141? 柳上烟归12
◎“雪尽，你来。”◎
荣锦院。
老太太, 柳相集，二房的柳为柏和孙氏，还有柳怀冀, 都收拾齐整了。
除却在外求学的柳怀湛和没到的柳烟，尽数在此，给足了季通判脸面。
“还差谁？”孙氏明知故问, “原是只差大姑娘了, 哪有让老太太您等个晚辈的理儿。”
柳为柏道：“我和兄长不也才到。”
孙氏一眼瞪过去, 柳为柏喝茶去了。
老太太便和柳相集道：“你平时不往后院来, 烟丫头又是个没娘管教的，我是管不了她了。”
柳相集道：“自京中回来, 我瞧烟儿挺好。”
老太太不阴不阳道：“行，行！就让她外家来操心罢, 以后婚事也别让我来。”
柳相集笑了笑道：“婚事自还是要靠您张罗, 还早。”
后宅之事于他而言实在不算什么，女儿，自然也是后宅的一部分。
老太太还要再说，外头一阵走动声, 柳烟带着人进来了。
除了柳相集这个亲爹趁此机会难得过了眼女儿外, 其他人的注意力纷纷被柳烟身后的丫鬟吸引了。
尤其是柳怀冀，手里茶盏不稳洒了半碗出来，他也不知道烫，直愣愣地看着雪尽。
孙氏道：“大姑娘身边这个丫鬟倒是眼生。”
柳烟四平八稳地给长辈们福了礼，笑盈盈道：“二婶再瞧瞧？想是雪尽在我院子里闷久了，您是贵人多忘事。”
孙氏定睛一看, 果真从那张脸上瞧出了熟悉的轮廓感觉, 再看那桃枝的位置, 依稀就是胎记的位置。
“雪尽？嗯……还真是。”
她心下心惊。
虽说是同一人，可又不像同一人了。
从前雪尽瘦骨嶙峋的，除却那点底子真是什么都没有，就那样也把自己儿子迷得五迷三道的。
眼下就像把丢弃的花枝捡回瓶里养起来似的，吸足了水分，骤然饱满水灵起来，肤白莹润，细看去，一双美眸清润莹然。浑身上下当真哪哪都不同了，不再像从前那般畏畏缩缩，实在是打眼得紧。
孙氏再看柳怀冀，果然是魂都丢了。
碍着老太太和柳相集都在，她也没法管教。
座上老太太也把雪尽从头到脚剥了几遍，雪尽也不怯，眼观鼻鼻观心地任由众道视线汇聚而来。有姑娘在前，她心就是安的。
到底不会在一个丫鬟身上浪费时间，柳相集道：“时辰差不多了，母亲，我们走罢？”
“嗯。”
一行人出门依次出门。
中间柳怀冀几度想往柳烟跟前凑，柳烟知晓他醉翁之意不在酒，自不予理会，柳怀冀暗骂几句，讪讪退开。
待上了马车后，柳烟才觉得耳畔清净。
雪尽和冬灵都在马车里，马车摇摇晃晃起来，柳烟让冬灵叮咛雪尽些要注意的。
冬灵说得周到，末了道：“宴上人多口杂，只消听姑娘的话，旁人皆不用搭理就是。”
雪尽记下，认真道：“我都省得了。”
没多久就到了通判府，柳相集等人去前院，柳烟跟随老太太被迎到内院花园。
地方不比京中，柳相集在岭南府已是高位，虽然自己没什么根基，但有岳家加持，季家态度颇为热情。
季夫人带着嫡女季姝兰亲自接待柳家人，和老太太几句寒暄后，将视线转投柳烟，赞道：
“大姑娘端的是好样貌好神采，我一见就喜欢得不得了，你与姝兰许久未见，快去亲热亲热。”
柳烟视线落在季姝兰身上。
季姝兰窄脸秀鼻，满身文气，一别三年总算再见，柳烟笑着福了一福：
“姝兰姐姐。”
季姝兰握了握她的手，激动又亲昵：
“烟儿，总算又见着你了。”
两人相视一笑，季姝兰引着柳烟往闺阁小姐聚会的亭子里走去。
待脱离了长辈身边，两人便迫不及待地叙起旧来。
说了两句京中故人的事，季姝兰不经意间瞧见柳烟身后规规矩矩的小丫鬟，心下一跳。
这般容貌的小丫鬟，还好年岁小，若是长成了还不把满园子的花都压下去。竟只是个丫鬟？
两人相熟，她便不忌讳提起：“冬灵我识得，另一个我倒是眼生。”
冬灵笑：“季姑娘还记得奴婢，是奴婢的福分。”
柳烟看了眼雪尽，缓声道：“另一个名唤雪尽，近日开始在我跟前侍候的。”
雪尽便行礼道：“季姑娘。”
季姝兰掩唇一笑：“你们主仆二人不单容貌都绝佳，名字也有趣呢。”
柳烟：“嗯？”
雪尽悄悄竖起耳朵。
季姝兰：“柳上烟归，池南雪尽。晏几道的词，你忘了吗？”
柳烟恍然道：“我没往那想过，这般说来确是如此。”
季姝兰随口道：“雪尽你姓什么？要是姓池才是巧得不能再巧呢。”
雪尽正在心里念季姝兰说的词，闻言诚实摇头：
“奴婢没有姓。”
“那真是可惜了。”
季姝兰说完便转到其他话题，可说者无意听者有心，柳烟心头急跳两下。
池……要是往姓氏上找，是不是就能找到雪尽的亲生父母了？
她在心里记下这个可能性，将注意力集中回眼下。
季姝兰一路跟柳烟说了今日到了哪些人。
唯独说到最后，有些匆匆交待的意味：“胡家两位姑娘也来了。”
胡家啊。
柳烟心下了然。
胡家和季家原是世交，季姝兰和胡家二子定有婚约，本是一桩美谈，坏就坏在季家此前被发落失了官职，胡家见风使舵连夜退婚，让季家沦为笑柄。
眼下季家起复，胡家又凑上来，当真是……季家没把人赶出去已是念了旧情。
柳烟绝口不提胡家的糟心事，轻巧绕开道：“姐姐府中有几道糕点方子是外头没有的，今日可做了？”
季姝兰道：“都备齐了，擎等着你来尝呢。”
……
说笑间到了亭子里头，又是一番见礼落座。
许多人暗暗瞧柳烟。
只因柳烟身份尊贵，来之前不少人都被长辈耳提面命地叮嘱过，即使不能交好也不能得罪。
她是柳相集的嫡长女，母亲吴氏出身世家，外祖父官居御史，职位清贵但不打眼。
柳烟舅舅吴元思则几次升迁，如今官居给事中，虽只有五品，但常伴陛下身侧，献纳得失谏诤纠弊，颇得圣心，乃当下炙手可热的人物。
吴氏虽不在了，但人人都知晓吴家极疼惜这个女儿，吴元思更与胞姐情深，当年柳烟进京出京，吴元思都是亲力亲为。柳烟在京中住的那三年，吴老太太疼极了她，出入都带着。而吴老太太出身宁海侯府，说起来盘盘绕绕，真是没完了。
