寻真心想，不管怎么说，都是对方主动挑起事端，自己不过是一时冲动动了手，行事虽有些偏激，但总归是事出有因。就算夫子要罚，那也该是两人一并受罚。
赵崇立却道：“甄善美，你可知错？”
寻真直视着赵崇立：“我错在哪？”
赵崇立：“孙嘉佑仅以言语冒犯，你便施以暴力，此举已背仁恕之道。”
“夫仁人者，当怀仁善，克己宽人。”
“若仅凭一时意气，动辄暴力相向，那与市井中的粗鄙莽夫又有何区别？”
寻真深吸了一口气，胸腔里无名火翻涌，实在咽不下这口气，反问道：“敢问先生，若以德报怨，何以报德？”
“若善恶不辨，皆予宽宥，世间的公理又何在？”
“《尚书》云‘独夫受，洪惟作威，乃汝世雠。树德务滋，除恶务本。’，昔日商纣王，暴虐无道，残虐百姓，视民如草芥。百姓为求生存，只能奋起反抗。在反抗过程中，采用强力手段，此乃被暴政逼迫，是为了守护自身权益，维护天下大义。”
“小至人际交往，道理亦是相通。若对他人的恶行一味容忍，恶者必以为我怯懦可欺，只怕会让对方得寸进尺、变本加厉。”
“故而在必要时刻，为保护自己，理应有所反击。”
赵崇立一怔，原本打算一起批评教育，逐个来罢了，却没料到寻真能说出这样一番条理清晰、引经据典的辩驳之词。
赵崇立正色道：“你所言并非毫无道理，商纣无道，武王兴正义之师讨伐，此乃顺应大义。可此事，不过是口角纷争，怎能与改天换地的大业相提并论？你若觉得被冒犯，大可晓之以理，动之以情，用言辞感化，而非直接拳脚相向。”
寻真道：“先生，若要晓之以理，那得对方是个明白事理之人。我方才已主动退让，可他却误以为我的退让是畏惧。倘若我不表明态度、有所行动，日后怕是会被他肆意欺辱。”
“从他先前言语可知，他为人心胸狭隘，且不明真相便妄断他人，乃蒙昧无知之辈。”
“儒有可杀而不可辱也。对这种人，一味迁就，只会助长他的嚣张气焰。既失我气节，亦违君子之道。”
孙嘉佑手指着寻真：“甄善美你这竖子——”
赵崇立神色一凛：“孙嘉佑。你还有什么话要说？”
孙嘉佑脸上一阵白一阵红：“先生，甄善美来路不正，以不正当之法入我学馆。我就是看不过去，为那些被占了名额的同窗鸣冤，说他几句罢了，哪成想他上来就揍！”
寻真：“先生，此人已承认是他主动挑事，故意撞我，还恶语相向。请先生秉公处罚。”
寻真话音落下，室内一静。
孙嘉佑急切分辩：“我何时承认了？先生莫要听信这人的一面之词！”
赵崇立的眼神在两人身上来回流转，沉思片刻，道：“孙嘉佑，方才甄善美所说，你有何想法？”
孙嘉佑都被打蒙了，刚才寻真叽里呱啦一顿输出，根本没听进去多少。
“这人就是巧言令色……”
赵崇立道：“的确是你有错在先，你向甄善美道个歉，此事便就此作罢。”
孙嘉佑满脸不可置信，拔高了声调：“先生——！”
赵崇立静静地凝视，目光中带着不容置疑的威严，孙嘉佑的气焰顿时矮了下去，不情不愿地向寻真拱手作揖，咬着牙说道：“是我行事莽撞、言语不当，还请你大人有大量，原谅我这一回。”
寻真先一步出去，踩着轻快的步子回学堂。
这夫子没她想的那么坏，是讲理之人。
一路走回去，寻真发现学子们的目光中隐隐带着惧意。她一手按着右肩，活动手臂。有人快步追上来，拍了一下她的肩膀。
“嘿，甄善美。”
寻真转头看去。
是袁锦城，刚才拉她的那个。
袁锦城道：“未料到甄兄口才这般出众，想来，大伙儿都错看你了，甄兄定有真才实学，不过深藏未露罢了。”
寻真干笑两声。
袁锦城指着脸上那四五道红痕：“不过，甄兄你到底是吃什么长大的？力气怎这般大，我方才拉你，被你一抓，就成这样了。”
这红痕还挺明显的，寻真道：“……抱歉，我当时没注意。”
“没事。”
二人走进学堂，众人的目光汇聚而来，寻真仿若未觉，走到自己的位置坐下，袁锦城跟着过来，好奇地指着寻真桌角问道：“这是何物？”
寻真：“牛乳糖，你要吃吗？”
袁锦城：“好啊！”
寻真给了他几颗。
袁锦城拆开油纸，嚼着奶糖，在寻真前面的位置坐下：“甄兄方才那一番言论，实令我刮目相看。由此可见，甄兄必有过人之处，果然流言不可轻信。想来……月末便能见识甄兄的真才实学了。”
寻真不解看向他。
袁锦城：“月末有考校，甄兄竟不知？”
什么？
还有月考？
纪慎回来了，袁锦城起身，让出座位，斜倚一旁案几。
寻真：“每月都得考？”
袁锦城道：“甄兄竟不知？也是，甄兄晚来了十日。”
“那甄兄可知，总排名居首者，便可免全部束脩？”
寻真：“怎么说？”
袁锦城：“到年末，依每场考试之等级，加上入学试，共六场。总排名居首者，即可退还全年束脩。”
原来是这样。
寻真若有所思。
袁锦城捏着手中的糖纸：“不过甄兄已缺了一场，欲争魁首，便较我等更为艰难了。”
入学考的排名一直挂在院门口。
寻真路过时，偶尔会瞥上一眼，这袁锦城，就是第二名了。
自打架事件后，众人明显都有些怕她。那个被寻真
揍成猪头的孙嘉佑，见了她，最多瞪她一眼，不敢再轻易动手。
而袁锦城反倒开始主动与寻真搭话，偶尔约她一起去膳堂吃饭。
寻真最近手不释卷，连吃饭的时候都在看书，整个人卯足了劲儿，就连梦里都在背那些之乎者也。
虽她并不缺那二十五两银子，但……不争馒头争口气！
这日，青麓书院院长来找赵崇立，二人聊了一会学院教学细务。
院长走时，赵崇立问道：“山长，那甄善美有何过人之处，让您破例收他？”
院长：“随我来。”
到了山长室，院长从架子上取下取下数篇策论，递给赵崇立。
赵崇立翻看着，久久未语，院长见他看到最后一份，便问：“敬德，可看出什么来了？”
赵崇立：“言辞质朴平实，文采稍欠，可见文学一道是其短板。然可贵处在于，他对民生疾苦，洞悉入微，所陈之策，新颖独到，皆切中时弊，为百姓着想。”
院长捋捋胡须：“正是。这世间徒有文采者不在少数，为官之后，却尸位素餐、无所作为，又有何益？”
“且我观此人面相，双眼清明，且无逐禄之心，可见其心境纯粹，若投身朝堂，定能为百姓谋福祉。”
两人在这边给寻真上道德高度，寻真在愁考试呢。
得知考试内容后，寻真顿时感觉自己的赢面没那么大了。
青麓书院的考试仿照科举会试的模式，一共考三场，分别是经义、诗赋、策问。经义么，主要是填空和阅读理解，策文，就是对时政问题进行分析，并提出切实可行的对策。
这两个问题不大。
但写诗作赋，寻真就完全不行了，离开泗州前，老头子塞给她几本诗集，千叮咛万嘱咐让她多在文辞上下功夫。
