第41章 看客
公堂安静了下去, 一片死寂的僵滞。
许文壶虽大为震惊，但他想到哑巴之前行过的种种善举，一时难以相信人会是哑巴杀的, 便沉声道：“你为什么杀他们？”
哑巴用手比划一通，情绪分外激动，嘴里“啊啊”拼命想要发出声音, 额头不断冒出汗珠。
李桃花帮着解释：“他说那五个人都不是好人, 早该死在外面了。在天尽头，他若不对他们下手, 他们以后只会更加欺负人。”
许文壶听后沉默片刻，继续问哑巴：“那你说说, 你都是怎么动的手。”
哑巴再用手势比划一通。
李桃花仔细看着他那手语，试图理解：“他说，他先是把杜三打晕推下水, 再趁徐四醉酒之后, 也把他推了下去……”
许文壶险被气笑，一拍惊堂木，严肃了声音道：“无稽之谈。”
哑巴浑身一抖。
许文壶目光如炬, 盯着他, “从第一条开始你便错了, 你说杜三是被你打晕推下水的，可他身上并未有伤痕出现, 你说五个人都是你杀的, 但其实从你迈进衙门起, 你就是在说谎。”
哑巴上下嘴唇打起哆嗦，目光闪烁几个来回，将头深深低了下去。
“本官问你, ”许文壶声音一沉，“你之所以冒充凶手，是不是有人在威胁你替他顶罪？”
哑巴拼命摇头，用手势急促地说：“不是的，那五个人，真的是被我杀的。”
许文壶皱紧眉头，吩咐道：“将他送出衙门，不必再审讯了。”
“退堂。”
这时，忽然有伙人涌入衙门，将公堂团团包围，个个腰上佩刀，气势凛然。
为首者对许文壶虚行一礼，口吻并不客气，“小人乃林大人贴身书吏，方才我家大人说了，这桩案子事关重大，所涉人命颇多，该当由他亲审，许大人，劳请退下旁听。”
许文壶放松的手忽然攥紧成拳，目不转睛盯着那人，咬字冷沉，“倘若本官不退呢？”
对方旋即拔刀，冷笑道：“那就休怪我们翻脸不认人了!”
兴儿见状，一个箭步冲到堂上，拽起许文壶便往下拉。
李桃花见许文壶挣扎的怪厉害，撸起袖子上去帮忙，一人架胳膊一人架腿，文弱书生本就手无缚鸡之力，这下更成了待宰年猪，只能张口干嚎，毫无招架余地。
“放开我！我就不退！不退！”
“他不是凶手！”
刚将人架到堂下，只听一声“林大人到！”，身穿官服的林祥便已大步迈入公堂，直奔官椅。
他坐下，一拍惊堂木道：“肃静！”
许文壶被动静所惊，不由得安静了下来，目光火辣辣看向林祥。
林祥有意用眼神略过他，神情得意，接着目光收回，咳嗽一声，转为看向堂下的哑巴道：“本官刚刚在外面，听到你说那五人皆是被你所杀，可否属实？”
哑巴重重点头。
林祥沉吟一二，朗声道：“凶手既自投罗网，案子便已水落石出，那便就此结案罢。”
许文壶听到“结案”二字，整张脸瞬间便白了，想破口大骂林祥：“你个——”
李桃花一把捂住他的嘴，杏眸瞪圆，“你什么你！嫌命长啊！闭嘴！”
许文壶又想哭了。
哑巴却是一脸喜悦，听到就此结案，眼底都变得红了，仿佛即将喜极而泣。
“现场之中，可还有人有所异议？”林祥悠悠询问。
许文壶张不开口，便想举手。
兴儿一把摁住他的手，“不你没有！”
许文壶真的要哭了。
“那就这么定了，”林祥抽出一根红头签，摔到地上，“凶手连杀五人，罪大恶极，不必上报延至秋后，判处明日午时三刻菜市场斩首示众。”
……
退堂后，哑巴临被押送大牢，突然面朝堂外的许文壶跪下，磕了个重重的响头。
许文壶想扶起他，问他究竟为什么要这样，但尚未等他将手伸出，哑巴便已被林祥的手下左右擒住，强行逼其离开公堂。
许文壶的内心仿佛燃起一簇大火，肝胆煎熬，目眦欲裂。
他冲缓步而来的林祥大声呵斥：“他根本就不是凶手！你明明是能知道的！为何还要如此草率断案！”
林祥一脸的无辜，指着哑巴的背影道：“许大人在说什么笑话，都亲自投案了，凶手除了他，还能有谁？难道这世间还能有人主动将无关的命案往自己身上揽吗，这未免太过不切实际。”
许文壶还想张口争辩，林祥便已迈开双腿，大笑离开。
翌日午时三刻，菜市场口人头攒动。
哑巴被推到连夜搭建的行刑台上，身后站着刽子手，刽子手五大三粗一脸横肉，跪着的哑巴便显得更加渺小可怜。
台下禁线开外挤满了人，一个个交头接耳，窃窃私语。
林祥身着官袍，坐在案后，人被正午的太阳晒得昏昏欲睡。
他呷了口浓茶，压下困神，抽出一张斩首牌，摔到了地上。
令牌落地的声音清脆无比，在嘈杂的环境中显得刺耳异常，场面顿时便安静下来。
“午时三刻已到，行刑——”
监斩胥吏的声音落下，刽子手提起脚旁的满坛烈酒，海饮一口喷到宽刀上，瞬时间，酒气四溢，杀气腾腾。
他高举宽刀，先用刀背在哑巴的脖颈上画出一条虚线，接着一声大喝，抡刀便要劈下。
“住手！”
女子的声音自人群之后响亮传来，众人纷纷往后看去，只见白梅一袭浅白衣衫，素面朝天，步伐平稳地走向刑台。
林祥的表情有怒有惊，明知故问道：“来者何人，何故打断行刑？”
哑巴焦急地看着白梅，不断冲她摇头。
白梅淡淡地扫过哑巴，面朝林祥道：“回大人，民女此行是来认罪的，杀了那五人的凶手不是哑巴，而是我。”
声音一出，周遭惊呼连连。
林祥的脸色彻底黑了下去，他死死盯着白梅，嘴里却不怒反笑，再次抽出一张斩首牌，摔在地上咬牙切齿道：“妖女胡言乱语不可当真，继续行刑！”
白梅从袖中掏出一柄短刀，刀尖直接抵在脖颈，声音柔弱却格外响亮，“我这人生平最怕亏欠别人，林大人若执意如此，我也只好一命抵一命，随李安平到地狱黄泉走上一遭。”
