第101章 归位

待等回到席上, 已是半个时辰后。李桃花一进门，便感觉到了不对劲，只见场面一片寂静, 跟她走时所有人聊天聊得热火朝天的样子根本就完全相反。

如果不是人没变，李桃花真会觉得自己进错了门。

“怎么了这是？”她落座，轻声询问许文壶, “怎么忽然都不说话了。”

许文壶脸色难看, 分明是想对她言语，可等启唇, 又一个字都发不出来。

对面席位里，甄氏脸色煞白, 一手扶稳了桌子，一手捂着心口窝，顶着满头冷汗道：“我没听错吧？三郎被革除职位了？还今生不得入朝为官？这真的不是在吓唬我吗。”

秦氏皱眉看向她, 似在示意她闭嘴, 不要哪壶不开提哪壶。这时，许文壶忽然开口，声音阔朗道：“我方才所言, 句句属实, 二嫂若没听清, 我可以再说一遍。我如今已是罪臣之身，不仅被革职, 还被朝廷命令规定, 终身不可再入仕途, 今生再无做官的可能。”

甄氏眼皮一翻，当即便要昏厥过去，还好被身后的婆子扶住, 给她掐了会子人中，硬是将她给掐醒过来。醒来以后，甄氏瞬间泪如泉涌，哭天喊地道：“我的娘哎！我的命怎么这么苦啊！熬了这么多年才熬到老许家祖坟冒青烟，这下可好，刚冒出来的青烟一下子就给灭没了，这日子以后还能有什么盼头，还让不让人活了！”

许忠不悦地看着她，沉声说：“少在这大惊小怪的，家里死了人没见你这么着急过。再说三郎是被冤枉陷害的，只要朝廷查明白，迟早都有水落石出的一天，你又何必在这跟天塌了一样。”

“这可不就是天塌了吗？”甄氏一把鼻涕一把泪，厉声控诉起来，“家里几代人加起来凑不出一个会读书的，好不容易出了个当官的，眼见着就能跟着沾了光了，结果就这？这就完了？你说说你说说，这些年且不说请先生置办书本的大头，单是笔墨纸钱这些小头，只怕攒下来也能再置办个百十亩地了，那不都打水漂了。”

甄氏越说表情越恨，斜着眼睛剜许文壶，冷笑着阴阳怪气道：“我也是真心想不明白了，当个芝麻官能有多难？无非就是人情来往多些，应付着上便是了，就这还能干不下去？也就是脸皮厚，要是我啊，哪还有那个脸面回家，早就一头撞死了。”

李桃花听不下去，筷子一摔想要站起来同这甄氏理论，却被许文壶抓住了手腕。

许文壶神色平静，除了脸色略白了些，神情未起丝毫波澜，仿佛被中伤的根本就不是他。

秦氏冷了神情，奈何场合不好发作，便言语敲打道：“老二家的你看清楚眼下是在做什么，好好的接风宴，你又是哭又是喊的，到底想干什么。”

“我想干什么？我委屈！”甄氏越说眼泪越多，转身把正在啃鸡腿的胖儿子搂紧怀中，换着花样哭嚎，“可怜我的麟儿，原本还能有个指望，长大混个一官半职，也尝尝铁饭碗吃饭时什么滋味。现在可好，什么都指望不上了，以后就和他爹一样，窝在这小村子里，当个乡巴种地佬了！”

李桃花彻底忍不下去，高声回呛：“种地怎么了？没有种地的，那些达官贵人都喝西北风去！”

甄氏瞪她，凶狠至极的模样，咄咄逼人道：“你是什么人？这里有你说话的份儿吗，姑娘家家，没名没份就往人家里钻，你也不嫌害臊？真是有娘生没爹教。”

没等李桃花发火，许文壶猛地站了起来，双目锐利，毫不客气道：“桃花是我的朋友，是家中的贵客，二嫂你嘴巴放尊重些。”

甄氏冷笑：“少在我面前耍威风，你以为你还是那个大老爷？你现在就是个吃家里喝家里的窝囊废，再说长幼有序，我可是你二嫂，要尊重也是你尊重我才对，哪里就得我反过来，尊重你们这种小兔崽子了？”

许文壶锋芒全开，双目如炬，“二嫂说这话，未免太过欺人太甚。无论如何，这件事都是你不对，我要你现在便跟桃花赔不是。”

“我呸！能让我赔不是的人还没出生呢，就这小丫头片子，她也配？”

“配不配不是你说了算，是道理如此。当然，二嫂若自认自己不是讲理之人，那我自然也不能强求。”

“你说谁不讲理！”

许忠一个头两个大，气得大喝：“行了，都少说两句！”

两个人都在气头上，根本听不进去，依旧吵得热火朝天。

许文壶道：“二嫂无论对我如何侮辱，我都能敬你身为长辈，不予你计较，但桃花不行，今日这个理我讨定了，我偏要你给她赔不是！”

“我就不！这小丫头到底是你什么人，还能让你个呆子狗急跳墙了？”

秦氏无奈至极，无力地呼喊：“都停下，不许再胡——”

话音还没落下，甄氏抓起一把儿子啃剩下的鸡骨头，奋力朝许文壶砸去。

砸偏了，没砸在许文壶身上，砸在了李桃花身上。

一瞬间，许文壶的瞳仁震颤，身体都跟着发起抖来。

鬼使神差的，他连想都没想，抓起一把李桃花吃剩下的鱼骨头，朝着甄氏便丢了过去，砸了甄氏满头，诺大的鱼头恰好顶在甄氏头顶的发髻上，两只煞白的死鱼眼对准许文壶。

“啊！”甄氏尖叫。

许文壶面不改色心不跳，拍了拍手，抖落干净残剩的鱼骨，甚至还能对甄氏深揖一礼，出完气，语气都变得平和起来，“二嫂无论怎样对我，我都没有怨言，但你轻贱我可以，轻贱我朋友是不行的，在我眼里，桃花就是我的亲——”

