池雪尽果然开心，发髻上的纤绒碎发都跟着摇晃起来，乐悠悠的，不过她依旧道：

“姐姐你读书重要。”

柳烟有心让她忘却方才的忧愁，逗她：

“雪尽怎的这样懂事，这样乖？”

池雪尽嗓音沁甜道：“我也不是对谁都如此。不知为何，从见到姐姐就觉得亲近，和你待在一处不论做什么都觉得舒服。”

她说得直白而真切，瞳孔里清晰地倒映着自己的影子，从未有人这样表达过对她的喜爱，柳烟被打了个措手不及，心头猛地一跳，待回神才发觉自己是笑着的。

听池雪尽这般说，她……由衷地开心。

这样的同窗之谊持续了三年。

到柳烟十一岁、池雪尽九岁时，两人的交情已是众所周知的好了。

就连吴家、宁海侯府，都因池雪尽对柳烟的另眼相待，与镇国公府走得更近了。

只因她们结识的第一年冬，镇国公夫妇回来过年，得知池雪尽多了个极交好的玩伴后，疼爱女儿的镇国公夫人亲自携礼拜访吴府，牵着柳烟的手半天没放下，后又邀吴家和宁海侯府在元宵灯会时去自家灯棚赏灯。

后面两年延续交好，逢年过节都有走动。

镇国公常年不在京，偏偏有无上荣宠，想攀份交情的人家多了去了，池宿苍是个油盐不进的，唯独池雪尽是个和善性子。

有人看到柳娘子得了镇国公府青睐后，也想从池雪尽处入手。可真接触了才知晓，池雪尽那是待谁都好，除了柳娘子，再没人见过池雪尽待谁如此特殊。

不仅日常形影不离，去对方家中小住都是有的。

近日镇国公府上的垂丝海棠开得好，柳烟便在池家小住了几日，于是灵籁院中多了位小主子。

柳烟被冬芸唤醒时，眼神还有些迷蒙，身边池雪尽已嘤咛两声，捂着耳朵往床深处躲去。

柳烟轻笑：“且让她再懒会儿。”

昨夜两人躲在被窝里说了好久闲话，依池雪尽的性子，柳烟早料到她会如此。

她替池雪尽掖好背后被子，撑起身下床，带动的袖口现出截纤细秀美的手腕，她起身，举手投足间已无从前隐隐的卑怯，举止大方，又因这两年抽条似的长，身姿如青竹般秀致。

待柳烟收拾好，池雪尽才打着哈欠从床上下来。

她踩着绣鞋走到柳烟身后偎着她，像依赖家姐般：“姐姐不等我。”

“偏你自己赖床，还会冤枉人。”柳烟转过身把人揽在怀里，点了她眉心一下，看她只着里衣，眉头蹙起，“不怕冻着自己。”

接过一旁水桂手里的外衫，为池雪尽穿起来。

这于两人之间都是司空见惯了的，丫鬟们也不意外，水桂还打趣：“若是没有柳娘子在，我们今日可劝不动姑娘起来用饭了。”

“哪这样夸张，我不过是厌倦雨天。”

池雪尽嘟哝了句，不舍得让柳烟真伺候自己，低头穿起衣裳来。

外头疾风骤雨，打在窗棂上像豆子砰砰地砸来。柳烟想到园中一树树的海棠：

“这场雨后，海棠要零落一地了。”

池雪尽眼珠轻轻转了转，饭后两人照例去书房消磨时间。

柳烟如今的字已写得尚可，但已习惯每日写字静心，而池雪尽更偏爱作画，这张楠木书案是池雪尽特意换过的，足以容纳两个纤巧少女肩并肩，案头还放着个海棠插瓶，池雪尽正在画它。

此时窗外的雨声反而像是一种陪衬了，衬得屋内格外静谧，干燥，温暖而舒适。

听着身畔作画的动静，柳烟写完了字，见池雪尽的海棠还未画完，便拿起本游记去窗下看。

不多时手腕上传来轻微的痒意，柳烟从书中景致里抽身，见是池雪尽在身前，便放松地由她去，待看完这篇游记看完才问：

“在做甚么？”