“你敢！”
林祥大吼出声，双手险将桌案掀翻，但旋即又意识到自己的失态，他只好强行压下情绪，克制着额上跳跃的青筋，看着白梅，放轻声音道：“清儿听话，把刀放下回去等着，明日起便乖乖随我回家，爹娘都在家中等你，不要让他们二老失望。”
白梅从唇畔扯出抹冷笑，看着林祥濒临崩溃的样子施施然道：“爹娘？那是林大人你的爹娘，不是我的爹娘，我也不知你口中的清儿是谁，我只知我叫白梅，父母双亡，无牵无挂。”
“你！”林祥急火攻心，张口想要对她呵斥，却忽地呕出大口鲜血，场面顿时乱作一团。
“大人！大人您怎么了！”
“快要叫郎中，大人好像要晕倒了！”
林祥眼皮半翻，昏迷之际，看着白梅越来越模糊的身影，口中仍是喃喃呼唤：“清儿，清儿……”
*
“那五个人都是我杀的，我才是凶手。”
公堂内，白梅跪在堂下，声音平静异常，脸上半点波动也无。
哑巴无罪释放，却死活不走，在堂外着急大哭，拼命从喉咙里挤出粗糙干哑的声音去引起白梅注意，想让她回头看他的手语。
他想对她说，他要她好好活着。
“那日夜里徐四睡着，我从宅子里出来，故意没拿药箱在外等着，杜三果然提了药箱出来还我，我便用针刺中他的第三截脊骨，在他不能动的时候，把他推下了水，看着他活活淹死，沉入水底。”
“徐四，是我在酒里给他下了能够令人出现幻觉的毒药，我二妹对此毫不知情，照常将酒给了徐四喝，毒发需要时间，不会当场见效。徐四喝完照常出去，路上逐渐毒发，等到王宅外，周身便如烈火焚烧，无需动手，自己便会跳入池中，溺水身亡。”
“唐二急着找他兄弟，在深夜时分闯入店里，那夜我刚好在店，顺手便将他解决，因雨势太大，分解尸体的声音被雨全然盖住，左邻右舍并未听到动静。他的头颅太过坚硬，不好处理，我便冒雨出门，将头扔到池中，与他两个兄弟一起。至于其他部位，血放干，肉和骨头煮熟放入卤桶，当作卤牛肉卖。”
堂外围观的左邻右舍不少人发出呕吐之声，还有的当场晕倒。
许文壶胃中也有不适，但更多的还是震惊与不解，随之便问：“那宋大呢？他失踪那日，有许多人听到你二妹在将他往外头赶，人若被赶出去，你又是用何等办法把他谋杀？”
白梅淡淡道：“我二妹觉得他一身煞气不像好人，当然把他往外赶，赶不走还气得不轻。可她不知道，我当时拍了一下宋大的肩膀，那时便用针刺入了他的椎骨，他根本就动不了，只能维持一个动作坐在那里。一直到了夜里，街上没人了，我便将我二妹赶去休息，然后独自把宋大拖到后厨处理，剁头分尸，和对付唐二一样的手法。”
“至于最后那一个。”白梅谈到陈五，语气里竟有淡淡的可惜。
“我本想把他推入水里慢慢淹死的，但是他性子太急躁了，居然想跟我动手，我只好用簪子刺进他的脉搏，阴差阳错给了他个痛快。”
“事后按理是该留下痕迹的，但老天即刻便又下起了雨，把所有的血迹都冲走了。”
许文壶身躯一震，心里只有一句话——连上天都在帮她。
他忍住铺天盖地的震撼，用还算平稳的声音问：“据本县观察，你与他们五个素不相识，为何要对他们痛下杀手？”
白梅闻言，竟低头莞尔笑出声音，“当然是因为……”
她撩开眼皮，眸光寒光骇人，“他们该死啊。”
第42章 看客
白梅说完这一句便再未置有一词, 任许文壶怎么问，她都没有再开口。
许文壶瞧着白梅那副比磐石还不容动摇的神情，只觉得头疼, 眼见堂外围观的百姓越来越多，声音越来越大，他只好无奈道：“将犯人押入牢房, 暂且关押, 等待审讯。”
退堂时分，哑巴抓住机会, 不停对白梅比划手势，可白梅眼里便如同没他这个人似的, 目光不偏不倚，毫不往他身上倾斜。
“真没想到啊，当大夫的居然还能杀人。”
“哑巴为何急着给她顶罪, 他俩私下里不会……”
“我呸, 过去装那么清高，原来早就是残花败柳了，连哑巴这种都愿意勾搭。”
哑巴忽然嘶吼一声, 挣脱开阻拦, 转过身便扑上去往死里打说话的青年。
十几下拳头落在肉上, 他站起来，用沾了血的手狠狠比划：“你们, 不许说她！”
……
夜晚, 一行人刚从膳堂吃完饭出来, 衙差便赶来奉上消息，说林祥已经醒了，虽然人尚且不能下地, 但话已带到——这个案子，还是由他亲审。
李桃花咬了口手里的烧饼，力度凶狠活似咬断敌人的脖子，万分惋惜道：“老天不长眼，怎么就没能死了他呢。”
许文壶忽然朝她转过脸，看着她，目不转睛，重重点头道：“李姑娘所言极是。”
之后回过脸，双目发直，继续行走。
兴儿一脸绝望，在旁边喃喃嘟囔：“完了，我家公子真的疯了，他居然有朝一日会想咒人死，这太不像他了。”
李桃花苦中作乐，这时候不忘耍贫嘴，“瞧见没有，这就是我们天尽头的魅力了，活人气死，死人气活，狗仗人势，人不如狗。”
兴儿听着便来气，朝她呲牙咧嘴道：“你还得意上了？白梅杀了那么多人，亏得衙门还收留过她，万一出点事情还了得？我现在想想就觉得后怕，都怪你当初慈悲泛滥帮她们！”
李桃花飞出记白眼没理他，咬了口烧饼去追许文壶了。
二人并肩朝书房走去，才到门口，便看到门外站着白兰白竹姐妹俩。
两个人穿着打扮并未变化，白兰还是一袭火红石榴裙，白竹还是盛夏天里将自己包个严实，但两个人还是有明显的反常，即便不动不说话，也能看得出白兰魂不守舍，白竹相较平日的弱不禁风，神情反倒镇定。
