第111章
过了中秋又过重阳。
秦宁和赵花朝合伙开的烤串铺子, 秦赵烤串店正式开业了。
虽说南江府也有烤制类的吃食铺子，但大多用的是火盆和炉子把肉片放上去进行烤制，温度不好把控不说, 也不适合大量又快速的烤制。
而秦赵烤串店用的是烧烤架子串了肉进行烤制, 方便大量烤制, 对烤串人的手艺要求并不高, 价格也更为便宜，肉串三到五文一串，素串一到二文一串。
赵花朝的肚子已经开始显怀了，不适合干太操劳的事情, 两人又贴了招工告示, 招了一名烤串工、一名串菜工、一名店小二、一名后厨帮闲、一名刷碗工, 调料也是秦宁的独家配方, 由秦宁在家配置好再带去铺子。
开业当天，秦宁便着人在铺子门口支了一个烧烤架子现场烤串, 香味飘出去老远，好些人闻着味就过来了, 靠着新奇和美味，秦赵烤串店招揽到了第一批客人。
秦宁的生意红火，沈新也没闲着，杜浩元虽说平时不爱动弹, 一旦遇到赚钱的事情, 他比谁都积极迅速。
那日在沈新家里吃过饭，不过五日, 就拿了一张地契找到沈新几人，面色得意：“酒楼已经选好了，里面掌柜小厮和厨子一应俱全, 大家晚上有时间一起去看一看？”
林斐济接过地契扫了一眼，惊讶道：“这家店原来不是卖糕点的吗？”
“是啊。”杜浩元耸耸肩，笑了笑，“不过前两天这个铺子黄了，我听到老板要出兑，立马下手，花了不到五百两就把铺子盘下来了。”
“要知道这家店位于东一区主干道，可是抢手的很呢。”
住在东一区的人非富即贵，沈新几人之前商量过，食补药膳这类的精细菜品，只有权贵人家才能吃得起，菜品的利润也能上来不少。
沈新几人一合计，决定开个药膳酒楼，走高端精致路线。
晚上出了书院，沈新五人一同去了酒楼，巡查一番后，沈新又根据前世的记忆提了一些酒楼装饰摆件和营销建议。
惹的杜浩元一脸新奇、频繁地看了好几眼沈新，“没想到沈兄连经商之道也颇为精通。”
“略有了解。”沈新谦虚道。
“乡试报名后日便开始了，正好我们五个人，一起作保？”杜浩元试探着问。
林斐济眼神有一瞬间暗淡，他摇了摇头，强撑起笑容，“我不参加今年乡试了，你们再找别人吧。”
乡试合格者称为举人，第一名称为解元，乡试和府试的流程差不多，不过乡试更为严格，考察的知识更为全面，也更为深度。
乡试比府试增添了“连保”制度，这种政策需要五名学子共同做保，每个担保人都要保证对被担保人的身份和品行负责，“连保”制度很大程度上能避免作弊、冒名顶替等其他情况的出现。
“今年不行还有明年，科举一途讲究天时地利人和。”沈新干巴巴地安慰着，“好事多磨。”
杜浩元自知说错了话，他讪讪一笑开始转移话题，“好不容易今日人齐，不如我们一起去吃个饭？”
“不了，我得回家陪夫郎。”杨竹青率先拒绝道。
“我也是。”沈新紧随其后。
“我有事。”赵金沉惜字如金道。林斐济的心情已经缓过来了，他哼了哼，“你以为谁都跟你一样不顾家？”
几人说说笑笑间各自散去。
最后沈新和杜浩元、杨竹青、赵金沉、孙远山五人互相给对方担保，又在在府衙进行了登记，被考察了一番学问后，才获得了乡试的参加资格。
十月金秋，眨眼而至，距离乡试开考仅剩二天。
今日也是考前南江书院最后一天上课，下了课，沈新如往常一样往家走，背上还背着一摞书。
距离府城大门还有一里地时，沈新停顿了一下，他感觉前面有人，盯着他的眼神充满了不怀好意。
他转了个方向，不动声色的往旁边的密林走去。
密林树木高耸，寂静幽深，空无一人，好似是罪恶天然的庇护所，沈新往前走了走，把书本挂在一处繁茂的树枝上。
又捡了几根胳膊粗的干柴，他站在原地静静等着来人，又听到了几道凶神恶煞的声音。
“那小子人呢？”
“老大，他进林子里了。”
“哈哈哈哈，简直是天助我也。”
“老大文采斐然！”
声音越来越近，也越来越猖狂。
七个彪形大汉一窝蜂的涌进树林，瞧见站在不远处的沈新，一个个地从怀里拿出提前准备好的木棍，面色狰狞地朝沈新走来。
沈新迅速对这些人的强弱做出判断，手里的干柴一一甩向前方，平平无奇的干柴似乎被赋予了巨大的力量，人群拥挤，硬生生往后退了好几步。
趁着这个空档，沈新猛然冲进人群，碗大的拳头砸上了冲在最前面的壮汉，发出“碰”的一声，只见那人身形晃了一会儿，终是支应不住，倒了下去，压到了两三个人。
沈新的手掌向前一撑，接住扑面而来的两根棍棒，反手一推，木质的碎屑在空中飘舞，拿着棍棒的两人被一股大力推倒，往后退了两三步才稳住身形。
沈新没给其他人反应时间，猛然冲到人群，一拳一肘加一脚送他们一一与大地亲密接触，哀鸿遍地。
沈新视若无睹，沉声问道：“为何来找我麻烦？谁派你们来的？”
这个时间点来找麻烦，很难不让人怀疑这人的动机和目的，往好的方向想是不让他参加这次科举，往坏的方向想，是不是有人想让他永远参加不了科举？
见没人不说话，沈新眼神暗了暗，心里生出杀意，又被他按下下去。
这群人不是主谋，杀了也是给人递把柄，他如今是秀才，沾染了这样的烂事也一样对功名有碍。
沈新蹲下身，敲晕这些人，只留了他们的老大，沈新踩住这人的小拇指，又重复了一遍：“谁指使你来找我麻烦的？”
高浩呲牙咧嘴，刚开始忍着痛不肯吭声，后来男人粗声粗气道，“老子就是看你不顺眼，长得娘们唧唧的不行吗？”
