山顶掀起冰风暴，大大小小的冰块脱离山体，在风中旋转碰撞，连续撞上城墙，发出令人心悸的怪声。
巫灵王不在城内。
王国大臣下令敲响巨鼓，迎接北方公爵到来。
巫冽在王位争夺中落败，一直想与巫颍再争高下。
他踌躇满志而来，兴冲冲登上山顶，却在进入城门后被告知，伟大的雪域君主根本就不在城内。
“陛下携未来的王后外出，预期明日才能归来。”戈雅与弗兰出面迎接巫冽，如实说明情况。一切有例可循，他们只需要照规矩行事，确保不发生任何意外状况。
“不在？”巫冽坐在黑狼背上，居高临下看向两人。
“是的。”戈雅点头说道。
“看起来，他很满意这位血族的妻子。”巫冽发出意味不明的轻笑，抬起右臂朝前一挥，率麾下巫灵前往属于他的行宫。那里足够大，能容纳下所有人。
戈雅等人目送他离去，没有多此一举安排人手。
巫冽的行宫内有许多雪妖，他们可以沉睡多年，在主人现身时复苏，完美地服务对方，不出半点差错。
“北方公爵既然来了，其他三位想必不会太迟。”弗兰站在戈雅身侧，双手袖在身前，微笑时格外英俊，气质也更加邪肆，“估计就在这两天。”
戈雅转动腕镯，眺望关闭的城门，道：“婚礼仪式准备得如何？陛下将事情交给我们，务必要尽善尽美。”
“德兰尼亚和露克里都在盯着，还有长老院的诸位，礼堂照旧，礼服也已经完成。属于王后的王冠需要调整，等到他归来，可以派人过去完善所有细节。”弗兰说道。
“宴会呢？”戈雅侧头看向他，“城内聚集众多使者，最好避免任何意外。”
弗兰也提前想到这一点，他抬手压下一缕长发，朝戈雅摇了摇手指：“长老院有海量文献，完全不必担心。长老们平日无所事事，如今充满了干劲。他们会妥善安排好一切，为了陛下。”
两人说话时，城外的冰风暴逐步升级，大块坚冰撞上城墙，厚实的墙体竟被撞得轻颤。
“陛下不在城内，果然会有影响。”戈雅说道。
“问题不大，除非山脉塌陷，暴风城注定安然无虞。”弗兰并不担心。他的模样看似年轻，实际比巫颍更加年长。
他经历过先王时期，目睹过古树人和冰山巨人联手袭击暴风城的场景。
那是最大的危机，城门险些被攻破。
失去这唯一一次机会，他们再未能靠近城市半步。
如今肆虐城外的冰风暴，全是他们不甘的残躯所化，裹挟无穷无尽的怨恨，灵魂死后不肯消散、经过漫长的岁月，依旧对巫灵的王城无能为力。
两人结束谈话，正打算离开，城外又传来号角。
声音从不同方向传来，他们清楚辨别出其中的不同。
如同提前约定好，四方公爵竟在同一夜抵达。
继北方公爵巫冽之后，南方公爵莫斯托法，西方公爵洛维尔以及东方公爵明娜陆续在城外现身。
他们各率麾下精锐军队，打出不同的旗帜，在夜色下踏过茫茫雪原，为祝贺即将到来的婚礼，汇聚到巫颍统治的王城之下。
第36章
四方公爵中，莫斯托法年纪最长，他与上一代巫灵王同龄，拥有丰富的作战经验，执政能力极为优秀，镇守孤岛沼泽数千年，权威稳如泰山。
洛维尔十分年轻，他的资历远不及莫斯托法，也不比其他两位同僚。守护雪域西方山脉，采用强压手段，一度逼得蛮荒部落流窜迁徙，引发炎境诸多不满。
明娜是四方公爵中唯一的女性。
她的爵位并非来自传承，而是依靠武力和战功获取。她击败了上一任南方公爵，得到他的领地和爵位，还有一支庞大的巫灵舰队，专职守卫漫长的海岸线。
即使对方是她的父亲，明娜也没有半点手软。
这是巫灵的生存规则，冷酷、残忍，以实力争取一切，秉承绝对公平。
三人率领麾下来到城外，不同颜色的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
座兽在沉默中奔跑，你争我赶，没有一匹发出嗥叫，气势却更加骇人。
驾驭它们的巫灵能征善战，是所有敌人的噩梦。
戈雅和弗兰根本没有时间休息。
为迎接庞大的队伍，他们必须连轴转，忙得不可开交。
直至黎明十分，一切安排妥当，确认没有任何疏忽，他们才终于能喘口气。两人背靠着背坐在地上，侧头对视一眼，莫名地发出一阵笑声。
“若非陛下的婚礼，暴风城不会这样热闹。”
“还会有更多人抵达。”
“我们是阴暗的生命，不该如此喧嚣。”
“如今很难阴暗。”
“的确。”
第一缕晨光穿透黑暗，肆虐整夜的冰风暴戛然而止。
朝霞渲染天幕，张开大片金红。
晨光下，一匹雪狼奔驰在荒原中，速度快如闪电。
狼背上是巫灵王和他的王后。
两人从行宫归来，迎着朝霞，朝暴风城疾行而去。
“直至婚礼当日，雪域不会再起暴风雪。”巫颍掀起斗篷，任由兜帽被风吹落。他声音清澈，带着些许笑意，彰显他心情愉悦。
岑青靠在他身前，怀中抱着一捧莲花。
花瓣离水仍不枯萎，反射清晨的阳光，愈显晶莹剔透，璀璨夺目。
“我听雪妖说，您就是雪域的化身。”黑发血族摘下一朵花瓣，轻触自己的嘴唇。其后仰头看向巫颍，用花瓣边缘扫过他的唇角，眸光明亮，不染半分阴翳，“所以，您能控制雪域的天气？”
“我可以。”巫颍扣住岑青的手腕，低头咬走花瓣，轻轻咬碎，一点一点咽下喉咙，“只是要遵循一定规则。”
“规则？”
“夏季会出现暴雪，但不能变成凛冬。冬日可以有暖阳，却无法温暖如春。”巫颍托起岑青的下巴，手指穿入他的发间，低头轻吻他的眼睛，气息间仿佛带着花香，“你还想知道什么，都可以问我。”
“目前只想到这些。”岑青撩起一缕垂落的银发，缠绕在手指上。眸光滑过巫颍的脖颈，昨夜的牙痕已然消失，冰冷的血液在血管中流动，总是会引发他的渴望，“我很期待我们的婚礼，陛下。我将完全属于您，您也会属于我，我可以这样确信，对吗？”
“当然，我的金蔷薇。”
巫颍轻笑一声，印上怀中人的嘴唇，将他揽得更紧。
雪狼猛然加速，大地和天空飞速后退，苍茫的雪原似潮水一般向后奔涌。
一座巍峨的雪山冲出地平线，山顶的城池被霞光笼罩，城墙反射白光，一道道虹桥跨越城市上空，美景如梦似幻，恍如人间仙境。
雪域出现晴日，血族王国依旧被乌云笼罩。
遥远的金岩城，一只信鹰飞过城墙，趋近座落在城市中心的建筑群。
信鹰现身不久，扎克斯派出的骑士也出现在城门外。
他怀揣扎克斯的秘信，日夜兼程，一路风尘仆仆。进入城内后，他打马穿过闹市，撞翻了路边的几处摊位。
“注意点！”
“没长眼睛吗？！”
无视摊贩的抱怨声，骑士持续扬鞭，很快离开热闹的街道，抵达象征王权的金岩堡。
他在王宫前翻身下马，半掀起头盔，露出一双血红的眼睛：“奉扎克斯伯爵命令，有重要信件呈给陛下！”
王宫守卫予以放行，莱德快步走向城堡大门。
刚登上两级台阶，就迎面撞上数道人影，是先一步归来的骷髅骑士。
几人穿着血红的铠甲，快步走下台阶，一路说笑着与他擦身而过，对这名满面风尘的骑士视若无睹。
想到骷髅骑士对扎克斯的羞辱，莱德的身体有片刻僵硬。
直至对方走远，他才松开攥紧的拳头，继续登上台阶，迈步走进城堡大门。
未几，王宫内传出钟声，召集王国重臣。
贵族们不敢延误，纷纷驾车前往金岩堡。
车辆在道路向相遇，透过车窗彼此相望，目光皆晦暗不明，心中隐藏多种猜测，无一人轻易诉之于口。
骷髅骑士们去而复返。
一日之内两度受到召唤，队长已经嗅到不寻常的气息。
贵族的马车陆续抵达，城堡守卫让开道路。
众人登上台阶，长驱直入巍峨的古堡。无需侍从指引，穿过走廊来至会议厅，步入敞开的大门。
城堡三层，一座开满玫瑰的露台上，王后左娜立在栏杆后，华丽的裙摆铺展在地，衣领和袖摆刺绣大朵玫瑰，色泽鲜红，纹样栩栩如生。
她左手搭着石台，右手牵着一个褐色头发的男孩。
男孩年纪尚幼，稚嫩的脸庞有着婴儿肥，头发柔顺地服帖在脖颈上，发尾被蕾丝衣领包裹，样子颇为秀气。
他是达尔顿，左娜的亲子，也是戈罗德国王最小的婚生子。
小王子继承了左娜的头发和眼睛，拥有扎克斯家族的显著特征，反倒和戈罗德不太相似。
他总是很安静，安静得异乎寻常，根本不像一个两岁的孩子。
比起用沉稳来形容，他本质倾向懦弱，天生惧怕杀戮和争执，这让左娜颇为失望。
“我的达尔顿，你需要坚强起来。”
俯瞰鱼贯抵达的马车，左娜弯腰抱起小王子，怜爱地亲吻他的脸颊，眼眸深处闪烁怨恨和野心的光芒。
就在昨天，国王再次有了私生子，是一对双胞胎，一个男孩，一个女孩。
他们的诞生取悦了戈罗德，他甚至当众宣布要为两人举办盛大的宴会，还允许他们在成长后称呼自己为父亲。
这是前所未有的待遇。
那些被剥夺身份的王子和公主，他们也只能称呼戈罗德为国王陛下！
多么讽刺！
左娜出离愤怒。
她坐在王后的位置上，指尖颤抖，觉得所有人都在讥笑自己。她甚至不能公开反对国王的决定，斥责这是丈夫对自己的羞辱。
愤怒背后，堆集着忐忑不安。
想到前几任王后的遭遇，想到她们在被抛弃时都经历过什么，左娜陷入深深忧虑，担心自己也将步上后尘。
她是否会被剥夺一切，投入暗无天日的地牢，背负上莫须有的罪名，最终死于非命？
每每想到这里，左娜就控制不住全身发冷。
她咬住大拇指，直至指尖冒出血珠。
精纯的贵族血液充满诱惑力，小王子不自觉凑过来，表情中充满了渴望：“母亲……”
左娜没有犹豫，将自己的血喂给儿子。
达尔顿抱住母亲的手臂，依恋地偎入她的怀中。
左娜轻轻拍着他的背，捕捉到身后轻微的响动，低声道：“哈布克。”
忠实的混血仆人弓腰在地，安静等候她的命令。
“我要知道这场会议的全部内容，包括国王说了什么，做出什么样的决定，以及大臣们的所有反应。”
“遵命，陛下。”
哈布克退出露台，身影消失在房间外，如来时一般悄无声息。
