“不是，我是想问你，刚刚那糕点是在哪买的，还怪好吃的。”
李桃花：“……”
怎么就没给他噎死。
许文壶这时道：“鼠兄若不嫌弃，可以等我查完案子，咱们再一起查活死人，也算不负昔日之约。”
锦毛鼠好奇起来，“说了半天案子了，到底什么案子绊你脚步？”
许文壶：“那我就长话短说了。”
他将太液池命案讲给了锦毛鼠，锦毛鼠听得直摇头。
“十几年前的尸体，此时若查，多久才能真相大白？莫不是何人做了个局，将你诓骗进去也未曾可知。”
锦毛鼠一语中的。
许文壶心头莫名一跳，仿佛暗中与宋骁的来往皆被锦毛鼠看穿，他将语气放得从容，“鼠兄想多了，案发之时我与桃花都在场，若是刻意组局，天时地利人和，未免占得也太齐全了些。”
锦毛鼠摇头，舒出口气道：“随便你们吧，皇帝老子都发话让你查了，我说那么多又有什么用，偏你这小子还真有点脑子，我不靠你还不行，便只能照你说的，先等你查完那劳什子，然后再管活死人。”
李桃花听他俩在这你一句我一句，不自觉便打了个哈欠，“你俩合计完了没有啊，我都困了。”
许文壶对锦毛鼠拱手，“那就有劳鼠兄随我们前往大相国寺歇息，余下日后再议。”
锦毛鼠满口答应，等一步迈出，他又忽然想起来什么似的，咳嗽一声反悔道：“那什么，你们俩先回去吧，我不着急。”
面对李桃花和许文壶怀疑的目光，他道：“你俩什么意思，少拿这种看贼的眼光看我，我只是突然想起来有点要紧事还没干而已，也就忙这一个晚上，明天就去大相国寺同你们汇合。”
李桃花与许文壶默默对视一眼，好心提醒道：“衙门离这儿怪近的。”
“我不是去偷！”
李桃花“啧啧”一声，“我们可没说你偷，别想太多了，盗圣大人。”
锦毛鼠跟被踩中了老鼠尾巴似的，指着她的眼睛嚷嚷：“你是没说啊，可你那眼神里可都写着呢！”
许文壶看不下去他俩吵闹，便又拉起架来，将李桃花劝去睡觉，与锦毛鼠约定汇合时间，费了半晌功夫，双方才就此告别。
临走，李桃花对许文壶小声道：“打赌不？我猜他一个人行动，绝对是去做些偷鸡摸狗的事情。”
许文壶举起手，作势便要去拍她的嘴，却又在离唇瓣咫尺之时将手收回，转头瞄了眼锦毛鼠道：“小声些，是嫌还没吵够么？”
李桃花撇了撇嘴，决定不再多话，先回去睡觉要紧。
另一边，锦毛鼠目送二人消失在夜幕之中，待确信二人走远，他将足尖轻点，身姿轻巧地跃上路边房屋，眨眼便不见踪影。
等双足落地，他便已出现在戒备森严的相府之中。
他避开守卫，轻松摸进宋骁的卧房，进门之后，从怀里掏出那块金腰牌，扔烫手山芋似的往桌子上一扔，自言自语道：“宋丞相啊宋丞相，我可把东西给你还回来了，你以后可千万别找我麻烦啊。”
锦毛鼠一通嘀咕完，转身便要开撤。
走到门口，他一脚还没迈出门槛，迎面便出现宋骁的脸。
廊下寂静无声，宋骁一身常服，面色平静，左右无一名侍从，自身的气势却是不减分毫，眼眸清亮而有神，定定看着面前的年轻人。
锦毛鼠僵站在原地，硬生生被盯出了一身冷汗，吞了两次口水，强行牵动嘴角，笑嘻嘻道：“这不是萧老哥吗，好久不见啊，你也来这办事儿？”
宋骁眼中浮现笑意，字正腔圆道：“本相等你很久了，白玉山。”
锦毛鼠听到“白玉山”仨字，瞳仁都在一瞬之中放大许多，同时间，毫不犹豫，转身奔向窗口，跳窗而逃。
“东西我给你放桌子上了，萧老哥！后会无期啊！
锦毛鼠乘风而起，笑得猖狂。
清风皓月下，他眼见守卫从四方涌来，内心得意油然而生，心道：就用这几个歪瓜裂枣，居然妄想将我堂堂盗圣拿下，真是吃人说——
“扑通”一声闷响，锦毛鼠得意到一半，重重摔到了地上。
“嘶……什么玩意，胆敢拦我去路？”
他艰难地转动脖子，仰头一看，只见头顶夜空如洗，空无一物。可若细瞧，便能瞧见屋宇上空布来层细密的大网，网丝呈透明之色，纤若蚕丝，又生有弹性，可将所受之力全部归还回去。
锦毛鼠虽不知这是何物，却也知今晚是要吃瘪了，内心长叹一声，自己坐了起来，乖乖束手就擒。
须臾之间，守卫赶来，一人一条膀子把他提起来，押到宋骁身边。
锦毛鼠一路笑着，浑不吝的死德行，嘴里扬声道：“常在河边走，哪有不湿鞋，应该的，应该的。”
待到宋骁面前，锦毛鼠将遮眼的碎发一吹，笑对宋骁，张口一嘴开封腔：“萧老兄，么想到啊么想到，咱俩恁快就又见面了。”
宋骁看着他，目不转睛，仿佛透过锦毛鼠的眼睛，看到了另外一个人。
忽然，他道：“白玉山，本相问你，你可知你生母姓甚名谁。”
锦毛鼠的眼神陡然锐利，直勾勾瞪着宋骁，沉声道：“你把我娘怎么了？”
宋骁将他打量一遍，像是重新认识了他，道：“你放心，你娘现在很安全，本相即便再卑劣，不至于将手伸到妇孺身上。”
锦毛鼠声音发狠：“那你为什么问我这个？你设计困住我，究竟是什么目的？”
宋骁并未理会他的质问，面不改色道：“本相问你什么，你便只管答，只要实话实说，保你平安无事。”
