还有这个朱又华想必一早就察觉到蹊跷了，可即使如此，她和姚半雪来了一个多月他不说，却偏巧卡在这个节骨眼儿上往上报，明显是不想趟这趟浑水。
他之前之所以不报，恐是怕得罪什么人，毕竟姚半雪来意不明，而她又是个七品小官，还不足以撼动整个青州府的根系，而如今又选择上报，不过是因为出了事儿，姚思源又突然带着圣意突然造访，慌急之下，他须得想办法将自己给摘干净了。
“一旦牵扯到自身利益，人人都只会想着明哲保身。”
唐璎走神间，一道凛冽的声音在身后响起，朱又华不知何时早已离开。
姚半雪一袭白衣，自回廊处穿过，带着一身清寒之气，也不知朱又华的话他听去了多少。
他遥望她，隔着碧波
水榭，眉宇间凝结着漠然——
“失望了吗？这就是官场。”
唐璎摇头，“朱又华其人惯会见风使舵，趋利避害，我早有预料。”
她回望着她，鹿眸微弯，隐含了几分慧黠，“但姚大人若是如此，我会很失望。”
秋风拂过，带起一阵桂香，清甜的花香在空中浮动，腻得他心间发痒，手指也不自觉蜷缩了寸许。
一声雁鸣打断了他的思绪，姚半雪将手隐入袖中，不再看唐璎，转身朝主位上的人行礼——
“见过伯父。”
他俩竟是亲戚……
唐璎看看姚思源，又看看姚半雪，一个老谋深算，一个冷漠板正，端看面相倒真看不出两人是一家的。
姚思源弯着眸，目光在两人之间来回穿巡，片刻，忽而露出不怀好意的笑，指着唐璎打趣道：“这位是赤芒的夫人？”
唐璎皱眉，只觉他是故意为之，朱又华方才分明介绍过她，她又穿着官袍，他岂会不知她身份？
更何况……姚思源既为姚半雪的伯父，他侄儿成没成亲他会不知道？
姚半雪听言，脸色瞬间沉了下来，寒声道：“此人乃山东道监察御史章寒英，广安三年进士出身，先后担任过维扬仵作，都察院照磨所都事，于科举贪墨案、禁毒贩制案皆有突出表现，此番特被陛下派来青州府巡视农田。”
他停顿片刻，清咳一声道：“侄儿与她不熟，只是偶然有过数面之缘罢了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你还说这么多……恐怕连你老子的履历都背不得这么熟吧……
他颇觉无趣，不甚在意地“哦”了一声，忽又想起一事，肃容道：“你也许久未回青州了，后日重阳，随我去墓园看看忱琼吧。”
姚半雪顿了顿，敛眸道：“是。”
第86章 第八十五章“还是姑娘待我好。”……
朱又华离开后没多久，唐璎也跟着回去了，姚半雪和姚思源一直聊到深夜，眼见宵禁已过，两人便一道歇在了府署。
次日，姚半雪起身后又去了易府，唐璎则带着从诸县采回来的枯草去了钱氏香铺。
重阳将至，榆树街人头攒动，街道上浮动着艾香，就连往日门可罗雀的香铺前亦是人满为患。
唐璎这回没走后院，而是直接绕去了正门。
榆阴笼罩下，木架上堆满了各色熏香，沉檀龙麝，花竹果草，应有尽有，隔着空档依次罗列在网格内，以防串味儿。
唐璎被人群推搡着，额头上布满了细密的汗珠，一顿首，无意间瞥见货架的左侧立了个白发苍苍的老头，正佝偻着身子往香囊里灌香。老头的衣衫被热汗浸湿，一双枯瘦的手微微有些颤抖，虽然上了年纪，精神却依旧矍铄。
“钱老！”唐璎放声道。
老头回头看了她一眼，又装作没看见似的继续忙起眼前的活儿。
唐璎一愣，方想再说点儿什么，那老头忽然停了手中的动作，佝着身子离开了。
半刻钟后，随着“吱呀”一声响，店铺的侧门被人推开了，钱老探出头，张了张嘴，似乎对她说了句什么。
榆树街人声鼎沸，唐璎听不太清，看口型应该是“进来说”。
她将信将疑地进了屋，方踏进门，一道苍老的声音在头顶响起——“又想来打听什么？”
唐璎侧过头，此时的钱老换了身干净的布衫，肩上搭着一条汗巾，正一脸警惕地看着她。
许是事先得了姚半雪的吩咐，钱老这回对她的态度好了许多，见了她，虽然神色依旧难看，但至少愿意让她进屋了。
唐璎讪笑一声，从袖中掏出一只小木盒，打开递给他——“钱老可曾闻过这味儿？”
木盒里躺着的，正是她从诸县的旱地带来的枯草。
钱老接过木盒，扇闻了几下，皱了皱眉，又用鼻子凑近嗅了嗅，眉头越皱越深。
须臾，他合上盖子，将木盒粗鲁地丢给唐璎，不耐道：“老了，鼻子不中用了，闻不出来。”
说罢，又朝里屋吼了一声：“盛子——”
“哎，师傅！来了！”
很快，一个二十出头的小伙儿从屋内走出，他的声音高亢嘹亮，一身打扮却不同寻常。
九月初正是秋老虎肆虐之际，这个名叫盛子的年轻人却穿着棉质长袖，脸上还戴面罩，露出来的眼周疤痕遍布，形状狰狞，就连脖颈处的肌肤亦被布条包裹得严严实实，颇显诡态。
“这是香铺的学徒——盛子。”钱老却似乎习以为常，对唐璎微一颔首，“两年前，老夫已将一身技艺尽数传给他，你有疑问跟他说。”
唐璎隐下心中疑惑，礼貌地打招呼：“盛子哥好。”
盛子常年躲在后屋制香，鲜少见人，更何况是个清丽的女人，听了唐璎这声“盛子哥”，不由眼睫半敛，显得有些局促。
“咳咳……姑……姑娘有何事相询？”
唐璎打开木盒递给他，开门见山道：“这里头的草我尝过，细嚼之下，似有一股栀子香涌入鼻腔，我想知道这香味儿的来源。”
盛子点点头，拈起几根草，凑近闻了闻，眉头微蹙，而后背过身，又掀开面罩尝了尝。
他乃制香之人，常年与各类花木打交道，对栀子的气味更是极为敏感。
须臾，他戴好面罩转过身，笃定道：“这香味儿虽然闻着像栀子，实则与栀子无关，倒似南疆那边的香料。”
唐璎凝眉，“南疆？”
盛子点头，忽又踌躇道：“寻常香料洒进土里，不太可能生出带有该香味儿的作物这枯草的味道着实来得蹊跷。”
他挠了挠后脑勺，显得有些惭愧，“在下不才，实在尝不出这香味儿的来源。”
见唐璎似乎有些失望，又道：“不过我家中倒是有几本关于南疆香料的古籍，姑娘若是不急，且等我忙完这一阵儿后回家找找，至多不过两三日便可给姑娘答复。”
唐璎闻言大喜，对他深鞠一躬，“如此便有劳小哥了。”
起身时，她猛然嗅到一阵熟悉的合欢香，香味是从盛子身上传来的，似有若无，清淡馨甜，与姚半雪身上的味道十分相似，却少了那份浓烈。
“这合欢的香方……”唐璎顿首，脑中似乎有什么一闪而过，“可是来自忱琼？”
同样的香，姚半雪曾在都察院的湖心亭调制过，还说那合欢是已故弟弟留下来的香方，若盛子身上的香味也来自忱琼，那么……
再次听到“忱琼”的名字，钱老浑身一颤，猛然别过头，眸中划过沉痛。
而盛子却似受了某种刺激，顷刻间呼吸急促，手心也开始冒汗，连眼眶都红了一只。
他一改方才的羞赧，眉宇间满是颓丧和悲戚，落了句“我还有事，先去忙了”后，急匆匆地跑开了。
须臾，钱老将目光调向唐璎，眸中怒意炽烈，扬手连摆了几个驱赶的动作，一脸晦气模样。
“没事儿了就赶紧走！别杵着碍事儿！我们还有得忙！！”
唐璎虽然心下疑惑，却也了解钱老脾性，深知再磨下去只会让他愈加烦闷，遂决意改日再来。
回到小院，姚半雪不在，田利芳和杨九娘二人似乎才从慧芳园回来，九娘悠悠地哼着小曲儿，田利芳则垂着头一言不发，颊侧似饮了酒般飘着酡红。
哟，有情况。
唐璎咳嗽一声，两人皆朝她望来。
她弯眸看向九娘，打趣道：“我道田利芳这个琵琶痴会将谁薅去慧芳园受罪，原来是你。”
田利芳听言不乐意了，“什么‘受罪’，琵琶之音乃仙乐，你不懂欣赏罢了。”
九娘不知两人关系，急着解释道：“寒英误会了，慧芳园的琵琶乃咸南首屈一指，我也是借了田公子的光才得以一闻，若非她缺女伴，以我的身份，又如何能听到那般醉人的乐曲。”
唐璎挑眉，“女伴？”
