第81章 点兵点将
虎头目瞪口呆, 顾不得去跟许文壶搭腔，瞥了眼李桃花垂在胸前的辫子，气急败坏地嚷嚷起来, “什么？有婚配了？有婚配了还梳什么姑娘头？”
孙二本就急着找儿子，偏遇到这拦路虎，便也控制不住脾气, “梳什么头干你屁事, 再多说一嘴，我把你的舌头拔出来拿去下酒！”
虎头打了个哆嗦, 最后偷瞟了李桃花一眼，灰溜溜钻回家里去了, 家门关得利索。
李桃花暗自松口气，庆幸这惹人烦的家伙还算有点眼力劲，回过神来看许文壶, 便道：“你什么时候回来的？”
日头下, 许文壶身上像有一团化不开的乌云，人也显得无精打采，表情里是一眼望穿的落寞。
他眼睫动了动, 却没往上抬, 也没去看李桃花, 只闷闷地回答：“刚才。”
李桃花正要说话，孙二便已急不可耐地凑上前来, 着急道：“许公子那边可有消息？”
许文壶看着孙二期待的脸, 眼中涌现不忍, 到底摇了摇头。
孙二的双肩顷刻便塌了下去，面若死灰。
柳氏撑起单薄的身躯，走到丈夫身前, 强行鼓气道：“好了，没消息就接着找，栓子命大，总会找回来的。”
孙二叹了口气，接受了妻子的安慰，转眼留意到许文壶脚上的泥土，便道：“怪不得这么久没见，原来许公子是去山上找了？”
许文壶的神情不自然了一瞬，一时想不到其他说词，只得硬着头皮点头，“不错，是去山上找了。”
还没等孙二继续开口询问，许文壶便忙不迭道：“我忽然想起来，山脚下有几户人家还没来得及打听，趁着天色还早，咱们快些过去，以免遗漏了消息。”
孙二柳氏自然没有异议，天大地大都没有找儿子大，听完话便等不及要动身。
走动时，李桃花故意放慢步伐，与许文壶并肩而行，歪着头小声问他，“怎么样？”
许文壶眉心微皱，手掌不由得覆上心口，柔弱如西子捧心，怅然若失，“还好，只是心里有些发堵。”
他也不知自己为何会对她已有婚配这件事如此在意，竟到堵心的地步。
李桃花蹙了眉，看傻子似的看他，“谁问你怎么样了？我是问你坟头那边的线索怎么样了。”
许文壶怔愣了一下，这才返回神来，眼底倏然而过一丝失望，却又旋即恢复正常。
“桃花，你靠过来些。”许文壶低声道。
李桃花会意，特地看了看柳氏和孙二，见他们两口子没有回头，才将头朝许文壶凑去。
许文壶看着李桃花忽然放大数倍的侧颜，秀挺的鼻，小巧的唇，刚平息的心绪又忽然乱了起来，他别开脸抿了抿嘴，面露挣扎之色，似乎在为自己的暗自失态而感到愧疚，犹豫了一瞬，才将脸低下，唇瓣凑近李桃花的耳朵。
许文壶的气息很轻，说话时，吐气羽毛一样搔在耳道中，直痒到心坎里去。
李桃花揉了把发痒的耳朵，专心听着。
听完，她杏眸不自觉便瞪得浑圆，不可置信地看着许文壶，瞠目结舌道：“不会吧，真的假的？”
她的声音一时没收住，许文壶情急之下，差点便动手捂紧她的嘴巴，似是觉得大庭广众，后面到底忍住了。他抬头看了看孙二和柳氏的背影，确定他俩没有听到，才低下头，对李桃花认真点头，“千真万确，那两对脚印的确没有区别，相似如出一人。”
李桃花倒吸了好几口凉气，好不容易将自己的心情强行平复下去。她压低声音，单睁大了两只忽闪的眼睛，目不转睛地盯着许文壶，“照你这样说，掳走栓子的人，岂不就是……”
后面的话李桃花说不出来了，倒不是担心会被那两口子听到，而是自己都觉得毛骨悚然。
“可这也不对啊，”她皱着眉头，百思不得其解，“栓子可是他亲孙子，他就算是死而复生了，害谁也不可能害自己的亲孙子啊，毕竟孙二也说了，他临走还害怕栓子饿着，一直往栓子嘴里塞吃的呢。”
许文壶点头，小声说：“所以这些毕竟只是猜测，没有确凿的证据，不能轻易说出口，否则定会滋生大乱。”
李桃花无奈道：“这个证据还要怎么个确凿法儿？让老孙头站在那两口子面前吗，还不得把人活活吓死过去。”
许文壶在脑中设想了一下她所说的场面，不由也发起愁来，人安静了下去，不再说话。
二人就这样满怀心事走着，逐渐一前一后，拉开了少许距离。
李桃花半天没听到许文壶的动静，转头一看，正看到许文壶低垂的睫，和睫毛下黯然无光的眼。
她其实早就发现，这家伙心里藏事时是不拿眼睛看人的，眼睛里的喜怒哀乐，全被那两把犹如小扇子的睫毛遮住，殊不知这样便显得心事更重了，连带整个人也沉重起来，明明他是那么清瘦。
“许文壶。”李桃花忽然叫他的名字，有点于心不忍似的，放轻声音道，“你也不用太为难了，虽说事情遇到了便不好推脱，但总不过是尽力了。再说办法不是没有，只不过还没有想出来而已，你们读书人中不是有句话吗，叫什么来着，船到桥头自然沉？”
“是车到山前必有路。”许文壶哑然失笑。
李桃花被他这乍然一笑晃到了神，两边脸颊不自觉地发起烫来，别过脸嘟囔道：“以前还没发觉，现在才发现，那字儿可能还真是个好东西，明明组在一起听着差不多，偏意思就不一样了，可恨我小时候坐不住，没静下心认得几个字，不然现在高低也算个读书人了。”
“桃花，做读书人也没那么好。”许文壶瞧着她蹙紧不松的眉，放松许久的指腹微微发热。
李桃花直直看他的眼睛。
许文壶避开她的目光，垂眸道：“只不过看过四书五经，知道几句先贤之言，便拾人牙慧而不自知，还以为窥得天机，踏上正途。实则读再多书，亦是食五谷杂粮，经生老病死，遇困境只能奋力挣扎而换一丝生机，甚至因自命不凡，而难以接受自己的庸碌与平凡，遇到的一些事情，攥手抓不住，松手不甘心，既求不得，又放不下……”
许文壶的声音渐渐小了下去，喉头似有郁结，连带语气也跟着苦涩。
李桃花浑然没察觉他的异样，自顾自道：“我可管不了那么远，反正我下定决心了，我是一定要学会认字的，起码以后和人说话，不必再闹笑话，你说对不对？”
许文壶没回答。
李桃花抬头看他眼睛，见他正呆呆看着自己，不禁埋怨，“你看我做什么？我的话你都听到了吗？”
许文壶点头。
李桃花更气了，“你分明都没听进耳朵去，还点头。”
许文壶还是傻傻点头，认真而笃定地说：“桃花，无论你说的什么，我都依你。”
李桃花哑口无言起来，那句“都依你”灌入她的耳朵，又蹿入她的心里，像打翻了五味瓶，让她不知自己是个什么心情了。
她的步伐挪了挪，只能故作从容地转身去，轻飘飘地道：“真是个呆子，难道我让你去杀人放火，你也能依我不成？”
李桃花追上孙二夫妇，将许文壶远远甩在后头。
许文壶站在原地，步伐不紧不慢，眼波沉稳，好像在思考着什么东西。
*
翠郁的山脚下，点缀几户零星人家，人还没走近，犬吠声便已此起彼伏。
柳氏和孙二率先叫门，留守在家的老农一见到他俩便已明白来意，没等他们问，便叹着气摆手：“不是我不想帮忙，是实在不知情啊。”
柳氏和孙二只好失望离开。
依次再到第二户，第三户……
每一次的叫开门，所听到的都是“没看到”，“不知道”，“你们去问问别人吧”。