左娜又站了一会，确认没有马车继续抵达，就抱着小王子返回房间。她怀中的孩子已经昏昏欲睡。
“陛下，请把王子殿下交给我。”女官蒂亚走上前，小心翼翼地接过达尔顿，动作谨慎轻柔。
左娜很信任她，能放心地让她看顾自己的血脉。
“不必送他回去，在我的寝殿内休息。让他睡好一些。”她说道。
“是，陛下。”女官抱着达尔顿离开，推开通向内室的一扇门，迈步走了进去。
左娜来到壁炉前，双手交握，指关节用力到发白。
火光映照在脸上，她望着跳跃的火舌，不期然想起岑青说过的话。
国王有病态的权力欲和掌控欲。
他不容许任何人挑衅他的权威，无论妻子、儿子、女儿、还是他的大臣。
岑青在金岩城时，他是戈罗德的心腹大患。如今他离开，左娜和达尔顿的地位显现出来，这是个危险的讯号。
他从不掩饰自己的目的，公然挑拨是非，离间王国权力顶端的夫妻。
但是，一切都是事实。
左娜越想越感不安，她在壁炉前来回踱步，从未如此时一般希望扎克斯在自己身边。
“扎克斯，我的兄长，我需要你。”
“我必须承担起所有，为了我的血脉。”
她做出某种决定，猛然停下脚步。
白皙的手腕抬起，挂在窗边的鸟架发出声响，血枭腿上的锁链松脱，这只黑暗的鸟飞向左娜，落在她抬起的前臂上。
“去王国边境，等候我的兄长。”左娜不放心写信，直接采用口述。这是扎克斯家族成员的天赋，驯服的血枭能够口吐人言，在家族成员之间传递秘密消息。
血枭的眼珠改变颜色，牢记下她说的每一句话，随即振翅飞出窗口，消失在凛冽的寒风之中。
“戈罗德，你不能怪我。我只想自保，保护我的儿子。我不会让他变成他的兄长，绝对不会！”目送血枭飞远，左娜口中喃喃自语。
她想活下去，绝不要落到历代王后的下场。
她还要保护自己的儿子。
目睹岑青和其他王子的遭遇，只要想到达尔顿会落到如此境地，她就控制不住想要发疯。
“我的血脉，一样能登上王位。”
愤怒，担忧，野心。
不同的情绪在左娜胸中激荡，她强迫自己做出决断，在被戈罗德彻底抛弃之前，她必须让自己握有反击的力量。
“扎克斯，千万不要让我失望。”
血枭飞出金岩堡，乘风抬升高度，化作一道流光飞离王城。
王宫会议厅内，戈罗德颁发多道旨意。
他命令王城贵族召集骑士，整肃军队，集合优势兵力压向北部边境。
“和雪域的盟约达成，盟书就在我的手中。”
“我以王国统治者之名，命令诸位召集军队，集合最勇猛的骑士，剿灭边境乱军，让他们彻底消失！”
“砍下叛乱者的头，挖出他们的心脏，碎裂他们的躯干，不可有任何犹豫。”
“胜利之日，我将赐下丰厚的奖励，土地、金币、奴隶、以及爵位！”
戈罗德目光炯炯，声音洪亮。
这让熟悉他的人有片刻恍惚，一夕间记起他率领骑士团外出征战，打下赫赫战功之时。
大臣们早有剿灭乱军的主张，尤其是以巴希尔为代表的一方势力。
“陛下，这是一个英明的决定！”
他们恭维戈罗德，毫不犹豫地接收命令。
王城贵族没落太久。
他们急需要一场酣畅淋漓的大胜，用来巩固自己的名望和地位，以免被边境贵族压下，让昔日的对手有机会卷土重来。
除了筹备出使队伍，王城贵族从未如此齐心。
国王旨意下达当日，各家的信使便策马出城，奉命召集领地中的武装力量，要求他们以最快的速度集结，准备开赴北部边境。
依照惯例，贵族们发下金币，并承诺战后分割战利品，骑士们自行准备铠甲、战马和武器，还会带上仆从军和奴隶。
为维持充足的体力，保证自己和仆从能在作战前吃饱，骑士们需要购买大麦和小麦，腌制的咸肉，以及掺血的酒。
此外，战马的草料也要出钱购买。
消息传出，商人们闻风而动，涨价大行其道。骑士们不得不掏空腰包，才凑足出征必须的物资。
有人的金币不足，被迫去借高利贷。
这些贪婪的家伙有两副嘴脸，一旦他们还不上利息，就会把他们赶上大街，让他们一无所有。
“该死的奸商！”
“他们最好向黑暗神祈祷，千万别落到我的手里！”
“总会有那一天，他们的祈祷不再奏效，我会亲手剥掉他们的皮！”
握着干瘪的口袋，骑士们诅咒不停，心情无比糟糕。
值得安慰的是，他们能在战场上获取战利品，不需要上缴。另外，如果战争取得胜利，他们还将额外获取丰厚的赏赐。
对金钱和爵位的渴望占据上风。
他们停止抱怨，以更快的速度集合起来，加入王国大军，随时准备开向北部边境。
血族大军集结时，暴风城的婚礼拉开序幕。
婚礼前夜，巫灵王没有造访岑青的卧室。
他命人送来专为庆典准备的礼服，上面镶嵌数千枚宝石、翡翠和珍珠，穿在身上如披覆月光，堪比星辰闪耀。
巫灵王还送来一顶王冠。
以秘金打造，镶嵌顶级龙血石，完美地契合岑青的黑发。
在荆棘女仆的帮助下，岑青试穿全套礼服，佩戴王冠，站到穿衣镜前。
他以为自己成了宝石展示架。
“这也是巫灵的传统？”他抬手取下王冠，宝石的红光映入眼底，一瞬间染红了他的瞳孔，“真是没想到。”
“殿下，这是您的婚礼，您应该表现得更投入一些。”茉莉半跪在地上，为他调整腰带的宽度，手指轻巧活动，让宝石搭扣的位置更加完美，“您一直在期待这场婚礼，难道不是吗？”
“是的，我一直在期待。”岑青垂眸看向茉莉，温和地笑了笑。大概觉得弧度不够完美，他用指尖牵起嘴角，“我只是觉得这身礼服太重了，还有王冠，我不知道巫灵从哪里挖出这颗龙血石，难道他们抢了巨龙的洞窟？”
茉莉头也没抬，继续为岑青整理外套下摆：“也许您的猜测是真的，毕竟他们有这个能力。”
“茉莉，我只是在开玩笑。”岑青说道。
“我也是，殿下。”女仆回答。
短暂的沉默之后，房间内响起笑声，因婚礼而起的紧张和焦灼被冲散。
岑青终于放松下来。
他弯腰牵起女仆，微笑道：“茉莉，你一直在照顾我。我想我永远无法离开你，你就像我的亲人，我的另一个母亲。”
“这是我的荣幸，殿下。”荆棘女仆托起岑青的右手，轻吻他的手背，直起身后不忘提醒，“但您需要注意，在巫灵王面前，最好不要有类似的言辞。”
在暴风城时日虽短，荆棘女仆仍发挥本领，构建起必要的消息渠道。
集合雪妖、山地人和羽人的言辞，女仆们确信巫灵王绝不如表现出的一般矜持，他有恐怖的独占欲，尤其是对岑青。
“您将是雪域之主的王后，在您有绝对把握之前，不要违逆他。”荆棘女仆很少如此郑重其事。说话时，她的神情无比严肃。
“我明白，茉莉。”
岑青清楚女仆的担忧，握住她的手，表情轻快，声音沉稳平和，听不出半点勉强的意味：“他是我的丈夫，我将共度生命之人。我会尊敬他，仰慕他，全身心地爱上他。”
一门之隔，巫灵王站在走廊内，清晰捕捉到室内传出的说话声。
月光透过落地窗洒入走廊，亲吻上他的侧影，与装饰腰带的宝石亲密纠缠，相映成辉。
在门前伫立片刻，他终于收回手，没有推开这扇房门，而是转身离开。
修长的身影穿过走廊，衣摆轻轻拂动，似水波流淌。边缘金辉闪烁，迤逦夺目的华彩。
巫灵王的眼睛被水晶灯照亮，他在笑，彰显此刻的好心情。
偌大的王宫也变得活跃，彩光自穹顶落下，渲染宏伟的建筑。耳畔响起一阵轻音，是风演奏的乐声，同为雪域的君主感到喜悦。
是夜，城外冰风暴升级。
凛冽的寒风撞击城墙，始终无法撼动分毫。怪声席卷山顶，一波连着一波，似埋葬的敌人在无能狂怒。
今夜的王城注定不眠。
翌日清晨，第一缕阳光刺破黑暗，冰风暴消失无踪。
暴风城城门大开，悠扬的钟声响彻城内。
道路两旁开满冰花，花瓣簇拥在一起，色彩绚烂，花香飘散，随风弥漫大街小巷。
王宫前，雪狼和银蟒各踞一方，拱卫婚礼新人现身的大门。
巨鸮在空中盘旋，暗影遮天蔽日，唳鸣声压过狂风。
房间中，岑青换上全套礼服，没有佩戴王冠。
他在穿衣镜前站定，确认没有一丝一毫不妥，才转身走向房门。
茉莉快行数步，先他一步推开房门。
走廊内，荆棘女仆和雪妖分别恭立在两旁，见他出现纷纷弯腰：“恭喜您，殿下。”
走廊尽头，一道修长的身影正在等候。
奢华的长袍曳地，衣摆、袖摆和襟口镶嵌大量宝石，非但没有喧宾夺主，反而衬托出矜贵的雅致，为礼服的主人增添一抹瑰丽。
听到脚步声，巫颍转过身。
看到走来的岑青，他有片刻凝眸，随即向他伸出手：“和我来，我的金蔷薇。”
岑青刚将手指搭进巫颍掌心，就被打横抱起。
“典礼仪式总是太慢。”
巫灵王迈开长腿，大步向宫殿外走去。
显而易见，他已经迫不及待。
在两人身后，女仆们呆滞几秒，猛然想起手中的王冠，立即捧着宝匣追上去。
“殿下，您的王冠！”
宫门前，雪白的巨鸮正在等候。
两人将绕城一周，接受所有人的祝福。
“我们完成典礼，然后出城狩猎，完成巫灵的传统仪式。”巫颍抱着岑青登上巨鸮，王冠熠熠生辉，长发如万千银丝流泻。
站定在巨鸮背上，他放下岑青，轻吻黑发血族的眉心：“若你对我满意，希望你能容许我完全拥有你，在我们的新婚夜。”
在巨鸮起飞前，荆棘女仆终于追了上来。
她尝试递出王冠，奈何巫灵王过于心急，递出的手直接落空。
“陛下会去礼台，你们可以先过去，让雪妖带路。”弗兰的声音响起，告知荆棘女仆不必追逐，可以前往仪式场地等候。
雪白的巨鸮已经升空，女仆们别无选择，只能采纳巫灵的建议。
她们在雪妖的指引下走过城内，目睹汹涌的人潮，看到飞过头顶的巨鸮，无比清晰地意识到，从今天之后，岑青将不再只是血族的王子，他会是雪域的王后。
他的丈夫是巫灵王，有名的雪域暴君，令敌人闻风丧胆，对他充满了占有欲。
“对殿下而言，这应该是一件好事。”
女仆们走出人群，互相交换目光，如是想着。
