第61章 蚕
兴儿见许文壶总不回头, 不禁催促：“公子别看了，赶紧走吧，再晚天就该黑了。”
许文壶依依不舍地收回眼神, 眼底微微泛红，启唇宛若发出叹息，却只道：“走吧。”
天高路远, 岁月漫长, 无论再是惊心动魄的经历，难以割舍的情谊, 或许过不了多久，都会化为一场模糊的梦, 连梦中的主角都活似换了个人，不像亲身经历过。
意识到以后可能再也不会再来这里，李桃花的模样再度浮现在他脑海中, 许文壶说不上来此刻是什么滋味, 只觉得心口微微发疼。
前行没几步，兴儿忽然“哎哟”一声叫唤，捧着肚子蹲了下去。
许文壶忙道：“你怎么了？”
“我肚子有点疼, ”兴儿表情痛苦, “我想上茅厕。”
许文壶来不及回忆这两日他都吃过什么, 赶紧说：“那你快去，不要拖着。”
兴儿抱着肚子又艰难站起来, 左右望了望, 夹紧双腿跑进离路不远的树林中, 扬声喊道：“公子我会快去快回的！你千万不要乱跑！除了这条小路是本地人走的，其余的路皆有山匪出没，你千万不要去别的路上, 被抓住了会死很难看的！”
许文壶在天尽头待那么久，从未听过附近有山匪作恶，却还是点头，“知道了，我又不是三岁的小孩子，放心去吧。”
兴儿马不停蹄跑进树林，转眼便不见了身影。
许文壶原地等待着，先是发呆，发完呆，起身薅了几把翠绿的草喂毛驴，然后继续发呆。
不知过了多久，他抬头看向西沉的太阳，不禁狐疑道：“奇怪，兴儿怎么还不回来？”
他想起兴儿走时痛苦的模样，心头不禁一沉，开始害怕他是有别的疑难杂症，疼晕过去也不一定。
许文壶越想越是后怕，找了棵树把毛驴栓好，忙不迭便朝树林跑去。
树林里还挂着两日前的残雨，许文壶走在其中，没多久便被淋透满身，衣发皆湿。
可他顾不得身上的黏腻，仍是四处去喊兴儿的名字。
入眼皆翠绿，回应他的只有零星虫鸣。
“兴儿！兴儿！”
许文壶气喘吁吁，再拨开蔽目的树叶，眼前便赫然一条开阔的山路——他竟在不知不觉中将林子走穿了。
许文壶擦着额头汗珠，想转身再回去，眼角余光却在这时瞥到路上有几排新鲜的脚印。虽瞧着不像兴儿的，他却不自觉燃起心中希冀，三步并两步跑到了路上，沿路大喊：“兴儿！”
喊声落下，路边忽然涌出一伙人影，快步而来将许文壶团团围住。
为首男子身材矮瘦，长相粗犷，扔到人群里找不出来的面孔。一双冒着精光的眼睛不断打量许文壶，尖声道：“你是何人，从哪来的？”
许文壶被这突如其来的场面定住了神，愣了一愣，拱手作答：“在下许文壶，自天尽头而来。”
“许文壶，天尽头……”男子喃喃思索片刻，忽然咧嘴大笑，“我知道了！你就是天尽头那个新来的县令吧。”
许文壶客气解释：“现在已经不是了，吏部已将我革职，我如今就是个普通人。敢问诸位有没有见过一个男孩，十二三岁，身量较矮，长相颇为清秀。”
男子点头如捣蒜，两眼精光大绽，直勾勾盯着许文壶背后的包袱说：“见过见过，他路过我们寨子，讨了口水喝，我们当家的与他颇为投缘，正留他在寨子里玩呢，我现在就带你进去找他！”
“既如此，多谢兄台。”
走动时，许文壶留意到男子身后别着的短棍，又回忆到他口中的“寨子”，“当家”，不由心生疑窦，将男子周围几个也暗自打量过来，感觉到这些人气势汹汹，满面狠光，他忽然想到兴儿走时交代给他的话，心中顿时有数。
他假意同他们一起走着，期间不忘答话，趁几人放松警惕，突然转头便跑，使出了平生最大的脚力。
可没等他跑出两步，忽来一张大网从天而降，牢牢网住了他。
几个山匪见已败露，干脆将真面目露出，破口骂道：“奶奶的！看着呆呆傻傻，没想到还会耍阴招！”
许文壶在网中挣扎不已，放声大喊：“救命！救命啊！”
矮小男子追过来，抽出随身带的短棍，照许文壶脑袋来了一闷棍，夺走他背后的包袱，哈哈大笑道：“几个月没开张，可算逮上条肥的了！”
*
意识一片黑暗，许文壶的思绪几经沉浮，总算清晰起来。他还没睁眼，便感觉头痛欲裂，生不如死。
痛极之下，他忍不住将眼皮上撕，火把跳跃的红光映入他眼中，迷迷糊糊的，他感觉到自己被困在一根石柱上，对方有伙人围在地上，正在翻扒个什么东西。
好像是他的包袱。
包袱里的物什被随手扔出来，飞了满地，有他的旧衣服，有几本书，干净的布帕，鞋袜，干粮……
“爷爷个腿儿的！怎么就这点东西！”
匪首生得阔头方面，竟算是个少见的好面相，此刻牛眼大瞪，掂着手里好不容易找到的几两碎银子，怒不可遏看着许文壶，眼中似要喷火。
在他旁边的青年高高瘦瘦，五官平庸算不上丑，举止气质却颇为猥琐。他直接抄起一块干面饼砸向许文壶，一声暴喝：“我大哥问你话呢，钱呢！”
