159? 柳上烟归

◎番外：雪尽没有变成丫鬟的青梅线◎

“祖母说没人惦念母亲, 原是错的。”

只有八岁的柳烟说出这句话，眼前的舅舅勃然变色。

柳相集在旁呵斥：“烟儿，是谁教你这么说的！”

老夫人面上的青筋都抖动起来, 心虚之下指着李嬷嬷道：“把那个贱人给我捆了，定然是她乱嚼舌根！”

护在柳烟身后的李嬷嬷见状，朝吴元思跪伏在地, 未语泪先流：

“二少爷, 我是自幼跟在吴娘子身边的, 娘子去了后小主子命苦哪, 无人教养不论，平日饭菜大半都是冷的, 这些年被关在房子里一关就是一天，千盼万盼把您盼来了, 您就疼疼娘子的骨肉罢！”

一旁的冬芸和冬灵, 两个不足十岁的小丫鬟也跪下来连连磕头。

呵斥和求饶声混作一团，轰隆隆往吴元思脑子里挤。他从柳相集看到老夫人，再看到几位忠仆，最后视线落回到小小的柳烟身上。

他记得胞姐的孩子该有八岁了, 他见过旁人家八岁的孩童, 正是活泼好动、天真无邪的年纪，可柳烟看起来苍白孱弱不说，过于静了，仿佛暮气过早在她身上扎了根，乌黑的眼珠倒映着他，深沉又干净。

吴元思在这瞬间下定了决心。

“烟儿, 你可愿跟舅舅走？”

老夫人气急败坏起来, 柳相集神色也颇为难看：

“烟儿是我的孩子。”

吴元思压着火气与他笑道：

“吴家是烟儿的外家, 我胞姐随你出任这些年，家中实在思念。如今既然柳家没人顾得上烟儿，我便带她回去见见血亲，总之我吴家是极乐意养着她的。莫非你柳相集不肯？”

先前还能维持姻亲体面，说到最后一句，吴元思语带威慑，让柳相集陡然避开了眼去。

吴家本就势大，吴元思更是这辈锐不可当的俊杰人物，柳家在吴家面前实在没什么抗衡余地，灰头土脸地避让了开。

吴元思踏上返京路时，身边便多了个小柳烟。

路上有二十来天时间，李嬷嬷便跟小主子慢慢说起吴家的人和事来。

吴家人口简单，家风和睦，柳烟生母是大娘子，余下便是吴元思这个胞弟。吴元思高中探花郎后迎娶于氏，其余就没什么人了。

李嬷嬷遥想道：“待老夫人见到小娘子，定然欢喜得不知如何是好。”

柳烟道：“当真会欢喜吗？”

李嬷嬷一怔。

柳烟平日没什么说话的机会，自幼寡言，启唇说话时也慢慢的：

“舅舅看到我好像都不怎么开心。”

李嬷嬷反应过来，偷偷拭去眼角的泪痕，抱了抱柳烟。

“不是不开心，是太心疼娘子，这是好事。”

柳烟慢声细语道：

“想来外祖母见到我也是要心疼的，我不想惹她老人家难受。”

李嬷嬷这才明白，小主子不是不懂什么叫心疼，而是看得比自己还要通透。

她愈发心疼地抱住了柳烟，主仆两人都没注意到，舱门外吴元思将这幕看在眼中，听入了心里，感怀之下将这番对话写入家信。

待柳烟到了京中吴府，早翻来覆去将家信看过多少遍的吴老夫人看到柳烟，拢在怀中直呼心肝，怎么都爱不够。

住处都是收拾齐全的，就在老夫人左边就近处的一间一进院子，也是从前柳烟娘亲出阁前的院落。

除此之外，听闻柳烟常年吃了些冷食，吴老夫人先是怒骂柳府，再给她安排了个小厨房，拨来个厨娘和个小丫鬟给小厨房用。

小丫鬟求柳烟赐名，柳烟便循着冬芸和冬灵，唤她冬霜。

在吴家安顿下来的第一天夜里，柳烟被冬芸等人伺候着歇下。

从前冬芸她们对她也很贴心，但那时屋子又冷又黑，冬芸和李嬷嬷总要愁眉苦脸地盘算明日怎么拿炭，或是把她的旧衣裳翻出来看怎么裁裁凑凑，把袖口补长些。

有时候柳烟看她们拿着针无从下手的模样，都觉得自己不必长太快。

到这儿不同了，房间内熏着淡香，窗几明亮，外祖母与舅母几番遣人来送东西，桌子上堆着糕点果子，妆匣子和箱笼里的衣物柴环备得扑扑满。

就连身下的床都较柳府暖和得多。

柳烟抱着松软被子，问冬芸：“你们的屋子好么？”

