第41章
战争持续数日。
规模惊人的乱军碾压而至，血族王国北部边境全线告急。
强势的攻击一波连着一波，犹如巨浪拍打岩崖，毁天灭地，状似要摧毁一切。
边境贵族和骑士构筑起坚固防御，所有人顽强抵抗，鲜血染红坞堡，空气中飘散红雾，边境线看似岌岌可危，却始终没有被攻破。
堕落树人、雪巨人和岩巨人为乱军先锋。
岩石如雨，坚冰凌空飞来，呼啸着砸向坞堡。坞堡内有工事抵挡，外围的村庄、农场和马场尽数遭到摧毁，房屋建筑十不存一。
密不透风的攻击下，陆续有坞堡外墙被砸塌，出现巨大的豁口。
奴隶搬运木料，仆从军冒险填补城墙，马上遭遇寒雾包裹，双腿被冻住，当场结成冰雕。
“是雪巨人！”
“救命！”
“救救我！”
在被冰层封闭之前，有人奋力伸直手臂，发出凄厉的惨叫。
雷声轰鸣，暴雨下个不停，叫声被雷雨淹没，转眼间彻底消失。
成千上万的庞然大物踏入边境，持续向坞堡推进，不放过任何破坏防御工事的机会。
他们在极限施压，妄图使守军崩溃。
在这群巨人身后，数不清的乱军如同蚁聚。
他们没有整齐的队伍，漫山遍野向前冲，看上去乱糟糟一片。
兽人们推动大车，车上是简陋的攻城器械，由临时砍伐的树木制作，使用几次就会散架。
仗着数量足够多，他们根本不在乎损失。
只要能砸开坞堡大门，他们就能冲进去，杀死里面所有人！
“冲！”
“冲上去！”
数百名羽人飞过天空，发出尖锐的嚎叫。他们在半空释放箭雨，试图突破坞堡防御。
守军吹响哨子，城头的强弓同时拉开。
手臂粗的箭矢凌空袭来，羽人被洞穿胸腹，中箭后坠落，遭到同是乱军的队伍踩踏，瞬间沦为一滩肉泥。
流浪血族和堕落树人待在一起。
他们藏在树冠中，锁定城头的弓兵，大规模进行狙杀。
很快，城头的箭雨遭到压制，羽人获得机会，猛扑向坞堡上方，用长矛挑飞城头的士兵。他们还抓起伤者，飞至高空抛向地面。
看到士兵惊恐的表情，听到他们的惨叫，羽人们放肆大笑。
“都去死吧！”
蛮荒部落夹在乱军的队伍里，本打算浑水摸鱼，中途被血腥的一幕刺激，凶性被激发，争相加入这场血腥的杀戮之中。
一座坞堡内，奥里金和布叶特带领骑士在城头奔跑。
“西面！”
“西北面，这里需要人手！”
“用城头锤，别管那些兽人，砸死那个树人，他要撞门了！”
“快！”
见到城门前的情形，布叶特发出大吼。
奈何城头的厮杀过于激烈，骑士们都被缠住，无人能分-身前往。
身边的人陆续战死，实在调拨不出人手，布叶特只能心一横，咬住剑柄，单手一撑翻过城墙，凌空展开蝠翼，冲向堵在城门前的堕落树人。
树人脚下根系丛生，虬结的树根巨蟒状延伸，持续冲击坞堡大门。城墙发生震颤，大量碎石砖块砸落，随时可能垮塌。
布叶特飞抵树冠上方，避开树冠中飞来的箭矢，双手持剑向下劈砍。
锋利的剑光爆开，自上而下斩断树人。
庞大的树冠支离破碎，粗壮的树干被劈开，凸起在树干上的面孔四分五裂，在破灭前的一刻发出刺耳的嚎叫。
堕落树人轰然倒地，粘稠的液体喷涌而出，散发出腥臭的气味。
藏匿在树冠中的流浪血族四散逃离，个别人未能躲开攻击，和堕落树人一同被劈碎，沦为一滩碎肉。
破风声自身后袭来，布叶特心头一凛，凭本能飞身闪躲。
一杆长矛擦过她的脖颈，在她肩头划过，留下一个深可见骨的伤口。
是羽人。
几名羽人包围了她。
为解除城门前的威胁，布叶特冒险离开坞堡。这使她和同袍分离，孤悬在外，霎时间身陷重围。
“贵族？”
“一名贵族！”
“我还没尝过血族贵族的滋味。”
羽人们发出狞笑，扭曲的纹路破坏五官，使他们看上去邪恶异常。
布叶特没有惊慌，她双手持剑，不退反进，凌空挥出森寒的白光，与羽人展开厮杀。
“要杀我，没那么容易！”
相同的场景发生在不同坞堡。
边境贵族们亲临战场，率骑士和仆从军与乱军厮杀。
奴隶们主动拿起兵器，非是有多高的觉悟，而是他们心中清楚，一旦被乱军冲破防线，贵族和骑士没有生存的机会，他们一样无路可逃。
同样是死，他们宁肯死得更痛快一些。
战斗从白天持续到黑夜，又从黑夜持续到黎明，数不清多少个昼夜，边境线上血流成河，横七竖八散落大量尸体，俨然成为血肉磨坊，活似人间地狱。
乱军的进攻持续不断，坞堡内守军数量有限，得不到替换和休息，损失成倍扩大，减员数量惊人。
漫长的黑夜滋生阴暗，边境线扬起浓重的血雾。
守军损耗太大，无法补充体力，干脆抓起面前的乱军，不分种族，不论生死，撕开猎物的脖子，埋头吸食他们的血液。
守军在厮杀中变得疯狂。
他们全身染血，双眼比血色更加骇人。
不知是第几个黎明，厮杀仍在继续。
暴雨不曾有片刻停歇，随着时间推移，天空像破开口子，雨势越来越大，在城头垂挂灰色雨帘。
雨水在地面汇成溪流，聚成大大小小的水洼，淤积浓烈的猩红。
坞堡内，死去的尸体凌乱堆叠，被交战双方踩踏在脚下。
工事内的守军所剩无几，布叶特和奥里金背靠着背，米格林和几名还活着的骑士聚集在两人周围。
他们个个带伤，有的伤势十分严重，接近强弩之末，几乎拿不稳兵器。
其他人都已经死了。
包括米格林的同伴凡纳，同是王城贵族出身，同样被家族放弃，两人在无数个日夜互相打趣，遇敌并肩作战，如今却天人永隔。
米格林没有时间哀伤，敌人的攻击又开始了。
他预感自己会死。
握剑的手无比沉重，手指微微颤抖，不是源于恐惧，而是身体濒临极限。
哪怕是力气最小的兽人，此刻也能轻易杀死他，砍掉他的头，挖出他的心脏。
呜——
苍凉的号角声突然响起，刺破灰色雨幕，冲入众人耳中。
“这不是乱军的号角！”
绝望中突现曙光，还活着的守军扑向城墙，只见数不清的骑士策马奔来。
他们熟练地操控缰绳，马背上挂着盾牌，手中擎着旗帜，挥舞着锋利的兵器，闪亮的铠甲经过雨水冲刷，表面反射冷光。
“援军，是援军！”
“王城的援军！”
边境守军发出欢呼，乱军们的攻势则为之一顿。
经过长时间鏖战，守军疲惫不堪，随时可能倒下，乱军又何尝不是如此。
血族北境守军过于顽强，摧毁了乱军的速胜计划。
他们彻底见识到血族的强悍，即使数量更少，即使缺乏物资，他们仍难以战胜。
王城援军的到来更使他们陷入慌乱。
新生力量撞入战场，绕过破损不堪的坞堡，刀锋一般切开乱军的队伍，沿途所向披靡，遇不到任何有效的阻拦。
“杀！”
王城大贵族、新贵族、以及外戚的旗帜同时现身战场，贵族们带领骑士冲锋，切黄油一般切开乱军的队伍，所过处尸横遍地，血肉横飞，沦为一片血海。
前一刻窥见胜利的希望，下一刻就落入地狱。
乱军们变成一盘散沙，缺乏统一的指挥，再无法组织起有效进攻。
见势不妙，蛮荒部落打算溜走。
他们从冲动中苏醒，热血冷却，根本不打算为乱军陪葬。酋长当机立断调转方向，带着部落成员且战且退，寻机脱离战场。
由于他们的动作，乱军后方被撕开口子，混乱的情况越演越烈，缺口再无法封堵。
更多乱军开始逃跑。
他们本就不是死战的作风，以往都是打不赢就跑，没人会血战到底，更不会用自己的生命给旁人铺路。
由于雪域和血族结盟，巫灵封锁北方峡谷，他们失去据点，才选择孤注一掷。
哪想到血族也有同样的想法。
剿灭！
血族打算剿灭他们，和以往的战争模式完全不一样！
清楚大祸临头，乱军的士气一泻千里，纷纷转身逃离战场。抛弃夺取土地的心思，只想跑得越远越好。
王城骑士策马追在乱军身后。
不需要任何队形，只要追在逃跑的队伍后面，就能有丰厚的斩获。
“陛下的命令，剿灭乱军，不留一个！”
骑士团长下达命令，血族们策马挥刀，没有片刻停顿，誓要将目标斩尽杀绝。
混战中，陆续有小股兵力脱离战场，进入被血染红的坞堡。
他们没有受到阻拦，顺利进入工事内，见到遍地尸体，以及所剩无几的边境贵族和骑士。
奥里金和布叶特走下城墙，身边跟着五六名骑士。
他们虽然还活着，却已全身无力，看上去摇摇欲坠，根本没有力量出城追敌。
见到他们，带队的王城贵族翻身下马。
他是一名子爵，穿着银亮的铠甲，头盔上有凸起的角，用黄金打造，样子十分独特。
见到这行人，他推起面罩，露出一张英俊的面孔。
“布叶特爵士，奥里金爵士，以及两位的骑士。这是活下来的所有人？”他说道。
这些话看似关心，却透出不寻常的气息。
一行人停下脚步，谨慎地看向他，没有继续靠近。
留意到他们的举动，贵族主动上前半步，单手握住剑柄，猛然抽出长剑，剑锋指向对面：“奉国王陛下命令，处死勾结乱军的边境贵族！”
“什么？！”
几人大吃一惊，发现四周已被王城骑士包围。
“我名缪盖特，国王陛下亲封子爵。这片领地已经赏赐给我，叛乱者不配拥有王国的土地！”
话落，缪盖特抬起手臂，王城骑士同时发起袭击。
残存的边境骑士接连倒下。他们没有死在乱军手里，却死在了王城援军的剑下。
奥里金和布叶特坚持到最后。
缪盖特失去耐心，他命人开弓：“射死他们。”
“恕我提醒，大人，这有违贵族的荣耀，您该亲自与他们决战。”一名骑士皱眉提醒道。
“对于叛乱者，可以采取任何手段。他们不配获得荣耀。”缪盖特轻蔑一笑，坚持让骑士放箭。
众人执行命令，箭矢当头砸下。
