“求知府大人放我出去吧！凶手真的不是我啊！”

漆黑闭塞的地牢中，犯人的哭喊声此起彼伏，狭窄的走道里, 老鼠成群结队, 走走停停, 最终被鲜血的气味吸引，涌入最尽头的牢房中。

许文壶躺在地上, 胸腔已没了起伏, 仿佛没了气息, 连老鼠啃咬他鞋底的时候都没有半点反应。

忽然，哭喊声中，有道轻浅的脚步声停在了牢房门外, 低声驱赶老鼠：“去去去。”

老鼠被吓跑，那人转身瞧了瞧，仿佛在观察着什么，似乎确定一时半会不会有人出现，才轻声朝里喊道：“许文壶？许文壶？”

许文壶安静得吓人，给不出丝毫反应。

直到声音放大了，他布满血迹的眼睫才动了动，缓慢睁开眼，望向门外。

地牢长达百来丈，却只有一盏灯用以照明，幽微起伏的烛影里，他看不清人的长相，对方给他的感觉却足以让他知道是谁。

“桃花……”他强启齿关，艰难地发出那个叫过几千次的名字，却被嘴里的血呛到，剧烈地咳嗽起来，本就支离破碎的身体，更加颤栗到不堪一击，像深秋里用脚踩会发出声响的枯叶。

李桃花的心都揪到了一起，忙不迭道：“你激动什么，慢点说话。”

许文壶说话却更急了，强行支撑起身体，想要爬向她，几乎是用哭腔问她：“你怎么也来地府了？不行，桃花，你得好好活着，这不是你该来的地方，你快回去。”

李桃花听清楚他的话，一时间五味杂陈，心酸又无奈，张口便骂：“我活你个大头鬼！你先掐一下大腿看看疼不疼再要死要活的。”

许文壶向来听她的话，这次也不例外。可他都不用掐，便知道自己还活着。

因为，太疼了。

只要头脑开始转动，密密麻麻的疼痛便铺天盖地出现，传遍四肢百骸，疼到连胳膊都抬不起来，五脏六腑都感受不到存在。

疼成这样了，他下意识却是松了口气。

还好不是在地府，还好桃花还活着。

许文壶将满口腥甜咽下，再看李桃花，便感觉恍如隔世，仿佛前世今生，终于再见。

“桃花……”他又叫她的名字，她的名字能止疼似的。他的气息极轻，带着微微的狐疑，一如他素日对她说话的口吻，“你怎么这副打扮？”

门外，李桃花一身狱卒衣服，凶巴巴地说：“废话，不这样打扮，我能混进来？这知府衙门可比别的地方难进多了，连狗洞都开得比别处隐蔽，要不是我眼睛好，还真不见得能看见。”

许文壶笑出声音，不经意拉扯到伤口，疼到无法呼吸。

“都这种时候了，你竟还能笑出来？”李桃花顾不得去问他到底伤得有多重，也顾不上去哭，去心疼，去愤世嫉俗。

她转头看了看，确定没人注意到自己，赶忙蹲下，把塞怀里的药全部掏出来，一股脑往牢里扔，边扔边说：“不行，话说太多，被我劈晕那小子就该醒过来了。这些都是药，有吃的有抹的，你大哥把药名都标好了，我认不出来，你自己挑着用吧。对了你大嫂让我另外交代你，什么药都能不用，那个人参十全大补丸必须服下。不管怎么样，先把命吊住再说——”

幽暗的牢房中传出一声叹息，许文壶声音哽咽，语气破碎，“桃花，你怎么这么傻？”

为了他，什么险都敢冒。

李桃花动作一愣，“傻？我觉得我可聪明了，我虽然不会看书不会写字，但就凭钻狗洞的本事，只怕十个状元也不敌我。”

她眨了下眼，一双杏眸在阴森的黑暗里，依旧流光溢彩。

“我跟你说，”李桃花压低声音，一脸的高深莫测，目不转睛地看着许文壶，“你就先等等，我都已经算好了，我打晕了一个狱卒，孔嗣昌知道了，必定会猜到是有人想要救你，这样一来，他肯定会大乱那个什么马脚还是针脚的，弄不好还会加强牢房的看守。你想想看啊，看牢房的人要是多了，其他地方的人不就少了？等后半夜，人最容易犯困的时候，我就再混进来，把锁一撬，带着你就跑，要是有人敢追，我就拿杀猪刀劈他们，来一个劈一个。”

她说话时，眼眸越发地明亮，许文壶却别开了眼睛，不忍再看她一眼。

“桃花……”他呢喃她的名字，语气里是无法抑制的哀伤。

李桃花仍是兴致冲冲，肆意与他诉说计划，“你哥嫂都把车马备好了，只等后半夜你人一到，我带着你就远走高飞，再也不回这个狗屁开封府了。”

“桃花。”

许文壶的咬字忽然用力，让李桃花不由得便安静下去，呆呆看着他。

许文壶咽了下喉咙，血是甜的，他说话的语气却苦涩至极，轻轻地问她：“你当真想要我，永远都不回来？”

李桃花不假思索，“对啊，永远都不回来。”

就像她能离开天尽头一样，他又怎会离不开开封府呢。人是活的，地方是死的，李桃花是个断舍离的好手，想不到什么出生地故乡情，对于所有像烂泥一样的地方，她永远是想跑远点，再远点。

许文壶被血染透的双肩再度往下沉了沉，仿佛被块巨石压着，无法喘息。他沉默许久，在地牢铺天盖地的喊冤声里，在李桃花的注视里，哑声说：“我若走了，活死人的案子，怎么办。”