“我要杀了你们！”甄氏抄起一盆猪肘子，作势便要朝她二人冲来。

李桃花见状不对，拽起许文壶便跑，骂骂咧咧道：“亲什么亲，谁跟你亲了，赶紧跑吧，你二嫂要疯了！”

“你们别跑！给我回来！”

甄氏的咆哮声震耳欲聋。

李桃花片刻不敢停下，一口气连跨好几个院子，直到再也跑不动了，才带许文壶停下。

万籁俱寂，天上一轮朗月悬挂，降下点点清辉，荒废的院落里不知多少年未经修缮，里外没有丁点人烟，只有飞舞的萤火虫在杂草中飞舞，星辰一样点缀在二人身边。

李桃花气喘吁吁，累得腰都直不起来，却还是指着许文壶骂道：“你说你一个正常人，跟那个疯婆子吵个什么，她有病她发疯，难道你脑子也有病，也跟着发疯吗？”

许文壶低下了脸，做错了事的孩子一般，摇着头喃喃道：“桃花你不知道的，你不知道……”

李桃花沉默片刻，待将气喘匀，她道：“我知道。”

许文壶抬头，不敢相信似的，清润的眸子隔着点点萤火，目不转睛地看她。

李桃花吐出一口长气，继续说：“没错，我都知道。”

“我知道在你刚出生的时候，你就被你二哥扔到后河，还是过路的渔民把你捞上来的。我也知道你二嫂想方设法把你留在身边抚养，为的就是把你养死养废，要不是你大嫂派人暗中护着你，你都不知道死多少回了。兴

儿说你直到五岁才学会说话，其实是因为没有人教你，你根本就不知道该怎么说话。直到你五岁，开始跟着你大哥大嫂生活，才被当成孩子对待，才回到正常人的生活，对吗？”

许文壶沉默，平静的眼波在此时有了闪烁起伏，仿佛有晶莹涌现。

李桃花往前一步，试图看清他的表情，“怎么不说话了？”

她道：“是我说的不对吗？”

许文壶轻轻摇头，声音在此刻格外苦涩，“都是对的。”

李桃花听到他略有哽咽的声音，心中涌出无尽酸楚，太肉麻的安慰她说不出口，她能做的，便是将声音放轻许多，对他说：“有这些事，为什么不早告诉我。”

起码，她不会再动不动叫他呆子了。

萤火飞舞的静谧里，许文壶苦笑一声，语气极轻地吐出三个字：“不光彩。”

李桃花愕然。

“我大哥有些隐疾，此生注定没有孩子。在我二哥眼里，这整个许家的家产，迟早都是他的。”

“可是，偏偏我出生了。”

“原本全部属于他们的东西，忽然便要分出一半出去，应该不止我二哥二嫂，是个正常人便接受不了。”

许文壶发笑，声音越来越苦涩。

“手足相残，”他道，“这种听之甚远的词汇，居然发生在我的身上，很多时候，我自己想起都觉得可笑。”

李桃花看着许文壶映在萤火中的轮廓，清瘦的双肩，说：“可我只觉得可怜。”

“你还是应该早一点对我讲的，”她道，“这样的话，刚认识的时候，我就对你好一点了。”

许文壶沉默一下，说：“桃花，我不要你的同情。”

李桃花没料到他会是这个回答，诧异道：“那你想要什么？”

又是漫长的沉默。

三更天将至，漂浮在天上的云层随秋风散去，本就皎洁的明月更加明亮，夜色也变成剔透的纱幔，若隐若现，温柔婉约，恰如人千回百转的隐晦心事。

李桃花半天没能等来回答，便顾着去看飞舞的萤火，忍不住伸手去捉，捉到手又放走。

就这么玩了片刻，直到腻了，她才又想起许文壶，转头看向了他。

月光下，二人四目相对。

李桃花冷不丁撞上许文壶的眼睛，便像冷不丁掉进了一汪清澈的池水里，周身都是清凉剔透，只有一颗心热着，还越跳越快。

“你看我干嘛？我脸上有钱啊。”李桃花双手叉腰，用兴师问罪的姿态掩饰内心的小鹿乱撞。

她今天穿的是一身鹅黄色的衣裙，掐腰窄袖的样式，身段被包裹得极为好看，像摇曳在秋风里的挂花嫩枝，柔软馥郁又不失韧劲。

许文壶目不转睛地看着她，原本清润的眼神渐渐变得晦暗起来。

李桃花皱了眉头，伸手在他脸前晃了一下，凶巴巴道：“我问你话呢，说啊，看我干嘛？难道是我脸上有东西吗。”说着便要去擦脸。

许文壶移开了视线，不知为何，嗓音竟有些哑涩：“没什么，只是突然间，很想吃桂花糕。”

李桃花愣了下，不懂他怎么会突然想吃那玩意了，但她刚得知许文壶的悲惨童年，现在对待他就跟对待受尽折磨的小流浪狗一样，别说吃桂花糕，就是吃龙肉，她也能磨刀霍霍向龙王。

李桃花拽起许文壶的手，豪情万丈道：“不就是桂花糕！走，咱们现在就去吃，吃个大的！”

手上肌肤相碰的瞬间，许文壶便跟被火星烫到一样，倏然抽出手，后退好多步说：“不是的桃花。”

他语气里是抑制不住的慌乱，呼吸也跟着乱了。

李桃花懵了，眨了下眼说：“不是什么？”

许文壶摇着头道：“我不是想吃桂花糕，不对我想吃桂花糕，不对我是……”

