第121章 归位
“尸体身长五尺一寸, 看骨头的朽坏程度，死了起码也有十年往上。”
刑部仵作弓着腰，上身趴在停尸床上, 用指腹轻轻蹭了下湿漉漉的骨架子，继续道：“因泡水太久，牙齿全部脱落, 故看不出年龄。但头发色泽发黑, 应当正值壮年，而又骨骼纤细, 骨面平滑，不出所料, 应当是名年轻女子。加之所着衣物乃是宫装样式，应该是昔日侍奉宫中的宫女不错了。”
门外大雨倾盆，乌云压境, 连累这临时腾出的“停尸房”也幽暗无比, 静谧得吓人。
宫女掌灯，灯影绰约。许文壶站在幽深的阴影里，目光在骷髅上移走, 最终将视线定格在了骨盆上。
“不对, 这是具男尸。”他忽然道。
“男的？”
仵作不敢相信自己的耳朵, 揉了揉老眼，仔细将尸骨验过一遍, 验过骨盆时, 不禁点头道：“男子骨盆窄而深, 女子骨盆宽而浅。不错，这的确是具男子的尸骨。”仵作望向许文壶，两眼赞许, “许侍读年纪轻轻，能有如此眼力，可见当真是断过案子的。”
许文壶微微点了下头，“继续验。”
仵作便接着往下看，更加确信尸骨乃是男子无疑，沉吟着道：“身骨如此纤细，这男子一定是个未长成的少年了，可他为何穿着宫女的衣物？着实教人不解。”
许文壶思忖一二，对门外的太监吩咐：“去查十年前有没有忽然失踪的宫人，若有消息，及时禀报。”
“是。”
许文壶抬眸，注视着安静躺在那里的尸骨，游离的灯影起伏在上面，似乎为其注入了一种新的生命，使尸骨无声安静地看着身边的喧嚣与寂寥。
许文壶转身，离开了这个充满死气的地方。
雨已停，廊庑外雨滴稀疏，天色如若化不开的浓墨，将万物困在湿冷的阴翳中。
身着紫袍的身影立在廊下，面朝残雨，安静不失威严。
许文壶未有踌躇，径直经过。
“许大人架子大了，如今见了本相，连礼都不行了。”
残雨嘀嗒发脆，宋骁的声音不紧不慢，却另有一番压迫。
许文壶的步伐顿住，他看着廊庑尽头细如银针，犹如人的命运的雨丝，道：“过了今日，我会辞官离开。”
风过廊间，短暂的安静。宋骁道：“你走了，案子怎么办。”
“我来京城，不是为了里面的那具尸体，如此简单的案子，换个人，一样能破解。”许文壶的语气坚若磐石，显然没有转圜余地。
宋骁转头，看着他，“我是说，活死人的案子怎么办。”
有滴雨水砸在瓦片，清脆细小的声音，却让许文壶震耳欲聋。
他猛然看向宋骁，眼神疑惑中带有罕见的愤怒，几乎是强忍着不让自己咬牙说话，“宋丞相，你处心积虑的将我推到这个境地，究竟想干什么？”
宋骁目光平稳无波，嗓音平缓，“我还是昔日那句话，我的心和许大人的心是一样的，你心中所想，便是我心中所想，你想做的，便是我想做的。”
许文壶轻嗤，言语讽刺，“宋丞相知道我在想什么，我却未必知晓宋丞相在想什么。只因我背后无人，家世简单，便将我推到人前，做一块成则生，败则死的垫脚石，我说的这些，可是丞相内心所想？”
宋骁的眼心微跳，目光锐利，“你全都知道，可你今日还是入宫了，不是吗。”
许文壶话音倏然急促，等不及反驳：“那是因为我——”
“你什么？”
“我，我……”
又有雨滴落地，清脆短促，与人血落地的声音别无二致。
许文壶闭眼，满脑子都是被虐杀致死的张秉仁。
当今世道，黑白不分，奸佞当道，以清抗浊，便如水滴投墨，纵水身死而不改墨之黑。在昨夜以前，他以为自己踏上了一条决绝而孤独的道路。他会踌躇，会为自己可惜，毕竟他太年轻，有太多想做的还没有做，想陪的人没有陪。就像桃花对他说过的，他要是活着，可以活成许多种样子，可要是死了，就只是死了而已。
他改变不了这个世道，拼尽全力换来的，也不过一死。可这些，值得吗？
直到他目睹了张秉仁的死。
这条路上，从来都不止他一人。
许文壶睁眼，眼底不知不觉已沾染血一般的猩红。
宋骁看着他，称呼一如初见时，说：“许公子，你走不了的。”
“因为你是个有血有肉有心的人，你从天尽头走到脚下的皇宫，看了太多的人世疾苦，那些苦难的源头在何处，你比我更清楚。我的确对你有算计之心不假，可我说你我二人想法相同亦是真，你想为天下人好，我也是。”
湿冷的秋风扑袭在身，许文壶半晌未语，身体一动不动，如若石像。
他启唇，嗓音艰涩低哑，“我有一个条件。”
宋骁：“你说。”
许文壶抬眸看他，目光如炬，咬字很重，“我要丞相起誓，即今日起，无论查案过程中有何意外，你都要保证我身边那位李姑娘的安全，如若她的人身性命被牵连损伤，我许文壶纵然下地狱黄泉，也与丞相势不两立。”
宋骁的眼神定住，似被眼前青年流露的狠意所惊，许久过后方才点头，“好，本相答应你。”
许文壶轻舒一口气息，全身似也在这瞬间被抽干力气，双肩有倾颓之势。他沉声道：“事已至此，还请丞相明言，您到底需要我做什么。”
即便要做棋子，也要做一个明白的棋子。
宋骁：“先将这个案子查个水落石出，待到后面，你自会知晓。”
许文壶不禁皱眉，“我说过的，这个案子谁查都一样。”可活死人案已经拖不得了。
宋骁摇头，“你这句话说错了。”
许文壶不禁抬头望向他。
宋骁看向廊外雨色，声音缓慢沉重，“这个案子，换个人，谁也查不出来。我朝人才济济，从来都不缺聪明人，缺的，是敢于豁得出去的。”
因为足以豁得出去的事情，就一定会要命。
……
