第71章 蚕
李桃花嫌弃得无以复加, 扔烫手山芋似的把装腰子的盆丢给了陈康。
陈康如获至宝，两眼放光对李桃花好一通道谢，捧着腰子便小跑着离开了, 嘴里还喃喃念叨是该红烧还是该油煎。
李桃花转头看了眼瘫地上，眼神万念俱灰的倒霉驴，指着陈康的背影道：“你看清楚了啊驴兄, 是他要的, 可不是我主动给的，你要找就找他去, 和我无关。”
“驴兄”闭上了绝望的眼。
……
回到房间，李桃花急不可耐推开门, 心里存不住二两事，张口便分享：“我跟你说啊许葫芦，你简直不敢信, 就那俩腰子居然还有人——你怎么在这？”
房间内, 青空把刀架在许文壶脖子上，一脸凶神恶煞，两眼瞪得像要吃人。
许文壶如同被捏住后颈的猫儿似的一动不动, 也就在听到李桃花的声音后, 才敢转了下头看向她, 挤出一个极为勉强的笑，“桃花, 你回来了。”
李桃花瞄了眼他脖子上的刀, 柳眉上挑看向青空, 语气里毫无怯意，直接质问：“你想干嘛？”
青空哼了一声，本就刻薄的五官显得更加邪气, 没理李桃花，抬头威胁许文壶，“爷爷我再说一遍，立马带着这死丫头和那臭书童离开这里，否则，我这刀可不长眼睛。”
话音落下，手里的刀果真一沉。
许文壶吞了下口水，不由得看向李桃花。
李桃花将手伸向腰后的杀猪刀，许文壶却朝她摇了摇头，用口型说：“不至于。”
杀人犯法，她若是进去了，只怕他要等她等成老头子。
不对，他为什么要等她？
许文壶忽然不知自己的脑子都在想什么了，还没回神，便听青空一声惨叫，悬在他脖子上的刀也应声落地，随后叽里咕噜一串闷响，一颗圆润饱满的枣子滚落到了地上。
李桃花从桌上又摸了颗没吃完的枣，上下抛着道：“怎么样啊道长，枣子甜不甜，要不要再请你吃一颗啊。”
青空捂着自己被枣砸出一个红坑的脑门，吃痛过后，怒指李桃花，“好你个死丫头片子，我先前还是对你太客气了！”
李桃花将杀猪刀抽出来，往桌子上一竖，“你就是对我不客气又怎么样，你又打不过我。”
说话间，许文壶已逃到她身边。
“你怎么样？”李桃花小声问。
许文壶那句“没事”眼见脱口而出，察觉到李桃花眼中的关切，他眉头一皱，顿时捂着脖子吃痛，“好疼。”
李桃花慌起了神，连忙扒开他的手看了一眼，看完松了口气，凶巴巴道：“就蹭破点皮，离心远着呢，手给我拿下来。”
许文壶讪讪撒手。
青空挨了一记痛击，顶着脑门上的红坑弯腰捡刀，结果捡到半路看到对面二人打情骂俏，刚捡起的刀又给一把摔了下去，怒火冲天，“你们别太欺负人了！”
李桃花叉腰回呛：“我们欺负你什么了？贼喊捉贼，分明是你欺负人在先。”
青空恶狠狠盯着两人，痛声道：“就是因为你们出现，现在他们所有人都不拿我当回事了！连我说的话都被视为耳旁风！想我青空一个堂堂驱邪道长，竟然沦落到这种地步，你们这不是欺负人是什么？”
李桃花白眼翻到天上，“嘁，长得丑怨镜子，自己装神弄鬼败露了还怨起我们了，我们才懒得理你，你少在这无理取闹，自己哪凉快哪呆着去吧，否则我现在就叫人，让所有人都知道你是个杀人犯！”
青空神情闪躲起来，明显开始后怕，他刀都不要了，拔腿便想离这两个人远远的，走到堵在门口的李桃花面前，冷不丁斥道：“好狗不挡道。”
李桃花：“好驴不乱叫。”
青空气得声音直哆嗦，指着李桃花和许文壶，“你……你们……”
“我们怎么了？我们大人有大量不跟你一般计较，赶紧找地方偷着乐去吧。”李桃花舌灿莲花，出来的话一句比一句气人。
青空袖子一甩，绕过她大步离开。
许文壶看着青空走远，想起来李桃花方才进门时似乎在说话，便问：“桃花，你刚刚是想对我说什么？”
李桃花现在已经没心情去说那些了，手一摆，“算了，不重要，反正驴已经骟完了，等养个几天就上路吧。对了，大夫人那边你想出办法了吗？”
许文壶沉默一二，启唇道：“陈老爷口中的鬼怪之说我是不信的，那么就只可能是人为，若是人为，眼下只有一个法子可以证明。”
李桃花睁大了眼睛，精神显然上来，“什么法子？”
许文壶面露挣扎，迟疑片刻，终是下定决心似的，低头对李桃花耳语。
李桃花听完，一脸见鬼似的盯着他，不可思议，“不是吧？这种办法你都能想出来，你不是一天到晚子曰子曰，子不让你干这个干那个吗，你的子规矩那么多，会让你钻女人——”
许文壶一时羞赧，伸手捂住了李桃花的嘴。
一瞬中，二人四目相对，李桃花能清晰看到许文壶的脸上逐渐出现的绯红。
许文壶顶着张通红的脸，竭力用理直气壮的声音道：“俗话说英雄不问出处，那办法自然也不论高低了，反正我能想到的最有用的法子，就是这个了，桃花你若是嫌弃，大可不必陪我前往冒险。”
“谁说我嫌弃了。”李桃花将覆在嘴巴上的手一把甩开，“也行，够简洁粗暴的。不过……”
她打量了眼他一身书生气的穿着，“你打算就穿这一身混进去吗？”
许文壶低头看着自己的衣着，面上也流露些许苦恼之色。
李桃花将杀猪刀重新别到腰后，用送佛送到西的语气，“等着啊，我去给你弄套衣服来。”
许文壶老实点头，乖乖等李桃花回来，并不好奇她会把他打扮成什么样，反正，她又不会害他。
*
入夜，阁楼上的门被推开，一前一后进来两抹身影，皆是丫鬟装扮。
蒋氏温柔沙哑的声音自里间幽幽飘出：“毛芋，是你来了吗？”
李桃花回答：“回夫人，是奴婢没错，奴婢身后这个是特地找来的打杂丫鬟文文，白天奴婢见您外间的桌子脏了，应该擦了，便将文文使唤了来，好帮奴婢擦洗桌椅。”
蒋氏叹道：“外间我不常去，脏与净又有何区别，不过人既然来了，擦就擦了吧，也难为你有心。不过擦完便得让她出去，我是不喜人多的，也没有留人守夜的习惯。”
李桃花称是，无比乖巧道：“奴婢明白，奴婢与文文打扫完便退下了，一定不打搅夫人清净。”
说完了话，李桃花便拿着抹布沿桌子擦了起来，擦时，她渐渐靠近香炉，将随身带来的安神香投入了炉中，看着袅袅烟丝从中散发而出。烟气里，那两株鲜艳如血的红芍变得更加妖冶。
本就安静的房中变得更加寂静，里间再没传出蒋氏的声音，有的只是均匀绵长的呼吸声。
李桃花悄然走进去，到蒋氏的跟前小声呼唤，“夫人？夫人？”
蒋氏睡颜娇美安详，眼睫不抬，一言不发。
确定蒋氏真的睡着了，她隔着屏风朝外间招了招手，小声说：“睡着了。”
许文壶绕过屏风走入里间，双丫髻上的流苏伴随步伐晃来晃去，招摇在两边涂有胭脂的红脸蛋旁边，搭上本就清秀的眉目，可称得上“娇俏动人”。