他也说不出来自己是怎么了。

待等对上李桃花明亮的眼睛，再说不出来，身体也已经做出最诚实的反应。

回到家他换的是过往常服，布料偏软，若非夜色遮挡，只要稍一低头，清晰可见。

许文壶羞愧欲死。

他干脆不再解释，倏然转过身，拔腿便跑。

李桃花都还没反应过来，那边人已经插翅膀飞了，气得奋起直追，“你跑什么啊！有什么话不能好好说清楚？哎呀等等我，许文壶你好烦啊你！”

*

翌日。

许文壶特地早起登门，带上礼品，前去恩师家中拜访。一直待到晌午时分，他返回家中，旋即便向哥嫂辞行，要带李桃花前往京城，兴儿留下过节，不必跟随前往。

大门口，许忠不舍地看着弟弟，十分惆怅道：“当真不再多留几日吗？”

许文壶对兄长端臂作揖，“我心意已决，哥哥不必挽留。中秋过后，若有个叫锦毛鼠的前来找我，你就说我已前往京城，至于下落，他本领高强，便让他自己去找吧。”

许忠点头，看表情分明是想继续挽留，开口却只有一声叹息。

秦氏道：“三郎，这回就不能怨我这个当大嫂的说你两句了，昨日之事再是让你不快，那也都是你二哥二嫂给你添堵，我和你大哥好不容易把你盼回来，你总不能连顿团圆饭都不陪我们，说走便走了吧。”

说到最后，秦氏动容，掩面抹泪。

许文壶有些手足无措，下意识画起大饼，“嫂嫂莫要流泪，我明年一定陪你们过节，我保证的。”

秦氏本还伤感，闻言生生被气笑了，满口答应着，“行行行，明年就明年吧，你路上小心，出事别自己单扛，要知道告诉家里。”

许文壶颔首行礼：“嫂嫂的教诲我定谨记在心。”

许忠埋怨他：“你就是嘴上说的好听，我还不清楚你的性子？到时候只怕瞒的比谁都严实，三棍子打不出一句实话出来，闷葫芦一个。”

李桃花想起她给他取的“许葫芦”外号，扑哧笑了一声。

秦氏便拉起她的手，亲亲热热地交代她：“李姑娘是个伶俐人，出门在外，有你在老三身边，我和他哥才能安心，去京城这一路，辛苦李姑娘照看我这倒霉兄弟了。”

李桃花打起包票，“你们俩就放心吧，有我在，保准把他全须全尾地送出去，再给你们全须全尾地送回来。”

许忠和秦氏欣慰不已，偷偷往她手里塞了许多银票。

听完体己话，二人也到了启程的时候。因害怕在外引人注目，故此没备马套车，还是单牵了那头其貌不扬的灰毛驴。

李文壶看了看毛驴，示意李桃花上去，李桃花便也没客气，直接上驴背，舒舒服服坐着。

许文壶背着行囊，牵起缰绳，临走再对许忠秦氏躬身，“哥哥嫂嫂不必相送，还请回去歇息。”

许忠点头，秦氏流泪，两口子并不愿这么快回去。

许文壶再对他俩躬身，没再继续逗留，转身就此上路。

就在这时，有两道人影忽然从门里冲出，一个大哭一个大喊，直呼三弟别走。

哭的是许武，喊的是甄氏。

第102章 归位

甄氏一反昨日尖酸跋扈, 气喘吁吁跑来，将李桃花和许文壶拦个结实，一把鼻涕一把泪道：“一切原是我的不是, 昨夜不仅毁了接风宴会，还让里外下人看了笑话，这才让三弟刚进家门就等不及往外赶。”

“三弟你不知道, 昨日你二哥已把我教训过了, 我都知道错了，肉烂在锅里, 咱们无论如何都是自家人。我以后不会再惹三弟你不快，”甄氏抹着眼泪, 诚恳可怜的样子，“也求三弟大人有大量，不要跟我一个头发长见识短的妇道人家计较, 留下来, 咱们一大家子，和和美美过个中秋，你说可好？”

许武争抢着道：“还有我, 我以后一定做好一个兄长的本分, 绝不再干那些让三弟不喜的混账事情, 三弟啊三弟，你就给哥哥一个机会, 留下来, 让哥哥好好补偿你吧！”

李桃花和许文壶你看我一眼, 我看你一眼，感觉大白天活见鬼了。

连秦氏和许忠两口子，都觉得是自己老眼昏花出现了幻觉, 再三确定真的没有看错，许忠才一脸无奈的表情，只当他俩又想弄什么幺蛾子，十分不快地道：“老二，老二媳妇，你们俩今日是怎么了？吃错药了？”

那两口子哪顾得上回话，一个忙着拦住许文壶，一个忙着去卸驴背上的行李。李桃花护着行李不肯给，甄氏就生拉硬扯，差点把李桃花从驴背上推下去。

许文壶当即便急，推搡不开许武，便当场呵斥：“二哥二嫂！你们到底想干什么！”

许武理直气壮，“当然是把你留下来过中秋节了！”

许文壶只想去到李桃花身边，也顾不得什么长幼有序兄友弟恭那些大道理，用尽全部力气将许武一推，斩钉截铁地说：“不可能，我今日是非走不可的。”

许武“哎哟”一声，一屁股坐到了地上，连连叫唤，指着许文壶大嚷：“你们两个人，昨天她给我来一下，今天你给我来一下，我这把老腰迟早废你们俩手里！”

甄氏本在跟李桃花抢行李，余光看到许文壶冲来，直接把行李一扔，叉腰面朝许文壶，下巴一抬，“推完你哥轮着推我了？来啊！”

“男女有别”四个字如同天条，让许文壶别说下手，眼睛都无法直视了。

秦氏看不下去，顾不得端庄，上前去拦甄氏，质问她到底想干什么。坐地上叫唤的许武也顾不得哀嚎了，冲过去便要去和大嫂争辩。许忠看不得妻子吃亏，便也撸起袖子过去对那夫妻俩对抗。

