李桃花五味杂陈，不甘心地问：“机会只有这一次，你真的不跟我们走吗？”
蒋氏自嘲，锤了锤自己那双沉痛麻木的双腿，“我连这个楼梯都下不去，能和你们走到哪里去？”
“走吧，带她走，起码，我见过的太阳，比她要多。”
漫长的沉默。
李桃花转脸看许文壶，“你怎么看？”
许文壶：“我听桃花的。”
李桃花拿不定主意。
这时，清脆的鸡鸣声忽然响起，猝不及防传入所有人的耳中。
李桃花紧张起来，对蒋氏道：“天快亮了，到时候再走会很麻烦，你既然不愿意，那我们也就不强求你了。至于姚氏，我觉得我们俩还没本事把一具会动的尸体掩护出去……”
“桃花你过来看，姚姑娘该用哪个姿势比较好抬呢？”
“许、文、壶！”
李桃花咬牙切齿，冲过去把许文壶暴揍一顿的心都有了，她那边拒绝的话都说出口了，他这边却在纠结该用哪个姿势抬？见过捡钱的没见过捡骂的，这家伙到底是能有多眼力劲？
“还是算了，”许文壶尝试抬了一下便已放弃，累得喘气都有点发粗，“太沉了，非常人所能做到。”
李桃花走在兴师问罪的路上，罪忘了问，强烈的胜负欲被勾起，生风的拳头改为撸高袖子。
“不行就是不行说什么太沉，起开让我来试试。”她不耐烦地说。
许文壶识相让开去路，给李桃花留够了施展身手的空间。
李桃花顶着恐惧，假装看不到姚氏身上的蛛网和灰尘，扎紧马步双手环抱住她，用力往上一抬——
没起来。
李桃花愣了一下，不敢相信似的，凝聚力气，重复动作，再度一抬——
还是没起来。
“怪不得说死沉死沉，原来人死之后真能沉成这个样子。”她抱怨着，全然顾不上害怕了，摩拳擦掌，继续发力。
许文壶看不下去，摸黑都能看到李桃花憋通红的脸蛋，柔声道：“桃花，不行还是算了吧。”
李桃花：“别对我说不行，我听不得不行这两个字！”
说完，她鼓足力气，再度使劲。
半柱香后，李桃花累瘫在地，话都不想再说一句。
许文壶心疼不已，询问蒋氏：“那所谓起死回生的药可有破解之法？否则即便将人带出去，这般不死不活的模样，今后又该如何存于人世。”
蒋氏声音疲倦缓慢，“这我就不知道了，只听说了起死回生的药，没听说还能解除药效让人入土为安的。“
外面的鸡鸣声迭起，天地间浓墨似的黑变成幽渺的蓝。
李桃花躺在地上喘完了粗气，对姚氏的怕早已转化为无奈，伸手抓住她的裙裾，拉了拉道：“姚姑娘，你若在天有灵，便显一显灵，告诉我们俩到底该怎么把你带出去吧。”
清晨凉爽的风涌入破屋之中，好几扇破窗哐当作响。
许文壶随着声音发出的方向看去，将几个窗子浏览一遍，最后望向身处漆黑一团中的姚氏。
“桃花你看，姚姑娘旁边的窗子是用木板封死的。”许文壶忙不迭道。
李桃花注意到这点，立马便懂了许文壶的意思，即便她也不知道窗子破开会发生什么，但还是起身过去，照准钉在木板上的钉子，上手便拔。
钉子早已生锈，木板也已腐朽，拔下来的过程并不困难，两个人一同上手，没多久便将封在窗子上的木板全部起了下来。
窗外旭日东升，第一缕阳光照入，灿烂温暖，正好落在姚氏的身上。
她体内忽然响起“咯吱”之声，密密麻麻，像无数骨骼在摩擦活动，苍白的皮肤也成了脆弱纤薄的纸张，还是正被燃烧的纸张，在阳光下，以肉眼可见的速度变成焦褐之色，再变成黑色。
她日复一日的动作终于停顿，手肘两截，僵硬如枯禾。
一声轻微的脆响，绣花针掉落在地。
姚氏的身体在光下不停挛缩，血肉干涸，皮肤化灰，骨骼为粉，发丝做尘，最终彻底坍塌。
李桃花都还没有看清她长什么样子，姚氏便在一瞬之中，从沉重如山的尸体，化为地上小小一捧尘土，只有衣物如旧，脆硬不变，维持人形。
有一方小小的帕子从衣物中飘出，落在李桃花的脚边。
李桃花头脑一片空白，几乎是下意识的动作，弯腰将帕子捡了起来。
色彩缤纷的画面，有花有草，祥云缭绕。
帕子的一角，落款有两个娟秀小巧的字，她看不懂，便指给许文壶。
许文壶看过，道：“瑞云。”
他望向那一小捧尘土，眼睛被光刺得发酸，声音也酸涩。
“她叫姚瑞云。”
第77章 点兵点将
“淹死他！淹死他！”
松江城外, 芦苇荡旁，陈家家丁拖着只猪笼往水边走，周围人头攒动, 声音鼎沸。
平日里毫无交集的男女老少聚集一起，愤慨激昂，同仇敌忾, 一股脑往猪笼丢着石头和土块, 目光炯炯，如若狼见肥肉。
猪笼中, 陈康全身赤-裸，双手捂脸, 拼命不让别人看清自己的样貌，全然顾不上石头砸中身上伤口，刚结上的血痂立马又有血水渗出, 染红拖行而过的草地。
到达水边, 几个家丁同时将笼子拎起，投到了水中。
随着陈康一声尖叫，猪笼整个没入水面, 声音也全被掩埋入水, 只有几个泡泡咕嘟冒着。
约过了有十五个数, 猪笼又被拉了出来。
陈康浑身湿透，拼命咳嗽着, 胡乱拍打笼子的藤条, 扯开嗓子嘶哑哀求：“我不敢了！我真的不敢了！我求你们放过我吧！”
那几个家丁往地上啐了一口, 看他的眼神像看什么脏东西，拎起猪笼便再度投入水中。
陈康一声“救命”尚未发出，便又随笼子沉入水里。
“奸夫不得好死！淹死他！”
“淹死他！偷人老婆天打雷劈！”
围观的汉子真情实感高呼不停, 恨不得冲上前亲手了结了陈康的性命。
在这些震耳欲聋的吼声后面，有双黑白分明的杏眸静静看着这一切。
郊外带有水汽的凉风轻轻吹拂，李桃花的发丝贴在脸颊上，刺得皮肤发痒，却没什么反应。
她觉得有点奇怪。
陈康罪有应得，她应该感到大快人心的，可等亲眼看到了，却开心不起来。
可能若按正常，被扒光衣服关进猪笼沉塘的不仅有陈康，还有蒋氏。
而蒋氏之所以不在里面，是因为她在今早他们出发时，便已传来死讯。
她从死人屋二楼的台阶滚到地上，脖子扭成了两半，被发现时尸体都已凉透。
李桃花无法形容自己听到消息的心情，只忽然觉得湛蓝的天也没有那么蓝了，周遭光景都变得灰暗没有意思起来。
她满脑子都是蒋氏对她说过的那句话——“一个人活着若是不够开心，活一天和活一百年，又有什么区别？”