可她实在没那个天分啊。
一日，诗赋课上，赵崇立出了一题，以“春日山景”为题，让学子们当堂创作七言诗。
寻真抓耳挠腮的，眼看着旁边的人都陆续写完了，寻真蘸着墨，硬挤似的，随便填了一句上去。
赵崇立：“我便随意择取几位，观诸生所作。”
赵崇立的目光扫了一圈，寻真拼命低头，躲他的视线。
赵崇立的目光从寻真头顶掠过，落在她前面的纪慎身上：“纪慎，你先。”
寻真拍了拍胸口，逃过一劫。
纪慎从容读着自己的诗，读完后，赵崇立点头称赞：“廷秀此七言，笔力不凡。动静相衬，意境开阔，实乃上乘佳作，可评为甲等之上。”
寻真听着，也觉得挺厉害的。
这人怪不得能拿第一，还是很有水平的。
接着，赵崇立又点了几位，分别给出评分，不过，之后没有出现跟纪慎一样高的。
寻真听着，这一个两个，作诗都这么厉害。
她还是省省吧，估计前十都拿不到。
窗外传来三下钟声，下课了。
寻真猛地松了口气，终于结束了。
“甄善美。”突然，赵崇立叫到了她的名字，寻真心里“咯噔”一下，不会吧，怎么哪儿都有拖堂的！
“最后一则。”
寻真看着自己这首狗屁不通的诗。
好了，这下真坐实了“废物关系户”。
在赵崇立的注视下，寻真缓缓起身，硬着头皮读自己的诗。
很快，有人忍不住发出憋笑声，随后笑声蔓延开来，整个课堂哄堂大笑。
寻真瞪过去，那些人稍微收敛了些。
寻真静等着赵崇立给出最低分。
赵崇立心想，从甄善美的策文便能看出，他文采方面必定有所欠缺，如今一看，诗赋水平竟如此薄弱。若真上场，另外两项再好，也无用。
赵崇立并未当场评价她的诗，只是宣布下课，然后对她说：“甄善美，你随我来。”
在一片笑声中，寻真跟着赵崇立出去了，到了他的办公地，赵崇立从书架上翻找出七八本书，递给她。
“拿着。”
寻真接过后，赵崇立语重心长地说：“你文采匮乏，此非朝夕可补，唯有多记多背，把他人精妙诗赋钻研透彻，日后所作，便不会太差。”
“回去罢。”
寻真：“是，多谢夫子。”
这夫子怎么突然对她这么好了？
寻真满心狐疑，捧着书回去，刚一进门，里面便爆发出一阵哄笑，有个嘴欠的，甚至当着她的面大声念起她刚才写的诗。
寻真白了那人一眼，回到位置。
“这甄善美到底是何来历？我犹记甄善美初来时，先生可是对他并无好感，可如今竟亲自赠书于他！”
“还能有什么缘故？定是书院里有人找先生谈过了！”
“哈哈哈，不过，我实未想到，有朝一日竟会听到这样的诗，恐怕连三岁孩童作的都比他强些吧！”
“……莫非他对院长有救命之恩？”
寻真自然知道学子们在背后嘲讽她了。
对此，寻真加倍在诗赋上下功夫，就按照赵崇立说的，多背好诗好赋。
寻真也不奢求文辞优美、意境深远，只要格式不出错、不偏题，能保个及格就行。
很快，到了月末。
第一场考经义，没什么问题，那些儒家经典，寻真早已背得滚瓜烂熟，十道试义题，寻真都会，写起来行云流水，一气呵成。
第二场，是寻真最担心的诗赋，要求诗、赋各写一篇，诗的题目是“海上日出”，赋则以“贤臣辅佐国家”为题。寻真绞尽脑汁写完，最后通读一遍，自我感觉还不错，格式都对，比上次当众出丑的那篇进步很多了。
最后一场是策问，一共考五道。
寻真看着题目，都不算特别难。而最后一道，竟然提到了凤阳府的洪灾。
题目是这样的——淮河沿岸等地遭遇严重洪灾，当地官员推行荒政三策，效果显著。若你居其职，在现有政策的基础上，要进一步完善，该从何处入手？
这问题，寻真之前还真思考过，于是，下笔如有神，很快写完了，写完后，环顾四周，见大家都眉头紧锁，还在埋头苦写。
赵崇立看见她写完了，从讲台走下来，轻声询问：“写好了？”
寻真把答卷交给他，十分高调地第一个走出了考场。
走出考场时，她回头望，看见赵崇立正拿着她的答案，凝神细看。
第107章 第107章“骚动”
青麓书院十日一假。
考完试，后一日便是假期。
寻真伸了个懒腰，一边朝着书院门口走去，一边在脑中复盘，感觉自己发挥得还可以，起码能排个中上。
有一点，寻真也不得不承认，离开谢府后，生活质量是全方位降级了。
衣食住行，贵族无一不精。在谢府时，寻真吃的是贡米，那贡米是专门从各地精选，经过多道程序加工，不仅去除糠皮，还要经过反复筛选，从中筛出其中最优质的。而百姓吃的，质量参差不齐，要么就是糙米，要么就是掺杂着杂质的次等米，口感相当粗糙，吃着还划嗓子。
即便是市面上能买到的最好的米，比起谢府的，也差了一大截。
寻真以前在谢府，还嫌弃过饭的口感比不上现代的，出来了才知道，原来那已经很好了。
现在，寻真就不太喜欢吃米饭了。
午膳，寻真只吃了小小一碗米饭，留了肚子，叫上甄凌一起去逛街，去街上吃点好吃的。
午后，街上熙熙攘攘，人声鼎沸。
街头有小贩挑着担子，卖麻团和酥饼，寻真每样各买了两份，跟甄凌分着吃，两人吃着饼，并肩往街里走去。
苏记点心铺新出炉了一批莲花酥，店门口排起了长龙，寻真拉着甄凌加入了队伍。
刚出炉的莲花酥，咬上一口，咔嚓一响，里面的枣泥陷软糯绵密，瞬间在唇齿间化开，甜而不腻，回味无穷。
吃完，寻真掸落衣襟前的碎屑，微仰起头，迎着明媚的春光。
不过，还是这样的日子更舒服。
两人手里拎满了各种吃食，往回走，寻真朝着街角望了望。
甄凌顺着她的目光看去，问道：“哥哥在看什么？”
寻真指着一角，道：“有个大娘做的南瓜饼可好吃了。她每天都会来，酉时初刻才收摊。”
甄凌道：“是哥哥总给我带的那个南瓜饼吗？的确好吃。”
两人无事，也不着急回去，便在一旁的茶馆点了个包厢。
寻真放假时，她们俩时常来这儿喝茶、吃点心，小二都认识她们了。
小二问：“公子，小姐，还是和以前一样，一壶紫笋茶，一盘禅悦四果，再一盘透花糍吗？”
寻真道：“正是。”
寻真给了小费，小二喜笑颜开地跑出去了。
窗外，和煦的风轻轻吹入，两人喝着下午茶，望着窗外景致，时不时闲聊几句，时光就这样缓缓过去了。
下楼后，恰好看见大娘推着
车过来了，寻真见大娘推得吃力，便把手中的东西交给甄凌，跑过去帮忙。
“大娘，我还以为您今天不会来了呢。”
寻真把炉灶和风箱挪到一旁，大娘将盛着南瓜饼原料的木桶和竹篮摆到台面上。
“多谢小哥，我家那口子做活时摔断了腿，刚刚赶着送去医馆，这才来迟了。”
“可严重？”