单看眼前柳烟此人，今日就没有比柳烟更出挑的。
亭子容纳的人少，丫鬟婆子们都在外头候着。
柳烟坐在一旁含笑听她们说话，抽空看了眼亭子下的雪尽，顺着她的视线看到外面天上的纸鸢。
那是给更小的女孩准备的活动，丫鬟嬷嬷们放纸鸢，她们跟在后面拍手叫好。
“柳家妹妹，在看什么呢？”
众人都看向柳烟。
柳烟笑道：“只是觉得纸鸢颇为有趣，你们别笑我，我家兄弟姊妹少，平日没有这样的热闹。”
哪有人会笑她呢？
就不说柳烟此人如何，她父亲是知府，就足以令大家重视起她了。
很快有人提议，既要作诗填词，不若作完后各自誊在纸鸢上放飞出去，趣味横生。
柳烟颇为赞许道：“是个好提议。”
提议的那家小姐微微红了脸。
季姝兰自不会拂了大家的兴致，又不是游湖这种容易出事的活动，便欣然应诺。
姑娘们忙着作诗时，下头的丫鬟们也低低说着话。
她们的视线多飘向雪尽，雪尽容貌太好，又有一段桃枝自鬓边飞出，有丫鬟便问雪尽：
“你脸上是什么？”
雪尽道：“姑娘给我画着玩的。”
再要问，冬灵便把话岔过去了。
有冬灵姐姐的照料，雪尽又悄然站回亭子影子里，她分辨着上头柳烟的声音，虽知她此时不会唤自己，也时时注意着。若是听到柳烟的笑声，便忍不住跟着笑。
等扎好的白纸鸢拿出来时，雪尽才知晓主子们要放纸鸢玩。
诶？
那她也有机会放纸鸢了？
雪尽眼睛亮起，正跃跃欲试，忽闻上头唤自己的名字：“雪尽，你来。”
淡然的，悦耳的，是姑娘的声音。
雪尽警醒地动了动耳尖，收敛心神，专注朝柳烟走去。
另有丫鬟婆子被喊上去了，一起走进来，雪尽那张脸吸引了众多姑娘家的视线。
爱“美”之心人人皆有，待雪尽在柳烟身边站住，季姝兰作为主人当即替大家发问：
“烟儿，我方才就想问呢，雪尽脸上这妆容我是头次见。”
柳烟淡笑道：“是我一时兴起执笔画的，名唤完玉妆，实在不算甚么，让你们见笑。”
“原是柳姐姐的笔法，难怪不俗。”
“也是这丫鬟貌美，诶呀呀，放在身边赏心悦目。”
“两者皆美。”
闺阁少女们的视线聚来，并不冒犯，只是单纯的欣赏，雪尽脸上发烫，却不是羞窘。她忍不住看了眼柳烟，柳烟眉眼含笑，也在看她。
她没有害得姑娘受人嘲笑，雪尽想，反而成了姑娘笔下一张上好的纸，能让姑娘技法展现一二，这已令她分外知足。
说话间，丫鬟婆子开始誊诗文。
闺阁小姐们的笔迹自然不能流到外头去，便要多此一举。柳烟是不在意的，但不好特立独行，便喊雪尽来。
雪尽依言誊着，柳烟在旁边看，末了轻声点评句：“很工整了。”
虽然暂时未存什么风骨，但雪尽习字时日短，能有这样的功底足见刻苦。
雪尽仰头朝她笑了笑，同样低声道：“都是姑娘教得好。”
待墨痕干，纸鸢上天，引来诸多视线。
前院，柳相集和县令谈着近日府内有流寇作乱的事，心不在焉的柳怀冀抬头开小差，正看到诗文纸鸢上天，哟呵一声。
旁边胡三公子也抬头：“不知哪个是季妹妹的。”
柳怀冀方才听了胡季两家的事儿，眼珠子一转：“我瞧你是个痴情人，送你一计……”
后院戏台前。
老太太并孙氏正和人说话。
老太太并不大高兴，只因来攀谈的人十个有九个都要提柳烟，不是夸她容貌文采，便是说她小小年纪便掌家，把柳府理得井井有条，更有提前为适龄后辈暗示留意柳烟婚事的。
虽说柳烟出彩她脸上有光，但仿佛柳家除了柳烟没人可提般，她还在这呢。
听多了，就厌烦了。
现在纸鸢上天，老太太喝了口茶，故意撇开话题：
“我老眼昏花了，纸鸢上有字？”
“是姑娘们作的诗。”
“当真是巧思啊，旁的宴席上可从未见过。”
老太太和季夫人连赞个不停，本意是夸季家这宴席安排得巧妙，却见季夫人笑道：
“我也觉得好，您可知是谁提出来的？”
老太太有了不妙预感。
“就是您家姑娘！”
“……”
作者有话说：
柳上烟归，池南雪尽。
出自《踏莎行·柳上烟归》晏几道
142? 柳上烟归13
◎“我是不是没护好你？”◎
后院, 湖边的空地上满是欢声笑语。
有些小姐自己牵着线放纸鸢，也有的让丫鬟婆子去放，自己在旁边与交好的少女散步说话, 此时日头不太炎热，正清爽，和风吹着怎样都舒服。
柳烟把纸鸢给雪尽她们玩, 和季姝兰叙着闲话。忽而, 有丫鬟和季姝兰低语了什么, 季姝兰犹豫后朝她颔首, 而后和柳烟道：
“你先和旁人玩着，我等会儿回来。”
柳烟以为是季家的事, 没有多问，便去看雪尽两人的纸鸢。
之前是冬灵在放, 飞得不高不低, 半刻钟前到了雪尽手里，眼下都飘成块小黑点了，是在场飞得最高的。
见柳烟来了，雪尽回首笑得烂漫：“姑娘！”
她伸手指着个方向：“姑娘的纸鸢在那儿。”
柳烟配合地抬头看去, 轻声道：“呀, 这么高。”
冬灵颇为服气：“在玩乐上雪尽向来是一通百通。”
柳烟听着也来了兴致：“我来试试。”
雪尽二话不说把线交到她手中，柳烟试着牵了牵线，又走动一二，着实不得章法，雪尽凑在她身边提醒：“松些，紧些……诶呀。”
柳烟被她说得手忙脚乱, 一味注意着手中的线, 都没工夫抬头：
“怎么样？飞高了些吗？”
冬灵眯眼看去：“好像快掉下来了。”
“……”
柳烟把线塞回雪尽手里, 无奈道：“我不碰了还不成么。”
难得见姑娘这样活泼，雪尽和冬灵笑成一团。
柳烟跟她们玩了通，正思索季姝兰怎的还未回来，便见季姝兰的嬷嬷快步而来，声音压得极低：
“柳姑娘。柳姑娘，我们姑娘走之前不让我跟着，她说她要是没回来就去找她，再找你帮忙。”
柳烟正色道：
“季姐姐去的哪里？去做什么？”
对方难掩焦色：
“她……她去见了胡三少爷。”
胡三。
柳烟登时面色一凛。
她拿过雪尽手中的线，用力拽断。
柳烟缓缓扫过众人：
“纸鸢飞了，冬灵、雪尽，你们随我去找找，看它落去哪儿。”
