声如蚊呐：“日安，扎克斯伯爵。”
“日安，殿下。”扎克斯向小王子展露微笑，只是笑容浮于表面，看上去并无多少真心。
左娜不满皱眉，刚想要开口，顾忌怀中的孩子，终究把到嘴边的话咽了回去。
“蒂亚，你先下去。”她朝女官挥手。
“是，陛下。”蒂亚向左娜鞠躬，其后退出房间。
在她离开时，达尔顿习惯性地转过头，目光依依不舍，貌似很不希望她离开。
扎克斯将一切收入眼底。
等到房门关闭，他突然开口：“左娜，达尔顿很依赖你的女官。”
这句话不是询问，而是陈述。
左娜先是一愣，随即不满道：“蒂亚陪伴我多年，从达尔顿降生时起，她就在照顾他。你可以怀疑任何人，不该怀疑她，她可以为我和达尔顿献出生命。”
“别这么笃定，左娜。”扎克斯靠向椅背，架起左腿，轻慢地掸了掸衣袖，“血族的誓言从不可信，如你，如我。”
他咧开嘴角，笑容充满恶意，让左娜愈发烦躁。
“你究竟想说什么，扎克斯？肆无忌惮的打击我，让我清楚我是多么愚钝，而你是多么远见卓识？”她低声咆哮，眼底泛起血红。
发现怀中的儿子在颤抖，左娜马上收敛杀意，细心安抚他。不忘对扎克斯怒目而视：“都是你的错！”
扎克斯耸了耸肩，主动退让一步，无意和左娜针锋相对。
这里是王宫，四处充斥戈罗德的耳目，王后的寝殿也非滴水不漏。他们本就系在一根绳上，些许矛盾无所谓，真正撕破脸毫无益处。
“我只是提醒你小心，我的妹妹。”扎克斯不介意低头。他改变坐姿，缓慢向前倾身，视线扫过达尔顿，上移后同左娜对视，“之前的路走不通，我明白你很焦虑。可事已至此，暴躁没有任何作用，只会让情况更糟。”
顿了顿，他提及御前会议：“第一王子，他成为荒域的主人，拥有超过想象的领土。”
“他拥有荒域，这不是传言？”左娜惊呼。
“确有其事。”扎克斯说道，“我不知道具体过程，也不知道巫灵和魔族为何听之任之，但事成定局，不会有任何改变。国王很愤怒，却没有失态，而是明智的下达命令，巩固北境防线。”
扎克斯压低声音，单手压过桌面，俯身靠近左娜，声音贴在她的耳边：“金岩堡没有占星师，无法预判事情走向，你必须冷静，最好不要轻举妄动。”
“冷静？”左娜侧头看向扎克斯，表情难以置信，“你是要我什么都不做？”
“情况不明，王城乃至整个王国都会陷入动荡。”扎克斯绝非危言耸听，他的确有很不妙的预感，“静观其变，远比莽撞地一头扎进去更为稳妥。”
见左娜还想争论，他抬起一只手阻止对方：“别和我争辩，左娜。”
“可……”
“你是王后，只要国王没有废黜你，你就能安稳地留在金岩堡。”扎克斯无法说得更直白，希望左娜能够自己想明白。他的目光落在达尔顿身上，话中意有所指，“看顾好你的儿子，年幼的达尔顿王子。比起你，他不该更亲近任何人，包括你信任的女官。”
左娜张张嘴，终究没说出反驳的话。
“我明白了。”她抱紧年幼的孩子，接受兄长的建议。
扎克斯拉开两人间的距离，表情却未见轻松。
“王国要起风了，从北边刮来，不知何时就会席卷金岩城。”他的话中充满暗示，还透出一种悲观，“我可能会死，左娜。”
“扎克斯，你在说什么？！”左娜瞪大双眼，真切的感到恐慌。
她不自觉收紧手指，险些抓伤她的孩子。
达尔顿发出痛呼，她才如梦初醒，迅速松开手，小心地安抚着他：“抱歉，达尔顿。”
“没关系，母亲。”小王子抚摸左娜的脸庞，安慰自己的母亲。
他是个好孩子。
但是，对一名血族王子而言，尤其是戈罗德的儿子，这种性格绝非优势，反而是致命的缺点。
脑海中闪过岑青的面孔，想到他带给自己的压力，扎克斯按住胸口的血咒，心中叹息。
黑暗掌控一切，命运早就注定。
殷王后失去的东西，她的儿子会重新夺取，牢牢握于手中。
基于阴谋和背叛获取的一切终将沦为泡影。犹如海中的泡沫，轻轻一碰就支离破碎。
房间外，蒂亚背对房门，始终没有离开。
直至门内再无声音传出，她才迈开脚步，无声穿过走廊。苗条的背影消失在楼梯拐角，恍如一缕轻风，轻盈缥缈，了无痕迹。
第86章
房间内寂静许久，扎克斯终于打破沉默。
“左娜，”扎克斯看向自己的妹妹，表情是从未有过的严肃，“认真听我的话，接下来，保护好你自己和达尔顿王子，不要做多余的事情。无论如何，只要我还活着一天，就会保证你们平安无事。”
假如他死了，不管是谁动手，巴希尔、戈罗德、亦或是岑青，家族都将随之破灭。