奥里金飞身挡住布叶特，任由箭矢刺穿全身。他暴喝一声，以惊人的速度欺近缪盖特，一剑贯穿他的胸膛，同时张口咬穿了他的脖子。
缪盖特的剑也刺穿了他的心脏。
两人面对着面，各自手握剑柄，剑身没入对方的胸膛。
奥里金狠狠咬牙，满脸鲜血，缪盖特满心不可置信，脸色迅速灰败。
“奥里金！”
“走！”
在生命之火熄灭前，奥里金全身爆出血光。
强光吞噬他与缪盖特，狂暴的冲击震荡开，王城骑士无法靠近，尽数向后飞去。
勇猛的边境贵族燃尽生命，为好友铺开一条血路，将唯一逃生的机会给了她。
“去找王子殿下，布叶特！”
声音在血色中消散。
倒地的王城骑士爬起身，再次包围上来。
布叶特双眼赤红，她想要站起身，奈何右腿被箭矢贯穿，使她脚步踉跄。
就在这时，米格林突然从阴影中跳出，他杀死一名王城骑士，抢夺战马，在飞驰中朝布叶特伸出手：“队长，抓住我！”
布叶特及时扣住他的手腕，纵身一跃，被顺利带上马背。
两人一马，冲出坞堡大门。
为避开追兵，米格林发挥出自己的天赋，借助暗影隐藏行迹，穿过血红遍地的战场，借助雨水和雷鸣甩掉身后的尾巴，向荒芜森林一路飞驰而去。
“去雪域，我们去找王子殿下！”
布叶特别无选择。
她要为奥里金复仇，要为死去的同袍讨回公道。
她愿意匍匐在岑青脚下，用额头触碰他的靴子，只为对方能帮助自己，让她能持剑走回王城，亲手杀死戈罗德，将他碎尸万段！
血淋淋的背叛和阴谋，发生在北境每一座坞堡。
这一天，戈罗德完成了他的夙愿，剿灭乱军，清理掉边境贵族这个心腹大患。
边境贵族舍生忘死，迎来的却是背刺。
戈罗德不仅要杀死他们，更要污蔑他们与乱军勾结，颠倒黑白，把他们彻底钉死在耻辱柱上。
雨一直下个不停，似在哀悼死去的英魂。
在这场血腥与阴谋交织的战争中，超过半数的边境贵族未能走出坞堡。
不祥的预感成真，他们未能重组边境骑士团，也未能亲眼见证岑青登上王位，戴上本该属于他的王冠。
他们的生命在今日终结。
倒在毕生守护的土地上，刀锋来自身后。
雷声轰鸣，大地似在叹息。
一匹战马在雨中飞驰，终于筋疲力尽，跪倒在荒芜森林边缘。
马上两人摔落在地，滚上满身泥浆，却没有力气擦拭。他们艰难地移动四肢，互相搀扶着站起身。
前面就是荒芜森林，充满未知的危险。
失去马匹，两人需要徒步向前走，伤势得不到治疗，情况变得相当糟糕。
更糟糕的是，一群逃散的蛮荒兽人发现了他们。
这些兽人高大健硕，身上没有甲胄，只有厚实的兽皮。手中的武器并不锋利，看上去还有些钝，杀死两人却绰绰有余。
“看看我们发现了什么，两个血族！”
他们逃离战场，中途与部落失散，正漫无边际寻找时，恰好撞上落难的两人。
战马可以充饥，盔甲和武器看上去也很不错。
值钱的还有他们本身。
“漂亮的脸蛋，卖出去应该值不少金币。”一名牛兽人抓住布叶特的头发，粗暴地将她提起来。
米格林试图阻拦，当即被一把推开。
他没能从地上爬起来，就被一只大脚踩住后背，脚掌用力碾压，几乎要踩断他的骨头。
布叶特双眼猩红。
尖锐的獠牙刺破牙床，她强忍住身上的剧痛，双手成爪抓破兽人的肚子，凶狠向前递出手臂，锋利的指甲撕开了他的肠子。
剧痛袭来，兽人低头看去，满眼是喷溅的血，以及神情阴狠的血族。
“岩角！”
眼睁睁看着牛兽人倒下，在场兽人怒不可遏。他们愤怒地冲过来，要将布叶特撕碎。
“天杀的血族杂碎！”
“你去死吧！”
千钧一发之际，大量黑色荆棘从林间窜出，长满尖刺的荆条缠绕住兽人，锋利的刺扎入他们的皮肤，注入有毒的汁液，使他们动弹不得。
荆棘后出现几匹战马。
马上骑士穿着黑色铠甲，脸上覆盖铁面具，全身萦绕不祥气息，乍一看如黑云笼罩。
布叶特却松了口气。
不是王城骑士，是第一王子的黑骑士。
他们得救了。
米格林摆脱身上的大脚，立即冲向她，在她倒地之前搀扶住她的手臂。可惜错估了自己的体力，非但没能扶住布叶特，反而和对方一起摔倒。
战马背上，佩诺尔特推起铁面具，诧异道：“布叶特爵士？”
“乱军袭击边境，王城大军坐视我们与乱军两败俱伤。”布叶特艰难说着，推开米格林的搀扶，踉跄着走向佩诺尔特。
“什么？”
“戈罗德，他下达无耻的命令，污蔑我们与乱军勾结，趁机杀死边境贵族和骑士，他决心占据北境土地”
她抓住战马嚼子上的铁环，仰起头，一字一句说道：“未能完成王子殿下的吩咐，重组边境骑士团，我很惭愧。但是，请带我去见王子殿下，我要复仇，不惜一切代价！”
道出诉求，她耗尽所有力气，闭上双眼向前栽倒。
在落地的前一刻，她被一条有力的手臂撑住。
佩诺尔特将她带上马背，又召来一名骑士，手指地上的米格林，道：“维克多，带上他。”
“你打算怎么做？”里贝拉策马走上前，开口问道。
“带她回暴风城，我必须带她去见陛下。”佩诺尔特从身上解下一只口袋，隔空抛给里贝拉，“这里是荆棘的种子，还有药剂。里贝拉，这里的事情交给你，见机行事。”
自从婚礼之后，他们不再称岑青“殿下”，而是遵循身份的改变，称他为“陛下”。
“放心。”里贝拉接住口袋，挂到自己腰间。
两人商议妥当，队伍当即分散。
里贝拉继续带人搜寻边境，完成岑青的命令。佩诺尔特和维克多则调头返回，星夜兼程奔赴暴风城。
他们离开后，林中传出鸟鸣。
一只血枭腾空而起，爪子里抓着惊恐的灰雀，升至高空猛然抛下，雀鸟当场四分五裂。
血枭俯冲而下，只吃灰雀的内脏。
带着弯钩的鸟喙撕扯着血肉，囫囵吞下。中途似察觉到什么，立刻振翅飞走，片刻消失无踪。
暴风城，王宫内。
岑青在雪妖的引领下来至图书室，看到里面海量的藏书，不觉发出惊叹。
“历代先王的积攒，还有王后带来的嫁妆。有一位王后来自海洋，她带来许多有趣的书籍，您应该会喜欢。”雪妖熟门熟路地穿过书架，向岑青介绍每一排典籍。
两人越走越深，岑青粗略数过，这个房间中的藏书超过万册。
而且这还不是全部。
同样的图书室，这座城堡内共有五间。
在雪妖滔滔不绝向岑青介绍藏书时，房间的门再次推开，一道修长的身影走进来。
来人手中捧着一只金盒，盒身上镶嵌彩色宝石，在灯光下闪耀，精美绝伦，价值非凡。
岑青捕捉到声响，从书架间探出头，恰好撞见对面走来的巫灵王。
“陛下，您不是在议政厅？”他合拢手上的书籍，重新放回到书架上。
巫颍脚步不停，径直走到他面前，单手打开盒盖，里面装着一枚银色手环，做工精巧，镶嵌数颗红色宝石。
“喜欢吗？”他取出手环，套入岑青的右手。说话时微微垂首，精巧的额饰闪烁微光，上面镶嵌一颗银晶，正是岑青在婚礼前相赠。
“送给我的？我很喜欢。”岑青晃动手腕，看着手环发出微光，抬头亲了巫颍的下巴，“您还没回答我之前的问题。”
“事情结束了。”巫颍言简意赅，握住岑青的手腕，嘴唇轻触他的指节，“你需要一只座禽，我带你去挑选，如何？”
“今天吗？”
“是的。”巫颍环住岑青的腰，带着他走出图书室，“荒域的异动越来越频繁，今年的兽潮大概会提前到来。届时我需要离开，无论你要留在城内，还是和我同行，都需要一只巨鸮，或者一匹座狼。”
两人走出房间，声音也消失在门后。
雪妖留在原地，没有跟上去。
他重新整理书架，把每一本书摆放到合适的位置。
看到留在架子上的金盒，他拿起来扣上盒盖，带着它一同走出去，不忘关闭图书室大门。
以陛下对王后的着迷，直至明天，王后都不会有时间独处。
“应该提醒厨房那群家伙，停止给陛下的酒里面添加助兴的东西。”
这样想着，雪妖穿过走廊，快速走下楼梯，脚步坚定地去往位于城堡地下的厨房。
第42章
岑青喜欢凌空俯瞰大地的感觉。
在巫颍询问他更喜欢巨鸮还是座狼时，他毫不犹豫地选择前者。
话出口后又顿了一下，探手握住巫颍的手腕，手指滑入他的掌心，笑着说道：“陛下，我能否都要？”
他突然发现，这并非一道选择题。
为什么不能两个都要？
“当然可以。”巫颍揽住他的腰，顺势走下台阶，将他带上巨鸮的背，“不过今天时间有限，我们可以先去冰崖。”
“冰崖？”
“巨鸮的栖息地，所有的巨鸮都在那里出生，成长，还有死去。”巫颍掀起织金斗篷，将岑青裹紧。巨鸮当即展开翅膀，在庭院中掀起狂风，眨眼间一飞冲天。
两人独自出行，未带任何护卫。
王宫在脚下缩小，整座城市如画卷展开，街道、房屋、塔楼、城墙，岑青看得入神，不自觉发出惊叹。
“如果你想拥有一只巨鸮，就必须亲自驯服它。”巫颍收紧手臂，声音在岑青头顶响起，唤回他的注意力，“桀骜不驯的猛禽，不能使它心悦诚服，后续会很麻烦。”
“是这样。”岑青放松地靠进巫颍怀中，掌心覆上腰间的胳膊，顺着衣袖的花纹下滑，手指轻划巫颍的手背，“陛下，您会分享经验吗？”
他仰起头，漆黑的眼睛望向巫颍。
瞳孔黝黑，深邃无底，能吸引人的灵魂。只要他愿意，没有人能够逃脱。
“只要你需要。”任由岑青握住自己的手，巫颍低下头，轻触他的鼻尖，继而吻上他的嘴唇，“我会满足你的所有愿望。”
巨鸮振翅翱翔，迎着缓慢移动的日轮，飞向巨鸮筑巢的冰崖。
崖高百丈，巍然立于天地间，顶部有云层缭绕。
遇晴日，云层中还会浮现彩虹，虹桥横跨天际，景象蔚为壮观。