此事不宜声张，端看季姝兰的嬷嬷不敢轻易去找季夫人，也知季姝兰有所顾虑。
柳烟便让季姝兰的嬷嬷和冬灵雪尽分散去找，嬷嬷只知道季姝兰往哪个方向去了，因而几人散开。
不知是运气好还是不好，雪尽走着走着，前方的假山石后传来对话声，其中一道熟悉的分明就是季姝兰。
“把玉佩还我，你想留着它当私定终身的证据实在滑稽……”
“姝兰妹妹，你我本有婚约，只有玉佩不行，再加上今日我们一齐消失了这么久呢？”
“你……你无耻，放开我。”
“我心悦你……”
雪尽凝神听了几句，自知无力应对，快步往来的方向走去寻柳烟，没走远几步，陡然遇着个拦路虎。
柳怀冀挡在她面前，饱尝女色的黏腻眼神从她身上滑过，他步步逼近，两人间的距离越来越短。
他身量高，比雪尽高了一个多头，像一面墙压了过来。
“雪尽，你怎么在这……不重要，少爷我好久没见过你了，啧，你长开了啊，养得越来越……”
雪尽咬住下唇，在二房里被柳怀冀觊觎、被孙氏辱骂的记忆陡然如潮水涌来，险些将她溺毙。在浪头兜头打来时，她骤然跃出水面——
什么二房不二房，现在她是观风院的人，是姑娘的人！
雪尽拔腿就往另一边跑去，柳怀冀猛地擒住她手腕不松手，往自己怀里带。雪尽不管不顾地挣扎，腕间传来剧痛。
在此时听到冬灵的叫声，再是朝远处的呼声：“姑娘！”
姑娘来了。
雪尽的眼泪夺眶而出。
柳怀冀的神色很不好看，看到冬灵他就知道今天没戏了，便悻悻松开雪尽。
远处柳烟走了过来，雪尽立刻走到她身后，声线颤抖：“姑娘……”
她怕极了，但她知晓季姝兰比自己重要得多，说的是：
“季姑娘在前方竹林，和胡——”
“啪！”
一声脆响，柳怀冀不敢置信地捂住了脸，看着收回手的柳烟，怒道：
“你为了一个丫鬟打我？”
在柳烟冰冷神色下，他声量越来越低。
柳烟拿起帕子，慢条斯理地擦拭手心，仿佛手上沾染了肮脏污秽的东西，让人生厌。
她语气平静道：
“滚远点，回家再和你算账。”
“……”
柳怀冀不由自主地让出了路，遥遥看着柳烟往竹林而去。
接下来的事顺利得多，她们寻到人颇为及时，没把这次的事闹到长辈跟前，扰了整场宴会。
季姝兰把柳烟带回自己院落，说了前因后果。
她和胡三因两家关系自幼来往，既有婚约，男女大防便没那么严，从前她也曾付与真心，一时糊涂与对方交换了贴身玉佩。后来几番变故，她早已看清胡三嘴脸，恩断义绝，却没有机会拿回玉佩。
今日胡三托人带话说起归还玉佩一事，季姝兰信以为真，便去赴约，未曾想到对方包藏祸心，与她拉拉扯扯。
季姝兰边后怕边道：“他提及他有一友人……”
柳烟道：“若我没猜错，出现在那的柳怀冀本是要助他的，不消真做什么，找个借口引哪家夫人去竹林见到你和他，便解释不清了。”
女子重名节，季姝兰不嫁也得嫁。
柳烟看了眼雪尽：“只柳怀冀途中被雪尽拦了下来，争取片刻时间，让我寻着你。”
季姝兰感激地看了眼雪尽，竟朝她屈膝，吓得雪尽忙避开：
“季姑娘，奴婢当不起。”
季姝兰仍坚持行完一礼，认真道：“你今日救了我，我记在心里的。”
雪尽不知该说什么，只觉得，姑娘的朋友果真是好的，是把奴婢当人看的。
柳烟没有拦，旁观完道：“你没事就行，我们也该回去了。今天的事……”
“我会私下和爹娘说。”
有人来收拾首尾就行，柳烟不再插手旁人家事，与季姝兰面色如常回到宴上，只是在进去时停了停脚，淡声吩咐冬灵：
“你带雪尽回车上。”
雪尽心中忐忑：“姑娘？”
柳烟睨向她藏在袖中的手腕：“车上有药。”
冬灵这才明白过来，带着雪尽去停车的院子里找到自家马车，为她上药。
看着那圈红肿起来的手腕，冬灵责备道：“你太能憋了，疼都不知道吭一声，还好姑娘细心。”
雪尽道：“我不疼。”
从前被打被罚都是常事，眼下只是这样，她自然忍得住。
雪尽语气无谓，冬灵却不信，抓着她老实上药：“姑娘吩咐要好生处理，你别想着跑。”
“姑娘身边不能离人……”
“那也得把姑娘吩咐的事做好了。”
雪尽无奈，只好又等了等。冬灵一放开她，她便往柳烟那赶去，冬灵都险些追不上她，在后头嘀咕：
“还说姑娘不能离人，我看是你离不了姑娘罢！”
等雪尽两人赶过去，席面已撤下了。
没多久便各自告别，柳烟跟着老太太退出来，回到柳家马车上。
上了马车柳烟便开始闭目养神，从始至终几乎没和雪尽说过什么话，雪尽便也渐渐收了声。
她察觉姑娘此时情绪不佳，却难以判断是否和她有关。马车摇摇晃晃，连带着她也坐立不安起来，她偷偷觑着柳烟神色，只觉柳烟闭口不言的每一秒都格外难熬。
等到了家要在影壁前各自散开时，柳烟淡声道：
“祖母，孙女知道您最看重柳府颜面，得知有人在外做了丢人的事儿，孙女不敢相瞒。”
孙氏微微蹙眉：“大姑娘，你在影射谁呢？”
今日季家后院里的，除了老太太不就只有自己了吗？她可是安安稳稳什么都没做。
“不是指二婶。”柳烟眼风刮向嗫喏的柳怀冀，“二弟他潜入季家后宅，与旁人构陷季姐姐，意图毁其闺誉……”
柳烟环顾周遭神色各异的“亲人”，最后停在柳相集上，微微笑道：
“虽未酿成大错，但想必季大人此时已经知道了，日后和季家能否善了，全看祖母和爹你们如何决断了。我乏了，先回观风院了。”-
听闻柳怀冀吃了顿鞭子被打得半死、又去跪祠堂时，柳烟正歪在贵妃榻上阖眸小憩。
极少燃香的博山炉飘荡起绵延不绝的白雾，雪尽不知燃的是什么香，嗅起来厚重，浓稠，无处不在，轻轻吸入些，便长驱直入，不加遮掩地侵占人的躯体。
房内只有冬芸、冬灵和雪尽。
冬芸和冬灵把一切动作放得极轻，敛起所有神色，寂静无声的房屋里所有人心头都像压了块石头，雪尽从未见过这样的姑娘，这样的观风院，一时无措。
冬芸说完柳怀冀的处罚后，柳烟睁开眼，轻轻嗯声：
