第111章 归位
但那门房不是说萧松近几日回不来吗, 怎么这么快就有了消息？
许文壶心生狐疑，抬头一望，顿时顾及不得——什么萧松萧柏的, 桃花都要走远了！
他不顾小沙弥挡路，横冲直撞将人搡歪，径直去追李桃花。
“桃花, 桃花你听我解释！”
李桃花感觉到身后的脚步声逼近, 直接躲到一棵碗口粗的菩提树后面，冲他凶道：“不许靠近！”
许文壶便不敢再多迈一步了, 只是紧张地看她。
李桃花继续凶巴巴地道：“你都赶我了，又来追我干什么？赶紧回去躺你的吧, 我也值当你来追？”
许文壶心急如焚，越想解释越是笨口拙舌，甚至赌起咒来, “天地良心, 桃花我发誓，我方才真的不是那个意思，我若有半分赶你走的心, 即刻降下道天雷劈死我便好！”
李桃花最烦听他咒自己不好, 本就沸腾的心情更如火上浇油, 别开脸不去看他，厉声呵斥：“闭上你的嘴, 你给我滚, 我不想看见你！”
许文壶许久没从她口中听到过“滚”字, 那冰冷的字眼乍一入耳，将他全身的血液都浇个冰凉。他的脚步原地生根，再动弹不了一点, 心里明明想往前走，又怕因此引来更多的嫌弃，理智便将人往后拉。
天际的余晖散去，最后一点光芒也消失殆尽，树下唯有阴影婆娑摇曳，大片月光稀疏淋下，冷若清泉，冻人心肠。
许文壶深深看了她一眼，眼角似有晶莹闪烁。之后便转过身，失魂落魄地走了。
李桃花兀自沉浸在难过中，并未留意到他人已不见，继续碎碎念说着许多气话狠话，直到将一通怨气消除，她才后知后觉地感受到自己言语中的不当，清了清嗓子，放软了语气说：“算了，一个巴掌拍不响，我也有不对的地方，就比如刚刚，我不该对你说那个滚字……唉，其实我也不知道自己是怎么了，自从来了京城，好像心就总是火急火燎的，从早到晚，它就好像在一汪辣椒水里泡着，想挠痒都挠不对地方，我是真想不明白我是在犯什么癔症。”
月光仿佛上了胭脂，李桃花说了半天心里话，脸上也热出淡淡的薄红，她抿了抿唇，声音轻巧如月色，带着淡淡的，不露痕迹的试探，“你呢，听了这么半天，你知不知道我是怎么了？”
耳后静悄悄的，只有风吹树稍的声音。
李桃花转过头，发现原本站着许文壶的地方，竟然是空的。
她分明想生气，启唇要骂他，却又“扑哧”笑出声音，看着那空空如也的地方，自言自语地嗔道：“许文壶，书呆子，我让你走你就走，你就那么听我的话？难道我让你娶……”
呼之欲出的字眼咬在舌尖，李桃花面红耳赤，晃了晃早已不清醒的头脑，决心不再去想那个敏感的字，也不再去想许文壶。
*
前寺，会宾堂。
许文壶满心满脑还都是李桃花，一腔苦水不知朝哪倾吐，虽做好了见萧松的准备，却未曾专注，进入堂中便对屹立在堂的背影作揖，道：“萧兄，好久不见。”
那背影转过身，发出一声轻挑的笑：“许大人不妨抬脸看清楚，看看本官到底是谁。”
许文壶心下一沉，立刻辨别出，这不是萧松的声音。
他抬脸，迎面便撞上一张陌生又熟悉的面孔。
“真想不到，我们竟然这么快就又见面了。”
林祥衣冠整洁，一身锦袍如若清风朗月，说话时眉眼之间却满是厉色，瞳中狠光毕露。
许文壶目不转睛地看着那张脸，一字一顿道：“林祥。”
“没想到许大人还记得本官，倒让本官小瞧。”林祥说到此处，忽然故作讶异，“对了，瞧本官这脑子，时过境迁，眼下许大人已经不是大人，那本官应当称你什么，许公子，还是——”
林祥露齿一笑，满面森冷，“罪犯许文壶？”
许文壶看着他，慢条斯理道：“无论是官，是平民百姓，还是罪犯，变的无非是称谓，其人永远不变。血肉之躯，肉体凡胎，所珍贵者唯有一颗是非分明的人心罢了，又何必拘泥于称呼，作假于表面。”
林祥的眼角渐有抽搐，隐有血丝炸开在眼白当中，他死死盯着许文壶，牙关咬出颤意，却是忽然摇头发笑，咬字缓慢戏谑地说：“许文壶啊许文壶，你还真是一点没变。”
林祥上前一步，逼近许文壶，双眸微眯，语气不自觉地压低，变得狠重，“和在天尽头一样，让人讨厌。”
许文壶并不因他的逼近而后退，身姿依旧挺拔如松，直视他道：“林大人日理万机，想必也不愿多言废话，耽误时间。不妨有话直说，特地来这里找我，是为了什么。”
林祥冷笑：“你问本官？本官倒是很想问问你，你来京城是为了什么。”
许文壶道：“我自有我的打算，不劳林大人操心。”
许文壶说完话，转身便欲离开，却忽来两个随从，将门口死死堵住。
林祥好整以暇地坐在堂前太师椅上，端起一盏清茶道：“需不需要本官操心，许公子说了不算，要本官听完，自行判断才算。许大人，请开尊口吧。”
许文壶视若无闻，对那两名随从道：“让开。”
林祥呷了口茶，叹出一口舒适的长气，“佛门是清净之地，我不想大开杀戒。但是许大人，我的手下人也不是吃素的，让你断个胳膊腿什么的，那滋味，啧啧，可比死好受不了多少。”
许文壶的声音沉了下去，“那你们还等什么，何不赶紧动手。”
林祥脸一黑，茶盏摔在案上，“敬酒不吃吃罚酒，来人，把他给我捆起来！”
这时，堂中忽然涌入一伙身着轻甲的护卫，将林祥及若干随从团团包围，密不透风。
林祥认出轻甲的样式，知晓非皇亲国戚不可调动宫中羽林，心中已有答案，仍强撑气势吼叫：“你们是谁，谁派你们来的！”
“我。”
一道浑厚有力的男声入门，林祥抬头，瞠目结舌。
他连忙下跪，浑身抖若筛糠，心惊胆颤道：“下……下官刑部员外郎林祥，见过丞相大人。”
许文壶的心跳猛然一快，只当身处梦中，懵懵转身朝那“丞相”望去，只见男子身着紫金色蟒纹缂丝袍，腰佩金镶玉带，脚踩朱雀纹乌色云履。锦衣华服之上，男子竟生了张和萧松一模一样的脸。
此时此刻，林祥及随从皆伏跪在地，个个噤若寒蝉。
许文壶再是茫然不知状况，也知当下局势，回过神来便要行稽首大礼。
宋骁稳步上前，将他扶起，声音阔朗，“小兄弟与我是患难之交，情谊深厚，不必如此多礼。”
许文壶的神都还没回来，下意识便将双臂端得更低了些，道：“草民不敢。”
宋骁不顾他压低身段，再度将他扶起，关切地问他：“身上的伤可好些了？”
许文壶不禁点头，“承蒙丞相挂念，已好了不少。”
话说出口，他才反应过来其中的严重。
他的伤是在开封知府衙门受刑留下的，“萧松”能如此自然问出口，说明他开封的种种经历，他都是知道的。
