李桃花怀疑是弄错了，正准备找个人问问，便听到一声欣喜清润的“李姑娘！”灌入耳中。
一瞬间，李桃花心荡神怡，好像浑身被清泉洗个通透。
她赶紧放眼瞧去，这时才看见自己要找的那个人。
篷车后面，许文壶骑驴而来，风尘仆仆，衣上身上皆失了本色，唯独一双眼睛明亮清澈。他的眼睛直直对准了人群后的李桃花，下了驴，步伐也直奔她而去。
李桃花都还没反应过来，周围衙差便已让开一条小径，许文壶灰头土脸站在她面前，微微喘着粗气，浑身热汗蒸腾。
“李姑娘可还安好？”他脱口而出便是这句，起伏的胸膛似乎克制不住这些日子里的挂念，斯文至极个人，顾不得大庭广众，讲话竟也忘了分寸，“这十几日，我总忍不住担心你。怕衙门再混入刺客将你掳走，怕你一个人在衙门孤单，又怕你出了衙门被混子纠缠，怕天气炎热你睡不好觉，又怕打雷下雨，你会害怕。”
李桃花笑出了声，扬起下巴，“害怕打雷下雨？雷雨不被我吓走便算好的。”
许文壶跟着一并笑起来，笑完，他挠着后脑道：“总之，这些日子里我总在后悔，我觉得我走那日应该再见姑娘你一面的，不然老是感觉自己是不辞而别，心上空落落的，很是对你不起。”
听完这席话，李桃花的心忽然莫名酸涩起来，阳光刺目，她别开眼，不再看许文壶，心道：后悔的何止是你，觉得心空的又何止是你呢。
第46章 横财（重点）
“许大人一路只谈民生不谈钗环, 小人只当您不近女色，不曾想许大人还有这样一位红粉知己。”
突然出现的声音老气枯哑，笑声里透着股子油滑。李桃花眉头下意识蹙紧, 看到许文壶身后多出来的干瘦男子，眼神打量着，“这位是？”
许文壶转脸看了一下, 对她介绍：“这位是我在路上遇到的杂耍班子的班主金老板。他有意来天尽头谋生, 便结伴通行，彼此有个照应。”
说完, 许文壶再改向对方介绍李桃花，不由便正色许多, 板下面孔道：“金老板，这位是李姑娘，所谓红粉知己, 太过轻佻, 李姑娘是我的朋友，对我有过救命之恩。”
老金立刻便对李桃花行抱拳礼，“方才是我说错话, 李姑娘切莫见怪, 以后待我也不必客气, 叫我老金就行了。”
李桃花哧了一声，见这老金鼠眼淡眉, 一脸精明奸相, 并未生出好感, 只是阴阳怪气地吐出一句：“姓的倒是怪有财气。”
老金笑道：“可惜这财没带到命里来，活了大半辈子也只能走南闯北跑杂耍班子，挣两个辛苦钱, 我倒是想发上个几千两银子的横财，就此将班子解散，回老家养老享福去。”
李桃花听着这话，眼神不自禁便往后面去，瞧见马车上被一块硕大黑布盖个结实，映出四四方方的形状，像是箱子，也像笼子。
“那里面是什么东西？”她手指着，好奇问道。
老金发笑，神情是满是得意，“那可是我们杂耍班子的镇山之宝，就等着进了县里，挑个合适的日子，在大街上当着街坊们的面露个脸，好好赚上他一笔。”
李桃花翻了个白眼，“还卖起关子来了，镇山之宝？我看那里面无非就是什么毒蛇老虎的，唬人没见过世面罢了。”
“毒蛇？老虎？”老金哈哈大笑，“姑娘未免也太看不起我这个班主的眼光了。”
“那你说啊，里面是什么。”
老金闭口不提，誓要将关子卖到底的样子。
李桃花便也不再问了，只在内心留了个心眼。
回去路上，李桃花和许文壶并肩而行，旁边挨着车，投下的阴影正好遮住大片太阳。
许文壶说起这一路上的见闻，另外着重道：“我已将天尽头内的情况上报州府，知府大人很重视此事，让我秉公处理，必要时可便宜行事，不必上报。”
李桃花两眼亮了起来，兴奋道：“他老人家的意思是，你可以自己决定如何处置王大海？”
许文壶点头。
李桃花欣喜异常，步伐都轻快多了，几乎雀跃道：“那咱们赶紧回去，把王大海那一家人都抓起来一网打尽！”
许文壶却在这时流露些许难色，迟疑道：“恐怕不会如此顺利。”
李桃花的表情困惑起来。
许文壶道：“自我上任以来，违法乱纪之事皆是他的亲人旁支所为，他明面上便只有抬高药价这一桩罪名，按照大梁律法，只要他能将这些年昧下的款数缴纳清楚，便可免去皮肉之苦，至于牢狱之灾，只怕他有的是替罪羔羊可以推出受罚，真正能够将他连根拔起的罪名，目前未有发现。”
李桃花听懂了这些话，虽觉得可惜，但这一行总算是有所收获的，而且最重要的，是许文壶平安回来了。她便仍然欣喜道：“那咱们就等着他把他的老狐狸尾巴露出来，在天尽头横行霸道这么些年，沾上的人命都数不清了，他就不信他还能永远没有破绽。”
许文壶见她谅解，心头的那点愁云便也一扫而空，开始跟她讲起古州的风土民情。
日头毒辣异常，二人行在车子的阴影中，身体距离车子越来越近。
李桃花说着话，眼角余光却直往车子上瞟，她注意到那些黑布并未用绳子捆绑，而是将边角随意掖在重物下面，只要将边角扯出来，藏在下面的东西便会暴露在日头下。
护送车子两旁杂役热得垂头耷拉脸，根本不往她和许文壶身上瞄，她肚子里坏水一翻，嘴上应付着与许文壶说话，手悄悄朝黑布伸去，一把便扯了下来——黑布轻薄，被袭来的热浪瞬间掀翻！
李桃花兴奋抬眼，一眼望去，遍体生寒。
她顾不得那么多双眼睛看着，一头便扎进许文壶怀里，惊恐地尖叫一声。
许文壶冷不丁被她扑个满怀，本就燥热的躯体更加汗如雨下，来不及询问她看到什么，他抬头望去，一瞬间两足活似生根，发丝险些立起。
只见黑布飘扬，露出来一口方正的大笼子，笼子里是一只漆黑庞大之物，全身黑毛，身体长得跟狗一样，后臀还悬着尾巴，可等往上望去，这狗模狗样的东西，却赫然生了张只有人才有的脸型五官！除此之外，脸上皮肤也长满黑毛，令人分不清楚这究竟是人是狗。
许文壶还想继续去看，笼子便被黑布重新蒙上了，面前出现老金充满歉意的脸。