第37章
巨鸮飞越城市上空，岑青得以一窥暴风城全貌。
雄伟的城市在脚下铺开，炫丽的建筑光华夺目。城内开满冰晶花，将整座城装点得美轮美奂，仿若人间仙境。
巫灵王和岑青过处，城中升起白色光柱。
上百道光柱扶摇直上，笔直射向天空。顷刻驱散流云，仅余大片湛蓝，天空中水洗一般。
巫灵聚集在光柱周围，盛装出席这场盛大的仪式。
他们佩戴华丽的珠宝，手腕上的金链和银镯互相碰撞，悬挂在腰间的铃铛清脆作响。
人群中浮现微蓝，源于巫灵聚集的力量。
祝贺婚礼的使者们聚集在一起，伫立在道路两旁。包括巨人族在内，全都自动自觉远离巫灵，在划定的区域内抢占位置，不敢越雷池半步。
城市最中央座落着水晶广场。
阳光垂直落下时，广场内的砖石错开下陷，中心处缓慢升起一座礼台。
礼台由完整的晶石雕刻，四面呈梯形，分别有台阶纵向延伸。每一级等高，截面雕刻飞禽走兽，历经数万年依旧清晰鲜活。
台阶顶部矗立棱柱，两两成双，晶莹闪烁。遇阳光碰撞，漫射开大片彩光。
棱柱上缠绕花枝浮雕，自下而上攀援，纹路纤毫毕现，栩栩如生，完全能以假乱真。
巫灵长老先一步在此等候，分别站在不同的台阶上。
他们身材高挑，容貌俊美，气质或淡漠清冷，或温柔和煦，或优雅矜贵。
时光格外偏爱他们，没有给他们留下太多痕迹。
唯有眼眸深处沉淀沧桑，昭示他们淌过岁月的沙河，经历无数个日升月落，铭记暴风城的种种辉煌。
通向礼台的道路上没有欢呼，没有嘈杂，只有静谧和祝福。
巫灵们默然恭立，仰望头顶，显得格外安静。
雪白的巨鸮振翅飞过，众人纷纷俯首。他们躬身行礼，表达对君王的敬畏，也对新王后表示尊重。
无论岑青是何种族，无论暴风城和金岩城的盟约是否存续，他是巫灵王承认的伴侣，他们就会尊敬他，保护他，视他为王宫的另一个主人。
巨鸮越过人群，悬停在礼台正上方，盘旋两周后降低高度。
轰！
城外突起一阵狂风，冰风暴在白日肆虐。
不甘的怨魂在咆哮，硕大的坚冰撞击城墙，一次又一次，始终无法撼动这座王城，更像是在给婚礼助兴。
巨鸮抵近礼台，巫颍带着岑青落地。
在众人面前，他没有抱起岑青，改以牵引他的手臂，始终十指相扣，没有片刻放松。
“殿下！”
荆棘女仆先一步赶到。她们不便去往台上，只得将装有王冠的宝匣交给弗兰，再由他越过长老登上高处。
相差最后两级台阶，弗兰停下脚步。
他打开宝匣，安静地捧在身前，手臂向上托举。
宝匣中发出红光，秘金打造的王冠从中飞出，被一阵风托起，精准送入巫灵王手中。
城头响起鼓声，惊天动地，震耳欲聋。
沉默千年的铜钟敲响，悠扬的钟声融入鼓声，交织成古老的旋律，回荡在城市上方。
座狼出现在城内，从不同方向穿过人群，自上空俯瞰，似一枚星辰嵌入山顶。
狼背上的巫灵吹响号角。
苍凉，恢弘，雄壮。
巫灵崇尚传统，信奉绝对的力量和强横，让他们能屹立于雪域之巅，凌驾四方王国。
巫灵公爵出现在礼台下。
和所有参加婚礼的人一样，他们盛装加身，佩戴稀有珠宝，一枚袖扣都价值千金。
王国重臣和战士们分立在高台四面，集体仰望上方，期待着巫颍为岑青戴上王冠，期待巫灵王结束单身，为雪域迎娶一位王后。
婚礼的主角在礼台中央站定，阳光亲吻他们的发顶，华丽的礼服浮现光晕，为两人笼罩一圈光环。
巫灵长老们展开双臂，吟唱出古老的祝词。
伴随着声音流淌，各人袖摆在风中振动，似一双双翅膀，要带着他们乘风而起。
“赞颂黑暗，赞颂星月，赞颂伟大的主宰，巫灵的君王。”
“赞颂王后，王冠点缀你的美丽。”
“君王与王后携手统治广袤领土，黑暗的子民忠诚护卫雪域王国。”
吟唱声飞扬在风中，礼台上的雕刻陡然鲜活。
飞禽走兽浮出台阶，绕着高台唳鸣咆哮。绚丽的花朵竞相绽放，铺满台阶上方，空气中依稀能嗅到花香。
巫颍手捧王冠，双臂抬高，举起到岑青头顶。
“我的新娘，我的妻子，我的王后，我赋予你权力，你将与我并肩，共沐黑暗的荣光。”
他比岑青高出许多，岑青仍主动矮下-身，以一种谦虚的姿态，直至王冠压上发顶。
相同的重量，与昨夜一般无二。
岑青却明确感知到不同。
权力，荣耀，地位，和身为王后的责任。
他不再是单纯的复仇者，他的人生不再只为复仇而存在。
他将站在雪域的金字塔顶，肩负起更多责任。他无比清晰地意识到这一点。
一种突如其来的的慌张，海浪般冲击他的认知。
岑青有片刻恍惚，很快攥紧手指，强使自己镇定下来。
察觉到岑青的变化，巫颍没有急于任何动作。
他只是看着岑青，凝视着他的王后，眸光深邃，犹如银色的暗渊。
直到岑青完成自我调整，身上的气质发生蜕变，他才捧起岑青的脸颊，手指深入漆黑的发间，垂首抵住他的额头。
“美丽的金蔷薇，我的王后，你将与我并肩统治这个王国。”
话音落下，冰冷的气息封住岑青的嘴唇。
巫颍闭上双眼，侧首亲吻自己的王后。
没有浅尝辄止，难抑的热情在唇齿间传递，有力的手臂箍住岑青的腰，强使他陷入自己怀中，不留任何缝隙。
巫灵王的偏执和霸道不再隐藏。
揭开优雅的伪装，他放纵攫取自己的珍宝，牢牢控制在掌心，不给岑青任何逃脱的机会。
光芒笼罩整座礼台。
光中凝实彩色花瓣，飘飘扬扬洒落，绮丽多彩，萦绕在两人周围。
城内的水晶花绚丽绽放，古老的雄城被花海淹没，花香沁人心脾，俨然在祝福这对新人。
钟声再度响起，震颤巍峨雪山。
巫颍抱起岑青，单臂托高他，再次登上巨鸮的背。
“现在，需要完成最后的仪式。”
两人在巨鸮背上站定，雪白的猛禽发出唳鸣，猛然间振翅升空。
在它之后，更多巨鸮聚集而来，座狼在地面集结，除了王城军团，还打出四方公爵的旗帜。
作为婚礼仪式的保留项目，他们将一同参与狩猎，围捕雪域中的强大异兽。
“出城！”
“为了陛下！”
王城门敞开，凛冽的风刮入城内，仍无法抵挡巫灵的脚步。
他们驱使座狼，顶着狂风冲出城门。
灰白的洪流汹涌而下，瞬息冲刷过山体，突入皑皑雪海之中。
巫灵们在振臂欢呼，一改之前的沉默。
他们显露出惊人的狂热，突然摇身一变，展露出隐藏的第二种性格。
自始至终，血族使团都像是旁观者。
他们分明是巫灵的盟友，却被迫游离在外。除了观礼，无法参与到任何一个环节。
无人公开轻蔑他们，血族们仍感到不自在。
一种脚踩着云朵，随时将要踏空的恐慌，在脑海中挥之不去，困扰着包括扎克斯在内的绝大多数人。
西科莱姆是唯一的例外。
他单手伸入上衣口袋，握紧岑青签发的委任书。
此时此刻，他感到无比庆幸，庆幸自己没有拒绝王子殿下的橄榄枝，握住了从漩涡和逆境中挣脱的唯一机会。
“金岩城注定没落，而王子殿下不会。”
眺望远去的队伍，西科莱姆暗暗想着。
血族子爵心情激荡，他推翻之前设定的道路，决定回国后就向母亲说明，他会辞去王城内的一切职务，奔赴王子殿下的领地。
“孤注一掷要冒很大风险，但绝对正确。”
西科莱姆从未如此笃定。
雪原之中，兽群敏锐地嗅到危机来临。
迁徙中的鳄牛群停下动作，警惕观察四周，分叉的石头弹出口腔，捕捉到可怕的气息。
是巫灵！
兽群登时陷入恐慌。
鳄牛的祖先来自荒域，借兽潮进入雪域，数万年间不断繁衍，发展出数量庞大的种群。
它们骨骼坚硬，骨架巨大，脂肪和肌肉异常厚实，体表覆盖一层长毛，能完美适应寒冷的环境。
成群结队在荒原中活动时，就像是庞大的肉山横冲直撞，随意践踏一切。许多时候，兽群杀戮不为饱腹，只是在戏耍和发泄脾气。
平日里的数量优势，如今沦为兽群的噩梦。
巫灵轻而易举发现了它们。
“发现目标，围上去！”
座狼争相前冲，你追我赶，不同的兽骨旗在雪原中飘扬。
狼背部上的巫灵吹响号角，天空中的巨鸮发起俯冲，双翼带起一阵阵狂风，驱赶兽群攒聚，迫使它们朝同一方向奔跑。
“我的王后，这是我送给你的新婚礼物。”巫灵王在岑青耳畔低语，身形刹那变得透明，消失在岑青眼前。
金辉闪现在狂奔的兽群上方。
巫颍自半空中下落，衣袂翻飞，双手凝聚蓝色冰锥，同时投掷而出，将两头鳄牛钉在地上。
无视一息尚存的猎物，他又一次消失，这次出现在兽群正前方。
面对汹涌而来的兽群，他不闪不避，掌心凝出长剑，剑锋触地的一刻，他正面迎向兽群。
金光每一次闪耀，必定伴随着血雨飞洒。
大地塌陷斑驳的裂痕，每一道都深达两米，足以陷入猎物的腿，使它们动弹不得，只能在恐惧中等待死亡降临。
巫灵们没有直接参与猎杀。
他们驱使巨鸮盘旋在天空，驾驭座狼在兽群外围交错穿插，不使一头鳄牛逃离，彻底激发出猎物的凶性。
吼！
见逃离无望，兽群陷入狂怒。
它们踩着同伴的背，越过地上的裂缝，不顾一切冲向巫颍。长满利齿的巨口张开，露出锋利的尖牙，意图靠数量杀死他。
可惜攻击都是徒劳。
巫灵王的长剑带起寒光，一头又一头鳄牛死在剑下，头颅和身体分离，有的更被切割成数块，很难拼凑完整。
尸体凌乱散落，空气中弥漫着血腥味，太过于浓重，连寒风都无法吹散。
冷光最后一次挥过，兽群全部倒下。
鲜血染红残雪，浸透大地。
巫颍站在猩红包围之中，脚下躺满破碎的尸体。他的外表依旧整洁，礼服纤尘不染，没有沾染一滴鲜血。
唯有剑锋滑下一缕殷红，顺着剑尖滴落在雪地上，瞬间凝固。
他仰头望向天空，嘴角牵起一抹笑，狂野肆意，清晰撞入岑青眼底。
黑发的血族王子单手攥住胸口，被狂暴的杀戮和血腥吸引，片刻无法移开视线。
掌心下，他能感受到自己的心跳。
不是毒发的症状，也不是血咒，他在为雪域的君主怦然心动。
情愫似曾相识，似烈焰熊熊燃烧，不断侵蚀他的理智，让他难以冷静思考。
