第81章 第八十章“如今我喜欢夜御八男。”……
“姚大人——”
姚半雪在前头走，唐璎在后面追，一边追还一边喊，姚半雪却恍若未觉，脚步亦不曾慢下半拍，直至唐璎快要跑不动了，他终于在一间茶肆前停了下来。
唐璎赶到时，店家已经替他置好了炉子，方欲斟茶，被他挥手退下。
此时，朝露初升，温暖的辉芒洒向大地，细影浮动，茶雾氤氲，光华流转间，衬得他的眉眼愈发清俊。
“姚……大人……”
唐璎气还未喘匀，便见姚半雪提起玉壶，先替自己斟了一杯，而后又往对面的杯盏中添了茶。
“坐。”
言简意赅的两个字，是他一贯的风格。
唐璎依言坐下，目光往桌上一扫，略微有些意外。
寻常店家若见客人独身一人而来，只会上一只杯子，而此时茶案上却摆了两只杯子，明显是得了客人事先吩咐的。
姚半雪知道她会跟来？那他方才还一个劲儿地装聋？？
唐璎既不忿，又心虚，她以他弟弟未亡人的身份去打听他的事儿，也不知他听去了多少……
凝思间，却听姚半雪冷不丁地来了一句——“我的帕子呢？”
唐璎一顿，旋即明白他说的是两人初次回小院的路上，他留给她拭泪的那张锦帕。
其实那晚……她压根儿没哭。
彼时见到阿姊固然激动，却也只是略微红了眼眶，眼角的晶莹只是月光的映衬罢了。
姚半雪给的帕子她从未用过，知他洁癖，便也一直未还回去。他今日突然提起，是想收回去了吗？
好在她还留着。
唐璎浅抿一口茶，清声道：“那方锦帕的右下角印有您名讳中的‘雪’字，此乃私物，下官不敢随意处置，遂连同带来的冬衣一起锁进了木箱里头，大人若是要的急，我回去便替您取出来。”
“不必了。”
姚半雪敛眸，又饮了一口茶，隔着水汽，神态微有些不自然，“那料子精贵，你莫扔了，好好保管着便是。”
须臾，又瞥见她眼下似蒙着一层黑影，皱眉问：“你怎么了？”
唐璎挪开视线，“见了阿姊……激动的。”
这是原因，却不是唯一的原因，她总不好告诉姚半雪她做了场噩梦，梦中还被两个曾经在乎的男人相继背叛了。
姚半雪默然看了她半晌，似没有多问的意思，冰润的指腹细细抚过茶盏，“为何跟过来？”
唐璎观他面色平淡，未见发怒的迹象，似是并不知晓她假冒他弟弟未亡人一事，心中微定。
她咳嗽一声，道：“听利芳说，大人一早便去了易府，可您方才却又突然出现在榆树街，似是提前知晓下官行踪似的，若非大人顺道买了几味香，下官还以为您是特意过来寻我的呢。”
她这话说得有些冲，像是姚半雪故意跟踪她似的。
…其实一路追来，唐璎心里是不舒服的。钱老起初待她的态度算不上好，她费尽口舌，好容易哄得他开口，姚半雪这一去，功亏一篑。
当然，除开不忿外，她这话也是在刻意引导，若是能成功激怒姚半雪，也不愁他不愿配合。
果然，姚半雪听言俊眉轻皱，似是觉得有些冒犯，却并未顺着她的话往下解释，而是反问道：“为何向钱老打听我？”
唐璎定定地看着他，“我想知道大人来青州的目的。”
她的回答真诚又无懈可击，不玩儿虚的，索性将自己的目的挑明了说，若姚半雪再次避而不答，倒显得他心虚了。
唐璎原以为此番已是十拿九稳，岂料姚半雪压根儿不着她的道儿，回答一如既往的四平八稳——
“重阳将至，回家祭祖。”
说罢还晃了晃手中的艾香，以示真实。
一样真诚又无懈可击。
唐璎有些失望，这就是她去钱氏香铺的意义说什么“有问题就来问我，别偷摸找人打听”，若他当真肯说，她又何必多此一举。
既然话已说开，她索性直言道：“近几日，您往易大人府上去的似乎有些频繁…”
姚半雪显然觉得这个问题他不必回答，转着杯盏漠然道：“你是在审问我么？”
“下官不敢，只是”
唐璎抿唇，心中的不忿又添了几分，“身为御史，当慎独慎友，动不失时，您明知易显有问题、香肥有问题，却还屡次三番地接近易府，独身与他们亲近，此般行径，确实令下官不解，还有……”
她垂下眼睫，忍住胸中沸腾，“我们初入青州府那日，端看易显在寻香楼对您的态度，很难想象你们是头一回认识……”
她这话说的很委婉，只说了御史应当是怎么样的，却没说他没怎么样。
结党，贪墨，反叛……对御史来说，哪个不是要人命的重罪，只要行为上稍有不慎，便是万劫不复。
姚半雪助她良多，亦是她敬仰的同僚，她不愿看到这样的局面。
知她担心，姚半雪面色稍缓，随手放下茶盏，亦跟着松了些口，“我跟易显确实有些故旧，然而寻香楼一遇，也的确是我跟他头一回见面。”
曾有故旧却是头一回见面……
唐璎不解，却听姚半雪又道：“还记得你问及老师的死因时，我曾对你说过的话吗？”
唐璎垂眸，那日在马车上，他似乎说过——
“有人胸怀明月，守心如一，有人锦衣夜行，以身入局。”
她是心怀明月，始终站在光亮处的那一个，而姚半雪伺机接近易显，难道是想锦衣夜行？
思及曹佑的死，唐璎心口莫名发慌，还涌起些许落寞。
“大人……”她直直地盯着姚半雪，语调沉闷，“你我皆为御史，外出巡视时本该戮力同心，同仇敌忾，您是我上级，而我亦甘愿受您差遣。”
唐璎深吸一口气，似要将胸中的憋闷全数倾泻而出。
“我与您相识于维扬，一同经历过许多事，两载过去，我原以为您会对我多一些信任……可但凡发生点儿什么，您仍像当初在府署时那样将我拒之门外，您会如此，难道是因为……”
她吸了吸鼻子，声音变得有些不稳，“我不配吗？”
眼前的女子面色通透，神情紧绷，鹿眸透润晶亮，泛着不甘与失望。
迎着她的目光，姚半雪的心头仿佛被利刃猛刺了一下，声音不由自主地软和下来，“不是这样的……我的意思是……”
他似乎鲜少对人解释，显得有些烦躁，却仍竭力耐心道：“你不必跟着我涉险，其实你很聪慧，你”
“聪慧有何用？”唐璎打断他：“无论是维扬的科举案，建安的箭美人案，亦或是辛老五的案子，您但凡问过我的想法之后都不会给后续，还有……”
她猛然掀开姚半雪的一只衣袖，目光变得凝重。
“您手腕上的疤分明是自残后留下的，您却骗我说是做木工划伤的，您明知我懂医，却依旧选择用这般拙劣的谎言来愚弄我。”
衣袖被人猝不及防地掀开，姚半雪明显一愣。
缺了衣料的遮挡，那些交错的疤痕全都赤裸裸地展现在他眼前，丑陋而狰狞，强逼着他回忆起那段不堪回首的过往。
姚半雪眸中划过一丝痛色，沉然片刻，敛好衣袖，却听她又道——
“大人什么话都不愿同我说，终究是因为信不过我…”
听到“信不过”三字，姚半雪简直要被气笑了，被人撩袖的愤慨一扫而空，只顾讥讽道：“唐璎，那你扪心自问，你有信任过我么？”
墨修永，宋怀州，陆子旭，陆讳，任轩，甚至还有那个田利芳，这些人，她待他们哪一个不比待他真切？
而她又是如何待他的呢？
不是防备就是试探，还有假意的尊敬和刻意的讨好，只会在有求于他时才会谦卑地笑一笑，余下的时候，不是找他瞎打听就是批判他为官不正，他是闲得慌才会任由她这般一次又一次地声讨自己！
她竟还好意思说他不信任她，那她自己呢？又可曾信任过他？！
备考的那一年，她一日也未去寻过他，就连去敲登闻鼓这般重要的决定，亦不曾同他商量一下。
在她眼中，他到底扮演着什么样的角色？同僚？师长？上级？或者什么都不是……只是一个呼之即来，挥之即走的过客……