乌云散去，雨彻底停下。
许文壶浑浑噩噩地出了外殿，头脑眩晕，一时不知今夕何年，直到看见李桃花的背影，不安的心情才些许缓解，魂魄终于归位。
李桃花不知从哪弄了张小板凳，坐在门外正在打瞌睡，听到脚步声，她瞬间便清醒过来，转头看见许文壶，两眼顿时放光，弹起来便围上去道：“你终于出来了！怎么样？那个死人是什么身份？我瞧着身上的衣服和宫女穿的差不多，不会是哪个失足坠水的宫女吧？”
许文壶摇了摇头，看着她的目光柔和而温润，轻声地说：“仵作验过了，那是具身着女装的男尸。”
李桃花：“啊？”
每个字她都能懂，怎么组在一起她就听不懂了？
许文壶顺手将她贴在脸颊的碎发理到耳后，道：“而且死了有十年往上了，若细查起来，恐怕不是三两日便能破的。”
李桃花不由蹙眉，伸了个懒腰抱怨道：“真麻烦，我就说你不该进宫的，现在可好，出都出不去了……”
许文壶静静听着她的絮叨声，紧绷的身心终于放松下来，疲惫犹如大山倾压。
李桃花转头，正要询问他今晚在哪睡觉，便感觉身上一沉，鼻息之间满是清爽的皂角香——许文壶倒在了她身上。
又或者说，许文壶他，把她抱住了。
“许……”李桃花舌头打结，头脑里面冒起柔软的泡，不知道该从哪里说起。
“桃花，我好累。”
许文壶脸埋在她的颈间，声音哽咽，带着微微的鼻音，咬字软而无力，“就一会儿，就一会儿。”
像祈求，也像撒娇。
李桃花哪里还能推得开他。
风过无声，万籁俱寂，天地间静得仿佛就只剩下了他们两个人。
李桃花仰着脖子坚持了许久，感觉脖子都要断了，可感受到颈间轻柔的呼吸，抬起来的手又默默放了下去。
她在心中叹口气，打算再撑上一时半会。
可当她抬起眼睛，她的眼底倏然便充满光彩，迫不及待道：“许文壶！许文壶你快看！”
许文壶不情不愿地抬起头，随李桃花的目光看去。
只见雨后的夜空澄净剔透，万里无星，一轮皎洁圆月悬挂其中，投下清辉万丈，如雪似霜。
“下了一天一夜的雨，可算出月亮了，”李桃花眼都舍不得眨，满口赞叹，“好漂亮的月亮，又亮又圆，夜间都不用点灯了。你说，要是月亮每天都像八月十五这么好看，那该有多好？”
许文壶看着月亮，余光里却满是她秀美的侧脸，喃喃道：“是啊，那该有多好。”
若是每天都能和你一起看月亮，那该有多好。
若是每天都能和你在一起，那该有多好。
清辉流动，雨后的清冷寒气与不能言说的心事融合，也变得苦涩。
月亮不是白银，看久了也会腻。李桃花收回目光，发现许文壶一直在看自己，木头似的，一动也不动。
她伸手在他眼前晃了晃，道：“呆子？你想什么呢？”
许文壶恍然回神，慌忙避开视线，垂眸时，眼底的落寞明显。
他撑出一副寻常口吻，随意提起似的，“桃花，你觉得崔颜光这个人怎么样。”
第122章 归位
“崔颜光？”
李桃花的头脑懵了懵, 全然把那号人物忘干净了。仔细回忆过后，她才恍然大悟道：“就是白天那个讨厌鬼？”
哪怕那个讨厌鬼似乎还是她那个传说中的未婚夫婿。
许文壶点头，神情里的黯然隐没在昏暗的夜色里。
李桃花沉吟着, 回忆起崔颜光的样子，实话实说道：“皮相生得还不错，称得上一句人模狗样。”
许文壶的心悬了起来。
“但性情着实不好, 不对, 简直是可恶至极！”
许文壶的心放了下去。
他松开手掌，想让掌心的汗散去, 抬头再看月光，便感觉清辉迷蒙, 如隔薄雾。正如此刻他自己的内心——他也不懂自己是怎么想的了。
分明开口时是下了万般决心的，可当听到桃花对崔颜光不错的评价，他还是情不自禁地揪心。
他何时变成如此心口不一的小人了？
许文壶忙着反思自己, 惦记桃花, 还要额外分出三分精力，暗搓搓地去揣摩崔颜光的长相，内心足以撑起一台戏。
他不曾察觉时, 李桃花逼近了他。
“许文壶。”
月光下, 李桃花盯紧了他低垂的眼睫, 意味深长道：“好好的，你突然问我这个干什么？”
许文壶蓦然抬眼, 正与那充满探究的杏眸对视上。
他闭紧喉头, 薄唇紧抿, 僵僵地看着李桃花。
他能说什么？
总不能说：我担心我自己哪天不小心就死了，剩下你一个人无依无靠，崔氏好歹世家大族, 若为崔氏妇，定能得一生庇护，衣食无忧。嫁给崔颜光，兴许不是个太坏的选择。
可他一个字都说不出来。
李桃花看着他的表情，杏眸微眯，“犹犹豫豫的，肯定没憋什么好屁，实话实说，你到底想干嘛？”
许文壶打定主意，咬紧牙关不松口，步伐后退。
他退一步，李桃花就往前走两步，两个人的距离很快便近到咫尺，衣袖碰撞摩擦。
李桃花仰着脸，神情倔强，不达目的不罢休似的。
淡淡清辉萦绕在二人之间，随着鼻尖的贴近，随呼吸勾缠。
许文壶被逼到墙角，退无可退，终于无力招架，嗓音低而艰涩，“桃花，我……”
“许大人！消息查出来了！”
宫人一声疾呼如若平地惊雷，两个人不约而同打了个哆嗦。
许文壶贴着墙根钻出李桃花的魔爪，一路小跑到宫人面前。
宫人继续道：“您方才下令调查十年前有无失踪宫人，眼下已有眉目了。”
“十二年前，确实有个小宫女凭空失踪了，谁都不知道她去了何处，至今下落不明。”
许文壶本满怀希冀，闻言犹如冷水袭身，语气都无力了许多，回答道：“尸体乃是男尸，失踪宫女与之无法匹配。可还有其他失踪之人？”
“没了，当年宫中戒律森严，即便最是下等的宫人，也有记名留档，若是失踪，定有记载。”
