江落直面森寒獠牙，把符纸塞入蛇母口中。念了一串简易口诀，符纸爆炸。大脑袋炸出一口血洞，獠牙滋出的毒液刚好喷在江落眼睛上。
江落闭上眼，攥住匕首，精准无误挖出它的眼珠。
蛇母颓然瘫倒，无力反抗，身体里还揣着许多没产下的卵。
江落用袖子擦去眼皮上的毒液。
不知为何，有点痒。越擦越痒，她眼前的画面晃动起来。
像一颗石子投入平静湖面，泛动涟漪。
她脑海中天旋地转，站也站不直，忍住天旋地转的眩晕，手脚并用地爬向那张四方桌。奇怪，所有毒对她都无效。这点蛇毒怎么会干扰到她？
江落怀着满腹疑惑爬行，好不容易摸到傅年年的衣角。别的不说，先把人抱出去，她得完成傅溶交代的任务。傅溶还在外面杀蛇呢，感觉他快吐了。江落没功夫多想，刚把傅年年从桌上抱起来，忽然手脚一软，她也瘫了，掉进眩晕的深渊。
意识越来越模糊……
第27章 新娘子这户人家要把她嫁出去？……
咕噜咕噜
一阵水泡声飘起来。
江落眼前漆黑模糊，什么也看不清。
强烈的窒息感铺天盖地。
她想抬头，喘口气，却抬不起来。一股强大力量正钳制着她的后颈，把她往水里按。她呛了好几口水，试着去掰开背后那只杀人的手。指甲掐进对方静脉，那人吃痛，松了力度。
江落趁机脱逃掌控，她从水缸中抬头，还没站稳，陡然一巴掌扇她脑袋上。
江落趔趄跌坐在水缸边。
对面站着个高大威猛的身影。是个三十左右的男子，三角眼，长得凶神恶煞。
男子身穿粗布麻衣。
他被江落的反抗激怒，抬腿踹了她一脚，道：“你还敢掐我？”
江落反应慢了些许，没躲开，挨了这一记凶狠的窝心脚，五脏六腑险些错位。她弓腰捂住肚子，本能蜷缩起来。头发衣服都在滴水，像个从井里爬出来的水鬼。男子还要冲上来教训她，被边上一个妇人拦住。
那妇人看不过去，劝道：“省点力气。明日花轿就来上门迎亲，把她打死了谁还要。”
男子气不打一处来，踢了她的腿，“死了也拉去配冥婚。”
妇人又道：“活的比死的值钱。”
男子被这话劝住了。
他按着受伤流血的手腕，往地上啐了口唾沫，撂下一句狠话。
“再跑，老子打断你的腿。”
男子转身回屋，江落扶着水缸挣扎爬起。
江落拨开眼前头发，看清四周环境。这是个乡下院子，盖着两三间黄泥土屋。院内的泥巴地凹凸不平。檐下挂着干辣椒和玉米，墙角堆积湿柴。身穿补丁衣裳的妇人给她端了一碗茶水，语气嘲讽而冷漠：“胳膊拧不过大腿，你就安分点，少受点罪。”
江落注视着她那张陌生的面孔，“你是谁？”
妇人道：“到这份上了，装傻也没用，你哥已经收了钱家的五百两，你认命吧。”
江落没听明白，又问：“这是哪？”
妇人没理她，自说自话：“你嫁到钱家，要是过得好，还认你哥和我这个嫂子，这就是你一辈子的娘家。你要是过得不好，也别怪我们。爹娘走得早，你哥含辛茹苦把你养大。他欠了赌债，你总不能眼睁睁看着亲哥哥被人打死，卖到钱府算你走了大运。”
江落不接茶水，妇人端了半天，撂在地上。
“爱喝不喝。”
妇人扭腰走到屋前，也厌恶她那假清高做派，呸道：“给脸不要脸。”
江落将乱糟糟的头发捋到脑后，莫名其妙。余光瞥见水面颤颤巍巍的倒影，影子也穿着身破布。那不是她的衣裳，也不是她的脸。江落摸了摸自己的鼻子眼睛，样样陌生。她刚才还在蛇母的产房里解救傅年年。怎么会突然出现在这里？还变了个长相？
檐下挂着一排冰棱，房顶稻草积雪未化，显然是冬天。
现实应该是夏天才对。
江落打了个喷嚏，感觉身上哪哪都疼。她翻开衣袖，手臂遍布淤青。刚才被男子踹过的地方隐隐作痛。那种痛感不容忽视地存在。她攥住手指，感觉不到一丝灵力。
这只是一具凡人的身体。
外面很冷，她冻得瑟瑟发抖。
江落走进旁边的柴房，妇人甩了一套红衣给她，“赶紧换上，冻死了我才不给你收尸。”江落换下湿哒哒的破布衣裳，换上干的，好受了许多。红衣鲜艳如火，上头绣着大片的凤凰花。她之前看过人家成亲，新娘子就穿成这样。
这户人家要把她嫁出去？
江落走到门边，推不开。门从外头锁上了。两道结结实实的大铁锁。
柴房堆满乱糟糟的木柴，房顶结蜘蛛网，被烟熏得乌漆墨黑。
环境十分恶劣。她飞快扫过每个可以逃生的角落。门被锁，窗户用木条封死，烟囱太细，没法爬出去。这是凡人的身体，暂时用不了法术。江落置身囚笼，有种别样荒谬之感。她这是在做梦，还是进入了幻境？
一切看起来无比真实。
捅死蛇母时，它的毒液溅到了江落眼睛里。
江落才开始产生眩晕反应。会不会是毒液产生的幻觉。怎么醒过来？
江落蹲在地上，思考对策。时间缓慢流逝，她趴到窗户缝，向外头望去。对面屋子里，男子像个镇山太岁似的坐在椅上，桌前两坛酒，一碟花生米。
妇人打着门帘进进出出，给男子端洗脚水。显然，这是对夫妻俩。男的强横彪悍，女的唯命是从。他们俩为钱财卖了江落，明天就有人来迎亲。所以，他们把她关在柴房里。理解了来龙去脉，江落觉得自己不能坐以待毙。
