第51章
王后的寝殿宽敞明亮。
自从岑青住进这里，荆棘女仆便依照他的喜好重新布置，雪妖帮忙改变房间布局，取走部分装饰。现如今，房间中的半数家具和摆件出自黑塔，全是他离开金岩城时一并带出。
落地窗敞开，风从露台卷入，带来阵阵花香。
冬去春来，雪山也改变颜色，山腰生出大片绿意，冒出一簇簇花苞，无需多久，就会姹紫嫣红遍地，展现出雪域另一番风情。
岑青走到桌前，自行拉开椅子坐下。
他手指对面的两张高背椅，邀请布叶特和米格林落座，语气温和：“别拘谨，我的客人。”
荆棘女仆们送上金盘，盘中是精美的糕点，无论外形、色泽还是香味都趋于完美。
宫廷厨师遭到地精挑战，无法忍受自己的地位动摇，他们投入更多精力钻研厨艺，务求精益求精，登上让地精无法企及的高峰。
这些糕点就是成果。
它们来自山地人的创意，馅料里加入花瓣、蜂蜜和糖浆，散发浓郁的香气，入口绵软蓬松，甜味适度，岑青很喜欢。
女仆执起银壶，向高脚杯中注入饮料。
金色的杯身，暗红色的液体，对比异常鲜明。
岑青等了片刻，见布叶特和米格林迟迟不动，不禁疑惑地抬起头：“难道你们没有话想对我说？”
既然来了，既不坐下也不开口，反而像木头一样站在原地，呆呆地望着他。
他实在无法理解。
布叶特率先回过神，她深吸一口气，上前一步单膝跪倒。
此举过于突然，房间内顿时一静。
“布叶特爵士，你不必如此。”岑青放下高脚杯，有意让布叶特站起身，“你既然来到暴风城，无论想说什么，我都会认真听取。”
“不，陛下。”布叶特嗓音沙哑，声音有些变调，更多源于她的情绪，而非身体状况，“我很惭愧，无法完成您的旨意。失去领地和军队，狼狈地活下来，还要向您求救，我真是无地自容！”
布叶特说话时，米格林感到手足无措。直至她声音落地，年轻的骑士不禁面露哀伤，在布叶特身后跪下来，垂头不语。
布叶特失去挚友，他何尝不是如此。
短暂的安稳如镜花水月，纱巾揭开，他仍要面对残酷的现实。
凡纳死了，骑士团中的所有人都死了。不是死在乱军手中，而是来自王城的背刺！
痛苦如影随形，仇恨如附骨之蛆，在他年轻的生命中，从未有这般刻骨铭心的恨意，对于金岩城，对于高高在上的国王。
那个可耻的篡位者！
他根本不配成为血族的君主！
岑青凝视地上两人，对桌上的糕点和饮料失去兴趣。
他推开餐盘和高脚杯，拿起餐巾擦拭手指，从拇指开始，然后是食指，中指，无名指，最后是尾指。
柔软的布料在无名指稍作停留，拂过雕刻巨鸮的戒指，来自巫灵王的礼物。
“布叶特爵士，请你抬起头。”
许久，岑青终于开口。
他的语气不紧不慢，声音十分平静，却透出强大的压力，迫使布叶特抬高视线，对上他的眼睛。
“相同的话，我不喜欢重复，但我可以为你破例。”岑青放下餐巾，身体靠向椅背，单手放在桌上，认真说道，“我说过，比起正面的敌人，背后刺来的刀剑更防不胜防。事情既然发生，懊悔和自责毫无用处，悲伤不会消失，死者无法归来，你要做的是将这一切化作复仇的力量，用愤怒武装自己，直至将仇人踩到脚下。而非自怨自艾，在内疚中变得消沉，就此失去斗志，沦为一个废物。”
岑青的话毫不客气，听上去相当刺耳。
布叶特脸色煞白，表情有一瞬间凝固。她心中一清二楚，岑青不是在挖苦自己，他所说的每一句话都是事实。
米格林猛然抬起头，他想为布叶特辩解，想大声告诉岑青，他尊敬的骑士队长绝非懦夫，事实根本不是这样。
“陛下……”
两个字刚刚出口，米格林面前忽然横过一条手臂
布叶特拦住他，维持单膝跪地的姿势，仰望对面的岑青。
日光从窗外透入，覆上岑青的肩膀。
光辉照亮桌旁的黑发血族，却不见丝毫温暖。
他身上萦绕黑暗，正如他的头发和眼睛，深沉、阴翳，仿佛深渊中凝聚的暗影，足以动摇最坚毅的灵魂。
“陛下，是我陷入了迷茫。”布叶特再度开口，坦诚自己的迷失，“我不该如此，这是懦弱无用的表现。”
“所以呢，布叶特爵士？”岑青改变坐姿，他倾身靠近桌边，反手撑起下巴，漆黑的眼睛锁定布叶特，仿佛要看穿她的灵魂深处，“你打算怎么做，或者该说，你想要我怎么做？”
布叶特与岑青对视，她试图辨别对方的态度。
很可惜，并不成功。
抛开多余的心思，她只能坦诚到底，不留一丝余地，坦白自己想要的一切。
“我希望复仇。”她说道。
失去挚友，失去骑士，失去坞堡和家族领地。
如今的她一无所有。
动手的是王城贵族，始作俑者却是戈罗德，金岩城中的篡位者，高高在上的昏君，他才是罪魁祸首！
“我想夺回失去的一切，为挚友复仇。”她继续说道。
唯有鲜血能偿还鲜血，死亡才能偿还死亡。
死者无法复活，那么，就该将罪恶的源头送下地狱。
“我宣誓向您效忠，情愿听从您的任何指示，甘愿成为您的刀剑和盾牌，为您驱使。换取您信任我，有朝一日允许我统领您的军队，向篡位者戈罗德发起复仇，砍掉他的头，挖出他的心脏！”布叶特一字一句说着，语气铿锵有力，发下血仇誓言。
岑青没有马上应允，也没有拒绝。等到布叶特道出所有，殷切地望向他，他才缓慢说道：“布叶特爵士，我不相信血族的誓言，不会轻易托付信任。”
他的话很直白，不留任何余地。
“我明白。”布叶特似早有预料，她膝行两步，单膝跪在岑青跟前，抬手就能触碰到对方。
她解开自己的衣领。
这一举动过于突然，岑青不由得一愣。
荆棘女仆立刻想要阻止，米格林更是当场傻眼，不确定女爵究竟要做什么。
“布叶特爵士？”
没有理会惊愕的众人，布叶特扯开衣领，露出横过脖颈和锁骨的伤疤。疤痕末端延伸至心口，只差半寸就会致命。
她以仰视的角度看向岑青，单手覆上心脏部位，沉声道：“如果不是奥里金，我会死在坞堡，倒在无耻之徒脚下。我活下来，我的命不属于自己，我存在的意义就是复仇。”
说话间，她划开自己的脖颈，任由鲜血流淌，浸湿干净的衬衫。
“我发誓献给您一切，包括我的鲜血、我的生命、还有我的灵魂。请您在我的心脏烙印血咒。”她谨慎牵起岑青的手，按压在自己的心口，不带有任何旖旎的暗示，唯有坚定的意念，“血族的语言不可信，誓言可以违背，请用血咒束缚我，让我永远无法背叛您。如果我违背您的意志，您可以杀死我，不费吹灰之力。”
布叶特出身边境贵族，世代镇守北境，家族历史悠久。
她曾亲眼目睹背叛者的下场，对血咒的威力了如指掌。他们在痛苦中哀嚎，于煎熬中翻滚，死亡都是一种恩赐。
正统的王室血脉才有能力施加烙印。
岑青是殷王后的儿子，他可以用血咒约束自己，自己愿意受到控制，心甘情愿成为他的刀剑。
“你确定吗，布叶特爵士？”岑青弯腰靠近她，没有收回被压住的手，用另一只手挑起布叶特的下巴，“誓言可以湮灭，血咒会永恒存在。”
“我确定。”布叶特没有半分犹豫。
血咒能够束缚她，反过来，对她也是一种保障。
她现在一无所有，迫切想获得岑青的信任和支持，这是唯一也是最快的方法。
简单、直接，不必担心她口是心非，完全能证明她所言属实，忠诚经得起考验。
“血咒会带来痛苦。”岑青提醒道。
“只要我不背叛，不对您心怀二意，永远忠诚于您，它不会有更多危害，只是一个漂亮的装饰。”布叶特翘起嘴角，语气变得轻松，不复之前的沉重，“如果可以，我希望您将它烙印在我的脸上，证明我属于您，是您忠实的追随者。”
沉默两秒，岑青拒绝了这个请求。
“真是遗憾。”布叶特耸了耸肩，语带惋惜。
经过这番对话，岑青见识到她的决心。
他没有继续再问，掌心涌出一团红光，转瞬投入布叶特心口。
即使早有准备，在血咒印下的一刻，布叶特仍冒出冷汗，感受到锥心刺骨的疼痛。像是心脏被生生挖去一块，用尖锥在伤口雕刻符文，一下接着一下，每一笔都格外清晰，用着同样的力度，堪比一场酷刑。
血咒完成后，红光湮灭在女爵的心口。
岑青收回手，布叶特单手撑地，视线有片刻摇晃，整个人有些脱力。
她抹去脸上的冷汗，反手拨起散落的长发，抬起头时，脸色分外苍白，深藏在眼底的阴霾却少去大半。
“感谢您的恩赐，陛下。”她扬起笑容，不经意间透出几分风流本性，“您给予我烙印，是我无上的荣幸。”
从头至尾目睹全过程，米格林震惊不已。
他越过布叶特的肩膀看向岑青，希望自己也能拥有这份荣耀，只是不确定该如何开口。
看穿他的想法，布叶特对岑青说道：“陛下，他是米格林，王城贵族出身，被家族抛弃，和同伴一起投身北境。他的战场经历有限，但很忠诚，是一名合格的骑士。”
岑青的视线投向米格林，后者立刻挺起胸膛。
对上那双漆黑的眼睛，米格林顿觉头晕目眩，脸色发红，任谁都能看出他在为岑青着迷。
“他是一个热情的年轻人，肯定愿意为您奋战到死。”布叶特放松下来，语带调侃。
这样说并不冒犯。
在她看来，米格林的爱慕毫不意外。
纯正的黑发王族，惊人的漂亮又无比危险，一颦一笑令人神魂颠倒，拥有众多爱慕者再寻常不过。
血族的金蔷薇，黑暗的化身，雪域的君主才能拥有他。
可怜的米格林，爱情刚刚开始就注定无望。
没理会布叶特的调侃，岑青看向米格林，给予他血咒符文。
望进那双黑色的眼睛，感受到两人间的距离，年轻的骑士精神亢奋，甚至压过了被烙印的痛苦。
单手按住心口，他坚持以骑士的荣誉发誓，效忠岑青，为他征战，扫除所有敌人，直至自己生命终结，灵魂永归大地。
“我以鲜血和灵魂发誓！”
他的誓言有些耳熟。
岑青仔细回想，脑海中闪过写给殷王后的情书。
他母亲的爱慕者中有众多骑士，相比华丽的辞藻，他们用词更加简单，情感也格外炽烈。
“布叶特，等你痊愈之后，我希望你前往千湖领，和米格林一起。”岑青示意两人起身，道出对他们的安排。
这一次，布叶特没有拒绝。