九娘“嗯”了一声，如实道：“慧芳园的男宾赴宴时皆需携一名女子入场，田公子暂且寻不到人，只好将我拉过去充数。”
哦？她怎么不知这规矩？
唐璎露出促狭的笑，而田利芳却仿似一只惊弓之鸟，瞪大眼睛结巴道：“你……你……我……”
惶急之下，他似被呛到了，猛咳几声之后看向九娘，哀求道：“我有事儿要跟章大人商量，烦请姑娘先……咳咳咳……”
九娘有些担心，顺手拍了拍他的背，手落上去的那两下，却将他拍得脊背僵直，她还想再拍拍田利芳的肩膀时，却被他闪身躲过了。
九娘有些尴尬地收回手，似是意识到了什么，神态变得有些羞窘，喃声道：“你们先聊……我……我就不打搅了。”
转身时，却被唐璎一把扯过衣袖，附耳小声道：“田利芳这个人，温顺，忠义，还体贴，是个会过日子的。”
“你胡说什么呢？！”
九娘大惊，颊边飞起一抹羞红，看向田利芳的眼神有了瞬间的闪避，拉过袖子急匆匆地跑开了。
唐璎望着九娘离去的方向笑了笑，心底升起一股满足。
田利芳是她的发小，为人直爽，诚实可靠，若能觅得九娘这般良人，倒也不失为一桩喜事。好在九娘也从江临的阴影中逐渐走了出来，是时候重新出发了。
田利芳看着九娘仓皇而逃的背影，不解道：“你跟她说了什么？”
“一些闺阁女子的乐事儿。”
未等他细问，唐璎话锋一转，正色道：“地旱的原因可找到了？”
“尚未。”
田利芳叹了口气，“火烧、水灌、甚至各类催产的肥料都试过了，土壤的肥力依旧为零，不过……”他顿了顿，“我近日倒有个新的发现。”
唐璎：“你说。”
“那些裂土虽然瞧着可怖，表层除了枯草之外空无一物，可我总觉着……”说到此处，田利芳的脸色变得凝重，眸中盛满了对未知的恐惧，“土壤底下似有生命在涌动。”
唐璎一惊，背后泛起一阵凉意，半晌，她缓声道：“我知道了。”
*
丹枫炽烈，秋意正浓，杨九娘烙了两张桂花饼，正准备给田利芳送去。
地旱后，青州府粮食短缺，好容易熬来了建安的补给，放赈的过程却又极为缓慢，不少饥民挨不到领粮那日便被活活饿死了，官府无法，只能将程序简之又简，却依旧无法阻挡饿殍遍野的趋势。
相比之下，允棠阁尚算仁义，每日都风无雨阻地布棚施粥，赈济灾民。雇员方面，除开照常发放的例银外，阁内的凤娘和小厮每人每日皆可领三张素饼。
九娘胃口不大，一张素饼加上几碗清粥足可果腹，倒是田利芳这般日日伏在地间劳作的人，不仅体力消耗大，还容易耽误用膳的时辰，常常饥一餐饱一餐。
她敲门时，田利芳正要歇息，一袭白色的中衣立在幽幽烛火下，高大挺拔。
见了她，那高大的身躯却跟个害羞小媳妇儿似地捂紧了襟口，仓皇道：“你……你怎么来了？”
他皮肤极白，面上染着飞霞，似晕开后的胭脂，一副欲语还休的模样，害得九娘也莫名跟着脸热。
她咳嗽一声，晃了晃手中的油纸袋，“我来给你送饼。”
田利芳却不受，“你吃吧，我不饿。”
九娘硬塞给他，“我有过午不食的习惯，尔来已有两年了，你莫引我破戒，倒是你，干活累，得多吃点儿。”
田利芳似还要跟她争，九娘柳眉一拧，不悦道：“我今日给你送过去的午膳，你是不是又没动！”
她用的是肯定的语气。
说起这个，田利芳的气势顿时弱了几分，长睫垂向一侧，微声道：“不是……我都吃光了的……”说罢，他举起一侧空掉的食盒。
九娘却黑了脸，“你莫骗我，我方才分明看见你在院子后头用完了才进来的。”
谎言被九娘拆穿，田利芳的脸涨得通红，立时露出一副楚楚可怜的表情。
不一会儿，他面上的霞红又蔓延至耳根，左侧的耳垂圆润饱满，透着柔润的绯色，似一颗上好的玛瑙。
“抱歉，我给忙忘了”
他是维扬人，说话时语调中带了点江南地方的吴侬软语，细听之下，竟有种哄人的感觉。九娘鬼使神差地想起了寒英的那句——“温顺，忠义，还体贴，是个会过日子的。”双颊不禁染上浅薄的赤色。
她咳嗽一声，“下不为例。”
田利芳乖顺地点点头，两人相顾无言，九娘忽觉口干，抿了抿唇，忽而看向木架上的一件春衫。
“你那衫子豁了个口，我闲来无事，索性替你补了下。”
那是一件黄鹂织锦双面绣的长衫，面料精致，织纹繁复。田利芳素来节俭，衣衫上总是透着破洞，那长衫应当是他最好的一件衣裳，平日里想必爱护至极。
果然，田利芳闻言十分惊喜，拿起那长衫左右瞧了瞧，而后激动地握住了九娘的手，“多谢姑娘！”
九娘一惊，迅速将手抽开。
她鲜少与男子亲近，从前与江临相处时便极为克制，此番被田利芳一碰，一颗心猛然震动起来，手背上还起了层鸡皮疙瘩。
她倒是不讨厌这种感觉，只是……
九娘摇了摇头，沉默片刻，才干巴巴地挤出一句“不客气。”
田利芳亦意识到自己的失礼，忙道：“抱歉，是我冒犯了。”
他略带懊丧地垂下头，心中升起一股恼意。
长这么大，这还是他头一回碰到女子的柔荑，小小的一只冰凉绵软，肌肤相触的瞬间，竟叫他生出了某种隐秘的渴望，手心沁出了一层薄汗，就在她抽手而出的一瞬间，他的心也跟着变得空落落的。
忍住心间的失落，田利芳垂眸：“那春衫，是我及冠那年祖母亲手为我绣制的，费了足足五个月，这些年我一直小心珍藏着，前些日子却不知怎的突然豁了个口，我还心疼了好一阵儿，得亏姑娘手艺好。”
说罢，他宝贝似地抚了抚那衣衫的褶皱处，而后一丝不苟地叠好，放进衣橱。
见他神色落寞，九娘踌躇道：“你祖母”
她向来不善言辞，话说一半竟不知该如何安慰下去。
田利芳却似能读懂她的心思，柔声道：“姑娘莫担心，就是些头疼的小毛病，有龙太医帮着诊治，已经比前些年好太多了。”
九娘垂眸，心里却是不大同意的，若只是小毛病，何至一治就是十几年……
寒英曾告诉她，田利芳五岁那年父母就患虏疮去世了，他是由祖母一手拉扯大的，十岁那年祖母又生了头疾，好些年都不见好，唯有龙太医的方子能起点儿效，他此番入仕也是为了替祖母寻医。
思及此，九娘心尖泛起微微的酸涩，沉吟半晌，忽而提议道：“快入秋了，横竖我最近得空，田老夫人既然喜欢双面绣，赶明儿我便替她缝两件双面绣的袄子吧。”
说罢，未等田利芳反应，又将带来的布包摊开，从里头拿出一双蜀锦鞋，喃声道：“还有，你说的对，鞋是用来穿的，不是挂在橱窗里头看的。”
田利芳低头，蜀锦鞋就静静地卧在她的掌心，赭色的鞋面上泛着柔润的光泽，缝隙和底板处纤尘不染，是他不久前才刷过的那双，也是他垂眸，她绣给他已故未婚夫的那一双
九娘将锦鞋放进田利芳手中，恬笑道：“既然公子穿着合脚，我便将它赠予你，也算是物尽其用了。”
两载过去，故人遗物所能带给她的，不论是伤痛还是慰藉，都提醒着她该往前迈进了。
田利芳颤抖着双唇，激动之色溢于言表，接过鞋紧紧地按进怀里，如揣着一块稀世珍宝，细长的眼睛眯成一条缝，笑容腼腆又真挚，喉头几番哽咽，千言万语化作一句——
“还是姑娘待我好。”
九娘亦跟着笑了笑，笑靥映在烛光下，似丹青里的仕女，温雅娴静。
第87章 第八十六章“巧言令色。”
姚思源的到来让土旱的危机有所缓解，饶是如此，由于赈灾的程序过于冗杂，短短一月内仍然饿死了不少饥民。
易显的折子递上去后，朝廷紧赶着又派了一大批官员前来审户、放赈。
考虑到青州府的受灾情况，黎靖北紧急颁布了“先放后审”的制度，即待官府划分完灾分、极次后，再由灾民自主填写赈票，并凭借赈票“先领粮，后受审”，如此一来，不仅减轻了官员的审查负担，还让灾民们不必在等待的过程中虚耗生命。
当然，灾民中若有谎报、虚报者，一经查处，即按杀人罪处以极刑。
勘灾后的一个月，唐璎忙得脚不沾地，不但要清理、核对赈
票的数目，还要协同督赈官监察放赈的官员是否有贪赃枉法的行径。
九月初九，朝廷放完第二批救济粮后，唐璎也迎来了她的首个休沐日。