池雪尽握着笔抬头一笑：“姐姐你瞧。”

柳烟翻过手，一簇粉白海棠绽在腕间，清雅婉约。

池雪尽托着下巴道：“今日不能去看海棠，我给姐姐画朵。”

柳烟又细看了海棠，先道：“寥寥几笔就画出了形，画得愈发好了。”

又道：“今日看不了还有明日，何须如此？”

后一句轻了许多，没有嗔怪，唯有纵容。

那今日总是看不了的，给你画朵总好过你牵挂着。

但柳烟说甚么池雪尽总觉得顺耳，于是抿出笑：“姐姐说得有理。”

柳烟牵起她的手：“好啦，我不是不解风情，这海棠我喜欢极了的。嗯……我也给你画？”

“好啊。”

池雪尽欣然允诺，将手递给柳烟。

柳烟垂下首去，刚执起笔，书房门被从外头推开，冬芸走进来：

“姑娘，老太太遣人喊我们回去。”

柳烟顿了顿，注意到她神情中有股难言的不安：“怎么了？”

“岭南府来了人……”冬芸微垂头，“来接姑娘回去。”

回去。

回哪儿去？柳家？

在京中度过这三年，柳烟不曾忘了自己是吴府的表姑娘，却险些忘了自己还要回到阴霾遍布的柳府。或者说，她刻意去忽视了它，沉浸于当下。

可眼下，该来的躲不过。

柳烟起身，因心神动荡并未注意到池雪尽。待池雪尽的手腕从她膝头滑落、茫然地仰头唤了声“姐姐”后，她恍惚寻到雪尽的双眼。

她艰难找回自己声音，自己听着都觉得飘渺：

“……我得回府上了，海棠，他日再画。”

池雪尽头点得很重，信赖道：

“好。”

柳烟匆匆别开脸，离开镇国公府。

她走得太急，从前池雪尽总要送她到府门口依依惜别，此次险些未能追上她，只得站在灵籁院门口望着她身影渐远。

池雪尽站在门前的梨树下踮脚看了会儿。

下次何时见呢？

她算了算日子，清明不方便，那就清明后罢，她去吴府找姐姐。

想着想着，再回神，柳烟的身形已看不到了，池雪尽念着下次见面，轻快地回去了。

而清明还未至，池雪尽便从水桂口中得知：

“姑娘，柳娘子回岭南府了。”

池雪尽费了好一会儿功夫才听懂这句话：

“姐姐，走了？”

“是，柳娘子家中祖母重病，族中长辈来接她回去。她走得仓促，让人送来这个。”

水桂捧着个匣子，另有一封信。

池雪尽急忙伸手拆信，她手指缠在信上怎么也拆不好，倒是泪先落在了信封上，接连溅起两朵深色的花。

这年，除却至亲，小小的池雪尽懂了与朋友分别的滋味。

往后寄雁传书，几张薄纸，写不尽相思。

山高水迢，深深闺阁。

岭南府的春夏总比京中窒闷，雨下不尽般缠绵，春日阴潮灰暗。

回到岭南府的第一年，遇到这种天气柳烟总会想起京中的好，想起她和池雪尽在学堂时，屋檐上落下层雨帘，而她和池雪尽两个人不急着回去，便一齐看书等雨停。

再后来想起的便少了。

她走时狼狈，再回来时柳府已无人能威胁她，只是她掌一府之事，生活到底琐碎，天长日久的，京中的事从清晰可见渐渐变成了场儿时旧梦，不再时时挂念在心头。

除却这时。

不知是不是雨声煎人，柳烟午歇时似是梦到了分别那日的雨声，待醒来，梦里的雨声和现实重叠，冬灵拿着一叠信笺进来。

“姑娘，京中有来信。”冬灵笑道，“县主除了送信过来，另有两车东西送来，已收到库房去了。”