李桃花看见他的脸便绷不住表情，忍不住扑哧笑出声音。
许文壶不敢看她，眼神都透着难为情，红着脸道：“桃花你……不准笑。”
李桃花更过分了，干脆扶腰去笑，气息都连不成串，“我也不想的，可我真的忍不住，以前没发现你这么标致，好一个清秀佳人许文文。”
许文壶无地自容，鹌鹑似的钻进了蒋氏床底下，李桃花跟着钻了进去，笑过之后气息逐渐沉稳下去，胳膊肘捅了下许文壶，颇有些顾虑道：“呆子，这个办法真的有用吗？这阁楼是陈宅后院最深处，除非是自己人，外人是进不来的，而且我怎么觉得咱俩现在跟小偷一样。”
许文壶低头看着自己身上粉嫩的衣裳，碎碎念解释：“小偷是不至于的，只是有些，略显猥琐。”
李桃花刚平复下来的心情顷刻又破功，捧着肚子止不住笑。
笑到一半，她情不自禁便打起哈欠，感慨道：“你别说，这安神香的效果还真不错。”
许文壶：“是吗，我怎么没有感觉？”
李桃花正要夸他句“厉害”，便感觉肩头一沉，侧脸看去，正看到许文壶紧闭的双目和随呼吸起伏的纤密睫毛。
“睡的比我还快，还说没感觉。”李桃花抱怨着，再度打了个哈欠，眼皮越来越沉，忍不住便将脑袋往一侧歪去。
也不知睡了多久，迷迷糊糊的，李桃花感觉到“咯吱——”一声，门似乎被谁从外面推开了。
李桃花瞬间便清醒了，瞪圆双目将许文壶一推，“醒醒呆子，有人进来了。”
“什么人？什么人？”许文壶惊醒过来，正赶上那人往里间走来，步伐匆忙而急促，直奔床铺而来。
二人在昏暗中交换了下视线，不约而同抬头看向床板。
“心肝肉，两日没见，可想死我了。”
男子的油腔滑调传入床下，李桃花和许文壶同时皱紧了眉，大有冲出去将这登徒子当场拿下的架势。
就在这时，蒋氏的声音柔柔飘来，千娇百媚——
“死冤家，你怎么才来。”
第72章 蚕
头顶动静震耳欲聋, 床榻吱嘎摇晃，李桃花许文壶捂紧耳朵不敢去听，掉落的衣衫却一件接着一件, 在二人眼前铺了满地，不看也得盯着。
许文壶只通诗书，从不知男女之事, 但到这份上, 傻子也知道床上两人在干些什么，他捂在耳朵上的手不松, 在心中默念“非礼勿听”，直等过了好一会儿, 他才紧张询问：“桃花，上面……还有声音吗？”
李桃花本就燥红的脸颊更加红透，松下捂耳的手, 怒不可遏地说：“你自己不会听吗, 问我干嘛啊。”
也就在这时，李桃花听到头顶男子的调笑声音，不由得诧异道：“奇怪, 这动静怎么这么耳熟啊, 怎么好像是陈康的。”
许文壶松开耳朵, “陈康是谁？”
李桃花也顾不得同他置气了，认真解释：“就是管事陈亮的儿子, 驴的那俩……就是被他弄去吃了的。”
李桃花直到此时才恍然大悟, 抬了下头, 看向摇晃的床板，“怪不得需要大补呢，原来用处都在这了。”
许文壶听着头顶激烈的喘息, 沉默片刻，仔细思索一番道：“陈管事是个老实本分之人，教出的儿子应不会如此放浪形骸，桃花你再仔细听听，会不会是听错声音了？”
话音刚落，二人头顶便传来蒋氏的一声娇呼：“康郎，再用力些！”
李桃花：“……”
许文壶：“……”
漫长的沉默结束，李桃花道：“这下可错不了了，名字都喊出来了。”
许文壶无话可说。
床榻摇晃个不停，随时能塌下来一般，直至天亮时分才逐渐消停下来，趋于平静。可也只是床平静，那两个人喘叫整晚，此时竟还有余力你一言我一语说起情话。
“康郎今日晚些走，一不见了你，我的心便发慌。”
“发慌？让我摸摸能有多慌。”
“你讨厌死了，啊嗯，手别乱摸，这新鲜痕迹我又要说成鬼咬青了。”
“鬼咬青就鬼咬青，我这大色鬼，专爱啃你的小嫩肉。”
李桃花恨自己不是个聋子。
一转脸，许文壶正盯着她看。
李桃花：“你在想什么？”
许文壶：“我在想……”想他俩到底什么时候能出去。
李桃花瞧着他发直的眼神和呆滞的脸，一些不堪入目的东西在脑海中飞快闪过，她脸一红，气急败坏道：“不许想！”
许文壶懵了，“啊？想想也不可以吗？”
在这里闷了一整夜了，他真的很想快点出去啊。
李桃花两腮都被气鼓了，杏眸瞪得浑圆，“不可以！想也不行！再想我就把你的头拧下来！”
许文壶感到股无名委屈，却敢怒不敢言，只敢小声嘟囔句：“桃花，你好霸道啊。”
“你说什么？”
“没什么没什么。”
说话间，那二人总算完事，扔在地上的衣服都被捡了起来，之后又是万般温存，眼见鸡鸣声起，二人才一前一后下榻。
蒋氏脚踩绣花鞋，身段如弱柳扶风，晃着腰肢将陈康送到门外，随后门便一直开着，二人没了声音，蒋氏也一直没有再回来。
李桃花等得心焦，撑地的胳膊肘都快麻成马蜂窝了，情不自禁问：“你说他俩去哪了？还不回来。”
许文壶摇头。
又过了片刻，李桃花心一沉道：“算了，趁着不在，咱们俩还是赶紧溜出去吧，否则迟早会被发现。”
许文壶早就在等这句话了，忙不迭便答应。
两个人便手脚并用从床底下往外爬，因是维持了一晚上的同一姿势，两个人的手脚都麻了，动作比乌龟还要缓慢，活像两只刚出壳还走不成路的鸭子。
费了半天劲，二人终于把上半身挪出去，面前便有脚步声传来，他俩抬头，正与走入里间的蒋氏四目相对。
一瞬间，蒋氏呆住了，李桃花和许文壶也呆住了，维持住了手脚并用的乌龟姿势。
蒋氏原本红润有光的脸变得苍白如纸，呆看着他俩，半天说不出话来，直到门被风吹得“哐当”一声合上，她才哆嗦着启唇，声音颤抖地道：“你们俩，是从什么时候进来的。”
李桃花看了眼许文壶，回过脸来小心翼翼道：“我说我们俩刚刚才进来，你会信吗？”
蒋氏显然不信她这糊弄傻子的鬼话，哆嗦着继续问：“你们，全部都听到了？”
“也没有全部吧，也就是从，从……”
李桃花咬紧了舌头，没再往下说。
也就是从开始听到结尾吧。
蒋氏从她的表情里得到了答复，双腿一软便瘫倒在地，浑身冷汗淋淋。
她咬紧牙关，既不哭喊也不求饶，而是毅然决然道：“你们去告我吧，我做的，我都认。”
李桃花愣住了，根本没想到蒋氏的脾气竟还如此刚烈，一时五味杂陈，既是无奈又是可惜地说：“嘴上说出来轻松，可你能不知道后果是什么吗，难道你就不怕？”
“怕？”蒋氏冷笑一声，美丽的脸上布满决绝的狠意，“从我决定要与陈康相好那日起，我便已料定迟早会有这一天了，无非就是个死而已，我活到这把岁数，该经历过的早经历了，活也早就活够了，难道还怕个死吗？”