岑青试图让自己镇定下来，可惜不太成功。
似看出他的情绪，巫灵王笑得愈发肆意，手中的长剑消失，他也消失在雪地中。
眨眼间，他出现在岑青身后，有力的手臂从身后环住他，单手扳过他的下巴，用力吻住了他的嘴唇。
“我的王后，你是否满意我的表现？”
冰冷的唇擦过岑青的下巴，覆上他的后颈。锋利的牙齿合拢，动作亲昵却也无比危险。
“我是否有资格得到你，拥有一个热情的新婚夜？”
岑青没有立刻回答。
他抬起右臂，反扣住巫颍的后脑，手指穿过银色长发，感受脖颈上的呼吸，拉过巫颍的手，覆在自己心脏的位置。
“我的心为您跳动，我的生命为您而存在，陛下。”
巨鸮调头折返，乘风飞向王城。
地面上，巫灵抓紧清理异兽的尸体。
它们不会被浪费，都将被带回暴风城，交给厨师们烹饪，出现在庆祝婚礼的晚宴上。
依照巫灵的传统，庆祝将持续三天。
这段时间内，巫灵王和他的新娘不会走出卧室。
直至第四天黎明，他们才会出现在人前，接收所有巫灵的祝福，接受各族使臣觐见。
“陛下有些心急。”弗兰抓起一条被切断的兽腿，用绳子捆扎起来，随意抛到座狼身后。
戈雅走到他身边，挑眉轻笑：“这难道不是一件好事？”
想了想，弗兰没有否认。
“你说得对。”
一个拥有伴侣的君王，总好过百无聊赖，在漫长的岁月中变得厌世。
历史上有过教训，占星师也留下箴言，巫灵王是雪域的化身，若他对一切失去兴趣，巫灵的世界会迎来毁灭。
没有巫灵想看到这一天。
雪山之巅，巨鸮载着君王和王后重返王城。
城内升起巨大的篝火。
岩妖架设起粗木，巨大的柴堆堪比高塔。
蓝色焰舌活泼跳跃，沿着木架蹿升，从缝隙间冒出，呈现独特的幽暗，而非炽烈的橙红。
围绕篝火摆设坐席，没有得到位置的客人便席地而坐。
大量美酒和美食在人群中传递，山地人发挥出绝佳手艺，哪怕是坚硬粗糙的熊肉，他们也能料理得美味可口。羚肉、鹿肉和羊肉更是入口即化，烹饪时只洒了盐巴，也让人恨不能吞掉舌头。
血族使团的成员们坐在一起。
他们的王子与巫灵王结合，两国成为盟友，他们本该喜气洋洋。
火光映照在众人脸上，却看不出半点喜色。他们的样子颓然不已，看上去暮气沉沉，如丧考妣。
“王子殿下的态度很可疑。”
“不是可疑，他压根不在乎血族，甚至厌恶我们。”
“这场联姻很可能带来糟糕的结果。”
“乐观一点，至少巫灵不会再容许乱军躲藏。”
血族们勉强互相安慰，在坐席间传递酒囊和食物的餐盘，看似在彼此庆祝，实则忧心忡忡，更像是在喝闷酒。
他们压根不敢喝醉。
周围都是巫灵，还有来祝贺婚礼的数百个种族，他们必须保持清醒，不单为了体面，还有自身安全。
西科莱姆不在人群中。
宴会甫一开始，他便借口离席，悄悄返回下榻的馆舍。
避开众人视线，他提笔写下一封书信，藏进袖子里，寻机找到岑青的随从，拦住一名黑骑士。
如果可以，他更想找到荆棘女仆。
可惜没有机会。
“什么事，子爵阁下？”看着对面的年轻子爵，独眼萨雷笑容戏谑，不怀好意地上下打量着他。粗糙的拇指搓着下巴，以一种调笑的语气说道，“如果你想寻找一夜情，我可不是好对象。”
“我希望你把这封信带给第一王子。”没理会对方的调侃，西科莱姆伸出手，把折叠成方块的羊皮塞进对方手里，“务必要交给他，并且告诉他，我愿意接受他的善意，并且十分感恩。”
萨雷握住羊皮，没有感知到诅咒的力量，但也不能断言对方全无恶意。
“我凭什么帮你？”
“你可以去见一名叫茉莉的荆棘女仆，告诉她我的身份，”顿了顿，西科莱姆不太情愿地说道，“我是巴希尔之子，雄鹿家族的继承者，她会有判断。”
茉莉。
忠心耿耿的女仆长。
萨雷端正态度，眼神陡然锐利。
“如果你有任何阴谋，我会马上杀了你！”
“我不能和你多说，只能告诉你，我决定效忠殿下，向黑暗神发誓！”
见有使团成员出现，西科莱姆匆忙交代一句，无法继续多说。
为避免来人怀疑，他探手抓住萨雷的发辫，主动靠近对方。借助光线和角度，很容易误会他在和这名黑骑士调情。
“我们将会共事。”留下这句话，西科莱姆推开萨雷，装出被拒绝的愤怒，带着满脸怒意转身离开。
他故意加重脚步，夸张地摆动手臂，演绎得过于真实。
看着他走远，见他故意撞开来人，有效堵住对方的询问，萨雷握紧手中的羊皮，眼底闪过一抹暗光。
“巴希尔的儿子。”他啧了一声，转身大步离开。
回到黑骑士的队伍中，萨雷找到米诺和佩诺尔特，分别在两人身侧停留半晌。
最终，羊皮卷没有交到两人手里，而是给了里贝拉。
“麻烦你走一趟。”副队长说道。
“好。”
女骑士没有多问，直接排开众人，背对篝火走远，径直去往荆棘女仆所在的王宫。
王宫内灯火辉煌。
相比喧闹的城内，今夜的宫殿显得格外安静。
雪妖们从各个角落冒出，谨慎地窃窃私语。声音被古老的建筑吸纳，很快变得模糊不清。
巨鸮在庭院中降落，巫颍和岑青一同落地。
在漫天星光的见证下，雪域的君主拥着他的王后，大步走向恢弘的宫殿。岑青揽住巫颍的脖子，两人的王冠交相辉映，镶嵌的宝石闪闪发光。
荆棘女仆和雪妖恭敬地站在台阶两侧，地形人没有现身，正顽强地守卫着自己的厨房。
婚礼过程中，一群地精突然冒出来，在厨艺上挑衅他们，妄图以王后随从的身份在厨房中占据一席之地。
“不能忍受！”
地形人一边撸起袖子发挥本领，试图把地精们赶出去，一边不忘取出最好的佳酿，照计划制成调酒，添加一些助兴的东西，送入君王和王后的卧室。
无论两人选择哪个房间，都会有一个完美的新婚夜。
巫颍脚步不停，进入城堡走廊时，穹顶的彩绘映入地面，在脚下铺开一条绚丽的花路。
途经岑青的卧室，他有片刻停顿，突然又改变主意。
“陛下？”
“今夜，你将属于我，而我也将属于你。”
声音在耳畔流淌，巫颍凝视岑青的双眼，轻吻他的额心。随即转向登上台阶，去往城堡上层，走向属于他的寝殿。
第38章
城堡内的楼梯以晶石铺设，台阶上雕刻精美图案，礼服下摆拖曳而过，刺绣的银线和宝石被衬托得更加亮眼，似流淌而过的星河。
穹顶的壁画变得鲜活，无数花朵竞相绽放，缤纷花雨洒落在走廊，花路末端通向巫灵王的寝殿。
月光从落地窗洒入，透过明亮的玻璃，能望见城内燃烧的篝火，却听不到任何声音，无论风声、人群的喧闹声、还是流浪诗人演奏的竖琴。
诗人们怀抱乐器，手指熟练弹奏，在人群中唱诵新歌谣。
讴歌雪域的伟大君主，和他来自血族的黑发新娘。
“伟大的雪域之主，黑发的血族王后，星辰在雪原中升起，月亮的光辉洒遍大地……”
来至走廊尽头，两扇房门向内敞开。
和岑青的房间不同，门上不见花卉簇拥，代之以浮雕的巨鸮。
巨鸮展开双翼，覆盖两扇门扉。飞羽上闪耀赤金，两只眼睛镶嵌宝石，散发着幽幽冷光，一如这个房间的主人。
巫灵王步入室内，岑青第一眼望见摆设在房间内的金架，架上悬挂一幅肖像画，正是由宫廷画师绘制，属于他的画像。
画中的他穿着一身血族礼服，耳上悬挂龙血石。
暗红的色彩充斥画面，愈显得画中人肤色瓷白，眉眼漆黑，头发恍如鸦羽。色彩对比异常强烈，直击人的视野，几能用震撼来形容。
“陛下，这是我的画像。”经过金架时，岑青说道。
巫灵王中途停下脚步，他没有放下岑青，依旧抱着他，像获得梦寐以求的稀世珍宝，用自己的双手捧起，再不肯放开。
“见到这幅画时，我就为你着迷，决心一定要得到你。”巫颍侧过头，水晶灯的光覆在身上，王冠闪烁金辉，镶嵌的宝石流光溢彩，却不及他的眼眸半分，“染满血色的金蔷薇，唯有我的宫殿才适合珍藏。”
话中充满浓烈的情感，隐藏的黑暗气息也足够骇人。
岑青同他对视，片刻后扬起嘴角。
“我很荣幸，陛下。”
双臂环住巫颍的脖子，他主动靠向巫灵王的肩膀，轻咬对方的耳垂，尖牙擦过耳下的肌肤，不经意间透出诱惑。
“我很乐意属于您，雪域的君主，我的丈夫。”
扣在腰间的手臂骤然收紧。
眨眼时间，两人来到内室，岑青尚来不及做出反应，背部就触及柔软的床垫，一只手按住他的肩膀，以掠食者的姿态，深深将他压了进去。
“我的金蔷薇，你不该如此鼓励我。”
巫颍单手撑起自己，眸底燃起暗色的火焰，流淌的秘银有了炙热的温度。
他单手扯开衣领，华丽的宝石和珍珠钮扣悉数崩落。
岑青并不感到惧怕。
他在笑。
眼前是雪域的暴君，令四方王国闻风丧胆的巫灵王。
他却能轻易调动对方的情绪。
这种感觉相当奇妙。
黑发血族任由自己被禁锢，在有限的空间内，他撑起手肘，单手覆上巫颍的脖颈，手指缓慢下移，停在对方胸口，掌心覆上心脏的位置。
“陛下，”岑青仰起头，尖锐的獠牙露出唇缘，牙尖锋利，能轻易刺破巫灵王的血管，“我想亲身体会一下，您是如何喜欢我，又是怎样为我着迷。”
巫颍扣住他的手，拉高送到嘴边。
冰冷的嘴唇印上手腕内侧，气息缓慢上移，深深埋入他的掌心。
“我会让你知道，用我的一切。”
话音落下，床幔被扯落。
流苏轻轻摇晃，掩去了布帛的碎裂声。
幽暗的空间内，暗红的龙血石、紫色的石榴石、彩色的翡翠、透明的水晶和莹润的珍珠凌乱散落，闪烁星星点点的光辉。
银丝与黑发纠缠，仿似白昼与暗夜。
床幔忽然掀起，一只苍白的手攥紧边缘，扯断了几根流苏。
须臾，另一只手覆上来，包裹住这只手，修长的手指收拢，与之十指相扣，不容片刻挣脱。
月光如水，在地面洒落清辉。
暴风城内人声喧闹，篝火旁充满欢声笑语。
庆贺仍将持续，气氛愈发高涨，众人尽情享用美酒佳肴，沉醉在音乐、歌谣和舞蹈中，直至三天后的黎明，巫灵王和他的王后走出卧室。