四年过去，池雪尽已得封游清县主，身份更为尊贵，却从未忘记她这位儿时玩伴，除却书信，时不时会遣人送东西来。

京中时兴的吃食布料，难寻的孤本字画，琳琅满目，老太太和二房看到总要说些酸话，更多的也不敢说了，愈发忌惮起柳烟来。

而柳相集则更“真实”些。

他怎么都想不到女儿被带去京中能有此番际遇，竟结识了镇国公府的嫡小姐，得镇国公夫人另眼相看。

柳相集从前一心放在长子身上，难得也将女儿看进眼中，更为和颜悦色几分。

奈何柳烟心中的亲人早已不是他，虽难免有所期待，但见到父亲不将娘亲忌日放在心上，便陡然清醒了。

她早就不是好哄骗的幼童。

柳烟起身后来不及去书房，倚在榻上拆开池雪尽的信。

信里先是回了她上封信的问题，再说起京中一些趣闻，柳烟看得入神。

冬灵端来清幽的茶，笑道：“每逢县主来信，姑娘都开怀几分，我们看着也高兴。”

柳烟抬起眼：“是吗。”

冬灵点点头。

姑娘掌家后为了积威，加之年岁见长，极少有此时这般纯然的喜悦神情。

姑娘自己不觉得，她们这些身边人都看得清楚，每次拿了信，但凡有县主的，都放头一个。

柳烟并未放在心上，饮了口茶，视线重新落到信里末尾短促一行上：

不日或可相见。

她若有所思，心下蔓延出许多猜测来。

大半旬后，她的猜测得到证实。

柳相集冒雨从外头赶来观风院，来不及用茶便道：“朝廷召我回去，如无意外要破格去户部……”

他看向柳烟的视线中多了份炽热狂喜：“是池家一系的人举荐的。”

柳烟怔了瞬，脑中想到的是池雪尽信里短短几个字。

在此刻，尽数成了真。

不久，柳相集启程上京，他赴任走得仓促，老太太和二房都得随后再到，唯独将柳烟一同带了去，极为看重的模样。

只是这次，柳烟二婶再念叨，老太太第一个训斥她。柳相集可是和她说了，这次天上掉馅饼全托柳烟丫头的福，否则镇国公府哪里会对他格外厚待。

柳烟在柳家的地位一再上升，她本人却早已不在意，心里念着的是京中故人。

说起来，她与吴家长辈姐妹、雪尽相处不过三年，心中竟比和骨肉至亲还要亲近，越是靠近，越是切切。

路途上大半旬一晃而过，船停在城外码头。

吴府马车就停在不远处的柳树下，柳烟跟在柳相集身后，随接应的管事嬷嬷走过去，见到吴家二老爷和六娘七娘九娘。

吴二老爷笑道：“一听烟丫头来，她们仨个个不肯落下，都要来接你！”

三人望着柳烟，最易感怀的六娘眼中已蕴起泪：“终于又见着你了。”

九娘则目露惊艳，从柳烟的芙蓉面看到窈窕身形，惊呼道：“我都不敢认表姐了！”

七娘笑道：“除却我们，还有人也来接你呢。”

柳烟跟着她指的方向看去。

映着漫天霞光的水边，扶风柳下，一辆乌木马车。

丫鬟打开门退到一旁肃立，着粉白裙衫的少女从里头探出身来。

如一支结满柔润花苞的桃树枝从墙内探进春光，柳烟恍然间似见三月花神。

池雪尽下了车，目光流转，寻着柳烟便再不肯动了，笑容如海棠初绽。

“姐姐，一别多年，可还记得我？”-

那年柳烟回了岭南府，她走后，池雪尽总怏怏不乐。

她再不像从前那样热心于宁海侯府的书堂，后来干脆不再去了，在灵籁院中自己看书写字，倒也自得其乐，只是有时觉得那张书案太宽，显得人孤零零的。

尽管如此，池雪尽仍未让人撤换。

有一日收到柳烟搜集到的孤本琴谱，不爱练琴的池雪尽请了位女夫子来教授琴艺，把落灰的古琴捡了起来。

池宿苍关心妹妹，常去问水桂她的近况。

隆冬里池雪尽生了场病，病来得缠绵，好了后也不爱动弹，池宿苍少不得想哄妹妹开心。

水桂只道：“县主平日没甚烦心事，只不喜宴饮，除却和章三娘能说几句话外，不怎么和其他小娘子往来。”