柳氏和孙二脸上的绝望之色越发浓厚，整个村子都被他们盘问过来，等问过了这几户，栓子的下落便算彻底没着落了。
迈着沉重的步伐，几个人来到了最后一户，也是最靠近大山的一户。
刚走到门口，李桃花便闻到股浓郁的臭气，有点像咸鱼的气息，但比咸鱼的气味要重上许多，根本没有办法忍受。她扯住许文壶的胳膊当扶手，差点就要弯腰吐出来。
前来开门的是位白发老头，看见柳氏和孙二，想也不想便道：“我没见过栓子啊，你们再去别处看看。”
孙二与柳氏对视一眼，失望之意溢于表面。
不敢多耽误，孙二旋即要走，临走时顺口道：“你家腌咸鱼了？怎么臭成这样。”
老头道：“可别提了，昨夜里家里招贼了，把我晒灶房里的腊肉给偷走了，从那以后就有了这一股子散不去的臭脚丫子味，我们都怀疑那贼怕是八百年不洗一次脚。”
孙二苦笑了下，“怪事年年有，今年特别多啊，老爷子你可得关好门，别让小偷再跑进来了。”
“那是，那是。”
客套声里，李桃花捂着鼻子看了许文壶一眼，抱怨道：“熏死人了，这得是多邋遢的小偷才能臭成这样。”
许文壶表情严肃，并不附和她的话，而是道：“桃花，你有没有觉得，这味道闻着有些熟悉。”
李桃花松开手，豁出命去又闻了一口，仔细品味一番，重新捂住鼻子，皱紧眉头道：“好像是有些熟悉，过去在哪里闻过一样，这到底是什么味道？”
许文壶看向院中灶房，目光明亮如炬。
他的声音沉下，不假思索道：“是尸臭。”
第82章 点兵点将
“许公子刚才说的什么？尸臭？”
孙二的声音一出, 场面顿时安静下来，所有人都不约而同看向许文壶，或茫然或惊骇, 见鬼似的。
许文壶愣了下子，呆若木鸡的模样，僵硬地转过脖子, 对李桃花认真询问：“桃花, 我刚刚是将那两个字说出来了吗？”
没道理，他应该只在心里念叨才对。
李桃花额上筋脉微动, 忽然很想拿把锤子敲开许文壶脑袋看看他都在想些什么，她却还是耐住性子, 强作平静摇了下头，一本正经道：“你当然没有说出来，我说他们其实都会读心术, 你信吗？”
许文壶看着那一双双炯炯发亮的眼睛, 真真正正的慌了，下意识又找李桃花，磕磕绊绊道：“桃花, 怎么办？”
李桃花心想还能怎么办, 就点醋凉拌好了。她抓住他的手, 转身便要脚底抹油。
孙二却提前一步挡在他们二人的面前，急得声音都哆嗦起来, 迫不及待道：“许公子将话说清楚再走, 你刚刚说的尸臭。到底什么尸臭？如果这个味道是尸臭, 那按照你的意思，不就是说这院子里有尸体存在？”
话一说出口，柳氏和孙二如同商量好的一般, 立马转脸看向老头。
老头子看出他们两口子眼神不善，又听出孙二话里的意思，连忙摆着手解释：“你们别这么看我，我不知道，我什么都不知道啊。”
他的着急，落到柳氏眼里，便成了做贼心虚的慌乱。柳氏朝他迈开好大一步，布满血丝的双目死死盯看着他，咬牙切齿地道：“是不是你把我的儿子害了，尸体藏了起来，所以你家院子才臭成这样。”
老头立马急眼，“老宋家的，饭可以乱吃，话可不能乱讲！我跟你们家无冤无仇的，栓子还那么小，我闲的没事干害他干嘛？何况我这都半截身子入土的人了，我干那缺德事情？我图个什么？”
柳氏的眼神四处闪烁起来，最终将视线定格在摞满柴禾的柴房，冷声道：“是不是你干的，你说了不算，得让我们搜过才算。”
说完话，柳氏便疯了一样冲入柴房里，将摞整齐的柴禾翻个底朝天，明知再翻下去可能会看到儿子的尸体，她还是用力翻找，颤抖哆嗦着喊：“栓子！栓子！”
老头冲过去又不敢阻止，看着柴房乱七八糟的一片，气得哭腔都出来了，“我好不容易摞好的，你们还让不让人活了！”
许文壶大步走到柴房门外，苦口婆心劝阻柳氏，万般无奈道：“别翻了，栓子不在这里，这里的尸臭也不是从他身上发出来的，停下吧，再这样下去，其他人都会有怨言的，若没有他们的配合，孩子就更难找回来了。”
柳氏根本听不到心里去，见孙二站在门外傻看着，还一声令下：“给我进来！”
孙二本就急得六神无主，听到妻子的话便如同有了主心骨，一头便扎到里面共同翻找起来。
许文壶的好脾气派不上用场，万般无奈，一改温和口吻，忽然拔高声音，大喝一声：“住手！”
柳氏和孙二竟是一愣，同时将动作打住。
就连李桃花，也被许文壶这记动静镇住，好像重新认识了他一遍，看他的眼神像看个陌生人。
而许文壶就一脸茫然地站在那，仿佛就连他自己，都不敢信他能发出那么大的声音。
简直是……有辱斯文。
他不敢看其他人的表情，清了清嗓子，又恢复了温润如玉的好脾气模样，轻声细气地道：“无论你们两个信是不信，栓子都不是这户人家，尤其不是这位老者害的，凶手是谁，我心中应该已经有了大概，劳烦二位也听我一言，切莫再在无关紧要之事上浪费时间。”
一大段话，孙二只能听到“凶手”二字，慌忙便问：“那凶手到底是谁？究竟为什么要害我儿子？”
许文壶没有直接回答他的话，反问：“敢问令尊葬在何处？可否方便带我前往。”
孙二一愣，不能理解这话，“我爹葬在哪，和我儿子的失踪有什么关系？”
李桃花故意吓唬他：“问你什么就答什么吧，不然他可又要吼你了。”
许文壶燥红了脸，温温吞吞的低声埋怨她，“桃花，我已经很不好意思了。”
李桃花朝他轻哼了声，一副“你奈我何”的样子。
孙二的内心进行完短暂的拉扯，终究走出柴房，顶着一身干柴禾道：“既然许公子开口了，我哪有不听的道理，许公子，请跟我走吧。”
老头急得拦人，一脸鼻涕眼泪，“欺负完人就想走？没有这样的道理，赶紧把柴禾都给我摞好！否则谁都别想出这个门！”
李桃花袖子一撸，“我来。”
许文壶跟着她进去，一并收拾起来。
摞完柴禾，安慰完老头，李桃花和许文壶随孙二夫妇出了门，直奔山上走去。
*
沿着山路走了有小半时辰，走出一脚泥泞，几人终于到了老孙头的坟前。
坟前山花缭绕，绿草如茵，却没有多余杂草杂树，一看便知是时常打理。许文壶看着碑上经风吹日晒已经模糊的字，躬身拜了拜，拜完转脸，对孙二轻声道：“在下还有个不情之请，听起来，或许有点不太礼貌”
孙二此时还丈二和尚摸不着头脑，闻言便说：“公子有话直说便是。”
许文壶点了下头，双眸饱含期待地看着孙二，“来都来了，可否开棺一看？”
孙二：“……”
知道不礼貌，没想到这么不礼貌。
山中鸟啼不绝，显得人声格外寂寥。孙二沉默许久，终是将气叹出，“唉，只要能把栓子找回来，让我干什么都行。”
他走到碑前，双膝跪在地上，接连磕了三个响头，抬头看着墓碑，双目通红道：“爹，对不住了。”
他忍住哽咽，对柳氏道：“娘子，回趟家，给我拿把铁锹来。”
柳氏自然同意，反正除了孩子，此时天大的事情也算不得大了，别说掘公公的坟，就是掘皇帝老子的坟也不是不行。
柳氏走后，李桃花带着许文壶在边上找了个凉荫歇息，留孙二在墓碑前，对老父亲絮絮叨叨说许多的体己话，又让老父保佑栓子早点找回来，最好全须全尾，没病没灾。
