还没等沈琅开口制止，他便果真如沈琅预想的那样，一下呛到了，而后弓着身子猛咳起来。
沈琅连忙放下竹箸，替他拍背顺气。
薛鸷呛得眼里都冒出了一点泪花，等他止了咳，沈琅手才又扶住那竹箸，刚要替他夹面时，就听他突然问：“怎么不见三哥？”
“他有事忙。”
“忙什么？”薛鸷问，“怎么也不来看看我。”
“忙完了就来看你了。”
薛鸷抬眼看向沈琅：“真的？”
沈琅终于还是道：“薛鸷。”
“……他死了。”
薛鸷沉默了半晌。其实他心里早已预料到了，可是听见这个答复，还是觉得缓不过神来。
“怎么……死的？”
“自缢而亡。”
沈琅接着说：“我让人将他葬在后山上，给李三夫人和……豚儿，也立了衣冠冢合葬。”
“嗯。”薛鸷低着头，忽然哽咽：“死了太多、太多人了。”
“数都数不清……太多了。”
每一个天武寨的兄弟，薛鸷都可以叫得出他们的名姓。可他没有数、也不敢数。
“三哥的屋里空了，我回来，谁都不提他，他也没了，我知道，我早就知道了。”薛鸷喃喃道，“沈琅，我知道。”
说着，他忽然失声大哭了起来。
沈琅只能上前抱住他，任他将自己的衣襟哭得透湿。
第76章
薛鸷只在寨中待了约莫三四日的光景。
才有些缓过劲来, 山下便传来消息说，南边那位小皇帝想见他一见。
薛鸷拿不准注意，便回到沈琅屋里把话对他说了, 随后他半开玩笑道：“也没拿圣旨来, 我若不去, 算不算抗旨不遵？”
“来送口信的是什么人？”
薛鸷道：“好像是洪将军的亲兵。”
沈琅思忖了片刻, 而后才说：“既是他的人来送信, 说明豫王对此事必然是默许的态度。”
“那小皇帝为什么想见我？”
沈琅轻轻摇头：“不是他想见你, 大约是他背后的蒲家想试探你的口风，借机拉拢你。”
薛鸷并不大明白他口中的“蒲家”“团家”都是些什么人物, 但还是道：“我都听你的。”
“嗯。”沈琅说，“我和你一起去。”
两人于是收拾妥当下了山，因这消息到底是从洪铮处传来的, 所以沈琅便要薛鸷到洪铮那里先打探打探消息, 问个明白。
这几日东都往南的几个城池，原来或逃或躲的百姓又回来了大半, 由官兵们牵头, 开始了修缮城门之务。
去往东都的路上, 沈琅偶然掀开车帷往道旁看了眼, 薛鸷却一把攥住他手腕, 低声道：“别看。”
从那掀开的一角, 沈琅虽只看了个大概, 可也觉得触目惊心。
那些将士的尸体被搬移到了道旁，横七竖八的堆放着, 这几日虽然天冷，但还没到落雪时候，几日下来, 四处都是令人作呕的阵阵腐臭味。
沈琅不由觉出几分心悸来，倒不只是因为那尸山肉海的场面，只是他忽然想到，若是棋差一着，身侧这个人说不准也要躺在这一堆腐肉里。
见沈琅垂着眼不说话，薛鸷揽过他的脑袋往自己肩上靠：“吓到了？”
沈琅缓缓摇头：“李三夫人和豚儿的尸首……你们有没有去找？”
薛鸷的声音也沉了下去：“他们一退兵，我就带人去找过了，只是没找到。”
他顿了顿，又说：“那几日，他们很缺粮……”
说完这一句，两人都变得沉默。
因怕鞑虏不死心，还要来犯，因此洪铮便带着剩余兵马驻守在东都城内。进了城，薛鸷在守城将士那里问得了洪铮如今所在，也就一路驰着马车去了。
马车一路行进豫王府上。
王府内像是被洗劫过，一路进去，只见地上满是被砸烂的盆景，有几面墙上还留有被火焚烧过的痕迹。
他们被豫王的亲随引进书房，只见那洪铮正与豫王坐在一处看着桌上舆图。
见那亲随领了沈琅与薛鸷进来，豫王抬头笑笑：“你们来了。”
“才刚我还和洪将军提起薛副将，”他接着说，“我就猜着你们今日会到。”
沈琅对他会在这里，也丝毫不感到意外，他先是朝豫王行了个颔首礼，而后问：“南边如今怎样？”
“他们怕上京城被本王抢了先，蒲太后带着我那皇侄，悄没生息地就去了襄阳。”
沈琅沉吟片刻，才道：“他们要见薛鸷，又怎会把信传到洪将军手上？”
“他们派来那信使，乃是本王的人。”豫王笑道，“过来坐一坐，一会儿本王与你们二人同往襄阳。”
沈琅本不愿让薛鸷卷入他们的权利角逐中去，但事与愿违，薛鸷身上这所谓“副将”的身份只是豫王给的，若那位小皇帝不承认，即便薛鸷守城有功，也还是个人人喊打的匪寇。
况且他若想堂堂正正地下山去，也非走这条路不可。
“蒲党那边，殿下是怎样想的？”
“我并不怎样想，”他先是看了眼沈琅，随后又对着薛鸷微微笑着，“本王如今是天子辅弼，自然一切要以小圣人为先，薛副将若是肯亲近蒲党，倒是也一条好路，看你自己想怎么走罢了。”
他这语气，显然是不肯多谈了。
沈琅知道那日因自己不肯跟他同去南边，豫王心里不免对他生了几分嫌隙，况且豫王对薛鸷并不熟悉，自然对他也就没有信任二字可言。
因此他也不再多说什么了。
薛鸷一对上豫王，必然是鼻子不是鼻子、眼不是眼的。不过这些日子并肩作战下来，他倒是对那洪铮洪将军有了几分感情。
见他面色灰白，眼神也失了锐度，薛鸷上前问他：“老东西，你身上那伤怎么样了？怎么才几日不见，脸色就变得这样差。”
“不碍事。”洪铮微微撇眉，“你也给我放尊重点。”
豫王道：“这几日你就不要动了，在东都好生调养，眼下北征迫在眉睫，将军务必保重身体。”
那洪铮朝着豫王抱拳作揖：“末将定不辱命。”
……
由那几个兵燹之城出来，所过城池因尚未受战火波及，倒还算得上是闾阎扑地，只是过路的百姓个个都面有惶惶之色。
及至襄阳城中，之间道旁市肆林立，竟还是寻常年月那般“弦歌不辍”的景象。
他们的马车才刚进襄阳不久，便见天子的御驾远远地，声势浩大地亲迎了出来。
天子亲临，众人自然也不便再乘车慢行，豫王让亲随到后头叫了薛鸷出来，而后领着他一道上前，对那小皇帝行了叩拜礼。