池宿苍道：“我依稀记得她从前并非如此，和吴家那位表姑娘……”

水桂道：“这么多年，也只有柳娘子那一位了，柳娘子回岭南府后，县主与她书信从未断过，极为惦念呢。”

池宿苍思索起来。

去岁他因公差前往岭南府，得知此事的池雪尽提出想同去，他并未同意。

只因家中被池雪尽小时候险些被掳的事吓坏了，她的安危是重中之重。池雪尽也乖巧懂事，极少外出，更遑论出京，那次是唯一一次。

妹妹就这么一位好友，柳相集此人，倒也可用……

池宿苍心下有了盘算。

待事成，他去跟池雪尽说了。

池雪尽开心起来，张罗着给柳烟送东西送信，气色好上不少。

去岭南府的人回来后，将柳府启程的时间带了回来。

池雪尽每日都要算上一算还要几日才能见着柳烟，算一次少一天，觉得怎么都算不尽的时日就在一日日间走到了底，她与姐姐终于重逢。

那日码头接风，池雪尽到底是个外人，匆匆见了面便回了镇国公府，待柳府在京中安顿好，池雪尽头个下帖子邀柳烟来府中相叙。

她特特等在灵籁院门前，柳烟徐徐而来，朗日清风吹得她青衫如绿水生皱，腰盈盈一握，神清骨秀。

池雪尽明明看到她，却并不迎，只含笑等柳烟走到近前。

柳烟颇为端正地行了个礼，声音清雅：“见过游清县主。”

池雪尽诶呀一声，忙扶她起来：“姐姐莫要臊我。”

“怎就是臊你了。”

柳烟语带调侃，“从前在信中我便说过，若是此生得见得贺一贺你。”

从扶起她就不肯撒手、直挽着她的池雪尽轻轻舒了口气：

“好在是见到了，姐姐都不晓得我有多想你。你想我吗？”

柳烟无奈道：“何时不念着你呢，感情我送来京中的东西你一样没收着？都被水桂吞了去？”

水桂道：“娘子您精心备下的，县主收多少都不嫌不够。”

“水桂你也不帮我。”

池雪尽皱了皱鼻子，与柳烟往书房去，轻声道：“姐姐，你可知我方才为何要在门前等你？”

柳烟不解：“为何？”

池雪尽嘟哝道：“我就知道，四年前你走时都没回头看过我。”

四年前……

柳烟一点就透，脚下微顿，愧疚怜惜从心底升起，启唇正要说话，池雪尽已喜笑颜开道：

“如今在门前接着姐姐，仿佛这四年都没有过似的，又续上了。”

书房就在眼前，池雪尽牵着她一同踏进：

“我书房也没怎么变哩。”

柳烟展眉看去。

入目陈设果真是熟悉得紧，最为亲切的莫过于那张她与雪尽总并肩写写画画的案桌。

柳烟走到案桌后，窗棂里透进清光，照得纸上的一树海棠更为明媚鲜妍。

经历方才的事，柳烟便想起她走那日的一件事来。

柳烟望向身畔跟来的池雪尽，伸出手笑吟吟道：

“雪尽，手给我。”

池雪尽面露不解，但她最听柳烟的，不假思索地乖乖把手放上去。

柳烟拿起笔舔饱颜料，如锥笔尖点到池雪尽温腻白皙的手腕间继而游走。

比颜色更先蔓延开的是痒意，池雪尽下意识缩了缩手，刚动，被柳烟攥住，她抬眉，低声：

“乱动就不好看了。”

池雪尽咬了下唇：“我本没想动的。”

她分明是很听话的，只是刚刚一下子太痒，没经思考。

“知道你乖。”