大娘叹气道：“一时半会儿好不了，家里的地也没人打理，要不是东西都备好了，本都不打算来了……小哥，明日起，便不再出摊了。”
寻真要了一大袋，还问大娘什么时候会再出摊。
大娘道：“大夫说了，至少得三个月才能下地呢。”
“小哥，你要是想吃，我让人给你送来怎么样？”
寻真想自己买的也不多，专门让大娘送来，不太好意思，说：“大娘，不用了，等您日后再出摊，我再来。”
大娘道：“不妨事，我家小儿在青麓书院读书，每十日都回家一趟，顺道就给小哥你带过去。你不就住在这后头嘛。”
这么巧，大娘儿子也在青麓书院？
不过书院人那么多，也不一定认识，而且，她人缘不太好，还是不提了，免得大娘让她儿子直接送到书院去。
于是寻真给大娘指了住处，还提前付了一个月的南瓜饼钱。
考试名次在五日后公布。赵崇立当众宣布，排名已贴在书院门口，学子们瞬时骚动起来，无心听课，钟声一响，便如潮水般涌了出去。
室内，只剩零星几人。
寻真心想，反正回去也要路过那儿，现在肯定人挤人，还是不凑这个热闹了。
一刻后，学子们陆续返回，脸上的神情或欣喜，或落寞。与离开时的喧闹相比，谈论声明显低了许多，透着几分沉重。
寻真看着书，隐隐感觉有目光若有若无投来，抬眼望去，果然捕捉到几双正盯着她的眼睛，那眼神带着几许探究，几分怀疑，细碎低语中，似乎还夹杂着她的名字。
寻真的疑惑很快在下一堂课有了答案。
答卷分发下来，只有寻真没拿到。
负责发卷的纪慎回到座位，用一种莫名其妙形容不上来的目光看了一眼寻真。
寻真就觉得可能又是哪个人看不惯她，故意整她，赵崇立来了，便举手问道：“先生，我没拿到卷子。”
赵崇立道：“你的文卷已张贴于书院门口的榜文处。”
寻真懵了，第一反应是自己被公开处刑了。
赵崇立继续道：“你们都已瞧见名次了，想来，心中或有不服。”
“此次头名，是我与诸位先生并院长共议而定。”
“甄善美在诗赋上虽略有不足，但经义一卷，全无舛误，策文更是见解超拔，尔等观阅之后，便知为何。”
众人的目光齐刷刷地转向寻真，寻真面对那么多双眼睛，愣了片刻才反应过来——
她竟然拿了第一？
得知寻真的答卷贴在院门口，学子们再也无心上课，交头接耳的嗡嗡声此起彼伏，赵崇立便提前放课，道：“若你们实在好奇，便去看吧。”
话音刚落，学子们便涌出课堂。
通往书院门口的大道上，学子们热烈讨论着。
“我方才看了排名，还以为那甄善美偷了考卷呢！……他诗写得那般差，竟得了头名，我还想着他胆子可真够大的，就算凭歪门邪道得了第一又如何，谁能服他？……现在看来，倒是误会。”
“是啊，先生不是说了嘛，他诗赋不行，但其他两卷答得极为出色……一会儿看了便知。”
“这次的策问这样难，他倒好，第一个就答完交了，我还当他是写不出，所以提前放弃了呢。”
课堂里的人几乎走光了，只剩下寻真和另外两个。
袁锦城走过来，道：“甄兄竟真得了头名，恭喜，恭喜。我也有些好奇了，这会便去瞧瞧甄兄的卷子。”
寻真不失礼貌地笑笑。
袁锦城经过纪慎时，问道：“纪兄可要一同？”
纪慎放下手中的卷子，起身，跟袁锦城一同出去了。
书院门口。
公示栏前，里三层外三层，围得水泄不通，时不时传出阵阵惊叹。
袁锦城越发好奇，甄善美究竟写出了怎样的答卷，能让大家如此惊叹。
袁锦城挤进人群，惹得周围人一阵埋怨，一个正拿着小本子记录的学子被挤到一边，嘟囔着：“别挤呀！我还没记好呢！”
寻真的经义、诗赋、策文答卷，从左至右，依次张贴在公示栏上。
袁锦城先看到经义一卷，评为甲等上，如先生所说，无一错。再看诗赋，为乙等中。
看来，定是她的策问答得极其精妙，才让夫子们一致认可，将她评为头名。
策文答卷上，朱笔醒目地圈出了甄善美的名字，旁边批着“甲等”、“上佳”。
袁锦城逐字逐句看下去，直到最后，心服口服。
甄善美颠覆所有学子认知的地方在于，大家或多或少都会以科举应试的思路来答题，或辞藻华丽，或引经据典。总之，无不是怀着高中的想法去行文作答。
待看过甄善美的卷子便会明白，二者的差距。
比如最后一道策问，题目问的是凤阳府洪灾治理，如何在荒政三策的基础上进行改进。
这道题说难不难，但要答出新颖却极为不易。
袁锦城答题时结合历史上的治水案例，以及儒家典籍中的理念来阐述观点，提出兴修水利、开仓放粮、加强预防等措施，逐一细化，他这一卷得了甲等中。
而甄善美的答案，文字质朴平实，毫无修饰，全文都是用最通俗易懂的语言。
同样是开仓放粮，她详细规划了放粮方案：依据当地受灾人数、受灾程度划分不同区域，设立固定放粮点，再按照每人每次三日口粮的标准发放。
多少灾民，需要多少粮食，以及分发完这些粮食需要的天数。
她都精确计算出，并计划好了。
在安置流民方面，也细致入微。
从如何安全转移流民，到及时提供医疗救助，再到着重强调寻找干净水源，预防时疫发生……每一处细节都考虑到了。
还有，对于“减粜出贷”这一策，她也进行了全面扩充。
比如，为防止有人囤积居奇，规定每人每次购粮限额，根据受灾程度和还款能力确定个人的贷款额度，确保资源合理分配。
这一篇，他实在答得太全面、太完善了，方方面面都考虑到了，每一条措施都具体可行。
简直就像是一份可以直接颁布施行的政令。
袁锦城反复读了好几遍，由衷感叹。
甄善美拿这个头名，实至名归。
自此，学子们看寻真的眼神彻底变了。
一下子从“废物关系户”变成“学院风云人物”。
寻真的感觉是——很爽。
还有，之前嘲讽过她的孙嘉佑，现在根本不敢出现在她面前。
寻真出书院时，去榜单那看了眼。
她的名字排在第一，下面依次是纪慎，袁锦城……
看来这两位同学的成绩还是挺稳定的。
寻真再次看了看自己的卷子，心想，运气占了很大成分。
毕竟她亲身经历过，当过一段时间的“流民”，自然而然地便关注到许多容易被忽略的细节。
而寻真也终于明白，青麓书院确实是凭实力论英雄，之前被孤立，就是因为大家以为她是走后门进来的，都戴着有色眼镜看她，如今她一举夺魁，大家的态度立刻来了个一百八十度大转弯，有几个还专门跑来向她道歉了。
赵崇立也对她格外关照，天天给她开小灶，教她作诗写赋。
寻真受宠若惊，夫子的这一份特别关注，太沉重了。
一日，赵崇立还问她：“为何不住在院中，你这般每日奔波往返，甚是耗费时光，廷秀那间屋子还空着，不如把你安排进去？”
寻真忙谢过夫子的好意，道：“先生有所不知，我与小妹遭逢灾祸后，便相依为命。她夜间若见不着我，便常梦魇，所以，我是定要回去陪着她的。”