那小皇帝还不说“免”字，薛鸷便抬头悄悄看了他一眼。
只见这小人身披华衮、头戴旒冕，脸埋在那十二旒摇颤着的阴影里，即便如此，那也是很天真、很稚嫩的一张脸。
见他抬目偷看自己，那小皇帝的眉毛一撇，皱眉道：“放肆！”
他身侧那太监得了轿辇上太后的眼色，忙上前劝道：“陛下，薛副将出身草莽，这初来乍到的，不懂规矩，也并非是他故意。”
小皇帝“哼”了一声：“这儿不好玩，朕要回金陵去！”
那台轿辇上的太后又一次让宫婢掀开了薄纱遮帘，只闻得声音，就能想到那必定是张很不苟言笑的脸：“皇帝。”
“不要胡闹。”
“薛副将退敌有功，临危制变，卫黎民安康，毋得轻慢。”
她一开口，小皇帝的神色就变得有些怏怏的，大约是终于想起了昨夜太后等人对自己的叮嘱，他先是不耐烦地开口道了句：“皇叔免礼，薛副将免礼。”
而后他越过前头的豫王，反倒来到薛鸷面前，没什么诚意地虚扶了他一把：“薛将军辛苦。”
他偏用那孩子气的童音说着大人的话：“朕已让他们在襄阳城内设下了洗尘宴，专为犒劳将军此番的英勇。”
……
到了夜里，那襄阳知府衙门内宅之中，果然备办起了宴席。
薛鸷和沈琅入府时，只见那花园里，四处悬起锦障，一起乐人在其中吹弹歌舞，好不热闹。
席案上更不必说，放眼望去，全是一色的水晶盘、碧玉杯、紫金壶，盘中佳肴美馔，更是摆得花团锦簇，那山珍海味，倒像是从五湖四海运来的。
薛鸷看见这些，忽地便敛目一笑。
一旁的沈琅瞥见他笑，只暗声又提醒他一句：“你一会儿少说话。”
在旁人眼里，薛鸷这一笑大约是田舍汉少见识，猛见了这样奢侈的声色场面，定然是大开了眼界，已是乐不思蜀了。
但沈琅知道他心里想的必然不是这个。
前线将士们穷得军备不齐、吃糠咽菜。那样多无家可回的百姓流离失所，他们这些王侯将相倒好，躲在此处只管“喝血啖肉”，好不快活。
他是个疾世愤俗的人，沈琅很怕他一不高兴，就脱口而出什么“不敬君主”的话来。好在薛鸷也只是冷笑了那一声，后来倒很听他的话，一直保持着缄默。
这场酒宴上。
皇帝不但赐给薛鸷两大箱子金银财宝，还答应给他封爵授勋，将他那天武寨中的弟兄全部收编入伍，甚至还要将自己亲舅舅的小女嫁与他为妻。
只不过除了那两箱金银，其余的尽是口头上的空话，他只是这样说了，却并不叫人拟旨照办。
酒过三巡，那小皇帝忽然走下席来，在薛鸷那张桌案旁坐下了。
他先是盯着沈琅看着，又问薛鸷：“他是谁？”
沈琅在桌案底下捉住了薛鸷的手，示意他不要乱说话，于是薛鸷只淡声答道：“他是末将的军师，沈琅。”
“哦，“小皇帝随口道，“那你把他给朕吧，朕让他们拿金子来跟你换。”
“不换。”薛鸷皱了皱眉，好在沈琅那只手始终紧扣住了他的，他才没显出什么怒容来，“他是我的。”
“好吧。”小皇帝看上去有些失落，随后他想了一想，忽又天真笑道：“那朕让他们砍了你的脑袋，他就是朕的了。”
不等薛鸷说话，沈琅便先他一步开口问：“陛下要草民做什么？”
“你长得像朕的蕙妃呀，”那小皇帝笑了笑，“朕想若她长成大人，大约就像你这样吧。”
“草民未曾听闻陛下曾封过什么蕙妃。”
“你也太无知，”那小皇帝哼了一声，“蕙妃是朕的玩伴，朕喜欢她，只想要她当朕的皇后，可她却说自己身份低微，配不上后位。”
“她不要做皇后，朕就要立她为蕙妃，可那个老妖婆不同意，叫人把她溺死在了明心殿外的水缸里。”
“陛下……”他身后的太监轻声劝道，“该回座了。”
小皇帝没理他，依旧同沈琅说着自己和那位“蕙妃”的过往：“她是我见过最好看的一个人，真担得起‘秀色掩今古’五个字，她要是活到如今，我想连你也不如她那样好看……”
他话音未落，身后那小太监又开始低声催促起来。
那小皇帝原还是笑着的，只因他这一打断，突然地就变了脸色：“你这阉竖，朕才是皇帝，你却从来只听她的话，不听朕的，朕要把你的脑袋砍下来！”
那太监连忙跪到他脚边：“陛下恕罪，实在是太后在催您回去催得紧……”
小皇帝脸色又变，将案上那只紫金壶往他脑门上狠狠一砸，砸得那年轻太监头破血流，只敢埋着头低喊着“知罪”与“饶命”两个词。
那一瞬间这小皇帝面上的神情实在很阴毒，也实在不像是个小孩子。
也就是这一会儿的功夫，他脸上的怒容又消退了，他再一次看向薛鸷，对他说：“反正母后说你得跟朕，不然你就得死。”
“皇叔他只是王，朕是皇帝，朕比他厉害得多，你跟了朕，才有将军可做，不然，我叫他们把你们全部捉起来砍头。”
说这话时，他始终是笑微微的：“你听懂了吗？”
就在此时，不远处的豫王才总算起身，缓步走过来，他一到，那小皇帝就不说话了。
“今日原为犒劳薛副将之故，才设此宴席，陛下在此处高论，他倒不好意思再用饭吃酒了，”豫王低头哄那小皇帝，“陛下不若先回去吧。”
他并不亲近这位皇叔，但似乎也有些怕他，豫王一来，不必多说什么，小皇帝便冷着一张小脸，随后自己就走开了。
第77章
夜里酒阑人散。
蒲家的人不肯将薛鸷放走, 再三款留他在这府衙内宅中过夜，薛鸷始终推拒不肯，于是这些人好话挽留过了, 便图穷匕见, 拿出“皇命”二字来压他。
好在那厢房倒是套上房, 屋内拾掇得干净整洁, 就连那榻上锦绸花被, 也用异香熏浸过。
薛鸷却不肯住自己这间, 一来就推着沈琅进了对面安排给沈琅的那间房，毕竟同在一个院里, 房内布局很相似，沈琅这一间陈设得倒也算雅致。
他关了门，先是上上下下仔细查探了一番, 倒没发现这房内有什么不妥之处。
才回来这一会儿, 那蒲党便又派了那位安成侯来访薛鸷，这位安成侯乃是蒲太后的堂弟, 生得倒很面善, 见人脸上就先有三分笑意。
只不过嘴里说来说去, 也总还是那些, 除了比今日在宴席上, 从那小皇帝口中吐出来的话要漂亮许多, 也没有别的什么新花样。