时间便这么一点点过去，本以为要等上一阵，谁想半炷香没过，柳氏便带着铁锹回了来，一问才知她根本没回家，到山脚便找被气哭的老头借来把先用着。
几人重新聚集在墓前，孙二拿到铁锹，不用人帮忙，往掌心呸了两口唾沫，作势便要将土给掀翻。
临下铁锹，孙二的动作停住了。
他的背影僵硬不动，只有双肩轻轻颤动，直到地上的泥土被打湿出一片片小而圆的阴影，其余人才知道，他哭了。
李桃花心有不忍，不愿去看这个场面，便去看许文壶。
许文壶面上亦有不忍，甚至眼眸中出现犹豫挣扎之色。
李桃花品着他的表情，感觉他马上就要撑不住阻止孙二了。因为他从来不是一个不懂变通的人，从判白兰白竹流放却私下放她们离开，到想带蒋氏远走高飞，他许文壶一直以来，都是情大于理，跟随自己心意行事的一个人。哪怕他可能自己都不愿承认这一点。
李桃花心中想法刚过，许文壶便已对墓碑再鞠一躬，脱口而出的，不是阻止，而是斩钉截铁的一句：“事不宜迟，烦请动手。”
倒让李桃花很是意外。
坟头边，孙二抹干净脸上的泪，牙关咬紧不再犹豫，一铁锹下去，尘土飞扬。
柳氏后知后觉反应过来，夫妻俩此时究竟在干什么，她的眼泪一颗颗往下落，仰面望天道：“老天爷啊，你到底想要我们怎么办。”
孙二在妻子一声声绝望无力的控诉中，一铁锹接着一铁锹，片刻不愿停，也不敢停，怕停下就再也下不去手。
在他的头顶上空，时有飞鸟掠过，啼叫清脆，悦耳动听。飞鸟上方，湛蓝的天空一望无际，云卷云舒，阳光依旧。似乎人的悲喜对于这整个世间来说，没有半点重要。
“砰”一声，铁锹铲不动了。孙二将竖铲改为平铲，一点点将棺材的雏形挖了出来。
下葬的棺材是口薄棺，这么多年过去，棺木被虫子啃得差不多，刚才被铁锹碰那一下，差点把整个棺材掘散架。
临到最后，孙二不忍心，转头又看了眼许文壶。
许文壶对他点了下头，眼眸坚定。
孙二丢掉铁锹，朝磨通红的掌心吐了口唾沫，抓住摇摇晃晃的棺钉，徒手往上一拔，棺钉应声而起，棺材立刻松动，棺盖虚虚覆在棺身上。
他双手抓住棺盖，哽咽高呼一声：“爹！儿子对不住您！”
嘎吱声过去，瘴气般的尘土自棺中腾空上飘，弥漫四散。
孙二咳嗽了好几声，眼睛也被尘土蜇到。他揉了揉眼睛，下意识往棺中望去，做好了捂眼的准备。
可等一眼下去，孙二瞪大了眼，上下嘴唇哆嗦着，想说话又说不出，酝酿许久，才挤出震惊万分的一句——“不对！我爹怎么不见了！”
尘土散尽，只见简陋的棺材中空荡无物，干干净净。
第83章 点兵点将
柳氏本跪在墓前垂泪, 听到丈夫的话，眼泪来不及擦，爬过去便去看棺材。一眼过去, 果然看到棺材里面是空的，夫妻俩面面相觑，谁也不明白这是因为什么。
孙二足愣了有半炷香的工夫, 才僵硬地转过头, 对着许文壶结结巴巴道：“许公子，这到底是怎么回事？”
许文壶仿佛提前预料到他俩的反应一样, 神色从容平静，温声道：“莫要着急, 等到晚上，一切皆会真相大白。”
话音落下，他顿了下子, 继续道：“此外, 在下还有一个请求。”
在孙二眼里，此时的许文壶与神仙没有差别，忙不迭便点头, “公子你说, 尽管说。”
许文壶看着空空如也的棺材, 眼底的思绪渐沉，“那就劳烦孙兄找几条狗来, 要鼻子格外灵敏的。”
*
夜晚, 月朗星稀, 更深露重。
三更天里，家家户户门窗紧闭，只有山脚下的一户人家门扉敞开, 里面漆黑无声，看样子是睡前忘记上锁，挂在屋檐下的腊肉都没有收走，风吹过时，散发的肉香引人垂涎。
“嘀嗒”一声，树叶上的露水落地。
今日的夜，格外安静，没有犬吠声，没有虫鸣声，连这稀疏的“嘀嗒”，也逐渐消失不见，漆黑里，只有延绵的寂静，铺满山脚之下，诡异的安宁祥和。
忽然，有道身影出现在下山的路上。
身影极瘦，几乎与夜色融为一体，胳膊与腿的轮廓极细，可称作为“瘦骨伶仃”，走动时，步伐缓慢踉跄，关节与关节之间仿佛是固定死的，每一步都显得僵硬无比，好像根本不会走路，只是凭本能将脚往前挪动。
羊肠小道孤寂漫长，身影头顶月光走在路上，一声不发，头脸低垂，没有任何多余的动作。
他下了路，盲人摸象一样，径直往每扇门上撞，感受到前方有阻止，便换扇门继续。
将这么一路摸索，他进了敞开门的那户人家。
取下腊肉，他转身要走的瞬间，院中忽然响起一声如雷暴喝：“围住他！”
房屋的前后左右，潮水般涌入大批村民，将人影团团包围。同时间，一股浓郁的恶臭散在院中内外。
众人捂紧鼻子，点火燃起火把，火光直往人影的脸上逼。
孙二提起斧头直冲过去，咬牙切齿道：“我倒要看看，到底是谁敢抓我儿子，我非得把他——”
火光灼灼，孙二看清对方的脸，步伐僵住，手里的斧头倏然砸地。
他目瞪口呆，不可置信地望着对方，颤动的瞳仁里，倒映出一张苍老枯瘦的脸。
另一边，李桃花正带着柳氏上山寻找栓子的下落。
“汪汪！汪！”
几条大狗循着空气里几不可闻的尸臭，到了山上便不约而同往一个方向冲去。李桃花牵着其中一条狗，提醒跑在前面的柳氏：“嫂子你慢点，晚上地滑，别摔着。”
山上杂草丛生，到处荆棘乱石，不小心跌倒，身上必定被割得血肉淋漓。可柳氏根本顾不上，摔倒了都不知道疼，爬起来继续跟着狗走，手上的血把袖子染红都不在意。
约翻了有半个山头，几条狗停在了一处山洞外。
说是山洞，其实并不贴切，因为洞口都被石块堵死了，若非有狗帮忙，山里伸手不见五指，人眼看到了，只会当成山体石壁。
“汪汪汪！汪汪！”几条狗盘旋在山洞外，不停嚎叫，急得快要说出人话。
李桃花知道这后面定有猫腻，正要动员身后村民帮忙把石块搬开，柳氏便冲上前去，也不知哪来的九牛二虎之力，抱起一块比她还大的石头便摔向别处，之后是第二块，第三块……
她已经哭不出来了，两只眼睛直直盯着洞口的一块块石头，嘴里呓语一般默念：“栓子，栓子……”
“大家都别愣着，赶紧帮忙啊！”李桃花一声大喝，其余村民方如梦初醒，纷纷丢下手里的灯笼，榔头等物，摩拳擦掌加入到搬石头大军当中。
众人齐心协力，足累出满身大汗，被堵得密不透风的洞口才终于露出一个狭小的缺口。
一股浓郁的尸臭气从缺口中汹涌而出，所有人都弯腰吐了起来。
李桃花已做足了心理准备，不至于去吐，也没忍住咳嗽了几声，整个胃里都翻江倒海，可等她再抬眼，柳氏便已钻入缺口之中，毫不犹豫。
“嫂子！”李桃花根本来不及阻拦，只能赶紧接着搬石头，好让缺口大些，新鲜的空气再挤进去点，否则即便里面是安全的，活人进去，生生被臭死也不是没有可能。
她刚动手，柳氏的哭喊声便从里面传来。
“栓子！栓子你醒醒啊！我是娘，娘来救你了！”
确定孩子在里面，众人活似受到鼓舞，忍住扑鼻恶臭，一鼓作气将石头搬个干净。