唐璎很清楚，姚半雪生气了。
这还是他头一回唤她本名，本就清冷的眼眸此刻更是如一汪深不见底的幽潭，望向她的目光泛着泠泠寒光，如冰锥刺破骨髓。
饶是如此，她心中亦不快活，方欲再辩，身后传来一道熟悉的声音——
“阿璎？”
唐璎浑身一僵，平息片刻，还是决定先打个招呼。
她转过身，有些不知该如何称呼对方，踌躇半晌，道了声——
“唐……大人。”
此人是她的父亲唐珏。
先帝时期，唐珏因北伐有功被封为忠渝侯，女儿嫁给太子后，与东宫的盟约达成，并立誓辅佐，然而三王争权时，太子式微，眼见形势不对，他又转而投靠了靖王，还伙同靖王一道给太子布下死局，令其幕僚死伤无数，黎靖北登基后肃清异党，遂将他逐出了京城。
如今他没了爵位，唐璎不好称他“侯爷”，却也不想叫他父亲，遂用了“唐大人”这个模糊的称呼来维持体面。
唐珏曾是武将，在唐璎的印象中，他一向高大威猛，体格强健，即使后来上了些年纪，精神也依旧矍铄。
自她嫁去东宫的第二年起，她就跟唐珏断了联系，尔来已近八载。
八年未见，唐珏依旧身形强健，面色红润，细瞧之下，竟还比从前圆润了不少，隐有富态之相。看面貌，他这些年似乎过得不错，毫无被削爵后的穷困潦倒之态，看来信上所说也未必是真的。
听得“唐大人”三字，唐珏粗眉微拧，却又不好斥她什么，毕竟当年是他背叛东宫在先，她怨他也情有可原。
无妨，他明白这个长女的性子，这段关系，由他这个做父亲的主动修补便是。
“这位是？”
斜眼望去，他这才发现唐璎的对面还坐了位光风霁月的公子，端看茶盏摆放的位置，两人似乎是一道儿的，对侧的公子气质华然，举止有度，身份应当不低。
听他提到姚半雪，唐璎瞥过头，不自然地介绍道：“这位是左副都御史姚大人。”
副宪的调令尚未下达，她还是以他原先的职衔来称呼比较妥当。
唐珏笑了笑，躬身作揖：“原是姚大人，幸会。”
唐璎一顿，忽而心生感慨。
忠渝侯曾是一等侯爵，又有战功加身，向来心高气傲，原先见到如姚半雪这般三品的官员根本不屑行礼，如今他不仅行了，还扯开了笑，弓顺了腰，显然对官场的老一套早已熟练之至。
然而，就在他倾身下来的一瞬间，唐璎敏锐地捕捉到了一丝淡雅的栀子香。
那香味不算浓郁，却隐隐让她有些熟悉。
在哪儿闻过呢
奇怪的是，唐珏并没有熏香的习惯，她母亲亦然，就连唐珏唯一的妾室柔姨都熏得少。
那这香味，究竟从何而来？
唐璎凝
神思索着，姚半雪那厢则自始至终都未曾抬过头，只自顾啜饮着茶，面上却布满了阴翳。
少了唐璎的挑衅，他又恢复到往昔那般清寒孤高的仙人模样，见唐珏过来行礼，也只是礼貌地顿了顿首，并无过多交往的意思。
唐珏见他并不热络，也懒得搭理，兀自朝唐璎笑道：“怎么想着来青州看望为父？”
说罢，又自顾叹道：“还是咱阿璎孝顺啊，打小就乖巧懂事，不像你那没良心的妹妹，跑出去自立门户不说，居然连成亲都不跟为父说一声。”
听到“乖巧懂事”四字，姚半雪终于抬起了他那金贵的头颅，侧眸瞥了唐璎一眼，眼中写满了怀疑。
不相信是吧？
行，反正自科举贪墨案起，她在他眼中一直就是个离经叛道的存在。
可……是又如何？
她再也不想被诸如“乖巧”、“听话”、“贤良”、“懂事”这类世俗的形容所捆束，别人不配凝视她，唯她有资格审视自己。
听了唐珏的话，唐璎觉得有些可笑，他这位久未谋面的父亲似乎认定她来青州是为了探望他，难道他没看回信？
况且……他捧她便罢了，偏还踩她妹妹一脚。
她妹妹姜芙是走失多年后才被侯府捡回来的，跟唐珏本就没多少感情，他这个做父亲的竟还想将她培养成瘦马后送去给靖王当妾，她成亲能通知你才怪！
唐璎按下对唐珏的不满，淡声回道：“我此来山东是因陛下有令，命我以巡按御史的身份前来督查青州吏治。”
“巡按御史？”
唐珏皱眉，“那不是个正七品的衔儿吗？怎么还跟都事是一个品级的，你不是立了大功，马上要升佥都御史了吗？”
看来他当真没收到回信。
唐璎故作遗憾地叹了一声，“是啊，可惜我后来去敲了登闻鼓，还得罪了陛下，这辈子怕都升迁无望咯。”
“你竟去敲了登闻鼓？！！”唐珏听了这话的反应却不是关心她挨打，而是——
“你此来青州……难道是被陛下贬来的？”
“没错。”
眼见唐珏的神色愈发失望，唐璎忽觉十分疲惫。
她朝唐珏浅浅一揖，“近来青州府事儿多，我昨日才督理完河道，一会儿又要去巡视农田，唐大人若无其他事儿，我就先告辞了。”
话都说到这份上了，唐珏也很识趣，“好，既如此，为父就不打扰你了。”
说罢又指了指榆树街头的一间宅院，“那处是为父新置的宅子，阿璎若得了空，可随时来坐。”
唐璎连看都懒得看，抬脚欲走，又被唐珏给叫住了。
他咳嗽一声，眼神变得有些飘忽：“还有上回……为父在信里提到的那个易启温，改天也介绍你们认识一下。”
唐珏这话说完，姚半雪转杯的手明显停顿了一下，茶水微微洒出来些。
唐璎却并未察觉，思及唐珏方才的话，不由觉得可笑。
她父亲这般行径倒让她想起了同黎靖北的上一段婚姻，还有妹妹差点被献给靖王的遭遇。
唐珏这是眼见她当京官无望了，又干起了老本行，打算将她献给某个权贵为自己牟利？
对待唐珏这种人，理性的拒绝向来不好使，如此，她只能另辟蹊径。
“多谢大人美意，不过婚嫁一事我就不考虑了。”
夕阳下，唐璎莞尔一笑，昳丽且清和，“如今我喜欢夜御八男。”
第82章 第八十一章“那是他的事，与我无关。……
夜御八男……
唐珏瞳眸张大，脸上写满了不可思议，似乎很难相信这样的话会从他素来娴静的女儿嘴里出来。
而唐璎只是莞尔一笑，并未过多解释，浅施一礼后便随着姚半雪离开了。
回去的路上姚半雪一直很安静，看着她几番欲言又止，唐璎不知他是否被她方才“夜御八男”的说法给惊到了，两人之间的气氛有些尴尬。
半晌，姚半雪咳嗽一声，沉声道：“做巡按……也不错”
听言，唐璎无奈地笑了笑，这是在安慰她吗？他不生气了？
其实他大可不必如此，唐璎并不觉得巡按御史有何不好，也不会为唐珏的言行感到失望。
唐珏不关心她又如何，她早已看透父亲的本性，也根本不在意他的看法，只是姚半雪的反应却让她有些意外，他竟也会关心她？
她方欲回话，姚半雪忽然咳嗽一声，神色竟难得有些紧绷，“你父亲……似乎很中意小易大人。”
他言辞含糊，然而中意什么，两人心里都清楚。
唐璎点头，坦言道：“那是他的事，与我无关。”
她这话说得有些冲，原以为姚半雪会觉得冒犯，可抬眸一瞧，却意外地发现他唇角翘起一个上扬的弧度。
他在笑？
唐璎不解，姚半雪在笑什么？笑她不中意易启温？
这还是她头一回见到姚半雪笑，不得不说，他本就生得清姿明秀，笑起来更是如朗月入怀，一双好看的寒眸似染满了星辉，玉容如尘雪，哪怕只是嘴角一个微小的弧度，也足以令万物失色。
唐璎失神了一阵，就在这时，马车停了下来。
她回过神来，下车前，忽又想起了两人先前的争执，肃容道：“您同易巡抚之间的关系，我会追查到底。”
姚半雪却并未在意，嘴角仍然挂着浅淡的笑意，瞧着似乎颇为愉悦。
“嗯，随你。”
*
日暮，见天色尚早，唐璎打算去允棠阁坐会儿，姚半雪则直接回了官舍。