“嫂子？”江落喊了一声。
她不确定，这个称呼有没有喊对。那人方才自称是她嫂子。
妇人停下脚步，望向柴房的窗户缝。
江落凑到缝隙里，道：“嫂子，我不
跑，你放我出去吧。”
“少来这套，”妇人道：“今天早上骗过一次，还想骗第二次。”
“这次是认真的。”
“谁信你。”妇人把水泼在院子里。
江落说了半天，没等到她来开门，倒是激怒了吃酒的人。
“吵什么，”男子摔筷子，嫌她聒噪，“再不安分点，老子打死你。”
世上兄妹大不相同。傅溶为了救傅年年，甘愿克服恐惧深入蛇巢。眼前这位却对妹妹拳脚相加，动辄打骂。江落所处的壳子就是他的妹妹。二人关系似乎水火不容。江落捋一捋妇人方才说过的话，试着讲道理，“你卖掉我，卖了五百两。我给你五百两，你放我出来。”
男子冷嗤道：“你有个屁的钱。”
江落摸了摸口袋，袖子，胸口。身无分文。跟着傅溶住在楚王府，衣来伸手饭来张口，她几乎感觉不到钱的重要性。对五百两也没有太大的概念。江落只得使出缓兵之计，道：“我可以帮你去挣钱。”
男子油盐不进，道：“你明天老老实实嫁人，就是挣钱了。”
江落道：“嫁给谁？”
男子道：“当然是嫁给钱老爷，做他的第十七房小妾。”
钱老爷又是个什么东西……江落在柴房里来回踱步，她记得，蛇巢的主人，也姓钱。
她该不会是嫁到那家去吧。
这个幻境到底有什么猫腻？
江落陷入了沉思，她反复琢磨，线索实在太少。
灶台前的墙壁遍布指甲划痕。江落注意到，自己的指甲全部断了，里头积攒着黑色的灶泥。由此可以粗略推算原主之前的遭遇。哥哥背上赌债，她的命运飞快走向崩溃。巨大的生存危机降临到头顶，卖她是唯一能来钱的办法。
原主得知自己被卖，十分愤怒恐惧。关进柴房里后，她尝试过所有能够脱困的办法，以至于生生挠断指甲。她好不容易逃出去，被哥哥抓回来，按在水缸里差点淹死。
江落就在窒息的刹那接替了她。
移花接木，借尸还魂。
哥哥嫂子并不知道壳子里已经换了个人。
在他们安排下，江落明天将登上花轿，嫁给钱老爷。
“大半夜，哭什么丧，还让不让人睡觉了。”
“哪个大姑娘不嫁人？嫁个财主，够可以的。钱府可是家财万贯。”
“给钱老爷生个儿子，以后多享福。”
“别哭了……”
脑海里浮现一些七嘴八舌的声音。
昨天整整一晚，原主都在大吵大闹，求哥哥放她出去。
左邻右舍不得安歇。所有人都知道内情，觉得这是件天大的好事。没人理解她。哥哥嫌她哭丧丢人，冲进来把她打了一顿。江落看着手臂上的淤青，痛彻心扉的滋味还在。
傅溶让江落学做人。她学不会，变成这个可怜人之后，忽然开始有了一点实感。那是种彻头彻尾、铺天盖地、关于无能二字的真实体验。失去法术，失去力量，被拖被拽被关被卖，像猪一样，任人宰割。那么你所能依凭的，究竟是什么呢？
鸡鸣三声，天亮了。
铁锁掉在地上，江落坐在柴堆里，听到了动静。她睁开眼睛。男子推门而入，浑身散发着酒气，妇人端着洗脸水站在他后头。夫妇俩仿佛一对黑白无常。他们发现江落还在，没跑，稍微放下心来。
江落眯着眼睛望向男子。
不知为何，一夜过去后，她的眼神失去了以往的委屈和怨愤，变得锐利直接，像把刀。刀尖捅进人的眼窝，似乎要穿透头颅，把脑浆挖出来。
男子莫名打了个激灵。
他感觉她跟个鬼似的，阴气森森，蓬头垢面。
“迎亲的人马上到了，赶紧给千瑶梳头洗脸。”
妇人放下洗脸水，取出胭脂水粉，给江落梳妆，盘头发。柴房里就一把椅子，给江落坐着。男子在边上举着一面铜镜，他很快没了耐心，“好了没？真磨蹭。”
妇人不紧不慢道：“哪这么快。”
男子催促道：“你快点。”
“千瑶出嫁，也是为了给你还债。”
妇人说了一句公道话，“大姑娘上花轿，头一回，得梳好看点。”
这话在理，男子没法反驳。他沉默下来，看着窗外滴水的冰棱子。
妇人握着木梳，沾了点桂花油，把江落的头发一梳梳到尾。
“千瑶，今天是你大喜的日子，你高兴点。”
柴房内没有任何喜庆的气氛。
江落目视铜镜，一动不动，仿佛木偶。她不笑。
“谁让咱们穷呢。”妇人道。
“钱府有钱，你嫁过去，吃香的喝辣的。”
“过两年生个儿子，比平头百姓的正室更强，谁敢怠慢你？”
江落像是过不去那道坎。
妇人叹了一口气，止住话头。
男子注视着江落的头发，眼里凶光渐渐软了下来，不知是想起什么，他忽然道：“你小时候，我也给你编过辫子。”
江落闻言，产生一点反应。“是吗？”
“分成三股，”男子比划着，手指笨拙而僵硬，“先这样，再这样……”
江落透过镜子望向他的眼睛，“那你还想再编一次吗？”
男子迟疑道：“算了，别耽误吉时。”
外头传来吹吹打打的动静，唢呐声高亢。
迎亲的队伍到了。妇人匆忙挽起江落最后一缕头发，用簪子别进去。
男子拿起托盘里的红盖头，“你嫁了人，也会过得很好。”
外头响起催促声。
“好了吗？能不能快点？”
“又不是明媒正娶，纳个妾，也磨磨蹭蹭。”