柳氏遭受的刺激太大，腿脚酸软走不成路，便跪着把孩子从里面抱出来，哭着大喊：“来人，救我儿子！救救我儿子！”
李桃花第一个冲上去，看见柳氏怀中的孩子面色惨白一动不动，心里当即咯噔一声，只好强作镇定去探鼻息。指腹感受到轻微的呼吸，李桃花松了口气，“别慌，他还有气，能救回来。”
她杀了这么多年的猪，对于如何医猪也多少懂点皮毛，但对救人一无所知，她只能凭借下意识的思路，转身朝村民呼喊：“拿水来！”
李桃花接过水壶，试图用手撬开栓子的嘴，可等撬开发现，栓子的嘴里被塞的满满当当，全是没有吞咽下去的食物。
她只好先动手，把他嘴里的吃食全给掏了出来。掏出来的东西里，光是能叫得上名字的，便有野枣，野瓜，生腊肉，生稻谷……
李桃花已经不知道该怎么去形容眼前这一幕了，即便内心已然发疯，表面还要保持冷静，用手轻托起栓子的后颈，好给他喂水。
栓子咳嗽了几声，总算出现意识，他睁开眼，看见柳氏，虚弱地启唇，气若游丝地道：“娘……”
柳氏抱紧他大哭：“娘在这！儿子对不起，娘竟然到现在才找到你，娘对不起你！”
李桃花在边上看着，心里的石头总算落地，之后便觉得空落落的，总觉得此情此景，不应该是自己一个人看到的。
天上星辰明亮闪烁，她看向山下，心道：也不知许呆子那边怎么样了。
*
“扑通”一声，孙二双膝跪地。
火光下，站在他面前的老人蓬头垢面，瘦到脱相，原本应该盛放左边眼球的眼眶，竟整个凹陷下去，右边的眼睛，一眨不眨，无光无神，死灰一般。
“爹，您老人家怎么在这，您六年前不是已经……”孙二声音颤抖，要极用力才能咬出一个整字，简单一句话，他吞了□□下喉咙。
千言万语凝结于喉，原本日思夜想的场景，真实发生在眼前，他居然半句话都说不出口，他看向老父在老父手中打晃的腊肉，艰难万分的张口，竟是用哭腔无奈地说出了句：“您怎么偷人东西啊。”
老孙头安静站着，四肢骨瘦如柴，肚子却异常隆起。在那里面，全是消化不了的石头，沙土。
他没有回应，甚至连最简单的反应都没有，找不到出去的路，他就站在原地，像根失去所有水分的枯木头。
“爹，您说句话啊。”孙二一副要哭的表情。
“他听不到你说话，他早已是个死人了。”
村民们纷纷转头朝声音望去，灼灼火把下，许文壶一身直裰，气度斯文，在山村野寨中，比突然站在那里的老孙头还要违和。
孙二瞪大眼眸，矢口反驳：“不可能！我爹如果是死的，怎么可能还活生生站在这？”
孙二回过脸，含泪望向老父，“爹您告诉我，这些年到底发生了什么，我记得当年明明是我亲自将您……您是什么时候活过来的，栓子在哪，他的失踪和您老人家有关系吗？”
老孙头并不回答他，只有手里的腊肉，晃啊晃，晃啊晃。
许文壶叹气，“他真的已经死了，否则这满院尸臭从何而来？”
“我不信！”
孙二扑过去抱住老孙头的双腿，仰面哭道：“爹，儿子这么多年最后悔的便是没能在您生前为您好好尽孝，如今您活过来了，儿子便无论如何都不能再让您过苦日子了，您跟我回家，现在家里有吃的了，只要您想，儿子顿顿给您杀鸡杀猪，再也不用您成天出去捡草根树皮了。”
感人肺腑的场面，却因为浓郁的尸臭，没有一个人为之动容。
村民们交头接耳，窃窃私语，不知不觉中，便已后退许多步，仿佛生怕沾染上什么脏东西一样。
有人忍不住提议：“栓子爹，你要不再仔细看看，你爹都死那么多年了，怎么可能说回来就回来，说不定只是长得像呢？”
“不可能！我自己的爹，化成灰我都能一眼认出来！”
“等等栓子爹，你看你爹身上长的什么，怎么黑乎乎的一片？”
“是尸斑，他真的是个死人！”
惊呼声中，局势扭转，村民纷纷远离这父子，胆小者直接落荒而逃。
只有许文壶，在这时走向孙二，用温和的语气劝道：“孙兄，你仔细看清楚，你爹他真的已经死了，你若是和他生活在一起，不光要忍受尸臭，还要把他藏着掖着，以免吓到别人。最重要的，是他真的已经死了，死人是没有脑子和意识的，他根本就不知道面前的是谁，自己又在干什么，现在在你面前的，只是一具尸体而已。”
孙二强忍泪水，语气里满是不服，“许公子，我知你是个读书人，懂得的道理比我们这些庄稼人要多太多，可我也不是傻子，我爹如果真的是个死人，为何还能站在我面前？你可否告诉我这是因为什么。”
许文壶双眸清亮，不假思索，“我当然能。”
他想提起松江陈家，用姚瑞云的例子为孙二解释，告诉他之前也有个死而复生的女子，但其中并未有何灵异神奇之处，仅仅是因为那女子在死后被人灌了一种邪药而已。
但他旋即意识到，姚瑞云是因为有一手好绣工，才在死后被人灌了药，操纵她日夜不休地劳作挣钱。
那么老孙头呢？一介山农，究竟谁会如此歹毒，对他用那种邪药？
第84章 点兵点将
见许文壶没有继续往下说, 孙二只当他找不到由头，更加笃定自己的父亲没有异常，一本正经朝许文壶道谢：“许公子, 多谢你帮我将我爹找回来，你放心，我以后一定会好好孝敬他老人家的。”
孙二站起来, 牵起老孙头布满尸斑的手, 如若得到件失而复得的宝物，“爹, 咱们回家，儿子从今往后一定让您吃香的喝辣的, 再也不叫您冷着饿着。”
许文壶迈出一步，面露焦急之色，语重心长道：“孙兄慎重, 人和尸体怎能生活在一起？你仔细瞧瞧, 你爹他真的已经死了，此刻在这的，只是具行尸走肉而已。”
“可我不能再失去我爹了！”
孙二大喝一声, 眼泪流了满面, 握紧了老孙头的手, 根本没有松开的打算。
“他爹！”
柳氏的声音忽然出现在门口。
孙二转头看去，看到柳氏的脸, 下意识说了声“娘子”, 再看到柳氏怀里抱的栓子, 他激动得浑身震颤，担心是做梦，还特地揉了揉眼睛, 然后才兴奋确定，“儿子找回来了？”
柳氏抱紧了昏迷过去的栓子，话没出口泪先出来，对他用力点了点头。
孙二激动万分，当即便要冲过去看儿子，但还没等他将腿迈开，他身后的老孙头便已僵硬走去，步伐极快，模样诡异，活似被生生吸了过去。
柳氏赶紧后退，抱住栓子的手更加收紧，两只眼里炯亮出奇，却满是惊恐的光。
孙二看出妻子的异常，连忙解释：“你别害怕，你不认得了吗？这是咱爹啊！”
“就是咱爹把儿子给拐跑的！”柳氏往后退的愈发快，对孙二咬牙切齿道，“爹把栓子囚禁在山洞里，每日用各种乱七八糟的东西喂他，现在栓子就剩最后一口气吊着，再和爹待在一块，他的命就真的保不住了！”
孙二目瞪口呆，再看老孙头的背影，便满是震惊与悲痛。
门外，老孙头径直朝儿媳与孙子走去，骨瘦如柴的身体活似一条鬼影。
村民们纷纷跑开，唯独李桃花挡在了那母子身前，撸起双袖，将腰后的杀猪刀抽出，横在胸前，“快跑吧嫂子，放心吧，这里有我呢！”
“别伤害我爹！”
孙二大步冲来，挡在老孙头身前，恳求李桃花，“别伤害我爹，李姑娘，我求你了。”
说完话，他转身，血红着眼眸痛声质问老孙头，“爹，您为什么要带走栓子，他还只不过是个孩子，您以前不是最疼他的吗，怎么会这样害他？”