“实在抱歉，吓到二位了，看来这布塞的不够结实，我这就把那几个做事不用心的小子打上一顿，好给二位出气。”老金陪着小心道。
“不必迁怒他人。”许文壶皱眉道，“那里面到底是个什么东西？是人还是狗？”
“瞧大人说的，杂耍班子岂能用人表演，那不就成人牙子了。”老金道，“实不相瞒，那里面所谓镇山之宝，乃是一条活的人犬。”
许文壶脸上堆满狐疑，“人犬？”
老金点头，“不错，人犬，就是人和犬杂交所生之物，长有犬的皮毛，又有人的长相，类人类犬，也非人非犬。”
许文壶将信将疑，看向被黑布蒙紧的笼子，一时间竟有些混淆，弄不懂那里面的究竟算人还是算狗？
这时，他的手被打了下，他低头，正对上李桃花湿润燥红的眼眸。
“你打算搂我到什么时候？”她低声斥道。
许文壶这才反应过来自己的手竟在不知不觉中搭在了李桃花的腰上，他的脸颊瞬间红透，连忙松手道：“得罪姑娘了。”
李桃花根本顾不上他这点“得罪”，她摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，使劲搓着道：“吓死人了，人和狗都能生孩子了，这世上还有什么东西是我不知道的？不行，绝不能让我一个人挨吓。”
回到衙门，她头一桩便是跟兴儿说起人犬。
兴儿听到一半，全身的汗毛都炸了起来，捂紧耳朵嚎叫道：“我不听我不听！什么人犬人狗的，人和狗怎么能生出后代来，你别再诓我了！我一个字都不会听的！”
李桃花故意凑到他耳朵跟前说：“我是认真的，那个人狗全身黑毛，长了张人脸，还有一张血盆大口，一张嘴，就能把你吃到肚子里去！”
“啊啊啊你别说了！我现在就去找公子告状！”
衙门外，告示栏上新增一张白纸黑字的文书。
许文壶站在告示前，指着上面的字道：“诸位都看仔细了，这上面是各类药物售价的对照，若以后买药高于告示上的价格，大可来找本县告状，由衙门对药铺处罚，绝不姑息。”
旋即，许文壶吩咐识字的衙差将上面的药材售价一一念出。
围观人群听着，不一会儿便炸起了锅。
“不会吧，这么便宜，这还是能救命的东西吗？”
“这种价格我还只从我爹嘴里听到过，好像是二三十年前的卖价。”
“县大老爷英明啊！我们总算能吃得起药了！”
“大老爷英明！”
……
王家大宅。
“啾啾啾，啾啾啾。”
廊外绿荫如绦，遮阳留凉，笼子里的红嘴绿鹦鹉跳来跳去，歪着脑袋就是不吃饭，王大海用长匙盛了喷香的鸟食耐心追喂，好言哄着，未有丝毫的不耐烦。
王检阔步走入廊中，见王大海还有心思逗鸟，一时怨气上涌，冷声道：“叔父要不趁此关头退出药材行算了，虽说您是靠贩药起家的，但是比这挣钱的行当多了，何必兔子没抓着还惹了一身骚。”弄不好还得把他推出去背黑锅。
王大海气定神闲，依旧只顾喂鸟，“检儿啊，你知道叔父我这么多年过来，为何牢牢抓住天尽头的药材这一脉吗。”
王检哼了一声坐在廊椅上，翘起二郎腿闷声闷气道：“念旧，人不能忘本。”
反正对内对外都是这么说的。
王大海点头，“只联想到这一层，说明跟了我这么久，你的心眼儿还是不够活泛。”
王检不明所以，朝王大海看了过去。
王大海慢声道：“这药，我愿意卖，人就活，不愿意卖，人就死。我把控的不是药价，而是人的生死大权。只要将把控人命的权利握在手里。天尽头便没有人敢在明面上与我王家为敌，咱们王家，便是这里名副其实的皇帝老子。”
王检这时才幡然醒悟过来，不由得佩服起叔父的老谋深算，但随即便又焦头烂额道：“可州府下令，不能不遵啊。”
王大海笑了声，逗着鹦鹉，“无妨，一时燃眉之急而已，他让咱们怎么做，咱们就怎么做，至于后果，便得许大人自己担着了。”
王检心道这能有什么后果，无非是让他更得民心罢了。
满腹质问没说出口，王检耐着性子点头，“侄儿听叔父的。”
忽有风起，吹晃鸟笼，将胆小的鹦鹉吓得乱叫，天上还隐隐传来闷雷之声。
王大海仰头望天，喃喃道：“好像又要下雨了。”
“上次下雨死了那五个蛮匪，不知这次下雨，又要死谁。”
*
一场大雨压下盛夏许多瘴气，百姓头痛脑热的颇多，一时间各个药铺生意不断。
可也只持续短短几日，药铺的门口便又冷清下来。
傍晚下工时分，两个相熟的汉子碰面，不由多说几句。
“你娘的咳嗽好些了吗？”
“唉，我正愁着呢，要我说这药也不是什么好东西，我特地一天三顿的喂着，就差给她老人家当饭吃了，可也没见好啊。你呢，你儿子的病怎么样了？
“更别提了，我到药铺拿了好些药，全都喂给他了，生怕他好不起来，哪想这好几天过来，他的身子不仅没好，反倒更差了，早知道就不该喂药。”
“都是那个狗官惹的祸，他若不将药价压的如此之低，我们会买那些劳什子？”
“对啊，没有他，我们大家也不会白花那个冤枉钱了，他若真是好心，怎么不让药铺白送？”
“依我看还不如去拜拜佛母呢，说不定这回能显灵。”
“走走走，咱们这就去。”
日升月沉，又是几个日夜过去，告示牌上的文书被风雨吹打，已经破烂发黄，街上香火萦绕，药铺门可罗雀。许文壶站在街角，嗅着空气里呛人的香火气，看省吃俭用的贫苦老妇颤巍巍拿钱买下上供用的整颗猪头。
“为什么。”
疑问被烟气覆盖，变得与烟一样的迷茫无依。
“病来如山倒，病去如抽丝。”
李春生手推木轮椅出现在许文壶身后，淡淡道：“药是循序渐进的东西，不可少服，不可多服，纵然听从医嘱不多不少，也不见得便能药到病除，还需靠时间调理。然大家服药过后只盼一觉病好，见吃了几日还不奏效，当然就去拜佛母了，毕竟神仙法力无边，能点石成金，自然也能起死回生。正如这世上梦想天降横财是多数，脚踏实地，一点点靠辛苦钱发家的是少数。”
