【烛鸳】
“指挥使大病初愈，就别跪着了。”
黑白棋子对弈，黑方举棋不定，白方已是信誓旦旦，落子无悔。
日光像一道金帘从屋檐披下，遮挡住内宅大堂。里面红木圆桌上正腾着热茶，白雾覆盖在局势明朗的棋盘上。孙知府冷汗涔涔，捏着黑棋小心翼翼地打量着沈按台的白须。
沈大人似乎是刚起，身着家常睡袍连腰带都懒得系，白须松松垮垮地垂在胸口，他盘腿坐于软垫之上眯缝着眼睛，似乎对这棋局并不费神，只专注享受这梅州城的春日。
梅州城的春天啊。
是他南下查办的各州府里，最灿烂的。
“孙知府，下棋而已，不必紧张。”
对弈之人猛的打了个哆嗦，指间颤抖，黑子掉落，在棋盘上滚了几圈，终是落错了地方。
磕哒。
孙知府额前跳了两下，他透过春光去看跪在金丝缕下的曹忌。
脸色惨白，跪的笔直。腰间配件正正摆在身前，不偏不倚。
四方庭院里，假山流水潺潺，乐师古琴阵阵，指挥使身形不稳，怕是快跪不住了。
想他为梅州流血流汗，昨日封官加赏，今朝身跪求情，他身上那件封袍，还只穿了十天而已。
曹大人他……劳苦功高，不然就……
算了吧。
“指挥使……”
孙知府不看棋盘错子，只惋惜看曹忌，犹豫开口却被按台打断提醒。
“孙大人，落子无悔，这子。”
沈按台指了指那掉落在棋盘正中间的黑色落子，对孙知府报以慷慨笑容，“这子，本官容许孙大人修正。”
孙知府半张着嘴愣了愣，他低头看向棋局，不禁大骇。
原来他刚才不慎掉落的黑棋，竟是让他快满盘皆输了！
沈按台技高一筹，他孙某甘拜下风，刚想拱手认输，可就在电光火石之间，一只春燕惊飞柳梢头，倒打通了他混沌的脑子……
曹大人劳苦功高，不然就算了吧。
本官容许孙大人修正。
孙知府忽地头皮发麻，如芒刺背，像有一支鱼骨刺入了太阳穴，他打了个机灵，在低头看要盘满皆输的棋盘时狠狠打了个冷颤。
不可……不可啊……
这黑棋，怕是真的要趋于正统了。
他颤颤巍巍地伸出手指，轻轻拨动黑子，圆润黑子翻滚一圈，走到了他该在的位置，沈按台指捋白须，双眼满含欣慰点头。
“好棋，好棋啊……让本官来看看，接下来，该怎么处理这僵局。”
按台府护卫查案，围包笼馆。
二十个身披金甲士兵脚步整齐又悄无声息，从街道穿行而过无人敢发出一点声响。
与先前黄慎之鲁辟围馆的大张旗鼓不同，整个过程安静的离谱，那身金甲天家宫徽绣于领口，仿佛堵住了所有人的嘴巴，仿佛他们站在那里，那里便是天子涉足之地。
谁也不敢靠近，谁也不敢出去。
华雀抱着肚子额前爆出了青筋，她挣扎着从躺椅里起身，扶着门框要迈出去一步！
一柄寒刀出鞘，刀光略过隆起的肚皮。
士兵没有回头，金甲冰冷，宫刀摄人。
刚刚还热闹熙攘的街道已经空无一人。
华雀听着那铮铮余响，咬牙转身忽地笑了。
她笑的狰狞费劲，攥紧裙面跌了趔趄。
“错了……错了……全都错了！”
“下官请求按台，放人归馆！”
这是曹忌跪在四方天井里说的第七遍。
太阳西斜，日头余晖慢慢离开了他的肩膀。他一遍说地比一遍大声坚定，可身体却是一遍比一遍矮了下去，最后近乎于匍匐在地上，大喝！
“下官请求按台，放人归馆！她只是个哑巴啊！”
“哑巴？”
沈按台捏起一只白子，摸着下巴若有所思仍不看跪了许久的曹忌。
“哑巴，也是活人啊。”
这个哑巴，从头到尾，知道了多少？
