第111章 第111章“莫非？”
寻真打断甄凌的话，只问：“你可见过男子袒胸露乳？”
甄凌自然是见过的，市井中，那些屠户、工匠常常光着膀子，毫无顾忌。即便是在宴饮游乐这般场合，也不乏袒胸露怀、放浪形骸的文人雅士。
甄凌嗫嚅道：“……我们女子，怎能与男子相比？”
寻真：“怎就不能比？大家都是一样的，只不过我们的形状是隆起的，便就见不得人了？”
甄凌眉头紧蹙，欲言又止，最终只憋出一句：“……真不知你这些稀奇古怪的念头是从哪儿冒出来的！”
寻真正色道：“如此一来，搜身不必怕了。”
“哦对了，除了这个，我还准备了一物。”
寻真闭关时研究的成果。她找到了一种材料，能仿人体组织，由于没有其他参照，便照着谢漼的尺寸，为自己捏了一个。科考时，将这物粘在身上。
这样，就算被要求脱光衣服检查，也不怕了。
寻真大致描述了一番，甄凌听得目瞪口呆，嘴巴张得老大，半晌回不过神来。寻真见她那副三观被彻底震碎的模样，便打消了把“杰作”拿出来展示的念头。
甄凌思来想去，终究还是接受不了，
眼眶一红，又抹起了眼泪。
“哎呀，别哭别哭……”寻真拍了拍自己的胸脯，“哥的胸肌借你靠。”
甄凌哭得更凶了。
一切准备就绪，寻真全身心投入到考前冲刺中。
毕竟上辈子参加的大大小小的考试都数不清了，对她而言，心态放平最关键。
寻真给自己定下目标，只考这一次，若不中，就算了，老老实实地过自己的咸鱼日子。若中了，就按计划谋个小官，每月领着俸禄，有事可做，日子也不至于太无聊。
虽这么计划，临到考试，她还是难免有些紧张。
县试第一场在二月初，一共考五场，每场考一天，当天交卷，早入晚出。
搜身环节并没有寻真想象中那般严苛，差役只是隔着衣服检查，像衣服的领口、袖口、衣角、裤腿这些容易藏纸条的地方，都会仔细查看，还会检查考生携带的考篮，看看砚台、墨盒上是否写有小字。考场上还真有一个，因夹带小纸条被当场抓住，然后被拖了出去。
寻真撩起衣摆，那差役的手触到她腿间时，一顿，随后抬起头，用一种极为怪异的眼神打量了她一番。
寻真一边往考场里走，一边琢磨那眼神的含义。
难道是太大了，让这男的自惭形秽了？
考第一场时，寻真拿到题纸，看到其中一题，瞬间愣住了。
是谢漼给她三问中的第二问。
寻真陷入回忆，笔尖蘸了墨，迟迟没有落下。
谁能想到，当初自己连这问题的意思都一知半解，如今却已坐在县试的考场，要走跟谢漼走过的一样的路了。
谢漼……
他现在，还好吗。
寻真垂下眼，目光落在眼前的卷上，笔尖落下，留下一列列流畅的字迹。
县试、府试、院试分别在二月、四月、六月举行，寻真一路过关斩将，每场名次都稳居前五。顺利拿到了乡试的通行证——红案，如今她，已是一名秀才了。
话说回来，袁锦城在会试中被黜落，回来后，约了寻真和纪慎见面。瞧他那模样，像是受了极大打击，整个人萎靡不振，没了以前的意气。袁锦城决定苦读两年再考。夫子当时也说了，让他们三人下场，原是为了让他们历练历练，开开眼界，一次便能高中的，少之又少。考过一次后，他们便能清楚自身深浅。
乡试前，寻真特意把纪慎叫到家中，将自己这段时间苦心钻研整理的重点资料，还有自拟题拿了出来，给他看。
纪慎接过那几页纸，内容依重点级别细致划分标记。不禁微微一怔，随即全神贯注地研读起来。良久，他抬起头，眼中满是震撼。
“竞舟，这些全是你一人整理编写的？”
寻真点头：“我向夫子讨来了近十年的乡试题，发现里头藏着不少出题的规律与门道。”
“比如这部分，出现几率在五成以上，定是重点，得着重留意。”
“而这些范围，几乎从未出现过，便是不太重要的内容，不必花费过多精力。”
“还有这二十几题，我照着以前的题拟的，只有些答案，我拿不准，便叫你过来，一同探讨。”
纪慎沉默许久，才道：“莫非竞舟每次应试前，都会这般精心准备？”
在寻常读书人的观念中，这般做法，简直像是投机取巧。甚至夫子都是这般教诲的：将圣贤经典熟读成诵、领悟透彻，使其内化于心，无论科考题如何变化，皆能从容应对。
而寻真的方法，却与这传统理念大相径庭。
寻真点头，研究历年真题，梳理重点、归纳规律，刷模拟题，这些都是考试前再平常不过的事儿了。
但在这里，好像没什么人会这么干。有些人还会觉得这种行为是对圣贤之学的亵渎。
不知道纪慎是什么想法，寻真便问：“你会排斥吗？若你不想跟我一起讨论这些，也无事的。”
纪慎将那叠资料推了回去，只道：“这些皆是竞舟费尽心思整理所得，我怎可无故取之，这岂不是形同窃取？”
寻真抽出模拟题，给他：“那你看看这些题，好些答案我都拿不准。”
这回纪慎未推辞，与寻真讨论了一下午。回去后，他又反复思索多日，写下答案，再来与寻真交流。
很快到了乡试之日。
寻真看到题的那一刻，眼睛都瞪大了，简直不敢相信自己看到了什么。
考的全会，押的全中！
莫非她真的有考试之神的光环？
考完，纪慎第一时间寻到寻真，弯腰，深施一礼，眼中泪光闪烁。
寻真笑道：“看来，廷秀这回是妥了？”
纪慎请寻真去酒楼吃了一顿大餐。一月后放榜，贡院门口人头攒动，很是热闹。前头的人凑近榜单，手指点着，口中念念有词，仔细辨认着名字，站在后头的，纷纷踮起脚尖，伸长了脖子看。
中了的，喜形于色，奔走相告。落第的，则黯然神伤，垂头丧气。贡院门口，人生百态，有人欢喜有人忧。
寻真本想着等用过午饭再去看榜，却在睡梦中被拍醒。
甄凌：“快起来！”
寻真还没清醒，看见甄凌满脸喜色，便问：“有什么好事啊？”
甄凌：“哥哥不妨猜猜，你这回考了第几？”
寻真：“你去看过榜了？”
甄凌：“今晨，那姓纪的来找你，寻你一道去贡院，我想着让你多睡会儿，便先随他去看了。”
如今的甄凌，已经彻底接受寻真参加科考这事儿了。每次考前，比寻真还紧张，又是忙着给寻真准备带进考场的干粮，又是仔细清点笔墨文具，生怕有什么差错。
如今得知她的名次，更是与有荣焉，别提多骄傲了，脸上都放着光。
甄凌拉着寻真的胳膊，连珠炮似的说：“快猜，快猜呀！猜猜你这回考得如何！”
寻真见她这么高兴，随口一说：“莫不是第一？”
不料，甄凌重重地点头，激动道：“中了解元！”