可这也没什么好批判的，人都有病急乱投医的时候，即便如他读过几本书知道点道理，不也为了治腿啃过活鸡。
许文壶听着李春生的话，心里却仍然想不通，他看着被香烛气息笼罩的街头巷尾，突然之间，好像找不到了自己在此努力经营的意义。
“不好了大人！”衙差匆忙跑来道，“衙门有人报官！说在家中炕头下掏出一具尸体！”
许文壶恍然回神，顾不得继续胡思乱想，连忙询问报案者姓甚名谁，案发之地位于何处。
第47章 横财
城南的赤脚大院里, 朝北向的屋子，乌烟瘴气，黑灰纷飞。
“小人名叫李守德, 过去一直种地为生。”
男子黑瘦矮小，眼眶凹陷，两只眼睛里满是惊恐闪烁的光, 低着头, 战战兢兢道：“前些日子里去赌坊玩了几把，手气不太好, 把房子田地都抵了还债了，本来想借点钱再赢回来, 无奈媳妇快要生了，只好在这租了间屋子给她生孩子用，今日小人本想将这房中的土炕掏灰翻新, 好等着过冬暖和, 哪曾想竟然，竟然……”
许文壶看着衙差从炕洞里陆续掏出的一块块漆黑焦骨，默不作声。
李桃花杏眸睁圆瞪着李守德, 眼里快喷出火来, 无比愤恨道：“亏我按辈分还得叫你一声堂哥, 你能不能学点好？干什么不行非得去赌？”
李守德头埋得更低了，小声狡辩：“我那不也是太想发大财养娃娃了, 不然靠每年卖粮那点钱, 几时能让老婆孩子过上好日子。”
“你少拿人家娘俩当挡箭牌, 你就是好吃懒做妄想天上掉馅饼！”
这时衙差道：“大人，有发现！”
李桃花懒得再去同李守德废话，围上去看发现什么东西。
只见许文壶接过那通体漆黑椭圆扁平之物, 用袖子擦了擦，赫然擦出一张弥勒佛的笑脸——这乃是块玉雕的卧佛。卧佛被烟熏得不见本色，但能看出雕工细腻，玉质温润，不像便宜物件。
“先将尸体带回衙门由仵作查验，留下几个人，继续查找线索。”许文壶将佛牌放入证物匣，由专门的衙差携带。
一行人出了赤脚大院，穿过朝大院好奇张望的人群，往衙门走去。
主街，热闹非凡。
杂耍班子正在聚众表演喷火，吞剑，胸口碎大石，吸引路人无数，纷纷拍手叫好。
“这还不算好，我们车上还有个宝贝，那才叫好，”老金抱拳秉手，面朝众人喜笑颜开，“承蒙乡亲们喜欢，等会儿大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，热热闹闹的，我也算不白来天尽头一趟。”
“快点的，都等着看呢！”
“我们大家伙儿都等不及了！”
“好好好，宝贝这就亮相，乡亲们都瞧好了！”
老金大手一挥，黑布揭开，顿时引起大片惊呼，胆大者勾头去瞧，胆小者当场捂眼，还有孩童被吓哭，嚎叫着往爹娘怀里钻。
一片乱象里，笼子里的“人犬”显得格外安静，一动不动缩在笼子的角落里，头顶两只狗耳耷拉，双眸木然无光，如同死去一般。
老金介绍完“人犬”的来历，大喝一声“开笼！”，笼子便被打开，老金牵着绳索的手用力一拽，把人犬从笼子里拖了出来。
百姓赶忙退避三舍。
老金道：“大家放心，人犬早被我等驯服，性情温和，不会咬人。”
大家伙听他这么说，等了片刻，看那人犬安安静静，确实不像会咬人的样子，才缓慢靠近回去。
老金朗声喊道：“五十铜子听人犬说一句话！一百铜子可看人犬跳火圈！五百铜子可看人犬唱歌跳舞！老金初来乍到，大家能捧场的来捧捧场，从今以后，天尽头的乡亲父老便是我老金的衣食父母了！”
不知谁带的头，先是哗然一片叫好，之后有人质疑道：“我看它可不像会说话的样子啊，你不会是骗人的吧。”
老金哈哈大笑，低头一瞬变了脸色，凶狠瞥了人犬一眼。
人犬张开被黑毛覆盖的上下两唇，嗓子仿佛被火炭烤过，发出的声音嘶哑浑浊，难听至极——“恭喜发财。”
“还真会说人话？有意思！叫句爷爷听听！”
五十个铜子如雨点落下，砸在人犬头上，散落一地。
“爷爷。”人犬道，声音没有丝毫身为人该有的情绪波动。
对方哈哈大笑。
烈日灼烧，热浪如潮，一百个铜子照着人犬劈头砸下，有声兴奋道：“火圈！我要看他跳火圈！”
老金一边吩咐手下捡钱，一边着急大吼：“还不快点火架圈！”
这时李桃花许文壶正带领一行人经过，衙差喝道：“衙门办案，闲杂人等都往两边去！”
人群纷纷往两边避开，混乱里，有块瓜皮被丢到地上。
手捧证物匣的衙差一心只在手中之物上，未曾留意脚下，照准瓜皮便一脚踩了上去。
“啊！东西！”
证物匣摔得四分五裂，玉佩也飞了出去，落入人群中，滚到人犬的脚边。
“玉佩！玉佩！有谁看见玉佩了！”
衙差三两步冲入人中，看到玉佩，顾不得害怕一旁的犬状怪物，一把便给捡了起来，捂在心口窝后怕不已。
短暂喧闹过后，一行人继续离开。
有双混沌浑浊的眸子盯着衙差手里的那枚卧佛玉佩，身体上的毛发都在跟着微微颤抖。
“小人恭送许大人！大人忙完若是有空，别忘了前来捧场啊！”
火圈上的烈焰熊熊燃烧，热浪滔天。
老金对许文壶客套完，一鞭子抽在人犬身上，厉声催促：“跳啊，蠢货！”
人犬一动不动，眼睛直勾勾盯在那一行人离去的背影上。
“啪！”又是一记嘹亮的鞭响，老金的脸凶狠到变形，“再不跳，老子弄死你！”
人犬忽然抬眼，充血的双目死死盯着老金，然后一个猛跳，一口咬在老金的手上。老金惨叫一声，被迫松开绳索，人犬趁机脱身，四脚如飞，疯了一般朝着衙门的人追去。
老金捂住流血的手，呲目欲裂，“畜生你想造反吗！还想不想活了！”
他给手下递了一个眼色，对方掏出绳套，抡圆胳膊甩去，正好套在人犬的脖子上。
人犬寸步难行，生生被人拖了回去，身上重叠的伤口被路面摩擦，留下道道鲜红血痕，犹如泪痕。
＊