锦毛鼠看宋骁的眼神从充满敌意到茫然不解，回忆起他方才问他的问题，锦毛鼠恢复了吊儿郎当的神色，大大方方地说：“我不知道我娘叫什么，只知道她姓赵，在我从小到大，别人都叫她李赵氏。”
宋骁随即道：“本相问的是你的生母，不是养母。”
锦毛鼠眉梢一挑，面上不悦尽显，开口直呼其名：“宋骁，你调查我？”
宋骁并未理会他的失礼，只是看他着他道：“说。”
“我凭什么告诉你？”锦毛鼠失去耐心，看宋骁的眼神都带着刺。
“白英。”
宋骁冷不丁吐出这两个字，望着锦毛鼠不羁的眉目，“你娘是叫这个名字，对吗？”
锦毛鼠未语，眼中杀意丛生。
宋骁：“如果我告诉你，白英不是你的亲娘，你信吗？”
锦毛鼠忍无可忍，干脆破口大骂：“老小子在这放什么屁，她不是我亲娘还有谁是？你是吗？你设计把我困在这里，到底有什么目的！”
二人对视，剑拔弩张。
宋骁忽然沉下声音，“我把你困在这里，只是想告诉你，你的生母是谁。”
“那你说啊，她是谁！”
宋骁看着锦毛鼠的眼睛，一字一顿道：“你的生母和我一样，都流着萧家的血。”
夜空响起一声闷雷，震耳欲聋。
锦毛鼠瞠目结舌地看着宋骁，眨眼的动作都忘了似的。
漫长的安静中，他双唇翕动，冷不丁道：“有病。”
说完话，锦毛鼠一反束手就擒的姿态，两手一挣轻松便挣脱束缚，轻轻跃起，踩在守卫肩头飞上半空，将那大网徒手撕出一个窟窿，再往上腾空，飞鸟似的落在屋脊上。全程不过眨眼瞬息。
宋骁终于流露急色，他冲着屋脊上的身影大喊：“白玉山！你不是傻子！不会听不懂本相的意思，你难道就不想拿回属于自己的一切吗！你真的甘心永远当个毛贼吗！”
锦毛鼠长叹口气，语气里是玩够了的淡淡疲倦，颇为无奈道：“大哥，我好歹一个盗圣，别毛贼毛贼的叫，多没礼貌。还有啊，我一点都没听懂你在说什么，我只知道我亲娘是个寡妇，在我七岁那年就死了，少在我跟前乱认亲，咱俩不熟。”
宋骁额上青筋隐隐跳动，却只极为克制地说了一句：“你会回来找我的。”
锦毛鼠：“有病。”
他撇了撇嘴，转身一跃，踏风离去。
第127章 归位
“这破雨得下到什么时候？”
李桃花站在伞下, 望着伞外连绵不断的雨丝，抱怨道：“刚停没两天，又下, 一场秋雨一场寒，今年冬天是想把人冻死吗。”
领路的小太监这时出声，道：“回禀许大人, 地方到了。”
许文壶将伞留给李桃花, 随太监步入低矮的房舍之中。
李桃花站在门外，打量着这被称之为“掖庭”的地方, 只觉得和皇宫里面一个天上一个地下，果然天底下可怜人都一样, 给皇帝老子当奴做婢，也不见得就能得几分体面。
她在心里叹息完，走到檐下收起伞, 随许文壶步入其中。
只见长窄的一间屋子, 四面无窗，阴暗湿冷，直溜的一条大通铺, 上面堆着杂乱的被子, 空气里满是难闻的气味。
小太监领着许文壶到了最里面的一个铺位, 道：“便是此处了，当年梅依云初到掖庭, 睡的便是这里, 素日里做些洗衣洒扫的杂活。”
许文壶看着那凌乱简陋的被褥, 想象着那个十二岁的小姑娘是如何在这上面度过无数个日夜。
“靠墙的地方冬天最冷了。”李桃花道，“她在这里，一定受到了很多人的欺负。”
许文壶将李桃花的话听入耳中, 问小太监：“梅依云当年在掖庭做事，身边可有同期的宫人？”
小太监挠着腮帮子，“这些奴就不知道了，奴资历浅，这些十多年前的事儿，还得问些旁个才能清楚。”
许文壶便也没为难小太监，命他先行退下，自己和李桃花留下寻找线索。
一直到了天黑，陆续有宫女回来歇息，看到这俩不速之客，无不感到惊恐。
李桃花忙说：“你们别害怕，我们是奉旨前来查案的，只是想问你们点消息，问完了就走。”
许文壶一心只有正事，却又忍不住对李桃花失神，悄声对她说：“桃花，你如今说话愈发有派头了，倒像个正经胥吏。”
李桃花得意起来，“那是，天天跟你混在一起，没吃过猪肉还没见过猪走吗，这些场面话我还不是顺手胡来。”
“拈来。”
“哎呀别在意这么多细节。”
二人短暂闲扯结束，便开始向宫女打听梅依云的名字。
年轻的小宫女们纷纷摇头，表示从未听说过这个名字。
唯有一名年长的宫女，在听到名字后有所怔愣。
许文壶注意到那宫女的表情，便将其余宫女支退，单独留她问话。
可宫女闪烁其词，支支吾吾不愿正面回答，就好像怀揣着什么心事一样。
许文壶见此情形，问得更加迫切了些，然而他越是问，宫女便越是不答，二人僵持不下。
李桃花等烦了，将许文壶往身后一拉，对宫女道：“我家大人问你什么你就答什么，如果再不从实招来，耽误了我家大人查案子，我们可就要把你关进牢里，天天用羽毛挠你脚心了。”
可能是李桃花的样子略显凶狠，那宫女吓得扑通跪下，战战兢兢道：“不是奴婢不想说，是奴婢不敢说啊，万一大人是来给那丫头片子出气的，那奴婢……”
李桃花拧紧了眉头，“怕我们是来给她出气的？你这话是什么意思，你当年都对她做过什么？”
宫女慌张起来，连连摇头，“没什么的，真的没什么，无非就是看她年纪小好欺负，便在浣衣时把衣服都扔给她洗，吃饭时不给她留，夜里把她的被子收走……但是不止我一个啊，大家都那么干！”