同样的夜色下，雪域迎来新王后，沉浸在欢乐的气氛中，血族王国北部边境却风声鹤唳，即将再次燃起战火。
暴风城的婚礼顺利举行，血族和巫灵结盟的消息得到证实，大批乱军陷入恐慌。
“血族和巫灵结盟！”
“巫灵封锁了边境峡谷，许多据点被废弃，我们无法继续躲藏。”
“金岩城在集结大军，所有贵族领主都在行动。”
“血族要发起攻击？”
“我们不能坐以待毙！”
在戈罗德的纵容下，乱军队伍日益庞大，消耗边境贵族的同时，也给血族王国造成不小的压力。
然而，队伍规模越大，乱军的问题也随之凸显。
乱军是散漫的联合，缺乏统一指挥，始终人心不齐，喜好各自为战。内部还时常发生殴斗，流血冲突不断。
面临血族大军的威胁，慌乱和争吵不足为奇。
不过，所有人都清楚一个事实，继续吵下去不会有好结果，他们必须做出决断。
“集结所有兵力，带上那些奴隶，一起进攻边境！”
“走出荒芜森林，攻下前方的坞堡！”
“拿下那片土地，我们可以自立，建立起正式联盟！”
土地，政权，联盟。
这一想法让所有人心头火热。
“就这么办！”
数只大手握到一起，乱军首领们达成一致。
大量军队开始集结。
岩巨大、地底人和堕落树人为先锋，蛮荒兽人、羽人和流浪血族加入其中。雪巨人殿后，驱赶着奴隶向前涌动。
他们不再隐藏行迹，放弃暗中行动，而是光明正大集合起来，朝预设的战场进发。
乱军队伍声势浩大，不同式样的旗帜陆续立起，指引众人穿越荒芜森林，一路铺开，浩浩荡荡压向血族北部边境。
中途，队伍中多出数支蛮荒部落。
这些部落成员复杂，认为在战争中有利可图，临时选择与乱军联手。
部落首领看似粗枝大叶，实则极其狡猾。
他们拍着胸脯保证，一定与盟友共进退，拿下边境坞堡。实则心中早有盘算，顺风战就上，全力抢夺战利品，遇到逆风战马上撤退。
“我们又不想要土地，只为求财而已。”
“没必要和血族拼命。”
一旦情况不对，他们会立刻舍弃盟友跑路，不会有任何负担。
随着蛮荒部落加入，乱军数量急剧增长，洪水般汹涌而来，状似要席卷边境，覆灭边境骑士捍卫的一切。
无需派出探子，坞堡内的人登上高处，就能看到漫山遍野的敌人。
乱军主力还有一段距离，先锋队伍已经派出。
一群庞然大物排开长线，如入无人之境。他们大跨步向前，随时能长驱直入，袭向边境上的坞堡。
“王城已经发兵，但时间来不及。仅凭现在的人手，未必能挡住他们。”
“即使如此，我们也必须迎战。”
“竭尽全力，不能让他们冲过边境！”
奥里金和布叶特登上城头，身旁聚集现存的北境贵族。
事情实在不巧，也或许太巧，重建边境骑士团的计划提上日程，坞堡内部清理完毕，由布叶特发出邀请，他们正式聚集商讨下一步行动。
会议进行到中途，就听到乱军来袭的坏消息。
“他们有备而来，不会轻易撤退。”
“这场战斗注定艰苦卓绝。”
“我们必须马上回去，加固边境工事。”
“在思考其他事情之前，必须守住北境，击退这些乱军！”
纵然与戈罗德不合，对王城存在诸多不满，他们始终牢记自己的使命，铭记家族世代肩负的重要职责。
他们是王国边境的守护者。
手握长弓和利剑，发誓守护这片土地，直至流干最后一滴血，灵魂永归黑暗。
情况十万火急，不容片刻耽搁，他们必须尽快返回领地。
“我们需要马上离开。”
布叶特和奥里金没有阻止众人。
两人打开坞堡大门，为众人指明捷径，尽心提供必要的帮助。
“出坞堡后，从落叶河走西岸走，那里有几条小路，能缩短返回的时间。”
“我让骑士护送你们，避免遇上狼群和斑虎。”
“看看那些家伙，我们必须争分夺秒，这注定是一场与时间的赛跑。”
仗着数量庞大，乱军根本不屑于隐藏。
庞大的队伍在地面穿行，像恐怖的嗜血蚁群。队伍中出现巨兽的身影，还有临时打造的攻城器械，这是蛮荒部落给出的诚意。
“马上出发！”
没有更时间耽搁。
边境贵族们判断形势，决定在边境实施联合防御，守望互助。争取在最后关头加固坞堡，不使压力集中到一处，尽量让彼此能多撑一段时间。
“我们走了。”
“希望再见面时，你们都还活着。”
二十多人在坞堡前分别，互相敲打肩膀和胸膛。隔着手套，仍能感受到铠甲的冰冷和坚硬。
他们年少相识，彼此都很了解。
生活在艰苦的环境中，能拿起木剑时，就开始守卫家族的领土和荣誉，他们早就习惯生死，面对大战和死亡，心中并无多大哀伤。
他们只是感到遗憾。
明知前方存在希望，却无法触及，很可能抱憾而死的失落。
“纯正的王族有意重塑秩序，很可惜，我们或许看不到那一天。”
“但我们会尽一切可能，守护这片土地。”
“为血族的未来！”
寒风自北而来，带来堕落树人的恶臭味。
边境贵族们拽紧缰绳，最后一次互相道别，随即拉起斗篷，分别打马飞驰而去，直趋各自驻防的领地。
他们穿着铠甲，胸前挂着号角，利剑佩在腰间，肩后还背着弓箭，随时准备好投入战斗。
乱军大举押来，分不清主攻方向，北部边境全线告急。
领主尚未回归，领地内已经紧锣密鼓拉开防御。
仆从军们忙着加固工事，推动城防锤，检查坞堡大门和门闩。奴隶们扛着木料和石头来来回回，忙得一刻不停。
城外的村庄、马场和聚落尽数清空，所有人被召进坞堡，加入到建造工事的队伍中。
骑士们一边等待领主归来，一边在城中严阵以待。
巡逻的队伍迎面相遇，彼此擦肩而过。面对可怕的压力，脸上不见丝毫惧怕。
他们从未想过活着离开。
从进入坞堡那一天起，他们就注定埋骨此处。
黑夜过去，太阳升起，光芒被乌云遮挡，天空依旧暗沉，笼罩挥之不去的阴影。
骑士们停下脚步，伫立在晨风中。
他们都在等待，等待领主归来，等待号角和战鼓响起，与数量庞大的敌人展开正面对抗。
“战争即将到来。”
“我们赞颂黑暗，注定回归死亡。”
“为斩杀敌人骄傲，全身浴血，这是血族骑士永恒的归宿。”
或是被乱军的洪流湮灭，或是亲手切断这股巨浪。
唯二的答案，没有第三种选择。
边境线以南，凛冽的寒风中，众多骑士团正在加紧行军。
队伍中打出不同旗帜，行进速度有快有慢，部分井然有序，部分杂乱无章，能看出各方武装力量强弱。新崛起的势力终究缺乏底蕴，以巴希尔为首的老牌贵族明显更胜一筹。
途经一片岩石丘陵，几支队伍同时停下休息。
丘陵中间有河流穿梭，仆从军奉命砸开冰层，从河中取水饮马，灌满皮革制的水囊。
贵族团长们互相认识，却无意彼此寒暄。
他们和自己的队伍待在一起，心中各有打算，表现得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在马背上打开酒囊，仰头灌下一大口，为即将到来的战斗兴奋不已；还有的仰望天空，明显在等待着什么。
风越来越冷，头顶的乌云也愈发厚重。
云层沉甸甸压下，让所有人感到压抑。
一声尖锐的鸣叫传来，个头小巧的游隼从天而降，被一名骑士团长接住。
游隼带来边境的消息，情况十分糟糕。
“乱军已至，数量庞大。”
骑士团长心头一紧，果断下达命令，队伍停止休息，立刻出发，以最快的速度奔赴边境。
“告诉所有人，必须加快速度！”
几支队伍相隔不远，无论新贵族还是老牌贵族，亦或是外戚凑起的队伍，都陆续接到情报。
明白情况危急，他们不再想着勾心斗角，以最快的速度整理队伍，策马扬鞭朝北境进发。
“陛下要剿灭乱军，如果反被攻陷边境，我们都难辞其咎！”
沉重的压力袭来，众人紧迫感十足。
自从戈罗德登上王位，王城贵族的骑士们从未如此拼命。他们不断打马提速，与乱军相向而行。
风吹过边境，卷走遍地残雪。
上百座坞堡组成屏障，寒冰冻结堡垒外墙，通往上方的台阶都覆盖一层冰块。厚重的大门紧闭，门闩挂紧，门后摞放滚木和石块。
士兵们聚集在城头，铠甲反射冷光，手持长矛和弓箭，都在严阵以待。
紧张气氛充斥坞堡，号角和战鼓尚未响起，空气中已弥漫硝烟气息。
一群乌鸦飞过边境，中途拔升高度，继续向北飞行，快速深入雪原。
它们飞过坞堡上方，越过边境线，穿过乱糟糟的乱军队伍头顶，短暂引发一阵骚动。
鉴于乌鸦的名声，它们很不受欢迎。
“报丧鸟。”
“真不吉利。”
有兽人注意到鸟群，立刻朝天空中喷唾沫。他们行为鲁莽，很没脑子，遇到风向转变，被自己的口水糊了满脸。
堕落树人的队伍从旁侧经过，阴沉的流浪血族藏匿在树上，完全被树枝遮挡。
树上还有几百名羽人，他们都很安静，只在看到兽人的模样时皱眉，迅速转开眼睛，能看出他们的厌恶和不适。
“一群装模作样的家伙。”
兽人们嘟囔一声。
显而易见，他们同样不喜欢对方，甚至相当讨厌。
乌鸦群继续北飞，不分昼夜穿过茫茫雪原。
凛冬将近尾声，雪域依旧寒冷，嗅不到半点春天的气息。
血族王国遭遇大兵压境，巫灵的王城仍沉浸在婚礼庆典的气氛中。
今天是庆典的最后一天，观礼的宾客们陆续离开篝火，他们已经停留得太久，需要准备好行囊，在巫灵王和王后走出宫殿时送上祝福，随后启程出发。
黑骑士们始终保持清醒，这对他们而言十分难得。
他们很兴奋。
在众人举杯畅饮，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中时，他们聚到一起研究地图，设想抵达千湖领后，第一步该如何行动。
“我们可以绕道这里，直接进入千湖领。”佩诺尔特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻画，简单勾勒出一幅地图。
米诺靠近他，皱眉指出：“你是指从荒域边缘绕过去？”