李桃花回忆起陈康那个油头粉面的样子，分外不解，“就为了那么个小白脸？只怕大难临头他连自保的本事都没有，为了他去冒这般大的险，你何苦呢。”
蒋氏抬头，直直看向李桃花，盯着她的眼睛发出笑声，“毛芋，你还是太年轻了，你但凡再多吃几年饭，尝过男欢女爱的滋味，便该知道，我做这一切都不是为了他，而是为了我自己。”
“为了你自己？”李桃花开始听不懂了。
蒋氏转过头，看着屏风上七彩丝线绣出的栩栩如生的花鸟，开口，如呓语一般，“我十七岁嫁入陈家，二十岁丧夫，距如今，我已在陈家守了三十年的寡。”
“三十年
啊，他们就让我待着这么个小小的阁楼里，不让我见人，也不让我回娘家，他们说，我既嫁到了陈家，便生是陈家的人，死是陈家的鬼，永远都是他们陈家的媳妇，守寡守的不是寡，而是他们陈家的脸面。于是我就这样一日日熬着过着，不人不鬼过了三十年，我也想就这么忍受下去，毕竟陈家待我不算差，只要我在这里老实守寡，身边永远不缺伺候的人。”
“可我真的受不了了！”
蒋氏眼中忽然涌出大颗的泪来，几乎是咬牙切齿的控诉着：“三十年了，整整三十年了！从桃李年华到现在的垂垂老矣，我把我的一辈子都给了他们陈家，头上的白发拔都拔不干净，可他们除了能把我困在这阁楼上当块不知悲喜的木头，还能给予我什么？我从二十岁就开始过这样的日子，外面的狂风骤雨我看不到，花开花谢我同样也看不到，我的青春和快乐，我身为人的自由，他们谁能赔给我？他们有谁真正关心过我！”
蒋氏眼底通红如血，死死盯着屏风上华丽的绣鸟，冷笑着吟道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我还能算是个人吗？我根本就是那屏风上的鸟，死也死在了屏风上，哪里也飞不去。与人私通，便已是我能想象到的，能给自己的最大的快乐了，起码，它还能让我想起来，我是个有血有肉的女人。”
说到最后，她眼中泪如泉涌，却不愿发出一丝哭声，只是盯着屏风上的鸟看，眼神像刀，像火，也像化不开的满谭苦水。
＊
旭日东升，李桃花与许文壶出了房门。
许文壶脸上的胭脂都被汗水融化了，模样狼狈凌乱，加上失魂落魄的表情，活像刚被坏人欺负完的小媳妇。
“坏人”李桃花也好不到哪去，不仅双目迷茫，连表情也透着股无力感，抬头看天，眼中既有对世道的怀疑，也有对自己的怀疑。
说好的上山抓狐狸，怎么感觉现在还要折只鸡进去。
她说不出自己是个什么心情，反正不是开心。
她转头，问许文壶：“事已至此，你怎么看？”
许文壶道：“子曰，三人行必有我师焉。”
李桃花：“说人话。”
许文壶抬头望天，长舒一口气，语气里是无尽的怅然，“我觉得，我想请青空道长来看看。”
*
“来来来，大家都瞧好了。”
青空身披道袍头戴伏魔冠，将鸟笼里一只叽喳乱叫的花喜鹊绕圈展示，“大家看清楚没有，这就是那只作恶的鬼魅所化形体，夫人身上的鬼咬青便是如此得来，待我将它收服，从此还夫人清净，夫人身上的鬼咬青便会就此消失了！”
陈仲良看着那小小一只笼中鸟，皱着眉头问许文壶，“敢问许大人，您觉得这可当真？我那寡嫂确实只是被这只鸟儿所扰？”
许文壶如霜打了的茄子，瞧着那只人畜无害的花喜鹊，焉焉道：“道长说是就是吧。”
陈仲良虽觉得不对劲，到底点头称是。
许文壶收回目光，不愿多看一眼这荒诞的场面，对陈仲良拱手，“麻烦既已解决，我等自不好再多逗留，还请陈老爷放行，让我等明日便启程上路。”
陈仲良立马流露惋惜之色，“许大人当真不再多留几日吗？”
许文壶：“在下去意已决。”
陈仲良点着头说话，却又叹息连连，神情犹豫许久，终是下定决心似的，声音一沉对许文壶道：“与许大人相处至今，已算熟人，我有话就直说了吧。我家中小妹一心沉迷绣坊经营，至今尚未婚配，不仅容貌秀美，女红纺织，琴棋书画无一不通，京城天高路远，前方凶险重重，许大人与其孤注一掷，不如留下结此良缘，日后继承我陈氏家业，从此安享富贵如何？”
第73章 蚕
许文壶愣住了, 一时以为自己听错，下意识道：“什么？”
陈仲良板正了神情，郑重强调：“只要许大人愿意留下, 我陈家愿意出资万两作为礼金，助许大人置办家业，在松江开枝散叶。”
许文壶确定自己真的没有听错, 头脑嗡嗡发响, 想也不想便道：“陈老爷的好意在心领了，可恕在下实在不能从命, 只能辜负您这一番心意了。”
陈仲良皱眉，颇为不悦地道：“许大人难道丝毫都不心动？是看不上我陈家商贾出身, 还是不喜我小妹虚长你几岁？”
许文壶连忙解释：“陈老爷多虑了，是我一心只想赴京鸣冤，从未想过终生大事, 何况, 自古婚姻大事，从来是父母之命，媒妁之言, 我双亲虽已不在, 家中哥嫂却如同父母, 我实在不能未经他们准允，私自定下终身, 这实属不合规矩。”
陈仲良转忧为喜, 开怀道：“这又有何难？我即刻便找上媒人前往开封提亲, 只要许大人你能点头同意，想必令兄亦不会阻拦。再说我陈家虽是商贾，不比读书人家清贵, 但也是世代正直的儒商，历来只有善名，坏事是从没做过的，自有一番底气，不怕受人盘问背景。”
许文壶仍是为难，吞吞吐吐道：“这，这，其实我……”
陈仲良脸色一变，“难道，您已有心上人了？”
“心上人……”许文壶一愣，脑海中突然出现一双皎洁灵动的杏眸，心跳蓦然发快，噗通作响。
陈仲良自读懂了他的表情，却仍是不死心，缓和下来语气道：“许大人不必急着给我答复，您且考虑一夜，明日做给回答不迟。您只需记得，我家小妹蕙质兰心，不仅精通女红刺绣，吟诗作对亦不在话下，而且写得一手好字，与许大人性情相近，志趣相投。你二人若有缘结为佳侣，定是夫唱妇随，足以传成佳话。”
许文壶额头沁出细汗，感觉自己成了油锅上的蚂蚱，等不及便对陈仲良拱袖，“忽然想起还有行囊需要打点，在下告退。”
说完不顾陈仲良挽留，拔腿便快步离开。
可也只是迈出两步，许文壶便看到站在树下阴影中的李桃花，那本就快的心跳便更加快了，几乎要从胸口跳跃出来。他也不知为何，突然便感到股难言强烈的心虚，走上前结结巴巴地说：“桃花？你是什么时候来的？”
李桃花的脸色比阴雨天的乌云还要黑，不悦里还透着些许的难过，却强撑着不准自己流露，便连那三分伤感也变成刺人的倔强了。