“为什么那样对她，她得罪你们了？”
“这……”
许文壶走到李桃花身旁，并未顺着话询问，而是直奔正题，沉下声道：“当年梅依云的失踪，与你们可有关系？”
“没有！奴婢对天发誓！如若撒谎，今生不得好死！”宫女一副即将吓哭的样子。
许文壶审视着宫女的表情，接着问：“她突然失踪时，你们为此作何感想？”
宫女道：“我们都只当她是逃出宫去了，心想她胆子可真够大的，毕竟宫人出逃是死罪，还要连累家人，她年纪小，本事倒大的很。”
李桃花与许文壶对视一眼，各自在对方眼中看到了狐疑，李桃花道：“那她在这里，就没有什么说得上话的朋友？”
宫女回忆半晌，犹豫着道：“朋友……倒是有一个。”
“是太监还是宫女，叫什么名字？”
话音落下，那宫女不知想到了什么，竟面露惊恐，浑身都发起抖来，将头往地上重重一磕，哆哆嗦嗦道：“奴婢不敢说。”
李桃花又烦躁起来，分明一个人都没带，却还朝门外大喊：“来人！把她给我带走关起来！”
“奴婢说！奴婢说！”
*
太极殿内，香雾弥漫，纱幔缱绻。
软若蝉翼的茜纱帐后，一群涂脂抹粉的少年围绕着年轻的帝王，媚声不断。
“陛下，奴在这里，来抓奴啊。”
“还有这边呢陛下，奴在这。”
“哎呀，陛下好坏，一把就将奴抓住了呢。”
小皇帝眼蒙红绫，脸颊唇周俱是鲜红凌乱的口脂，身上龙袍凌乱，头发散落。
他张着两条手臂四处乱抓，嘴里笑骂不停，道：“都滚开，朕才不要你们，朕只要朕的大总管！杨善呢！杨善在哪！”
纱幔如鬼影飘忽，殿内顿时息声。
一道极轻的脚步声走向小皇帝，衣袍的边缘与玉石地面相磨，发出细小的“沙沙”声，活似毒蛇游走。
“回陛下，臣在这。”
声音乍然响起，温暖的殿内仿佛凝结一层寒霜，幽袅的烟气都随之消散。
小皇帝摸索着，抓住杨善的手，用力地握紧，抚摸着，脸上是满足的笑容。
“杨善，你在就好，朕只要你陪朕玩就好了……就像朕小时候一样，母妃整日哭个不停，没有人管朕，只有你在朕身边，陪朕玩捉迷藏。”
“可陛下已经大了，不该再玩这种小孩子的游戏了。”杨善轻声道。
小皇帝突然发起急来，死死攥紧他的手，急切地咆哮：“不！朕没有长大！只要你还在朕的身边，朕就永远是小孩子！”
“这么说来，臣似乎对陛下很重要？”
“重要！你对朕来说，比任何人都重要！”
“比国舅还要重要？”
“当然了！舅舅只会教训朕，只有你会逗朕开心，陪朕玩。”
杨善抬起另一只手，指尖轻轻游走在小皇帝覆眼的红绫上，缓慢启唇，嗓音嘶哑慵懒：“那臣若是看中了国舅爷手里的一件宝贝，陛下，会为臣争吗？”
小皇帝感受着眼睛上轻柔的触感，浑身打起舒适的寒颤，喘着粗气笑道：“只要朕还有一口气，你想要什么，朕一定——”
“回陛下……”小太监的声音蓦然出现在帐外，战战兢兢道，“翰林院侍读许文壶，在外求见杨总管。”
“谁？”
小皇帝一把将蒙眼的红绫扯掉，抓住杨善的手也松开，狐疑地询问。
“翰林院侍读，许文壶。”小太监小心重复。
小皇帝迟疑了片刻，显然在思考许文壶是哪号人物。
忽然间，他想了起来，自言自语道：“他怎么来了，还是来找朕的大总管？”
小皇帝狐疑地望着杨善，忽然间玩心大起，扬声道：“也罢，让他进来，朕看他到底想干嘛。”
小太监退下传令，少顷，将许文壶引入殿门。
御座下，金壶吐雾，烟丝缭绕。
许文壶步入殿中，行稽首大礼，朗声道：“臣许文壶，参见陛下。”
清润的声音在殿中回响，余音悠长。
“平身吧。”
“谢陛下。”
许文壶眼观鼻鼻观心，目视脚尖，屏声息气。
即便如此，单从帝王慵倦的声音，殿中的异香，左右男伶的窃窃私语，他也能清晰的感受到，这里并没有天子居住之处该有的威严肃穆。
“许爱卿不忙着去断案子，怎么到朕这里找起朕的大总管了，小皇帝斜坐龙椅之上的，左右各拥一名美艳少年，懒洋洋道，“他整日侍奉在朕身边，不知许爱卿寻他何事？”
许文壶道：“微臣在查案过程中，得知十年前有名失踪宫女，名叫梅依云，而据臣所知，杨总管当年与她关系颇近，故而特来询问杨总管，情况是否属实。”
“哦？还有这种事？”小皇帝笑道，话锋指向杨善，“大总管，朕算是你一手带大的，朕怎么不知道你还有那么个要好的宫女朋友？”
杨善站出来道：“回陛下，臣当年与那梅姓的宫女的确略有些交情，那时她初入宫闱，人人欺凌，太监们连恭桶都要她洗刷，臣瞧她可怜，便几次对她相助，暗地里给她些东西吃，后面臣出掖庭到了内廷侍候，也就再也没有见过她了，后来听说，她似乎是跑出宫去了。”
“仅仅如此么？”许文壶忽然出声，姿态恭敬，字眼咄咄逼人，“杨总管说与她是略有交情，可卑职为何听说，在梅依云感染风寒病入膏肓之时，是杨总管在她身边彻夜照顾，为了给她换一碗滚热的鸡汤，甚至还挨了其他太监的一顿毒打。敢问杨总管，可有此事？”
第128章 归位
殿中一时安静无声, 唯有许文壶的质问在金垣玉雕中悄然回响。