许文壶虚弱至极，眉头难耐地拧紧，说话有气无力，“你们手里拿着的不就是。”
“就这么点，你以为爷爷们会信吗！”
头脑的痛意太过厉害，许文壶尚且顾不得害怕，很是无奈地说：“已经是全部了。”
匪首吼道：“不可能！那些到天尽头上任的狗官哪个不是捞的盆满钵满才拍拍屁股走人，你上任时间虽短，起码也得捞个百千两才是，怎么就这点东西？”
许文壶苦笑一声，语气不像回答问题，倒像嘲讽自己，“百千两？恐怕我往里搭进去的已有百千两。”
匪首旁边的青年是个急性子，闻言直接夺过大哥手里的刀，大步上前，将刀架在许文壶脖子上，恶狠狠道：“死贪官少在这跟我们兄弟装，要想活命就拿出钱来！”
许文壶虚弱摇头，气若游丝道：“我真的没钱，钱都在衙门里，我不是贪官。”
青年：“放屁！自古天尽头的县令就没有不贪的，你说你不贪，有谁能证明你的话是真的？”
许文壶顿了一顿，道：“我自己足以证明。”
他强撑力气，把上任以来做过的种种好事全部讲给了青年，包括除去王大海，拔除王家在天尽头的势力。
青年听了，转头和兄弟们对视一样，仰面哈哈大笑，笑完嘲笑：“编的好听，比说书的还会，继续再编点。”
许文壶无奈道：“我口中所言，句句属实。”
青年面带讽刺打量着他，“按你这么说，你若真干过那么多的好事，朝廷为何要将你革职？我们这寨子离天尽头也算不得远，为何没有从乡亲父老嘴里听过你许大人一句好话？”
许文壶怔住，哑口无言。
青年得意道：“狗官，无话可说了吧？”
许文壶用力摇头，抬头瞪着青年的眼睛，泛白的双唇一张一合，咬字沉重，“我再说一遍，我不是贪官，更不是狗官。”
青年提起一坛子酒，先自己狂饮三口，又含一口喷刀上，将锋利的刀刃比划在许文壶眼前，“爷爷我这把刀就是屠狗刀，专斩你们这些贪赃枉法，鱼肉百姓的大狗官！”
许文壶听到“鱼肉百姓”四字，情绪更为激动，也不知哪来的力气，竟是嘶声反驳：“我不是狗官！不是！”
青年生了故意戏弄的歹心，在他耳边大声重复：“狗官，狗官，狗官狗官狗官！”
许文壶被气得咬牙切齿，两眼通红，全身大肆颤抖。
青年欣赏着他气急败坏又无可奈何的样子，忽然大发慈悲道：“这样吧，你说一声我是狗官，我就不杀你，如何？”
许文壶咬紧牙关，就是不说。
青年：“说啊，我是狗官！”
许文壶双目通红，用生平最大的声音咆哮：“我许文壶任职以来堂堂正正，没干过一件对不起天尽头，对不起天尽头百姓的事情，我不是狗官！不是！”
青年大笑：“好啊，你不说是吧，那我就把你的心肝挖出来！看看里面是黑的还是红的！”
他动手把许文壶的襟口扒开，转头吆喝：“兄弟们烧水，待我把这狗官的黑心挖出来滚水烫熟，给兄弟们下酒！”
喊声激起一片附和，匪徒高喝：“好！二当家的威武！”
青年用刀尖在许文壶的心口皮肤上画上虚线，旋即一个手起刀落！
许文壶万念俱灰，下意识闭紧了眼。
眼见刀尖剜入心肺，忽有喽啰跑来，“不好了大当家的！外头有个疯婆娘杀进来了！”
“疯婆娘？”青年正感到困惑，传话的喽啰便被人从身后一脚踹翻。
李桃花身着黄衣粉裙，手持沾血杀猪刀，长发飞舞，杀气腾腾。
她径直步入贼窝，杏眸圆瞪，怒视群匪道：“许文壶在哪！把他给我交出来！”
第62章 蚕
“哪里来的小娘们, 竟敢来爷爷们的地盘上找死——”青年表情狰狞阴狠，却在看到李桃花的一瞬间弱了下去，干睁着两只眼睛结结巴巴道, “桃花姐？我没看错吧，你怎么来了？”
李桃花眼里只看得见许文壶，她一脚将拦路的喽啰踹开, 飞身跑到许文壶面前, 将他从头到脚检查一遍，确定全须全尾没缺胳膊少腿, 抬头看他的脸色，见他双目发直一眨不眨看着自己, 连忙拍着他的脸道：“许文壶？许文壶？”
许文壶就只是呆呆看她，并不回答。
李桃花以为他是傻了，转脸对青年亮起杀猪刀, 咬牙切齿道：“李大龙！我杀了你！”
李大龙撒丫子便跑, 泥鳅似的见个人便往对方身后钻，边躲边道：“桃花姐你和这狗官是什么关系！为何前来为他出头？你素日不是最讨厌这些欺负人的狗官吗！”
李桃花咆哮：“谁告诉你他是个狗官了！”
李大龙一路藏到匪首身后，探着个脑袋犯起郁闷, “狗窝里还能有剩馍？天尽头的官还能有好的？”
李桃花将刀一指, “少废话！赶紧给他松绑！”
“好好好, 我松就是了。”李大龙忙不迭道。
匪首在这时咳嗽一声。
李大龙忙站出来互相介绍：“桃花姐，这是我大哥, 大名郭铁牛, 加上以前是宰牛起家的, 所以人称小牛魔王。牛魔王……不大哥，这是我堂姐李桃花，天尽头有名的猪肉西施, 你是听过她的名字的。”