“我什么时候来的，关你什么事？”李桃花凶巴巴斥完这句话，转身便跑远了。
许文壶再想说话，李桃花便已跑到她听不到的距离了，许文壶默默看着她的身影离自己越来越远，抬手覆盖在自己的心口上，感受到强烈紧张的心跳，他垂眸，喃喃道：“是不关我什么事，可我的心，为何会如此慌乱呢？”
*
李桃花骂骂咧咧了一路，回到房中便将两扇门合个结实，脸上满是不服输的孩子气，怒声嚷嚷“女红女红！不就是穿个针引个线吗？跟谁不会似的，我李桃花连刀棍都耍得，难道还降服不了那一根小小绣花针？”
她住的房间是陈亮专门配的女儿房，桌子上便有配套的针线，李桃花瞧见那被她自入住便忽略的针线筐，三步并两步走过去，拿起针线对穿，轻松便已穿好。
“瞧瞧，这能有多难。”她得意完，找到刺绣的图样，也不找该从哪里落针，下手便绣。
然后便扎了下手指头。
“嘶——”李桃花倒吸着凉气，将被扎破的手指放进嘴里含了下子，等不疼了，接着去绣。
接着被扎。
短短片刻工夫，李桃花的手指头快成了马蜂窝。
她放下了针线，却并不气馁，而是将目光落到书案上，重振旗鼓道：“女红不行，我还可以写字啊，写字还不简单，比葫芦画瓢照着写便是了。”
她大步走到书案后，随便翻开本书，潦草磨出点墨星，提笔蘸墨便要去写。
落笔时她信心满满，觉得横平竖直这么简单的笔画，傻子都能把字写好，还怕写不出来吗？
可不知为何，她手里的笔便跟有自己的想法似的，不仅不按照她的意思拐弯描直，还东拐西斜，最后成型的，便歪歪扭扭跟蚯蚓差不多，哪里能称得上是“字”，根本就是鬼画符。
李桃花连着画了几个鬼画符，气得将笔一摔，开门跑出去了。
她先是到兴儿房里找了遍，没找到人，停下来想了想，接着去驴厩里去寻。
……
驴厩中，兴儿端着半锅公鸡汤，对瘫地上跟个大饺子似的毛驴劝道：“你就喝点补补吧，反正都没了，养好身体赶路要紧，咱们明日便该走了，你还得驮东西呢，没劲儿可不行。”
这时，脚步声响在他身后，兴儿转头，正看到一溜烟跑来的李桃花。
李桃花这一路似乎就没歇过，扶腰气喘吁吁，抬手指着他道：“你，现在回去，教我写字。”
兴儿一脸莫名其妙，感觉大白天见鬼了，毫不留情道：“你脑子被驴踹了吗，怎么会突然想学写字？”
李桃花：“你管那么多呢，反正我就是想学。”
兴儿把鸡汤放下，慢悠悠起身，朝李桃花不怀好意笑着：“我知道了，你刚刚肯定听到陈老爷对公子说的话了，你嫉妒那个陈小姐会写一手好字，所以也想去学，生怕自己被比下去。”
李桃花飞他一记白眼，“我会嫉妒那些？想学认字写字就是嫉妒了？那我还说这整个宅子里除了我之外还没人会杀猪呢，难道我这一手好刀法就不值得让其他人嫉妒吗？再说许文壶要和谁成亲关我什么事，我为什么要嫉妒？”
兴儿不假思索，“因为你喜欢我家公子啊。”
秋日的日头温和不燥，李桃花却一下子被热红了脸，表情如被踩中尾巴的猫儿，慌乱而气急败坏道：“谁说我喜欢他了！”
兴儿轻飘飘道：“你不喜欢他，那为什么要粘着他去京城，他去哪里你就去哪里。”
李桃花矢口否认：“放你的屁，我去京城是因为——”
“因为什么？”
“因为……”
李桃花沉了沉气，破罐子破摔道：“因为我要去找我的未婚夫。”
“什么？”兴儿嘴张得能塞下一颗鸡蛋，“你还有未婚夫？”
李桃花故作惺忪平常，表情从容地道：“未婚夫又怎么了，我还说我祖上是个大户人家呢，你信吗？反正就是我爷爷还在世时，曾经在外救过一个被追杀的官员，那人为了报答我爷爷的救命之恩，便提出结为亲家，我爷爷见他家业不小又是当官的，自然没有不答应的道理。只不过后来我爷爷死了，那户人家又远在京城，逐渐便没人记得那桩亲事了而已。”
兴儿听着听着，眼神逐渐发直，说不出话来。
李桃花打量着他的神色，“多大点事，这就把你吓呆住了？”
后知后觉，她感觉到兴儿的目光不是对着自己，不由得便循着视线转头，一眼便撞上双清澈哀伤的眼睛。
许文壶定定站在她身后，已不知站了多久。
日光下，李桃花也不知该怎么去形容许文壶的脸色，就是很白，很吓人，分明一动没动，可却给人种摇摇欲坠的感觉，脸上也一副快要哭出来的样子。
“桃花，你刚刚说的，都是真的？”许文壶问，声音干涩无力。
李桃花心跳变得极快，分明没干什么心虚的事情，却恨不得找条地缝钻进去，她为了掩饰自己的慌乱，故意掏出脖子上的玉牌，伸向许文壶，“这个是当年那个官员留下的订亲信物，你自己看吧。”
许文壶低头看了一眼，看到枚通体通透的墨绿玉牌，上面刻着个“崔”字。
“清河崔氏乃为名门望族，族中子弟皆为人中龙凤，是个不错的归宿。”许文壶抬起头，却不看她，极力提起声音中的兴致，“恭喜桃花。”
李桃花更沮丧了，心里说不出来的堵，将牌子重新收起来，闷闷地道：“什么明门暗门的，我不在乎那些，反正我只要你们知道，我去京城是为找人的，不是为了……”
她咬紧唇将话打住，大步绕开许文壶，头也不回走了。
许文壶看着她的背影，不动如山的身体终于有了丝松动，连步伐都跟着摇晃，仿佛即将晕厥。
兴儿大惊失色，“公子你怎么了？你要不也过来喝口鸡汤补补吧！”
＊
夜晚，月上西楼，袅袅月色笼罩千家万户，犬吠零星，人影稀疏。
房中酒香四溢，许文壶一盏接着一盏，双颊红透都不停下，迷离的双目紧盯盏中清冽的酒谁，喃喃自语道：“未婚夫，未婚夫……”
他自嘲一笑，笑里充满苦涩，仰面将酒一饮而尽。
喝完，他拎起酒壶，却再倒不出一滴出来。
“兴儿。”许文壶醉醺醺道，“酒没有了，去打酒来。”
兴儿上前，看着他的样子担忧道：“公子素日不是最不喜饮酒吗，喝了又难受烧心，喝它干嘛啊。”
许文壶咬字温吞粘软，缓慢地说：“可是不喝，我会更难受。”
兴儿：“您在难受什么？”
许文壶长舒一口气，努力睁开迷蒙通红的双眸，注视着手中酒盏，像是问兴儿，也像问自己，“是啊，我在难受什么，我到底在难受什么。”
谁能告诉他，他都在难受些什么。
许文壶不知道自己回答自己这个问题，也不知道谁能回答他，一种莫大的无力感充斥在他的全身，什么圣贤书，什么君子道，他都不在乎了，他现在就只是个失意人而已，没有人能体会到他此刻的苦闷，而那唯一一个能救他于水火的人，却是再也不可能的人了。
“桃花，李桃花……”
许文壶的双肩颓软下去，面埋双臂之间，一遍遍叫着李桃花的名字。
房中除了他的声音，便是兴儿的叹息。