甫一进门，她便听见二楼传来一阵争吵声，是田利芳和杨九娘。
利芳为何会来允棠阁？
唐璎疑惑，循着声音上了二楼，及至楼梯口，二人的争吵声愈发清晰，原因竟是田利芳误穿了杨九娘给江临做的鞋。
田利芳似乎不擅与人争执，白皙的脖颈上染了层薄红，急切地解释道——
“我也是出了门才发现原先那双鞋的底板掉了，路过橱窗时又碰巧瞧见里头摆了双男鞋，贵店没人，我又急着走，情急之下将银钱留在桌子上便离开了。”
顿了顿，他的声音变得有些低，“抱歉，是我的错……我实在不知那鞋乃姑娘私物，我……”
他愧疚地低下头，眼皮也顺着耷拉下来，看起来有些羞窘。
杨九娘尚在气头上，骂起人来可顾不上那许多，颤抖着嘴唇怒吼道：“那可是蜀锦！是我省吃俭用买来的料子！就你留下的那几个破铜板子，连根线都买不起！！”
这话说得有些刻薄，却并非九娘本意。
其实这根本不是钱的问题，那鞋是她一针一线为江临缝出来的，承载了她年少时的心意，以及对故人的思念，曾在她低谷时陪她撑过了无数个难眠的夜晚……
那双蜀锦鞋，九娘平日里都是极为小心地珍藏着，舍不得它沾上一粒尘、一颗土，可那光滑的鞋面上如今却铺满了干裂的土块，她只觉自己的信仰被人狠狠地践踏了。
田利芳听言脸红得更加厉害了，咬牙道：“那你说还差多少钱，我补！”
他原是穷苦人家出身，幼时衣不蔽体，入仕前就没穿过一件好衣服，又因为长得瘦，自小没少被人欺负过。
一路走来，唯有唐璎肯与他相交，而眼前的姑娘面容虽然朴素，瞧着却十分亲和，他原以为她会和其他人不一样，却没想到她亦是那些恶鬼中的一员。
或许他本就不该对人性抱有期望。
田利芳这话却似戳中了九娘的痛处，她红着眼眶急吼道：“钱钱钱！这是钱的事儿吗？！你未经允许就擅拿别人的东西，这与偷盗何异？！”
被她这般污蔑，田利芳亦不甘示弱，“鞋子摆在商铺里不就拿来是卖的吗？人买来不就是用来穿的吗？我在周遭看了一圈，也就你们这儿卖男鞋，今日地里要忙着勘测，少不得人，我急赶地穿着就走了，又不是没付钱。”
更何况，他哪儿晓得那鞋那般金贵，知道后也承诺了补付，真不知道她为何还要死揪着他不放。
田利芳的眉毛疏淡，又生了双极细的眯眯眼，发怒时眼睛会不自觉地压成一条缝，略带奸相，显得不怀好意。
被这双眼睛盯着，杨九娘胸口瞬间腾起一股被人欺负的委屈感，眼泪大颗大颗地往外冒。
田利芳有些慌了，忙不迭地给她递帕子，声音也软了下来，“你你哭啥呀……那鞋……大不了我刷干净了还给你呗。”
他这一说，杨九娘哭得更厉害了，猛地推开他的帕子，又将那蜀锦鞋发恨似地砸向他的胸口，咬牙道：“你拿走吧！我不要了！”
说罢便捂着脸走了，行至楼梯口，似是看到了唐璎，停顿
片刻，而后加速跑开了。
肋骨被鞋板击到，胸腔处传来一阵尖锐的刺痛，田利芳深吸一口气，呢喃了句，“有病。”
杨九娘尚未走远，听到那声“有病”后，身形微微一顿，而后头也不回地离开了。
九娘走后，唐璎叫住田利芳，“利芳，你过来一下。”
田利芳心里有些不称意，却还是随她下了楼。
坐定后，唐璎同他讲起了蜀锦鞋的来龙去脉，又说起了江临。
“那双鞋……是九娘绣给她死去未婚夫的信物，亦是她多年以来的一个念想。”
听她讲完九娘的故事，田利芳懊恼地垂下头，心头泛起一股极大的悔意，思索片刻，似乎下定了某种决心——
“我去向她道歉！”
唐璎“嗯”了一声，温柔地笑了笑，“利芳，你我相交多年，我知你人品端正，心思单纯，而九娘亦是如此，她是个质朴的好姑娘，你莫看她方才那般舍不得那蜀锦缎子，同样的鞋，她亦赠过我一双，只为感谢我替她寻到了江临的死因。”
田利芳心里有些不是滋味，方欲说些什么，唐璎又道：“这事儿你也别太往心里去，毕竟你不知其中因果，也算情有可原。你放心，你既未怀恶意，九娘也不是什么刁钻之辈，话说开了就好。”
田利芳点点头，心里似乎松快了些。
见他状态有所好转，唐璎脸上亦浮起清浅的笑意。
方才的事儿虽然九娘占理居多，她却不好冲上去帮她说话。
田利芳自幼心思敏感，又是去帮她做事儿的，却无端挨了九娘骂了一顿，唐璎本就心中有愧，若她还跟上去“劝解”一番，无论说的是否在理，事情都会变了味儿。
或许只有等两方都各自冷静下来，关系才有缓和的可能。
说完九娘，她又问道：“辛老五的田如何了？”
说起这事儿，田利芳显得有些失望，“还是老样子，干旱的原因尚未找到。”
唐璎点头，“无妨，慢慢来。”
横竖她在青州也不知要待到几时，姚半雪跟易显之间的“勾当”也尚未弄清，地旱一事，让田利芳慢慢查便是。
三日后，田利芳提着刷好的蜀锦鞋去找杨九娘道歉，为表诚意，还带上了他的毕生积蓄——四枚碎银子。
他从未给女人上交过银子，此时不免有种怪异的感觉，待见到九娘后，那阵怪异感忽然又变成了紧张。
“我才赴任清吏司没多久，薪俸尚未发下来，这四枚银子是我多年来攒下的，你莫嫌少……”
杨九娘未说话，只是神色复杂地盯着他。
摸不准她的想法，田利芳更紧张了，红着脸道：“若是还不够，我往后的俸禄全都上交给你，除开日常的用度外，保证不会在其他地方乱花钱。”
怎么越说越不对劲……
那厢，杨九娘的脸色依旧不大好，语气却柔和了许多——“不必了，这钱你还是拿回去吧。”
见她不肯收，田利芳有些失望，心中愧疚至极，嗫嚅道：“抱歉，若非阿璎提醒，我都不知道那双鞋对你如此重要……”
杨九娘叹了口气，自他手中接过鞋履，兀自端看起来。
锦鞋的缎面被擦得很干净，鞋缝儿里头连泥垢都不见了，足可见刷鞋之人的用心，但他应该不常干这活儿。
九娘瞥向田利芳隐在袖口处的手，四方骨节处，关节被刷毛磨得通红，虎口处还蹭破了皮，指腹亦有泡发的痕迹。
看到这份诚心，她再大的气也该消了。
九娘想了想，低眉诚恳道：“昨日之事，我亦有不对的地方，我情绪太过激动，言辞属实有些过激，给田公子造成了困扰。”
顿了顿，她提议道：“你原先那双鞋子既然破了，我便替你重新绣一双罢，权当赔罪了。”
“啊？”
田利芳闻言受宠若惊，他母亲早逝，除祖母外，还从未有女子赠过他衣物，哪怕是一双鞋。
过低的配得感让他在思考前就已经将拒绝的话脱口而出——
“不……不用了，我我我”
杨九娘打断他，拧眉道：“我可是允棠阁老板亲自招进来的凤娘，你怀疑我的绣技？”
“啊，不是的，我我是想说……”
“你想说什么？”
他正欲辩解，忽而瞥见九娘那双温和的瞳眸里闪着狡黠的光，顿时明白了她在玩笑。
分明是朴素的一张脸，这眼神却看得他轻飘飘的，说出口的话也变成了——“我是想说，你对琵琶感不感兴趣？”
见九娘露出惑然的神情，田利芳暗生恼意，他原本没想说这个的，可话到嘴边，却莫名拐了个弯，跑到了另一个方向。
既然话已出口，他只能囫囵道：“咳咳近日慧芳园有场琵琶宴，凡参宴男性皆需携一名女伴入园，我很喜欢听琵琶，却苦于找不到同行之人……”
田利芳越说脸越红，他从未想过自己有朝一日可以撒出这样的谎来。
好在九娘并未深想，思索片刻后爽快道：“行，公子届时若实在找不到相伴之人，我愿随公子同往。”