看到男人眼里的有恃无恐，沈新不再追问，干脆利落地把人敲晕，
在充满凌乱脚步的原地挖了一个将近四尺的大坑，把人一个个踹了下去。
伪装好现场后，沈新往府城大门走去，他准备去找巡检队，好好诉诉苦。
南江府每日都有官兵巡检大门及周边地区，维持治安，若是这些人看上去去太惨，等巡检官兵来了也不好解释，以后总有机会的。
如果沈新不提前跟官兵反应密林里的事情，而是等这些地痞流氓恶人先告状，他就被动了。
他细细回想了一下，他在南江府这些日子，都是家、书院、铺子三点一线，没有什么得罪人的机会，在书院里也没和同窗们有过摩擦。
到底是什么人，如此处心积虑，如此不露痕迹？要不是他有点底子，今日就交代在这了。
沈新轻呼一口气，眼下对他来说最紧要的是乡试，只要不是对他家里人出手，这个事就可以先放一放。
心思百转间，他碰到了巡检队。
沈新换了一副焦急的模样，走上前拱了拱手，把刚刚发生的事情简明扼要地阐述了一番。
为首的士兵刚开始面容严肃，等沈新说了事情缘由，又表明自己秀才的身份后，巡检官的态度明显尊敬了一些，已然信了大半，“秀才公受辱了，还请带路让我们去现场。”
“义不容辞。”沈新拱了拱手。
巡检队到了密林，那群人还没醒，为首的官兵粗略逛了逛四周，便让其他官兵把人捞出来，和沈新说：“秀才公跟我们一起回府衙做个证人，也好把这些人收押进牢。”
“好。”沈新回，“敢问大人，不知这些人会受到什么处罚？”
那人犹豫了一下，回道：“先收押，等他们家里人钱赎。”
折腾一番，天色已然黑透了，到家的时候，秦宁正坐在里屋，借着烛火看《曾寄春日》，眼里似有泪光闪动。
沈新连忙走上前，轻轻拭去秦宁眼角的泪水，问：“怎么哭了？”
秦宁看的入迷，才发现走到他身边的沈新，他的声音有些瓮里瓮气：“写的太感人了。”
他调整了一下语气，“相公饿了吧，饭菜在锅里温着，我去拿。”
阿宁都没看他写的东西哭过，倒是便宜了赵金沉那个老狗，沈新心里微微发酸。
沈新总是希望阿宁的喜怒哀乐他都有份参与，他面色如常：“一起。”
吃饭的时候，沈新就把刚刚发生的事情和秦宁细细说了。
他还说了自己的猜测，最后轻叹一声：“我倒是不怕他们使阴招，就怕我等我进了贡院后，这人会对付你们，我在里面鞭长莫及。”
秦宁皱了皱眉，“我更怕他会再生事端，接下来这两天相公就安安心心呆在家里，哪也别去了，免得再遭黑手。”
没等沈新开口，秦宁继续说道：“相公安心考试，也不用担心我们，这人的目的是不让相公参加科举，只要相公进了贡院，他再耍手段和心思就全无用了，我们的安危就不必担心。”
沈新张了张口，又想反驳，秦宁承诺道：“相公放心，这几天我们一定会万分小心。”
“这人只敢在阴沟里使诡计，我们身正影直，不怕他们。”
这些日子，家里人做事都万分小心，生怕打扰到沈新读书，影响科考，三毛更是懂事不少，每日不用人提醒便按时往常课业。
最后，沈新还是选择听秦宁的话，享受来自夫郎的全方位体贴服务，在家里大门不出二门不迈的呆了二天，本本分分地等待乡试。
第112章
假山池塘旁静立着一主一仆。
落后一个身位的中年男子垂首低声说, “公子，那些人在城外一不小心掉进了一处陷阱，沈公子亲自带了巡检队, 说明情况后, 那些人被收押进了府衙大牢。”
曹明仪把手里的鱼食撒进池塘, 几尾懒怠的红鲤吐起泡泡, 争着抢着张口咽下飘在水面上的食物。
“公子，我们要不要在…”管家伸手示意了一下。
知道管家的未尽之语，曹明仪摇了摇头，“不用了, 咱们已经打草惊蛇了, 再来一次被发现手脚, 反而得不偿失。”
在书院相处的这些日子, 他也算了解沈新，知道这人性格谨慎, 一次不成，再来就难了。
棋差一招, 他没想到沈新身手了得，竟然能打得过七个壮汉。
要是沈新查到是他做的，这事就麻烦了，曹明仪轻叹一口气, 说：“让牢里的人嘴巴闭严实了, 这件事先到此为止吧。”
“是，公子。”后面的管事拱了拱手。
乡试当日, 沈新从家到贡院一路上都没再遇到可疑的人和事，进了贡院，他把提着的心缓缓放下了些。
乡试一共分为三场, 每场考一日，学子们要在贡院里呆三天两夜。
第一日考《四书》《五经》等经典文学，以及五言八韵诗一首，经义四首。
第二日考五经、试诏、判、表、诰各一道。
第三日考时务策问，需要学子结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。
一晃就过去了三日，与府试相比，大家都少了些手忙脚乱，秦宁还特意带了好可化的糕点和水来接沈新。
赵花朝肚子大了，贡院外人多多有不便，他这次便没来。
秦宁和两小只早早地便占据了有利位置，抬眼就可以看到从贡院里走出来的人，三个人同款眼巴巴的表情看着贡院大门。
沈新一出来就看见了显眼包似的三个人，他轻笑一声，挤过人群走了过去，“沈瑾沈瑜。”
三人眼里同时蹦出光亮，“大哥。”
走的更近些，沈新摸着沈瑾和沈瑜的后脑勺，压低了声音说：“阿宁。”
秦宁眼角微弯，把竹筒递给沈新，“相公，喝水。”
“先回家。”沈新接过竹筒，护着秦宁和二小只往家走。
刚到偏僻地，三毛就迫不及待地跟沈新告状，“大哥，这几天你不在哥哥饭都没有好好吃，就连每日要喝的汤，哥哥也让阿秀停了。”