许文壶平稳的心跳在漫长的寂静中逐渐加快，掌心也沁出细汗。
太静了。
杨善大可承认或反驳，却唯独不该是这样——没有任何的反应。
在普通人里, 沉默往往代表着默认，但对掌权人来说，沉默, 寓意着杀意。
许文壶眼睫轻抬, 朝御座下的玄袍身影望去。
眼眸径直与那双狭长的眼瞳对视上。
杨善面白发青，无悲无喜, 无怒无怨，森冷如古井的眼底, 唯有一丝若有若无的戏谑在其中浮现。
许文壶出了一身冷汗。
这个眼神他认识，当初杨善虐杀张秉仁，就是这种眼神。
仿佛又回到那个血流成河的夜里, 许文壶耳边出现张秉仁万箭穿心的惨叫声, 脑海中挥之不去的，是那双死不瞑目的眼睛。
“回陛下，国舅到了。”
小太监的声音乍然响起, 将许文壶的思绪拉回现实。
他克制住对杨善出声质问的冲动, 垂眸禀手, 姿态一如方才恭敬。
小皇帝笑道：“今日还真是热闹，一个两个的, 都到朕这里来了, 好啊, 那就让舅舅进来，让他也来陪朕玩。”
小太监闻声退下。
殿内旋即响起急促的脚步声，宋骁大步入内, 人未至，声先传来：“陛下，京畿昨日有暴-乱发生，暴-徒凶残至极，见人便杀，百姓死伤无数。为稳民心，臣请陛下亲自拟旨安民，臣自请带兵，前往镇压暴-徒。”
小皇帝一脸失望，口吻都带了扫兴后的委屈：“原来是为这个吗，朕还以为舅舅是来找朕玩的。”
宋骁留意到站在殿中的许文壶，并未多看，皱眉道：“陛下，十万火急啊。”
小皇帝打着哈欠：“区区暴乱而已，舅舅自己解决便是了，何必来问朕，难不成还能乱到京城来吗。”
宋骁扫了眼杨善，冷哼一声道：“京城早已自乱，何须外界侵扰。”
飘散的烟丝聚拢又飘散，杨善轻轻笑上一声：“丞相所言，可是在说洒家？”
宋骁并不理会他，而是面对御座道：“近来钦天监进言，说邪祟之星侵入帝星，龙气外泄，邪气强盛，陛下务必听取忠言，不可遭邪祟小人蒙蔽视听。”
小皇帝懒洋洋道：“什么小人大人的，朕又不是小孩子，谁对朕好，朕是能分得清的，舅舅未免也太信那帮神棍的话了。”
宋骁禀手行礼，沉声道：“臣言尽于此，陛下保重，臣告退。”
眼见宋骁转身，小皇帝忽然呼唤：“舅舅！”
宋骁顿步。
小皇帝笑声轻快：“没什么，朕叫住舅舅也只是想问问，虎符在舅舅手里存几年了？”
许文壶并未侧目，眼角余光却看到宋骁的身形颤动一二。
半晌过去，殿中响起宋骁冷沉失望的声音：“虎符乃先皇离世时交代于臣，距今已有十年之久。陛下为何忽然问起臣这个？”
小皇帝笑道：“没什么，只是突然想了起来，问问而已。”
宋骁看着御座两侧的妖娆男伶，最后看了一眼小皇帝，留下一句“陛下该当保养好龙体”，便大步离去。
许文壶尚沉浸在宋骁与帝王的对话之中，思忖方才二人话中含义，久久没有回神。
直到头顶响起一声“许爱卿”，许文壶才魂魄归位，忙道：“臣在。”
小皇帝懒洋洋的声音再度传来：“反正你该问的也都问得差不多了，退下吧，朕要歇了。”
许文壶分明记得杨善还未回答自己的质问，但已不愿在此久留，便称是退下。
乌云翻涌，殿外秋雨淅沥。
许文壶出了太极殿，未急着往翰林院去，而是支开领路太监，独自撑伞，径直拐入距离最近的偏巷当中。
巷中，宋骁负手屹立，见到许文壶，并未流露讶异之色，只是淡淡道：“两日未见，竟学聪明些了，知道我会在此等你。”
许文壶走得急了些，胸口微微起伏着。
他开门见山，看着宋骁道：“我的科考名次被改，可是有丞相授意？”
雨滴击伞，清脆果断。
宋骁的视线穿过雨幕，径直落到许文壶的脸上。
年轻斯文的一张脸，眼中满是倔强，分明羸弱清瘦，身上却有股不撞南墙不回头的狠劲。
宋骁道：“是。”
雨还在落，伞骨发出沉闷的低鸣。
许文壶的喉咙乍然收紧，活似被什么人扼住了脖颈，几次启唇，发出艰难三字：“为什么？”
宋骁于他，可以是利用，可以是欺骗，什么都可以是假的，他许文壶都能接受。
但科考不行。
十年苦读，吃亏的不是他一个人，而是天下千万学子。
宋骁看着他，平静地道：“你可知顶替你状元之位者姓甚名谁。”
“知道，他叫孔怀真。”
“可知其身份？”
“是孔嗣昌的孙子。”
宋骁的目光深了些，也锐利了些，道：“孔嗣昌又是什么人？”
“他是……”
许文壶面色一白，短瞬中想通了什么似的，看着宋骁的眼神变得复杂。
一滴雨水自宋骁的眉峰滑落，使得他的眼神更加清亮锐利，继续道：“孔嗣昌为杨善走狗，孔怀真是孔嗣昌的孙子，这其中的渊源，难道还要我来跟你讲清楚吗？”
“当年你若提名状元，不必等到放榜，返乡的路上便已命丧黄泉。”
前因后果串通一起，许文壶如梦初醒。
未等他张口，宋骁便道：“此时此刻你我已是同盟，不必说些感恩戴德的废话，何况我在此等你，为的也不是这些。”
宋骁话音顿上一二，“方才我在殿中说的你也都听到了，京畿有暴-乱，我在这等你就是想告诉你，你近来只需专心查案，无论外界有何等传言，你都不必理会，更不可擅自出京。”
交代完，宋骁动身，走出巷子。