冬芸心下熨帖，笑着点头：“都好的，娘子放心。”

柳烟点点头。

放眼看去一片陌生中，唯有李嬷嬷冬芸她们是她带来的，她也希望她们跟着自己来到京中，能比在柳府自在。

这晚，柳烟好久才睡着，还是因路上奔波疲累才困倦入眠。

待住了十来日、渐渐熟悉了吴府的人和物后，方才好转。

柳烟每日大半的光景，都是待在老太太跟前，老太太不同于柳府那个祖母，只会把她关在屋子里晾着，反而寻好些法子来给她打发时间。

老太太慈爱又宽和，血脉连心，柳烟慢慢接纳了这位外祖母。

新嫁入家门的于氏正年轻，看柳烟便像看妹子，一日私下与老夫人道：

“娘，夫君说柳大人未曾让烟儿读书？”

“他心中只有他的前程，把烟儿丢给他娘。他娘一介乡野愚妇，哪晓得教养之道。”

提到这件事老夫人就又气又悔，把女儿嫁给柳家是她毕生之痛，本想着柳相集是个好的，却不曾想他对柳烟母女漠然视之，徒留她们在后院受亲娘磋磨。

于氏宽慰老夫人几声后道：“如今最重要的是烟儿，我瞧，莫不如让烟儿去宁海侯府和几位小娘子一同进学，除却读书外，也能交上几个玩伴，岂不是好？”

吴老夫人赞许道：“我正想着这事儿呢。”

宁海侯府是老太太娘家，现如今的宁海侯是她嫡亲兄长，宁海侯夫人是她密友，两家走动颇为亲近。

宁海侯府不比吴家这样冷清，下头孙辈颇为兴旺，单单与柳烟岁数仿佛的小娘子都有三四个。为了教养女儿，去年特地延请了好些位女夫子在府上，一来二去，也有姻亲家将小娘子送过去进学，颇为热闹。

如今柳烟来了，吴老夫人盼她好，自然想到了宁海侯府上去。

好处是数不尽的，吴老夫人迟迟未定的原因是：

“我担忧烟儿贸然过去，遭人排挤，反倒不好。”

与侯府往来的人家均地位尊崇，里头有几位若是仗势欺人，吴家没地说理去。

于氏笑道：“侯府几位娘子都是懂事的，您交待一声，让她们照拂一下妹妹便是。纵然有别的小娘子……也得看看主家的面子。”

吴老夫人想来想去，道：“你说得在理，总不能因噎废食了去。”

她心下有了主意，晚间便拢着柳烟道：“总在家中闷着多无趣，烟儿，去宁海侯府读书可好？那处有你几位表姐，都是好相处的。你想去么？”

读书么？

柳烟向来平稳如湖的眼中渐生涟漪。

她直觉自己会喜欢，因而点头时毫不迟疑，用尚且稚嫩的声音道：

“祖母，我想去。”

“好，好孩子。”

和柳烟通过气后，还得和宁海侯府上说声才是。吴老夫人择了个晴朗日子，带着柳烟走了趟侯府。

吴老夫人金氏年纪长了便愈发不爱动弹，鲜少出门，宁海侯夫人闻氏昨日接她帖子时就惊讶了番，待嬷嬷细细说来柳烟的事，听完叹道：

“是个可怜的，待明日我让几个皮猴儿都来见见柳娘子。”

如今府上与柳烟年岁差不离的，有金六娘、七娘和九娘，其中六娘和七娘比柳烟大，唯独九娘与柳烟同岁，只比她大半个月。

第二日柳烟要来宁海侯府，她们三个都请了假未去听课，不止她们，还有位小贵客——

宁海侯夫人正在择选等下见小辈的见面礼，羊脂玉如意和多宝璎珞俱是好的，她正拿起玉如意端详，外头涌进一群人来。

为首的嬷嬷穿金戴银，行为端方，怀中小心地抱着个玉团小人儿，跨过门槛时两边丫鬟都护在旁边，当真是如怀抱琉璃美玉，处处仔细呵护到了极致。

宁海侯夫人看到嬷嬷，连忙放下玉如意迎过来，轻声：

“蒋嬷嬷。这是怎的了？”

蒋嬷嬷旁跟着的水桂无奈低声道：“夫人，我家姑娘听闻表姑娘入府，闹着来玩，结果半路睡着了。”