寻真有种做梦的感觉，之前的县试、府试、院试，一次都没得第一，竟然在乡试拿了。
这么说来，她现在是举人了？
寻真后知后觉地开心起来，翻身下床，搂住甄凌的肩：“走！哥带你下馆子去！”
甄凌拉住她，望向外面：“今日怕是出不了门了。”
屋外喧闹嘈杂，原以为是邻居家的动静，往窗外一看，门口围满了人。
原来是寻真中解元的消息传开，左邻右舍纷纷前来道贺，还有官员送来贺礼。
甄凌临时买了喜糖、糕点，用来招待前来祝贺之人。
赵崇立听闻喜讯，下午便来了，一同前来的还有许多青麓书院的同窗。
寻真家中一连热闹了好几日。
半月后，家中才渐渐恢复清净，寻真和甄凌开始着手准备前往京都的行囊。通常，为了提前适应环境，举人们都会早早规划行程，赶赴京都。
寻真未料到，再次去京都，竟是在这样的情形之下。
临行前夕，甄凌面露忧虑：“……这次去京都，若是被那家的人瞧见了……要不，我
还是不与你一同去了……”
寻真：“这世上相像的人那么多，不会那么容易被认出，再说了，都过去三年多了，我们又无亲无故，还有谁会记得？”
甄凌瞅瞅她，没有说话。
寻真：“到京都后，你出门时戴上面纱就成，至于我，就更不用担心了，你瞧瞧我，如今这模样，还与从前一样吗？”
甄凌注视着寻真，皮肤没那么白了，身子也壮了，乍一眼看去，活脱脱就是个男子模样。不过这对眼，倒一如既往，从未变过。也只有最熟悉她的人才能认出了。
十月底，寻真、甄凌与纪慎同行，赴京赶考。
进入城门的那一刻，寻真心中涌起一股复杂的情绪。
三人暂且在客栈住下，再慢慢找宅子。会试要到明年才举行，即便考中，也不会马上授官，而是要去吏部参加铨选。当然，也有例外，若进士才华极为出众，得到圣上的赏识，便能即刻被授予官职。比如谢漼，就算一个。
因此，寻真计划先租半年的房子，若考中了，再续租，等待吏部栓选。若落榜，便直接退房回去。
京中汇聚了众多仕子，寻真所住的客栈里便有不少赴京赶考的举人。仕子们时常聚在一起谈学论道，偶尔也会闲聊一些京都的坊间八卦，寻真总会凑上前去，听上一耳朵。
一日，寻真听到一个熟悉的名字。
第112章 第112章“游街”
“……不过，这二位倒也相配。先前所配皆非良缘，如今却是门当户对，正合适不过。”
“方兄，方兄……”寻真挤了进去，好奇问道，“你方才讲得那两位是谁？”
寻真是苏州府的解元，这几日，仕子们常找她论学，几次交流下来，彼此便都熟络了。
那人道：“一位是王家的嫡次孙女，另一位嘛，甄兄你想必也有所耳闻，正是谢家五郎，如今的司业大人。”
信息过于密集了，寻真有些消化不过来。
王家嫡次孙女？怎么听着这么耳熟？
见寻真一脸茫然，那人惊道：“甄兄莫非连谢家五郎都不知？……也是，甄兄刚到京都不久，不了解京中的这些事儿，也正常。”
那人便给寻真科普起了谢漼的传奇升官路，末了还长叹一声：“那谢漼与我年纪相仿，如今都已着绯袍了，哎，还不知我这回能不能中呢……”
原来谢漼已经当上国子司业了。
寻真正感慨着，便听见一人又道：“我可听说，当初谢漼听闻他那小妾没了，当场吐血三升，险些就随她去了。这些年一直独自抚养着他那宠妾的独子，都没传出要续弦的风声，你这消息，怕是有误吧？”
“有人都瞧见了……王谢两家最近往来频繁。王家除了那位小姐，哪还有适龄的姑娘？错不了……”
吐血三升……？
应该是谣传吧。
寻真便问：“他那小妾是怎么回事？”
那人讲道，谢漼归来后，得知妾室死讯，当即就休了正室，想必就是这正室下的黑手，那毒妇回了娘家便疯了，被吕家关了起来。
谢家那段时间发生不少事，老夫人中风，大房嫡子又突然跑去投军，大夫人坐马车去追，谁知道路上车坏了，把腿给摔断了。大伙儿都说，谢家定是犯了邪，不然怎会祸事一桩接着一桩。后来谢家请了道士驱邪，做了好几场法事，才恢复了安宁。
寻真心想，所以当初害自己的人是吕氏？
也对，谢家除了谢漼他大老婆，也没人这么恨她了。
算了，这些事都跟她没关系了。
谢漼要再娶……也随他吧。
寻真正要退出八卦圈，却觉手臂一紧，被人拽住。这人讲起八卦来，便来了精神，双目炯炯：“甄兄连谢五郎都不识，那定也不知这王家小姐了？”
寻真便顺着他的话问：“……这王家小姐又是何来历？”
总觉得这名号在哪儿听过。
“这王家小姐也有一段奇事……”
那人便讲，那王家小姐，一日外出，偶然得见一范姓男子。这人虽是个小官，却生得一表人才，王家小姐遂不顾门第之差，委身下嫁。可婚后生活并不如意，生下一子后，王家小姐便闹着要和离。不仅要和离，还要求将孩子带回娘家抚养，那姓范的竟也同意了！当时，京中议论纷纷，大伙儿都猜，这范岂定是做了什么亏心事，不然怎连儿子都不要了！
那人讲完之后，便叹：“要我说，这婚配之事，就得门当户对。你看看，这一个两个的，都没什么好结果。”
几日后，寻真和甄凌两人在附近找到了合适的房子，便从客栈搬了出来。纪慎也一起，租在了寻真隔壁。
一日，甄凌从门外跑进来，气喘吁吁，一进屋就赶忙关紧门窗，压低声音，神色紧张地对寻真说：“我瞧见月兰了！”
自两人离开京都，偶尔也会聊起月兰。那时甄凌还担心，谢漼会因寻真的“死”迁怒月兰，寻真则安慰她，以她对谢漼的了解，他不会怪罪无辜之人。
寻真问：“月兰她现在怎么样？……她看见你了吗？”
甄凌摇了摇头，道：“我带着面纱呢！一看见月兰，可吓坏了，赶紧扭过头去，没让她瞅见。不过，瞧着月兰如今似已不在谢府当差了……”
寻真：“你怎看出来的？”
甄凌：“我听旁人唤她东家呢。”
寻真：“……咦？”
甄凌：“我走远后，又回头瞧了瞧，见月兰进了一家画坊……我猜着，那画坊多半是她开的。只是如今咱们这身份，恐怕没法与她相见了。”
寻真叹了口气，道：“这倒是适合她，她在画上有天赋，如今脱离谢府，有了自己的营生，挺好的。”
从那之后，两人便尽量减少外出。毕竟，她们在这里，是已死之人，若是被月兰看见，或许还能替她们隐瞒，可若是被谢家的哪个家仆瞧见，起了疑心，再报告给上头，进而顺藤摸瓜查到线索，可就麻烦了。毕竟，她们入籍的方式，要是真查起来，破绽可不少。
更何况，寻真还以女子身份参加科考，就更不能被发现。