她所处的笼馆，又掺和进来了多少？
两年前党争正式拉开序幕，两年春秋，曹忌在梅州帮助老皇除掉了一十三人，这事……那个小哑巴知道了多少看见了多少？
笼馆本是鱼龙混杂之地，传出去，始终不好听啊……
“这事……毕竟是天子家事，若让百姓传的沸沸扬扬，岂不是小题大做了？”
天子家事……
你竟把这事说成是家事？
天子杀太子，太子杀天子，九州震动百姓哀嚎。
一场家事纷争牵扯天下受尽苦难！
这……这还是家事吗！
孙知府执子颤抖，耳根发麻，沈按台轻飘飘的一句话让他五雷轰顶，却……
“孙知府，下啊。”
黑子应声落地，他却什么都不敢说，只觉寒气逼人，那曹忌面前的一帘春光好似都成了一扇雨帘，冷雨坠地，说出的话是刺骨寒心啊！
“你当初挑个哑巴，做得很好。事成，哑巴闭嘴，也是应该的。”
沈按台难得皱眉，他有些不耐烦了，想他在朝为官将近六十载，向来不愿意将话说的太明白。成天的打打杀杀挂在嘴边，与那些莽夫有什么区别，怎么偏偏曹忌还是听不明白呢？
“我记得，曹指挥使，原来可不是这样的人。”
记得他当年大殿神挡杀神佛挡杀佛六亲不认的架势，还让沈按台铭记在心，他更记得陛下私下对曹忌的评语。
冷静之人居多，冷漠之人却不多。
这样一个无父无母只为活命的人，实在是难得可用的……
一把刀啊！
沈按台端起茶盅轻抿入口，想当初陛下还是抬举曹忌了。
自古以来，民间都说梅州是香软美人乡。
“看来我们曹大人到了这地界，也生生被绕指柔把腰间佩刀磨钝了啊。”
竟为一娼妓跪下求情，实属可笑啊曹大人。
“悲悯不应该用在这种地方，如果人人都怜惜一花一草一木一鸟，那世间除了圣人再无其他。”
可怜惜这些，难道是错吗？
难道非要我双手淋血，夜夜难眠才算完吗？
武将的刀，是忠君报国的刀，不是挥向无辜人的屠刀啊！
“大人！下官南征北战十余载，不说军功赫赫也是一心忠于陛下，不图荣华富贵不图高官厚禄，今天只求一个恩典！”
“不可。”
“求大人放过她，她什么都不知道啊大人！”
“曹大人不必再说了。”
“下官愿用指挥使官职换烛鸳一条性命！如若陛下点头，下官即可辞官带烛鸳归隐山野，从此不再踏入朝堂一步！”
他真的累了，他太累了，胆颤心惊幸苦经营十多年，荣华富贵他曹忌皆可抛，这踩着他人累累白骨夺来的官位他都可以不要！他什么都不要了，他只要烛鸳活着，他只要被他拖累的无辜之人活着啊！
“混账！”
整盘棋被掀翻！
黑子白子犹如乱石砸地，砸到陛下御赐官刀刀鞘上铮铮作响！白须震颤，一双老眼如鹰隼睁目怒视。
孙知府惊惧，腿脚发软翻滚在地跪成一团。
那白须已没有了和煦春光，那双眼睛，那张脸，真是个干干净净！干干净净啊！
“天真妄想！你这是不忠！值得吗曹大人？”
“值得！”
曹忌没有见过沈按台发怒过，以前遥遥相望他总是老神在在春风和睦，哪怕是天子震怒他都能在侧只轻轻一声叹息。
假的……天家的人，就没有真的！
这该是朝廷次一品大员的气场，这活该是一个运筹帷幄明哲保身的老臣的态度！
人前面具，人后恶脸！
这是你沈按台的为人之道，还是当今圣上，亲手弑子的真龙的为人之道！
“下官值得！十几年浴血奋战，为陛下鞠躬尽瘁值得，今天违抗圣意，送还官位更是值得！”
“你值得？”