赵崇立便不再说什么了。
寻真拿了第一之后，更加努力了，常常挑灯夜读。
享受过这种打脸爽感后，很难不沉迷。
甄凌不禁有些担心：“莫不是这书院太过严苛了？你若读得累了，要不就不读了？”
寻真道：“没事，我自愿的。”
在背完两大本诗集后，寻真写诗的水平有了质的飞跃，诗赋上，原本只能拿乙等中、乙等下，现在已经能稳定在乙等上了。
她的进步速度让青麓书院的学子们大为惊讶。
“甄善美之前诗赋那么差，都能拿头名，如今写诗也越来越像样了，照这趋势下去，恐怕没人能比得上他了……”
另一人叹道：“……看来，我是没希望能免束脩了。”
“你叹个哪门子的气，本就没戏。若甄善美没来，此次头名必还是廷秀的，廷秀本只需再胜两场，便可免束脩了。”
“我看纪慎是悬了。不过，输给甄善美，倒也不冤。”
纪慎进来时，室内顿时一静，好友吴长砚了解纪慎家中的状况，见他近来面色格外冷峻，像是受到了不小的打击，吴长砚只拍了拍纪慎的肩，什么安慰的话也没说，便回到自己的位置上。
经历这场考试后，寻真开始研究各个夫子平时的出题习惯，并有意识地在考前押题，没想到，下一次，还真让她押中了几道！
就这样，寻真势如破竹，连续拿了三次第一。
第108章 第108章“莫不是…”
寻真现在每天去书院，总会在公示栏前驻足片刻，欣赏自己的排名。
不禁感慨，她穿越前都没达成的事，在这里居然做到了。
难道她有学文的天赋？
寻真觉得很大的可能是这里娱乐活动匮乏，除了看书，实在没别的消遣了。
到座位，寻真从布袋里拿出南瓜饼，刚翻开书，便见纪慎从门口走进来。不知道是不是错觉，总觉得他的目光好像落在她手中的南瓜饼上。
等纪慎过来了，寻真友好地问：“你也想来一块吗？”
纪慎摇了摇头，在她前面落座。
在书院的时光，如白驹过隙。
寻真每天过着两点一线的生活。卯时去，申时回。天还未亮，她就得早早起床，坐马车过去。为了让路途舒适些，她买了一辆马车，雇了经验丰富的车夫，在车厢内铺上厚厚的毡布，用来减震。每天早上，她先去街市买早餐，再上马车，一边吃着早餐，一边赏景，直至抵达青麓书院。
一开始还觉得新鲜，可时间长了，寻真便开始累了。除了节假日，那一天休息时间根本不够。
心里盘算着，再读两年书就不去了。
第四次考试，寻真就没那么幸运了，押的题一道未中，经义卷还因审题失误答错了一道。
寻真看着自己的卷子。
好吧，老毛病了，有时候题目看快了就是容易看错。
算了，反正拿不拿第一对她也不重要，看开点吧。
果不其然，寻真这次的排名掉了。
只有第二。
纪慎同学咬得太紧了，而且每次诗赋都是最高分，一旦寻真有点失误，他就超上来了。
寻真离开了公示栏，一旁几个学子正聚在一处，交头接耳，议论纷纷。
“此次榜首竟是纪慎，若他下次还能夺魁，岂不是和甄善美平了？”
“先生早就说过，若有人打平，便会将历次所考之卷一并取出，综合评定，可别忘了，甄善美首场是缺了考的。”
“如此说来，若下场纪慎再拔头筹，他便是最后的胜者了？”
“正是。”
课间，寻真在座位上，几个人到她面前，推推搡搡，像是有什么难言之隐。
寻真疑惑道：“是有什么事吗？”
其中一人有些腼腆地开口：“甄善美，我能看看你的文卷吗？”
寻真把卷子递给他们，没过多久，卷子就被送了回来。
申时初刻，钟声响起，寻真收拾好东西，挎着小布袋走出教室。
学堂里的人陆陆续续离开，只剩下五六个人。
“你可瞧了甄善美的文卷？那般简单的题他竟错了……那题我都答对了！”
“甄善美这回，诗赋可拿了甲等下！策问仍是甲等上，若不是经义扯了后腿，怎可能输给纪慎？”
众人皆点头称是。须臾，有一人揣测道：“莫不是甄善美故意让着纪慎不成？”
“为何让他？”
“纪慎他娘在十全街卖饼，我都瞧见好几回了。休假之时，纪慎还会去帮忙出摊。他家供他读书，相当不易的。”
“是，我也见过，他还在旁边支个小摊，帮人看信、写信挣些钱。”
“我常看到甄善美吃他家的饼，想来定是甄善美心善，知他家境贫寒，想帮他一把，对他来说，这也不过是举手之劳。”
“可这……若我是纪慎，宁愿输，也不愿受这样的怜悯。”
“你又不是他，那可是五十两银子，对纪慎家来说……”
话还没说完，纪慎从门口走进来，几人面面相觑，互相使了个眼色，出去了。
他们在廊间压低声音谈论。
“他可听见了？你怎也不提醒我一下？”
“听到又有何妨？我们说的，不都是实话吗？”
谣言便这就这么传开了。
而作为谣言的主角之一寻真却浑然不知。
直到下一次，寻真再次马失前蹄，又考了第二。
心想，维持第一的位置确实不容易，再加上自己诗赋本就是弱项，想要拿第一，必须在另外两场考试中远超旁人。
但这次名次出来后，学子们看她的眼神都变得怪异起来，就连赵崇立给她开小灶时，也委婉地暗示她，要全力以赴，不要保留实力。
寻真走出斋舍，琢磨赵崇立的话。
路上碰见了袁锦城，两人闲聊了几句，袁锦城搭上寻真的肩，半开玩笑地说道：“甄兄何时也能让让小弟？自从你来了之后，小弟就再没进过前二，哎……”
寻真把袁锦城的手拉开：“我还让谁了？你想要第二，自己考去！”
直到休假那日，寻真才知道了这离谱的传言。
这日，寻真如往常一样睡懒觉，被甄凌叫醒时，还迷迷瞪瞪的，问：“现在什么时辰了？”
“辰时三刻。”
寻真眼皮都没抬，嘟囔着：“……那我再睡两个时辰。”
甄凌：“哥哥，你的同窗在楼下等你呢！”
寻真一下子清醒过来，支起身，揉了揉眼睛：“……谁？”
甄凌：“那人说他叫纪慎，每回你休假，他都会来送南瓜饼。不过每次你都睡得沉，没见着人家。”
寻真愣了会。
原来大娘的儿子是纪慎啊，怪不得她每次吃南瓜饼，纪慎总会多看几眼。
这么说，纪慎早就知道是她定的饼，只是一直装作不知道……
寻真走到窗边，往外望去。
纪慎立在院中，身着一袭洗得发白的粗布长袍，身形清瘦，背脊却挺得笔直。他手中抱着用布包裹的东西，应该是南瓜饼了。从这个角度望去，他神色凛然严肃，紧抿着唇，浑身透着一股拧巴的劲儿。
寻真：“你叫他直接放下就好。”
甄凌：“我就是这么跟他说的，可这人说……一定要见你，哥哥……”
看见甄凌欲言又止的表情，寻真问：“怎么了？”
甄凌：“你莫不是被他发现了女儿身？这人，该不会是……钦慕你吧。”
寻真嘴角抽了抽，一时都不知道该先反驳哪一条？