很快，会试的日子到了。
寻真原本还在琢磨，要不要隐藏实力。毕竟自她得了解元后，受到的关注就多了，要是太过招摇，暴露身份的风险就更大了，更何况谢漼还在京都。
但当看到题的那一刻，发现是她想多了。
这次的难度远超乡试，押的题基本都没中。要是隐藏实力，上榜都无望。
第三场考完，寻真走出考场，在熙熙攘攘的人群里，似乎瞧见了一个熟悉的身影。她晃了晃脑袋，还以为自己看错。
定睛再看，竟然真的是承安！
承安不在谢漼身边干了？
承安朝寻真这方向看来，两人视线即将交汇时，寻真迅速移开目光，装作若无其事，步速不变地向前走。
不远处的承安也晃了晃脑袋，再去寻找那个熟悉的身影时，却怎么也找不到了。这里都是男子，大概只是长得像的人罢了，承安这么一想，便把这事抛到了脑后。
看到承安之后，寻真又听说了一事，吓得她差点想不等会试放榜，就直接逃回去了。
这件事是纪慎告诉她的。
近日京中严查黑市，据说有朝中官员与私盐贩子暗中勾连，谋取暴利。除了这私盐勾当，黑市中，尽是些见不得光的营生。比如非法变更户籍，逃避关税，偷运货物入境，非法借贷等等。
寻真为此忧心忡忡了好几天，可转念一想，朝廷主要查的应该是私盐，至于其他违规操作，黑市干的坏事多了去了，区区一个假过所，应该不至于被盯上。
一时间，朝廷上下风声鹤唳。
黑市一案牵连甚广，众多官员纷纷落马，朝堂局势风云变幻。
寻真一边留意着外界的消息，一边等着会试放榜。
终于等到放榜日。
寻真与纪慎皆榜上有名，名次居于中上。
纪慎喜极而泣，寻真却因为黑市的事，根本无心
庆祝，莫名有种大祸临头的危机感，总觉得再在京都待下去，保不准就要被这风波殃及。
殿试之期至，因贡士众多，皇帝不会每个都问，而是让众贡士以策论形式书面作答，然后官员们根据答卷筛选，皇帝再从里头挑出几个特别拔尖的亲自策问。寻真没在皇帝要亲自问的那拨人里。
皇帝亲自裁定最终名次。
寻真与纪慎皆荣登二甲，寻真列二十七名，纪慎居三十八名。
之后就忙起来了，又要参加闻喜宴，还得游街。
寻真无心与他人结交，闻喜宴上，只静坐在自己席位，偶尔与纪慎聊几句，未与旁人攀谈。到了游街那天，场面更是热闹非凡，盛况空前。状元身着朱袍，骑着高头大马，在队伍最前列，朱雀大街两旁挤满了围观的百姓，人声鼎沸。街边酒楼之上，闺阁千金们盛装打扮，纷纷向下抛着香帕。
寻真混在后面，打量新科状元。
这届状元年约四十，有些发福，挺着个大肚子。那身状元红袍穿在他身上，谈不上有什么美感，顶多只能说看着富态。
寻真听着耳畔锣鼓喧天，百姓的欢呼赞叹，不免好奇，谢漼中状元游街时会是什么模样，他十七岁就中了，正是最鲜嫩的年纪，穿着那身红袍，一定很好看吧。
想起来，她见过一次谢漼穿红衣，的确好看。
中榜后，寻真续租了房子，开始等待十月吏部的铨选。
在此期间，寻真和甄凌二人依旧深居简出，窝在家中。直到寻真通过了“博学鸿词”科考试，她又主动向吏部提交申请，表达了自己想要外任的意愿。由于京官竞争激烈，而地方官职空缺较多，于是寻真如愿被任命为苏州下辖昆山县的县丞。
寻真只需等待吏部发放正式的文书，便可出发赴任。
纪慎打算留在京中任职，听闻寻真主动请求外任，还劝了她，说她这一去，往后晋升可就难如登天了，弄不好一辈子都只是个微末小官。
寻真便道：“我早就同你讲过，我并无远大抱负，即便一辈子只做个小官，也没什么不好。”
两人从苏州一路相伴至京都，如今不得不面临分别。
天下无不散的宴席。
人生聚散，本是常情。
纪慎沉默许久，终于鼓起勇气，起身向寻真郑重地施了一礼，道：“这话本是想等我谋得一官半职之后，再向竞舟你说，今竞舟既将远行，只能提前，斗胆一问，我欲求娶你家妹妹，不知竞舟可否俯允？”
寻真瞬间愣住了，一时不知该如何回答。
纪慎：“竞舟切勿误会，我与你家妹妹往来，皆守正行端，从无逾礼之举。我尚未婚配，又与竞舟你有同窗之谊，如今又一同高中，若你我两家缔结姻亲，便是亲上加亲，若竞舟应允，我即刻修书寄与父母，待我谋得官职，便择良辰吉日，正式登门提亲。”
听他这意思……
寻真问：“你喜欢我妹妹吗？”
第113章 第113章“上任”
寻真见他答不上来，便又追问：“所以你只是觉得我妹妹条件合适，才起了求娶的念头？”
得到纪慎肯定的答复后，寻真说：“我去问问我妹妹的意思。”
客观来讲，纪慎这人还不错，家庭关系也简单。寻真与纪慎的母亲接触过，她为人和善，瞧着不会苛待媳妇。从各方面看，纪慎算得上是个不错的结婚对象。
寻真那一套观念注定不适用这个朝代的人。甄凌又是个土生土长的古人，自然会有想要成家的想法。听了纪慎的话后，寻真便把这事儿放在了心上。
甄凌的终身大事，她这个当“哥哥”的，得开始操心起来了。
寻真便去问甄凌。
甄凌听后惊讶了好一会儿，脸上也并无羞涩的表情。
寻真：“你若对他无意，我去推了便是。”
甄凌确实无意，寻真便问起她的择偶标准，甄凌却道：“若我嫁出去了，哥哥可怎么办，岂不是要孤零零一个人了？”
原来她是担心这个。
寻真：“我都这么大个人了，你还怕我自己一个人过不好啊？”
甄凌：“而且我从小就跟着你了，早已习惯了与你在一起的日子，若到了别人家里生活……想想都觉得难受。”
寻真：“……这个简单！”
甄凌：“……嗯？”
寻真：“等我们到了昆山县，我便为你招赘一个，如何？当然，一切还是要看你自己的意愿。”
“若你想成婚，便找一个年轻、身体好，长得俊，主要还是得人品好的男子，有没有钱倒没关系，咱们养得起。”
“若你不想成婚，也无妨，我们就一直这样在一起。你看如何？”
甄凌思索一会儿，觉得这个办法可行，点了点头：“那就等去了昆山县再说吧。”
两人商议好，寻真便去回绝了纪慎。纪慎虽有些遗憾，也没强求。
寻真临走前，与纪慎在附近的酒馆最后聚了一次，就此告别。
出发那天，秋风瑟瑟，寒意侵人。
寻真和甄凌再度启程。秋天的京都格外萧索，二人途经偃师一带，又路过荒郊野径上的那家客栈，这次并未停留。
寻真挑开布帘，往外望去。
黄沙漫卷，枯叶纷飞，一座老旧客栈孑然矗立在驿道上。
不禁回想起四年前，与谢漼在这里相逢。