“哥几个等半天了。”
妇人蹲下去，为江落穿红绣鞋。她乖顺安分，不再反抗，像是从此认命。
男子心里顿时有些不是滋味，“千瑶，你是不是特别恨我？”
江落反问：“我应该恨你吗？”
男子无言以对。迎亲的头刚好进来，说了几句吉利话，男子给他一块银子当赏钱。外头继续开始吹吹打打，花轿抬起来，预备出发。江落装扮完毕，只差红盖头，妇人笑道：“女孩儿出嫁，脚不能沾地，得亲哥哥驮出去。这是咱们古往今来的习俗。”
男子犹豫片刻，蹲在江落脚下，“我驮你。”
妇人道：“这才像话。”
江落站起身，妇人准备搀着她手腕。江落望着男子圆润的后脑勺。她从袖中缓缓抽出一根木棍。男子虎躯一震，扑在地上。江落反手又是一棍，血溅三尺。男子遭受重创，整个人五体投地，像只死蜘蛛。妇人看着鲜血淋漓的画面，当场吓傻。
“杀人了！”妇人连滚带爬逃出去。
男子还在地上蠕动，艰难翻过身，喊道：“千瑶？”
江落的第三棍卡在了半空中。
她手臂僵直，无法挥下去。木棍掉在地上。手腕处闪烁一串光芒，辟邪珠亮了。
辟邪珠在幻境中也起作用？
这是江落没有料到的。
“不，”他死死盯着江落，眼睛被鲜血淹没，“你不是千瑶。”
第28章 第十七位小妾“你会愿意的。”
天黑了。
江落眼前光影变换，化作一片红。
红盖头的穗子摇晃不定，荡来荡去，跳蚤似得，看着人头晕。江落下意识伸手捉住。盖在她头顶上的红布滑下去。视野清晰起来。
卧房内，红烛高燃，喜糖堆积成小山，窗上贴着大红的喜字。唢呐声和宾客欢笑声从窗外飘进来。外面吵吵嚷嚷，恭祝钱老爷纳妾之喜。江落独自坐在床前，身穿喜服。她转过头，瞥向立在一旁的衣冠镜，镜中人面孔陌生，浓妆艳抹，死气沉沉。
这位女子名叫千瑶。
刚才江落挥完棍，那人对她说“你不是千瑶”。
千瑶绝不会把哥哥往死里打，所以她被嫁进了钱府，成为钱老爷的第十七房小妾。江落一晃神，直接从娘家的土屋瞬移到婚房。如何登上花轿，如何来到钱府，皆没有记忆。那两棍子的反抗似乎并未起作用。这一切很可能发生过。江落在重演千瑶过去经历的事。
过去不可更改。
咿呀一声，门从外头被推开。
一个四十出头的男
人走进来，新郎官打扮，也是红衣。他长得不老，甚至称得上年轻。但眼神中透露出的疲态和老练显示他并不年轻，皮相是用药养出来的。他身上散发着淡淡的药气，酒气，财气……五毒俱全，黑心种子。
他踩过江落脚边的红盖头，脱掉了自己的外袍，道：“你叫千瑶，对吗？”
江落倒要看看这出戏要唱到什么时候，反问道：“你又叫什么？”
“钱舟山。”
他从怀中掏出一枚吊坠，蛇形弯玉，撂在床上。“给你的。”
江落的目光不闪不躲，既无娇羞，也无惧怕。
钱舟山见她没捡玉，反应与一般新娘子不同，似乎更胆大些。听说她尝试过逃婚，被抓了回来。钱舟山并不在乎她的过去和性情，所有女子在他这里只有一个作用。钱舟山自顾宽衣解带，脱掉了鞋子，道：“生女儿，给五百两。生儿子，给一千两。”
江落道：“我要是不想呢？”
钱舟山道：“那就赔钱。”
“赔多少？”
“一万两。”
花五百两买人，赔钱赔一万两。好一个敲骨吸髓的奸商。
江落觉得挺好笑。钱舟山以为她认命了，欺身上前。江落反手抓起秤杆，用尖端对准钱舟山的心口。钱舟山的动作霎时停住。
江落道：“信不信我捅死你？”
钱舟山一顿，旋即后退了些许。他惜命，江落的秤杆戳过来时，差点刺进肋骨。她的力度不是小打小闹开玩笑的。钱舟山是个生意人，讲究和气生财。既然对方不愿意，他也没有必要勉强。小妾他有的是。犯不着花心思哄谁也犯不着硬来。
他哼了一声，眼中流露出轻视和不屑。
钱舟山捡起自己的外袍，边穿鞋边往外走。
“你会愿意的。”
门被他摔上了。桌上喜糖山一震，崩塌溃散，撒了一地。
江落挠了挠自己的额角。
幻境中的感官和真实一模一样。
她甚至有点分不清了。
到底是千瑶在反抗钱舟山，还是她自己在反抗。
总而言之，既然已经进入幻境，说明她必须把戏唱完。她得完成千瑶的使命，才能醒过来。千瑶的使命是什么？杀死钱舟山逃出钱府，还是给钱舟山生孩子？
钱舟山年过四十，膝下无子，娶十七房小妾，是为了绵延子嗣。
钱府有许多条奇奇怪怪的规矩。
例如每日晚膳，所有小妾都必须汇聚到福荫堂用膳，两只八仙桌，她们刚好坐满。江落一来，打破人数平衡。没有人给她腾椅子，流水般的碟盏端上来，所有人沉默寡言，低头吃菜，画面好似一幕无声哑巴戏。连下人也鸦雀无声，堂内唯有杯盏轻轻碰撞发出的声音。
她们吃的菜奇奇怪怪。鱼汤里堆积着块状的蛋黄鱼籽，油炸蜂巢，爆炒蝉蛹……从颜色到用料，皆十分诡异。大家麻木地吃着，吃完了，散场。从头到尾没有交流。
晚膳过后钱舟山会抽签挑人侍寝。他像这个家里的皇帝，人人俯首称臣，守他的规矩。因为江落一上来就得罪了钱舟山，所以她的签子没被放进去。吃饭也没有她的座位。所有人都把她当成透明人对待。她水米未进，渐渐瘦成了一把骨头。