日光下，九娘一身荆钗布裙，眉眼微弯着，专注地望着他，嘴角挂着亲和的笑。
田利芳直觉那笑笑进了他心里，他能听见自己的心脏“咚咚咚”跳着，热烈而鲜活，头一次产生了目眩之感。
第83章 第八十二章“你有证据么？”……
半月后，唐璎巡视完青州各郡县，审斥了一些贪赃违枉之徒，方欲前往山东其他州县巡视时，田利芳急匆匆找了过来。
“阿璎！不好了！！”
几日未见，他看上去憔悴了不少，白皙的面容上泛着油光，发髻胡乱束作一团，浑身上下脏兮兮的，连嘴角都糊着土粒。
鲜少见到田利芳慌成这样，唐璎心中涌起一阵不安，递给他一盏茶，问：“怎么了？”
她的不安来得是有道理的，很快，田利芳就印证了她的预感。
“你之前不是让我去辛老五的地里查查嘛……”他猛灌一大口水，舔了舔干涸的唇，急道：“我这一查就是半个月，期间各类方法都试遍了，却始终未能找出土层干裂的原因。”
唐璎催促他讲重点，“然后呢？”
田利芳深吸一口气，如实道：“除辛老五的两亩地外，今日一大早，诸县还有四户农田也突然开裂，情况与辛老五家的如出一辙，都是土壤底层坏死，且表层再也无法种植任何作物了！”
唐璎呼吸一滞，脑中不自觉闪过姚半雪的那句——“香肥有问题。”
他一早就知道？那土地开裂的原因他也知道吗？
抛开脑中杂念，她回到事情本身，“何时发生的？”
说起这个，田利芳秀眉微敛，眸中亦浮起不解，“这也是此事最为蹊跷的地方。”
他放下杯盏，肃容道：“这半月内，除头起几日外，其余时日我几乎天天都守在辛老五的地里，鲜少离开过。诸县不大，每回我乘车去辛老五家的路上都会经过那四处农田，昨日亦是如此，夜里路过时还是好好的，可到了今晨，不仅庄稼坏死，土壤层竟也陆续结了块儿。”
这竟是一夜之间发生的事……
唐璎皱眉，她虽然不信怪力乱神之说，可目前发生的一切，实在太过诡异
到底是什么样的人，亦或是什么样的力量，才能让原本肥沃的土地一夜开裂呢？
空想毫无意义，为今之计，只能亲自去看看了。
唐璎不再犹豫，当即叫上田利芳，“走！带我去地里看看！”
两人到达其中一户旱地时，恰遇一赤一白两道身影朝这边走来，是姚半雪和朱又华。
姚半雪今日未着官服，一身白色的广陵长袍，衬得整个人霞姿月韵，如圭如璋。
见了唐璎，他似乎并不意外，微微一颔首，转眸看向干旱的地。
朱又华本就带着一身晦气而来，眼下的黑影似乎比以往更深了，那件赤色的官袍挂在他身上显得颓丧不堪，如今见了那蛇鳞般开裂的土地，两眼发黑，脚下一软，险些跌到姚半雪身上，却又被他嫌恶地躲开了。
田利芳拿着铜梃试着往缝隙深处探了几许，遗憾地朝唐璎摇了摇头。
看来还是探不到水源
“去别处看看吧。”姚半雪镇静地开口，眸色幽深如潭，带着唐璎、朱又华、以及田利芳三人一同登上了马车。
马车缓缓驶在乡间的小道上，车帘掀开，唐璎只觉一颗心狠狠地沉到了谷底——
一路上，除了田利芳提到的那四块田外，诸县剩余的农田竟也荒废了大半，马车所过之处惨不忍睹，曾经五谷丰登、穰穰满家的乡野如今只剩一片荒芜。
“怎么会这样……”
田利芳瞪大了眼睛，一副难以置信的神情，“我今早过来的时候还只荒了四处，如今这……”
没有人能回答他，众人的表情都很凝重，眼中闪烁着被未知支配的忧惧之色。
路过其中一片荒地时，唐璎突然灵光一闪，大喝道：“停车——”
车夫应声停下，转头看向姚半雪，未等他发话，唐璎已经跳下了马车。
她只身走在荒地里，突然顿住脚步，俯身扯了一根枯草放入口中，细嚼之下，一阵熟悉的馨香盈满鼻腔。
果然！
她又扯了一把草，正欲细尝，却被一只手粗鲁地打掉了。
唐璎皱眉，抚了抚发麻的虎口，不解地望向那只手的主人。
因走得太快，姚半雪轻微地喘着气，胸口上下浮动着，白玉般的耳垂上泛起浅浅的赤色，眸中的凛光却似要将她击穿。
“你又想效仿神农氏？”
他脸色看起来阴沉沉的，跟上回她尝草后的神情如出一辙。
唐璎不解，“大人既然说过草中无毒，为何要阻止我尝试？”
姚半雪薄薄的唇抿成一条直线，静默地看着她，脸沉得似要滴水，眸中划过一缕黯然。
“以身试毒，愚不可及！”
他的声音听起来有些不对劲，然而此间事急，唐璎早已无暇他顾，想到那句“香肥有问题”，忍下不忿问他：“似诸县这般荒景，也是那香肥所致？”
眼前的女子微蹙着眉，眉目秀致，面容柔婉，清炯的鹿眸中障满了惑色，朱唇一张一合地翕动着，是这满目疮痍中唯一的一抹亮色。
姚半雪心念微动，愈发觉得口干舌燥，心中烦闷不已。
他说没毒她就信了？
比起自身安危，她似乎更关心案件本身，独自尝枯草便罢了，竟还想套他的话！
心中没由来地生出一股恼意，姚半雪散开折扇，淡淡地睨向她：“清吏司的田大人不是你的知音么，香肥有没有问题，你去问他便是，毕竟于农田水利一道上，他才是大家。”
唐璎兀自焦灼着，并未听出他话中的弦外之音，闻言道：“那些农田利芳一早便看过了，尚未寻到根由。”顿了顿，又道：“此事莫非同易显有关？”
辛老五一案，她曾怀疑过易启温，姚半雪却说香肥的问题恐怕连他自己都不知晓，再加上姚半雪近几日又老往易府跑，唐璎便将怀疑的目标转向了易显。
她问的认真，岂料对方只轻飘飘地来了一句——“你有证据么？”
唐璎语塞，一时竟想不到反驳之词。
两厢僵持间，张小满气喘吁吁地跑了过来。
“大人——不好了！”
唐璎心下一咯噔，忙问：“怎么了？”
张小满却并未搭理她，一双圆溜溜的犬眸焦急地望向姚半雪，“今日一早，泗水县的良田几息之间尽数干裂，裂痕之深可达十数尺，曲阜、毛阳一带亦是如此！如今山东境内，草皮俱枯，庄稼俱尽，百姓骚乱不止，已有好几家佃户闹到衙门去了，人太多，我们拦都拦不住！！”
张小满喘着气，额头上不断冒着汗珠，她跑得疾，又一连说了许多话，一张小脸涨得通红。
姚半雪见状，自马鞍旁卸下一只水壶递给她：“先喝口水。”
张小满接过，眸中染上些许羞窘之意，瞥见一旁的唐璎，上扬的嘴角瞬间就僵住了。
今早事发后，她接了消息便欲去府署寻姚半雪，到了却发现他不在，听推官说他去了诸县，便又风风火火地赶了过来。
到诸县后没多久，她便远远地瞧见了朱知府的马车，还有不远处一青一白两道身影。
烈日下，一身白衣的姚大人负手而立，身姿挺拔，冷若皎月，那双清锐的寒眸专注地盯着面前的绿衣女子，见她撷着枯草，瞳中闪过焦急和愠怒，还有一丝别样的情绪。
那情绪很奇怪，她说不上来，却莫名让她不太舒服。
张小满只觉得那样的姚半雪很陌生。她陪伴大人近十载，印象中的他总是淡淡的，一副对任何事物都提不起兴趣的模样，可是那个章寒英，却屡次让大人的情绪有了起伏。
如此，也不知是好是坏。
她这样想着，一颗心也逐渐冷凝了下去。
听了张小满带来的消息，朱又华几近晕厥。
地旱一事波及颇广，大部分郡县的农田均处于他的辖区内，他便是想讹人也无处可讹，只能可怜巴巴地将目光投向姚半雪。
姚半雪却只是轻飘飘地瞟了他一眼，一副不欲插手的模样，无法，他又将眼神转向唐璎。
唐璎抬眸问他：“起初小易大人将肥料下发给村民时，辛老五可是头一个试用的？”
朱又华疑惑：“你怎知道？”