冰崖并非天然形成，而是冰山巨人留下的遗骸。
这里曾是巫灵的古战场，最后的冰山巨人在这里倒下。他们灵魂陨灭，身躯化作陡峭的冰山悬崖，永恒屹立在冰原中，叙说族群曾经的辉煌。
巨鸮是骄傲的猛禽。
它们在冰崖上开凿巢穴，将蛋生在洞窟中。每一对夫妇会相伴终生，一只不幸死去，另一只会独自抚养幼鸟，守着巢穴度过余生。
巨鸮的幼鸟破壳时就长有飞羽。
出生两个月就能离巢飞行，独自捕捉小型猎物。但要长到和父母一样大，完全独立，还需要半年左右的时间。
冬季不是巨鸮的繁殖期，而是上一批幼鸟的成熟期。
这个时候来挑选座禽，岑青会有许多选择。
雪白的巨鸮飞抵冰崖，岑青在高空眺望，依稀看到数个巨人站立在地面。
距离拉近，视野愈发清晰。
他们背靠着背，冰铸的身躯依旧雄壮。五官清晰可辨，深陷的眼窝直视前方，仿佛随时能活过来，发出雄浑的吼声，向天地万物昭示自己的存在。
“冰山巨人。”巫颍掀起兜帽，示意巨鸮降低高度，同时对岑青解释，“他们曾与巫灵争夺雪域，在最后一战中落败。”
雪域的竞争无比残酷。
胜利者拥有一切，失败者沉入死亡的怀抱，终将被岁月遗忘。
岑青没有多问。
他从书籍中读到过一些内容，只是记载得十分模糊。
文字记录终究不够具体，亲眼目睹这些冰山巨人的遗骸，才知雪域的战争有多么残酷。能统治这片广袤的领土，巫灵的实力又是何等骇人。
巨鸮带着两人现身，冰崖上立即传出鸣叫声。
数千只巨鸮振翅起飞，掀起一阵狂风。
残雪和碎冰在风中飞舞，龙卷般扶摇直上，顶端直透天际。
“认真看，从中挑选一只，它将属于你。”巫颍按住岑青的肩膀，俯身靠近他的耳畔，左手指向前方，那是一群刚刚长成的猛禽。它们初具父母的凶猛，鸟喙和嘴巴尚未完全褪色，眼神十分灵活，看上去有些调皮。
岑青认真观察，发现巨鸮有不同的羽色。
大部分以灰白、黑白为基底，纯白极少。无论哪一只，看上去都很漂亮，也相当桀骜不驯。
要驾驭它们可不容易。
“陛下，我应该如何做？”岑青似乎不着急行动。他拉起巫颍的斗篷，把自己裹得更紧了一些，同时征询对方的意见。
“用武力。”巫颍的回答干脆利落，做法也很简单，“登上它们的背，和它们一起飞翔，直至它们精疲力尽。注意中途不要被甩下来。”
冰凉的指尖擦过岑青的下巴，轻压他的下唇，声音缓慢靠近：“每只巨鸮耐力不同，坚持的时间不确定，有的几个小时，有的要持续整天。”
岑青认真听着，丝毫没有被吓到。
黑色的瞳孔中燃起斗志，他交握双手，交替按压手指，变得跃跃欲试。
“我打算试一试。”他走出巫颍怀中，忽然又停下脚步，回头看向他，“如果我被甩掉，您应该会接住我，我亲爱的丈夫？”
闻言，巫颍眸光微闪，猛然拉回岑青，单臂将他扣进怀中，低头咬住他的脖颈。
“我改主意了。”
“什么？”
“我要带你回王宫，把你关进我的寝殿，用秘金锻造的锁链锁住你，让你再不能出来。”
每一句话落下，都伴随着一个吻。
在冰凉的气息落于颈下，镶嵌宝石的领扣被咬住时，岑青不得不抓住巫颍的头发，试图让他停下。
“陛下，我很乐意去您的寝殿。但您说过，您会满足我的请求、”
“我的确说过。”
巫颍抬眸看向他，咬住落在嘴唇上的手指，牙齿轻轻碾压，留下一道极浅的牙痕：“但我可以改变主意。”
他的表情很认真，不像是在开玩笑。
岑青张了张嘴，正考虑如何回应时，几只巨鸮从王城方向飞来。
鸟背上的巫灵显然有要事，发现雪白的巨鸮，立即加速迎上前。
“陛下，荒域出现异常。”
“异常？”
“巡林人送回消息，兽群在集结，比以往的规模更大。森林中传出怪声，暂时无法确定声音来源，只是座狼很不安。”
隔着一段距离，弗兰的声音清晰传来。
巫颍垂下眼帘，执起岑青的右手，嘴唇轻触他的指尖：“很抱歉，约定需要改期。”
“没关系，陛下。”岑青反握住巫颍的手腕，莞尔一笑，“今后还有很多机会。”
荒域的变故不容忽视。
一行人立即调转方向，离开冰崖返回王城。
飞行途中，巫灵们察觉到异常，回头望去，就见一只刚成年的巨鸮跟在队伍后，顽强地扇动翅膀，竟然跟上了速度。
“怎么回事？”弗兰感到惊讶。
岑青也回头望去，看清那只巨鸮的模样。
黑色的飞羽，腹部雪白。
翅膀边缘点缀白色斑点，形状像散落的花瓣，看上去十分漂亮。
“它似乎想跟着你。”巫颍看向巨鸮，手指捏着岑青的下巴，笑道，“我的美人，你似乎过于讨人喜欢。”
岑青感到不可思议。
在他试探着伸出手时，那只巨鸮竟真的靠近，朝他发出鸣叫。声音不算悦耳，对一只猛禽来说，它尽力了。
“为什么？”岑青疑惑不解。
“你身上有吸引它的地方。”巫颍握住岑青的手，手指滑入他的指间，自然扣紧。随即经他的手提高，轻吻他的手背，“你想要它吗？它看上去不是很强壮。”
比起同年龄的幼鸟，它的个头只能算一般。
可取之处在于韧性，长距离飞行，速度也很不错。
考虑片刻，岑青决定留下它。
“如果它愿意跟随我，我想留下它。”岑青说道。
“好。”巫颍握住岑青佩戴环镯的手臂，环镯上飞出一道光，光芒于途中化作符文，悉数打入巨鸮体内。
“现在，它是你的了。”巫颍说道。
岑青转动环镯，冰冷的触感尚未消散，却不会对他造成伤害。
“陛下，这不是普通的手环？”他问道。
“制造它时，融入了我的头发。”巫颍牵引岑青的手，让他感知自己的力量，“我们已经结合，我的力量会保护你，即使我不在你的身边，也没有任何人能伤害你。”
他在实践自己的承诺。
这朵金蔷薇属于他，他会细心呵护，不允许任何人触碰，更不允许伤害。
偏执的态度近乎阴暗。
岑青却一点也不排斥，更不感到惧怕。恰恰相反，他甚至有些喜欢。
“陛下，我很高兴。”他握住一缕银发，递到唇边轻吻。继而凑到巫颍耳边，以只有两个人能听清的声音说道，“今夜，我希望您来我的卧室。”
巫颍笑了。
他托起岑青的后颈，用斗篷罩住两人，深深吻住他的嘴唇。
“真希望夜晚快些到来，我的王后。”
弗兰等人驾驭巨鸮拉开距离，尽量忽略雪域君主的任性。
陛下与王后如胶似漆，远好过他因无聊掀起杀戮，或是变得厌世。事实上，比较魔族的那位君王，他们的陛下已经称得上情绪稳定。
“荒域的异常一定会引来魔族。”
“目前不确定。”
“总要做最坏的打算。”
“延迟十年的战争，也许又将开始。”
在几人的交谈声中，巨鸮飞回暴风城，一路穿过城内，径直飞向王宫。
彼时，佩诺尔特正带着布叶特穿过荒芜森林，向巫灵王统治的荒原飞驰。
在他身后，乱军和追袭的血族大军仍在纠缠。
戈罗德下达全歼的命令，王城军团倾巢而出，不可能放过任何目标。
贵族需要重塑名望，骑士渴求战功和财富，仆从军和奴隶全力搜刮战利品，随时藏起一两件，不被任何人察觉。
所有人都在战场上奔走，怀揣着不同的欲望，来来回回忙碌不停。
边境坞堡内，王城骑士在仔细搜寻。
他们找出死去的边境贵族，砍掉后者的头，挖出他们的心脏，确保他们不会有半点生机。
边境骑士的尸体也被集中起来。
有记录员持名单核对，认出一个就勾掉一个名字，避免有任何漏网之鱼。
几名骑士团长轮换休息，各自带队进入坞堡。
看到这一幕，他们表情各异。
一名红棕色头发的贵族摘下头盔，扫视破败不堪的坞堡，踩住一个凹陷的铁头盔，语带轻蔑：“边境贵族，北境的守护者，不过如此。”
“够了，菲尔德！”另一人出声喝止他，“我们的胜利因何而来，你该一清二楚。对亡者保持尊重，别随意侮辱他们，这不是值得骄傲的事情。”
“正直的派依，多么大义凛然。和你相比，我们都沦为卑劣的小人。”菲尔德阴阳怪气说道，上下打量着他，神色不怀好意，“据我所知，你的妻子出身边境贵族。在你妻子的裙摆下，你对国王陛下的忠诚能保留几分？”
“你在羞辱我？！”派依怒不可遏，当场拔剑。森冷的剑尖抵住菲尔德的喉咙，他会毫不犹豫地划下去，“你这个肮脏的鬣狗，再让我听到你对我的妻子出言不逊，我就杀了你，我发誓！”
菲尔德脸色铁青，想要拔剑还击，却被左右的人按住肩膀和手臂。
“你们？”他无法移动胳膊，满脸不可置信，“你们也要帮他，同情这些边境的背叛者？！”
“别妄图胡搅蛮缠，菲尔德，你清楚我们是因为什么。”
骑士团长们戴着铁面罩，无法看清他们此时的表情，只能从眼神和语气判断，他们并不站在菲尔德一方。
菲尔德心中一凛，咬牙道：“别忘了陛下的旨意！”
“我们没忘。”一名骑士团长开口，按住他肩膀的大手用力，几乎要捏碎他的骨头，“但是，菲尔德，你是一名骑士，你应该铭记一句话，英勇的灵魂不该被羞辱。”
菲尔德闻言嗤笑，手指地上的尸体：“他们孤立无援时，你们也同样视而不见。究竟是谁在装模作样？”
骑士团长没再说话，大手越发用力，沉默表明他的态度。
“行！”
寡不敌众，菲尔德咬牙认栽，用力抖开肩上的手。
“正派的诸位，相信你们会得到应有的回报。”
阴沉地说出这番话，他命人牵过战马，踩着马镫坐上马背，居高临下扫视几人，从鼻孔中发出冷哼，随即打马扬长而去。
几人发生争执时，记录员停下笔，周围的仆从军和奴隶大气也不敢喘，唯恐被这些贵族老爷迁怒。