许文壶略抬眼眸，与噙笑的宋骁对视上，那一瞬，许文壶感受不到劫后余生的喜悦，只觉得周身活似被一张大网笼罩，心里所生出的，唯有困惑。
另一边，林祥干跪半天，终是忍不住张口，诚惶诚恐道：“丞相大人光临大相国寺，下官有失远迎，望大人恕罪。大人若有指示，尽管吩咐，下官一定照做。”
宋骁本满面笑容，闻言不由沉下脸色，余光瞥向林祥，“林员外郎对陛下忠心耿耿，何罪之有？只是不知你竟也与这许小兄弟有些旧情，竟比本相先一步找到他，本相若来迟一步，只怕这小兄弟就要被你请走，不知去向了吧。”
林祥磕头，“丞相明鉴，下官不敢！”
宋骁冷哼一声，未表现多少怒意，却是威严外露，气势骇人，“不敢？还有什么是你们刑部不敢的？前日里有官员暗中向本相告发，说调查发现刑部尚书葛丰涉嫌贪资数十万，至今疑罪未定。本相一直想召见葛丰盘问此事，始终未曾得空，今日既有缘相见，不如便由你将命令传达葛丰，让他摆出证据，想好说辞，亲自到陛下面前，为自己洗清罪名。”
林祥满头冷汗直流，牙关都在上下打颤，犹豫不决地道：“……是。”
宋骁面向太师椅，对许文壶伸出手，“小兄弟，请。”
言罢，他肃声道：“既已领命，为何还不去办。”
林祥连连磕头，“下官知道，下官这便退下。”
许文壶看着林祥带人卑躬屈膝地离开，内心只觉得恍惚而不真切，回过脸来，他再面对宋骁，感受到对方身上的威严，仍然感到震惊和不自在，手脚都仿佛忘了正常摆放的姿势。
宋骁见他不坐，便自己先坐，笑道：“你尽管放松些，我站在你面前，无非就是换了个名字，你若是不习惯，大可再称我一声萧大哥。”
许文壶禀手行礼，“草民不敢。”
宋骁沉吟道：“那许公子就是在怪我隐瞒身份，刻意欺骗了。”
许文壶连忙坐下，张口便解释：“不是的，出门在外总归要谨慎为上，更何况丞相大人身份尊贵，便更该多加注意才是，我只是，只是从来没想到……”
没想到在荒山野岭还能遇到当朝丞相。
何况宋氏名门，族中子弟世代承袭高官爵位，寻常人听到他们的名号，只会觉得高高在上，不染世俗烟火。又有谁能想到，这传说中的宋丞相，堂堂的大梁国舅，会有朝一日一身是血的，遭人追杀于山野之间，险些丧命。
许文壶看着宋骁平和的神情，不自觉便一点点地放松，接上方才所言，平心静气道：“没想到所见竟是丞相本尊。初时草民觉得您身份不明，内心颇有疑窦，故而未曾坦诚相待，若是早知如此，一路上定然以礼相待，不敢怠慢。”
宋骁笑道：“何谈怠慢。与你们一路同行，吃喝不愁，身家性命亦是高枕无忧，况且与年轻人一起相处，总觉得自己也年轻许多，仿佛回到年少时分，最是无忧无虑。”
宋骁的声音停顿一下，接着道：“最要紧的，是我知道小兄弟是个明白人，我历来便喜欢与明白人相处，起码不累。”
许文壶听后沉默须臾，抬起眼眸道：“既然如此，不知丞相想让草民做些什么。”
宋骁望向他，初时笑而不语，片刻过去，心平气和道：“先说说你吧，你来京城是为了什么？”
那两道温和善意的目光锐利而有神，许文壶感觉自己似乎被看个透彻，内心藏无可藏。
他起身离座，撩袍而跪，端臂朗声说：“请丞相先行恕草民冒犯之罪，草民今日不吐不快，所牵扯之人众多，个个身份不凡，罪行滔天，罄竹难书。”
宋骁：“小兄弟直言便是。”
许文壶呼出一口长气，沉下心，将天尽头物价乱相，王大海勾结官员为祸一方，扶桑教扶持邪神伽罗，官员与寺庙来往滥杀无辜，利用邪药制作活死人——一口气全部说了出来。
话说完，外面的天也已经黑透了。
烛火在不知不觉中点亮，明暗交接地起伏在堂中，许文壶跪在明处，一言不发，静静等待宋骁的反应。
宋骁面朝烛影，后背隐于暗中，神情并不震惊，甚至有些过于平静，仿佛早就知道这些。
漫长的沉默过后，宋骁出声道：“所以呢。”
许文壶一愣，忽然不知如何应答。
所以呢？
他从未思考过这三个字。
能将这些罪孽梳理清楚，再一步步走到京城，将这些事情告发在真正有权治理的人面前，就已经耗费了他所有的力气了。
后面的，他未曾想过，也没敢想过。
第112章 归位
烛台上豆大的火焰跳跃于许文壶的眼瞳中, 仿佛短瞬中掀起惊涛骇浪。他神情却如若定格，内心的一切一切，全部压抑于一副平静的皮囊之下。
从天尽头到京城, 他走了太久，路上的风景见过那么多，眼下认真回想, 脑海中竟只有一张张活死人的面孔。
呆板的, 绝望的，狰狞的, 恐怖的……
所以呢？
他也不知道这三个字该得到什么样的答案，之后的事情又该怎么做。但他知道一件——真相必须水落石出, 幕后真凶必须要为这一切付出代价。
明暗交织中，宋骁看着许文壶的表情，嘴角带着淡淡的, 洞悉一切的笑意。
人太过年轻便是这样, 心中所想不必开口，全在一双黑白分明的眼睛里，连撒谎的余地都没有。
令人窒息的安静里, 宋骁开口道：“你所查的, 正是我想查的。你心中所想, 便是我心中所想。”
许文壶眼底的火焰一跳，他抬起眼眸, 震惊地看向宋骁。
“丞相知我心中在想什么？”许文壶的声音有轻微的惊慌, 却并未出自不安, 而是激动。
宋骁看着他，点头，道：“我不光知道你在想什么, 还会助你一臂之力。”说话间，他眼眸中的神采低了低，与阴影融为一体，声音沉重，“因为我知道，帮你就是在帮我自己，就是在帮所有大梁百姓。”
许文壶伏地叩首，双肩微颤，语气哽咽：“草民替所有无辜百姓，谢过丞相。”
宋骁叹息一声，起身亲自将许文壶扶起，看着这个尚且十字开头的年轻人，他似乎感慨良多，最后也不过一句：“从今以后，见我不必自称卑称，寻常人称即可。”
“是，草民……不对，我，我替所有的百姓，多谢丞相。”
一滴汗水从许文壶的额头滑落，滴入眼眶，蛰得眼疼。
其实从他面对宋骁跪下起，他就已经做好了必死的准备。因为活死人案扑朔迷离，明面上便已牵扯官员众多，谁又知道暗中能有多少。这个高高在上的丞相，背地里是否干净，是否和案子毫无关系，他又怎会知晓？无非是赌一把罢了。
好在，赌对了。
许文壶克制住内心未平的激动，开口准备问宋骁后面的安排。这时，只听“砰”一声闷响，门口一名护卫径直摔倒在地，活似被人正面踹翻。
门外，李桃花的声音高高响起：“人呢！把许文壶给我交出来！”
