她不说话，低头看着冰袋边缘的水浸手心，又默念“卢曲平”这个名字。真是稀奇呀，同一片天地里，还有这样一个人，真想知道她是什么样的人。

***

来人又催了第三遍，姜穗宁胡乱应了一声，打发人出去等，自己则站了起来，又朝窗外看了眼，凤水章给他递了一杯茶。

军营里刚下训，宋之桥也坐在堂内喝茶，徐仰走进来看一圈，心下明白，笑起来，走到宋之桥身边，拿起茶喝，斜眼看姜穗宁，问道：“还等呢？天都快黑了，你回阳都得赶紧啊，晚上不好走。”

姜穗宁根本懒得搭理他，抱着手臂坐在一张台边，他的跟班和随兵也都一并跟过去坐下，像十来多跟着太阳开的向日葵。

宋之桥瞧见凤水章，也问道：“同心兄，凤水章你觉着怎么样，他也是有功夫的，给你当亲随，有些人就不必担心你安全了。”

姜穗宁可以不搭理徐仰，但宋之桥和谢迈凛关系太好，他总要给几分面子，也就掉过头，接了话：“我对凤水章自然不会差，我知道他跟韦承义都是金阳寻来的高手，凤水章虽然不能像韦承义那样上阵，我也不会亏待他，总有他建功立业的时候。”

在宋之桥身边的刘昌国哼笑一声，“我看湖南这地界压根儿就不适合你，还是赶快回去当姜家少爷好，衣来伸手饭来张口的，还有高官厚禄等着。”

那一台的人笑起来，姜穗宁嫌弃地瞥他一眼，“小爷当然要回去逍遥，你也别太高看自己，湖南这地界你刘昌国说了也不算。”

刘昌国还没说什么，宋之桥倒有些紧张，转脸安抚刘昌国道：“他都要回去了，你也别跟他一般见识。”

刘昌国本要还嘴，见状也不好多说，只是咂了下嘴，“你放心，叔父抬举谢迈凛做湖南副将，我其实心服口服，这一年多他东南西北都跑过，年纪轻轻有军功，按理说在这里给我做副手也是委屈了，但同窗情谊，我和谢迈凛一道，定能好好接叔父的班。”

“呵。”姜穗宁一脸鄙夷，“你也配跟谢迈凛比？你不过刚刚从西圃大校出来，你坐学堂一二一读、跟在你叔父屁股后面学走路的时候，你知道谢迈凛在做什么？论实绩、名声、威望、才学、智谋，你哪点比得上他，我要是你，在自己的地盘有谢迈凛这样的神人为我参事坐镇，都该叫他一声祖宗。”

刘昌国猛地拍桌起身，指着姜穗宁喝道：“你他妈说什么？！你以为这里是阳都吗，容得下你扯屁？”

徐仰连忙起身劝和道：“哎哎别别，他一直都这个逼样，咱们都知道，姜家的人嘛，算了，他骄纵惯了，又没脑子，别跟他计较。”

刘昌国看看他，很给面子地出口气，正要坐下，姜穗宁歪着头啧了一声，“你说谁没脑子呢，姜家怎么你了。倒是刘昌国，你该好好问问你叔父，军姓改制的事推了多少年了，各地都改了，怎么你们刘家盘踞在湖南油盐不进，来使不回啊，真当湖南的兵都是刘家人了，西圃大校多少年，难道是给你们培养人的？长此以往你们还要反了天不成？”

只见宋之桥噌地站起身，看着姜穗宁，厉声道：“你有完没完？！”

姜穗宁一愣，气焰忽地弱了几分，又往窗外看了一眼。

宋之桥道：“你趁早赶路去吧，谢迈凛今晚不过来了。”

姜穗宁还想分辨几句，一看宋之桥的脸色便不好说些什么，又担心宋之桥向谢迈凛告状，只得忍了，悻悻站起身，不情愿地拱拱手，甩袖走出了门，跟班随兵们一并跟去。

徐仰出口气，“这人也总算结了学业回阳都去了，我以为他一辈子都要留在这里了。”

宋之桥坐下，摇摇头，“不会，他本来去年就该结业，不是谢迈凛回阳都做事，他才拖延一年吗。现也拖不下去了，姜家主家就他一个儿子，怎么都要回去的。”又看向刘昌国，“你别往心里去，他在学堂的时候不也这样。”