果然如此。
唐璎摇了摇头，道理很简单，辛老五既是最早使用香肥的那一户，土地自然也会最先出现问题，若按这个趋势
她叹息一声，“不出一个月，青州府，乃至山东省所有的良田皆会变成如今这般光景”
一旁缄默不语的姚半雪脸色亦十分凝重，显然也同意她的猜测。
朱又华听言大惊，忽觉头脑昏胀，脚步也变得虚浮，有种死到临头的感觉。
偏偏底下的差役又来报，“大人！不好了！安丘县的百姓们开始闹事儿了！”
他按住“突突”跳动的太阳穴，强自镇定道：“怎么回事？你仔细说说。”
差役急道：“安丘县那头有好些良田几日前便出现了异状，不少百姓已经断粮近两日，他们大都是些绝户，平时囤积不多，地里又实在结不出一粒米，这会儿正饿着肚子蹲在粮仓门口抗议呢。”
朱又华深吸一口气，厉声道：“县衙那头呢？”
差役低下头，不敢直视他的眼睛，“方知县正准备开仓放粮，至于抗议的百姓……崔大人那头也已经带人过去镇压了，由于是临时调派过去的，人手有些不够，是故崔大人特派下官来向您请示。”
朱又华沉默片刻，颔首道：“你随本官回府署，再调五十名差役，即刻前往安丘县！”
“是！”
姚半雪将马车留给了朱又华，改乘张小满的车继续巡田。唐璎担心人手不够，也跟着朱又华上了马车，一路上帮着开仓放粮，制止暴乱，安抚流民，商议后策，前前后后忙活了一整日。
黄昏时分，两人终于回到了府署。
唐璎换了身干净的白衫，迫不及待地问朱又华：“两位易大人呢？”
朱又华已是累极，利落地卷起袍袖，迅速脱掉沾满泥泞的皂靴，连官服都懒得换，缩进藤椅里闭上眼睛不想动了。
须臾，他似想起同样也累了一天的唐璎，心头浮起愧疚，强撑着倦意撩开一只眼皮，有气无力道：“事发后，巡抚大人一早就给朝廷去了信，此时正带着官兵在各州县巡逻呢，至于小易大人”
他打了个哈欠，声音越来越轻，“之前不是出过辛老五那事儿吗，地旱后，农户们琢磨了一阵儿，也开始觉得小易大人的香肥才是危害土壤的根源，遂纷纷跑去各州县检举，控告小易大人为官不正，戕害百姓，为免引起骚乱，巡抚大人只得将他禁去了别庄。”
说着说着，前方门廊处忽然走来一道月牙色的影子。
朱又
华蹙眉，正欲将人赶出去，待看清那人的面容时，一张颓废的脸瞬间挤满了笑容，态度也变得极为谄媚——
“啊呀！是我们史老板回来了！！快快快！快请进！”
那人顿住脚步，朝朱又华施了一礼，恭敬道：“见过知府大人。”而后转过身，扫过一旁的唐璎时，眸中浸满了惊愕之色。
第84章 第八十三章“要本官再说一遍么？还不……
眼前的男子穿着一袭软和的月牙长衫，一根浅灰色的锦带盘绕腰间，上绣祥云暗纹，五官清润，眉目挺拔，衬得整个人华贵儒雅，兰芝玉树。
倒是个十分俊秀的公子。
唐璎想了想，确信自己并不认得此人，故也不理解他那惊诧中带着怀念的眼神从何而来。
见了这人，朱又华却似突然来了精神，一扫方才的困顿，起身笑道：“史老板来了。”
那男子亦回礼作揖，“见过知府大人。”
朱又华连连摆手，“史老板不必多礼。”见他方才盯着唐璎看，又热情笑道：“这位是山东道监察御史章寒英。”
言讫，又向唐璎介绍起他：“这位是史老板，史老板原是江南一带的义商，去建安待过一阵儿后又将产业扩展到了青州，人也跟着留了下来。”
竟然是商贾。
四业之中，以商者最为微贱，朱又华却对这人殷勤之至，还免了其通报之礼，其实力定然不可小觑。
唐璎颔首，“史老板好。”
听得她的声音，这位姓史的男子停顿片刻，似乎有些欲言又止，眸中再次划过惊诧之色，却又很快隐藏好自己的情绪，低眸道：“蔽人史嵩，祖籍苏州，来青州做些小生意，章大人不必客气，直接唤我的名讳即可。”
朱又华听了这话却不乐意了，“史老板也太过谦虚了，什么‘小生意’，您在商行的名号谁人不知啊。”
史嵩敛眸：“朱大人过誉了。”
见唐璎面露疑惑，朱又华凑近她，小声说起史嵩的生平。
这位史老板虽然瞧着年轻，本事却不小，年少时曾中过乡试的解元，后又为生计所迫改行行商，如今已是名富可敌国的老板，产业遍布咸南的每个州郡。除此之外，他还是一名难得的义商，前几年陆续为维扬洪灾、广州倭患、以及青州蝗灾捐了不少钱和粮，虽无官职在身，在地方上却颇有威望。
唐璎了然，原来是位财神爷，也无怪乎朱又华会对他这般“尊敬”，毕竟眼下青州正是困顿的时候。
果然，下一刻她便听见朱又华问：“不知史老板大驾青州府有何贵干呀？”
问这话的时，他的眼中浸满了期待，讨好之色溢于言表，唐璎一阵无言，沉默地挪开了眼。
史嵩倒是一派坦然，如实道：“敝人近日在邻州进货，今早忽闻青州地旱的消息，心急之下便匆匆赶了回来。此来府署，便是想问问大人是否有需要效劳的地方。”
听见“效劳”二字，朱又华笑得嘴都合不拢：“‘效劳’不敢当，史老板客气了。”
话虽如此，动作却十分诚恳，一面引他入座，一面亲自替他筛茶，便筛还边感叹：“这地旱一起啊，各村百姓便纷纷跑去县衙里头闹，搞得那些知县焦头烂额的，连庶务都顾不上，有几个连官帽都被打掉了，但这事儿说到底也不能全怪那些百姓，毕竟谁吃饱了没事儿会跟官府对着干不是？”
他絮絮说着今日的灾情，顺带还提了一嘴州衙的财政困难，偶尔渴了喝口茶，喝完复又讲起自己的不易。
史嵩自始至终都安静地听着，丝毫没有要打断的意思。
终于，朱又华撑不住了，见史嵩始终未能表态，眼眶一红，竟似要流泪。
史嵩吃了一口茶，不紧不慢道：“大人有话不妨直说，若是不便，明日派人来府里传信便是。大人放心，凡某力所能及之事，敝人定当全力以赴。”
朱又华就等着他这句话，闻言大喜，眉开眼笑道：“史老板当真是大善人，有您在，青州府的百姓有福了。”
史嵩又跟他客套了几句，忽道：“天色已晚，敝店还有些事情亟待处理，就不打扰大人休息了，朱大人若无其他吩咐，敝人就先告辞了。”
朱又华忙道：“不打扰不打扰，史老板的事儿要紧。”
史嵩点头，方欲转身，朱又华又似想起了什么，出声叫住他：“史老板，且慢——”
史嵩应声回头，却见朱又华将唐璎往前一推，谄笑道：“巧了吗这不是，寒英的住处恰巧就在您的允棠阁附近，史老板若是不觉搅扰，可让她送您回去。”
说罢又接连对唐璎使了好几个眼色。
史嵩并未插话，似乎也在等她的意思。
唐璎却无暇多顾，脑中全是朱又华的那句“您的允棠阁”。
原来史嵩就是古月姐姐的合伙人。
饶是如此，她却显得有些犹豫，“可我文卷还没看完。”
朱又华皱眉，暗怪她不懂眼色，果断命令道：“我替你看，你去陪史老板。”
唐璎长睫下敛，唇角勾起一个清浅的弧度，似笑非笑地看了他一眼，“如此，便有劳知府大人了。”
朱又华点头，一阵怪异的感觉爬上心头。
既是送客，官轿自然也得用最好的。
唐璎将人带出府署，方欲传轿，一抬头，忽而瞥见史嵩的私人马车旁分立了两名少年，一个十七岁上下，一个十四岁左右，两人见史嵩走了出来，皆露出依恋的目光，眸中饱含热切。
唐璎侧过头，疑惑地看向这位富可敌国的史老板，莫非他年纪轻轻就有了两个孩子？
凝神间，那位十七岁上下的少年似乎也看见了她，先是诧异了一瞬，而后惊喜道：“阿芙姐姐！”