“对。”佩诺尔特点点头。
“这样做很冒险，荒域并不太平。我们有一百多年不曾靠近那里，现在是巫灵和魔族在争夺这片土地的确属权。”米诺继续说道。
两人说话时，黑骑士们围在一起，一直保持安静，没有贸然开口。
他们此时身在别院，避开喧闹的人群，筹划未来的道路。关系到岑青的命令，所有人都很严肃。
“他们一直在争夺，尚未分出胜负。这附近是巫灵在实控，魔族无法插手。只是借道而已，应该不会有大问题。”佩诺尔特坚持自己的主张。
米诺沉思半晌，又征询众人意见，终于采纳了他的提议。
“你的计划可行。但在出发前，需要获得殿下的应允。”他说道。
“这是当然。”佩诺尔特翻转匕首，轻松挽了一个刀花，“我要为殿下贡献头脑，可不是想给他惹麻烦。”
当夜，别院的灯始终不曾熄灭。
城内的篝火一直燃烧，蓝焰上方飞溅火星。烟气上行，融入茫茫夜色，很快不见踪影。
黎明时分，人群陆续散去。
举行婚礼的高台沉入地下，石砖上升重新弥合，砖缝严密拼接，连一根针都无法插进去。
如非亲眼所见，很难相信就在几分钟前，这里还矗立一座高台。
王宫内，巫灵王的寝殿中，窗帘紧闭，床幔低垂，多条流苏被外力扯断，散落在地，压在交叠的礼服上。
一只白皙的手拉开床幔。
透过缝隙，岑青所见仍是一片黑暗，幽暗的光线模糊时间，难知白天还是黑夜。
一抹凉意袭来，柔软的唇覆上他的后颈，冰冷的大手扣住他的手腕，缓慢施加压力。指尖划过他的手腕内侧，恰好压住他的血管。
“陛下？”岑青侧过头，声音变得沙哑，透出一股慵懒，不复往日里清澈。
巫颍扳过岑青的下巴，冰冷的气息印上他的嘴角。
银色发丝散落，划过岑青的脊背，丝绸般凉滑，让他感到有些痒。
“我的金蔷薇，我的王后。”
巫颍扣住岑青的手腕，完全笼罩住他，用自己的手钳制住他。
得到并未减少他的渴望。
恰恰相反，每一次触碰都使他更加沉迷，无法抑制，像是被下了咒语。
指尖描摹过岑青的锁骨，曾经有血咒的地方，此时恢复原本的肤色，再不见半点轮廓。
巫颍撑起身，凝视着黑发血族。
他吻上血咒符文曾经所在，虔诚地，激烈地，近似于凶狠。
他不需要克制。
这朵美丽的金蔷薇属于他，他可以珍藏在掌心，给他最好的一切，不被任何人觊觎。
冒犯者会被撕碎。
巫颍垂下眼帘，手指扣住岑青的脖颈，吻上他的嘴唇，凶狠与黑暗湮灭在眼底，不被任何人所知。
第39章
临近正午，暴风城内的篝火全部熄灭。
巫灵王终于携王后走出寝殿，出现在城堡三楼宽大的露台上。
露台延伸出墙体，栏杆浮雕精美花纹，活灵活现，似巨鸮振翅欲飞。
阳光洒遍城内，冰晶花竞相绽放，花团锦簇，美不胜收。众多建筑熠熠闪光，美轮美奂，宛如童话世界。
银蟒沿着城堡外墙下滑，鳞片浮现琉璃般的光泽，灿亮夺人眼球。
雪狼出现在城堡大门前，站定后昂首眺望前方，守卫宫殿唯一的入口，样子威风凛凛。
雪妖行走在宫殿中，不复平日里笑眯眯的模样。他们出现在台阶前时，穿过庭院的风都充满冰雪气息。
悠扬的钟声响起，风绕过的城堡，吹起一双伉俪的袖摆。
巫颍穿着巫灵的传统服饰，外套刺绣华美，衣领和袖口镶嵌宝石和翡翠。王冠与银发相映，反射璀璨的明光，更显雅致矜贵。
看向身旁人时，他眸光柔和，好似春日的湖面，波光潋滟，动人心弦。
岑青的礼服带有血族特色，剪裁、刺绣和装饰，裁缝们发挥出最佳手艺，与巫灵的华丽相比毫不逊色。
两人站在一处，仿如天造地设，无比契合。
在钟声中，众多巫灵聚集而来，出现在王宫前方。
巫灵们盛装加身，行进中带起蓝色幽光。无形的气流在城市上空震荡，是威慑四方王国的强大力量。
他们敛袖躬身，表情肃穆，一同向君王和王后垂首。
以巫灵的最高礼仪，向雪域的统治者表达敬意。
“祝贺两位陛下。”
“您的存在即是荣光！”
吟游诗人们笔头飞动，怀揣着激动的心情，忠实记录下这一场景。
他们运用天赋力量，加快书写速度。笔尖频繁闪烁微光，略显潦草的字迹落在纸上，当场谱成新的诗歌，准备在旅行中传唱。
“赞美伟大的雪域君主，和他来自血族的王后！”
各国使者站在巫灵外围，看到这一幕，心情无比复杂。
震撼，敬畏，忌惮，歆羡，恐慌，种种皆有，不胜枚举。
慑于雪域强大的实力，他们谨慎管理表情，无论善意还是恶意，都隐藏在水面之下，始终没有泄露半分。
作为血族使团，扎克斯等人没有受到任何优待。
他们和众多兽人站在一起，身旁还拥挤着大脚族和铁须人。后者常年不洗澡，体味格外浓重，身上又涂抹香料，混合成一种极其怪异的味道。
站在他们身边，气味不断袭击鼻孔，对嗅觉敏锐的血族而言，无疑是一种折磨。
“忍耐。”
血族们捏紧鼻子，尽量不在重要场合时态。
好在仪式很快结束，巫颍和岑青离开露台，人群也逐渐散去。
君王和王后会在城堡内召见王国贵族，面见前来祝贺的王国和联盟代表。岑青成为雪域王后，将被赋予治国的权力，这是婚礼后必须完成的环节。
“我们排在第几？”赖利走到扎克斯身边，低声问道。
身为岑青的母国，他们本不该为此担忧。
无奈，岑青的疏远过于明显，众人无法预料事态发展，实在拿不准，控制不住心生焦灼。
如果被排在所有使团最后，他们归国后很难向国王陛下交代。
那会让血族王国颜面尽失。
“在巫灵贵族之后，使团中的第一位。”扎克斯说道。
“是王子殿下的意思吗？”赖利追问道。他仍怀抱微弱希望，期盼岑青不会真正同金岩城翻脸。
扎克斯摇摇头，打碎赖利美好的幻想：“我不确定，但我认为该降低期望。无论如何，这场会面不会十分愉快。”
使团众人陷入沉默，不得不认清现实，放弃所有幻想。
没有希望就不会失望。
期望值降到最低，心情就不会更糟糕。
回忆本次出使经历，他们无法奢求更多，只要能活着走出暴风城，手脚俱全的返回金岩城，他们就谢天谢地。
城堡前，雪狼让开通道。
厚重的大门向内敞开，四位巫灵公爵率先踏上台阶，走向灯火辉煌的大殿。
四人地位相当，并肩走向前，水晶廊柱清晰映出他们的身影。
身上的礼服同样华贵，领扣、胸针和腰带镶嵌宝石，手环和戒指工艺精美，式样各不相同，都具有强大的力量。
身为四人中唯一的女性，明娜并未选择裙装。
和其他三人一样，她穿着修身外套，肩后垂挂披风。腰间系宽带，长靴包裹小腿，靴筒边缘高出膝盖。长发利落地束成马尾，额间装饰浅蓝色宝石，光照时出现眼球图案，像是第三只眼睛，既华丽又诡异。
洛维尔和莫斯托法都很俊美，后者比前者多出岁月的沉淀，更显稳重优雅。
巫冽是巫颍的兄弟，两人容貌存在相似处，一眼即知血缘关系，身上的气质却截然不同。
岑青看到他，又侧头看向巫颍，黑色的眼睛灵动，仿佛会说话。
不等他出声，搭在椅子上的右手忽然被握住，冰冷的指尖划过他的手背，移向他的手腕，没有更多动作，却成功吸引岑青的注意力，让他收回在巫冽身上的眼神。
“陛下。”
四人单膝跪地，长袍下摆舒展，在身后铺开。
声音中蕴含力量，清晰传入岑青的耳朵，大脑突然刺痛，令他有片刻恍惚。
岑青并不感到吃惊。
这与他预期相符，没什么值得惊讶。
他们不必和自己相处愉快，反过来也是一样。
巫颍眸光森冷，清冽的声音响起，在殿内压过四人：“我的王后，你们理当尊重他，如对我一般。”
“如您所言，陛下。”四人再次开口，这一次声音变得不同。
一次故意试探，看清雪域之主对岑青的态度。
这位血族来的王后想必有过人之处，才会让巫灵王如此维护。如果仅是漂亮，绝做不到这一点。
四人心下各有思量，表面掩饰得极好。仅从目光和表情，很难猜出他们的真实想法。
“祝贺陛下成婚，这是送给王后的礼物。”
由巫冽开始，公爵们送上贺礼。
珠宝、金币、鲛纱、各种奇珍异兽，数以百计的宝箱送入大殿，摆放在岑青脚下。箱盖开启，一瞬间光华闪烁，满殿珠光宝气。
即使早有准备，岑青也不免被晃了下眼。
“另外，还有一件礼物。”巫冽再次击掌，几名巫灵送入三只黑箱，箱盖打开，里面装满了弯曲的牙齿，断口处带着干枯的血肉，分明是强行撕扯下来，而非用刀切断。
“章鲨的牙。它在不合适的季节浮出海底，袭击靠近海边的聚落。我亲手杀了它。”巫冽看向岑青，笑得邪气，不放过对方的任何反应。不能说他满怀恶意，只是未必有更多好意，“美丽的王后，您是否喜欢这件礼物？”
“不喜欢。”岑青的回答干脆利落，出乎所有人预料。
或许是太过意外，巫冽的表情僵在脸上，破坏了他的俊美，让他看上去有些许滑稽。
一般情况下，纵然再不情愿，也不会这样扫他的面子。
这是缺乏心机的任性，还是故意为之？
他下意识去看巫颍，却见巫灵王侧身靠在王座上，单手撑起下巴，正专注地看向自己的王后，嘴边还挂着一丝笑意。
眼花了吗？
巫冽以为自己看错了。
然而，同殿三人一样震惊，证明他不是眼花，也没有看错。
巫颍真的在笑。
明媚魅惑，不像是巫灵，更像是化身魅魔。
“恕我直言，公爵阁下，您的礼物我一点也不喜欢。”岑青说话时，竟然从位置上站起来，走向装满尖牙的黑箱，嫌弃地扫过两眼，就像在看某种脏东西，“它们能用来做什么？既无法镶嵌首饰，也无法制作兵器和铠甲，难道用来装饰房间？您或许有这种爱好，我却没有一点兴趣。”
发表过一番见解，岑青转身走回去，却没有回到自己的椅子上，而是当着四人的面，直接坐到了巫颍的腿上。
他攀上巫颍的肩膀，靠坐在他怀里，好似没有骨头。手指缠绕一缕银发，斜眼看向巫冽，笑容恶劣，回敬之前的不怀好意：“陛下，公爵阁下让我很不开心。”