李桃花虽有触动，但若一百年和一天同时放在她眼前，她恐怕会毫不犹豫选择一百年。毕竟好死不如赖活着，蚂蚁能被人一根手指头碾死，还不是在夏日里辛辛苦苦为过冬屯粮？底层人大抵是没工夫思考活着的意义是什么，因为单是活着便已用尽全部力气了。李桃花确定，自己要的就是一百年。
蒋氏选择了一天。
李桃花觉得自己喉咙里堵着口气，那口气咽不下吐不出，囫囵个儿的酸梅子一样，就那么没滋没味堵在那。
“桃花。”
许文壶牵驴停在她身边，轻声提醒：“咱们该走了。”
李桃花恍然回神，这才发现自己竟原地愣了那么久。
她将贴在脸颊上的发丝一把拂到别处，轻轻呼出口气，用轻松的口吻道：“接下来去哪？前往京城的路有那么多条，每条都差不多远，走哪条都不轻松。”
许文壶余光看到天际层峦起伏的白云，回忆起那些黑色刺绣上迭起的□□，那是十分明显的徽派墙形。
他道：“就走经过徽州的那条路吧。”
李桃花愣了下，忽然明白了他的意思，望向他身后的包裹，心情变得五味杂陈。
“好。”她说。
蓝天白云下，飞鸟掠过，驴蹄清脆的声音逐渐远离人声，李桃花随许文壶的步伐离开，最后转头望了眼水边的方向。她看着那些攒动的人头，笑了声，冷意凛然。
她回过脸，看着许文壶的侧脸道：“许大人你说，偷人真的该治死罪吗？”
许文壶沉默一二，犹豫道：“我虽觉得罪不至死，但通奸在大梁律法中是谓重罪，可由当地宗法自由处置，想来律法有律法的道理。我只认为，凡事无绝对，只要不是奸淫掳掠，放火杀人等等重罪，为人道德上的过失，便应当酌情处置，不可轻易夺人性命。”
只可惜他现在是一个被终身革职的罪臣，他心中所想，谁会在意，更不可能得到采纳。
“哦……”李桃花点着头沉吟着，“有你这句话我就放心了。”
许文壶也学着她的动作呆呆点头，点完反应过来，抬头瞧她，满面狐疑，“你放什么心了？”
李桃花大步迈开走在他前面，回过头明媚一笑，“万一我以后成了亲忍不住偷人，不还有你站在我这边吗？”
许文壶双眸睁大，头发险些竖了起来，快步追去，惊慌劝诫：“万万不可啊桃花！子曰过，子曰……算了子没说过有关偷人对错。但我觉得你这想法实在危险，定要早早收回，不，现在就要收回！”
李桃花对他扮了下鬼脸，“你先追上我再说话吧。”
“桃花！你荒唐！”
“……等等我啊桃花。”
山清水秀，天高路远，李桃花奔跑在小路上，心情仍然沉闷。
但她转头看到许文壶那张冒着热汗，满是呆气执着的脸，便感觉，世道似乎还没有那么糟糕。
*
乡村野道，残阳如血。
太阳落山之际，是一日里最为凉爽舒适的时刻，合抱粗的老槐树摇落残剩的几串槐花，贡献最后的芳香。繁茂的枝叶交映之间，镰刀似的月亮绰约现身，犹如美人侧脸，月影与天边的血色相撞，既违和，又融洽。
树下，一群孩子正在嬉戏。
几个略高的孩子将一个身量较矮的孩子围在中间，一条碎花布蒙在矮孩子的眼睛上，他竖起一根食指，在人堆里慢慢转着圈，嘴里念道：
“点兵点将，骑马打仗，点到是谁，跟着我走，要是不走，你是小狗。”
其他孩子相视一笑，蹑手蹑脚散开，一股脑往远去跑去，故意留下矮孩子独自傻转着圈。看那轻车熟路的架势，他们显然不是第一次干了。
矮孩子浑然不知似的，依旧乖乖转着圈，清脆的童声悠扬上升——
“点兵点将，大兵大将，小兵小将，点到哪个，就是哪个，一颗米冲到底，不是他就是你。”
“哈哈，就是你了！”
小孩停止转圈，指着身体对面的“伙伴”，理直气壮说：“点到你了，手伸出来给我，让我认认你是谁。”
天际猩红的光辉浓艳如画，夜色渐渐浓郁，随风摇摆的枝叶之间，绰约妩媚的月亮越发显眼清晰，仿佛在瞬间放大了许多，从美人的侧脸，变成了一张狰狞大笑的嘴巴。
一只苍老枯瘦的手伸了过去。
小孩抓住那只手，触及到粗糙如砂纸的掌心，他只觉得奇怪，还并未意识到不对，直到将整只手摸过一遍，他才大叫：“不对！这明明是大人的手！你们骗我！”
他将蒙眼的布条一把扯开，抬头看着面前的人。
日头沉入西海深处，最后一点残红都消失殆尽，钩月高升，投在地上一道佝偻的影子。
小孩双瞳震颤，表情惊悚，仿佛看到什么无比可怕之物，身躯僵硬之下，竟是寸步难行。
那只枯瘦的手继续伸向他。
小孩如梦初醒，转身大喊：“娘！救命！有——”
那只手猛然从他脸后伸出，死死捂住他的嘴。
“唔唔……唔……”
短暂的呜咽声与沙沙声合在一处，没多久，树下便空无一人，只留下一道深远的拖痕。
天上，月色浓郁。
*
“热死了，都入秋了，这破
天还要不要人活了。”
乡间小路，李桃花拿袖子抹了把额头的汗，抬头怒瞪火辣辣的大火球，恨不得跳上天把它给摘下来放井水里投一投。
许文壶心静自然凉，炎热当头，仍旧心平气和，“桃花稍安勿躁，初秋总是这样的，等再过几日，天气便彻底凉爽了。”
李桃花摇着早已空空如也的水壶，“我倒是不想躁，可这大热天的连口水喝不上，别说是人，牲口都该急眼了。
驴叫了一声，表示认同。
许文壶看着空水壶，原本不算干的嘴巴也跟着焦渴起来，左右张望一番，亮起眼眸道：“前面的老槐树底下有户人家，桃花你等着，我这就过去为你讨水喝！”
他夺过水壶，风风火火便朝老槐树跑去了。
兴儿在后头嚷嚷：“公子我也渴！”
许文壶：“那就跟我一同前去。”
兴儿骂骂咧咧跟上去，“真不公平，凭什么她渴你就给她讨水，我渴就得自己过去，公子你变了，你不是原来那个你了，你让我觉得陌生。”
许文壶一心只顾讨水，根本没留意兴儿的嘟囔。
李桃花跟着一块走了过去，但没跟着前去讨水，而是一屁股坐在树下乘起了凉。
树下的槐花香气到处萦绕，将李桃花心头的烦躁抚平不少。她低头，想先捡两串槐花嗦点花蜜解渴。
掉在地上的槐花有不少，李桃花屁股都没挪，随手便捡了两串刚掉下的。嗅着丝丝的清甜香气，她心情大好，正要将花上的尘土都吹干净，余光便看到地上的脚印。
一大一小两种脚印，大的深浅不一，小的凌乱无序。