骂声，哭声，争吵声，大门口眼见乱成了一锅浆糊，路人干脆连路都不走了，扎着堆来瞧热闹，就差摆上桌椅板凳。

许文壶正头疼，便感觉身旁过去一抹纤细身影，他连忙伸手，又在恍然之间意识到这是在大庭广众，便改为询问：“桃花，你干什么去？”

李桃花看着那乱成一团面疙瘩的四个人，无奈道：“还能干什么，拉架去啊。”

否则这么多人盯着瞧热闹，许文壶不感觉丢人，她都觉得害臊。

“别去，仔细伤着。”许文壶着起急来，说着便要一同上前。可李桃花动作快，他刚动身的工夫她便已加入战场，一手扯住甄氏耳朵，一手扯住许武的耳朵，不费丝毫拳脚，四两拨千斤的法子便将他俩给降伏住。

“松手，你给我松手！”甄氏不敢乱动，越动越疼，气得咬牙切齿，“你这死丫头，我可是你的长辈，你竟敢对长辈动手？你还有没有王法了！”

李桃花冷笑道：“我跟你非亲非故，你算我哪门子长辈，好在我娘就生了我一个，但凡多来个你们俩这样的哥嫂，我早抹脖子上吊了。”

“你！”

许武来不及犟嘴，连声哀嚎道：“太疼太疼了！我们俩知错了，姑奶奶你就把手撒开吧！”

李桃花哼了声，将二人的耳朵松开。

她拍了拍手，一副大功告成的样子，看到许文壶一脸钦佩地看着她，内心便更骄傲了，下巴都忍不住抬了起来，然后一脚迈出——

摔了个结实的跟头。

“桃花！”

“李姑娘！”

许文壶和秦氏的声音同时响起，但李桃花来不及让他俩放心，满肚子都是即将喷出的愤怒。

“爷爷的……”李桃花双手撑地，抬起脸，表情活似怒目金刚，“谁绊的我！”

甄氏讥笑道：“哎呀呀，我这也不是故意的，谁知道这脚怎么就伸过去了，李姑娘是个爽快人，应该不会同我一般见识吧？”

李桃花还想破口大骂，人便被一双温柔的手轻轻搀扶起。

许文壶眉头紧锁，直直盯着她那被裙摆盖住的脚，眼中的担忧呼之欲出。

李桃花看出他在想什么，便把他一推，作势就要走路，“没什么大不了，不就是扭了一下吗，我现在就走给你看——嘶！”

她仅是活动脚腕，便疼得倒吸凉气，好在有许文壶扶住，不然又要跌倒。

秦氏道：“疼成这样，想必是扭到筋了，不休息个十天半个月是好不了的。”

李桃花不以为然，“哪有那么厉害，我觉得我没事，我以前也不是没扭过脚，也就疼这两下，过一会儿便好了。”

说话间她还想走，结果又疼得倒嘶凉气。

许文壶紧张得摇头，慌忙道：“不走了，我们不走了。”

李桃花睁大了眼，“你说什么浑话呢？熬了这么久，好不容易要到京城了，怎么能在这个节骨眼上耽误时间。”

许文壶不语，转头去看秦氏，“劳烦大嫂差人去请郎中。”

秦氏连忙点头，另外吩咐婆子：“都别愣着了，赶紧把李姑娘扶回去。”

李桃花人还没反应过来，身子便被架住，左右动弹不得，只好扯开嗓子呼喊：“我真没事！你们把我松开，我要继续赶路啊！许文壶！许文壶你给我等着！”

*

午后，明媚的阳光穿窗而入，摇曳了满地桂花黄。

许文壶守在床前，眉目担忧，语气轻柔，“桃花，你想不想喝水，你饿不饿，要不要我让厨房给你炖只鸡补补。”

李桃花的白眼都要翻到天上，“许文壶，我是把脚扭了，不是在坐月子，还老母鸡补补，你怎么不给我端碗猪蹄汤过来下奶啊？”

许文红了脸，低下头不再去看她的眼。就这么安静坐了一会儿，他忽然动身，“你等着，我这就去。”

李桃花表情惊悚，见鬼似的，“你还真去端啊？”

许文壶愣了一下才反应过来，连忙摆手：“不是不是，我不是要去端猪蹄汤……我是想出去问问大嫂，都这么久了，大夫怎么还没过来。”

他起身时身体恰好顶在碎金般的光影上，说话的时候，侧脸清隽清晰，长睫根根分明。

李桃花看怔了眼，听不清他在说什么话，倒想去细数他的睫毛有多少根。

直到许文壶唤她名字，她才将注意收回，咳嗽一声移开眼睛，故作轻松道：“这点小伤至于叫大夫吗，我睡一觉立刻便能大好。”

“桃花，忌讳就医是不行的。”许文壶的语气更加柔和下去，带了些苦口婆心的意味，担忧的眉目在光影中，精致到近乎雌雄莫辨。

他道：“你且等我，我去去就回。”

李桃花看着他离开，门合上时，轻声抱怨道：“不就扭了一下，值当这么上心。”

“上心”二字一说出口，李桃花便感觉自己内心有寸柔软之处仿佛被击中。她回忆起许文壶在她扭到脚后的种种反应，忽然一种难言的羞涩涌上头脑，房中明明无人，她却感觉面红耳赤，转头扑进枕头里，将脸深深埋住。

许文壶走后半个时辰，正当李桃花等到昏昏欲睡之时，秦氏带着郎中赶到，先是对她赔罪，说村里的郎中太少，加上人老了腿脚不好，便来得慢了些。

“您老快看看，我们姑娘的脚可有什么大碍，年纪轻轻的，可不能落下病根了。”秦氏担忧道。

郎中看过伤势，松了口气道：“和夫人你想的一样，就是扭到筋了，疼是疼，事儿倒不大，每日红花油抹着，少下地走动，养养便好了。”

