第131章 人间百川东到海，何时复西归。……
风大，黑旗迎风招展。
阳州太守谢秋泓登上城头，眺望远方山林。幕僚王思作陪。
他们二人的官袍唰唰抖动。
城内巡防严密，城外设禁对往来人口严加盘查。一个卖菜老农拉着板车进城，翻了车，瓜果滚落一地。众人帮忙收拾干净。检查无异，放行。军民和谐，井然有序，俨然一座安宁太平的边陲小城。然而谢秋泓六七年刚到任此处时，尚且是满目疮痍的一片废墟。
幕僚王思摇着羽扇，感慨道：“若非大人苦心经营，阳州焉能有此日。”
谢秋泓道：“六年了。”
王思道：“快七年了。”
谢秋泓吃了一嘴羽毛，将王思的破扇子往外掰，道：“这么大的风，别摇你那破扇子了。”
王思却要维持高人风范，“诸葛先生羽扇纶巾，运筹帷幄，乃是我辈读书人顶礼膜拜的典范。”
谢秋泓是靠军功升上来的，读书不多。但诸葛先生他肯定知道，他对王思装模作样十分不屑，道：“要学在心里学。”
王思仿佛他肚子里的蛔虫，道：“大人是想说，但行忠义良臣事，人人皆为孔明。”
谢秋泓捋着胡子，点点头道：“是这么个道理。”
王思又问：“那大人是孔明吗？”
此言意味深长，谢秋泓默不作声，手按在城墙一块土砖上。行伍出身，他手指覆盖着一层厚厚的粗茧。穿着太守的官袍，也像个扛大刀耍花枪的武夫。他左眼蒙着黑色眼罩，那是当年在荣南军打仗的时候瞎的。他以为自己会打一辈子仗。
他答应过一个人，会为大梁守住南大门。
纵使千万妖魔兵临城下，也休想突破阳州，进入大梁。除非跨过他和五万荣南军的尸骨，把阳州夷为平地。谢秋泓今年三十多了，他身体不错，自认为还能再守四十年。但他没等到妖魔再次入侵，大梁反倒垮了。
谢秋泓重重叹气，仿佛脊梁骨都弯了，“我算什么忠臣，陛下驾崩，隔了两个月我才知道。”
长安暴乱，阳州相隔千里，加上下了数月的暴雨。山中道路垮塌。阻绝音信。等长安的消息传到阳州时，黄花菜都凉了。别说北上勤王，他们连奔丧都赶不上。第二波消息传来，已经是改朝换代秦愫称帝。在此之前，谢秋泓连秦愫是谁都不知道。
一切就是这么突然。
“新朝国号称卫，女帝陛下号建元帝。满朝文武半数倒戈半数暴毙，封赏的诏书已经到了阳州。”王思收起扇子，啧了一声，“那位女陛下看重大人，给了个南王的爵位，大梁可从未有过异姓王。咱们阳州在朝廷素来不受待见。女陛下竟开了如此之高的价码，令人称奇。”
谢秋泓听了心下不快，驳斥道：“篡国妖女，算什么陛下。”
王思风轻云淡道：“这么说来，大人不愿投诚，依旧忠于大梁。”
人活一个忠字，丢了忠义，岂不连畜生都不如。
谢秋泓做的是大梁的正经官。
从没想过背主投荣，可事到临头，内中纠葛比想象中更加复杂。
女陛下雷霆手段，党同伐异。把控着长安，大肆笼络外地势力，投诚者加官进爵，反抗者派兵镇压。有谣言称，秦愫乃是妖邪所化，人人得而诛之。
又有一路说法，称秦愫其实是是杨玥鬼魂显灵。因柳氏残暴无德，上天降罪，才有妖魔鬼怪祸乱长安的劫难。上苍有好生之德，遣神使圣女降临人间普度众生，还世间一个太平。凡不敬神女，则为不敬上天，会遭天打雷劈。
两个流言各执一词，打得不相上下。
或说秦是妖，或说秦是仙。腥风血雨，各执一词。
对于阳州百姓来说，改朝换代目前没有对他们造成任何影响，不过茶余饭后多了些谈资。日子该怎么过，照样怎么过。女帝登基还算件很稀奇的听闻。而谢秋泓需要考虑的事情更多了。他是太守，当着大梁的官，可大梁却没了。
谢秋泓几宿没睡好觉，早已痊愈的左眼又开始隐隐作疼。
幕僚只谋不断。无论上司做出任何决定他都能讲出好坏来。王思瞧太守的态度，仍然偏向于大梁，叹道：“长安乱成这样，归根结底，还是太子失踪的缘故。”
谢秋泓被提醒了，道：“昨天东南来信，不是说太子找到了吗，那个人叫薛什么来着。”
王思补充道：“薛凛，东宫属臣，薛侍中。”
谢秋泓道：“对，就是他。”
太子失踪后，东宫属臣流散，要么被杀要么不知所终。只有为数不多的几个，以薛凛为首，逃到东南一带。他们打着太子的名号笼络势力，宣扬秦愫妖女论，公开与新朝唱反调，立起一面鲜明的旗帜。有不少人支持他们。
新朝大军派兵镇压，正激烈交锋。秦愫给谢秋泓封王的条件之一就是“剿灭东南流寇”。薛凛骂秦愫是篡国妖女，秦愫说薛凛他们是东南流寇。双方都想争取谢秋泓。
阳州方面一共收到了两封信。
东南薛凛宣称太子已经找到，重返长安指日可待，劝谢秋泓起兵相助，勠力同心讨伐逆党。谢秋泓目前没回复。谢秋泓还在怀疑一个问题，“太子真的找到了吗？”
王思道：“自然没有。”
谢秋泓疑惑道：“你怎么知道？”
王思笑道：“太子若在东南，直接称帝即位，岂不更得人心。与北边分庭抗礼，秦愫会立即失去一大批拥趸。可薛凛上蹿下跳，偏偏无法搬出个能登台面的皇帝。说明他手里没人，在虚张声势，哪怕一个假的都没有准备好。所以才这么被动。”
现在谁都想找到太子。薛凛别无选择，据说他的九族已经被秦愫翻出来全部斩了。
问题依然很棘手，谢秋泓道：“太子究竟去哪了。”
王思摇头道：“天知道。”
谢秋泓道：“唉……”
阳州是大梁的南大门，他的首要职责，就是关死这道门。现在天下大乱。所有人都劝他把门栓拆了去打家贼，那外面的妖魔鬼怪冲进来怎么办。这才是谢秋泓最担忧的一点。长安妖兽集体出逃，涌入南荒，从阳州上空经过。五万兵马枕戈待旦。
妖兽借道回家，未伤百姓，进入南荒后再没出来过。
谢秋泓至今悬心，命城中戒严宵禁，严查奸细。谁也不知道那些妖兽会不会择日反攻。风雨欲来，内外交困。谢秋泓承受莫大的心理压力。
如果他选择守住大门，对内斗袖手旁观，等于得罪两方。将来无论太子登基还是秦愫坐稳皇位，都会因他的袖手旁观之举心生猜忌，视作眼中钉肉中刺。就算家门守住了，谢秋泓也完了。倘若起兵帮助某一方。妖族趁势作乱，阳州失守，后果不堪设想。
谢秋泓的决定悬在刀刃上，无论前进后退，都是死路一条。王思看得明白，他自己也明明白白。他们身处绝境。“无论大人最终如何裁断，属下都以大人马首是瞻。”
谢秋泓将目光投向了茫茫山林。他看到无尽的阻碍，山的那边是海，海的那边是南荒妖域。他想到了一个人，同太子失踪的，现已声名狼藉的那个人。
他又在何处？风吹紧，谢秋泓犯了头疼。独自回到府内歇息，夜间听到雷声滚滚，不得安寝。熬了一宿，翌日神色不佳。一个小吏前来回禀，说是抓了个刺客，行迹可疑，关押在地牢内，问大人该如何处置。