那时，她并非没有与谢漼相认的念头。
那一夜，她睡得昏昏沉沉，时不时醒来，好几次都差点忍不住，想去找他。
如今听闻他即将再婚的消息，不知是真是假，寻真心里虽有些隐隐的难受，却也能够接受了。
时间可真是治愈一切的良药啊。
上任时间在十一月中旬，两人并不着急赶路，一路慢悠悠地去苏州，一边赏沿途风景，一边游玩。
至十一月初，抵达苏州城，两人去十全街的房子暂时落脚。
房子里有许多东西搬不走，庭院中栽的果树，才初初长成，还未结果。她们在这里住了两年多，早已生出感情。于是，两人找到宅主人，一番商谈后，最终以一百五十两银子将房子买了下来。
加上滩头村的小屋子，寻真在这里也算是拥有两套房产了。
收好房契，两人休息了两天，便启程前往昆山县。
两日后抵达。
按照本朝制度，佐官四年一迁，也就是说，寻真至少要在这儿任职四年。正如纪慎先前所忧虑的那样，实际上，县丞的晋升空间极为有限，要是朝中无人，没有关系人脉，鲜少有升迁机会，除非在任内政绩格外突出。
当然，寻真对仕途并没有太大的追求，能吃上官家饭，有一份稳定的工作，她就已经很满足了。
所以，她也有在此长久定居的打算。
两人便决定直接买一栋房子。
从谢府拿的金子，足够她们过上富足的生活。四年多来，两人只在衣食住行这些基本生活开销上花费，并没有用掉多少。如今寻真又有了俸禄，便更无需节省。
两人挑选了五日，最终选定了一处临河小院。
小院位置极佳，不远处便是街市。河边景色宜人，偶尔还有几艘小船悠悠划过。
院内空间开阔，两人忙活了好些天，在院中种花种树。寻真还造了一把躺椅，放在院中，午后阳光好的日子，她便窝在躺椅上看书。偶尔与甄凌一同去城中的茶楼看戏听曲，傍晚在街市买点小吃，然后沿着河边散步回家。
这日子别提有多舒服了。
上任前，寻真特意去城中的马场学骑马。大致掌握骑术后，她买了一匹温顺的母马，养在后院，打算日后每日骑马去衙门当值。
到了上任日，寻真寅时三刻就起了。
这时天刚蒙蒙亮，骑慢马到县衙大概需要二十分钟，寻真估算了一下时间，以后每天还能多睡十分钟。
寻真与县令、主簿、县尉等一众同事见了面。
县太爷年纪五十岁上下，留着一把胡须，头发半白，说起话来不紧不慢，看上去和蔼可亲，很好相处。
由于上一任县丞离任已有半年左右，这位置一直空着，县丞的工作便分摊给了县令和主簿。
上午，县太爷和主簿便与寻真交接工作。
县丞相当于县令的副手，主要工作内容包括管理文书档案，比如上级下达的政令、案件卷宗，还有管理县内的仓库，以及处理户籍和司法事务等等。
活又细又杂。
不过好在，寻真有自己独立的办公室，倒也自在。
办公时间相当漫长，从早上点卯开始，一直持续到傍晚。中午有一个半时辰的休息时间。
寻真第一天上班感觉还不错，毕竟上辈子也没上过班，还挺新鲜的。
寻真顺便打听了一下放假制度，跟谢漼一样，五日一休沐，再加上各种节假日，放假天数不少。
傍晚，寻真做完当日的活，便骑马回去了。
途中经过街市，买了个酥饼，然后下了马，一边牵着马，一边吃着饼，沿着河慢慢往家走。脑中计划着怎么把办公室改造一下。
一到家，就有热气腾腾的饭菜等着她。
甄凌：“今日可顺利？那知县大人，还有衙门里一同当差的，可还容易相处？”
寻真把捂在怀中的饼递给她，道：“县太爷看着慈眉善目，一看就知道是个好人，其他同僚也都很配合我做事，没有为难我。”
“第一日上值，一切都很顺利。”
甄凌展开笑颜：“那便好。”
五天过去，寻真已完全上手了工作。休沐日，她与甄凌一同去市集买了不少物件，大件的便让人直接送到县衙。
寻真将办公室改造了一番。
在角落放了一张单人榻，方便午睡和偶尔偷懒休息。桌上摆了几盆绿植和鲜花。天气冷了，她还买了个脚炉，放在桌下，一到办公室，就直接脱了鞋踩在上面。
当然不是天天都呆在办公室里，也需要经常外出执行公务。
比如参与案件的审理，寻真需要勘察现场、检验物证、询问证人，还要到乡下实地核查田亩数量和农作物生长情况，以及定期领着衙役在全城进行巡逻……总的来说，工作内容还是很多的。
寻真就这样日复一日地工作着，逐渐适应了在昆山县的生活。
新年，依旧是寻真和甄凌两个人过。
春节假期结束后，寻真穿着一身新衣，卡着点到县衙点卯。
点卯就跟现代的打卡差不多。
寅宾馆设有签到簿，官员们到达后，需在卯簿上亲自签到，写下自己的官职、姓名，之后由专门负责考勤的吏员进行点名。
寻真踩着点到了，签完名，从怀里拿出一个热乎乎的饼，到一边坐下，边吃边等着点名。一旁的县尉拍了拍她，倾身过来，道：“欸，甄善美。”
县尉与她年纪相仿，平时偶尔会聊上几句。寻真一看他这眼神，就知道他又要讲八卦了，便应道：“嗯？”
县尉：“县太爷任期快到了，二月便要换人了！”
寻真：“……啊？”
寻真顿时觉得手里的饼不香了，她这什么运气？
工作两个月都不到，就要换顶头上司！
而且她还很喜欢现在的县太爷，平时从不为难她，工作上遇到难处或者卡进度时，都会出手帮忙。
这是神仙领导。
县尉见寻真这副表情，叹了口气，拍了拍她的肩膀说：“心里有个底儿吧……”
若碰上个难伺候的，冲着晋升做政绩来，他们这些做人手下的，大概率功劳没份，活儿倒要干一堆。
寻真：“你可知那人是谁？”
县尉摇摇头：“听说可年轻了，和咱们岁数差不多，只是不知是真有能耐，还是光有个名头。哎，就怕遇上那厉害的主儿，你我的日子可就不好过喽。”
果然，点卯结束后，县太爷在二堂召开会议，宣布了自己即将离任的消息，说二月初就会有人来接任。
县太爷还顺带夸了一番新任知县，说他才华出众，声名远扬，定能带领大家把昆山县治理得更加繁荣兴旺。
大伙儿附和了几句，脸上明显都带着不舍。毕竟县太爷确实是个不可多得的好上司。
而且县太爷这话听着多少有点客套的意思，要是真来了个难伺候的新领导，大家的日子可就不好过了，所以大伙儿心里都隐隐有些犯愁。
散会后，寻真拉住县尉问：“方才县太爷说的那人，你对他还有什么了解吗？”
提前了解一下新领导，做好心理准备。
县尉念了念那名字：“总觉得这名字好像在哪儿听过……我去打听听。”
第114章 第114章“面熟”