见沈新看过来的眼神有些不悦，秦宁面色一僵，他抿了抿唇，眼里闪过一丝心虚，辩解道：“这几日天气太热了，我实在没胃口。”
他想了想，决定转移战火，“这几日夫子留的课业，三毛完成的稀里马虎，夫子问好几次缘由了。”
“哥哥。”三毛一脸不可置信。
他没想到哥哥竟然当着他的面就背刺他。
沈新拍了拍三毛的脑袋示意他保持安静，沉声道：“为何不喝汤？”
阿宁身子常年亏损，如今好不容易养回来一点，断不能半途而废。
“我实在吃不下饭。”秦宁如实说道。
沈新想到乡试前他和秦宁说的事情，到嘴边的话又咽了回去，“先回家。”
街道喧嚣，三毛盯着不远处红彤彤的糖葫芦串移不开眼，他悄悄咽了咽口水，朝秦宁讨好一笑，“哥哥，我想吃糖葫芦了。”
秦宁捏了捏他嫩滑的小脸蛋，给了二毛三十文铜钱，“二毛和三毛一起去，买十串回来。”
家里其他人也能一起尝一尝。
吃上了心心念念的糖葫芦，三毛的眼神晶亮，神色专注。
“你们两个下午要不要去私塾继续读书？”沈新拎着几斤重的糖葫芦串。
“要。”二毛说。
“不要。”三毛说。
两道不一样的声音，不一样的回答，同时出现在沈新的耳侧。
沈新勾唇一笑，“阿宁，一会儿到家给他们写十道算术题，谁赢了就听谁的。”
“好哦。”秦宁微微一笑。
三毛支了支耳朵，他的眉毛轻皱了两下，他总觉得哪里怪怪的。
乡试同府试一样，乡试名次会在两周内有结果，南江书院规定，参加科举考试的学子会有三周的假期，若是考上了举子，便可以不去书院上课了。
书院生涯终于快要结束了，沈新洗完澡吃过饭，躺在床上深深吸了一口气。
铺子里生意红火离不开人，二毛和三毛的算数比赛以二毛获得胜利，两小只吃过饭也去私塾了，是以如今沈家只有沈新和秦宁两人。
想到算数比赛结束，三毛那双无比憋闷的眼神，沈新就惹不住笑出了声，感觉身边空落落的，他往外喊了一声：“阿宁。”
“相公，怎么了？”秦宁从屋外匆匆走进来，站在床边问。
沈新拍了拍床，示意道：“陪我睡一会儿吧。”
“可是我今日还没洗澡…”秦宁咬了咬唇。
沈新手臂一伸，把人揽在怀里，“阿宁洗不洗都香得很。”
秦宁忍住羞意，问沈新：“相公在贡院里如何？可有人为难你？”
“没有。阿宁宽心。”沈新摩挲着秦宁细白的手指，“乡试已尘埃落定，他想做什么都做不成了。”
“我猜他会小心谨慎地蛰伏起来，不让我抓到他。”
或者在酝酿一个，可以把他一击击倒的阴谋。
“相公的意思是，引蛇出洞？”秦宁继续问。
“差不多。”沈新含糊了一句，他把头埋进秦宁的脖颈，闷声道：“阿宁，给我取个表字吧。”
沈新已经十九，还有两个月过了新年就二十及冠了。
大燕男子及冠要由长辈亲人来帮取字，沈新没有双亲长辈，而且沈新也希望这个表字由秦宁亲自帮他取。
他想让所有人知道，阿宁对他的重要性。
“我学识不够，取的字可能不好，相公要不要让书院的柳夫子帮忙取一个？”秦宁犹豫了一会儿，如实说道。
“我想让你取我的表字。”沈新摸了摸他的脸。“这样以后有人问我字的来源，我也可以好生炫耀一番，告诉所有人我们夫妇恩爱，情真意切。”
秦宁回望着沈新仿佛能溺死人一般，深情的眼神，他的脸颊不受控的发烫，继而整个身子都开始发烫，他的声音如蚊子般低弱，“好。”
沈新连着三日精神紧绷，此刻到了熟悉地，他的精神骤然放松下来，他忍不住困意，紧紧抱着秦宁，缓缓睡去。
等沈新睡醒时，太阳已经落山了，秦宁闭目安静地窝在他的怀里，呼吸轻微，脸颊滑嫩，浓密的睫毛像小扇子一样在眼睑处留下一小片阴影。
乡试刚过三天，沈新就收到了来自杜浩元的酒楼，景和楼的开张请柬。
杜浩元是几人中唯一一个童生，不用参加乡试，这些日子一直忙活酒楼的事情，起早贪黑，终于把这件事办完了。
沈新一目十行浏览往请柬上的内容，建议道：“阿宁，和杜兄合作的景和楼收拾的差不多要开张了，咱们要不要去捧个场？”
秦宁第一次收到酒楼请柬，感觉新鲜，在手里把玩好一会儿，才回道：“好。”
“相公，我昨天去找朝哥儿时，碰见陈大哥的夫郎了。”秦宁放下请柬，眼里闪过一丝兴奋，“他们现在就住在我们原来住的房子里，是不是很巧？我已经答应了明日去一起他家吃饭。”
“好，我也好久没见陈兄了。”沈新回复道。
可这人确实有点问题，想了想，他继续说：“阿宁，你还记得我们第一次进望江县时，你和二毛三毛在城门口等我，被人推倒在地吗？”
秦宁不明所以的眨了眨眼，“记得。”
沈新解释道：“那个推倒你的人，是县令家的车夫，而指使他推你的人，就是陈兄现在的夫郎。”
以前他不说，是觉得两人没有交集，解释起来会牵扯出一大串的事情，但现在陈志瑞来了府城，日后见面的次数还多，不能让秦宁蒙在鼓里，对这个人没有一点戒心。
果不其然，秦宁问：“他为什么这样做？”
“我怀疑当时的他看上我了。”沈新轻描淡写，好似不知道自己放了怎样一个大雷。
秦宁！！！
秦宁双目震惊，嘴唇微张，一时之间不知如何言语。
半响后，他眼珠转了转，问：“在望江县，有个小哥儿在学舍门口拦着你，是不是他？”
果然还是逃不过，沈新承认道：“是。”
秦宁抿了抿唇，认真道：“我知道了。”
他的心里憋了一团气，却不知道该向谁撒，坐在那呆呆地望着窗外。
不知为何，沈新心里发虚，他弯腰看向秦宁的脸，问：“阿宁，怎么了？”
“没事。”秦宁摇了摇头。