他的声音带着钩子，柔情似水。漆黑的眼睛看过来时，眼底却不含半分情绪。
他是黑暗的种族，天生不具有怜悯。
公然挑拨，当面进谗言，他就是要让对方知道，令他感到不快，他可不会隐忍不发。
“北方公爵，你惹我的王后不开心。”巫颍单臂环住岑青，手指一下下划过他的腰侧，目光始终不离怀中人，却明显让巫冽感受到压力。
巫冽咬了咬牙，清楚感知到巫灵王的力量。
他太清楚两人的差距。
如非实力悬殊，他不会情愿退出王位争夺，为王国镇守极荒冰原。数十年如一日，不起任何反叛的心思。
在外人眼中，巫冽一直对落败耿耿于怀。实际上，他比任何人都看得更加清楚。
除非巫颍犯下致命错误，或是意外遭受重创，从王权顶端坠落。
他不会有半点机会。
“是我的疏忽，没有提前了解王后的喜好。我会送上冰海珍珠，向王后表达歉意。”他没有纠结，试探有了结果，他不会强撑，痛快地选择低头。
会面结束，四人留下丰厚的礼物，向君王和王后告辞，当日便启程返回领地。
走出城堡大门，最年长的莫斯托法突兀地停下脚步。
他站在台阶上，回望身后的大殿，暗色的眼眸闪过微光，突然发出一声轻笑。
这位血族来的王后，不仅罕见的漂亮，而且相当聪明。
最难得的是他能把握君王的心思，随意展现出放肆的一面，足够让人印象深刻。
“你在笑什么？”明娜走在他身边，诧异地看过来，对这位南方公爵的突来之举感到奇怪。
“我只是觉得，今天的天气很不错，是个启程的好日子。”莫斯托法摇摇头，没有向明娜解释。他自然地收回目光，继续迈下台阶。宽大的袖摆在身后振动，带起一阵风，像是巨龙的双翼。
“怪人。”明娜嘀咕一声。
洛维尔轻拍她的肩膀，朝她眨眼：“你该知道他的性格，别试图从他嘴里问出什么，除非他想说。”
明娜侧头看向他，又扫一眼肩膀上的手：“我之前警告过你，不要随意触碰我。”
女公爵周身冒出蓝焰，洛维尔迅速收回手，仍被燎伤了手掌。半截手指覆上冰晶，透出森寒的气息。
洛维尔攥住手指，目光有瞬间阴沉。
随着一阵噼啪声响，冰晶悉数碎裂，冻伤的手指恢复如初，不见一点伤痕。
“明娜，我会记住的。”他说道。
“那样最好。”
女公爵不以为意，召唤来随从，一跃登上座狼，率先带领队伍出城，迎着凛冽的寒风，向位于暴风城以东的领地驰骋而去。
明娜离开之后，其余三人也陆续出发。
座狼在荒原中奔驰，巨鸮翱翔天空。
骨旗在风中撕扯，数千人的队伍分散，伴随着苍凉的号角声，朝不同方向奔流而去。
四方公爵出城后，前来祝贺婚礼的大小诸侯也接连动身。
他们集体觐见君王和王后，留下各色奇珍异宝，又一起离开宫殿，当日启程返回领地。
接下来就是王国和联盟使者。
血族被安排在首位。
自离开金岩城以来，他们初次得到重视，使团上下却感到惶恐不安。
无意表现得特立独行，西科莱姆适当展露出紧张，不使自己看上去过于醒目。
“陛下仅允许正使入内。”弗兰出现在使团面前，冷漠的视线扫过众人，落在扎克斯身上，宣布岑青的要求。
他伸出手臂朝对方示意，要求扎克斯离开队伍，独自进入王宫。
使团众人接受良好，没有表示任何异议。
由扎克斯为代表，他们不需要面对岑青，非但不感到沮丧，反而不约而同松了口气。
“这样很好。”
“既然是陛下的安排，我们愿意接受。”
看到众人的反应，扎克斯心生悲凉。面对巫灵的催促，他又不得不向前迈步。
巫灵王的宫殿富丽堂皇，气势磅礴。走近这座建筑，扎克斯感到沉重的压力。
雪狼抬头目送他，唇边冒出锋利的獠牙。银蟒从高处垂下头颅，阴冷的目光如影随形。
扎克斯如同被锁定的猎物，随时可能被撕碎，死无葬身之地。
接见他的大殿宽敞明亮，扎克斯却感受到无尽的黑暗。
穹顶、墙壁、地面，无数影子朝他压来，令他全身僵硬，只觉不寒而栗。
走进殿门，他抬头望向上首，王座上有两道身影，统治雪域的君王，以及被他揽在怀中的黑发王后。
眼球突然刺痛，扎克斯不敢再看。
他迅速收回目光，单手扣在身前，弯腰向两人行礼；“参见陛下……”
一句话没说完，强大的压力陡然袭来。
他支撑不住，膝盖弯曲，砰地一声跪倒在地。
膝盖近乎撞碎在地面，掌心压上光滑的地板，透过水晶地砖，扎克斯清楚看到自己的狼狈，也看到出现在头前的身影。
血族拥有速度天赋。
他不吃惊岑青突然靠近，却心惊于对方的表情。
他在笑。
冰冷，阴森，残酷。
冷彻骨髓。
“扎克斯伯爵，我给你两个选择，”岑青居高临下看着他，鞋底踩上扎克斯的手指，缓慢碾压，“死在这里，成为雪山下的尸骨，或者返回金岩城，反叛我的父亲。”
什么？！
扎克斯震惊地抬起头，忘记了手指的剧痛。
“我不会背叛陛下！”
“所以，你想死？”岑青提起一把长剑，剑身轻薄，边缘锋利，流淌着冰雪气息，能冻僵人的骨髓，它属于巫灵王。
他用剑指向扎克斯，剑锋抵近对方的脖子。
“我可以砍下你的头，挖出你的心脏，派人送给我的父亲，告诉他你是多么忠诚。”
“不……”扎克斯试图向后退，避开锋利的剑刃。奈何手指被踩住，除非扯掉手腕，他根本无法闪躲。
巫灵王始终没有任何动作。
他高踞王座之上，饶有兴致地看着岑青举起自己的长剑，血族伯爵在剑锋下陷入崩溃。
剑锋紧贴扎克斯的脖子，再向前半寸就能切开他的喉咙。
“我不想死，我选第二种！”生死抉择之间，扎克斯再一次背弃了自己的国王。
岑青遗憾地收回长剑，同时放开了踩住的手指。
扎克斯立即瘫软在地。
他不是没想过反抗，奈何无法做到。
这座宫殿就像一座牢笼，遏制他的力量，使他一动不能动。他甚至有种错觉，这座建筑是活着的，随时能杀死他。
何况还有巫灵王。
雪域的君主不会坐视妻子受到伤害。
无论如何，他都毫无胜算。
扎克斯不断寻找借口说服自己，告诉自己需要低头，这是权宜之计。他暂时安抚住岑青，回到金岩城再设法破局。
“扎克斯伯爵，机会只有一次。既然你做出选择，就无法再反悔。”岑青松开手，长剑化作金光消散，重新在巫灵王身侧凝聚。
“我可以发誓。”扎克斯说道。
“很可惜，你的誓言在我这里毫无信用。毕竟你也曾向我的父亲宣示效忠。”岑青俯身靠近，双眼微弯，“我有一个更好的办法。”
“什么？”
扎克斯尚未反应过来，一团白光包裹着红色符文，猛然打入他的胸口。
剧痛瞬间袭来，他似被带刺的荆棘捆绑，又似陷入地狱的烈火，血浆都在沸腾焚烧。
“血咒。”岑青笑着揭开答案。
他直起身，翻过右掌心，托起一团白色的光，光中浮现红色符文。
“不要试图反抗，不要试图违背誓言，否则，你会陷入更剧烈的痛苦，日夜遭受折磨，死亡都是一种解脱。”
“血咒，你怎么会？”扎克斯抓住衣襟，面如死灰。
“感谢伟大的血族国王向妻子和儿子痛下杀手。为了让我活下去，我的母亲不得不亲手诅咒我。而今，我将诅咒送给你。”岑青始终面带笑容，没有疾言厉色，却让扎克斯遍体生寒，“你可以挖出心脏，向国王证明你的忠诚。我不会介意。”
听出岑青的弦外之音，扎克斯如坠冰窖。
他从未如此刻一般清醒。
岑青不想招揽他，也无意让他效忠，他只想给戈罗德找麻烦。
扎克斯是一枚棋子，他无法反抗。想减轻血咒的煎熬，必须按照对方说的去做。
“你可以走了，带上你的队伍。我不想再看到你们。”岑青收起笑容，毫不客气地驱逐对方。
扎克斯挣扎着站起身，沉默地躬身行礼，脸色灰败地走出大殿。
他的背影消失，大殿内变得寂静。
岑青转身看向巫颍，仰头问道：“陛下，您认为我过分吗？”
“一点也不。”巫颍离开王座，走到岑青面前，右臂抱起他，左手托起岑青的脸颊，轻柔地印上他的嘴角。
“你让我着迷，我的金蔷薇。”
岑青笑了。
他环住巫颍的脖子，手指探入银色长发，指尖攥住华丽的外套，主动加深了这个吻。
第40章
扎克斯走出巫灵王的宫殿，一路上脚步虚软，神思恍惚。
华丽的外套下，一枚血咒符文盘踞心口，压在心脏正上方。蔷薇上缠绕的荆棘无比危险，尖刺能轻易穿透他的身躯，刺入他的心脏。
迈下台阶时，他不留神脚下踩空，踉跄朝前扑去。
部落和自由联盟的使者恰好走来，扎克斯摔倒的位置过于凑巧，差点撞上一名兽人。
对方心生不悦，顾忌是在宫殿门前，只是一把将他挥开，恶狠狠道：“注意点，尖牙的！”
换做百年前，扎克斯绝不会受到这份屈辱。
无奈血族江河日下，纵然岑青成为雪域王后，暴风城对待血族使团的态度一眼可见。这种情况下，没人会对他客气，不落井下石就算好事。
突来的撞击让扎克斯清醒。
他迅速收敛颓丧，站定后看向来人，目光阴翳，充满了嗜血气息。
“看什么看，你……”兽人还想叫嚣，被同伴一把按住肩膀，告诫的声音在耳边响起，成功让他咽下挑衅的言辞。
“这里是暴风城，前面就是雪域之主的宫殿。别惹事，除非你想惹怒巫灵王！”说话的是一名羊兽人。
他们不分性别年龄，颌下都长有长须。头上顶着不同形状的角，这是族群标志性特征。
“我知道了。”被按住的是牛兽人，他年轻气盛，脾气火爆，好在乐意听劝。
两支族群生活在同一片山谷，关系密不可分。
羊兽人的告诫出于好心，牛兽人不会不知好歹，因一时莽撞惹出麻烦。
“算你走运！”牛兽人朝扎克斯挥了挥拳头，越过他登上台阶。擦身而过时，故意撞上他的肩膀，让血族一个趔趄差点再次摔倒。
见状，羊兽人没再开口。
一次告诫就算了，次数多了难免惹人厌烦。
一行人陆续越过扎克斯，走入宫殿大门。堂堂血族伯爵被丢在原地，没有道歉，没有安慰，四周尽是嘲笑和讥讽的视线。
扎克斯狠狠咬牙，尽量无视周遭的目光，大步走向血族使团聚集的方向。