“薛副将年轻有为, 可敬可敬。”安平侯又笑说，“来, 我以茶代酒，再敬将军一杯。”
“不敢。”薛鸷淡淡举杯。
见他有些软硬不吃的样子，那安平侯也并不挂脸, 仍然一副笑脸盈盈的模样。
“实不相瞒，某有一小女，今年十六岁，已出落得成了人儿了，也非是我自夸息女，实是我几个女儿之中，当属她出落得最担得起姿容美貌、百伶百俐这八个字。”
“某听闻将军尚未婚娶，年纪又轻，或与小女有缘，若将军有意，不妨明日到本侯住处一坐。”
薛鸷道：“不劳将军费心，我已有内子，就不耽误令爱了。”
那安平侯微微一愣，随即忽又笑了：“那想来是薛副将早年间娶来的‘压寨夫人’，那有什么可作数的？倘或将军舍不得，这也好办，叫她做一位如夫人也就是了，息女并非善妒之人。”
他话里话外，只差没明说你那夫人，不过是个山野村妇。
“如今陛下正要好好封赏你，将来等将军封爵授勋，有了官身，自然也需配得良人，才更登对。”
薛鸷有些不快：“他是我发妻，我不做‘陈世美’，侯爷若还说这个，就请回吧。”
安平侯似乎是没料到他会这般驳自己的面子，当即也不再笑了，那双眼微瞪着，似乎是在骂他“不识抬举”。
薛鸷也就那般同他大眼瞪着小眼，对视了一个来回。
终于，那安平侯站起身来，语气有些变了：“我今夜本也是好心劝告你来的，你若不肯听，我也救不了你。”
“你薛鸷究竟是将军还是匪寇，只是陛下一句话的事，你自己可想清楚了！”
说罢，他便甩袖离开了。
安平侯前脚刚走，薛鸷后脚便追上去将房门落锁。
随后他掀帘进了里间睡房，蹑手蹑脚地走到床榻边上，床幔挂了一半、又放了一半，薛鸷挤进去用额头碰沈琅的额头：“睡了？”
“那样吵，我怎么睡？”那人反问。
薛鸷笑了笑，抓起他的手有一搭没一搭地摆弄着：“才刚我有没有说错话？”
沈琅抬目盯住他：“人家要送你一位千金小姐，你怎么不要？好不识抬举。”
“我怎么不要，你不知道么？”
“我不知道。”
薛鸷哼了一声：“坏人。”
“他说的也不错，等赐了印绶、宣读了诏书，你拜将封侯，怎么不要配上一个相当的夫人？”
薛鸷看着他：“你真这样想？”
“若你只爱男人，那些世家公子大约也不肯跟你，可要找个健全俊秀的，那也容易……”
沈琅话音未落，薛鸷的眼眶便泛起了几分红颜色，他也不说话，只红着眼瞪着榻上的这个人。
“干什么？”沈琅忽地撑起上半身，轻轻去抓他那只布满伤疤的手，“我随口一说，你又气什么？”
薛鸷也不知道自己这是怎么了，只觉得心里一阵阵地发闷，他想不明白，连“死生”那样大的事，他们都熬过去了，为什么听沈琅的口吻，还是很不信他的样子。
“我真要去找别人，你也像你话里那般，欢欢喜喜送我走吗，沈琅？”
沈琅微微一怔，随即他盯着薛鸷的眼睛道：“你要那样，我立即毒杀了你。”
听见他这样说，薛鸷反而笑了，心里倒莫名感到熨帖下来：“那你说到做到。”
沈琅伸手抹了一下他眼角：“岁数倒白长了，什么时候变得这样好哭的？”
“有坏人气我我才哭，”薛鸷道，“谁让你不信我。”
沈琅坐累了，便靠到他怀里，而后低声说：“我看蒲党是想拉拢你，叫你替他们去争回上京城来。”
“洪铮是豫王的人，眼下已经是板上钉钉的事实，”他很轻地低语着，“他们大约是招揽洪铮不成，所以才又想到了你。”
“你是匪寇出身，没根基，好操纵。在他们看来，自然比那洪铮要好拉拢多了。”
薛鸷顺着他的话想了一想，除了那小皇帝，蒲党的人对他总还算有几分客气，但薛鸷只要一和他们说话，心里便觉得很不舒服。
他冷笑一声：“我又凭什么白给他们当牛做马、为虎作伥？”
薛鸷顿了顿，又道：“我原以为那豫王就够道貌岸然，怪恶心人了，没想到他们这一家子是一山更有一山高。”
“要我说，不如干脆造反得了……”
沈琅一把捂住了他的嘴，低声提醒道：“隔墙有耳。”
薛鸷低头贴着他额头，小声道：“那你说我该怎么选呢？跟豫王么？”
“凭你自己的心。”
“那还是豫王吧，至少他看着比那小屁孩要强些，也至少他肯真金实银地往外掏，为前线将士置办军备。”
“嗯。”沈琅贴在他胸口处，默了一会儿，才道，“还有一点，下一次北征夺回上京，你千万留心，不可将鞑靼赶尽杀绝。”
“为什么？”
“飞鸟尽、良弓藏。”
“最好你能私下……与那阿剌忽失讲合，”沈琅接着道，“我不信他们，连豫王也不信。”
“如若他们果真事后清算起来，你也还有鞑靼这一枚棋子可落。”
“可……”他与鞑靼人有着血海深仇，莫说是赶尽杀绝，就是将他们个个都千刀万剐，恐怕也不能解恨。
“薛鸷，”沈琅说，“你听我的，否则不只有你，你剩下的那些弟兄、仇二，都会被连累。”
对于沈琅告诫给他的话，薛鸷一贯是很信的，于是他点头道：“好，听你的。”
*
薛鸷原打算在这里略留几日，便带着沈琅回登封去的。
谁知第二日一早，蒲太后那里便派了一队羽林军来，说是如今正是动乱时节，薛鸷又有伤在身，总要防着些刺客小人。
这一次不必沈琅提醒他，他也知道这不过是蒲党的借口，若他始终油盐不进，不肯接受他们蒲党的拉拢，只怕他们那里也不肯轻易放他回去。
他们到襄阳的第五日，突然有一队禁军闯入了薛鸷他们所住的那个院子，不由分说地就将薛鸷扣了去。
沈琅眼睁睁看他被那些禁军带走，忙叫金凤儿推自己去找到了豫王。
豫王的面色极差，见沈琅急匆匆来了，心里已猜到他是为了什么事而来的：“他们对薛鸷下手了？”
沈琅点头：“究竟出什么事了？”
“今晨从东都传回来一则消息，洪将军不知为何缘故，忽然暴毙身亡。”
沈琅闻说此事，也很吃了一惊。
“你不要急，”豫王道，“鞑靼军队还驻扎在上京城，如今洪铮没了，他们暂时也不敢把薛鸷怎样。”