几日后，县尉敲了敲县丞署的窗，“甄善美，甄善美！”
寻真正在吃盒饭：“……嗯？”
县尉：“我进来了？”
寻真应了声，县尉如一阵风般蹿了进来，压低声音道：“那个谁，潘竞，我可算想起来了！”
“几年前，他在京都与人起了冲突，对方可是极有权势的人物。潘竞下手没个轻重，差点把人给废了。潘家为了保他，只能将他打发到边境去做官。如今想来是任期满了，潘家又设法把他弄到咱们这县里头来了。”
寻真在这里呆了九年了，对有名的世家也略知一二。潘家也是其中之一。
寻真：“潘家都惹不起的人家……”
县尉快步走到门口，警惕地望了望外面，见四下无人，才又折回，神秘兮兮道：“是郡王世子！……我还听人说，潘竞是为了个女子才与世子爷大打出手的。”
竟还有这风流韵事，寻真顿时来了兴趣，坐直身子，道：“你细说来。”
县尉清了清嗓子，道：“这潘竞早有婚约，未婚妻是杨氏女。后来也不知怎的，那杨氏女竟单方面退了婚，转投世子怀抱。潘竞对那杨氏女用情至深，遭此横刀夺爱，怎能咽下这口气？杨氏女与世子成婚后，潘竞始终难以忘怀，一直未曾婚配。直到有一日，他在酒楼瞧见世子左拥右抱，花天酒地，顿时怒火中烧，当场就与世子爷动起手来……”
县尉讲完，不禁感慨：“倒也是个痴情种……”
寻真：“既然他会为前未婚妻出头，想必是个性情中人。”
县尉：“虽是世家子弟，却也是在边境吃了五年的苦，想来行事作风会收敛些，往后与他打交道，应不会太难。”
毕竟出身世家，即便生活品质有所下降，也不会太过寒酸。
新任县令抵达时，县衙上下全体出动迎接。
只见一辆马车缓缓驶来，那马车高大宽敞，车身装饰简洁却不失精致，马车刚一停稳，两名小厮便快步上前，一个麻利地掀开帘子，一个摆好矮凳，伺候主子下车。
马车内，出来一位锦袍男子。
他朗目疏眉，玉面朱唇，尽管肤色被边境的风沙磨砺得有些泛黄，可眉眼间那股与生俱来的华贵之气，却丝毫不减。
潘竞下了马车，目光径直落在人群中央的县太爷身上，上前行礼。县太爷忙也回礼，笑容满面道：“子尚，路途遥远，一路舟车劳顿，你可受累了。”
潘竞：“不过寻常行程，何谈辛苦。”
潘竞与县太爷并肩往县衙内走去。县衙属吏、昆山县乡绅们早已在大堂内列队等候，迎接这位新来的县太爷。
寻真望着潘竞的背影，莫名觉得这人长得面熟。
好像在哪儿见过。
还有方才县太爷唤他的字。
也很耳熟。
寻真一边在脑海中搜刮着记忆，一边随着众人往大堂内走去。
潘竞与县太爷寒暄了几句后，县太爷便开始逐一介绍县衙的属官。
县丞作为县衙的二把手，官职仅次于县令，自然第一个被介绍。
县太爷笑着向潘竞引荐寻真：“子尚，这便是竞舟。说来也巧，他与你年齿相当，去年高中进士，才刚来不久。竞舟才思敏捷，行事勤勉，做事尽心尽责，是咱们县衙的得力干将。”
方才只是匆匆一瞥，潘竞并未留意众人的容貌。
此刻经县太爷介绍，他这才将目光投向寻真。这一看，潘竞心中猛
地一震，只觉眼前这人的面容实在眼熟。
可一时之间，却怎么也想不起来究竟在哪里见过。
潘竞盯着寻真打量起来。
寻真察觉到潘竞的目光，心中有些疑惑，微笑起来，说了一番场面话：“县尊此次赴任，实乃我县之幸。卑职定当竭尽全力，辅佐县尊，为县尊分忧解难，共同治理好县中事务。”
潘竞：“有劳县丞，我初来此地，对许多事务还不甚了解，往后还需你费心，多多帮扶。”
接着，县太爷继续介绍其他属官。潘竞却在一直在想这县丞的容貌，听得有些心不在焉。
待众人介绍完毕，潘竞的目光再次扫过寻真，见人垂首敛目，似是在出神。
潘竞一向自诩记性颇佳，但凡觉得眼熟之人，必定是有过交集。
可眼前之人，他却怎么也想不起究竟是何时何地见过。
县太爷交代了几句今日的事务，众人便纷纷退下，随后带着潘竞来到书房，拿出一叠早备好的文件，向潘竞交接县衙事务。
县太爷正讲着，潘竞突然一拍大腿，啪的一声，把县太爷吓了一跳。
潘竞心道，那容貌，不正是缮之那小妾嘛！
瞅着那身形也有些像，不过似是比那小妾要再壮一些。
这世上怎会有如此相像的两个人？
县太爷：“子尚，子尚……”
潘竞回神，笑笑：“您说。”
县太爷走后，潘竞去架阁库，吩咐书吏找出相关的档案文书。
潘竞翻到其中一页，凝目。
甄善美，字竞舟，泗州虹县青阳镇滩头村人，进士出身，于天启二十年恩科高中。
潘竞又想起今日那甄善美见到自己时的神情，分明是一副完全不认识的模样。
应该只是长得像罢了。
一日过去，众人对这位新县令的行事风格，心中都有了数。县太爷之前说他有本事，看来所言非虚。仅仅一日，就将县太爷交办的事务梳理清楚，县衙中的属吏，他也都记住了名字。只是有一点，他的生活着实讲究。到任后，往县衙搬了许多东西，像屏风、香炉这些。
新县令身上总是熏着香，进进出出都有两个小厮伺候，和县衙里那群糙汉子相比，完全不一样。
寻真心想，大概世家子弟都这样吧。
至于熏香，应该是标配。
晚上，寻真做了一个梦，梦中出现了新任县令的脸，还有谢漼。
寻真从梦中惊醒，冷汗浸湿了后背。
寻真想起来了。
潘竞是谢漼的好友。
那日，寻真与谢漼出游，曾与潘竞有过一面之缘。
怪不得，今日白天潘竞一直盯着自己看，原来他也有印象！
寻真顿时慌乱起来，起身下地，倒了杯水，一饮而尽。
怎么办？
怎么就这么巧？万一潘竞怀疑她的身份，告诉谢漼该怎么办？
不过，她与潘竞应该只见过那一次吧？
而且那日，她还带了帷帽的。
寻真焦虑了一会儿，渐渐稳住。
不管怎样，之后在潘竞面前，一定要装作不认识。
退一万步讲，潘竞既然是谢漼的好友，即便发现了她的真实身份，想必也不会当场拆穿，顶多是告诉谢漼罢了。
想到这里，寻真长舒了一口气，紧绷的神经也慢慢放松下来。
深夜，万籁俱寂。
永望走进谢漼的书房，低声禀报：“爷，已有眉目了。”
谢漼正伏案书写，闻言，放下手中笔，抬眸望去。
永望：“小的方才仔细审过了，那二人置办的假过所，上头写的目的地是洛州，小的已派人去洛州查了。”
“沿途州县，都要查，此二人诡诈多端，极有可能半途混……”谢漼脸色陡然一沉，放在案几上的手握紧，攥得指节泛白，须臾，沉声道，“凤阳府也派人去查。”
永望：“是，小的这就去安排。”