许文壶的思绪立刻便全集中到门外去了，连自己下一刻要说的话都忘干净，径直便要去找李桃花。
护卫跑来欲向宋骁禀明情况，宋骁未等人开口，便摆手道：“让人进来，不必阻拦。”
因此许文壶还没出门，便与迎面跑来的李桃花撞个满怀。
李桃花手持杀猪刀，衣袂翩跹，一身杀气腾腾。她举刀想将挡在身前的拦路石一劈两半，结果抬起眼，看到的却是许文壶那张斯文的脸。
她眨了下眼，确定自己没有看错，连忙便去摸他的胳膊腿，紧张道：“你没事吧？他们没把你怎么样吧。”
许文壶哭笑不得，“我都活生生站在了你面前，又能有何意外。再说桃花何必如此慌张，你难道已经知道是谁把我叫来这里？”
李桃花哼了声，目光警惕地望向四面八方的护卫，“我是不知道，但只要是这样的阵仗出来，又能有什么好事等着？你的仇家这样多，每个都恨不得你死八回才好，我能不慌张？”
说完话便往门里看去，凶巴巴道：“我倒要看看，到底是哪个狼心狗肺地扣住你不让你走。”
她绕过许文壶，举刀便朝里杀了进去。
厅堂中，宋骁喝了口茶，察觉到声音逼近，抬脸看了眼李桃花，笑道：“李姑娘，好久不见。”
李桃花看清他的脸，霎时一愣，呆看了好一会子，才恍然大悟道：“我想起来了，你是那个萧……萧什么来着？萧松！”
宋骁的笑声愈发爽朗，“李姑娘好眼力，一眼便认出我了。”
李桃花的下巴抬起，颇为得意，“那是，咱们好歹同路了好些日子，当然不会说忘就忘了。”
话到此处，她留意到宋骁一身穿着，又转头瞧了眼那些明显不同于寻常的护卫，表情逐渐充满狐疑。
宋骁咳嗽一声，环顾自身的衣着道：“最近发了点小财，刚置办了一身行头，李姑娘看看，穿在我身上可还合适？”
李桃花的警惕心便消除不少，认真打量一番，只顾回答他：“好看的，也合适你，只不过这是什么料子，我怎么从未见过，好生华丽，一定很贵吧。”
“个把两的银子，算不得贵。”宋骁说着话，目光渐往许文壶的身上放去，“天色不早，我就不继续叨扰，以后二位若有闲暇，尽管前往东门大街与我一叙，即便我有事外出，也自有下人招待。”
许文壶躬身欲要行礼，被宋骁抬手打断，对他道：“许兄弟明日早起，记得先去吏部重新挂名，从明天开始，你就不再是被革职的罪臣许文壶，而是从任地立功，归来领赏的天尽头县令，许文壶。”
许文壶颔首，郑重无比，“定然不负丞相信任。”
李桃花本还浑然不觉，直到“丞相”二字在脑子里绕了一圈，才瞪圆了一双杏眸，问许文壶：“等等，你叫他什么？”
宋骁抱拳，笑道：“今日便到这里，二位保重，我先行一步。”
李桃花懵懵的，有点不知道该叫他什么了，结结巴巴地从嘴里挤出“慢走”二字。
许文壶对宋骁告过别，见他转身，悄悄问李桃花，“桃花，你还生我气吗？”
李桃花的火气早飞了十万八千里远，经他这一提醒，才想起来两个人还没和好，便将脸别开，冷下声音道：“生气？谁敢呢。”
许文壶刚放轻松的心顿时便又悬了起来，与她认真解释：“方才我真的不是那个意思，桃花你听我说——”
“对了。”
宋骁的声音忽然响起，他不知何时停住步伐，转头看向许文壶，眼底别有深意，“我那位救命恩人金公子，可还在与二位往来？”
第113章 归位
许文壶一愣, 下意识去想“金公子”是什么人，直到从嘴里念出来这个称谓，他才意识到是锦毛鼠。
“哦, 锦……金公子啊，”许文壶的脑子飞快转动着，佯装出从容的口吻, “他近来因忙于过节, 少与我二人联络，昔日城门分别, 他与我们约定中秋之后再见，眼下并无消息。”
宋骁点头, 并未顺话询问，只是沉吟着若有所思。
倒是许文壶嗅到丝不同寻常的气息，不禁反问：“大人怎么突然询问起他了？”
宋骁道：“没什么, 那位公子毕竟是我的救命恩人, 尚未好好报答，心中总有余念。你们可知他家住何方，素日靠何事谋生？若有闲暇, 我定要亲自登门报答。”
“不知道。”许文壶脱口而出, 同时用力摇头, 表情坚定地像赴死，撒谎也撒出一脸壮烈。
宋骁叹息：“唉, 那便是有缘无份了。”
他转身, 临走最后交代了许文壶几句话, 就此分别。
二人一起将宋骁送到大相国寺的门口，看着他上了马车，在众多护卫的簇拥下浩荡离开。
人一走, 李桃花就用胳膊肘捅了下许文壶，“你刚刚是什么意思？说话那么僵，生怕看不出来你是在撒谎吗？”
许文壶也舒了口气，颇为无奈道：“可见撒谎也是门学问，要做到面不改色心不跳，着实是需要修炼的。”他抬眸，看向李桃花，“桃花不问我为何在宋相面前撒谎吗？”
李桃花白他一眼，“我又不是傻子，这点事情还能想不明白。丞相是官里的官，锦毛鼠是贼中的贼，贼见了官，几时能落着好？再说是顶着个救命恩人的帽子，那也不见得能安全，最好的办法就是装不知道。”
许文壶的嘴角情不自禁地微微上扬，双眸明亮噙笑，“知我者，桃花也。”
李桃花得意了一瞬，下巴都不自觉地扬了起来。直到忽然想起自己还没给这家伙台阶下，便改为剜他一眼，阴阳怪气道：“可不敢这么说，什么知不知的，我只盼望许大人哪日别瞧着我不顺眼，把我赶走就行了。”话说完，连个解释的机会都不给，转身便往寺中走。
许文壶以头抢地的心都有了，今日才发现科举考试算得了什么，哄气头上的女子可比考它要难多了。
“桃花，你就不能听我跟你解释清楚吗！”他慌忙便去追，眼泪都快气出来了，偏语气还不敢急，生怕又惹那小姑奶奶不快。
天上，一轮皎洁玉盘悬挂夜空，清辉照耀，晚风凉爽。
*
“俺……俺姓金。”
“祝老哥早日和家人团聚，以后都不必再遇到这种倒霉事了。”
“奇了怪了，你老看我干什么？”
“我知道我生得好，但是被男人盯着，我会很不自在的好吗——”
车轱滚动，灯影惺忪。
宋骁睁开眼眸，眼中恍惚，仿佛少年的声音还在耳边萦绕，脑海中所出现的，也是那张俊美精致的脸。
灯影在他眼中起伏了两下，他沉声道：“来人。”
窗户立刻便有声音回答：“属下在。”
宋骁：“事情调查的怎么样了。”
“回大人，小人方才已得消息，那位金公子的确是盗圣锦毛鼠无疑，籍贯开封，家住李家村，因是父母抱养，故不随养父姓李，而随生母姓白，乳名玉山，大名不详。”
“白玉山……”宋骁自口中喃喃咀嚼出这两个字，道，“生母可有下落。”