李桃花多看了两眼，并未将脚印放在心上。
这时，槐树对面的农户中忽然响起妇人的一声嚎哭。
第78章 点兵点将
李桃花听到声音, 手里的槐花也顾不上了，照地上一扔便赶紧跑了过去。
担心这荒山野岭的驴被人顺走，她还不忘把一旁吃草纳凉的驴给一并薅走, 任怎么哀嚎都没用。
待等一人一驴抵达农户门外，李桃花还没迈入门槛，便着急忙慌地喊：“怎么了！发生什么了！”
她在脑子里略过一排疑问, 光天化日之下传来妇人哭声, 还是许文壶前脚讨水后脚便传来，一时间她连许文壶恼羞成怒强抢民水的画面都出来了, 但她也知道那呆子不可能干得出来，兴儿还差不多。
墙上麻雀叽渣叫, 李桃花放眼望去，只见狭小干净的院落中，有名妇人正在水缸旁扶腰大哭, 在她旁边, 许文壶手捧水壶，正一脸不知所措地站着。
听到李桃花的声音，许文壶转脸, 双目迷茫地望着同样迷茫的李桃花。
许文壶身后, 兴儿探出头道：“大婶你别哭啊, 你若舍不得这点水，大可不必答应给我们, 我们走就是了。”
妇人哭得越发厉害, 手里的葫芦瓢都拿不住, 摔在地上险成两半，浑身发着哆嗦。
这时，有名皮肤黝黑的男子从堂屋跑了出来, 将女子扶起来护在身后，捡起葫芦瓢盛水，再往许文壶手里的水壶灌，愧疚道：“让几位看笑话了，我娘子她不是那个意思，家里就算再揭不开锅，总不至于连口水都不给人喝。实在是家里刚出事，我家娘子太过难受，看到公子身后的这位小兄弟，撑不住便哭了出来，而不是因为舍不得借水。”
许文壶听完，倒不迷茫了，但眼中旋即被狐疑填满，半知半解地看了眼身后兴儿，回过脸温声问：“您可方便告知具体是出于何事，竟使得尊夫人见到在下身边刁童便触景伤情。”
文邹邹的年轻书生向来是不引人忌惮的，男子没什么警惕，脸上顷刻布满愁云，唉声叹气道：“我儿子丢了。”
这句话一出，不止许文壶，连李桃花都精神一振。
李桃花大步走上前道：“多大？什么时候丢的？”
男子眼底渐渐发红，哽咽着说：“八岁，大前天的晚上找不着的，距今已有三日了。”
许文壶随即道：“在何处丢失？”
男子手指门口，“就在门外的大槐树底下，要说也怪我，那天我明明听到我家栓子喊了声救命，但我只当他跟几个小孩打着玩的，就没当回事，后来饭做好了出去叫他，就怎样都找不到人了。”
男子说到悔恨处，已然顾不得安慰大哭的妻子，自己也掩目啜泣起来，双肩跟着抖动。
许文壶连口安慰的话来不及说，赶紧便冲到外面的槐树下，果然看到了李桃花先前看到的两类脚印，加上显而易见的拖痕，他很确信，那孩子绝对是被人所掳。
他沿着拖痕走去，一直走进了树后三丈开外的杂草丛中，开始还能有点蛛丝马迹，依稀看到去向。但草丛应是被羊群蹚过，草横七竖八倒下许多，痕迹也就跟着不见了，倒是多了很多气味冲鼻的羊粪球。
“那两夫妻看着都是忠厚老实之人，谁那么歹毒，竟会对他们的孩子下手。”
兴儿捂着鼻子打抱不平了两句，扭头对许文壶说：“公子，反正水也借到了，咱们赶紧赶路吧，再过会儿太阳都要下山了。”
许文壶没出声，低头一昧去寻找痕迹，书香里泡大的人，不嫌脏也不嫌臭，就用两只眼那么看着，时不时还动手去扒。握在他手里的那满满一壶水，那么轻，又那么沉。
李桃花对他的表现心领神会，对兴儿道：“行了别叫了，把驴牵进门卸包袱吧，顺带跟那夫妻俩说一声，就说咱们要借住几天。”
“借住几天？几天？”
“以后再说，愣着干嘛还不快去。”
兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃花朝他亮了下腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶紧走，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你早早订亲和我家公子没缘分，否则过了门，这还能有我好日子过？”
李桃花最听不得这种话，听了便心慌意乱，想不发火都难。
但她看了眼正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门便又默默收缩回去，选择安静走到他身边，跟他一起去找。
*
夜晚，万籁俱寂。
贫苦人家点不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶洞里那点火光撑着。
明暗交错的阴影里，夫妻俩跪在许文壶脚下，眼泪夺眶而出。男子道：“不知县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩子！您神通广大，天尽头那么多的案子都破了，求您也帮帮草民夫妻俩吧，草民两口子命苦，前头三个孩子都没撑到百天，就剩下这么一个独苗苗，怕他再随他的哥姐而去，特地取名叫栓子，就是想把他拴在身边。可是没想到啊，老天没收他，坏人要收他啊……”
男子说着便已嚎啕大哭，身边的妇人更是哭成泪人。
许文壶好些日子没应对过这种状况，急忙便要将两个人扶起来，一张口却连话都忘了该怎么说，急出满头细汗。
李桃花朗声道：“他现在已经不是县太爷了，你们这样反而让他不自在，称呼他一声许公子便行了。许公子之所以对你们亮明身份，也不是让你们怕他的，而是想让你们相信他。孩子丢了不是小事，纵然没当过什么父母官，寻常人遇到了，能帮也该帮上一帮，何况我们也不白帮你们啊，不也白吃白住在你们家了？你们俩也别再哭了，抓紧时间告诉我们其中细节才是，毕竟找孩子重要。”
这番话出来，两口子被稳得差不多，不再动不动便跪下了，拿手抹着眼泪，努力清着嗓子。
许文壶悄悄对李桃花竖起大拇指，满脸崇拜。
李桃花嗤了声，面上并不以为然，只在内心偷乐。
抹完泪，男子磕磕绊绊道：“草民……不，我，我姓孙，排行老二，您……你们叫我孙二就行，我娘子姓柳，各位叫她柳氏便是。”