谢秋泓问道：“什么样的刺客？”
小吏道：“很年轻，模样生得……似妖，却不是妖。他想要见太守大人，还说了句怪话。”
谢秋泓道：“什么怪话？”
小吏道：“他问一个谢字有多少笔画。”
谢秋泓静了片刻，想起什么。他身形跌撞，差点没站稳。手中茶杯铿然坠地，再回首已然变色，惊愕道：“人在何处！”
妖精千变万化，偶尔化作人形，潜入城中作乱。地牢专门为这种可疑人员所建，在地下三层。布防严密，铁桶一般。妖精进去了也插翅难飞。狱卒打着灯笼在前头引路，谢秋泓紧随其后，脚步匆匆。下楼梯时，他劈手夺过狱卒手里的灯笼，道：“哪边？”
狱卒忙加快步伐，一面掏钥匙，道：“就在前面。”
一路小跑，奔到牢门前。里头黑咕隆咚，谢秋泓提灯照去。隔着铁栏杆，牢房内堆积着凌乱稻草，一位年轻人席地而坐，面朝墙壁。他身着寻常布衣，可周身气质不俗。狱卒大力拍打栏杆，喝道：“大人来了，还不拜见！”
年轻人循声回头，火光照在他清晰的侧脸上。
谢秋泓大惊。他脑子里嗡嗡的，嘴唇蠕动：“都退下！”
狱卒道：“大人？”
谢秋泓大吼：“我让你们都退下！”
狱卒愣住，旋即道：“是。”
谢秋泓接过钥匙，开了牢门。待狱卒脚步声远去，他拜倒在年轻人脚下，身形匍匐，道：“臣谢三，拜见楚王殿下。”
柳章垂首目视他发顶，道：“谢大人别来无恙。”
谢秋泓惶恐道：“臣罪该万死。”
二人相识多年，许久未见。柳章示意他起身，不必多礼，道：“若不是被当做奸细误抓起来，我也不能这么快见到谢大人。”
谢秋泓搀扶着柳章起身，百感交集，道：“殿下见谅，他们有眼不识泰山，多有得罪。”
柳章道：“无妨。”
他不能泄露行踪，唯有出此下策。柳章背负着滔天骂名，如今还能毕恭毕敬将他视作殿下的人不多，谢秋泓算一个。柳章自投罗网，也是看中他的人品。
谢秋泓诧异道：“殿下这是……”
柳章道：“我要找你借一千兵马。”
谢秋泓将柳章请出地牢，对外称是故交旧友，掩人耳目。见过柳章的人不多，倒也没引起怀疑。将贵客带到家中。谢秋泓住三进院落，倒也僻静周全。他命人摆上酒菜，于花厅设宴款待柳章，尽地主之谊，道：“粗茶淡饭，还望殿下不要嫌弃。”
厅外一株荔枝硕果累累，举手可拾。
此地开阔爽朗，比地牢宽
敞，又是谢秋泓家中。
二人叙旧寒暄都方便。
阳州地势险要，九山半水半分田，崇山峻岭，盛产荔枝。数万大山组成了天然的国门屏障。阳州太守谢秋泓即是行伍出身，屏山县出来的泥腿子，家中世代种田，父母大字不识。十几年前，妖祸横行，谢秋泓为了混口饭吃，到衙门挂了名。
他不会写字，也没有名字，在家排行第三，人称谢三。
谢三武艺高超，颇得荣南军统帅赏识。屏山县爆发妖乱，他主动请缨，保护家乡父老乡亲。也是在那场战役中，他失去了父母和兄弟姐妹。谢三跪在山墙上一笔一画地刻碑。柳章路过，看到满面山墙的凌乱刻痕，问道：“你想写什么？”
谢三道：“谢字有多少笔？”
柳章道：“十二笔。”
刚好，他家十二口人，谢三伏地痛哭。年轻人教他写了谢字，他一边刻，手指一边流血。从今往后，谢字每一个笔画都带着血。他与妖族不共戴天。
不久，谢三违抗军令，深入大妖巢穴，决一死战。紧要关头，那位教会他写谢字的年轻人从天而降，把剑插入了大妖的颅脑深处。谢三从虎妖的利齿下掉落，昏迷数日。醒来后，才知道那位身手不凡的修士原来是楚王柳章。
谢三因擅自行动受了惩处，又因击杀大妖有功而免于刑罚。功过相抵。据说柳章为他说了话，荣南军统帅顺势轻拿轻放，下不为例。军中令行禁止，倘若人人都一时冲动擅自行动，岂不是乱了套。谢三醒后自己去领了五十军棍，以儆效尤。他是个有血性的汉子。
卧床修养的时日，柳章前来探望，送了他本兵书。
谢三挠挠头，尴尬道：“我不认识字。”
柳章道：“可以学。”
谢三道：“学他干嘛？”
柳章道：“谢将军是想多杀敌还是想多救人？”
谢三道：“都想。”
柳章道：“那便学认字罢。”
谢三读了几年书，取表字秋泓，得蒙举荐，升任阳州太守。
柳章对他有救命之恩，外加知遇之恩。谢秋泓绝不相信，柳章如传闻中所说的那样，是个弑君篡位的奸恶之徒。想必其中必有内情。酒过三巡。谈起时局变化，谢秋泓知无不尽言无不谈，说到后头叹气连连，面色凝重，道：“殿下失踪这段时日，天已经翻过来了。”
柳章将饮尽的酒盏扣在桌面上，静静道：“那便再翻回去。”
谢秋泓惊异地看了他一眼。他风轻云淡，岿然自若，一如当年。
仿佛天崩地裂也不足以撼动他的决心。
谢秋泓心中震动，道：“殿下找我借兵，是想北上？”
柳章道：“先去东南。”
这么说来，是打算联合太子，共抗秦家大军。
谢秋泓思索片刻，他自然是支持柳章的，道：“一千兵马够吗？”
柳章已然盘算周全，此来，一锤定音，道：“够了。”
“薛凛修书于我，要我调三万兵马援助。”谢秋泓迟疑道：“他下的是调令，盖了太子玉印，说是太子的意思。我若不尊便是抗旨。”
柳章道：“太子在我这里。”
谢秋泓惊道：“什么！”
这正好印证了幕僚王思的说法，太子根本不在东南。薛凛假传太子旨意，想必是到了山穷水尽的地步，别无他法，只能求助于谢秋泓。谢秋泓正为此事犯难。如果不救，坐视太子嫡系被围死去，恐怕他日无力回天。就算他不投靠新朝也相当于是新朝的走狗了。
可要救吧，他手里一共才五万兵马。
拨了三万走，还剩两万守阳州。风险太大。
柳章早有预料，给谢秋泓吃了颗定心丸，道：“西南绝不能乱，你的主力必须守在阳州。这也是太子的意思。薛凛那边我们自有对策。”
谢秋泓看了他一眼，道：“殿下的意思是……”
柳章道：“只需一千兵马，送我与太子赶赴东南。其他的你不用考虑。”
他们要去前线，单枪匹马支援薛凛，以保证西南无虞。谢秋泓心情复杂。如此一来，他的两难局面迎刃而解。既不用担心落得背主骂名，稳住了民意。又能把力量部署在防备妖族上面，比起三万兵马，一千兵马自然不足为虑。
“殿下带走一万，给我留四万，我也能守住。”
“不用那么多，”柳章道：“带太多人会走漏消息。”
“殿下想什么时候出发？”
“越快越好。”柳章道。
“行，”谢秋泓豁然起身，事不宜迟，道：“我立即安排。”