“生母自他七岁时便病逝，只知是个寡妇，似是与人厮混生下了他，素日没有亲友走动，相关消息甚少。”
“寡妇？”宋骁眼底狐疑丛生，沉默一二，毅然道，“接着查，把他的生父身份也给查出来，最好把给他接生的稳婆，前后的邻里，凡是目睹他成长之人，皆调查出来。”
“是，卑职领命。”
车内外归于平静，只有车轱转动的声音仍旧响动，灯影随颠簸摇晃。
宋骁想到锦毛鼠的模样，那张脸在他的脑海中反复出现，渐渐的，竟与已过世多年的妹妹的容貌重叠到了一起。
他闭眼，眉心跳动。
*
日上三竿，房中浮影游动，明亮灼目。
秋日不冷不热，被子裹在身上正是舒服。李桃花睡得香甜，正要再做几个好梦，鼻息之中便充斥满了诱人的香气。
她体内的馋虫顷刻复苏，生生把她从梦里拽了起来，她眼睛都没睁开，便支起脑袋问：“好香啊，什么味道。”
“是我刚买的牛肉包子和胡辣汤。”许文壶忙着把吃食放在桌子上，语气颇为欣喜，“本来还想着该怎么唤你起床，可巧桃花自己便醒了。”
李桃花揉了揉惺忪的眼，强行将疲倦的眼皮撕开，看到桌上热气腾腾的包子胡辣汤，困神还没飞走，双腿就已经不自觉地下了床，径直往桌子走去，伸手便要去抓包子。
许文壶端起一杯茶水便挡在她面前，轻声道：“桃花，先漱口。”
“洁癖精。”李桃花撇着嘴接过杯子，用茶水胡乱漱了两下口，便已忍不住大快朵颐。
她三两下吃下了一个暄软的牛肉包子，又喝了口滚热的胡辣汤，顿时间，五脏六腑都活了过来，全身暖洋洋的，熨帖又自在，舒服得她眼睛都眯成了线。
许文壶给她提前倒好饭后清口的茶水，道：“慢点吃桃花，别噎着。”
李桃花喝了口胡辣汤润喉，此时才抬眼去打量许文壶，注意到他穿了身平日少穿的直裰，她道：“从吏部回来的？”
许文壶点头，目光不由落到她嘴角晶莹的汤渍上，下意识便将手伸了过去。伸到半空，目光对上李桃花明亮的眼眸，他动作一滞，改为拿起一个包子，若无其事道：“对，卯时便去了，刚回来，路上看到卖早点的，想着寺庙里都
是些素斋，你应该不喜欢，便买了些回来。”
李桃花只顾去嚼鲜美的牛肉馅儿，接着问：“接下来呢，难道你这就官复原职了？”
许文壶沉吟着，道：“吏部还未决断，只说让我回来等候消息。不过依我自己来看，天尽头既已有县令上任，应当就不会让我如此之快地官复原职，否则便又引出一个人的空缺，届时事情更加不好办理。”
李桃花将碗底最后一口胡辣汤喝干净，浑身连汗毛孔都散发着热气，放下碗，神清气爽。
“那就等着吧，我陪你一起等。”李桃花吃饱喝足，说话的声音都中气十足，语气也透着股惬意。
许文壶看着她红扑扑的脸颊，忽然想到今日早上初生的太阳，同样的鲜活明亮，生机勃勃。连带着他自己，好像都陡然生出许多力量。
若能一直这样便好了。
许文壶情不自禁地想：桃花若能一直在我身边便好了。
可旋即的，他便为自己的想法而感到羞愧，因为他觉得桃花不欠他的，没有理由一直守着他。
于是他就又换了个思路——他若能一直在桃花身边便好了。
这样似乎便显得简单许多，因为腿长在他身上，只要他愿意，她去哪里，他就能跟去哪里，她愿意，他就光明正大地跟，她不愿意，他就悄悄地跟。她若成婚嫁人，他就……
许文壶的思路僵住了。
她若嫁人，他能怎么办呢？
搬到她夫家对面？每日盼着她出门？找准机会，离间她与夫君的感情？
太卑鄙了，许文壶光是想想，便觉得自己无地自容。
可高尚又有什么用，他都要失去她了。
秋日的阳光太过灼目，灼得许文壶眼睛酸胀，鼻子也跟着酸胀，可这阳光洒在他身上，并没有让他感觉到温暖，反而如坠冰窟。
“许文壶。”李桃花叫他的名字，皎洁的杏眸目不转睛看着他的眼眸，声音不知不觉放柔下去，小心翼翼地道，“你要哭了吗？”
许文壶回过神，这才留意到自己的失态，连忙去抹眼睛，没感觉到眼泪方松口气，摇头说：“才没有，只是太阳刺眼了些。”
李桃花点头：“原来如此。”
她的表情忽然变得羞赧起来，欲言又止地看着他，眼神里千回百转，好像藏着千言万语似的。
“许文壶，你……”李桃花咬着唇瓣，吞吞吐吐，盯着他看。
许文壶的脸颊在不知不觉中涨红，仿佛心中所想都被看透，他不敢与李桃花对视，心虚又心知肚明地反问：“我怎么了？”
“你如果不吃这个包子，能不能把手松开？”
他呆了下子，这才想起来手里还攥着刚才为遮掩慌张而抓的包子，赶紧松手把包子放回餐碟。
李桃花并不在意包子被他手抓成毫无食欲的样子，顺手拿起来，咬了口道：“这样才对嘛，不吃也不能浪费粮食啊。”
许文壶点头如捣蒜，像个胡乱认罪的小偷，扶在桌面的指尖都在因紧张而微微蜷缩。他胡乱抛出个理由，起身便要走，恨不得插翅膀直接飞跑的架势。
这时，门外忽然走来两名身着公服的胥吏，为首的那个手持文书，隔着门槛对他虚行一礼，笑意盈盈道：“小的见过许大人，吏部给您的差遣已经派下来了，劳请收接。”
第114章 归位
许文壶还没从羞愤的心情中脱离, 两臂便已恭敬端平，微微颔首：“许文壶在此领命。”
那笑眯眯的胥吏便将文书交于他手，又说了几句客套话, 事毕离开。
人走以后，李桃花小跑着围了上来，按捺不住兴奋的心情, 催促着他：“快打开快打开, 让我看看你又混上了个什么官儿！”
许文壶拆开封纸，将文书展开。
太阳光下, 白纸黑字分外醒目耀眼，几乎刺得眼疼。
李桃花揉了揉眼睛, 一横一撇数着上面的笔画，满张纸，只认出一个最简单的“林”字。
“林……林什么？”她狐疑着, 眉头不由得蹙紧。
许文壶看着纸上所言, 吏部朱红大印盖住的职称，喃喃启唇，语气里有不自觉的恍惚, “翰林院, 侍读。”
“翰林院？”李桃花在自己脑子里搜刮一遍, 确定毫无印象，便问他, “是什么地方？”
许文壶想了想, 道：“就是朝廷培养人才的地方, 凡为及第进士，多数先入翰林学习，再分官职。”
按理来说, 他早就应该去这个地方的。只不过昔日吏部显然高看了他，未给他试练机会便分配职位，在天尽头死里逃生几次，兜兜转转，还是回到了最应开始的地方。怨怼肯定是有过的，尤其是最开始的时候，但现在，他只觉得庆幸。
毕竟如果不是提早上任，他也不会遇到桃花。
“哦，”李桃花半懂半不懂地点着头，接着问，“那个什么毒的又是什么玩意？”
许文壶解释：“侍读就是——”