刘昌国却好久没动弹，半晌才开口道：“有些事在学堂听听也就罢了，只不过我们都已不是小孩子了，这其中利害关系，倒还真是不好说。”

宋之桥慢慢转过脸看他，“我怎么听你话里有话？”

刘昌国也扭脸看他：“你刚说谢迈凛不来了，当真？”

宋之桥不开口，眼神转了转，又问：“今天谁要你来找他的？”

“叔父要见他。”

徐仰也察觉出不对，三人忽地沉默起来，恰此时，门一响，两个随兵推开门走进来，一左一右站立，谢迈凛迈进门，甩着马鞭，“不好意思，来晚了。”

宋之桥立刻站起来，急道：“金阳快走！”

几人还未反应过来，只见堂内外冲出数十名戴盔披甲的刘家军，拔刀围住几人，把谢迈凛请进内，不多时便将几人控制住。

宋之桥瞪向刘昌国，刘昌国慌忙举起手，“不是我！我真不知道！”

徐仰道：“你说你叔父让你来的！”

“是啊，他就说让我约谢迈凛过来，我没带兵啊！”刘昌国站起来对着领兵的参将道，“你们这是干什么？谁给你们的命令？”

“我。”

众人转头看去，只见刘一筒装束齐整，按着腰间的刀走来，上下看看谢迈凛，道：“刘大将军有请，烦劳跟我走一趟。”他扫视周围，“谢副将的兄弟们，也一起来。”

谢迈凛笑笑，“刘阔搞这么大阵仗，我当然给面子。”

一脸懵的刘昌国还问道：“一筒哥，怎么回事？”

刘一筒只道：“小将军，请一起来吧。”

夜亥时，一刻，将军府灯火通明，大堂门内外站着披甲的士兵，堂口竖着刘家军旗，庭中桃树李树坠坠，浓郁茂盛，夜深幽静，室内一张巨大的湖南地形图纸，下有一张沙台，堆捏湖南境内的主哨连营，刘阔坐在台前，正在喝茶。他身长五尺，长脸薄唇，黄面皮，两道八字须，一双吊梢眼，脸纹纵横，灯下映照，明暗交错，如同一张名贵的虎皮，尽管已过天命之年，却不见半分年岁超然之感，反而更显威势煊赫，气势凌然，

一阵响声传来，刘阔抬头，看见谢迈凛一行人被押进来，他放下茶杯，指示道：“放开谢迈凛。”

于是捆住谢迈凛的绳索解了开，刘阔站起身，对着面前的椅子请了请，“谢迈凛。请。”

谢迈凛笑笑，转转勒酸的脖子，走过来坐下。

“其他人就绑着吧。”刘阔也坐下来，“但你不必，我独独十分给你面子。”

“多谢。”

“不必谢我，你有本事，有本事的人自重七分，他人也要重三分。不像他，现在还不明白。”刘阔道，又看向刘昌国，“复闵，你过来。”

刘昌国懵懂地走过去，站在叔父身后，刘一筒站去另一旁。

“叔父，”刘昌国小心地问，“谢迈凛可是犯了什么错？”

刘阔看着谢迈凛笑了笑，叫人给对面递了杯茶，又道：“谢迈凛，是你同窗，你好友，今天你要问，那我也明白告诉你，错谈不上，只是他跟我，终究站不到一条路上去。从他回湖南以来，不顾你我对他的抬举，担着副将的名，背地里做了不少自己的打算，试图在刘家军旗下另领新派，从江华到石门，从凤凰到炎陵，他倒是长了不少威望。”

刘昌国看看两人，犹豫了下，又请道：“谢迈凛身为副将，在省内各地督军也是分内事，叔父，还是先听听他怎么说吧？”

周边谢迈凛同党都已被捆束按跪在地，军中自有法纪，今日摆明便是大审，一旦审明，依军纪，当下谢迈凛几人活不了不必说，还有其他勾结人等一并查处严办。人人都看向谢迈凛，刘一筒想到严惩，多少有些不忍心，开口道：“将军，谢金阳虽在咱们这里做副将，但他们谢家毕竟还是朝廷军姓改制的主力推手，他夹在中间肯定有很多难处，他又年轻，会招人怀疑也是有的。”