她仍坚持没有坐下，而是恭敬地站在岑青对面，聆听他的吩咐。
“我的领地需要建设，今后相当长一段时间，都需要投入更多精力和人手。”岑青重新端起高脚杯，摇晃着杯中液体，“我希望你能帮我。”
“您准备重建千湖领，具体如何规划？”布叶特问道。身为边境贵族，她拥有大量建设坞堡和要塞的经验，应该可以作为参考。
“领地的治所，迁移领民需要的城镇，以及容纳奴隶的聚落。”岑青简单例举，听上去不难，实施起来却是一项浩大工程。
“奴隶？”布叶特想了想，提议道，“您打算购买吗？我知道一些渠道。”
“我没打算买。”岑青笑着摇头，眼角微垂，模样异常无害，出口的话却让布叶特头皮发麻，“北境的战争仍在继续，做不到速胜，势必会陷入拉锯。杀戮旷日持久，逃散的乱军是很好的捕捉对象。他们很耐用，不必担心损耗，无需为他们的生命和健康负责，还不用花费一枚金币。”
布叶特想不出反对的理由。
“您是对的。”她只能这样说。
接下来的时间里，岑青向布叶特透露更多计划。后者认真听取，仔细捉摸，偶尔会提出意见，大多具有可行性。
谈话过程中，获悉还有边境贵族成功逃离，目前就在千湖领，布叶特不由得心生激动。
在她冷静下来后，立即向岑青提议，最好能尽快召见他们，确保他们像自己一样，对岑青绝对忠诚。
“血族不可轻易托付信任，包括边境贵族。”布叶特说道，“您必须谨慎。”
“我以为他们是你的朋友。”岑青说道。
“我效忠于您，理应将您放在首位。不会有任何例外，包括我的朋友。”布叶特重申自己的立场。
这没什么难以启齿。
效忠岑青，忠诚雪域的王后，心口打着血咒烙印，她做的一切都顺理成章。
“如果是艾尔伍德，他很精通挖矿。”布叶特道出秘辛，给予岑青更多帮助，“他的家族握有边境三分之一的矿场，如果您要开掘秘金矿，他是不错的管事人选。”
“我会考虑的。”岑青点点头。
这场谈话持续数个小时，等布叶特和米格林走出王宫，时间已是下午。
两人本该饥肠辘辘，却一点也感受不到饥饿。
他们心情振奋，精神变得活跃。犹如拨云见日，心中的迷茫彻底消散。
笔直的道路延伸在脚下，他们只需要迈开腿，沿着既定的方向前行，认真落下每一个脚印。
马车驶过城内，在别院前停下。
布叶特跳出车厢，一把搂住米格林的肩膀，另一只手握拳，轻击对方心口，恰好落在血咒符文的位置：“米格林，牢记你的誓言，将您的忠诚与爱慕奉献给陛下，这是我对你的忠告。”
“我会牢牢记住。”米格林端正神色，脑海中浮现岑青的身影，不自觉又开始脸红。
布叶特扫他一眼，笑着耸了耸肩，吹了一声口哨。
“美好的春天，热情的年轻人。”
话落，她先一步登上台阶。
听到米格林的抗议声，她随意抬起右臂摆动两下，一扫沉闷，又恢复了往日的洒脱不羁。
她会尽快养好伤，动身前往千湖领。
血族生命漫长，她有耐心等待，等到岑青羽翼丰满，带领她重归金岩城。
“雪域的王后，同样可以是血族的君王。”
通过方才的接触，她窥见黑色眼底的野心。或许是故意泄露，也或许不是，那都无关紧要。
这份野心会推动岑青不断攀登，直至他站到权力最高峰，得到自己想要的一切。
“真是期待。”
进入走廊，布叶特抬高手臂抻了个懒腰。动作过大扯动伤口，她全不在意，反而享受这份疼痛。
阳光落在她身后，模糊她的背影，似为她笼罩一层光圈。
米格林抬头望去，表情有瞬间迷惑，随即摇了摇头，撇开心中一闪而过的异样，迈步跟了上去。
王宫中，巫灵王结束会议，再次来到岑青的寝殿。
两名血族已经离开，荆棘女仆也退出室外。
岑青不在房间内，巫颍的视线扫过一圈，在露台上找到他的身影。
岑青背对房间站立，双手撑在栏杆上。风吹起他的长发，冰晶花开在栏杆下，花香萦绕，沁人心脾。
“你在这里。”
清澈的声音在身后响起，紧接着，两条手臂落在岑青身侧。巫灵王走到岑青身后，将他圈入自己怀中。
“会议结束了？”岑青没有回头，放松地向后靠。握住巫灵王的一只手，手指滑入对方指间。
“结束了。”巫颍反手握住他，低头轻吻他的发际，好奇道，“你在看什么？”
“看它。”岑青手指在庭院中奔跑的雪豹，它正在练习飞扑，雪狼的尾巴就是它的目标，“是不是很有趣？”
巫颍随意扫过两眼，很快失去兴趣。
目光回到岑青身上，他扳过对方的肩膀，重提之前的事情：“关于之前的事，你考虑如何？”
“您是说摄政？”岑青转过身，背靠着栏杆，自然地仰视巫灵王。
“是的。”巫颍颔首。
“我想和您一同前往荒域。”岑青抬手覆上巫灵王的嘴，提前预判他的话，认真道，“先别拒绝，希望您能听我说。”
巫灵王拉下他的手，嘴唇轻触他的指尖：“我不希望你再遇到危险。”
“您会保护我，我也能自保。”岑青从不违逆巫灵王，这还是他第一次为自己争取，而且态度坚决，“那棵金木在荒域，无论善意还是恶意，它的确在困扰我。我希望能亲自面对它。”
“而且，我也不想和您分开太久。”他主动靠向巫颍，手臂环住他的腰，额头抵住他的肩膀，“陛下，您会答应我吧？”
沉默片刻，巫颍放弃地叹息一声，将他更深地压入自己怀里：“我总是无法拒绝你。”
“感谢您。”
岑青绽放笑容，拉住巫颍的衣领，仰起头，主动吻上他的嘴唇。
第52章
翌日，岑青醒来时，巫灵王已经离开。
荆棘女仆拉起床幔，晨光落入室内，在地面铺开扇形光影，驱散所有阴霾。
“茉莉，我会前往荒域，和巫灵王一起。”岑青撑起手肘，随意拨开散落的额发，侧头看向窗外，“今天天气真好。”
女仆们手捧托盘，为他展开衬衫和外套。
听到岑青的话，茉莉手中动作不停，嘴里问道：“雪妖们在谈论您的权力，以及责任。所以，您婉拒了摄政？”
“是的。”岑青利落站起身，在床前抻了个懒腰。
日光落在他身上，浮现浅薄的光晕，似为他笼罩一层清辉。
“我清楚王后的职责，也会全力承担，但不是现在。时机不对。”他接过女仆递来的衬衫，利落套在身上，“我对巫灵的权力架构很陌生，目前仅知晓大概，例如长老院，以四大公爵为首的地方势力，大大小小的诸侯，我都不了解。唯一能确定的是他们崇尚强悍的力量，以实力为尊。这样的机制看似简单，实际充满未知性，比血族宫廷更加复杂。”
他走到穿衣镜前，抬手系上钮扣，从下至上，一颗接着一颗，手指停留在领口。
“清澈的水潭也会藏着危险，贸然踏进去绝非好主意。再者，我必须前往荒域，这是一个好机会。”
看似任性的决断，实则经过深思熟虑。
权力使人沉醉，也是致命的毒药。
岑青时刻提醒自己，在羽翼未丰之前，必须保持清醒的头脑，避免踩入未知的险境。
“可是这样一来，宫廷中会对您有错误评价。”鸢尾捧来一只托盘，里面摆放着领扣、胸针和腰带上的佩饰。
岑青随手拿起一枚胸针，鹰隼形状，爪扣里的宝石和外套颜色不太相称，又放了回去。
“人言可畏，但也虚无缥缈。就目前而言，锋芒毕露未必是好事，平庸一些不算糟糕。”
对插手巫灵内部不感兴趣，更多心思花费在君王身上，任性、骄纵，但不缺乏头脑，符合他最初的设想，也最适合他目前所处的位置。
拿起一枚红色胸针，岑青笑了笑：“没什么不好。”
几人说话时，以丹比亚为首的雪妖等候在门外。
他们坚持问候岑青，每一日都来请示他，是否需要自己服务。
女仆们充满戒心，对他们严防死守。奈何日复一日，雪妖锲而不舍，越挫越勇，实在防不住，只能听之任之。
所幸雪妖们清楚界限，在全力博取岑青的好感时不会踩线，成功避免与荆棘女仆正面冲突。
所谓职场，在哪里都避不开卷。
这是岑青得出的真实结论，在目睹女仆和雪妖交锋之后。
“陛下，您准备哪里用餐？”寝殿门敞开，雪妖站在门外，胖乎乎的脸上堆满笑容，看上去既憨厚又讨喜。很难想象就在几个小时前，他们还商量要断裂地层，湮灭几万头异兽。
“餐厅。”岑青对镜自照，端正领扣的位置。
他全身衣物皆出自随员之手。
裁缝们没有刻板的遵循传统，主动融入巫灵的衣饰风格，在裁剪和刺绣上自由发挥，外套既舒适又美观，搭配的首饰也是精益求精，样样堪称精品。
荆棘女仆为岑青束起长发，以宝石串联的发带缠绕黑发，在明光下呈现出血一般的色泽。
岑青迈步走出房间，雪妖侧身让至一旁。
等他进入走廊，雪妖们迅速跟上去，绝不落后于荆棘女仆。
一行人越过廊柱，头顶频繁有彩光落下，身侧光辉映照，昭示明媚的天气，以及宫殿主人的心情。
前往餐厅要途经议政厅所在的楼层。
御前会议正在进行，大殿门紧闭，房间隔音良好，即使走过门前走廊，也无法听清里面都在说些什么。
“大概在谈论出兵。”岑青这样想着。
根据兽潮规模，他推测这次出兵规模绝对不小。
巫灵王曾提到王城军团，囊括座狼军团、巨鸮军团，以及诸多他不曾听过的巫灵军队。
巫灵王不仅要覆灭兽潮，还打算深入荒域，彻底消除困扰岑青的根源，让他摆脱梦魇。
事情未必一帆风顺，如果魔族也在同时出兵，岑青要面对的不只是那棵疯树，还有红发的炎境之主。
脑海中闪过一幕画面，岑青眉心微皱，不禁摇了摇头：“疯子。”
“陛下，您在说什么？”荆棘女仆以为自己听错，诧异地出声询问。
岑青不知该如何解释，只能含糊道：“没什么。”
见他无意多说，女仆们没有追根究底，只是将事情记在心里，准备留心观察。
来至餐厅门前，尚未走入门内，就闻到一阵香味，不是来自食物，更像是花香。
“冰晶花。”雪妖推开餐厅大门，向岑青解释道，“遵照雪域之主的命令，整座王宫都要摆放红色冰晶花。”
伴随着他的话音，鎏金门扉完全敞开。
花香扑面而来，入目尽是明媚的红，延伸在餐桌上，绽放在花瓶中，装点奢华的房间，并不会喧宾夺主，反而相得益彰。