二人擦肩而过时，许文壶才留意到宋骁肩头被雨淋湿的阴影，便追过去，将自己的伞递去，“丞相，伞。”
宋骁抬头看起天，笑道：“雨既不躲我，我又何必躲雨。该来的，终究会来。”
“你自己留着用吧。”
许文壶看着宋骁的背影，只觉得一身决然不移，好似拿定了什么主意。
＊
雨天寒气重，出了皇宫，李桃花带着许文壶去喝了胡辣汤。
沸腾着的胡辣汤，辛辣气直呛鼻腔，啜上一口，四肢百骸都暖了回来。
“暴乱？”
李桃花捞了口汤里的牛肉吃，嚼完咽下道：“好歹是个天子脚下，居然能起暴-乱？那宋老狐狸别是胡说八道诓你呢。”
许文壶瞧着汤面发呆，道：“他会诓我，但不会诓陛下，京城外应该是真的出事了，也不知哥哥嫂嫂在家中是否安好。”
李桃花想到许忠和秦氏，感觉嘴里的牛肉一下子便没了滋味，跟着担忧起来。
这时，旁边桌上的说话声传来。
“你们听说了没，昨日城外有暴-徒行凶，波及了好几个乡镇，今早上城门都关了，就怕有人外出。”
“那哪是什么暴-徒，我二舅跟我说了，那些伤人的，都是吃人肉，喝人血的妖怪！”
许文壶一惊，竟忘了分寸，直接起身朝说话的男子询问；“此话当真？”
那男子被他突然出现的动静吓了一跳，哆嗦完道：“这岂能有假，我二舅亲眼所见，那些怪物逢人便啃咬，连他老人家自己也差点没能回来。”
许文壶怔住，久久未能回神。
李桃花也起身，冲那男子道：“这位大哥，饭可以乱吃，话不可以乱讲，啃咬人的怪物？你别是在编故事玩吧。”
男子急了，“你们不信就去问别人啊，那些怪物白天黑夜到处伤人，水火不侵刀枪不入的，如果不是京城的大门关得结实，咱们早就被啃得连渣不剩了。”
李桃花与许文壶对视一眼，不约而同地冲出了饭馆。
“饭钱！两位客官还没给钱呢！”小二追出店门喊。
李桃花朝人扔出半吊铜钱，头都来不及回，“不必找了！”
二人一路连气不喘，跑到离得最近的朱雀门下。
隔着高耸的城门，二人能够清晰听到门外百姓的哭喊。
“求官爷放我们进去吧！那些怪物就快追来了！”
“救命！我娘子要撑不住了！”
“求官爷行行好开门！不然我们都会被咬死的！”
听着那些刺耳的哭喊声，许文壶本就凝重的神情更加沉了下去，道：“是活死人。”
李桃花愣了下，明显被吓住了，但她旋即反驳：“不对，如果是活死人，怎么可能白天就有了，那些家伙不是只能在夜晚出来吗？”
许文壶未语，薄唇紧抿，思考起其中的蹊跷。
李桃花观察着他的神情，想到什么似的，表情居然变得十分无奈，叹息一声道：“看来，要想知道外面到底什么情况，就只能出去亲眼看看了。”
许文壶立马看她，下意识否决道：“不行，危险。”
李桃花：“就是因为危险，所以我才一定要去。不然我等着你学之前那样，趁我睡着就偷摸溜走，自己到外面冒险吗？”
见许文壶一脸被说中的表情，李桃花得意起来，对他道：“你以为就你有脑子啊，我也是懂计谋的好吗，我这招就叫那什么来着，鲜花吃人？”
“先发制人。”
许文壶喟叹一声，看着李桃花的眼神温柔而无奈，像看个机灵古怪的小孩子。
李桃花仰面看着他，表情仿佛在说：我看你能拿我怎么样。
二人对视半晌，许文壶终是败下阵来，抬头看了眼天道：“眼下天色已晚，不宜出行，桃花若执意与我一起，便先随我回到大相国寺，睡醒一觉，再做打算。”
“一言为定！”
李桃花爽快答应，拉住许文壶胳膊便往大相国寺跑。
天上还在飘着蒙蒙细雨，二人来时跑得急，伞落客栈里没拿。
许文壶一边用袖子去遮挡李桃花头顶雨丝，一边不厌其烦地叮嘱：“慢点桃花，地上滑，别摔着。”
第129章 归位
二人回到大相国寺, 简单收拾过行囊，洗漱上榻睡觉。
因为担心许文壶半夜偷偷溜走，李桃花一晚上没敢睡着, 就差睁只眼站岗，直到三更天抵抗不住困意，才沉沉睡去。
翌日大早, 李桃花刚有意识, 两眼便睁得浑圆，一个鲤鱼打挺, 下床就去找许文壶。
绕过屏风，只见榻上空空如也, 被子叠得整齐，活似从未睡过人的模样。
李桃花只当噩梦成真，气得头脑直嗡嗡, 鞋都没穿就要冲出去找人。
冲到门口, 正与开门回来的许文壶撞个正着，二人一个前仰一个后栽，要不是李桃花及时拉了许文壶一把, 也让自己稳住脚步, 二人都要摔个落花流水。
“你跑哪儿去了！是不是又偷偷溜走了！”李桃花杏眸圆瞪, 一肚子的起床气呼之欲出，对着许文壶叉腰大呼。
许文壶从怀中掏出一个油纸包, 热腾腾的包子香顿时四溢, 又将手里的粗陶汤壶举起, 夹紧尾巴的猫似的，小心翼翼道：“我去买早饭了，刚刚才回来。”
李桃花的起床气顿时便熄灭了, 明亮的眼眸眨了眨，夺过汤壶和包子放在桌子上，哼哼着道：“走的时候也不和我说一声，还以为你又跑了呢——呀，这胡辣汤的胡椒味好重！”
李桃花被汤呛得打了个喷嚏，摸过碗便倒了两碗，自己先坐下喝了一口，果然满口辛辣，连汤汁的滋味都辨不出来了。
她喝完两口汤，拿起包子咬了口，抬眼看许文壶，“你也吃啊，发什么呆啊，吃完好赶路。”
可许文壶就只是直直看着她，眼眶逐渐泛红，启唇轻声道：“桃花，对不起。”