直至菲尔德离开，凝滞的空间才重新流动。
“继续做你们的事情。”
骑士团长们挥挥手，失去说话的心情。他们没有停留太久，简单完成补给，各自上马离去。
随着骑士们离开，坞堡内重又变得空荡。
狼藉，阴森，遍地鲜血。
这一幕仿如预言，昭示戈罗德强权的末路。
虚假的胜利，不安的人心，四分五裂的局面，终有一日，一切都将分崩离析。
第43章
血族王国北部边境，持续多日的暴雨告一段落。
从海洋刮来的风带来不寻常的气息，预示冬日将尽，春日即将来临。
夜间，奔雷声席卷边境，大地突然开裂，翻滚的泥浆从地底涌出，似泥龙横亘在坞堡和禁林之间，阻断大军团行军。
血族骑士不得不化整为零，分散追袭逃散的乱军。过程中难免粗心大意，反落入乱军包围，屡次损失惨重。
血族失去优势，乱军不再一味逃跑，双方在泥泞中鏖战，长时间展开拉锯。
明朗的战况突然变得焦灼，沿着边境线，血族军团和乱军犬牙交错，竟打得有来有回，混战已成定局。
这一次，少去边境贵族和骑士相助，王城军团能否在荒芜森林中搜寻到全部目标，又该如何提防乱军反扑，俨然是未知数。
黎明时分，天空再次聚集乌云。
派依等骑士团长策马登上高处，远眺在风中摇摆的密林，心中满是烦躁不安。
“暴雨再次来临，边境恐怕会有洪水。”
洪水到来时，绝大多数道路会被阻断，国王的计划恐难以实现。
无法毕其功于一役，终有一天，乱军又将死灰复燃。
到了那个时候，谁能守护边境？
派依极目远眺，视线落在虚空中，刚毅的面庞像覆上一层面具，看不出丝毫情绪波动。唯有瞳孔猩红，泄露内心深处的混乱和担忧。
“回去。”
他忽然调转马头，哒哒的马蹄声被雨声遮掩。
百余人的队伍奔驰在雨中，很快融入烟灰色的雨幕，彻底消失不见。
冬去春来，季节轮替。
血族王国北境连降暴雨，乱军重整旗鼓，王城大军的攻势为之一滞。
计划重拾荣耀的一战，很可能虎头蛇尾，沦为四方王国的笑柄。
雪域也在悄然发生变化。
气温逐日升高，凛冽的寒风消散，积雪大面积开始融化。
雪水潺潺汇成溪流，青草顶破残雪，一夜之间翠绿遍地。
块状绿毯星罗棋布，中间点缀五颜六色的小花。花瓣在风中摇摆，散发阵阵清香。
因荒域发生异动，巫灵军团长们接到调令，陆续开始奔向王城。
暴风城城门大开，座狼军团穿过城门，巨鸮飞过城头，翅膀张开遮天蔽日。
王宫中，议政厅大门敞开。
王国重臣陆续行出，时而驻足交谈，高挑的身影映在墙壁和廊柱上，忽略冰冷的气质和严肃的表情，都是难得一见的美人，景象极为养眼。
巫灵王最后现身。
他与众人背向而行，去往浮雕花卉的房间，将赴王后今日的邀约。
像是专门等候他的到来，房门没有关严，微弱的光透出门缝，照亮光洁的地面，清晰映出巫颍的身影。
他站定在门前，抬手推开房门。
门轴的声音很轻，几乎低不可闻。
房间内十分安静，落地窗半开，轻风阵阵流入。
窗幔垂挂至地面，墙上覆盖彩色织锦，飞禽的图案闪烁金光，与壁灯相映成辉。
巫颍走进室内，长袍下摆曳地，遮掩住脚步声。
他展眼望去，未发现岑青的身影。
就在他准备转身时，肩后传来响动，房门自行合拢。
巫颍没有回头，直至来人停在他身后，一双手臂环在他的腰间，熟悉的声音在耳畔响起：“陛下，您似乎一点也不惊讶？”
“我的美人，这是我的宫殿。”巫颍摇头失笑，为岑青突来的调皮。大手覆上腰间的胳膊，他能轻而易举拉过对方，却没有这样做。
岑青同样未动。
他安静地倚靠在巫颍背上。
这一刻，他不需要任何掩饰，可以完全放松自己。
“陛下，您能否答应我一个请求？”岑青抵着巫颍的肩膀，轻轻蹭着外套上的花纹。细腻的触感，很凉，是雪域独有的丝绸，偶尔有部分流出，总能在各国卖出天价。
“你想要什么？”巫颍侧头看向岑青，长发随着他的动作滑落，发丝拂过岑青的眼睛。
岑青笑了。
黑眸晶亮，眉眼弯弯。
他仰望着巫颍，反手抽离发带，自然地缠绕上手指，一圈又一圈。同时凑近巫颍的耳朵，声音中充满诱惑：“陛下，您能否允许，今夜的我可以肆意妄为？”
“例如？”巫颍挑眉。
岑青没有讲述，代之以行动。
他用发带绕过巫颍的手腕，作势绑住他。这个动作胆大包天，如果被雪妖看到，八成会当场昏倒。
巫颍没有挣脱。
他饶有趣味地看着岑青，任由双手被发带束缚。
“陛下，您没有反对，我就当您是答应了？”
岑青绕过巫颍身前，手指勾住发带的绳结，倒退着向后。
他后退一步，巫颍便前进一步。
两人一退一进，穿过明亮的室内，身影掠过窗前，最终来至床边。
床幔掀起又落下，巫颍仰躺在柔软的床垫中，长发铺展，衣摆散落。手腕被发带束缚，他能轻松挣脱，却始终不曾发力，任由岑青控制住自己。
黑发血族覆在上方，明亮的光射入窗幔的缝隙，分隔幽暗，恰似天明与日暮。
岑青直起身，单手拨开长发，任由满头青丝散落。
他抓住巫颍被绑住的手，牵引对方的手指压上自己的嘴唇，指尖滑过下巴，停在喉结处。片刻后继续下移，摘掉宝石领扣，随意抛到一旁。
一道彩光飞过，昂贵的领扣落到床角。
红色宝石闪烁微光，静静地躺在地毯中，如同嵌入一滴龙血。
“陛下。”
岑青放开巫颍的手，以俯视的姿态凝望他的丈夫。
他缓慢接近，像充满警惕的猫科动物。中途忽然停住，以一个暧昧的距离消磨着对方的耐心。
“我的王后，你在挑战我忍耐力，摧毁我的理智。”
“是吗？”
岑青勾起浅笑。
他的确是故意的，而且很成功。
难道不是吗？
巫颍没有再说话，而是以行动告诉岑青，身为一名君王，一个为妻子着迷的丈夫，他的忍耐已经到达极限。
裂帛声响起，手腕上的发带四分五裂。
宝石和丝绸一同迸溅，凌乱地散落在纠缠的发丝上，别样的美感。
岑青的腰被箍住，下一刻视角转换，他与巫颍的位置颠倒。有力的手按住他的肩膀，牢牢禁锢住他的行动。
“我的金蔷薇，你给了我灵感。”
巫灵王俯身靠近，攥住岑青的手腕，解下腰间的长链，一圈接着一圈，将他的手臂缠绕在一起，按压在头顶。
“你果然很适合宝石。”
巫颍声音微哑，着迷地看着他。冰冷的手指下移，托起岑青的下巴。
银色充斥眼帘，霸道地侵占心神。
岑青放弃挣扎，任由自己被控制。冰冷的气息覆上嘴唇，他顺从地闭上双眼。
室内的光渐次熄灭，仅余一盏壁灯。
透明的灯罩压住灯台，内部映出一抹光弧，缓慢释放，在穹顶投下朦胧光影。
王宫庭院中，年轻的巨鸮收拢翅膀，骄傲地昂起头，样子不可一世。
几个地精被召集而来，一起围着它打量。身边还有多名雪妖。
“所以，这是王子殿下，不，王后陛下的座禽？”一名地精开口问道。他是老巴克的后裔，由前者手把手教导，最擅长驯养豪猪。
“严格说来，它不是被挑选，而是自己跟过来。能否成为陛下的座禽，要看它今后的成长和表现。”雪妖托着下巴，表情和语气都很严肃。碍于憨态可掬的外表，实在没有太多威慑力。
地精们迅速交换意见，推出老巴克的后裔为代表：“叫我们来，是要带它去别院？”
“没错。”雪妖痛快点头，耐心解释道，“王宫中有雪狼和银蟒，它太年轻，莽撞又缺乏知识，留在这里很危险。王后陛下也答应这样做。”
在巫颍处理政务时，雪妖找到落单的岑青，当面请示，为这只年轻的巨鸮找到合适去处。
“它需要照顾，以及系统学习。”雪妖向地精讲述要点，表示自己很乐意帮忙，“我和我的同伴会轮换去别院，帮助你们照看它，并且教授它知识。”
“好吧。”地精们并不排斥照顾这只巨鸮。
豪猪，战马，雪豹，还有乌鸦，他们都能照顾得很好。如今再多一只雪域猛禽，他们一样应付得来。
巨鸮不太情愿，但在雪狼和银蟒的威胁下，只能乖乖和地精离开。
地精们有专用马车，由豪猪在前牵引。几人陆续走进车厢，踏着夜色返回别院。
巨鸮起初低空飞行，中途干脆落地，迈开腿追着马车跑。
它表现得过于活泼，闯祸不是稀奇事。果然应证了雪妖的话，想成为一只合格的座禽，它还需要成长，进行系统性学习。
地精们回到别院时，建筑内灯光明亮，却格外冷清。
黑骑士全部离开，超过半数地精和奴隶跟随他们行动，使别院内的人员大量减少，不复见之前的热闹。
黑骑士不像贵族，他们总是充满精力，爱好嬉笑吵嚷。
地精们没少抱怨，认为骑士大人们过于喧闹。如今对方离开，周围突然变得安静，他们反倒有些不习惯。
“多力，你们回来了。”
听到马车的声音，几个地精从建筑内走出。
他们身上穿着围裙，脸上有面粉的痕迹。显而易见，他们是从厨房中跑来。
“这就是那只巨鸮？”
“它会是陛下的座禽？”
看到跟在车后的大鸟，地精们好奇围上来，差点被锋利的鸟喙咬住。
所幸巨鸮脖颈上的链环发挥作用，它没能伤害到地精，反而被光带缠绕住，足足有几分钟不能动，作为它随意攻击的惩罚。
别院中的羽人走出来，看到被禁锢的巨鸮，并未感到吃惊。
年轻的猛禽总是横冲直撞，无法无天。它需要学习，才不会轻易惹祸。
“既然来了，就照顾好它。”
“我们只需要负责它的饮食，学习方面，雪妖会接手。”
“不错的安排。”
地精们熟练地挽起袖子，开始为巨鸮准备食物。
和雪豹一样，他们还拉起巨鸮的翅膀检查，确保它身上不会有跳蚤和虱子。
“唳——”