许文壶沉默一二，道：“我知道了，退下吧。”
“是。”
这时，许文壶顺口一提：“对了，那宫女叫什么名字？”
“回大人，宫女名唤梅依云，失踪时进宫仅半年。”
许文壶点头，不再询问。
李桃花见许文壶的眉头微微拧紧，不由问道：“这案子很难办吗？”
许文壶摇头，“应是称不上难的，只是，确实没有我想象中的顺利。”
还有宋骁对他说的那番话，什么叫“先将此案查个水落石出，待到后面，你自会知晓。”
他应该知道什么。
难道……这案子和杨善有关？
李桃花略带了安慰的口吻，“好了，少垂头丧气的，我刚刚都听到了，虽然性别对不上，但好歹也得出个名字来了，不如你就顺着梅依云找，管它后面如何，别人看在眼里，总归你没有闲着，即便想挑你的错，也挑不出来。”
许文壶犹豫：“失踪者为宫女，尸体却是男尸，若循此线索寻找，终究荒唐了些。”
“哪里荒唐了？”李桃花睁圆了眼眸道，“谁说宫女就一定是女的了？我还穿着男人的衣服呢，我就一定是男的吗？”
许文壶怔愣一下，目光落在李桃花的衣物上，上上下下打量一遍，双眸陡然焕发起光彩来，扬声便又叫宫人。
“去将梅依云的档册取来，我即可要看，快！”
下完吩咐，他忽然直直望着李桃花，眼眸明亮晶莹，里面复杂的情意呼之欲出。
“桃花我……我若没有你，定是到死也反应不过来这些的。”许文壶的声音带着微微颤意。
李桃花骄傲起来，扬起下巴道：“也就是我不识字罢了，否则啊，十个状元我也不在话下。”
许文壶凝视着她，双唇翕动之后，终究闭紧。
其实，他想说的是：桃花，我不能没有你。
*
“梅什么？梅什么云？”
中秋一过，天气骤冷。长江边上的寒风卷席水汽，扑在身上，像有针在刺。
李桃花怕许文壶被风吹倒，挡在许文壶身前，凑近渔夫的耳朵吼：“梅依云啊！”
风太大，老渔夫支着耳朵喊：“梅依什么？”
李桃花急得冲老头又吼了三遍，好悬没把老头的耳朵给震聋。
“听到了听到了，梅依云是吧？”老渔夫总算把名字听全。
李桃花点头如捣蒜，“没错，就是梅依云，你听说过这个名字吧？”
老头摆摆手，“我只知道梅干菜，不知道什么梅依云。”
李桃花顿时泄气。
她转身，想对许文壶一通抱怨，双肩却蓦然一沉，周身都变得温暖。
许文壶将自己的披风脱下，披在了她的身上。
“风太大了，”许文壶给她系着脖颈下的衣带，手指简单穿梭，便成了个美观的蝴蝶扣，他抬眸，看着她道，“回到村子里再说。”
大风呼啸，李桃花却感觉周遭静止，眼里只有许文壶温柔注视着她的眼眸。
“桃花？”
见她半晌没说话，许文壶只当她冻傻了，语气都变得急切。
李桃花回过神，克制住慌乱的心跳，拔腿便往村子里跑，“冻死了，赶紧走吧！”
……
风波村位于宿豫城的长江沿岸，地势偏僻，村里只二十余户人家，说个话的工夫都能从村头走到村尾。
李桃花和许文壶沿着村里小路行走，边走边打听，就差把路过的狗都拦下来问一遍。
有好心的村民见他俩受不住冷风，便请到家里吃茶。
许文壶自然回绝，耐不住村民再三邀请，便半推半就随之前往家中。
李桃花默默打量那村民贼眉鼠眼的样子，眉梢略微挑起，抿了抿唇，没说话。
等到二人进屋坐下，村民眉开眼笑地捧来热茶，李桃花接过茶碗看了一眼，突然将茶碗照地一摔，从背后抽出新买的杀猪刀，大步一迈，刀架村民脖子上道：“你这茶水又浓又稠还一股子苦味，傻子都能看出来里面放了蒙汗药，说，你是谁派来的，不然姑奶奶要了你的命！”
村民吓得魂飞魄散，双膝一软便噗通跪地，痛哭流涕道：“俺错咧！俺不敢了！俺就是看恁两个年纪轻轻，穿得都不孬，想着应该能有点油水可捞，这才起了坏心，谁知道……”谁知道这杏眼桃腮的小姑娘竟还是朵食人花。
“俺错咧！俺真的错咧！”
李桃花将刀刃又往下压了压，怒不可遏道：“这种废话，你还是留着到衙门里哭嚎吧！”
她抓住村民后脖领，一把提了起来，二话不说就往门外拖。
“等等！俺知道你们在打听什么！梅依云是吧！俺知道！”
李桃花的手顿时便松了。
那村民本在挣扎，乍一解脱，扑地上便摔了个趔趄。
许文壶走上前，眉头轻拧，确认道：“你刚刚说，你知道梅依云？”
*
“就是这儿了，这里就是梅依云她家。”
江水滔滔中，许文壶抬眼，只见几根木桩支撑起摇摇欲坠的草屋，上面的茅草早已被风吹得干干净净，只剩屋脊形销骨立。
至于屋门口，更是杂草丛生，无一块下脚之处。
李桃花不悦道：“你耍我们俩呢？这屋子少说也得荒废个八九年了，哪里像能住人的样子。”
“俺要是扯谎立马天打五雷轰！这真就是梅依云她继爹家，自从她娘带她改嫁到风波村，从五岁到十一岁，她一直都住在这儿，一直到她继爹和她娘都死干净了，她才不见了。”
“不见了？”李桃花下意识来了句，“她不是进宫当宫女了吗？”
那村民一副目瞪口呆状，显然是刚知道这个消息，喃喃自语道：“怪不得啊，那小妮儿恁些年也没回来过，原来是进宫里享福了。”
许文壶想到梅依云是天佑二十四年入宫，加上村民所说的年龄，便推断出，梅依云应该是十二岁入的宫，而非档册上所记的十四岁。
一个十二岁的女孩子，出自偏僻乡野，且父母双亡，是怎么入的大内宫闱？
许文壶忽然感到蹊跷，抬眸望向村民，继续道：“她父母是如何双亡的？”