“红色的冰晶花很稀少，仅开放在冰山巨人长眠之地。陛下命人每日摘取，只为让王后陛下开心。”雪妖抢先一步拉开高背椅，请岑青落座，口中继续说道，“如果您能绽放笑颜，陛下也会开心，雪域的臣民将共沐喜悦。”
岑青不确定巫颍是何时下达命令，但他的确很喜欢这份礼物。
白皙的手指触碰花瓣，他从花瓶中抽出一朵，递到鼻端轻嗅，如雪妖期盼中露出笑容。
“我很喜欢。”
“真是太好了！”
丹比亚喜笑颜开。
他告诉岑青，是他的族人去摘了花，清晨的露珠尚未凝结，他们就将大捧鲜花送入王宫。
“能让您高兴，我们感到万分荣幸。”
说话间，为岑青准备的早餐陆续送上。
山地人逐渐熟悉他的偏好，在调味上改进，和地精的区别依旧存在，但已足够契合岑青的味蕾。
松软的面包，炙烤的肉类，新鲜的蔬菜水果，浓郁的羹汤和甜味饮料，每一样搭配都恰到好处。
饮料是鲜红色，里面掺入新鲜的血。
厨房严格遵照荆棘女仆写下的配方，在调味时一丝不苟，比例接近完美。
“很美味。”岑青吃下大半食物，不吝啬对厨师的夸奖。
“我会如实转达给他们。”雪妖在一旁说道，表现得与有荣焉。转过身时突然变脸，暗中嘟囔一句，“一定是鲜花让陛下心情好，这才连带着被夸奖，一帮走运的家伙！”
早餐时间结束得很快。
岑青离开餐厅后，本打算前往图书室，中途被窗口落入的阳光吸引，突然又改变主意。
“我去看看雪球。”
黑发血族脚跟一转，迈步走出城堡，来到宽广的王宫中庭。
风中残存些许凉意，远不如寒冬凛冽，令岑青感觉舒爽。
血族是黑暗的生物，比起晴空万里，他们更喜欢乌云遮挡太阳，最好白天黑夜一样昏暗。
岑青是特例，他并不排斥阳光，反而有些喜欢。
踏着石路上的光影，他信步穿过庭院，找到藏在雪狼身后的雪豹幼崽。
它貌似又长大许多。
“雪球，你是不是又重了？”岑青弯腰捞起雪豹，无法再像之前一样团起它，只能托起它的后腿，让它的前爪搭在自己肩上。然后把头埋进雪豹柔软的肚子，深吸一口气，感觉没有任何变化，依旧使人陶醉。
一旁的雪狼僵住动作。
狼头倏地抬起，眼睛瞪大，一张狼脸上竟出现震惊的表情。
雪域的王后，巫灵王的伴侣，竟然是这样的性格吗？
不等它从震惊中回神，岑青的目光忽然转过来，漆黑的眼睛上下打量着它，充满黑暗生物独有的压迫感。
“我上次就在想，你背部的毛很硬，肚子上是否一样，还是不同的手感。”岑青视线下移，目光中透出认真。
几乎出于本能，雪狼翻身压住自己的肚子，还很不争气的蜷起四条腿，绕起自己的尾巴。
可惜它的体积实在太大，纵然趴在地上也无法阻止岑青伸手。
“你不会攻击我的，对吧？”岑青走近雪狼，笑着说道，“如果你咬我，我会告诉我的丈夫。”
他不是在商量，摆明是在威胁。
“嗷……”雪狼试图抗议，却不敢拔高嗓门，声音中充满憋屈。
僵持片刻，雪狼不得不低头。在沉重的压力下，它窝囊地翻过身，亮出了自己的肚皮。
这一幕实在罕见，盘在城堡上的银蟒差点从高处滑落。
看到岑青欢快地伸出手，目睹雪狼憋屈的模样，银蟒突然感到庆幸，幸好它只有坚硬的鳞片，不会引来王后的兴趣。
岑青如愿摸到了雪狼的肚子。
皮毛不算柔软，只能说不扎手，和雪豹幼崽完全不能比。
他很快失去兴趣，直接靠坐在雪狼身边，双手托起雪豹幼崽，继续埋头吸豹。
微风吹过庭院，掀动春日的明净，在时光中铭刻下这一幕。
王宫议政厅中，巫颍斜靠在王座上，单手撑起下巴，嘴角掀起一抹笑痕，与会议严肃的气氛格格不入。
他明显在走神。
巫灵们察觉到异常，陆续停止交谈，目光集中到他身上。
“陛下，您在听吗？”
“陛下？”
“陛下！！”
萨缪尔连唤数声，持续提高声音，终于让他回神。
巫颍隐去笑容，目光转向众人。即使在走神，他也能一心二用，听完商讨的结论，不需要长老们重复。
“我在听，萨缪尔。”他说道。
“对于这件事，您当真不再考虑？”萨缪尔问道。
“王后还很年轻，他对雪域并不熟悉，学习需要时间，摄政无需急在一时。”巫颍当众摆明态度，无条件包容自己的妻子。旁人的意见不会干扰他的判断，“你们请我询问王后，我问了，这是他给出的回答，你们理应接受。”
“可是……”
“他将和我一同出征。”巫颍打算长老的话，正色说道，“征战同样是王后的职责。萨缪尔，你不该反对。”
长老被堵得哑口无言。
他清楚巫颍的脾气，继续争执毫无意义，更可能触怒对方。
“是，陛下。”
结束王后摄政的争论，会议进程加快。
边境的战事如火如荼，情况刻不容缓。王城大军必须在三日内集结完毕，抓紧开赴战场，对抗席卷边境的兽潮。
“传旨洛维尔，征召山脉部落。放飞雪鸮和游隼，通知西部各城城主，召集士兵和自由战士。”
“遵命，陛下。”
巫灵王一旦认真，大殿内便只剩他一人的声音。
所有巫灵不再开口，只是认真聆听旨意。
无论困难与否，雪域君主的命令都将贯彻实行，第一时间送到西方公爵洛维尔以及大小诸侯的案头。
“我不仅要覆灭兽潮，更要进军荒域。”
巫颍强调此次出兵计划。
他厌倦了与魔族的百年拉锯，更要铲除那棵金木，确保岑青不会再受到困扰，不管梦境还是现实。
“您所愿必能实现，陛下。”
巫灵是好战的种族，战斗是他们的天赋，杀戮总能令他们兴奋，甚至沉迷其中。
哪怕是最温和的长老，此时也心生期待，眼底闪烁令人胆寒的凶光，于大殿内躬身领命。
风起荒原，这场规模庞大的兽潮以破灭开始，也注定以破灭收场。
巫灵大军整装待发时，魔族大军也在快速集结，加紧开往边境，同时计划深入荒域。
在战场布置上，奢珵与巫颍意外想到一处。
纵然出发点不同，深入荒域的意图也不同，两人的作战计划却如出一辙，覆灭兽潮，压制灰雾，扩大军团作战区域，大规模挺进荒域深处。
这是决定性的一战。
要么毁灭，要么彻底拿下那片土地。
与此同时，血族王国北境的战事毫无进展。
因突然爆发的洪水，以及贵族们故意懈怠，战况愈发糜烂，戈罗德计划的速胜沦为泡影。
洪水阻隔道路，骑士队伍大多应付了事，疏忽搜捕残敌，这给了乱军喘息之机。
他们无法潜入雪域，索性逃入荒芜森林，在森林中建起据点，花费心思与换了主人的坞堡对抗。
王城大军数量虽多，作战经验却远不及边境骑士。
经历过最初的兵荒马乱，乱军逐渐掌握主动权，开始有计划进行反扑，连续取得多次战果。
这给了王城贵族更多借口。
他们开始退守坞堡，频繁给金岩城送信，夸耀自己是多么勇猛，陈述环境是如何不利。他们绝非抗旨不想剿灭乱军，之所以龟缩不出，实在是情非得已。
“现实情况如此，臣等实在有心无力。”
放飞信鹰后，王城贵族们继续抓紧行动，他们疯狂地蚕食分割边境领土，一度跨越戈罗德划定的界限。
出于对利益的争夺，彼此间竟发生冲突，几次差点流血。
“情况在变得糟糕。”派依对护卫说道。
“您会收手吗？”
“当然不会。”派依语气强硬，话说得斩钉截铁，“偌大的领土唾手可得，没有人会让步，我也是一样。”
边境的信鹰飞入金岩城，大臣们先一步接到消息，都准备好迎接国王的怒火。
出乎预料的是，惊涛骇浪并未出现。
戈罗德甚至没有露面。
“国王陛下旨意，今日停止御前会议。”
宫廷侍从当众宣读旨意，多数大臣满头雾水，询问消息灵通之人，才知道国王陛下没出现的原因。
“陛下日前封赏的双胞胎，他们出事了。”
“那对私生子？”
“是的，连同他们的母亲，陛下宠爱的情妇，被绑架到黑塔内，用钉子钉在了墙上！”
“黑塔？”
“是的，黑塔。”
“那里本该封闭，在第一王子离开后。”
“所以国王才会震怒。”
人群中顿时一静。
好事者不敢继续打听，立即讪笑两声，各自转身登上马车。
动荡即将来临。
这是所有人的想法，糟糕的预感。
王后的寝殿内，左娜被一只大手扣住脖子，身体悬空，无力地被按在壁炉前。
戈罗德双目猩红，单手钳制他的妻子，没有一丝一毫怜悯，随时能取走她的性命。
“左娜，你怎么敢？你在挑衅我！”他大声咆哮，语气凶狠，如同面对敌人，而不是同床共枕多年的妻子。
左娜双脚悬空，脖颈随时可能折断。出于本能，双手用力抓住戈罗德的胳膊，指甲在国王的手臂上留下数道血痕。
“陛下，您不能断言是我。”左娜满脸惊慌，声音颤抖，全力为自己辩解，“如此明显的暗害，分明是要您怀疑我，希望您在盛怒之下处死我！”
“真的不是你？”
“我深爱您，我会嫉妒，但不会这样愚蠢！”左娜发现戈罗德态度改变，再接再厉说道，“这次事件爆发，您必然怀疑我。如果我被您投入地牢，真正策划这场惨剧的人才会称心如意！”
鹬蚌相争，渔翁得利。
依照左娜的解释，戈罗德是计划中的一环，背后之人相当了解他的脾气。
她的辩解奏效了。
戈罗德终于松开手，放过了自己的妻子。
左娜顺着墙壁滑落，双腿发软瘫坐在地，指尖颤抖着，很长时间无法站起身。
惊魂未定时，她的下巴又被钳住，戈罗德猛然逼近她，语气阴森：“左娜，你最好祈祷，你说的一切都是真的。否则，我会让你明白一件事，死亡不是终点，会有比死亡更可怕的酷刑。”
左娜瞳孔微缩，脸色更加惨白。
她抖如筛糠，仍坚称自己无辜，阴谋的背后另有其人。
“陛下，我不会欺骗您，我发誓！”
再逼问不出什么，戈罗德终于丢开她，转身离开房间。
他喜爱的私生子死了，情人也香消玉殒，在他眼前化作一捧飞灰。
线索中断在黑塔，这让他变得异常暴躁。
最关键的是，这件事打乱了他的安排。他正计划迎娶新的妻子，结果一切中断，短期内不可能实现。
不可原谅！
无论是谁，破坏他的计划，必须要付出代价！
戈罗德大步离开，没有继续责问妻子，但也绝无一句安慰，连敷衍都没有。
在他身后，左娜始终维持瑟缩的模样。
直至房门关闭，脚步声彻底远去，她重新抬起头，苍白的面孔不见恐慌，只有无尽的冷漠。