“都退下罢。”
“是。”
冬芸和冬灵都退出了房间。
雪尽走得最慢，落在最后。她觉得姑娘需要个人在跟前……走到门口，她忍不住回了回头。
柳烟顿了下，朝她招手：“过来。”
雪尽登时抿出个笑快步过去。
她半跪在贵妃榻下：“姑娘。”
“嗯，手腕给我看看。”
雪尽把手腕抬上去。
柳烟握住她臂弯，拇指指腹擦过肿起来的部分，动作轻，语气也轻：
“可怜见的。”
她缓缓吐出口气：“今日的事怪我。”
雪尽摇头，语气和动作一样急：“怎能怪到姑娘头上！”
柳烟不说话。
她想到娘亲死的那天。当时父亲只是个小小县令，俸禄单薄，老太太尖酸刻薄，平日诸多磋磨不提，娘亲病痛缠身时，她不肯为娘亲请郎中，反而拿些土方来用。
娘亲最是温柔孝顺，恪守女训女德，竟就从了，后来病一天比一天重，死的时候还要被骂声小姐身子就是娇贵。
彼时她和哥哥年幼无知，后来许多时候柳烟都在想，若是她当时做些什么，娘亲是不是就不会死。娘亲有大把的嫁妆，足以请来大把的名医。
若是她当时说一句反抗吧，若是她去替她反抗，护着她哪怕一次，那个温顺的女人是不是就不会死？
柳烟垂眸看向雪尽，神态中含着分平日没有的脆弱：
“我是不是没护好你？”
143? 柳上烟归14
◎“奴婢想学完玉妆的画法。”◎
雪尽膝行往前靠得更近, 下巴放在榻上，仰着脸道：
“没有的，没有的, 奴婢没有事的，姑娘你来那么快，奴婢怎会有事。”
“你伤着了。”柳烟按了下雪尽的手腕, “疼吗？”
其实还是疼的。
不知为何, 到了姑娘面前, 姑娘一问, 之前不觉得疼现下也疼了。
但看着柳烟这般，雪尽矢口否认：“上了药, 早就不疼了。”
柳烟不说话，雪尽想了想道：“先前, 奴婢还以为姑娘生奴婢的气了。”
“为何？”
“因为奴婢和二少爷……”
“那是他行为不端, 我怎会误解你？”
雪尽笑道：“就是这般。他人的错怎能由姑娘来担？姑娘心疼奴婢，已让二少爷挨上几十道鞭子，嗯……有了，不若再想想办法, 让他多挨几道！”
柳烟哑然, 心中想不是这个道理，不能这样算，话到唇边了却微微一愣。
她一低眸，雪尽跪在她身前仰着脸，满眼盛着她，俱是赤诚的关切和担忧。
柳烟忽然意识到, 比她年岁小、又刚受了委屈的雪尽, 正绞尽脑汁地开解自己、逗自己笑。
“……”
忽而, 那些沉重的褪色的、压得人喘不过气来的记忆都渐渐远去了。
雪尽见姑娘神色怔忪，但比之前好些，换了个说法轻快道：
“虽说奴婢受了一点点伤，可帮了季姑娘啊。若是没有奴婢，他们得逞了，她就得嫁给黑心肠设计她的夫婿了。”
“要说这么想，奴婢受伤了反而是好事一桩，是不是？”
“这是什么歪理邪说？”
柳烟说着，却忍不住轻笑了下，话糙理不糙，她明白雪尽的意思了。
“若是能换来好的结果，也未尝不可。”
“况且，季姑娘还给奴婢道谢了呢！”
道谢，这个很重要吗？
这个疑惑从柳烟心头升起，但随即就在雪尽脸上找到答案。
——当然重要，有几个仆役能受主子的礼？
主子和奴婢之间，不是隔着看不到摸不着的天堑，而是云泥之别。
柳烟心头不轻不重地揪了下。
这原本是雪尽生来拥有的东西。
柳烟伸手将雪尽带起身，再把她乌发间的米珠串拨到一旁，声音已柔和起来：
“今日你立了大功，想要什么？”
“奴婢没什么想要的，只想要姑娘开心些。”
柳烟莞尔：“许你去我首饰匣子里挑，如何？你这般漂亮，要好生打扮。”
雪尽微微红了脸，不是因为赏，是因为姑娘夸她漂亮。
她小小提出个请求：“奴婢想学完玉妆的画法。”
“嗯，这个简单，我教你。”
“多谢姑娘！只是……只是奴婢能学会画桃枝吗？”
“你字都写得好，桃枝自然画得出。不单是桃枝，还可以画梅花、红鱼……笔在你手上，想画什么就画便是。”
雪尽便开心起来，雪堆玉砌的肌肤上一双美人眸愈发水亮。
柳烟心下微软，更想快些给雪尽找到她的亲生父母了，快些让雪尽回到自己本该的位置上，一生锦绣。
此番事后，柳烟又给舅舅去了封信。上次通信时，吴元思说并未听闻，这次柳烟缩小了范围，让吴元思重点打听京中哪家池姓人家曾走失过孩子。
希望能有音信。
之后的日子里，除却盼着京中来信，也有季家下帖拜访柳家。
柳相集罚了柳怀冀，保住了两家官场上的关系，却难以让季夫人彻底释然，面对孙氏冷淡非常，对柳烟则愈发亲厚了去。
老太太看在眼中也无可奈何，心中恨起了孙氏——
儿子的官途是全家的指望，她孙儿自是没错的，孙氏没有做好相夫教子的分内事，实在可恶。
后面好一段时间里老太太把孙氏视为眼中钉，闹出不少事端，观风院的日子愈发悠然清净起来。
有些事虽不好放在明面上，但私下都门清。季家送过两次东西来，有药膏药酒，有不打眼却精巧的金银玉石，另有实用的药材等，在柳烟面前走个过面便送到了雪尽屋子里头。
雪尽推托不要，柳烟莞尔道：“尽是季姐姐谢你的，你便收下罢。”
再加上之前柳烟赏赐的，雪尽几乎成了观风院家底最厚的丫鬟。
而掰着手指算，此时距离雪尽来到观风院还不到五个月。
七月中时，冬芸等人在闲话时告诉雪尽，过几天估摸着要去吉音寺了，若是想供香油钱，别忘了带上。
雪尽纳闷：“往年都去的吗？”
冬芸轻声道：“七月十八是大太太的忌日，姑娘总要去寺里住几日，为妇孺施粥求医，做做善事。”
“原是这样。”雪尽这才明白。
“这话我们私下说，姑娘也是可怜人哩……自幼丧母，总是难的。”冬霜轻轻一叹。
雪尽托着下巴，心中默默想，若是有她那样的父母，倒不如没有。
余下两日果然忙了起来，要去寺庙小住几天，为了让姑娘住的宽心，东西要带好几辆马车。
临走前，柳烟去前院书房禀了柳相集一声：
“父亲，我去吉音寺祭拜母亲，再为她行善积福，七日后归。”