郭铁牛哼了一声，眼角余光瞥着李桃花，鼻孔朝天，颐指气使道：“这个绑能不能松，他说了不算，我说了才算。”
李桃花朝他一瞪，眼刀锐利。
郭铁牛全身皮肉在一瞬之中如同被刀刮过一般，魁梧的身板一哆嗦，忙道：“松松松，我说松，现在便松。”
李大龙忙不迭吆喝手下，“愣着干嘛！还不赶紧给县大老爷松绑！”
手下小弟扑跑上前，把缠在许文壶身上的绳子解开。绳子落地瞬间，许文壶的身体直直往前倾去。
李桃花跑过去，用身体接住了他，差点一屁股坐在地上，她顾不得把他扶开，紧张地问：“你怎么样？没事吧？”
许文壶用最后的力气抬起头，双目迷蒙失神，双唇苍白干涩，看着李桃花，痴痴地道：“桃花，真的是你吗，我不会是做梦吧。”
李桃花从没见过他这副样子，心都不由得揪紧，“当然不是做梦了，我在路边单看到毛驴却不见你人影，便知你出事了……等等，你衣服怎么还被撕开了？”
她一副见鬼的表情，转脸怒视李大龙。
李大龙：“没有！我早不好那口了！”
李桃花回过脸将许文壶的衣服整理整齐，轻声道：“别害怕，我这就把你带走。”
又对李大龙呛道：“赶紧下山回家，你娘在家愁得满头大疙瘩，正闹着喝药上吊呢！”
李大龙胸膛一挺，理直气壮，“我不回去，我还要劫富济贫，替天行道！”
李桃花撸起袖子便要走向他，“巧了这不，我今日也要替天行道。”
李大龙双手抱头赶紧认怂，“我错了桃花姐！我真错了！我今日就回家！”
郭铁牛又是一声咳嗽。
李大龙语气忽然来个急转弯，“当然了，还是得看我大哥同不同意，毕竟他才是大当家的，我就是个弟弟，还是得听大哥的话，大哥说是不是？”眼神不停瞟向郭铁牛，郭铁牛一脸受用。
李桃花朝郭铁牛看去，没说话，只是静静拿眼神剜着他。
郭铁牛本想拿拿大哥架子，被李桃花剜了一眼还是没能稳住，点头如捣蒜，“回家回家，我没意见。”
“这还差不多。”李桃花打量着郭铁牛，嫌弃地说，“样子倒挺正常，干点什么不好，学当土匪。”
郭铁牛叹气道：“姑娘有所不知，我们大伙原本都是老实本分的庄稼人，实在是被那些有钱有势的家伙欺负怕了，这才不得不上山，不上山没活路啊。”
李桃花看了眼许文壶，毫不留情反驳：“这算什么道理，有钱有势的欺负你们，你们就欺负一个手无缚鸡之力的弱书生？你们没活路，便要夺了他的活路？你们可知他曾救过多少人，如此难得的好官，差点便将性命断送到你们手中了。”
郭铁牛登时狐疑，看着许文壶，结结巴巴道：“这么说来，这位狗……许大人口中说的都是真的，他真的是个好官？”
李桃花白眼险翻到天上，“你也不动脑子想想，他若不是好人，值得我冒死前来救他？”
郭铁牛沉默一二，走到许文壶面前，忽然便跪了下去。
身后若干小弟目瞪口呆，大哥跪着自然不敢站着，也跟着跪下。
“方才我有眼不识泰山，险些伤了许大人性命，错将大人当成贪官对待，我郭铁牛在此给许大人赔个不是，方才包袱里搜出的碎银，全部奉还给大人。”
郭铁牛将银子双手奉上，弯腰朝地上磕了个响头。
身后小弟便也跟着磕头。
李桃花冷笑道：“这是磕个头便能完事的事情吗？他的命都差点没了，若是如此简单，天底下的杀人犯都不必服刑了，磕个头便一笔勾销了，那还要衙门做什么？”
“桃花。”许文壶忽然叫她名字，语气虚到极致，与烟气无异。
李桃花知他是有话要说，便止住声音，没再说话。
许文壶撑起颤巍的身体，没要李桃花搀扶，走到郭铁牛面前，对郭铁牛道：“要我原谅你们也可以，但你们要答应我一件事情。”
郭铁牛：“许大人请讲。”
“我要你们所有人都下山回家，从此不得上山为匪。”许文壶口吻忽然强硬，不容置疑的严肃。
郭铁牛沉默一二，满脸为难道：“许大人，想必您方才也听见我说的话了，我们本就是安分之人，都是被那些恶霸逼上山的，我们上山的本意也是劫富济贫，只为铲除那些为祸乡间的恶人，绝不会找普通人麻烦。”
许文壶：“可你们刚刚便险些错杀了我。”
郭铁牛哑口无言。
许文壶面容苍白，眸中沉痛，“倘若今日被抓的不是我，是别人，倘若没有桃花前来将我营救，你们的刀下便多出一条冤魂，你们难道觉得，这些都是理所应当的吗，所谓劫富济贫，便是能够名正言顺滥杀无辜？”
又是长久的沉默。
郭铁牛僵挺的肩膀逐渐塌了下去，声音很是苦涩，“许大人说的对，劫富济贫，不是滥杀无辜，你的要求，我答应了。”
郭铁牛起身，面朝众人道：“兄弟们，刚刚说的话你们也都听到了，许大人所言很有道理，咱们虽然打着除恶扬善的招牌，可又怎么知道除掉的是好人还是坏人？咱们上山是为行善，不是为了杀人谋财，否则和那些恶霸有什么两样？若是错杀一个好人，那这个山便不上也罢！”