江落在幻境中待了好几天。
再这样下去，千瑶的身体很快会被饿死。
有个人偷偷塞半块窝头给她，那是个瘦小的姑娘，排行十六，比千瑶早来半年。十六心地善良，觉得她一个人孤苦伶仃挨饿，实在可怜，“这是我省下来的，你吃吧。别让人知道。”
江落咬了一口窝头，尝出不对劲，道：“窝头下了药。”
十六道：“所有的食物都下了药。”
江落道：“谁下的？”
十六嗫嚅道：“是老爷配的药，说是吃了有助于产子。”
江落好奇，又问道：“那你们产了几个？”
十六道：“还没有人怀孕。”
这么多小妾，一个都没怀孕。
明摆着钱舟山有问题。他自己怎么不去吃药。
江落把窝头扔了。十六忙捡起来，拍拍灰，道：“这药不会毒死人，只是让我们浑身乏力而已。”
江落道：“不吃了。你要吃自己吃。”
十六道：“你还是吃吧，不然真的会饿死的。”
江落道：“死就死了。”
十六道：“……”
钱舟山靠蛇药发家，不缺钱，缺孩子。他迫切想要后代，可事与愿违，娶了十几个妙龄女子没一个怀孕。外头人都议论说是黑心钱赚多了，又或者干过什么断子绝孙的勾当。老天要绝他的后。府里有个扫地的私下议论这话，不知怎么传到钱舟山耳朵里。
钱舟山听完没有发脾气。
但那人前天失踪了。众人怕引火烧身，装聋作哑。
钱府越发安静得诡异。
钱府家规森严，后院划分了区域，小妾们住在西北一侧，平常不许随意走动。月门连着片小花园，种着成片草药，花叶下阴凉处，野生蛇莓茂盛生长。一颗颗血红色的小果俯拾皆是。江落蹲在花丛下采摘小果，往嘴里塞了几颗。
十六见状，急忙去抠她的手，“别吃，快吐出来。”
江落道：“可以吃。”
十六道：“我娘说，这是蛇莓，吃了就会变成蛇。”
江落道：“你娘骗你的。”
十六诧异地看着她吃。
江落吃了几十颗，还掐了一把嫩花叶子，放在嘴里嚼。没滋没味。片刻过去，并未中毒也没化身成蛇，十六起初忐忑不安，见她安然无恙这才松了一口气。看来江落比她更清楚什么能吃什么不能吃。
“你要是太饿，去找老爷认错吧。他会给你饭吃的。”
“然后给他生孩子？”江落反问。
“我们嫁进来，”十六低头看着自己的鞋尖，“不就是这个用处吗。”
“他不行，你们怎么生？”
十六红着脸瞥她一眼，局促难言。
江落见四下无人，道：“有没有想过，把他砍死算了。”
十六花容失色，捂住江落的嘴巴。
江落掰开她的手指。
有辟邪珠在，不能起杀心。但她可以迂回行事，挑唆她人，一块干掉钱舟山。借此躲过辟邪珠的惩处。分析眼下困境来说，干掉钱舟山脱困是最合理的。也许杀掉钱舟山，破除千瑶的心结，她就能从幻境中回到现实。江落越想越有道理。
“他这么坏，囚/禁我们，给我们吃下了药的食物。”
江落决定先拉拢说服十六，“杀掉他，大家才能自由。”
十六把头摇成拨浪鼓，“不行，不可以。我们怎么能杀人呢。”
江落道：“你想不想出去？”
十六欲言又止，面露难色。
江落道：“这里每个人，都很想出去吧。”
十六越听越害怕，恨不得把头埋进地里，装作听不见。
“会死的。”她艰难咽了一口唾沫，道：“逃跑的话，会死的。”
江落道：“你怎么知道？”
十六道：“会把人拖去喂蛇，我亲眼看见过。”
“你看见什么？”
“其实，在你来之前，已经有第十七位小妾了。半个月前，那个人不听话，想爬墙逃出去，被老爷发现。老爷让人把她拖进回廊后头的蛇房。她再也没有出现过。”十六磕磕绊绊，艰难地说完自己知道的事。她声音细弱蚊蝇，马上要断气似的，“不反抗就不会死。”
回廊二字引起了江落的注意。她与傅溶潜入钱府，找到傅年年，也途径回廊。
傅溶此刻正在回廊杀蛇。
十六大概没有撒谎，蛇母可能是钱舟山养在那的。
江落刨根问底：“你看到过蛇？”
十六眼睫扑颤，被莫大恐惧所笼罩，“很、很大一条，比柱子还粗，能生吞一个活人。”
江落道：“它是不是在下蛋。”
“是，它下蛋。”十六嗫嚅道：“每天老爷都会去捡蛋，用那些蛋制作神仙丹。吃了神仙丹，能青春永驻，百病不侵。”
“你吃过吗？”江落又问。
“没有。神仙丹卖得很贵。都被人预定了。老爷舍不得给我们
吃，我们也不敢吃。”
“这么说，那条蛇母，是钱舟山的宝贝。”
“是啊。”十六来时，家规还没有这么森严，大家平日常交流的。
她道听途说，知道一些事。“老爷靠卖神仙丹才买下这么大的宅子。不知道为什么，蛇今年下的蛋越来越少。老爷脾气变得越来越糟糕。上次蛇房的屋顶漏雨，一个家丁爬梯子去修，不小心掉下来一片碎瓦，瓦片刚好砸在大蛇的尾巴上。”
“蛇受惊了，两天没下蛋。老爷很生气，把那个家丁的腿打断了。现在谁也不许靠近蛇房，只有老爷自己能去。”
江落道：“原来是这么回事。”
十六叮嘱江落，郑重其事，“你千万别靠近蛇房。真的会没命的。”
江落敷衍答应了一声，她心下别有思量。
既然蛇母对于钱舟山来说如此重要。