因年年都有，还能博个孝顺的好名声，柳相集自然无有不应的：
“你自去罢。”
说完见柳烟还在，便补了句：
“近日岭南府境内仍有流寇，然吉音寺那带还算太平，早去早回的好。”
柳烟垂下眼睫，心头那不该有的希冀彻底烟消云散。
年年如此，父亲从不惦念母亲半分。
所幸她对他早已无甚指望。
柳烟款款拜礼，嫣然一笑：“父亲安心，我会多带些人去。”
她心情平静地走出前院，启程时多点些仆役一同前往城外山上的吉音寺。
吉音寺香火旺盛，山脚便自然而然汇聚了个市集，热闹非凡。
柳烟在寺庙为母祈福的这些时日，和方丈主持谈好了，请来济世堂的老郎中义诊，另搭建粥棚，为老弱妇孺施粥，就在山脚集市附近。
因这不是她头一年如此行事了，早在六七月便有人打听着今年的份，等开始施粥行医，头一天便排起了长长的队伍。
冬芸等人在粥棚忙碌，雪尽因识文断字，在义诊棚里给老郎中打下手，写药方，记录病人症状。棚里有简单的药材可以施放，偏门的就没有了，需去城里医馆抓。
来求医的，有的是附近住家，有的是没钱看郎中早几日就来蹲守的，更有的是没钱治病亦没去处，在寺庙下神佛前苟延残喘，来碰碰运气的。
一日，便能看遍世间苦难。
待看完今日病人，老郎中长吁一口气，苦笑着对雪尽道：“雪尽姑娘从未见过真正的穷苦人家罢。”
雪尽理着药方，微微笑道：“我是被卖到柳府的。”
短短的一句话，让郎中脸上的神情戛然而止，随之替换的是羞愧感慨。
“是老朽走了眼了。”
哪家但凡有口饭吃，也不会卖儿卖女。
她的出身定然不好，是真在泥泞里打过滚的。
不过，郎中也颇为惊异，雪尽姑娘有惊人美貌，又识字，谈吐也好，小小一个人就很有一番模样了，可见背后有多少艰难。自此，他再看雪尽，眼中多了份激赏。
雪尽浑不在意外人的看法，她白日都要去帮忙，只有晚间才能回到寺庙的客房休憩。因白天辛劳，姑娘体恤，总不让她们伺候的。
姑娘在房中为母亲抄经祈福，雪尽便独自一人去各路菩萨前拜拜。
她也信鬼神，不仅因为姑娘信，更因她觉得自己能遇到姑娘这位贵人，定是冥冥之中神灵降福。
雪尽是惜福的人，添了足足的香油钱，虔诚道：
“菩萨在上，要保佑我和姑娘主仆一心。”
第二日，柳烟知晓雪尽在寺庙闲逛，说纵着她去，只是私下叮咛冬芸：
“以后陪她一起，莫要让她独自一人。”
外头不比家中，杂乱无章。
雪尽容貌惊人，又年岁小，保不齐有人生出熊心豹子胆掳了去。
冬芸了然：“是，姑娘。”
柳烟嗯声，信手盖过经书。这几日抄经也疲乏了，见今日外头不晒，道：
“走，我们也去山下瞧瞧。”
义诊棚里，雪尽正埋头奋笔疾书，柳烟来了，见她头都没抬过，便去粥棚看了看。
粥棚的情况倒是好些，至少四肢健全、没有哀嚎痛呼之声，只是面色蜡黄、身躯干瘦者多。
尤其她是朝妇孺施粥，那些孩童小小模样便吃足苦头，更是可怜。
柳烟瞧着于心不忍，正与冬芸说施粥多施几天，就听义诊那边一阵骚动，显然是出了乱子。
她看过去：“怎么一回事？”
柳府家丁当即去吆喝着让人散开，清出列来让柳烟过去。
其实诸如施粥此类活动极易出变故，需人手维持，可柳相集乃岭南府知府，寻常地痞流氓哪敢闹事？
柳烟思忖着走过去，却见被围在正中的是雪尽和一个妇人。妇人怀里抱着个孩子，腿边还带着到腰高的男孩。
冬芸上前一步，叱道：
“何人在此闹事？”
那妇人回头，见着柳烟及身后一群仆役，气势不凡，先是瑟缩了下，再热切起来：
“免得小姐误会，民妇可不是闹事！是见着我女儿了！”
她推着身边的男孩：“孩子见着姐姐了，太激动嚷了几声。”
雪尽的“娘”？
柳烟眉尖微蹙，好生打量妇人。
那妇人眼睛滴溜的转，分明奸猾。男孩瞧着也是憨傻的，一家人四肢都粗壮，看着和雪尽完全不像一家人。
她之前也想过要不要去寻雪尽这对假爹娘，顺着摸查雪尽真实身世。但查了查才知道，雪尽是被丢在岭南府慈幼局门口的，被姑姑捡回去，再被外籍来的两人收养。
他们假称是雪尽亲生父母，不过为了省事，使唤几年雪尽后就卖掉换银钱。
此时是何意图？
周遭有人看不下去了：
“柳姑娘不知，这妇人一见那小姑娘便坐地大骂，骂她没良心，日子好过就忘了一家人。”
“你把孩子卖了，还指望孩子养你呢？”
“不过，说到底还是爹娘，还有弟弟……”
听着耳畔的各色议论，雪尽面色苍白如雪。
她藏在袖中的手指深陷进掌心柔软的肉里，骨节泛白，然这点疼痛与此时心上的痛楚比，又微不足道。
方才，她正帮忙，抬头看到面前这个她该唤娘的人，对方也看到了她。起初是没认出来的，可她当时太惊讶怔了半晌，想是如此，被认了出来。
对方找她要好处，要老郎中给拿药，还要找她拿去医馆取药的钱，她不肯给，冷冷说既然卖了她，她现在就是柳家的人。
妇人就指着她鼻子骂：
“养你不如养头猪，现下穿上绫罗绸缎了就不认爹娘了？”
又理所当然道：
“你跟着你小姐过好日子，花什么月钱，你弟弟还要读书。”
她边说，边上下打量雪尽。□□的眼神仿佛在打量一个上好的物件，盘算着能换来多少钱。
雪尽被她逼到跟前，亦是被孝道压得无法动弹，避无可避躲无可躲，几近窒息。
直到柳烟来。
杂乱无序的场面，终止在柳烟淡漠的吩咐声下：
“有人扰了我的事，你们还眼睁睁看着，都是吃干饭的不成？”
身后的家丁默不作声，把妇人制住。
“诶唷，你们这是干嘛？姑娘，我只是找我女儿……我也没犯什么事吧？”
柳烟在她身前踱步，余光瞧着的却是周遭看热闹的百姓。
“好教你知晓，你扰的是大家的事，你闹来闹去，耽搁的是大家看病。”
柳烟轻叹了声：“我开设义诊只有几天，想的是大家都能看上郎中，不虚此行。”
此言一出，先前帮妇人说话的人脸色也悄悄变了。