“你们俩怎么来了？”李桃花将饼塞到许文壶手里，快步过去走到二人面前。
三人相对，表情皆是复杂，但没有一个人能说得出话。
事情发生的太突然，李桃花直到此刻都还是有点懵的，她瞧着白兰白竹，嘴张了好几次，最终不过叹了口气，“进去说吧。”
五个人陆续步入书房，刚关上房门，白兰便道：“真相不是那样的。”
她的声音微微哽咽，语气在隐忍之下仍然过度用力，如同控诉。
许文壶立刻感受到不寻常的气息，紧跟着便问：“姑娘的意思是？”
白兰眼中闪烁着晶莹泪光，想开口说话，情绪却已不受控制，转头避开他俩便哭出了声。
白竹上前一步，站在她的身前道：“我大姐所述供词，并非全部属实。”
李桃花许文壶对视一眼，各自在对方眼中看到了不解。
白竹停顿一下，语气平静而自然，“那五个人并非她一人所杀，而是我们姐妹三个共同杀害。”
许文壶的瞳孔骤然一紧，再说话，声音已磕磕绊绊，“你……你们为何……”
“为何会杀了他们？”白竹的唇上勾出抹浅浅的笑，笑容出现在清秀单薄的脸上，有种违和的诡异，“原因我大姐在公堂上便已经说了，因为他们五个人该死。”
在李桃花和许文壶不解的注视下，白竹缓缓道：“六年前，山东大旱，朝廷的赈灾粮款久久不到，树皮，草根，观音土……我们把能吃的东西都吃遍了，最后还是想活下去，便每家每户结伴一起，前往开封逃荒。”
“逃荒的路上，我们遇到了五个强盗——”说到那五个人，白竹突然喘不过气一般，用力咳嗽起来，震得整个单薄的身躯都在颤抖，仿佛一片深秋枯叶，随时可能破碎成灰。
白兰忙去给她顺气，擦干眼泪，由自己接着道：“那五个强盗沿着队伍搜刮钱粮，不够，还抢夺年轻女子，见到容貌姣好的，当众便……”
她的牙关突然紧咬，眼泪如同泉涌，同样再说不出一个字。
许文壶呆愣许久，眼眶逐渐发红，忽然间，他活了过来，对那两姐妹用力摇着头道：“我既已知道那五人犯下何等恶行，便无需知晓其中细节，我只需要知道，那些受害的女子里，是否有你们姐妹？”
白兰扑哧笑出了声，泪水晶莹如星。
“怎么会没有？”
她笑着抹泪，说话的语气依旧带着俏丽，仿佛只在寻常反问，“队伍里好歹有两百多人，就算是饿得面黄肌瘦，还会找不到几个美人胚子吗?”
“你们看我的样子，是不是一直觉得我不像个闺阁姑娘？”
白兰扶了扶发髻，动作间的风韵动人心魄，“其实我本来就不是姑娘了，早在逃荒的前两年，我就已经嫁为人妇，只不过……”她轻嗤一声，自嘲的模样，“在那些强盗跟前，他们管你有没有丈夫？是否婚配？只要颜色颇好些，便难逃一劫。”
“那日的雨好大好大，山洞里全是女子的惨叫声，后来等雨停，天亮了，有的当场得了失心疯，跑出山洞跳了悬崖，有的没有疯，可心已经死了，牙一咬便撞墙自尽。”
“到最后，只有我们姐妹三个活了下来，彼此相识，搀扶着走出山洞。”
李桃花听得全身发抖，恨不得提上杀猪刀再将那五个人的尸首砍上一遍。此刻她听着白兰的话，先是怔了一下，旋即道：“等等兰姐，照你话中的意思，你们三个难道……”
白兰点头，“不错，我们三个不是亲姐妹，只是同为山东人氏，在那件事情发生之前，我们三个甚至都没有见过一面。”
“我爹娘原先是做早点摊子的，生意好的那几年攒下点钱，开了个铺面，我跟着帮过几年忙。小竹父母早亡，是跟着舅舅和舅母长大的，家里种地为生，大旱之前家里是有余粮的，可惜被朝廷征粮过后又逢天灾，这才断了生路。至于大姐……”
白兰的声音颤了颤，“她和我们都不一样，她是大户人家的小姐，本姓林。”
“那个林大人，正是她的亲哥哥。”
李桃花和许文壶同时瞪大眼睛将嘴张开，足以往里塞入一颗鸡蛋。
“等等。”许文壶揉着脑子思考道，“梅姑娘既是大户小姐，又是林大人的妹妹，就算当初林大人尚未考得功名，可也不至于让自己的亲妹妹流落在外，你们三个，怎会来到天尽头？”
“流落在外？”白兰冷笑一声，“许大人，直到此刻，你还没有听出我话中的奇怪之处吗。”
许文壶面露茫然。
“为什么那么多女子出事，我却只提她们自尽，没有提到其他人的伤亡？”
白兰的语气陡然狠重，脸上血色全无，一字一顿地咬牙说：“因为没有一个人去阻止啊！”
“从那五个恶徒把刀亮出来的时候，所有年轻的女子便已成砧板上的鱼肉，两百多号人啊，父母兄弟皆在身边，大姐有她的爹娘哥哥，我身边是丈夫和公婆，小竹身边是舅舅和舅母。可就是这样，也没有一个人敢发出声音，即便只是呵斥那五个强盗一句，没有！”
“哦不对，也有一个。”
白兰忽然掩唇，笑个不停，“当初尚未考得功名的林公子，如今的林祥林大人，让他们找个地方，不要脏了所有人的眼。”
“就是因为他这句话，我们才被掳进了山洞里，叫天不应，叫地不灵。”
“等第二天，我们姐妹三个走出山洞，外面便已经空无一人。”
许文壶皱紧眉，沉声询问：“他们都走了，把你们留下了？”
白兰陡然激动起来，“不是留下！是抛弃！”
她强行克制住记忆里汹涌而来的绝望，指甲刺入掌心，紧紧攥住手道：“从那时开始，我们姐妹三个便结为生死姐妹，立誓今生今世，和那些人再无情分可言，老死不相往来！”
这时白竹抱住她颤栗的身躯，手掌拍在她的后背，轻轻安抚着。
白兰反抱住白竹，抹干净眼泪，看着许文壶说：“许大人，不管你信不信，我们三个都是不想杀人的。”