那么杀掉蛇母，是不是比杀了他，更让他痛苦呢？
第29章 钱舟山与蛇“是你逼我的。”
今夜钱舟山心情不好，没有挑人侍寝，大家用完晚膳，早早回房休息。十七个人挤在三个相连的隔间里，翻个身打个喷嚏都能被听见。钱舟山虽然家财万贯，但对小妾们一视同仁地抠门。
没有特别受宠的，大家待遇一样，日子过得半死不活。
很多人觉得老爷其实还不错，比起嫁给一个穷酸汉，天天吃咸菜，朝打暮骂要好得多。大家就像一群被圈养的母猪一样吃了睡睡了吃，抛弃脑子这样的日子似乎还不错。当然也个别脾性刚烈的小妾，痛恨失去自由，会背地里扎小人诅咒钱舟山。
群居几乎没有秘密可言。
其他人看见她扎小人，都见怪不怪，习以为常。
因为钱舟山对她们的要求就是省事和生孩子，告状不会得到什么好处，还会被钱舟山嫌弃话多。钱舟山视小妾们为牲口。他只关心牲口什么时候下崽，不关心牲口爱他还是恨他。久而久之，大家都习惯了闭嘴，各过各的日子。
也没有争风吃醋相互攻讦的矛盾。爱扎小人或者爱吃草，都无所谓。这群女人在温水煮青蛙的日子中不再有气性，连尊严都逐渐丧失。
她们并没有故意排斥江落。
她们只是习惯性漠视周围一切存在。正如钱舟山漠视她们的存在。
江落得罪钱舟山。她不仅没有饭吃，也没有床铺睡觉。连续几个晚上都坐在椅子上。有个起夜的姑娘被她吓了一跳，骂江落像个鬼一样。江落充耳不闻，那人让她滚远点，江落偏要坐在那里。那人也没有办法，嘀咕了两句，默默爬回到床上继续睡觉。
十六好心让出半个被窝，对江落说：“要不你和我挤一挤吧？”
江落不想挤一挤，她觉得这儿就像个养猪场。
她只想赶紧离开。
经过一番观察，江落发现这群人利益并不一致，好多人浑浑噩噩，习惯按部就班的生活。团结她们起来反抗会很困难，还容易走漏风声。连十六都不愿意跟她干。思来想去觉得还是靠自己比较靠谱。夜黑风高这个晚上，江落决定动手干掉钱舟山。
说干就干。
江落经过数日踩点，顺利避开守夜的仆人，摸到了钱舟山的住处。
她鬼魅般的身影贴在墙角下。
屋里烛火通明，有两个人在说话。钱舟山，和他的亲信黄管家。
“老黄，你真的要走吗？”
“是，老爷，我这身子骨越来越不行了。我干不动了。”
“你无儿无女，一个人打算去哪？”
“回老家，种点菜。老爷您放心，我这些年的积蓄都在账上记着，我不会带走。”
“老黄，你什么意思，”钱舟山疾言厉色，“我难道会克扣你那点积蓄吗？你扪心自问，这些年你在钱府管家，我对你如何？”
“老爷对我恩重如山。”
“那你为什么要走？”
江落凑近窗户缝，看见钱舟山打翻了茶盏。这些天，据她观察，钱舟山是一副修身养性的伪善人面孔，很少出现情绪上的波动。今晚显然是动了大气。黄管家在对面垂手默立，不知做了什么激怒钱舟山。安静了好一会儿。钱舟山坐了下来，带着怨气看向黄管家。
黄管家蹲下去捡碎片，道：“该做的事我已经做完了，剩下的您可以交给小顺。”
钱舟山道：“他不成的。”
黄管家没有吭声。
钱舟山道：“他搞砸了怎么办？”
黄管家捧着一堆碎片起身，用布包着，小心放在桌上。
钱舟山缓了片刻，道：“老黄，你要走了，就只剩下我一个人了。”
黄管家站在暗淡里的烛影里。
“老爷，收手吧。”
时至今日，黄管家有些话不得不说出口。
“这些年，您一直想把钱家药铺发扬光大。您祖父都没有做到的事，您做到了。这很了不起。站在高处容易被雾迷眼睛，您走得太远，看不清脚下的路。神仙丹的药效在衰退，还吃死了人，现在官府已经介入调查，您再不收手，就来不及了。”
“老黄，你明明知道，神仙丹根本不会吃死人，”钱舟山用力掐住自己的眉心，压不住烦躁，“那是他们做局害我。他们想要蛇母，出十万两我不肯卖。所以勾结官府逼迫我妥协。”
“他们在长安有权有势，老爷斗得过他们吗？”
“斗不过也要斗！”
钱舟山一拳捶在桌子上，烛油乱跳，“我凭什么把蛇母拱手相让。”
黄管家满脸痛心地看着他，“您已经靠那条蛇赚得够多了。转手卖给他们，他们放您一马。急流勇退，明哲保身。道士早说过那条蛇是祸害。及时割舍，对钱家有好处。很多年前如果您听信道士的话，也许夫人少爷小姐都不会死。”
“住口。”钱舟山攥紧拳头，脸色铁青。“老黄，你跟我这么多年，应该知道什么话不能提。”
“夫人他们在天之灵，也不希望您一错再错。这条蛇已经害死太多人了。孽债早晚有一天要还的。”黄管家叹了口气，沉痛道：“举头三尺有神明啊，老爷。”
钱舟山掀翻桌子，勃然大怒，“你给我住口！”
黄管家见状，低下头去，不敢再吭声。
钱舟山气得脸红脖子粗。
黄管家从未见他如此失态过。过去的事是禁忌，提也不能提的逆鳞。言尽于此，黄管家努力劝过他，不听也没有办法。良心这一关算是过去了，他还了钱家的恩情。
“老爷，您保重身体。”
黄管家不想看他一错再错，但无计可施，道：“是药三分毒，以后少吃点。我走了。”