妇人才明白自己犯了众怒，抱紧了孩子道：
“那我和我女儿……”
她看柳烟面色和善，不肯罢休，又提了句，料想柳烟要顾忌人伦，却见面前的少女敛起笑：
“想是人牙子买人时没和你说清，像你这样不认官契、闹上主家撒泼的，官府追不追究是一回事，你拿到手的银子都得吐出来。”
妇人越听越急张口欲言，柳烟打断她，声音轻柔如水，底下却似潜藏雷霆万钧：
“你要记好，雪尽是柳府的人，是我的丫鬟，和你再无关系。”
144? 柳上烟归15
◎她蓦然读懂雪尽未尽之意——◎
山下的闹剧很快消失无弥。
妇人和孩童被驱赶走, 并被勒令不可再来。即使不说妇人也不敢来了，卖掉雪尽的钱早被她爹拿去赌了，怎么给得出来？
事情解决后, 义诊队伍又恢复了原样，柳烟端详着雪尽的神态：“随我回寺庙内歇歇罢。”
雪尽脸上的血色还未尽数恢复，但朝柳烟笑了笑道：“姑娘, 我再帮会儿忙吧, 这儿忙不过来。”
“嗯。”
柳烟顿了顿, 掩去眼底关切, 轻轻颔首，没有再强迫她。
傍晚过后, 雪尽回到了山上，没一会儿就被柳烟喊到了她的屋子里。
寺庙的客房古朴, 柳烟穿着淡青的衫子, 长发以玉簪低挽，比平日更为温婉娴静。
见雪尽进来，她轻轻招了招手：
“你来。”
雪尽依言走过去，垂眸一看, 桌上摆了四五盘糕点, 云片糕，如意酥，俱是她在府里爱吃的，还有一碟子蜜枣。
柳烟已把书收了起来，含笑道：“今儿冬霜回府办事，我让她现做的, 想你出来这几日跟我吃斋饭, 没滋没味的, 也该嘴馋了。”
雪尽慢慢眨了眨眼。
“姑娘……”
柳烟拿了个如意酥放到她手上：
“你不吃，我可吃不下这些。”
雪尽咬了口糕点，还未尝出滋味，眼泪吧嗒滚了出来。
“这样爱哭。”
柳烟的声音轻如叹息，像是拿她无可奈何般。随后顿了下，又道：
“遇到这事难免委屈，你哭罢，心里头能舒服点。”
听柳烟这般说，雪尽的泪彻底止不住了。
她想问为什么她爹娘不疼她，想问既然这样为什么要要她，想问她就活该被打被骂再被卖钱填爹的赌债么，想问自己事到如今为什么还会觉得委屈。
可她一句都没说，这些可悲的问题全融化在一声声抽噎中。
她哭起来很安静，豆大的眼泪不断滚落，摔下来时却悄无声息。
柳烟就那样静静地看着。
直到雪尽打了个哭嗝，很是惊慌害羞地看向柳烟，柳烟才很轻地笑了下。
那笑是安抚的，宽容的，另外，也是怜惜的：
“只再为他们哭这一次，好不好？”
雪尽默了默，狠狠点了点头。
最后一滴泪掉了下来，她随手抹掉，吸着鼻子咬了口如意酥，三两口吃完后，她弯起眼看柳烟：
“姑娘赏的真好吃。”
柳烟道：“都是你的。”
“冬芸姐姐她们有吗？”
“她们说你最小，都让给你吃。”
“我吃不完的，分给她们罢？”
“嗯，自然好。”
柳烟耐心地哄着自己的小丫鬟。
“多谢姑娘！姑娘……”
雪尽粘泪的睫毛掀了掀，湿润的眼睛像牛犊般纯真，饱含依赖。
“我没有父母了。”
柳烟一怔。
寺庙灯火如豆，神佛低眸。
她蓦然读懂雪尽未尽之意——
姑娘，我也是没有父母疼爱的人，和你一样。
此时星斗万千-
插曲过后，柳烟带着家仆在吉音寺又待了两日，明日就是最后一日了，晚间，家中却急匆匆来了人。
是柳相集身边的小厮：“姑娘，老爷得到信儿说流寇可能会到此地，让您明早立即回府。”
柳烟心下一惊：“此前不是说在常曹县境内盘踞么？”
“说是流寇内部起了内讧，具体的小的也不懂，只是老爷吩咐了，让小姐务必听从。”
岭南府从前穷苦，本地人民风剽悍，柳相集来此第一件事就是行分散、打压、安抚之策，虽政事上颇有成效，但也切实得罪了一批不肯招安的亡命之徒。
柳烟颇为郑重：“我省得了，你明早与我们一起走。”
“是。”
既已决定要提前回去，便要紧锣密鼓地安排起来。
丫鬟等人收拾行李，又遣仆役去和方丈说一声，好在这次李嬷嬷也跟了来，能帮不少忙。
一切收拾稳妥后，柳烟谨慎地留了家丁当值。本想图个心安，未曾想半夜被李嬷嬷急切唤醒：
“姑娘，姑娘……”
柳烟迷蒙睁开眼，李嬷嬷急声道：
“夜半山下突然有火把，让人躲密林子里看过，半山腰上已经有贼寇了！”
柳烟彻底惊醒。
当真是月黑风高夜，柳烟这辈子都没遇到过这样仓皇狼狈的事，家丁护佑开路，她在冬芸等人的搀扶下步行下山。
因为不能走路，也不能点火把，单靠两盏不甚明亮的灯笼几乎不能照明，两侧山林里漆黑一片，四面的风声呼啸而过，隐隐带来金戈之声。
虽然舍弃了行李马车，但路太难走！小心翼翼走到半山腰，远远看到一股浓烟升起往明月飘去，底下是烈烈燃烧的农舍，越往下走，看到的越多。
“山下的农户都遭了难了！这些人杀人不眨眼。”
柳烟掌心一片冷汗，思维急转仍旧清明。
“先往下走，我记得季家在山脚北边有处庄子，晚间进不了城，先去那。父亲得到消息，定会派人出城剿匪……”
“姑娘。”
柳烟回头。
实在是太黑了，她看不到雪尽，但听得出是她的声音。雪尽快速道：
“我们派下山的人是不是早该回来了？”
“……”
他们动身时派了两个机灵家丁打探消息再来回报。
该回，却没回。
风里，金戈之声愈发清晰了，伴随而来的还有丝腥气。
……
待月上中天，柳烟身畔只剩雪尽，她死死抓住雪尽的臂弯，两人一起躲在季家的菜窖中。
就在两刻钟，他们被贼寇寻到，家丁断后，死的死伤的伤，柳烟与李嬷嬷一起逃到季家庄子，分开藏身，最安全的菜窖留给了她。
柳烟死死抓住雪尽的手，让她和自己在一处。
漆黑阴冷的地窖中，雪尽紧紧和她依偎。
唯独从雪尽身上，柳烟感受到了温热，她不禁和雪尽靠得更紧，两人相贴的部分恨不得揉进对方身体里，汲取一星半点的安全感。
起初柳烟以为自己在抖，后来平静些后发现不是，是雪尽。她苦中作乐地笑了下，正要说话，骤然，头顶传来凌乱的脚步声。