谢秋泓办事妥当，抽调一千精锐，护送太子与柳章。一千人快马加鞭，日夜兼程，赶赴东南。旧友匆促重逢既分别。翌日天未亮，谢秋泓亲自骑马送柳章出城，在河边见到了太子柳钟。君臣会晤，太子问道：“谢卿承诺为大梁守南门，盟约可还作数？”
谢秋泓行三跪九叩之礼，俯首道：“臣鞠躬尽瘁死而后已。”
太子奉上绶带。
谢秋泓双手接过，高举过头顶，再拜。
天蒙蒙亮，林中长河蜿蜒。百川东到海，何时复西归。
第132章 破裂是她丢掉了师父。
行军须得掩人耳目，避开官道，往深山老林里钻。条件艰苦，毒蛇众多。
柳钟终于回到了故土，比起精神上的重担，赶路受的这些皮肉苦几乎不算什么。有一千人马护卫他们的安全，只要与薛凛汇合，他便能名正言顺登基即位，重新开辟一番新天地。从此摆脱了受制于人的废物生涯，掌握自己的命运。
赶路途中，柳钟逐渐找回自信。他必须尽快成长为皇帝，肩负一国之君的责任，好减轻皇叔的负担。柳章谋划战局剖析利弊，像个完人，永远不会累。无论面对任何事他的情绪都没有什么起伏。回到人间后，他变得很冷静。
也不能说以前的皇叔不冷静。
他在南荒时，更有活人气息。会跟妖王吵架、辩驳，会不耐烦。吵完架明显能看出情绪萎靡。听说修道之人并无太多口腹之欲。可妖王喂的，他都吃了。
夜深人静，河面起了薄雾。
柳章坐在岸边石头上，手里握着半颗红宝石。这颗宝石只有拇指大小。光泽动人。可惜裂掉了，剩下半截布满裂缝。
妖王扣留他们这么久，终于放走。柳章究竟付出了什么代价，柳钟无从得知，也永远不会问。那段时日对他们来说是屈辱的，谁也别提，随着时间流逝淡忘。柳钟暗想，他将给皇叔史无前例的殊荣和待遇，以报答低谷时期的救扶之恩。
别去揭开伤疤，让它日复一日，慢慢愈合。
柳钟悄悄合上了帐篷的缝隙，收回窥探的目光。
河岸边，柳章仍坐在石头上。他原本打算，等雾再大一些，便将宝石掷入河中。这东西留着也无用。可雾渐渐大了，他却没舍得扔，只是松开手。叮咚一声，眼睁睁看着宝石掉在石头下的浅水滩中。亮色璀璨夺目，闪烁着，被流水冲刷。蠢蠢欲动，好几
次差点被冲走。
柳章又伸手把它从水里捡起来。
长安失守，楚王府想必被砸光了，他和江落东西都不会被留下。如果这一次算是真正的诀别。那么她留给他的东西，就只有这块宝石了。
或许还有腹中那个不知道能否保住的孩子。
江落临别前信誓旦旦，说她不要孩子也不要师父。
柳章知道，她口中说的，和心里想的，未必是一回事。江落懵懂无知，一直活在自己的世界里。只知道令她高兴愉快的，便是好的，令她痛苦难受，便是坏的。她没有良知和道德，能将他人的生死置之度外。
可当柳章的性命也被摆上祭台的时候，她才发现自己如此恐惧。
她从未经历过这种抉择，表现出极端的暴怒。她像个既要且要的孩童，当一切崩盘，撒泼打滚都无济于事，便转而攻击他人。柳章被她的话伤得体无完肤，却也明白，那不是她的错。
江落太年幼了，小小年纪便做了妖王。
她内心明明存在怯懦的一面，却不接受自己的怯懦。丝毫的妥协和放弃都会给她的自尊造成沉重打击。她需要时间成长，可柳章没有时间陪她成长。这是两人必然分开的内因。他们都需要冷静下来，跨过各自的难关。
柳章将宝石上的水渍擦干净，放入怀中，小心收好。
柳章走后，章华台变成了一座坟茔。
江落下令关紧门窗，散开帘子和帷幔，保持封闭。她独自躺在两人往常睡觉的那张床上，抱着柳章的睡袍。风和光都隔绝在外，屋内暗得分不清昼夜。
时间流逝，她不吃不喝。小红小绿都被她骂走了。
她不允许任何人干扰这个房间里的气息。
柳章走了，他的残余气息也在慢慢消散。江落把自己蜷缩成一只僵化的动物，躲在不见天日的洞穴里，获得安全感。
青禾走上二楼，拂开重重幔帐，走到床边。他在江落面前蹲下来，轻声道：“大王。”
江落手指紧紧攥着柳章的睡袍，眼神空洞，没有丝毫反应。
青禾握住她的手背，道：“我会永远陪着大王的。”
江落眼睫动了动。她先闻出青禾的气息，才察觉到这个人的存在。青禾低下头，在她手臂上亲了亲，虔诚而郑重。江落看向他。
青禾仰起脸，眼中柔情似水。
江落道：“走开。”
青禾扫视她怀中那件变形了的睡袍，道：“他背弃大王，大王还想着他做什么。”
江落眼神冷得没有温度，道：“我让你滚。”
青禾道：“我不滚。”
江落反手扇了他一耳光。他的头歪过去，又正回来注视着江落。偏要跟她作对似的。江落对他没有那样好的脾气和耐心。没有人能成为柳章第二。江落掐住青禾的脖子，将他整个人按倒在床上。青禾在慌乱中打碎了一只灯。
碎片声略微刺耳，在这静得吓人的房间里。暗淡天光被帘子阻隔在外，江落的脸悬停在青禾正上方，咫尺之距。几乎鼻尖贴着鼻尖。青禾屏住了呼吸，盯着江落令人着魔的眼睛。好像梦中之景。上一次他们靠得这么近，还是在人间那棵不知名的古树上。
青禾的心快速跳动，他不确定，大王会怎样对待他。
两人虽然一上一下的压在床上，但江落的架势，像是打算要他的命，她开口道：“你向柳章告密，说我杀了杨玉文。”
青禾知道事情终究会败露，承认了：“是。”
江落手指加了点力度，令他窒息，道：“你明明可以成为我最信任的臣子，在南荒呼风唤雨，一人之下万人之上。偏要一而再再而三地忤逆我。我容忍你犯错，你却不知悔改。我杀了你，你就得偿所愿了？”
青禾脸庞充血紫涨。他眼神迷离，凄然一笑，“死在大王的床上，是我的荣幸。”
以前跟着江落，上刀山下火海，无怨无悔。能做一辈子跟班都觉得满足。不知怎么，心思变歪了，脑海里开始冒出许多大逆不道的想法。
大王要跟傅溶去长安，他百般阻挠，怕她一去不回。翻过千山万水追了去，见到她对柳章那样好，嫉妒发狂。原来、原来大王有那样一面。他恍然大悟，原来人与人之间的感情可以这样亲密深刻、美好甜蜜。他发现自己浅薄得无可救药。
对比柳章，他在大王心中是无足轻重的。
恐慌迫使他拼命算计。他就是痴心妄想。哪怕得罪大王，也顾不上。青禾卑微至极，死到临头还是想为自己争取，祈求道：“大王给我一次机会，我能做得比柳章更好。”
在他窒息的最后一颗，江落松开他，把他从床上踢了下去，道：“你永远没有这个机会了。”
青禾眼泪夺眶而出，剧烈喘气。他按着自己的胸口，咳得死去活来，道：“为什么？”
江落的话音冷酷无情，道：“因为我再也不会信任你。”
青禾跪在床前，手足无措，道：“我这么做都是为了大王。柳章他心怀叵测，从未忠于大王。”