沈新默默坐在他旁边，揽过他的腰，问：“阿宁，明日还去陈兄家吃饭吗？”
“去。”秦宁低声回。
陈志瑞没有参加这次乡试，他打算先进南江书院读一年书，参加明年的乡试。
沈新和秦宁一敲门，陈志瑞就带着吴清远迎了出来，“沈弟，沈弟夫郎，好久不见。”
新婚燕尔，陈志瑞脸上满是春风得意。
“许久未见。”沈新笑了笑。
几人在堂屋坐了下来，陈志瑞介绍道，“这是我夫郎，陈吴氏。”
沈新轻轻颔首，假装他是第一次见到吴清远。
吴清远见沈新没认出自己，他有些紧张的心瞬间放松下来，嘴角的笑容愈发自然，和秦宁聊着家常琐事。
“你的皮肤看上去很是白嫩，气色也不错，平日里是如何保养的？”吴清远问。
“胭脂铺子里买的一些护肤膏。”秦宁微微一笑，“我每日都会喝一盅补身子的汤，想来和这个也有关系。”
午饭丰盛，六菜一汤，四荤两素。
“沈弟，这次乡试可有把握？”陈志瑞端起了酒杯问。
“尽人事，听天命。”沈新回。
看着不论容貌、气质还是学识都不如沈新的陈志瑞，吴清远用公筷夹了一筷子菜放在陈志瑞的碗里，垂眸压下眼里的厌烦。
也不知这样的日子什么时候是个头。
一顿饭下来，主宾尽欢。
杜浩元家里几代经营茶叶和瓷器类生意，颇有家财，在南江府也有几间铺子，早早便划到了他的名下。
因此杜浩元不光对做生意有几分见地，更是有不少人脉。
景和楼开张这日，几十串的鞭炮响了又响，爆了又爆，一天的来往客人也有二十几个。
因为走的是高端精致路线，一楼大厅浅浅放了六张饭桌，均有乳白色的屏风隔断，楼内的小二穿着统一的深蓝色布衫，满脸笑意，轻声细语，让人看着就心存好感。
沈新坐在二楼包厢，刚好能看到南江河的万千景象，他感叹道：“杜兄费了好大一番心思，辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”杜浩元内凹的小眼睛眯成了一条缝，举着账本示意道，“有了这个，一切都值了。”
“你们猜猜今日卖了多少银子吗？”
林斐济喝了一口秦宁特供的果汁，豪气道：“一千两。”
杨竹青和赵金沉坐在那默默喝酒。
黄芪炖□□两，枸杞炖鸽子十八两，人参炖鸽蛋三十八两……沈新心算了一会儿，说道：“一千一百五十两左右。”
“你怎么猜的这么准？”杜浩元瞳孔震了震。
这人不光读书厉害，算账也厉害，这一刻他不得不承认，他有点酸了。
偏偏杨竹青在一旁补刀道：“今日卖了什么菜，每道菜各卖了多少，再一计算就出来了。”
酒楼是一月一分账，今日大家只是来看看情况，如今都了解的差不多了，沈新轻笑一声：“天色晚了，我得回家陪夫郎了。”
“我也是。”杨竹青回。
“家里的门禁时间到了，我也得先回去了。”林斐济回。
“课业没做完，我也先回了。”赵金沉回。
杜浩元他盯着眼前的一堆烂摊子，眼里的幽怨宛如实质，“我的娇妻美妾也在等我回家…”
第113章
放榜当日, 秋高气爽，沈新一家围坐在院子里吃早饭。
秦宁把咸菜碟子放在桌上就听见喜鹊叽叽喳喳地在树上叫，他弯了弯眼睛, 偏头跟沈新说：“喜鹊叫, 好事到, 相公今日定能中榜。”
“我们快些吃饭, 然后去府衙门口看榜。”
沈新摇了摇头，说：“乡试若是中了，府衙回派专人通知学子，阿宁准备好赏钱即可。”
秦宁眼神亮了亮, 他听出了沈新话里的未尽之语, 心中微喜, 相公这些日子的辛苦总算没有白费。
“我定然包个大红封。”秦宁深呼一口气, 掩盖住心里的激动和忐忑。
他快是举人夫郎了，得沉稳。
“大哥, 我和二哥今日能不能不去私塾？”三毛举起小手。
二毛也眼神亮晶晶地看着沈新。
“不行。”沈新无视二小只眼里的期待，一口回绝道。
三天两头为这点事请假, 实在没必要。
秦宁看了看沈新，又看了看二毛和三毛，默默往嘴里放了一大勺粥。
相公管教孩子，他还是不说话了。
天气逐渐转凉, 正好今日空闲, 秦宁一边坐在院子里做冬靴，一边支着耳朵听着门外的动静, 随着日头高升，他的心也跟着不断向上提起。
沈新在屋里坐在书桌旁，正提笔写着景和楼的药膳食补和一些可用的营销手段。
突然, 往日寂静的小巷子传来阵阵喧闹，中间夹杂着清亮的铜锣声。
秦宁隐隐约约听到有人在喊：
“恭喜望江县沈新秀才公，乡试中榜，头名解元，特此报喜！”
秦宁听准了，赶紧跑进屋内，正好撞在沈新的怀里，“别急，我听到了。”
秦宁赶紧站稳，面色欣喜，他忘了相公耳力异于常人。
“相公，你中举人了。”他的声音难压激动。
“是啊。”沈新笑了一下，“走吧，我们一起去迎接喜报。”
秦宁使劲地点点头。
打开大门，一群人迎面而来，为首的便是两名报喜官差，一胖一瘦，两人的右胳膊上都系着一截红绸缎，稍胖的人手上拿着文书，他满脸笑意地问：“这里可是沈解元家？您可是沈新？”
“在下正是沈新。”沈新沉声道。
两名官差对视一眼，连连恭喜道：“恭喜秀才公，乡试中榜，你可是头名解元哩！”
“多谢两位大人。”沈新拱了拱手。
秦宁把准备好的两个红封递到两名官差面前，“小小心意，给两位大人沾沾喜气。”
“当不得当不得。”富态的官差，一边摆手一边把红荷包放进袖子里。
放之前，这人还仔细掂了掂，动作迅速又熟练。
“沈解元大喜，我们还要继续逐名向下道贺通知，就不多打扰了。”左边瘦弱的官差接了一句。
送走两位官差，