沈按台怒极反笑，他的靴子底下尽是黑白棋子，他宛如棋盘上真正的猎手，已经要伺机而动，开始收网了啊！
“烛鸳姑娘，该说的话都说了，老身想，这很值得。”
嬷嬷说，天子家事不可外扬，咱们将这事一起捂下皆大欢喜。
她说，姑娘不说，防不住其他人说。姑娘若不再开口，其他人也就不敢开口了。
一条命，保笼馆上下，怎么算，都是值得。
这是天家的脸面，更是天下的脸面啊。
嬷嬷说了寥寥数语，烛鸳便从刚进门落座时就哭了。
她知道自己此行来，就是做了了断。
错了，一切都错了。
芸芸众生，做什么都是错。
“怎么，姑娘不肯？”
嬷嬷看着这位打进门就开始不停掉眼泪的可怜娼妓。
“想必姑娘是聪明的，怕是早就料到了结局。”
烛鸳摇了摇头，坐在廊下，身前是一盏毒酒。
她不是不肯，她只是……很累了……
那位老嬷嬷说，这毒酒药效很快，不到半柱香的时间，就可以登向西天极乐。
“宫里的贵人娘娘喝了这酒，香消玉殒后也是好相貌啊。”
也不知道这西天极乐世界是个什么样子？
老嬷嬷的声音越来越远，烛鸳回头望向廊外长空，晴空万里。只想那边的世界，是不是也与自己现在所见一样。
可是我可以去西天极乐吗？
烛鸳自认为不是什么造福天下的圣人，人生短短二十载，小心行事不曾害人，最后一刻能做的最好的事，就是保住笼馆了吧。
笼馆是她的家。
她赊来的命，都是笼馆给她的。
华雀，珍鹭，欢鹂。她们本就该好好活下去的。
华雀还有孩子，珍鹭还有大好的光阴，就是欢鹂她即便疯了，可她本身就不该如此啊……
“……姑娘害怕了吗？”
看烛鸳迟迟未动，嬷嬷看着眼前已哭成泪人的姑娘，只认为她是害怕。在宫中，多少贵人姑娘都是这样哭的，人嘛，总是害怕的，她已经习惯了。
耐心等等，总会喝的。
可烛鸳她不怕啊，她是从边塞出来的野魂，刀枪剑戟她不怕的啊。
她……她，她就是舍不得。
她舍不得的好多。
本是孑然一身，没想到来了梅州竟然有那么多牵挂。
小时候，华雀还总牵着她的手跑到笼馆的最顶层，带她看春夜里江河上的点点河灯，那是她见过的最灿烂的夜。
长大了些时，欢鹂就带着她上街穿梭在熙攘人群中，那么热闹的街市，那么多张的笑脸，都是她第一次所见。
成为烛鸳后，珍鹭还教她认字读书，天地风光大好河山都是珍鹭说给她听的呀。
她这一辈子，直到十三岁那年，才算真正活着。
她生命的每一分每一秒每一缕春风，都是姐姐妹妹给的，她谈何害怕啊！她就是舍不得啊！
天道无常，天子无常。她没有想过一切来的这么快。
她是想到了，却想到的太迟了！
她不该在太子垮台后才想到自己的下场，或许应该在两年前老皇踏入梅州时就该想到了，不，应该更早，早到从她来到这个人世间，成为一个卑微的娼妓开始，老天就安排了所有的路。
她可以死在荒漠，死在路中，也可以死在此刻。
唯一不同的是，死在此刻，她会更难过。
烛鸳幻想过自己在临死前一刻，不会掉一滴眼泪。
可是她算错了。
她哭的压抑难捱，肝肠寸断。
她趴在桌上，细长的发带就像她瘦弱的身躯颤抖。
我知道以自己的功德去不了西天极乐，来世能成为一花一草一木一鸟，就心满意足了。
春风会把我的身躯带回到笼馆，让我看看大家在春天是什么样子？
华雀的孩子是不是犹如春燕那般永远身处温暖的地方。
这一辈子，烛鸳并不觉得苦。
真的，一丁点儿都不苦。