许文壶的声音越发沙哑哽咽，轻轻呢喃：“桃花……”
忽然，一只有力的小手抓住他的肩膀，硬生生把他掰了起来。
许文壶眼圈鼻尖俱是绯红，眼角悬挂晶莹泪滴，宛若一朵楚楚可怜的出水小白莲。只不过小白莲身边萦绕着的不是仙气，而是酒气。
他本想说“兴儿别闹”，可等看见眼前人，他揉了揉眼睛，舌头打结，磕磕绊绊道：“是我喝太醉看花眼了吗，桃花？我怎么看到你了。”
“啪叽”一声，李桃花照他的脸便浅抽了一嘴巴。
“现在清醒了没有。”她道。
许文壶何止清醒，简直清透，眼不花了舌头也不打结了，双目炯炯有神，激动异常，“桃花，真的是你？”
李桃花不耐烦，“不是我还能是鬼啊。”
许文壶：“我不是这个意思，我的意思是，你怎么来了？”
李桃花忽然弯腰逼近了他，眼睛对着眼睛，两张脸离得极近，灵动的杏眸放大数倍，不容拒绝地倒映在许文壶的双瞳中。
许文壶吞了下喉咙，下意识想要闭眼。
虽然他也不知道为什么要闭眼。
“你有没有听到什么声音？”李桃花忽然说。
许文壶一愣，“什么声音？”
李桃花又仔细听了听，笃定道：“哭声，女人的哭声。”
许文壶：“女人的哭声？”
他竖起耳朵仔细听了起来，确实听到了女人断断续续的哭声，而且声音还很是熟悉。
许文壶张口的同时，李桃花也已启唇，两个人异口同声道：“蒋氏。”
*
火把灼灼，人影接踵摩肩，连重叠在地上的影子也如鬼影一般来去无踪。
哭声里，蒋氏被家丁从阁楼上拖了下来，围成一团，押送到了陈仲良的面前。
陈仲良早在阁楼下等候多时，瞧见蒋氏便怒发冲冠道：“好你个淫_妇！想我陈家待你不薄，你为何要败坏我陈家门风，你对得起我叫你那一声嫂嫂吗，你对得起我大哥的在天有灵吗！”
蒋氏乱发满头，闻言不再哭嚎，反而哈哈大笑，笑完朝陈仲良大啐一口，恶狠狠道：“对得起你大哥的在天有灵？我堂堂一个大活人，为何要对得起一个死人？他死都死了，难道我为他守了三十年的寡还不够吗！我都活到这个岁数了，难道临到老都不能再尝尝情爱的滋味了吗！”
陈仲良面红耳赤，怒火滔天，暴喝一声：“混账！”
他指着蒋氏，“你说，那个奸夫是什么人！”
蒋氏一言不发，只是冷笑。
陈仲良被气到点头，咬牙切齿道：“好啊，你以为你不说我就不会知道了吗，能进后宅的男眷没有几个，我纵是排除也能知道那人是谁，你不说，我就把人拖来让你自己认！”
只听一声怒不可遏的“将人带来！”，陈康便被押了过来。
“不是我啊！真的不是我啊！”陈康竭力挣着身上的麻绳，神情惊恐万分，仿佛蒙受大冤。
陈亮跟着赶来，哭着跪地上向陈仲良求情：“老爷！康儿是您看着长大的，他是什么秉性，您还不清楚吗？他一个老实孩子，是断然干不上来和主母通奸如此大逆不道之事的！小人以全家老小的性命为他的清白担保，求您明察啊！”
陈仲良不置一词，只是定定看着陈康，双眸炯亮如火。
陈康头不敢抬一下，只在嘴上拼命解释：“不是我！真的不是我啊！”
陈仲良看向蒋氏，声沉如雷，“你自己说，是不是他。”
蒋氏不说话，也不去看陈康，两眼只盯自己映在地面的影子，满面呆滞，一反方才嚣张气焰。
陈康将膝盖往前挪跪两步，用力高呼：“老爷明查！肯定不是我啊！我还这么年轻，她都能当我奶奶的人了，我要偷也该偷大姑娘小媳妇，偷她干什么？我也不嫌硌牙！”
第74章 蚕
“放肆！”
陈仲良勃然大怒, 对陈康暴喝：“无论如何她都是你的主母！再是有何不是，安能容你出言如此不逊？你算是个什么东西！”
陈亮也飞身过去甩给陈康响亮一巴掌，怒火冲天道：“畜生！这里轮不到你说话的份儿！你只管清白做人, 老爷看着你长大，还能冤枉了你不成？”
陈康脸上浮现五根通红的手指印，分明心虚不敢抬头, 却还极力嚷嚷：“本来就是！我年纪轻轻的, 怎么会看得上岁数这么大的女人，莫说是与之通奸, 只怕白送给我我都不要！”
这时，沉默已久的蒋氏忽然扑到陈康身上, 埋头照准他的胸膛狠狠咬了下去，认旁人如何扯拽，打死都不松口。
“啊！爹救我！”
陈康撕心裂肺的惨叫声划破了本就嘈杂的长夜, 刺激着在场每一个人的耳朵, 让人不忍直视。
陈亮当着陈仲良的面，不敢以下犯上对蒋氏打骂，干脆对她磕起头来, 痛哭流涕道：“我就这一个儿子！求夫人饶了他吧！纵然康儿对您出言不逊, 您也看在他是个孩子的份儿上莫与他计较！我在这给您磕头了！”
蒋氏视若无闻, 疯了一样死死粘在陈康身上，直到生生撕咬下一块肉来, 才终于松口, 从嘴里吐出大团鲜血。
陈康疼得昏死过去, 陈亮哭到肝肠寸断，扑在陈康身上不停呼喊他的名字。
陈仲良面无波澜，用怀疑的眼神看了眼陈康, 又看蒋氏，声音沉而冰冷，“到底是不是他。”
蒋氏嘴里的血好像吐不完，鲜红的血珠从她的嘴唇滑落，蜿蜒到脖颈，红唇雪肤，整个人艳丽近妖，她勾唇一笑，露出两排血淋淋的牙齿，唇齿一张一合，轻飘飘地吐出两个字：“不是。”
陈仲良反驳：“既然不是，那你为何咬他？”
蒋氏冷哧一声，看着昏迷过去的陈康，眼神如在看一条死狗，“我年老与否，轮不到他一个下人说三道四，他已如此侮辱于我，我为何不能以牙还牙？”
陈仲良看出蒋氏的强词夺理，额头青筋隐约跳动，咬字愤恨发颤，“好，就是不说是吧。”
他怒极生笑，“好好好，好一个以牙还牙，难道只准你以牙还牙，不准别人以牙还牙吗？今日我便要替大哥清理门户，来人！把这个不知羞耻的贱妇给我关到死人屋里去！”
黑暗处，躲在树后面偷听半天的李桃花下意识便与许文壶对视，二人异口同声地说：“死人屋？”
蒋氏忽然哈哈大笑起来，笑声回荡在漆黑的夜色里，哀怨而凄凉。
“死人屋！好一个死人屋！终于轮到我关死人屋了，这么多年了，我眼睁睁看着那么多人被关进去，流水一样进去，一潭死水烂在里面，现在终于轮到我了！哈哈哈！终于轮到我了！”
“这是你自己咎由自取！”陈仲良怒喝。
蒋氏低啐一口，猩红眼眸瞪着他，“我呸！陈老二你不必拿如此冠冕堂皇的说辞为自己戴高帽子！你们陈家做的孽还少吗？当年老太爷都六七十岁的人了，小妾还一窝一窝往后院搬，耽误了多少好人家的姑娘为他守活寡，丁点不如你们意，你们便将人往死人屋里关，现在好，终于轮到我了，我也早该有今天了，三十年了，我活个什么啊，从被迫守寡那日开始，我和死人屋里的那堆白骨有什么区别！”