安静的街道骤然响起一片恭喜道贺声，街坊邻居七嘴八舌跟秦宁和沈新聊了起来，有的说多多关照之类的场面话，还有的问沈新教不教书，还有人问秦宁是不是订了牛奶更聪明之类的。
过了好一阵子，二人才关门脱身回了堂屋，在椅子上坐定后，沈新和秦宁都重重的吐了一口气，而后相视一笑。
“举人夫郎，今后还要多多关照啊。”沈新双目含笑，把手里证明举人身份的文书递了过去。
成为举人后，除了免除赋税徭役，还有呢参政资格，若有人脉运作一番，便可以在府衙或县衙谋的一官半职了。
秦宁难得开了个玩笑，“我好好考虑一下。”
他的手指拂过朱红色的字，心里有种不真实的怅然和酸涩。
这么好的日子，真的是他在过的吗？会不会是他做的一场梦？
到头来，不过是镜花水月一场空。
见秦宁走神了，周身气息突然变得飘渺，沈新直觉哪里不对，他心头一紧，走上前牵住秦宁的手，低声问：“怎么了？”
秦宁定定看着沈新，眼尾湿润，“就是有些怀疑这到底是不是真的？”
相公到底是不是真的。
“当然是真的。”沈新不知道为何秦宁会这样想，不妨碍他一一解释。
他举起两人牵着的手，把秦宁的手心放在自己胸膛心脏的位置，“能感觉到这里在不断跳动吗？”
“能。”秦宁说。
而且还越来越快了。
沈新又把秦宁的食指放在嘴里轻咬了一口，而后拿出来亲了两下，说：“能感觉到疼痛吗？”
“不疼。”秦宁摇了摇头，诚实道，“有些痒。”
沈新摸了摸他的脸颊，没说话，心里在想，这样的秦宁也好可爱。
他双手一伸，微微使力，二人的位置瞬间调换，秦宁坐在了沈新的腿上。
秦宁用眼神示意怎么了。
沈新的手掌轻轻把秦宁的头按在他的心房处，轻声道：“你听。”
“砰。”
“砰。”
“砰。”
急促的砰砰声在秦宁的耳边炸响。
过了一会儿，沈新说话了，声音低哑：“这是专属于你的心跳声。”
我这个人，这颗心，只有遇到你时才会有这样的心跳。
秦宁瞳孔在一瞬间放大扩散，热气上涌，他嘴唇嗫嚅，眼眸低垂，憋了半天才说，“我感受到了。”
沈新失笑一声，轻啄了一下秦宁的唇瓣，“我想参加明年的会试。”
会试不像乡试和府试一年举行一次，会试三年一次，若错过了明年，还有再等三年才能继续科举。
他不想浪费四年时间。
“好。”秦宁不假思索道，“会试在上京，我们什么时候去？”
“十月末，越快越好。”沈新沉吟片刻，“上京靠北，从南江府到上京要花费一个多月的时间，冬季严寒，若是等大雪封路就不好走了。”
秦宁稍稍计算了一下，喃喃道：“那时间不多了，家里这摊子事都得好好安排一下。”
沈新“嗯”了一声，“三日后知府大人会举办一场鹿鸣宴，专门款待乡试中榜的学子，我们一起去好不好？”
秦宁睁了睁眼睛，惊讶道：“去府衙？”
“我行吗？”秦宁声音忐忑。
“当然行，而且你的气势还可以足足的，因为你相公我是乡试的头名解元。”沈新摸了摸他的头，勾了勾唇。
“相公很厉害。”秦宁夸了一句。
为了宽慰秦宁的情绪，沈新继续说，“这也算是考试后的传统宴会了，等我将来中了进士，咱们还会去宫城里的御花园参加琼林宴。”
“就是去吃一顿饭而已，没什么大不了的。”
秦宁可有可无地点了点头。
他得好好打扮打扮，不说艳压群芳争奇斗艳，也不能让人小瞧了去。
好事成双，让沈新惊喜的是，当天下午远在广安府的林大青给他写的信便到了。
信上说，他们不日前就已经到了广安府安定下来，那边的气候和他设想的的大差不差，但并没有找到沈新说的橡胶。
天无绝人之路，他们遇到了一个金色头发碧绿色眼睛的番人，这番人说他的家乡有这种树木，经过慎重考虑，冯大青几人决定去这人的家乡弗朗州，望东家安心，他们一定能找到橡胶树。
沈新压下心里突升出来的燥热，他定了定神，提笔开始写回信。
说了他如今已中举人，不日将赶往上京，让冯大青三人去上京找他们即可，最后重重写了一句，出门在外，对任何人都要提高警惕。
把信寄出去后，沈新去了人牙市场，他要买四个精壮能打的男子。
从南江到上京一路一千多里地，难保不遇上强盗劫匪，如今家里都是些弱势人群，多带些人手，也能多一分保障。
大燕朝奴仆分三大类，第一类是官奴，指的是战俘或者因犯罪而充作官奴的人。
第二类是私奴，指的是通过买卖、赠予或是生来就是奴籍的人。
第三类是家生奴仆，这类一般是世家权贵，世代豢养相传的奴仆，最为忠心。
沈新想买的是官奴，最好是会些拳脚的人，他找到牙人，直接说明了来意。
牙人没先应承，而是客客气气地问：“不知公子买官奴的原因是什么？”
“我不日要携家带口去上京参加会试，长途跋涉风险太多，这才想着买些人增添安全性。”沈新实话实说道。
牙人面色清秀，眼神清亮，“难道您就是今年乡试解元沈举人？”
消息够灵通的，沈新掩盖内心的惊讶，回道：“不才，正是在下。”
牙人犹豫了一下，弯了弯腰，指了指后院，“沈举人这边请，今日市场刚来一批官奴，不过他们前身是林间流寇，不知您介不介意？”
有点血性最好，沈新回：“不介意。”
二人向后院走去，沈新又问：“哪里来的流寇？”
牙人声音压低，“好像是从会阳县那里流窜过来的，抢了好几个富商，还杀了人。”
穿过明亮的前堂和后院，两人走进一处幽暗的密闭房间，到了地方，牙人适时住了嘴，给沈新介绍了蹲在地上的奴仆情况。
十几个人双手被反捆在背后，狭小的空间愈发逼仄。
等牙人说完，沈新才出声道：“都把头抬起来。”