蒋嬷嬷肩头伏着的小人儿动了动，隐约露出小半张脸，合着的眼上睫毛卷翘而浓，玉雪可爱。

宁海侯夫人看得心都要化了，加之这也不是头次，便熟门熟路让人引蒋嬷嬷等人送小主子去厢房里小憩。

六娘几个也懂事地没有惊扰那玉团子安眠，待人走了才道：“她这一睡，可要错过柳家表姐过来了。”

九娘嘻笑道：“反正她只是不想听课，找由头出来罢。”

几人说了几句话，没多久就听闻吴老夫人并表姑娘来到府上了。

又过了一刻钟，外头传来迎客的动静。

本和七娘凑在一处说话的六娘扭过头来，就见吴老夫人牵着位妹妹跨过门槛。

那位妹妹比她矮了半个头，着了身翠微山色的淡青裙衫，秀唇琼鼻，肤白瓷净，下颌尖尖的。因腮上没什么肉，柔润的鹅蛋脸比圆脸的七娘多了份少女的轻盈秀美，虽年岁小，殊容可见。

见自己看向她，她便也看回来，一双乌黑瞳孔纯粹至极。

六娘笑着和七娘换了个眼神，等都见过礼后，温和亲昵道：

“听老祖宗念叨了大半日，总算见着表妹了。”

七娘随着胞姐后头打量柳烟，见她身量娇弱，爽利道：

“日后跟我们一起去听女夫子的课，可不许哭鼻子。”

柳烟从未与其他小娘子来往过，六娘娇美，七娘活泼外向，小小年纪便很有番风范，举手投足自信明媚。

她动了动唇，才轻声唤出：“六姐姐，七姐姐。”

又觉得这样太干，搜刮完肚皮找出句：“祖母说我日后就随姐姐们一同上课，要劳烦姐姐们照看我了。”

柳烟说话时微微低眸，待说完就掀起眼帘去看对方神色，却不知自己这般神态比起之前小玉女般的板正多了份灵动。

六娘还好，七娘笑眯眯地对宁海侯夫人道：“祖母，这样的妹妹再多来几个，我也不嫌烦！”

宁海侯夫人和吴老夫人俱都笑起来。

九娘在满堂笑声中窜到柳烟身旁，一双笑涡喜人：“表姐，可别只看到姐姐，忘了我这个妹妹，我也喜欢你呢。”

六娘道：“这是我家最会撒娇卖痴的九娘。”

七娘道：“可要仔细她这张嘴，喊谁都是好姐姐。”

九娘不依：“我现在看这位姐姐比你们都好，是最好，以后都不改了！”

姐妹几人斗嘴，旁边的长辈笑声不断。

一派和乐中，门口丫鬟打起帘来，一道稚嫩清甜的声音随荡进的清风涌入：

“姐姐们在笑什么？我都被你们吵醒了。”

话说到半时，说话的人就出现在了屋里头。

打眼看去，和柳烟自己差不多高的身量，穿着的衣裳料子柳烟叫不出口，只觉精细奢贵。

她生得杏脸桃腮，瞳孔清亮水润，满头乌发缀着桂花金玉串，牵着个嬷嬷的手，喜眉笑脸的，天生招人爱不够的模样。

连说话也满是烂漫娇憨气。

方才一句话不仅没让众人停下，还又引起一阵和善喜爱的笑来。

她不气不恼，鼓鼓嘴巴正要再说，眼尾扫到柳烟，一时竟移不开目光了。

“咦？”

柳烟被她看得一阵局促，下意识看向吴老夫人并宁海侯夫人：

“不知这个妹妹是……”

宁海侯夫人笑道：“她是镇国公府家的池娘子，也在我府上进学，算起来比你小两岁，你唤声妹妹便是。”

又和池娘子道：“我这个侄外孙女姓柳，你唤她柳姐姐。”

镇国公府。

侯府对柳烟来说已是泼天的富贵，入京前从未见过，再来个国公府，真是想也想不出来。

她不过一介文官之女，又不受父亲疼爱，唯有祖母怜惜照拂。而眼前这位比自己年岁还小的池娘子一举一动都牵引着所有人注意，任谁都不敢轻慢，加之如此伶俐活泼，定然是千娇百宠长大的。

霎时柳烟便知晓这位“妹妹”与她是两类人，判若鸿沟，她虽不自怜自叹，但亦不逢迎，只遵着礼仪轻颔首，唤了声：

“妹妹好。”

比唤九娘这位表妹时多了份疏淡。

“姐姐好。这便是今日来的新姐姐吗？”

池娘子脆生生唤了句，似无所觉地笑问大家。

六娘应了声是。

池娘子朝柳烟靠近两步，探身问道：“姐姐以后和我们一起听夫子讲课么？”