年轻的巨鸮发出抗议，这是对它的侮辱！
它生活在万丈悬崖，身上怎么会有那种东西！
“相信我，雪豹也生活在雪山上，跳蚤一样不少。”地精们十分固执，坚持检查过巨鸮全身，对它的抗议熟视无睹。
过程中，有暗影飞入城内，径直落入别院。
“报丧鸟。”
“女仆大人说过要注意它们。”
“它一定带回消息。”
地精们发现乌鸦，立即朝天空挥手。
其中一人转身返回厨房，找出新鲜的玉米粒和肉干，吸引乌鸦落到院子里。
“王宫不能去，你会被狼和蟒蛇吃掉。你需要下来！”
乌鸦盘旋两周，到底飞入庭院，取走了地精提供的食物。
它灵巧地避开地精的手，飞出一段距离，收起翅膀落到屋檐上。
“看它的爪子，是信。”
“我们抓不到它，需要通知女仆大人。”
“我去吧。”
地精行动力过人。
一人驾车去王宫送信，不多时，鸢尾就随车来到别院。
“你们做得很好。”她朝地精们颔首。
随后抬头看向屋顶，举起手臂，强硬道：“下来。”
乌鸦不太情愿，却还是飞落到她面前，伸出爪子，递出一张羊皮。
来自千湖领的消息。
羊皮上没有蜡封，只有黑骑士设下的诅咒，一种隐秘的手段，能让不怀好意的拦截者吃足苦头。
鸢尾戴上特制的手套，接过折叠成方块状的羊皮。
在离开前，她叮嘱地精们照顾好这只乌鸦，给它充足的食物和水。
“看好它，明天我会再来。”
“是，女仆大人。”
地精们连连答应，不忘拉紧兴奋的巨鸮，不使它靠近乌鸦。
事情安排妥当，鸢尾没有停留太久，很快转身离开别院，身影消失在暗夜之中。
同样的夜色下，巫灵的一支巡逻队穿行在荒域边缘。
巨大的裂谷横亘脚下，下方深不见底，隐隐有怪声传出，使人不寒而栗。
裂谷是一夜间出现，有座狼不慎跌入，至今未能找回尸体。
座狼背上的巫灵及时脱身，出现在同伴面前时，神色十分凝重：“不会错，是地犀，只有它们会造成这样大的破坏！”
“地犀出现，很快会有兽潮来临。”
“必须通知王城！”
巫灵们正打算离开，脚下地面再次开裂，裂谷底部冲出灰色气浪，裹挟着碎石土块冲天而起，恰好将几人笼罩其中。
巫灵们迅速后撤，座狼不需要命令，同时拔足狂奔。
照明灯遗落在地，灯罩碎裂，被追逐而至的地裂吞没，刹那不见踪影。
气浪翻涌，怪声越来越近。
森林深处传出回应，犹如闷雷声，充斥黑暗的大地，让人心生惊惧。
“快！”
巫灵们在奔驰中回望，撞见从地底爬出的暗影。
巨大的尖角洞穿地层，四只暗红色的眼睛在黑暗中发光，贪婪地盯着座狼，充满杀戮和吞噬的欲望。
“地犀！”
生活在地下的怪兽，每次出现都会引发灾难。
不确定地犀的数量，巡逻队没有莽撞攻击，而是急速返回驻地，第一时间向王城送出情报。
“兽潮将至，必须早作准备！”
巫灵离开后，庞大的怪兽重新回到地下。
裂谷附近重归寂静，除了散落遍地的碎石土块，再未出现更多异常。
森林中却闪烁点点幽光，怪异的嚎叫声此起彼伏，在夜色下回荡，播撒恐怖的气息，使人汗毛倒竖，只觉毛骨悚然。
荒域的变故不仅影响到雪域，血族王国北部边境同样产生震感，只是暂未引起更多注意。
王城军队忙着追逐逃散的乱军，连日来的不顺使他们心情暴躁，部分人策马跑得太远，中途与大部队脱离。
菲尔德与他麾下的骑士便是如此。
数百人的队伍一路向北，砍杀慌乱奔跑的兽人。他们沉浸在血腥和杀戮中，忘记观察周围环境。
“等等！”
有经验的骑士察觉异常，试图叫停前方的同伴。
不等声音落地，大地突然发生剧烈颠簸，锯齿状的裂缝凭空出现，交错横亘在脚下。
十多名骑士冲到地裂中心，距离兽人仅有十余步，射出的箭矢全部落空。
“怎么回事？”
“危险！”
“救命！”
战马踏空坠落，马背上的骑士来不及脱离，就被恐怖的大手抓住小腿。
“是地底人！”
数十名地底人埋伏在此，血族不知不觉踏入陷阱。
一方设好埋伏，一方毫无准备，双方刚刚照面，血族就遭遇损失。余者立即后退，却发现身后的路也被堵死。
一群羽人出现。
他们张开翅膀，在高空中开弓。
血族骑士举起盾牌防御，仍抵不住飞落的箭雨。
菲尔德的护卫接连被射落，惨叫着摔在地上。身上的铠甲保护了他，却无法使他真正脱离险境。
更多乱军出现，逃跑的兽人也调转方向，开始前后夹击，照计划包围了这群血族。
“杀死他们！”
相比正面进攻，乱军更擅长埋伏和刺杀。
像是突然长出脑子，他们不再一窝蜂似的逃跑，而是分不同区域设伏，袭击追逐的血族骑士。
菲尔德不是个例。
骄傲的王城贵族，铠甲鲜明的王城骑士，没有边境骑士的指引，缺乏和乱军纠缠的经验，在初时的胜利之后，他们逐渐被困住脚步，陷入一场充满血腥的拉锯。
“要除掉我们，那就试试看吧！”
兽人们一拥而上，拉住菲尔德的四肢，不给他张开蝠翼的机会。
羽人从天而降，手中的短矛尖头朝下，就要扎入菲尔德的胸膛。
千钧一发之际，大地再次震颤。
兽人们站立不稳，羽人的矛也失去准头，擦着菲尔德的腰划过，留下一道鲜血淋漓的伤口，却并不致命。
“你们在干什么？！”
以为是地底人所为，兽人们破口大骂。转过身来，却见到数张惊恐的面孔。
“不是我们……”
地底人半身探出地裂，泥浆状的大手扒住地面。他们似乎被吓到了，正在奋力爬出地底。
“帮帮我们！”
他们竟然在求救！
兽人和羽人不明所以，他们感到十分困惑。
菲尔德趁机挣脱兽人的束缚，展开蝠翼，不顾一切朝来时路飞去。
“不好，追上他！”
羽人大声吼叫，转身去追菲尔德。
兽人慢了一步，就看到恐怖至极的一幕，地裂下传出异响，地底人被某种力量拽住，上半身奋力向上爬，下半身无法挣脱，直接从腰部被扯成两半。
他们生命力顽强，失去双腿也不会死。被撕扯开的地方长出触手，很快就能长出新的身体。
不等他们庆幸劫后余生，恐怖的暗影冲出地裂，布满利齿的大嘴张开，将逃出的地底人连同土块一并吞下。
“救救我……”一名地底人向兽人求救，手臂伸长，拉住兽人的一条腿。
“放开我！”兽人惊慌失措，为求生挥刀砍向地底人的手臂。
奈何刀不够锋利，没能让他脱困，反被带着一起落入地下，陷入怪兽的巨口。
一个接着一个，地底人被吞噬殆尽。
兽人们惊恐逃散。
他们认出了突然出现的怪物，地犀，荒域的恐怖巨兽！
恐惧让他们失去方向，漫无目的地逃跑，一心只想活命。
糟糕透顶的是，他们没有遇上同伴，反而撞见另一支血族的骑兵。
箭矢如雨飞来，兽人被射成刺猬。
濒死的一刻，他们看到了被救下的菲尔德，以及被挂上长枪的羽人。
羽人们背部朝下，脊椎被枪头洞穿。四肢无力地悬挂，一双翅膀折断，双眼无神地望向天空，像是某种图腾，属于血族的战利品。
在雨水落下时，兽人圆睁着双眼，咽下最后一口气。
“菲尔德，你就是被这样一群家伙打败，失去所有骑士，独自落荒而逃？”带队的贵族目光轻蔑，语气中满是嘲讽。
菲尔德脸色铁青，羞怒交加。
他骑着一匹陌生的战马，单手按住腰际，伤口经过简单包扎，已经不再流血。
“不只是兽人和羽人，还有地底人，他们设下埋伏！”
“是吗？”
救下他的贵族依旧满心轻蔑。
不顾菲尔德的警告，他下令继续队伍前行，顺利找到菲尔德等人遇袭的地点。
眼前的一幕令所有人噤声。
破碎的大地，散落的兵器，遍目鲜血，却不见一具尸体。
地上残留可疑的痕迹，不像是地底人的杰作，倒像是某种巨兽留下的齿痕。
可怕的预感萦上心头，血族军团长心头发紧，当机立断命令队伍撤退：“停止追袭，返回坞堡！”
他相信自己的直觉。
不要继续向前，否则会丧命！
没有骑士发出异议，众人集体调转马头，飞速远离这片不祥之地。
他们离开不久，一只血枭飞过天空。
这只鸟找到搜寻的目标，发出一声欢快的鸣叫，随即向下飞落。
下方是归来的使团队伍。
他们从雪域返回时，突然遭遇暴风，在恶劣的天气中迷路。
没有巫灵引导，队伍耗费数日才走出困境。比计划延迟许久，终于抵达荒芜森林。
时机很不巧，乱军与血族爆发战争。
战况从一面倒变得焦灼，王城贵族占据边境贵族的领地，却未能如戈罗德计划一般，彻底铲除乱军。
事情存在诸多变数，无人能够断言，未来的战况将会如何发展。
占星师早在宫廷灭绝。
血族没有占星师，无法得到任何预言。即使有隐居者，他们也不会为篡位者服务。
扎克斯骑在马上，接住飞落的血枭。
看到血枭眼睛的颜色，他立即用斗篷包住它，下令队伍原地休整。
“容我提醒，伯爵阁下，我们已经耽搁多日。”拉斯金走过来，忧心忡忡说道。
“不在乎几个小时。”扎克斯不想多说，直接堵回了他的话。
目睹两人的争执，罗伯特和赖利对视一眼，没有发表意见。
西科莱姆一直藏在马车里。
自从离开暴风城，他始终沉默寡言，除非必要，根本不在人前出现，像是故意使人遗忘。
安排好队伍，扎克斯回到马车里。
车厢门关闭，他掀开斗篷，血枭当即吐出左娜的声音：“扎克斯，我的兄长，我需要你的帮助……”
通过血枭转达，扎克斯了解到王城近况，也明白了左娜的担忧。
“戈罗德会抛弃我，我和我的达尔顿不能坐以待毙。”
“扎克斯，你必须帮我！”
戈罗德早有抛妻弃子的先例，左娜不是在杞人忧天，她确实感受到威胁。
血枭停止转述，安静地栖息在一旁。