第114章
这些人瞧着二三十岁的年纪, 头发脏乱，脑后的发髻要散不散，脸上划着或浅或深的痕迹, 看他的眼神无波无澜, 里面都是死意。
沈新有些惊讶。
“都站起来给举人老爷好好瞧瞧, 若是被挑中了日后有你们好日子过。”牙人冷声呵斥。
蹲着的人拖拖拉拉的站了起来, 脚上的锁链哗哗作响。
又转头对沈新笑了笑，“老爷放心，这些人四肢健全，壮实得很。”
沈新把这些人细细扫了一圈, 花了一百五十两买了四个眼里还有点生气的人。
牙人把这几人脚镣锁的钥匙递给了沈新, “老爷您收好, 若是他们跑了只管报官府, 他们没有户籍文书定然跑不了。”
“卸了吧。”沈新摆了摆手，“我能搞定。”
牙人不敢多嘴, 熟练地解开枷锁。
回了家，让这四个人冲过水, 洗过澡，一人给了两个白面馒头，等人吃完，沈新开口道：“既入沈家, 往事一笔勾销, 姓氏保留，名字也换了吧。”
“从今日起, 从左至右，你们的名字是明长、明久、唯志、唯励。”
“是。”几人眼眸低垂。
“家里我夫郎管家，你们对他要十二分尊敬, 这些天你们先帮家里做体力活，我也会教你们一些拳脚。”
“家里还有十几个人，等晚上人全了，一起认认人，今日你们辛苦了，先回屋休息吧。”
四人对视一眼，抱拳拜别了沈新。
沈新眯了眯眼，这几人的走路、蹲坐一点不像平常的庄稼汉子，倒像是统一训练出来的军人。
晚间，秦宁等人踏着月色缓缓归来，寂静的小院变热闹起来，家里人多，吃饭的桌子都支了三张。
“相公，朝哥儿的相公也中了举人，是第二名呢。”秦宁和沈新分享喜讯，“但是朝哥儿肚子大了不好赶路，他说打算等他生完宝宝再去上京。”
沈新挑了一下眉，“嗯”了一声，“明日你们带着新来的人一起去铺子，有什么力气活尽管使唤，正好你也有空闲时间去置办物件。”
“好。”古墨书声音清亮。
不到一年的时间，半大孩子已经长成少年了。
等二人都收拾妥当上床后，沈新才有时间和秦宁说了这四人的来历，又说了接下来几日的行程：“后日参加鹿鸣宴，大后日去书院，然后回望江县，看看夫子和阿婆，休整休整就去上京了…”
秦宁听着，时不时发出“嗯”的一声，但回复的越来越慢，声音也越来越小，直至消失不见…
沈新低头一瞧，秦宁已经睡着了。
他把人搂的更紧了些，陷入沉睡。
鹿鸣宴，不光有本次中举的举子，还有府衙的官员，本次乡试的主考官员，有名的知名学士。
场内彩灯高悬，红绸高挂，空旷的场地还搭了个戏台，戏台上乐师弹琴，伶人跳舞，丝竹管弦，好不雅致。
沈新作为解元，他的位置仅次于官员学士，可谓鹿鸣宴上最显眼的位置之一，刚一坐下就收到了不少注视的目光。
沈新往内席扫了一眼，皱了皱眉，女子和小哥儿的席面在里面，与大厅隔了一道小门，他的位置完全看不到秦宁。
赵知府说了一段祝酒词对在场学子勉励一番，端起酒杯浅饮一口，示意鹿鸣宴正式开始。
冷盘，汤品，热菜，点心，水果，酒品加起来二三十道，由小厮仆人们依次摆到每个人的饭桌上。
宴会进行一半，赵知明笑了两声，跟秦文永商量道：“秋高气爽，蟹肥膏美，不如让学子们做些好诗好词，助助兴。”
秦文永是朝廷委派的本次乡试的主考官，是不过三十岁的正五品翰林学士，他轻笑一声：“自然极好，不过添些彩头才更有意趣。”
瞌睡来了就有人递枕头，身为一方知府，治下学子前途越好，他也能也不少益处，赵知明朗声一笑：“秦大人思虑周到，刚巧我前两日新的了一方徽墨，便充做头名的彩头吧。”
“这次行程拿的东西不多，便以这枚玉佩做彩头吧。”秦文永说完，卸下腰间佩戴的玉佩，交给后面的侍从。
“秦大人大气，本官敬秦大人一杯。”赵知明端起酒杯，一饮而尽。
“大人客气。”秦文永紧随其后。
下面的年轻举子们眼神都亮了，个个摩拳擦掌，准备尽力一试。
这是不可多得的展现才华和扬名的机会。
通过乡试的举人与秦大人本身就有了一层薄薄的门生关系，若是再得了秦大人的玉佩，入了秦大人的眼，那日后前途自然不可限量。
因为秦大人的秦，是当朝秦相的那个秦。
“沈解元蟾宫折桂，独占鳌头，不若由沈兄先请。”乡试第三名的周元佑突然出声，玩味一笑。
“若是诸位不介意，沈某就先抛砖引玉了。”沈新轻笑一声，目光环视一圈，好似完全没看出来周元佑的有意刁难。
周元佑嘴角微僵，感到了周围不善的目光，他明白了沈新未尽的意思。
他这一句话，得罪了在场的一大片学子。
主考官秦文永的目光落在了沈新身上。
这位他钦点的解元，这位解元不光文章写得好，相貌上等，衣着简单，但气度不凡，像厚重的海水般无波无澜，但秦文永总觉得这人身上若有若无的透露出一丝危险。
不像普通人家能养出来的孩子。
秦文永心里下了定论，等他回过神来，才发现沈新已经作完了一首诗。
这首诗不算出彩，也不至于落了下乘，秦文永心里更是满意了几分，这人不光学识斐然，风头正盛也不冒进，懂进退。
天色昏暗，觥筹交错，大厅中都弥漫着淡淡的酒味，秦文永最后敬了一次酒，本次宴会才结束。
月色如华，烛光柔和，沈新站在小门外几步远等秦宁，接他一起回家。
“相公。”秦宁见到沈新，脚步不自觉加快了几分。
“怎么样？可有受欺负？”沈新仔细打量了秦宁白嫩的小脸。
“没。”秦宁摇摇头，“就聊天吃饭，看戏，挺好玩的。”
“相公喝酒了？”
“嗯，喝了几杯黄酒。”