钱舟山闭上了眼睛，“老黄，你是我身边为数不多可以信任的人，你真要离我而去吗？”
黄管家道：“老爷，我累了。”
他去意已决，再无转圜余地。钱舟山已经劝了一个晚上。
钱舟山没有办法留下他。
“你打算什么时候走？”
“明天早上就走。”
“你年纪大了，腿脚不便。”钱舟山艰难地接受现实，心里十分不好受，“我让人套一辆马车，带上养老钱和干粮。我送送你。”
黄管家跪下来磕头，道：“多谢老爷。”
钱舟山摆摆手，黄管家起身离去。他走到门口，身形猝然梗直。他低头看着自己胸口凸出的尖刀。尖刀滴着血，从他背后缓缓抽出去。黄管家傀儡似的倒在地上，血喷了一地。
钱舟山手握刀柄，满眼哀痛，道：“是你逼我的。”
……
钱舟山原先是有过孩子的。
那时候，钱家的生意还没有做得这么大。夫人常常抱怨他，一心扑在药铺，不管孩子。钱舟山从父亲收下接下药铺生意，怀揣雄心壮志，担负着振兴的家业的重任。药铺生意总是不温不火。
钱家药铺以蛇药出名。
据说很久以前，祖辈在山中抓到了一条受伤的蛇，蛇在产子。祖辈心有不忍，放了它一马，三月后蛇精羽
化成仙，特来谢恩。将她舍弃的真身尸骨送给恩人。恩人用蛇仙的尸骨泡酒，酒生奇效。喝下药酒的老人年轻了二十岁。
返老还童的奇效使得钱家药铺声名远扬，盛极一时。
在钱舟山幼时，经常听祖父说起当年的荣光，门庭若市，一药难求。连太守都亲自登门，为仙酒与祖辈称兄道弟。可随着时间流逝，酒渐渐不那么管用了。家业传到父亲手上，返老还童已经成为遥远的奇闻。大部分人吃了钱家药酒，该死还得死，并无什么见效。
祖先念叨一辈子蛇仙，含恨而终。
钱舟山立誓要在自己手上将药铺发扬光大。他根据祖父记忆中路线，爬进祖辈当年遇到蛇仙的大山，找到那棵可供三人环抱的大槐树。槐树已死，树干被掏空了。钱舟山没有找到蛇仙，但在树洞里掏出一枚蛇蛋。只有一枚蛋。蛋孵化后，生出一条小蛇。
这条小蛇承载着钱舟山出人头地的全部希望。
小蛇养成大蛇，大蛇养成蟒蛇。
蟒蛇胃口越来越大，每餐要吃成筐的粮食和肉，钱家几乎被吃穷。药铺生意惨淡，妻儿也需要他养活，钱舟山勒紧裤腰带养蛇半年，花光了家中所剩不多的积蓄。
他像个赌徒，孤注一掷。
没有人理解他。他夫人找道士来驱邪。
道士说，必须打死这条蛇，否则他们家誓必断子绝孙，钱舟山勃然大怒，反将道士赶出门。经过漫长的等待，蟒蛇终于开始下蛋，蛋比药酒还灵。
传说成了真。钱家药铺开始卖蛇丸，蛇蛋混合面粉做成的丸子。日进斗金，流水般的富贵袭来。钱舟山躺在银子堆积成的床榻上睡觉，过了一段如梦似幻的时日。
不久后，美梦变成噩梦。
钱舟山大女儿突然失踪了，怎么找也找不到。夫人在蛇房门口发现女儿的鞋子。夫人觉得蟒蛇吃了女儿，举着菜刀，要劈开蟒蛇。
钱舟山及时赶到，阻止了她，劝她不要冲动。他有条有理地分析，信誓旦旦向夫人保证蛇绝不会吃人，女儿只是走丢了而已，他会去找。夫人痛哭流涕。信了他的话。可找遍方圆几十里都没有女儿的音信。
那个恐怖的猜想渐渐成真，如果当时钱舟山没有阻止夫人，劈开蟒蛇，女儿也许还有救。
十几天过去，什么都耽误了。
夫人遭受双重打击，重病卧床。她病入膏肓也不肯吃药，除非钱舟山劈开蛇肚子。
钱舟山犹豫不决，失去女儿，他自然是心痛的。可杀死蛇母钱家的生意就全完了。他怎么能杀死会下金蛋的鸡？万一剖开蛇肚子，什么也没有，他岂不是损失巨大。退一万步说，就算女儿真被吃了，此刻剖开也晚了，人死不能复生。
杀掉蛇母又能如何？
他不愿意舍弃唾手可得的财富和基业。良心上的折磨让他寝食难安。他拼命安慰自己，只是个女儿而已，他可以再生。夫人对此失望透顶，病死也不肯吃他的灵丹妙药，以至于含恨而终。钱舟山心痛不已，在夫人灵前哭成了泪人。
十里八乡都没见过如此痴情的男子。
夫人死后，钱舟山守着儿子成了鳏夫。他让下人千万看紧儿子，千万不能让他靠近蛇房。可命运的诅咒还是让厄运再次降临。这回儿子也没了，钱舟山一夜白头，抱着斧头在儿子的房间枯坐一宿。他咬牙切齿，下定决心，要劈开蛇母的肚子，看看儿子究竟在不在。
冲进蛇房，看着那堆雪白的蛋，仿佛银子铸造而成，光芒刺眼。他手里的斧头掉在地上。
钱舟山恨蛇，恨不得劈开它，把它剁碎。
可他做不到，他发现自己根本下不了手。他真的下不了手。他需要它。莫大的愧疚和自责让钱舟山痛不欲生。他跪在儿子坟前痛哭流涕，恨不得代替儿子去死。很快，莫大的绝望冲击下，脑子出现另外一个冷静的声音，诡异万分。没关系的，儿子而已。
他还可以生。
他坐拥无尽财富，只要愿意，无数女人可以为他生孩子。
钱舟山草草办完儿子的丧事，离开伤心地，忘了那一切，就像是忘了一个噩梦。他在长安买地置产，建造气派的钱府。陆陆续续娶了十几房小妾。他为蛇母建造更为庞大的产房，专人饲养。蛇母大多时候吃肉吃粮食，偶尔会换口味，吃个人。