姚半雪一连几日都未回官舍，不是在易府做客就是在府署督查账目，今日重阳，他终于抽空回了趟老宅。
姚氏的祖宅位于青名山脚下，是颖川一脉的发源地。
碧空下，山峦起伏，群山之间隐着一条长长的溪流，溪水的起源处，一座庄严的屋宇浩然而立，那屋宇便是姚氏的百年祠堂，祠堂内供奉着姚氏历代先祖的灵牌，下设供桌、蒲团若干，以供后人祭扫。
姚半雪点燃三炷香，恭敬叩首。
礼毕，他看蒲团另一侧的女子，语气微凉，“你跟来做什么？”
女子学着他的模样依次点燃三炷香，恭敬叩首后，缓缓吐出两个字——“祭祖。”
听到“祭祖”二字，姚半雪眉头微蹙，眸中染上某种说不清的深蕴。
半晌，他寒声道：“重阳大祭，你作为晚辈，不去你唐氏先辈那儿磕头，倒跑来青名山祭奠我的祖先？”
还祭祖
他们之间一无亲缘关系，二无夫妻之情，她跑来祭拜他的先祖算怎么回事儿？姚府便罢了，祠堂乃姚氏重地，唯宗室子弟可入内，伯父竟也肯放她进来？
女子闻言动作未停，又点了三炷香，眉宇间一片平淡。
“大人赠我名姓，教我为官之道，陪我为师父沉冤昭雪，予我之恩不异于再生父母，既是父母，那父母的祖辈自然也是要来祭拜的。”
这话她说的真假参半。
一路走来，姚半雪的确帮了她不少，对此她也是感激的，只是远远还没到“再生父母”的境地。
敞亮话嘛，谁不会说。
眼前的女子一袭素净的白绫长衫，外罩青绿官袍，云髻高挽，双膝并拢跪在蒲团上，握着线香的手微微前倾，模样颇为虔诚。
结识许久，姚半雪显然不会相信她的鬼话，却还是忍不住红了耳根，低喃了一句：“巧言令色。”
唐璎并未听见他的低语，只是出神地望着眼前的壁龛，思绪逐渐收紧。
没错，她来此另有目的——
肥料是易启温提供的，且以易显对辛老五一案的紧张程度来看，他们父子二人与地旱一事定然脱不开干系，而姚半雪与易府往来频繁，想必也知道些什么。
当然，知道些什么便也罢了，就怕他也参与了些什么……
辛老五的事儿过去后，她便开始悄悄留意起姚半雪的行踪，却发现他近半月以来不是在易府就是在府署，偶尔也会回官舍休息，唯今日出了趟远门，唐璎心觉有异，便也厚着脸皮跟了过来。
然而，令她没有想到的是，他似乎真是来祭祖的……
不知何故，姚思源对她似乎格外包容，不仅亲自将她引入祠堂，还允她随姚氏众人一起登高、扫墓。
姚思源是宗族中年龄最长、地位最高的人，既然他对唐璎的到来毫无异议，其他人更是不敢置喙半句。
然而，有人对此却是极度不服的。
登高时，姚半雪故意选了最陡的路段，企图将唐璎甩在身后，岂料唐璎在灵桑寺磨练了两年，上山爬坡早已如履平地，三两下就赶超了姚氏众人，独自走在了最前头。
扫墓时，姚半雪又想将她拦在墓园外，唐璎却率先拎着几壶雄黄酒入了园，忽视他警告的眼神，以“打杂”的名义忙里忙外。
及至此，姚半雪自始至终都活跃在她的视线范围内，直到——
祭扫完毕，她随众人换了身衣服，正欲去赴插花宴时，姚半雪却突然消失了。
赏菊插花乃重阳传统，茱萸颜色虽艳，却有驱灾避邪的美意，姚半雪纵使不喜其色，做个随身佩戴的香囊却也是不错的。姚氏乃礼教世家，似他这般守规矩的人，竟也会缺席？
唐璎心生警惕，抓住姚思源便问：“小姚大人呢？”
有姚思源在，她只能称姚半雪为“小姚大人”。
姚思源回过头，随口道：“哦，赤芒从墓园回来后便有些发热，此时正卧床休息。”
唐璎心下稍安，旋即又有些疑惑，他方才在山上不是挺有劲儿的吗？时不时还能斜眼瞪她，怎的扫个墓就扫出病来了？
片刻，她继续试探道：“近日气温多变，小姚大人可是染了风寒？”
姚思源挑眉，眸中夹着揶揄，“你既担心，不如亲自去看看？”
唐璎讪然，“尚书大人说笑了，小姚大人的寝居乃私地，下官怎敢擅闯。”
话虽如此，可姚半雪倘若敢病在别处，她可就“擅闯”了，此处到底是姚府，她不敢造次。
说话间，几名姚氏子弟走了过来，他们似乎整装完毕，正欲出发。
姚思源摆摆手，“宴席照旧，你们先去吧。”
“是。”
说罢，又将唐璎引至假山附近的石凳旁，笑着问她：“本官还没问你呢，今日是姚氏祭祖的日子，你为何执意跟来？”
唐璎自然不会将自己怀疑姚半雪的事告知，只道：“素闻青名山风光好，正巧下官今日休沐，便想来瞧瞧，途中又得知小姚大人的祖宅亦在此处，便顺道过来祭扫一二。”
说罢，又补充了句——“给尚书大人添麻烦了。”
姚思源随手摸了摸美髯，“本官倒是无所谓，只是赤芒他……似乎有些困扰。”
他这话说得客气了，何止困扰，姚半雪对她的态度简直称得上厌恶。
唐璎无奈道：“他嫌弃我吧。”
姚思源呵呵一笑，不置可否，“既如此，那你还跟来？”
唐璎一怔，他用的是“跟来”，而非“探访”，显然知道她此行别有目的，却并不打算揭穿。
未等她有所回应，姚思源又叹了句——“你跟赤芒的关系……似乎不错。”
嗯，是不错，就是三天一顿吵……
乌鸦从低空飞过，落下几声嘲哳的杂音，复又归于平静。
暖融渐消，暮色将起，姚思源的面容在这一刻显得有些苍老，“赤芒此人向来寡淡，你是唯一一个能挑起他情绪的人”
他似乎有些欲言又止，停顿片刻，又打趣道：“你这般殷切地跟来，是想了解他的过去吗？”
唐璎摸了摸鼻子，眼神微微右移，含糊道：“嗯算是吧。”
姚半雪、姚光、曹佑、易显、易启温、钱老、甚至唐珏她总感觉这些人之间似乎有着千丝万缕的联系，还有姚半雪那句意味不明的“锦衣夜行，以身入局”，更是让她心底发寒
无论如何，就冲姚半雪这三天两头就往易府跑的劲儿，她倒要看看他究竟在搞什么鬼！
见唐璎目光闪烁，姚思源看她的目光突然间变得揶揄，怪声怪气地“哦～”了一声，露出一副“我懂”的表情。
唐璎则一头雾水，若她没记错，朱又华提出为她写邀功信的时候也是这副眉飞色舞的表情，结果却毫无意外地被黎靖北“留任”了，此刻见姚思源如此，便直觉他误会了什么，却又不知是何处不对。思索间，她听他道：“告诉你却也无妨。”
嗯误会就会误会吧，唐璎改了主意，姚半雪的过去或许跟眼下发生的事有些关联呢？
姚思源清了清嗓子，问她：“你可知赤芒还有个胞弟？”
唐璎颔首，“大人说的可是姚光？”
姚思源点头：“阿光字忱琼，号留香居士，自小才思敏捷，聪慧好学，十四岁便中了举人，深受曹大人喜爱，只可惜他厌恶官场，唯爱制香。”
又是一个才华横溢却无心仕途的人。
唐璎了然，姚光爱香一事她早有耳闻，不仅如此，就连姚半雪身上的合欢也是按照他的香方调制的。嘉宁年间，姚半雪和姚光两兄弟俱是曹佑最得意的弟子，只是不知何故，姚光英年早逝了。
说起往事，姚思源的眸光投向墓园的方向，眉宇间透着淡淡的怀念。
“彼时曹大人已然入职都察院，拜师礼过后，兄弟二人便跟着他一道留在了建安，进学之余，忱琼还调出了一味香膏，那香膏据说能美肌润肤，驻颜回春，与寻常青草膏混合后使用更是能产生祛疤嫩肤的奇效。”
他舔了舔干涸的嘴角，续道：“那膏子甫一问世，便受到了各家闺秀的疯抢，一时风靡建安，可不知何故，那香方竟又被锦衣卫的人买了去，并被改制成了金创药，北镇抚司一直沿用至今。”
嗯……那药她家中还有五瓶呢，祛疤的效果确实不错，但驻颜回春就纯属无稽之谈了。
恍然间，姚思源的脸上浮起惋惜之色，“后来，曹大人见他把心思都花在了制香、贩香上，觉得他玩物丧志，怠慢了学业，痛斥一番后又将他的香物悉数烧毁，禁止他再触碰香料，一
直到青州疫发。”
说起当年的疫病，他的声音变得有些哽咽，唐璎更是喉头一紧。