这是什么恶俗的桥段？
首先，她一战成名，一拳就把比她高一头的孙嘉佑给撂倒了，书院里好些人都瞅见了，眼下孙嘉佑见着她，还绕道走呢。
再有，她和纪慎虽然是前后桌，但从开学到现在，说过的话都不超过十句。
寻真：“别瞎想，绝对不可能！应该是书院有什么事，来通知我吧。”
纪慎环顾四周，这院子里有不少稀奇古怪、他从未见过的东西。第一次看见时，他便好奇这些东西是做什么用的，如今来了这么多次，还是没弄明白。
纪慎听到脚步声，捧着南瓜饼，往屋里望去。
只见一个身着灰色宽大布袍的青年从里面走出来，头发只用发带在脑后束起，整个人大步跨出，大袖随风飘动，倒有几分不羁的名士风采。
纪慎心中暗忖，可惜个头儿不高，若生得高大伟岸些，凭他这风姿，定会有不少姑娘倾心。
待人走近，纪慎便看到一双格外明亮的眼睛。
“找我有何事？”
纪慎：“甄善美，你莫要再羞辱我了。”
寻真一脸茫然，她怎么就羞辱他了？
纪慎大步上前，将包裹塞到寻真手中，甩下一句：“望你往后每场考学皆用心对待，这头名，我凭自己的本事挣，用不着你可怜我、让着我！”
甄凌躲在门后偷听，没想到竟听到这么一番“狠话”，纪慎走后，便问寻真：“他这话是何意？”
寻真呆立原地，联系同学们平日里的窃窃私语，夫子隐晦的言语暗示，终于恍然大悟——
感情她考个第二，大家都以为她是故意让着纪慎？
寻真表示非常无语。
寻真向甄凌解释事情的原委，甄凌听她说曾三次考中头名，惊得合不拢嘴，惊叹道：“……竟如此厉害，那岂不是比好多男子都强了？这青麓书院可是天下闻名的学府，如此看来，哥哥岂不是都能……”
话到嘴边，甄凌意识到不妥，骤然住口，自己这是在乱想些什么呢，虽平日里口口声声叫着“哥哥”，可寻真又不是真的男子，要是去参加科考，那可是犯了欺君大罪，是要掉脑袋的。
寻真：“其实那些题，只要掌握了方法，还是挺好做的……”
不过话说回来，寻真看看手中的南瓜饼。
所以，她要专门去解释她没有故意让着纪慎，那两场都是她的真实水平吗？
寻真最后还是决定什么都不说。
年末，赵崇立当着所有人的面，宣布：“今岁，甄善美与纪慎，各三次拔得头筹。因甄善美未参与入学试，故以整体之绩论，纪慎为最优。”
“纪慎，你可往束仪馆，取还你所缴纳的束脩。”
赵崇立话音一落，一众学子们不约而同地往后望来，眼神微妙。
寻真心里叫苦，别这样啊。
事情根本不是你们想的那样！
寻真余光瞥见，纪慎垂在身侧的手紧紧握成了拳头，随后他猛地起身，冲了出去。
不多时，纪慎抱着一个灰色的包裹，冷着脸冲进来，当着所有人的面，“砰”的一声，将装着五十两银子的包裹砸在寻真桌上。
然后留给寻真一个冷酷的背影。
寻真拉开包袱一角看了眼，忙抱着追出去了。
“纪慎——！”
“纪慎——！”
“你站住！”
通往书院门口的大道上，那瘦高身影顿住。
寻真跑过去，拦在他面前：“你给我这个做什么？”
“我真的没有让你！你能拿到这个名次，完全是凭你自己的实力。”
纪慎目光直直地注视着她：“此两场考校，我都向先生讨要过你的文卷，若你并非故意相让，缘何两次都在如此简单的题上出错？”
寻真哑口无言。
纪慎：“我纪慎，不需要任何人的施舍。”
他说完，便转身大步离去。
寻真：怎么就不能在简单的地方出错了？！
寻真抱着五十两银子，在风中凌乱。
寻真抱着银子回去，摊在桌上，连声叹息。
甄凌惊奇：“哪来的银子？”
寻真便将来龙去脉都跟甄凌说了。
甄凌捂着嘴笑：“这个纪慎怎么这般迂直！换做旁人，有人相让，高兴还来不及呢，他倒好，竟把到手的银子给推出去了！”
寻真：“我要真让了他，也就算了……可现在这银子，我想还给他，他还死活不要。”
甄凌：“想必是怕别人说闲话。读书人，最看重面子了。”
寻真：“要是我，才不会管别人说什么！难不成旁人叫他去吃屎，他也去？”
甄凌咯咯笑出了声。
隔日，寻真起了个大早，去十全街上找卖南瓜饼的大娘。
纪慎也在，他在大娘旁边支了个小摊，替人写书信。寻真走过去，先在大娘摊上买了个南瓜饼，然后看向纪慎：“纪慎，能否借一步说话？”
纪慎手中的笔微微一顿，抬眼看向她，“稍等。”写完信，仔细折好，放入信封，再递给面前的客人，这才随着寻真走出了这条街。
安静的小巷中，风声呼呼地直灌耳朵，十二月底，寒气逼人，在这儿站一会儿，骨头缝都被冻透了。
寻真提议：“要不去我家里说，这儿风太大了。”
纪慎：“你有何事，不妨直言。你方才也瞧见了，我还有事要忙。”
好吧。
寻真就长话短说了：“纪慎，亚圣曾言，‘有不虞之誉，有求全之毁’。”
“此于我、于你皆同。”
“你若常为他人言行所束缚，被人牵着鼻子走，事事都按别人说的做，那往后岂不是要全照着他人的想法而活？”
“若一味为他人看法所累，而忘却修己正身，便是舍本逐末。”
寻真说完，纪慎被定住了般，怔怔的，似是在咀嚼她话中深意。
寻真道：“你等我一下，先别走。”
纪慎没有回应，寻真小跑着回家，不多时，她捧着那个装着五十两银子的包裹跑出来，喘着气，举到纪慎面前：“拿着。”
纪慎没有动作，寻真便催促道：“拿着呀！”
纪慎沉思许久，然后朝着寻真拱手，长揖道：“廷秀，受教了。”
纪慎最终接过了包裹，朝外走去，那肩背明显放松了下来，脚步也轻快了许多。
寻真舒了口气。
跟聪明人说话，一点就通。
纪慎的心态只崩了这一次，到了第二年，即便旁人当着他的面冷嘲热讽，他也只是淡淡一笑，不再往心里去。
纪慎和寻真两人，你追我赶地争第一。
第二年年末，寻真以四比二赢了纪慎。
赵崇立将寻真、纪慎、袁锦城三人叫到跟前，道：“明年，你们三人便可下场了。”
第109章 第109章“改变”
春节，纪慎备了些年货，去夫子家中拜访，饭后闲谈时，纪慎从夫子口中得知，寻真已辞馆了，且明年不会与他和袁锦城一道参加童试。
年前那日，赵崇立叮嘱他们科考的准备事项，之后，甄善美单独留下，竟是向夫子提出了辞馆。
纪慎惊讶：“他为何不去？”
赵崇立叹道：“我又何尝没有劝过，可他志意已决，不欲入仕，我又能有什么办法？你若和他交好，便替我去劝劝他，他这一身才学，若就此埋没，实在可惜。”
从赵崇立家中出来，纪慎想起那日。
他父亲在田中做活，不慎摔断了腿，他便赶忙将父亲送到城中医馆，安置好后，纪慎往十全街走去，帮母亲出摊。却瞧见一男子已帮母亲把摊面摆好了。