沈琅曾听薛鸷提起过，洪铮身上那伤其实并不致命，他是久惯沙场的人物，怎么会死得这样突然？
他皱了皱眉，对豫王说：“洪将军身边说不定也有蒲党的人。”
“嗯，你猜的不错。”豫王说，“洪铮前日才拟送了一份名单给我，今日才送到，没想到一起送到的还有他的死讯。”
说着，他忽然要笑不笑地看着手里的茶盏：“一群蠢人。”
“鞑虏尚未平定，他们倒对威震着敌军的主将下了手，本王真没想到他们会蠢到走下这一步棋，如今国难当前，他们却将落在本王手上的那点权，看得比命还重。”
“无药可救。”
半个时辰后。
知府府衙内，蒲太后将眼下在襄阳城内的官员全请了来，说要在便殿议政。
沈琅跟着豫王同去了，人只靠在后首，并不出声言语。
他先是听见那一批主和派势力抢先争辩起来，说是最好趁此机会，派出使者到上京城去与鞑靼和谈。
只要他们肯让出上京城，一切都好说，至于那些僻邑小城，反正是人稀税薄，让也就让了，等来日兵强马壮，再派兵将那些城池征讨回来，岂不是一举两得？
主和派这话一出，大部分的官员都保持缄默，在这种时候，沉默也代表了他们都对“和谈”一事持默认态度。
紧接着又有人出列谏言道：“那薛鸷原是盘踞在登封一带的匪寇，若将洪将军留下的兵符交到他手上，倘或他生了不轨之心，又该如何？”
另一人则说：“依微臣看来，薛鸷此人并没有军事才能，一开始在东都，便全是靠着程主将的指挥，将士们才得以守住了东都城。”
“后来他薛鸷临阵脱逃，带走了东都九成兵力，留下程穆清一人困守东都，害得程将军惨烈殉国，足可见他是怎样的人品，敢问这样一位背信弃义的草莽之流，又怎么担得起那‘将军’二字？”
“再有，登封之所以能够保住，也是我们‘围魏救赵’这一招起了效用，那鞑靼若不是有瓦剌这一后顾之忧，就凭薛鸷和他手里那几千兵力，怎么可能守得住登封？后来的事自不必说，若非洪将军到的及时，他恐怕早将鞑靼放进来，叛国投虏了。”
就在前些时日，他们口中还直讽洪铮此人，只知有王、不知有君，是个不忠不义、肆意妄为的叛将，又吵着要他上交兵符，收回他的印绶。
如今洪铮一死，却又成了他们口中救国有功的勇将了。
“薛鸷此人必除，否则奸人将乱我大宁！”
第78章
薛鸷被关在狱中足有半月。
那些人既不肯将他放了, 也没商量出个处置办法来。
豫王眼下才失了洪铮这一左膀右臂，在这场角逐中算是失了势，正是自身都应对不暇的时候。
沈琅不用和他提, 也知道他是帮不了自己什么了。
想起从前在东都城时, 曾听闻这位小圣人、曾经的东宫太子, 私底下就好玩那蛐蛐儿, 原先先帝身体还康健时, 因怕被责骂, 还遮遮掩掩不敢玩，后来先帝抱恙, 他便光明正大地玩物丧志了起来。
那些官吏为投其所好，只四处叫人捕捉饲喂那些罕见的名种蟋蟀，上京城的捉尽了, 便寻到他们东都城来了。
可眼下天气已经冷了, 到了秋后，蛐蛐早是不易得的了。
沈琅与金凤儿在郊外找了好几日, 才总算捉着了一只, 不过这时候的蛐蛐已然过了景, 看起来瘦胳膊瘦腿的, 叫声也蔫蔫的, 被扣在陶瓮中, 只不住地唧唧叫唤着。
金凤儿给这蛐蛐喂了些香梨和绿豆, 又依着沈琅的话，灌了只汤婆子和那陶瓮放在一处。
那蛐蛐儿吃饱喝足, 总算有了几分精神气。
他们这厢房离小皇帝所住之处其实并不很远，只是那边有禁军日夜巡防，闲杂人等靠近不得。
沈琅也不去碰灰, 只抱了那只装有蛐蛐儿的瓦罐，让金凤儿推着自己在那附近闲逛着。
约莫等了快有一个时辰，才听得那院子里总算传出了几分动静来。
“方才朕午憩时候，分明听见了蛐蛐儿的叫声！”
他身旁那一众宫婢太监，都只管哄着他说：“定是陛下做梦梦见了，这时节，哪还有蛐蛐呢？”
“你们没听见，敢是耳朵聋了，”又是那小皇帝的声音，“走开，朕要出去找蛐蛐。”
说着，他便跑出院来，身后那一群侍者只管在后头追着，谁也不敢真撵上他去，这会子谁要真的那样没眼色，赶将上去将他拦下了，恐怕十有八|九不会有什么好下场。
见这么些人被自己耍的团团转，那小皇帝顿时又兴奋起来，差点将找蛐蛐的事儿也抛到了脑后去了。
沈琅只在原地候着，等着这小皇帝自己撞上来。
远远的，小皇帝又听见了那蛐蛐的叫声，不由地便往那院落中望了一眼，只见庭内那盏腊梅盆景之前，正坐着一个人。
正是那日他在席上见过的那个人。
他只盯着他手里那只陶瓮，便朝他跑了过去。
“见了朕，你为什么还坐着不起身？”
沈琅朝这小皇帝一颔首：“我的腿坏了，不能走动。”
“为什么坏了？”小皇帝有些不明白的样子，他上来伸手掐了一把沈琅裾下的腿，“这不是还在吗？”
“陛下，”沈琅说，“我是个瘫子。”
“什么是瘫子？”小皇帝看着他的腿，“朕要是拿刀子戳你的腿，你会疼么？”
沈琅从他天真的口吻中嗅到了几分危险的气息，但他仍然是笑微微的：“不会疼，但我会流血，也会死。”
小皇帝有些失望的样子：“那和别人也没什么两样嘛。”
“那里边装的是不是蛐蛐儿？”他又看向沈琅拿在手上的那只陶瓮，“把它给朕看看。”
沈琅笑答道：“这蛐蛐原是豫王殿下养的，我不能给陛下。“
那小皇帝仰起头来：“这天底下所有的东西都是朕的，拿来！”
“那我得回去问过殿下的意思才好。”
“你把蛐蛐给朕，朕让他们拿金玉和你换。”
沈琅不卑不亢：“我不要金玉，若是将它弄丢了，殿下要责罚我的。”
小皇帝原想直接让那些太监宫婢们上手去抢，可听他说这蛐蛐乃是豫王的，于是便收敛起了那个念头。
“那你想要什么？”他问。
“实不相瞒，”沈琅看着他道，“前些日子让陛下派人关起来的那位薛副将，乃是我的知己，我别无所求，只想去狱中探望他一眼。”