许文壶紧随而来，声音清晰，字正腔圆，“令尊没有害孩子。”
孙二僵僵转过脸，看向许文壶。
许文壶走到孙二面前，看了眼老孙头，对孙二道：“之前你说过，令尊去世那年遇上蝗灾，最后几乎是生生饿死过去的。对于老人来说，他最后的记忆便是饥饿，最大的牵挂便是家中唯一的小孙子，若我没猜错，临终之际，他最担心的和害怕的，便是孙子挨饿。”
“所以他把栓子带到他以为安全的地方，强迫栓子吃东西，这些都不是想害栓子，而是怕他挨饿。他之所以做这一切，就是因为他死前最后的记忆，决定了他去世后的行为。”
眼泪自孙二的眼中直直滑落，越来越多，也越来越快。孙二低着头，双肩从微微颤动，变成剧烈颤抖。他再次跪在老孙头的面前，整个人好似彻底塌了下去，脊梁也伏下，头颅扣地，重重磕了记闷头。
许文壶将这一幕看在眼里，心中五味杂陈，他再开口，嗓音便已满是苦涩，“孙兄，我不会害你们，更不是想拆散你们父子，是人与尸体终究是不能生活在一起，何况他现在是活死人，行为是不受控制的，即便不为了你自己，为了孩子，你也要认清楚这些。”
孙二无声呜咽着，维持着伏地的动作，久久不能将脊梁直起双手抓地，十指深深陷入泥土里，手背痉挛，指尖蜷缩。
柳氏忍着眼泪，对孙二大吼一句：“许公子在问你话，你倒是说一句啊！”
孙二收住抽泣，强撑起身体，抬起脸面对许文壶，眼眸却往下看，迷茫而绝望地道：“怎么办，到底该怎么办……按照许公子你说的，我爹已经死了，现在只是一具行尸走肉，难道我们还要让他再死一次吗？我……”
孙二的双拳猛然攥紧，痛心疾首，“我做不到！”
许文壶愣住了，他望着延绵无尽的茫茫黑夜，许久没有启唇。
他的内心陷入了挣扎。
从上任天尽头县令的第一天起，他便将“问心无愧”四个字刻在了心头，凭着这四个字，扪心自问，他觉得自己做了许多正确的事情。
可许文壶也是直到这时才发觉，正确，兴许并不代表“问心无愧”。
他没办法去说服孙二，正如他没有办法说服自己，该如何光明正大躲在“正确”二字背后，去将已经死过一次的人，再杀一次。
鸦雀无声里，李桃花打了个哈欠，走上前道：“事已至此，不如先回去睡觉吧。”
所有人都齐刷刷看向了她，目光里有疑惑，有茫然，有质疑。
李桃花惊诧地看向那一双双眼睛，理直气壮道：“我没说错啊，这都这么晚了，反正栓子也找到了，什么天大的事情不能等到天亮再说？都多长时间没合眼了。”
说完也不管其他人，自顾自转身走了。
许文壶看了眼孙二和老孙头，短暂犹豫了下子，果断跟上了李桃花的步伐。
柳氏原地站了一会儿，抱着栓子也跟了上去。
躲在远处看热闹的村民也三两散去，惨淡星光下，只剩下孙二和老孙头。
孙二缓慢地站起来，拉住老父的手，哽咽道：“爹，夜深了，和儿子家去吧。”
老孙头没有丝毫知觉，孙二将他往哪里拉，他便往哪里走。父子俩一高一矮，一壮一瘦，缓缓走在被夜色包裹的小路上。
*
回到家里，最先喊困的李桃花却最后睡觉，她从柳氏那里征得同意，把他家最后剩的半坛子黄酒搬了出来，又捉了只鸡炖了，还顺带把他家的最后一点腊肉和腌鱼给蒸了，做好了菜，她在屋门外支起一张桌子，把菜都摆上去，酒倒好。
兴儿以为这是特地做给大家伙的夜宵，两眼冒着光便要伸爪子撕鸡腿吃。
李桃花照准他的手便打了下子，将他赶回了屋里。
她朝院子外的孙二喊了声，道：“孙大哥，你过来。”
孙二带着老孙头在外晾尸臭，闻言叮嘱老孙头不要乱动，自己回到院中，一步三回头，问李桃花：“怎么了李姑娘，是要我去喊其他人出来吃饭吗？”
李桃花摇头，“这桌饭菜没有别人的份儿，是我专门做给你和你爹的。”
孙二面露不解。
李桃花叹了口气，将手里的筷子塞给了他，点到为止道：“天亮之前，把所有的遗憾都结清吧，要不然就来不及了。”
孙二愣了一愣，沉默许久，转身回到了老孙头的身边，忍住哽咽，竭力用还算轻快的声音说：“爹，吃饭了。”
李桃花抬头看了眼天上有些暗淡的星光，打了个哈欠，伸出手锤了锤酸痛的肩，总算回屋睡觉。
*
“爹，你快吃，这是咱家以前一年才能吃上一回的鸡肉。”
虫鸣稀疏，夜风清凉，仿佛回到幼年，忙完一天农活的惬意夜里。孙二夹了只鸡腿到父亲碗里，自己端起酒碗喝了口，叹出口长气，望向老父道：“小时候不懂事，每次一吃鸡，见您专啃鸡爪子，以为是您爱吃，长大后也总把鸡爪子留给您吃，直到成亲有了栓子，才知道不是您爱吃，是鸡爪子肉少，肉多的，您不舍得吃。”
桌子的对面，老孙头静静站着，一动不动。
他的膝盖弯不下去，他的嘴张不开，他用枯瘦如柴的手把鸡腿拿起来，不往嘴里塞，只在手里攥着。
孙二看在眼里，心里清楚，他爹是在等着喂给栓子。
剧烈的酸楚涌上心头，孙二没有忍住，眼泪再度夺眶而出，只不过在人多时，他还有所忍耐，此刻四下无人，只有他和父亲，便放声呜咽起来。
“爹，这是儿子特地夹给您的鸡腿，您不用留给任何人，您自己吃吧。”
“爹，家里的收成好起来了，咱这一片也再没有闹过蝗灾，栓子没有饿死，不仅长大了，还很懂事，知道体谅我和他娘，农忙时总会帮忙干活儿，累了也不说累，是个不怕吃苦的孩子。”
“爹，您老人家不知道啊，原来我和他娘觉得，就让他跟我们一样，老实种个地，长大了娶个媳妇，一大家子热热闹闹的过，反正祖祖辈辈都这么过来的，没什么不好。”
“可是爹，现在我们俩才想明白，人呐，还是得会读书啊，人一旦学会看书了，脑子就好使了，遇到麻烦也知道用什么法子。爹，我没读过书，脑子也不行，遇到事不会想办法，就知道干等着，当年闹灾荒，要不是您老人家出去找吃的，我就得带着一家人饿死。”
“爹，这儿还有鱼，还有肉，您吃一口吧，儿子求您了。”
老孙头的牙齿早在生前都掉光了，即便张开嘴，也嚼不了东西。
“爹，您别嫌儿子脏，您咬不动，儿子嚼碎了喂您。”
“爹，在我小时候，您和娘是不是也这样过，把吃的嚼碎了喂给我？”
“爹，我长大了，到了我伺候您的时候了，可是您，您……”孙二泣不成声，塞了满口的肉也嚼不动，“怎么就走那么早呢！”
他跑到老孙头跟前，不顾尸臭，抱住老孙头大哭起来。
“爹，您动一动，您跟我说句话吧，儿子太久没听见您的声音了。”
“爹，您再看我一眼吧。”
“爹，来世您别当我爹了，我是个没用的儿子，我照顾不好您，我是个废物。”
“爹，爹……”
……
拂晓过去，天亮将至。
西山上空逐渐腾起一抹极为耀眼的橘红，刺破云层，光芒万丈。
老孙头如被火焰刺到的冰层，体内骨骼“咯吱”一声，节节松动，四分五裂。
孙二发觉到父亲的异样，他感觉怀中父亲的身体越来越空，手掌都几乎感受不到实物，烟气一样虚虚撑着枯瘦的皮囊。
“爹！您别走啊爹！”孙二失声痛哭，欲要抱紧父亲。