许文壶点头，好声道：“孙二，我问你，在栓子失踪的前几日内，你家附近可出现过什么陌生可疑之人。”
孙二回忆半天，急得抓耳挠腮，“人倒见过不少，可都是路过放羊的附近村民，认识十几年了。要是说陌生人，好像还真没遇到过。”
许文壶思忖一二，再道：“那就去掉陌生，只说你觉得可疑的，不管生人熟人。”
“熟人，可疑的熟人……”孙二再度抓耳挠腮想了起来。
这时，柳氏忽然推了把他，早已哭得暗淡的双目忽然炯亮，激动无比道：“我想起来了！栓子找不着的前一天，蒋老妈子是不是来咱家门口放羊来着！”
孙二愣了一愣，一拍大腿，“我怎么把她给忘了！”
李桃花和许文壶疑惑地看着这夫妻俩。
孙二见状连忙解释：“这蒋老妈子以前曾与我爹定过娃娃亲，后来我爹看上了我娘，就逼我爷把亲给退了。之后我爹娶了我娘，蒋氏也嫁了同村的男人，生了两儿两女，家里日子过得挺好。”
“但她男人背地里不知得罪了谁，打猎的时候竟被捅死在了山上，发现时尸体都有味了，剩下蒋氏一个人拉扯孩子。从那以后，我们这家人便被她记恨上了，见面装看不见，我家门口她也从来不走，她还故意让羊啃我们菜地，真真是坏到骨子里。后来我找她理论过，问她为什么那样，她说，当初如果不是我爹娶了我娘不要她，她就不会过得那么惨，我们这一家人，都该去死……”
孙二说到此处已有愤恨之意，咬牙切齿道：“等她越来越老了，她那四个孩子没一个管她死活，她就更恨我们了，逢人便说我们这家子欠她的，我爹有多对不起她，下辈子该给她做牛做马。”
一旁柳氏不知想到什么，浑身颤抖，已然疯魔，抓住孙二的胳膊便疯狂摇晃着道：“就是她！肯定就是她！除了她没有别人！你现在就去找她！问她把栓子藏哪儿去了！”
孙二还没反应过来，柳氏便已夺门而出，颤颤巍巍往大门口跑。
“你慢点！等等我！”孙二呼喊完，紧随而去。
李桃花看了眼许文壶，问：“怎么办？”
许文壶瞧着门外浓郁夜色，“性命攸关，赶早不赶晚。”
话说完，他也风风火火跑了出去。
跑到一半，活似忘了点什么东西，又风风火火跑回来，把李桃花带上一起。
四个人成双成对走个干净，兴儿孤零零一个被忘在屋中，愣了一愣，拔腿去追，“公子还有我！你把我忘了！”
*
晚风瑟瑟，布谷鸟低鸣，月色苍白撒满小路，颜色像霜像盐，也像人的白骨。
柳氏身姿踉跄，步伐飞快，平日里要走小两柱香的路，被她不到半盏茶的工夫走完。
黑暗中，她气喘吁吁，一双眼睛死死盯着村西头倒数第三户的人家，单薄的胸口随喘气大起大落。
她满脑子都是栓子刚出生的时候。
小小的一团儿，全身血淋淋，皱巴巴的一张小脸，相比她那三个不足百天便夭折的儿女，他看着更要虚弱许多，哭声都像猫叫。
她觉得他能撑过满月都悬，害怕到时候又要撕心裂肺一回，所以不愿多看他，连喂奶都懒得。还是她男人硬把孩子塞她怀里，那病猫一般的小娃娃，竟也会自己叼住吮吸，吃饱喝足才慢悠悠睁眼，不哭也不闹，两颗黑亮的眼仁乖乖瞧着她，好像在认：哦，原来这就是我娘。
她也直到那时候才真正感受到，自己终于又成了母亲。
她在日夜担忧中看着他长大，看着他出落成白嫩的小婴儿，会哭会闹，还会搂着她脖子撒娇。她永远都忘不了小栓子平安活过百天时她有多么高兴，看他第一次翻身时流了多少眼泪，后来第一次坐起来，第一次站稳，第一次走路，第一次叫她娘……
谁也不能再夺走她的孩子，天不行，人也不行。
……
正值农忙季节，村里村外飘着浓郁的稻谷香。
蒋氏穿梭在这些代表丰收的香味里，穿着打扮分明是一名再普通不过的农妇，却浑身杀气似母狼。
村西头，蒋老太正在家门口摇着蒲扇乘凉。
她老迈枯瘦的手腕似干柴，摇一摇，随时能散架的模样。
夜色下，一道人影汹汹而来，影子在地上拉得极长，张牙舞爪如黑白无常。同为乘凉的邻居张望片刻，纳闷道：“那不是栓子娘吗？这大晚上的，她怎么来了。”
那只摇扇的手一僵，半晌过后回过神，丢掉扇子便去拄拐棍，撑起身体便往家门逃。
第79章 点兵点将
两扇简陋的柴门被推开, 蒋老太踮着两只小脚颤颤巍巍走到家里去，拄着拐棍转身便要关上门，可她那只干老的手刚伸过去, 门就被一脚踹开，连同她也被那道力度踹翻在地，一把老骨头差点散架。
柳氏头顶上空如有气焰燃烧, 单薄的身躯也宛若庞大一圈, 气势不输彪头大汉。她扑上去，一把拎起老太衣襟, 厉声质问：“他在哪！他在哪！”
蒋老太被晃得体如筛糠，费着好大的力气开口：“他是谁, 你说的是谁？”
柳氏疯了般朝她大吼：“栓子！我儿子！”
蒋老太怒道：“你自己的儿子找不着，关我一个老妈子什么事？我怎么知道他在哪。”
这时孙二赶来，闻声暴喝：“还装！别以为我们不知道, 栓子就是被你给害了！你快点说, 我儿子现在在哪！”
蒋老太挣脱不开柳氏的手掌，着起急来，语气愈发不耐猖狂, “我再说一遍, 我不知道, 我真的不知道！你们自己的儿子不好好看着，找不着了来找我有什么用？你们有本事去报官, 让官府给你们找啊。”
这时李桃花与许文壶赶到, 二人气喘吁吁, 不约而同往门里面看。
只见柳氏倏然起身，大步冲入屋子之中，放声大喊：“栓子！栓子你听见娘说话了吗！娘在这！娘来找你了！”
蒋老太脸色一变, 平白闪过许多心虚似的，拄着拐棍爬起来，颤颤巍巍去往里面阻止，“谁让你进去的！你给我出来！”
“你怎么能乱翻人东西！你给我放下！”
“信不信我现在就让我儿子过来揍你！”
孙二登时急眼，跑进去挡着妻子身前怒对蒋氏，“你刚刚说你让你儿子揍谁？”
蒋老太对上这五大三粗的汉子，步伐止不住后退，表情也畏缩起来，可旋即想起这是在自己家里，便将拐棍往地上一敲，嘴脸嚣张至极，“就揍你们两口子怎么了！谁让你们不经同意跑人家里乱翻的，你们活该！”
孙二当即便要撸袖子动粗。
“手下留人！”