唐璎猛然一悚，心中掀起惊涛骇浪，方欲说些什么，史嵩斥道：“阿鑫，不得无礼！”
他咳嗽一声，缓声道：“这位是监察御史章大人。”
那个名叫阿鑫的少年闻言有些失望，却还是恭敬地施礼道：“见过章大人。”
说罢，史嵩又拍了拍阿鑫的肩膀，“这是舍弟史鑫，方才言语多有得罪，还望章大人海涵。”
唐璎连连摆手，“令弟本是无心，史老板言重了。”
史嵩颔首，指了指马车另一侧的十四岁少年，“这是敝人的义弟阿东。”
他边说边招呼那少年：“阿东，快过来跟章大人行礼。”
然而，无论他怎么叫，那个名叫阿东的少年却始终不肯挪动一步，手指紧攥着袖子，目带防备地盯着唐璎。
史嵩无奈地叹了口气，小声道：“阿东是敝人在维扬洪灾后捡到的孤儿，自幼父母双亡，性格上有些古怪，章大人莫见怪。”
唐璎笑了笑，“那是自然，史老板多虑了。”
那少年虽然瞧着孤僻，身型却并不瘦弱，面儿上的皮肤泛着健康的光泽，衣衫的料子亦是极好的，想来在俗物上并未受过苛待，而且从阿东方才看史嵩的眼神不难猜出，他对这位义兄是有孺慕之情的。
朱又华说，史嵩也是穷苦出身，早年间父母亦丧生于苏州的洪灾中，收养阿东的举动想必也是他由己及人，恻隐心作祟而为之。
孤僻的少年可不好带啊，更何况那少年还亡了上双亲。
唐璎转眸看向身侧的
白衣公子，对他的敬意又添了一分。
见宵禁将至，她提议道：“既然阿东公子性格腼腆，不喜生人，不如让阿鑫公子带着他乘您的私轿回去，我用官轿送您吧。”
言罢，史嵩闻言颇为怪异地瞧了她一眼，默然片刻，答应了她的提议。
一路上，史嵩始终不发一言，盯着她的脸兀自出神。
唐璎咳嗽一声，忽而想起朱又华让她“好好招待”的嘱咐，替史嵩斟了一盏茶——“史老板请用茶。”
史嵩没有去接，沉然半晌，冷不丁地开口道：“阿东虽然惧生，阿鑫却是个不怕的，这官轿宽敞，足可容纳十余人，你却连阿鑫也一并支开了。”
他直视着唐璎，语调淡漠，“章大人有话想单独同我说？”
不愧是做生意的，当真天性敏锐。
史嵩的眉毛皱起，嘴角微抿，带着下沉的弧度，就连之前“敝人”的谦称也变成了“我”，不悦之色溢于言表。
还是个玩儿不得套路的。
唐璎收回茶盏，倒也不急，浅笑道：“史老板莫怪，两位公子年龄尚小，府署人多眼杂，青州又值动荡之际，有些话传出去，怕是于社稷不利。”
史嵩闻言不置可否，“章大人有话不妨直说。”
见他如此爽快，唐璎也不卖关子，直言道：“史老板可认识阿芙？”
史鑫方才那一嗓子着实将她吓到了，唐璎委实没想到还能在青州碰上妹妹的故人，而史嵩虽然言明史鑫认错了人，可联系起他此前看向自己的眼神，唐璎敢断定他认识姜芙。
姜芙本名唐珺，是忠渝侯府失散多年的嫡次女，亦是唐璎一母同胞的亲妹妹，两人于面容上有六七分的相似。
听得“阿芙”二字，史嵩脸上并无意外之色，只淡然道：“这便是你的问题？”
唐璎摇头，“此乃其一，除此之外，我还有两个疑问。”
“我知道了。”史嵩应得很干脆，“不过在我回答之前，你需先回答我一个问题。”
唐璎挑眉，“史老板请讲。”
史嵩直视着她，眸中划过一抹异色。
眼前的女子眉若远黛，鹿眸幽深，与那人一样，是极具柔婉的长相，可细瞧之下，她额间干干净净，半抹艳色也无。同样清丽的一张脸，可少了眉间那枚赤色的花钿，便也失了原本的韵味，任他想再多，故人终究只是故人罢了。
况且故人秉性善良，待他温和，而眼前这个，却是个刁钻之辈。
史嵩叹了口气，思绪有些混杂，声音也跟着低了下去，“章大人的身份我无意打探，我只是想知道……姜掌柜她如何了？”
他低下眸，“掌柜曾于我有重恩，我”他不自觉地咽了下口水，“只要知道她这些年过得好就行。”
他果然看出来了。
谈及姜芙，史嵩眸中泛着淡淡的怀念，细看之下，还有些胆怯，这是想着爱慕之人才会露出的眼神。
唐璎了然，阿芙妹妹原先就是允棠阁的掌柜，而如今店铺的老板却变成了史嵩，两人有故旧倒也正常。
她自请被废一事妹妹是知情的，怕她在建安过得不好，还会隔三差五地写信邀她去蜀中，却被她一次次拒绝了。无他，妹妹嫁了人，早已有了自己的家，她不欲去打扰。
唐璎心生感念，垂眸道：“阿芙每年都会给我写信，除了询问我的近况外，还会聊及自己在蜀地的生活，从书信的内容来看，她这几年过得很好。”
她虽未言明自己的身份，却特意强调了“蜀地”二字，若史嵩当真与妹妹交情匪浅，必然会知道她的去向。
果然，史嵩听后只是沉默，并未过多怀疑，片刻后，从喉间干涩地挤出一句“那就好。”
唐璎抬眸，只见这位芝兰玉树的公子一手托着腮，半垂着眼睑，眉宇间似乎有些落寞，让人瞧不出他究竟是欢喜多一点些，还是失望多一些。
顿了顿，她又抛出第二个问题：“史老板……您同允棠阁的另一位东家……究竟是何关系？”
语毕，史嵩眸中闪过一瞬间的惊诧，却又很快被他掩藏起来，敛眸平淡道：“允棠阁只我一个老板。”
嘴倒是挺严，唐璎放下心来，眸中闪过赞许之色。
若他敢将阿姊供出来，第三个问题她便不会问出口了。
“那么最后一个问题。”
思及眼下青州府米粮短缺的困境，唐璎肃容道：“方才听朱大人说，史老板高义，竟在去年十月为广州抗倭捐了近四万石粮……”
她鹿眸一凛，目光犀利地盯着史嵩，“敢问那些粮，老板是从何处寻来的？”
咸南近几年灾害频发，雨季少，收成差，各地粮食更是供不应求。
这年头，钱好赚，粮却不易弄到手，况且史嵩虽富，名下的产业却以商铺居多，田产甚少，然而他一出手就是四万石粮，其源头实为可疑。
唐璎这话问的冒犯，商贾之间的钱货往来当属机密，寻常不会告诉他人，她这般也不过是想探探史嵩的反应，并不指望他会作答。
然而史嵩的表现却出乎意料的坦诚。
“去年蝗灾过后没多久，广州府匪寇蜂起，那些倭匪们到处打家劫舍，糟践庄稼，还蓄意纵火，无恶不作，闹得百姓民食不果腹，而彼时恰有一个名叫唐珏的商人正四处兜售粮食，我观他面善，不似奸人，便在他那里买了六万石。”
他浅抿一口茶，续道：“那六万石中，有四万旦被我拿去赈济广州府了，剩下的两万则囤了起来，本想拿去捐给建安九回坊的流民，却忽而闻得青州地旱的消息，同朱大人商议过后，我临时改了主意，欲将这些粮拿来救急。”
唐璎闻言大惊，这事儿跟唐珏还有关系？
而且……她凝眉，史嵩既然能有今日的成就，想必也是几经商海沉浮狠人，素来头脑敏锐、洞察力强，既如此，他如何敢同一个名不见经传的小商人做如此大一笔交易？
思来想去似乎就只有一种原因……
史嵩从前旅居建安时应当是不曾见过忠渝侯的，更是无从知晓他乃阿芙的生父，而之所以会觉得他面善，不过是因为唐珏长得像他的心上人罢了。
唐璎一阵无言，暗自将此事记在了心上。
宵禁的前一刻，她将史嵩送回了允棠阁。
允棠阁除开后头的小院外，里头还设有几间私厢可供客人休息，史嵩却并未歇下，而是去仓房点起了账。
真是个狠人。
安顿好史嵩后，唐璎回了斜对侧的小院。
她到时，姚半雪尚未歇下，正独坐在一棵桂树下同自己对弈，月色朦胧，抚过他的发顶，映在他流畅的侧颊上，光影交错间，似月下的仙人。