“蒂亚。”她召唤女官。
“我在，陛下。”忠心的女官出现在她面前，听候她的吩咐。
“王城会变得混乱，宫廷内不再安全。照顾好达尔顿，用你的生命守护他，直至一切结束。”左娜说道。
“遵命，陛下。”
女官没有迟疑，深深向她弯腰，随即划开手腕。
一道血光化作纽带，缠绕过两人的手臂，末端延伸至肩膀。
鲜红的痕迹深深烙印在女官的皮肤上，除非切掉她的胳膊，痕迹不会消除。她甘愿成为左娜的傀儡，为她奉献出一切，无论鲜血、灵魂、还是生命。
第53章
王后寝殿内室，小王子好梦正酣。
左娜侧身坐到床边，手指拨开达尔顿的额发，俯身亲吻他的额头。
“达尔顿，我的孩子，你是我的一切。”她低声呢喃，眼底闪过一抹红光。直起身时，衣领翻折在肩膀上，露出缠绕脖颈的淤青。
戈罗德盛怒之下，几乎要当场掐死她。
即使拥有强大的恢复，淤痕也不会很快消失，像厄运一样缠绕左娜的脖子，颜色逐渐加深，沦为一片青黑。
“蒂亚，留在这里，一步也不要走开。”左娜牵引女官的手，脸颊压在她的手背上，眼睑短暂闭合，显露出少见的脆弱。
放松情绪片刻，她睁开双眼，重新变成高傲的王后。
她是家族中最鲜艳的玫瑰，是血族的王后，拥有傲然地位。在最终命运宣判之前，她会竭尽所能捍卫自己的所有，绝不容许自己退缩。
“殷王后死去，第一王子被囚禁百年，依靠联姻才改变处境。我还活着，我的达尔顿绝不会任由他摆布，更不会陷入绝境。”左娜喃喃自语，将头抵在蒂亚身前。
女官穿着丝绸长裙，布料凉滑柔软，价值昂贵。腰带上仅有刺绣，没有镶嵌任何宝石，只为能更好地照顾小王子，不使他意外发生磕碰。
“蒂亚，我不会退缩。”左娜继续说道。
“是的，陛下。”女官垂下视线，手指抚过左娜的肩膀，声音轻柔和缓，仿佛带着魔力，最大程度抚平左娜的情绪。
棕色的眼睛中波澜不兴，没有任何情绪，像一块精心打磨的玻璃，能一眼看到底，却又始终捉摸不透。
风吹过露台，带走娇艳的玫瑰花瓣。
香气萦绕半空，玫瑰花瓣飘飘洒洒，在暮色来临之际飞离王宫。
华灯初上，金岩城的夜晚总是格外热闹。
城内聚集来自各地的商人，不同种族的工匠，以铁匠和木匠居多。还有结伴而来的吟游诗人、歌手，杂耍艺人，以及依靠出卖身体为生的男男女女。
每逢深夜，大街小巷都会灯火通明。
血族穿梭在道路上，贵族、平民模糊了界限，商人和骑士都在挂着特殊花环的酒馆里找乐子。
在狂饮和喧闹中，他们放纵天性，时常挥舞着拳头朝彼此亮出獠牙。好在有巡逻队管控，流血冲突并不常见。
国王下达剿灭乱军的旨意，王城大军奔赴北境，贵族调走大批骑士，国王的御前护卫也少去一半，城内的武装力量变得空虚，对混乱的控制力开始变弱。
最初传回的都是好消息，人人欢喜，诸多矛盾压在暗处，看似风平浪静。
随着战况陷入拉锯，骑士团迟迟不归，贵族们各怀鬼胎，派出的军团要常驻北境，金岩城的混乱终于压制不住。
宵小趁乱冒头，城内的治安状况急转直下，犯罪案件成倍增长。
下至小偷小摸，上至抢劫杀人，各种类型的犯罪屡禁不止，城内的巡逻人员疲于应付，监狱中几乎塞满。
这还不是最糟糕的。
边境战况持续焦灼，消息传开，戈罗德重振威名的计划沦为泡影。
强大的实力压制下，附庸种族不会生出二心，甘愿对金岩城俯首帖耳。一旦头顶的大山被移开，或者不需要移动，仅减轻重量，就会人心浮动，酝酿出各种诡谲心思。
“血族远不如以往强大。”
“金岩城在衰落。”
“战事比预想中更加糟糕。”
屋檐下，道路旁，小巷里，不同的身影在窃窃私语。
血族王城暗潮汹涌，目前仅是混乱，尚未掀起太大的风浪，但日积月累，只要北境的情况不能好转，勉强压制的矛盾终会彻底爆发。
届时，再多阴险的诡计也难奏效。一切的一切，终将无力回天。
扎克斯清楚看到可怕的暗流，巴希尔也是一样。两人却不约而同保持沉默，从未道出半个字。
由于戈罗德不愿露面，御前会议未能如期召开。
贵族们陆续离开王宫，登上带有不同家纹的马车，各自返回宅邸。
车夫振动缰绳，车轮开始转动，马车接连驶出王宫。
车身交替在前，贵族们透过车窗望见彼此，都是一言不发，没有任何心思寒暄。很快，马车在岔路口分开，分别朝不同方向驶去，在沉默中分道扬镳。
扎克斯的宅邸位于东城。
他的庄园占地颇广，由主建筑和侧翼建筑组成。
花园式的城堡，房屋有一座喷水池，环绕水池栽种大量玫瑰，不分季节绚丽绽放，象征家族绵延不绝，以及家族成员强大的力量。
马车绕过水池，在大理石台阶前停住。
扎克斯踩着矮凳下车，等候在一旁的仆人立刻迎上前，在他耳边低语：“主人，事情办妥了。”
“很好。”扎克斯解下斗篷，随手丢给仆人。
他迈开长腿登上台阶，郁闷的心情略有好转，但也只是昙花一现。
天空中，一只血枭振翅飞来，在他头顶盘旋两周，收起翅膀降落。
看清血枭的眼睛，扎克斯托着它走进书房，关闭房门前，下令不许任何人打扰。
“我不召唤，任何人不许靠近。”
“是，主人。”
仆人们远离书房所在的楼层，无一人停留在走廊内。
扎克斯背靠着房门站定，房间内的灯自动点亮，在他头顶落下昏黄的光。他的瞳孔有刹那变色，与血枭的眼睛一般无二。
“扎克斯，我的兄长，很高兴看到你做的一切。”血枭口吐人言，鸟嘴中传出左娜的声音。
“那个卑劣的女人，还有她的血脉，他们死有余辜。”
左娜的声音很平静，与激烈的言辞格外矛盾。
“国王在怀疑我，但他没有证据。我希望你能继续下去，处决更多不该存在的东西，留下错误的线索，设置陷阱，让他们互相猜疑，最好互相残杀。”
左娜的声音逐渐阴柔，透出一股疯狂的报复意味。
国王的情人被钉在黑塔，还有一双私生子的死，都是扎克斯兄妹策划实行。
戈罗德的确没猜错，他的王后及其兄长正是幕后黑手。
“你曾经说过，那个女人和她的儿女出事，国王必然怀疑我。我照你的吩咐为自己辩解，我告诉戈罗德，有人杀了他的私生子，为的就是让他怀疑我，让他剥夺达尔顿的继承权，借机坐收渔翁之利。”
“这真是天才的想法！”
左娜的语调发生变化，她貌似在笑，声音尖锐，令人不寒而栗。
“戈罗德依旧怀疑我，但他必须去查。他的情人，他之前妻子的家人，没有人真正无辜。唯一没有动手的人，他现在身在雪域！”
血枭传递左娜的声音，无法让扎克斯看到她的表情。仅是这样，也能窥见她飞扬的心情。
“多疑的国王，这是他致命的缺点。擅长使用阴谋诡计，终将疑神疑鬼，被自己的思维困住。”
对枕边人的了解，让左娜和扎克斯定下毒计。
他们没有能力起兵，还要提防巴希尔等人搅局，索性从戈罗德身边入手，让他陷入怀疑的漩涡，最好能被自己困住，再无法相信任何人。
“只是这样一来，我们也会变得被动。”
左娜话锋一转，提出计划成功后，两人需要面对的难题。
他们的权势来自戈罗德，一旦国王衰弱，他们必然受到冲击。但戈罗德已经动了废除左娜的念头，看到他对前任妻子的所作所为，以及对边境贵族下手的狠辣，兄妹俩别无选择。
至少左娜是如此。
而扎克斯，胸口烙印血咒，他乐得顺水推舟。
听完左娜的一番话，掌握她的欣喜、担忧和抱怨，扎克斯眸光闪烁，掌心压上心口，抓紧血咒所在的位置。
“我的妹妹，我们没有别的选择。”
左娜担心未来，他却已经失去未来。
毁灭，死亡，苟延残喘。
无穷无尽的折磨。
岑青不比戈罗德阴险，却比他更加难对付。除非找到摆脱血咒的办法，否则，他注定要一条路走到黑。
“左娜，我会继续执行计划。”
国王的儿女会陆续发生意外，还有他的情人。这滩水会越来越浑浊，直至让所有人辨识不清，究竟哪里才是源头。
“王宫不能一如既往，金岩城也是一样。混乱的宫廷，混乱的王城，对我们才更加有利。”
扎克斯托起血枭，手指擦过它的脊背。
血枭歪着脑袋，眼睛再次变色。
大概一刻钟后，它飞离扎克斯的府邸，振翅返回王宫。
彼时天色渐暗，暮色笼罩金岩城。
月升日落，少去光明的阻碍，鬼蜮和罪恶再次冒头，阴云般在城中扩散。不祥的气息缠绕明亮的火把，撕扯着火光，侵袭每一个寻欢作乐的身影。
同样的月色下，千湖领则是一片忙碌景象。
进入春季以来，领地内接连降下多场雨水。溪流潺潺，小河涨水，水流注入干涸的湖底，逐日重现水波透蓝，千湖荡漾的盛景。
领地中央，原治所所在，一座大湖座落在林间。
湖泊一夜间出现，似蓝色宝石嵌入密林之中，覆盖湖底的秘金矿。
湖畔搭建起百余座帐篷，帐篷外围是大量的草棚，草棚后紧挨着砍伐的滚木。木材切割成同等长度，整齐码放在一起，晒干后就能使用。
黑骑士和投奔来的边境骑士轮番外出，每次出行都带回大量建筑材料。他们个性相投，已经相处得十分融洽。
营地中心，一座巨大的篝火前，米诺和艾尔伍德几人坐在一起。
众人面前摆着一张拼接的树皮，上面有简单的构图，出自边境贵族之手。
“治所的建筑完全不能用，全部需要推倒重建，这是一个大工程。”
“我的建议是从东面开始清理，挖开堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主干道，再沿着道路搭建房屋。”
“从木屋开始，草棚也可以，日后再分批替换。”
“开采石料过于浪费时间，何况附近也没有采石场。”艾尔伍德盘膝而坐，手肘撑在膝盖上，粗糙的手指摩挲下巴，脑海中灵光闪现，“荒芜森林以南倒是有几座旧矿，如果人手充足，可以派人去抢。”
几人说话时，地精们忙着烹饪食物。
他们正在料理几头野猪。
绿皮的矮个子们熟练操刀，利落切掉野猪的蹄子，划开野猪的肚皮，将猪皮完整剥掉。
野猪实在过于庞大，体型像一头牛。
他们被迫钻进猪皮和脂肪的夹层，两条胳膊、肩膀和膝盖都沾满血污，比平日里增添几分狰狞。