先是一片鸦雀无声的寂静，李大龙率先将刀一摔，“听大哥的！”
其余人见状，跟着摔刀。
“大哥有道理，不能杀了好人！”
“大哥去哪我就去哪，大哥下山我就下山。”
郭铁牛两眼通红，豪情万丈地一喝：“好！不愧是我郭铁牛的兄弟们！”
他对许文壶拱手抱拳，“多谢许大人宽恕我等，我们也定说到做到，绝对不会再走今日老路。既已如此决定，我便做个榜样，先行回家看望老娘，许大人，我走了。”
许文壶却道：“且慢。”
郭铁牛大步迈到一半又生生收了回来，狐疑望他，“许大人还有何吩咐？”
＊
“兴儿！兴儿！”
夜色深沉，浓密的树叶遮住惨淡的月光，一群人在树林里找来找去，张嘴闭嘴都是兴儿的名字。
李桃花扒开烦人的树枝，另只手抓住许文壶的胳膊，“你确定他是在这不见的吗？都这么晚了，这里不应该再有人了。”
许文壶表情复杂道：“我与兴儿最后一次见面的确便在树林外，除却此地，我也不知该去何处找他了。”
话音刚落，远处便传来李大龙的高呼：“找到了！在这呢！”
李桃花许文壶赶紧跑了过去。
只见众人围在一个捕猎的兽坑边上，兽坑深约半丈，乍一看里面漆黑一片，拿火把照耀，才能看到躺里面的兴儿——兴儿双目紧闭，一动不动。
“兴儿！兴儿你醒醒啊！”许文壶着急喊道。
李大龙挠头嘟囔：“怎么没个声音啊，别是死了吧。”
许文壶脸色顿时发白。
李桃花飞他一记眼刀，“闭上你的乌鸦嘴，这么浅的坑要是能摔死人，那大家以后都别走路了。”
她说完话，随手捡了根树枝扔了下去。
树枝砸在兴儿脸上，他在迷迷糊糊里揉了下鼻子，喃喃呓语道：“下雨了，公子收衣服了。”
李桃花：“下你个大头鬼啊！起床了！”
兴儿两眼一瞪顿时被吓醒，左看右看，“鬼？哪里有鬼？”
他抬头望到一圈脑袋，吓得尖叫一声差点再昏过去，但注意到许文壶的脸，不可置信地道：“公子？是你吗！”
许文壶听出他说话中气十足，不由松了口气，“是我，你怎么到这里面来了？”
兴儿看着四周，似乎也是直到此刻才反应过来自己身处何地，回忆着道：“我记得我当时上完茅厕往回走，脚步本来就虚，没留意便踩空了一块……再之后，我就什么都不记得了。”
李桃花把绳子的一头扔下去，“废话少说，先上来。”
兴儿见到她，更觉得像做梦了，不禁问：“你怎么也在这？”
见李桃花不耐烦要收回绳子，他连忙抓住，老实把嘴闭上。
等兴儿上来，许文壶避重就轻，故意没说他被山匪险些误杀那段，只说自己独自寻找他很久，实在没办法，便找来了帮手一起找他。
至于两天的路程是怎么被他用一个下午跑完来回的，他没提，兴儿刚醒来的脑子比榆木疙瘩强不了多少，便也没反应过来去问。
一行人走出树林，前往路边。
李桃花习惯性地与许文壶并肩而行，两个人连迈出的左右脚都一样。
“桃花，你来此，是为了什么？”许文壶忽然询问，声音里是不确切的小心翼翼。
李桃花别开脸，不让眼角余光看到他，“为了把李大龙劝回家啊，还能为了什么。”
许文壶顿了一下，“救我，只是顺便？”
李桃花“嗯”了声。
许文壶没再说话，但脚步沉重许多，不自觉便已被落在后面。
路上月光倾落，不必火把照耀，肉眼便能看到人脸上的表情。许文壶看着与自己即将分别的李桃花，神情怅然，仿佛失了魂魄。
郭铁牛对许文壶再度抱拳道别，临走多道一嘴：“开封路途遥远，许大人一路保重。”
许文壶却摇头，“我不打算回开封了，我要去京城。”
李桃花闻言，诧异地看向他，正对上许文壶的眼睛。
许文壶看着她道：“今日若非桃花相救，只怕我已成为刀下亡魂。说来奇怪，刀尖落下那刻，我心中反而一片空白。于是我便已想清，既然死都不怕了，其他又有何可顾忌。”
他蹲了一顿，字正腔圆，“我已决定，前往京城告御状，为自己平反。”
“好！许大人是条汉子！我郭铁牛何德何能与您这样的人物结实。”郭铁牛郑重拱手，“今日一别，后会有期！”
许文壶点了下头，目光却始终停留在李桃花的脸上，月光照不到他脸上的眷恋，他再启唇，嗓音竟有些哽咽，依依不舍地说：“桃花，后会有期。”
李桃花没说话，最后看了他一眼，转身离开。
许文壶伫立在月光下，没走，就这么看着她的背影远去，逐渐消失在夜色中。
兴儿道：“公子，咱们也走吧。还有你刚刚说的都是什么啊，什么刀下亡魂，什么救了你，今天到底都发生了什么？”
许文壶没听到他的话一般，一昧盯着前方李桃花消失的方向，眼底涌现晶莹之色。
过了良久，久到兴儿都懒得追问他了，他才转过身，似叹似诉的一句：“走吧。”