可他收紧手臂的速度赶不上太阳升起的速度，第二缕阳光刺来的瞬间，老孙头的身体彻底坍塌下去，从头到脚，骨骼发肤，化为轻盈随风的尘土，跌落在地，与土壤混合。
“爹！”
哭声肝肠寸断。
屋子里，虚弱的小栓子隔着门缝，看着那捧尘土。
他呆愣愣站着，鬼使神差的，竟轻轻呼唤一声：“爷爷……”
第85章 点兵点将
太阳升起没多久, 柳氏便请了村里的赤脚大夫来给栓子看病。
老大夫眯着一双老花眼，翻翻栓子的眼皮，又让他张嘴看舌苔, 脉搏都没诊，直接便道：“他体内有尸毒，虽然毒少不危及性命, 但以后身子会比常人虚弱许多, 起码下地是不可能的了。而且没有彻底解毒的方法，只能日常服用些解毒的草药, 等待时间久了，毒性一点一点消散, 便与正常人没有区别了。”
柳氏听了直哭，嘴里喃喃念叨：“这可怎么办啊，这可怎么办啊……”
李桃花安慰她：“嫂子你别哭, 无论怎么说, 栓子平安回到你们身边了，这不就是最大的福气吗？何况大夫也说了，毒少不至于要命, 只要好好养着, 迟早和正常人一样, 栓子才多大？痊愈是迟早的事儿。”
柳氏听了宽慰不少，眼泪却不停, 点着头说：“我知道这些道理, 我只是发愁, 不知道栓子他以后该怎么办，反正种地的路算是被彻底堵死了，我和他爹年纪也大了, 不能再给他添个兄弟姐妹帮衬，我真不知道他以后该靠什么过日子。”说着，眼泪愈发多了。
这时，孙二扬声道：“这有什么好哭的，忘了咱们之前说好的了？”
自从老孙头化灰以后，孙二便抱着老孙头的烂衣服，坐在屋门口发呆，两眼直直盯着那块空荡荡的地面。
此刻他好不容易回神，还有点浑浑噩噩，朝着屋内的柳氏便喊：“要让栓子读书认字，以后上京城考功名，不就是身子差了点吗，耽误提笔写字了？我看许公子的身子也不怎么好，人家不照样有出息。”
许文壶本站在床边看栓子的情况，闻言顿时臊红了脸，下意识看了眼李桃花，用没有多少底气的声音反驳孙二：“孙兄此言差矣，我……我身体很好的。”
孙二全然没听到许文壶那比猫叫大不了多少的辩驳，恳求他道：“趁许公子还在，麻烦许公子看看栓子是不是读书的那块料，等您走后，我和他娘也好知道该怎么栽培他。”
许文壶立马正色起来，“不麻烦，百无一用是书生，只要愿意静下心去学，其实读书比下地劳作要简单多了，起码于我而言是的。”
他觉察到李桃花投向他的目光，又赶紧改口，“当然了，我下地干活也不是不在行，别看我瘦，我身上都是力气，我——”
他转了个身，差点晕倒。
李桃花惊呼一声，赶紧扶他。
孙二也顾不得在那回忆他爹，三步并两步跑回屋里，“许公子怎么了？”
许文壶摇头，刻意不去看李桃花关切的眼神，顶着羞红的面颊脖根，故作轻松道：“无妨，原地站了太久，乍然活动，有些气血冲头。”
李桃花松了口气，用后怕的语气骂他：“人不行就少活动，你不知道你比熟透的桃子还容易蹭破皮？”
许文壶拉了拉李桃花的袖子，小声辩解：“桃花，我行的。”
“不，你不行。”李桃花不容置疑。
“我行……”
“你不行！”
“好吧，我不行。”
李桃花只当自己打赢了场胜仗，没再管许文壶，转身便去看栓子了。
她丝毫没察觉，许文壶眼眶泛红，眼泪都快出来了。
*
午后时分，许文壶在老槐树下教栓子认字。
他捡了两根树枝，自己一根，栓子一根，对栓子轻声细气地说：“你还未开蒙过，我们便从最简单的字认起，我教你一遍，你自己再写一遍。”
栓子点头如捣蒜，态度十分端正。
“第一个字，上。”许文壶在地上先写下去，一条竖杠两条横杠，一个秀气完整的字便出来了。
栓子的兴致立马便来了，有样学样写在土里，嘴里也跟着念：“上。”
“第二个字，大。”
“大……”
“第三个字，人。”
“人……”
两个人坐在树下，教的认真，学的也认真，根本没有察觉到有道佝偻的瘦小身影躲在树后正在偷偷听他们说话，冒着贼光的眼睛闪烁不停。
“等会儿学，先把肚子填饱。”李桃花的吆喝声从院中传到院外，她手里端着一叠白面饼子，一叠酱油拌鸡蛋，直奔树下走去。
但等走出门，她不知看到什么，竟将柳眉一蹙，步伐顿住，扬声喊道：“什么人躲在那！出来！”
许文壶和栓子这才知道有人在偷窥他们，顺着李桃花的目光往树后望去。
树后面，蒋老太拄着拐棍，颠着小脚，慢慢悠悠走了出来，一张树皮似的老脸毫无心虚，理直气壮地板着表情，好像在场的三个人都欠她，她是来讨债的。
李桃花走过去，将两个碟子塞到许文壶手里，叉腰走向蒋老太，凶巴巴道：“我当是谁，原来是你这个老太婆，你来这干什么？还嫌之前添的麻烦不够多吗。”
蒋老太哼了声，覆舟嘴往下一撇，斜着眼睛瞥向栓子，“听说他家孩子找回来了，我特地来看看，没想到还真是找回来了，真好啊，真好。”
说着“好”，语气却是咬牙切齿，眼底也全是嫉恨。
栓子害怕，下意识往许文壶身后躲，李桃花冷哧一声，对着蒋老太讥讽道：“得了吧你，黄鼠狼给鸡拜年没安好心，你哪里是来看栓子的，你是来看栓子死没死的吧？”
蒋老太被戳中心事，根本没有羞愧的意思，不慌不乱拄着拐棍，摆明了要脚底抹油。
李桃花拦住了她，无比费解道：“我真就想不明白了，你自己家又不是没有孙子孙女，将心比心难道不会吗？你这么盼着人家的孩子没好下场，你就不怕都报应到自己的孩子身上？”
蒋老太不知被刺中哪根神经，竟倏然瞪大了浑浊的眼睛，恶狠狠盯着李桃花，残缺的牙齿咬得咯吱作响。
“瞪我？以为我不会瞪回去吗？”李桃花睁大了眼睛，也学着去瞪蒋老太。
蒋老太将拐杖一扔，一个利索滑坐在地，抓住脚脖子便哭：“都来看看！都来看看啊！外乡人联起手来欺负我这个老妈妈了，欺负我一个人，欺负我孩子不在家，他们都欺负我啊，大家都来看看啊！”
眼见周围放牛的放羊的都围了上来，李桃花不知所措起来，张口便想对众人解释。
这时，许文壶上前一步，站在她身前，斥责蒋老太道：“你这老太太，太不讲道理，分明凡事皆是你有错在先，可你回回倒打一耙，简直岂有此理！”
他歪过头，对李桃花小声道：“现在他们都只顾看我了。桃花你赶紧回去，暂时不要出来，你放心，这里有我呢。”
李桃花心头一热，反正不是什么大场面，便也没跟他客气，拽起栓子便回院子了，隔着远远地看弱书生大战尖酸老太婆。
“什么耙子榔头的，我听不懂你这书呆子在说什么，反正我不痛快，你们也别想痛快！”蒋老太尖声叫嚷，整个身体都被动静震得哆嗦，不知道的，真以为她在受欺负。
其他村民也看出了个大概，纷纷道：“都活一把年纪了，跟年轻人计较什么。”
“又没外人，谁不知道你老人家是咱村出了名的难对付。”
“这位公子可是个好人，多亏了他帮忙才把栓子找回来，你还是别为难他了。”
蒋老太抄起拐棍抡得虎虎生风，嘴里大叫：“我打死你们这一个个胳膊肘往外拐的破烂货！你们不帮着我，反倒帮起外人了？找回来栓子算什么，他要是真有本事，就把我男人当年怎么死的查出来，那样我才是真佩服他！”