“找到一个老婆子，两个娘们，都不肯说啊。”
“那个柳小姐找不到？都再找找！娘卖批的，老子要让柳相集也尝尝滋味！”
“……”
柳烟牙关不受控制地撞在一起，此时，反倒是雪尽越来越剧烈的颤抖让她从无边的恐惧中脱身。
她摸索着凑到雪尽耳畔，太匆忙险些咬着她耳朵，用气声嘱咐：
“若是他们打开地窖，我出去，你别动。他们找到我就会走的。”
她已是凶多吉少，没必要白白搭上雪尽的命。
雪尽还这样小，已经吃了太多苦了。
柳烟下定了决心，只是暗自后悔，早知自己会先行遭遇不测，该在书房隐秘处留下只言片语，好让舅舅在她死后为雪尽找到亲人。
她平生诸事看淡，无甚遗憾，生死关头前的唯一牵挂便是雪尽的事。
“这有个地窖？”
脚步声越来越近，地窖口被打开。
柳烟扭头看去，腹肚一阵痉挛。
她顿了下，轻拍着雪尽的手起身，就在此时，掌中的手把她猛地甩开。
柳烟被甩地踉跄在地，眼睁睁看着雪尽头也不回地走了出去。
她没有直接送到对方眼下，而是装作惊慌弄出动作的模样，立时被下了地窖的壮年男子们擒住了。
“哟，柳大小姐？”
雪尽的声音力持镇定：“你、你们是谁？我父亲乃当地知府柳相集！”
“找的就是你。”
“大哥，她穿着丫鬟的衣裳啊？”
“故意换的吧！单看这脸，能是丫鬟吗？”
“养了十几年的宝贝女儿，还不是便宜我们兄弟了？回头齐齐喊柳相集一声岳丈……哈哈！”
声音随之远去，所有人离开了地窖。
一声声话，寸寸刃进柳烟心里。
直到现在她都没反应过来，就在刚刚那个瞬间，雪尽竟以命相救。
为什么？
自己值得吗？
她知不知道自己会遭遇什么？
她知道的……她是知道的……所以她才会这样做。
太多的情绪淹没了她。
唯留柳烟一人的黑暗中，她环抱着膝盖怔怔看着虚无，任凭眼泪不受控制地流出。
上方。
被找出来的冬霜和李嬷嬷看到他们找到的“柳姑娘”是雪尽后，都极快地掩饰住了异常，没有露出马脚。
贼寇们杀戮殆尽后便要将女人带回深山里的寨子，刚到山脚，远处传来一声喝：
“大胆贼寇，还不束手就擒！”
府兵转瞬就到眼前。
为首的贼寇面容霎变，当即被激怒，挥刀砍向柳相集之女——
柳烟从噩梦中惊醒，额头满是冷汗。
入眼是观风院熟悉的葡萄缠枝架子床，身边的冬灵为她轻轻擦着汗，关切道：
“姑娘，又魇着了吗？”
柳烟没说话，微微坐起身，声音带着哑：
“雪尽呢？”
冬灵忙道：“在呢，在外间写字呢。”
两日前山上那场惊魂真是把大家魂都吓没了，好在官府赶到及时，有惊无险。
李嬷嬷等人被吓去了半条命，最近几日都没当值，各自休养着，只有守家的冬灵逃过一难。
雪尽伤得最狠，若不是当时有人射出一箭让刀失了准头，现下早没命了。饶是如此，左臂也受了伤，好在不深。
回到观风院后柳烟便发起了热，病了一场，且总是梦魇，醒来就要找雪尽，定要看上一眼才能安心。
雪尽也乖巧，知道姑娘总找她，书房也不去了，平日就在主屋外间守着。若不是柳烟坚持，晚间还要睡在外头的榻上。
热已经退了，冬灵给柳烟端来安神汤，柳烟喝时，雪尽也进来了。
雪尽站在架子床跟前，她胳膊上的伤上了药后放下袖子，表面看不出来，但脸色更白，比平日怜弱三分，眉尖一蹙看得人心都要颤。纵然乖分地站着，也总让人不忍心。
“姑娘。”雪尽在她面前总是带笑的，“姑娘的病就要好了，真好。”
冬灵端着空碗下去。
柳烟靠在床头，拍了拍身边的床榻，轻声道：
“坐这。”
坐姑娘床上？雪尽想都不曾想过。
“奴婢不敢。”
柳烟颇为坚持：“陪我一会儿。”
雪尽犹豫后很小心地坐了个边缘，调整好位置，规矩懂事地看向柳烟。
柳烟发觉，雪尽看向自己时眼底永远盛着温顺和信赖，她被这股柔软的情感烫了下，匆匆低头看向她圆润小巧的肩头：
“让我看看你的伤。”
“不……”雪尽摇头，“伤口可怖，莫要污了姑娘的眼。再说，已经开始愈合了，姑娘别担心。”
“我总要亲眼看过才能安心。”
能拒绝姑娘一次已接近雪尽的极限，她默不作声地掀开衣领。
从不见光的肌肤莹润腻白，偏偏手臂上方横亘着道狰狞刀伤，触目惊心，看得柳烟心下微微刺痛。
她抬起手，雪尽似乎想躲，又生生克制住自己，让柳烟的指尖落到伤口上方。
周遭泛红，愈合的地方泛白，像随时能再度展开般透着脆弱。
柳烟到底没有去碰，她指尖悬停在上方，虽然未曾触及，却已经模糊感知到了痛楚。她知晓，她所能感知到的何及雪尽万一。
可那时，雪尽豁出一切去救她。
“我不会让你留疤的。”
柳烟低喃。
雪尽笑着道：“多谢姑娘，不过奴婢不在意。”
她循着柳烟缠绵在自己左臂上的视线看去。
她愈发庆幸被掳走的是自己而非姑娘了，姑娘那样雪雕玉砌一人，若是留下半分瑕疵，雪尽光是想想就透不过气来。
而她么，她本就不是什么精贵人，不一样的。
不过，姑娘如此看重她，她心里源源不断地冒出来蜜水，本有些刺痛的胳膊也好全了。
柳烟默不作声为她拉高衣领，睇视着在笑的雪尽，启唇问道：
“雪尽，你为何救我？”
145? 柳上烟归16
◎外面的世界或许好罢，可姑娘在这儿。◎
为何救姑娘？
雪尽听到这个问题有些迷惘。
于雪尽而言, 她当时冲出去是本能，从未想过原因。
“姑娘是奴婢的主子。”
因为这个吗？
柳烟没有直接出言否定她，而是颔首道：
“嗯, 意思是若换个人你也会如此？”
雪尽道：“换个人？”
“换成老太太，二太太。”
雪尽的神情霎时一言难尽起来，语气甚至有几分哀怨：
“姑娘别逗奴婢了。”
她向来聪颖, 很快想明白柳烟话下之意, 重新道：
“也因为主子是姑娘, 姑娘对奴婢有恩, 奴婢不能忘恩。”
还因为姑娘对她很好，从未有人对她这样好。