青州一疫，她虽非亲历者，却也耳熟能详，那是她跟太子成婚前一年发生的事儿。彼时的黎靖北从前线回来还没多久，为储不过一年，前有恭王虎视眈眈，后有靖王阴招不断，处境可谓水生火热。
“嘉宁十五年，今上来青州府拜访恩师，恰逢青州疫发，先帝让他留守赈灾，今上临危受命，顾不得身上的伤病便开始部署行动。”
姚思源望向身侧的假山，目露怅然：“放赈的头起几日尚算顺利，可自从刘太傅死后，所有的骂名便都落到了今上头上，众人纷纷指责他赈灾不力，肆意迁延，害死了自己的老师。”
唐璎垂眸，当年的情况她了然于胸。
刘泽骞在读书人之中威望巨甚，得知他的死讯后，天下士子悲怒不已，纷纷罢考科举，要求朝廷废除太子，还刘太傅一个公道。不久后，太子贪墨赈灾银的消息又传了出来，一时间，民间对他的不满达到了顶峰。
疫病扩散后，先帝本就对黎靖北感到失望，杀师、贪墨的传言流出来后，更是坚定了他废除太子的决心，之后却又在钟谧等老臣的劝说下忍了下来。当然，他老人家向来偏心靖王，自始至终都从未歇过改立的心思，之所以迟迟未行动，不过是缺少为太子定罪的证据罢了。
唐璎抬眸，姚思源讲的这些她都清楚，可这都是嘉宁十五年的事儿了，跟姚半雪的过去又有什么关系呢？
第88章 第八十七章“在这群人当中，赤芒仍是……
“青州一疫，死伤十万余人，尸横遍野，臭气熏天。”
此时，天边闪过一抹霞光，昏朦的赤焰打在姚思源的侧脸上，显得有些颓丧。
他缓缓捋了一把美髯，叹道：“那一年，赤芒十九岁，还只是个知县，在京做官未满一年就便被调回了青州，疫情爆发后没多久，他便找上了当地的刺史何万筠，两人一道研究治疫的方子，宵衣旰食，彻夜不休。”
他看了唐璎一眼，续道：“彼时，今上正巧在城南拜会完恩师，接到先帝的圣旨后，带上朝廷下发的几批物资便马不停蹄地往回赶，途中却不幸被“流匪”绊住了去路，解决完匪徒后，走了没几里，却又遭到落石的袭击，一行人被迫困于山洞一个多月，以草木雨滴为生，同外界彻底断了联系，以致延误了灾情……”
说到此处，姚思源看向她的目光变得欲言又止，唐璎却清楚，这一切都是靖王精心设计的
黎靖北被困于山洞的那一个月，正是青州疫情最严重的时候。
太子携款失踪，被派去山东省驻守的布政使、巡抚等人久等不到赈资，重压之下只能将矛头对准了与太子走得很近的刺史何万筠，再加上何万筠手下的长史郑奎趁机作乱，黎、何二人俱被安上了贪墨的罪名。
此后，舆情愈演愈烈，为平众怒，朝廷总会推一两个权高位重的人出来顶罪。姚半雪与何万筠关系匪浅，原与此事脱不开干系，好在他彼时不过一八品小官，人微言轻，无权无势，即便将他推出去也无法平息民愤，再加上他背靠曹佑这棵大树，众官无意与都察院为敌，便不约而同地将姚半雪摘了出去，这才叫他幸免于难。
想到黎靖北的经历，唐璎呼吸微疾，忽觉喉头发紧，下意识地想要闪避。
好在姚思源及时移开了话题，“那一年，赤芒为了尽快研制出疫方，可谓煞费苦心，通宵达旦已是常事，不仅如此，他还放过自己的血，尝过他人的粪便，为请名医出山，也曾冒着酷暑沿着青名山绕行八十余里，山道崎岖，蜿蜒盘桓间，连官靴都磨破了好几双。”
“然而……”姚思源摇头，神情间似有隐伤，“疫病扩散得太快，补给又来得不及时，最终，赤芒的那些努力到头来也只是徒劳。”
唐璎听言有些意外，放血、尝粪、远行八十余里……她实在很难想象向来冷漠的姚大人也曾有过那般炽热的一面
那么，到底是什么改变了他？
这时，几名姚氏子弟又走了过来，他们的臂间垮着几篮色泽鲜亮的吴茱萸，茱萸的果粒莹润饱满，绯红艳丽，似天边的赤霞。
一名年纪稍长的少年上前请示道：“叔公，茱萸宴开了。”
姚思源点点头，随手拈起几簇茱萸果递给唐璎，“章大人远道而来，姚府招待不周，唯有几枝茱萸相赠，愿此物能助章大人远离邪祟，福寿永驻。”
唐璎欣然接过，笑言：“多谢尚书大人。”
姚思源摆摆手，神情似有些疲惫，吩咐少年：“我乏了，宴席就不去了，你们几个小辈一起乐乐就成。”
重阳大祭，祭祖扫墓才是重头戏，簪戴茱萸不过是传统礼仪的沿袭，姚思源的缺席虽然有些不合规制，却也不算违背祖训，再加上他在宗族中举重若轻的地位，无人敢与他为难。
那少年闻言也只是略微怔愣片刻，转眼瞟了下唐璎，应了声“是”后便退下了。
然而，唐璎却看的清楚，姚思源方才还精神矍铄，直到姚氏子弟出现后才摆出一副萎靡的状态，若她没猜错，他应该还有话要对自己说。
果然，少年的身影彻底消失后，姚思源道：“忱琼极擅制香，因有金创药的先例在前，青州疫发后，赤芒给忱琼去了封急讯，让他想想“以香制疫”的办法。赤芒本未对此抱太大希望，然而，忱琼回青州后，竟真在曾经调制过的数千张香方中找出了带有避瘟效用的那一方。”
姚思源舔了一下干涸的嘴唇，续道：“曹大人不喜忱琼与香物打交道的，为了让他专注学业，曾令人将他的香方尽数烧毁，就连老宅的那些香具都未能留下，好在忱琼临走前将避瘟的那张香方锁进了祠堂的壁龛内，这才未叫曹大人察觉。”
他慨叹道：“然而，那方子对疫症虽有抑制作用，却效力甚微，若想彻底根除，还需体质极热的人不断试药改良。”
唐璎微顿，抬眸问道：“可是那香方出了问题？”
姚思源暗赞她的敏锐，深吸一口气，眸光陡然变得沉重。
“没错，那香方毒性极大，若只是微量，人闻了至多不过出现些头晕、呕吐、食欲不振之类的问题，可若吸嗅过量，便会变得双目赤红，对他人产生极强的攻击性，乃至癫狂。”
唐璎咽了口唾沫，睫毛微微颤动着，声音变得有些干涩：“可即便如此，小姚大人还是有他自己的想法，不是吗？”
姚思源目露欣赏地笑了笑，“没错，由于疫病扩散的太快，事出紧急，赤芒当即便发布了悬赏榜，广招极热体质的人来县衙试药。”
他顿了顿，目光变得有些滞涩，“应声而来的共有四十三人，虽然他们绝大多数都是奔着赏银而来的，但仍有部分是不慕名利的义士……巧的是，赤芒和忱琼也是极热体质，他们便也自主成了试药队伍中的一员……”
说到此处，唐璎似乎想起了什么，屏息道：“小姚大人手腕上的割伤……恐怕也是他自己弄出来的吧……”
姚思源颇为意外地瞧了她一眼，“他竟连这个都告诉你了？”
唐璎顿首，从姚思源的表情来看，姚半雪对此事显然讳莫如深，想必这伤跟他极为隐秘的过去有关。
若是如此，唐璎无意打探，然而一想到易显的异常和青州府眼下的困境，她还是垂眸含糊道：“下官无意间发现的。”
姚思源并未察觉出不对劲，兀自慨叹道：“忱琼的香方有很强的致幻成分，久闻会使人产生极强的攻击性，为了尽快研制出疫药，他们两兄弟几乎日日都将自己浸在香室内，为防有人突然失控，他们还令人在墙壁上打了锁链。”
唐璎屏住呼吸，手心微微沁出细汗，似乎对他接下来的话有了某种预感。
姚思源望了眼天边的红日，续道：“疫方即将问世之际，参与试药的四十五人最后一次聚在了香室，日暮时分，差役将他们逐一锁好后便离开了，至此，原本一切都还正常，可到了深夜，忱琼狂躁之下竟不慎弄断了赤芒的锁链。”
听到此处，唐璎猛地抬头，后背也跟着浸出了冷汗。
在致幻药物的攻击下，锁链断开的后果可想而知
“少了锁链的束缚，赤芒变得狂躁不已，为了自控，他开始疯狂自残，不断用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以让自己在剧痛中丧失行动能力，无法伤害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下变得血肉模糊，与此同时，他也因失血过多而晕了过去。”
难怪