那些罪魁祸首怎么办。

那些惨死的人怎么办。

那些无权无势的普通人，怎么办。

李桃花安静了下来，低下头，认真思考着许文壶的话。

她说：“我原先觉得那些案子十分重要，现在依然觉得重要，但是许文壶。”

她抬起头，看着不敢看她的他，双眸澄澈，即使自私，也是坦然，“你今年才十八岁，如果你死了，那你就是死了，用不了几年，就是一把灰而已。可你如果活着，你可以去吃喝玩乐，能大哭能大笑，若是种地，便能看到一颗种子是怎么生根发芽长成庄稼的。你若是接着读书，便能看到笔墨是怎么一点点减少，会的道理如何变多。就算你什么都不做，从早到晚躺在床上，你也能看到，天是怎么样一点点从亮到黑。”

“我算来算去，怎么算都是活着得到的比死了的多。”

李桃花的声音逐渐也变得狐疑不确定，但同时透着股子韧劲坚定，掺杂起来，便是种无知无畏，只有乡野能滋生的莽气。

她哽咽了一下，旋即用笑代替，“我实在想不明白，这世上到底有什么非做不可的事情，值得赔去一条鲜活的命？那些陌生人再念你的好，也不过逢年过节祭奠你一下。可你的亲人朋友，可是实打实的痛不欲生。”

李桃花忍了又忍，最终没能忍住，泪如雨下。

她别开脸，擦了把泪，极力压住悲伤，“那些人，那些案子，难道就真的那么重要吗？重要到你可以丢下你所有亲人朋友？宁愿死也要查个好歹出来？你就不能不再去管那些是是非非，跟我一起走，余生只和我在一起，平平安安的，不好么？”

许文壶的身影抖了一下，如磐石坚定的内心拥有石破天惊的晃动。

跟我一起走，余生只和我在一起。

余生只和我在一起。

……在一起。

和桃花。

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……

和桃花在一起。

……

许文壶知道，自己动摇了。

第107章 归位

耳边充斥着如同冤魂索命的各种喊冤声, 李桃花听不到许文壶的声音，见他一动不动，以为他还在犯倔, 便继续劝他：“跟我走哪里不好？虽说肯定不如你在家里过得舒坦，但你会读书认字，我又有一门好手艺, 咱们俩无论到哪里, 以后的日子不会过得差的，你难道不相信我吗？”

幽微的烛影跳动不休, 一如拉扯摇摆的心脏。

明暗交织的阴影里，许文壶微微抬起了头, 隔着晦暗，看不清他的表情，他张口, 声音平静温柔：“桃花, 我信你。”

李桃花蹙眉，“那你眼下在犹豫什么？”

血迹干在白皙如玉的指尖，许文壶缓慢地抓住同样被血浸透的衣料, 声音干哑苦涩, “我, 我……”

他脑海中忽然闪过许多琐碎的画面。

十年寒窗苦读，一朝高中, 天尽头上任, 接手的第一件大案……

漆黑狰狞的佛母像, 浓白带血的人脑，烟丝缭绕的供台……

过去的每一幕出现又混合，读书科考的场面与人脑祭祀的画面掺杂在一起, 书香和血腥结合在一起。好像每一个读书人，读到最后，最终的结局不是报效朝廷，而是成为供桌上的一盘肉。

谁会甘愿成为一盘肉？

退路就在眼前，人生本是旷野，何必独居死巷。

可许文壶动摇到最后，心中那预示着海阔天空的第一步，始终迈不出去。

“你说话啊，回答我！”李桃花已经带了怒气。

许文壶抬起脸，一双眼眸彻底暴露在光影中，眼睫皆沾血污，唯有一双眼睛无比清亮。

他看着她，启唇想要说话。

就在这时，幽暗的过道忽然变得阔亮许多，像有十几盏灯笼同时进来。同时间，衙差的声音高高响起：“都给我闭嘴！大人来了！”

吼声落下，鸦雀无声。

有笑声远远传来，高阔爽朗。许文壶一听便知是孔嗣昌的声音，忙对李桃花使眼色。

李桃花也白了脸，下意识想逃，却见左右无路，两边也没个躲藏的地方，忽然余光瞥到自己的一身衣服，灵机一动，故意拉了拉帽子遮住半张脸，垂首立在角落。

在脚步声逼近时，她连忙弯腰行礼，粗着嗓子喊道：“大人好！”

孔嗣昌挺着个大肚子，迈着八字步，看都没看她一眼，径直走到牢门外，道：“张兄，你说的那个许文壶，是不是此人？”

另一道脚步声旋即便至，只听一声寒气四溢的冷笑，男子中气十足道：“不是他还能是谁？儋州一别，他许文壶就算化成灰我都能认出来。”

李桃花听着这声音异常熟悉，加上儋州字眼，她的头脑轰鸣一声，一下子便想了起来——说话的人是张秉仁。

李桃花想死的心都有了。

有句话叫什么来着？房子漏了又遇雨，人倒霉了，喝凉水都塞牙。本来一个孔嗣昌就已经够难缠了，现在可好，又来一个难缠的。

果然蛇鼠一窝，当官的没一个好东西。除了过去的许文壶。

“我问你——”

只听张秉仁冷声道：“你来开封的目的到底是什么，又是怎么和人命官司扯上关联的，你到底要做什么？”