这句话刚好触到了江落的霉头，提醒着她的失败。
江落手指深深攥住了被褥，道：“你再说一遍。”
青禾被她的戾气所震慑，自知失言。他张了张嘴，感觉自己离死亡如此之近。大王可能真的会杀了他。他咽了口唾沫，低下头去，没再吭声。
江落道：“我和他之间的事，轮不到你来多嘴。”
青禾道：“我只是想劝大王，别再为他伤心，不值得。”
江落赶走了柳章。她才不是被抛弃的那个人，有什么好伤心的。这个念头冒出来，她幡然醒悟。该伤心的应该是柳章才对。像是溺水之人终于浮出水面，她得以喘息，心口也没那么痛了。对，没错，她不需要伤心。她什么也没失去，是她自己不需要师父了。
没有师父也能活下去，她依然还是南荒妖王。
江落垂下了目光，喃喃自语：“你说得对，不值得。”
她本就没有师父。
想通了，江落从床上起身，撂下柳章的睡袍。她扯下遮光的帷幔，推开窗户。清凉山风涌进来，吹过她冰凉面庞和身体。重新沐浴在太阳下，她重获新生。风把屋子里残余的柳章气息全部带走，也把她身体里的一部分带走，剩下个空腔，大洞。
迫切需要什么东西才能填满。江落抓起餐盘里发霉的食物，这是柳章走的那天，小红送进来的。不知过了多久，食物已经发霉。她胡乱往嘴里塞，腮帮子满满当当。
青禾冲过来拦住她的手，道：“大王！”
江落塞到喉咙撑不下，她跪在地上，胃里翻江倒海，呕吐起来……身体里的大洞没有被填满，反而变得更空了。她眼前一片模糊。扭过头，望向旁边的衣冠镜。镜中人蓬头垢面，像是被一具抽走魂魄的干尸。失去柳章，去了大半条命。
为了避免痛苦，陷入更大的痛苦中，无可救药。江落用手背挡住眼
睛，泪水顺着手臂一滴滴落在地上。她呜咽着，痛哭失声。青禾从未见过她这般悲戚模样，他的心阵阵抽疼。她是大王，大王怎么会沦落到如此狼狈境地。他宁愿她痛打自己一顿。
青禾伸出去的手不知该落在何处。
原来，没了柳章，会让大王痛不欲生。他们才认识多久呢？为什么？青禾困惑不已，渐渐红了眼睛。他心中苦涩翻腾成海，到最后，全面溃败。他扶着江落的肩膀，扯出笑容，道：“大王别难过。没事的。我、我帮你把柳章抓回来。”
他心如刀割，脸上还在笑，哄道：“他还陪着你，永远陪着你，好不好？”
江落渐渐止住了哭音，泪眼模糊望向青禾。只要大王能开心，他做什么都愿意。青禾擦去她脸上的泪水，自己却已泪流满面，他深呼吸，止住颤声，道：“世上所有好东西，都属于大王。我豁出命，帮大王去抢。”
江落把脸埋在自己掌心。
没用的，她自己丢掉的东西，捡不回来了。
是她丢掉了师父。
第133章 围困“来者何人？”
幽州遭围半月有余。城中守军在薛凛的带领下负隅顽抗。历经七天七夜的苦战，城中断水断粮，八千兵马苦苦支撑。厮杀声到黎明前方止息，给双方留出了喘口气的功夫。许思平眺望着远处烽烟缭绕的城墙。城墙上千疮百孔，缺口处堆积着破烂沙包。
猎狗咬死羚羊的喉颈，一击无法毙命，这只羚羊过于狡猾，需要更多耐心去消耗气力。
硬骨头难啃，攻城的也疲惫至极。
许思平外放后做了十多年地方官，拔擢无望，一辈子在五品知州的位置上坐到老死。一夕之间改朝换代，天下大变。他不知怎么入了女陛下的眼，许以高官厚禄。
许思平已经到了做富家翁的年纪。背着二臣名声，死了难见先贤。他凭着读书人的一腔气节断然拒绝，第二日，全家三十七口人被抓去。他的脊梁骨断了，气性也没了。
名声比不过妻儿的性命重要。
为保全一家老小，许思平奉了女陛下的旨意，前去攻打幽州，绞杀太子嫡系。
副将匆匆掀开帐篷，呈上朝廷密信，道：“大人，北边的信到了。”
许思平接过密信，太阳穴突突乱跳，有些手抖。
——太子不降，则屠城。
一目十行看清纸上字眼，扫到最后，他两眼一眼，差点死过去。
幽州数万百姓，怎么能说屠就屠呢？
也不是是女陛下的意思还是秦业的意思。
许思平想保全妻儿老小不假，却也不想干这等丧尽天良的勾当。他叹气连连。为今之计，只有谈判，想办法说服薛凛妥协，保住全城人性命。
“我去见见薛凛。”
许思平和薛凛是同门，有过数面之缘。
薛凛出身清贵，效忠太子。长安沦陷后，薛凛打着太子旗号招摇撞骗。他靠三寸不烂之舌笼络实力，躲避了新朝铺天盖地的行刺和追杀，九死一生，竟拉起一队人马，占据三州。可很快在大军镇压之下，他很快丢了两个州，退守幽州。
幽州失守，薛凛将死无葬身之地。他没有退路。
守备通传道：“许思平要攻城了。”
薛凛喝了口破碗里的水，匆忙爬上城墙。风吹得桅杆欲折未断。薛凛挺直腰杆，在密密麻麻压阵的大军中找到了许思平的身影。
许思平坐在战车内，“卫”字大旗迎风招展，薛凛眼冒精光，发出古怪的笑声。他看透了许思平的无计可施，这老匹夫还是怕死。
许思平道：“薛兄，降了吧。”
薛凛道：“我骨头硬，不比那断脊之犬，怎么降。”
薛凛年方四十，许是过度操劳的缘故。他头发花白，瘦骨嶙峋，像个黄土埋到脖子领的糟老头，比许思平看起来要老上十岁。可他的目光炯炯有神，如两团幽幽鬼火。在这尸横遍野的鬼城里，人心绝望。他燃烧自己，照亮黑夜。
大半江山都已沦陷，改姓秦。就算守住幽州，也是一座孤岛。还不如降了，保全残部和城中百姓。没有人知道他们在守什么，这里又不是故都。
双方打了个昏天暗地，尸横遍野。薛凛狡诈，天天站在城墙上对许思平破口大骂，骂他十八辈祖宗。薛凛拥立太子，誓与伪朝势不两立。各为其主。许思平身为变节之人，自然是没底气在薛凛面前硬气起来。许思平无视辱骂，道：“你若一意孤行，恐城中百姓遭殃。”
薛凛道：“怎么，你还想屠城？”
许思平没回答，面无表情。薛凛轻易看穿他的处境，笑道：“你若屠城，必定被事后清算。你若不屠，便是抗旨。许兄，你也是走上绝路了。”
前些日子许思平上了道折子，询问女陛下，是否要活捉太子。如若女陛下想囚禁太子保全仁义名声，那么他将减缓兵力，改攻成围。等里头饿死了人，太子自然出来乖乖投降。许思平既完成了命令，又不用背上弑主之名。
倘若女陛下不在乎太子死活，让许思平猛攻，一旦城中人决定鱼死网破，那就麻烦了。许思平还在纠结杀太子会不会背上千古骂名。女陛下直接让他屠城。最毒妇人心。
薛凛怎么可能投降。恐怕全城人死光了他都不会投降。他巴不得死给全天下人看，新朝奸佞如何残害忠良，人神共愤。好成全他忠义名声。
而一旦屠城，许思平多半遗臭万年。