唐璎突然就想起了姚半雪腕间的伤疤，那些疤痕斑驳交错，深浅不一，她乃学医之人，一眼便能看出那些伤乃自残所致。
“即便如此，在这群人当中，赤芒仍是幸运的。”
姚思源紧抿着唇，目光陡地变得炯然，“赤芒受伤后，他身上的血就成了导火索，很快点燃了附近的几人。在鲜血的刺激下，一个名叫盛荣的壮汉竟奋力挣脱了铁链，抡起斧板就开始大肆屠杀，那些试药者们都被铁链捆缚着，便是连个躲藏的地方都没有，只能任由发疯的盛荣劈砍着，在一声声惨叫中身首异处。”
“次日，官兵赶到时，整个香室早已成了一片血海，到处都是残肢断臂，除赤芒和忱琼外，原先试药的四十五人中也仅有三人活了下来，盛荣最终也因精力耗尽而过世了。”
唐璎大惊，她从未想过仙人般的姚半雪竟有着那般惨烈的过去，心里一时很不是滋味。
转瞬，她似又想起了什么，扭头疑惑道：“钱氏香铺的掌柜钱老、学徒盛子，是否也是当年的幸存者之一？”
答案是肯定的。
虽然早有预料，唐璎仍不免一阵骇然，那个在大热天将自己包裹得密不透风的少年，也不知他衣衫下的肢体是否完好……
与此同时，另一个疑问又浮上心头，“您方才说，小姚大人和姚光公子也是幸存者之一，那为何姚光公子最后还是……”
听人谈起姚光的死，姚思源怅然地闭上了眼睛。
良久，他道：“盛荣发疯时，是忱琼吊着锁链俯趴在赤芒身上才替他挡住了攻击。次日官差找到二人时，赤芒因失血过多仍处于昏迷中，而忱琼背部的肌肉则被削去了大半，脏腑破了几处，双耳被割，断了一条手臂，由于失血太多，找到时已经处于濒死状态。”
唐璎呼吸一窒，忽觉胸口微痛。
当真是世事难料，她未曾料到，那个别人口中意气风发的天之骄子，最后却落了个近乎人彘的结局……
“忱琼伤得太重，府医赶到时已经药石枉然，只能用山参勉强吊着几口气，即便如此，我们也都清楚——他没几日可活了，可就在某一日，他却奇迹般醒了过来……”
姚思源叹了一口气，“苏醒后没几日，忱琼又被梦魇缠住了，赤芒自残时的模样，盛荣挥斧时的狰狞，以及那夜血流成河的场景，始终萦绕在他脑海中挥之不去，忱琼遭不住打击，只觉一切罪责都在自己，若非他弄断了兄长的锁链，灾难便不会发生。最终，在愧疚的折磨下，他留下一味香方后便自尽了。”
听完整个故事，唐璎久久不能平静，她为姚氏兄弟的经历感到痛惜，说话时，连嗓子都变得有些沙哑。
“下官记得疫药最终还是被研制出来了，对吗？”
在她的印象中，青州时疫的方子出自前刺史何万筠。疫发时，此人曾被靖王污蔑与太子合谋贪赃，直到嘉宁末年才被洗清罪名，可听姚尚书方才的意思，那疫方或出自姚光之手？
姚思源“嗯”了一声，“那方子正是忱琼过世前留下的。”
残阳渐沉，秋风骤起，只是一瞬间，映照在他脸上的暖融无端消散了几分。
“疫药问世后，灾情很快便被控制了下来，然而终究要有人为那四十个人的死担责。那些年，赤芒受尽唾骂，偶尔上个街还会被百姓砸石头，就连县衙门口也被人贴上了‘杀人偿命’的字条。”
姚思源摇了摇头，似乎有些无奈，“念及青州不久前才经历了一场大灾，百姓正处于悲恸之中，赤芒这孩子，即便脑袋被人砸出血，缝了数十针，事后却并未追究，不仅如此，他还自掏腰包安顿了那些遇难者的家属们。”
唐璎听完有些不是滋味，众人都只看得见那四十个人的牺牲，却对姚半雪背后的付出视而不见，若非他的疫方及时出现，整个青州府都未必能有人存活下来。
更何况……他自己的亲人，又何尝不是在那场疫情当中牺牲了呢？
姚思源望着远处的山峦，声音变得有些模糊，“彼时，靖王想让自己手底下的长史出头，便将矛头对准了他的上级——刺史何万筠，不仅诬告他伙同太子私吞赈灾银，事后还派恭王害了他的性命。赤芒与何万筠有旧，曹大人一早便看出了靖王的意图，便屡次告诫他切莫掺合进去。”
“彼时赤芒官职低微，于朝中无权无势，又逢三王争储，他也的确斗不过靖王，无法替何万筠鸣冤，即便如此，他仍不顾曹大人的劝阻，想方设法地将能证明万筠清白的手札留给了他女儿何清棠。”
这事儿唐璎是清楚的，何清棠是她祖母的侄孙女，从血缘关系上来说也算是她未出五服的表姐，幼时两人曾有过数面之缘，感情不算深厚。何万筠过世后，何清棠来建安探望祖母，转而又投入了太子麾下，开启了她的复仇之路。
嘉宁末年，太子上殿弹劾靖王，细数其百余条罪状，请先帝为之定罪，其中最为关键的证据，便是何清棠拿出来的那份手札。至此，百姓才逐渐明白过来，青州一疫的罪魁祸首实乃靖王。
随后，靖王被削去爵位，幽禁于野望府，却在出城的途中被何清棠于城楼射杀。靖王死后，何清棠不愿留在狱中受辱，便在黎靖北的救兵赶来之前结果了自己的一生。
唐璎原以为何万筠的手札是被何清棠自己找到的，却未料到那东西竟是姚半雪刻意为她留下的线索。
如此说来，姚半雪他……
似是知她所想，姚思源补充道：“七年后，手札的事儿最终还是被靖王知道了，彼时恰逢赤芒晋升，在去往维扬的途中，不幸遭到靖王府兵的伏击，差点儿就死在了赴任的路上，好在都察院的署官及时出现，才叫他幸免于难。”
听完姚思源的讲述，唐璎心里沉甸甸的，她突然就明白了姚半雪为何那
般痛恨她“以身试毒”的做法，原来他自己就有过试药的惨痛经历
在他的劫数到来前，他也曾是个心怀赤诚的好官
眼见天色愈来愈暗，唐璎欲起身告辞，姚思源却执意相送，去的却并非大门的方向。
须臾，他将唐璎带到一处广阔的院落前，挑眉问她：“要进去看看吗？”
言讫，还未等她答话便径自离开了。
眼前的院落宽敞方正，里间栽满了高大的梧桐树，从院落的规格来看，其主人的身份应当不低。
梧桐树下，秋菊盛开，不远处的房间内还亮着灯，在烛光的映衬下，一个挺拔的身影逐渐清晰，那人似乎将将起身，正朝着门口的方向走来。
唐璎有些尴尬，她似乎已经猜到里头住着谁了，可此时她走也不是不走也不是，一时有些为难。
她是想过转身离开的，可却不知这一走动会不会惊动里面的人，若是不慎撞见了，她又该如何解释？
踌躇间，厢房的木门被人推开，姚半雪一脸不耐地走了出来。
歇息过一阵后，他的眼神似乎清明了不少，嘴唇也恢复了血色，五官俊挺如初，颊侧却仍泛着淡淡的绯红，细看之下，竟有种病美人的即视感。
然而，病美人美则美矣，说出来的话却不大中听——
“你还赖着不走？”
第89章 第八十八章“别乱动！”
暮色渐重，残叶飘落，姚半雪一袭白袍立在梧桐树下，眉目澄澈，身姿颀长，偶有暮风吹过，扬起他的衣袂。
许是方起身的缘故，他并未束发，如缎的墨丝拂过雪色脖颈，落于他劲瘦的腰间，有种苍劲而秾丽的美。
这美唐璎却无心欣赏，心里头兀自犯着嘀咕，为他方才的话。
什么叫“赖着不走”，分明是姚思源将她留到这个时辰的。
念及姚半雪尚在病中，唐璎并未与他计较，只垂眸道：“跟尚书大人多聊了会儿，误了时辰。”
姚半雪淡淡地打量着她，眸中充满了不信，似是在说——什么事儿能聊那么久？
还未等她解释，他便微启薄唇，淡淡道：“伯父将我的过往告诉你了。”
用的是肯定的语气。
唐璎佩服他的敏锐，但事实不止如此，除开兄弟俩的过去外，姚思源还讲了姚半雪为寻药做出的努力，以及他事后如何被百姓们曲解、报复。
实则她也不明白姚思源为何会告诉她这些，他似乎很想让她多了解姚半雪一点
想着想着，她的目光不由自主地挪向姚半雪的腕间。
那里被宽大的衣袍掩盖着，看起来无甚异常，然而唐璎却知道，在光洁的衣袖之下，藏着的是一片片疮痕累累的肌肤。
那是他的苦痛，也是他的勋章。
姚半雪似乎不太习惯这样的目光，下意识地将手背到身后，面上却仍摆出一副不甚在意的神情。