陈仲良气得上下牙关都在打颤，连最后的理智都消失殆尽，朝着下人便大吼：“都愣着做甚！还不赶紧动手！”
小厮忙不迭上前扣住蒋氏双肩，蒋氏见人便咬，生生让人不敢近她的身，直到有个小厮照着她的后腰窝捅了一棍，她才惨叫一声扑跪在地，任由拖拽。
又有血自蒋氏的口中涌出，已让人分不清那究竟是陈康的，还是她自己的，大口的血吐到地上，随着拖拽的痕迹蜿蜒出一道鲜红的血痕，可她还是大笑着，泣血的双目直勾勾瞪着陈仲良，用力嘶吼：“不要用这种假清高的嘴脸对着我，你们陈家，根本就是个吃人的魔窟！”
“堵住她的嘴！”陈仲良命令。
家丁旋即照做，几张臭布帕子合在一起，塞入了蒋氏的口中。
蒋氏再发不出声音，身影遭拖拽之处，唯能听到短促的呜咽。
黑暗无人处，李桃花眼睁睁看着蒋氏的身影消失在夜色尽头，连呜咽声都消失不见，她克制不住胸口早已汹涌的怒火，抬腿便要将大步迈出。
许文壶一把拉住了她，问她：“你干什么去？”
李桃花恶狠狠道：“那陈康也太不是个男人，明明是两个人的事情，现在可好，后果全由大夫人担了，反正都已经这样了，我不能让他过这么舒服，我现在就要去告发他，要死就一起死好了！”
许文壶拉住她手腕的手紧了紧，知道她吃软不吃硬，语气都下意识柔和了许多，耐心至极，“桃花你听我说，这里已经够乱的了，陈康固然要告发，但不是现在，若陈康被告发，他与大夫人便算彻底坐实，等到那时候，大夫人处境只会更加艰辛。”
李桃花顿下动作，将话全部听入心里去，皱着眉头道：“可就这么放过了他，我真的不甘心。”
许文壶点头，“你的心情我都知道，我又何尝不觉得义愤填膺，可当务之急，还是先救出大夫人。”
李桃花点头，“你说的对，当务之急还是……等等？你说什么？”
有脚步声出现在二人周围，许文壶连忙对李桃花比了个噤声的口型，示意她不要出声。
*
三天更，乌云遮住残剩的月光，树丛稀疏的阴影随风摇晃，枝叶缝隙之间，正好看到荒废在宅邸角落的两排破屋，破屋外另有一圈围墙环绕，出口被五六个家丁堵个结实，一副门神的架势。
李桃花本想走老惯例钻狗洞，结果发现这院子估计是太破，墙角居然都没有狗刨过，便只好跟许文壶藏在附近等待——无他，他俩就不信这几人漫漫长夜没有打盹的时候。
“看不出来，”李桃花在树后盯着那几个家丁，打了个哈欠道，“你胆子还挺大的嘛。”
话说出口她就觉得自己在说废话，许文壶胆子要是不大，哪来的勇气劈毁佛母像处置王大海，这家伙似乎就长了一副唯唯诺诺的样子，该出手时一点不带犹豫，而且疯起来根本就没个读书人样子，跟素日里的反差大得吓人。
淡淡的清辉下，许文壶看着李桃花眨眼时忽闪的睫，忽来的酸楚涌上心头，他苦笑一下，“不，我是个胆小鬼。”
李桃花没听到他语气里的苦涩，抬脸瞧向他道：“把大夫人救出来，你打算把她往哪藏，难道要她一个锦衣玉食的大户妇人随咱们浪迹天涯？”
许文壶别开脸，刻意不去看那双在黑夜中依然灵动皎洁的杏眸，用沉吟掩饰自己的心慌，过了片刻说：“连死都不怕的人，怎会怕浪迹天涯。”
李桃花深以为然，“有道理。”
约莫等到拂晓时分，那几人终于熬不住，走的走，留下几个也干脆就地躺下，没一会儿便鼾声如雷。
李桃花本来都要睡过去了，听到牛叫似的鼾声，生生又打起精神，看准时机，扯着许文壶便溜了过去。
二人一前一后，蹑手蹑脚，活似偷油的耗子，大气儿不敢出一下，脚尖着地，脚后跟半天不敢落下，就这么从那几人的头顶跨过去，钻入漆黑的房屋破败的房屋中。
进门时，恰好有缕月光倾落，打在了摇摇欲坠的牌匾上。
许文壶抬头，恰好看到“芳香居”三个字。
芳香居……最开始提名时，会想到这里后来会成为“死人屋”吗？
许文壶收起多余的心神，紧随李桃花的步伐。
“这就是他们说的死人屋吗？”房中黑暗密不透风，走路时都能溅起成丈高的灰尘。李桃花捂着鼻子，顺手把拂面的蛛网扯掉，“感觉除了黑了点，也没有什么大不了啊。”
许文壶本想回答，忽然关注的地方偏离，不由欣喜道：“桃花，你胆子变大了。”
李桃花动手将另一片蛛网扯落，被灰尘呛得咳嗽两声，“因为你说得对，这个世上大抵是没有鬼的，否则都自己有冤报冤有仇报仇了，还要衙门干什么。”
许文壶瞧着她气定神闲的样子，由衷赞叹：“桃花真厉害。”
李桃花自负地扬起下巴，“那是，也不看看我是——啊！那是什么东西！”
李桃花语气腔调拐弯太快，许文壶都还没感应过来，怀里便被她扑了满怀。
感受到怀中柔软的触感，许文壶紧张到不能动弹，已顾不得去问她的话了，只能吞着喉咙，尽量用轻松的声音说：“桃花，你是在故意吓唬我吗？我是不觉得害怕的，可，可你毕竟是有婚约的人了，如此行为，只怕于理不合，毕竟子曾经曰过——”
李桃花：“曰你个大头鬼，你自己看那边是什么！”
第75章 蚕（重点）
许文壶借着月光看过去, 只见灰尘滚滚，在一堆朽烂到不知年岁几何的桌椅里，有名女子背对着, 坐在凳子上，手肘缓缓活动，时而往上, 时而往下, 有规律而僵硬的，一下又一下, 好像正在忙什么活计。
“大夫人？是您吗。”
许文壶迟疑地问，虽然只看背影, 他就已经笃定这人绝对不是蒋氏。无他，最显而易见的，蒋氏被拖走时发髻虽松散却还没有完全散开, 这个女子的头发则是完全披散着的, 而且头发稀疏，给人的感觉和蒋氏完全不一样。
可在这“死人屋”里，除了蒋氏, 还会有谁？
许文壶将李桃花一通安抚, 直到李桃花能从他怀中出来了, 他才独自往前迈出步伐，在黑暗中朝那背影缓慢走去。
“在下许文壶, 许配的许, 文气的文, 一片冰心在玉壶的壶，开封人氏，乃为天尽头前任知县, ”许文壶说着话，伸头往人影瞧去，故意侧了下脸，方便看到人影的正面，“无意打搅姑娘，不知姑娘姓甚名谁，何许人也？”
女子并不答他，只顾手中的动作，即便动作僵硬如石头。
惨淡的月光自破烂的窗子照入，绰绰约约的一小抹，将人影的脸笼入黑暗中，成了一团模糊的雾，却也照清了她手中忙活之物。
许文壶也是直到这时才看见，这女子是在绣花。
黑暗里，她手中那根小小的绣花针沿着绣布灵活穿入再扯出，仅是在许文壶说话的间隙，绣布上便多出一个精美的图案。
离得远，夜色黑，许文壶看不清她绣的是什么，只瞥到一片黑沉之色，他只当是因为夜晚的原因看不到色彩，并未想太多，唯一能称得上疑惑的，便是这女子的眼睛究竟是有多好，竟能在如此漆黑之地照常刺绣？