民怨爆发，女陛下绝对会把他推出去定罪，杀了他九族，平息民怨。为君者干干净净，带血的脏事都由底下人去干。这位女陛下比太子还像皇帝。许思平权衡再三，如果可以，他也不愿意做替死鬼。薛凛洞悉了他的处境，发出冷冷的嘲笑声。
鹿死谁手尚未可知。
许思平面上浮起怒意，道：“你已是强弩之末，还不束手就擒。”
薛凛道：“你以为你做新朝的走狗，就能保全一家老小的性命吗？许兄，你太天真了！那妖女勾结怨鬼，心狠手辣，不择手段。说不定许兄的下场比我更惨。执迷不悟的究竟是谁？我看你还是降了我们，太子仁厚，定能给你找条活路！”
许思平道：“太子根本不在城中！”
薛凛道：“太子不在，我守什么呢？你迟迟不敢发起总攻，不就是怕逼死太子，落得千夫所指吗？如若太子不在城中，你又怕什么呢？”
老东西巧舌如簧，搬弄是非，看穿人心。许思平辩才不敌，又失了正义性。几句话功夫，便落了下乘。薛凛死到临头，还那么倨傲自负，倒像是有所依凭，倒让许思平心里打起了鼓，拿不定主意。太子究竟在不在城中？
真真假假，许思平打探了许久，没有定论。战场上，比得不单是兵力较量，更是心术较量。谁先露怯，便落了下乘。薛凛装神弄鬼的本事不小。
许思平也怕吃他的亏。
一个久坐军中，一个站在城头上，比起定力。幽州被围，断水断粮，时间一长，优势还是在许思平这边。许思平冷哼一声，咬牙道：“我看你能撑到几时。”
熬了四个时辰，一时僵持。
夜幕降临。探子匆匆来报，向许思平禀报：“大人，不好了，我们的粮草营被烧了。”
许思平差点从战车上掉下来，道，“什么？”
探子道：“来了一队精兵，杀了我们一百多人，放了火。”
许思平道：“谁干的？”
“不知道。”
“有多少人？”
“不知道。”探子一问三不知。
许思平气得够呛，一脚踹在在探子身上，“你是吃干饭的。什么都不知道。”
探子慌张道：“天太黑了，有很多人，看不清。”
幽州被围了这么久，都没人支援，薛凛要有后招，早拿出来了。如今下场的又是何方神圣。许思平命人灭火，前去打探精兵来历。火势太大，粮草不保。一个有眼力见的士兵小声道：“看那伙人的甲胄，倒像是荣南军。”
荣南军？许思平反应过来，道：“谢秋泓？”
副将道：“恐怕就是谢秋泓，他有五万兵马，离我们最近。”
许思平道：“不可能，我一直派人盯着谢秋泓，西南一动，我们立刻会知晓。”
调拨五万大军，绝不可能做到悄无声息。他事先没接到任何消息，谢秋泓的兵马总不可能是凭空飞过来的。许思平将信将疑，道：“再探！”
谢秋泓镇守西南，迟迟未动，朝廷诏安，他不回绝。薛凛求救，他也不搭理。这种墙头草摆明了打算作壁上观，保全实力好坐收渔翁之利。许思平料定幽州一败，谢秋泓势必倒向新朝。没想到这泥腿子出身的草莽将军留了一手，打他一个措手不及。
探子前去打探，捡到个令牌，确实是荣南军。但那群精兵神出鬼没，同时出现在了好几个地方，根本无法判断人数。谢秋泓调了多少人过来？许思平惴惴不安，事态逐渐脱离了掌控。战场上局势瞬息万变。副将道：“大人，剩下的粮草仅仅能支撑五日，我们该如何是好？”
许思平道：“立即写信，请求陛下支援。即刻回营，改日再攻。”
城下大军调转旗帜，开始撤退。
坐在城头上的薛凛豁然起身。许思平怎么忽然跑了。
不到片刻，大军还没撤出，忽然在山口堵住。响起一阵轰隆隆的炮声。不知炸死了多少人。阵旗骚乱。许思平的战车都抖了一下，他大喝道：“出了什么事？”
副将道：“属下也不知。”
太黑了，看不清楚。探子迟迟没回来。许思平垫脚站在战车上，眺望远处火光。
一支利箭破风而来，发出尖锐爆鸣。许思平看见自己战车上的桅杆应声断裂。大旗坠落。那支箭刚好插在他两脚中间，尾羽震颤不止。许思平膝盖一软，差点跪倒。耳膜差点炸裂流血。他看着**的利器，这支箭如
此精准，差点要了他的命。
幕后黑手是个射箭的好手。
许思平缓缓抬起头，望向远处山坡断崖。那儿站着两个年轻人。一个握着弓。一个什么也没拿。被火把簇拥，所有人都能看清他们的面容。
许思平如同见了鬼，喃喃道：“太子殿下。”
进士登科那年，他见过太子。
太子不在城里，怎么在城外。许思平慌乱无措。
四面山林中钻出一簇簇火把，成掎角之势，将城门口的大军团团围住。士兵们张皇四顾，那漫山遍野的火光中好似藏着千军万马。
山坡断崖上，两个年轻人站在他们上方。太子柳钟身穿白衣戴孝，侧后方那位，手握长弓，分明是……分明是传闻中弑君篡位的楚王殿下柳章。他见过一次。楚王长得令人过目不忘。柳章和太子都失踪了，此刻一同出现，说明柳章效忠太子。秦党散布的谣言不攻自破。
柳章可能根本没有造反。
许思平心念急转，万万没想到他们会神兵天降。他本想大呵一声“太子是假冒的”。可众目睽睽之下，睁眼说瞎话有点困难，再说他被那一箭吓得腿软了，说不出话。
听闻楚王神通广大杀妖无数，想必万军阵中取上将首级也不是什么难事，这一箭再往上一些，便能叫他身首异处。许思平下意识缩起了脖子。
他维持着比较正常的声线，明知故问：“来者何人？”
柳章喝道：“大梁太子柳钟在此！谁敢妄动？”
一句话的声势，压过了黑压压的大军。
城头上的薛凛如梦初醒，爆发声嘶力竭的吼叫。他高举双手，又哭又笑，状似癫狂，道：“太子殿下！臣薛凛拜见太子殿下！”
薛凛宣称自己知道太子的下落，承诺只要守住幽州，迎回太子，就一定能争取到胜利，夺回江山社稷。没人知道他的信念源于何处。因为坊间传言太子早就死了。
无数人问过他：“先生真的相信，太子会出现吗？”
薛凛道：“肯定会。”
他说了很多遍，肯定会。至于太子会怎么出现，不知道。他坚守着虚无缥缈的信念，仿佛最后关头，会出现神迹。太子将在他们所有人面前从天而降，带着三十万大军摧枯拉朽般夺回胜利。失去这个信念，他将一败涂地。现在，太子真的来了。
城中残军山呼海啸，皆高呼太子，声势压人。伪朝的士兵则纷纷不知所措。许思平心慌意乱，难道是太子联合荣南军，烧了粮草营，前来围攻他们。才如此声势浩大。太子竟敢亲自上前线解幽州之围！他们到底有多少人？
第134章 转机柳章只需要做他背后的影子。……
薛凛和阳州守军终于等到援军。太子领兵而来，亲临前线，将生死置之度外，要与阳州共存亡，稳住了军心。屈居下风的低迷士气瞬间暴涨。城墙上火把高举，士兵们眼中闪烁着希望的光辉。