主仆两个，依旧一人牵驴，一人背包，与出天尽头时没什么不同。
许文壶仰面望天，见星河浩瀚，开阔无垠，心底却忍不住感到沉郁悲凉。
因为什么，他也说不上来，只感觉耳边蟋蟀鸣叫的声音尤为噪耳。
这时，奔跑声在他耳后传来，还有女子吁吁喘气的声音。
许文壶转头望去，璀璨星光下，一眼便看到了李桃花的脸。
山间晚风吹拂，李桃花的发丝搔在脸颊，眼眸明亮如星，双肩随胸口起伏。
她在距离许文壶一丈之距时停下，看着他的眼睛，气喘吁吁。
“许文壶。”
李桃花忽然开口，叫他的名字，“我可不可以，跟你一起走。”
第63章 蚕
蟋蟀的鸣叫醒目刺耳, 四目相对时，李桃花却只能听到自己剧烈的心跳声。
隔着夜色，她看不太清许文壶的表情, 所以等待回答的一分一秒都显得无比漫长。
他会不答应吗？
不对，他为什么要答应呢。
即便她救了他一命，可也没有这样要求回报的。
意识到许文壶并没有什么一定要带自己上路的理由, 李桃花即便想得很开, 可心上还是忍不住泛起酸涩。
她逐渐将视线偏离，不去看他。
“好。”
许文壶的声音温和一如往常, 语气却透着无比的坚定。
他把驴牵到李桃花面前，似乎也有些激动, 口齿都有点结巴不清，“桃花，你骑驴, 不累。”
李桃花怔了怔, 接着咧嘴发笑，没跟他客气，径直便骑上了驴背。
许文壶也不知在发什么疯, 忽然牵驴便跑, 生怕被人追上似的。
李桃花此刻的心情比山间晚风还要清朗, 看着许文壶慌张的后脑勺，轻快地道：“我说许大人, 你跑这么快干什么。”
许文壶跑得粗喘也不愿停下, 扬声说：“我怕你反悔啊。”
再跑远点, 她就不好回去了。
夜色里，少女笑声清脆如银铃。
李桃花笑嗔一句他“呆子”，转头看向自己的来路, 那条路那么长，漆黑无垠，仿佛没有尽头。
“天尽头，我走了。”
她淡淡说完这句话，回过脸再看星光灿烂的前路，便觉得神清气爽，浑身舒畅。
*
“卖炊饼嘞，炊饼——”
“刚出锅的大粽子，蜜枣馅香又甜！”
“热腾腾的灌汤包，不好吃不要钱——”
清晨，城门下人声鼎沸，各方小贩卖力吆喝，吆喝声腾空，包裹住石匾上面两个横平竖直的正楷：“松江。
李桃花还是第一次到这么繁华热闹的地方，看什么都觉得新奇，遇见个面具摊子都能两眼放光。
“这些都是什么人物的脸啊。”她上前兴奋问道。
“红脸是关羽，黑脸的是张飞，鬼脸的是兰陵王。”摊主回答。
李桃花摸起一张鬼脸面具遮脸上，猛地转头去吓许文壶，“怕不怕！”
许文壶不仅没被吓到，反而笑了，清俊的眉目微弯，温声询问：“桃花，你喜欢这个面具吗。”
李桃花重重点头。
“那就买。”
说话间，许文壶便已将钱递给摊主。
李桃花兴高采烈，仿佛已经习惯了他对她的好，“多谢许大人！”
许文壶看了看周围，小声地道：“桃花还是不要再叫我许大人了，再说，我现在也不是什么大人。”
李桃花眨着眼睛看他，“那我应该叫你什么？”
许文壶沉吟一二，忽然两颊生热，纤长眼睫低垂，“我在家排行第三，桃花以后唤我三郎便是。”
“三郎？”李桃花在嘴里将这个称谓咀嚼一遍，皱起眉头，“我觉得我还是喜欢叫你许大人，或者直接叫你许文壶。”
许文壶发笑：“既如此，桃花今后直呼我大名亦未尝不可。”
李桃花冲他笑过，将面具盖在脸上，跑去别的摊子上玩去了。
兴儿走到许文壶身后，碎碎念道：“公子你悠着点吧，这一路您都给她买多少东西了，咱们的钱总共就没多少，得省着用，不然不到半路就该喝西北风了。”
许文壶看着李桃花步伐轻快地在各个小摊上逗留，语气里不自觉便满是柔和，“可是你看，她笑得多开心啊。”
兴儿：“唉！”
他觉得自家主子离鬼迷心窍不远了。
*
三个人一路吃吃喝喝，直到傍晚还没出城。许文壶抬头见天色已晚，恰好途径客栈，便吩咐兴儿过去询问住宿需要多少钱。
兴儿正要上前，李桃花便出言阻止道：“这种店都惯会宰人，不如咱们出城找个地儿生火，凑合一夜算了，何苦花这冤枉钱。”
兴儿下意识抱怨句：“这一路花的冤枉钱还少么？”
“还不快去。”许文壶轻声催促。
看着兴儿不情不愿地走去，许文壶转而对李桃花道：“桃花，天气渐凉，夜间偏冷，不比夏日时分，还是住在这里，明日再赶路也不迟。”
李桃花便也没再反驳，但她品着兴儿刚刚说的话，看到自己手里的大包小包提着的吃的玩的，心里突然便过意不去，再看满街小摊，便感觉也不是那么有趣了。
不多时，兴儿回来，对许文壶道：“公子，我问过店小二了，这家店起码也要五百文钱一间。”
李桃花算道：“五百文一间，两间就是一两银子……算了算了！咱们还是去找小树林吧，这简直就是抢钱啊。”