话音落下，许久没有回答出现。

李桃花不用抬头都知道，此刻许文壶肯定在装晕。

啧，进一回大牢，书呆子还学机灵了。

孔嗣昌道：“张兄何须跟这小子废话？待等明日天亮，我就结案将他宰了，从此皆大欢喜，一了百了。原本我还在头疼该找个什么由头拿他，现在可好，大水冲了龙王庙，我都还没出手，他们自家人先打自家人，这不是天助我也是什么？老天都要替我将他摆平，可见这小子命中注定要亡于我手。”

张秉仁沉默片刻，道：“此人与我不共戴天，就这么看着他轻易地死，实在难解我心头之恨，孔兄可否将人交由我来处置？让我亲自将他处置。”

孔嗣昌一愣，问：“张兄想要将他如何处置？”

张秉仁笑了一声，口吻阴狠：“我要把他关起来，用尽酷刑，一点点地折磨他，让他痛不欲生，后悔自己活在这世上。”

孔嗣昌犹豫道：“此案我已向三司报备，恐怕不好转手啊。”

张秉仁：“孔兄说笑了，你堂堂衍圣公，陛下钦点的开封知府，能将三司看在眼里？你我自年轻初入翰林院时便相识，至今已是多年情分，也算知根知底，何须惺惺作态，拿他人为说辞？你既不愿交人，我收回话便是，又怎会强你所难。”

话到此处，张秉仁声音一沉，语气越发森冷，“只是这许文壶，我当真是恨毒了他，他敢偷看我祭祀佛母便罢了，竟还敢伙同江湖人偷走神药，简直胆大包天。”

孔嗣昌惊诧：“还有这回事？”

他的语气顿了一下，果断道：“罢了，我与张兄多年交情，一个小小罪犯而已，谁处置不是处置。”接着便吩咐下去，“来人，开门。”

场面凝滞，片刻之后，所有人都将目光望向李桃花。

李桃花直到此刻才想起来，好像自己就是那个“人”。

她连忙便往腰间摸，还真摸到挂革带上的一串钥匙，内心不禁长舒口气，庆幸被自己劈晕的倒霉虫是个谨慎人。

取下钥匙，她低着头大步上前，也不管是哪一个，把钥匙轮着往锁眼里捅。

不知捅到哪一把，“咔嚓”一声，锁开了。

看到满身是血的许文壶，她愣住了神，此刻才反应过来，她这个行为意味着什么。

他要被带走了。

孔嗣昌道：“门已开，张兄随意便是。”

张秉仁抬了下手，左右随从会意，进牢房架起许文壶，动作粗暴地将他往外拖行。

许文壶的脑袋垂着，像是已经死透了。

即将擦肩而过时，李桃花嗅到许文壶身上的扑鼻血气，一时着急，手摸到腰后，欲图抽出藏在衣中的杀猪刀。

无人察觉处，许文壶掀起眼皮，看了她一眼。

死到临头，眼中却只有对她的不忍。

他的眼睛说：别动。

李桃花咬紧牙关，把手牢牢摁住，逼着自己不动。

她不敢回头去看，只能由声音判断，许文壶被带到了多远。

直到拖行的摩擦声彻底消失，她猛然回神，不顾刚走不久的孔嗣昌和张秉仁，转身狂追出去。

*

马车疾速行驶在空无一人的长街上，夜色如墨，唯有月色惨白。

李桃花在月下狂奔，一直追着车跑，跑到脚疼得麻木，上气不接下气也不愿停下。可即便如此，她的步伐也是越来越慢。

眼见即将看不到马车的踪影，李桃花心头急得犹如火煎，牙一咬，正想要将步子迈大，她脚底便踩上一颗石子，身体重重摔在了地上。

脚上的伤疼到钻心，心里也万念俱灰，李桃花抬头，看着眼见便要隐在夜幕中的马车，泪一下子就涌了出来。

她再顾不得危险不危险，朝着马车便大喊：“许文壶！许文壶！”

车轱声密集急促，动静从大到小。李桃花尝试几次都爬不起来，绝望到埋脸大哭，嘴里不停叫许文壶的名字。

就在这时，车轱声停下了。

只听一声闷响坠地，有个人被推出了车，发出一声短促的吃痛。

正是许文壶的声音。

第108章 归位

意识到前面的人是许文壶, 李桃花再顾不得哭，疼更是顾不上，爬起来便赶紧奔跑上前, 把许文壶扶了起来。

许文壶本就遍体鳞伤，又经那一摔，几乎就剩一口气吊着。被扶起后, 连最起码的吃痛声都发不出了, 只有攥在李桃花腕上的手格外紧，仿佛在竭力保持清醒。

“这是怎么回事？”李桃花看着重新疾驰在夜色下的马车, 感觉就像做梦。

许文壶张口，声音未发, 喘声先至，气息微弱艰难，“我也不知, 自上车我便在装昏, 方才只觉得天旋地转，睁眼便已到车下。”

李桃花倍感狐疑，“怪了, 这个张秉仁好不容易把你从那个死胖子手里要走, 难道就是为了放了你？”

许文壶摇头不解, 咳嗽一声，呕出一口鲜红的血。

李桃花的脸倏然变得煞白, 再不愿多说半句, 扶结实许文壶, 找到许忠留下的与她接应的小厮，二人上了早已提前备好的车马，先回了许家村。

到了宅邸外, 往后门绕时，恰好能听到前门的声音。

有骂声有哭声，尤其甄氏和许武的声音，李桃花这辈子都不会忘。

“大哥大嫂凭什么将我们一家三口赶出去！这个家也有我们的一半！除了死去的老太爷发话，谁也没那个本事让我们走！”