李桃花下意识狐疑：“对不起？你有什么好对不起我的？”
话音刚落，李桃花拿包子的手便不稳摇晃起来，眼皮子也往下沉。
她抓紧桌子，用力摇了摇头，“呆子，你有没有感觉到地在晃啊，是不是要地震……”
话没说完，李桃花的眼皮便已全然闭合，身体控制不住地往后仰去。
许文壶连忙托扶住她，本就红的眼眶更加红了，哽咽道：“桃花，对不起，我不能再让你跟我一起冒险了。”
他使出了全身的力气，将李桃花搀扶起来，安置到榻上，盖好被子，随后拿出自己唯剩的几十两银子，把荷包装得鼓鼓囊囊，放到了李桃花的枕边。之后不知想到什么，他又取笔研墨，写下一纸书信，折好与荷包放在一起。
李桃花处于昏睡之中，对这一切浑然不知，纤长的眼睫覆在双目，宛若蝴蝶双翅。
许文壶忙完，迫不及待便要转身，生怕自己多看一眼便走不了。
可都等步伐迈出去了，他又忍不住回头走回去，伸出手将李桃花嘴角残留的汤汁擦干净。
擦完，他一刻不敢犹豫，三步并两步地出了门。
门外，崔颜光安静伫立，见他出来，拱手作揖，“许兄。”
许文壶难过至极，已顾不上对其回礼，尽力用平稳的声音道：“在这京城，我只勉强与崔兄算有微薄交情，眼下我有要事出城，不知何时能回，生死亦然未卜，心中所念，唯有桃花一人。恳求崔兄务必替我看好桃花，在她醒后，一定不要让她出城寻我，自身安危要紧。”
崔颜光收起素日轻佻，郑重道：“许兄放心，此等小事，在下定然不负所托。”
他崔颜光长这么大，还是头一次见谁对自己的小厮有如此深厚的情意，这许文壶初来乍到便得丞相赏识，日后前途定然不可限量，难得有送人情的机会，对方一大早主动找他帮忙，他怎能放过？
崔颜光想到深处，神情更加诚恳：“许兄还有什么需要交代的，一并说出便是。”
许文壶看着崔颜光的眼神从感激到复杂再到警惕，双唇反复张合之后，终道：“虽说崔兄与桃花有婚约在身，但终究男女有别，还望崔兄在桃花苏醒之前，切勿踏入这房门一步。”
崔颜光爽快答应。
答应完，他陷入了沉思。
沉思过后，他看着许文壶，用一副见鬼的语气道：“许兄的意思，是担心我会趁人之危？”
“还是趁一个男人的危？”
许文壶未正面回答他的问题，而是直直盯着崔颜光的眼睛看，看得崔颜光头皮都快发刺了，许文壶才垂眸作揖：“有劳崔兄。”
崔颜光知他是要启程的意思，便也没再赘言，压下心头古怪的疑问，对着许文壶拱手：“许兄一路保重。”
许文壶抬眸又看了两眼房门，好不容易趋于平静的眼眸再度复杂起来，最后下定决心般，强行转身，大步离开。
……
许文壶拎着简单的一个包裹，因不想引人注目，并未骑马，只在大相国寺外租了头骡子，随人流缓慢前往离得最近的明德门。
明德门下，聚满了急着出城看望亲人的百姓，而两扇城门紧闭，卫兵把手森严，丝毫没有开门的迹象。
许文壶一路“借过”加道谢，好不容易挤到了最前面，刚要喘口气，便被卫兵猛地推了一把。
“门开不了，天王老子来了也开不了，都给我滚回家待着去，没有丞相的命令，谁都别想出城。”
灌入耳中的声音傲慢而蛮横，许文壶不紧不慢地站稳步伐，理好衣袖，旋即从袖中拿出一块腰牌，浅浅给那卫兵露了一眼。
卫兵看到牌子，脸色顿时大变，对待许文壶的态度也恭敬起来，左右观望一遍，小声道：“此处人多眼杂，公子且随小的过来。”
许文壶便牵着骡子跟上卫兵的脚步，面上泰然自若。
实际手掌心都在冒汗。
先前宋骁为了方便他出入皇城查案，给他留了一块自己的随身腰牌。
没想到，最大的用场竟是用在这了。
卫兵一路张望，带着许文壶到了明德门的西北角门，先是上前跟守门的卫兵交涉片刻，而后角门便被打开，卫兵转脸请许文壶的示下。
许文壶颔首，迈出步伐。
一步迈出，许文壶又顿住脚步，转脸朝来路张望。
迷药他没敢下得太重，怕伤了桃花的身体，应当再过上半个时辰人就该醒了。
许文壶想到李桃花生气的样子，都还没出城，人就已经心虚到心跳加快了。
无妨。
许文壶心道：只要桃花能平安无事，纵然遭她怨恨，也是值得的。
他现在只害怕崔颜光看不住桃花，毕竟桃花的拳脚他是知道的，单挑两三个成年男子只怕是没有问题的。
想到崔颜光那副比自己健壮不了多少的身躯，许文壶暗自捏了把汗。
但他又转念一想，世家大族子弟自幼习得君子六艺，身手应当是不差的，别反将桃花伤到就好。
思绪越来越乱，似是无形中生出许多双大手，将他往大相国寺里拉。
许文壶不敢再犹豫，对卫兵道过谢，牵着骡子，毅然决然出了角门。
*
“唔……唔唔！”
两扇房门被踹得摇摇欲坠，凉风一吹，噼啪作响。崔颜光被五花大绑在床上，四肢固定床角，身体成了个毫无尊严的“大”字，嘴里还被一个冰凉梆硬的牛肉包子塞个严实，狼狈难以形容，哪里还有世家公子的气派。
他努力仰头，怒瞪房门方向，无声地咒骂着。
房门处，李桃花扶门站起身体，努力摇晃了两下头，试图将体内残留的药劲一并晃出去。