秦氏便也安下心去，吩咐婆子将郎中带出去，除却诊金之外另给赏钱。她自己则坐下，握住李桃花的手道：“今日在门口，真是多亏你了，否则还不知那两口子要闹到何等地步。”

秦氏脸上带着疲惫，提及许武和甄氏，口吻里满是气愤与无奈。

李桃花：“我在我老家时性情便是如此，能动手绝不多说半句，夫人不嫌我泼辣便好了。只不过，有件事，是我一个外人也忍不住想过问的。”

秦氏点头，目光柔和，示意她继续往下说。

李桃花犹豫一二，还是毅然道：“那两口子过往的行径我已从许文壶嘴里知晓，如此恶毒的两个人，为了多分上点财产，连一个小婴儿，自己的亲兄弟都不放过。你和许老爷还能和他们同一屋檐这么多年，难道就没想过分家吗？”

秦氏听后苦笑，摇了摇头道：“你的想法，我和夫君多少年前就有过了。可老太爷临走时曾说过，一家子最讲究的便是齐心协力，即便人心不和，务必不可分家。尤其我们这种庄户人家，说到底，就是趁了两个钱的庄稼汉而已，一无权二无势的，最害怕不团结一致。族里上下那么多老人，他们都恨不得人人拧成一股绳子才好，根本不容离散。”

李桃花皱眉，“那难道就由着他们两个这样折腾下去？”

秦氏叹气，闭上眼，手揉起太阳穴，显然不能去细想这些。

“好孩子，咱们不说这些了。”秦氏睁眼，强颜欢笑，“先说些开心的，你这一伤，我既心疼，又想谢你将三郎留了下来。三弟呢，怎么没见他在你身边？”

李桃花愣了一下，道：“他走时说是去找你，夫人难道没见过他？”

第103章 归位

“有这回事？”秦氏面露狐疑, 但旋即便将表情舒展开来，“不必管他，想必是有事耽搁了, 被他大哥叫住叙旧也不是没有可能。我现在便差人去将他叫过来，眼见天要黑了，准备好用晚饭才是正事。”

李桃花心中隐有不安, 但她也说不上来自己在担心什么, 遂点头称是。

秦氏便吩咐婆子去北屋找许文壶，可过去半晌, 直等到外面的黄昏都变成薄黑了，婆子才回来说：“夫人, 小少爷不在北屋。”

秦氏也感觉到不对，蹙了眉头道：“不在北屋？那他还能去哪儿？”

“这老奴就不知道了，方才老奴把半个家里都找了, 就是没见小少爷。”

秦氏纳闷起来, 嘴里喃喃自语：“怪了，这还能去哪……·”

李桃花反复品着婆子的话，心里的不安越来越强烈, 再也坐不下去, 掀开被子便要下榻, “我去找他！”

双脚刚沾地，人便不受控制地摔在了地上。

秦氏一声惊呼, 赶忙弯腰扶她, 苦口婆心道：“纵是天大的事情, 自有我去安排，脚上的伤如此要紧，不好好修养如何使得？赶快躺回去, 别再动了。”

李桃花不肯，秦氏便求她，好话歹话说了一箩筐，才把人劝着回到床上坐好。

把李桃花安顿好，秦氏便马不停蹄带着婆子出去，要寻找许文壶的下落。

李桃花待在屋子里，看着刚燃起的烛火发呆，脑子木木的发着懵，满脑子都是“许文壶不见了”，“许文壶不见了”。

她的脑海里活似分裂出两个小人，一个说：“唉，担心什么呢，一个大活人，还能在自己家里消失了？说不定是在哪有事来不了，否则还能有人害他不成？”

另一个小人则说：“有人害他不成？你忘了甄氏和许武了吗！”

李桃花一下子清醒过来，根本没有办法再冷静下去。

她掀开被子，吃痛着摸下床，一瘸一拐过去把门打开，瞧了眼外面漆黑的夜色，毫不犹豫地迈出了门槛。

……

夜幕下，整个许宅灯火通明。

许忠亲自提着灯笼在院中穿梭，高声吩咐下人：“都别傻愣着！赶快去找啊！”

秦氏不知哭了多少场，整个眼圈都是肿的，却仍然顾不得去歇息，急得拽住许忠的袖子说：“我想不通啊，老三都这么大了，无论去哪都会提前报备，怎么这短短一个下午的时间，他说不见便不见了啊。”

许忠急得抓耳挠腮，眼里都急出了血丝，唉声叹气道：“你想不通，我更是想不通，横竖是在自己家里，还能被贼掳跑了不成？”

秦氏啜泣着，忽然一把抓住许忠的袖子，目光炯亮发光，放低声音道：“夫君你说，会不会是二房他们……”

许忠立马肃了神色，转头便对忙碌的下人们道：“别找了，都跟我去二房院中。”

*

月朗星稀，昨夜里还觉得赏心悦目的萤火虫，李桃花此刻只觉得碍事，动手扒拉开了好几只。

她的眼睛直勾勾盯着二房院落的门，听着里面打砸东西的动静和吵闹声，专注到连眼都不眨一下。

“大哥大嫂这话是什么意思？三弟找不着了，你们不去找三弟，来找我们两口子做什么？难道我们俩还能把三弟藏起来不给你们吗！”

甄氏的声音尖锐刺耳，听着像根针扎进耳朵里搅，李桃花仅是听着，都没面对甄氏的嘴脸，整个人便跟着烦躁起来。

许武的吼声旋即传出：“你们搜！你们尽管搜！可怜我们两个今日才替你们留下三弟，真是好心当成驴肝肺，不识好歹！”