“我们夫妻俩做错什么了！亲兄弟都赶出家门，你许忠还算是个人吗！”

“天麟别哭，反正你那个杀人犯三叔注定是要死牢里面的，到那时候，这一整个家业还是咱们一家三口的！咱们就跟他俩走着瞧！”

李桃花听得全身发寒，恨不得跳下车给那两口子一人一刀。

如果说李贵是赌博赌疯了脑子，所以能干得出把亲女儿卖到青楼，李桃花虽恨，但多少能明白缘由。那么许武，就是让李桃花彻底无法理解的存在。他没有信乱七八糟的东西，并未被鬼神迷惑心窍，吃饱穿暖，更不缺钱花，甚至只要他和甄氏有耐心，以后有的是他们的好处。

即便这样，他还是选择对亲人下手，甚至是如此龌龊的手段。

李桃花觉得自己好像又重新认识了一遍人性。

这世间，到底有什么是可以全然信任的。

“桃花……”

漆黑的车厢内，许文壶的声音被血气浸透，嘶哑而虚弱，每咬一个字宛若都在忍受疼痛煎熬。

李桃花思绪抽回，忙道：“怎么了？可是哪里疼？再坚持坚持，马上就要到家了。”

“桃花……”许文壶吞咽着嘴里不断涌上的血水，声音变得温柔而心疼，“你的脚，疼不疼？”

李桃花的心跳凝滞了一下。

巨大的酸涩感冲击在心头，连她的眼眶都跟着发酸。

“管好你自己吧，”李桃花凶巴巴道，说话的语气微微哽咽，全被刻意扬高的声音盖了过去，“我这脚就算废了也没你伤得重，你还是在心里求你许家列祖列宗在底下给阎王多磕几个头，晚点再收你这条小命。”

许文壶笑了，笑声也带了血气，轻轻安慰：“桃花，我没事的。”

李桃花语气强硬依旧，“你有没有事，不是你说了算，是郎中说了算。”

她说完话，忽然很庆幸此刻马车里的黑暗，因为她知道，如果她能看清许文壶身上的伤，那她话说到一半就一定会哭出来。

漫长的安静里，除却逐渐缓停下的车轱声，便是两颗心跳动的声音。

有一个瞬间，不知是否为错觉，李桃花竟听到许文壶的心跳空了一瞬，她连忙去拉许文壶的手，直到感受到上面微弱的温热，才渐渐松开，长松一口气。

“桃花，你怎么了？”许文壶隐约能明白她的行为，但还是忍不住问。他喜欢听她说话。

李桃花喘匀了气，说：“许文壶，你会没事的。”

语气比起安慰他，更像是在安慰自己。

“你会没事的，”她喃喃重复着，“会没事的……”

车内黑暗，什么都看不见，但许文壶能想象得到，李桃花脸上无助的表情。

他忽然，好想抱她。

这时，马车停下。

许忠和秦氏的声音旋即响在车外，待等帘子掀开，看到许文壶的那一刻，他们夫妻俩先是欣喜，可等看到他一身的血污，便再没支撑得住，同时哭出了声。

李桃花心里是想安慰人的，但风凉话说习惯了，张嘴便是句：“他还没死透呢，你们晚点再哭也不迟。”

秦氏和许忠连忙收了声音，唤来小厮帮忙，一起扶许文壶下马车。

待等郎中赶到，天都即将大亮。

许文壶自下马车便昏迷过去，诊断后，确诊为失血过多，加上伤势太重，已逼内脏，说是九死一生都不为过。

郎中叹气道：“公子体弱，但凡再多挨一下，大罗神仙来了也难救。”

许忠惊出一身冷汗，久久无法回神。反应过来以后，走到李桃花面前，径直跪了下去。

李桃花一心只有许文壶的伤势，突然有这一出，根本不知所措，忙去搀扶许忠，撑出轻松的口吻，“您这是干什么，我现在对你们许家来说好歹也是个功臣吧，您用得着这样折我的寿？”

许忠泪若雨下，“我实在不知该如何感激李姑娘的大恩大德，三弟是我这辈子最大的指望，我真的难以想象，他若出事，我余生该如何度过，死后又该如何去面对爹娘，”说着便不住磕头，“多谢李姑娘，多谢李姑娘……”

李桃花扶不起来人，便赌气道：“您若再不起来，那我也只好跪下磕回去了。”

秦氏忙将许忠拉了起来，无可奈何地说了他两嘴。

天色熹微，郎中开始为许文壶上药包扎，李桃花也被秦氏催促歇下，安排的房间就在许文壶的屋子隔壁，方便她随便过去看他。

李桃花累了一天一夜，本以为会沾枕头就着，谁知躺下以后无论如何都来不了困意，满脑子都是许文壶一身是血的样子，好不容易眯着了，又梦到许文壶跟她告别，吓得她起来就往他的屋子跑，趴在他胸口听了半天心跳声，心情才缓慢平复下去。

一直这么反复几次，最后李桃花是生生累困的，都懒得回床上，趴在许文壶床前便睡着过去。

再醒来，日头已上三竿，许文壶还没醒。

李桃花揉着惺忪的睡眼，静静盯着他的侧颜发呆，内心中是久违的平静。

她忽然感觉，如若永远和他这样安安静静地过下去，好像也还不错，就是不知道他这身子骨还能不能用，本来就文弱，又受这么多折磨，万一真不行了……

李桃花的脑子里不知想到了什么，脸倏然臊得通红，不敢再看许文壶，两只手紧紧捂住了脸。

这时，许文壶双唇翕动，喃喃呓语道：“桃花，桃花……”