回到衙门，仵作将那堆焦黑的骨头小心验过，对许文壶道：“回大人，这具尸骨拼凑起来高约七尺二寸，加上盆骨形状高而窄小，应是名男子的尸骨，骨头虽经烟熏火燎过，暂且看不出生前死因，但骨质脆而发轻，应该起码有十五年的亡龄了。”
许文壶惊诧不已，“十五年？”
仵作：“是起码十五年，看骨头损坏的高低程度，二三十年也是可能有的。”
许文壶说不出话了。
他把收在袖中的玉佩拿出来，仔细擦干净上面的灰，玉佩却还是一如既往的黑。
李桃花见他费劲，将玉佩夺走，跑到门口举高玉佩，透着太阳去看。
“怪不得这么黑，”李桃花道，“这根本就是块墨玉嘛。”
许文壶走了过去，“墨玉？”
李桃花将玉佩塞到他手里，“你自己看。”
许文壶对光照玉，此时才算明了玉的漆黑色泽从何而来，不由赞叹：“还是李姑娘冰雪聪明。”
……
当晚，李桃花在榻上翻来覆去，就是睡不着觉，脑子里来来回回，都是白日里离开赤脚大院，李守德对她说过的话。
“桃花，我知道我一个外人不好掺和你自家的事情，我也没脸去说那个话……但是你爹现在真的太惨了，不仅无家可归，还被讨债的人挑断了手筋脚筋，每日里只能去和狗抢吃的，水都喝不上一口。”
“桃花，我知道你恨他把你卖了，但他毕竟是你亲爹啊，小时候我们都羡慕你，因为从来没见过你爹打过你一下，还常给你买零嘴吃。”
“桃花，你不能对自己的亲爹见死不救吧？”
声音在耳朵边阴魂不散，李桃花捂住耳朵坐起来，用力呵斥道：“和我说这些是什么意思！想让我去可怜他给他养老送终吗？早在他和红杏楼签下死契的时候，他就不是我爹了，凭什么还要我管他！”
吼完一席话，李桃花的鼻子不可抑制地酸了起来，可她往下一躺眼闭结实，权当李贵是死在外面了。
清脆的梆子声隔墙传来，吴老五的声音半死不活飘来：“三更已至，天干物燥，小心火烛——”
街上，夜色如墨，静谧至极。
几只流浪的狗在沿街嗅闻寻找吃食，忽然有声音惊动了它们，几条狗回头一瞧，活似见鬼一般，呜咽着跑开了。
吁吁喘气声回荡在街上，月光倾泻，照见漆黑的皮毛，和一张似人似狗的，布满惊恐的面孔。
“在那呢！赶紧追！找不回它班主会把咱们都杀了的！”
“快！上绳子！”
用出的招数与白日同出一辙，但出奇有用，甩出的绳套卡在人犬脖子上，再用力一拽，人犬便已仰摔在地，插翅难飞。
几个人一拥而上，围住他拳打脚踢。
“跑！让你跑！老子弄死你！”
“吃里扒外的东西！哥几个都把它往死里打！”
“差不多行了，别给打死了，这条狗年纪大了，新狗还没物色好，打死了班主更生气。”
一行人发泄完怒火，拽紧绳子，将人犬一路拖行带走。
皮肉被石子划割的疼痛已经让他习以为常，“人犬”睁开被血染透的眼，死死盯着漆黑夜色的尽头。
那里，是衙门的方向。
第48章 横财
因知州的拨款抵达天尽头, 衙门一时小有余钱，许文壶特地命膳堂改善伙食犒劳上下。厨子得了吩咐，当天便采买了一排车的老母鸡, 大中午的便熬起了鸡汤，香气飘的整个衙门都是。
膳堂里，李春生放着整碗飘着油花的诱人鸡汤从热到温, 表情从仔细分析, 到逐渐迷惑，最后一脸质疑, 斩钉截铁道：“不对，人狗殊途, 老祖宗都不是一类，怎么可能会生出后代来？这太荒谬了，我不相信。”
兴儿啃着鸡腿奚落道：“亏你还读过两本书, 怎么不知道世界之大无奇不有的道理, 人和狗若不能生，马和驴为何能生，狼和狗又为何能生？”
李春生道：“马驴狼狗之分相当于人的地域之分, 南北方人能结合, 狼与狗自然也能结合。人与狗, 惊世骇俗，闻所未闻, 若是可以, 这世道岂不早就乱了套了, 只怕遍地的人犬人羊人猪，正常的人都能算是稀有了。”
“眼见为实，你不信就自己出去看看啊, 那个杂耍班子现在还没走呢，沿街一找便能找到卖艺的人犬。”
“你让我去我就去了？无稽之谈又何须亲眼证明，听到便已得出定论，至于多此一举。”
李桃花从坐下吃饭便一言不发，此时忽然一拍桌子，闷闷道：“你们两个还吃不吃饭了？不吃出去。”
李春生和兴儿顿时安静下来，低头老实喝汤啃肉。
李桃花收回视线，眼角余光注意到坐对面的许文壶一直盯着碗里的鸡腿发呆，便问他：“筷子都快把鸡戳活了，你想什么呢？”
许文壶盯着鸡腿，两眼一眨不眨，突发奇想道：“李姑娘你说，倘若人和狗可以，那鸡和蜈蚣为何不可以？鸡只有两条腿，蜈蚣却有那么多腿，二者若结合，不就有了吃不完的鸡腿？”
李桃花语塞了，构想了一下长满鸡腿的蜈蚣和长成蜈蚣样的鸡，碗里的鸡汤彻底不香了。
她指着许文壶，“你。”
又指着李春生和兴儿，“你们俩。”
“你们三个都魔怔了！”
李桃花饭也不吃了，站起来便走了出去。
“李姑娘留步，我不说便是了！”许文壶追了出去。
李春生瞧着李桃花气鼓鼓离开的样子，狐疑道：“你有没有觉得桃花今天怪怪的。”
兴儿嚼着香喷喷的鸡肉，点头附和道：“我觉得她今天的脾气好像比以前更大了。”
李春生掐指算了算日子，觉得也没到时候，心下不由得便有七分明了。
只能是因为李贵了。
……
当天晚上，李桃花被噩梦惊醒，全身热汗淋漓，粗气喘个不停。
她下榻给自己倒了整盏茶水饮下，缓了好一会儿，仍然平复不下来激烈的心跳。
这个梦做的很乱很杂，走马灯一样在她眼前换来换去，光她记得的，便有幼年骑在李贵脖子上的场景，有长大后被李贵卖入红杏楼的场景，还有李贵缺胳膊少腿，爬在街上哀嚎等死的场景……
李桃花内心好像有一块血肉正被狠狠拉扯，往左往右，都是鲜血淋漓。
她想回榻上躺着，可迈出步伐的瞬间，身体一愣，鬼使神差般调转了脚步方向，拦不住地往门口走去。
*
夜黑风高，所有人都歇下了，只有犬吠声时不时传来。李桃花挑着灯笼出了衙门，独自走在街上，眼睛不自禁便往街角偏僻处看去，试图找到一抹蜷缩的身影。