永望退下，谢漼起身走到窗边，望着天边那轮孤月，久久伫立。
我定会将那二人抓住，挫骨扬灰。
至于其他人，也都不会放过。
谢璋趿拉着鞋子，从自己的房间跑了出来，进了书房：“爹……”
谢漼：“夜间风大，怎不穿好衣服就跑出来了。”说着，从衣架上取下鹤氅，给谢璋裹上。
谢璋都九岁了，还是黏父亲，他倚在谢漼腿边，一双眼睛湿漉漉的，小脸上还挂着两道未干的泪痕，带着哭腔道：“爹，我方才梦到娘了……在梦里，娘都不愿见我，她定是怨我了，再也不会原谅我了……”
谢漼将他拢进怀里，轻轻拍着他的背，柔声道：“怎会？你娘是最纯善不过的人，怎会与你一个小孩子计较？恒哥儿下回若是再梦到娘，可要主动些，抱住你娘，知道吗？”
谢璋抽抽搭搭地说：“我抱了，可娘总是躲开我。”
谢璋的脸埋进谢漼的衣服里，小声抽泣起来。
谢漼拍着他的背，哄了一会，还不见停，谢漼叹了口气，将谢璋的脸抬起头，用帕子擦去他脸上的眼泪。
谢璋抽噎着，唤了声爹。
谢漼：“嗯？”
谢璋：“爹，在梦里，娘不让我抱，总往南边跑远了。”
“娘为何要往南边跑……南边是娘的家乡吗？”
谢漼：“你娘的家便是这里，不在南方。”
谢璋哦了一声，又说：“在梦里，我总感觉娘要跟我说什么呢？会不会、会不会是娘的转世，娘的魂魄在南边呢？爹，我们去找娘吧。”
近来谢璋沉迷于看志怪小说，总是将轮回转世之类的话挂在嘴边，对谢漼说，娘没死，只是转世到别人身上了。
谢漼心想，果真是母子，连爱看的书都一样。
只是，不能再任由他这样胡思乱想下去了。
恒哥儿已九岁了，也该懂事了。
谢漼摸了摸谢璋的脑袋：“恒哥儿，人死不能复生，便真有轮回转世，那人也不再是你娘了。”
“你娘已走了，恒哥儿，我知你心中难受，但这是事实。生死乃天地常理。”
“人固有一死，终有归处，纵是为父，也不能伴你一生。”
谢璋急得眼眶泛红，大声说道：“你说的不对！”
谢璋推开了谢漼，身上的鹤氅滑落至地。他两只手抹着眼泪，跑出去了。
谢漼叹了口气，从地上捡起鹤氅，放到一旁，追了出去。
见谢璋趴在床上小声抽泣，谢漼心道，恒哥儿自幼便没了母亲教养，已很可怜了，他这个做父亲的，自然要承担起更多责任。若对他严厉，恐适得其反，于他成长不利。
谢漼思索片刻，走进房间，坐在床边，拍背哄道：“恒哥儿，爹方才是骗你的，你娘若真的托梦给你，转世到南边去了，那我们便一起去找你娘，好不好？”
谢璋停下哭泣，坐起来，眨着湿湿的眼睫毛，哽咽着问：“……真的？”
谢漼：“真的。”
谢璋：“爹没骗我吧？”
谢漼：“爹骗你作甚？”
谢璋相信了，不再哭，小手握着脖子间的葫芦玉佩：“那爹再跟我讲讲娘的事吧？”
谢漼柔声细语讲着，在轻哄声中，小男孩渐渐进入了梦乡。
第115章 第115章“字迹”
县太爷在昆山县已连任六年，将这一方治理得井井有条。离任那天，昆山县的百姓涌上街头为他送行。一把万民伞，上面密密麻麻签满了百姓的名字，不识字的，便摁手印。除此之外，还有送腊肉、鸡蛋、水果的，一面绣着“公正廉明”四字的旗帐。
县太爷抱着旗帐，眼眶泛红，向道路两旁百姓挥手。
潘竞坐在后面的马车上，目睹这一幕，问身后正为他捏肩的小厮：“阿忠，你说待到我任满，可会有如此盛景啊？”
阿忠道：“大人您清正廉洁、一心为民，将来必定深受百姓爱戴。到那时，百姓们恐怕哭着都舍不得您走呢。”
潘竞点点头，对自己的未来满怀信心。
县太爷的马车抵达城门口，潘竞利落跃下马车。
两人在城门前握手。
县太爷道：“子尚，今后就交给你了。”
潘竞承诺：“您放心，我定不负所托。”
新旧县令一番交谈后，寻真等下属也依次上前，与县太爷道别。
最后，众人目送县太爷的马车渐行渐远，直至驶出城门，然后返回县衙。
一行人还未到县衙，远远地，便听到一阵沉重的敲鼓声传来。
有人在敲堂鼓！
不得不说，潘竞“运气”好，县太爷在任时，这鼓半年都难得响一回，如今刚走，就有人击鼓鸣冤。
潘竞神色瞬间严肃起来，吩咐马夫：“快些！”
靠近后，发现敲鼓之人是一位大着肚子的妇人。
马车停下，差吏上前，高声喝问：“何人在此击鼓？”
那妇人转过身，“扑通”一声直挺挺跪地，声泪俱下：“大人！民妇有冤，要状告我家那黑
心丈夫。”
“这三年来，他多次用药迷晕我，让他的那些酒肉朋友侮辱我！事后，还诓骗民妇，强灌我喝下断子之药！”
妇人砰砰砰连磕三个响头，额头顿时红肿出血。她仰起脸，声嘶力竭：“求大人为民妇做主！”
衙役随即将妇人带到偏厅，寻真几人也紧跟其后。
妇人一进偏厅，又要下跪。
潘竞吩咐人端来热茶，还让人在椅子后面垫上软枕，温声道：“起来吧。本县定会为你主持公道……坐下慢慢说。”
妇人因怀有身孕，即将临盆，起身艰难，双腿颤抖不已。县衙中皆是男子，不便帮扶，潘竞本想让人去后院唤个婆子来帮忙，话还未出口，寻真已上前，搀起妇人。
“多谢大人。”
妇人低头致谢。
寻真看着她含泪的眼眸，又觉得有些眼熟了。
妇人坐下，一边抹着眼泪，一边抽抽噎噎地详述事情经过，数次因悲痛哽咽，难以继续。寻真在一旁记录，听到那些令人发指的行为，气得双手不住颤抖，几乎无法下笔。
这妇人姓苏，她的丈夫名叫赵福，在城中经营一家布庄。
两人成婚五年，起初夫妻恩爱，日子不算大富大贵，却也安稳平和。可自从苏氏怀孕后，赵福便像变了个人，整日对她非打即骂，喝醉后，甚至还会打她的肚子。苏氏只能紧紧护住肚子，忍痛扛着。
直到有一天，赵福酒后失言，苏氏这才知道，自己腹中的孩子竟不是赵福的。
原来第二年开始，赵福为了讨好生意场上的伙伴，竟丧心病狂地每晚将她迷晕，供人凌辱。事后，还把避子汤伪装成补药，骗她喝下。
事情败露后，赵福不仅毫无悔意，反而将苏氏绑起来，道她红杏出墙，要将她沉塘。
苏氏卷起衣袖，手臂上布满了青青紫紫、新旧交错的淤青和伤痕，还有绑痕。
潘竞将苏氏暂时安置在县衙内的空房，还派了一个婆子照顾，立即展开调查。
一众官差进入赵福的宅子后，潘竞冷着脸，下令封锁现场。
赵福见差役们蜂拥而入，吓得双腿发软，跪地。
潘竞厉声质问道：“赵福，你可知罪？！”