“他爹是下江捕鱼淹死了，至于她娘……”
村民的目光忽然闪躲起来，避开不去与许文壶对视，心虚不已的模样。
第123章 归位
“说啊, 梅依云她娘是怎么死的。”李桃花没许文壶的好脾气，两句话问不出就要上杀猪刀。
村民吓得浑身汗毛直打架，却还是支支吾吾不愿说话。
李桃花怒极生笑, 威胁道：“好好，还不说是吧？你要是再不说，立刻跟我去见官！”
村民双膝一软再度跪下, 战战兢兢道：“我说, 我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”
许文壶听入耳中, 好奇道：“杨梅疮是何病症？”
李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过, 便对许文壶小声道：“就是花柳病。”
说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病, 一般都是男人传染给女人。”
许文壶愣了下子, 脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”
村民的表情更加闪躲, 结结巴巴不肯往下说。
许文壶将面孔一板, 拿出当初审犯人的架势, 肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”
村民双肩一抖, 放声哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千万不要把俺送官, 俺还有家要养啊！”
*
风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣, 与风波村相比，算是一个天上一个地下。
天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。
直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”
许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。
村民的话再度响起在他脑海中——
“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”
抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。
李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”
“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”
“最有钱的那个。”
“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”
李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”
隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。
第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”
许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。
两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。
许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。
过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。
比起一问三摇头的周老爷，婆子显得从容许多，稍作回忆便已全然想起，对二人道：“那都多少年前的事情了，说起来，梅香那丫头还是我带进门的。”
“她和我本是同村的，因父母都去了，家中又没个兄弟姐妹帮衬，便托我在镇上给她找个事做。当时老太爷还没死，太太身边正好缺一个洗脚丫头，我想着她年轻，模样也不差，就把她弄到太太身边了。谁知道她胆子那么大，竟然敢勾引老太爷，还怀了孕。生下来是个小子也就罢了，谁知道，竟是个丫头，老太爷连名字都懒得给取。后来老太爷作古，太太嫌那娘俩碍眼，就把她们都赶出去了。”
“我只知道梅香嫁去了风波村，没两年便死了男人，再后来，自己也死了，至于那小丫头，谁还记得她后来如何，兴许也死了吧。”
婆子的口吻轻飘飘的，不像说一条人命，倒像说片落叶。说完似是自己也觉得过意不去，便用帕子揩了揩眼，装出副感慨模样。
李桃花和许文壶对视一眼，各自在对方眼里看到了无奈。
离开时，李桃花道：“光靠这些线索，也不能证明那具尸体就是梅依云啊。而且照那老婆子说的，梅依云是因为不是男孩才和她娘被赶出去，那几乎能去除她女扮男装的可能性了，要是个男的，估计早被供起来了。”