她也不知道自己出来是为了什么，就算把李贵找到，她也做不到和他不计前嫌延续虚假的父女情谊，她只是没办法再那么干等下去了。
活要见人，死要见尸，是死是活都得让她看见才行。
李桃花漫无目的走在大街小巷，一颗心止不住下坠，如同一颗石子，迷茫沉入漆黑古井之中。
这时，路前方传来声音。李桃花抬眼看去，看到一抹使用四足奔跑的影子，便料定是夜晚觅食的野狗，并未放在心上，继续往前行走。
直到即将与那一抹黑影擦肩而过，灯笼散发的光亮照见对方满身黑毛一张人脸，李桃花随便往下一瞥，全身的血液瞬间凉透凝滞。
人在受惊过度时是喊不出声音的，李桃花如同在一瞬之中被抽去所有力气，手里的灯笼不仅应声落地，双腿一软，身体也瘫坐在地。
那长满黑毛的东西注意到她，不仅不跑了，还转头看着她，喘着粗气朝她爬去。
“呼哧，呼哧……”
伴随粗重的喘气声，一股浓郁的恶臭味萦绕在李桃花的鼻息之间。
“你……你不要过来，”李桃花的身体不断后退，颤着声音威胁道，“我，我告诉你，我可是杀猪的！能杀猪，我就能屠狗！你再敢过来一步，我立刻便将你的狗头砍掉！”
她下意识将手摸向后腰，摸到一手空空如也，顿时万念俱灰。
千不该万不该，她今夜最不应该的就是出门忘带杀猪刀！
“我……”浓郁的恶臭气停在咫尺之间，人犬不再朝她逼近，而在嘴里发出模糊浑浊的字眼。
李桃花愣神，顾不上害怕了，直接反问：“你什么你？”
“我……我不是狗，我是……”那浑浊的声音剧烈一颤，如巨石崩塌，铺天盖地满是绝望。
“人。”
“啊？”李桃花懵了，看着那一身黑毛两只狗耳，有点怀疑自己在做梦。
这时，街对面响起急促杂乱的脚步声，阵仗少说有十几号人。
人犬的身体突然剧烈地发起抖，两只前足跪地，朝李桃花不断磕头，嘴里艰难挤出句：“求你……救我！”
李桃花在短瞬中恢复好心神，吞了下喉咙压惊，同时拿定了主意。她捡起尚有亮光的灯笼，爬起来，眼睛快速往四周扫着，目光径直落到路边一棵合抱粗的杨柳树上。
另一边，老金带人追来，瞧见提灯踱步的李桃花，他压下面上厉色，堆起笑道：“这不是李姑娘吗，三更半夜，姑娘不在衙门里睡觉歇息，怎么到外面来了？”
李桃花神态自若，翻了个轻飘飘的白眼，爱搭不理道：“我睡不着觉，所以出来走走。你们这是？”
老金道：“不瞒姑娘，我们班子养的那条人犬不见了，胆大包天的畜生，竟敢趁看守睡着偷走钥匙，让我抓到它，我一定要扒它一层皮！”
老金的口吻凶狠，待等抬眼，便又换上一副温和语气，“不知李姑娘今晚出来，可曾见过我们那只人犬？”
李桃花摇着头，搓起胳膊道：“渗死人了，你们自己养的狗怎么都不看好？长得那么可怕的东西，若是吓死了人，可有你们赔的了。”
老金附和称是，照着身后人便破口大骂：“一群没用的东西！连条狗都看不住，今晚若找不回他，明日你们替他钻火圈！”
一帮人被吓得脸色煞白，头都快垂到了地上。
“李姑娘散完步早些回去，我们接着去找。”老金回过脸便两眼眯笑，对李桃花恭敬客气。
李桃花点了下头，仍是爱搭不理的神情，仿佛压根不愿意看他们一眼。
老金带人离开。
李桃花在原地听着脚步声，确定人都走远了，才绕到那棵杨柳树后，用灯笼杆儿轻轻戳了下人犬的后背，压低声道：“别顾着发抖了，人都走了，快跟我回衙门。”
衙门里，许文壶还在书房研究那块墨玉。
他对着烛火将墨玉翻来覆去地看，既找不到带有标志的字眼，也没有可作为线索的图案，卧佛便是卧佛，雕工再是精细，也看不出什么子卯寅丑，唯一可值得注意的，便是玉佩本身。
“如此细腻的墨玉，寻常人难买到手，”许文壶喃喃自语道，“何况大梁并不产玉，玉料多自柱州所获。”
“兴儿，柱州在何处？”许文壶忽然问。
兴儿整理着他白日里批阅完的案牍，打着哈欠道：“出了天尽头往西北五百里，便是柱州。”
“这么近？”
“公子还不如说是天尽头太远，这鸟不拉屎的地方离哪里都近，就是离中原远。”
许文壶震惊之余，再度望上手中的玉佩。
这时，门被一把推开，李桃花气喘吁吁跑进来，对上许文壶的眼睛，话来不及说，挪开身体便露出身后一抹漆黑。
兴儿一眼望去，头发险将帻巾顶飞，尖叫一声跳到许文壶身后嚷道：“那是什么！那不是杂耍班子里的那条狗吗！”
人犬不敢抬头，即便已深处安全之处，身体仍然抖若筛糠，用嘶哑的声音小声反驳：“我不是狗，我是人。”
许文壶震惊失色，手里的玉佩一下便掉落在案上。
人犬听到声音，抬眸看到那枚墨玉卧佛，突然活似发狂一般，撒开四足便要朝许文壶扑去。
李桃花只当他想要伤人，额上的汗都被瞬间吓出，弯下腰照准他的后颈便来了一手刀。
人犬直接昏迷过去。
许文壶并不嫌弃人犬脏臭，与李桃花合力将人犬抬起，卧在了自己的床榻上，另外吩咐兴儿去找郎中。
他想不通，若真是人，为何会沦落到如此面貌？
三炷香后，郎中赶来，一番验伤过后，白着脸色对许文壶道：“回大人，此人牙齿缺失大多，已看不出年龄，手脚关节以下皆被砍断，身上的皮肤被特制的药水腐蚀过，毛发以及狗耳狗尾皆是后用树胶粘上的，大约是经年累月，所以毛和本身的皮肉已经长在一起，已经揭不下来了。若是强行医治，将毛发去除，怕会让他生不如死，危及性命。”
第49章 横财
李桃花许文壶听完郎中所言, 久久不能回神，各自处在震惊之中。
“怎么会这样？”李桃花怒道，“那些人到底是什么禽兽, 怎么可以这样对待一个活生生的人！”
许文壶也双目发怔，口中喃喃道：“惊世骇俗，惊世骇俗……”
郎中脸色虽白, 震惊却没有多少, 反倒对两个人的反应表现些许诧异，“您二位难道没听说过采生折割吗？”