兴儿继续道：“不过他还说了，这家店在这城边还有一家分店，专门做便宜买卖的，只收五十文一间房，房间比这里的稍次了些，但胜在价格实惠。”
许文壶面露心动。
李桃花冷笑了声，“我知道了，什么分店，这店小二分明就是背着东家往外送买卖吃回扣呢。”
她拉起许文壶的胳膊，“走，咱们偏不让他得逞，跟我去钻树林子。”
许文壶却反手抓住她的手腕，将她拽了回来，对兴儿道：“去问问那家脚店位于何处。”
兴儿便又跑了一趟，回来道：“小二说那家店在苇叶巷，没有名字，让咱们一直往前走，路上找个人一问便能知道了。”
许文壶点头，牵着毛驴领着身边一大一小，继续往前走。
约走了有两炷香，见前方分叉口颇多，许文壶便朝路边一个生意冷清的炸糕摊子走去，对卖炸糕的大爷道：“晚辈这厢有礼，敢问老人家，苇叶巷该往何处走？”
老头似有耳鸣，倾着个脑袋问：“苇什么巷？”
“苇叶巷。”
“什么叶巷？”
“苇叶巷。”
“苇叶什么？”
“……”
这时有个路过的青年忍不住说：“乌衣巷啊，再往前走往北一拐就是了。”
“多谢兄台指引。”许文壶对青年道过谢，与李桃花与兴儿继续行走。
乌衣巷，陈宅大门口。
一名身着锦衣绸缎的中年男子在门口来回踱步，口中默背：“直裰，小童，毛驴……”
“直裰，小童，毛驴……”
另一边，李桃花随许文壶步入巷子，她看着这条路上整齐干净的青砖路面，高大雪白的防火墙，墙上郁郁葱葱的爬山虎，不由狐疑道：“这条街干干净净还没什么人，瞧着也不像是有脚店的地方啊。”
许文壶看着街景，神情也不免疑惑。
这时，踱步的中年男子看到他们，登时两眼一亮，奔跑上前一把抓住许文的胳膊，激动不已道：“千等万等，可把您给盼来了！”
第64章 蚕
许文壶被这突然冲来的男子吓了一跳, 连忙抽回手道：“您这边的消息竟如此灵通吗，这么快就知道我们要来了。”
男子低眉顺眼，长相面善, 闻言叹口气，“瞧这话说的，我们全家上下就等着您呢, 先生一路辛苦, 快快进去歇息，我们已备好饭菜, 只等为您接风洗尘。”
目光落到兴儿身上，他同样客气道：“小哥一路辛苦。”
再等看到李桃花, 男子目光一愣，不由道：“这位姑娘是？”
许文壶张口欲要解释：“桃花是我的——”
男子忽然一副心领神会的表情，对许文壶小声道：“先生不必说了, 现在的世道不比从前, 规矩放宽了不少，懂，都懂的。”
许文壶被这番话弄得满头雾水, 倍感莫名其妙。
三人还没琢磨过来味儿, 男子便已招手唤来众多小厮, 簇拥他三人进宅。
许文壶被推搡至宅子门口，抬头一望, 只见乌漆牌匾上赫然是两个金粉描摹的大字：陈宅。
门下两边对联, 右边刻：“朝饮春桑露”, 左边刻：“夕闻夏艾香”。
许文壶将对联沉吟念出，感觉像是在哪里读到过，不自觉便已在心中接上：丝丝编雨韵, 线线织云裳。
忘了是谁写的，但他记得，好像是咏蚕的。
思绪起伏见，他一个不留神，脚步便已迈入门槛。
“先生足下当心。”男子提醒。
许文壶收回神，客气询问：“不知阁下如何称呼。”
男子道：“小人是这里的管事，随主家姓陈，单名一个亮字，您称小人一声陈管事便是。”
许文壶答应，目光抬起，只见进门便是一堵影壁墙，影壁上是嫘祖养蚕图，墙旁边种着一棵桑树，虽已至初秋，桑叶依旧翠绿，绿荫成片。
过了影壁墙，便是左右两间厢房，中间一个厅堂，堂上飞檐翘角，十分气派。
许文壶看出这里是后门，进的自然也是内宅。可仅是后门便已如此彰显富贵，大门又该是何等豪华。
五十文一间，这真的不是他在做梦？
李桃花也觉得同样不可思议，她歪过头，对兴儿小声道：“你真的没有记错？这里面真的是五十文，不是五十两？”
兴儿想斩钉截铁称一句“是”，可看着眼前雕梁画栋，仆人成群，表情不自禁便心虚起来，话也不敢说。
许文壶开口，问陈亮：“以防走错，在下还是多嘴问陈管事一句，此处可是苇叶巷？”
陈亮点头，“不错，这里正是乌衣巷，小人看人的眼光向来准，一眼便认出先生仙风道骨，不是凡夫俗子。”
许文壶心里觉得更奇怪了，可又说不上来。
“吩咐厨房上菜，就说贵客已至。”进厅堂时，陈亮大声吩咐。
待等三人入堂落座，陈亮嫌上菜慢，又去厨房催促，没一会儿便陆续上了许多菜肴，光是冷碟便有十几道，热菜更是多如流水，络绎不绝。
李桃花对着琳琅满目的一桌子菜，只认得其中的鸡鸭鱼肉，其余一概不知。她看着那些叫不出名字的菜，顾不上犯馋，嘴里唯有惊叹：“这也太丰盛了，也包含在那五十文中吗？要不我还是去问问吧，别回头再反咬咱们一口。”