“天尽头那么远，那么偏，六年的时间说长不长，说短不短，足够人疗伤用了，虽然那伤疤可能一辈子都去不掉，但我们好好过日子，一切都往前看，一点一点的，它就没有那么疼了。”
“直到那五个人的出现。”
白兰双目恨成血红颜色，咬牙切齿道：“被他们糟蹋过的女子应该连他们自己都数不过来了，所以并没有认出我，但我仍一眼就认出了他们。”
“六年了，我们仨本以为可以将那件事一笔勾销，三个人好好生活，但等看到他们的那眼起，我们就知道，这事没完。”
“他们五个，必须死。”
第43章 看客（完）
李桃花和许文壶久久未能回神, 两个人的脑海里翻来覆去都是白兰方才说过的话。
“现在你们两个都知道了。”
白兰抬起脸，脸上是破釜沉舟后的坦然平静，“杀害那五个人, 我们姐妹三个都有份，要处置，不要处置我们大姐一个。当初我们三个就说好了, 不求同年同月同日生, 但求同年同月同日死。这五年里她对我和小竹如若亲生姐妹，我们又怎能躲在她身后, 看着她为我二人赴死？”
“这个看客，我不愿意当, 小竹也是。”
许文壶欲言又止几次，内心来回挣扎，好不容易想好要说什么, 正要艰难开口, 白兰便看向他，笑说：“还有，除却要与我大姐同生死这一条, 你知道我们姐妹还因为什么过来吗？”
许文壶面露困惑。
“还因为许大人你啊。”
白兰目光炯炯, “我看得出来, 你和其他当官的不一样，有你在, 这世道便还算不上烂, 我们三个就算到了地底下, 只要想到以后恶有恶报，不会再有女子经历我们所经历过的，便也没有什么好遗憾的了。”
她长舒了口气, 脸上挂着释怀的笑意，“话已经说完了，许大人可以叫人了。”
许文壶面上的挣扎之色更重了，他的喉咙哽住，根本说不出一个字，只是直直盯着地面，仿佛内心陷入前所未有的迷茫。
白兰嗤笑，用起激将法，“许大人从到天尽头起便没有徇过一次私情，为何对上我们两姐妹便优柔寡断起来了？”
许文壶仍是不语，求助的目光看向李桃花。
李桃花将脸别看，表示她也不知道该怎么办，要他自己拿主意。
白兰沉下声音，“你若再不将我们二人拿下，我们就只好自己去找大姐团聚了！”说完拉起白竹的手便要出门。
许文壶忙道：“二位姑娘请留步！”
话说的迟，白兰已经将门拉开了，只不过未等迈出脚步，偌大的喧哗声便突然传入耳中，衙差匆忙跑来，对许文壶大声道：“不好了大人！出事了！”
许文壶瞧着嘈杂传来的方向，皱紧眉道：“何故如此喧哗？”
“哑巴……哑巴不知道从哪偷了辆马车，刚才混入衙门，打伤狱卒，把罪犯白梅劫走了！”
“什么！”
几个人异口同声发出疑问，声音险将房顶掀翻。
*
车轮碾压路面，咕噜声不绝于耳，风灌入车厢，纷飞的帷布像挣扎的飞鸟，拼命扑动翅膀，却如何都不得逃脱。
白梅睁开眼，在帷布纷飞的空隙里看到窗外落日流金，残阳如血，高大的山峦连绵无尽，宛若人身上的筋脉，镀上的红光便是流动的血液。
这还是她第一次仔细地看天尽头的风景，她也是在此刻才发现，原来这个荒凉的边陲之地，竟是如此美丽。
“你要带我去哪？”
白梅的声音很轻很轻，被车轮滚动的动静盖了个彻底，像一粒沙坠入沙漠里。
但哑巴还是听到了。他没有回头解释，一昧甩着鞭子，似乎嫌弃马跑得太慢太慢。
在他的身后，传来一声叹息。
白梅道：“回去吧，劫囚是重罪，就算许大人不想罚你，那么多双眼睛看着，你也不好过关。”
锐利的鞭子声仍然继续，马儿嘶鸣不停，哑巴的背影静若深山，不曾因她的话动摇半分。
白梅抬起眼眸，第一次认真看向哑巴，就像刚才第一次看天尽头的景色。
她道：“安平哥，你，是不是喜欢我？”
风在呼啸，哑巴甩缰的手一下子就顿住了，他的世界也瞬间安静下来。
风声，轱辘声，马蹄声，心跳声，甚至在他背后，女子眨眼的声音。
他握在缰绳上的手松开又收紧，继续驾马赶路。
……
日沉月升，午夜时分，马儿实在跑不动了，无论他怎么再驱赶，都再不往前迈动一步。
他只好作罢，转头看向车厢内。
皎白的月光照入车厢，落在熟睡女子的身上，给她的周身镀上一层淡淡的清辉，神情秀美安详。
哑巴仅是看了一眼便收回视线，低下头不再多看一眼。他脱下外衣，想披在白梅的身上。
“叮当，叮当……”白梅的嘴里喃喃发出声音，呓语一般如梦似幻。
哑巴呆呆望去。
“安平哥，你知道这是什么声音吗。”白梅忽然问。
“这是铜钱落地的声音。”
“铜钱落地，恩怨两清。”
“土匪每糟蹋完一个女子，便会往她们身上扔上一枚铜钱，代表你情我愿，花钱□□。”
哑巴的身姿僵住，无所适从。
“现在，你还喜欢我吗？”白梅的声音平静淡然，毫无波澜。
哑巴的身躯渐渐有所知觉，他伸长手臂，把衣服披在了她的身上，随后跳下马车，在车旁就地躺下，枕臂歇息。
月光如水，白梅缓缓睁开双眸，眼神困惑。她看着盖在自己身上的衣物，开始回忆过往与哑巴的种种交集，发现竟少的可怜，无法串联成线。
她不明白他为什么会对她这么好。
白梅不是个很有好奇心的人，世上许多事情向来没有商量，遇上了便得受着，所以她既来之则安之，想不通便不去想，对方不答，她就不问。
山间虫鸣聒噪，空气里弥漫着草木的腥涩气，白梅听着声音闻着味道，想到车外还有一个人守着自己，竟觉得格外心安。她看着天上的月亮，眼皮渐渐发沉，不久便进入了梦乡。
翌日天亮，二人被马蹄声震醒。