那小皇帝脸上露出一个有些轻蔑的笑意来：“朕还当你想要什么宝贝呢，原来是要见他。可他都要死了，你还去看他做什么呢？”
听见他这样说，沈琅的脸色也并没有变，他哄孩子般放轻了声调：“就是要死了，才更要去看他最后一眼呀，陛下这样聪慧，该明白我的。”
小皇帝见他笑眼微弯，声音又那样好听，起先为他不肯把蛐蛐给自己的那股恼意，已是消了大半。
“那也不成，”他还是说，“那女人不让别人去看他。”
“陛下是皇帝呀，天上地下，只有您是最尊贵的人，怎么连这一点小事，却还做不得主呢？”
小皇帝登时又恼怒起来：“朕怎么做不了主？我可不是怕她！”
“凭什么你说什么就是什么，别说是他燕昭的东西，就是玉皇大帝的东西，让朕看见了，那也是朕的。”
眼看激将法不成，沈琅干脆将那陶瓮举过头顶，作势就要将这蛐蛐连着陶瓮一起摔在地上。
“哎！你若胆敢砸死这蛐蛐，朕就叫人砍了你的脑袋！”
他是真的心疼了起来，那时候他们逃走得仓促，那些该死的宦官不曾记得替他带上那些宝贝蛐蛐儿，如今早是过了景儿，他也很久也没听过蛐蛐叫了。
今日一闻，直搔得他心里重又痒痒了起来。
只是他都这样说了，那人却也不见畏怯，仍是要毁了那不易得的蛐蛐儿。
默了片刻后，小皇帝终于妥协：“好，朕让人带你去找他，你快把那蛐蛐给朕。”
“我见了他，才能给你。”
那小皇帝只盯着他看，忽然说：“你不像蕙妃，你的心很坏。”
“罢了，”他有些无所谓地说道，“反正你见不见他，他都要死的。”
*
沈琅还是头一次到这样的地方来。
这襄阳牢狱中的每间牢房，只有一处一尺见方的小窗户，外头的光线自然透不进来，青天白日的，这里头却还点着油灯。
薛鸷被关在最里边的那间牢房，并不和那些普通犯人关在一处，因日光进不来，这牢房中也显得分外阴冷，还伴有一种淤积不散的臭味。
最里边的那间牢房，连那窗户都被人封死了，借着那走道里的长明灯，沈琅才隐隐约约看见墙角的位置上有个人影轮廓。
不等他开口，那人便若有所感似的，忽地抬头往向他来。
“……薛鸷。”
薛鸷猛地起身，过来时扯动了脚镣，铁链在地上拖行向前，发出了几声“哗啦”声响。
借着走道里那点烛光，薛鸷在他脸上、身上，来回地看了好几眼，而后才问：“你怎么来了？他们为难你没有？”
沈琅摇了摇头。
“你在这里冷不冷？”
沈琅看了眼里边，地上只薄薄的一层干草，连个铺盖也没有。
“今年初雪都没见着呢，再说我皮糙肉厚，你是知道的，”薛鸷笑道，“我又不怕冷。”
沈琅把手伸进栅栏，碰到了薛鸷的脸，分明是有些凉的，他小声说：“你等一等……我会救你出去。”
薛鸷抓住了他的手，整个人几乎贴在了那栅栏上：“别冒险。”
透过那严密的栅栏，沈琅身上的气息还是朝他漫了过去，薛鸷忽然笑：“这几日，我总以为自己鼻子坏了，今日你来了，才知原来还是好的。”
沈琅盯着他看了会儿，忽然说：“我只有一炷香的时间。”
说罢，他便将放在腿上带进来的那些御寒衣物和干粮从栅栏缝隙里一点点塞了进去。
“他们给的东西，不到万不得已……”沈琅低声道，“不要碰。”
“我知道，”薛鸷说，“这些时日，我总先喂了那只小耗子吃下，见它没事，我才碰的。”
沈琅听他说这牢房中有只耗子，顿时皱了皱眉：“你用这手摸过它？”
薛鸷见他似要将那只手抽回去，忙道：“没。我和它向来井水不犯河水。”
沈琅却不大信他，他被关在这牢房里这么些日子，必然连那“鼠兄”的瓜子都已握熟了的。
他是很怕脏的人，更受不了那些专往脏地方钻的耗子，但看见薛鸷那副舍不得的样子，他也并没有将手抽回去。
“那衣袋里还放了些伤药，你要记得抹。”
“那一点伤，早结痂了。”
沈琅道：“那也要抹，最好连疤也不要留。”
“若留了疤，你就嫌我了么？”
“是啊。”
薛鸷故意使劲地捏了一下他的手：“不许。”
他话音刚落，方才就站在不远处的两名狱卒便走了过来，提醒沈琅时间已经到了。
薛鸷忙趁着他将手收回去之前，又很重地握了一握他的手。
出了这牢狱，沈琅立即便往豫王那里去了。
他设计小皇帝这一件事，想必这会儿已经传进了蒲太后的耳朵里，他自知在蒲党眼里，自己不过是个无名无姓的小人物，况且一个跟着薛鸷一道来的“军师”，去那牢里看他一眼，也没什么不妥。
不好的是他用的手段不怎么高明，倘或那蒲太后果真如传闻中所言，是个极小心眼的人，说不准还真要追究起这一件小事来。
这几日原本留守在金陵新都的苏党也追来了襄阳，几个势力各怀鬼胎，沈琅料想他们眼下正是一场狠斗，蒲太后就要追究，不过是派人过来问一问话，或是找个莫须有的罪名，将自己也关起来。
倒还不至于要了他的命，毕竟如今洪铮骤然故去，他们若还想讨回上京城，除了薛鸷，恐怕也没旁人可用。
若是杀了他，那就是打定主意要同薛鸷翻脸了。
不过为了稳妥起见，沈琅还是去到了豫王那里，打算暂避几日风头。
豫王见他来了，面上带了几分笑意：“听说你这几日总带着金凤儿四处去捕蛐蛐？你也并不是个好玩的人，怎么这会儿倒忙起这个来了？”
沈琅知道瞒他不过，于是便意简言赅地把今日的事对他说了。
“怪不得，”豫王又笑了，“我说今日怎么肯到我这里来，原来是做错了事，来我这里躲风头的。”
沈琅也笑：“蒲党要杀我，殿下难道不救楫舟么？”
豫王哼了一声道：“也只有做错了事，你嘴里才说这样的好听话。”
沈琅知他并没有真的恼怒，于是上前道：“眼下除了殿下，恐怕没有人能救我了。”
“你是为他薛鸷犯的事，怎么眼下倒来求我？”
“殿下……”
“罢了。”豫王叹了口气，“我知你对本王从来都是‘有事钟无艳，无事夏迎春’，谅你也是小孩子脾气，我和你又较什么劲？”