兴儿已忍耐不住，根本等不得，抓起一根鸡腿便大嚼大咽起来，吸溜着口水道：“有什么好问的，反正是他们把咱仨硬拉进来的，这难道还能有假？”
许文壶看着他一言难尽的吃相，很是无奈道：“兴儿，休得无礼。”
陈亮笑着进门，“何必讲究那些虚礼，三位奔波一路，尽管敞开怀去吃，有什么照顾不周的地方，尽管告知于我。”
许文壶看着满桌子菜，微微皱眉。
这哪里是照顾不周，根本就是照顾太周了。
陈亮走上前倒酒，朝许文壶举杯，“先生这一路辛苦，小人敬先生一杯，感恩先生大驾。”
说罢，仰面将酒一饮而尽。
许文壶只好起身，以茶代酒，回敬过去。
陈亮与他一并坐下，推杯换盏间，许文壶杯中的茶便已替换成酒，微醺之后，戒备便放低许多，举止随意起来。
兴儿不必多说，抱着只烧鹅早啃得不亦乐乎，连自己姓甚名谁都要忘了。
只有李桃花始终留有心眼，凡是入口之物，皆用头顶银簪试过，见不发黑，才放入口中咀嚼。
＊
夜晚，许文壶晃晃悠悠推开房门，刚走进去，便看见擦着头发一身寝衣从屏风后面走出来的李桃花。
许文壶的酒一下子就醒了，双腿跟灌铅似的，结结巴巴道：“桃花？我没看错吧，怎么会是你。”
李桃花满头湿法堆在颈间，乌黑青丝更衬出肌肤雪白，细腻如玉。她只顾擦头，对许文壶翻出记白眼，“是我又怎么了？看见我很不开心啊。”
许文壶通红着一张脸，慌忙解释：“不，不是，我是说你我毕竟男女有别，他们怎会将你我安排到同一间房？”
李桃花擦着头发，“这我就不知道了，反正来都来了，咱们两以前又不是没在一间屋子睡过，大惊小怪个什么。”
她往地上努了下嘴，“瞧，地铺我都给你打好了。”
许文壶瞧见地铺，便跟找到窝的兔子似的，冲过去扒开被子便钻里面去了，头都不往外露。
李桃花“咦”了一声，嫌弃道：“一身的酒气，你就不洗洗？”
许文壶便又爬起来，一溜烟跑到屏风后的净室，干站在那半天，半点宽衣解带的动静没发出。
李桃花头发太多，懒得擦干，只半干便上榻躺下，打了个哈欠道：“放心洗你的，我不会偷看的。”
如此又安静片刻，衣物摩擦的窸窣声才悄悄传来，随即是水珠落地的哗啦声。
李桃花闭眼却睡不着觉，便睁开眼，往屏风上看去。
只见灯影昏黄起伏，勾勒出一抹清瘦颀长的剪影，十八九岁正值肌肉紧致之时，举瓢冲洗时，手臂的线条清晰利落，李桃花甚至能看到在那修长颈间起伏的喉结。
李桃花鬼使神差的，居然吞了下口水。
她翻了个身将脸朝里，尝试平息狂乱的心跳，只在心里默默嘟囔一句：看不出来，肩膀那么宽，小腰还挺细。
水声平息，脚步声响起，许文壶从屏风后出来，深呼出一口浊气，回到地铺坐下。
房中静谧安详，只能听得到绵长的呼吸声。
许文壶嗅到那缕熟悉的清甜气息，循着气味看去，看到后脑勺朝外的李桃花。
他犹豫再三，终是轻声询问：“桃花，你睡着了吗？”
“睡着了。”李桃花闷闷回答。
许文壶不由发笑，语气愈发柔和，“那现在与我说话的是谁？”
“是李桃花的妹妹，李杏花。”
许文壶也演了起来，“杏花姑娘这厢有礼，在下有个问题想与你探讨，不知方不方便。”
“有话直说，我看心情回答。”
“杏花姑娘觉不觉得，此地有些怪异？”
“怪啊，怪舒服的。”
李桃花裹紧松软的被子，袭来的困意让她的语气比蜜糖黏软，甚至有些撒娇的意味，“真舒服，这五十文花的也太值了。”
许文壶口吻有些发沉，却也附和：“是啊，值。”
值得让他害怕。
窗外露水嘀嗒发响，扣人心弦。许文壶再出声，李桃花便已睡着，回应他的只有绵软的呼吸声。
许文壶躺下独自思忖片刻，连日赶路的疲惫如大山倾压，眼皮渐沉，一并睡去。
翌日天亮，三人前去同陈亮告辞，特地多出两百文作为答谢。
可陈亮的注意根本不在那四五百文钱上，他吃惊地望向许文壶，着急道：“正事尚未完成，先生为何提前离开？”
许文壶下意识诧异反问：“正事？”
陈亮道：“我们花了大价钱请您过来，不就是为了让您给我们驱鬼降魔的吗。”
第65章 蚕
“驱鬼？”许文壶一脸懵, 根本不知道陈亮在说什么。
陈亮见他茫然，自己也面露震惊，“难道你不是茅山而来的青空道长, 外称云游先生？”
许文壶正要摇头，李桃花便用手肘捅了他后背一下，走到他身旁, 清了清嗓子道：“嗯……怎么可能不是呢, 驱鬼嘛，我家先生很擅长的, 刚才他之所以向你告辞，不过因为他有件重要的法器忘带了, 我们昨日夜里便商定，今日要启程回去一趟，好把法器取回来。”
陈亮点头, 深以为然的样子, 却也面带愁容道：“可松江到茅山路途漫长，一来一回极为耽误时间，那恶鬼已在我家放肆半年之久, 搅合得人心惶惶, 再拖, 恐怕全家人都要坚持不住了。”说罢便举袖抹泪。