用我的命，去换大家的命，我愿意的啊！
我心甘情愿死在黑暗后的黎明。
“老身，还从没见过一个人，是哭着笑的。”
烛鸳泪眼朦胧，可那是一双笑眼，那笑眼里装满了光明。
她张着嘴呜呜呀呀却说不出一个字，她天生哑巴，此生最遗憾的事便是不能开口说话。
在最危险的关头，她不能喊一声救命。
在最感激的时刻，她不能对她们说一声谢谢。
在最喜欢的人面前，她不能说一句喜欢。
就连哭，也不能哭的嚎啕天地。
如果刚刚，在她出笼馆时，当所有人满怀善意和祝福送别她的时候，她能认真地回头挥手。
“烛鸳。”
“烛鸳。”
“烛鸳。”
她能说一声，再见。就好了。
站在烛鸳面前的两位嬷嬷对视一眼，有些犹豫，还是那位年长的嬷嬷不忍开口，问烛鸳还有什么要交代的吗？
“姑娘哭成这样，想必有很多至亲挚友吧？或许有什么东西可以留给她们，你的朋友，此刻已经在按台府门前了。”
“烛鸳！让我进去！烛鸳，你在里面吗！我是珍鹭啊！”
珍鹭拼命拍打按台府门，可是这大门紧闭宛若千斤重，门口侍卫目不斜视，不去理会更没有去拦她，任由她叫嚣谩骂。
如果是以前，换做亲王世子府，有人来拉她，她还能趁乱好好骂一骂这不公的世道，冲进去。
可是现在，没有人说话，没有人理会。
一切……都是苍天压顶的无力。
天子是不会理会一个娼妓的叫骂的。
“我求求你们，让我进去，里面的人是我妹妹，她什么都没做错啊！我求求你们！”
这是珍鹭第一次下跪磕头。
难怪，天子会承受天下人的叩拜。
再高傲的人，都不过蝼蚁，除了磕头，好像……就真的没有出路。
砰砰砰！
她们除鲁辟挡亲王，刀枪剑戟关关过，都不曾低头。
为何偏偏在黎明破晓时分，要变成这个样子啊！
“我求求你们放过她，她只是个苦命的姑娘啊，一个姑娘怎会撼动江山，放她走啊我求求你们！”
黑白棋子已被人轻扫干净，那把扫帚还是前两天扫尽街道血迹的扫帚。
唰唰唰。
没有任何痕迹，好像要让这一整个事件！都毫无痕迹！
沈按台背手而立，他已没有了亲切和煦和谦卑之心，他的双眼里尽是轻蔑，因为没有用的人，在他看来，都是弃子罢了。
“曹大人说值得，那本官也值得，你以为，陛下会在意一个小小的次五品指挥使官职吗？”
“没有你，还有千千万万个男儿站起来，曹大人，你的路怕是到头了。”
原来陛下，真的只把我当作一把刀。
明白了，曹忌在此刻，终于明白了。
“如果不是当初亲王盘踞梅州，想必陛下也想不起我这个人吧？”
他所一心追随的陛下，恐怕，连他这个对自己感激涕零的人的长相都忘了吧。
臣子之于陛下，手足之于陛下，血肉之于陛下，甚至是天下子民之于陛下。
都不过是陛下治理天下的黑白棋子！
曹忌慢慢抽出了眼前的长刀，刀面反射出他的一双泪眼和鼻梁上的横疤。
好像当年沙场黄土都像他卷来，十几年，终是自作多情一场大梦。
更何况，这把刀，已经是一把钝刀了。
也好，此身不再做刀，便做个，有血有肉的人吧！
陛下，您还是比自己的儿子，强上太多了……
让微臣，竟不知……如何反抗。
“曹大人！你要做什么？不可啊！”
地上跪着的人，撑刀而起，长刀出鞘，坦然从容。
寒光四射，恰如当日为老皇杀出一条血路。
孙知府惶恐，连忙爬起来要去拦曹忌，可沈按台的精锐早已围成一团，刀剑相对于指挥使。