“别院门口死人了！”

“谁死了？！”

“就是那个阿茴的娘！撞墙自尽了！”

几个嬷嬷一听浑身瘫软，趁手上松劲的功夫欢鹂冲了出去，她提着裙摆跑的飞快，越过长廊时，身后整整跟了十几个黑压压的小厮，大家拽她的衣角袖子，她便扯烂了衣裳，飞过回廊，直飞向别院门口。

“华雀！！！！”

华雀终于见到了欢鹂，她瞪大双眼不相信这是欢鹂！

衣裳破烂，伤疤血肉模糊，世子府……世子府都干了什么！

在她伸出手要抓住欢鹂指尖的那刻，突然有一股力量把两人分开，护院拦腰抱起华雀，匆匆赶来的嬷嬷们扯住了欢鹂的脖颈。

“华雀！我要回家！”

欢鹂猛地看见阿昌娘的尸体腿脚瘫软，下一刻她不知哪里来的力气忽地甩开了嬷嬷们的牵制，上前一把拽住了华雀的手。

只是短短一瞬，两只温热交叠的手分开，嬷嬷们把欢鹂按倒在地，华雀被团团围住已经没有突围之势。

“赵夫人，我劝你还是先安葬了这位再来纠缠吧。”

麒麟嘴里的血滴答滴答砸在高高的石阶上，欢鹂还在不断挣扎，她透过血珠看见华雀着人抱起了已经没有气息的阿昌娘，痛哭流涕。

她还记得那时她带着阿茴进别院时，阿昌娘跪在她身前磕头。

她们都以为进了别院就有好日子了。

她还向阿昌娘保证过…………

“我向您保证，阿茴在我这里平平安安，踏踏实实。”

“欢鹂姑娘，我实在不知该怎么感谢你，我……我给你跪下磕头了。”

假的，全是假的！

别院是假，世子是假，都是假的！

“姐姐，擦擦眼泪吧。”

阿芸望着华雀好半天不敢说话，递上一只手绢才敢说擦擦眼泪。

华雀打了个机灵，她一抹脸上自己都吓了一跳。

坐在车厢里，她脑子嗡嗡响，欢鹂和阿昌娘的哭喊就没有停过，她自己也像从水里捞出来的一般，额前后背全是汗。

等阿芸说话她才如梦初醒，瞳孔终于清明起来，她没接手绢只是胡乱抹了把脸，便赶紧从怀里掏出了欢鹂刚刚递给她的东西。

她展开看去，竟是一只带着金穗的锦袋。

这绣工纹路绝不是老百姓该用的花样。

她提着看了半天瞧不出个所以然来，用食指捏了捏，好像里面夹了东西。

“阿芸，你下车看着把阿昌娘送到家。”

“好。”

有些事情牵扯的人越少越好，华雀等阿芸下车才敢把锦袋打开，她食指一捏抽出一张字条……

只扫了一眼，就倒抽一口冷气收了回去。

“改道去商行！”

正是晌午刚过，赵明熙带着几个新掌柜刚走了一遍过场，就见华雀在街口跳下了马车。

“哎！娘子回来啦，怎么这么半天，没出什么事吧？先吃点饭吗？”

赵明熙现在叫娘子可是顺口的很，一句话能说出来五个娘子，可他迎上去却看自家娘子神色有异，什么也没说就把人拉进了内厅关上房门。

赵明熙站在桌前刚给自己倒了杯茶，就被华雀一巴掌拍了回去。

“干啥啊娘子。”

“把镇抚司还有宋举人叫来。”

“啥？”

“让他们半夜来商行。”

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【珍鹭】

赵明熙派人来递消息时梧桐正在笼馆，恰巧烛鸳也在身边。

他俩守在珍鹭门口，烛鸳只看梧桐听完消息后脸色骤变，瞳孔放大回头看了眼珍鹭紧闭的房门。

烛鸳知道如果是赵明熙来，那一定是华雀那边去了别院出了事。

她让梧桐单说无妨，对方镇定了好半天，才低声吐出一句话。

“阿茴和她娘都死了，阿茴娘今天中午在世子别院以死明示。”

阿茴娘……也死了？

最近是……

烛鸳深吸一口气冷静下来让梧桐接着说。

梧桐的后半句说的艰难，压低的声音都有些颤抖，生怕让珍鹭听见。

“送来的消息说，阿茴的死跟……黄慎之有关！”

此事跟知府有关，所以华雀才迫切叫梧桐和曹忌深夜在商行汇合。

大家现在都是一条船上的人，既然跟黄慎之有关，那阿茴和阿昌娘就不能死的不明不白。

梧桐紧握的拳松开又收紧，他知道黄慎之已经被染缸染到面目全非，可他不能接受知府手上竟然有人命官司！这带给他的震撼太大了，同是读书人他是最没办法想象这世态的严重。

相比起来烛鸳还算镇定，她今晚也要去一趟务必把前因后果听个清楚，正好徐阿嬷晚上要去鲁辟军营，无人看管。

两人正盘算着，并没注意到珍鹭已经打开房门站在他们二人身后，当珍鹭出声时把烛鸳与梧桐吓了个正着。

“你刚才说的可是真的？”