忽然，李桃花跟恍然大悟到什么一样，瞪大了眼睛道：“试毒试毒，我明白了，肯定就是给人家试饭菜有没有毒的，就像传闻中的那样，那些大人物怕被下毒，吃饭前都会让手下人提前试过，见没死人才自己去吃。不行不行，这破玩意谁爱当谁当，许文壶你赶紧跟我走吧，皇帝老子真真难伺候极了，这一不小心，小命都要没了！”
她当真害怕起来，拽着许文壶的袖子便要带他跑路。
许文壶哭笑不得，也不知怎么，竟抬起另只手，轻轻拍了下李桃花的头，轻声细气道：“桃花，冷静些，不是试毒是侍读，是侍奉读书，而非试吃饭菜里的毒药，只是听着差不多，意思是不一样的。”
李桃花这才冷静下来，慢慢琢磨过来许文壶话里的意思，但旋即的，她的注意力便放在了别处，眼睛上下一扫，瞥着他垂下的手，又抬眼看着他的脸，道：“说话归说话，你拍我头做什么？”
许文壶脸发热，舌头发僵，笨拙地扯谎：“我没有拍你的头，我……我是在为你遮挡太阳。”
李桃花眼眸一眯，一副“我就看你装”的表情，高高抬起手，照着他的脑袋便是“啪”一下，打完拍拍手，眉开眼笑道：“好了，我刚才也是在为你遮挡太阳，谢就免了啊。”
似是心虚，她说完便转身开溜，好像生怕许文壶报复回来。
但许文壶就只是缓慢地伸手摸了摸被她拍到的头发，抬眸看着她一溜烟的背影，无奈地笑了笑。
*
八月十四，隔日中秋。
许文壶特地起了大早到翰林院点卯，到了见人少得可怜，方发觉临近过节，上下官员学子早已休沐回家，只剩零星几个值守的胥吏在此当差，处理些琐事。
“许文壶……一甲进士列二？”
点卯堂中，负责记名的胥吏神色复杂地看了许文壶一眼，要落下的笔僵在手里，久久没有记名。
许文壶作揖，声音温和：“不才正是。”
胥吏收回视线，仍是狐疑之色，嘴里嘀咕着什么话，犹犹豫豫记了名字。
许文壶左右观望过后，见点卯堂中再无他人，便拱手道：“既然正值中秋休沐，那我且先返回，十五之后再来领职，劳烦兄台登记。”
胥吏不耐烦道：“回什么回，侍读是天子近臣，只要陛下一句话，就是大年三十你也得前往侍奉，老实在翰林院待着吧，万一所召无人，咱们所有人都得吃不了兜着走。”
许文壶怔了一瞬，道：“原是如此么。”
他端臂对胥吏作揖，语气诚恳：“多谢兄台提醒。”
出门时，许文壶只闻到一股淡淡的酒气扑鼻，一道声音随之响起——“你这人也太老实了些。”
许文壶循着声音望去，只见堂外翠绿一棵松柏，树冠高大茂密，枝干直延伸到屋檐上去。
有名年轻男子躺在最为粗壮的树干上，身上的群青色公服与碧叶相映衬，看不清长相，只能看到叶片遮挡下一截精窄的下巴，唇形
标致如若菱角，嘴角闪烁几点晶莹，说话间，举起酒壶又吞咽几口。
许文壶顾不得去询问男子身份，见状迟疑地道：“翰林院内，竟能饮酒？”
“要不然说你太老实了。”男子道，“规矩说不能便不能了么？喝个酒而已，又不是杀人放火，纵然被抓住又能怎样。何况，大家同一屋檐，里外同心，今日我为你遮掩，明日你为我遮眼，无非是点头一笑的事情罢了。正如你初来乍到，同样点卯，你花个把两的银子，送点礼表示一二，也不问能否休沐，直接回家过节，对方承了你的情，纵然知你旷值，难道还能在这点事情上刁难你吗？”
许文壶头脑一嗡，此时才知方才点卯之人的不耐表情从何而来，可他并未感到身心剔透，反而因为得知真相，变得更加疑惑茫然。
他的目光渐渐往下，从男子身上落到挺拔苍劲的松柏上，喃喃道：“从山野市井到朝廷中央，难道用的都是一套道理吗。”
男子笑声爽朗，“市井之中的是人，中央之中的还是人，只要是人在的地方，又有什么大同小异？”
这句话说在了许文壶的心坎上，他不禁附和，继而作揖道：“在下许文壶，初入翰林院担任侍读一职，幸得仁兄提点，不知仁兄如何称呼？”
男子自树上一跃而下，将酒壶别至腰间，树影婆娑下，只见眉目俊朗，神采奕奕。
他端手回礼，客气道：“翰林院修撰，崔颜光。”
第115章 归位
许文壶听到“崔”字, 心中顿起波澜，下意识便想起李桃花未婚夫的姓氏。但仅有一丝怔愣，他便旋即恢复正常的神情, 对面前的崔颜光再度拱手作揖，彬彬有礼道：“原来是崔兄，崔兄方才一言, 当真犹如醍醐灌顶, 让许某茅塞顿开，受益匪浅。”
崔颜光笑道：“许兄不必如此客气, 你的官阶在我之上，你这礼, 我是担当不起的。”言罢便回敬回去，举止没了在树上饮酒的轻狂不羁，多了许多谦逊, 说话语气虽随意, 通身却是世家子弟的风度翩翩。
许文壶抬起脸，不禁看向周遭风景，苍劲的松柏生机勃勃, 他看着砖瓦树木, 眼中却浮现忧色, “我初来乍到，不懂此地规矩, 听过崔兄一言, 这翰林院, 兴许与我想象中略有出入。”
崔颜光闻言不语，摸过自己的酒葫芦晃了晃，抬眸道：“酒空了, 许兄可否陪在下到膳堂打酒？”
翰林院人都走空了，许文壶留下也没有事情可做，自然应下。
二人结伴穿过点卯堂所在的“外翰林”，过垂花门，经抄手游廊，进了“内翰林”。
许文壶只觉庭院深深，飞檐翘角，抬头时，正看到仪门上“国史馆”三个笔触苍劲的大字，想到崔颜光的职位，顿时便明了此处便是藏放国家重要文书经史之处。
“说起这三个字，”崔颜光对着门深躬一礼，甚是恭敬道，“还是昔年先帝亲笔所提，先帝他老人家重文，特地整修翰林院供学子试练，时光久远，风吹日晒，上面的墨渍都有些浅了。”
许文壶便也跟着对字行礼，再直起身，便见崔颜光已踏入门中，遂也随之前往。
走进花廊，崔颜光拨开已有败势的花藤，接着道：“许兄方才说，翰林院与你想象中的有所出入，其实不光是你，连我初来这里时，也觉得此地和理想中的相差甚远。”
“翰林院，文翰之林，清流之乡啊。”
崔颜光苦笑摇头，瞧了许文壶一眼，一切尽在不言之中。
许文壶心里的苦闷也在这欲说还休的对话中被放大许多。
他逃离了一个天尽头，结果发现外面处处是天尽头。
“若这般放任，假以时日，天下还有何清净之地。”许文壶忧心太重，不知不觉便将自己的心里话喃喃说出了口，直到话音落下，他方意识到自己的松懈，立刻警惕地望了崔颜光一眼。
相识不过须臾，是敌是友尚且不分，这个崔颜光若有心散播，方才他说的话，已足以让他在这翰林院无立足之地。