钱舟山后来亲眼看到它生吞了一个大活人，蛇母真的会吃人。这下再也不能自欺欺人了。
毫无疑问，是蛇母吃掉了他的儿子女儿。
钱舟山心如止水，平静地接受真相。他将过去的一切称之为献祭。献祭是血腥而伟大的。
儿女都可以献祭，还有什么不可以。在他看来人也是一种饲料。
所有人可以为他所用。
物尽其用。
第30章 报复“找到她，杀了她……”……
江落尾随钱舟山，从他书房出来，穿过回廊。那儿的木雕蛇头和红灯笼，和先前所见一模一样。钱舟山背着黄管家的尸体进入蛇房。
十六说那是钱府的禁地，只有老爷能进去。
钱舟山掏钥匙，开了门。然后观察四周，确定没人，才将尸体的两条胳膊拖进去，他动作麻利迅速，好像干过八百回一样熟稔。
蛇房巍峨矗立，从外面看起来一片漆黑。门一关，江落便看不见他们了。她倒要看看幻境中的蛇和现实中是不是同一条。于是爬上屋后大榕树，踩着横斜枝杈，攀上房顶。手脚并用爬向屋顶中心。她稳稳当当趴在瓦片面，抽出一小片瓦。
江落透过缝隙往屋里看去。
屋内躺着一条活物，体型庞大，腰身比柱子还粗。七寸腹身被铁钉固定地板上，蛇尾盘旋在草窝里。蛇头悬垂，立起来上半身的足有两人高，黄黑相间的鳞片反射着幽幽冷光。钱舟山站在几步远的距离，仰望着体型庞大的蛇母，说道：“我给你带了食物。”
他轻言细语，从未有过的温柔，仿佛在哄自己的孩子。
蛇母低下头，十分亲昵地凑近钱舟山。钱舟山摸了摸它的脑袋，示意它赶快进食。蛇母似通人性，扭头转向黄管家的尸身，徘徊停留。它吐着红信子，舔舐食物，寻找下口的位置，发出令人毛骨悚然的嘶嘶声。
钱舟山的语气狂热而阴鸷，催促道：“快吃啊，新鲜着呢。”
蛇母会意，它似乎能听懂钱舟山的话语。当即张开口，吞掉了黄管家的上半身。
它扬起了脖子。黄管家倒插着，滑入那张深不见底的巨口，被整个吞噬掉。眨眼功夫，蛇身便鼓起一个人形的弧度。黄管家被它吃掉了。钱舟山亲眼目睹悚然画面，竟露出欣慰笑容，道：“好，做得很好，真听话。”
蛇母吃完后，十分餍足。回到草窝中蜷缩起来，慢慢消化食物。
钱舟山捡走了它新下的蛋。
“你要吃什么，我都给你。你一定要多多下蛋，知道吗？”
他揣着雪白蛇蛋，仿佛揣着金山银山。
钱舟山忍不住嘟囔起来：“怎么蛋越来越小了。”
他抚摸蛋壳，小心翼翼收入怀中。
江落视野受限，抽出第二片瓦，方便看得更清楚些。
在她的下方，钱舟山浑然未觉。他满心满眼只有蛇蛋，根本没注意到屋顶有一双偷窥的眼睛。钱舟山带着蛇蛋来到隔间，那儿有一张大桌子，桌上摆着木钵，石杵，擀面杖，面筛子。背阳一面墙则靠着整排立柜，各色药材抽屉横平竖直，种类上百上千。
钱舟
山的身影穿梭于抽屉之间，他驾轻就熟地取出小秤，称药材，算计好份量，倒入药钵细细研磨捣碎，成细粉状，用碗装着。
待药粉做好，他从布口袋里掏出白花花的面粉，混合均匀。最后打进一枚蛇蛋，加水加糖加酵母，面粉药粉一块揉。
做这一切时他全神贯注，手法老练，仿佛一个传承千年手艺的面点老师傅。他勤勤恳恳，靠一枚小巧蛇蛋做出了一大盆面团，实打实揉了半个时辰，直到面团变得劲道富有弹性。
接下来便进入醒面阶段。
他在这边忙活，蛇母在那边消化食物。
各司其职，和谐共处。
他供养了蛇母，蛇母为他带来财富，二人形成一种不可理喻而畸形诡异的共生关系。他们之间比亲生父母还要亲密信任，谁也离不开谁。
在等待醒面的过程中，钱舟山为自己泡了一杯人参茶。他很注重养生。每一根白头发和每一丝皱纹都会提醒他岁月不在。人无论怎么保养，都抵挡不住时间长河汹涌而过。
他可以假装自己很年轻，娶越来越多的小妾。将一切掌控在自己手中。包括家财万贯，包括蛇母。但好像有什么东西在失控。
他越来越控制不住了。
老黄一意孤行想离开，蛇母下的蛋越来越小。
钱舟山大口大口灌着参茶。他想到女儿丢失在蛇房门口的鞋子，想到妻子死不瞑目的眼睛，还想到自己坐在儿子的灵堂前，怀里抱着的那把斧头。
过去发生的一切历历在目。他捂住眼睛，无法挡住那些尖刀般的画面。如同疾风骤雨，向他一人席来，把他捅得千疮百孔、鲜血淋漓。他像蛇母一样被铁钉固定在死刑架上。
底下全是审判的眼睛。
他无路可逃，大喊大叫，让他们都滚开。
那些背叛他的都该下地狱，那些觊觎蛇母的奸商更该去死。企图拉他一把的人全部被他亲手推开。他在黑色的深渊里沉沦，窒息，溺毙。他梦到一场铺天盖地的大雨，冲走富丽堂皇的宅邸，席卷堆积如山的金银财富。
蛇母死了。
他失去了一切。
钱舟山从噩梦惊醒，他浑身僵硬，满头冷汗，独自坐在药房里。杯中参茶早已凉透。原来是做梦。他被深不见底的恐惧笼罩，瑟瑟发抖。屋内鸦雀无声，窗外透着阴沉的天光。天快亮了。他喝掉凉透的茶，咀嚼着泡发的参片，苦涩滋味蔓延舌根。
死去的人如何能回到人间审判他呢？他不在乎，一点都不在乎。