太子柳钟与守军遥遥相望。
他看见他们褴褛衣裳和饥瘦面庞，道：“将士们，孤来迟了。”
薛凛放声大笑，笑声如同破烂风箱被拉响，呕哑难听，“太子来得不迟，正好，助我们一臂之力，生擒这老匹夫，诛灭两万逆党。”
许思平率军攻打幽州，号五万兵马，实则只有两万。薛凛看穿了他的虚实，并堂而皇之公之于众，是为振奋人心。攻受之势异也。薛凛拔下墙头被硝烟熏黑的战旗。他爬上高处，摇动旗帜。衣袍下枯瘦身躯似乎随时会在狂风中散架。
然而他屹立不倒，狂吼道：“我们杀回长安去！”
数月不见，记忆中的薛侍中竟然白了头发，潦倒至此。柳钟心中十分不是滋味。化悲愤为力量，做自己应该做的事情。他手提长剑，剑指长安，手掌握着剑刃飚出鲜血，高声道：“孤在此立誓，誓破长安，肃清妖邪。”
薛凛道：“臣等愿随殿下死战！”
众将皆道：“臣等愿随殿下死战！”
士兵陆陆续续响起了回应。
柳钟眼含热泪，这是大梁国土，和他的臣民。当他以为自己被遗忘抛弃时，还有人在苦苦支撑。他闭目收回热泪，再次睁眼时已然坚定，看向敌军阵营中的许思平，开口道：“许卿何以辜负皇恩？”
许思平不善言辞，跟薛凛对骂都灰头土脸，这会儿太子发问，他竟然语塞。他的官是先帝封的，如今听从秦愫的旨意。二臣贼子，为人不齿。许思平好歹是个读书人，他面上讪讪的，强撑着，道：“人为财死鸟为食亡。”
这话太过可笑了，薛凛大笑起来。
许思平脑子飞快运转，抢在薛凛发话前大声道：“楚王豢养魔物，祸乱长安，劫持太子。太子已经成了楚王的傀儡！你们倘或相信，才真是中了妖魔的奸计！”
眼看情势不对，睁眼说瞎话。许思平这逆贼当真是厚颜无耻。
柳钟斥道：“皇叔为镇守长安舍生忘死。要不是他，孤岂能活命。许思平，你投敌叛国，还敢在此颠倒黑白，你才是一等奸邪！”
许思平被骂得面红耳赤，道：“人人亲眼目睹，楚王的女徒弟化身魔物，率领长安妖兽攻破驱魔司大阵，岂能有假？太子殿下一定是被蒙蔽了心智。”
柳钟勃然大怒：“你住口！”
说别人可以，唯独说柳章不行，这正好踩在他的逆鳞上。
柳章倒是心平气和，道：“不必与他做口舌之争。”
长安之事，黑白是非，每张嘴都有每张嘴的说法。公道自在人心，哪里是几句话能争辩清楚的。柳钟权且压下怒意，道：“许思平，你仍称孤为太子。孤岂不知，天下还有一臣侍二君的道理？”
许思平立即意识到自己失言。在女陛下的旨意中，太子已然是个前朝余孽了。
柳钟道：“你做了大梁十几年的官，资质平平，却做到了五品知州。朝廷从未亏待过你，你却恩将仇报。百姓视你为父母官，你却率兵前往攻打幽州。甘愿沦为逆党的走狗，行不忠不义之举，罪该万死。”
太子一句句审判他，诛心剔骨，宛如凌迟。
许思平破罐子破摔，道：“太子殿下同我谈忠义，未免迟了些。”
柳钟接着道：“你固然无耻，尚存几分仁孝。秦愫抓了你妻儿老小，你不得已屈从，是为亲人的缘故。孤倒要看看，你今日是不是也要丢掉仁孝二字？”
后头两名精兵押上一个小男孩，站到火光下。精兵拔掉男孩口中塞着的布条。
男孩大叫道：“爹！”
许思平被叫了个魂飞魄散。那是他亲生儿子。儿子怎么会在太子手中。
小男孩哭叫道：“爹！快救我！”
许思平瞬间手足无措，喊道：“孩子，你怎么来了，你娘呢？”
小男孩道：“娘在后头，祖母也在后头。爹快救救我们。”
许思平妻儿老小，都被秦愫关在百里之外的原州。太子如何能
在秦党眼皮底下把人劫出来。难道说，他们带着五万荣南军，推平了原州，一路打到这头来的？他越想越不对劲，难怪谢秋泓一直装死，任由阳州被围，毫无反应。
原来是闷声吭声憋大招。
如果原州都被拿下，自己带着两万兵马，岂不是刚好被瓮中捉鳖。许思平脑中乱成了一锅滚沸的浆糊。儿子的哭声撕心裂肺。他当日投诚，就是想为许家留个后，让老母亲暗度晚年。现在人到了太子手中，还是活不成。
副将见场面混乱，提醒道：“大人，小心有诈！”
许思平心乱如麻。他儿子的声音他能听不出来吗？太子竟做了挟持人质之事。
柳钟道：“许大人府上三十六口人，都在孤军营中做客，可要一一相见？”
许思平道：“稚子无辜。太子仁厚，何必为难一个孩子。”
柳钟道：“孤从未为难他。许大人是位好父亲。为了保住孩子的性命投诚。却不曾想过，他有你这样一位叛国的父亲，能不能平安长大。幽州断水断粮，又有多少位和你一样的父亲，要眼睁睁看着孩子丧命。许思平，你已走错了路，令你的孩子受辱蒙羞，还要一错再错吗？”
许思平张了张嘴，哑口无言。孩子的哭声肝肠寸断，他恨不得替儿子受死。两相折磨，苦不堪言。他又何尝想走到今天这一步。
柳钟道：“收手吧，许思平。”
副将见上司动摇了，立马道：“太子仁厚，定然下不去狠手。大人切莫糊涂。”
柳钟立即把剑架在了小孩的肩头。小孩尖叫起来。许思平浑身打了个冷战，差点踩空，从战车上扑下去，忙道：“别！”他从看到儿子那刻就失了理智，道：“孩子是无辜的，太子殿下，您饶恕他。”
柳钟厉声道：“即刻退兵！”
许思平回头看向身后的大军，又看向自己的儿子。他心情沉重而复杂，整个人快要被压垮，千头万绪，全部集中在瞬息间爆炸。似乎太子带着千军万马，已然攻破原州，剿灭他们也不在话下。似乎丛林中藏着豺狼虎豹，即刻会冲出来将他的孩子撕碎。
远在长安的女陛下更加凶残，靠一封圣旨，牵他做提线傀儡。他是提线傀儡，替死鬼。她让他去屠城！许思平在这般进退两难的绝境中，品出几分荒谬的可笑。
为什么不是别人，偏偏是他许思平，他何德何能？走到如此险恶的位置上。他不过是想保住家人，他究竟做错了什么？所有人都把他往死里逼。
许思平笑自己愚蠢。一步错，步步错。全都在别人的算计之中。许思平仰头望天，哈哈大笑。三军肃穆，唯有他一人行为反常，像个疯子。绝处逢生的薛凛此刻露出笑容，他知道，他们赢了。许思平笑得精疲力竭，才仰起头，问太子：“我若退兵，能放过我妻儿吗？”
柳钟道：“如许大人所愿。”
许思平闭上眼，把心一横。副将还想再劝两句，被他抬手制止。
许思平沉声道：“退兵！”
两万大军，如潮水退去，消失在夜色之中。幽州爆发欢庆，守军喜极而泣。
待敌军远去，太子与柳章入城，与薛凛汇合。薛凛一瘸一拐走下城墙，连跪带爬奔向太子。太子急忙迎上前。薛凛老泪纵横，道：“太子出师了。”
柳钟道：“薛侍中受苦了！”