刘阔转头瞧瞧刘昌国和刘一筒，哼笑了一声，又看谢迈凛，伸手用竹竿点点面前的沙盘，“既如此，谢迈凛，你有什么要为自己分辩，说吧。”

谢迈凛笑起来，端起茶杯，“刘将军，我自来湖南多受你照拂，昔日在西圃大校就很受你提点，常带我到各地巡视，身体力行学了很多东西；一筒大哥自不必说，虽然我没能拜师，但你实际上已尽了师父的责任；复闵同我同窗多年，情意深重。刘将军，此番回来，一年多也都有您提携，今日之事，刀兵相见，看样子不会有善终，在那之前，我以茶代酒敬你。”

刘阔盯着他，也端起茶杯，同他碰了杯，饮了茶。

谢迈凛道：“军姓改制的事也有几年了，现下只剩湖南，我也曾试图探听过你们口风，刘将军是心意已决，假如真走到与朝廷动干戈的地步，想必你也已经做好准备。”

刘阔放下茶杯，倚靠回椅子，“你这次回湖南，我就知道你肯定不只是为了做个副将，你我把话说开罢了。我也不怕你知道，你的的确确是我见过最有天赋的大将之材，我管辖西圃大校许多年，也久经沙场，无论学院还是草莽，你都是一等一的，旁人比不得。所以我提携你，也只是惜才之心。可惜你我道不同不相为谋，我虽对你有知遇之恩，但我看你倒是没有半分顾念，全然一个‘不义之徒’。”

谢迈凛顺着话头谦和地笑笑，“刘将军非要站在皇上的对面，逼晚辈选边站，确实令人忠义难两全。今日生此大变，不多时消息就会传入阳都，来兵已是不日之事，刘将军以为能成什么事？湖南四面八方都是皇上天下，难道真以为能在腹地建国？未免太天真了。”

“你说得对，这种蠢事我也不会想。”

“那就是挟兵自重。”谢迈凛打断他话道，“抓了我也好，数十年来湖南养寇自重也罢，无非都是为了跟朝廷谈判时多些筹码，换个两相安的结局，只要留下你们军旗不改就行，不是吗。”

刘阔盯着他冷笑。

“既如此也不必吓唬什么杀不杀我了，搞得其他人心里害怕。”谢迈凛看看这堂中各个绷紧的众人。

烛芯爆花，啵地响了一声，在安静的堂中，荡出一道突兀的回声。

刘阔恶狠狠地笑了一下，“聪明啊。”

谢迈凛又问：“接下来呢，下一招刘将军准备出什么？”

“急什么，你且有得等。”

谢迈凛却道：“我看未必。”他坐直，手臂搭在前方沙台边，抬起头看刘阔，“刘将军，你也知道，我在湖南也待了很久，虽然肯定比不上你根基深厚，但新一辈中，我也算是有点声响，现如今这一代人没怎么见过你，‘刘家军’这个名号对他们来说，其实并不算什么荣耀光辉，就谈不上忠诚不二了。我这许多日子奔波劳累，不似您几位养尊处优，而我也不是白跑的。”

刘阔看着他，突然觉得有些异样，低头看向沙盘，沿着江河岸口、山路哨寨一一扫过，又猛地抬头。

谢迈凛道：“湖南布军五江八口十二寨，今夜长，我劝刘将军把身边的人分一些出去，去各站打听情况，及时来报。主要就报，哪些还在您手里。”

“你敢哗变？！”

谢迈凛低头拂拂腿上的沙土，“本来我也可以自保，找个你抓不到我的地方藏起来就是，无需跟你再面对面较量生死，之所以我来，”他道，“一是报答提携之恩，也算让你跟我有个了结。二来，湘潭的印，得你来交给我。”

刘阔扬起脸，眼神压低看他，“你想得倒美，要老子给你军印？叫皇帝来请，说不定还给他几分面子。”

“既然你不见棺材不落泪，那我们就且看这一夜吧。”谢迈凛指指沙盘，“不管最后结局如何，我在这里的师徒与同窗情谊算是断送了，在场你的人，我的人，必有一方要死。”

刘阔哈哈大笑，“好啊，我倒要看看你这狂悖之徒今晚怎么死！”