梧桐见几日卧床的珍鹭竟然能起身不由地高兴，可当珍鹭问出时他像喉头卡了个核桃说不出话。

黄慎之，又是黄慎之！

如果再让珍鹭知道，这打击非同小可，要让她知道自己曾经倾慕的人如今已成杀人凶手，这！

“没关系，我还有什么好顾忌的呢？你直说就好。”

珍鹭眼神决绝，她虽一身素衣满面病容，可相比起从前好似更有精神一般，腰背笔直好像随时要一往无前了。

还有什么好顾忌的呢？

梧桐犹豫没有回答。

可烛鸳却点头了。

她相信此刻的珍鹭一定在某些方面发生了变化，这变化的开端一定是黄慎之！

珍鹭煞白着一张脸，嘴唇龟裂，得到烛鸳肯定的回答后她吐出一口气，竟有一种如释重负的感觉，阳光刺进她的眼睛她也没有用双手遮挡。

“药我喝完了，晚上我跟你们一起去。”

子时，商行灯火通明，与这件事有瓜葛的人全都到了。

今晚铺子早早结算，赵明熙将值班的伙计全都打发回了家，封门闭店。

曹忌坐在正中央的圆桌旁沉默地转着茶杯，一只锦袋被华雀递了过来。

“镇抚司大人看看，熟悉吗？”

一串金穗落在眼前，曹忌接过只看了两眼便看出了是谁的物件。

“是世子的，不过前段时间，好像把这送给了黄知府。”

曹忌尚且在官场，这几个人他都常有来往，谁的身上戴了什么他一般都会留心记住。

得到曹忌肯定的回答，华雀松了口气看来欢鹂没有看错，她扬了扬下巴示意曹忌看看锦袋里面的字条。

一张冰冷的字条抽出，曹忌对着烛火皱眉看了一遍立马团在了手里。

“确定？”

“确定，这个锦袋就是欢鹂从阿茴的手里抠出来的，这么重要的东西我想黄知府不会轻易弄丢让阿茴捡到吧？”

黄慎之……手上竟然有一条人命？

如果非要抛开枉死的阿茴，这会是天上掉下来的把柄掉在了曹忌手里。

“事已至此，你就没什么想说没什么想做的吗？”

梧桐始终靠在角落的小茶几抱着手臂盯着曹忌，他真是受够官员之间的博弈了，眼看曹忌一言不发，他更是气的憋闷，说话夹枪带棒。

曹忌回头看了眼吹胡子瞪眼的梧桐无话可说，他虽然是这群人里唯一有官职，且能直接跟知府对峙的人，但他现在势力早不如从前，他来举报黄慎之，在场官员只当他是以阿茴之死当借口来党争。

曹忌不知为何下意识瞥了眼烛鸳，烛鸳却盯着眼前的热汤不去看他。

还是一起为大家煮梨汤的赵明熙先解围打破僵局。

赵明熙把手中的汤勺交给烛鸳让她帮着搅拌，自己端了几只碗来看向满屋子的人，“来来来都先喝口汤吧，阿茴的事大家好好商量，毕竟板上钉钉证据确凿一定会有突破口的。”

“证据只有一个锦袋，如果状告的是知府，只怕会被亲王保下来。”

华雀接过梨汤冷不丁递冒出一句，气地赵明熙不给勺子，“啧，我在这解围呢，你咋还泼冷水呢？”

“先不论证据的事，如果我们要讨回公道继而扳倒知府，首先需要一个递状纸的人……咳咳……”

听了许久的珍鹭突然开口，她靠近暖炉裹着梧桐的外衣说上一句话就耗尽了所有的力气。

不过她这话说的已经点醒了其他人，特别是曹忌，刚才梧桐发问时他便已经想到了递状纸的人选。

“如果一年前递状纸的是位举人，那一年后递状纸的还是位举人，效果会不会更好？”

曹忌开口，所有人的目光都移向了今年新晋举人梧桐，宋举人本还靠在茶几上，一看众人顿时不自在地抠了抠下巴，“我？去递状纸？”

曹忌起身向烛鸳讨了碗梨汤转身递给了梧桐，温热的梨汤在镇抚司的手里端着，他目光如炬，“我先前说过，不会强迫你做任何事，但你应该还记得当初对我说的话？”

如果黄慎之办了错事，不用你说，我也会咬住他不放。

“我当然记得！”

梧桐接过汤碗，挺直了脊背正视曹忌的双眼，“如果需要我，我一定义不容辞，但对方是由亲王保的知府，我怎么……”

是了，还是回到华雀的问题上，仅凭一个锦袋，太难了。

即便揣着举人身份的梧桐，在高堂说的言之凿凿，亲王怕是也不会理会。

烛鸳转着手中的汤勺若有所思地看着赵明熙忽然想起了什么，她拍了拍华雀的肩膀比划着问阿昌娘家中还有没有人？或者有相熟的邻里。

“家中只剩下身患重病的丈夫，邻里倒是相处的十分要好，自从小商铺加入了商行，大家彼此都……”华雀顿了顿突然灵光一现看向烛鸳，“你的意思是，可以不光让梧桐状告，也可以让其他相熟的百姓来施压？”