锅里的水已经烧开，除腥的香料扔进去，随后就是大块的猪肉。
地精们还用木头和铁皮做成烤肉叉，将带有油脂的猪肉架在火堆上翻烤，肉块表面鼓起气泡，油脂滋滋作响，香味随之飘散，引发骑士们腹中轰鸣，让他们很难再集中精神。
外出的奴隶们归来，铁木再次无功而返。
他明明找到树人的线索，但每次前往都会扑空。对方仿佛能预知他的行动，总会提前一步离开。
偏偏对方还留下足迹。
就像是小心避开他们，无意和他们正面接触，却总是吊着他们，不希望真正断开联系。
这种情形古怪异常，非但铁木等人满头雾水，连骑士们也搞不清楚，很难说出所以然。
“回来了？”
“是的，骑士大人。”铁木毕恭毕敬说道。
他是岑青的仆人，有正式侍从身份，不再是通常意义上的奴隶。但他仍保持谦恭，随时随地小心谨慎，很难挑出错来。
“你不必如此拘谨。”独眼萨雷走过铁木身边，大手按住他的肩膀，“你足够出色，可以练习刀剑，未来有一天或许能成为骑士。”
“借您吉言。”铁木笑了笑，态度依旧故我。
“固执的木头。”萨雷耸了耸肩，越过他走向米诺，在对方身边坐下来，加下对治所建设的讨论。
晚餐很快准备好，由地精们送上。
营地中条件简陋，贵族骑士放弃礼仪，选择徒手抓起肉块，用刀子切割后大嚼。
“真是美味！”
他们夸奖地精的手艺，即使缺少调料，吃上去也足够美味，称得上一顿佳肴。
饭吃到一半，风中传来异样，号角声从远处传来，距离营地越来越近。
众人立刻停下动作。
米诺咽下嘴里的烤肉，将匕首反插在肉块上，伏在地面侧耳细听。
黑骑士们的反应如出一辙，在号角声传来时，他们就停止进食，迅速做好战斗准备。
边境贵族和骑士的反应同样不慢。他们各自抓紧武器，反手抹掉嘴上的油渍，在衣襟上擦了擦手指，目光紧盯着前方。
“是谁？”
“声音很熟悉。”
“是同伴的号角声！”
黑骑士们发出欢呼，迅速踩上马镫，一跃坐上马鞍，策马朝声音传来的方向奔去。
艾尔伍德等人已经不被限制出入营地，只是他们没有马。实在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠双腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。
号角声越来越近，能听到沉重的脚步声。
黑骑士们纵马驰骋，穿过森林中砍伐的道路，越过横亘在路中间的粗壮树根，终于看清自林外走来的一支队伍。
这支队伍很长，在月光下行走，排成纵向队列。
黑骑士在前，手中牵着荆棘。
荆棘末端无限生长，分出成百上千根荆条，捆绑着骑士们的俘虏，堕落树人、雪巨人、岩石人、兽人、羽人，甚至还有几名流浪血族。
他们是乱军成员，不幸与大部队失散，被黑骑士捕获，成为他们的俘虏。
里贝拉策马走在队伍最前，望见奔来的同僚，兴奋地挥舞起手臂：“米诺队长，萨雷！”
两支队伍汇合，战马交错而过，黑骑士们掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悦。
“这里有一千人，是第一批。还有余下几批，后续会陆续送来。”里贝拉从怀中掏出羊皮卷，递给对面的米诺，“副队长的信。”
信上内容简要，写明奴隶的数量，后续交接的大致时间，还提到布叶特和米格林。
“一名北境贵族，还有跟随她的骑士，已经送往暴风城。”里贝拉说道。
艾尔伍德等人赶到时，恰好听到这番话。
“布叶特，她还活着！”
“太好了！”
几人互相拥抱，激动之情溢于言表。
里贝拉奇怪地看向他们，又将视线转向米诺：“北境贵族？怎么回事？”
“事情说来话长。”米诺读完整封信，折叠起羊皮塞进怀里。
“那就长话短说。”里贝拉从腰间解下酒囊，直接抛给对方，“给你！”
米诺单手接住酒囊，手被重量拽得下坠，当即扬起笑容：“谢了。先去营地，我详细告诉你。”
“好。”里贝拉的队伍奉命押送奴隶，本就计划在千湖领停留两夜。她没有拒绝米诺的邀请，当即抬起手臂，黑色的荆棘互相摩擦，发出刺耳的声响，被荆棘捆绑的俘虏们呲牙咧嘴，却挣脱不开，只能认命地朝前迈步，跟着黑骑士前往营地。
堕落树人迈开大脚，越过几名边境贵族。
双方曾在战场相遇，再见时却互不相识，各自身份都发生转变。
自今日起，这些乱军将沦为奴隶，没有任何生命保障，也不会有半分优待，下场注定凄惨。
死亡或许会是一种恩慈。
“感谢陛下。”米诺摘下手套，亲吻手上的戒指。
岑青不在千湖领，尚无法对俘虏烙印血咒，但有黑荆棘的毒，足以驱使这些家伙，让他们老老实实干活。
“陛下是否有巡视领地的计划？”里贝拉牵引缰绳，靠近询问米诺。她知道对方一直与暴风城联络，通过乌鸦。
“我不知道。”米诺摇摇头，重新戴上手套，“不过我想陛下不会太迟出现，毕竟要让几千人听话，单靠荆棘不太够。”
“的确。”
两人打马并行，边境贵族和骑士没有再徒步，而是被黑骑士带上马背。
至于押送来的俘虏，他们仍然被荆棘捆绑，垂头丧气穿越森林，跟着前方的黑骑士走向位于湖畔的营地。
夜风吹过林间，一只乌鸦飞过森林上方，带来新的书信。
它准确找到扎在湖边的帐篷，发出粗噶的叫声，如黑云一般飘落下去。
同一时间，一支由三十辆马车组成的队伍在夜色中出发，离开座落在金岩城外的庄园，一路快马加鞭，朝千湖领的方向飞驰而来。
为避人耳目，马车上没有家纹，也没有任何显著特征。
护卫在甲胄外披挂斗篷，头盔也用兜帽遮挡，刻意隐藏起身份。
队首一辆马车上坐着西科莱姆，以及他的母亲和妹妹。
他成功说服自己的家人，放弃现有的权势和地位，和他一同奔赴千湖领，投奔第一王子，雪域的王后。
宽敞的车厢内，母子三人对面而坐。
脚下铺着毯子，一张木桌摆放在三人中间，桌上是精致的糕点和茶饮，还有一银壶血酒。
西科莱姆看向自己的母亲，至今犹不敢相信，他能如此轻易说服对方。
“母亲，我实在没想到。”他扯了扯领口，宝石领扣反射月光，品质不算顶级，唯独颜色罕见，很衬他的眼睛，“您会答应和我离开。”
“我的孩子，你预设我的反应，证明你并不真正了解我。”奥尔加放下茶杯，拿起盘子里的饼干咬下一口。她喜欢蜂蜜和牛奶的滋味，混合两种材料的糕点尤其不能缺少，“戈罗德无药可救，金岩城的威严正在坍塌，你的决定相当明智。我以你为傲，我的儿子。”
如果没有敏锐的眼光，她当初不会断然离开巴希尔，带着一双儿女独自居住。
“我的家族效忠殷王后，我曾在王后跟前发誓，如今也到兑现的时候。”奥尔加吃完整块饼干，又一次端起茶杯，透过缥缈的热气看向对面的儿子，“西科莱姆，侍奉黑发王族，追随纯正的王室血脉，这是血族的宿命。篡位者终将失去一切，也是命运的必然。”
奥尔加说话时，两只眼睛发生变化。
右侧瞳孔颜色加深，左侧变成重瞳，清晰映出西科莱姆的面容。
这是她的秘密。
她拥有占星师的能力，只是没有公开。她的女儿也继承了这种血脉，在金岩城内需要小心隐藏，进入第一王子的领地再不必如此。
至于西科莱姆，他更像他的父亲。
“所以，您预见了一切，但您为何不说？”西科莱姆问道。
“我的能力很弱，只能看到片段画面，而且十分模糊。”奥尔加认真解释，没有因儿子的疑问心生不悦，“仅获取不完整的信息，莽撞开口极可能导致错误发生。”
她遇见殷王后会有一场盛大的婚礼，还会有一个黑发继承人。但她没能看透戈罗德的贪婪，以及丈夫的摇摆不定。
回忆起当年事，奥尔加闭上双眼。
一切发生之后，她痛恨自己的能力，并设法进行补救，其中就包括蒙骗巴希尔，放松他的戒备，让他被烙印上血咒。
只可惜，无论她做什么，殷王后的去世都无法扭转。
“母亲。”尤莉握住她的手，温柔地安慰她，“您不要悲伤。”
奥尔加抚过女儿的脸颊，温和说道：“我很好，我的甜心。我只是在想事情。”
“我很抱歉，母亲。”西科莱姆说道。
“无妨。”奥尔加看向自己的儿子，正色说道，“你会继续成长，西科莱姆。只是莽撞的性子需要改一改，不要像你父亲年轻时一样，闯祸后才感到后悔。”
“是的，母亲。”
母子三人结束谈话，开始专心享用糕点。
马车在夜色中疾行，车夫的斗篷掀开，赫然是一具苍白的骷髅。
他们是奥尔加的傀儡，源于占星师独有的能力。
他们本就是亡者，感知不到疼痛，更不惧怕死亡，聚集起足够的数量，足以颠覆大贵族领地。
鉴于这种能力，巴希尔始终不敢为难自己的妻子。明知遭到暗算，也只能任由她离开，并带走一双儿女。
雪域，暴风城。
明月当空，岑青再次陷入梦魇。
梦境中，苍白的光落在脚下，照亮林中小径。视野中的一切都在变形扭曲，地面也在摇晃。
岑青清楚这是梦，他尝试挣脱，可惜并不成功。
古怪的声音传来，沉闷、苍老，敲打他的耳道，像蒙着一层布。
四肢被未知的力量牵引，他被动向前迈步，浓雾潮水般袭来，在他身侧分开，急速向后奔涌。
岑青想停下，却无法控制住身体。
他想要醒来，意识却变得更加混沌，如同牵线木偶，渐渐不受控制。
一条粗壮的树根延伸至脚下，金光片刻闪烁，即被灰白的斑纹覆盖。
锋利的尖端陡然立起，直刺岑青的心脏。
危险来临之际，一道银光斩断树根，梦中的画面雪融般蚀化，顷刻间支离破碎。
万千碎片飞溅，迷障被打破，迷雾彻底消散。
岑青睁开双眼，入目是华丽的床幔。
他侧过头，对上巫灵王的眼睛，后者正担心地望向他：“又做梦了？”
“是的。”岑青翻过身，环抱住巫灵王的腰。他的身体很冷，像一块冰，却能给予他足够的安全感，平稳他的情绪。
巫颍任由他埋进怀里，单手撑着头，另一只手轻拍他的背。