“许文壶，你个王八蛋。”李桃花攥门的手用力到极致，骨节都泛着白，咬牙切齿，杀气腾腾。
“你等着，等找到你，姑奶奶我玩儿不死你。”
*
乌云蔽月，夜风寒冷，狭长的小路从山下绵延至村庄，阴森空荡，活似白无常嘴里那条悬挂的长舌。
眼见就要到家，许文壶的呼吸急促许多，克制住向前奔跑的冲动，转而仔细听起周遭的动静。
这一路兴许是他运气太好，并没有遇到肆虐的活死人，倒是遇到不少安营扎寨的官兵，显然是宋骁下的命令起了作用。
但他仍要谨慎。
万一突然冲出来一个张着血盆大口的家伙，他可就不能回去见桃花了。
如此想着，许文壶离村子越来越近。
就在这时，他身后的骡子突然发起狂来，嘶鸣着就要逃窜。
许文壶没抓紧缰绳，任由骡子挣脱束缚，撒蹄而去。
他轻舒口气，未感到过多可惜，兀自走入村子里面。
月光朦胧，光线昏暗，周遭万籁俱寂，连本该有的犬吠声都没有一下。
许文壶刚要心生古怪，一阵寒风扑来，卷起浓重的血腥气。
许文壶悬着的心彻底死了，连忙往村里跑去。
站在村口往里一看，只见原本干净的村路躺满了尸体，而且死状惨烈。有的没了胳膊，有的心口被掏个窟窿，还有的被啃没了半张脸，剩下的半张脸则布满牙印。
他借着月光放眼望去，一路皆是眼熟面孔，原本能说会笑的血肉之躯，此刻全部烂在泥里，冰冷没有生气。
这个生养他的小村落，成了一座人间炼狱。
第130章 归位
冷风从许文壶的鼻子灌入身体, 刺骨的寒意传遍他的全身，冷得他手脚僵硬，唇齿打颤。
他试图叫出那些尸体的名字, 喉咙却发不出丝毫的声音。
突然，他抬头望向家的方向，迈开僵硬发抖的腿, 大步跑去。
数不清踩了多少具尸体, 许文壶一路跌跌撞撞，沾了满身的血污, 终于到了自家的大门外。
漆黑大门紧闭，血盆大口似的屹立在阴森夜幕下。
许文壶来不及去管满头热汗, 扑到门上便开始用力拍打，拼命地喊：“哥哥！嫂嫂！”
门后旋即响起粗糙的声音：“什么人！”
许文壶听出是家中长工的声音，连忙回应：“是我！许文壶！”
“三郎？你怎么回来了？”
声音一出, 门后立刻出现了更多的声音。
“真的是三郎？三郎怎么在门外面。”
“快给三郎开门！”
开门声悠长刺耳, 许文壶刚冲进去，门便被紧紧合上，连上三道门栓。
许文壶步伐未稳, 气喘吁吁地问：“我哥哥嫂嫂现在何处？他二人可还安好？”
长工刚要开口, 许忠的声音便从远处飘来：“刚才谁说的我三弟回来了？他人在哪！”
许文壶忙朝许忠跑去, 确认许忠平安无事，便急着问：“嫂嫂呢！还有兴儿！家里人如今都如何了！”
许忠见弟弟惊魂未定, 俨然半疯之状, 连忙安抚道：“三郎莫怕, 你嫂嫂此刻正在房中歇息，兴儿也随自己爹娘待在一块，全家平安, 并无伤亡。”
许文壶这才算将心放回肚子里，当下才发觉自己两条小腿颤得厉害，全身半点力气也无。
许忠心疼弟弟，来不及问来龙去脉，赶紧扶结实了他，另外吩咐家丁左右搀着，缓慢往后院走去。
到了后面，许忠带许文壶见过秦氏。夫妻俩得知弟弟是担心家里安危才冒险赶来，不禁热泪盈眶，忙不迭吩咐婆子烧姜汤给弟弟驱寒。
许文壶换了身干燥的衣物，喝了整碗的姜汤，冰冷的身体总算回暖，人也恢复知觉。
谈起这两日来的经历，许忠叹气连连，人仿佛骤然老了十岁，忧心忡忡道：“若非亲眼所见，谁能相信这世间竟有那等怪物？成群结队地冒出来，见人便咬，与那传闻中的僵尸无异。不对，是比僵尸还要凶猛，僵尸起码还怕个太阳怕个黑狗血，那些怪物简直百无禁忌，非要将所有人都赶尽杀绝了，才离开去别的地方觅食。”
秦氏抹着眼泪道：“村里人都死的死逃的逃，好在咱们家院墙高大门厚，那些怪物闯不进来，否则……”
许忠叹息道：“不说那些了，咱们一家人此时还能平平安安的，便已是祖上积德了。”
说着，许忠问许文壶：“李姑娘可还好？”
许文壶想到李桃花，不由庆幸还好没把她带来，便将自己给李桃花下药迷昏之事说了一遍。
许忠点头道：“这也是没办法的办法，想来李姑娘知你苦心，定不会怪罪于你。”
许文壶苦笑不语，心道：若能平安回去见桃花，莫说她怪罪我，就算让我自己给自己甩上十几个巴掌去求她原谅，我也是愿意的。
只怕没有那个机会。
这时，许文壶忽然想到什么，抬眸看向许忠：“许武一家现在何处？”
许忠摇头，眼神复杂，“从分家以后，他们一家三口就住在地头的庄子里头，眼下没了消息，还不知是死是活。”
秦氏道：“那两口子作恶多端，说句狠心话，纵然是被那些怪物咬死，也算老天开眼。唯一可惜的便是天麟那孩子，还没狗大个人儿，老老实实的，可惜摊上那样的爹娘。”
秦氏说到动容处，忍不住又要抹泪。
许文壶想到许天麟傻乎乎的模样，内心也觉得不忍，便不假思索道：“我进村时并未发现活死人的踪影，想来已经走远了，不如就由我去地头上看看。”
“不行，”许忠想也不想便拒绝，严肃道，“街上的尸体你不是没看见，不说多，即便遇到一个怪物，你也别想活着回来。爹娘临终时特地交代我照顾好你，这件事情，你想都不要想。”