“你男人都走多少年了？你这不是存心刁难人吗？”
“我不管！没本事查就别在我面前耍威风！”蒋老太大吼。
“你也太欺负人了些，人家怎么可能会答应你。”
各种说话声灌入许文壶耳朵，许文壶短暂沉默，之后抬起眼眸，道：“好。”
声音阔朗清润，所有人都不约而同看向他。
许文壶目光不偏不倚，只看向蒋老太，认真道：“有命案的地方便该有真相，既然您老人家出言委托，晚辈又岂有视若不见的道理。这案子，我许文壶接了。”
蒋老太微微有些惊色，旋即便一脸鄙夷，“乳臭未干的小毛孩子，也不怕人笑掉大牙。你要是能查出来凶手是谁，我给你磕仨响头！”
许文壶点了下头，“防止我折寿，响头便免了。但我要你当着所有人的面，用你自家子孙的性命发誓，如若真相水落石出，你永远不得再针对孙二一家，更不能背地里再行诅咒之举。”
蒋老太愣了愣，好像直至此刻才意识到事情闹大了。周围那么多双眼睛看着，她想耍无赖反悔都不便利，犹豫了半天，她牙一咬道：“好。”
众目睽睽下，她举起枯老的手，哆哆嗦嗦发起誓，“我蒋氏对天发誓，如若这位后生能将害死我家老头子的凶手查出，我今后便再不与孙二一家为难，如若违反誓言，我家里子孙后代，有一个算一个，全部不得好死！”
……
“临近事发时，除却您老人家外，都有什么人接近了死者？”
傍晚将至，许文壶和李桃花来到了当年与蒋氏亡夫共同上山打猎的周老头家里。周老头摸着胡茬回忆半晌，最终摇了摇头。
“一个都没有？”许文壶皱眉追问。
周老头叹气道：“真的没有，那天我记得清清楚楚，深秋刚下完雨，地上滑得能摔死人，谁闲得没事上山去？也就我和我堂哥，家里吃饭的嘴巴多，存不住粮，不得已只能上山搜罗吃的。我记得我就去打个野兔的功夫，回来他人就没了，我叫他名字，问他发生什么了，他睁眼看了看我，连个声音都没有，就断气了。”
周老头回忆起来，脸上不由得老泪纵横。
“那把匕首现在何处？”许文壶问。
“应该是在我堂嫂那，”周老头道，“那匕首是我堂哥平时用来削木箭的，谁知道怎么进他心口窝子了。”
许文壶耐心等周老头哭完，接着问：“事发之时，他的动作是什么样的？可有打斗姿态？”
周老头再度摇头，“没有，我记得我堂哥整个身体是趴着的，周围没有打斗的样子，他身上也没有别的伤口，若不是身下的血，看见了只当他是睡着了，若非要说显眼的地方……”
“我记得，他手里攥着一串野橘子。”
“野橘子？”李桃花都忍不住惊讶。
周老头点头点得果断，“不错，就是野橘子，后来我想了起来，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子树。”
许文壶眸中布满疑云，沉默片刻，对老周头道：“趁天还没黑，老人家可方便带我们前往事发之地？”
老周头：“当然可以，只不过我现在岁数大了，只能带你们到山脚，由我孙儿带你们前往那地方了。”
许文壶自然不会在意，利索答应。
几人边说边走便出了门，刚出门槛，蒋氏便忽然出现，用拐棍指着周老头，气势汹汹问许文壶，“怎么样？他承认了吗？”
许文壶一愣，正要询问承认什么，蒋氏便忽然冲到周老头面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齿道：“别以为我不知道！就是你杀了我男人！就是你！”
周老头在孙子的掩护下边躲边骂：“这么多年我看你是魔怔了！你男人他可是我亲堂兄，我们俩从小一起长大，往日无怨近日无仇的，我脑子有病我对他下手？我能有什么好处啊我？”
“我管你是怎么想的，反正凶手肯定是你，当时山上除了你没有别人了！我以前孤儿寡母的不敢大声嚷嚷，现在好了，有外人在这看着，正好让他们给我做主！”
周老头气得哆嗦，指着她鼻子骂：“你老糊涂了在这里胡说八道，我真的不是凶手！你爱信不信！”
许文壶和李桃花你看看我，我看看你，本想躲远点，可周老头没地方躲，一股脑往他俩身后钻，连累他俩也跟着挨了好几下闷棍，他俩不得已加入劝架的队伍，好不容易才将暴怒的蒋老太拉扯开。
待场面安静下来，天已经黑了。
“怎么办？”李桃花看着天色，喘着粗气问许文壶。
许文壶抬袖拭去额上细汗，无奈道：“先回去，等天亮再说吧。”
*
夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼热的气息在四更天里消失殆尽，只有秋日来临的寒冷。
狭小的院落里，蒋老太抓住纸钱，一把把扔进燃烧的火盆，脸上涕泪横流，手掌哆嗦颤抖。她看着明黄的纸钱被火舌吞没，眨眼便成了一撮飘忽的灰烬，火星闪了几下，说没就没了。
和人一样。
她抹了把泪，紧接着却又有泪涌出，她干脆不再去抹，用力抓起纸钱扔进火盆，泄愤一般，“你个死老头子！当年一声不吭说没就没了，留下我拉扯三个孩子，肚子里还揣着七个月大的老四。你知道我有多不容易吗？没东西吃，三个孩子天天哭，哭得我都想一根绳子吊死找你算账去。可我不舍得啊，我怕我一走，他们就只有饿死的份儿。老四出生后我没奶水，为了一口羊奶，我给人家跪下磕头，没出月子，给人家连洗了一个冬天的衣服，手指头到现在还疼。最难的时候，我就差带着四个孩子上街要饭去了！”
火星飞溅，闪烁又消失，融入漆黑夜色。
蒋老太哭道：“等那四个白眼狼好不容易长大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他们是听了村里人乱嚼舌根子，说我把你克死的，怕我也把他们克死。可是我怎么舍得啊，我一把屎一把尿拉扯他们长大，我怎么舍得把他们克死，我又怎么舍得……把你克死。”
蒋老太捂脸哀哭，本就瘦小的身体更加缩小，无助如迷路孩童。
半天没添新纸，盆里的火光越来越小，也越来越冷。
蒋老太感觉到冷，粗糙苍老的手擦干眼泪，又赶紧往盆里添了把纸钱。
看着火焰重新烧起来，她的心好似也增添了丝暖意，继续道：“有那么多次，我都想当年走的人是我，留下的人是你。”
蒋老太苦笑，“起码你有本事，能让孩子们吃上肉，不至于被我养得面黄肌瘦，像一窝小耗子，让人一看就知道是没爹的孩子。”
“老头子啊，你不知道，我——”
话没说完，门外忽然传来敲门声，清润温和的男子声音蓦然传来，“有人吗？老人家可还醒着？”
简陋的两扇薄柴门被敲这两下，自己嘎吱敞开。
“咦，门怎么开了，这大晚上的，老人家怎么不锁门？”
蒋老太将最后一把纸钱往盆里一摔，抄起拐棍便迎了上去，破口骂道：“哪个短命鬼来闯你奶奶家的门！我一个马上入土的老太婆，晚上关不关门有什么大不了，除了短命鬼，谁敢往我这里闯！”
许文壶险些便被迎面一棍打爆了头，连忙捂头高呼：“不是鬼是许文壶！凶手有着落了！”