李桃花许文壶不约而同摇起头。
“也是, 你们俩年岁都还太小。”郎中叹气，“采生折割, 便是将好好的孩子打成残废，做成动物模样，以此卖艺敛财, 曾在民间红极一时, 前朝时盛行。直到咱们大梁朝开朝以后，严厉禁止采生折割，这拐卖孩童致残敛财的风气才少见许多。”
再少见, 也不代表没有。
李桃花和许文壶都是第一次知道, 两个人默默望了对方一眼, 看到同样的匪夷所思之色。
转眼已至鸡鸣时分，天际露出一抹幽微的鱼肚白。
许文壶一夜没睡, 亲自带人去捉拿老金。
杂耍班子人多, 老金不舍得住客栈, 临时找个大杂院租住。他寻了一夜人犬，此时筋疲力尽在床上睡正香，忽然被手下叫醒, 本想破口大骂，被告知许文壶来了，他迷迷糊糊，赶忙下榻迎接。
院子里，老金眼没睁开便对许文壶行礼，恭恭敬敬道：“见过许大人，这大早上的，大人可是有何要紧事吩咐我等？值当的亲自大驾光临。”
晨光如焰，耀若流金。许文壶身着布衣常服，眉眼干净，遍体斯文，屹立于脏乱的杂院之中，不仅没减其势，反倒生出股素日难见的威严肃冷。
他启唇道：“拿下。”
左右衙差上前，擒住老金，控制同伙。
老金的觉顿时醒了，震惊失色道：“大人这是干什么？咱们好歹还结伴走过一段路，至于如此翻脸？再说我一没抢二没偷，你纵是要拿我，也得跟我说个缘由，让我死也死个明白！”
李桃花从许文壶身后探出头来，冷笑道：“好意思说呢，你们干过什么自己心里没数吗？把一个大活人生生糟践成狗样，我杀个猪都得先把猪敲晕，你们对待同类，怎么能恶毒到那种地步！”
老金看到那张如若桃花的美貌面孔，愣了一愣，旋即恍然大悟，忍不住破口骂道：“我知道了！昨天夜里一定是你这个小贱人把那条狗给藏起来了！老子就不该信你的话！”
他转而面上堆笑，对许文壶谄媚道：“我以为多大点事情，不就因为那条畜生吗，您是大官，是明白人，还能因为这点屁事同我结仇不成？”
他竭力挣开衙差的力度，朝许文壶伸出三根手指，暗示：放了我，我给您这个数。
许文壶一眼未看，转身便道：“带走。”
老金无计可施，狗急跳墙大骂道：“好你个狗官！你翻脸不认人啊你！有你这样当官的吗！”
……
公堂，许文壶现翻了遍大梁律法，对照着上面道：“按照大梁律法，拐卖孩童致残极其严重者，抄其全部家产赔给受害之人，判斩首示众，参与者一律同罪。”
他抬头，扫了眼跪在堂下的众多之人，“尔等可认罪？”
老金一脸不服，吹胡子瞪眼道：“不认！我不认！”
许文壶视若无闻，命衙差摁住他的手强行画押，验过供词点了下头，“带下去。”
刚退堂，兴儿便跑来通传，说人已经醒了。
许文壶不再耽误，直接回房。待抵达房间，他见榻上之人着急起身的样子，连忙道：“你不必动作，也不必急着说太多话，你只需要告诉我，你叫什么名字。”
对方仍是一副惊魂未定的神情，显然多年虐待已让他无法坦然接受他人的善意。他低着头吞咽了许多下喉咙，才战战兢兢地开口说：“洛笑恩，我叫笑恩。”
许文壶：“洛阳的洛，一笑泯恩仇的笑恩？”
对方点头。
许文壶松了口气。
能清楚记得自己的名字，便说明这个人的脑子还没有被伤到。
这时，洛笑恩突然流出泪来，可他连流泪也是没有声音的，只能看到布满伤痕的肩膀在微微抖动。
许文壶慌了神，忙道：“别哭，你放心，那些坏人都已经伏法了，等我们把你的伤治好，就把你送回家乡，让你和亲人团聚。”
洛笑恩哑声道：“我没有亲人，他们都死了。”
许文壶呆了一下，正思考如何安慰，洛笑恩便猛地抬头，布满血丝的双眼瞪大盯向许文壶，“对了，那块卧佛！那块卧佛在哪！”
许文壶连忙跑到案前取到卧佛，又回去把卧佛交到他手里。
洛笑恩没有手，只有两只光秃秃的肘柱，他用肘柱托用墨玉卧佛，低头用干裂的嘴唇去感受玉佩的温度与纹理，眼泪一串串往下落。
许文壶坐立难安，不知道该说什么话，做什么事，只能干看着洛笑恩流泪。直到洛笑恩再也克制不住自己的情绪，从无声泪流到嚎啕呜咽，许文壶才逐渐鼓足勇气，对他说：“你尽管去哭，想怎么哭怎么哭，但等你哭完，你可不可以告诉我，你与玉佩的主人，究竟是何关系？”
……
膳堂昨日的鸡汤还有剩下的，李桃花特地热了一碗，端着走到书房外，正好见许文壶出来，见他神情不太对，便道：“你怎么了？脸色沉成这样。”
许文壶一副茫然的表情，仿佛自己都还懵着。
他看着李桃花，道：“案子有线索了。”
李桃花不由睁大了眼，“这么快，那堆尸骨到底是谁的？叫什么名字？”
许文壶：“若不出所料，尸体的名字应叫田咏，是洛笑恩之父洛满的随从。”
“什么？”
李桃花一脸见鬼的表情。她感觉这句话的每个字她都能听懂，但连在一起，突然就让她不懂许文壶在说什么了。
*
二人回到房里，李桃花喂洛笑恩喝下鸡汤，因他的牙齿都没了，鸡肉只能用勺子碾碎喂他吞下，一顿饭吃得颇为艰难。
洛笑恩诚惶诚恐吃完饭，大气不敢出一下，低着头守着墨玉卧佛，良久维持一个姿势，仿佛不会动的石头。
直到许文壶让他将自己的来历和他与这卧佛的渊源仔细说明，他才像收到命令似的，颤然开口说：“我已经不记得是多少年前了，但我记得，那一年，我好像才只有六岁。”
“我偷偷骑了我爹的马，差点被摔死，是咏叔及时把我救下。我爹很感激，便将随身佩戴的卧佛送给了他，他很高兴，抱着我说，佛陀会保佑他长命百岁……”
洛笑恩说到这里，哽咽了一下，继续道：“在那不久之后，我爹便带着咏叔前往柱州采买玉石，我家是做玉雕生意的，生意做的不算大，但在金陵也算是小富之家，日子过得并不拮据。”