“那棵心木，它仍在困扰你。”
“对。”
不等巫灵王继续发问，岑青忽然改变姿势，自上方压住他的肩膀，轻咬他的喉咙：“陛下，噩梦很糟糕，您能让我忘记吗？”
巫颍眸光微顿，瞳孔颜色骤然加深。
他扣住岑青的手腕，钳制住他。单手压低他的身体，气息缓慢上移，印上他的嘴角。
“我会让你忘记一切，我的王后。”
声音被床幔遮挡，逐渐变得模糊。
月光落入室内，照亮散落在地面的宝石。
宝石折射彩光，与摇曳的流苏相映，明光璀璨，熠熠生辉。
第54章
荒域与雪域接壤，土地边界犬牙交错，宽阔的河道交叉其间，漫长的边境线横贯东西。
春回大地，该是一幅生机勃勃的景象。
如今则不然，浓重的灰雾侵袭而来，大地一片灰蒙蒙，森林、草场、山丘、河川均被雾气笼罩。
怪鸟集群盘旋，黑压压覆盖天空，形成诡异的漩涡。
兽群在地面奔腾，频繁突破巫灵的防御，很快又被压制，不得不缩回雾气之中。
地底传来阵阵怪声，地裂突兀出现，在地表纵横交错。破碎的地块交替抬升，毫无预兆向下塌陷，给座狼造成极大妨碍。
边境军团不得不召回座狼，改以徒步对抗兽群。或是驾驭巨鸮，与天空中的怪鸟展开鏖战。
巨大的树根在初时现身，很快又隐匿踪迹，再不曾被捕捉到踪影。
巫灵忙于对抗兽潮，压制膨胀的灰雾，纵然察觉到不对也是分-身乏术，无法进一步探究。
兽潮来临后，战场沿着边境线铺开，浓重的血腥气弥漫在空气中，随风深入雪域腹地，一直飘向暴风城。
王城内，巫灵大军集结完毕，整装待发。
各色旗帜在风中飞扬，旗面反射日光，猎猎作响。
巫灵王走出宫殿，长袍换成束袖上衣，腰间勒着宽带，长靴包裹小腿，靴帮上的宝石价值连城，拼接成具有象征意义的图案。
一顶由秘金、翡翠和宝石打造的冠冕压在额前，宝石和翡翠的色泽交相辉映，光辉映入他的双眼，愈显银瞳璀璨夺目。
长发束在肩后，发尾落在织金斗篷上。斗篷绕过肩膀，领口用一枚金色别针钩住，与王冠相映成辉。
岑青走在巫颍身侧，被他牵住右手，并肩出现在群臣面前。
黑发王后也是一身利落打扮，上衣是暗红色，胸针、领扣和腰带镶嵌龙血石。
他额心同样压着冠冕，和巫灵王的式样相近，镶嵌宝石和数枚红晶，是巫灵王在婚礼前赠送他的礼物。
他耳上没有佩戴饰物。
巫颍送给他许多耳饰，每一件都精致绝伦，镶嵌顶级珠宝，代表珠宝匠最高的工艺。岑青高兴收下，妥善收藏起来，却始终没有佩戴。
“那枚碎裂的耳坠意义不同，不是一件简单的首饰，它来自我的伴生荆棘，一直在保护我。”岑青认真对巫灵王解释，避免产生任务误会，“我很喜欢您送给我的珠宝，也很感动您的心意，但是，没有任何首饰能替代它，希望您能体谅。”
“你在怀念她，你的伴生荆棘。”巫灵王说道。
“是的。”岑青不意外巫灵王的敏锐，坦然回答，“她救了我两次，我会怀念她，直至生命尽头。”
巫灵王有强烈的占有欲，却非不讲道理。
偶尔，他也会通融。
事实上，他一直在纵容自己的王后。
“我容许你为她哀伤，在你的心中留给她一个位置。”他扣住岑青的腰，气息拂过岑青的眼睛，“但你仍属于我。”
“感谢您的宽容，陛下。”
岑青对巫灵王的回答有所预期。
时至今日，他逐渐能把握对方的心思。
换作一般人，大概会因巫灵王的强势霸道倍觉不安，感觉受到禁锢。岑青则不然，他喜欢这种独占欲。
被需要，被禁锢，被宠爱。
同样被保护，绝不会遭到伤害。
源于黑暗的吸引，出自灵魂的羁绊，无法用语言准确表达，但能引燃冰层下的火焰。
岑青很清楚，他渴望巫灵王。
陌生的感情在逐步加深，他不曾想过挣扎，任由自己沉沦。
两人的对话发生在大军启程前夜，距离黎明不到一个小时。
即使睡眠不足，巫灵王看上去仍精神奕奕。反倒是岑青，他尽量克制打哈欠的冲动，维持端庄和礼仪，适时向众人展露微笑。
君王和王后现身，悠扬的钟声传遍城头。
号角声陆续加入，来自王城军团，代表巫灵绝对强悍的实力。
钟声告一段落，人群如潮水分开，长老院众人和留守的廷臣越众而出，分左右站定在台阶下。他们盛装加身，佩戴具有非凡意义的饰物，各自扶起旗帜，以古老的仪式送君王出征。
号角声再起，座狼开始出城。
狼群排成纵列，狼背上的巫灵全副武装，周身萦绕蓝色气息，为即将到来的战斗感到亢奋。
路旁人群抛洒鲜花，花瓣飞扬在队伍之间，被出征的战士接住，缠绕到兵器和手腕上。亦或是落向地面，铺在大军脚下，播撒遍地花香。
巨鸮振翅升空，中途加入鹰、隼等猛禽，组成不同队列，代表多支王城军团。
岑青的巨鸮已经完成学习。
据雪妖反馈，它表现得相当优秀，缺乏的仅是经验，盛载他飞行完全不成问题。
赶在出发之前，一人一鸮快速磨合，意外地默契十足。
这次出行，岑青放开巫颍的手，独自登上猛禽的背。两只巨鸮一前一后升空，年轻的巨鸮全力跟上年长的同族，振动翅膀时发出唳鸣，精神头十足。
地面上，长老们仰望头顶，目光掠过巫颍，聚集在岑青身上。
“真是没想到。”
他们最初有很大把握，认为岑青会愿意接触政务。从这位血族王后的种种表现来看，他从不避讳掌握权力，并且对此兴致盎然。
可他拒绝了。
非是心口不一，犹豫不决，而是干脆利落，毫不拖泥带水。
在众人把雪域的最高权力放到盘子里，捧到他面前，一切唾手可得时，他推开了盘子，选择无视这份诱惑。
“冷静，自持，相当聪明。”
“他不掩饰自己的野心，但懂得衡量利弊。”
“小看他是错误的判断。”
长老们性格不同，为人处世也存在很大差异，对于岑青的看法却格外相同，出奇一致。
“他天生适合佩戴王冠。”
假以时日，他会继续成长，达到旁人无法企及的高度，完全能与君王并肩。
长老们都很期待那一天到来。
“美貌聪慧的王后，受到君王热爱，我感谢上天对巫灵的祝福。还有比这更好的事吗？”
巨鸮振翅飞远，座狼洪流般冲出城门。
长老们谈笑风生，态度过于松弛，似压根不为规模惊人的兽潮苦恼。
只有被书记官提醒，获悉有大批公文需要经手，几人的心情才急转直下，失去轻松心态。
“全是陛下留下的，一份都没有处理？”萨缪尔愕然开口，感到难以置信。
“是的。”书记官当面拿出记录的文件，态度一丝不苟。
她是一名女性巫灵，身材高挑，俊俏的面孔雌雄莫辨，总是表情严肃，极符合世人对巫灵的印象，冰冷，淡漠，仿佛天生不会笑。
得到肯定答案，长老们再次仰望天空，入目一片蔚蓝，偶尔有云层流过，早不见巫灵王的身影。
沉默半晌，众人无可奈何，唯有接受现实。
“为了雪域。”他们安慰自己。
“为了陛下。”这句话咬牙切齿。
纵然是最宽容的阿利亚，这时也攥紧了拳头，周身氤氲蓝光，无法做到情绪平稳。
遑论是其他长老。
可以想见，巫灵王的一次任性会让他们何等头疼。
巫灵大军浩浩荡荡，出城后绵延数百里，排列成多条长龙。
队伍中旗帜林立，除了巫灵战士，还包括大量附庸种族组成的军团，以及押送物资的车队，主要由岩妖和挂角人组成。
挂角人是兽人的分支，天生有角，却无法变成兽形。比起战斗，他们更喜欢打铁和钻研手艺活，这让他们被其他兽人排斥，一直游离在外。
机缘巧合下，他们被岩妖接纳，迁入对方的领地。之后又和岩妖一起归顺雪域，成为巫灵的附庸。
现如今，雪域中的铁匠铺有六成是挂角人经营。
他们手艺精湛，信誉良好，价格也十分公道，一直很受欢迎。
巨鸮翱翔天空，岑青居高临下眺望地面，数着队伍中不同的旗帜，种类超过三位数，上面的图案类似血族家纹，在形制上稍有区别。
荆棘女仆和他一同出城，乘坐由地精驱赶的大车。
布叶特和米格林策马走在车队旁。
两人随大军出发，抵达荒域后再转道南下，沿着黑骑士开辟的道路奔赴千湖领。
“希望一切顺利。”米格林低声道。
“你要相信糟糕的运气已经过去，接下来都会是好运。”布叶特不知何时采摘一朵小花，在手指间转动。策马经过时，手臂一伸，花朵别在米格林的耳朵上。
“年轻人，乐观一些。”她说道。
乐观吗？
米格林摘下耳朵上的花，仰头望向天空，追逐岑青的巨鸮，手掌覆上心口的烙印，目光逐渐变得坚定。
目睹他的变化，布叶特莞尔一笑。
果然是年轻人。
她没有继续调侃，打马追上前方的车辆，开始和车上的荆棘女仆攀谈。即使这些美人态度冷淡，也能让她心情愉悦。
春光明媚，风中徜徉着暖意。
巫灵大军过处肃杀一片，恐怖的气息扩张开，仿如凛冬再次降临。
行进途中，每过一片领地，都会有领主带着战士加入。
他们的数量有多有少，无一例外装备精良，参与过多次对兽潮的围剿，作战经验丰富。
西方公爵洛维尔的军团最后现身。
相较其他诸侯，他率领的战士最多，座狼就超过三千头，更不必提天空中飞翔的猛禽。
狼背上的士兵穿着短打，披风绕过肩膀，以猛禽形状的挂钩固定。
他们戴着皮手套，腰带是鞣制的异兽皮，绑腿式样简单，靴子都是牛皮，取自生活在雪域西部的巨野牛。
这些战士擅长使用投枪和长达两米的弓。他们集体出现时，是西部荒原所有种族的噩梦。
西部公爵洛维尔，最年轻的四方公爵，雪域四柱之一，也被称为血腥公爵。
相比北方公爵巫冽，他的内在与巫灵王更加接近。
队伍浩浩荡荡奔来，沿途掀起大片烟尘。
雪白的巨鸮降低高度，巫灵王在高处投下目光。
阳光覆在他身后，银色的眸子凝聚暴风雪，昭示血腥的杀戮即将来临。
这一幕使巫灵们兴奋。
他们高昂起头，发出尖锐的喉音。
不似野兽吼叫，也不像猛禽唳鸣，声音如箭矢破风，足以吓破敌胆，令对手头痛欲裂。
“陛下，洛维尔奉命前来。”洛维尔单臂横在身前，在狼背上向巫灵王弯腰。
在他身后，众多战士一同行礼，动作整齐划一，姿态恭敬，向君王表达敬畏和臣服。
众人直起身时，又撞见岑青的身影。