他将目光挪开，从女子手中落到女子整个人身上。
女子极瘦，手腕细到可称作皮包骨头，瘦削的身体陷在宽大的衣服中，不像人，像缕随时消逝的风。
“你是谁？”李桃花受不了这诡异的气氛，虽害怕，却也壮着胆子上前，对女子喊道，“别不说话啊，你告诉我们俩，你到底是什么人。”
“她是个死人，怎么能和你们说话。”
蒋氏的声音忽然出现，幽袅如烟气，游魂一样出现在李桃花和许文壶的耳边。
李桃花和许文壶先是冷不丁哆嗦一下，之后不约而同朝声音发出的方向看去，正看到从二楼往下走的蒋氏。
说是“走”，不如说是攀爬，因为她已经没有力气再站起来了，就只能倚着扶手，手脚并用，一点点将身体挪下台阶，这场景若放到不知情的人身上，只怕能被吓到当场升天，但李桃花和许文壶是目睹全程的人，见此情景，他二人不会感到害怕，只觉得悲凉。
李桃花三步并两步踏上台阶，想将蒋氏扶下来，但蒋氏不仅没有抓住她递来的手，还对她摇了摇头，自嘲地笑道：“别拿这种对待老人的方式对我，我还不是去哪都需要搀扶的老太太，除非你们与陈康是一路人，表面上对我奉承，心里都觉得我年老体衰，看不上我，在陈老二面前极力与我撇清关系。”
李桃花开口便要解释：“你误会了，我不是想……等等？”她眉头蹙起，“你不会以为是我们俩朝陈老爷告的密吧？”
蒋氏冷嗤一声，并不以为然，“别想太多了小姑娘，你们俩若想告密，何必等到晚上，又何必包庇陈康，你们毕竟与他无亲无故，没有理由对他那么好。我知道的……”
她顿了下声音，继续道：“是海芋。”
“那丫头从六七岁起就跟着我，刚到我身边时面黄肌瘦的，唯唯诺诺的柔顺样子，喂了好多补品才养得白净，出落成亭亭玉立的大方模样。她说我对她比她娘对她还好，下雨天打雷了都往我怀里躲，我没有孩子，以为终于能在这府里有一个自己人，到老了也不至于连个说话的人都没有，只是没想到啊，没想到。”
蒋氏没有在面对陈仲良的疯狂，声音变得平静而悠远，可痛意反而浓烈，字字带血一般。
李桃花从小被李贵当假小子养大，最想要的就是有娘亲在身边，这辈子都不知道下雨天躲进妇人怀中是什么滋味，听了蒋氏的话，不由得愤愤打抱不平一句：“真是个白眼狼。”
蒋氏笑了，抬头戏谑地瞧着李桃花，“白眼狼？她难道不是你的好姐姐吗，我说的对不对，毛芋？”
李桃花顷刻心虚起来，假意咳嗽两声清了清嗓子，装作不经意地道：“所以，你从一开始就知道我是个假的？”
蒋氏摇头，“一开始不知道，后来知道了。”
李桃花讶异，“那你为何不戳穿我？”
蒋氏：“佛家有句话，叫一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。反正无论是真是假，人世这几十年，最后都会如露水消逝，梦境一样消散无影踪。在这几十年里，又有哪些是真的，哪些是自以为真的假象，我活到这把年纪，回忆起来，只怕连我自己都分不清了。所以，面对的人是真心还是假意又有何妨，我来这人生走上一遭，知道我遇到过，开心过，这便够了，计较太多，痛苦便会更加痛苦，开心更加难以得到。一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？”
李桃花点着头，附和的样子，其实前面一大段她都没有听懂。
但最后面那句：一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？
她说不出听到时自己是什么心情，但感觉心好像被戳中了一下。
蒋氏身体太过疲惫，又说了太多的话，话到最后，声音都是喘的。喘息过后，她视线低垂，幽幽看向那个专注绣花的女子，嗓音忽然变得冰冷而镇定，“只要不是死了还被人利用榨干最后一分价值，便算没白活一场。”
黑暗中，许文壶安静听了半天的对话，沉默许久再发出的声音，微微发干发涩，“您刚刚说，这位姑娘是个死人？”他认真询问。
蒋氏“嗯”了一声。
不等许文壶质疑，李桃花已发出一声鼻嗤，干脆坐在蒋氏身边，浑不吝地反驳：“你要说坐在那是个聋子哑巴，我倒还信，可你说她是个死人？死人怎么可能绣花，别闹了，我们俩是来救你出去的，你不能把我俩当猴子耍。”
蒋氏并不多答，只道：“不信，就把手放在她鼻息下，看她有没有呼吸。”
李桃花没当回事，自顾自与蒋氏说起她与许文壶的计划。楼梯下，许文壶逐渐走到绣花女子的身边，一步一步，脚步声轻巧却又格外清晰，与他的心跳声同样响在耳畔。
他伸出手，犹豫一二，道：“得罪了。”之后毅然将手指贴在女子的鼻子下。
楼梯上，李桃花还在对蒋氏憧憬着未来。
“等我们俩把你救出去，你若不想跟我们一起上路，我们便给你找个安静的小村子把你安顿好，反正你是自由身了，以后想干嘛就干嘛，你就是找个青壮小伙子再嫁了也没人能做你的主，当然了，你也不用谢我们，我们这也算是举手之劳，毕竟比这更疯的事情，我们也没少干过——”
“砰砰”两声，桌椅倒塌的声音忽然传来，沉闷而刺耳。
李桃花打住声音往下望去，正看到许文壶摔坐在废墟里，看样子像是后退时撞到桌子，桌子又撞到椅子，一倒便倒一片，年久失修的桌椅本就脆弱，稀里哗啦落满地，连带人也摔了个落花流水。
“你怎么了！”
李桃花再顾不得其他，冲到楼下便将许文壶扶起来，焦急地询问起他。
许文壶气喘吁吁，嘴唇僵硬发不出字，只能强撑着举起手，手指颤巍巍指向绣花女子，极力启唇，颤声道：“她……她……”
“她怎么了！”李桃花真要急了，她很少见许文壶有这样惊慌失措的时候。
“她……没有呼吸。”
李桃花浑身汗毛一竖，呵斥他：“说的什么玩意，姓许的你是不是在故意吓我玩！”
许文壶无奈道：“桃花你想想，相识至今，我何时吓唬过你？”
李桃花一想也是，好像一直以来都是她吓唬他居多。
她僵硬地转过脖子，看向那在绣花的女子。
刚才在楼梯上，她只顾和蒋氏说话，并没有多望，现在再看，她借着月光去看，才发现对方身上的衣物都是将近十年前才时兴的样式，而且花纹模糊不清，月光照上时有惨白的光泽，似乎上面已落了层厚厚的蛛网。
再往下，女子的脚边堆积满了数不清的绣布，那些绣布薄如蝉翼，即便布满图案也几乎没有重量，穿堂的风乍一涌入，绣布便在残破的屋子中到处飞舞，一缕缕孤魂似的，与活人擦肩而过，带来死亡的气息。