哑巴睁开眼，看到即将追上的大批人马，跳上车便扬鞭甩缰，驾马飞奔。
车后，林祥一夜未睡，眼中布满血丝，见人要逃跑，嘶声咆哮：“清儿！你给我回来！”
他狠狠给了马一鞭子，呵斥手下：“都没吃饭吗！还不给我往死里追！”
另一边，哑巴本就急于脱身，偏偏碰上一片石头地，车轮猛然轧上一块锐利的石头，一声闷响过去，轮子瞬间散架，马车也随之倾斜。
千钧一发之际，他转身拉住了白梅，带着她跳下了车，朝着路旁的密林拼命跑去。
盛夏草木茂盛，林中翠色葱茏，二人进入里面，眨眼之间便已不见身影。
林祥急得险些又要吐血，眼见马进不去，便呵斥手下：“都愣着干嘛！下马给我追啊！”
林子三面环山一面环崖，一伙人将环山之处围得密不透风，林祥自觉十拿九稳，带着人便朝山崖方向追去，果然在崖边看到了焦头烂额的哑巴和一脸平静的白梅。
“清儿，冤冤相报何时了，我毕竟是你的亲哥哥，你就算再躲我，又能躲到哪里去？”
林祥经过一夜追踪，疲惫交加，蓬头乱发，早没有刚到天尽头时的儒雅模样，可他的神情里是抑制不住的得意，连带落魄模样，也沾了七分阴险狡诈。他看着白梅，唇上噙笑，苦口婆心，“还是乖乖跟我回去，见过爹娘，尽尽孝道，我再给你寻一门好亲事，送你风光出嫁。当年的事情你就当是一场梦，以后你有得是福要享，何必拘泥于那点不堪？”
白梅扯出一抹凉薄的笑，盯着他道：“林大人，话我已经说倦了，我早已与你们林家人恩断义绝，还要我再说几遍才懂？”
“好一个恩断义绝！”林祥气急发笑，笑完怒瞪白梅，咬牙切齿道，“你不就是怪我当年袖手旁观看着你被那帮禽兽糟蹋吗？可你也不动脑子想想，当初若非我侥幸苟活，后来怎有机会考上进士，又哪有如今的振兴家门？逞一时英雄是痛快，可之后呢，我是家中唯一的男丁，我若有何闪失，爹娘怎么办！”
他眼神阴鸷，带有无尽的埋怨，“当年那种事情发生我们就好受吗？你只想你自己，不想其他人的难处，清儿，你也别太自私了。”
白梅原地愣住，看林祥的眼神像看什么怪物。她回过神，一句反驳的话没说，只是不停摇头笑着，步伐不停往后退去。
林祥留意到她身后的悬崖，眼神总算开始慌乱，连忙伸手，“停下！”
他不由得喘起急气，红着眼睛道：“好妹妹，刚才是哥哥将话说重了，你不要跟我计较，从今以后你说什么我都答应你，你不要再往后退，快点过来！”
白梅没听见一般，还是不停后退，直到一只有力的手猛然握住她的胳膊。
她抬头，看到了哑巴的脸。
哑巴用另只手给她比划手语，力度很重。
他说：死很简单，活着却难。
六年都过来了，何必惧于眼前一时。
白梅看着哑巴，唇上的笑意逐渐变得温柔，她反握住他的手，朝前一步步走去。
这时，林祥给手下人使了个眼色，对方点头表示明白。
待等二人来到安全之处，那人绕到哑巴身后，一刀便要捅入他的后心。
可白梅便跟早已料到一般，在这时猛然一个转身将哑巴护到身后，由着锋利的刀尖刺入自己的身体。
鲜血喷涌。
“妹妹！”
穿林而来的白兰白竹看到这一幕，两个人的头脑轰鸣不止，直到大片血色染红了白梅素雅的衣衫，她二人才发出凄厉的尖叫。
李桃花在两姐妹身后，本气喘吁吁，看到那一幕，一瞬间连呼吸都仿佛停止，嘴里喃喃念道：“白梅姐……白梅姐……”
林祥推开哑巴，抱住白梅嚎啕大哭。
白梅闭上眼睛不看他，用最后的力气说：“不要叫我妹妹，我……嫌脏。”
林祥流泪大吼道：“直到此刻你都不愿原谅我吗！清儿，你是我的亲妹妹，这件事就算是你死了都不会改变！纵然你在我怀中咽下最后一口气，我也要将你的尸首带回父母的身边，将你以我林家千金的名义，风光大葬！”
白梅睁开双眸狠狠瞪他，一只手死死攥住他的领子，眼神里恨意滔天，手上力气不断收紧，紧到打颤，“你……敢！”
她死也不要再做他们家的人，坚决不要。
颤抖的手突然僵住，白梅松开了林祥的领子，人也如脱线木偶，失去了所有的生气，双目彻底灰暗。
“妹妹！”林祥放声大哭。
哑巴本呆滞在一旁，忽然嘴里发出一声撕心裂肺的嘶鸣，疯了一般冲过去将林祥一把扯开，抱住白梅的尸体便又跑回了悬崖边上。
他泪如雨下，用手努力去捂白梅身上的伤口，还使劲摇晃着她，试图让她苏醒过来。
白梅的身体一点点变凉。
哑巴似是明白了她再也不会醒来，于是他冷静下来，不再哭泣，也不再用手堵捂她的伤口。
他转脸狠狠瞪了林祥一眼，之后抱紧白梅，纵身跃下高崖。
“大姐！”
“白梅姐！”
林祥傻了一样呆坐许久，直到耳边的哭声越来越多，他才如梦初醒，连滚带爬扑到悬崖边上大吼：“死哑巴！你还我妹妹！还我妹妹！”
＊
衙门公堂。
许文壶看着跪在堂下的白兰白竹，肃声道：“你们姐妹连同已逝白梅，连杀五人，罪不容恕，然本县体察案情，知晓全貌，遂将你们从轻发落。然死罪可免，活罪难逃，按照大梁律法，本县几番斟酌，决定将你二人流放千里，今生不得再回天尽头。”
白兰白竹惊愕抬头，互相对视，同时流出泪来，回过脸对许文壶叩头，强忍哽咽道：“民女，多谢许大人开恩。”
翌日，天亮时分，万物朦胧。
天尽头外，古道漫长。李桃花看了眼路道：“送到这里，我们两个就要回去了，你们俩今后有何打算？”
白兰白竹俱是一身男装打扮，脸上还涂了黑粉画了胡须，乍一看，活脱脱两个青年男人。
白兰道：“多少年没回去过了，我们俩想回山东老家看看，之后再去别的地方，找个风景好的去处做点小生意，看能不能站住脚。”