烛鸳点点头，她刚才在想黄慎之这一年来的所作所为，初来官场他绝非鲁辟杀人不眨眼的老练官员，如若证据不足，要有百姓施压，至少能让他的心理防线被击破。

“不错，黄……咳咳，知府向来注重声誉，百姓声讨他会自乱阵脚。”

这不就讨论出来了？赵明熙放下汤碗，直接拍了拍梧桐的肩膀，“没事，你尽管写状纸，若需要的话，我会带着邻里一块去府衙，他们平日关系都很好，互相扶持着过日子，如今阿昌娘命丧世子府，再加上新任知府提高赋税，大家心里其实早有怨怼了。”

门外梆子敲了三声，已是三更天，为了不引人注意，大家喝过热汤后都是分批出了商行。

珍鹭和梧桐是最后一个出来的，走在空无一人，雾气渐起的街道珍鹭突然调转了方向。

“哎，你去哪儿？笼馆在那边。”

“不去笼馆，去我家。”

这是自宋母去世后，珍鹭第一次回家，她没在笼馆烧纸，今晚在自家烧，能让母亲好找到回家的路。

梧桐一路沉默跟随珍鹭走进那个小小的院落，他抬头看那老槐树好像看见了宋母一般，让人齿寒不忍，不愿再看。

可是珍鹭却说让他抬起头来。

“我要你记住这个位置。”

“什么？”

“死在这个位置的人曾经对我说，梧桐是个顶天立地的聪明孩子，将来一定会出人头地，鲤跃龙门，她今日是看不到这刻，可她在天上会时时审视着我们，我想，活着的人总不能让死去的人失望吧？”

梧桐抬头看向那老树枝桠，咽了口唾沫，突然明白了珍鹭所指的是什么。

一摞纸钱被猛火点燃，熊熊燃烧在闭塞的院落，珍鹭对着火光，火焰好像都把她的衣裙点燃。

她此刻仿佛不是再给母亲烧纸，而是在进行一场仪式！

“我想母亲自杀是为了告诉我，灿烂的春日不是等来的。”

珍鹭猛地往那火堆里添了一把柴，让它烧的更旺，她转身看向身侧的梧桐，他的脸庞此时也被烈火烤的炙热。

“不是等来的，是要我们争来的！”

“大胆去做，不是为了给我报仇，是为了阿昌阿茴还有她们的娘，为了梅州成百上千受苦之人，在无边黑暗中燃烧引子，这，才是一个举人该做的！”

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【烛鸳】

在无边黑暗中燃烧引子。

夜越长，引子就会越亮。

今早京中传来的公示，无疑让这引子更值得燃烧了。

老皇病危，京中快马加鞭将公示在半夜散步全国。

有的人已经窃喜到需要佯装悲痛。

而有的人，哪怕已经被说成强弩之末，还要游街祈福。

天子危在旦夕，需要举国祈福。

各个州府已经安排百姓们在各家门口挂上彩幡为老皇祈求阳寿。

从前也会有州府以示衷心，让州府官员亲自手持彩幡环城步行祈福。

可是今年却不一样了，世风日下，太子势大，各个官员为了巴结还未登基的新皇没有人敢游街祈福。

除了曹忌。

曹大人的彩幡祈福可真寒酸啊。

百姓立于街道两侧观礼，看见的只是镇抚司一个人，带着身边的五个亲卫，扛着厚重的彩幡一步一个脚印。

天公不美，下了大雾，那本该飞扬的彩幡此刻想被霜打，耷拉着脑袋倒在镇抚司的肩头。

有些人看着只觉得这场面格外可笑，可是百姓们看在眼里只觉得心酸。

白雾像尘土染花了彩幡，是不是也像老皇，接近暮年？

当曹忌路过笼馆时，烛鸳也在馆口。

她知道镇抚司伤势未痊愈，此刻扛着彩幡吃力不说，每一步踏出去都抖的厉害。

旁人看出了心酸，她只觉得悲壮。

白雾萦绕在曹忌周身，烛鸳看不清他的脸庞，只感觉他的眼神往馆口挪了一寸。

“带我的师父说，阳光不会照在我们身上。”

会的，曹大人。

烛鸳不知哪里来的勇气，可能是被曹忌这股悲壮的气息感染，或许是她了解曹忌和老皇的过往，又或者她单纯是被太子亲王世子压迫的抬不起头。

她竟然一跃而起，摘下馆口高挂的彩幡披在身上，然后奔向了游街祈福的队伍中！

滚滚浓雾好像被撞开了一道口子！

一个娼妓走在五个亲卫的身后抬头挺胸，百姓瞋目，镇抚司惊惧。

“你……”

烛鸳冲曹忌笑了笑，身披彩幡好像是冲破了浓雾，从天上而来。

彩幡与她的红裙揉在了一起，终于在白雾中有了颜色。

我并非为老皇祈福，我为自己，为你，为笼馆的姑娘祈福。

阳光会照在我们的身上。