李桃花赶紧再看他，先是伸手摸了摸他的额头，确定没有生病烧坏脑子，便轻声回应：“呆子，我在这。”

许文壶渐渐睁眼，看到她以后，兀自怔愣许久，然后动手，掐了自己一下。

“嘶——”他疼得嘶了口凉气，迷蒙的眼神也清醒过来。

李桃花蹙眉，“你是被打傻了么？平白无故的，掐自己做什么？”

许文壶目不转睛地看着她，眼神仿佛要将她的轮廓模样重新认识一遍，初醒的嗓子带着微微鼻音，“我想知道，我是不是在做梦。”

李桃花笑了，语气也轻松起来，“想不到吧，临到鬼门关，你又被老天生生拉回来了。”

许文壶却摇头，看着她认真道：“不是老天拉我回来，是桃花你在拉我回来。”

李桃花哑然，周围一切都恍然安静下去似的，万物都变得模糊而不明朗，只有许文壶的脸格外清晰，那双清澈的眼睛注视着她，眼里满是坚定和温柔。

她起身道：“你渴不渴，我去给你倒杯水。”

一步尚未迈出，腕上便忽然一紧，垂眸去看，便见有只白皙清瘦的手紧紧攥在她的腕上。

许文壶的气息不是太稳，咬字时带着轻微的颤意，长睫低垂，“我有话要说。”

李桃花看着那只手，并未挣脱，道：“你说便是。”

许文壶咽了下喉咙，到嘴的字眼似有千斤重，如何都启不开上唇。

早晨的光影在他二人身上游离沉浮，许文壶嗓音哑涩，“我已决定，要去京城。”

秋风忽过，吹得窗外树叶窸窣作响。李桃花道：“去就去，我和你一起去。”

许文壶的口吻变得倏然急促，“可那里危险重重，还不知又要面对何等的艰难，我，”他顿了下，声音低而决绝，“我不想你去。”

短暂的安静过去，李桃花平静地问他：“你觉得这一路走来，我李桃花像是贪生怕死的人吗？”

许文壶连忙看她，慌乱解释：“我不是那个意思，桃花你不要误会，我只是再也不想看到你被我牵连至危险的处境，我不想看到你因我而受伤。”

李桃花指着他，“可是现在受伤的是你，不是我啊。”

许文壶无力地垂下了脸，攥在她腕上的手却不见松。

他道：“桃花，你真的不必为了我去京城，真的。”

李桃花笑了声，一把将手抽出，利索转身，语气欢快，“谁是为了你？许文壶你不会忘了吧，京城里可还有我的未婚夫呢。”

第109章 归位

许文壶本就发白的脸色变得更加惨白, 他的指尖微微蜷缩，仿佛还没从李桃花腕上的余温抽离，他看着她的背影, 声音苦涩，强撑着一丝冷静，强颜欢笑：“那你昨日晚上对我说的话……”

李桃花的步伐顿了一下, 笑意不减, 与他闹着玩似的，“我说什么了, 我怎么不记得了？”

许文壶便再没了声音，房中唯有寂静游荡。

李桃花没等他开口, 三步并两步地出了门，和上门，背靠着门框, 脸色沉下去, 再也笑不出来。

她不知道自己在难过些什么，只觉得整颗心揪紧在一起，酸涩得厉害。

甚至有种冲动, 她想转身推开门, 冲进去告诉许文壶, 她从来都没有将那个所谓的未婚夫放在心上过，她从天尽头来到这里, 又从这里去京城, 一直以来都是因为他, 从来就只因为他。

李桃花默默攥紧了手，看着檐下摇曳的日光，好像看着某些人的脸, 眼圈渐红，五味杂陈地小声斥道：“呆子，你懂个什么……”

一门之隔。

许文壶看着紧闭的两扇门，唇色苍白，久久无法回神。

＊

在宅中秘密修养了三日，李桃花的脚伤痊愈，许文壶堪堪才能下床。许忠一边担心衙门会来人上门搜查，一边又想将弟弟多留些时日。但许文壶等待不得，路尚且走得艰难，便已迫不及待地想要前往京城。

“大后日里便是八月十五了，当真等待不得吗？”秦氏亲自为许文壶打点行囊，知道他去心坚决，还是忍不住挽留。

许忠跟着附和，“就是，反正都已经晚了，再晚几天又算得了什么，正好将你的伤再养养。大夫都说了，你这伤不容小看，不躺个十天半个月，按理是不该下榻的。”

许文壶摇头，因重伤未愈，本就瘦的人，更加清减下去，躺在榻上，身形犹如柳絮，但等说话，语气却格外正色有分量，“大哥大嫂的心意我皆知道，可这一路走来，所遇不平之事太多，若说原先去京城，是急于为自己平反，眼下再去，便是要为无辜亡者申冤。我去心如箭，已不可更改。”