李桃花点着头，眉目间的担心却藏不住，忍不住问：“你们，不怕吗？”
“怕？”白兰看了眼小竹，姐妹俩相视一笑，“大仇得报，以后更该挺胸抬头做人才是，有什么好怕的，做错事的不是我们，该害怕的自然也不是我们。”
李桃花放下心来，舒了口气，释怀道：“若是如此，今日一别，两位姐姐一定照顾好自己，咱们后会有期。”
“后会有期！”
“后会有期。”
李桃花伸手摸了摸白兰背在背后的箱笼，红着眼笑道：“梅姐，哑巴哥，咱们也后会有期。”
眼见分别，许文壶对白兰白竹端臂行礼，“天高路远，二位姑娘一定保重。”
白兰笑了，揶揄道：“我们姐妹连在天尽头这种鬼地方都能过得风生水起，许大人与其担心我们，不如担心自己吧。”
许文壶诧异，“担心自己？”
白兰趁李桃花转身抹泪，对许文壶小声道：“摊上这么个暴脾气娘子，以后可有许大人你受的。”
许文壶的脸顷刻涨红，捂住耳朵道：“非礼勿言非礼勿听，姑娘何故有此言论，我与李姑娘清清白白！绝无男女非分之情。”
白兰嗤鼻道：“还不信呢，你等着吧，不出三年，你俩肯定是一家。”
“不可能！”
“怎么不可能？男人只对喜欢的女子听话，你这么听桃花的话，不是喜欢她是什么？”
“你何时见我听李姑娘的话了？真乃谣言。大丈夫生于天地之间，熟读圣贤，心若明玉，焉受他人摆布？”
“许文壶！”李桃花忽然转回脸，脸颊红热，顶着满眼泪花抽搭道：“我要用你的帕子！”
许文壶下意识便掏起袖口，“好好好，帕子是要布的还是要绢的？”
第44章 横财
“怪不得他不愿意娶我, 原来心里早就装着白梅姐了。”
头伏饺子二伏面，二伏天里，天尽头的家家户户按惯例要吃鱼汤面。卖鱼的摊位上, 翠儿扭过脸背着人，对李桃花哭得一把鼻涕一把泪，“现在想想, 其实我早该知道了, 不然他每次出来摆摊在哪摆不好，非得摆在白梅姐店门口, 还有一次，我干脆豁出去了, 赖在他家整夜不走，看他能拿我怎么办，可他竟然直接留我一个人在他家, 自己出去了！我那时只当他是正人君子, 现在仔细算算日子，他那时候不就是出去帮白梅姐杀人了吗！”
李桃花听着翠儿的倾诉，心里的疑惑这时才被解开。
之前想到哑巴给白梅顶罪, 她还好奇哑巴是怎么知道凶手是白梅的, 现在看来, 那几日正好是白梅到王家大宅给徐四疗伤的日子，哑巴担心白梅的安全, 应该早就在暗中护送她回家了, 只是兴许连他自己都没想到, 他竟然还能撞见白梅杀人的一幕。
李桃花的心被触动了一下，说不出是什么滋味，只能劝翠儿：“好了, 你别哭了，再说人死不能复生，你哭再凶又有什么用。”
翠儿的眼泪更多了，万分委屈道：“我哪是在哭他啊，我是在哭我自己。活这么大，就见过这一个好男人，偏这一个也为别人去死了，我以后万一除了他谁都看不入眼，熬成老姑娘了该怎么办？”
小地方的女孩子，男女间可歌可泣的爱情不是没有听说过，什么梁山伯与祝英台，什么白素贞水漫金山，孔雀东南飞……但那些传说终究太遥远，现实里，市井乡野最不缺平常日子打老婆孩子，艰难关头便典妻卖妻的狠毒汉子。普通女子嫁了人，别说夫妻相爱，枕边人不图你的命就算不错了，哪有那么多夫唱妇随的好日子过。
李桃花想说“老姑娘就老姑娘，不嫁人还不能活了不成？”，又怕翠儿嫌她说风凉话，便转移话茬道：“好了，我来你这是为买鱼的，不是来听你哭的，这鱼你还卖不卖了？不卖我可去别人家买了。”
“卖卖卖！”翠儿抽抽搭搭从盆里摸了条活鲫鱼，红着眼睛抓起宰鱼刀，三两下将鱼剖干净，用水一冲把血冲走，草杆穿过鱼嘴，眨眼的工夫便已将鱼交给李桃花，这时还不忘感慨：“横竖我这辈子是忘不了那般有血性的男子了，但愿老天有眼，再派一个他那样真正的男人到我身边，不然我宁愿一辈子不嫁，到死也要念着他。”
李桃花接过鱼，转身，眼神里充满困惑与不解。
她白梅姐只是因为跟哑巴说过几句话便令哑巴为了她连命不要，哑巴救了翠儿一次，明确拒绝翠儿那么多回，翠儿都对他死心塌地，终身不嫁的念头都出来了。
李桃花有点不明白，这男女之情，到底是什么样的玩意？足以让一个人为另一个人要死要活，不顾自己。
她想了想自己，觉得这辈子她都做不到那样。
＊
“真是荒唐，白姑娘竟然说我喜欢李姑娘！”
书房外蝉鸣声响个不停，不到咽气誓不罢休，连遮阳的绿荫都显得聒噪异常。许文壶将狼毫用力蘸了下墨汁，在往年案牍上批下一个毫不秀气的“阅”字，眉头皱成川形，分明一夜都过去了，他却还是百思不得其解，“原因仅仅因为我愿意听李姑娘的话，听话便是喜欢，兴儿你说这像话吗？这合乎情理吗？”
兴儿打了个哈欠，漫不经心整理着批阅后的案牍，撕开眼皮的劲头都没有，更别说回话。
“照她那样说，难道我听李姑娘的话就是喜欢李姑娘，哪日不听李姑娘的话，就是不喜欢了？”
许文壶自言自语不停，忽然笔锋一重，“若是如此，我宁愿不听，也要保全我与李姑娘的声誉。”
“生育？谁生了？”
李桃花顶着太阳迈入门，脸颊红透发烫，全身热汗淋漓，燥热的杏眸下意识看向许文壶。
乍然对上她的眼睛，许文壶莫名心慌起来，低下头用笔胡乱画上一通，“没……没有人生育，李姑娘听错了，我不是在说这个。”
李桃花擦了把额上的汗，热到没心情刨根问底，只道：“二伏天到了，我买了条鱼留着做鱼汤面，衙门里其他人我顾不上，你们两个还是能沾点光的，晚饭留着点肚子，等着我来给你们开小灶。”