许文壶匆忙进门，三步并两步跑到两人之间，先对孙二用力摇了摇头，又对蒋老太好声好气道：“老人家稍安勿躁，这夫妻俩也是寻子心切，您身为同村的乡亲，又是长辈，纵然他们有不当之处，毕竟事急从权，您多担待着点有何不可呢？再说您现在多少是带些嫌疑，岂不正好让他们搜上一番，以此证明清白。您觉得我说的如何？”
蒋老太颤着两只脚，抄起拐棍便要对许文壶来上一闷棍，“放你娘的通天狗屁！我一个老寡妇，在村里清清白白一辈子，一辈子没让谁说过闲话，我的屋子，是说来就来说翻就翻的地方？不行就是不行，绝对不行！”
孙二见状又要恼火，许文壶怕闹出人命，赶紧用身体挡住孙二。不料孙二身后的柳氏却径直冲出，扑到蒋老太床头便翻箱倒柜找了起来，高声呼唤：“栓子！栓子你在哪！”
蒋寡妇气得大叫一声，冲上去便要撕咬柳氏，偏被孙二挡个结实，不容她前进分毫。
蒋老太七窍生烟，身体僵在原地干咬半天的牙，突然一个躬身，同时奋力往前冲去，一头拱在了孙二的肚子上。
孙二没料到她会来这么一招，挺大个块头竟然踉跄了下子，后退了好几步。
蒋老太总算得了机会，冲到柳氏身旁，一口便咬在了她的胳膊上。
这一瞬间，柳氏也不知哪来的魄力，连叫都没叫一声，忍住疼痛把蒋老太一把推搡在地，同时手起手落，将蒋老太整个铺盖都掀了个底朝天，一股浑浊浓郁的老人气味顷刻充斥在整个屋子里。
悄然之中，一个布娃娃掉在了地上。
柳氏扔掉铺盖，弯腰想要捡起那娃娃，触碰到的瞬间，她却“嘶”一声倒吸了口凉气，仔细看去，只见娃娃身上满是银光——上面扎满了尖针。
柳氏错开了扎针的地方，再次将娃娃捡了起来。
娃娃就是普通的娃娃，不仅做工粗糙，还没有脸，原本该长脸的地方，被用针绣了两个歪歪扭扭的字。不仅如此，柳氏往反面看了眼，发现娃娃背上也有小字。
柳氏感觉到不对劲，转身把娃娃给孙二，“他爹，你看看上面写了什么。”
孙二接过娃娃，不可避免地被扎了下手，急躁道：“我怎么看，我又不认字。”
仅在手中停留了一下，孙二就把娃娃交给了许文壶。
许文壶拿到娃娃，见上面的字潦草却又一板一眼，比划与比划之间像是不认识，硬生生拼接上去一样。他把娃娃拿到门外，借着月光看了眼，仅仅一眼，他脸色顿时便变了。
回过脸来，他面对那夫妻二人，于心不忍似的犹豫了下，说：“娃娃脸上写的那两个字，是栓子，后面写着的，是他的生辰八字。”
柳氏如坠冰窟，本就苍白的脸色更加惨白，她扑到蒋老太身上，抡圆两手拼命捶打：“你个老不死的！你怎么能这么狠心！我的栓子才八岁！你竟敢这么咒他！你的心肝都被狗叼去了吗！”
蒋老太被她推倒以后本就半天没站起来，再一被她收拾，翻起白眼便有咽气的架势。
许文壶连忙冲孙二用力摇头，孙二快步上前抱住了发狂的柳氏，将她与蒋老太强行分离开。
蒋老太老脸上活似开了染坊，头发也在柳氏的撕扯间乱成了蓬茅草，她盘起两腿，掐住脚脖子便嚎啕大哭，“死老头子啊！你个不长眼的，你要走也该把我一块带走啊！你留我在这受人欺负，好几个年轻人欺负我这一个老太婆，你来把我带走吧，我不想再受罪了，你把我带走啊！”
李桃花看不下去，忍不住怒斥：“你这老太婆也太不讲理了点，明明是你诅咒人家孩子在先，你要是不干那些恶毒事情，这两口子半夜不睡觉闲得慌来找你麻烦？你怎么不说说你自己都干了什么？”
“那是他们活该！”蒋老太收起一副可怜相，两眼狠光毕露，咬牙切齿道，“他们一家子从老到小都对不起我，凭什么我现在孤苦一个人，腿脚不好使了都连个照顾的人没有，他们却一家子和和美美，孩子还乖巧懂事，我不甘心！他们凭什么！”
柳氏浑身发着不自觉的抖，咬紧牙关才能将字眼发出，“这就是你把我儿害了的理由？”
蒋老太大吼：“你嘴巴放干净点！我可没有害过他，我就是咒他死早点好让你们两口子伤心而已，我没有亲自动手过。”
孙二大喝：“你说你没有害我家栓子，那你在栓子失踪前两天跑到我家附近偷看什么！”
蒋老太也不避讳了，冷哼了声，“我不去看看，怎么知道扎的针有没有用。”
“真可惜啊，那死孩子居然还整天活蹦乱跳，没有一点毛病出来，真是气死我了。”
孙二被她那副可惜的口吻气红了眼，大有上前将她踩死的架势，“满口鬼话，我看分明就是你把我儿给害了！你快说他在哪！在哪！”
许文壶见苗头不对，挡在了孙二身前道：“冷静点，这老太太毕竟是年纪大了，若是闹出人命来，无论前情是什么，你们夫妻俩都是不占理的，到时候自身都难保了，还怎么把孩子找回来？”
孙二恍然醒悟过来，攥紧的拳头默默松开，只狠狠剜了蒋氏一眼。
许文壶转过身，郑重其事的表情，“老人家，你且对我说句实话，栓子的失踪，真的与你毫无关系？”
蒋老太哼了脸，正眼不愿给许文壶，“我若有本事直接将他害了，还费这牛鼻子劲每日扎小人做甚？我有那能耐，一不做二不休，把这一家子都送去见那狼心狗肺的老孙头多好。”
李桃花忍无可忍，指着鼻子骂起来，“好你个死老太婆！你过的到底是有多不好，怎么就恶毒成这个样子了？老孙头对你不起你不去地底下找老孙头算账，反倒对活人纠缠个没完了，你到底要闹到什么地步才罢休。”
蒋老太冷眼瞥着眼前花朵般年轻俏丽的陌生少女，皮笑肉不笑，“小丫头不必如此说我，我经历过什么你哪知道，你若沦落到我这个地步，不见得便能比我善良多少。”
李桃花正要张口反驳，孙二便恨恨道：“依我看还跟她废话什么，干脆把她绑起来带到全村人面前！那么多人盯着，不信她不说实话！”
这时，许文壶道：“凶手应该不是她。”
他兀自沉默半晌，开口便让几个人止了声音，气氛倏然安静下去。
孙二诧异：“整个村里就她跟我家有仇，不是她，还能有谁？”
许文壶看向他，双目清明有神，无比认真道：“相信槐树下的脚印你们夫妻自己也看过了，那脚印长而宽，确确实实是男子的脚印。”
几人不约而同看向蒋老太的小脚，确实不能将那双妇人脚和槐树下的脚印联系起来。
许文壶继续道：“而且一个八岁的男孩子，力气虽算不上尤其大，可也称不上小了，岂是一个风烛残年的老太太能轻易制服的？”