崔颜光只顾走路，并未留意到许文壶的目光，闻言爽朗一笑：“那又能有什么办法，如今的陛下满打满算不过十七岁，半大的孩子而已，虽有宋相主持朝政，陛下却只对阉党一派言听计从。不过短短七年，朝中官员十中有七皆对阉党马首是瞻，不服从他们的，或被调往偏僻之处，或离奇死亡，就连这被称之为天子门下的翰林院——”
崔颜光抬起头，瞧向四面道：“只怕即便我小声说上一句杨善是个大王八，第二天教子无方的折子便要弹劾到我爹脸上了吧。”
许文壶顿了一下，方想起来“杨善”是谁。
这个听起来寻常无害的名字，便是那令满朝文武闻风丧胆的“九千岁”。
许文壶自入京以来，不是没听说过有关杨善的传闻，众说纷纭之下，唯一的共同之处，便是此人极为心狠手辣，民间呼出其名，可止小儿夜啼。
至于朝堂分布，局势跌宕，作为一个刚从山沟沟爬出来的酸书生，许文壶其实没有那么多的敏感，什么九千岁八千岁，和他有什么关系。直至此刻，他也只记得内心那唯一一个目标：调查活死人。
忽然，许文壶的脑海中闪烁出一道白光，也不知他将记忆中的什么东西串联上，竟忽然问崔颜光：“敢问崔兄，那杨善手下同党都有何人？”
崔颜光的脚步似乎都绊了一下，显然没想到他会问这个，转脸本想询问，撞上许文壶的炯炯目光，不由自主便老实回答：“刑部尚书葛丰，礼部尚书曹广全，还有——”
许文壶等待不得，直接便问：“有没有儋州知府张秉仁？”
崔颜光不假思索便点头：“自然是有的，那张秉仁原本不过一个翰林院庶吉士，碌碌无为地在翰林院待了有十年之久，前几年不知怎么搭上了杨善，此后便一路青云直上，做到了儋州知府。”
陡然间，许文壶面露恍惚，步伐仿佛都随之变得轻飘不稳。
崔颜光看出他的异常，不由道：“许兄，你怎么了？”
许文壶摇了摇头，张口撂下一句“忽然想起有桩要事未做，在下先行一步”便匆忙跑走，直奔门口的方向而去。
崔颜光茫茫然晃着空酒葫芦，自言自语道：“才认识就要跑，难道是我说错什么话，吓到他了？”
他回忆了一下，感觉自己从始至终说的都是不该提的错话，便又反思：“难道是我说对什么话，吓到他了？”
崔颜光百思不得其解，却也不将此小事放在心上，转身接着打酒去了。
*
入夜之后，朗月高悬，浑圆一轮皎洁玉盘，与夜空互相映衬。
李桃花为了庆贺许文壶第一日下值，自下午时分便外出采买熟食，备了一桌子的好菜，只等他回来吃饭。
可时间一点点过去，她兴奋的心情都等凉透了，上下眼皮都等打架了，许文壶也还没有回来。
十五前后的虫鸣格外聒噪，仿佛知道气数将尽，个个使出吃奶的力气鸣叫。李桃花心烦意乱，看着满桌的饭菜，自言自语道：“这么晚了还不回来，第一天上值而已，难道这么快就结识了一帮狐朋狗友，被拉着吃酒去了？”
她想象了下许文壶在外面逍遥快活的场景，只觉得气不打一处来，一拍桌子道：“不回来正好，全都是我一个人的！”
可等举起筷子，她又发现自己根本就无从下口——许文壶不在，她连吃饭都没心情了。
将筷子反复举起放下几次，最后李桃花将筷子一拍，起身出去找人。
“许公子，更深露重，您且先回吧，想来大人今夜不会回来了。”
已近子时，门房打着哈欠说话，语气格外客气。
许文壶的眉目湿润，鬓发沾露，已不知在夜雾里站了多久，神情也沾了雾气的冷冽，没了素日惯有的温和斯文气。
他开口，嗓音发沉：“宋大人几时归来，我便等到几时，宋大人一夜不归，我便等一夜，两天不归，我便等上两天。”
宰相门前三品官，放在素日，门房早将人赶走了，管什么来头。但因顾忌着宋骁看重这年轻人，只好耐住性子道：“小的已将公子有要事相问的消息遣人上报大人，大人若来，自会派人通传。”
言外之意：这么久都没消息过来，你就不要再干等下去了。
清冷的月光下，许文壶双唇紧抿，身姿清瘦，脊背笔直，如松似竹地站在那里，什么都不说，沉默便已表明态度。
门房叹了口气，正欲转身，瞥到他身后来者，不由道：“哟，您也来了？”
许文壶没听仔细，转身便要作揖，只当是宋骁终于来到。可等一眼过去，看到的不是宋骁，而是李桃花那张气鼓鼓的脸。
二人短暂地对视之间，李桃花便已大步走到他面前，二话不说，一巴掌便抽在了他的脑袋瓜上。
许文壶被打得一懵，不知所措的同时也忘了去躲，委屈地看着李桃花，小声询问：“桃花，你为何打我。”
话音刚落，李桃花的第二巴掌便已抽了上去。
“我不光要打你，我还要杀了你呢！”李桃花指着天色，咬牙切齿，“你要不要抬头看看，看看这都什么时辰了！这么晚不回来，我担心你担心得不行，先是到翰林院找你，结果他们说你上午时分便不在了。我生怕你被什么坏人给拐跑，便沿街到处打听你的下落，转了整整一大圈，谁知道，你居然跑到这里来了！”
李桃花越想越气，干脆两手并用，把许文壶摁地上揍。
许文壶打不还手骂不还口，知道是自己有错在先，轻声细气地一遍遍解释：“桃花我错了，是我不对，我不应该这么晚不回去的，你……你歇歇，别把手打疼了。”
李桃花见他拎错重点，顿时更加生气，扯着他耳朵对他咆哮：“不是这么晚不回去！而是这么晚不回去还不告诉我一声！”
“懂了吗？不是不回去，是不回去的同时，你还不、告、诉、我！”
“嘶——懂了！我当真懂了！”
李桃花松手，撒开了许文壶的耳朵。她光摆出副凶狠样子，实际顾念着许文壶身上的伤，每次的拳头都如棉花一般轻重，根本没用力气。故而揍了半天许文壶，不仅没出气，反倒觉得累极了。
李桃花只觉得无奈，最后用拳头锤了许文壶的胸口一下，骂骂咧咧道：“懂了就不要再犯，再有下次记得提前跟我说一声，不然我怎么知道你是在外面逗留没回，还是根本就是被人弄死在外面了。”
说到“死”字，她的内心止不住哆嗦了下，认真认真看了许文壶一眼，确定人还活生生站在自己面前，睁着那双永远温和清明的眼睛看着自己，内心铺天盖地的火气突然间便烟消云散了。
算了，跟个呆子计较个什么，反正人还活着就行。
李桃花在顷刻间哄好了自己，不想再让外人看笑话，便将许文壶从地上拉了起来，没再理他，转身便走。
许文壶只当她还在气头上，匆忙追上便道：“桃花，你还生不生我气？”
李桃花飞他一记眼刀，理直气壮道：“怎么了，难道我不能生气吗？你倒是有地方待着，可你知道我找你找了多久吗？你知道我有多担心你吗？”