紧接着便是更激烈的争吵声。

李桃花耐住性子待了半天，身上都被虫子叮了好几个包，正当犹豫要不要换个地方找的时候，秦氏和许忠便已带着人从院中出来，一眼便看到了靠在墙根一瘸一拐的她。

“李姑娘？你怎么在这？”秦氏走上前，原本低沉的表情强撑起一丝笑意，关切地道，“怎么没在房中好好歇着？”

李桃花指着二房的门，只问：“许文壶不在里面吗。”

秦氏强撑的轻松顿时便垮了下去，摇着头说不出话。

许忠愁眉苦脸道：“都翻出个底朝天了，家里其余地方也全部找了一遍，就是没有三弟的影子。”

李桃花安静下来，在脑海中闪过所有许文壶有可能出现的地方，忽然鬼使神差，情不自禁地问：“后罩房找过了吗？”

“后罩房？”许忠怔了下神，“那都是下人住的地方，三郎怎么会在那里？”

秦氏着急道：“别管那么多了，李姑娘既然说了后罩房，那咱们就赶紧过去看看。”

许忠连连点头，忙不迭便往后罩房去。

李桃花的脚疼得厉害，走不了太快，只能在婆子的搀扶下跟上去，没多久便与最前面的许忠拉开了距离。

她着急，想加快步伐，结果便疼得更厉害，到最后几乎便是被婆子背过去的。

……

后罩房外，死一般的寂静，下人皆噤若寒蝉，谁都不敢抬一下头。

秦氏脸色惨白站在门口，双目半睁不闭，身体摇摇欲坠。

屋子里面，传来许忠号啕大哭的声音。

李桃花听到哭声，脑子一片空白，直接从婆子背上挣脱下去，奔跑到了门口。

秦氏拦住她，对她不断摇头，几乎是用恳求的声音说：“李姑娘，别进去……”

李桃花连呼吸都僵硬住了，她推开秦氏，强闯入门。

房中，幽微的灯影投入漆黑之中，照见瘫坐在地，浑身颤抖的许忠。

李桃花进去便闻到扑鼻的血腥气味，一时魂飞魄散，气喘吁吁地大喊：“许文壶！许文壶在哪！”

许忠哆哆嗦嗦抬起胳膊，指向通铺。

通铺下，横着一把沾满血的剪刀。

通铺上，许文壶浑身是血，半坐半躺，双目迷离失神，懵懵看着仓皇而来的李桃花，喃喃道：“桃花，你怎么来了……”

在他旁边，躺着一名同样浑身沾血的年轻女子，衣衫不整，一动不动，仿佛已没了气息。

第104章 归位

“许文壶, 你……”李桃花声音颤抖，瞳仁颤栗地看着面前这血腥一幕，分明理智告诉她绝对不可能, 但此刻的她，哪里还能拥有理智。

“你……杀人了？”

她几乎要哭出来，咬字艰难万分。

通铺上, 许文壶就只是看着她, 神情呆滞而麻木，直到一滴晶莹在李桃花的脸颊滑过, 他才活似被灼伤双瞳，猛然回神, 看向周遭场景。

最先映入眼帘的是后罩房简单的陈设，然后是瘫坐在地大哭的许忠，最后是他身上的血, 顺着血迹看向身旁……赫然是一张双目大睁的少女面孔。

少女很眼熟, 正是李桃花昨日从许武魔爪下搭救的那一个。许文壶迷迷糊糊记得，他后来曾对大嫂提起过此事，大嫂也说了会把女孩暂且送回家安抚一段时日。在那个时候, 他本以为, 事情是可以告一段落的。

可是, 人怎么还在这里？

许文壶的头脑混沌不堪，感觉自己像是在做梦一样, 却也知道不对劲, 下意识便用手指去试探少女的鼻息。

冰冷。

人是死的。

许文壶彻底清醒, 再看自己身上的血，和同样一身是血的尸体，脑海中回忆起李桃花方才说的那句话, 他终于意识到，当下的这个画面意味着什么。

他屏住了呼吸，第一时间没有急着辩解，而是俯首去听少女的心跳，确定真的没有丝毫存活的迹象，才抬起头，用干哑的嗓音，看着李桃花的眼睛，一字一顿，缓慢艰难地说——“人不是我杀的。”

李桃花的头脑经历过短暂的空白，随着许文壶说出话，她的理智也逐渐回归。

她点了下头，不知是余惊未消，还是为这棘手的场面感到绝望，声音仍是哽咽，却无比坚定道：“我信你。”

就在此时，被吓破了胆的许忠也总算魂归□□，他手忙脚乱地爬起来，将脸上的泪胡乱抹去，压低了嗓子，厉声吩咐下人：“都给我进来！先找地方把这尸体挖个坑埋了，今日的事情若敢有人说出去，我绝不轻饶！”

许文壶已在此时冷静下来，他镇定地对许忠解释：“大哥，凶手不是我。”

许忠全然听不进去他说的话，只顾命人收拾现场，自己也慌慌张张地冲过去，把那把沾血的剪刀踢到一边，把骨子里的品性道德也踢到了一边。

这一踢便好似用尽了他所有力气，随之身体便坍塌下去，只能扶着通铺喘息。

他顾不得去分辨真假对错，只知道，绝对不能让弟弟再出事。

许文壶的表情渐渐从冷静变为着急，他再次对许忠强调：“大哥，凶手真的不是我。我不能眼睁睁看着这姑娘枉死在我眼前，你别把她的尸体掩埋，我要先调查清楚，看这到底是怎么回事。”

“查什么查，你先跟我说清楚，你是怎么被弄到这里来的！”许忠咬牙切齿，两只瞪出血丝的眼中皆是痛心。

许文壶垂眸回忆起来，头脑忽然抽疼不已，画面断断续续，模糊不清。他道：“当时，我好像是走在去往北屋的路上……”