许文壶答应地利索。
待李桃花走了，兴儿才提溜着眼珠子去瞅许文壶，阴阳怪气道：“公子方才不是下定决心不再听人家话了吗，怎的这么快就变卦了？”
许文壶咳嗽一声，沉吟道：“话又说回来，所谓清者自清，我又岂能被他人无心之言扰乱阵脚，辜负李姑娘的一片好意。”
兴儿“哦”了声，尾音拖得抑扬顿挫。
许文壶心虚低头。
他瞎说的。
他不是清者自清，他是情难自禁。
他就是喜欢听李姑娘话，受李姑娘的安排，怎么了？
“对了。”李桃花突然又折返回来，在门口探着脑袋问兴儿，“猪骨头还有剩下的吗？我下午加点在鱼汤里一块炖，好增香。”
兴儿困得魂都快飞了，懒洋洋道：“这事儿你去问厨子吧，反正大多都被我弄进坛子里了，就算有剩下的也不多了。”
白梅哑巴跳崖后便尸骨破碎，等找到时身上的肉都被野狗啃得差不多了，光剩下一堆血淋淋的骨头。还是专门请了捡骨师，才把两个人的骨头分开装殓进坛。李桃花为了不让白梅的尸骨被林祥带走，趁刚捡完骨，暗中把坛子调了包，真正的白梅和哑巴的尸骨早就一起被白兰白竹背走，林祥坛子里的，乃是一堆正宗的猪骨头。
“不用多，几块就够了。”
李桃花转身欲要离开，临走手指许文壶，凶巴巴威胁，“一定留着肚子，听到没有？”
许文壶点头如捣蒜。
……
福海寺，佛母殿。
僧人林立两侧，低声呢喃往生经文，木鱼声哒哒作响，在烟丝中尽显庄严肃穆，与漆黑佛母像为映衬，又充满浓郁的诡异。
林祥形若槁木，两颊枯瘦，手持三炷香，上给供在条案上的牌位，之后便目不转睛，直勾勾盯着牌位看。
舍妹兰陵林氏之女林清之莲位。
林清，他的好妹妹。
“尚书大人去年死了个妾室，一直郁郁寡欢，今年有心再纳，便想寻个家世清白，知根知底的。”
“我早就得了你的消息，一直没有机会寻你，这次本想把你带走与之联姻，既成你终身大事，又能凭借关系助我仕途再上台阶。”
林祥眼中满是痛惜之色，口中咬字狠重，“没想到竟会促成如今的局面，眼下你人没了，我的想法亦成空中楼阁，兴许我林祥真是没有那个一步登天的命，只能当个小小的员外郎，在六部内打转。”
烟丝梵语里，王大海悠悠道：“马无夜草不肥，人无横财不富。林大人年纪轻轻位列员外郎，已是人中龙凤，您只是缺一个机会罢了，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，待等时机一到，有的是机遇托举大人扶摇直上，平步青云。”
林祥冷哼一声，“陛下年少，不理朝政。纵然有治世大才，无人赏识，又有何用？所谓机遇，不过是宽慰凡夫俗子的措辞罢了，权利不是瓜熟蒂落的果子，终究还是要靠自己争抢得来。”
王大海恭顺道：“林大人所言极是，是小老儿眼界短浅了。”
“王员外不必如此妄自菲薄。”林祥的视线上移，从牌位落在漆黑的佛母像上，“你的忠心，本官都看在眼里，回去走之后，定会如实向大人禀明，至于那个许文壶……”
林祥口吻一重，眼中狠意毕露，“如此正直大才，王员外定要替本官好好关照他。”
王大海点头，三角眼中是心领神会的厉色，笑道：“小人明白。”
＊
弯月挂上梢头，衙门后厨，香气四溢。
刚出锅的鱼汤面热气腾腾，软弹的面条浸在浓白的汤汁里，撒些翠嫩的葱花更添风味。许文壶和兴儿吃得狼吞虎咽，连碗底的汤汁都不放过，吃干抹净还要再去盛下一碗。
李桃花看着他俩的吃相，表情里没有成就感和满足，反而怀疑地道：“你们俩都觉得好吃吗？”
兴儿重重点头，一筷子面塞到嘴里，话来不及说。
许文壶被面汤呛到，咳嗽完道：“面汤色白如乳，鱼肉肥而不腻，鲜而不腥……”
李桃花：“打住打住！别跟我卖弄什么咸鱼，你就跟我说好不好吃就行了。”
“非常好吃！”
李桃花将信将疑，又尝了口面，嚼完咽下，脸上却流露出失望之色，怅然说：“可我怎么觉得，和我记忆里的味道不太一样呢，总感觉，像是少了点什么。”
少了什么，她也不知道，因为这面往年一直是李贵下厨做的。
第45章 横财
吃饱喝足, 三人坐在厨房门外吹风，一身热汗被晚间凉意带走，神清气爽。
“林祥已走, 王银不可放过，明日便去捉拿归案。”许文壶沉吟着，细捋接下来自己待办的事务, 忽然道, “对了兴儿，州府那边可有回信？”
兴儿摇头, “没有，我都怀疑是不是送错地方了, 怎么到现在都还没有消息。”
许文壶心中泛起狐疑，“怪了。”
李桃花道：“怪什么怪，你也不想想, 凭王大海的本事, 他能让你那封信出天尽头？还送到州府手中，你也太天真了些。”
许文壶听了，默默愣住。
李桃花看着他的呆样子, 想到他之前被林祥打击之后便哭着要回家种地, 她觉得他可能又要哭了。
李桃花翻了翻袖子, 提前将帕子拿出来备着。但等了半晌，许文壶没哭, 反而声音平稳地道：“既是如此, 那我就亲自去找知州, 告发王大海私抬药价，中饱私囊，更兼鱼肉乡邻, 纵容族人草菅人命。”
李桃花瞧着他下颏清瘦的线条，顿了下子，接着道：“万一州府那边也和王大海是一伙的呢？”
许文壶沉默下去。
蟋蟀鸣叫，晚风舒适，静谧的祥和。他在这时说：“那也得等我亲自去过才知道。”
声音里透着股毅然决然的坚定。
李桃花愣住，就这么看着他的表情样子，忽然嗤鼻，抬头看着天上的星光，没好气道：“真是倔驴一个。”