差役也在一旁喝道：“苏氏已将你的罪行一一揭露，如今大人在此，还不速速认罪！”
赵福：“冤枉啊，大人！”
寻真跟着差役们勘查现场，果然在柴房发现了绳索。据苏氏所说，她被赵福囚禁于此，是她的贴身侍婢燕儿相助，帮她逃脱。
寻真：“可找到燕儿了？”
差役很快便将燕儿带来。燕儿也被囚禁多日，还惨遭一顿毒打，脸上青一块紫一块，身子止不住地抖。
燕儿一见寻真，便跪下了。
寻真轻声道：“莫怕，起来吧，把你知道的都如实告诉我。”
燕儿一一道来，与苏氏的说法完全一致。燕儿还透露，她曾多次目睹赵福给苏氏下药，以及看到一些陌生人进出卧房，还隐隐听到欢爱声。
如此一来，人证便有了。
依照燕儿的指认，寻真派人去抓赵福招待过的客人。而那些人深知这是重罪，全都矢口否认。
寻真又让差役去城中各个药铺打听，询问赵福是否购买过含有迷药成分的药物。
寻真坐马车回县衙时，脑子里梳理着这个案件目前所获取的线索。
有人证还不够，古代办案的手段实在太有限，若在现代，查监控录像，再做个羊水穿刺，就能知道苏氏腹中孩子的生父了。
差役们办事效率高，下午回来禀报，他们已查遍城中所有药铺，均未发现赵福买迷药的记录。
那么，赵福极有可能是通过私下非法途径获取。
寻真着手写案情卷宗，记录案件的起因、经过、调查过程中收集到的证据、尚未查明的疑点，以及自己对这个案件的初步分析与判断。
傍晚，寻真到县令书房，轻轻叩门。
潘竞正与师爷、捕头商议，听到敲门声，道：“进。”
寻真走进书房，将卷宗呈上，并汇报了目前的调查进展。
随后，几人一同讨论，大家一致认为，只要找到赵福买迷药的途径，便能定罪。
潘竞翻阅卷宗，道：“去查近年来，与赵福往来频繁之人。”
捕头领命退下。
谈完后，寻真也离开了。
潘竞看着寻真离去的背影，目光凝在字迹上。
这字端凝秀雅，笔锋间透着洒脱之气。
潘竞看着看着，蹙起了眉。
怎连这字都有点像缮之。
若寻真知道潘竞会因这字迹而起疑，定会感到十分意外。
自从离开谢府后，寻真便有意改变自己的字体，回想前世见过的名家字帖，转变书写风格。
然而她却不知，毕竟照着谢漼的字练了整整五年。
有些起笔收笔的细微习惯，都在她肌肉记忆里了。
潘竞转念一想，虽巧合多了些。
但也并非没有可能。谢漼少时，摹的是晋公体，而晋公曾在多地留下真迹，许这甄善美也曾见过，并学习。
如此想来，像的应是晋公的字。
寻真走出县衙，见一位老妇人被差役领着走进县衙。她问了问，得知此人是苏氏的母亲。
到家后，寻真还在琢磨案件。
甄凌：“今日怎回来迟了，可是县衙中出了什么事？”
寻真便将苏氏击鼓鸣冤的案件跟她说了，甄凌气得红了眼睛：“竟有如此丧心病狂之人！”
又问：“如今只差物证，是不是很快就能定罪了？”
寻真：“若一切顺利，他应会被判绞刑。”
寻真被那赵福影响了食欲，一连几日都吃不下饭，只想着尽快了结此案，让赵福得到应有的惩罚。
几日后，案件终于有了重大突破。
差役们查遍了赵福所有的人情往来，终于发现了关键线索。赵福与一药商交往密切。
差役带着丫鬟燕儿去认，燕儿一眼便认出，道曾在赵福宅中见过此人。
药商起初还想抵赖，被吓唬了几句，很快招了，承认自己确实将曼陀罗卖给过赵福。
与此同时，差役们在赵福家附近蹲守，夜里，发现赵福鬼鬼祟祟地在树下挖土。
当场将赵福抓获，那树下地里埋着不少曼陀罗。
人赃俱获后，县尉武岳冲进寻真的办公室：“蹲了五夜！可算让我抓着了！”
寻真拿出一个木质长匣，里面是甄凌做的撑腰糕和龙鳞饼，给武岳吃。
武岳知道寻真每日都会从家中带些吃食来，有时带的多了，还会分给大家一起吃。
大伙儿便都知道寻真家里有个厨艺精湛的妹子，武岳嘴馋时，便常来找寻真唠，顺便蹭点好吃的。
昆山县盛产稻米，每到二月，便有吃“撑腰糕”的习俗。“撑腰糕”是用米粉制作糕团，再油煎，寓意着吃了之后腰板硬朗，劳作起来更有力气。
至于龙鳞饼，其实就是鸡蛋葱饼。
甄凌平日里闲居在家，便常与邻里交流厨艺，学了许多当地的美食做法，前一晚做好，让寻真第二日带到县衙
当点心吃。
武岳一样尝了一个，叹道：“你家妹子手艺是越来越好了！”
人证物证俱在，潘竞令下，明日升堂。
开堂审理那天，县衙外里三层外三层，围满了百姓。
武岳心叹，真是好事不出门，坏事传千里，就跟新县令那风流韵事似的，都从京都传到苏州来了。
第116章 第116章“人如其名”
寻真与潘竞一同走进公堂，潘竞着一袭浅绿圆领袍衫，头戴进贤冠，腰佩银鱼袋，官服一上身，整个人都庄重肃穆了许多。
寻真则穿着深青色官服。
平日私下办公，寻真在自己的县丞署中，就会随意很多，就穿个靸鞋，也就是拖鞋。一旦要上公堂，就得戴上进贤冠，换上乌皮靴。
潘竞坐在公堂正上方的公案后，寻真和其他属官坐在公堂一侧。
因苏氏身子重了，今日起不了身，便没上堂。由差吏陈述案件的来龙去脉。话还未说完，一旁的赵福便急不可耐地嚷嚷起来：“大人，草民冤枉啊！分明是那淫/妇血口喷人，她自己耐不住寂寞，与他人勾结，怀了野种！”
潘竞一拍惊堂木，沉声道：“本县未准你开口！”
赵福吓得一哆嗦，闭上了嘴。
紧接着，潘竞传证人燕儿和那药商上堂。
待二人交代后，潘竞厉声道：“赵福，你可认罪？”
赵福：“大人，草民要与那淫/妇当面对质！”
潘竞再次重重一拍：“如今人证物证俱在，你还有何话狡辩？！”
苏氏却未经传唤，蹒跚着走过来，满脸泪痕，跪地，竟称状告有误，是她误会了赵福。
赵福听闻，脸色难掩喜色。
堂外群众顿时议论纷纷，一片哗然。
苏氏还未说完，潘竞喝止：“苏氏！你可知擅敲堂鼓，呈假状，当受何刑？”
“笞刑五十！”
潘竞霍然起身，目光如炬，直逼苏氏：“苏氏！你可想清楚了再说！莫要犯下大错！”
苏氏委身在地，呜呜咽咽地哭，一句话也说不出来。
众吏心中暗叹，若苏氏不出来反悔，这案子铁证如山，本可就此了结。
潘竞又追问，苏氏只是哭，并不作答，最后竟直接晕了过去。
无奈之下，只得中止堂审，将赵福暂时扣押。
只能等苏氏醒来后再告诉她其中厉害，一群人在屋子里唉声叹气。武岳忍不住道：“这妇人真是糊涂！”
潘竞：“近日有谁找过苏氏？”
寻真：“苏氏她母亲来过。”