扎克斯双手紧握，目光阴翳。
他低头看向心口的位置，衣物遮挡下，一枚血咒正盘踞在他心口，时时刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。
“左娜，我的妹妹，你真是给我出了个难题。”
不，算不上难题。
第一王子给他烙印血咒，为的不就是如此？
夫妻反目，君臣失和，让戈罗德众叛亲离，使金岩城彻底陷入混乱。
思及此，扎克斯突然发出一声冷笑。
他抓过血枭，声音在车厢内流淌，表情森冷，目光阴暗：“左娜，我的妹妹，我会竭尽所能让你如愿。”
一刻钟后，血枭振翅飞离。
扎克斯提前派出骑士探路，鉴于边境目前的状况，他们必须额外谨慎，既要防备乱军，也要提防王城军队。
“巴希尔的骑士也在边境。”
两人水火不容，矛盾不可调和。
这么好的机会，难保对方不想趁机杀死他，再将事情栽赃给乱军。
以己度人，千载难逢的机会，扎克斯就绝不会手软。
不久，骑士带回前方的情报。
确信没有危险，扎克斯下令队伍继续启程。
“出发！”
命令声中，使团众人聚集起来，沿着奔涌的河道穿越荒芜森林，向血族王国境内加速前进。
第44章
穿过荒芜森林，刻意隐匿踪迹，使团一行人绕过战场，有惊无险踏上血族的土地。
“回来了！”
众人发出欢呼，笼罩心头的阴云终于散去几分。
可惜高兴得有些太早。
一支箭矢突然飞来，斜钉在队伍正前方。箭尾频繁颤动，发出刺耳的声响。
“血族的箭……”
扎克斯推开车门，向对面张望。
视野中闯入数面旗帜，以兽骨为旗杆，旗面张扬浓烈的色彩，是王城贵族的骨旗。
值得庆幸的是，来者不是巴希尔一方的军队，而是属于外戚一方势力。彼此虽有不睦，尚不至于要拿走扎克斯的脑袋。
“这不是伯爵阁下吗？”骑士团长高踞马背，居高临下看向扎克斯，语气并不友好，“我们在为国王陛下作战，您倒是悠哉地在边境漫步？”
扎克斯隔空望向他，目光阴翳，语气充满警告：“罗伊，你最好清楚，我奉命出使雪域，达成与巫灵的盟约，你们才有今天这场胜利！”
“真是劳苦功高，我赞美您。”罗伊阴阳怪气，比起赞美更像是在讽刺。
无视扎克斯难看的脸色，他一扬马鞭，手指前方，炫耀道：“马上就要日落，阁下是准备继续赶路，还是到坞堡中休整一夜？三叉河口的领地，目前已经属于我。”
“属于你？”
“是的。”罗伊恶劣一笑，看上去志得意满，“边境贵族与乱军勾结，纵容他们持续壮大，对王国造成危害。遵从国王陛下的命令，处死叛乱者，北境领土重新划分，授予有功的将士。”
事情是秘密策划，没有在会议中公开。
仆人无从探听，左娜并不知情，自然也没有告诉扎克斯。
“和乱军勾结，背叛王国，你是说边境贵族？”
扎克斯不喜欢边境这些家伙，却也一清二楚，这些罪名都是无稽之谈。
戈罗德视边境贵族为心腹大患，借机会铲除所有人，是他能做出的事情。
罗织罪名，剥夺性命，死后也要污蔑他们的荣誉。足够阴险狡诈，手段狠辣，简直无所不用其极。
扎克斯突然感到一阵寒意。
此时此刻，他与左娜感同身受。
即将被国王抛弃的绊脚石，注定不会有好下场。
他们不想死，唯有自救！
压下翻腾的思绪，扎克斯没有和罗伊再起争执。他迅速收敛情绪，感谢对方的好意，表示使团不需要休整。
“我们要尽快赶回王城。”扎克斯说道，“路上已经耽搁太多时间。”
“如您所愿。”罗伊也是见好就收，没有继续为难他。当即命人让开道路，目送使团一行人远去。
扎克斯回到马车里，命令队伍出发。
马车一辆接一辆行过，家族骑士护卫在左右。
随团的仆人尾随在后，经过灾难天气的折磨，他们个个样子狼狈，身上的衣服破破烂烂，脚趾头露出鞋子，活像是一群乞丐。
西科莱姆依旧没有露面。
他靠坐在车厢里，环抱双臂闭目养神。
快了，就快了。
回到王城之后，他会立即出发前往领地。不需要通知更多人，只要带走母亲和妹妹，带上必须的人员和物资，就能出发投奔千湖领。
见到边境的形势，他愈发坚信自己的选择。
金岩城已经没救了，与其遮住眼睛一同沉沦，不如尽早抽身。
这样做要冒不小的风险，获取的回报也必然丰厚。
使团队伍沉默走过，消失在罗伊等人眼前。
目送最后一辆马车走远，他才看一眼天空，召集众人返回坞堡。
“阁下，不继续搜捕乱军？”一名骑士队长问道。
“今夜又会下雨。”罗伊答非所问。他打马经过河口，感受到空气中的潮湿，继续说道，“扫尾需要时间，不必急在一时。”
边境贵族的下场不仅让扎克斯心惊，也让王城贵族陷入沉思。
他们是既得利益者，却也懂得兔死狐悲。
戈罗德的做法让所有人胆寒。
他们不免思量，一举歼灭乱军未必是个好主意。
所有人心照不宣，借口天气、洪水、以及乱军突来的埋伏，有意将作战时间拖长，借机消化得到的土地，设法在边境站稳。
他们都在设法壮大实力，以期在遭遇危机之时，能够同王命对抗，不使自己落到和边境贵族同样的下场。
人不为己天诛地灭。
“这不能怪我，陛下。”
罗伊翻过掌心，接住飘落的雨水。
隔着手套，感受不到雨的温度。他索性握紧手指，攥住一捧凉意。
“加速！”
伴随着罗伊一声令下，数百人的骑士队伍转向飞驰，跨越上游的石桥，向三叉河对岸的坞堡奔去。
隆隆的马蹄声回荡在河岸边，穿透风雨，撞击着水声，经久不散。
北境又是一夜暴雨，雪域却迎来难得的好天气。
艳阳普照，暴风城座落在山巅，城周氤氲白雾，城头跨越彩虹，仿如一座巨大的海市蜃楼，光中凝聚的美妙幻象。
王宫内，华丽的窗幔陆续拉开，落地窗半敞，阳光落入宫殿，照亮每一个角落。地面、墙壁和穹顶投射彩影，互相映照，璀璨生辉。
一缕光投入王后的寝殿，末端延伸至床角，流入床幔间的缝隙。
岑青半梦半醒，睁开眼时，恰好对上巫颍含笑的眸子。
巫灵王侧躺在他身边，满头长发散落在枕上，光滑柔亮，丝毫不显得凌乱。
睡袍领口微敞，现出一截精致的锁骨。
修长的脖颈近在咫尺，岑青只需要抬起头，牙齿就能穿透冰冷的肌肤，让带着凉意的血流入喉咙。
“醒了？”
声音落在耳畔，岑青的手腕被扣住。
巫颍轻吻他的指尖，旋即俯身靠近他，任由他的尖牙抵近自己的脖颈：“你无需压抑自己，我会满足你的渴望。”
“陛下，您在宠我吗？”岑青张开嘴，发现自己的声音哑得不成样子。
“我一直在宠你。”巫颍发出轻笑，胸腔随着笑声微微振动，“我想宠坏你，这样，你就永远无法离开我。”
大手拨开岑青额前的头发，柔软的唇落在岑青眉心。
巫灵王的声音充满蛊惑，诱人不自觉沉沦：“除了我，没人能满足你，我的王后。”
“我属于您，一直属于您，陛下。”
岑青不再压抑自己。
他环住巫颍的脖子，张开嘴，锋利獠牙刺穿皮肤，牙尖尝到了血腥味。
巫颍扣住岑青后脑，修长的手指梳过漆黑的头发。
动作温柔，却也无比强势。
像握住一只漂亮的鸟，纵容他，宠爱他，却牢牢禁锢他。给予他一切，绝不容许他脱离掌握。
门外传来声响，荆棘女仆出现在走廊。
她们站在寝殿外，安静地等候召唤，没有贸然敲响房门。
时间过去许久，房门终于敞开。
晨光大亮，光芒照耀地面，投下水波状的白影。
巫灵王已然起身。
无视走进门内的女仆，他单手拉起床幔，俯身亲吻岑青的眼睛：“我计划出城，你是否愿意和我同行？”
“出行？”
“荒域出现异常，我将带人巡视。”巫灵王看向岑青，手指擦过他的眼尾，“你想去吗？”
“我想去。”岑青握住脸颊边的手，侧头蹭了蹭，“我想在您身边。”
巫颍笑意加深，显然被岑青的话取悦了。
他再次亲吻岑青的额头，气息滑至岑青嘴角，印下一记轻吻。
“我必须走了。”他说道，语气认真，绝不是在开玩笑，“否则，你无法走出卧室，今天的行程只能改期。”
“好吧。”岑青拉住一捧银发，仰头吻上巫颍的脸颊，随后笑着松开手，“陛下，我期待和您一同出行。”
巫颍凝视着他，手指触碰被亲吻的地方，笑意盈入眼底。
“我的王后，你总能让我愉悦。”
留下这番话，他终于离开床前，越过弯腰的荆棘女仆，迈开长腿走出房间。
岑青趴在床边目送他的背影，随手拿起一颗散落的宝石，对光映照，能看到折射的光影。
很漂亮。
如果他没记错，这颗宝石曾镶嵌在巫颍的腰带上。而这条腰带，昨夜一直缠着他的手腕，直至黎明才被解开。
鸢尾和卷丹走上前，一左一右拉起窗幔，使阳光落至床头。
茉莉走到岑青身边，递出乌鸦带回的信件：“陛下，乌鸦带回消息，来自黑骑士。”
岑青接过信件展开，从头至尾浏览一遍，确认这封信出自黑骑士队长之手，龙飞凤舞的字迹彰显执笔人的性格。
“顺利抵达千湖领，根据乌鸦的指引找到秘金矿，只是路不太好走，需要专门开辟通道。”
“萨雷发现旧城遗迹，城墙缺失，房屋全部坍塌，目前无法住人。”
“领地中有遗弃的聚落，疑似有人员生活，时间不算久。正在搜寻逃散的人员，”
“队伍中缺乏人手。”
信的内容不算长，给出的信息却相当广泛。
米诺带领黑骑士进入千湖领，借助乌鸦群带路，他们顺利找到秘金矿所在，在一座干涸的湖泊下。
矿坑周围地形复杂，树木盘根错节，藤蔓和枯草遍地，鸟能飞过去的地方，人和马则需要艰难跋涉。