李桃花并不为此动容，语气仍然轻快明了, “那就没办法了, 我们必须得回去拿到那个法器, 否则根本就没把握将鬼捉到。”
许文壶听着她一本正经扯谎，心虚到不能抬眼，面红耳赤, 双手攥拳。
陈亮只顾听李桃花说话，顾不上看他的反应，纠结一二，终是语气一沉，“若是如此，我自不好阻拦，驱除鬼魅要紧，先生还是前往取回法器为妙。半年都过来了，我们也不怕再多等些时日。”
叹完气，陈亮起身，亲自将三个人送出后门。
出去的路上，李桃花听着枝头鸟叫，默默打量起这宅中一砖一瓦，上看下看，小声道：“这里干干净净，哪里像闹鬼的样子了？”
许文壶却只看来往奴仆，见每个人都脸色发青神情凝重，他自己的脸色也不由得凝重起来。
出了后门，许文壶牵过毛驴与陈亮道别，前行之际，他刚转身，便碰到同样牵驴而来的一主一仆。
男子大约二十出头，中等个头，生得窄眼高鼻，五官称得上一声标致，但眉目里却有一股倨傲之气，即便身穿直裰，也没有半分儒雅气息。身后的小童更是面黄肌瘦，脸都饿成皮包骨头，只剩一双眼睛大而无神。
两方相对，男子径直绕过了他们，拱手扬声道：“敢问此处可是陈嗣昌陈老爷子的门第？”
陈亮一听对方念出早已作古的老太爷的名字，立马来了精神，认真打量起男子，“敢问阁下是？”
男子答：“本道自茅山而来，道号青空，因四处游历，人称云游先生，特地受人委托，前来为陈老爷门户驱鬼除魔。”
话音落下，流动的空气都仿佛随之僵滞。
陈亮举起手，指向鬼鬼祟祟正要离开的三人，狐疑不解，“你是青空，那他又是谁？”
许文壶转头，正与同样转头的青空道士对上眼神。
他就仿佛现了原形的六耳猕猴，喘口气都透着“心虚”二字。
电光火石之间，李桃花一把抓住他胳膊，在他耳边吼道：“愣着干嘛！跑啊！”
许文壶这才回神，跟着李桃花拔腿便冲，兴儿牵着毛驴紧随其后，三人一驴大有一飞冲天之势，场面鸡飞狗跳。
陈亮哆嗦着嘴唇子，这才反应过来自己似乎是被诓了，就近便将小厮一踹，“还傻站着！还不快把他们给我拦住！”
小厮们慌忙追去，直追了三四条街，眼见要跟丢了人影，不知是哪个灵光一现，发现三人牵的是头未煽的公驴，便特地找来了头标致的母驴，对着公驴一阵叫喊。
效果立竿见影，公驴发疯一般冲来，绳套连着兴儿，兴儿向许文壶呼救，许文壶赶着救他，李桃花便赶着保护许文壶。
一网打尽。
*
“开门啊！”
李桃花用全力晃动着被从外面封死的木门，大声叫嚷：“我们不是故意要骗你的！再说明明是你把我们硬拉进来的，怎么能说我们是骗子！谁家骗子不骗金银就为骗个地方吃饭睡觉！”
兴儿垂头丧气坐在地上，阴阳怪气道：“现在好了，还不如刚才实话实话呢。”
“你属马的吗这么喜欢马后炮？”李桃花烦躁至极，干脆一撸袖子，面朝门喊，“我警告你们，再不开门，姑奶奶我可就要自己冲出去了！”
这时，许文壶忽然叫她名字，轻声细语，没有一丝怨气。
他道：“桃花，稍安勿躁。”
李桃花虽然被这句话抚平了冲天的怨气，但情绪依然烦躁，“都把咱们仨关到这破柴房了，让我这么能不躁？不去反抗，难道要等着饿死在这里吗？”
许文壶表情平静从容，竟无一丝怨怼，仍是温声劝她：“敌众吾寡，我们只有三个人，对面却有三十人，三百人。再说本就是我们无理在先，万不可再将冲突加深。”
李桃花知道他说的有道理，但咽不下那口气，便连带许文壶也看不顺眼起来，背着他找片空地一坐，拿后脑勺对他。
许文壶哑然失笑，走过去蹲下，耐心说道：“桃花放心，不会被一直关着的，我看那管事颇为面善，当下想必只是恼羞成怒，等他气消了，应就放我们出去了。”
李桃花哼了声，“我才没你这么好的脾气，过了今天他要再不把我们放出去，我就用刀将这门砍了。”
她把别腰后的杀猪刀抽出来，往地上一拍。
“那就只能等明日再说了。”许文壶将外衫脱下，对她轻声道，“你起来，我将这个给你垫上，这地上太脏了。”
李桃花愣了下神，感觉心头便跟下了场雨似的，再多的火气也被浇熄了。
她别过头，不屑一顾，“我才不要，你老实穿着吧，否则着凉，有罪的便是我了。”
“男子体热，不会轻易着凉的，桃花听话，让我给你铺上。”
“不要就是不要，你铺我也不坐。”
“桃花，你就听我一句又能如何？”
兴儿捂着耳朵忍了半天，终于爬起来去捶门大喊：“给我换个房间！我不要和这两个人关在一起！恶心死了！”
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