李桃花说着话，白眼便已经忍不住翻起来了，许文壶却若有所思，仿佛在思考着什么。
不知不觉，两个人走到镇子外，秋日的夜空格外幽静，前几日尚且聒噪的虫鸣在此刻不复存在，回响在黑暗中的，只有归巢倦鸟的零星长鸣。
李桃花见路口有辆马车在等，理所应当以为是来接自己和许文壶的，便大步走了过去，“不管了，先回去睡觉再说。”
许文壶瞧着那马车映在夜色中的轮廓，隐约感到不对。
忽然，他眉心蓦然一皱，高声呼唤：“桃花！回来！”
另一边，李桃花已经小跑到马车前，踩着马凳利索踏了上去，顺手便撩开了毡帘——
马车内，烛火幽微，林祥手捧卷椟，眼眸低垂，正在专注品读。
听到声响，他抬头，对李桃花勾起一抹阴森的笑，轻声道：“李姑娘，好久不见啊。”
“林祥？怎么是你？”
对上林祥不怀好意的眼神，李桃花下意识将身体往后撤，不料一脚踩入空地，整个人不受控制地往后仰去。
“救命！”
李桃花做好了将屁股摔成八瓣的准备，闭眼后却感觉身体一轻，后背还紧贴一道有力的心跳。
她睁眼，正看到许文壶的眼睛。
月光下，清澈干净，充满关切的眼睛。
许文壶气喘吁吁，因是疾跑而来，整颗心狂跳不停，活似揣了只即将跳出来的兔子。即便危险解除，他也顾不上撒手，而是紧张地道：“怎么样，可曾伤到？”
李桃花摇了摇头，主动从他怀里出去，手指着车厢，脸上还带着未消的惊诧，“林祥在里面。”
许文壶扶她站平稳，往前两步，挡在了她的身前。
林祥躬身步出车厢，徐徐下车，对许文壶作揖，斯文有礼地道：“许大人，好巧啊。”
在他身后，陆续现出十数名随从，包围在许文壶与李桃花身边。
许文壶的气息平稳不少，口吻蓦然冰冷：“巧吗，我看不是巧，是蓄谋已久才对。”
林祥皱了皱眉头，一副受伤模样，“许大人这话说的，当真要伤林某一片赤诚之心。”
仿佛前两日在大相国寺里威胁许文壶的根本不是他。
许文壶不愿与他废话，拉起李桃花便要动身离开。
林祥冷下声音：“京中人多眼杂，我不便与你说话，来了这里，倒显清净。许文壶，你性情刚直不喜弯绕，我也就有话直说了。”
“能考上榜眼的人，对眼下的朝中局势不会看不明白。自九千岁掌权以来，世家逐步瓦解分离，新贵汹涌四起，若非宋相手握兵权，这大梁朝廷于九千岁而言，早已犹如探囊取物。而今陛下不问政事，不理民生，私下还偏好男风，不近女色，皇室子嗣枯竭，后宫毫无所出，此乃王朝易主之征兆啊。”
许文壶猛然顿住脚步，转头狠狠瞪向林祥。
林祥笑道：“窃钩者诛，窃国者侯。你我同为儒生，最懂十年寒窗的苦楚，老天生我们一场，与其为人鱼肉，不如争做刀俎。”
“许兄，九千岁少有对谁青眼相待之时，机不可失啊。”
许文壶回过脸不再给他眼色，极力压制住体内汹涌的愤怒，咬牙切齿道：“夜黑风大，林大人说话声小，在下听不到。”
林祥干脆加快步伐绕到他面前，不死心道：“我知道你心里在想什么，你肯定在想，你如果有那份心，早在天尽头时便接受了王大海的示好，何必等到今日？”
“可是许文壶，王大海所能给你的，连九千岁一根汗毛都不如，你真的，一点都不动心吗？”
许文壶握紧李桃花的腕子，步伐决绝。
“许文壶！你不要敬酒不吃吃罚酒！”林祥咆哮。
夜色下，林祥体面尽失，恶鬼般张牙舞爪道：“你摆出这副清高给谁看！你以为宋相就是什么好人吗？我告诉你，昔日主考判官之一的薛斌乃是他的门生，正是宋相授意，薛斌才压了你的名次。你考中的根本不是榜眼，而是状元！”
第124章 归位
秋风呼啸, 倦鸟惊啼。
许文壶的步伐僵滞一瞬，脚步旋即落下，正常前行, 仿佛什么都没有听到。
李桃花撒开他的手，转身一脸震惊地朝向林祥，不可置信道：“你说什么？许文壶本来是状元？”
林祥大笑出声, 看着许文壶沉默的背影, 讥讽道：“想不到吧，连我都没能想到, 三元及第者居然是这样一个不知变通，不识好歹的呆子。更让我想不到的, 是历来被所谓朝中清流推崇的丞相大人，居然会暗箱操作，把原本能当状元的人压为榜眼, 还任由吏部将其发配到天尽头那种鬼地方等死。”
李桃花不自觉间便已瞪大了眼睛, 磕磕绊绊道：“你说什么，你说，你说是……”
林祥瞥她一眼, 目光落到许文壶身上, 喟叹一声：“早在天尽头的时候, 我便以为，凭你我的才能, 若不是敌人, 兴许还能成为朋友。现在看, 是我想得太多了。许大人，林某言尽于此，你好自为之。”
林祥转身回到马车上, 只听车夫一声呵斥，马儿扬声嘶鸣，启程上路。
李桃花木头似的原地愣了许久，直到马蹄声都远了，才一个猛子回过神，大喊一声“王八蛋宋骁！”拔腿便跑。
许文壶上前抓住她的手腕，着急道：“你干什么去？”
李桃花怒道：“我要去找宋骁问个清楚，问他林祥口中所说的是不是真的，当初他到底有没有害过你！”
许文壶攥在她腕上的手紧了紧，手无缚鸡之力的文弱书生，却在此刻显得强势许多，字句有力道：“就算是真的又能如何？事情已经发生了，何必再惹麻烦。”
所有麻烦自有他扛，他只要桃花好好的。
李桃花扬手便在他脑袋上拍了一下，一副见鬼的语气，“许文壶，你是被风吹傻了吗？他宋骁可是把你科考的名次给压低了，我虽然没读过书，却也知道科考对你们读书人来说有多重要，你心里就一点怨气都没有？你本来是能当状元的！我就不信了，那什么劳什子吏部，敢把状元丢去天尽头受罪。”