他们认出黑发王后，惊讶于他会随巫灵王出征，而不是留在暴风城，代替他处理朝政。
王权，王印，王座。
哪怕时间短暂，仅具有象征意义，无法真正握有实权，一般人也很难抗拒诱惑。
洛维尔眸光微闪，想起婚礼后觐见的场景。
回忆巫冽吃瘪的样子，以及莫斯托法对岑青的评价，他的眼睛眯了眯，对这位来自血族的王后有了更清晰的认知。
大军全部聚齐，巫灵王下达命令，全军加速朝边境进发。
奔雷声震颤大地，座狼你追我赶，疾风一般刮过草原。
猛禽的暗影遮天蔽日，自远处望去，犹如大团乌云堆在天际。
巫灵大军疾行如风，速度堪比鬼魅。震撼的一幕播撒恐怖，威慑广阔无垠的荒原。
岑青的巨鸮终究年轻，飞行到中途体力不支，逐渐被落在队尾。巫灵王调转方向，又将岑青带上自己的巨鸮，将他揽到怀中。
“很快就到边境，按照约定，你要留在营地。”
“我明白。”
岑青坚持随大军出征，巫灵王无法拒绝他。
作为交换条件，他不能走上战场。确保绝对安全，他才能靠近荒域。
“我必须保证你的安全，这是我的承诺。”
巫灵王的态度不会改变，岑青没有继续坚持，从善如流答应下来，顺利和大军一同离开暴风城。
傍晚时分，队伍抵达一条奔涌的长河。
冬季河水封冻，千里冰封，河道铺开蜿蜒的长链。春季冰雪融化，清澈的河水冲刷河道，水面泛起层层涟漪，反射夕阳余晖，覆上一层金红。
河面架设石桥，历史悠久，能追溯至首位巫灵王。桥墩深入河底，四面雕刻异兽图案。
河岸旁有古城遗迹，最后一批城民搬走时，距今已有数百年。
“这里曾遭受冰魔入侵，一夜之间房屋损毁，大部分居民在梦中沦为冰雕。”巫颍收紧手臂，附在岑青耳畔说道，“来自魔族的挑衅，必然要进行报复。我发兵攻打炎境，彻底毁灭那支冰魔部落。”
“战争在几百年前？”岑青的关注点有些偏移，不是冰魔，不是报复的惨烈，而是时间。
“是的。”巫颍给予肯定回答，“那场战争持续时间不长，死伤超过百万。”
这场战争坐实巫颍的暴君之名。
他让冰魔部落血流成河，一次屠戮百万，至今提起来仍让人心惊胆战。
岑青不说话，仰头看向巫颍，眼神透出古怪。
“为什么这样看我？”巫颍托起岑青的下巴，“你也认为我过于残忍？”
“不，我从没这样想。”岑青摇摇头，右手覆上巫颍的手背，斟酌一番语言才对他说道，“我在想时间。”
“时间？”
“年龄和经历的差距，您会否认为我过于青涩？”
巫颍垂眸看向他，忽然掀起嘴角，笑容玩味，是不曾有过的邪气。
他掀起斗篷罩住两人，于黑暗中扣住岑青的脖颈，封住了他的嘴唇。
“不会。”短暂分离时，巫颍在岑青耳边低语，声音略显沙哑，让岑青下意识蜷起手指，在巫颍的外套上抓出褶皱。
“你为我而生，天生就该属于我，我的金蔷薇，我的王后。”
话音落下，他收紧岑青腰间的手臂，大手按住岑青的背，再次低下头，辗转碾压，力道逐渐加重，似要将他吞噬入腹。
巫灵大军日夜兼程，比预期提前两日抵达边境。
彼时灰雾肆虐，兽群不断冲击边境防御，大军不经休整，立即成建制投入战斗。
依照和巫颍的约定，岑青没有走上战场。
他留在后方，却没有无所事事。
判断战斗发生的区域，目测灰雾距离，他调集人员搭建营地，沿着水源立起帐篷，在帐篷间的空地搭起柴堆，入夜后点燃篝火。
“兽潮不会马上结束，大军将停驻数日。帐篷、食物，还有什么？”岑青靠着巨鸮，一根根扳动手指，思考可能遗漏的地方。
几名岩妖守在他身边，矮墩墩的体型很容易被忽略，把他们和营地中的木桩混淆。
他们手捧羊皮，正在飞速记录。落笔不遵循规律，看上去是乱写一通，实则字形优美，带给人不小的震撼。
“陛下，还有药材。座狼和巨鸮都会需要。”一名岩妖提醒道。
“对，你提醒了我，药材。”岑青一拍手掌，目光触及不远处的挂角人，“还有修补武器需要的材料。铁匠的炉子……这个做不到，不过材料可以准备。”
他的努力有目共睹。
留在营地中的附庸种族，包括山地人、羽人和少数地穴人在内，都对这位来自血族的王后有了新认识。
他不仅漂亮，而且冰雪聪明。
他的性格很务实，与众所周知的血族王室截然不同。
岑青快速分配好工作，荆棘女仆代为传达命令，确保每一项都完美执行。
期间，布叶特和米格林找上他，专为同他道别。
“遵照您的安排，我们将前往千湖领。”布叶特说道。
女爵一身戎装，弓箭提在手里，长剑和箭壶背在肩后，腰间挂着匕首和短刀。她牵着一批战马，样子英姿飒爽，不复见半点萎靡。
米格林跟在她身后，穿着新铠甲和挂角人打造的兵器，一把很有分量的尖锥斧，斧头厚实，顶端凸起尖刺，不折不扣的杀戮兵器。
他不会再动辄脸红，只是面对岑青时依旧会心情激动，下意识感到紧张。
岑青对两人颔首，其后召唤女仆：“茉莉，把准备好的东西给他们。”
“遵命，陛下。”
荆棘女仆走上前，递上一只木盒。
盒子巴掌大小，表面没有精致的花纹，也没有镶嵌宝石，样子平平无奇。
布叶特接过盒子，感受到入手的重量，不由得心生好奇。
很轻，里面装着什么？
“一张羊皮卷。”岑青没有卖关子，直接说道。
“羊皮卷？”
“血咒符文，一个小把戏，偶然获得的灵感。”岑青扣了扣盒盖，解释羊皮卷的用法，“抵达千湖领后，将俘虏集中起来，撕裂这张羊皮，他们会受到血咒束缚，至少持续三个月。”
炎境之主曾借书信释放火焰，岑青以此为参考，还求教巫灵王，经过数次实验，成功做出这张羊皮卷。
他暂时无法前往千湖领，由布叶特代为执行，一样能让这些乱军俘虏老实干活，俯首帖耳。
得知盒子里是什么，布叶特立刻收起轻松表情，谨慎将它贴身收好。
“抵达千湖领后，转告你的朋友，等我回到暴风城，会尽快召见他们，听取他们的请求。”岑青说道。
“是，陛下。”
事情交代完，岑青没有更多吩咐，布叶特郑重向他辞行，并再次承诺：“陛下，我会完成您的吩咐，这次一定不会让您失望！”
“我等你的好消息，布叶特爵士。”岑青微笑点头，当面给予鼓励。
“陛下，我们出发了。”
话落，布叶特和米格林分别上马。
两人猛一拽缰绳，战马嘶鸣一声调转方向，马蹄踏过河岸边的道路，向千湖领所在的方向奔行而去。
第55章
巫灵大军在边境排开阵势，倾尽全力抵御兽潮，抗击灰雾侵袭。
随着大军向前推进，澎湃的力量似潮水汹涌，坚硬的冰柱拔地而起，顶端直冲云霄。
冰柱数量持续增加，互相密集拼接，缝隙逐渐缩小，最终沿着边境线结成冰墙，随地势高低起伏，组成牢不可破的屏障。
灰雾翻滚着撞上来，遭遇冰墙阻挡，在冰面压缩破碎。
雾中挤出一张张扭曲的面孔，无声咆哮嘶吼，场景触目惊心，无比诡异惊悚。
兽群在雾中咆哮，不顾一切向前冲。撞击声不绝于耳，令人头皮发麻。
眨眼时间，墙后爆开大片血光，墙角堆积大量尸体，有的头颅破碎，身下铺开大片殷红，胸口停止起伏；有的残存一口气，却一动不能动，只能困在原地等待死亡来临。
天空中飞来怪鸟，体长超过一米，脖颈细长，头格外大，鸟喙锋利尖锐，像一把矬子。鸟嘴张开，满口三角形的利齿，一口就能撕裂皮肉，甚至能嚼碎骨头。
鸟群数量庞大，一时间铺天盖地，振翅声密集刺耳。
首批怪鸟越过墙顶，尚未展开攻击，就迎头撞上飞来的箭雨。
多个军团的巨鸮汇合，错落抬升至不同高度，发出尖锐的唳鸣。
巫灵在猛禽背上开弓，破风声接连不断，数不清的箭矢如雨袭来，凶狠凿入怪鸟群中，爆发出巨大能量。
光芒达到极盛，骤然间熄灭。
怪鸟带着箭矢坠落，身体凌空爆开，飞溅起大片血沫，喷溅在透明的墙壁上。地面找不到一块完整的骨头，只有破碎的鸟喙和染血的羽毛。
巫灵乘胜追击，离开猛禽背上，于半空中散作万千光辉，悍然冲入鸟群之中，将鸟群分割成片状，逐片予以歼灭。
轰隆！
地底传出怪声，大群地犀顶开土层，妄图从底部忐忑冰墙。
顺着地犀挖掘的通道，数以万计的灰鼠蜂拥而至。它们似泥浆喷涌出地裂，大群扑向座狼，发出尖锐的叫声，猩红着眼睛疯狂撕咬。
座狼被鼠群包围，前后左右都被堵死，如同陷入孤岛。
巫灵们并不紧张。
他们从容地在狼背上开弓，动作娴熟沉稳。每一次箭矢射出，都带着可怕的爆音。
利箭密集飞落，倾斜插入鼠群，引发连串爆炸。
大片尘土冲天而起，碎石夹杂着肉沫一同飞溅，仿佛喷泉涌动，分不同区块降下血雨。
西方公爵洛维尔出现在最前线。
多位诸侯一字排开，亲自执起战旗，召集麾下战士。
巫灵战士们停止放箭，在领主身后聚集，或执起投枪，或倒提长剑，或拔出双手弯刀。
刀身闪烁白光，清晰映出巫灵的面孔。他们目光森然，在沉默中严阵以待。
终于，地犀在冰墙上开出缺口。裂痕持续加粗，蛛网状向周围攀爬，发出破碎声响。
兽群不顾一切撞向缺口，大段冰墙坍塌陷落。轰鸣声中，灰雾大面积涌入。
“出击！”
“杀光它们！”
号角声响起，巫灵直面庞大的兽群，展开军团冲锋。恍如汹涌的浪潮互相冲击，犬牙交错，霎时间掀起骇人的血浪。
兽群绵延不绝，仿佛杀不尽。
战斗最激烈的区域，地面被血染红，铺满残肢碎肉，脚踩上去竟陷入半寸。
自高处俯瞰，血腥的厮杀遍布整个边境。
兽群一旦现出疲态，产生退意，便有灰雾充斥视野，驱使它们陷入疯狂。
雾气无尽延伸，最浓重的区域正是荒域腹地，荒域森林所在。
森林中心腾起一道道灰柱，顶端直冲天际。
雾气沿着云层铺开圆环，一环套着一环，外层下坠形成立体漩涡，上窄下宽，恰好覆盖森林边缘。
不断有兽群冲出森林，大量怪鸟盘旋天空，好似无穷无尽。
异兽和怪鸟频繁出现，杀死一波还有一波。它们集体陷入疯狂，酿成一场可怕的灾难。
营地上空，巨鸮振翅起飞，悬停在几百米的高度。
岑青站在巨鸮背上，相隔一段距离观察战况，生平首次直面兽潮，受到的震撼可想而知。