七娘语带纵容：“自然是要的，不过……以你惯爱偷懒的劲儿，想是明天不会来了罢？”

九娘认真点头：“刮风下雨大雪天，晴空当头正好眠，你找由头不听课的打油诗我还没忘呢。”

池雪尽陡然面上一粉。

诶呀，之前课业懈怠随口编的一句竟被九娘当着这位姐姐的面念了出来，真是丢人。

要是让柳姐姐以为她的诗词只有这般水平可怎么办？

池雪尽偷偷瞧了眼近在咫尺的柳烟，果然在她面容上窥到一抹清淡的笑意。

她又羞又恼：“我是会了才懒得去的……诶呀。”

池雪尽说着又偷偷看柳烟，糯声道：“我一见柳姐姐便觉得投缘，日后有柳姐姐，我定然要每日都来的。”

池雪尽说得认真严肃，偏偏人只有豆丁大，因而越是严肃越显得可爱，一时大家都笑起来。

“好好，你说甚么就是甚么。”

“下雨天也来？可要说话算数。”

“若是困了，再来我院子里睡觉。”

池雪尽才不管她们，扭头朝柳烟眼巴巴看去，颇会卖乖：

“柳姐姐，她们不信我，你总信我的罢？”

“……”

柳烟被问得一怔，但被娇娇人儿满眼瞧着，实在难以道出反驳她的话来，嗯声道：

“我信你的。”

得了她半句话，池雪尽便开心起来。

许是真的投缘，余下时间池雪尽也不去榻上坐，就赖在柳烟身前说话。

“我闺名雪尽，柳姐姐可唤我雪尽。”

“我闺名单个‘烟’字。”

池雪尽拍了拍手，欢喜道：

“‘柳上烟归，池南雪尽’，怪道我一见柳姐姐，就宛如见了亲姐姐一样。”

她又问：

“姐姐从前读什么书？家里请过什么夫子？”

“学过三百千，没请过夫子。”

“学堂有夫子授课，另有些技艺，姐姐想学什么都可和夫子提。”

“好，待我瞧瞧。”

“姐姐如今住哪儿？我去找姐姐玩。”

……

言谈间，多是池雪尽痴缠着柳烟问，柳烟答得言简意赅，心下微惊。

眼前的小娘子何止天真烂漫，观其言谈举止，都远在她之上，她当真是痴长了两岁。

她在惊叹自己与池雪尽的云泥之差，却未注意到旁人言笑晏晏间视线扫过她们时，眼底都压着惊异。

待人渐渐散去，六娘与七娘回去路上惋惜道：

“不曾想表妹刚来，就被池娘子‘抢’走了。”

“方才跟嬷嬷走时还恋恋不舍呢。”

吴老夫人带着柳烟坐上回去马车，脑海中盘旋着宁海侯夫人私下的低语。

“你也知晓交好镇国公府的好处。如今镇国公夫妇都在外头镇守边关，留了个宝贝疙瘩在京中受长公主和各家长辈照拂。”

“雪尽骨子里傲，虽来上课，满学堂都没几个她真看得上的。烟儿一来就和她投缘……是好事。”

“祖母？”

吴老夫人回神，便见柳烟为她倒好了杯茶，正略带不安地看着自己。

“您从方才上了马车就没说话。”

吴老夫人心下微痛。

柳烟在柳府受了多年折磨，偏又聪慧，稍有风吹草动就极易多思多想。不能说是坏事，只是她实在心疼，看不得。

她女儿的后辈，合该举止娴雅、顾盼自如，岂需去逢迎旁人？

她定定神道：“今日走动，和池娘子结识是意外之喜。有她照拂，日后祖母便可安心让你去上学了。若是受了甚么委屈也别忍着。”

那个雪团子会给自己委屈受吗？

柳烟脑海中浮现池雪尽朝自己笑时的两个弯月牙，实在想象不出来。

第二日，柳烟便早早起身，在冬芸陪伴下坐着顶青帷马车摇摇晃晃去了宁海侯府，开启上学的时光。

学堂设在栖云馆，一进来，柳烟便绷紧了心弦。

无他，这里穿梭的贵女跟春日百花丛里的蝴蝶一样多，自在从容翩飞着，而她像误闯进来的蜂蝶，横冲直撞的，站在门口都寻不到路。

她手脚发麻生凉，有瞬间觉得这不是她该来的地方，眼前的繁花似锦倏然离她远去，如梦里南柯，笼着失途迷烟，而她鼻尖又嗅到浓郁窒息的佛香与岭南的湿潮气。

蓦地，肩头被人轻轻一碰。

身侧钻出个与她仿佛的身影，池雪尽拿着梨花枝出现在她眼前，笑语嫣然：

“柳姐姐！我就说我会来的罢。喏，给你。”