话到急处，她的语气有微微的哽咽。
许文壶听出她的哭腔，本就慌乱的心更加慌张了，赶忙给她躬身作揖，“是我不对，都是我不对，我给你赔罪！”
李桃花健步如飞，根本不带多看他一眼。
许文壶继续去追，追上便道：“我给你磕头！”
李桃花没管，只当他是在胡言乱语，哪曾想余光瞥到他真要双膝跪地，连忙便骂：“你给我起来！不起我就真生你气了！”
许文壶赶紧站了起来，紧张而又小心地看着她，轻声细气地说：“若眼下还没真生气，方才的便都是假生气了？”
李桃花看着他那眼巴巴的样子，无端想到以前养过的小狗，犯了错便是差不多的表情。她的心早就软了，嘴却还硬，白上他一眼，冷冰冰道：“是真生气还是假生气，不在于我，而在于你。我要你先说明白，你来这到底是为了什么。”
许文壶想也没想便道：“我要见宋相。”
李桃花：“废话，你都到他家门口了，我能猜不到你要见他吗？”
许文壶顿下声音，再开口，动静便轻了许多，刻意压住声线道：“我怀疑，张秉仁是宋相的人。”
有乌云在头顶盘旋，遮住当空皓月。李桃花并未感到吃惊，而是眨了下眼，“那又怎么样？反正他都故意救过你一次了，如果他是丞相的人，那不是正好解释得通了吗？”
许文壶的眉头默默皱紧，声音一低再低，像是对李桃花说话，也像是对自己说话，喃喃低吟道：“如果张秉仁真的是宋相的人，那么他一定是宋相早些年便故意安插在敌对阵营中。活死人一案事关重大，绝非一朝一夕之间忽然爆发而出，宋相很有可能早就在暗中调查那些，甚至说，他知道的，远比我知道的要多。”
李桃花听得云里雾里，抓不住重点似的，忍不住问：“所以呢？”
许文壶双眸清亮有神，“所以他既然可以直接接触到真相，那为什么还要特地将这件事情私下任命给我？让我去做。”
李桃花嗅到狐疑之处，总算感受到其中的严重性，仔细思考过许文壶说的话，又将一切串联起来，不禁道：“是啊，他一个丞相，权利那么大，手下人那么多，至于让你一个初来乍到的愣头青接手这么大的事情？除非明面上不好亲自出手，加上如果调查不出好歹，还很可能招来麻烦，便需要找到一个既能帮忙，又能包揽麻烦的……”
“替罪羊。”
二人异口同声吐出这个词，说完便是漫长的沉默。
第116章 归位
乌云遮月, 夜黑风高。
秋日阴森的凉意笼罩在二人身上，死一般的寂静里，李桃花的肚子发出“咕咕”一声。
李桃花：“……”
好突然的声音, 好煞风景的肚子。
许文壶原本凝重的面色有一丝缓和，清明的双眸略沉一二，仿佛在一瞬中拿定什么主意, 启唇便对李桃花温声道：“事已至此, 桃花，咱们先回去吃饭吧。”
李桃花狐疑地看了眼他, “你不等了？”
许文壶：“你不饿吗？”
李桃花：“饿。”
许文壶：“饿就不等了。”
李桃花有点发愣。
如果是她，下定决心要等到个结果, 而且已经等了那么久了，除非天上下刀子，否则她是绝对不会走的, 不然之前的辛苦不都白费了吗。
只是因为她肚子叫了, 许文壶这就能回去了？就这么简单？
李桃花的心无端变得轻快许多，郁气烟消云散，被乌云挡住的月光仿佛都清润许多。她对许文壶哼了一声, “算你还有点良心。”
许文壶察觉到她的心情变好, 神情也跟着放松许多, 轻轻笑道：“那咱们就快走吧，此时还不算特别晚, 寺里应该还有剩的斋饭。”
“吃那清汤寡水的有什么意思, 我买了好多好吃的, 回去热一下正好，就等你一起吃了——对了，我刚刚有没有把你给打疼？”
李桃花打量着许文壶的身上, 开始去回忆他的伤都分布在什么地方，这个时候才懊恼自己无论如何也不该对个有伤在身的人动手。
许文壶的声音依旧温吞缓慢，透着股沉稳的力量，“不疼的，桃花放心，伤都好得差不多了，不碍事的。”
李桃花嗔他一眼，目光仍留在他身上，“你当是磕着碰着，说好便好了？当初大夫都说了，没个半年是养不全的。”
回忆到许文壶过往鲜血淋漓的样子，李桃花的心逐渐揪在一起，既生气又心疼，忍不住埋怨：“要早知道落得这样的倒霉样子，出了天尽头便该往更远的地方去的，都说天子脚下好，我看也好不了多少，来到就去半条命，差点就去找阎王爷喝大酒。好不容易遇到个当大官的，本以为能大树底下好乘凉，结果又是个圈套，还丞相爷呢，以为多了不起的人物，恩将仇报起来可一点不眨眼。再这么下去，等到以后，还能有你的活路吗？”
说到此处，李桃花不知怎么，竟将脚步猛然一顿，斩钉截铁道：不行，不能就这么算了。”
许文壶未懂她何出此言，轻声唤她：“桃花？”
李桃花转头瞧他，眼中满是灼灼愤慨，道：“你辛辛苦苦来到京城，是为了调查案子，救所有无辜百姓，不是为了稀里糊涂给人当替罪羊的。无论怎么样，这事情得有个说法。”
月光清冷，许文壶望向她的目光无比柔和，没有丝毫的怨怼与悲愤，只是些许无奈地道：“可是桃花你也看到了，我等了一晚上，没有等来宋相。”
李桃花抿唇细思一瞬，旋即抬头道：“那就不等他了，咱们换个人问便是。”
许文壶：“问谁？”
李桃花未语，拉住他的手便跑。
*
中秋佳节在即，街上行人熙攘成林，花灯锦绣，美不胜收。
靠着一路沿街打听，费了约有一个时辰的工夫，两个人总算摸到了张秉仁在京城的住处。
刚踏入巷中，李桃花便被其中的幽静所惊，不由道：“外面热闹成那样，这里面怎么这么静，连声狗叫都没有，当大官的真会住在这种鬼地方？”
许文壶走在李桃花前面，观察着左右道：“张秉仁先前当了好些年的翰林院庶吉士，俸禄微少，住在此处不足为奇。只是……”
许文壶听着耳边倦鸦鸣叫，抬头看向月影婆娑，“确实太静了些。”
再是半夜三更，也不应该这么静的，倒像是提前清过场一般。
“不管了，先去看看再说，”李桃花搓着手臂上刚起的鸡皮疙瘩，道，“虽然在开封见过他，但他也不见得便一定回京城，万一不在家，咱们俩大不了便白跑一趟。”
这时，寂静里忽然传出一声男子的惨叫，声音凄厉至极，灌入耳中犹如利刃割搅。
李桃花和许文壶对视一眼，旋即大步上前，往叫声的方向跑去。
月光投入小巷，白茫茫一片，犹如撒了满地纸钱。李桃花跑得气喘吁吁，抬头见宅邸的牌匾上写了两个字，便问许文壶：“上面写的什么？”
“张宅。”许文壶刚说完，便是又一声惨叫响在二人耳边。
李桃花直觉大事不妙，不敢再等，上去便将两扇门给踹开。