李桃花旁边，许文壶也在这时终于看到，原来并非因为天黑的原因而显得绣布上的色彩漆黑，而是因为上面本来就是黑的，刺绣所用的丝线，本就是黑色的，所以绣出来的花样图案都是黑的。
“许文壶你看，她……她在干什么？”
李桃花惊悚恐惧的声音将许文壶的心神聚拢拉近，他朝那女子望去，正逢她针中丝线用尽。
毫不犹豫，她用干枯的手拔下了自己的一根长发，穿入针孔，继续刺绣。
第76章 蚕（完）
“她那是在？”许文壶的声音充满疑惑, 既不可置信，又有难以抑制的惊悚，无法用言语解释眼前所见。
“不错, 她在用自己的头发绣花。”
蒋氏口吻轻巧，仿佛只是茶余饭后的说话解闷，声音在黑暗中传播, 有种平静的诡异。
李桃花舌头打结, 已经连完整说出一句话都显得困难，努力许久才发出声音, 打着颤道：“又是死人，又是头发绣花, 这陈家到底是什么情况，究竟还有多少古怪是我们不知道的。”
蒋氏的目光幽幽望向女子，继续道：“十年前, 陈家因为蚕死太多, 生意周转不过来，欠下了很多外债，无意中发现她刺绣很好, 市面上未有雷同, 便让她日夜不休地赶工, 绣好再以陈家小姐的名义出货，价高者得。”
“后来她被累死了, 陈家人不知从哪里弄来一种可以起死回生的药, 那种药能让尸体不腐, 使人在死后还能维持活着时的样貌，并且能根据死人生前最后的□□记忆，用药力控制行为, 让尸体重复生前的动作。她活着时每日最常做的便是刺绣，死了以后唯一重复干的便也是刺绣。只不过，药力似乎也仅限于此，她没有活人有的喜怒哀乐，也不会说话，所能做的，只有日复一日的刺绣。”
“一开始因有利可图，陈家人还会将足够多的丝线囤积在这里，好供她日夜不休的使用，后来这绣法被陈家小姐学去，并传给其他绣娘，开起绣坊。死人绣的再好，到底不比活人灵动出色。他们的生意起来了，也就再没有人记得她了。”
李桃花鼓足勇气朝那鬼气森森的背影看了一眼，仍是遍体生寒，“她找不到丝线，所以把自己的头发当成了丝线？”
蒋氏默认，轻嗤一声，“这个荒废的院子便也成了死人屋，专关失宠犯错的姬妾。”
李桃花鸡皮疙瘩起了一身，无论其中有再多隐情，对她一个普通人来说，人死了不是睡在土里而是继续劳作这件事，都太难以接受了，别说是看着尸体干活，哪个正常人单拎出来，能接受和尸体共处一室都算强的。
她双手合在一起，搓了好久才将掌心搓热，留意到许文壶木头似的站着，她用胳膊肘碰了下他，“呆子醒醒，吓傻了？”
许文壶浑身一颤回过神来，开口却不是询问蒋氏，而是喃喃自语地说出个字：“药。”
“药，药……”
李桃花听他不停重复这个字，心里更加慌了，干脆晃动起许文壶的肩膀，“药怎么了？许文壶你倒是说句人话啊。”
许文壶反应历来慢半拍，就这么由着李桃花乱晃半天，直到李桃花扬手想给他来上一嘴巴的时候，许文壶忽然伸手反握住李桃花的双肩，黑暗里，双目炯炯，“能够让人起死回生的药，起死回生……桃花你听，你有没有觉得这四个字很是熟悉？”
“起死回生？”李桃花跟着他喃喃念出声音，努力回忆了片刻，摇头，“熟悉是挺熟悉的，可你若要我在这时候说出出处，我真说不上来。”
许文壶也并不强求，松开了她，兀自思索起来。
李桃花的余光瞥到那抹还在绣花的身影，心情复杂地道：“那这具尸体……不，她叫什么名字？”
蒋氏笑了声，声音凉薄，“名字？深宅大院中的女子，谁能知道她们的名字？嫁进陈家三十多年，连我自己都快忘了自己叫什么了，更何况别人？我只知她姓姚，来自一个落魄的家族，进陈家时做妾时只有十六岁，不喜言辞，貌也逊色，老太爷身边的新人旧人太多了，根本就看不到她。”
蒋氏顿了下，“我之所以能知道她姓什么，还是因为连宅子里的下人都知道她有一手好绣工，她性子也随和，旁人委托她绣个花儿鸟儿的，她也不推脱。可只怕连她自己都想不到，她这一手好绣工竟还能救陈家于水火，换来金山银山。这宅子里的日夜那么冷，那么漫长，一个十六七岁不受宠的小妾，刺绣便是她唯一解闷的事情，除了这个，只怕她也不知自己还能干些什么。”
蒋氏的声音已经很哑了，即便语气平静异常，说到后面也有种无法克制的悲凉。
李桃花低头，朝那些绣布看去。
月亮不知何时从云层中出来，色彩苍白寂寥，绣布上的图案也一览无余。
连绵不绝的墙，瓦片，柳树，池塘……
在死气沉沉的黑色下，所构成的，依然是一副栩栩如生的风景画卷。
而这些，皆出自一具尸体之手。
李桃花说不出自己是个什么心情，好像没那么怕了，但也没那么轻松，心头反而被种更加沉重的东西所覆盖。
她朝更多的绣布望去，意外发现所有绣布所绣的皆是同一片风景，同样的墙瓦树池，连停留在树梢上的鸟儿都是一模一样的位置。
“奇怪，怎么绣的都是同样的画面。”李桃花忍不住将疑问脱口而出。
许文壶沉吟一二，道：“死后执念如此强烈，说明这个地方一定对她非常重要，人这一生，最为重要之地，便是——”
“家乡。”两个人异口同声说。
李桃花也没想到自己怎么会说出“家乡”一词，说完便下意识看了许文壶一眼，许文壶也正好在看她，二人的视线短暂接触了下。
李桃花再看姚氏，心情便更加复杂了，却心一横将脸别开，“人死不能复生，现在的她也不过是具能动的尸体而已，脑子早就死了，还是先管活人吧。”
她看向蒋氏，有些焦急地说：“再过会儿天就该亮了，大夫人你快跟我们俩走，不能再耽误了。”
蒋氏摇头，张口似有一生叹息，“看来你还是没能懂我方才说的话。”
李桃花懵了下子，“你刚才都说什么了？”
“……”
在蒋氏的沉默里，李桃花恍然想起，“哦对对我想起来了，好像你是说过什么梦幻什么泡影什么的，不过那些和你跟我俩走有什么关系？”
蒋氏咳嗽了声，声音里满是腥甜的疼意，在质问声中道：“我在这宅中活了三十多年，筋骨已烂在这里面，血肉也与这里朽烂的砖瓦融为一体，到了外面，无论自由与否，都会伤筋动骨。可我已经没有力气了，余生或悲或喜，我都已无力承受。你们俩还年轻，不必因我而犯险，若非要带点什么离开，便把她带走吧。”
蒋氏指向姚氏。
她虚弱地笑道：“到了外面，若能有那个余力和心情，便朝那些外乡人解释一句，就说名扬大江南北的陈绣，它最开始的的主人不姓陈，而是个姓姚的女子，她不是什么大家千金，只是个被困在宅院中的小妾，一生没有离开手中的绣针。”