孙二心有不甘，“可是——”
“别可是了，听许公子的。”柳氏忽然出声，大悲之后，语气是如死灰般的沉重，“你大字不识一个，难道还能聪明过读书人吗。”
孙二不说话了。
蒋老太不哭也不闹，闪着一双冒贼光的老眼，瞧来瞧去，试探地问：“照你们这么说，栓子这回只怕是真的回不来了？”
孙二咆哮：“放你的狗屁！你死了我儿子都不可能回不来，都怪你个老不死的诅咒我儿子，他万一有了危险，我要你的命！”
蒋老太撇撇嘴，一副滚刀肉样子，死猪不怕开水烫，“反正我也活到这把岁数了，早就不想再往下活，你要是想要，尽管取走。”
“你！”
柳氏这时走到丈夫身前，面对着蒋老太，不说话，睁着两只眼睛，就这么幽幽盯着她。
房里本就黑暗，被这么看着，蒋老太只觉得浑身逐渐发毛，鸡皮疙瘩都渐渐起了来，别开脸不敢去回看柳氏的眼睛。
“我们不会要你的命。”
柳氏缓缓道：“你总共也没几天活头了，弄死你，我们嫌脏手。但我们会把这件事闹得所有人都知道，尤其让你那四个孩子和十几个孙子孙女知道，让他们知道他们的娘和奶奶外婆是个怎样恶毒的人，竟能会连一个八岁的孩子都不放过，干出诅咒去死的勾当。”
蒋氏愣住了，原本嚣张的气焰顷刻凉了下去。
黑暗中，柳氏的声音再度传来：“从此他们到哪都抬不起头，到哪都要受人戳脊梁骨，人们会说他们既然是坏人生的，自然也不是什么好东西。年纪小的会被其他孩子欺负看不起，年纪大的会连婚配都困难，村子就这么大，谁也不愿和名声不好的沾上关系，看到他们，都会像看到狗屎一样赶紧远离。”
蒋老太枯瘦的身躯抖了抖，死死僵住了。
“你以为他们能承受得住那些吗？他们不会的，他们会恨你，甚至会后悔被你生下来，这辈子都不想再看你一眼，最恶心的就是见了你还得叫你那一声娘，你年轻守寡，辛苦一辈子拉扯他们长大，待到头来，没有人记得你的好，只会厌恶你，盼着让你早点死，因为只要你死了，他们的日子便好过了。”
“你别说了！”蒋老太大哭出声，捂紧了耳朵，再无刚才的丑恶模样，彷徨无助同孩童。
*
天亮时分，几个人从蒋老太家中出来，开始挨家挨户排查，重点便是栓子失踪前夕一起玩过的几个孩子家里。
许文壶打足精神去观察那些人说话时的神情语气，试图捕捉到蛛丝马迹，但都没有收获，谁也不知道那几日孩子们提前离开后，栓子到底遭遇了什么。
很快到了大中午。
李桃花以往杀猪熬惯了大夜，劳碌整宿依旧神采奕奕，太阳底下，两边脸颊都是红润有光的。
许文壶便不行了，不仅眼神涣散，眼下乌青明显，连说话都要开始有气无力，脚步深一步浅一步，随时能栽倒一样。上次他这种状态，还是科举考试在贡院里连关九天六夜时。
孙二看着许文壶的脸色，感觉孩子没找到，帮忙找孩子的先要见阎王，赶紧催促许文壶带李桃花回去歇着，还另外交代说：“家中饭缸里还有几个鸡蛋，另有一兜白-面，本来是想等栓子的生辰到了给他做寿面吃的，没想到等不着了，公子回去把鸡蛋打了和进面里，烀饼做汤都是可以的。”
许文壶满身冒虚汗，后背都被汗水浸透，对孙二道：“你们夫妻俩也一宿没睡了，要回就一起回去。找孩子要紧，但是身体也要紧，再这么下去，人会撑不住的。”
孙二想想觉得也是，便道：“我去和婆娘说说。”
柳氏还在挨家挨户打听栓子的消息，熬了一夜，她站在门口，小腿肚子都是打颤的。孙二走过去，好说歹说劝了半天，总算把柳氏劝动，一起回家吃饭歇息，下午再接着找。
一行人里就数李桃花还算有精神，她也在路上便跟许文壶商量好了，庄稼人成年到头交不完的粮税，攒点白-面不容易，鸡蛋就更吃不上几次了，到了随便吃点便是，不必动那些精细吃食。
但等到了地方，夫妻俩根本没管李桃花和许文壶的反对，不仅做了鸡蛋油饼，还杀了只肥硕的老母鸡，炖了一锅浓浓的鸡汤，香味飘得到处都是。
李桃花在锅屋外擦着口水客气道：“你们真的不用这么隆重的，我们仨又不是小孩，除了兴儿兴许还能再长长个子，我和许葫芦吃再好也没用，有得吃就可以了。”
孙二端起大盆鸡汤，闻言不由露出苦笑：“话是不能这么说的，就凭三位愿意留下给我们找孩子，别说炖只老母鸡，就是把我给炖了，我和我娘子也是愿意的。”
李桃花面上回笑，内心泛起浓郁苦涩，默默祈祷栓子平安无事。
“姑娘别发愣了，进屋吃饭了。”孙二进门道。
李桃花“哦”了声，魂不守舍地跟了上去。
菜上齐，满盆鸡汤香气扑鼻，汤表面浮了层厚厚的油光，金黄明亮。用勺子一捞，盆地满满当当的鸡肉，每块都有半个手掌大小，正适合拿在手里啃咬。
肉太烫，兴儿等不及，先摸起块松软的鸡蛋油饼浸在汤里，吸了汤汁再塞进嘴里，又烫又香又软，天灵盖都要被美冒烟了。
许文壶却用筷子敲了下他的手，严厉道：“人没到齐，不准动筷。”
兴儿捂手不服，“公子你也动筷了！”
动筷打人也算动筷。
李桃花起身道：“我出去看看，可别还有菜要上，不然就算饕餮来了也吃不下这么多。”
许文壶撑起摇摇欲坠的身体，“桃花你坐下歇着，我去。”
李桃花嗤了声，给了他记“我就笑笑不说话”的眼神，张腿便走了。
许文壶不明所以，再想思考她那记眼神的含义，便感觉眼前阵阵发黑，只能赶紧坐下养着。
门外。
李桃花走到锅屋门口往里瞧去，果然瞧见了那两口子。
只不过不是在烧菜，而是在啃凉窝头。灶台上放着个豁口的碗，里面盛着水，显然是用来配窝头的。
夫妻俩没注意到门口多了个人，只顾填饱肚子，等用余光发现李桃花，手里的窝头都不知道往哪藏好。
李桃花看着他二人窘迫的样子，鼻头止不住发酸，颇为不悦地道：“你们不跟我们一起吃鸡汤油饼，在这里啃什么凉窝头，这不是让我们过意不去吗。”
孙二不好意思地笑笑，“我娘子说了，乡下人饭量大，我俩跟着一块吃，你们就不够吃了。”
李桃花不由分说，上前便去拽他俩，“那么一大锅鸡汤，怎么可能不够吃，快快快，跟我一起去吃饭，不然大家都不吃了，我把那俩喊过来，跟我一起看你们两个吃窝头。”