如玉的月光把二人的背影拉得老长。
翌日，沈新带了些自家做的糕点，又买了些茶叶，独身去了书院拜访诸位夫子。
柳无信还是老样子，正坐在蒲团上品茶茗香。
见到来人，柳无信没起身，举起手里的茶杯，遥祝道：“恭喜沈秀才高中乡试解元。”
沈新上前弯腰作揖道：“多谢夫子一路上的提携帮助，若无夫子当日引荐，也无学生今日中榜。”
“这些客套话还是少说为妙。”柳无信斜了他一眼，“你打算什么时候去上京？”
“这月末。”沈新沉默了一下，回道。
果然如此，柳无信挑了挑眉，把手里的信递给他，“你拿着这封信直接去上京找我爹就行，他会安排你的。”
沈新迟疑了一下没接，委婉道：“这些日子夫子已然对我帮助颇多，怎好再继续麻烦夫子，学生受之有愧。”
柳无信双眼一眯，问：“你知道我父亲是什么人吗？”
沈新如实答道：“略有了解。”
柳无信的父亲是当朝唯四的侯爷，他还是嫡系血脉，名副其实的千金贵胄。
“先拿着吧，用不用就是你自己的事情了。”柳无信倾身把信按在沈新手上，“你也不用感到惶恐愧疚，如今我在这四方天地找到事做才能不无聊。”
没给沈新提问的机会，柳无信又问：“你快到及冠的年纪了，又中了举人，可取有表字？”
“我夫郎已经帮我取好了。”想到秦宁认真解释的小脸，沈新目光一柔，“子和是我的表字。”
柳无信嘴角微抽，他没想到竟然有人让夫郎给他取表字？还是个这么难听的表字。
这可真是前无古人，后无来者夫夫恩爱的好榜样，他暗自吸了一口气，说出了本来的打算。
“我本想着让我父亲给你取表字，没想到你速度到快，悄无声息就把这件事办好了。”
“承蒙夫子厚爱。”沈新拱了拱手。
临走之前，柳无信最后说了一句：“沈新，上京繁华，居大不易，凡事还是暂避锋芒为好。”
“学生谨记。”沈新琢磨了一下，拱了拱手。
出山门之前，林斐济气喘吁吁的跑过来，拱了拱手，“我还没跟你说恭喜呢，沈解元。”
沈新解释道：“家里事情多，我打算这月末就去上京了，想着过几日聚时再说也是一样的。”
他咽下没说的这句，更怕你触景伤怀，想到自己没能参加今年乡试的遗憾。
林斐济压下心底的情绪，笑道：“行，等你的请柬。”
下山一路，沈新都在思考，要不要跟秦宁说明他的身世。
他一直很犹豫，没成想拖着拖着变到了今日。
按照他的想法，自然是不想让秦宁知道这件事。
但，那毕竟是秦宁的血脉亲人，有万分之一的可能会对秦宁无条件好。
还得再仔细斟酌一番。
回了城，沈新直奔府衙，他要去看看大牢里那些地痞如何了。
第115章
“沈举人请进。”
“多谢。”
靠着举人身份, 沈新轻轻松松进了府衙大牢。
牢房内是一个个用木柱子隔开的小方块，这里常年见不到光，密闭幽深, 长长的走廊散发着淡淡的霉味。
烛火微弱, 沈新的影子被拉得老长, 他问：“请问大人, 这些人最后判处了什么处罚？”
“每人交罚银十两。”
怕沈新不快，狱卒连忙解释道，“这几人咬死了当时一时糊涂，不是故意为之, 再加上您没受到什么伤害, 所以这些人的惩罚不重。”
沈新点点头, 说：“我可以单独和他们说几句话吗？”
“这是自然。”狱卒顿了一下, 继续说，“只要人不死不残就没事。”
他以为沈新是咽不下这口气, 今日特意来出气的。
沈新也没解释，悄无声息地塞了几块碎银子给狱卒, “好，谢谢大人。”
狱卒脸上的笑容更加真切，“举人老爷真是客气，那我就先走了。”
牢里的人看也不看沈新, 自顾自得说话打闹。
沈新微微一笑, “诸位好久不见，我是沈新。”
倚靠着牢门的男人回头看了一眼又转了回去, 实打实的无视。
沈新没在意，继续说道：“乡试前我们见过一面，如今我是乡试解元, 我第一时间过来和你们分享这一好消息，你们应该和我一样开心吧？”
大燕朝等级分明，举人属于士大夫，普通平民伤害士大夫会受到严重的处罚，比如仗刑、流放甚至死刑。
这一小方天地骤然陷入寂静，隔壁死囚的痛苦呻吟声愈发清晰。
牢里的人对视几眼，看向坐在床铺的男人，刁三爷身形魁梧，胡须浓密，他沉声道：“沈举人好。”
“当日是我们一时错了心思，对不住你，还希望举人老爷宽宏大量，不要我们这些小鱼小虾计较。”
沈新轻笑一声，“我对故意为难别人没什么兴趣，今日来只想要一个原因，是谁让你们这么做的？”
知道这人的脑力和武力俱佳，刁三爷目光微闪，没敢说话。
多说多错。
沈新给了个甜枣，“若几位配合，我亲自去跟县尉大人说清，争取早日放大家出来。”
那人就说时机合适会放他们出来，可半个月过去了一点动静没有，虽说给了他们一点银子，可兄弟们在大牢里呆着也憋坏了。
鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理他还是知道的，刁三爷装似无意问：“若你求情什么时候能放我们出去？”
“明日即可。”沈新微不可查地勾了勾嘴角。
刁三爷上身前倾，怀疑道：“果真？”
“当然。”沈新肯定道。
刁三爷心里盘算了半天，讨价还价道：“等明日你让兄弟们出去了，我就告诉你是谁找我做这件事。”
“成交。”沈新微微一笑。
答应的这么痛快，其中肯定有诈。
第二日，沈新把这几人从牢里捞出来，刁三爷信守承诺，吐出了找他的人，找他的人是清风楼一个名为云顺的小厮。
清风楼是南江府有名的花楼。