“驴？”许文壶光顾着想事情没听清楚，懵懵看向她，轻声纠正，“李姑娘，我属狗。”
“那就是倔狗。”
……
翌日大早，许文壶亲自带人到王家大宅捉了王银，当日定刑关进大牢，隔了一天便已收拾行李，带着兴儿与几个衙差上路，亲自前往所辖天尽头的古州城。
他们走时天还没亮，李桃花睡正香，自然爬不起来，直到睡醒去膳堂吃饭，听到衙差谈论起县太爷前往古州，她才精神过来，想起来问：“天尽头到古州，来回大概得用多久？”
“古州离咱天尽头大约有三百多里，算不上尤其远，但耐不住山多啊，大人是骑驴上路的，驴的脚力本就不快，加上翻山越岭，到了古州万一再留上几日，估计少说也得十天吧。”
“十天啊！”
李桃花讶异地喊出声来，眼睛都睁大了，但旋即克制住失落，佯装轻松道：“我还以为要多久，原来十天就够了，也算不上什么。”
她坐下，照常吃饭。可昔日还算可口的饭菜，此时嚼在嘴里，便什么滋味都没有了，她用筷子数着碗里的秫米粒，心中懊恼道：早知道他要走那么久，我就去送一送他了。
可随即的，她就感觉自己十分古怪，又在心中道：奇怪，他走不走，走多久，和我有什么关系？我失落个什么劲儿？
没了许文壶，不必因他而忙前忙后，她乐得自在还差不多。
吃完饭，李桃花回到房中便睡起了回笼觉，一直睡到肚子打鼓，爬起来吃点东西，吃完便倒头再睡。
之后几日，循环往复
正午时分，暑气蒸腾，连蜻蜓蝴蝶都只敢在绿荫底下飞，蚂蚁都缩在洞里不出来。
窗外蝉鸣鸟啼，李桃花躺在榻上睡正舒服，嘴巴张张合合，喃喃呓语：“呆子……许呆子，别跑……”
这时，敲门响起地急促，一下接一下，门都跟着摇晃。
李桃花被强行吵醒，顶着一肚子的起床气前去开门，开了门见是李春生，心情顿时更不好了，凶巴巴道：“你来干什么？”
李春生眉头紧皱，看着她的样子满脸不悦，“干什么？你好意思问我干什么？你要不要伸头看看天色都到什么时辰了，饭也不吃就知道睡，你就不怕你睡死过去。”
李桃花打了个哈欠，从头到脚透着懒劲儿，“那也算是喜丧了。”
“我不管，你现在就洗把脸去吃饭！又不是七老八十，年纪轻轻成天躺着像什么样子。”
李桃花听得耳朵疼，门一关转身回床上继续睡，“春困夏乏你不知道？我愿意躺着用你管吗，你又不是我爹。”
李春生推开门，碍于木轮椅被门槛挡住进不去，他只能在门口无奈怒道：“我要是有你这么个女儿，早不知道被气死几回了。”
说到这里他不知想到什么，忽然沉默下来，过了片刻重新启唇，低声道：“桃花，你家已经有人搬进去了。”
李桃花将脸埋入枕中，不耐烦地嘟囔：“什么你家我家，既然卖了，那就不是我家，是人家的家。”
李春生沉默片刻，继续说：“李贵好像也失踪了。”
李桃花翻了个身，后背对他，“失踪就失踪，他就是死了也和我没关系。”
李春生许久无话，末了发出一声叹息，关上门说：“你接着睡吧，过会我把饭菜给你送来，你醒来记得吃点。”
李桃花没回答，一动不动，好像又睡着了。
殊不知，她的眼睛睁得大而圆，茫然空洞地看着帐顶，一眨不眨。
半个月后。
晌午膳堂人来人往，几个衙差吃完饭不离开，勾着脑袋聊起闲天。
“这都十五日过去了，大人怎么还没回来，不会出事了吧？”
“闭上你的乌鸦嘴，大人吉人自有天相，一定平安回来。”
“不过我可听说近来山上多了不少沿路打劫的土匪，专劫有钱人和官宦，号称什么劫富济贫——”
李桃花筷子一摔站起来道：“都瞎说什么呢！吃完饭就各忙各的去，少在这边嚼舌根子，村口纳鞋底的老大娘没你们话多！”
几个衙差敢怒不敢言，讪讪散开做事去了。
等回到房中，按理这么热的天，李桃花该和往常一样昏昏欲睡才是，可她出奇精神，翻来覆去就是睡不着，最后一下子坐起来，合掌祈祷道：“老天保佑，一定要让那个呆子平安回来，天尽头的百姓需要他，我也……需要他收留我，我好继续住在这，什么劫富济贫，他都穷死了，哪来的富给人济，求求您了，一定让他平安回来啊！”
李桃花的心并未因此宁静，反而越来越焦躁，控制不住往坏处想。
比如许文壶真被哪个不长眼的土匪给劫了，又或者在山间遇到老虎被老虎给吃了，他长得细皮嫩肉，虎豹豺狼肯定见了他就走不动道。又或者，王大海贼心不死，趁他外出又派出几个狗腿子害他性命，死在荒野？
这些都不是没可能。
李桃花快烦死了，她后悔得不行，怎么都觉得当初该爬起来送上许文壶一程，或者干脆跟他一起去古州，有她在，她就不信还能出上什么意外。
从白天焦躁到黑夜，李桃花还是睡不着，翻来覆去很久，直到四更天才合眼。
第二天天亮，李桃花迷迷糊糊里，听到外面有人喊“大人回来了！大人回来了！”，她只当是在做梦，翻了个身打算继续睡。
直到那声音越来越真切，萦绕在耳朵里久久散不开，她才睁大眼睛一个鲤鱼打挺坐起来，穿上衣服下了榻便往外跑，跑出门了又折返回来把鞋穿上。
*
烈日炎炎，道路两边草木半绿半焦，闻讯而来的众多衙差翘首以望，瞧见有队伍行来，扬声便喊：“大人！大人！”
李桃花也想扬声去喊，但挤在她前面的人实在太多了，她就算跳起来恐怕许文壶也瞧不见她，便省了嗓子，只用眼睛去看。
她透过人挤人的缝隙看了两眼，只觉得奇怪。
若她没记错，许文壶出门只带了兴儿和零星几个衙差，可看这渐行渐近的队伍，又是车又是篷的，浩浩荡荡还有许多陌生面孔，许文壶在哪她都看不见了。