英勇的骑士们遇到了难题。
拿着信件，岑青完全能想象米诺当时的表情。
在开采矿藏之前，他们需要先一步挖开道路，方便日后出行。至少要让矿工们顺利通过。
还有旧城遗址。
确定现存的建筑不能用，估计众人只能搭帐篷。
至于聚落人员，岑青倒不是太关注。
只要生活在他的领地中，不愿意迁走，总有一天会主动现身。
“事情还算顺利。”岑青折叠起书信，从床上站起身。
他抬起手臂抻懒腰，睡袍系带松脱，露出一截劲瘦的腰肢。腰侧有几抹红痕，正在消散，依稀能辨认出是几枚指印。
女仆拉开所有窗帘，黑发血族沐浴在光中，瞳孔蒙上一层雾，隐藏神秘的光泽。
“茉莉，北境是否有消息传回，佩诺尔特进展如何？”他问道。
茉莉摇摇头，展开一件新外套，上面有金色的蔷薇花，绣在暗色的布料上，愈显奢华耀眼。
“暂时没有，陛下。”
“是这样。”
岑青有些失望。
开发千湖领需要人手。无论开矿还是建城，哪怕是为打通道路，也需要更多人力。
“北境战况如何，也没有消息？”岑青继续问道。
“没有。”茉莉仍是摇头。
相比千湖领的进展，佩诺尔特一行人的消息实在太少。
“或许，可以向雪妖打探一下？”鸢尾出声提议。
“雪妖？”岑青看向她。
“丹比亚，就是最常在您身边出现的雪妖，他的消息格外灵通。”鸢尾解释道，“巫灵军团封锁边境峡谷，清除所有乱军据点。他们无法再进入雪域，只能孤注一掷。血族王城已经派兵，除非奇迹发生，乱军不会有更大胜算，顶多是两败俱伤。”
“两败俱伤最好。”卷丹说道。她弯腰折叠起毯子，利落换上一条新的。
“我很怀疑，王城贵族会有多强的战斗力。”另一名女仆开口，她的个头不高，在女仆中不太起眼，很容易被人忽略。
她是杜鹃，女仆中的刺客，最擅长隐匿和刺杀。
当初女仆们冲进金岩堡，她趁乱潜近戈罗德身后，只差一点就能刺穿国王的心脏。
可惜被骷髅骑士发现，功亏一篑。
“无论谁胜谁败，对陛下都没有坏处。”茉莉为岑青整理衣领，搭配胸针和领扣，“只要黑骑士没有走失，或是倒霉地被抓到，他们总能送回消息。不必焦急，耐心等待即可。”
“的确。”女仆们结束话题，继续忙起手头事。
岑青整理好袖口，没有着急离开房间。转身让女仆准备纸笔，他准备给米诺回信。
“鸢尾，你再去一次别院，放飞乌鸦，把信送去千湖领。”
说话间，岑青坐到桌旁，提笔写下一封短信。
在信件中，他针对米诺提出的难题，逐一给出解决方案。
开采秘金矿困难，可以暂时搁置，率先打开通道，由铁木等人清理周边环境。
“等到人员就位，再进行开采。”
至于发现的城市遗址，可以进一步勘察，扩大搜索范围。
如果有修复价值，就在原址上重建城墙和房屋。如果没有，大可以另外选址，先搭建起聚落和村庄，今后再稳步发展。
“不需要太着急，忙乱中难免出错。”
一步无法跨越山海。
岑青迫切想要发展，也必须面对现实。
以他目前掌握的资源，只有脚踏实地，一步一步前行，才更具有实在意义。
信写完，岑青卷起信纸，用蜡笺封住，转动戒指盖在上面。
蜡液凝固后，一朵蔷薇花绚丽绽放，它代表岑青，血族最纯正的王室后裔。
“鸢尾。”
“是，陛下。”
荆棘女仆上前接过书信，行礼后退出房间，快速离开宫廷前往别院。
“陛下，您在哪里用早餐？”茉莉开口问道。
如果岑青不想去餐厅，可以把早餐送来房间。
雪妖们很乐意服务，他们总是不遗余力地推荐自己，这让荆棘女仆们破天荒产生危机感。
“我去餐厅。”岑青从桌旁起身，黑发顺滑的落在肩后。风从半开的窗吹入，带着些许凉意，远不如冬日凛冽。
这是春季到来的讯号。
“雪域的春天会是什么样子？”岑青侧头看向窗外，不免心生好奇。
对雪域的季节，女仆们并不了解。
但她们不喜欢金岩城的春天。
提到这个季节的血族王城，她们开始滔滔不绝。
“您在冬季末尾出生，转眼就是春季。王城内一直在下雨，连续数日不见太阳，空气中充满潮湿的气味，让人感到压抑。”卷丹说道。
每到春天，金岩城内总会充满霉味。
“青苔到处疯长，我记得红堡一度被绿色侵蚀，简直像变了颜色。耗费许多力气才清理干净。”另一名女仆说道。
“还有无处不在的虫子，老天，我讨厌它们！”
荆棘女仆们打开话匣子，对血族王城的春季没有太多好印象。
尤其是王宫下的地牢。
她们在那里困了一百年，潮湿、阴冷，总是充满腐朽的气味，还有各种怪声，以及挥之不去的血腥味。
“这里会不同。”岑青走出房门时，忽然停下脚步。他转头看向女仆，微笑说道，“我向你们保证，事情会变得不同。你们永远不必再经历糟糕的一切。”
他的话意有所指，不仅是季节。
女仆们提起裙摆，深深向他弯腰，没有太多激动的语言，只有无尽的忠诚和感激。
“陛下，感谢您的恩赐。”
一行人进入走廊，岑青突然间想起，从昨天开始，他就没看到雪豹幼崽。
“雪球在哪里？”他询问茉莉。
女仆手指出窗外，示意岑青看向庭院。
岑青好奇地向外张望，很快发现又长大一圈的雪豹。
它在庭院中奔跑，绕着那头巨大的雪狼。
不久之前，它还相当惧怕这匹狼。
“怎么回事？”岑青感到诧异。
“雪妖出面与狼沟通，它不会再攻击那头幼崽。相反，它被缠住了。”茉莉的表情有些古怪，“雪豹在长大，它越来越活泼好动，它需要玩耍和学习。王宫中，只有那匹狼适合与它作伴。”
“它情愿吗？我是说雪狼。”
“至少不排斥。”
岑青再次看向窗外，雪豹幼崽逐渐褪去可爱，长出猛兽的尖牙利爪。
只不过，在雪狼的对比下，它仍是个小不点。
它不断地潜伏飞扑，发出咆哮声，像是在玩耍，又像是在练习捕猎和战斗。毫无疑问，它在以自己的方式成长。
“这是一件好事。”
岑青笑着说道，随即收回视线，继续向餐厅走去。
第45章
鸢尾驾车来至别院，找到吃饱喝足的乌鸦。
这只鸟极具有灵性，主动飞向马车，在车门敞开后朝女仆伸出爪子，牢牢抓住盖有蜡笺的羊皮卷。
“信送给黑骑士，不要被任何人夺走。”鸢尾叮嘱道。
嘎！
乌鸦发出叫声，声音粗噶沙哑。薄薄的眼皮擦过眼球，腿上的圆环浮现文字，散发出可怕的气息。
女仆丝毫不受影响，地精却不敢靠近。
片刻后，乌鸦乘风冲入云层，在别院上空盘旋一周，振翅飞向城外。
从暴风城前往千湖领，途中要飞越大片荒原和广袤的森林，穿过多种猛禽的领地，稍不小心就会遭遇拦截，在攻击中丧命。
好在乌鸦不是单打独斗。
飞出王城后，它与城外的族群汇合，一同转道南下。
大群乌鸦出没，似大团乌云在天空聚集，攻击力不容小觑。
纵使飞过鹰雕的地盘，它们也只是被警告。除非必要，不会真正发生冲突。
嘎——
鸟群经过处，粗噶的叫声和振翅声不绝于耳，暗影流淌过地面，散发出让人不安的气息。
正如它们被赋予的别名：报丧鸟。
纵然是信仰黑暗的种族，对它们也会退避三舍，少有主动亲近。
岑青是唯一的例外。
彼时，千湖领内，黑骑士们聚在火堆旁，正分解一头羚羊。
一人提起羚羊的腿，另一人反握匕首，每一刀都下得极其精准，完整地剥下兽皮，拆出肉和骨架。
羚羊角利如钢刀，它们不会被浪费，将由地精打磨成趁手的工具。
“今夜会不会下雨？”普拉斯丢开羚羊皮，反手抹去脸上的汗水。他忘记了掌心上的血，脸上多出大片红斑，引发同伴一阵哄笑。
“普拉斯，你也有了兽人的爱好，喜欢用鲜血涂在脸上？”毕力克语带戏谑，实则没有恶意，他们习惯了这样开玩笑。
破风声突至，一道银光闪过，普拉斯手中的匕首飞过来，被毕力克一把握住。
他翻转匕首，轻松挽起刀花，像是一场杂耍。
“真是把好刀，送给我吗，普拉斯？”
“你做梦！”
普拉斯大步走上前，一把夺回匕首。
毕力克不肯轻易送回，两人动起拳头，立刻引发鼓噪和叫好声。
黑骑士们总是这样，很少有安静的时候。
地精们在一旁观望，识趣地不置一词。
他们在谈论天气。
“看样子，今夜真会有雨水。”
“这里很潮湿。”
“让我想起金岩城的春天。”
“陛下在黑塔时，整个春季都少见阳光，塔楼里四处冒出青苔，它们难以清理。”
“就是。”
“总之，不会比金岩城更差。未来很长一段时间，我们都将留在千湖领。”
冬去春来，大地萌发新绿。
千湖领内不再白雪皑皑，残雪融化成块状，周围簇拥着大片新生的绿草，以及一夜之间冒出的花苞。
由于人数有限，米诺的队伍无法踏足整片领地。
他们只能对照地图，来到昔日治所所在。
这里曾有巍峨的城墙，庄严的城堡，以及围绕城堡打造的小镇、村庄和自由市场。
时过境迁，领地变得荒芜，城墙建筑废弃倒塌，不复见旧日繁荣。
一段残破的墙垣东西向横亘，石砖爬满裂缝，表面残留野兽的爪痕。昭示这里早就被遗忘在岁月中，变得荒无人烟，彻底沦为野兽的乐园。
马蹄声传来，是外出狩猎的队伍。
他们带回五六只兔子，每只都有羊羔大小。
“接着！”马背上的骑士抛出绳索，地上的人顺势接住，朝对方挥舞两下手臂，试了试兔子的重量，不由得喝了一声，“好家伙，你们挖了兔子窝吗？”
火堆旁的骑士不管许多，催促同伴快点把兔子剥皮，没必要放血，直接和羚羊肉一起下锅。
此举看得地精眼皮直跳。
他们终于忍无可忍，从骑士手中夺过兔子和羚羊，强硬道：“我们来！”