沈新明日还要回望江县，他把这个艰巨又严肃的任务交给了明长明久，四人虽然沉默寡言，但该干的活一点都不含糊。
这一去上京不知道何时才能再回来，时间不多了，沈新给二毛和三毛在夫子那里休了学，一家人整整齐齐回了望江县。
几月不见，来福彻底褪去了少年的稚嫩，俨然成了沉稳进退有度的小掌柜了。
简单看寒暄后，沈新一家就乘着骡车晃晃悠悠回了南溪村。
沈新刚一进村，就见到村口大爷笑成了一朵花，他嗷唠一嗓子，拿着锣鼓敲的震天响，“举人老爷回村了。”
像是特意在等他是的。
消息传播迅速，不过一刻钟，骡车就被人团团围住了，骡子甩了几下尾巴，发出嘶嘶鸣叫。
沈新不得不下车，一边牵着骡车往家走，一边应付着众人的道贺恭喜。
“恭喜恭喜，咱们村竟然出了个举人！”
“沈家祖坟冒了多大的青烟，光宗耀祖啊！”
……
“这次回来可得办个几天的流水宴，大家一起热闹热闹。”
村长胳膊粗的木棍杵了杵地，老态尽显，“给我散开，挡路了知不知道？”
“守义叔。”沈新拱了拱手，“容沈某先回家安顿，稍后出来与诸位叙旧。”
“好。”王守义咧了咧嘴，“沈举人先休息，不急于一时。”
“不着急不着急。”众人也七嘴八舌地连连答应，脸上都是笑意。
刚关上门，秦宁弯了弯嘴角，“乡亲们好热情。”
“是很热情。”二毛理了理被蹭歪的小书生帽子和小书生袍，附和道。
三毛早就一脸期待地往屋里冲，也不知道去干什么。
沈新找来木桶，打开水井盖，挑了桶水上来，“南溪村几十年就出了这么唯一一个举人，当然珍稀。”
“而且举人免赋税一百亩，比秀才翻了一倍，经年累月，也会省不少银钱，若是遇到点事，还能借举人的名头一用，震慑欺软怕硬的宵小。”
秦宁清理好锅具，往灶里添了干柴，点燃火石，笑了笑，“相公一人得道，我们跟着鸡犬升天。”
“他们可能是鸡犬升天。”沈新捏了捏秦宁的脸，“你是我夫郎，自然是和我共享大道。”
二毛走到灶房门口，听到二人的对话，又默默退了出去，躺在躺椅上轻轻叹了一口气。
“二哥，你过来一下。”三毛站在西厢房门口用气音说话。
三毛一边说，一边跳下了摇椅，“怎么了？”
“爹，咱们就干看着那崽子中了举人什么也不做？”沈二力一脸痛心疾首，“举人啊，南溪村几十年就出了这么一个，不光减免赋税徭役，听说朝廷还有不少银钱奖励。”
沈三力沉默不发一语。
沈富贵也没想到，被他放弃的沈新真的能考上举人，可他们已经和沈新一家断亲，关系早僵了，现在说什么后悔也晚了。
“如今的村里人到底顾忌着曾经的亲戚情分，不会做什么，若再去找茬，被沈新那孩子彻底厌了，南溪村就真的没有我们容身之所了。”
“说明我们没那个福分。”
说完这句话，沈富贵像是一下子被压弯了腰，老了十几岁。
“没了沈新，还有我儿子子轩，沈新与我们同根同源，咱们家能出一个举人，就还能出第二个。”沈三力突然出声道。
沈二力手掌一拍，叫道：“三弟说得对。”
水已经烧开了，秦宁把装好水的茶壶拿进里屋，沈新和王守义正在聊天。
“中了举人可得大办一次，办个三天流水宴，举人老爷觉得如何？”
王守义又补了一句，“您放心，席面的花销都是村里出。”
“几个月不见，守义叔和我生分了，叫我沈新就好。”
沈新笑了笑，继续说：“实不相瞒，我打算这月末赶往上京赴会明年三月的会试，若是办三天流水宴时间上有些来不及。”
“不若就办一天，我上午出席如何？”
“举人胸有成算，我们自然无不答应，那就定了，明天办流水宴。”王守义搓了搓衣角，拍了一下旁边王承业的后背，“你不是有话要和沈举人说吗？还不快说。”
“承业哥请说。”沈新笑了一下。
“我二儿子这月初生的，还没起名字，想让你帮忙起个名字。”王承业后脑勺。
“可有什么限制忌讳？”
“没有没有。”王守义摆了摆手，“您取了就是他天大的福气了。”
沈新答应下来，沉吟片刻说：“王春生，春日起，万物生，希望这个孩子生命蓬勃有活力。”
“好，好名字。”王承业夸赞了一句，转而问道，“村里的族学搭建的差不多了，沈举人可随我去看一看？”
“好。”沈新应承下来，又问道，“夫子可选好了？”
王承业苦笑一声，“没有，好些夫子一听说是在乡下教学生，连门都没让我们进去。”
“我后日会去县城拜访教过我的夫子们，等我问问看。”沈新说。
“好好好，有劳沈举人了。”王承业笑的牙花子都得露出来了。
“秦浩和秦勇现在生活的怎么样？”沈新颔首，又问。
王承业唏嘘道：“不怎么好，两个人年纪小，荒地开垦了一亩长势一般，还好是秋天山上有果子，两人饥一顿饱一顿的就这么过来了。”
这两个人到底是个隐患，若去了上京秦宁的身世被人揭露出来，只有这两个和秦宁秦华从小生活到大的人说的话最可信。
还是要想个办法把这两个人捏在手里才安心。
沈新思考的功夫，二人到了村里建设族学的地方，族学位于村子正中央，前身是村里的广场，村里大爷大妈聊天扯屁的聚集地。
现在一处二进的砖瓦房平地拔起，围墙高耸，门口中了一颗成年人小腿粗的桂花树，飘香四里，院内木桌座椅摆放齐全，还有专门的夫子休息室，明显是花了心思的。
“这个院子买砖块花了五两银子，其他的到没花钱，都是各家各户凑的，有人的出人，有料的出料。”
王承业补充道，“银子要用到刀刃上，我们想着能省则省，别看这个院子不太好看，用料都是实打实的，一百年都不会倒哩。”