纪慎认出那是书院的同窗甄善美，在不远处看了许久。直到他走了，才过去。
纪慎知他是善良热心之人，所以后来才会被旁人的言语误导，误以为是甄善美有意相让。
纪慎思来想去，最终还是做出决定。
寻真正沉浸在美梦中，被甄凌拍醒了。
“上次那个姓纪的又来找你了！”
寻真：“……他来找我干嘛？”
甄凌：“没说呢。只说有要事找你商量……你如今都不读了，他还能有什么事找你啊？”
寻真快速洗漱，随手从衣柜里抓了件衣服，套上，一边系着腰带，一边打哈欠往楼梯走去。
甄凌投来狐疑的目光，寻真虚空点点她，”
别乱想有的没的。”
寻真和纪慎在院中石桌旁相对而坐，煮茶聊天。
纪慎本就不擅长交际，聊了没几句，气氛便有些冷场。寻真正要开口问他来意，纪慎看着一旁的双杠，终于切入了正题：“甄善美，你为何不愿入仕？”
寻真瞥了一眼扒着门偷听的甄凌。
“你怎知道？”
心想，纪慎专门找上门来，只为了问她这事？
纪慎：“适才拜访了夫子，从他口中得知，你已辞馆，且不与我等一同参加县试。”
寻真沉默不语，晃了晃茶杯，看着里面浮浮沉沉的茶叶。
纪慎看向她，又问了一遍：“你为何不愿？”
寻真：“……不想就是不想呗，哪有那么多理由？”
寻真与纪慎当了两年的前后桌，算是了解他的脾性，这人一旦执拗起来，就认了死理，简直就是头蛮牛。
见纪慎又要开口，寻真直接堵住他的话。
寻真：“一来，我没什么远大的志向，如今安居一隅，种种树、养养花，每日还能睡到日上三竿，这日子不知道有多舒服。”
“二来，我也无意光耀门楣、求万贯家财，有点小钱，有个小院子，安安稳稳度过余生，便很知足了。”
“三来，天下士子千千万万，千军万马挤独木桥，有的人考到老都中不了，我才疏学浅，还是不费那个劲了。”
还有最关键的原因，寻真压在心底。
科考可是要摸身、搜身检查的，她不要命了？
要是当场被人发现是女子，自己就算了，还会连累甄凌。
纪慎：“若身无才力，做朝生暮死的浮游，倒也无妨。可你身怀高才，若就此埋没，太可惜了。”
寻真：“只要我自己不觉得可惜，那便没什么可惜的。”
纪慎注视着她，眼中显出怅惋之色：“看来，你已决意如此了？”
寻真：“嗯。”
纪慎便不再多言，目光移向一旁，看向树苗边的双杠：“我好奇已久，这是何物，用来做什么的？”
“这是双杠，我平日用来练身的。”
寻真走过去，给他做了个示范，一跃，便撑起了身子，还往前挪了一小段距离。
“原来如此，怪不得……”
纪慎眼前浮现她骑在孙嘉佑身上抡拳的场景。
纪慎起身告辞，寻真送他，到了巷子尽头，纪慎止住脚步，问她：“甄善美，我可以唤你的字吗？”
寻真对上纪慎的目光，一怔，听出了他的弦外之音。
这是主动示好，想与她以好友身份来往。
寻真微笑起来，“自然可以，那我以后便唤你廷秀了。”
纪慎也笑：“竞舟。”
两人相视而笑，纪慎还想说什么，目光越过寻真，看向她身后，唇角微微一收，正色道：“竞舟，你家妹妹出来寻你了，那我先走了。”
寻真嗯了一声，往回走，见甄凌微蹙着眉，神色隐隐透出几分警惕。
寻真觉得她这小表情挺好玩的，搭上她的肩：“在想什么呢？凌凌。”
进了门后，甄凌往外望望，确认没人后，闭门，对寻真说：“哥哥莫不是瞧上那姓纪的了吧？”
寻真：“不都跟你说了，就是普通同窗的关系。”
甄凌：“那就好，不过，想来也是……”
寻真：“也是什么？”
甄凌：“那姓纪的哪哪儿都比不上——”甄凌卡了下，含糊带过，“总之，哥哥就算要再找，也得是这世间数一数二的男子才行，这般普通的，不要。”
寻真噗嗤一声笑了出来。
“你都叫我哥了，我还找什么。”寻真说，“别想了嗷，我是不会把弱点暴露给任何人的。”
“一个人也可以过得很好。”
此后，纪慎依次应县试、府试、院试，每场都在前十，顺利取得了生员资格，也就是秀才。如此，便有资格参加秋闱了。
纪慎每场考完，都会来找寻真，跟她交流考试题目，询问她的见解，每回她说完，纪慎便会夸她：“竞舟，你若去考，定比我拿的名次高。”
次数多了，寻真便明白了他的心思。
乡试放榜那天，寻真去了贡院，门口贴着黄榜，袁锦城的名字在榜单中偏上的位置。寻真将榜上所有名字看了个遍，都没找到纪慎。
纪慎平时成绩很稳定，一直比袁锦城好，怎么落榜了？
过了几日，纪慎来找寻真，看见寻真脸上的神情：“看来，竞舟已知道了？”
寻真：“你可是没发挥好？紧张了？”
纪慎颔首，自省道：“我在考场中，心里总想，若这次没中，便辜负了父母，再来一年，又要白白浪费一年光阴。”
“如此患得患失，便一时乱了心神。”
纪慎长长叹了口气。
纪慎身上背负了太多，面对这种决定人生走向的大事，难以保持平常心也是人之常情。
而且，乡试本就是一道坎。
范进考了大半辈子，五十多才中了举。
寻真也不知怎么安慰，只好拍了拍他的肩：“走，请你吃饼。”然后问他，都考了什么题，两人一路走着，聊着聊着，纪慎感慨道：“竞舟，每与你研讨，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。你心中无所欲求，故能察人所未察。”
“而我不过为求名逐利而应试，如此功利，落第亦在情理之中。”
“竞舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”
寻真咬了一口饼，迎着太阳，温暖的阳光洒在她脸上，皮肤下的血液仿佛也被这阳光照得热起来。
在人来人往、嘈杂喧闹的街道上，在这个看似寻常的午后，寻真随口说了一句，足以彻底改变她命运轨迹的话。
“我明年和你一起考如何？”
而谢漼那边。
凤阳府灾情稳定下来后，一众官员皆回朝复命。谢漼此前呈过外派泗州的申请书，圣上论功行赏之际，谢漼顺势请命。天启十七年二月，谢漼正式升任泗州别驾。
于此同时，寻真正好从泗州前往苏州求学，两人这便错过了。
天启十九年六月，谢漼任职期满，回京述职。
屋中，谢漼静立在桌前，不紧不慢书写奏抄。夏日庭院，格外安静，只有树叶的沙沙声。
永望接替承安之职，一直随侍谢漼左右，三年磨砺，已能独当一面了。
这三年，永望一直在做一件事，便是暗中派人到各地找那两个杀害柳姨娘的凶手。只是人海茫茫，错过了最佳时机，无异于大海捞针。
永望如实报告进展，头都不敢抬起来。
谢漼却并未苛责，让他退下。
待奏抄写完，谢漼看着窗外的景。