薛凛不顾阻拦，完成三跪九叩的大礼。这是他毕生祈祷的重逢画面。太子不仅没死，还带来了援军，老天有眼，给大梁留了一条活路。薛凛拜完太子，进而拜见楚王，柳章扶起他。城中诸事尚待料理，没有时间留给他们叙旧。
许思平退兵后，幽州稍做整顿，阳州的粮草刚好送到，解了城中军民的燃眉之急。太子亲自写信，从三州两县借调粮草兵马。太子起复的消息很快传遍整个大梁，有不少旧臣千里迢迢赶来投奔。许多屈服于新朝淫威之下的官吏商贾蠢蠢欲动，有了死灰复燃之心。
附近百姓听闻太子下凡，纷纷送来家中米面，略尽绵薄之力。人心所向，势不可挡。城中百姓自发修缮城门，运土送水。很快，幽州再次成为牢不可破的据点。
一切都将迎来新的转机。
很多天过去，许思平才知道，原来太子当晚手底下只有一千兵马，兵不厌诈，他中了圈套，然而良机已失，悔之晚矣。太子原本打算按照约定，将他的妻儿如约奉还，薛凛却道：“还回去也是死字，留在我们这里，兴许活得还久些。”
许思平似乎也意识到了这一点，退兵没有提出交接。好像那晚离开后，他就忘了自己还有儿子这件事。不久，许思平因违抗军令，被秦党斩首，人头挂在城门上三天三夜，以儆效尤。许思平死不瞑目。
幽州事定，太子迅速登基，改元光武。治宫殿，器御，卤簿，仪仗等。祭拜苍穹，敬告先灵，昭告天下。拜薛凛为相，柳章为辅政大臣。联合江南文官，发檄文讨伐秦愫。征调义军，北上攻占原州，拔掉钉在江南腹地的一口钉子。
原州知府在围攻中弃城而逃，沦为街头老鼠人人喊打，被石头砸死。此举改变了被动的战局，江南士绅纷纷倒戈，拥立新帝。
柳钟不计前嫌，广纳贤才，又聘望族王氏、陈氏两家贵女为妃。姻亲联合，巩固势力。一路上招兵买马，势如破竹，重返故都指日可待。
大军北上，途径苏州地界，暂做修整。新帝下榻先皇南巡时曾经住过行宫，物是人非事事休。柳钟潸然泪下，左右莫不哀啼。因在苏州停留数日，一面设祭，一面商讨北伐事宜。柳章统管军需杂务，薛凛是个用人鬼才。此番征讨点将的名单早已呈了上来。
江南人才济济，可用者颇多。可仔细比较起来都没有柳章全能。当日向谢秋泓借兵、在秦党眼皮子底下掳走许思平妻儿老小、解幽州之围、事后登基，全都是柳章的计谋。他藏身幕后，运筹帷幄，把一切计划周全，然后由柳钟出面一战定乾坤。
看似举重若轻，背后皆是步步精湛推演，拿捏人心。
人人都能看到太子神兵天降，智谋双绝。这样一个伟岸的君主，才能让万民相信，他能收复失地，重返旧都。而背后真正的策划者隐去了名声。没有人他付出多少辛劳，何等殚精竭虑。柳章在大多数公开场合很少露面，尽量淡化自己的存在感。
需要笼络人心、万民崇拜的是柳钟。
柳章只需要做他背后的影子。
柳钟任他为辅政大臣，他百般推拒。他相信太子能够独当一面，认为大梁不需要什么辅政大臣。柳钟执意要给他最高的殊荣和位置，并想尽一切办法为他洗清污名。柳章本就不在意外物虚名，世人毁谤，何足挂齿。名利犹虚，后事难继。柳章厌倦了这一切。
然而他越这样，柳钟越愧疚。
如果皇叔什么都不要。低谷时期的救扶之恩，又如何报答呢？
眼看双方要为此事起争执，薛凛出来打圆场，说道：“楚王既然认为，陛下能独当一面，可自做裁定。那么陛下的心意就是圣旨。楚王连圣旨都
不接受吗？”
话说到这份上，还有什么好争论的。
柳章笔直跪下去，道：“臣谢主隆恩。”
柳钟忙把他扶起来，心里很不是滋味，道：“皇叔不必多礼。”
薛凛呈上来的北伐名单，柳章之名赫然在目。柳钟心想，皇叔在南荒吃了大亏，法力至今没有恢复，加上连日操劳，十分辛苦。若要再领兵出征，恐怕要废了半条命。柳钟心疼皇叔，想换个人，一时找不到合适的。为此犯了难。
这时，外头的人通传，说是有人投诚。
柳钟问道：“何人？”
侍卫回道：“回陛下的话，那人说他叫……杨玉文。”
第135章 血莲“想活命吗？”
长安。
太液池采了新荷，送到崇明殿，供陛下赏玩。
秦愫最喜荷花。宫里募集画师描摹新荷。调丹青，染宣纸。
大殿内错落着十几只画架，年轻画师跪坐在画架前，挽起右手袖子，手持大笔，笔尖凝聚着一点鲜红的朱砂。荷花跃然纸上，已经成形，只剩下调色这一步。画师斟酌了许久，笔尖悬而未决。风吹过宣纸卷起了一页角。
他轻微叹息，眉头微微蹙起，有些苦闷。身后忽然传来一声“怎么不画了”。女声柔缓，撩人心弦。年轻画师吃了一惊，回过头。
女陛下站在他后头，不知何时来的。
秦愫身穿一袭浅绯色桃花裙，长发挽起，斜插着一根银色大步摇。嵌着精巧的红玛瑙，与耳坠交相辉映。衬得她肤白胜雪，面若桃花。于大殿内娉婷而立，如仙瑶下凡。满殿新荷都在她面前黯然失色。
画师目光呆怔地凝视着她，误以为是荷花成了精。直到旁边响起轻咳，他才如梦初醒，跪下来行礼，道：“拜见陛下。”
慌乱间画笔掉在了地上，咔哒一声。他的心顿时提到嗓子眼。好死不死，笔尖朱砂正好砸中女陛下的裙摆。画师想捡回来，又怕僭越，袖子里藏着手指蜷缩起来。秦愫看见了，俯身捡起这只笔。女陛下并未怪罪他的失礼，还亲自为他捡笔。他受宠若惊。
听闻女陛下血洗长安，手里沾过无数条命。坊间一拨人将她视为神女下凡，一拨人将她踩到淤泥里骂作妖孽。妖孽祸国，国将不国。
画师今年十七岁，不懂朝政大事。神仙妖孽都与他无关。
他家境贫寒，靠画画贴补家用，一家子七八口都快饿死了。宫里给很多钱请他来为陛下画荷花，他没有理由拒绝。穷得上不起学堂，他长到懂得气节为何物的年纪，却没有概念，只知道饿死才是一等大事。所以他带着自己最宝贝的画笔来了。
秦愫端详着呲毛的笔头，毛都快掉光，笔身沾满五颜六色的燃料，笔杆开裂。她还是第一回见到这么破的笔，问道：“他们没有给你送新笔吗？”
画师斟酌道：“送了。新的笔毛太硬，我用不习惯。还是旧的合适。”
秦愫闻言，便将笔还给了他。画师小心翼翼双手接过，不敢抬头看她的眼睛。
秦愫目光落在他面前的画架上，道：“既然旧笔用得更加趁手，为何又不画了？”
画师道：“这朱砂不够红。”
秦愫扫过盛放丹青的瓷碟，朱砂艳丽。据说有的画师眼睛特别毒，能分辩出几百种层次不同的红。负责准备颜料和画具的内侍忙道：“这便是最红的。”
画师欲言又止，显然是不认同。
秦愫笑道：“画荷多着粉色，要那么红做什么？”
画师道：“陛下见过血色红莲吗？那是世上最美的花。我想画给陛下瞧瞧。”