他会记住今天，牢牢记住！
只要他能活下去，有机会活下去，一定要千百倍偿还！
在扎克斯觐见之时，血族使团已经集结起来，抓紧检查所有马车，清点人员和物资数量，随时准备出发。
罗伯特和赖利走过队首，遇上从队尾打马行来的拉斯金，三人都有些无精打采，看上去心事重重。
“扎克斯应该不会出事吧？”
“应该不会。”
“觐见又不是审判，纵然王子殿下讨厌他，也不会当场扯掉他的脑袋。”
“殿下讨厌我们所有人。”拉斯金自嘲一笑，忽又改正道，“现在该称他为陛下，雪域的王后陛下。”
距离三人不远，西科莱姆落下车窗。
随着门窗关闭，车厢内变得幽暗，使他的双眼格外晶亮。
他解开领扣，取出继承自母亲的家族项链，以秘银锻造而成，镶嵌黑玛瑙和月光石。方形链坠能够打开，里面是两幅小像，他美丽的母亲，以及活泼可爱的妹妹。
“黑暗神在上，请保佑我。”
西科莱姆攥紧项链，不断在车内祈祷。
忠心的侍从守在车外，阻止所有人靠近。没人看到他此时的模样，自然也不知道他陷入焦虑，为送出的书信和未知的将来。
咚咚咚。
车顶传来敲击声，像是坚硬的石头砸在木头上。
西科莱姆当即推开天窗，仰头望去，一只黑色的鸟闯入眼帘，鸟喙坚硬锋利，目光灵动，鸟腿上套着两只圆环。
“报丧鸟。”
岑青饲养的乌鸦。
乌鸦没有进入车厢，它张开爪子，朝车内丢下一小张羊皮，马上振翅飞走。
它来得突然，离开得也相当迅速。
车队众人各自忙碌，大多深思不属，忧心忡忡，连罗伯特三人都没留意到这辆马车旁的动静。
接住羊皮卷，西科莱姆迫不及待展开。
看过上面的内容，他不禁长舒一口气，头顶的阴霾一扫而空。
王子殿下接受了他的效忠。
“我需要返回母亲的领地，设法召集更多人手，学士、管事、骑士，还有仆从。最好带上母亲和妹妹，一起迁往千湖领。”他这样想着。
西科莱姆清楚千湖领的荒凉，哪怕没有亲眼所见，也知那里绝非一片沃土。
从无到有是一个艰难的过程。
这个时候过去，环境必然艰苦，还要冒相当大的风险。但唯有如此，才能在王子殿下的领地内立稳脚跟。
锦上添花，雪中送炭。
后者才是聪明的选择。
“我可以说服母亲，还有妹妹。”西科莱姆年轻冲动，但不缺乏智慧。他有信心说服母亲奥尔加，带上充足的物资和人手，第一批奔赴岑青的领地，为成为岑青的心腹大臣奠定基础。
“我不会怯懦。”
“祖先的荣光，我一样能够实现！”
西科莱姆公开与父亲决裂，依旧为身上的血脉骄傲。
他的父辈祖先追随先王建造金岩城，他也能延续祖先的荣耀，追随王室正统血脉，重塑血族的辉煌。
扎克斯回到车队时，一切已经准备就绪。
面对赖利等人的询问，他三言两语搪塞过去，对岑青的威胁只字不提，只道婚礼结束，他们理应马上出发，踏上归国的行程。
“严寒的冬季即将过去，春日将至。我们要尽快回到金岩城，向国王陛下禀报一切。”
使团众人没有异议。
纵然心存疑惑，也无人开口询问。
一种古怪的紧迫感压向众人，对危险的直觉让他们迫切想要离开暴风城，逃离雪域，返回血族王国。
“出发！”
为节省时间，扎克斯放弃马车，踩着马镫坐上马背。
在他的带领下，多数贵族弃车上马。
队伍鱼贯出城，沿着栈道走下雪山。
相比登山时，道路未见平坦，反而更加陡峭。众人的心境发生变化，能使他们无视风险，只为尽快远离巫灵王城。
抵达山下时，使团众人回首眺望。
宏伟的城池立于山巅，多日来的经历浑似一场梦。
众人突生一个念头：这或许是他们唯一一次涉足巫灵王城，今后不会再有机会，无论生还是死。
继血族使团之后，更多使者结束觐见，接连从暴风城启程。
人群络绎不绝，暴风城的大门一直开启，通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后，最后一支队伍走出暴风城，汹涌的人潮才告一段落。
黑骑士披上斗篷，隐藏起铠甲，带上部分地精和奴隶，夹在使团队伍中间出发。
众人分成两支队伍，怀揣岑青的命令，分头展开行动。
队长米诺率人奔赴千湖领，专门勘探金矿，盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境，为建造领地搜集劳力。
萨雷和麦里等人跟随前者，都是轻装打扮，很方便赶路。
里贝拉挑选出好手，追随佩诺尔特一同行动。
女骑士很擅长潜行。
抵达血族北境后，她会寻机潜入坞堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的书信送到边境贵族手中。
“这是一个艰难的任务。”
“我可以完成，以黑骑士的荣誉发誓。”
性格使然，里贝拉偶尔会表现得不太正经，看上去吊儿郎当。一旦认真起来，她的实力绝不容小觑。
尤其是在战场上。
最初加入黑骑士团时，多数人轻视她，认为她不堪一击。
通过一场比武，她把半数成员挑落马下，还差点扎穿两人的喉咙，彻底改变众人的印象。
事后回忆那场战斗，黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲，幸亏护甲足够坚硬，让他们免于喉咙破风，顶着被洞穿的脖子四处游荡。
“我们在此别过。”
“务必完成使命，不负黑骑士荣耀！”
队伍来到山下，黑骑士们在雪原中分别。
战马扬开四蹄，如水流般分开。
地精驱赶着马车，奴隶们拔足奔跑，速度丝毫不亚于战马。
奔雷声中，队伍穿过茫茫雪原，融入遍地银白，消失在天地相接之处。
暴风城内，喧嚣散去，王宫内恢复宁静。
见完所有使者，频繁使用社交辞令，各种不熟悉的语言冲击大脑，岑青疲惫地靠在椅子上，捏了捏发胀的额角。
雪妖悄无声息出现，抬走使者们留下的礼物。
这些礼物会送入城堡地下，专属于王后的金库，成为他的私产。
“全给我？”岑青停下动作，面露诧异。非是他没见过世面，而是数量实在太多。粗略估计，这里的金币珠宝加起来，抵得上血族将近十年的税收。
别看血族的领地逐年缩小，在收税这件事上，戈罗德和他的大臣们从不手软。
税额非但没有因土地减少而降低，反而连年增加，让举国上下苦不堪言，怨声载道。
“它们属于你，不必感到吃惊。”
巫颍挥挥手，示意雪妖继续。
他走到岑青身前，双手扣住椅子扶手，倾身靠近，凝视他的双眼：“你派出了骑士？”
“是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王，也没有隐瞒的必要，索性直接坦白，“我需要建设领地，联络能信任的边境贵族。”
“不留一名护卫？”巫颍抬手擦过岑青的额角，手指梳过他的头发，挑起、落下，看着发丝在指间滑落。
岑青莞尔一笑，双手搭上巫颍的肩膀，以一种磨人的速度上移，十指在他颈后扣住：“在您的王城中，您的宫殿内，没有任何危险能靠近我，不是吗？”
这番话取悦了雪域的君主。
他顺着岑青的姿势欺近，轻松将他捞起来，抱在自己怀中。
“我的王后，您总能让我感到愉悦。”
“那是我的荣幸。”
岑青挑起一缕银发，轻轻咬住发尾。
他单臂搭上巫颍的肩膀，侧头靠近对方耳畔：“陛下，我很疲惫，您可以送我回卧室吗？”
“你会更加疲惫，我的美人。”巫颍抱着他转身，迈开一双长腿走出大殿。
“您能一直陪着我，我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上，牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石，笑容愈发明媚。
两人的身影滑过墙壁，璀璨的灯光旖旎在肩头，一路追随他们穿过走廊，走进浮雕花卉的房间。
门扉开启又关闭。
微光流泻，伴随着衣袂摩擦声，尽数被关在室内，不再透出半分。
雪豹幼崽蹲坐在门前，苦恼于是否该挠门。
它只是一时调皮，趁房门打开溜出来，哪料到门又会突然关上，直接把它关在门外。
“雪球，别调皮。”声音自头顶落下，卷丹的身影出现在雪豹身后。
看一眼紧闭的房门，荆棘女仆弯下腰，熟练地捞起雪豹幼崽，转身朝走廊另一端走去。
“厨房为你准备了鹿肉，你一定会喜欢，不要去打扰陛下。”卷丹低头看向雪豹，一点也不像是在开玩笑，“陛下纵容你，但你也要收敛，不能太顽皮。如果惹怒茉莉，相信我，你不会想体验她的怒火。”
雪豹幼崽垂下耳朵，试图假装听不懂。
可惜不成功。
它只能委屈地呜咽一声，乖巧地趴在女仆柔软的怀抱中，任由她带着自己离开。
好在有食物。
新鲜的鹿肉很快转移它的注意力。
胃口得到满足之后，小家伙懒洋洋打着哈欠，在厚实的羊绒毯里打着滚，很快开始呼呼大睡，自然忘记了委屈。
血族王国北部边境，降下凛冬最后一场雪。
狂风夹着飞雪袭来，中途化作暴雨，淹没漫长的边境线。
乌云笼罩下，雷鸣闪电不断，白昼如同黑夜。
雨幕遮挡视线，大地腾起朦胧的水雾，包围严阵以待的坞堡。
一道闪电划过天空，虬结的树根破土而出，大量沙石夹杂在雨水中，铺开血一般的颜色。
轰隆！
堕落树人突破边境，两翼分别是雪巨人和岩巨人。
他们成群结队，抛出巨大的石头，可怕的呼啸声密集袭向坞堡。
在这群庞然大物脚下，乱军犹如蚁聚。
他们推动粗陋的攻城器械，挥舞着各式各样的兵器，发出刺耳的吼叫，向边境坞堡发起进攻。
石落如雨，箭矢纷飞。
乱军孤注一掷，冒着大雨，向血族王国北境发起猛攻。
伴随着鼓声隆隆，号角声响起，残酷的战争正式开启，一场惨烈的厮杀就此拉开序幕。