“倒是便宜你了，往后不必再鬼鬼祟祟地跑去榆树街找人打听了。”
唐璎对他的刻薄并不意外，毕竟谁的秘密被揭开心里都不会好受，更何况，他的过往还是那般鲜血淋漓。
无论如何，他对青州百姓的付出是认真的，至此，姚半雪在她心中的形象还是高大了不少。
唐璎不打算跟病人计较，轻轻拉过他的袖袍，翻开掌心，将几簇红艳艳的果子放入他手中——
“今日重阳，尚书大人送了些茱萸给我，如今我借花献佛，将之赠与大人。”
男人雪白修长的手指间卧着几粒艳红的丹珠，透着诡谲的妖冶之色。姚半雪望着那些茱萸果，脸上没什么表情，眸中泛起淡淡的疑惑。
唐璎笑了笑，解释道：“自古以来，吴茱萸便有驱虫祛湿、避除风邪的功效，愿这些赤果能替大人挡住灾邪，助您早日康健。”
似是被她的笑容晃了眼，姚半雪忽觉掌心发烫，烫意顺着他的手臂逐渐蔓延到胸口、颈部、耳根、脸颊，最后汇集于额顶，他觉得自己烧的更厉害了。
几乎是毫不犹豫地，他拽下衣袖，默然将几粒妖果藏入袖中。
半晌，他轻咳一声，垂眸道：“宵禁快到了，伯父让你在府中休息一晚，明日再走。”
唐璎闻言有些疑惑，姚府不轻易留宿外客的规矩她是知道的，更何况方才她在假山边跟姚思源聊了半天，他似乎并未表现出留客的意思
唐璎摸不清姚半雪的用意，犹豫再三，还是决定告辞。
似是看穿了她的心思，姚半雪并未坚持，回寝披了件外衣又走了出来。
“我送你。”
说罢，未等她接话，便兀自朝着府门的方向走去了。
姚半雪的风邪尚未彻底痊愈，唐璎本不欲让他相送，但见他态度坚决，便也由着他去了。
姚宅离闹市的小院并不远，穿过榆树街再走半柱香就到了，两人不欲惊扰到府中的其他人，便一起选择了步行。
暮色渐没，天边的红霞渐次退去，寒意自山石间钻了出来，惊鸟飞过，发出几声“喳喳”的嘈杂声。
宵禁快到了。
姚半雪加快了步伐，唐璎紧跟其后，望着他挺拔的背影，她的思绪逐渐飘远。
在咸南，女子与男子同行时，是不被允许走到男子前头的。
幼时，她曾随忠渝侯去凉州探访友人，两人出行时，她因贪玩跑到了父亲的前头，还未走两步，便被父亲揪过去扇了几个耳光。
她害怕极了，周围的人却恍若未见，他们都是父亲的同僚，似乎并不觉得父亲此举有失妥当，反而向她投去责备的目光。
自那以后，唐璎便谨守后行的规矩，直到嫁入东宫都不曾改过。
然而某日半夜，古月突发胸疾，唐璎焦急之下便要出宫探望，太子得知后不仅允了她的要求，还要亲自陪同。
那一夜，两人过了盛通街便再未乘轿，唐璎心不在焉地走着，脑中全是阿姊的病情，等她再次回过神来时，已经将黎靖北甩在了身后。
想起年幼时忠渝侯的羞辱，唐璎心下一阵发慌，目光也开始变得不安。
触及到她的眼神，黎靖北几个箭步冲了上来，就在唐璎下意识地想要挡脸时，黎靖北似乎愣了愣，他轻轻拿开她的手，却并未指责她，反而拍着她的肩膀宽慰道：“孤已令暗卫埋伏在了四周，你只管去寻崔夫人，不必害怕。”
唐璎抬起头，他似乎认为她是因走夜路而恐惧的……
月色下，黎靖北的狐眸很美，如琥珀般晶莹剔透，透着诚挚与友善的光，可她却对这样的亲密无所适从，慌乱之中挣开他的手便往崔府跑去。
那件事之后，虽然明知不对，她却还是忍不住动了试探的心思。
有时，她会刻意避开皇帝和朝臣，假作不经意地绕到他面前，再用余光偷偷观察他的反应，而黎靖北每回见了都只是揶揄地笑笑，并未多言，倒弄的她莫名心虚。
神思游走间，唐璎猛然撞到了一堵墙，抬眸看去，一方墨色的冠玉赫然眼前。
——是姚半雪停了下来。
被她额头碰到的瞬间，姚半雪的脊背似乎有些僵硬。
须臾，他回过头，清冽的眸中闪着寒光。
“别走神，好好跟在后头。”
听到“跟在后头”四个字，唐璎心里隐隐有些失望，但很快，她便察觉到了姚半雪的意图。
几息后，姚半雪再次顿下脚步，朝着虚空中厉声道——
“什么人？出来！！”
话音方落，一阵利刃划破空气的声音响起，姚半雪捏住唐璎的手腕就往后退。
霎那间，一支短箭横空袭来，两人堪堪躲过，又有更多的箭矢从四面八方涌来。
有趣的是，那些箭矢俱避开了姚半雪，似长了眼睛般专盯着唐璎刺——
无论姚半雪如何移动，他都能“巧妙”地避开，唯唐璎受其害。
唐璎虽然不会武，却好歹在书院上过一年的武学课，身手尚算敏捷，饶是如此，面对这细密如雨的箭阵却依旧十分吃力。
很快，她的袖侧被弩箭划破，就在那一瞬间，姚半雪的眼中闪过惊惧之色，他倾过身，几乎是毫不犹豫地撕开了她的袖摆。
唐璎尚未回过神来，便被他一把按趴在地，随后一阵开锁声响起，姚半雪似乎将她拖进了一间宅院，放到了某个花圃旁。
一阵熟悉的香料混合味袭来，熏得唐璎几欲作呕，就在这时，她也明白了自己目前所处的位置——钱氏香铺的后院。
她方欲起身，耳边传来姚半雪的低喃，“趴好。”
唐璎依言照做，隔了一会儿，她又问：“可会惊扰到钱老？”
毕竟姚半雪方才开锁的声音还是挺大的，钱老年逾九旬，手无缚鸡之力，若是听到点儿响动出来查看，遇上那些刺客也只有送死的份儿。
姚半雪却不以为意，淡声道：“他耳朵不好，听不见。”
唐璎还想说点儿什么，一抬眸，却见屋檐上立了个玄衣绿眸的少年，那少年恰巧也朝她望来，四目相对间，唐璎心下大骇。
她记得很清楚，那绿眸少年也是方才放箭的刺客之一。
就在此时，少年身后又走来两名刺客，对着他耳语了几句。
唐璎听不清他们说了些什么，但见那两人态度恭敬，便推测那少年在几人中是有些地位的。
姚半雪似乎也察觉到了头顶的动静，抬眸望去，却见那少年移开了目光，朗声吩咐道：“这块儿我查过了，没人。”
他停顿片刻，又道：“方才听打更的人说，他们往南方逃走了，似是府署的方向。”
说罢，便带着几名刺客一道离开了。
唐璎微愕，不明白方才追杀自己的人为何又要帮自己。
姚半雪提醒她：“看到他手上的扳指了吗？”
扳指？
方才情势紧张，夜色又黑，她只顾着瞧他的绿眼睛了，倒未曾注意过别的东西。
唐璎侧过头，却见姚半雪脸色绯红，向来寒厉的清眸中都泛起了迷蒙之色，她伸手轻探，却似被烫到般骤然缩回——
一路奔波过后，他似乎烧得更厉害了。
“那扳指是内务府的东西。”许久未听见她的声音，姚半雪哑着嗓子补充了一句。
内务府……那人莫非还跟皇室有关？
唐璎深吸一口气，眼见姚半雪越来越难受，早已无暇多想，默然扯下官袍的一角，湃过井水后，敷在了姚半雪的额头上。
两刻钟后，他身上的热意似乎消散了些，眼皮也渐渐合上了。
处理完所有事，唐璎躺回花圃旁，望着天上的星星出神。
今日的刺客，她怀疑是易显派来的。
自打来了青州后，唐璎一直秉公办事，从未行差踏错，若说得罪过什么人，她唯一能想到的便是易氏父子了。
地旱后，她曾给建安去过一封信，奏请皇帝派人来青州府查看去年赈灾款的账目，黎靖北应允了。然而让人始料未及的是，过来查账的人竟是户部尚书姚思源，此事显然也惊动了易显，他放下公务便跑来府署陪着吃茶，临走前还不忘看了唐璎一眼。
就是那一眼，让唐璎对他彻底起了疑。
易显身居高位，向来擅长隐藏自己的心思，唐璎并未从他的眼神中读到任何负面的东西，可那样的眼神，明显带有某种强烈的情绪，无端令她觉得不大舒服。
或许，她写给黎靖北的奏折一早便被易显看过了，所以在姚思源亲临青州府的当日，他才会那般着急忙慌地赶去作陪。
说起来，那封奏折还是她亲自送去通政司的，饶是自己已经足够谨慎，却仍旧免不了被人捷足先登，然而反向推断，则更能说明那堆账目存在问题，只是姚思源暂未发现罢了。
在唐璎的印象中，赈灾款的经手人除了易氏父子外，还有朱又华。
