堂中两批人各怀心思，却都一言不发，探信的人已去了一个时辰，还未见音，家仆换了新茶，刘昌国和刘一筒还站在刘阔身后不曾坐下，其他卫兵则押着宋之桥、徐仰位于堂角，桌前刘阔和谢迈凛分坐沙台两侧，面前的茶香气袅袅，却无人伸手去碰。

刘阔抬起头问：“韦承义呢？”

谢迈凛意有所指道：“在更有用的地方。”

刘阔道：“他可是怀化人。”

“确实，他是湖南人，他还有两个师弟，韦训和韦诫也是怀化人。但我说了，不是人人都吃你那一套——抗天命，抗朝廷，只为刘家鼎盛。”

刘阔笑道：“什么为朝廷为君父，你今日反我，难道是出于忠君爱国之心，骗别人也就算了，我还不懂你什么心肠？什么‘忠义难两全’，你自己说出口不觉得好笑？”

门边冲进一人，疾步快走到刘阔身边，正要行礼被刘阔一个眼神一催，急忙赶去，附耳说了几句话。刘阔听后面色无变，只是摆了手叫人下去，刘昌国和刘一筒紧张地看着他。

谢迈凛问：“是不是资水邵阳口？”

刘阔勾起嘴角笑笑，“你选得好啊，是我要拿下湖南，也会先选这里。”

谢迈凛把沙台边的一道蓝色旗插在邵阳口，问道：“那你接下来选哪里？”

刘阔不答，反问道：“是谁？韦承义？”

“是，万事开头难，我信得过他。”

刘阔冷笑：“好啊，好。我记得韦承义和凤水章是你向我一起举荐的，下一个是派凤水章去的吗？”

“不，凤水章送人了。”谢迈凛手里把玩着几个蓝色小旗，“我手里还有些别的人，后来我提人就不用请示你，所以你不知道。”

“哈哈，”刘阔摇头，也拿起几个红旗，对着沙盘看，咬着牙齿低声道：“好！中山狼，果真猖狂。”

谢迈凛却道：“中山狼是你。背君、弃忠、胁迫朝廷，你该当何罪。”

刘阔皱着眉头道：“你如今越发爱扯这些大旗了。”

“只靠喊两句‘向前冲’是没有用的，军姓改制，除了你我心知肚明的地方弊端要讲出来，而且要改，也要有一套一套的理论，吸引一批一批的人，才有一茬一茬的军。刘阔，你这套过时了。”

刘阔把手中旗一扔，对他道：“废话少说，用不着你教我。湘江三支必是你下一站，不拿下衡阳，你今日必输无疑。”

说话间，一小兵跑进来，附在刘阔耳边说话，没几句，刘阔便止住他，盯向谢迈凛，却道：“说吧。”

那小兵声音洪亮：“酉时三刻，道县驻兵哗变，现已被浏阳军弹压，哗变将领公孙畅已斩，哗变主谋七人均已伏法，士兵已被控制。”

刘阔看着谢迈凛，把红旗插在湘江中支，对他道：“你说什么来着？对，‘夜还长’。”

谢迈凛不发一言，只是扯着嘴角笑笑。

而刘昌国呼吸一滞，只觉得喉咙发紧，现下他终于明白了来龙去脉，看着这普通沙盘却仿佛能听见刀兵响声，直打了一个激灵，看着谢迈凛，只觉得心寒不已。

他突然开口问：“金……谢迈凛，你如何知道今日要发难于你？”

“你错了。”谢迈凛调转眼神看他，“是我今日发难于你叔父，他今日抓我，恐怕是因为怕我明日便出发要去宜春了吧。”

刘阔笑道：“我观察你有段时间了，你以为你还能离开湖南？”

“无妨，我本来也没有打算走，今日你不来，我也是要找你的。”

“怎么来？单枪匹马，就只带着宋之桥和徐仰？”

谢迈凛点头，“用不到许多人，我是来跟你谈的。”

“你以为就凭你上下两张嘴皮就能谈成什么事？哪怕你真的拿下湖南，我就会拱手把军印交给你？”刘阔摊开手掌对他道，“没有军印，即便你拿下五江，没有几年也别想收拢全湖南；可有了军印，就大不一样。你当老子傻，会白白给你军印？”

谢迈凛直视着他，逼问道：“你怎么不问我为什么一定要军姓改制？”

“还能为什么，你们谢家本就是朝廷鹰犬……”

谢迈凛抬起声音打断他，“你睁开眼睛看看我，我像是眼睛里有皇权的人吗？”

刘阔一愣。

忽地一阵穿堂风，摇晃着屋中的烛火，刘一筒要去关门，刘阔道：“不用关！”刘一筒站回来，堂内又是沉寂，刘阔为刚刚谢迈凛的话思索，半晌没有开口。

又有小兵跑进来，正要凑近刘阔，刘阔喝道：“直接说！”

那小兵看看谢迈凛，又看看刘一筒，犹豫片刻，还是开口道：“澧水常德、永顺……”众人心中已明白，小兵便没有再说下去，刘一筒问谢迈凛：“是谁？”

“尤飞和卢曲平。”

刘一筒转头小声问刘昌国：“尤飞是你同窗？”