“这就是兽潮？”
通过旁人的讲述很难获取直观印象。如今亲眼目睹，他终于明白，为何善战的巫灵们会如临大敌。
“要日落了。”
他极目远眺，望见下沉的日轮。
晚霞映红天空，无边无际铺展，仿佛燃烧的火焰。
这种红过于沉重，更像是泼洒的鲜血。
杀退数轮攻击，巫灵们重新竖起冰墙，专为阻隔灰雾，避免边境土地遭受侵蚀。
金光频繁闪烁，为给同伴争取时间，多支军团出现在墙壁对面。
他们冲入兽群战斗，身影穿梭在雾气中，每一次挥舞兵刃都会带起大片血雨。
岑青看到了巫灵王。
雪域的君王傲立于半空，巨鸮托起他，以弗兰和戈雅为首的巫灵拱卫在他四周。空中的怪鸟都被拦截，尽数阻挡在百米之外。
日暮降临，暗红燃烧天际。
兽吼声此起彼伏，雾中出现模糊的轮廓，盘绕扭结，来自金木庞大的根系。
“终于来了。”
巫颍展开双臂，袖摆随风舞动，冰冷的气息瞬间凝聚，以他为中心向外扩散。
透明的冰晶凭空出现，大批悬浮在天空。
银白的霜色覆盖大地，潮涌般向前蔓延，一直延伸至冰墙后，淹没嘶吼的兽群以及现身雾中的暗影。
冰晶呼啸飞出，穿过聚集的怪鸟。
森冷的气息化作利刃，穿过鸟身和翅膀，将它们冻住，再也无法飞翔，接二连三向下坠落。
冰霜持续蔓延，异兽不小心触碰，立即会被冻僵。从爪子到胸膛，再到后背和脖颈，最后在头部合拢，它们无处可躲，终被包裹成一座座冰雕。
树根同样不能幸免。
哪怕深入地下，冰霜照样侵蚀峭壁。森冷的气息缠绕树根，直至根系无法移动，从尖端开始崩裂。
短短十几分钟，冰霜覆盖漫长的边境线。
凛冽的寒风降临，冰墙后矗立成千上万尊冰雕。
它们形态各异，或狰狞，或凶狠，或疯狂，或畏惧，无一例外保存被冻住刹那的模样。
部分异兽尚未死亡，只是一动不能动，全身被困在寒冰中。它们只有两个下场，要么等待巫灵的刀剑挥下，要么在漫漫长夜中冻死。
金木的树根被冻住，果断舍弃碎裂的部分，挣脱束缚缩回地底，很快隐匿无踪。
树根退缩，灰雾也随之收拢。
残存的兽群和鸟群主动脱离战场，它们开始远离冰墙，但非就此偃旗息鼓，而是在夜色中养精蓄锐，等待开启下一场战斗。
雾气翻滚，阻止巫灵向前追击。
身后响起号角声，这是收兵的命令。
“收队！”洛维尔甩掉长刀上的血，倒提着刀身，猛一拉缰绳，胯-下的座狼发出长嗥，率先调转方向朝冰墙奔去。
墙体蚀融，现出并排的通道。
座狼潮水般穿过通道下方，开口很快闭合，不给异兽可乘之机。
天空中，巨鸮和鹰隼也陆续转向。
猛禽们盘旋数周，个别爪子里还抓着怪鸟，在落地后撕咬，开始大快朵颐。
战斗告一段落，巫灵战士在号角声中聚集，跟随旗帜指引返回营地。
迎接他们的是成排矗立的帐篷，热气腾腾的食物，以及营地中忙碌却不杂乱的景象。
对习惯军旅生活的巫灵来说，眼前一幕不算稀奇，大多习以为常。
稀奇的是指挥者是岑青，雪域主宰的王后。
“他一直被血族国王关押，没有任何教导，从哪里学来的知识？”戈雅跳下巨鸮走入营地，目光扫视周围，不免感到惊讶，“如果单从书籍中学习，他一定是个天才。”
“他的母亲是朱殷，能征善战，手持长剑打出赫赫威名。若不是发生意外，突然缠绵病榻，戈罗德无法成为国王，血族不会是今日模样。”弗兰走在他身边，视线捕捉到沿途景象，对岑青的看法更倾向积极方面，“朱殷的血脉不会真的一无是处。他懂得获取君王的宠爱，脑子里也不缺乏知识。”
戈雅认为弗兰所言在理。
他沉吟片刻，单手掀起兜帽，突兀地发出一声轻笑。
“你在笑什么？”弗兰奇怪地看向他。
戈雅凑近弗兰，单手按住他的肩膀，笑着揭开答案：“我在想长老院。”
“长老院？”
“他们要求王后摄政，传统是其一，未尝不是一种试探，也能称之为考验？从大军出发时来看，他们想必有了答案。”说话间，戈雅眯起双眼，语气意味深长，“我知道陛下在离开时留下许多政务，他们应该会很忙，忙得超出想象。很难说这不是对他们行为的一种报复。”
弗兰想了想，也不禁笑出声音。
他和长老院关系一般，不能说完全不和，只能说多数时间不太合拍。
能看到萨缪尔和阿利亚吃瘪，机会实在难得。他发誓自己没有更多坏心思，只打算在一旁看好戏。
“可惜不能看到他们的表情。”他说道。
那场面一定相当有趣。
戈雅转头看向他，问道：“弗兰，你不会提醒他们吧？”
“我像是好心人吗？”弗兰挑眉回视他。
“不像，你只会火上浇油，然后旁观他们的窘迫。”戈雅如实评价。
弗兰坦然接受。
这是事实，他不会予以否认。
两人说话时，巫灵军团陆续回归，分配到属于自己的营区。
诸侯们各自下达命令，抓紧安排好营内事项，集体走向巫灵王的大帐。
今日战事顺利，阻截十分成功，值得庆祝一番。
帐篷前升起篝火，仆从们摆放出成排长椅，搭配长方形的木桌，安排好众人的席位。
岑青的位置在巫灵王身边，唯二的两把高背椅。
以洛维尔为首的西部诸侯分坐在两人下首，从位置排列上，能清楚判断出各人的实力和爵位。
一场仓促的晚宴，但并不简陋。
山地人和地精共同负责烹饪，还有附庸种族的厨师，都发挥出最大本领。
烤面包在盘子里堆成小山，烤叉在火焰上翻动，大块的异兽肉被烤得酥香扑鼻，随着翻滚滴落油脂，在火堆中发出爆响。
蔬菜的种类不多，以块茎为主。倒是水果种类丰富，岑青看到不下二十种莓果，堆放在篮子里，五颜六色，散发出清甜的味道。
宴会开始前，岑青被巫灵王带入大帐。
帐篷里铺着厚实的地毯，头顶垂下织锦，替代帘幕将内室与外室隔开。不撩开华丽的布料，压根看不到内室中的情形。
进入帐篷后，岑青来不及发出声音，突然视线颠倒，背部陷入毯子，目光触及帐顶。
他的两只手腕被扣住，交叠压在头顶。
冰冷的气息埋入他的脖颈，激起一阵战栗。他刚想要说话，唇就被堵住，再未能发出任何声音。
巫颍很少如此急切。
像一头美丽的凶兽，凶猛强悍，霸道且不容反抗。
岑青有短暂错愕，却不曾感到害怕。
他顺从地仰起头，侧头亲吻巫灵王的嘴角。
手臂被放开时，他环住巫灵王的脖子，双臂在他颈后交错，手掌压下他的后脑，主动加深了这个吻。
獠牙刺破牙床，品尝到血腥滋味。
巫颍扬手拉下织锦，伴随着裂帛声，华丽的布料覆住两人，仅有银丝和乌发流泻出边缘，交织在一起，缱绻难分。
帐篷外，巫灵诸侯和军团长陆续到来。
他们各自坐到椅子上，一边等待君王和王后现身，一边低声交谈。
巫灵的性格各有不同，他们并非天生冷漠，可以相当热情。温和的一面仅在同族面前表露，在外人面前，他们永远是高冷神秘的代名词。
“陛下还没来？”
“王后也不在。”
“血族的王后，真是令我刮目相看。”
“不只是你，看看这座营地，许多人都没想到。”
“你还记得朱殷吗？”
“他的母亲？”
“没错。有这样一位母亲，他注定不会平庸。是他的父亲限制了他。”道出这番话的巫灵超过六百岁，不止一次见过岑青的母亲，最多的地点就是战场，“我见过她作战时的模样，必须承认，她有血族王室的黑暗和疯狂，染上鲜血时尤其迷人。”
众人说话时，厨师们仍在忙碌。
仆从在长桌和火堆之间穿梭，两人一组端着盘子，将如山的食物送到桌上，同时分发到整个营地，方便众人取用。
“还有酒。”地精高举起手臂，试图引来注意。
站在山地人身边，他们的个头被衬托得更小。毫不夸张地说，这群巨人走过时必须格外小心，以免踩到自己的同事。
“哦，酒。”
被他叫住的仆从来自西部山脉部落。
他们的长相很奇特，上半身是健硕的人形，大多五官端正，轮廓硬朗。除开性别特征，男女在容貌和体型上没有多大区别。腰部之下则是马的躯体，拥有四条腿，跑起来速度飞快。
他们不太聪明，但极为忠诚。
雪域西部的巫灵城主很喜欢雇佣他们，让他们在自己的城堡和军队中服务。
地精被山地人提起来，展示出手中的酒囊，又指向摆在一边的酒桶：“这是麦芽酒，这是血酒，还有蜂蜜酒，别搞混了。”
“我会记住。”几名半人马轻松扛起酒桶。为避免记错，每人只取同一类，还在自己的身上做记号。
“为什么不在酒桶上标记？”地精看得奇怪，询问提起自己的山地人，“这是什么奇特的习俗，还是他们做事的习惯？”
不等山地人回答，半人马们突然停住动作，他们貌似受到启发，又开始标记酒桶。
“多谢你的建议，你有聪明的头脑。”其中一人开口，向地精表示感谢。
地精目瞪口呆。
原来不是习惯，而是他们压根没想到？
“和他们说话必须直接，而且不要耍太多心思。”山地人放下地精，大手拍拍他的肩膀，“曾经有自由联盟的家伙欺骗他们，用可耻的伎俩从他们手中获取战马，价格低廉到难以想象。”
“结果如何？”地精直觉事情的结果不会简单。
山地人咧开嘴，现出满口猩红色的獠牙：“他们很长时间才想明白，然后想方设法找到那群家伙，痛下杀手，没留一个活口。你能想象一群暴怒的半人马能做什么，那些家伙被踏成肉泥，死状惨不忍睹。”
“可以想象。”地精点点头。
他突然想起岑青说过的话：“陛下曾经说过，欺骗老实人是最愚蠢且恶毒的事，神明和魔鬼都不会饶恕。”
“陛下，王后陛下？”
“是的。”
“陛下充满智慧。”山地人感叹一声，拎起一只酒壶，习惯性地要往里面加料。中途想起雪妖的提醒，才讪讪地放下酒壶，转身继续烤肉。
大帐前，巫颍和岑青携手出现，分别坐到高背椅上，宣告晚宴正式开始。
荆棘女仆出现在椅子后，像沉默的影子。
鸢尾和卷丹交换眼神，两人注意到岑青换了一件外套，头上的发带也不是原来那条。
两人低声猜测，很快被茉莉制止：“注意你们的言辞。”
“是，女仆长。”两人立即认错。
一旦茉莉以严肃的语气说话，证明没有任何通融余地。她们必须听从，这是荆棘女仆的秩序决定。