“我印象里，那个时候娘长得很胖，头发也乌黑发亮，逢人便笑。姐姐穿的衣裳都很漂亮，料子又软又滑，手指头轻轻一碰便能勾出丝来，因为我爱抓她裙摆，她没少朝娘告状，说我毁坏她的衣裳。”
“家里的侧门是从早到晚敞开的，常来教姐姐弹琴下棋的师傅，也常来许多客人。那时娘每日都要见好多人，她常抱怨，说我家的门槛都要被媒婆踏坏了。我那时尚且不懂何为媒婆，只记得爹临走的前一晚对娘说，他这次带足了银钱，准备多买些玉料，留着成色好的，给姐姐当嫁妆……”
“可是爹这一走，就再也没有回来。”
“开始的前半年，我娘派了许多人前去柱州打听消息，都没有我爹的下落。她担心的一病不起，人也消瘦了下去，头发也变得花白起来，不似过往那般乌黑。这时候，家里还是常来人，但来的不是媒婆，而是我几个脸生的叔伯。”
“我不知他们对娘说了什么，只记得娘后来发了很大的火，是让下人拿棍子把他们打出去的，人走以后，我娘抱着我与姐姐便大哭起来，一直哭到半夜。”
“再后来，没过几天，家里便起了场大火，好多东西都被烧没了，房子也没有了。娘带着我和姐姐去投奔外祖，却被几个舅舅赶了出来，他们还对娘说了很难听的话，说了什么，我已经记不清了，只记得有扫把星三个字。”
“娘当了随身穿戴的衣裳首饰，租了一间小屋子，靠给人洗衣服换钱，养活我和姐姐。”
“她瘦的好厉害，手腕都还没有我的手腕粗，头发也一把一把掉，夜里做梦总是哭醒，一直在喊爹的名字。”
“这时又出来许多讨债的人，他们骂娘，打我，还要抢走姐姐，娘扑到他们其中一人的身上，咬下来了一块肉，被那人打了一巴掌，昏迷了过去，我哭得很凶，冲上去要和他们拼命。”
“许是怕闹出人命，那群人很快走了，没带姐姐，姐姐抱着娘，一直哭，一直哭。”
“后来娘醒了，房东大娘也来了，她给我和姐姐带了过冬的衣服，买了好多吃的，关上门，对娘说了许多话。说的什么我没听到，但过完那天，娘就带我和姐姐搬出来了。”
“金陵的冬天又冷又湿，风吹在身上，骨头缝里都是疼的。我们走到街上，靠要饭度日。”
“要饭其实没那么难，许多行人见我年纪小，出手都很阔绰，一个铜子能买两个烧饼，两个烧饼，够我们娘仨吃两天了。那时我还梦想着，能靠要饭攒够钱，让娘和姐姐重新住上大房子，顿顿有鸡有鱼。”
“直到有一日，娘身上好热好热，大冬天的，头上却一直在冒汗，嘴唇也白的厉害，无论我怎么叫她，她都醒不过来。”
“姐姐让我看好娘，她去请大夫，我不让她去，因为我知道她没有钱，请不来大夫。可她还是去了。”
“等她回来，她不仅带回了大夫，还带来好多钱，把之前的账都还清了，还连夜给我和娘买了个小院子。安顿好我们，天还没亮，娘还没醒。姐姐告诉我她要走了，娘若醒来问起她，她让我对娘说，从今以后，就当她是死了。”
“我抓紧了她不让她走，她的力气突然变得好大，一把便推开了我，跑出了家门。”
“我哭着追出去，找了她很久都没有找到她，后来天亮了，街上人来人往，就更找不到了，我不知她到底去了哪里，回去问娘，娘哭个不停，我就不敢问了。”
“直到过去半年，有个渔夫从秦淮河打捞上来一具尸首，娘过去认了，一眼便认出是姐姐。”
“渔夫不把姐姐交给我们，让我们拿钱去赎，娘便把房子抵押出去，凑了银子把尸体赎了回来，又用剩下的钱给姐姐买了棺材，找了块地将她下葬。”
“当夜，娘也走了。”
洛笑恩忽然顿住声音，神情空洞而麻木，仿佛所诉之事皆是前世记忆。
李桃花开口想说话，这时才发现自己已经泪流满面。她抹了把泪，哽咽无比，犹豫而不忍地道：“后来呢？你是怎么落入坏人手里的？又如何变成的今天这副模样？”
第50章 横财
洛笑恩的目光再度飘远, 呓语一般地道：“我娘临走时抓住我的手，抓得很紧很紧，要我一定把爹找回来。”
“我答应了。”
“那年我好像有十二岁, 也算半个小子了。出了扬州，不知道柱州在哪，只知在西北方向, 便一昧往西北去。”
“我身上没有几个钱, 很快便都花干净了，饿了便去摘野果, 渴了便喝溪水，但也不是每到一个地方都好运碰上溪流。那日我不知走了多久, 只记得我很渴很饿，偶然遇到一位好心的大伯，他给了我一碗水, 我便喝了。”
“醒来, 便已被装进了箱子里，运送到了黑窑场。”
“在那里有很多被拐来的人，有的身体残疾, 有的脑子不太正常, 但每个人都要没日没夜的干活, 若敢逃跑，抓回来直接割舌挖眼。一到夏天, 那里到处都是中暑热死的人, 尸体没地方埋, 直接便被扔到窑中焚烧。”
“我有日也中了暑，躺了两日实在没力气干活，害怕被扔进窑中烧死, 便趁夜冒死偷跑了出去。估计是觉得我不中用了，他们并没有派人去追。”
“出来以后，我找到一条溪流，在水里泡了两天两夜，把命给救了回来，之后便继续往西北去，我一直记得我娘的遗言，我要找到我爹……”
说到此处，洛笑恩猛烈地咳嗽起来，体内五脏六腑都仿佛要为之撕碎。
李桃花于心不忍道：“好了你别再说了，身体要紧，我们已经知道的够多了，你先休息好。”
洛笑恩摇头，喘着粗气坚持道：“去的路上，有一次夜里，我被人从身后打晕，昏迷中被带到了一个院子里，那个院子里有很多像我当时那么大的男孩，他们有的被折断手脚，有的被割去耳朵，用狗皮拼凑成动物的模样，再被卖给杂耍班子。”
“我的手脚也被砍去，做成了和其他人一样的人犬，卖给了杂耍班子。因先前在黑窑场中干活习惯了高温，我的寿命比其他人长了许多，便被杂耍班子转手过许多次，中间也逃跑过，但每次逃跑都会被抓回去，毒打上一顿，十几天不给吃饭。”
“我怕我还没找到爹便被打死饿死，便学着老实下来，听他们的话。”
“这些年里，我也不知道我被转了几手，距离我出扬州，究竟过去了多久。”