最多三年，定能抓住了。
金銮殿上，圣上道：“谢卿受命治水，初任都水监丞，治水之功甚伟，后出为泗州别驾，勤勉为政，州内大治。朕心甚慰，今擢卿为国子司业，望卿于庠序之中，振德育人，不负朕望。”
谢漼出列，行礼谢恩。
众臣心里直叹，旱灾、洪灾都让他碰上了，二十六岁便穿上绯袍，当真是命里带了升官的气运啊！
羡慕不来的。
那洪灾那般凶险，据说，好多官员都染上疫症，还留了病根，这样的升官路，一般人还真走不了。不提旁的，单说谢漼还通岐黄之术，跟他一道的官员都没染病，医官紧缺之时，他便替上，为官吏百姓开方预防，如此全才，只要给他机会，他便能大放异彩。
谢璋生辰当日，天气格外得好。
晴空万里，艳阳高照。
谢璋已自行穿戴好，端端正正地坐在桌前，每逢此日，谢漼便会亲手为他煮一碗长寿面。
头一年，谢璋不愿再过生辰，甚至看见厨房送来的面都吐了。
谢漼察觉到谢璋心中郁结，头一回下厨，为谢璋煮面，温和地对儿子说：“不是你的错。吃吧，吃完了，我们再祭拜你娘。”
谢璋的眼泪掉在碗中，哭着将所有的面都吃完了。
因为远在泗州，路途遥远，不便回京，父子二人只能在庭院中祭拜。
今年回了京，定是要去坟前拜的。
谢璋囫囵吃完了面，整理着装，在谢漼面前站正了：“爹，我好了。”
父子俩拿着祭品上了马车。
三年没来，坟头已长满杂草、野花，谢漼拿了工具来，慢慢打扫，将墓碑和墓前坪清扫得干干净净，整个坟前焕然一新。
谢璋力气小，做不了重活，便将祭品整整齐齐摆好。
猪牛羊、水果和糕点，都是谢漼事先让人备的。
摆好祭品，谢璋又小心翼翼地从箩筐中取出纸扎。
这些纸扎都是他跟着谢漼慢慢学着做的，父亲说，纸扎做成什么样，烧给娘，娘在阴间便能有一样的东西了。
于是，谢璋做了大房子、车马，纸人及各种生活用具，这样，娘在地底下也能过上好日子。
点香，燃纸钱。
谢璋跪下，乖乖地磕了一个头，直起身时，脖子前的那块葫芦玉佩轻轻晃动着：“娘，儿子如今学了许多本事，爹常夸我呢。”
“您在地下过得可好？银钱可够使？爹准备了好多钱，都给你烧去了，还有两栋大房子，一栋是爹画的，另一栋是我画的。我画得没爹好，你要是不喜欢，就住爹那栋。还有……我做了好些纸人，你若看见了，便可使唤他们帮你做事……”
谢璋眼中含泪，磕磕绊绊讲着。
待谢璋说完，谢漼道：“恒哥儿，你去马车上等一会儿，我与你娘还有话要说。”
谢璋点点头，远处候着的仆从便领他下山，谢璋回头望了一眼。
谢漼背对着他，单膝跪在坟前，手缓缓抚着墓碑。
半个时辰后，谢漼下山了。
回去路上，一大一小都沉默着，中途，谢漼叫停马车，叫人先送谢璋回去。
谢漼拿了把铲子，进了谢府。
这条路，谢漼闭着眼睛也能走到。
谢漼进来后，仆人们纷纷停下脚步，目光追随着他。
有人许久才回过神，不确定地问：“……那可是五公子？”
“是五公子！五公子今日怎回府了？”
虽已三年未见，可谢漼风姿依旧，众仆人都很快认出了他。
有人一拍手，道：“是了！今日是柳姨娘的忌日啊！”
提到这个，众仆人都唏嘘不已，不再说了。
走近了，谢漼再次看到那处焦房。
如今再看，已没有当日那般撕心裂肺，仿佛将灵魂都要碾碎的感觉。
谢漼立在院门口，定了定。
与正房的枯败不同，院子两边郁郁葱葱，野草疯涨。橘子树和石榴树，因无人采摘，果实成熟后便掉落于地，化作肥料，就这样一年又一年地长着。
如今已亭亭如盖，硕果累累。
谢漼来到榆树下，挖那两坛葡萄酒。
拍去酒坛上的泥土，暂放在榆树下。
谢漼推开门，走进屋内，目光缓缓扫过每一处角落。
那日，他不敢进卧房，如今，终于能直面了。
回忆如潮涌般灌入脑海中。
走出正房，他又将院子里里外外看了个遍。蓦地，他视线定在一处，脚步也顿住了。
那是他派人从潭州运来的斑竹。
不仔细瞧，根本发现不了，外面一圈是斑竹，里面却是普通竹子。
谢漼便唤人将月兰叫来。
月兰仍跟着谢漼，谢漼外出立府，自然也将她带走了。月兰听闻谢漼唤她回谢府，有些诧异，匆匆赶来。
谢漼立在竹前，问：“斑竹中怎混有其他竹子？”
月兰盯着那处，思绪飘回从前，恍惚片刻后道：“是姨娘……在您赴陇州后，有一日，她想做几把竹椅，便砍了几根斑竹，奴婢瞧见后，急忙拦住了，还道这是爷您极为珍爱的竹子，姨娘怕爷责罚，便……让瑞宝买了普通竹子，将里面的斑竹移到外面，普通竹子种到最里头，姨娘忙活许久呢……”
谢漼视线凝在那片竹上，似乎能想象出那是怎样一番景象。
心下隐隐作痛，痛感愈发烈，谢漼躬下了身。
不过区区斑竹罢了。
他怎舍得怪她。
第110章 第110章“怎能？”
回去后，月兰跪在谢漼面前，想为自己赎身。
谢漼静默片刻，同意了，问了问她往后打算，然后让永望取了身契给她，予她一笔丰厚的银子，足够她安度余生。
谢璋闯进书房，衣袍带起一阵风，急切地问道：“爹为何要赶月兰走？”
自谢漼立府后，月兰便一直照料谢璋起居。
小男孩望着庭院中渐行渐远的背影，声音哽咽：“……那是娘身边最后一个人了。”
谢漼只淡淡道：“她是自己要走。”
“月兰常同我讲娘的事……”谢璋眼中噙着泪，“她走了，就再没人跟我说这些了，我不要她走……”
“恒哥儿想知道什么？”谢漼伸手抚过儿子发顶，“我也知晓不少你娘的事。”
哄完孩子，书房重归寂静。
谢漼开了一坛酒，醇厚的葡萄酒香弥漫开来。
夕阳西下，暮色渐沉，橙黄的余晖透过窗棂，给屋内镀上了一层朦胧的暖光。
心口钝钝地痛着，他斟上一杯酒，仰头一饮而尽。
谢漼闭目靠在椅背上，任由回忆汹涌而来。
过了一会，谢漼起身，走向书架深处，取出一方木匣。
这匣子崭新发亮，表面一尘不染。
钥匙转动的声音在静室中格外清晰。
一件一件将旧物取出，回忆如走马灯般在眼前闪过。
起初，谢漼不过是随手寻个匣子存着，后来积得多了，竟成了习惯，得了一物，便会放到里面。
日积月累，满满一匣。
如今倒成了漫长的时光中，唯一的寄托。
这本春宫图的边角已有些卷曲，因放久了，纸张也泛黄了。
还有这张图，上面绘着一把怪异形状的椅子。
谢漼手指轻轻抚过……那时，为何不应了她呢。
谢漼拿起厚厚的一叠《女戒》抄本，慢慢翻看着，这一小部分，是她在他书房抄写的，另一部分，足有八百多张，是他赴陇州前给她布置的任务，她一日都未曾落下。
不过，看久了，谢漼辨出字迹间的细微差别，发现有好几张，是同一时间抄的，想来她是一时忘了，又怕他罚，一日补上的。