伴随”咯吱——”一声毛骨悚然的响，强烈的血腥气随风扑了二人满身，院中被月光照得剔透，只见横七竖八倒了满地尸体，流出的血都漫流成河，从门进去，连个落脚的地方都没有。
“这……”李桃花唯恐自己尖叫出声，才发出一个字便已将嘴捂紧，直到接受眼前的一切都是真的，她才松开手，语气微微颤抖地道，“这到底是怎么回事？”
看尸体的装扮，应该是这宅子的护院，死了这么多护院，难道是有人强闯？
回答她的是再度响起的凄厉惨叫。
二人抬眼，望向声音传来的内院方向。
许文壶眼底凝重，拉住欲要上前的李桃花，口吻冷静道：“桃花你去报官，我在这里守着，你放心，你不带人来，我绝不过去。”
李桃花白他一眼，浑不吝的语气，“行了，想把我支走也不用点高明点的手段，我还不知道你了。”
许文壶正欲辩驳，李桃花便已挣开他的手，大步朝内院走去。
许文壶心急如焚，想叫住她又不敢发出声音，只好跟了上去。
走到与内院一墙之隔时，惨叫声已从凄厉变得微弱。李桃花拿出看家本领，再度贴墙找起狗洞，找到了也不一股脑往里钻，而是和许文壶老实缩在洞外，顺着洞口往里望。
只看到火把成林，焰火冲天，院子里亮如白昼，站满了如同鬼魅的人影。
人影正中，张秉仁被脱光上衣绑在木桩上，面前铁鞭扬起，森森倒刺闪出锐利寒光，落到他身上，勾起大片血肉，鲜血淋漓，血肉模糊。
“杨善！阉狗！你以为这样我会害怕吗，你有本事现在就杀了我！”张秉仁嘶声吼叫，满口血沫纷飞。
鞭子刺破空气的声音清脆嘹亮，连带勾起血肉的声音也干脆利落，没有丝毫停留，转眼之间，白骨便已暴露。
“阉狗！杨善！”
“杨善！”
张秉仁的斥骂不绝于耳，直对大片阴影中的交椅上。
椅上男子玄袍宽袖，袖口的滚金鳞纹在火光中栩栩如生，探出袖口的那只手苍白清瘦，手指纤细，正在抚摸一条通体漆黑的小蛇，指尖划过鳞片时，鲜红蛇信吐露而出，轻轻舔舐他的指腹。
李桃花的眼睛乍一对上那条蛇，全身的汗毛都立了起来，下意识便握紧了许文壶的手。
肌肤相贴之中，许文壶原本微冷的掌心渐渐变得发烫，隐有细汗沁出。
他的手指从僵硬到微颤，直至反握住她的手，力度轻柔，声音温和有力：“桃花，别怕。”
又是一声鞭响。
“说！为什么要背叛九千岁！”持鞭者嘶吼。
火把下，张秉仁的上身如被血水洗过，整个躯干的白骨几乎全部裸露在外，巨大的疼痛之下起伏剧烈，随时能破碎一般。他粗喘着冷笑，啐出满口血唾沫，被血浸透的眼底满是鄙夷之色，“我呸！什么千岁，一只阉狗而已，没了陛下，他杨善算是个什么东西！”
持鞭人震怒，扬手便要再落下一鞭。
那只盘蛇的手忽然抬起。
鞭子定在半空，抬起的手缓慢垂地，盘在腕上的小蛇吐着蛇信游走在充满血腥的地面。
杨善起身，朝张秉仁走去。
因离得颇远，李桃花和许文壶并不能将这权倾朝野的奸宦长相看得太清楚，火把灼灼中，只瞧见白到发青的一张面皮，和因为过于尖窄，而显得单薄阴翳的下颏。宽大的衣袍包裹在他身上，腰间玉带紧束腰身，走动间，纤细如若无物，步伐轻如柳絮。
——和蛇一样。
这是李桃花脑子里最先冒出来的想法。
木桩前，那个蛇一样的男子停住脚步，静静与张秉仁对视。
忽然，男子开口，声音格外嘶哑难听，就好像嗓子被火炭生烫过，每说一个字，都有刀子在割他的咽喉。
杨善道：“你们这些文人，就是养不熟的狗。”
张秉仁死死瞪着他，道：“实话告诉你吧，从一开始接近你，我就是为了扳倒你，为了得到你的信任，我害了多少无辜性命？正好今日你杀了我，我到下面去给他们赔罪，让他们来找你偿命。”
火光下，杨善漆黑的双瞳如同深渊，里面冰冷，无波无澜。他看着面前已做好慷慨赴死的昔日手下，语气里没有丝毫惋惜：“跟随我多年，我的手段你是知道的，难道就不害怕。”
“怕？”张秉仁冷嗤，“大丈夫生于天地之间，理当以七尺之躯报效家国，九死而犹未悔，何谈怕字？”
他瞥了杨善一眼，口吻讥讽：“不过也是，这些又岂是你一个阉人所能领悟的。”
杨善只是静静看他，并未与之辩驳。
忽然，阴影处有女子的哭声传出。
李桃花朝哭声望去，便见有名少女被押送而来，哭得泪人一般，浑身都在发抖。
少女看到张秉仁，疯了一般便扑跑过去，嘴里哭喊道：“爹！”
张秉仁瞠目结舌，回过神以后面色煞白如纸，声音发颤：“英儿？你怎么在这？我不是早就把你和你娘送走了吗？”
少女哭道：“我和娘走到半路便被拦劫，被这些人强行带来了京城，原本路上娘想带我逃走，被他们发现，打了娘一顿，如今娘便只剩下最后一口气了。”
张秉仁受刑许久双目不曾湿润，如今泪如雨下，对杨善痛哭流涕道：“杨……不，大人，大人我错了，我刚才不应该骂你，我求你，我求求你，你放了我的夫人和女儿，我什么都可以听你的，我以后不会再生事了，求你，我求求你了。”
杨善嘴角上翘，青白色的脸上总算有了一丝愉悦，他听着张秉仁的求饶声，像听雅乐般享受，脚步不疾不徐，走到张秉仁之女面前，问：“杀过鱼吗？”
张英蜷缩在张秉仁腿后，满面惊慌，摇头急促。
杨善：“杀鱼很简单，大部分人喜欢先将鱼拍晕，然后把鱼肚子剖开。”
他笑了，“可我不喜欢那样。”
“我喜欢用手抓住鱼的身体，先把鳞片刮掉，然后沿着脊背，把鱼肉一片片割下来。这个时候鱼会挣扎得很厉害，但随着血越出越多，它的力气也会越来越小，当把最后一片肉割下来，它就已经彻底挣扎不动了。那个时候，白生生的鱼骨包着鱼的五脏六腑，手掌下感受到它微微的抽搐，有趣极了。”
他闭眼，享受其中。
张英抱紧了张秉仁的腿，哭着道：“爹，我害怕……”
张秉仁满脸血泪，还在不断哀求杨善。
杨善睁眼，浅浅扫了张英一眼。
两边随从会意，立刻便将张英从张秉仁腿上强行扯拽开，送到杨善面前。
杨善伸出手，落在了张英的脸颊上。
张秉仁见状心如刀割，不禁一改软弱，破口大骂：“阉狗放肆！你有种便将我千刀万剐，若动我女儿一下，我死也不会放过你！”
杨善对张英道：“今日，我教你杀鱼。”
他忽然强扯张英入怀，随手拿起随从递上的弓箭，用张英的手拉弓上箭，对准了张秉仁。
“不要！”
张英尖叫的瞬间，箭矢脱弦而出，射中了张秉仁的大腿。
张秉仁疼到昏厥，只有嘴唇翕动，斥骂杨善：“阉狗不得好死，放开我女儿……”