柳烟含笑说了声，垂眸描画起来。

池雪尽等着，目光不知不觉落到柳烟身上。

柳烟眉细，却生得浓黑，眼睫也如此，硬生生在清雅气蕴间闯出股女子英气，少女时期更为明显。

此时她专注为她画海棠，目若点漆，有股天底下唯独此事值得她上心的错觉。

池雪尽心里莫名有些开心。

不多时，柳烟便在她腕间勾勒出玲珑可爱的一簇海棠来。

池雪尽捧着看了又看，柳烟见她欢喜，道：“那日欠你的海棠亦补给了你。”

“我就知道姐姐还记得，不用我提的。”

“嗯，你在桌上放了幅海棠，我若是再想不起来，改日就该登不了你镇国公府的门了。”

“你若是不来，我去柳家找你也是一样。”

“还是我来寻你罢。”

柳烟嗓音淡淡，池雪尽侧眸看向她。

她从柳烟那知晓许多她的事，亦知晓她的家人对她的苛待，近些年境况渐佳，可亲人间疏离冷漠至此，池雪尽每每想到都难免为柳烟难过。

柳烟既不想让她去柳府，池雪尽便尽量轻松道：“也是，你府上有长辈，哪有我这儿自在？”

她又想到了，兴致勃勃道：“姐姐以后依旧来我这小住罢，我一个人住总是寂寞。”

柳烟失笑道：“这样可怜？”

“可不就是么，不信你问水桂。”

水桂只得亲身作证，她看得出主子眼巴巴盼着柳娘子留下，苦着脸道：

“这些年县主再没个说得来话的，好不容易盼星星盼月亮盼到您回京。从前县主没怨过府上无趣，如今要是少了您，想来就无趣了。”

池雪尽满意点头。

柳烟将她心思看得分明，可越是瞧得清，心下反而越是愉悦，几乎要掩饰不住地跳上唇角。

“日后再说罢。”

“何必日后？今日便可，打发人回去说一声便是。”

池雪尽回想起从前两人一同就寝的事。

床帐一放下来，水桂她们都退下了，里头只有她们两个人，咬着耳朵说着话。

说的内容无非就是今日夫子凶不凶，九娘又哭鼻子了，哪家的小娘子今日簪的花好看极了，谁和谁上课悄悄打了盹，抑或是明日想吃甚么好吃的……

那些细碎的轻盈的事情填满她们睡前时间，直到其中一个人脑袋一点一点，渐渐没了成型的话，呼吸都香甜起来。

另一人也像被传染了睡意，很快跟着睡着，早起不免要为谁先睡谁后睡争执一番，如今想来，颇有童趣。

那时候她们都好小只啊。

池雪尽想到这，侧眼看向正为她那幅海棠题诗的柳烟。

现在她和姐姐都长高了，好在两个人都纤细，她那张架子床睡起来倒不算挤。

她再倾身靠近些，两人的袖摆擦在一处，她悄悄比了比两人身高。

她还记得，刚见面时她和姐姐分明是差不多高的。

后来姐姐比她高了一点点，还安慰她，说毕竟她比自己年长两岁，池雪尽勉强被说服了。

见不着面的四年里，水桂说她身量窜得快，池雪尽还想过，是不是换她超过姐姐了。

现在一比划，姐姐竟比她高半个头？

比从前差得还远。

池雪尽心下一阵懊丧。

“姐姐怎么长这么快……”

她声音小，柳烟没听清，转身问：

“嘀咕什么呢？”

未曾料及池雪尽靠得这么近，她垂首，鼻尖从池雪尽眉心划过，险些撞着。

池雪尽往后仓促一躲，柳烟忙牵了牵她小臂，动作间带动簪钗一阵晃动，待站稳了，柳烟缓了缓气道：

“何必那么急？”

她本是说池雪尽方才失措，不想池雪尽却像是想到其它的，别开眼低念：

“是啊，不急。”

柳烟微微挑眉，不等她问，池雪尽已低头去瞧她题的诗词：

“姐姐的字已是颜筋柳骨……”

柳烟被池雪尽引着去看桌案，未曾注意她藏在发间的耳尖，透着点海棠春色的薄粉。

从前儿时相作伴，往后亦是好景光。