想来那时，她定是边抄，边在心里怨他吧。
谢漼摩挲着那叠女戒，记得那时，她直视着他，那眸子似燃着火。
也记得她坐在身侧，手撑着椅面，孩童般的姿势，呆呆地望向窗外，眼睛那样干净。那时，他在一旁静静看了许久。
她每次退出书房，一离开他的视线，便加快步速，还总忍不住打哈欠。他在书房中，听得清清楚楚。
还有……谢漼拿起一幅人像图。
谢漼画了一半，却独独缺了双眼。
那日，她被他吓得眼中既惊又惧，瞧着可怜极了，却瞬时勾起了谢漼心底深处的欲念，想要用力将她拖入怀中，狠狠疼爱一番。却又怕她因此恨了他，只得忍下。
四日后，她来他院中。那时他在下棋，听见她的脚步声，心便乱了，竟连下两颗白子，她走过来，谢漼心里一紧，怕自己的失态被察觉，慌乱之下，便直接伸手打乱了棋局。
还有信。
他去陇州，她共寄来五十四封信，去濠州，是三十八封。
这些信，都放在一起，每封按日期排好，纸边已有些泛毛。
他偶而会拿出来，看一看。
谢漼记得，从陇州回来，他再也无法忍耐，不想再等下去，便放纵了自己，欺负了她，那晚她哭求许久，清澈的眼睛被泪水打湿了，谢漼瞧着，既可怜又可爱，反倒让他愈发情动，更不想放过，便荒唐了一夜。还与她一同睡到日上三竿。
还有这一张，是与她欢爱时，他叫她写下的字。
写得歪歪扭扭，上面有他的名字。
……
谢漼看完，又将这些物件一一收纳归整好。
如今回首，谢漼心中只
余无尽的悔。
若当初再耐心些，对她再好些，后来的一切是否就会有所不同……
如果，他带她一同去濠州了……
还有，那日都已给了她放妾书，那时就该放手了，若她与自己分开，便能避开那场灾祸。
谢漼心口突然一阵剧痛，抽搐的麻痹感蔓延开来。
可这点痛，怎及她所受的万分之一？
休沐日，谢漼在偏房忙碌着。
谢漼吩咐仆人们买了许多物件，紫檀木、藤条、牛皮、羊皮，还有铜质、铁质的小部件，堆了一地。他着一身素衣，单膝跪地，手持工具，正仔细打磨一根木材。
谢璋晨起后，听到声响，循声找来，在门口看了许久。
见父亲如此专注投入，便未出声打扰。待谢漼忙完一阵，坐在榻上休息时，他才开口问道：“爹，你在做什么？”
谢漼将一旁的图纸递给他。
谢璋接过图纸，反复打量许久，满脸疑惑：“……好奇怪的东西，这是用来做什么的？但怎还有轮子？……难道是椅子？”
谢漼微微点头。
谢璋想帮忙，谢漼便让他做些简单的活儿，比如组装金属配件之类的。谢璋虽年幼，力气不大，但动手能力丝毫不输谢漼，两人默契配合，一日功夫，便将这物件制作好了-
寻真既然决定要去参加科举，那最要紧之事便是确保女子身份不被发现。过去三年，她扮男装，虽无人起过疑心，但科举关乎重大，必须做到万无一失。
接下来的日子，寻真在家中闭关准备。天未破晓便起身，开启全方位的身体强化训练。寻真还在院子里吊了个沙袋，日日练拳。运动完，便开始学习。
纪慎落第后，回了书院，放假时会来找寻真，两人时常交流学问心得。时间就这样快速过去，转眼便到了第二年正月。
衙门张贴告示，童生们可以开始报名了。
寻真打算参加科考一事，还没跟甄凌说。
报名前，寻真将甄凌唤进平日里备考的房间，紧闭门窗。正值午时，明亮的日光穿透门棂，在地面上投射出点点光斑。
甄凌不敢相信自己听到了什么，愣怔许久才道：“……哥哥，你莫不是疯了不成？”
寻真自然是做好了万全准备，慢慢将自己的计划讲出：“凌凌，你放心，我一切都准备好了，几乎可保万无一失，考不中就罢了。若有幸中了，倒时，便选一处山清水秀之地，做个九品小官，远离了京都，便不会有事，眼下，只需过了搜身这关……”
甄凌内心翻涌，消化许久，良久才深吸一口气，尽管受到了很大的冲击，但最终还是选择支持寻真。
她们一路走来，相依为命，如今在同一户籍，已是亲人了。
“好，我陪你。”
“等要考了，你得日日束胸，绝不能偷懒忘了，我每日都监督你。”
寻真摇了摇头：“我不用裹胸。”
甄凌睁大了眼睛：“……什么？”
寻真微笑起来：“若连搜身这关都过不去，我又怎能拉着你陪我冒这杀头的风险？”
“我既有底气说出口，这一点，自然考虑到了。”
“方才不都说了，万无一失。”
寻真面向甄凌，缓缓解开腰间系带，一件件褪下衣衫。甄凌懵了，下意识伸手去阻止：“……你做什么？”
寻真挡开她的手，褪下最后一件里衣，而后打开紧闭的房门。
刹那间，外面的光涌入，异常明亮，令人睁不开眼。
甄凌伸手去拉，却只扯到腰带，寻真如同一阵风，瞬间窜到了院子里。
寻真站在院中，赤着上身，双手向外展开，仰头迎着太阳，仿佛要将阳光都拥入怀中。
寻真看向屋内的甄凌，咧嘴一笑，接着转过身，向她展示身体。
甄凌惊愕地张大了嘴。
几乎傻住了。
寻真身上散发着腾腾热气。
胸前不算平坦，是有弧度的。
她的上身，健壮、紧实有力，在阳光的勾勒下，肌肉线条分明，光影交错。
任谁瞧了，都会错认成男子的身躯。
可即便如此，光天化日，女子怎能赤着上身出门。
院子虽有围墙环绕，却四处透风，大门也只是虚掩着，随时可能有人推门而入。
她为何如此坦然，丝毫不怕被人瞧见？
若是不小心被闯入的男子看到，那该如何是好？
甄凌被这惊世骇俗的一幕震了许久，终于回过了神，忙俯身捡起地上的外袍，心急如焚地想冲出去为寻真披上。
就在这时，门口传来“笃笃”两声，有人在敲门！
甄凌脊背瞬间绷紧，死死盯着门口，额头和后背迅速渗出冷汗，手紧攥着外袍，指尖都掐进了肉里。
小巷里吹进一阵风，门便被吹开了。
“竞舟，你——”
纪慎立在门前，看见寻真，顿时一愣。
寻真却镇定自若，神色平淡地说：“你来了。”
纪慎手里拿着书，本有一问特来与寻真探讨，没料到撞见这场景。
他扬了扬手中的书：“是我想到一问，不得其解，便想着来与你探讨一番……你可是正在习武？我一会再来找你？”
“没事，我刚练完，正打算去沐浴，你先去书房等我。”
寻真指了指书房，转身往回走，从甄凌手中扯出了外袍，套上，将呆住了的甄凌往里推：“等我一下。”
待跟纪慎讨论完，纪慎走后，寻真回去，甄凌坐在榻上，默默垂泪。
“这是怎了？”寻真捧起甄凌的脸，见她泪眼汪汪的，“怎还哭鼻子了！”
寻真当然知道自己这行为有多惊世骇俗。
的确太挑战古人的三观了。
甄凌抽抽噎噎：“……怎能这样？”
“……你方才怎都不避，都被那姓纪的瞧见了身——”