夫妻俩怕她真那样干，不敢对着来，犹犹豫豫跟着走回屋里。
三人回到屋里坐下，李桃花故意没提刚才看见的场景，特地盛出满满两大碗鸡汤端给柳氏和孙二，碗底都是鸡肉。
一桌饭菜这才算正式开动，咀嚼声响个不停，个个狼吞虎咽。
孙二吃得满面红光，不知是滋味太香还是想得太远，看着碗里剩下的鸡汤便要抹泪，“这么好的饭，若是爹和栓子都在就好了。”
柳氏用胳膊肘捅了下他。
孙二连忙赔笑：“让三位见笑了，我太不会说话了，不该在吃饭的时候提别的。”
李桃花吃下了两张油饼整碗鸡汤，动手便要盛第二碗，顺口便道：“栓子的爷爷走几年了。”
孙二叹了口气，打开了话匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我们这地方闹蝗灾，栓子都还不记事，我爹就没了。”
“蝗灾？”许文壶不由得留意。
孙二点头，“就是蝗灾，三位年轻，兴许没经历过，那场面可真是吓人极了，大片蝗虫聚在天上，开始像块乌云，等遇到田地，便饿狼一样扑下来，眨眼的工夫，田地里便寸草不生，一粒粮食也别想留下，只剩下遍地虫粪。”
柳氏又用胳膊肘捅他。
孙二便跟陷入回忆中似的，根本忘了妻子的提醒，自顾自道：“我娘和我大哥一家就是在那时候饿死的，我爹为了让我们一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的时候有山雀野兔，还能开个荤，后来山中的活物都吃没了，便剩下树皮，草根。再后来，树皮草根都吃不上了，便只能捡大雁粪……我爹算运气好的，每次回来都能带点吃的，但他每次都只让我们吃，自己不吃，说自己吃饱回来的，我不信，他就掀衣服给我看，我看着他鼓胀的肚子，又觉得是真的。”
“可我后来还是觉得不对劲，因为哪有人吃饱以后只涨肚子，其他地方反倒越来越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什么。后来我果真看到了，他在外面吃的是石头。”
李桃花杏眸睁大，“石头？”
孙二点头，“没错，就是石头。”
他的眼睛倏然变得通红起来，仿佛有血即将流出来似的，强忍声音里的哽咽，“我看着我爹把两块石头砸在一起，把砸出来的粉末收在手里，混着泥往下咽。那一幕我这辈子都忘不了，到死也忘不了。后来朝廷来赈灾了，虫灾过去，庄稼也重新长起来了，但我爹却不行了。他老人家临走的时候，手里攥了个白面馍，直往栓子的嘴里塞。我知道他，他是被饿怕了，所以有点吃的就往小辈嘴里塞，自己却舍不得吃一口。”
桌子声的咀嚼声没了，鸦雀无声，人人发呆，连兴儿都放下了手里的油饼，望着碗底默不作声。
柳氏早在不知何时流了满脸的泪，背过脸抹干净，回过头来斥他：“你还让不让人吃饭了？许公子他们是来帮咱们找孩子的，不是听你在这倒豆子的。”
孙二点头，强颜欢笑：“怪我怪我。吃，许公子，快吃。”
他正招呼大家重新动筷，外面便有个人跑进院子里，直奔堂屋而来，扯开嗓门便嚷：“老二哥在不在家！老二哥！”
柳氏道：“我听着像是虎头的声音，你出去看看什么事，别让他打搅客人吃饭。”
孙二答应下来，起身的工夫，声音便已进门，干瘦如竹竿的年轻男子高喝：“老二哥我叫你呢！你怎么不出声啊！”
孙二不由恼火，迎上去道：“嚷嚷什么，有屁就放，别打搅贵客吃饭”
“竹竿”瞧见多出来的三人，笑道：“怪不得闻着这么香，原来是家里有客人啊。”
孙二：“我再说一遍，有屁快放，别耽误客人吃饭。”
虎头也不避讳，直接便道：“是这么回事，今天不是我奶的忌日吗，我爹瘫床上动不了，我就替我爹到山上给我奶烧纸，烧完回家走到半路，我忽然想起来忘让我奶保佑我早点娶到媳妇了，就又回去，回去之后，我看见了个人在偷拿贡品，你猜是谁？”
孙二根本没心情听这不速之客讲故事，皱眉不耐烦道：“谁。”
虎头瞪大眼睛，低下声音，表情惊悚——
“你爹。”
第80章 点兵点将
虎头故意压了声音, 但这就犹如拿筛子挡风，看似有用，实则屁用不当, 那句“你爹”被所有人听了个真真切切，一时间连房中的蚊子都安静下来了，头发丝儿落地都能发出声响。
孙二在不知不觉中瞪大了两眼, 没听懂话似的, 开口询问：“你说你看到谁了？”
“你爹啊。”虎头表情笃定，拍着胸脯保证, “绝对是他，错不了, 化成灰我都认得。”
孙二听了，懵懵愣了半晌，随即转身看来看去, 好像在找些什么东西。
他的目光依次从碗筷桌椅上挪开, 最终定格在竖在墙角的粪叉上。
孙二朝着粪叉走去，一把拎起来，转过身, 看着虎头的双目似要喷火, 扬手便往他身上招呼。
场面乱成一团, 柳氏去拦孙二，虎头拔腿便往外跑, 李桃花顾不上吃饭了, 连同许文壶抬头看起热闹。
虎头跑到院子里, 不甘心似的转头看向大步追来的孙二，边躲边嚷：“不是二哥你这什么意思？我好心来给你报信，你抄家伙干什么？”
孙二两眼怒瞪, 语气极为用力，唾沫星子掉地上能砸出个坑，“我干什么？我打死你个胡说八道的小瘪犊子！你开玩笑也不看看日子，我急着找我儿子，你说你看到我爹了？我爹都死六年了！我还说我看到你爹了你信不信！”
虎头挠头干笑，“二哥说笑了，我爹都瘫多少年了，你又不是不知道。”
孙二：“那我爹都死多少年了，你难道不知道吗！”
虎头着起急来，急得原地直跺脚，“可我真的看到了！你别不信啊，你爹在闹灾荒那年打鸟不成被鸟啄瞎了只眼，这事儿你还记不记得？我看得一清二楚，瞎了只眼，瘦得皮包骨头，绝对就是你爹没有错。”
孙二舞动起粪叉，咬牙切齿道：“你不走是不是？行，你就看是你的嘴硬还是这粪叉硬！”
虎头看他那架势像来真的，生怕被粪叉捅到屁股，捂住腚便往门外逃，一溜烟便没了影。
孙二追到门外大骂：“没心没肺的东西，赶紧给我滚！”
放下粪叉回到堂屋，孙二将怒容藏起，成了无奈的模样，不好意思地对三人道：“同村的一个小子，疯疯癫癫的，不必理他，几位接着吃，别被影响了心情。”