梨花枝被递到柳烟身前。

满缀的梨花压弯了枝头，如一捧清丽的雪。

柳烟慢慢眨了眨眼。

水桂道：“我家姑娘拿了一路，不假人手的，说要亲自给柳娘子你呢。”

池雪尽只在意柳烟喜不喜欢：“柳姐姐，你喜欢梨花么？”

心头胀了一下。

柳烟接过，垂首嗅到梨花香。

柳府阴郁苦闷的天，挥之不去的昏沉佛香，柳老夫人积在下撇唇角里的沉沉暮气，在这刻都远去了。

鲜活热闹的气息从池雪尽身后涌来，柳烟身处新一番天地中，不由跟着抿出个笑来：

“我最爱梨花，多谢你。”

池雪尽道：“让人拿去插瓶罢，能放好些天呢。”

等冬芸接走梨花枝、柳烟的手誊出来，池雪尽立即挽上她臂弯：“走，柳姐姐，你和我坐一处罢！”

柳烟被她带着在陌生学堂里走出条路来。

原本她们俩停在门前就引来不少打量目光，等见池雪尽对柳烟这般亲近，小娘子们各自的目光无声交汇，京中何时有这样一位容貌极出色的小娘子？险些以为柳烟是哪个大家世族的后辈。

待晓得柳烟只是个外任文官之女，许多人便对柳烟本身失去了兴趣，随之而来的是——她怎么跟池雪尽好成一个人的？

自然无人去为她们解答。

柳烟的位置就在池雪尽身侧，从前这儿是空着的，她来了才有人。

负责授课的齐夫子了解她的学业后，为她布置了课业。因她底子最为薄弱，每日齐夫子还会额外为她讲课半个时辰。另外，她每日需习字一个时辰。

吴老夫人起初担忧柳烟初入学堂累着，进而厌学，却发觉柳烟不仅不曾落下功课，每日回来后还要在家中再写一个时辰大字，遑论读书了，到了手不释卷的程度。

吴老夫人的担忧立刻颠倒了个，开始操心柳烟会不会熬坏了眼，因而勒令她晚间不许再读书，柳烟孝顺只好遵从，变成了早早起床看书。

冬芸都心疼了：“姑娘何必如此？总之女儿家不考功名。”

“我自己喜欢。”

柳烟淡声道，她难得有了喜爱的事，自然是一股脑闷进去了。

除此之外要说有甚么原因……那便是瞧着比自己小的雪尽习字已初见风骨、诗词信手拈来，少不得激起几分自惭和要强。

柳烟从前没有过姐妹，这些时日她与六娘几个姐妹熟悉起来，受教颇多，然而与宁海侯府上的几位表姐妹比，池雪尽无疑是更耀眼的。

不单是显赫的身世，更是天资的聪颖。听闻她从前不爱去学堂，柳烟起初还以为她犯懒，后来才知晓她过目不忘，加之她对诗词一点就透，若是这样，确实没有在学堂消磨时间的必要。

但自打柳烟来了后，每节课，池雪尽都在她身畔陪着。

柳烟在学堂耗费的时日是最多的，有时旁的小娘子都走净了，她书没看完，正入迷，少不了多留一留。

池雪尽便也留下，任旁的小娘子如何相邀去逛园子都在柳烟身边坐得安安稳稳，也不回家。

柳烟道：“你回家晚，家人可会担忧？”

池雪尽道：“除却哥哥，我爹娘都不在京中哩，我回去早与晚都一样。”

柳烟默了默。

池雪尽口吻随意，说话时下颌埋在臂弯里，手指慢慢地拨弄笔架上的紫毫笔，笼在光中的侧脸上有难掩的寂寞。

这些时日柳烟对京中事物熟悉了些，听闻了雪尽的事。

当年雪尽在边关险些被贼人掳走，镇国公夫人不敢再将她带在身边，千里迢迢送子归来。长公主极为看重她，宫内赐下无数珍宝，出入奴仆簇拥，贵不可言。

奈何，边关离不了镇国公，孩子便要早早与父母分离。

也就是这时，柳烟觉得眼前的小娘子像个妹妹了，合该顾一顾她。

柳烟轻声道：

“我一个人入京，你也是一个人，你既然不嫌我，日后我与你作个伴可好？你陪我读书，改日我陪你去逛园子。”

方才有人喊她去逛园子，她眼神都亮了亮，分明是想去的，贪玩的，却还在陪自己。