秦氏也道：“三郎听你大哥的劝，可把方才的心思给打消了，再说那两口子过去可没少害你，你何苦去担心他们的性命？”
许文壶道：“我不是担心他们，我是担心天麟，嫂嫂方才也说了，天麟是个老实孩子，素日里也没个犯错的时候，他爹娘是他爹娘，他是他，我不能因为大人的过错，就不管他的死活。”
秦氏哑口无言，纵然想反驳，念起那无辜的侄子，心里也一阵发酸。
许忠的态度仍是决绝，不容置疑地说：“天麟再是无辜，此刻也不知死活，若是不幸遇难，你就是出去了，也无非再搭上一条性命，你读了那么多书，这点道理难道还不懂吗？”
许文壶无奈，便将一路经历，回京的打算，全部说了出来。
许忠得知他早在路上便遇到过“怪物”，登时便愣住了，听着弟弟口中所说，只觉得像在听天书。
若是从前，他肯定会觉得弟弟读书读傻了，满嘴都是胡话。可现在，事实都摆在眼前，他不想信也得相信。
虽说两者并无直接关联，过去几次脱险，不见得当下便能脱险，但许忠看着弟弟清亮坚定的眼睛，原本磐石一般的心，不由便松动起来。
终于，许忠将牙一咬，道：“也罢，天麟好歹是咱俩的亲侄子，没有见死不救的道理。但是老三，我要和你一起出去，共同去地头上。”
“不可以！”
许文壶不假思索地拒绝，皱紧了眉头。
“就这么说定了。”许忠旋即对秦氏道，“把消息传下去，看有谁不怕死，敢跟着我和三郎去地头走一遭，敢去的，一人一百两银子。”
秦氏见一个两个都管不了，急得眼泪直往下掉，可也不知该怎么该将二人留住，不由心中幻想：若是李姑娘在这就好了，有她在，纵是将这两个男人捆住，也是使得的。”
李桃花远在京城，哪里能帮得了这个忙。
秦氏抹去眼泪，极不情愿地传话下去。
重赏之下必有勇夫，不多时，便凑出了五六个健壮的长工。
许忠与许文壶各换了身轻便的衣物，带着手持榔头铁锤的长工们，浩浩荡荡出了门。
夜黑风高，月下的许家村犹如荒村一般，家家户户漆黑一片，毫无人烟。
许文壶将人分成两人一队，分别留意着东南西北四方的动静，哪怕是有片叶子掉在地上，都能引起所有人的注意。
一行人一走一回头，从村子到地头如此近的距离，大有走到天亮的架势。
许文壶觉得这样拖延时间不是办法，警惕归警惕了，但留在外面的时间过长，反而更加危险。
他沉下声音道：“所有人都听好了，从现在开始什么都不要管，用出全部力气往前跑，有多快跑多快。”
众人很是迟疑，踌躇不敢迈开腿。
许文壶身先士卒，拔腿便跑。
许忠虽不动懂弟弟的意思，但照做总归没错，跟着跑了起来。
其余长工见状，便也顾不得去害怕了，撒丫子追了上去。
*
一口气从村里到地头，许文壶一刻没停，待抵达庄子外头，他便已喘得直不起腰。
说是“庄子”，其实就是建在田边的三间茅屋，以往是留给长工看地用的，多年没用，早已荒废了。
许文壶抬头，看向庄子的门，却发现了许武的尸体。
准确来说，是许武的“皮”。
内脏都被掏空了，四肢上的血肉也被啃咬干净，甚至骨头都不见了，只剩下残缺一张人皮干在地上，嘴巴张得大大的，原本盛放眼珠的眼眶，成了两个黑黢黢的血窟窿。
许文壶这一路都没吐出来，此刻胃里却翻山倒海，张口便将方才服下的姜汤全部呕了出来。
“三郎没事吧？”许忠关切道。
许文壶摇了摇头，忍住强烈的反胃，继续往里走去。
甄氏的尸体横于堂屋外，死相比许武稍好一些，但也令人不忍直视。
许文壶命长工看好门，自己和许忠在庄子里找了一圈，没见到许天麟的身影。
许忠的心凉了一圈，“天麟可能也已经……”
“不对，”许文壶反驳，斩钉截铁道，“如果天麟遭遇不测，这里应该也有他的尸体才对，怎么可能只有他爹娘的。”
说着话，许文壶便已大步走出门去，观察起周遭的地形。
夜幕下，只见平坦一片麦田，一直绵延到了山脚下，秋后新麦刚长出嫩芽，一眼望去光秃秃的，看不出什么所以然来。
许文壶却好似发现救命稻草，特地跑近了去观察麦田，果然在茂密的麦地发现了被脚印踩过的痕迹。
他不做犹豫，赶紧带人顺着脚印寻找，一直走进了山里，进入一片茂密的树林之中。
树林里伸手不见五指，带来的汉子都忍不住发怵，生怕不知何时被黑暗中的血盆大口狠咬一下。
许忠再是心疼侄子，在此刻也打起了退堂鼓，吞着喉咙道：“我说三郎，要不咱们就回去吧，这林子里怎么看也不像天麟敢进来的地方，反正找也找过了，即便没发现人，也算没留遗憾了。”
“哥哥且带人回去便是，我再找找。”许文壶道。
许忠喟叹：“你这话说的，我怎么可能将你一人留在这里。”
这时，黑暗中传来孩子微弱的呼救声：“救命，谁来救救我……”
许文壶一下子认出来是天麟的声音，立刻朝声音的方向冲去，许忠带人紧随其后。
拨过乱枝杂叶，只见一棵高有两丈的大树矗立眼前，张牙舞爪的树干上，趴了个奄奄一息的胖孩子。
“天麟，是你吗！”
许忠激动大喊，声音都在哆嗦。
许天麟原本都要没了意识，被喊声惊醒，立刻便活了过来，哇哇大哭起来，“大伯！大伯救我！我下不去了！”