蒋老太收回拐棍，神色激动道：“是谁？”
许文壶瞥了眼火星纷飞的火盆，表情复杂道：“若我的推断没错，恐怕正是死者自己。”
蒋老太睁大了两只老眼，刚落下的拐棍又被高举起来，嘶声大喊：“不可能，你在胡说八道！”
许文壶将自己被杂树割坏的衣袖给蒋老太看，又指着脸颊上鲜红的割伤，他道：“我刚从当年事发的山上下来，这些都是证据。而且我还找到了那棵橘子树，摘下来了一颗橘子，可惜野橘子又酸又涩，根本吃不下去，所以我没带下山，直接扔了，但我手上还有剩的橘子味，你可以闻闻……”
蒋老太暴喝：“你大半夜不睡觉来我家，就为了倒嘴里的大粪吗！”
许文壶懵了下，脑子转了一圈才反应过来蒋老太是在骂他废话多。他忙道：“我的意思是说，当年他用匕首摘橘子时，应无意间将匕首的尖端朝向自己，加上雨天山间湿滑，他如果滑了脚，不小心往前栽去，匕首完全可能捅进他自己的身体。”
“放你姥爷的屁！”蒋老太满面怒容，高举拐棍便要把许文壶打个半死。
许文壶抓住飞来的拐棍，本以为占了上风，没想到蒋老太直接借力一推，许文壶险些摔个踉跄。
他站稳身体，喘着粗气抱怨：“你这老太太，白日里坐地上装柔弱，想不到竟是如此大的力气，算我小瞧你了。”
“是你虚！”蒋氏大喝，又一棍朝他砸去。
许文壶原本都想往外躲了，听到字眼又将胸膛挺起，“我才不虚！”
棍子冲破空气，眼见便要落到他的头上，这时，忽来一只手将他往后猛地一拽，直接将他拽出了门。
同时间，两扇柴门被猛然合上，哐当一声，差点粉碎。
许文壶头脑一片空白，只当神从天降，抬眼看去，眼睛不禁发亮，“桃花？你怎么在这？不对，你怎么知道我在这？”
李桃花松开了扶他的手，翻了个白眼道：“废话，这鬼地方你人生地不熟，除了和案子有关的地方，你还能往哪去？我半夜醒来没看见你，用脚趾头想也知道你去干嘛了。”
她顿了下，看向柴门，再启唇，便添了许多感慨：“刚才你的话我都听到了。我以前只觉得她可恶，现在看，发现她也挺可怜的。”
许文壶随她望去，不由叹息：“世事无常，半点不由人。”
李桃花收回视线，重新看他，“不过你说她男人是因为摘野橘子才死的？野橘子又酸又涩，正常人谁能吃得下去那个，摘那玩意干什么？我看别是那个周老头撒谎了，故意诓我们一把，其实就是他下的黑手。”
许文壶沉思一二，道：“我也在想这个事情，撒谎其实不无可能，但按当下的线索来看，周老头并不具备杀人的动机，目前接触下来，我也没发现他有什么异样的地方。”
李桃花跟着分析了下，明显感觉脑子不够用，不由抱怨：“真麻烦啊，如果周老头没撒谎，问题便又回来了，所以死者到底为什么摘那野橘子，自己吃？那他口味也太重了些，我活这么大，没见过有谁能连吃两颗野橘子的，亦或者……他其实是舌头有问题，吃不出来酸，所以能吃得下去？”
许文壶认真点头，“倒也不失为一种可能。”
这时，门忽然打开。
蒋老太步履蹒跚，没拄拐，本就驼的背更加低了下去，肩膀几乎快够到膝盖。
她走出门，前所未有的安静。站在两人面前，声音枯哑如朽木，道：“他摘那橘子不是给自己吃的，是给我吃的。”
“我当时怀孕，喜爱吃酸，吃不起山楂，就让他在山上看看，若瞧见野橘子，便给我摘下一串来。”
“要不是摘那串橘子，他也死不了。”
“凶手是我，我害死了他。”
第86章 点兵点将
李桃花和许文壶同时愣住了, 久久未能回神，根本没有想到蒋老太会突然出现，并且说这种话。
“是我杀了他。”
蒋老太喃喃重复起这句话, 单薄的双肩微微颤抖着，双手捂紧脸庞，似哭似笑, 无尽苍凉, 不断重复，“是我杀了他……”
“是我, 杀了他！”
她嚎啕大哭，身体支撑不住巨大的悲伤, 缓慢跌坐在了地上，眼泪如潺潺小河，苦水决堤, 绝望蔓延。
李桃花头脑一片空白, 看惯了蒋老太尖酸刻薄的模样，再见这脆弱的样子，她有点不知所措。
直到许文壶伸出手扶人, 她才回过神, 跟着搭了把手。
＊
回孙二家的路上, 已近天亮，露水如雨, 茫茫雾气里, 只有三两星光作伴。
李桃花和许文壶并肩走着, 安静到半路，二人同时叹了口气，然后同时看向对方。
“桃花在叹什么气？”许文壶轻声道。
李桃花想到蒋氏哭的样子, 不免唏嘘：“我没想到可恨之人还有如此可怜之处，又想到我过去总喊她死老太婆，竟有些过意不去。”她看许文壶，“你呢，你叹什么气？”
许文壶凝视茫茫夜雾，有些失魂落魄地道：“我后悔了，若早知道，便不应该接下这个案子的，如果不接，她一直不知丈夫的死因，往后的日子兴许还能好受些。”
可现在她知道了，余生的每一天，只怕都要活在悔恨中。
李桃花看了眼许文壶比夜色还要惨淡的表情，安慰道：“好了，你又不是未卜先知的神仙，哪有那么多的早知道？事情既然发生了，怎么着都得挨过去。往好处想一想，起码现在真相大白，这老太太以后就不能再对孙二一家做什么缺德事情了，你这也算做好事，帮了他家一个大忙了。”
许文壶失落的神情有些许缓和，望向李桃花的眼眸，不确信地道：“这也算是帮忙吗？”
“当然算了！”李桃花重重点头，“不信你回去问问孙二两口子，看他们俩会不会感谢你做了件大好事。”
许文壶松了口气，备遭谴责的良心感到些许宽慰，对李桃花由衷道：“桃花，谢谢你对我说这些，我现在好受多了。”
李桃花潇洒一摆手，“咱们俩谁跟谁，还用客气这些。”
接着，她话锋一转，“不过，反正帮谁都是帮，他们的忙你都帮了，能不能也帮我一个忙？”
她在委托人时有个习惯，便是会多眨两下眼睛，唇也不自觉抿起。
许文壶恍惚间感觉面前站了只小兔子，脑子都迷糊了，话
还没过脑子，便已不自觉点头，“桃花但说无妨。”
李桃花笑道：“我要你教我识字。”
“好。”许文壶一口答应，想也没想。
李桃花眨了下眼，“这么爽快？不再多考虑考虑？”
许文壶发笑，耳后浮现灼热的嫣红，隐在冰凉的夜色后面。
他道：“能为桃花派上用场，是我的荣幸。”
李桃花又眨了下眼，显然惊讶住了，抬手扯了把许文壶的脸颊，感叹道：“平时呆呆傻傻的，没想到嘴还挺甜。”
许文壶伸出手，分明是想将李桃花的手拿下来的，临肌肤相贴，他的动作顿住，语气有些慌乱地说：“既然这样，事不宜迟，咱们现在就回去，我把纸笔找出来，今晚就教你写。”
李桃花松开他的脸颊，却把手掌摊开在他眼前。
许文壶愣了愣，不懂她的用意。
李桃花无奈道：“杀鸡焉用屠龙刀，纸笔那么贵的东西，何必浪费在我这半吊子身上，反正回去的路还长，你就在这上面教我写我的名字吧。”
许文壶看着她光洁的掌心，指尖不由得微微发痒，嘴上想说“这于理不合”，动作上却已情不自禁，伸出食指指尖，在那柔软的手掌上一笔一画，轻轻描摹。
李桃花看着许文壶认真的表情，掌心传来的瘙痒感觉像只小猫爪子，不仅手掌心痒，心上也跟着痒。