她也曾怀疑过朱又华，毕竟账册被誊录时是他亲自掌的眼，可前日易显离开后，他却主动对她和姚思源交代了香肥的蹊跷之处，如此一来，他的嫌疑也稍稍减少了几分。
更重要的是，今日的刺客明显是冲着她而来的，朱又华与姚半雪不甚熟悉，若是想除她，连姚半雪一并杀了便是，何必这般麻烦。几人中，唯有易显与姚半雪交好，所以刺客才会在行刺时刻意避开姚半雪。
此时的夜空中坠满了繁星，一颗颗清晰无比，却始终连不成一条线。
唐璎叹了口气，闭眼呢喃道：“难道真跟易氏父子有关？”
虽说是易氏“父子”，然而易启温一早便被禁了足，她说的是谁显而易见。
“是易显。”姚半雪证实了她的猜测。
他的声音有些沙哑，“不仅如此，他跟千秋阁还有点关系。”
闻言，唐璎猛地转过身，惊讶地看向地上的姚半雪，不知从何时起，他竟醒了过来。
睡醒后的姚半雪似乎精神了些，虽然仍发着烧，面上的苍白感却减退了不少。
似是看到了唐璎眼中的惊异，他勉力支起身，捡起刺客遗下的弓弩丢给她，“可眼熟？”
唐璎垂首，骇然发现这张弓弩竟同他们在维扬遇刺时捡到的一样，都是近距离射击的短弩。
究竟是怎么回事……
姚半雪提醒道：“两年前，我们在永乐巷遇刺，李胜屿被擒，当孙少衡审问他时，你还记得他是怎么说的吗？”
唐璎恍然大悟。
自锦衣卫从朱青陌的后宅中救出佟敏后，李胜屿便招供了一切，说起被派去永乐巷追杀姚、唐二人的刺客，他曾言，那些人都是自己的亲信楚舍找来的。
千秋阁买命万金难求，楚舍并不富有，如此一来，千秋阁接的想必只能是无偿单——即他们阁主自己也想除掉的人。
至于今日的事，既然派人行刺的人是易显，短弩又出自千秋阁，那他与千秋阁必然就脱不开关系，他或是发号施令的主人，或是买凶的客人，而后者的可能性似乎更大一些。
唐璎突然想起，两年前在莳秋楼刺杀皇帝的那名小厮似乎也是千秋阁的人——他行凶的匕首上有千秋阁的图腾。
若说今晚针对她的人是易显，那么又是谁在针对黎靖北呢？
再者唐璎将目光转向姚半雪，眸中疑色渐起——他不是一向同易显走得近吗？为何会突然跟她说这些？
思索间，一个黑影悄然靠近，与此同时，一支箭矢自上而下朝她射来。
唐璎闪避不及，就在箭矢即将没入她的侧腰时，姚半雪一把扯过靠近的刺客挡在了她的身前，随着“噗嗤”一声响，箭矢没入刺客的小臂，眨眼间他便动弹不得。
与此同时，姚半雪拉过唐璎护进怀里，将自己后背的空门处露了出来，随后又趁刺客失神的空当捡起一把镰刀，借着夜色的掩护向屋顶上的人掷去。
伴随着一声沉闷的惨叫，屋顶上的刺客应声落地。
一切发生得太快，唐璎惊魂未定，伏在姚半雪的胸前大声喘着气。
突然，一阵熟悉的合欢香传来，她心神稍定，转眸却对上一张狰狞的面孔，呼吸又变得急促起来。
那人正是偷袭他们的刺客，他因被姚半雪拿来挡箭而伤到了小臂，此时正侧着脸趴伏在地上，似乎已经没了呼吸。
相拥间，唐璎呼出来的热气悉数喷洒在姚半雪修长的脖颈下，挠得他微微发痒，更多的却是噬骨的热意。
由于离得太近，女子清新的体香很快便占据了他的鼻腔，灼得他浑身滚烫，连眼皮都在微微颤抖。
唐璎对他的异样毫无所觉，她倾身靠近尸体，方想看得更仔细些，却被姚半雪箍得更紧，蹙眉喝道——
“别乱动！”
她似乎也意识到了什么，立起身子不再靠近，心也跟着沉了下来。
永乐巷遇刺那日，她也被箭矢划破过手心，彼时却只觉得眩晕，那是因为刺伤她的箭尖上涂了夹竹桃粉的毒，然而，眼前这人被刺中小臂后却当场殒命，这说明
确定唐璎不会靠近后，姚半雪放开了她，独自踱到尸体前，借着月色的冷光看清了刺客小臂上的伤——
那被利刃穿透的地方已然腐烂，泛着浓重的黑紫色，似是染上了某种毒液。
姚半雪的脸色变得有些凝重，半晌，他笃定道：“是箭美人。”
饶是唐璎已经猜到箭头上被人淬了毒，在听到“箭美人”三个字时，仍不免一阵惊讶，衣衫顷刻便被冷汗浸透。
……难怪方才穿过榆树街时，姚半雪会毫不犹豫地撕掉她被箭矢穿透的袖摆，想必他一早便对毒物的种类有了猜测。
然而，更令她胆寒的是，自傅君落马后，他的冶炼厂也遭到了封禁，诸臣工更是协同孙少衡和沈知弈揪出了所有参与买卖炼制的商客，自此以后，朝廷、江湖、民间再无禁毒之说。
可本该彻底消亡的东西，时隔一年，为何又出现在了青州府？
就在这时，不远处突然传来“嗒嗒嗒”的铁蹄声，似地动般震得唐璎头皮发麻，就连一旁的姚半雪也屏住了呼吸。
几番缠斗间，他们早已精疲力尽，无路可逃，二人俱不会武，也没有趁手的武器防身，若是近身肉搏，他们毫无胜算。
马蹄声愈来愈近，就在绝望之际，唐璎借着月光看清了当先一人的模样。
那人身材高挑，皮肤黝黑，武官硬朗，身穿飞鱼服，手持绣春刀，一脸肃穆地跨坐在马匹上，此人正是锦衣卫的指挥使周皓卿。
周皓卿不认得唐璎，唐璎却认得他——
这人不仅是远宁伯的嫡长子，钟令妤的夫君，同时也是黎靖北的远亲。
恍然间，墨修永临别时的话又在耳边回响——
“袁慎早年间，曾受过钟令妤的救命之恩。”
唐璎顿生警惕，倘若袁慎生前当真为钟家效力，那么身为大女婿的周皓卿又在其中扮演了什么角色呢？
恰在此时，周皓卿也发现了花圃中的二人，调了马头便朝小院的方向行来。
第90章 第八十九章“将唐珏叫来，本官要审他……
唐璎觉得，她同锦衣卫、刺客之间当真有着不解之缘，此前她在维扬遇刺时见到的人是孙少衡，这回则变成了周皓卿。
周皓卿是锦衣卫中职级最高的指挥使，身上带着上十二卫首领与生俱来的威严，是个不苟言笑的性子，却比孙少衡更加寡言。
唐璎对此人的印象还停留在嘉宁二十年。
那一年，嘉宁帝薨逝，黎靖北登基，她出走建安，墨修永喜摘新科状元，并迎娶钟谧的嫡次女钟令姝为妻。同年，周皓卿也娶了钟令妤，而钟令妤，则正是墨修永之妻钟令姝的亲姐姐。
这厢，周皓卿翻身下马，卸下刀，缓缓朝二人走近。
他瞧着来势汹汹，却似乎并没有动手的意思，见唐璎打量他，周皓卿对她点点头，而后朝姚半雪拱手——“见过副宪。”
听见这个称呼，唐璎一愣，看来姚半雪的升官指令已经下来了。
如此一来，他想必很快就要回建安述职了，可他若一走，她便很难从其他地方再探得易氏父子的消息了。
唐璎明白，她必须加快行动了。
行完礼，周皓卿道明了来意：“下官奉命巡城，忽闻榆树街异动，便带着下属赶了过来，很快便在香铺门口发现了一具尸体，死者尸身上别着短弩，胸口处还插着一把镰刀，似是从屋顶上掉下来的，我等便循着刀刃投掷的方向找来了后院，之后就见到了您和章御史。”
他说话时眼睛牢牢地盯着花圃旁的死尸，那是被姚半雪拉来挡箭的另一名刺客。身为锦衣卫的最高首领，周皓卿历来身经百战，心思敏锐，想来已经猜到了那些人的刺客身份。
果然，不到半柱香的功夫，就有锦衣卫的人过来汇报，说是抓住了几名刺客。
周皓卿将他们带到姚半雪面前，“方才行刺大人的，可是这几人？”
借着周皓卿手上的火折子，唐璎倾身瞧了瞧。被擒的有三人，三人皆是男子，面貌普通，身材中等，年岁不及而立，他们双手被缚，牙齿被迫咬着粗绳，眸中透着阴狠。
这些人她一个都不认识，许是夜色太深所致，追杀她的那些人之中，她只记得那位绿眸少年的模样，其他的都无甚印象，然而那少年却并不在这些人当中。
唐璎觉得有些奇怪，遇刺的分明是她和姚半雪两人，周皓卿为何独独只让姚半雪辨认？
姚半雪不置可否，沉吟片刻，却并未直接回答周皓卿的问题，而是反问道：“周大人为何在此？”
唐璎一顿，旋即反应过来，向周皓卿投去怀疑的目光——
锦衣卫本该坐镇京畿，守护皇城，若非圣令，不得出京。