说到此处，李桃花恍然大悟，“对啊，说不定你能到天尽头也是他在里头搞鬼呢，不行！我一定要找他问个明白！”
盛怒的李桃花活似脱缰野马，力气之大，许文壶根本摁不住。
他急了，张开双臂环抱住她，无奈至极道：“即便搞鬼又能如何，木已成舟，你我都该看开才是。”
“什么粥不粥汤不汤的！姓许的你是鬼迷心窍了吗！如果不是他宋骁，你至于去天尽头受苦受罪？至于好几次差点把小命给丢了！”
“可我如果不去天尽头，此生不就遇不到你了！”
许文壶将埋藏心中许久的肺腑之言吼出，霎时间，全身滚烫，心头狂跳不止，仿佛一口烈酒入喉，血液都在微微颤栗。
秋风吹在二人身上，飞扬的发丝勾缠在一起，不分彼此。
李桃花呆呆看着许文壶的脸，因皱眉而显得锋利的眉峰，感受着他因激动而急促升温的吐息。
她从未见过他如此炽热的模样，从未。
李桃花抬起手，探向许文壶脸颊——然后重重一落！
“啪”一声清亮脆响，回荡在空旷的夜色下。
许文壶被打懵了，眼神都瞬间变得清澈。
“许文壶，你是疯了吗？”李桃花的声音怯怯的，显然有点怕他现在的样子。
她双目茫然，上下打量着他，喃喃道：“怎么突然跟变了个人似的，怪吓人的，难不成是病了。”说着，连忙将手贴上他的额头，看是热是凉。
许文壶避开李桃花的手，意识到自己方才的失态，顿时脸颊滚热，无地自容。他转过身，平息下来心情，而后回过脸，用一如往常温和的语气，对李桃花道：“没什么，是我今日太累了，走吧桃花，咱们该回去了。”
李桃花还懵着，下意识点过头，随之便迈出脚步。
脚步迈到一半，她又转回身子，将自己的手递给许文壶。
“夜黑风高的，你抓紧我，别迷路了。”
许是忙碌一天累坏了，李桃花此刻的声音格外柔软，听入耳中，像羽毛拂过心梢。
许文壶刚平静的心又止不住地悸动，他看着李桃花小巧纤细的手，伸出手去，同过去一样，只轻握住了她的手腕。
做过几百次的动作，本该平淡才是，却因为秋夜寒冷，二人肌肤相贴的瞬间，各自感到一股暖流游走全身，心跳不由加快。
……
回到大相国寺，已是次日的晌午时分。
李桃花困得鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，分明想倒头就睡，又害怕许文壶不要命继续查案，便先监督着他上榻休息，自己才睡。
二人的床铺仅有一扇白纱屏风遮挡，李桃花睡了整整一天，睁眼已是落日时分。隔着屏风，她能看到对面床上的被子还在隆起，便认定许文壶还睡着。
她松了口气，慢悠悠地起床，先伸了个舒服的懒腰，然后打着哈欠绕过屏风，“别睡了许文壶，先起来吃点东西，不然就要饿昏了。”
话音落下，半天没有回应。
李桃花只当人没醒，便扬高了声音，“醒醒呆子！起来喝胡辣汤了！牛肉包子吃不吃啊！”
还是没声。
李桃花意识到不对，凝神盯着隆起的被子，就这么看了片刻，突然伸出手，把被子一把揭开。
躺在被子下面的，赫然是只枕头。
看着枕头，李桃花的脑子里直接出现许文壶是如何等她睡着后爬起来，如何把枕头藏被子里代替自己，又是如何鬼鬼祟祟溜出了房门。
李桃花气得困神全飞了，咬牙切齿道：“许！文！壶！你个王八蛋！”
*
“阿嚏——”
许文壶揉了揉鼻子，抬头看了看天，不由低语：“看来真的该添衣了，也不知桃花睡醒是否会被冷到。”
中秋佳节一过，翰林学子尽数归位，藏文馆外人来人往，只是稍微没有留意，许文壶便被撞个趔趄，怀中古籍摔落一地。
他心疼不已，连忙躬身去捡，过程中，忽然多出了一双白皙年轻的手帮忙捡拾。许文壶抬眼看去，正看到崔颜光的脸。
“许兄好生勤勉，既领了重要差事，大可事急从权，专心查案，何必再来翰林院上值。”崔颜光笑道。
许文壶将古籍摞好，吹干净上面的浮尘，“在其位谋其政，我身为侍读，自然要尽到侍读的本份，闲暇时待在翰林院，以备陛下随时召见。”
崔颜光帮他将古籍全部捡完，起身时递给他道：“看来，案子尚且没有进展。”
许文壶接过，并未反驳，只道：“尸体遇害时的年份太过久远，想查出真相，非朝夕之易事。”
崔颜光点头附和。
二人自此无话，各怀心事地走着。
许文壶察觉出气氛中的僵持，虽无话可说，终究主动张口，不料张口瞬间，崔颜光也跟着张口。
“崔兄……”
“……许兄。”
短暂拉扯过后，崔颜光道：“许兄但说无妨。”
许文壶便没再推辞，“崔兄可知道，昔年与我同榜的一甲榜首，乃是何人。”
崔颜光怔了怔，显然没料到他会说这个，回过神来笑道：“我说许兄，你一个榜眼，好歹也算是一人之下，千人之上了，头顶压着那么大一个名字，你竟从来不知道？”
许文壶摇了摇头。
崔颜光：“……”
崔颜光：“也罢，那我就告诉你好了。”
许文壶一副洗耳恭听的认真样子，崔颜光便也装模作样清了清嗓子，低下声音道：“那人名叫孔怀真，自高中状元，便由户部分配，到了御史台任职，如今也算小有实权，称得上前途无量了。”
“孔怀真，”许文壶端详着这个名字，脑海中清明乍现，道，“他和开封知府孔嗣昌可有关联？”
“关联可不小，”崔颜光冷哧，“孔嗣昌，正是他的亲爷爷。”
许文壶一愣，眼神里有丝异色闪过。
崔颜光看他：“许兄怎么想起来问这个了？”
“没什么，一时好奇心起，”许文壶随便搪塞回去，将话转移，“对了，不知崔兄方才想说什么？”