他似乎很专注，偶有花瓣落到他的肩头也未曾察觉。
看到这副景象，唐璎忽然心下泛酸。
曾几何时，也有人似他这般端坐于桂树下，一边下棋一边笑着唤她的名字。
——“阿璎，忠渝侯所犯一事与你无干，你不必自责，孤不会怪你。”
——“阿璎，孤已令羽林卫在东宫设禁，往后钟谧求见，你无需理睬，他不敢强闯。至于前朝之事，你亦无需挂心，孤自会处理妥当。”
——“阿璎，钦天监的人说后日有秋星昼见的奇观，你若得空，陪孤去看看可好？”
——“阿璎，你记住，无论发生何事，东宫是你永远的家，孤只属于你一人。”
印象中的那个人一袭紫衣，每每看向她时，妖冶的狐眸中总会泛起宠溺的光泽，似珍酒般令人迷醉，如练的月辉暖意融融，落在他的玉面上，将她眼尾的红痣染得柔和。
思及古月姐姐半个月前的话，唐璎再次心乱如麻，想要逃避的情绪乍然涌现，苦涩的感觉溢满胸膛。
忽然，一阵清冷的嗓音打断了她的思绪。
“回来了。”
很简单的两个字。
唐璎回过头，却见姚半雪脸色略僵，刀刻般的面庞在月光的映衬下有些发冷，一双幽潭般的寒眸
静的有些吓人，看起来似乎不太高兴。
唐璎忙活了一整日，早已疲惫至极，见他如此，倒也懒得热络，随意“嗯”了一声便想回去休息了。
“等等。”
姚半雪叫住她，又看向张小满，吩咐道：“让厨娘将夜宵拿去热热。”
张小满显得很不情愿，抿嘴道：“大人今日是用过晚膳的，此间过了还不到一个时辰，用多了怕是容易积食，为免影响休息，莫不如将这顿宵夜免了吧。”
姚半雪哪儿能不知道她的心思，一双寒眸轻轻地扫了过去，声音亦跟着沉了几分，“要本官再说一遍么？还不快去！”
张小满委屈至极，却又不敢反抗，只得红着眼眶去办事儿了。
张小满走后，姚半雪转头看向唐璎，“宵夜做的有些多，你也留下来用点儿。”
她点头，“多谢姚大人。”
很快，几碗清淡的热食便被呈了上来。
唐璎并未同他客气，地旱一事来得突然，匆忙间她只用了早晨那一顿，午膳和晚膳都未来得及吃，此刻正饿得前胸贴后背，见了那些色泽光鲜的菜肴，拿了双玉箸便大快朵颐起来。
而姚半雪自始至终都并未动筷，只是安静地看着她吃。
一碗暖汤下肚，唐璎的情绪微有缓和，主动开口道：“大人，我还想去趟钱氏香铺。”
姚半雪不发一言，默然递给她一张帕子，示意她继续。
唐璎擦了擦嘴，放下玉箸。
“我今早尝的草，味道和半月前在辛老五地里尝的十分相似，就连香味也是。”
说起尝草之事，姚半雪眉头越皱越深，想来还在为她“以身试毒”的做法生气。
唐璎却只作未见，续道：“蹊跷的是，那味道竟也同唐珏身上的栀子香如出一辙。”
姚半雪启唇，声音低寒：“你怀疑他？”
“嗯。”唐璎点头，目光变得凝重，“我从史老板口中得知，他捐给广州府的那些义粮，皆是去年十月从唐珏那儿买来的。”
而广安三年十月，正是青州蝗灾过后农田开始肥沃的时候，这时机实在巧合的紧。
她咳嗽一声，续道：“听朱大人说，钱老是青州香行的老人，有着四十余年的制香经验，想必见多识广，至于那枯草中的栀子香，他或能找出其根源。”
说罢，又怕姚半雪跟过去搅局，顺道还补充了一句，“咳……我这回过去当真只是为了寻找香源，绝无打探您的意思……”
姚半雪听完沉默不语，神色阴晴不定，过了好半晌，他才来了一句——
“史老板就是方才送你回来那人？”
唐璎错愕，他方才不是在下棋？怎么眼睛还长到外边儿去了？
她摇摇头，如实道：“并非史老板送我，乃是朱大人吩咐我将他送回来的。”
说罢，又抿了抿唇，“大人，钱老那事儿……”
姚半雪放在茶盏，回答的很干脆：“随你，我不会插手。”
见她吃得差不多了，又喊来仆役收拾桌子，临走前，还不忘刺她一句——“你什么都敢试，总有中毒而亡的一天。”
唐璎一阵无言，若非田利芳之前测过土壤的毒性，以姚半雪的紧张程度，她真会怀疑自己命不久矣
第85章 第八十四章“姚大人若是如此，我会很……
入夜后，青州下起了小雨。
雨滴“哒哒”敲击着瓦檐，秋风拂过，卷起丝丝凉意，不一会儿，窗缝下的文卷便被潮气氤湿。
幽灯下，唐璎伏案给黎靖北写信。
青州地旱的情况日益严峻，易显虽然早已上报，但眼前的局势并未明朗，唐璎担忧他有所隐瞒，遂决定亲自给建安去一封信。
分明是一封再寻常不过的奏折，她在建安的那两年也没少写，更狠的弹劾奏章她都递过，可一想到阅信人，内心便有些乱糟糟的，几番提笔，却迟迟不肯落下，直到纸页的边缘被雨水浸透，才缓缓回过神来。
唐璎叹了口气，起身将窗拴拉紧了些，复又伏回桌案前。
这封信她修修改改花了近一个时辰才写完，说罢青州的情况，又提到了史嵩和唐珏钱粮交易之事，疑心是去年的赈灾款项出了问题，请旨圣上遣人过来调查。
写完后，她盖上官印，将信放入封套内，次日一大早亲自送去了通政司。
信寄过去很快，两三日便可达，然而朝廷的赈灾款却没那么快下来，就算是急赈，经过报灾、勘灾、审户等一系列程序后，放赈的过程也仍要持续月余。
之后的半个月，各州县陆续开始自救，有粮的开仓放粮，没粮的向邻州借，哪怕是陈米、烂米都变得稀如珍宝。
朱又华未曾料到今岁的灾情如此严重，地旱之广，饥民之多，足以将整个青州颠覆成一片荒海，就连史嵩带回来的那两万石粮也不过是杯水车薪，无奈之下，他不得不放了府署的大半粮食，而后又向邻省借了一万石，饶是如此，以目前的形势来看，这些粮很快也会难以为继。
天灾之下，官民之间的合作尤为重要。
代表官方的按察副使崔明和负责管理灾民，制止暴乱，安抚民心，而民间的义商则以古月和史嵩为首，他们或捐银捐粮，或设棚施粥，赈济乡民。眼见入了秋，就连杨九娘也跟着无偿做了许多冬衣、鞋袜之类的织物帮助百姓御寒。
田利芳一边研究着地旱的成因，一边探寻着土壤改良之法，每日早出晚归，弄的浑身灰扑扑的，连九娘看着都有些不忍，忧心他吃不上饭，偶尔还会送些吃食过去。
史鑫于做官行商上都没有天赋，对木工倒是颇有研究，听说山间野果多，连夜改善了数十把采摘工具，带着阿东和一干男丁上山采果去了。野果虽然不如藜麦饱腹，却也能勉强充饥，至少使人不至饿死。
天灾之下，官民互济，齐心抗灾，士农工商，不分贵贱，通力合作。
看着眼前众志成城的景象，唐璎心生触动，这约莫就是黎靖北的愿景吧。
四业平等，始为安邦之道。
半个月后，朝廷派来赈灾的官员到了，朱又华前去接待时，唐璎也看清了他的长相，不免有些惊讶。
此人约莫知天命的年纪，一身朱衣跨坐在骏马上，五官板正，下巴上还留着几缕美髯，如炬的目色中闪着精光，似一只洞悉世事的老狐狸。
——竟是户部尚书姚思源。
姚思源翻身下马，似笑非笑地看了朱又华一眼，直言道：“听闻青州府地旱颇为严重，圣上特派本官前来放赈。”
唐璎了然，从建安到青州，他们一行人费了将近两个月才赶到，而姚思源却未及半个月就到了，显然是快马加鞭赶来的。
她所奏之事，黎靖北到底还是上了心。
朱又华则是相当震惊，不明白陛下为何会派一名二品大员过来放赈，还是位户部的堂官，他不敢怠慢，赶紧将人请了进来。
出乎意料的是，此事竟也惊动了易显。