哪怕条件简陋，也不能这样糟蹋食物。
他们绝不允许！
“随你们，能吃就行。”黑骑士耸了耸肩，没介意地精的态度。
地精们开始忙碌，黑骑士们则腾出手来，重新聚到一起，为开采秘金矿的事情挠头。
“真是没想到，金矿竟然在湖底。”
“那座湖冬季干枯，最近似乎有涨水的迹象。”
“周围都是灌木，还有缠绕在一起的树根，鸟能飞过去，我们只能靠腿，马都过不去。”
“那个树人，铁木，他是否有办法？”一名黑骑士说道。他叫米克莱，是仅次于萨雷的弓箭手。
“他一直在那里徘徊，设法寻找能通过的小径。”米诺走到同伴身后，放松地坐下来，“如果实在不行，我们就只能砍掉那些碍事的木头，或是烧掉灌木，强行打开一条通道。”
“我更喜欢这个提议。”米克莱挥舞两下拳头，大声说道。他更乐意用简单的方法解决问题。
“耐心一点，米克莱。”米诺单手按住米克莱的肩膀，示意他稍安勿躁。
黑骑士们聚在一起商讨对策，地精们忙着烹饪，奴隶们则在湖边搜寻小路，不放过任何线索。
火堆上方冒出烟气，夹杂着火星直冲天际，被一支逃命的队伍撞见。
他们衣衫褴褛，身上铠甲残破，旗帜和战马早就丢失，唯独没有放开手中的武器。
“有情况！”
黑骑士们异常警惕。
他们迅速站起身，结成防御队形。
地精们也放下勺子，跑回到豪猪身后，藏在锋利的尖刺下。
一阵杂沓的脚步声传来，闯入的队伍出现在火光下。
他们大概有二十人，看似精疲力尽，模样狼狈不堪。应该是经历过多场战斗，铠甲上遍布刀痕和箭痕，头盔早就不见，头发和脸上沾满血污，根本看不出本来的样子。
这些人全部佩剑，个别还持有盾牌，不是包上兽皮的木盾，而是以金属打造，上面还有家纹。
通过对方的铠甲和武器，黑骑士认出来者身份。
血族。
而且是贵族。
“站住！”米诺高声喝止来人，“这是雪域王后的领地，你们不能继续踏入！”
听到这番话，来人果然停住脚步。
他们认出黑骑士的身份，没有变得恐慌，反而露出劫后余生的表情。
“我们来自北境，世代守护边境坞堡。”其中一人开口，他声音嘶哑，像是被浓烟熏过，听上去十分刺耳，“我名艾尔伍德，我的父亲宣誓效忠殷王后，曾是边境骑士团团长。”
为证实身份，他当面摘掉手套，递出代表领主权力的戒指。上面有家族纹章，不可能仿造。
“边境贵族？”
听完他的讲述，黑骑士们交换眼神，生出不妙的猜测。
“你们出现在这里，莫非边境被乱军攻占了？”
“不，恰恰相反。”艾尔伍德苦笑一声，扯掉环甲扔在一旁，向黑骑士展示背上的伤口，“我们挡住乱军多次进攻，坞堡内山穷水尽。王城援军在最后关头出现，他们摘走胜利果实，同时将剑锋指向我们，声称是国王陛下的命令，指责我们与乱军勾结，要处死所有边境贵族。”
“我带人冲出坞堡，一路遭到追杀，只能逃进千湖领。我知道殿下的计划，从布叶特那里看到过书信。”
“我不知道还有多少人活着，但我清楚，王子殿下是我们唯一的选择。如果他们还活着，都会逃向这里，或是设法进入雪域。”
听完他的讲述，黑骑士们陷入沉默。
他们知道戈罗德阴狠毒辣，亲身体验过他的手段，却还是被他的无耻震惊。
就在这时，又一阵声音传来。
艾尔伍德等人脸色骤变：“是追兵！”
“追兵？”
黑骑士们并不惊慌，他们交代地精看管艾尔伍德等人，其后各自上马，同时拉下面罩。
“戈罗德的走狗，陛下的敌人，杀了他们！”米诺下达命令，黑骑士们猛一拉缰绳，策马驰出营地，正面迎向来人
拉瓦尔子爵率领麾下骑士，从北境坞堡追入千湖领。
沿途之上，不时能见到边境骑士和乱军的尸体。王城骑士下马检查，带走边境骑士的武器，留下他们的铠甲。
“砍掉他们的头，挖出他们的心脏。”拉瓦尔命令道。
骑士们没有迟疑，忠实执行他的命令。
银光闪过，守护边境的同族被斩首，胸腔破开一个大洞。
血光映入执剑者眼中，眼球表面泛起灰白，遮挡住飞溅而来的血浆。
“继续追，不能放走一个！”
拉瓦尔下达死命令。
无论如何，必须斩草除根。
三百人重新上马，追逐逃亡者留下的线索，不断深入千湖领，直至抵达昔日治所所在，一座废弃的城池。
沿途道路泥泞，路旁杂草丛生。
榆木、柏木和铁木矗立在四周，树冠罩下暗影，粗糙的树根横在路中间，盘根错节，巨蟒一般挡住去路。
有马被树根绊倒，骨头断裂的声音无比清脆，传入骑士耳中，终于让众人意识到不能再这样下去。
“拉瓦尔爵士，前面的路很难走。”
“还要继续追吗？”
“我们不熟悉这里，进去很容易迷路。”
“我们……”
骑士们陆续开口，意见趋于统一。
他们不想再深入追袭，最好能调转方向返回边境。
“大人，这是一片荒芜之地，那些北境人穷途末路，没有救援，他们不可能活下去。只需要告诉伯爵阁下，我们完成了任务，所有人管好嘴巴，一切就能完美掩盖过去。”一名骑士策马走过来，在拉瓦尔身侧低声说道。
他是拉瓦尔的堂弟，两人的父亲关系极好，他们自年幼就长在一起。
一同学习马术，一同练习挥剑，一同遵从父辈的命令走上战场，重塑家族的荣光。
如果能称为荣光的话。
山德罗嗤笑一声。
“我们马上回去分割战利品，这才是最紧要的。还有北境的土地，如果被其他人抢先，我们将一无所获，实在得不偿失。”
山德罗句句在理，成功说服了拉瓦尔。
就在拉瓦尔抬起手臂，准备召集队伍返回时，一只黑色的鸟飞过头顶，在所有肩上遗留不祥的阴影。
“报丧鸟。”
骑士们同时皱眉。
即使在血族内部，乌鸦也不受欢迎。
除了岑青居住的黑塔，没有任何人饲养它们，靠得太近还会被驱逐。
“黑色翅膀，带来死亡的预兆。”山德罗喃喃念着，目送乌鸦飞远。
就在他以为自己是多心时，大地陡然传来震动，战马受惊，接连发出嘶鸣。
道路尽头，一团恐怖的黑云滚滚压来。
马蹄声隆隆，劲风粉碎交错的树根，飞溅起大片碎末，飙过众人身侧。
一根木刺冲入面罩眼部的窄缝，刺穿了山德罗的眼睛。他后知后觉，直至血染红面罩，才感知到剧烈疼痛。
“啊！”山德罗揭开面罩，单手捂住眼睛，发出痛苦的哀嚎。
拉瓦尔心中大惊，正要上前查看他的状况，忽有破风声袭来，数十支利箭划过天空，精准凿向骑士和战马。
战马受惊，纷纷人立而起，顷刻间失去控制。
王城骑士握不住缰绳，只能俯身抱住马脖子。个别没来得及自救，直接摔落在地，遭到战马践踏，情形惨不忍睹。
“敌袭！”
王城骑士们终于反应过来，奈何为时已晚。
片刻时间，黑云抵至近前。
黑骑士松开缰绳，战马熟练地腾空而起，跨越阻断道路的树根。
马背上的骑士开弓射箭，带走更多敌人和他们的战马。
距离接近后，他们反手将弓箭挂在身后，抽出挂在马背上的长枪，斜举起闪烁寒光的枪头，直袭王城骑士。
黑骑士纵马厮杀，如入无人之境。
十五人对三百人，数量劣势显著，局势却截然相反，呈现一面倒。
拉瓦尔和山德罗的手下根本无力抵挡，仅仅一个照面，就有数十人倒在血泊中。
黑骑士们冲破对方的阵营，单手控缰调转马头，以后队为前队，再次聚成锋矢，展开第二次冲锋。
一次又一次，王城骑士的队伍被冲得七零八落。
他们无力反击，眼睁睁看着同伴倒下，紧接着就轮到自己。
山德罗跌落下马，他的肩膀被洞穿，脖颈折断，软耷耷地挂在背后。
拉瓦尔一直在坚持，前胸和背部遍布伤痕，铁头盔凹陷，半张面罩碎裂，露出还算俊俏的面孔。
黑骑士没有停手。
他们甚至不给对方求饶的机会。
流放生活吞噬最后的怜悯，仅余凶狠与铁血。就像是与狼群厮杀，除非对手全部倒下，他们绝不会停。
“杀！”
最后一次冲锋，拉瓦尔被长枪穿透心口。
他被从马背上挑起，挂在枪头上，就像被他杀死的羽人，四肢向下垂挂，口中涌出鲜血，生命的最后时刻，视野中只余大片暗红。
他看不到自己的骑士，也看不到自己的兄弟。
耳畔嗡鸣，一切声音都在远去。
终于，黑暗降临，他彻底堕入死亡，眼球覆上一层灰白。
“清理战场。”米诺放平长枪，甩掉枪上的尸体。
杀死全部敌人，黑骑士们未见兴奋，也不曾欢喜雀跃。
他们分批下马，翻找死者的武器，检查战马受伤的情况。例行公事一般，搜寻还能用的东西。
“他们来自王城，家纹很陌生，大概是个小贵族。”
“小贵族？”
“应该是外戚，伟大的国王陛下娶了太多妻子。”
黑骑士们在尸体间行走，鞋底踩进血泊中，偶尔飞溅起几点猩红，凝固在他们的靴子上。
“三百零二具尸体。”
“带走还能用的，其余留在这里。”
“明白。”
清理完战场，十余人快速上马。
四人散开巡逻，以防有后至的追踪者。
其余人带上战利品返回营地。
米诺策马行在队首，他有一些事需要确认，向那些北境逃出来的贵族。
黑骑士们离开后，泥泞的道路鼓出气泡，大量鲜艳的菌类破土而出。数不清的菌伞张开，铺展缤纷的彩带，湮灭散发血腥味的战场。
尸体在融化，无论血族还是战马。皮肉、骨头、血液，没有一丝一毫会被浪费。
短短几分钟时间，现场仅留破碎的铠甲和布料。
尸体不见踪影，连一片碎骨都寻不到。
菌秆高过半米，菌伞愈发鲜艳，与灰暗的树林对比，亮眼得近似诡异。
米诺等人回到营地，发现逃亡的家伙们适应良好。
他们不被允许自由活动，干脆席地而坐，互相检查和包扎伤口。