许文壶沉默了下，对他道：“可若刚才我没听错，那位青年似乎是说，今日在外看到了令尊。”
孙二提起便叹气，“他若不那么说，我还懒得对他动手了，人死不能复生，还看见我爹了，他怎么不说看见王母娘娘，玉皇大帝了。”
许文壶没再继续追问，喝了口鸡汤，将事情默默记到心里。
*
下午吃完了饭，柳氏收拾碗筷的工夫便已支撑不住身体，沾榻便昏睡过去，孙二便也随之打盹，夫妻俩齐齐合眼，没多久如雷的鼾声便传了满屋。
李桃花本想伏在饭桌上也睡一会儿，这时，许文壶悄悄将头凑了来，对她小声道：“我带兴儿出去一趟，桃花你看着他们夫妻俩，等他们醒来，若问起我二人去向，你就说我提前出去打听栓子消息了。”
李桃花愣了下子，惺忪的杏眸盯着许文壶怔怔看着，疲倦之下，历来脆亮的声音都有点发软，“你是要去坟头那边吗？”
许文壶懵了，“你怎么知道？”
李桃花笑了声，将脸埋到两臂，只微抬了下额，用一双明亮皎洁的眸子瞥他，闷闷道：“我还不知道个你，你当时听了孙二的话，眼睫毛一垂我就知道你在想什么。唉，去吧去吧，偷偷去反而省事不少，也免了给他俩解释半天了。”
看着她的两只水亮眼眸，许文壶的嘴角情不自禁便往上翘了不少，启唇忽然想说些什么，可话到嘴边，他犹豫了下子，再看她，便说：“桃花，你真厉害。”
“啊？”
“熬了这一晚上，眼里连多出的血丝都没有。”
“……你赶紧走吧。”
“那桃花赶紧歇息，我去了。”
许文壶拽起昏昏欲睡的兴儿，猫叼耗子似的便将人带出去了。
李桃花的困意却没了。
早秋未消的暑热让她心烦意乱，她眨巴着两只眼，闷声闷气地嘟囔：“脑子有病一样，哪个正常男人会夸姑娘眼里没有血丝是桩厉害事情。”
忽然，她回过想来，转头看了眼许文壶离开的方向，喃喃自语道：“这个呆子不会是想夸我眼睛漂亮吧？”
似有道微风轻轻迎来，吹乱了她额上的碎发，连同眼底波光也跟着荡了荡。
“嘁，夸人都不会夸，还读书人呢。”
李桃花抬着下巴数落完不在场的某些人，再趴下闭目养神，嘴里便不自觉哼起欢快的小曲儿。
约过了有半盏茶的工夫，她的困意逐渐袭来，意识模糊之间，正要睡着过去，耳边便忽然炸开一声大哭。
“栓子！我的孩子啊！”
柳氏从梦中惊醒，崩溃不已，哭得撕心裂肺。
孙二抱住妻子安抚许久，没把人安慰明白，自己也跟着哇哇大哭，两个人较着劲的比谁声音高。
李桃花又头疼又无奈，只能清了清嗓子，用比那二人都大的嗓音大吼道：“够了！别哭了！孩子还要不要找了！”
柳氏与孙二顿时息声。
李桃花倒了大碗凉水，一口饮尽，解渴的同时，精神气也被提了起来。
她抹了把嘴，对那哭成浆糊的夫妻俩道：“睡饱了没有？不睡就爬起来，跟我一起到村里继续打听栓子的消息。”
声音发出去，好比一颗定心丸，柳氏和孙二不哭也不愣了，下床套上鞋便准备随李桃花出门，眼巴巴要把儿子找回来。
李桃花对这二人的反应既欣慰又心酸，在内心叹了口气道：栓子我求求你了，你可一定要平安回来啊，不然你爹娘以后可怎么活。
*
初秋午后的日头格外毒辣，比夏日更胜三分，李桃花走在路上，没多久便走出了一身的汗，脸颊被热汗打湿，愈发白里透红，面若桃花。
她和柳氏孙二经过虎头家门口，门是开着的，虎头正在院子里用热水褪鸡毛，嘴里还不停骂着孙二，说打人就算了还不招待着喝碗鸡汤，有什么大不了，一只鸡而已，谁吃不起了一样。
孙二故意咳嗽了两声。
虎头背影一僵，讪讪转过头来，看见孙二那张黑似锅底的脸，心虚地笑了下子，“老二哥，你怎么……”
后面的字还没说出来，虎头注意到孙二夫妻身边的李桃花，两眼放光，张开腿便往门外迈去。
“姑娘是我啊，咱们上午见过，你还记不记得？”虎头跑到李桃花跟前，语气殷勤不已，若非有柳氏和孙二挡着，半个身子都要贴到李桃花身上。
李桃花对这类把心思写在脸上的人向来没什么好感，当着夫妻俩的面又不好发作，便不冷不热地道：“哦对，是你啊，我想起来了，你不就是上午差点被孙大哥用粪叉捅穿屁股的那个人吗。”
虎头嘿嘿发笑：“那都是误会，我老二哥不会与我一般见识的，你们那边怎么样了，栓子有下落了吗？”
孙二没好气地推了他一把，“我们两口子就在这里，你不问我们俩，和人姑娘胡乱搭什么话？”
“老二哥说话就说话，动什么手，我不就是多说两句话吗？”
李桃花怕他俩又打成上午那样，便忍着厌烦对虎头说：“暂时还没，不过吉人自有天相，我相信栓子这两日就会有下落的。”
虎头只顾看她的脸，看呆了一般，点头如捣蒜，“是，你说的是。”
李桃花忍不下去，拽起柳氏便要走去别处。
“姑娘！”虎头忽然出声。
李桃花转过头，一脸莫名其妙地看着他。
虎头笑道：“也没什么，就是想问你个事儿。”
“你问便是。”
“我想问你今年多大，老家哪里的，有没有婚配，家里有几口子人。”
这下不仅孙二急眼，连柳氏都往地上啐了一口，对他怒道：“我看你是想媳妇想疯魔了，也不撒泡尿照照自己什么德行，什么人都敢惦记！”
“嫂子我又没和你说话，你急什么眼啊？”
“你敢对我们家客人有歪心思，我就得对你急眼！”
“嫂子你这是多管闲事。”
柳氏正要再开口，李桃花便拉了下她的手，示意她不要在这浪费时间，找孩子要紧。柳氏咬牙忍了。
她俩正要动身，虎头便飞身跑到她们前面堵住去路，嬉皮笑脸耍起无赖，“不说出来就不准走。”
“死小子真以为我不敢动你吗！”孙二咆哮，当下便要撸袖子上前。
一只白皙清瘦的手忽然伸来，挡住了孙二的去路，袖中散发清淡的皂角香气，盖过了火辣的日头气息。
许文壶从孙二身后走出，因是太久没睡，整个人在光下有种阴翳的俊秀，分明一身文气，气势却莫名锋利许多，抬起眉目看人时，双瞳森冷漆黑。
“你想知道的，我代替回答。”他看向虎头道。
“李桃花，天尽头人氏，年十七，家中两口人——”
许文壶的声音顿了下，长捷轻微抖动，眼中波光倏然沉寂。
“已有婚配。”