许忠点头，虽不舍，却也能理解。

他知道，三弟只有去京城，安在身上的罪名才有洗清的可能，往远了说是他能官复原职，往近了说，便是证明家中命案纯属许武栽赃，只有平反，才能让许武罪有应得，让死者安息。

许忠把许武一家人赶出去，一是气愤，二是想在明面上撇清关系，省得届时东窗事发，祸事牵连到自家。

然而，此时的他并不知道，弟弟前往京城，真正要做的事情，远比为自己平反要凶险百倍。

“好，话已至此，我和你嫂子就不留你了。”许武叹息道，“这一路有李姑娘在，我和你嫂子是放一百个心的，但也正因有李姑娘在，三郎你切记，遇事千万不可鲁莽，若入危险之境，应提前想清退路，你不顾自身性命便罢，万不可将人家一个女儿家白白牵扯进去。”

许文壶听到李桃花的名字，内心滋味千回百转，连许忠后面说的什么都没往心中去，只知点头称是。

秦氏这时走到床前，道：“三郎，我也有些不当讲的话。”

许文壶：“嫂嫂直说便是。”

秦氏：“你和李姑娘年岁都算不得小了，男大当婚女大当嫁，待等你事成从京城回来，依我的打算，你还是将其余事情都放放，早点筹备二人婚事才好。”

许文壶一怔，旋即笑出声音，只不过笑声里没有喜悦意味，反有数不清的苦涩悲凉。他笑完，兀自静了许久，道：“嫂嫂说笑了，我说过的，我和桃花，从来都只是朋友而已。”

秦氏皱眉：“你这话初时对我说，我是信的，可让我亲眼看到你二人生死与共，一个柔弱的女子，为了你连性命不要，衙门大牢都说闯便闯，又有哪个朋友能做到如此地步？”

许文壶道：“无论嫂嫂信与不信，事实便是如此，事关女子清誉，诸如此类之言，请嫂嫂切莫再提。何况桃花她，”许文壶顿了下声音，咬字艰涩许多，“是有婚约在身的。”

秦氏哑然，满面惊诧，旋即缄默不语，再不提此话。

终究的，她还是有些不死心，继续问许文壶：“三郎且莫管李姑娘有无婚约在身，你只告诉我，你喜不喜欢她，有没有对她动心？”

许文壶眼梢跳动，口舌也在此刻变得沉重，结结巴巴地吐出几个不流利的字：“我，我不……”

不敢。

同时间，门外。

李桃花手端着碗滚热的鸡汤，耳朵里反复咀嚼着那个“不”字，原本一颗跳动发热的心，倏然便凉了下去。

*

明德门外，护城河水潺潺流淌，两侧榆钱夹道，往来车马络绎不绝，里外人头攒动，南腔北调，喧闹非凡。

李桃花下了马车，还没站稳，身边便有骏马飞驰而过，幸而有许文壶及时拉她一把，否则非被撞飞不可。

她手挡住头顶灼目刺眼的初生太阳，望去感慨：“真不愧是天子脚下，连马都这么风风火火的，难道赶着去投龙胎？”

城门下，马上身穿公服的差吏扬声大喊：“让开！都让开！贡品入城！闲杂人等后退！”

李桃花都还没反应过来发生了什么，便感觉眼前暗了下去，好像天一下子黑了。

她转身抬头，一眼过去，一棵参天大树便立在自己眼前，树冠枝繁叶茂，树叶青黄交接，遮挡住了大片太阳，枝叶之间挂满了金灿灿的小果子，灯笼似的，说不出的喜庆可爱。

“这不是枇杷吗？”她狐疑地看着那一颗颗枇杷果，正诧异怎么大街上能突然长出果树，视线朝下一看，便看到一辆偌大的朱漆车，车中堆满了土，枇杷树也正是扎根其中。车前面，足足八匹大马在奋力拉车，匹匹皮亮毛顺，威风凛凛，一看便知价值千金。

而车上被拉着的那棵平平无奇的枇杷树，也在这种阵仗中，显得神圣而庄严起来。

正当李桃花弄不明白区区枇杷而已，为何要弄这么大的阵仗时，在旁人的一声声惊叹中，她才恍然想起来——眼下是在北方，枇杷是南方的特产，而离京城最近的秦淮一脉，少说也有八九百里地，还不算上翻山越岭的路程。枇杷这种果实又娇气，成熟以后稍微磕碰一下便会破皮流汁，吃到嘴里便完全变了味了。提前摘下后期捂熟的，又远没有自然成熟的滋味甜美。

像这种整棵树挖出运来的，算是最大程度地保持了果子的新鲜，但其中耗费的人力物力，便无法估计了。

“这么大的一棵树，一路上运过来，得花多少钱啊。”李桃花兀自感慨。

在她旁边，有闲者答她：“这一棵才哪到哪，我听说运送来的足有十棵，只有这一棵活下来了而已。”

李桃花张大了嘴，吃惊得能塞下颗鸡蛋，“那得要多少银子！”

“姑娘刚来京城吧？时间长了你就知道了，这些达官贵人，咳嗽一声都能抖出二两金，更别提给皇上送礼了，谁让咱们陛下专爱吃枇杷呢。”

许文壶留意着身边的人来人往，吃过蒙汗药的亏，便格外警惕，生怕一个眨眼的工夫李桃花便被人牙子拽走。

他听着那些艳羡不已的感叹之词，看着那棵得之不易的巨大枇杷树，脑海中出现的不是耗费进去的金山银山，而是一路见闻的贫苦百姓。

据他所知，纵然官居一品，每年的俸禄也不过二百两。他虽不知送树之人是谁，但不难想象，这一路山高水长，运送十棵活树，需要搭入多少个二百两。这些钱，都是从哪里来的？

果树随马车前行，驶入城门，通体庞大如巨人，所到之处，清甜的果香四处飘散。有枯黄的叶子凋落，掉在地上，远看像块黄金。

林祥骑马跟在车后，日夜兼程的疲惫已让他双颊凹陷，眼下生青。他的内心像有个烧沸的油锅，无比暴躁，经不得一丝不快撩动，否则便是水滴溅入油锅，噼里啪啦，炸个毁天灭地，都给他死，一个别活。