“住下吧，我让他们去收拾一套厢房出来。”
第79章
薛鸷被下狱的第十七日, 鞑靼重又率兵来犯。
前线战报传到襄阳时，东都城已然失守。
戌时二刻，得了消息的豫王忽然闯进了沈琅所住的那间厢房, 沈琅此时正坐在案边, 借着灯烛翻着一本书。
屋外不知什么时候, 悄没生息地便飘起了小雪, 雪粒纷绕着被风卷进屋里, 却又在炭炉周围消失不见。
“殿下？”
豫王的脸色有些不大好看, 他开门见山地问道：“洪铮暴猝的消息，是不是你让人传进阿剌忽失耳朵里的？”
沈琅微微睁大了眼：“什么？”
“楫舟……”
“我不明白, 殿下缘何这样想？”
“真不是你？”
沈琅脸上那惊讶的神色，只恰到好处地保持了一瞬，足以令豫王察觉到, 却又不至于演得太假。
“出什么事了？”他问。
豫王道：“鞑靼不知从何处得知了洪铮身亡的消息, 还有薛鸷被下狱一事……今晨阿剌忽失率兵到东都城下试探，说要见‘洪将军’, 大约是见他没有出来, 到了午后, 他们便对东都城发起了进攻。”
沈琅听完, 却是皱了皱眉：“前些时日, 大宁有不少人只当新都以南的城池都成了弃子, 因此便有人主动或被动地投了敌, 兴许这事是从他们口中传出去的也未可知。”
豫王眯了眯眼，他审视着沈琅：“楫舟, 本王今日才发觉，好似从未认得过你那般。”
“你说你什么都不知道，怎么又以汝州刺史、荣使君的名义, 去向上京城那里递了一封信呢？”
“你为了薛鸷，什么样的手段都可以使出来。”
沈琅苦笑：“殿下想我怎样，那便怎样吧。楫舟所做之事，若与殿下无益，殿下有通天的本领，又怎会任由楫舟肆意妄为呢？”
豫王只看向他，不说话。
早在离开东都那一日，他便留了话，让洪铮先一步拟好密令，若是他们那里生变，便让他手里那些兵秘密来到襄阳与他汇合。
这原是怕苏蒲两党，想要趁乱对他下手，可自从那日截获了沈琅让人送出去的信件，他便立即另做了一手打算。
“如今洪将军已故，大宁还有几位将领可用？”沈琅先是叹了口气，而后才道，“蒲党派人来游说薛鸷多日，他也并没有因那点好处，就成了蒲党鹰犬。”
“我曾问他缘由，他说是只因陛下对他有‘知遇’之恩，他心里始终是向着殿下的。”
“是么？”豫王知道他所言未必是真，但他故意来质问他，也不过想要从他嘴里听见几句薛鸷肯为自己所用的话。
“就是楫舟编来骗殿下的假话，可蒲党不分青红皂白，便将他下入牢狱，他是有血性的一个人，怎么还会为蒲党所用？”
“如今的大宁，唯有殿下才是明主。”
听见沈琅这一句话，豫王心里不由得一震。他早就觉得先帝不如他，只因父皇宠爱他生母，便那般草率地立了他为太子。
他处处要强，处处争在燕桓之先，可父皇却偏偏看不见他似的。
这些日子以来，他始终在犹豫，究竟是安安分分地做一位摄政王，还是干脆……只可惜即便他想安生，苏蒲两党也不会叫他安生。
沈琅见他怔楞着，心里不知在想些什么。
他知道豫王其实也就只这一条路可走，他如今失了洪铮，眼下正缺一位能接下那枚兵符的将领。
先前之所以没有来拉拢薛鸷，其一是他不大信任这个人，其二便是眼下要将他从蒲党手上解救出来，恐怕不大容易。
但沈琅这一手，直接逼得蒲党不得不将薛鸷从牢狱中放出来，这也算间接地推了豫王一把。
襄阳离东都太近了，即便他们眼下立时就乘着马车逃往南边，也无法逃出生天。别无他法，只有迎战。
一切已是箭在弦上，豫王也没什么可犹豫的了。
“若殿下有意，楫舟愿为薛鸷作保，他若三心二意，有不忠于殿下之念，殿下先杀了楫舟谢罪。”
*
戌时四刻。
安平侯蒲氏急急带人冲进牢狱，做小伏低地将薛鸷恭恭敬敬地请了出来。
狱外，战甲、兵器，全已备好。
“陛下太后早知将军是受了冤枉的，只是陛下到底年幼，轻信了奸人谗言，还望薛将军不计前嫌，”安平侯便走便道，“这是陛下赐的印绶，将军也拿着。”
“兵呢？”薛鸷皱眉，“要我一个人去打么？”
安平侯愣了愣，而后道：“府衙大堂那里还在商议，我领将军过去等候。”
大宁的兵力分散，眼下除去豫王手上的那一万多人，有三成兵力被苏党握着，另七成则在蒲党手里。
薛鸷到时，那公堂上正吵得不可开交，两党只恨不得将自己手里的兵都握住了不放，谁都不想多出一兵一卒。
最终还是上首的太后一拍桌案：“够了！”
“一个个的，都慌什么！”
堂上总算安静了下来。
“依哀家看来，眼下只需拨出一万五千的兵力，让那个姓薛的领兵去迎敌，若能撑得住一月两月的，能保圣驾无虞，也就够了。”
安平侯闻言挤了上前，轻轻咳嗽一声：“陛下、太后，薛将军到了。”
不等太后开口，后首的薛鸷忽然轻笑一声：“太后好筹划，那么我就活该带着那一万兵马去送死么？”
太后静默了一瞬，随后道：“你若能守住，等皇帝到了金陵，自然还有援军。”
“你们这些权势滔天的人物，到时候自然还有其他话可说，”薛鸷道，“我要三万兵马，最少。”
“放肆！”蒲太后喝道，“什么时候由得到你做主了，你若不肯，就是阶下囚，哀家现下就可以命人将你处决了。”
薛鸷头一歪，用手背轻轻拍了拍自己的脖颈：“好啊，你叫他们来砍。”
他知道眼下这些人不敢对他动手，大不了就是同归于尽，拉了这些大人物们做垫背，他也不算很亏。
正当堂上僵持不下时，忽然有人想起了燕昭来：“豫王殿下哪里去了？”
“洪将军辞世，他手里眼下也该还剩几万兵马才是。何况照理……那些兵若是还留守在东都城内，东都城何至于一攻就破了？”
他这话一出，顿时又将矛头转移到了豫王身上。
太后面色微变，吩咐身侧那太监：“快去宣豫王来。”
“回太后，方才一早就宣过了，殿下不知哪里去了，并不在住所里。”
太后睨了眼人群中的薛鸷，他们日后还要留兵守卫新都，他一张口就要三万兵马，她自然是不能同意的。