“忽然有只手从后面伸来，用帕子捂住了我的口鼻，那帕子上有股奇异的香气，我才要分辨，眼皮便沉了下去，然后两眼漆黑，什么都不记得了，再醒来，便是大哥你带人闯入，我撑起身体坐起来，第一眼看到的，便是桃花。”

迷药的威力太大，许文壶不仅头脑变得迟缓，连舌根都还在发麻，只能尽力将思绪理清，将前因后果简单叙述出来。

许忠听后脸色倏然惨白，恰好小厮前来收尸，他便低声催促对方：“动作快点！”

许文壶眉头皱紧，下意识阻止：“先别——”

“你还不明白吗！”许忠打断他的话，瞪大眼睛看着他，咬着牙关，痛心无比道，“这就是他们专门给你下的套！”

许文壶愣了下，旋即自语：“难道是二哥二嫂……”

许忠冷哼一声，语气愤恨至极，“今日这事，我定是要跟他们俩清算到底的，谁劝都没有用了。”

当务之急，还是先将尸体处理了。

许忠不悦地看了眼小厮，用眼神催促他们动作再快些。

许文壶眼睁睁看着少女的尸体即将被抬走，忽然扑上去紧紧拖住尸体，抬头看着许忠，双目炯炯道：“大哥，尸体是证据，不可草率掩埋，大哥把她留下，我一定要调查清楚，让行凶者付出代价。如若真是二哥二嫂他们干的，人命关天，我绝不姑息。”

许忠痛心疾首，急得恨不得上手亲自把尸体抬出去毁尸灭迹才好，看着许文壶天真年轻的面容，他终于压不住声音，对弟弟破口骂道：“三郎啊三郎，你怎么那么糊涂啊！你以为你还是那个八面威风的县太爷吗？你现在自身难保了都！哥哥眼下是在救你啊！”

许文壶眼中复杂动容，却不停摇头，“哥哥的苦心我都知道，可身为读书人，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。我连眼下这一点公道都做不到，还能开什么万世太平？我不能让人白死，我要让凶手付出代价。”

书到用时方恨少，许忠直到这时才后悔年轻时没有多认得几个字，否则也不至于被个小毛孩子说得哑口无言，只有干着急的份儿。

他气得将袖子一甩，转头无奈地去求助李桃花：“李姑娘，眼下只有你能劝得动他了。”

李桃花看着许文壶那副倔强不怕死的样子，有滴泪从她眼里滑落出来，她的神情却格外平静。她说：“许葫芦，你做什么，我都支持你。”

许文壶的眼眶一下子红了，说不出话，只是看她。

许忠气得跺脚，指着两个不知天高地厚的小兔崽子，“你们俩合起伙来气死我算了！”

这时，小厮左右为难，问他还要不要继续处理尸体。

许忠一声暴喝：“当然要了！这个家暂时轮不到他来做主！”

说话间，许忠亲自动手，把许文壶拖住尸体的手指一根根掰开，将他一把推到通铺的另一边。

许文壶看着尸体被抬出门，下榻便要去追，被许忠拦个结实。

许忠满眼担忧地看着弟弟，苦口婆心道：“三弟，你自小便乖巧听话，这次也听哥哥一句，今日发生之事你就当全没经历过，现在就收拾东西，和李姑娘一起前往京城……不对，不能去京城，得走远点，越远越好，去哪里都行，只要够远，最好过个年把半年再回来。”

许文壶闭了下眼，声音悲怆苍凉，“哥哥，事到如今，我又能到哪里去。”

许忠狐疑，“你这话是什么意思？”

许文壶睁开眼，看着他道：“今日之事若真是二哥二嫂设计而为，那他们俩断然会思虑周全，计划缜密，事发前事发后，定有相应而生的计策，你的反应，兴许也不过是他们计谋中的一环。”

许忠听得目瞪口呆，竟无法反驳许文壶之言。

这时，门外面传来嘈杂的声音，只听秦氏怒声质问：“你们是谁，怎能擅闯民宅？”

那伙人并未忌惮，脚步声径直响入门内。

李桃花抬头，迎面便见一伙身穿公服，腰携佩刀的衙差走了进来。为首的张口便问：“谁是许文壶。”

许文壶收起全部情绪，稳步走到几人面前，端臂作揖，心平气和道：“正是在下。”

衙差瞥他一眼，“有人到衙门状告你奸污婢女不成草菅人命，知府极为重视。如今人证物证俱在，还请公子同我们到衙门走一趟吧。”

第105章 归位

已近丑时, 倦鸟归巢，纵是热闹繁华的开封府城内，也归于寂静的祥和, 街头巷尾，只有打更人的声音在来回游荡，敲打梆子的声音清脆悠长, 一下一下, 像敲在人的心头上。

李桃花守在知府衙门的大门外面，看着门口的两个大石狮子, 心里的焦急越积越多，即便脚上时不时传来钻心的疼痛, 根本顾及不上，忍不住便要来回踱步。

在她旁边，秦氏也是一脸焦急, 眼巴巴望着正在衙门外打点差役的许忠, 半点也不敢挪开。

“小小心意，不成敬意，两位官爷就快点收下吧。”许忠捧着两个鼓鼓囊囊的红包, 疲惫的脸上堆满谄媚的笑, 虽是笑着, 表情却好像哭似的，语气也格外的苦。

“我那兄弟是我爹娘的老来子, 老两口临走时, 特地叮嘱我要照看好他, 如今出了这种事，我这当大哥的第一个推脱不掉。可我也敢作证，他真的是被冤枉的, 人真不是他杀的，所谓清者自清，我也相信衙门定会还他个清白，两位官爷说，我讲的是与不是？”