刘昌国失神地点点头。

“卢曲平呢？”

刘昌国摇头道：“……不认识。”

刘阔叹口气，对谢迈凛道：“你们这批人里还是有不少苗子的。”说着看了眼刘昌国，又无奈笑笑，接着道：“可惜他不如你。”

刘昌国低下头。

刘阔问：“你刚才说，你为军姓改制效力，有什么目的？”

“调湖南的军，去太原打仗，做得到吗？”

“什么意思？”

“地方守兵，各扫门前雪，不打到门口誓不出战，一国天下，生生拆成十来份，没有战时，各地供养各地的兵，衣足食丰，不仅节省朝廷开支，也容易培养士兵效忠之心，打仗便是为了自己的土地，自己的家，如何不尽心。可是有战时，比如厦钨人，一方有难，无人支援，假如厦钨打进开鲁的时候便有援军来救，又何至于被异邦轻骑直捅穿东西南北？举国沦丧时，只有四川出了兵，湖南是抵抗，可是愿意出援兵吗？再说联防联攻，别的不论，单是睢场滩周围郡县的军力部署，下一个驻守点的异姓军队都浑然不知，夏邬军攻下睢场滩，我军还需要冒死送布防图出城，倘若拿不到，下一个地方甚至不知道还如何调兵遣将，他妈的这种机制，有道理可言吗？”

刘阔抬手止住他，“对战厦钨的失败，远非单单军姓问题，皇帝本身就摇摆不定，首鼠两端，谁去谁救，谁攻谁援，谁来指挥，根本无从知晓，一盘散沙还能怪沙子？”

“要怪。一切都要改变。将所有军姓撤销，军队归于朝廷统管，兵部平行级别辟五军都督府，五军都督下建立东、南、西、北、中五军区，军区下设三至五个总兵所，把全国的军队完全管理起来。”

刘阔冷笑：“异想天开，你想怎么……”他说到这里忽然停了下来，停顿片刻才道：“军姓改制之后，我单知道谢家不会再统领军队，转而由宋其山来担任总督，宋其山是谢华镛之副将，又是宋之桥父亲，这么说来……”他哼了一声，“原来你野心这么大。”

谢迈凛道：“天下军队在我手里，我必不负天下军。”

刘阔眯了下眼睛，一字一句问：“你到底想要干什么？”

谢迈凛道：“我至今不能原谅。你呢？”

几位家仆拿着新烛走进来，依次替换下燃到根部的旧火，动得铜台叮咚作响，堂内四角依次明灭，人脸明暗交叠，如同光轮日影，自西向东，瞬间变换。

刘阔黯然道：“干戈已平，只做后人之鉴，你念念不忘，只会反噬自身，记这些事太深对你没有好处。”

谢迈凛道：“对我好不好，我已经不想了。”

刘阔抬头看他，面色忽然沉重许多，神情越发复杂，带着欲说还休的无奈，战后回归生活，于国来说，省地财税舔舐伤口，愈合伤疤，尚有救市之策算是良药，那些字面上的赔款割地征收纳贡是全天下平头百姓苦一苦、痛一痛的事；而于个人，这“苦一苦、痛一痛”则更长久，更隐秘难言，注定有一批人无法康复，谢迈凛不是第一个，也绝不会是最后一个，可他却是这群人中具备最多资源的人。

刘阔盯着新燃烧起的烛火，突然道：“你看，新一茬的人也是一样的烧。”

“烧就烧吧，”谢迈凛道，“不烧死的蜡烛也得发霉死。”

刘阔脸上忽然划过一丝不忍，旋即又变成一种过来人的怅惘，“从前在沟沟里打仗，土兵最爱夜间偷袭，每每打起来，不一会儿就四面八方响鸟哨，哨子一响，山林里的鸟就高高低低乱飞，那时候打仗打得太惨了，绝户仗，向朝廷要钱没有钱，要人没有人，家家户户父亲死了儿子上，儿子死了孙子上，多少个村庄十室九空，你知道家里男人死了，女子怎么拉扯一家人？哪张嘴不吃饭，哪个人不穿布，即便出去卖，到了一个姓一个姓的村子没男人，还能怎么办，绳子一挂就吊死了，吊死了就不必管身后事了，一家老小一起死，寡妇村、绝户村，沿着山沟全是鬼一样的地方。那时候朝廷在哪儿？晚上土兵来打，挨着坑一个一个挖出来杀，野狗在山里跑啊，你根本就想不到，那畜生百里外都能闻到气味。兄弟们出村前十六个，回家只剩下我和我弟，留在家里的全都死了，井里堆满亲眷，我弟听见鸟翅膀一扑棱就吓得尿，浑身抽抽，倒下来不能动。我拉着板车，带着他去找东西吃，整个村子都没有人，下个村子也没有，什么祖国河山，什么天下王土，你要是我，你信吗。你说什么‘至今不能原谅’，你要怪谁啊。”

谢迈凛不答话。

堂外冲进一个守备，神色紧张，但却不像是来报消息的，焦急地看向刘阔。刘阔勾了下手，他过去附身贴耳，两人迅速交谈几句，守备便又飞快奔了出去。

刘阔低头看着手里的旗，听见谢迈凛道：“做得不错，是我我也这么做。”

“什么？”