崔颜光的神色顿时变得赧然不自然起来，看天看地看被风卷起的叶子，“那个……就是那个……”
许文壶看着他这副扭扭捏捏的死样子，眼波陡然便沉了下去，“你不会是想问我关于桃花的事情吧？”
崔颜光赶紧去搓胳膊，“哎呀真是受不了了，一个大男人居然给自己取名叫桃花，他爹娘是怎么想的，难道就不嫌害臊吗？”
许文壶不想听他絮叨，低头兀自看起了古籍。
崔颜光继续道：“我反正是想好了，我崔颜光这辈子就算是死，也绝对不会娶一个男人的，就算我同意，我家里也绝对不会同意。所以也不必管我那糊涂爷爷当年乱点的鸳鸯谱了，不行就是不行，这事儿没得商量。”
他转身面对许文壶，郑重其事地躬上一礼，“那就劳烦许兄将我方才所言原话带回，至于那块玉牌，便当是我崔氏送他的赔罪之礼了。”
第125章 归位
许文壶定定站着, 半晌无话。
夕阳的日头格外灼目，金黄绚烂，光彩耀眼。
许文壶抬眸迎着光线, 容颜更显清减，平静的眼底暗有浪涛汹涌。
他道：“崔兄，你是否将自己看作男人。”
崔颜光被他这话问得一愣, 张口反驳：“什么叫看作男人, 我本来就是男人。”
许文壶收回目光，转而看着崔颜光的脸, 目光平静，语气里却俱是冷意, “崔兄若还是个男人，便由自己亲自去解除这桩婚约，何须假手于他人, 既看低了对方, 也损自己体面。”
言罢，他对崔颜光作揖，“我还有事在身, 须得先行告退, 崔兄自便。”
崔颜光呆呆看着许文壶离开的背影, 喃喃自语道：“这话说的，是男人就得亲自找上门, 那李桃花还是个男人呢, 怎么就不能让他来找我退婚？”
除非对方根本就没有退婚的打算？
崔颜光想象了一下两个男人在一起出双入对的场面, 起了一身鸡皮疙瘩，连忙取下酒葫芦连灌几口暖身体。
*
下值时已近戌时，暮色四合, 日落西山。
待许文壶出翰林院，天已黑透，就在他思索该给李桃花买什么吃食回去时，他一眼便看到了街对面，正气鼓鼓瞪着他的李桃花。
李桃花看见了他，不骂他也不嚷他，只白了他一眼，转身便走。
“桃花！”
许文壶慌了，连忙去追。
“今天晌午是我不对，我不应该趁你睡着后偷偷来上值，桃花我错了，从今以后你说什么我都听，再也不跟你对着干了，好不好？”许文壶磕磕绊绊地说。
李桃花步子迈得大，根本不给许文壶解释的机会。
二人一前一后，路过卖玩意儿的小摊子。许文壶病急乱投医，拿起逗三岁孩子的拨浪鼓，“桃花你喜不喜欢这个，我买给你啊。”
李桃花自顾自走着，连记眼神都不给他。”
许文壶放下拨浪鼓，改抓起一串糖葫芦，“桃花，糖葫芦你吃不吃，你看这山楂又大又圆，肯定好吃。”
李桃花还是不看他，目不斜视地走着自己的路。
走着走着，她发现身后没有动静了。
李桃花逐渐停下脚步，转头朝四周看去，发现许文壶竟然不见了。
这呆子不会跟丢了吧？又或者，被谁给绑走了？
她心里觉得不妙，正要抬腿找人，肩膀便被拍了一下。
李桃花转过身，只见许文壶戴着猪八戒的面具，对她瓮声瓮气道：“大师兄，俺知道错了，求你饶了俺老猪吧。”
李桃花瞬间笑出声音，连腰都直不起来了。
许文壶摘下面具，许是因为跑了这一会儿，双眸明亮泛红，嘴里微微喘息。他目不转睛看着李桃花，分明没说话，神情里却满是急切，迫不及待等着她的原谅。
李桃花笑够了，夺过他手里的猪八戒面具，在自己脸上比划了一下，道：“看不出来啊，你明明那么瘦，扮上猪八戒还挺像的。”
许文壶气还没喘匀，笨口拙舌道：“兴许……兴许是天赋使然吧，”他抬了眼梢，观察着李桃花，“桃花，你不生我气了，对么？”
李桃花眼睛一瞪，恨恨道：“谁说的，我不光气你，我还讨厌你呢，我讨厌你不拿自己的身子当回事，讨厌你一忙起来连觉都不睡，讨厌你——”
许文壶听着李桃花的数落，蓦然笑了，带着三分呆气。
李桃花不明所以地看着他，眨了下眼，莫名其妙道：“你笑什么？”
许文壶看着她，眼神认真，口吻轻柔：“桃花，你不讨厌我，你只是太在乎我。”
头脑中仿佛有烟花炸开，李桃花一下子便红了脸，将头转向一边，“你想太多了，我才没有，你……你在胡说八道！”
她把猪八戒面具摔在许文壶身上，转身便跑了。
许文壶忙着给摊主面具钱，一面忙着去追李桃花，恨不得再多长出两条腿两双眼睛。
二人在晚间的人潮中一前一后跑着，过了好一会儿才将步伐整齐，并肩而行。
李桃花的怨气还未全然咽下，故意报复许文壶似的，一路买了许多稀奇古怪的小玩意儿，全都扔他身上，让他拿着。
许文壶全身挂满了东西，手里还提着，跟许愿树有得一拼，走两步便上气不接下气。
李桃花听到动静，转脸瞧他，故意挑起眉梢说：“怎么了，不行了？”
许文壶立刻便将累弯的脊背挺直，中气十足地说：“我可以，桃花随便买，多买点。”
李桃花满意地点点头，指着摊位上两颗比脑袋还大的葫芦，“老板这俩我要了，我要带回家锯瓢用。”
许文壶差点昏倒，硬着头皮上前付钱。
买完葫芦，就在李桃花四处张望，看周围还有什么好东西的时候，许文壶忽然攥住了她的手。
李桃花只当他是没力气了，便见好就收，“好好好，不折腾你了，我现在气消了，把东西都给我吧，我来提着。”
人来人往的喧嚣中，许文壶压低了声音：“桃花，有人在跟踪我们。”