他并没有说他被腐皮砍手时有多痛多疼，所受折磨全都一笔带过，但李桃花和许文壶听到耳中，仍然觉得毛骨悚然。
“若非看到那块墨玉卧佛，过不了多久，可能我会彻底忘了自己的名字，也忘了自己出来是为的什么……”
洛笑恩忽然抽搐了两下，极力隐忍什么一样，但终究没有忍住，倒头吐了出来，将刚刚咽下的鸡汤鸡肉，全部还给了地面。
李桃花被他吓得不轻，赶忙便去叫郎中，郎中赶到，诊过之后说：“他现在的脾胃极其虚弱，鸡汤此等大补之物是消化不了的，眼下至多只能给他服用温水，待精神有所好转，才能喂些许米粥，逐步增加食材。”
这下连许文壶都没办法冷静了。
他想不通，一个人到底得受多少折磨，会到连碗荤汤都无法服用的地步？
两个人出了屋子，各自一言不发，沉默相对。
李桃花眼底还在微微发红，喃喃道：“太惨了，这世上怎么会有这么惨的人？我以为我就已经很惨了，现在看，还是低估了这世道的造孽程度。”
一家人死的死失踪的失踪，李桃花都难以想象，若非是靠亲娘的那一句遗言吊着一口气，洛笑恩怎么可能撑到现在的。
许文壶分析道：“田咏与洛满是贴身主仆，田咏遇害，洛满必定也遭不测，田咏的尸首发现了，洛满的尸首又会在何处？”
李桃花看向他道：“线索不是还没有吗，你且往好处上想想，万一洛满没死呢？或许……或许只是流落到什么地方，回不来了呢？”
李春生冷不丁出现在二人身后，幽幽来句：“那可真是好呢，老婆孩子死的死残的残，他连家不回在外潇洒，我看那随从说不定就是他自己杀的，什么出门采买，不过是抛妻弃子的理由罢了。”
李桃花一脸被煞风景的烦躁，扭脸斥道：“我跟你说话了？”
李春生哼了一声，将脸别开。
李桃花：“我知道你恨你爹娘一去不回丢下你跟奶奶，但凡事皆有个例外不是？他都已经那么可怜了，若真相再如你口中所说，这让人该怎么活？”
李春生被说到痛处，倏然之间面红耳赤，张口呛道：“和我有什么关系？你少这在胡说八道！”
许文壶见二人苗头不对，忙挡在二人之间温声说：“洛满先放在一边，田咏的身份既然暂先确定，你们俩便想想，他是怎么平白无故死在赤脚大院，尸首还被人砌进炕里？”
李桃花和李春生的注意被转移，跟着他一并思索起来。
许文壶沉吟道：“看来，只能再去一趟赤脚大院了。”
……
赤脚大院。
三人走到门口，迎面便飞来一只草鞋，险些打在李桃花的头上。
李桃花伸头瞧去，正见李守德慌张跑来，身后跟了个挺着大肚子的妇人，妇人破口大骂道：“我是怎么瞎了眼嫁给你了！原本好好的家业，被你到赌桌上一局输个精光，现在房子也没了，地也没了，租个院子都能遇上这种倒霉事，我上辈子到底造了什么孽！”
李桃花连忙跑去拉住妇人，柔声安慰道：“嫂子你别跟他生气，当心孩子。”
妇人听到安慰，顷刻泪如雨下，趴到李桃花身上便嚎啕大哭：“桃花啊！你说我上辈子到底干了什么缺德买卖，这辈子栽这么个混蛋身上，孩子眼见便要生了，家里什么都没了，我以后可怎么活啊！”
另一边，李守德一脸的难堪，抬头看见许文壶，神情便更不自然了，嘟囔了声“许大人好”，接着夺门而出，飞似的逃了。
许文壶听着哭声，看了眼李守德逃窜的背影，忍不住发出声叹息，旋即踏入院中，带李春生先去发现尸骨的北屋查看。
衙差早已将此搜过一遍，可用的唯有那一块墨玉卧佛，其余痕迹一无所有。
许文壶确定没有疏漏的线索，便又找到赤脚大院的老房东亲自盘问。
老房东须发皆白，对许文壶诚惶诚恐道：“这个大院里共有十间屋子，打从有天尽头起便对外租赁，租客多为本地极为穷苦的人家，也有暂且租住的外地人。出事儿的那间北屋背光潮湿，价格最为低廉，因过往年间总是从里传出臭味，素日少有人租，谁也不知那尸骨到底是什么来历。”
许文壶道：“老人家不必惊慌，我等来此不为过多盘问，只是想借你往年的租赁账本一用，看一看这所大院都有何人出入过。”
老头一听，忙让孙子把账本找了来。
账本所用纸张粗糙，还被老鼠啃坏一角，表面布了一层厚灰，不知多久没被翻过。许文壶从老房东手里接过账本，仔细翻看起来，试图辨别上面潦草的图画。
“小人不会写字儿，人名都是瞎画的，辛苦大人眼睛。”老头颇为不好意思地道。
许文壶未表现出丝毫嫌弃，简单翻看之后道：“这都是近几年的，比这之前的，起码十几二十年往上的账本还有吗？”
老房东摇头，“那得上哪翻去，天尽头总共才几口子人？二十年前就更少了，街坊四邻的，打个招呼交完钱就能入住，不兴记账的。”
许文壶停顿一二，接着问：“那老人家可还记得，二三十年前，都有谁住过朝北那间屋子？”
老房东想了想，挠着花白的头发道：“县大老爷可别为难老头子了，这都过去多少年了，人脑子上哪记得去，何况我都这么大的岁数了？”
许文壶也觉得自己很是强人所难，但又不甘就这么两手空空回去，便坚持道：“都是为了案子，您再仔细想想。”
老房东继续回忆起来，忽然眼一亮道：“虽来往的人都数不清了，但在往年住过的人里，倒是有一个，我直到现在还记的清清楚楚的。”
许文壶激动起来，“那人是谁？”
老房东正要启唇，忽然想到什么，又猛然摇起头来，有所顾忌似的，“那位可不是个小人物，小人不敢提他的大名。”
许文壶能同意便怪了，对着老头好一顿软磨硬泡，好赖话说尽了，老头方犹豫不决地道：“要小人说那人的名字也行，但不能让其他人听到，只能大人你知道，否则被传出去，小人这一家老小可就要遭殃了。”
许文壶连忙附耳，让老房东凑在他的耳根说话。
这时李桃花安慰完人，正好过来，见此情此景，不禁笑道：“至于么，难道那人是玉皇大帝不成？”
话音刚落，许文壶的脸色倏然变得凝重，对老房东肃声道：“老人家所言属实？”