潘竞招来差役，问：“苏氏母来了几回？”
差役答：“几乎日日都会来。”
潘竞：“带苏氏母！”
苏氏母只是个普通农家妇，被官差一喝，便吓得竹筒倒豆子般，将事情全盘托出。
原来，赵福被告后，私下找到苏氏母，承诺只要苏氏肯撤诉，他愿意抚养孩子。苏氏母见识短浅，哪里知道敲鼓告假状要被处以笞刑，而且妻子状告丈夫本就属于“干名犯义”，若告假状，不仅要被杖打，还要坐牢。
苏氏母担心女儿离了赵福后，会被邻里指指点点，这辈子就毁了，便同意了赵福的请求。
差点酿成大祸！
将告假状的后果告诉了苏氏母，苏氏母吓得六神无主，跪地哭求：“大人，都怪民妇见识短浅，小女全是听了民妇教唆，才犯下这错。求大人开恩，饶过小女这一回吧！”
这时，一婆子神色慌张，急匆匆跑来，喊道：“苏氏要生了！”
潘竞：“快请稳婆来！”
一时间，县衙里乱作一团。两个稳婆很快赶到，被差役引进偏房。
苏氏痛苦的哀嚎不时从偏房传出，所有人都无心做事，在二堂等着。
武岳感慨道：“听着这声音，怪让人心里发怵的。都说妇人生孩子是半只脚踏进了鬼门关，果真不假。”
寻真听着那惨叫，不自觉地攥紧了拳头。
苏氏一直到放衙都还没有生下来，差役和官吏们零零散散走了几个。寻真便让顺路的人捎句话，告诉甄凌不用等她了。
虽然自己帮不上什么忙，但回去也会一直惦记着，倒不如在这里等着苏氏生完再走。
潘竞、武岳也没走。
半个时辰后，甄凌来了。因为甄凌偶尔会来县衙找寻真，大家都眼熟了，没通报便直接放她进来了。
县丞署。
甄凌放下竹篮。竹篮上面盖着一块布，用以保温，掀开布，下面有三个竹匣，里面装着饭菜。
寻真吃完饭，上下眼皮直打架。甄凌知她这段时日一直忙这个案子，都没睡好觉，便道：“哥哥睡会儿吧，我在这儿替你看着，要是一会儿有人来找你，便叫你。”
寻真实在是困得不行，点点头，上了塌。盖上毯子，一闭上眼睛便睡着了。
潘竞听着偏房里的哀嚎，坐不住，便想着去找寻真聊聊政事。他刚走到门口，余光瞥见寻真躺在靠墙的榻上，闭着眼睛，睡着了，案前有一姑娘，潘竞便没进去。
甄凌起身。那日送县太爷离任，她也去瞧了热闹，远远地见过潘竞一眼，当时还感叹，这新来的县令长得倒是挺俊。
“大人。”甄凌行礼。
潘竞颔首，方才甄凌进来时，武岳告诉他，这是甄善美的妹妹。
潘竞见甄凌要过去拍醒寻真，便道：“不用叫了，等他醒了，让他来找我吧。”
甄凌：“是。”
寻真清醒时，夜已深，县衙里点上了烛。寻真伸了个懒腰：“方才好像隐约听到有人来找我？”
甄凌：“县令来过，让你醒了去找他。”
寻真朝外面走去，让甄凌在县丞署等她。
苏氏还在生。寻真走到二堂，潘竞、武岳几人正在说话。寻真在一旁坐下，听了几句，他们没聊政事，在闲话家常，有一搭没一搭地聊着。寻真听着，话题突然转到了她身上。
潘竞：“听闻竞舟还未曾婚配？”
寻真一愣：“……嗯。”
潘竞：“竞舟如此俊才，怎还未成家？你若不介意，日后我若见着合适的姑娘，便给你牵牵线？”
寻真心里吐槽，上个县太爷关心自己的婚配，还能理解，老人家总是爱操心小辈的终身大事。可这新县令，跟自己同岁，也还未成家，怎么也关心起这个来了？
当然上司关心下属的终身大事，也可能只是没话找话，随便说说。
寻真一想到这事儿就头疼。为避免没完没了的介绍，索性编了个故事，每次有人要给她介绍对象，就用这套话术应付。
“谢大人挂怀，大人有所不知，下官乃泗州人士，家乡遭了那百年难遇的洪灾，下官青梅竹马的未婚妻也因此遭难。我心中已有她，实在不想耽误其他姑娘，故不愿成婚。”
四下一静，潘竞注视着她，脸上露出动容之色，显然已被寻真编的故事打动了。
“没想到，竞舟竟是如此深情之人。”
破晓时分，偏房传来一阵响亮的啼哭声，稳婆惊喜的声音传了出来：“生了！生了！”
随后，一稳婆跑出来，喜笑颜开地禀报：“大人，母女平安！”
潘竞：“赏。”
众人一起迎来了一个新生命的诞生。
疲惫的脸上都浮现喜色。
产房清理干净后，苏氏也恢复了意识，寻真几人走进房间。
苏氏眼角挂着泪，想要起身行礼。
潘竞到她面前：“不必起来，躺着吧。”
“不论旁人跟你说了什么，苏氏，你只需记住，赵福这等败类，若留在世上，定会有无辜之人受罪，你一时犯浑，本县断不会坐视不管！如今证据确凿，定会将他绳之以法！”
寻真见她无声地淌着泪，安慰道：“大人也是为你着想，若你承认告假状，便要被杖刑五十，还会下狱，你刚生下孩子，难道要让她一出生就没了娘？”
“还有，你要记住，你是受害者，你什么错都没有。”
苏氏哽咽着：“……是。”
脑海中不禁回想起母亲对她说的话。
“那赵福已跟我说了，只要你肯罢诉，那孩子不管是不是他的，他都愿意当亲生的养。要是你这事儿传出去，哪还有人敢要你？”
“以后可怎么在这世道上活下去，怕是要被唾沫星子淹死！”
“就算不为你自己想，也得为你肚子里的孩子想想啊！”
被母亲这么劝了劝，便动摇了，她见识浅薄，哪里知道告假状的后果。
潘竞：“且放宽心，此次公堂之上你突然变卦，念你事出有因，本县暂且不究。切不可再犯，若再如此，我便要依律打你五十大板。”
苏氏：“是，大人，民妇知错……下回再不敢了。”
潘竞点点头：“你好好休息，等你身子好些了，再升堂。莫多想，本县定给你个公道。”
苏氏含泪点头。
潘竞寻真几人出去后，看了看孩子，婴儿闭着眼，裹在襁褓里，皮肤红红的。
潘竞瞧着：“这小孩儿倒是可爱。”
婆子笑道：“大人可要抱抱她？”
潘竞：“不了，这小家伙这么小，我若力气用大了，弄痛她可就不好了。”
几日后，再次升堂。
这回，外面来的百姓更多，衙门外人声鼎沸、叽叽喳喳的。
潘竞传苏氏及苏氏母上堂，让二人当众揭露赵福。
赵福见大势已去，再也无法狡辩，便都招了。原来赵福竟不能人道，婚后，从未与苏氏行房。因身体的残缺，赵福心理扭曲，竟生出看妻子与他人欢好的念头，那药商便是他选中的第一个对象。
此后，他深陷其中，无法自拔，这种荒唐行为持续整整三年，直至苏氏有了身孕。
至于苏氏腹中孩子的生父是谁，赵福也不知道。他虽内心变态，热衷于看妻子与其他男子欢好，却无法容忍妻子怀上别人的孩子，才开始殴打苏氏。