李桃花愣了下子，正想回头去瞧，便听许文壶说：“别回头。”
李桃花照做，心中明了，这种时候的确不能打草惊蛇。
她默默反握住许文壶的手，二人心照不宣地加快了步伐，专往人多的地方去。
人头攒动，街灯影斜。
二人的步伐从加快到小跑，身上买的玩意儿地稀里哗啦掉了一路。
许文壶便跟故意留线索似的，没有回头捡过一次，小声对李桃花承诺：“以后我都重新买给你。”
“买个屁啊！小命要紧！”李桃花低声呵斥，跑得更快了，故意往线索的相反方向跑。
二人手牵手穿过无数大街小巷，从人声鼎沸处到幽静无人之地，四周只有明晃晃的月光游动。
李桃花喘着粗气转头去看，见一片漆黑空荡，不由将心放回肚子里，“咱俩应该是把跟踪的人甩掉了，放心吧许文壶，如果有危险，这次一定换我挡在你前面。”
话音刚落，她便感觉臂上一紧，身体随之转了个圈，待回过神，许文壶便已挡在她的身前。
在他二人的前方，有道人影伫立，黑黢黢的，如同鬼魅。
“三更半夜，何人在此装神弄鬼？”
许文壶的声音并不响亮，却格外有力，挺拔的身姿几乎要让人忘了他是个只会读书的弱书生。
李桃花在他身后探出头，朝那身影看去，瞧见对方被风吹得张牙舞爪的头发，她却并不觉得害怕，反而觉得有些熟悉。
“奇怪，这种神神叨叨的出场方式，似乎在何处见过。”她喃喃自语。
许文壶将她一推，“桃花快走！这里有我！”
李桃花还在琢磨到底眼熟在哪儿，许文壶就已经亮起双拳，大步冲了上去。
“呆子！”
李桃花骂骂咧咧抽出腰后的杀猪刀，一同冲了上去。
二人一前一后朝那黑影杀去，拿出了决一死战的架势，待到黑影面前，刚要出手，那黑影张口便道：“俺个娘嘞，恁两个大活人凑不齐一双眼珠子，睁开恁那个瞎眼看清楚俺是谁。”
声音太过熟悉，把许文壶给惊了个趔趄，正面朝前栽在了地上。
李桃花被他绊住脚，跟着栽了下去，结结实实压在了他的身上。
锦毛鼠双臂抱胸，幸灾乐祸地看着面前这俩倒霉蛋，笑道：“别啊，这就急着拜年，我可没提前准备红包。”
“死！老！鼠！”
李桃花跳起来就往他身上扑，杀猪刀抡得虎虎生风，大有把锦毛鼠当场剐了的架势。
“冷静冷静，君子动口不动手，现在动手是小狗。我不就是突然想逗逗你们俩吗？至于这么恨我。”
“你那叫逗？你那叫故弄玄鸡！”
“是故弄玄虚，文盲！”
许文壶在吵闹声中默默爬了起来，见李桃花只顾和锦毛鼠吵闹，便回归文弱的本色，扶着头咳嗽道：“头好晕，我好像要不行了。”
李桃花赶紧回到他的身边，先扶稳了他，又凶巴巴地呵斥锦毛鼠：“你看看！他都被你害成什么样了！”
锦毛鼠对许文壶露出一个“都是男人，装什么装”的笑容，却并未戳破他，拉着腔调敷衍服软，“好好好，算我错了行不行，以后都不这样逗你们俩了。”
“这还差不多！”
跟锦毛鼠对呛完，李桃花焦急地看向许文壶，“呆子，你怎么样？没事吧？”
许文壶装模作样咳嗽了两声，扯出一个虚弱的笑，“桃花放心，我没事的。”
话说完，他便面对锦毛鼠，咳嗽停了头也不晕了，正正经经道：“鼠兄忽然从天而降，可是有何要事用到我与桃花？”
锦毛鼠的火气顿时便上来了，骂骂咧咧道：“好意思说呢！之前咱们是怎么约定的？说好了中秋之后汇合，结果等我去许家村找你，你早插翅膀飞了，姓许的你什么意思？你耍我呢？我锦毛鼠堂堂盗圣，在江湖上怎么说也是个有头有脸的人物，你说你怎么能这样——”
眼见锦毛鼠像倒豆子似的叨叨个没完，李桃花忍无可忍，把怀里吃剩下的半块点心塞进了他嘴里，方觉整个世界清静下来。
许文壶听完锦毛鼠的控诉，才想起来先前那一出，懊恼愧疚之余，他恍然醒悟过来，眼神些许复杂，看着锦毛鼠道：“所以鼠兄此行找我，是想问我有关活死人一案的进度？”
第126章 归位
“废话, 不问那个问你什么？”
锦毛鼠两腮被糕点撑得浑圆，呜呜哇哇地说道。
许文壶面露僵色，忽然不知从何说起。
李桃花毫不犹豫道：“那你现在来得可不是时候, 许文壶现在查的不是活死人的案子，哪里来的什么进度，不被那些坏人吃进肚就不不错了。”
锦毛鼠听后一激动, 将那糕点囫囵个儿吞进了肚子, 好悬没给自己噎死，捶着胸口冲许文壶咆哮：“你怎么回事？之前不是都说好了吗！你要和我一起把活死人案给查出来的, 怎么突然跑去查别的了？”
许文壶没来得及开口，李桃花便道：“那不是情况有变想查也没时间吗！不对……你们俩什么时候说好一起查案的？”
锦毛鼠一愣, 这才想起来，李桃花到现在都不知道许文壶早已经和自己私下摊牌了，更不知道他接近他们, 其实早有预谋。
对上李桃花怀疑的眼神, 锦毛鼠当贼多年第一次有抓现行的感觉，正当他抓耳挠腮头疼该怎么接话的时候，许文壶便已出声, 将他二人过去的结盟的经过都说给了李桃花。
李桃花看锦毛鼠的眼神从震惊到愤怒, 又到最后的释怀, 叹出一口长气道：“算了算了，不管怎么说你都救过我们的性命, 更何况这一路还共同出生入死, 无论你最开始有什么目的, 现在都是自己人，有福同享，有难同当。”
锦毛鼠怔愣一二, 掩面扮啜泣状：“你看看你，突然间搞这么煽情干什么，弄得人家心里酸酸的，怪过意不去的，还有，我——”
李桃花潇洒一摆手，大度道：“什么都不要说了，以前的事情都让它过去吧，咱们以后还是朋友。”