钱舟山囫囵吞下参片，就像蛇母一口吞掉黄管家，干脆利落。不嚼就不会苦，吃掉就好了。做一只只进不出的饕餮。填满贪欲，获得满足。
其他的都不算什么。
钱府还在，一切都还在。
他还是钱府独一无二的老爷，人人俯首称臣。他坐拥财富和蛇母。钱舟山自我安慰着，心情不由得舒适起来。他从噩梦中挣脱，渐渐恢复了镇定。局势仍在掌控之中。黄管家死了，许多秘密随之腐烂，再也无人知道他的底细。
这一点是好事。
钱舟山开始冷静下来，回到现实中，思考接下来的事情。
黄管家一走，账房的位置便空了下来。小顺能力有限，暂时无法接替。钱舟山对他也不是特别的信任。从今往后他不相信任何人。他决定亲自照管蛇母，亲自管账，将权力牢牢掌控在手中。只有自己才可信。
钱舟山打定了主意。
忙一点而已，他可以胜任。
其实他自诩天人，无所不能为。除了不能生孩子下蛋这一点以外简直完美。
钱舟山对自己充满自信。
而眼下最关键的问题，黄管家也提到过。有关那伙人官商勾结抢夺蛇母之事。钱舟山认真筹算过此事。他城府深沉，早已想好了对策。不出意外，这些天，官府将会找个什么由头来钱府搜查。这是他花大价钱买来的消息。
钱舟山已经挖好地窖。待官兵一来，他便将蛇母引入地窖，用石板压住出口。填一层土，摆上花盆杂物。钱舟山绝对不会承认有蛇存在，只说那是为了卖药以讹传讹搞出来的噱头，再花点钱打点下。等风头过去，难题迎刃而解。
让蛇母在地窖中待上十天半个月不成问题。
钱舟山仔细复盘计划，确定天衣无缝，他胸有成竹，自信能够摆平这个小风波。官兵哪怕把钱府翻个底朝天也绝对找不到蛇母的踪迹。
淅淅沥沥。
水声溅在地面上，钱舟山听到了雨声。
下雨了吗？钱舟山放下茶杯，以为上次房顶没修好，屋里漏雨了。推开窗，却见外头干燥无比，并没有下雨。水声是从隔壁隔壁传出的。
稀里哗啦越来越响。
空气里飘来一股独特香气，像是厨房炒菜的油。钱舟山心底升上不好的预感。他忙冲到隔壁，险些滑到。地面蔓延着黏腻液体，他抹了一把，发现那不是水，是油。
有人在倒油。
正对着蛇母，淋下来。屋顶瓦片传来踩踏动静，他仰起头，蛇母正上方的屋顶开了个洞。油从上面淋下来。洞口伸出一只手，白皙小巧。细细的手指捏着张火折子。火光颤颤巍巍。钱舟山立刻意识到对方要做什么。
“住手！”他连滚带爬扑过去。
火折子如轻盈纸鹤从天而降，火星子跳入油中。
顷刻间间，星火燎原。
火油和干燥稻草熊熊燃烧。蛇母裹挟其中，全身鳞片瞬间起火。它疯狂扭动，然而七寸被铁钉固定在地板中。它挣脱不开，吼叫挣扎。钱舟山脱下外袍扑打火花，外袍也被点燃，很快蛇房浓烟滚滚。
钱舟山冲到外头喊人救火。
清晨苏醒的下人们姗姗来迟，火势已经不可收拾。蛇母在火海中翻滚，置身炼狱，忍受炙烤的痛苦。现场乱作一团。钱舟山慌张失措，亲自搬水救火。他歇斯底里地大吼大叫，疯狂踢打动作迟缓的下人。钱府上下百余口人都加入了救火的队伍。
他们舀干了一条水渠，终于在天亮之前，扑灭大火。蛇房被烧得剩下一个空架子，黑烟缭绕。蛇母伤痕累累，血肉模糊。
钱舟山本有机会解开钉住它七寸的大铁钉，给它逃生的机会。但钱舟山怕它离开后一去不复返，也害怕它落入其他人手中。等到火势彻底扩大到一发不可收拾的时候，蛇母向他求救，他想做什么也来不及了。
蛇母被活活烧死了，焦黑的鳞片下翻出白花花的肉。
它僵直的身躯一动不动。
钱舟山噩梦成真。他不相信蛇母会死，他找出所有的金疮药，敷在蛇母的伤口上，期盼它会想凤凰一样浴火重生。它是神赐之物，怎么会轻易死去。
他决不能接受它就这么死了。
钱舟山吩咐下人关闭门户，缉拿放火元凶。他看见了那只手，明显是女子。很快查到十七个小妾头上。她们还不知道发生了什么，慌慌张张被叫起来。动作慢些的十六直接被钱舟山踹了一脚。钱舟山恨不得将这群蠢猪一样的女人一一掐死。
他忍着暴怒清点人数，唯有千瑶不在，那新娶进来的第十七房小妾。
“她人呢？”
她们都有些不安，没人能回答。
钱舟山又是一脚踹在十六身上，力度大到令人胆寒。
小妾们都吓得呆若木鸡。
钱舟山面容扭曲，像要吃人一般，问道：“她在哪？”
十六吐了血，惊恐不安地伏在地上，哆哆嗦嗦直掉眼泪：“我、我不知道。”
钱舟山道：“找到她。”
众人唯唯诺诺，都跪了下来。
钱舟山遭逢大变，神智失常。他摇摇晃晃仿佛酒鬼。
“找到她，杀了她……”
他打翻眼前一切所见之物，暴怒，咆哮失声，“把她千刀万剐！”
掘地三尺，也要将那个贱人揪出来。
屋漏偏逢连夜雨。
正当钱舟山忙着搜府，外头门房来报。说
官兵来了，他们带着稽查文书，说有人私藏妖物。几十个人包围了钱府，水泄不通。下人们都慌了。
钱舟山没有慌，他按照原计划，将伤痕累累的蛇母转移至地窖中。然后亲自面见官兵首领，卖惨，说家里发生了火灾，刚灭完火，故而慌张狼狈。贵客临门有失远迎。直到穷途末路，钱舟山依旧坚信自己还能掌控局面。