可眼下那鞑虏不知什么时候就要杀进来了，襄阳城岌岌可危，派兵前去迎敌才是当务之急。
她正是踌躇不定，忽地便听见那些官吏之中有人慌乱地喊道：“外头怎么有兵？”
“哪来的兵？”
还不等他们反应过来，那些将士便手持弓箭，将这方公堂团团围拢了起来。
紧接着，那原本消失不见的豫王殿下，忽地从那些黑甲将士中走了出来。
有人低声喊道：“怎么是他？”
“豫王这是要做什么？”
“这是要造反呐……”
太后已然是坐不住，站起了身来，她瞪视着豫王：“燕昭，你这是什么意思？”
豫王波澜不惊道：“本王已查明，洪将军乃是受奸人所害，如今国难正当前，却有人对这样一位国之干将下了毒手，其心之狠毒，可见一斑。”
“本王细细想来，说不准这些人早已是同鞑靼那边沆瀣一气，打算里应外合，将大宁国土毁于一旦。”
太后怒道：“你胡说什么？！”
那些官吏也有些慌了：“如今哪里是说这个的时候？洪将军纵然蒙受了冤屈，可眼下只有护送圣驾南下这事最要紧，那些事，殿下不若过后再谈。”
“豫王带了这些兵将前来，将陛下与太后堵在这里，不知是何居心？”
豫王上前两步，忽然按了按薛鸷的肩膀，低声道：“沈琅在本王面前替你作保，说你愿忠于我。”
薛鸷似乎也猜到了豫王和沈琅想做什么，于是朝他作揖道：“薛鸷愿为殿下鹰犬。”
“好。”豫王一笑，“楫舟为本王‘破题’，那么便由你来替本王‘起讲’。”
“动手吧。”
薛鸷自然明白他的意思，提起那柄战刀，便上前去砍死了两个方才话就很多的官员，至于那究竟是苏党还是蒲党，他才不管。
所有官吏像砖石地上的污泥被流水冲开一样，从那两个人身边猛退开了去。
没人再敢吭声了。
蒲太后几乎气得站不住，她的目光从薛鸷身上挪到了豫王身上：“燕昭，你这是打定主意要造反了？”
“皇嫂，我并没有这样的意思，我此举乃是为了黎民百姓，更是为我大宁往后的繁荣昌盛。”
他顿了顿，忽又冷下脸来：“今奸佞蔽主，谗言误圣听，以致忠良遭残害、社稷飘零、烽烟蔽日，今我为不负先帝兄长临终所托，该当拨乱反正、廓清环宇，使圣主得脱奸邪之困。”
话毕他忽然退后一步，命令诸将士：“杀奸邪，除叛贼！”
于是所有黑甲将士便一拥而上，齐齐放出了手中的箭矢，有些官吏吓得一屁股坐倒在了地上，有的则只顾四处乱爬、好不狼狈。
一时间，这一方公堂之上，漫起了一股极其浓烈的血腥味。
那上首的小皇帝吓得只躲在一群宫婢身后，连大气也不敢喘将一下，只带着哭腔喊道：“母后、母后……”
终于，那蒲太后也脚一软，跌在了座位上：“够了燕昭！”
“你们要多少兵？”
豫王一挥手，让他们放下了弓箭。
薛鸷于是问：“有多少？”
那蒲太后红着眼：“不算禁军，约有五万人。”
“够了。”
第80章
薛鸷领兵出城时, 身后倒有不少人提灯相送，只是那些人看向他的目光中始终是各怀鬼胎。
雪还在下，细碎地落着。打马走到半途, 薛鸷忽然回头, 又看了眼坐在木辇上的那个人。
沈琅依然还在原地, 凝望着为他送别, 两道目光交视的那一眼, 薛鸷心里兀地又觉得难过起来。
那城门底下有许多人, 可他似乎谁也看不到，满眼只有沈琅孤零零的一个人。
忽然地, 他看见沈琅伸手摸了一下左耳，上面竟戴着自己很久之前送他的那只翠玉耳坠。
薛鸷于是微微一笑，重又掉转马头, 顶着那风雪而去。
这一次因兵力充足, 薛鸷不再像先前那两战一般带着将士们藏头藏尾，在汝州城截获鞑靼军队之后, 便开始了正面迎战。
只不过鞑靼剩余的这三万五千兵马到底还是难缠, 虽然此次他们的粮草辎重都还算充足, 但这些将士毕竟是临时被交到他手上来的, 自然不如天武寨那批土寇那般用得顺手。
不过略磨合了几日, 薛鸷也明了了与他们的相处之道。
毕竟五万人马, 他没有功夫一个个地同他们认识起来, 能保证各参将与千总能准确服从他的指令便够了。
至于苏蒲两党有意塞进来的那两个监军道，薛鸷干脆把他们留在了营地之内, 派了十几名将士一并看管了起来。
他原本没想搭理他们，只是他一旦发号施令，这两人就偏要和他唱反调, 薛鸷也懒得同他们争，也并不厚此薄彼，一人给了一耳光，都关在了一处。
这一回仅仅只用了不到十日，薛鸷便将鞑靼的军队碾回到了了上京城。
正当阿剌忽失以为薛鸷会选择乘胜追击时，大宁的军队却忽又放缓了攻势，断断续续地同他们打了月余。
眼下天气越来越冷，河面上已然结起了薄冰，这一战鞑靼军队打得损兵折将，却并未从大宁那里抢得什么好处，反而后方领土倒被瓦剌啃下来一块。
阿剌忽失曾派军师前去放出想要和谈的信号，可那军师的人头却被薛鸷砍下，挂在了城墙之上。
阿剌忽失自然是恨他恨得咬牙切齿，先后又主动发起了几次战役，却全让他们给挡了回去。
这一天夜里，天上忽然纷纷扬扬地落下来一场大雪，四野一片寂然。
北边的冬是真能冻死人的。上京城附近的山林里有薛鸷特意派人设下的埋伏，因为天冷，鞑靼军队每一日都需要大量的木材烧火取暖，可偏偏只要一上山，就要死人。
今日午后，薛鸷派兵来偷袭了他们一次，到了晚夕，两边却迟迟都没有动静。
战阵间无常势，有时两边可以一日连打好几场，有时却一连几日不曾起冲突。
因今夜雪下得深，阿剌忽失不免也睡沉了，梦里他率兵回到了故乡，可城中却早已尸横遍野，推开房门，也不见阿布与额吉的影子。
他在梦里悲愤之至，脚一软，跌跪在地上，口中发出了一声怒吼。
因为情绪波动过大，阿剌忽失突然从这场梦中惊醒了过来，他原以为自己还在营帐里，可即便睁了眼，眼前却还是一抹黑，挣动了几下，才发现自己手脚被缚，嘴里不知被塞了一团什么东西。