“大人，尚书大人说过的，自古成双不成单，”随从对他附耳，提心吊胆，“说好了要两棵，当下只带了一棵活树回来，恐会不好交差啊。”

林祥抬起手，像是随手要搀扶，伸到跟前却猛然掐住随从的脖子，低声咬牙道：“再是不好交差，差事也已经办完了。我告诉你，我已经有七日未曾合眼，再敢说这些废话，我活扒了你的皮。”

“小的错了！小的也是担心大人！”

林祥一把松开随从，拍了拍手，仿佛刚刚沾上的是什么脏东西，冷笑一声，轻蔑道：“担心我？你还是担心担心你自己，看我能不能容你看到明日的太阳——”

他话到此处，唇齿忽然定格，目不转睛地盯在拥挤的人群中。

人群里，两张熟悉的脸，分外清晰地倒映在他的瞳孔之内。

第110章 归位

遮天蔽日的阴影伴随车子的入城而逐渐消失, 拥挤的人群再度挤入路面中央，推推搡搡，人多犹如过江之鲫。

李桃花张望两眼, 道：“好了，那棵树进城了，咱们也快进去吧。”

许文壶点头, 一双眼睛紧紧黏在她身上, 生怕她被人流冲散。

说话间，二人进入城门。

街上人非常多, 遍地身穿绮罗的富贵人，满街的马车牛车, 李桃花目不暇接，感觉随便扔块砖头都能砸中个五六七品官，还要看着许文壶, 他身上的伤都还没愈合, 她担心他被人挤到伤口。

忽然，许文壶虚握在她腕上的手猛然收紧，语气急促道：“桃花。”

李桃花慌忙看他, “怎么了你, 被人挤到了？”

许文壶压低了声音, 看着她道：“不是，我感觉, 有人在后面跟踪我们。”

李桃花转头, 只见人山人海一片黑黢黢的脑袋林, 一眼过去都眼盲了，看谁都长一个样儿。

“谁在跟踪？”李桃花狐疑地看来看去，“我怎么看不出来, 我瞧着大家都怪忙的。”

许文壶紧抓住她的手，步伐在这时加快，见空隙便钻，包袱车马都不要了，只带走一个李桃花。

两个人七拐八拐，逐渐远离人群，最后进入

到一个狭小的巷子里面。

李桃花气喘吁吁往外看，果然看到有几个随从打扮的人在东张西望，显然是在找他俩的踪迹。

她道：“还真有人跟踪，他们是谁？”

久没等到许文壶的回应，只听到急促的喘息声。李桃花转头，看到许文壶面无血色，身上的衣衫被渗出深深浅浅的血迹，她顿时便慌了神。

“都怪我，刚才没有挡在你前面，不然你的伤口也不会被挤到。”李桃花扶住许文壶，自责不已。

许文壶摇了摇头，安慰似的看了看她，道：“桃花你去看看，看看人走了没有。”

李桃花又朝外望了眼，回过脸道：“已经走了，咱们快出去，找医馆给你验伤要紧。”

许文壶：“不急，再等等。”

他怕那些人再卷土回来。

约在小巷中躲避了有半炷香，二人总算得以出去。

李桃花想直奔医馆，可许文壶身上的血迹太过显眼，走在街上过于引人注目，想不被注意都难。

“不如先别管那么多了，”李桃花着急道，“你的伤要紧，被跟踪就被跟踪了，这大白天的，难道咱们俩还能被抹脖子吗？”

许文壶额头沁出细密的汗珠，脸色也愈发地白，却毅然决然道：“出门在外，还是谨慎为妙，桃花你不必管我的伤势，一时半会总归是死不了人的。”

李桃花又急又无奈，“那你倒是说说，咱们接下来该往哪去？”

就在这时，“咚——”地一声响，一声浑厚有力的钟鸣飘入二人耳中，许文壶便跟忽然想起什么来似的，反客为主拉起李桃花便走。

李桃花茫然起来，急忙道：“你动作慢点别拉扯着伤口，咱们这是往哪去？”

人来人往中，许文壶的声音低了下去，谨慎地吐出四个字：“大相国寺。”

李桃花费解，不懂他为什么要去寺庙，虽然这寺庙的名字听起来略为耳熟。

她按捺着疑问，一路未曾多话。

直等到了地方，李桃花才发现许文壶要去的并不是大相国寺，而是大相国寺外的东门大街。更准确来说，是东门大街西数第四条巷子第七家。

二人走到门前，只见两扇乌漆窄门关闭紧实，门口栽着爬山虎，还算碧绿的叶子爬了整面防火墙。房子左右无邻里，独此一家坐落，仅站在门外，便已感受到在繁华京城中难得的幽静。

许文壶敲了两下门，等候片刻，便等到门房开门。

许文壶作揖，简单说明来意，道：“当日萧兄出门在外，曾与在下结成患难之交，近日在下前来京城办事，想到与萧兄的旧情，特地前来拜访。”

门房睁着一双锐利有神的老眼，看了看许文壶身上的血，又看了看他身后的李桃花，犹豫片刻，警惕道：“您来得不巧，我家主人近来出门在外，尚未归来，恐不能与公子一见。”