秦愫道：“和血一样红吗？”
画师道：“是，我见过的。”
秦愫来了点兴趣，问道：“这等稀罕之物，你又是在何处瞧见的？”
画师没想到陛下会问起这个，实话实说道：“我爹种了三亩田的荷塘。在田里长的，我偶然瞧见，很好看。本想摘下来，结果第二天去的时候被牛吃了。”
秦愫冷不防笑了出来。现如今世道不知怎么的，凡有个好东西，得想尽办法吹嘘来历，什么天降异石，雷击神木，凡文人骚客，更有这等清高毛病。酸文假醋，动不动女娲补天之心，屈子投江之滨。好像老老实实写点东西会死。
自从把朝臣清洗完三分之一，秦愫身边能正常说话的人越来越少了。身居高位，高处不胜寒，她有时候烦了，也想听点人话。这画师正好合她的脾性。
谁能教他在陛下面前说一段这么莫名其妙的故事呢？
牛嚼牡丹，可比风花雪月更有意趣。
秦愫道：“那便等找到合适的颜料，再上色罢。”
她漾着笑意的目光从画师脸上拂过。春风拂面，画师恭敬垂首。秦愫转身，长长的的裙摆从画架下滑过去，如流水无痕。她将目光投向了其他人的画作。刚才跟陛下说话这一会儿的功夫，画师已经觉得自己要被周围艳羡的视线扎成了筛子。
秦愫走到哪儿，哪儿的气息声便消失了，一时鸦雀无声。不知是谁失手打翻了颜料碟子，手忙脚乱。秦愫停住脚步回头望去，那人御前失仪，跪地求饶。秦愫只是看着那一地脏污。她的身影刚好站定，被角落中画架夹层中暴露出来的一点箭头所瞄准。
无人注意到杀机。
这对于刺客来说是千载难逢的机会。他蒙混入宫，等的就是这个机会。手指毫不犹豫扣动机扩。暗箭离弦，笔直射向秦愫。距离不到一丈，触之即死。毫无悬念。哪怕大内高手刺客扑上去以肉身挡箭也来不及了。秦愫难逃一死。
她对杀意浑然未觉。在杀手急剧放大的瞳孔中，那根有玄铁铸造的铁箭飞向秦愫胸口。箭头布满倒刺，淬了剧毒，确保万无一失。
然而，千钧一发，意外发生了。
在箭头触及秦愫身体的一瞬间，被黑雾生生截停。黑雾像条小蛇，从她心口钻出，咬住那根企图伤害她主人的凶器。杀手难以置信地瞪大了眼睛。
与此同时，秦愫反应过来。她低头看向自己的胸口。原本乖巧安分藏在她身体里的黑雾涌出来，异化成龇牙咧嘴的猛兽。它吐掉箭头，转而锁定了杀手的位置，秦愫顺着它的视线望去，发现画架发射箭矢的黑黢黢洞口，那儿藏着一架弩。
杀手原本万无一失的刺杀的计划被黑雾打破。他死死盯着秦愫的眼睛，像要看清她究竟是什么东西。后知后觉的内侍爆发一声大吼，“来人，护驾，有刺客！”
众人还没反应过来发生什么事，都愣在原地。秦愫与这名胆大包天的刺客对视了一眼，从他眼中看到了愤恨、不可置信和孤注一掷的疯狂。他的眼神里藏着很多东西，唯独没有惧怕。这是名不怕死的死士。
他潜入宫中，唯一的目的就是杀死秦愫，他没想过活着回去。
侍卫涌了进来，将大殿团团围住。杀手在劫难逃。其他画师都受到了不同程度的惊吓，内侍指着他，“就是他，把他抓起来。”
侍卫上前将他拿下，按在地板上。杀手的左脸紧贴着地板，眼睛还斜看向秦愫的方向。
内侍们将秦愫挡在后头，骂道：“大胆刁民，竟敢行刺陛下！”
长刀架在杀手的脖子上，他一动不动，冷眼诘问，“身藏妖孽，为祸苍生，也配称陛下？”
内侍赶忙用布条塞住他的嘴。一顿拳打脚踢，叫他头破血流，说不出话来。周围的画师吓得跪了一地。方才诡异之景，有目共睹。他们心内忐忑。难道陛下真的如传闻中说的那样是妖魔化身吗？她身体里的黑雾是什么？竟然能挡住离弦之箭。
这一切超出了大家的想象。他们只是一群普通画师，哪里想到会碰到掉脑袋的事情。杀手不怕死，可他们亲眼目睹的陛下的秘密，还能活着走出崇明殿吗？
黑雾爬出来，顺着秦愫的手腕，爬到掌心。立起一个尖三角的脑袋。秦愫抚摸着自己饲养已久宠物。杀手的诘问一字一句落在她耳朵里。秦愫面色波澜不惊，而与她共感的宠物却渐渐暴怒，黑雾膨胀。它对着杀手露出了狰狞的獠牙。
在秦愫抬眼的刹那，猛然失控，冲向杀手。在半空中化作巨蟒。一口吞下了杀手的身体。只听血肉绞碎啃啮的动静，令人牙酸。黑雾将杀手团团裹住，大快朵颐。片刻后，咀嚼声变小，黑雾散去，杀手消失不见，地上只剩下一块破碎白衣。
白衣染上了些许肮脏的粉色。浓烈的血腥味弥漫开来，笼罩着大殿。满殿死寂。进食过后的黑雾重新回到了秦愫的身体里。女陛下亭亭玉立，还是那般明艳动人。利箭冲过来时她的站姿都没有丝毫改变。这可能是数月里，最接近成功的一次刺杀。
百密一疏，还是失败了。
秦愫比他们想象中更加难对付。
目睹妖孽吃人的画师们面无人色，大气也不敢喘。仿佛下一个被吃掉的就是他们。粉色白衣震慑着在场每个人。御史大夫秦业匆匆步入大殿。他闻迅而来，径自冲向了秦愫，道：“陛下受伤了吗？”
秦愫道：“你说呢。”
秦业瞥见
地上血迹，心里头明白了原委。
他知道，世上没人伤得了秦愫。可听到消息，还是一路跑了来。现如今南边大乱。秦业命令皇城加紧巡防，并规劝秦愫不要出宫也不要宣陌生人入宫，最大程度防范意外。可秦愫并没有将他的话放在心上。她宣画师进宫，作画解闷。严防死守，出了岔子。
秦业扫视满殿青年画师，难掩厌恶神情。只要出现在她身边的年轻男子他都厌恶。
“来人，全部拿下！”
“是。”侍卫应声而动。
“陛下饶命。”画师们纷纷骚动起来。他们进宫，或是为谋财，或是为博一个前程。哪知碰到刺杀案，还是在众目睽睽之下。他们清白无辜，恐怕遭受牵连，“陛下，我们什么都不知道。饶了我们吧！”
哭求声此起彼伏，惨兮兮的。
秦业对他们的毫无同情，道：“焉知没有刺客同党，押入大牢，严加拷问。”
画师们把头磕得哐哐响，“秦大人开恩！陛下开恩！”
秦愫叹道：“把他们杀了，谁来给我画画呢？”
秦业走到秦愫后头，借一步说话。他低声道：“刺客可能是薛凛派来的。此人奸猾，工于心计。可能会设连环套。”
秦愫听说过薛凛的名字，东宫侍中。据说当年陛下有意聘秦愫为太子妃时，除了皇后极力反对，还有一个人从中作梗，想尽办法阻挠，那就是薛凛。薛凛曾在太子面前进言，说秦氏女心毒，绝非良配。只是木已成舟，他没能改变。婚事最终定了下来。
秦愫反问：“你觉着，是杀掉所有人，会中了薛凛的计。还是不杀一个人，更会中计呢？”
攻心先要拿捏人心。
薛凛自以为能看透秦愫，猜到她的所有决定吗？
宫里死的人，多一个不多，少一个不少，