他逼迫自己冷静下来，这才发觉自己眼下应是被人绑在了马背上，因是横挂着的姿态，又不知道已这样行了多远的路，现下他只觉浑身都被震得生疼，胸腹部尤为明显。
紧接着他感觉到马蹄渐缓了，身后的人似乎勒紧了马绳，随后他感觉到身体忽然腾空，旋即他就“咚”一声被人摔到了泥地上。
身上罩着的麻布袋被人猛地扯下，阿剌忽失终于看清了悄没生息地把他从营地中带走的这个人。
这是大宁的那位年轻将领，薛鸷。
他的目光沉了沉，薛鸷伸手拽掉紧绑在他嘴上的布条，阿剌忽失下意识地便将堵在口中的布团吐了出来。
他正待开口说话，却见薛鸷先开了口：“先别说你那鸟语，我听不懂。”
说罢他朝后招了招手，命那人道：“你同他说。”
这人是他离开襄阳那日，沈琅塞进队伍的一个“舌人”，能通知大宁与鞑靼两国的语言。
“将军，”那人低声道，“他问你抓他来做什么？”
薛鸷半蹲下身，忽然一笑：“你杀了我那么些弟兄，你猜我抓你来做什么？”
阿剌忽失道：“你既能潜进我营帐，将我迷晕，想要我的命，是很简单的事，何必这般大费周章将我绑了带回来。”
又道：“我若死了，也还有下一匹‘头狼’顶上，你想用我来威胁他们，是没有用的。”
薛鸷听了那“舌人”所转述的，却道：“谁说我要用你来威胁你那些残兵败将？”
“再说，我要是杀了你，那瓦剌不就没人管了。”
阿剌忽失瞪着他：“那你要做什么？”
“我要你帮我一个小忙，”薛鸷道，“我留下你的命，倘或来日他们要清算我，你就带兵再攻进来。”
虽然薛鸷并没有说得太详细，但阿剌忽失究竟也不是个蠢人，他想起了薛鸷的出身，忽然笑了：“我明白了，你们的‘大汗’不信任你。”
话罢，不等那“舌人”转述，他便又自顾自地“呵呵”笑了起来。
薛鸷听他笑得恶心，干脆一巴掌打了过去，见他仍笑个不停，薛鸷干脆利落地又是一巴掌。
这两巴掌几乎将阿剌忽失打晕过去，嘴里头出了血，两只耳朵也轰鸣作响。
“你不答应，也可以，我现下就杀了你。”
阿剌忽失被他这接连的两巴掌，和那如同鹰隼一般的眼神震住了。
他看见薛鸷拖过来一把战刀，光是听着它划过地面时的沉闷声响，阿剌忽失就足可以想象到它的重量与杀气。
紧接着，薛鸷让那“舌人”用布团重新堵住了他的嘴，阿剌忽失只来得及发出两个含糊的、类似于“等等”的音节。
只见眼前刀光一闪，自己那只左臂已然被斩下。
血溅了一地，薛鸷将那柄战刀丢到一边去，又取出一块干净的绸帕擦了擦溅染在脸上的血迹。
那舌人得了薛鸷的吩咐，忙拿了止血的伤药按敷在他那手臂的断口处。
因被堵住了嘴，阿剌忽失并没有喊出声来，只在那地上不住地颤抖着，口中发出难以忍受的“唔嗯”声响。
直等到他镇定下来，薛鸷才重又开口：“我弟弟因你截断了一截手臂，无论如何，你也得还他。”
那阿剌忽失几乎要痛晕过去，也不知究竟听没听进去他所说的话，只是“呼哧呼哧”地喘着粗气。
薛鸷让舌人掰开了他的嘴，往他肚子里灌下去半坛烧酒。
阿剌忽失总算喘过来了一口气，方才那极速失血的剧痛让他如今有了一种劫后逢生的庆幸之感，让他忽然无比想要活下去。
倘若带着眼下这些剩兵回去，将被瓦剌咬下的领地夺回来，也许还可以将功补过……
“决定好了么？”薛鸷又伸手握住了那柄战刀。
阿剌忽失终于开口，嗓音有些微抖：“……你难道不怕我到时候食言不来？”
薛鸷笑道：“你为什么不来？打大宁费了你们这么多兵，却一点好处也没得到。洪将军死了，只剩我一个，他们若要翻脸对付我，你们到那时候再来拿下中原，我就是还活着，也绝不肯帮他们，你们想要什么，不是手到擒来么？”
“不来，你甘心？”薛鸷道，“就是你怕死不敢来，也没什么，算我薛鸷命坏。”
薛鸷所说的，也正是他心里所想的，阿剌忽失忍着疼笑道：“那好。”
后一句话他留在心里没有说，阿剌忽失在心里说道，我只望你那位‘大汗’能早日处置了你。
成事之后，薛鸷又连夜将他放回到离上京城有两三里远的一处林子里。
把人丢下马后，薛鸷又用手重重地拍了一下他的后脑勺，几乎将这个本就失血过多的鞑靼首领拍晕过去。
阿剌忽失往前踉跄了几步，听见身后那个汉人将领说了句汉话，他没有听懂，但听语气，那绝不是什么好话，可一回头，薛鸷却已经打马飞了出去。
……
第二日一早，鞑靼军队忽然撤兵回到了关外。
同时间，年仅十岁的天子宣布退位让贤，将帝王权柄送至摄政王燕昭手中，与蒲太后母子二人就此退居别宫。
因为这一场战，又是移迁金陵新建皇都，又是被攻破了许多城池，眼下本就不丰的国库早已是耗尽了，接到燕昭手里来的，几乎就是一个无可救药的烂摊子。
大宁诸多事业百废待兴，旧朝那些官吏，新帝燕昭也只好仍然留用。
至于打了胜仗回来的薛鸷，则获封大将军，又被授予国公一爵，这已是大宁自开国以来，对武将的顶格封赏，加之薛鸷受赏，连带着天武寨那一群匪寇们也一并鸡犬升天。
大宁朝建国近二百年，文臣也踩在武将头上二百年之久，如今却蓦地矮了薛鸷等人一头，心里自然是为此生了不少怨怼。
薛鸷若是出身世家，便就罢了，偏偏他是草莽出身，一群三教九流之辈，若是从前，就是将他们抬得再高，也不过是他们皂靴上的一粒灰。
可是如今薛鸷他们却爬到了与这些文官们平起平坐的位置上，斗了不知多少年的苏蒲两党终于放下了旧恨新仇，转而一同攻讦薛鸷等人。
而沈琅因从前是新帝门下僚客，新帝便让身上尚无功名的沈琅破格进了内阁，只是登基几月，却不曾授予他正式的官职，始终只算是一位“殿阁大学士”。
但因为新帝燕昭格外宠信他，自从登基以来，采纳并推行了沈琅进谏的不少政策，因此内阁中人也并不敢看轻他。
也正是在沈琅的举荐之下，仇二受封安抚使，率领部分兵马驻守西北，预防鞑靼等异族再度犯境。
一切看似都在向好发展。