许文壶微皱了下眉，旋即舒展开，温声询问：“敢问归期几时？”

“主人走时没说，故而不曾得知。”

许文壶沉默片刻，再对门房拱手，“那就劳烦老人家，在萧兄回来以后，将在下登门的消息转告于他，另外——”

他迟疑一下，果决地道：“在下已决定借宿大相国寺，与宅邸相离甚近，若萧兄近日归来，麻烦老人家遣人告知在下，在下也好再做登门打算。”

“小事，公子放心。”

得到答复，许文壶便道“告辞”，带着李桃花前往大相国寺。

去的路上，李桃花故意挡在他身前，也好能少几个人留意到他身上的血痕，她边走边转头看他，道：“你怎么会想到去大相国寺借宿？你不是不信鬼神吗，难道觉得那种地方能保佑咱们？”

许文壶无奈，“我是觉得大相国寺是国寺，里面管辖甚严，若是有人敢对我们行凶，那种地方不好下手。而且伽罗佛母也与这些地方脱不开干系，入住其中，说不定还能打探到线索……桃花你别只顾回头看我，好好走路别摔着。”

“嘁，我的脚步稳着呢，以为跟你似的摇摇晃晃，我就算是闭着眼走路我也——”

李桃花脚下一滑，摔了个大马趴。

她在内心骂了自己一万句乌鸦嘴，抬起头往前一看，看到了成衣铺子的大招牌。

她看了看自己的一身女装，又看了看一身血迹斑斑的许文壶，爬起来便想也不想地走了进去。

“桃花，你去那里做什么！”许文壶只当她是磕到了脑袋，连忙追了上去，生怕又出什么乱子。

半炷香过去，二人再出来，许文壶便已换了一身干净衣衫，李桃花也换了身男子装扮，八字步一迈，走在许文壶身边，活脱脱一个俊俏书童。

到了相国寺内，许文壶先捐了二十两香油钱，再找到住持，验过身份户籍，借着昔日的榜眼身份，如愿分到一间客房。李桃花没有事先准备假户籍，加上书童身份不引人注意，便被默认与许文壶住在一起。

转眼，日头西斜，傍晚已至。

客房中燃着好闻的安神香，李桃花闻着香气，浮躁了一天的心不由得便定了下去，她驾轻就熟地为许文壶处理撕扯开的伤口，熟练上药包扎，轻声抱怨：“怪了，我才发现自从咱俩认识，我怎么动不动就给你上药？你到底是什么托生的，怎么受伤跟吃饭似的，偶尔漏一顿还带连本带利补上的，真够愁人。”

许文壶眼眸低垂，沉默后道：“百无一用是书生。是我没有本事，没有自保的本事，关键时刻，还总是拖累人。”

他说话时暗暗存了自己的小心思，他等着李桃花来反驳他，等她告诉他，他其实不是他口中说的那么没用。

“啧，这血流的，你就一点感觉不到疼？”李桃花看着伤口，只顾感慨。

许文壶只当她是在默认他的话，当即便有些头晕目眩，急火攻心之下，竟是颤声开口，低低笑道：“流点血算什么，不如死了干净。”

李桃花照着他的嘴便来了一巴掌，声音清脆，在房中响个来回。

“以后还说不说这种话了？”她瞪着他道。

许文壶捂住发麻的嘴巴，摇头如拨浪鼓。

李桃花低下头，继续给他处理伤口，不由抱怨：“我是发现了，你从到京城开始就变得劲儿劲儿的，怎么着？是吃错药了还是下马时脑袋被马屁股磕了？”

许文壶的内心百转千回，反复出现“婚约”和“崔氏”诸如此类的字眼，刚消下去的一股子热血顷刻便又涌入头脑，再度恢复方才半死不活的口吻，笑了声说：“我倒是想吃错药，最起码，发疯也能有了理由。”

李桃花抬眸看了他一眼，眼底的幽怨一闪而过，喃喃道：“发疯？你许大人不是清醒得很吗，什么男女不亲的，什么大防的，你不是很懂吗，你能发什么疯？”

许文壶哑口无言，仿佛心事被尽数看穿，生平头次生出无地自容之意。他的全身皮肤都在羞恼下变得通红灼热，连伤口都变得触目惊心，格外鲜红。

他生怕被李桃花看出异样，扯过衣物便覆盖好身体，慌乱道：“好了桃花，不必再为我操劳了，天色不早，你去歇息便是。”

李桃花本就被他一番话弄得心烦意乱，见他此举，内心更是感到不快，抬眼委屈地道：“明知寺庙只分了一间房还让我去歇息，我该去哪里歇息。许文壶，你赶我？”

许文壶这才反应过来自己说错了话，登时手也不疼了，举起来便胡乱摆动，“桃花你误会了，我没有，我不是……”

李桃花站起来，手里的伤药往被子上一摔，红着眼框道：“什么不是，我看你分明就是，不必你张口，我自己走！”

她转身摔门而出，许文壶手忙脚乱披上衣衫，连忙便去追人。

他出了门，迎面撞上名身穿灰色僧衣的小沙弥，不大个身板儿，将门口堵个结实。

许文壶边抬头去看李桃花的去向，边问小沙弥的来意。

沙弥合掌道：“阿弥陀佛，前寺有客至，称是拜访公子。”

许文壶瞧着李桃花的背影，着急道：“可说姓名？”

沙弥摇头，“是名男子，只说是公子的旧相识。”

许文壶心下了然，直觉便知是萧松。