姚思源跨进府署还没半刻钟，易显竟也赶了过来，见了人，脸上挂起和煦的笑容，“恭迎尚书大人驾临山东。”
姚思源乃京官，又是户部的话事人，虽说职级只比易显高了半品，权力却比他大上不少，更何况，他此番也算是天子亲派的钦差，易显对他自然是毕恭毕敬的。
待易显行完礼，两人又寒暄了一阵，姚思源问他：“山东地旱后，布政司、按察司、以及都指挥司俱忙得不可开交，令子身为按察司的长官，为何独独不见他的身影？”
他这话问得有些犀利，隐隐带有审问的姿态，可偏生眸中含着笑，面上又是一副松快的神情，似是在闲聊。
易显摸不准他的态度，停顿片刻，垂眸回道：“犬子近日染了天花，不便出门，未免祸及百姓，下官将他隔去了别庄静养，目前按察司的一应事物皆由崔副使暂理，尚未出现错漏之处。”
“天花？”
姚思源意味深长地咀嚼着这两个字，眸中迸射出若有所思地精光。
易显颔首，又道：“染病虽非犬子所愿，误职却是事实，大人安心，待犬子病愈，下官定会让他亲自去按察司请辞。”
唐璎闻言大惊，易启温不过是临时染了疾，事后罚俸即可，缘何会闹到辞官的境地？
况且……易启温不是易显的独子么？易显不替他遮掩便也罢了，哪有老子亲自摘儿子官帽的？
她看向易显，眸光变得复杂。
姚思源“哦”了一声，顺势对易启温的情况表示了关心，而后话锋一转，从善如流道：“既如此，一应银粮相关的赈资，本官便交由崔副使主理罢。”
易显皱了皱眉，似是想说些什么，却又不好开口。
片刻后，他抿了
口茶，状似不经意般提道：“按说放赈一事，当由户部侍郎或陛下特遣到地方的巡抚受理，尚书大人身为一部之首，向来席不暇暖，日理万机的，缘何会亲自过来呀？”
林建乃户部左侍郎，又兼任过维扬巡抚，按说派他来青州放赈才是最合适的，然而非但他没来，来的人还变成了姚尚书。
听了这话，姚思源只是笑笑，“一切都是陛下的意思，个中细节本官也不敢多问，身为臣子，只管服从安排便是。”
姚思源是说惯了官话的，一番话说了跟没说似的，休想让人从他身上打探到任何信息。
易显思索片刻，旋即了然，前年维扬的那起科举贪墨案影响深远，不仅让受卷官和李翰林接连落马，鹿鸣宴上还死了人，就连天子特派的布政使亦身殒府署，而彼时身为巡抚的林建想必也受到了波及，况且鹿鸣宴还是他主持的。
放赈一事毕竟与钱粮挂钩，或是因为李翰林的前车之鉴，陛下不愿再相信他了。
思及此，易显心中已有了计较。
此后，几人就青州府目前的形势聊了许久，酒酣耳热之际，姚思源突然话锋一转：“其实此来青州，除了放赈外，本官还想看看去年蝗灾的赈灾账目。”
不知是不是唐璎的错觉，她总感觉姚思源说这话时，易显的目光若有似无地朝她这边闪了一下。
此言一出，易显尚算镇定，朱又华却肉眼可见地慌了。
“大人这是要查查查账？”
他内心哇凉一片，难怪圣上会派个户部尚书下来呢！正二品的大员，又顶着个钦差的身份，他若想查点儿什么，谁敢阻拦？！
朱又华自己倒不惧被查，就怕手底下的人不干净。他是一州之长，若是真让姚思源查出点儿什么，无论是谁，他都会受到牵连，升官的事儿自然也就没了着落，届时若真出了事儿，他是帮，还是不帮？
最头疼的是若非某件事儿真露了苗头，圣上也不会突然派人过来查账。
他正焦急着，易显那头却显得十分坦然，见他迟迟未动，黑着脸斥道：“尚书大人的话你没听见吗？还不快去？！”
朱又华抿紧唇，哆嗦着应了声“是”。
他深吸一口气，好在今日来的不是锦衣卫，若是真发生点儿什么，倒也还有转圜的余地。
须臾，一摞摞厚重的账簿被呈了上来。
姚思源抽出最早的一册细细翻看起来，一册看完又翻开下一册，如此往复，从正午看到日暮，他的眉头始终未动一下，易显亦是一副老神在在的模样，朱又华则早已汗流浃背。
酉时，姚思源扫完最后一本账，朝朱又华笑了笑，“朱大人这帐做的不错。”
朱又华抬眸，一时摸不清他话里的意思，顷刻，却听他又道：“该买的粮、该建的房，以及一应耗损和增补的款项，全都对得上，极少有谬误错漏之处，这账，朱大人着实用心了。”
这应当算是肯定了吧……
朱又华始松了一口气。
这时，一旁的易显也朝他投来赞许的目光，“朱大人辛苦了。”
一连得了两位大人的夸奖，朱又华脸色涨红，连忙自谦道：“二位谬赞了，此乃下官分内之事。”
饶是如此，他内心却是不安的，抬头望了眼窗外的天，似是想起了什么，问姚思源：“姚大人在青州可有落脚之处？”
此话一出，易显的目光也转了过来，显然也很好奇这一点。
姚思源却不甚在意，“这我倒未曾考虑过。”说罢，眼皮一撩，对朱又华随意道：“你替我在府署寻间干净的厢房即可。”
“是。”
朱又华得了吩咐，当即着人去安排了。
易显本就是百忙之中抽空过来的，手头还有一堆事亟待处理，见姚思源生了歇下的心思，打了声招呼便离开了。
唐璎也准备请辞，朱又华却道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壶。”
唐璎一顿，她职级虽小，朱又华却对她向来客气，从未给她安排过琐事，如今让她留下来斟茶，想必是有些话想说，还是得避开易显的那种。
思及此，她的思绪逐渐凝重了起来，抬眼看向主位上的人。
姚思源显然也注意到了她，却并未过多表示，只是淡淡地扫了一眼，转头对朱又华笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，却还故意询问我是否有落脚之处，可是想寻个由头将我单独留下来说话？”
姚思源混迹官场多年，哪儿会听不懂朱又华的弦外之音，原是打算回老宅的，听他这一说，当即便选择留了下来。
朱又华讪然，理虽如此，话可不兴挑明了说，遂找补道：“尚书大人哪里的话，您的祖宅有些远，下官只是心忧大人出行不便罢了。”
见他不肯明说，姚思源倒也不恼，含着笑等着他继续。
朱又华咳嗽一声，含蓄道：“去岁赈灾的款项，每一笔都是在下官的监督下誊录到账簿上去的，大体上并无差池，然而除开帐目外，某个地方倒是有些蹊跷。”
姚思源“哦”了一声，从善如流道：“详细说说。”
朱又华小心翼翼地观察着他的神色，顿了顿，续道：“蝗灾始于去年五月，彼时地里草木俱尽，路上饿殍遍野，青州宛如人间炼狱之后的八月，农户们用上了一种特殊的肥料，短短两个月，地里竟都长出了庄稼，而且长势喜人，远超一般农作物……”
此类情况姚思源在来之前已经听圣上提过了，皱眉催促道：“然后呢？”
朱又华的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，里头有一味香肥极其珍贵，价格不菲，佃户们负担不起，一个名叫唐珏的义商便自掏腰包替他们垫付了，事后倒也没让他们还钱，而是采取了返粮的方式——日后若是收成好，佃户们用粮食将欠的香肥钱补齐即可，若是收成差，不补也成，声称绝不多百姓赚一分钱。”
说到此处，朱又华脸色发僵，声音也小了下去，“至于如今出问题的是不是这味香肥，下官便不知了……”
姚思源听言不置可否，唐璎却直皱眉——
唐珏爵位被削后，侯府也跟着被抄了，他哪儿来的余钱赈济灾民？