周皓卿坦言道：“陛下心系青州府地旱一事，不日便要微服出访，特命下官先来开道。”
黎靖北要过来？
唐璎十分惊诧，心脏“扑扑”跳动着，那阵想要逃避的熟悉感再次浮现。
说实话，她还不大想见到他……
她不知黎靖北是何时动的心思，既然周皓卿说他是因地旱一事而来，那么即使在他收到易显的第一封灾情奏报时便动了身，至少也还要一个多月的时日才能抵达。
思及此，她的心口稍微松快了些。
听到皇帝要来的消息，姚半雪只是淡淡地扫了唐璎一眼，转而又将目光投向被擒的刺客，他并未多说什么，只是给他们一人发了一瓶金创药，最后看周皓卿——
“有劳周大人了。”
周皓卿立刻会意，睨着三人吩咐道：“带走！”
又瞟了一眼姚半雪给的金创药，立刻补充道：“把人给我看好了，别让他们寻到自尽的机会！”
“是！”
穿过榆树街，再走半个时辰便能抵达闹市的小院，此时宵禁已过，沿途都有官兵把守，姚半雪是回不去青名山了。
周皓卿安排完一切，转身提议道：“我送你们回去吧。”
锦衣卫有夜间出行的权力，但活动范围仅限于城内，宵禁一过，他们虽然去不了青名山那么远的地方，但在闹市区却是可以随意行走的。
姚半雪没有拒绝，朝唐璎略微颔首，示意她跟上。
三人俱不相熟，回去的路上皆一言不发。
唐璎其实有很多问题想问，却知道问了也是白费劲，毕竟周皓卿与孙少衡不同，他不仅不会回答，还会对她生疑。
周皓卿将两人送到小院后便离开了，等他的马蹄声彻底消失后，唐璎拉过姚半雪，悄声道：“大人可还记得当初举报寿御史贪墨的那名小旗？”
姚半雪“嗯”了一声，示意她继续。
唐璎顿首，将墨修永送别时说过的话告诉了他——
“那小旗名叫袁慎，曾受过钟令妤的救命之恩……”
她的意思很明确，她怀疑钟谧。
寿安康为人清直，不屑结党，自从举报李有信私贩禁毒后，便相继遭到了各方势力的为难——先是被人举报贪墨，而后老宅中又莫名其妙多出了一堆“实证”，狱中更是没少受到刑部和大理寺的折辱。他的案件尚未来得及受理，便含冤死在了“死囚改名”的荒唐之下。
目前的形势很明确，谁指使袁慎举报的寿安康，谁就是禁毒案的主谋之一。
李有信既是齐向安的女婿，也是傅君的老丈人，三人蛇鼠一窝，恶事做尽，禁毒一案后，如今也只剩齐向安一人仍未倒下。
唐璎曾以为袁慎是齐、傅二人的人，可墨修永的话却让她有所动摇。
若按照墨修永的提示，袁慎当真是钟令妤的人，那么箭美人一案，钟谧便有极大的可能参与其中，毕竟在没有利益冲突的前提下，又有谁会去为难一个毫无背景的御史？
更何况，钟谧在朝中曾与傅君、齐向安等人都走得很近，若他有问题，那么身为其大女婿的周皓卿也难逃嫌疑。
一个内阁首辅，一个大理寺卿，若再加上周皓卿这个锦衣卫指挥使，三人合谋，足以在建安搅弄风云。
夜风吹过树梢，传来哗啦啦一阵响。
姚半雪望着女子沉思的模样，心中涌起一阵莫名的雀跃。
周皓卿已经离开很久了，她说话的声音却还是很小，时不时还会往外张望一下，似是在警惕什么人。
他向来清楚，她是个心防很强的人，可她既然肯将墨修永的话说与他听，可见她心里还是对他存着几分信任的。
思及此，姚半雪嘴角的弧度止不住扩大，难得好心暗示道：“钟令妤婚前便心属安国公世子，对周皓卿向来不假辞色，婚后更是如此，两人夫妻不合已久，钟令妤做事一直都防着他。”
唐璎不解，“您是说……周皓卿与此事无关？”
姚半雪撩了下眼皮，否认道：“我没说过这样的话。”
“那……”
姚半雪又道：“不管钟令妤如何作
想，钟谧对这个女婿还是挺满意的。”
唐璎一愣，这话说的
“您怀疑钟首辅？”
他又道：“我没说过这样的话。”
……
三更已过，姚半雪欲回厢房歇息，唐璎及时叫住了他——
“近日，我查到一件趣事儿。”
今晚的姚半雪似乎格外好说话，她决定乘胜追击——“齐向安充任福建总督之前，曾是山东总督。”
她的意思很明确，齐向安是总督，易显是巡抚，两人同在山东省，若共过事，必有交叉，无论是敌是友。
姚半雪对此显然早有耳闻，面上毫无惊讶之色，反而道提醒道：“自古以来，督抚矛盾层出不穷，但眼睛看到的未必都是真的。”
唐璎眼眸一转，很快就捕捉到来他话语中的深意——
如此一来，易显跟齐向安莫非还有合作关系？
姚半雪今晚真的很好说话，几乎到了有问必答的地步，只是给出来的答案都比较委婉罢了。
饶是如此，也够了。
唐璎突然想起一事，对姚半雪浅笑道：“明日我打算去趟钱氏香铺，大人可愿与我同往？”
她的模样诚恳，鹿眸中透着渴求，似乎真的很想让他一起去。
当然，唐璎这般其实也有自己的盘算，姚半雪与钱老相熟，他若能同去，想必能套到更多的线索。
她直觉他还有更多的事儿瞒着她……
然而，姚半雪似是看穿了她的心思般干脆地拒绝了，“不必了，明日我休息。”
唐璎见他嘴唇泛白，面色潮红，一副烧还未退的模样，便没再坚持。
次日一早，她用过早膳便去了榆树街。
她出门时，姚半雪还未起身，田利芳则一早就去了地里。
秋风萧瑟，残叶翻飞，璀璨的秋阳下，榆树街的路旁铺满了落叶，似一道道金色的河流，蜿蜒绮丽。
重阳一过，香铺的生意也跟着冷清了不少。
钱老去隔壁买盐了，店内唯有盛子一人，他依旧如往常一般将自己裹得密不透风，围坐在香炉旁忙前忙后。
再次见到他，唐璎有了不一样的感受——
盛子和钱老一样，都是香室案的幸存者，他们用鲜血换来的疫方曾挽救过无数生命，他们是受难者，也是英雄。
此时的盛子正往香炉下添着柴，热汗流进了眼睛也顾不上擦，唐璎侧过身，忽而又瞧见了他脖颈处的伤疤……
那些疤痕颜色极深，由来已久，想必是被盛荣攻击所致。
盛荣……盛子……两人都姓盛，或许有着某种血缘关系，然而唐璎却不敢细问，她还记得盛子听到忱琼名字的模样，那样恐慌，那样绝望，或许香室的回忆是他这辈子永远也摆脱不掉的梦魇。
姚思源曾说过，盛荣生前心地纯善，为人仗义，就连试药得来的钱亦被他捐给了染疫的百姓。
曾几何时，那个杀人如麻的刽子手也是位拯救苍生的义士，失控后却无端丢失了人性，死后尸身被焚，残余的骸骨被草草地遗弃在了乱葬岗，竟连块供人祭扫的碑也没有……
然而此时却不是缅怀故人的时候，整顿好心绪，唐璎朝香炉边忙活的男子露出一个浅淡的微笑。
“盛子哥，早。”
盛子循声望去，见是她，慌慌张张放下手中的蒲扇，连礼都顾不上行，直接将人请了进来。
“姑……姑娘。”
他一改往日的羞赧，露出来的两只眼睛似乎有些局促，须臾，他干脆闭上眼，哑着声音道：“你让我查的香源，我找到了……”
唐璎正为此事而来，见他如此，虽然心中隐有不安，却还是微笑着鼓励道：“无妨，你尽管说。”
似被她的镇定所染，盛子脸色稍缓，舔了舔干燥的嘴唇，续道：“那枯草之香的确出自南疆，然而那所谓的‘香’，却并非香料，而是一种蛊虫，名为‘灵香’。”
说到此处，他的眸色再次变得焦灼，喉间沙哑之音更甚——
“此蛊虽然对人体无害，可成虫一旦落入土中，便会大量吸食土壤中的水分，以致土地不断干裂，庄稼颗粒无收。”
至此，唐璎终于明白盛子的不安从何而来了……
近几日，青州府不断有土地干涸开裂，而她给盛子的那根枯草，则正是从其中一块裂土的缝隙中长出来的……
青州府地旱的“天灾”，实乃人为！！
一瞬间，她胸中涌起滔天怒意。
从香铺出来后，唐璎并未回小院休息，而是径直去了府署。
她到时，朱又华才将将上值，见府署门口立了个熟悉的身影，热情招呼道——
“章御史，早啊。”
他的眼皮半耷着，声音也有些沙哑，似乎还未睡醒，可唐璎的下一句话却叫他瞬间清醒——
“来人！将唐珏叫来，本官要审他！”