许忠说着话，将两个红包又捧高了些。

高阶上，头个衙差冷冷瞥他一眼，看也没看红包，“你那兄弟犯的是杀人重罪，不是一两句话就能说得通的。再说我们赶到的时候，你不是还忙着帮他掩埋尸体吗？你们那可不像清者自清的样子。”

许忠被说得面红颈粗，开始后悔当时没能听三弟的话，被抓个现行，此时纵是想解释也不知该如何开口了。

他转了头，只好将求助的目光落到第二名衙差身上。

那衙差扫了眼红包，长叹口气道：“你许老爷也不是外来人，还能不知道如今的知府大人是谁吗？孔子的第八十一代嫡血长孙，受朝廷尊封的堂堂衍圣公，最是德高望重，今日这点好处我们哥俩若是收了，被他老人家知道，我们俩吃不了兜着走。”

许忠万念俱灰，捧着红包的手微微发抖，笑意僵硬，“当真是连个话都带不出来吗？”

衙差驱手赶他，“行了行了，赶紧回家去吧，他若真是清白的，我们大人自不会冤枉了他，审个两天自会放他平安回家，你们在这干等着也没用。”

这时，李桃花走到门前，嘴里还喃喃念着什么东西，一直到两名衙差跟前，她都还在自言自语：“孔子的后人，那肯定也是姓孔了，又是开封知府……”

她忽然灵光一现，抬头便问：“你们大人是不是叫孔嗣昌？”

“你是什么人，竟敢直呼大人姓名？”

李桃花心里咯噔一声，满脑子里就两个字：完了。

若她没记错，这个孔嗣昌，好像就是王大海认的干叔叔。

李桃花再抬头，看到知府衙门的牌匾，只觉得头脑眩晕，随时能昏倒一般。但她想到许文壶的脸，便知自己还不能在此时泄气，后面恐怕还有得是仗要打。

“看来是真的没希望了。”许忠万念俱灰地摇着头，对李桃花道，“李姑娘，你毕竟有伤在身，还是先行回去歇息，这边自有我来守着，无论最后等到的是活的还是死的，我都得看见三郎才行。”

许忠说着，已泣不成声。秦氏见状，也跟着哭。

李桃花在脑子里搜刮着所有能救命的法子，同时不忘安慰那夫妻俩，“你们俩先别急着难受，过往比这更凶险的我俩都不知经历过多少回了，放心吧，许文壶不会有事的，有句话叫什么来着？船到桥头自然沉？”

“是车到山前必有路。”许忠哭着纠正她。

“哎呀差不多，都差不多。”

李桃花摆了摆手，再看知府衙门的大门，内心便无端腾起股力量，她在心里默默道：许文壶，看到了吗，你不在，我又闹笑话了。

所以在你彻底教会我识字之前，你不准有任何闪失，就算老天要收你，我也要和老天搏一搏。

她在短瞬之间下定了什么决心似的，眼睛都亮了起来，忽然向秦氏转头，道：“夫人，可否差人去给我买上一把杀猪刀。”别的刀她用不惯。

秦氏脸上的泪都还挂着，闻言茫然道：“自然是可以的，不过李姑娘要杀猪刀做甚？”

李桃花笑了下子，没急着解释，而是朝衙门那两扇乌漆大门扫了一眼，启唇，意味深长地道：“我要干一回老本行了。”

＊

公堂内，灯影明暗起伏，映衬出地面大片阴影，黑得不着边际，仿佛深渊巨口。

汗水汇聚在许文壶的鼻尖，摇摇欲坠，最终掉在潮湿的地面，与鲜红的血水融合。

堂上，知府孔嗣昌呷上一口上好碧螺春，伸出肥胖的手，再度抽出一支代表五十大板的刑签，轻飘飘地道：“许文壶，本府再问你最后一遍，□□婢女不成，恼羞成怒用剪刀捅死对方，此案是不是你干的？”

长凳上，许文壶的整个后背血红一片，衣物完全被血水浸透，紧紧贴合在伤口上，本就清瘦的后脊更加显得形销骨立，随时支离破碎。

他的气息微弱，咬字却格外清晰，舌尖抵开满嘴血腥，字正腔圆地吐出两个字——“不认。”

刑签落地，清脆至极。

孔嗣昌的声音响起：“那就再来五十大板。”

立在一侧的通判提醒道：“大人，这许文壶身体羸弱，此时已是重伤，案件尚且不明，继续动刑，恐怕有伤人命。”

孔嗣昌笑了一声，轻蔑至极：“看来你是不知道这位许公子的来历啊，案件不明便闹出人命算什么新鲜事，反正先河有人开，咱们只管效仿便是了。再说报案的人可是他二哥，若非他自己罪有应得，至于让亲哥哥大义灭亲？”

孔嗣昌扫了下刑差，手里的茶盏摔到案上，口吻冰冷：“动手。”

命令发出，提刑差役高举刑板，照准了那鲜血淋漓的一片。

这时，有衙差跑来，说有急事禀告。

孔嗣昌只好再摆手，示意延迟行刑。

衙差上前，到孔嗣昌跟前一阵耳语。

孔嗣昌听完耳语，神情一变，匪夷所思道：“他不在儋州好好待着，怎么突然来京城了？”

第106章 归位

“先把他押进牢里。”

孔嗣昌捋着胡子沉吟一二, 终是发号施令。离开公堂时，他经过许文壶的身边，脚步忽然停下, 肥硕的肚子跟着颤了一颤，嘴里冷笑一声，阴测测道：“今日天色已晚, 本府要歇息了。你这条小命暂且留着, 待等明日，新仇旧恨, 咱们一起清算。”

许文壶意识模糊不堪，只有翕动的双唇示意人还有丝生机。他的气息如若游丝, 有进无出，浑身如血人一般，被拖走时, 身上的血迹在地面蜿蜒不断, 拖出一条触目惊心的长痕。

……

“放我出去！我是冤枉的！”