她无法想象姑娘在她面前被那些人伤害的样子, 就是没法接受。如若这样，要她做什么？她本就该好好护好姑娘的。
她双眼中盛满忠诚和热情, 纯粹得能烫伤人心魂。
柳烟不错眼地看着她, 指尖落到雪尽鬓边，轻轻抚摸了下。
“好雪尽。”
那个充斥血腥与危险的夜里，就算是自幼陪伴她的冬芸冬灵，在那种情况也不可能比雪尽做得更好了。而雪尽才跟她认识多久。
雪尽她甚至还是个孩子, 比她小的孩子。
柳烟没办法不触动。
最初她对雪尽好, 是为了规避柳家的命运。
后来她对雪尽多了关照，欣赏，怜惜，诸多不一。
而眼下，雪尽豁出命来救她，柳烟真不知她捧出什么东西来, 才足以回报雪尽的忠义。
她或许不是个如雪尽般纯粹的人, 但她想对雪尽好些, 真正地对她好。
许是受她情绪感念，病将将好的时候，她就收到了京中的回信。
柳烟拆开信件，一目十行地看完，眉眼间唯余震撼——
镇国公池家？
她再把信件仔细看了遍。
池姓是小姓，勋贵官爵之家里更是不多。
吴元思几番打听之下了解到，这些池姓人家里都不存在孩童走失的情况，但不排除刻意隐瞒的情况——若是家里妾室生了孩子悄然送走，那些陈年旧事自然不是吴元思可以轻易查到的。
唯有一家探查不到，乃是镇国公府池家。
镇国公及其夫人镇守边关，听闻战乱之际镇国公夫人的孩子丢了，如今还没找到。
“……”
若真是镇国公……
柳烟第一反应居然是，那柳家在梦里的结局也不意外了。
她早该想到的。
再按照吴元思上面说的年份，柳烟掐指算来，八九不离十了。
她心下一阵振奋，正想着如何对雪尽好，眼下帮她找到亲生父母不就是天大的好？
柳烟当即不顾堪堪好些的病体，披着薄衫去了书房，研墨回信。以防旁人看到，没让任何人伺候。
只是刚提笔写了两行字，难以抵抗的睡意忽得袭来。
梦里的神佛再度出现了，告诫她：
“你此时不能送走雪尽，更不能寄信给镇国公府。”
柳烟反应很快：“意思是镇国公夫妇的确是雪尽亲生父母？”
“没错。”
“为何不能？雪尽本是国公府嫡女，要她继续在我身边做个丫鬟吗？”
“你想报答雪尽恩情，又可知如何才是真的对她好？”
柳烟微微蹙眉。
她心下自有答案，但对方言下之意是……她的答案是错的。
她谨慎地保留了回答，听到那飘渺声音道：
“你若是此时将信递去，镇国公夫妇欣喜若狂，两人亲自赶来岭南府，却被亲信背叛泄露行踪，在路上遭敌军伏杀。届时不仅雪尽失去双亲，边关也将陷入无休止的战火中。这，是你想要的结果吗？”
“……”
柳烟道：“请您明示。”
“待四年后，镇国公夫妇班师回京，你父亲回京述职，自有佳音。”
……
柳烟徐徐自梦中醒来，看着刚提笔写了几个字的信，轻落一声叹。
这封信是送不出去了。
但凡有万一的可能，她不仅是对不起雪尽，更是千古罪人。
那雪尽只能继续在自己身边……
想到这柳烟心里有一丝隐秘的欢欣，她才发现自己是很舍不得雪尽离开自己的。
既然雪尽还要在她身边留三年……
柳烟沉吟思索起来。
没两日就是七夕。
因贼寇一事沉寂的观风院再度活了过来，恢复元神的冬芸等人和小丫鬟们聚众乞巧，闹到月上中天。
小丫鬟们都散了，柳烟以养伤为由，赶雪尽回去睡，留四个丫鬟在身边叙话。
“我平日对你们可好？”
四个冬面面相觑，道：“自然是好。”
柳烟慢声问道：“怎样是最好？”
她想了又想，觉得雪尽的想法或许和她们差不离，故有此一问。
四个冬又互相看了看，俱都笑了。
冬芸道：“我的话，一辈子在姑娘身边伺候着最好。”
冬枚直言道：“我想他日消了奴籍，单立门户。”
冬灵把玩着垂发道：“只要没人欺我头上，怎样都好！”
冬霜笑得恬淡：“我觉得现下就很好，不看以后。”
柳烟沉吟。
是她想差了。每人都有自己的想法，丫鬟们也是人。该去问雪尽本人才对。
就着月色，柳烟来到后罩房雪尽的屋子，轻轻叩门。
“进来。”
柳烟推开门，雪尽见是她，忙站起身：
“姑娘怎的来了？”
柳烟几乎没再来过后罩房，此时打眼一扫，屋子还是从前那个屋子，却在雪尽的装点下大不一样了。
添了个条案，上头摆着素胆插瓶。另多了许多小物件，屋子多了股久居的人气，颇为温馨。
雪尽忙让柳烟坐下，柳烟心知自己不坐下她也不安稳，于是牵着她一同坐在桌前，先夸了句：
“屋子收拾得不错。”
再对雪尽温声道：“方才跟冬芸她们聊了几句，想到你，便一齐问问。”
雪尽聚精会神地听着。
柳烟道：“我问冬芸她们想过什么样的日子，她们都和我说了，你呢？”
雪尽有些没懂：“姑娘指的是？”
柳烟顿了顿道：“你是想留在我身边，还是想像冬枚说的那样，觉得消了奴籍的好？”
若是雪尽想消了奴籍，她绝无二话。
怕雪尽担忧出府的日子，柳烟道：“你若是想自立门户，我给你盘个一进的宅子，或是替我去看铺子，当管家娘子……”
柳烟说到这，蓦地发觉雪尽眼底浮现薄薄层水光，惊得住了口，柔声道：
“这是做什么，我不是赶你走，只是问你的意思。”
“知道姑娘不赶我，但一想到要离开姑娘身边我……”
雪尽咬了咬下唇，直视柳烟的泪眼中满是倔强：
“我要留在姑娘身边。”
她对这个问题没有丝毫犹疑。
外面的世界有什么好的？
她唯一的牵挂就在柳烟身上，唯独待在观风院，待在主屋不远处的后罩房，才令她分外安心。
有时从噩梦中惊醒，雪尽就悄悄打开门，远远就着月色看一眼主屋。
想到柳烟就在一墙之隔的地方，她再回到床上，便可以安眠了。
外面的世界或许好罢，可姑娘在这儿。
柳烟默了默，问她：“你想好了？”
雪尽毫不犹豫地点头。
“我知道了。”
柳烟轻声道。
尽管尽量避免自己去影响雪尽的选择，但不可否认，她心下有一丝松快。
雪尽这样选也好。
她这副惊世的容貌要是在外头，自己还真不一定能护她周全。